A la conquista del turismo espacial en 2012

Es el ao en el que compaas como Virgin Galactic se han propuesto iniciar los viajes tursticos al espacio, las agencias de viajes ya estn preparadas y tienen una larga lista de clientes.

Sir Richard Branson, dueo y fundador de Virgin Galactic, ha indicado que el primer viaje con turistas a bordo -l y su familia- podra realizarse a finales de 2012 o principios del 2013. La compaa ha seleccionado un grupo reducido de agencias en el mundo que ofertan estos viajes, como la de Lynda Turley Garrett, presidenta de "Alpine Travel of Saratoga" en California, o la de Bill Rubinsohn, presidente de "Rubinsohn Travel" en Pensilvania, que tienen ya una cartera de clientes deseando experimentar nuevas emociones. "La fecha del primer vuelo no se ha definido todava pero cada test ha salido bien y dentro del programa previsto", indic a Turley a Efe, quien seal que Virgin Galactic "tiene actualmente 475 reservas de clientes de todo el mundo". De momento, ya hay toda una infraestructura en el desierto de Nuevo Mxico donde se erige "Spaceport", un futurista complejo obra del arquitecto Norman Foster, desde el que est previsto que salgan las nave nodriza WhiteKnightTwo (WK2) y las SpaceShipTwo (SS2). La nave SpaceShipTwo, con el tamao de un jet privado y capacidad para transportar a seis pasajeros y dos pilotos, realiz con xito su primer vuelo de pruebas tripulado

independiente sobre el desierto de Mojave (California) en octubre de 2010. Segn explic Turley, hay una serie de asientos reservados para personalidades de distintos pases del mundo que viajarn invitados por Virgin Galactic. "Sir Richard quiere que esto va sea un evento realmente global, la primera persona de cada pas en el mundo -de EEUU, Canad, Espaa o Japn", que viaje al espacio. El resto de interesados, aadi, pueden comprar un billete para el primer ao desde que salga el primer vuelo, por 200.000 dlares o un pasaje para el segundo, previo depsito de 20.000 dlares y abono del resto cuanto el vuelo est confirmado. Adems, para familias aventureras o grupos de amigos que, aburridos de destinos convencionales en la Tierra, quieran fletar la nave, tendrn un descuento del 10 por ciento. Pero esta cifra, no slo incluye el billete, sino tres das de entrenamiento en el aeropuerto espacial en rgimen de pensin completa -excluido el viaje desde la ciudad de procedencia del turista- y entrar a formar parte de un exclusivo club. Los pioneros espaciales tienen la oportunidad de participar en eventos organizados por Virgin e incluso conocer a Branson, quien segn Turley es una persona "encantadora", "inteligente" e "imaginativo", no slo con un gran sentido emprendedor empresarial, sino tambin filantrpico. El vuelo es suborbital, as que no llegan a salir de la rbita terrestre pero podrn experimentar la sensacin de ingravidez y hacer algo que slo unos pocos privilegiados pueden: mirar la Tierra desde la ventanilla. Est previsto la SpaceShipTwo despegue acoplada de la nave nodriza y asciendan durante 45 minutos hasta los 15 kilmetros de altura donde se desacoplarn. Tras unos segundos de cada, el motor entra en ignicin y la nave es propulsada a 4.000 kilmetros por hora y en 90 segundos alcanza los 110 kilmetros de altura. Los motores se apagan y los viajeros pueden disfrutar de la ingravidez durante unos minutos y observar la tierra antes de abrocharse los cinturones para realizar la reentrada y aterrizar en el "espaciopuerto". Entre los que tienen reservado un pasaje hay famosos y empresarios, "pero tambin hay gente que quiere cumplir su sueo de ir al espacio o ver que la contribucin de este programa que pasar a los libros de historia y quieren formar parte de ello", asegur Turley. Tanto Turley como Rubinsohn consideran que de aqu a un plazo mximo de cinco aos los billetes bajarn de precio. "Como todos los nuevos productos, el primero en salir es ms caro que los siguientes. Espero que el coste disminuya en dos o tres aos", dijo Rubinsohn. En opinin de Turley, "los costes de investigacin y desarrollo son siempre ms altos en un proyecto como este- pero segn vayan compensando en unos aos, entonces el precio bajar". Turley record que tambin hay otras compaas como SpaceX, de Elon Musk, co-fundador de PayPal; y ms recientemente el fundador de Amazon.com, Jeffrey P. Bezos, y Paul G. Allen, uno de los fundadores de Microsoft, que han mostrado su inters en el espacio.

Sus proyectos, de momento, "estn centrados principalmente en poner satlites en rbita y ganar contratos de la NASA, pero han indicado que los viajes de pasajeros tambin podran formar parte en un futuro del plan". EFE

Fuente: www.colombia.com

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