DOBLE DESAFO LOS CAMBIOS EN LOS MODOS DE CIRCULACIN DE LA INFORMACIN EN AMRICA LATINA

Nadie duda de que la inclusin de la computadora en empresas, establecimientos educativos y hogares ha transformado por completo el modo de transmitir y recibir informacin. En los ltimos aos hemos asistido a una poderosa revolucin cultural y social generada por la irrupcin de sistemas y dispositivos tecnolgicos que se han instalado en nuestras vidas para quedarse. El hombre depende cada vez ms de un sinnmero de artefactos mecnicos y electrnicos para desenvolverse en la vida cotidiana: agendas electrnicas, telfonos celulares, mquinas de video-juegos, computadoras, etc., forman parte de nuestras vidas y en algunos casos nos resultan absolutamente indispensables no slo para el desarrollo intelectual sino tambin para el establecimiento de vnculos y relaciones sociales. El poder de la tecnologa ha quedado de manifiesto con la popularizacin de Internet, que se ha convertido en el cono por excelencia de la actual globalizacin. Lo que alguna vez fue ideado simplemente como un medio eficaz para el intercambio de informacin se ha convertido en una verdadera aldea virtual en la que coexiste gente de todo el planeta. Y, sobre todo, se ha convertido en un enorme espectculo. La red se ha vuelto lo suficientemente masiva como para que cualquier persona en cualquier lugar del mundo pueda recibir o intercambiar informacin en forma permanente.

El e-mail o correo electrnico se ha transformado en el medio de comunicacin de moda, y poco a poco est relegando al viejo telfono y al correo tradicional. Internet ha alcanzado un altsimo grado de popularidad, no slo debido a su relativo bajo costo y a los innumerables servicios que ofrece, sino tambin gracias a los componentes estticos (imagen, sonido, hipertexto) que circulan y rigen el trfico de informacin A travs de la red se pueden intercambiar diversos tipos de discursos que han adquirido una identidad propia, una esttica singular que los hace diferentes a los de otros medios. Podemos hablar de un lenguaje propio de la red. Un lenguaje que es multifactico, es cierto, pero tambin es en todo caso altamente representativo de su condicin interactiva y estimulante. Es precisamente la capacidad de forzar a la participacin lo que hace que este medio de comunicacin sea tan atractivo y adictivo como ningn otro. Esto ha llevado a una redefinicin de los conceptos de espacio y tiempo y a una reestructuracin de la vida social, familiar y personal. Quien se hubiera atrevido hace apenas unos aos a asegurar que en cuestin de segundos una persona podra desde su hogar ponerse en contacto con alguien en Japn y entablar una conversacin en la que participe otra persona desde Canad, bien podra haber sido tomado por un escritor de ciencia ficcin. Hoy en da este tipo de situaciones son moneda corriente, lo que ha producido un enorme cambio en cuanto a la percepcin de los lmites de lo espacial y lo temporal. El usuario de Internet se siente libre navegando en un espacio descentralizado, catico, atrapante. Tal vez sea ste el elemento ms valioso que posee. Y aqu, en Amrica Latina, lugar donde histricamente los medios de comunicacin han sido digitados desde los focos de poder, donde la censura y la coercin a la libre expresin nos han acompaado, y en algunos casos nos siguen acompaando, este caos nos fascina, nos abre las puertas a

un universo que hace unos pocos aos nos hubiera parecido inimaginable. Desde una redaccin, desde una institucin, desde un hogar, pueden volcarse sin prejuicios todo tipo de alegatos ideolgicos, polticos, religiosos, morales, etc., con los beneficios y los peligros que esto conlleva. De hecho, en muchos casos, el ciudadano comn goza de mayor libertad civil mientras navega en la red que mientras camina por la calle. Tambin es cierto que hace falta una gran consciencia social y una enorme dosis de responsabilidad para que esta libertad de expresin no se transforme en un pretexto para cometer excesos. Esta frgil divisin entre lo que se debe y lo que se puede hacer es lo que ms preocupa o debera preocupar a los profesionales de la informacin. Ante el vaco jurdico o, mejor dicho, ante la imposibilidad de regular jurdicamente una red de intercomunicacin que no posee dueo, jefe o responsable sobre lo que se incorpora y se transmite, es que recae sobre cada individuo la inmensa responsabilidad de autocontrolarse. Estas son las reglas del juego, o podramos decir, este es el juego sin reglas al que debemos adaptarnos y al que debemos aprender a jugar para sacarle el mayor provecho posible. Tenemos ante nosotros la ms poderosa herramienta de comunicacin que el hombre haya inventado, y tambin tenemos ante nosotros la ms anrquica de las manifestaciones colectivas de la humanidad. La popularizacin de Internet ha desencadenado un verdadero fenmeno social y cultural, una nueva forma de comunicacin en la cual son replanteados y reformulados los conceptos de lo pblico y lo privado. Hemos asistido a transmisiones de partos, iniciaciones sexuales, revelaciones sentimentales, transacciones financieras y econmicas, etc. Actitudes y situaciones que tradicionalmente pertenecan al espacio de lo privado. Sorprendentemente es cada vez mayor el nmero de personas que deciden revelar su intimidad ya sea como mero entretenimiento, como un negocio o como una necesidad de desahogo.

El mismo individuo que encuentra en las computadoras y en la red un medio para evitar el contacto personal con otros individuos y la aparicin en pblico, parece aceptar y promover la divulgacin de sus ms ntimos actos y pensamientos a travs de un medio al cual acceden millones de personas. Resulta entonces que aquella tecnologa que, segn sus detractores, era capaz de convertir al ser humano en un androide, un individuo ermitao y anti-social incapaz de establecer lazos con otros hombres, hoy en da le permite desinhibirse, confesarse en pblico, volcar sus experiencias y deseos frente a un teclado y una pantalla y dejar conscientemente que su intimidad sea revelada al mundo entero. Tradicionalmente las esferas de lo pblico y lo privado estaban determinadas por lmites precisos: de tiempo, espacio, actividades, sujetos que las conformaban. El espacio pblico se construa en relacin con la formacin acadmica, los recursos simblicos de poder, la racionalidad. El mundo privado era el de la interioridad por oposicin a la exterioridad de la vida pblica. Su base era el ncleo familiar organizado en torno a la comunidad de afectos. Lo privado se circunscriba a una regin de vida amparada y definida por la familia y los amigos, que son refugio y resguardo de la esfera de los sentimientos ante la publicidad y la racionalidad. Ese espacio privado se ha modificado desde el momento en que, sea cual fuere el motivo, nos sometemos a una exposicin pblica de caractersticas y dimensiones tales como las de Internet. Este cambio en la conducta social resulta singular ya que por un lado y como consecuencia de vivir en una sociedad alienante el hombre decide excluirse de los lugares pblicos, es decir, tener mayor privacidad. Sin embargo, y tal vez por la misma condicin humana, necesita imperiosamente comunicarse con sus semejantes. Podramos sealar

entonces que la tecnologa le ha devuelto al hombre un espacio comunicativo perdido hace tiempo. Un espacio ms fro, impersonal si se quiere, pero necesario y beneficioso. Cabe preguntarnos entonces Qu papel deben desempear los profesionales de la informacin ante estos abruptos cambios en la conducta social? El hecho de disponer de infinita cantidad y calidad de informacin no implica el saber cmo usarla. Ah es donde radica el problema a resolver. La meta es convertirnos en guas a travs de un gigantesco laberinto con infinidad de caminos y salidas. Para lo cual no slo es necesaria una slida formacin profesional, sino tambin un serio compromiso personal, una incesante bsqueda y perfeccionamiento en el manejo de las nuevas herramientas con que contamos. Esto es necesario no slo para permanecer sino para sobrevivir en un medio en el que nuestra actividad resulta fundamental para el desarrollo de estructuras de comunicacin eficientes y que estn al servicio de los usuarios de los centros de informacin. Por supuesto que es imprescindible un apoyo gubernamental que se manifieste en serias polticas de informacin que incluyan a los establecimientos educativos y a las bibliotecas. Sin el debido respaldo institucional de nada sirven los instrumentos y los medios que tengamos a nuestra disposicin, ya que, como suele ocurrir en Argentina y en otros pases latinoamericanos, los servicios no se orientan hacia quienes ms los necesitan, los profesionales no pueden poner en prctica los conocimientos adquiridos en su paso por las universidades y se puede percibir una notoria desjerarquizacin de la actividad. Los trabajadores de la informacin, y sobre todo los bibliotecarios, enfrentan un doble desafo. Por un lado la necesidad de capacitarse constantemente y mantenerse actualizados en el manejo de las tecnologas y, en el caso de Internet y otras redes de informacin, el dominio de las herramientas que permitan el mximo aprovechamiento para mejorar los servicios bibliotecarios. Por otro lado, enfrentan tambin el desafo de

insertarse en una realidad social desigual, injusta, que obliga a las bibliotecas a focalizar su espacio de accin ante una gran porcin de poblacin que carece de los elementos bsicos para su desarrollo educativo y cultural. Porque todo lo antedicho acerca de los usuarios que se hallan familiarizados con las nuevas tecnologas y que tienen acceso a un buen nivel educativo, slo se puede aplicar - en el caso de pases como los nuestros - a un espectro mnimo de la poblacin. No se trata de analizar en profundidad los problemas socioeconmicos que vivimos, ni de hacer una enunciacin (que sera demasiado extensa) de casos de corrupcin, desatencin u omisin de los deberes de quienes rigen los destinos de nuestras naciones, pero s es necesario hacer un llamado de alerta y de insistir hasta que nuestros reclamos sean correspondidos. Si, como se seala a menudo, Internet y otras herramientas tecnolgicas que ya existen o se planifican, han venido a democratizar nuestros sistemas informativos y al parecer poseen la noble capacidad de velar por la igualdad de los derechos de informacin de cada individuo discurso favorito de Bill Gates entre otros el Estado debera garantizar, por lo menos, el acceso a estas tecnologas desde cualquier punto de nuestros territorios, para todos los ciudadanos. Esto, hoy por hoy, no deja de ser una utopa. El debate acerca de la educacin y la transferencia de informacin es trascendental. As lo entienden los pases ms avanzados y as deben entenderlo aquellos pases que quieran emerger y procurar su desarrollo. La nica forma de igualar las oportunidades de las personas y el crecimiento de las naciones es elevar el nivel educativo. Para lograrlo, es necesario que se reconsidere el papel que las bibliotecas ocupan hoy en da y se haga una proyeccin responsable mirando hacia el maana. Las bibliotecas en Amrica Latina deben actuar como catalizadores de las necesidades de los usuarios de todos los usuarios que son el condicionante absoluto del

diseo y el manejo de los centros de informacin. Deben ajustarse a lo que la sociedad les reclama y sobre todo deben abandonar una postura conservadora y adaptarse a los cambios que se dan en un mercado cada vez ms denso y competitivo de productos y servicios de informacin. En otras palabras, la biblioteca debe volver a ocupar el lugar que le corresponde, en cada ciudad, en cada pueblo. Esto exige una transformacin en todos los sentidos. Sobre todo en cuanto a la actitud con la que tenemos que afrontar el futuro. La informacin es un instrumento de poder. Todo aquel que trabaja con ella tiene en sus manos la posibilidad de promover el desarrollo de estndares de cultura. Debemos reflexionar entonces hacia qu modelo de sistemas de informacin estamos avanzando y qu es lo que hace falta construir para llegar a ocupar el lugar que soamos. De nada sirve adoptar posturas reaccionarias en contra de los sistemas o de los medios mismos. La verdadera misin que nos toca cumplir hoy es la de comprender y modificar paulatinamente la realidad que nos toca vivir. Una realidad dura y desafiante que requiere de los profesionales de la informacin la conviccin de avanzar hacia un sistema que nos tenga en cuenta a la hora de realizar mejoras en la calidad, competitividad, equidad y proyeccin de nuestra sociedad.