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Nuestro planeta se est calentando progresivamente ms de lo que debera estarlo haciendo. Los ltimos 10 aos han sido los ms calurosos en la historia desde que se llevan registros del clima. Con algunas excepciones, la mayora de los expertos estn de acuerdo que los humanos ejercen un impacto directo sobre este proceso de calentamiento global del planeta, debido a un efecto invernadero causado por la acumulacin de gases en la atmosfera y la consecuente acumulacin progresiva de calor solar en la superficie terrestre. La Tierra se calienta gracias a la energa del Sol. Cuando esta energa llega a la atmsfera, una parte es reflejada de nuevo al espacio, otra pequea parte es absorbida, y la restante llega. a la Tierra y calienta su superficie. Pero cuando la Tierra refleja a su vez la energa hacia la atmsfera, ocurre algo diferente. En lugar de atravesarla y llegar al espacio, los gases de la atmsfera absorben una gran parte de esta energa. Esto contribuye a mantener caliente el planeta. De esta manera, la atmsfera deja que la radiacin solar la atraviese para calentar la Tierra, pero no deja salir la radiacin que- la Tierra irradia hacia el espacio. Los gases invernadero de la atmsfera cumplen la funcin de mantener la temperatura media adecuada para la Tierra, a pesar de que las temperaturas varen mucho de un lugar a otro. Si estos gases aumentaran, retendran demasiado calor. Esto provocara el recalentamiento del planeta. El contenido en dixido de carbono de la atmsfera ha venido aumentando un 0,4% cada ao como consecuencia del uso de combustibles fsiles como el petrleo, el gas y el carbn; la destruccin de bosques tropicales por el mtodo de cortar y quemar tambin ha sido un factor relevante que ha influido en el ciclo del carbono. La concentracin de otros gases que contribuyen al efecto invernadero, como el metano y los clorofluorocarbonos, est aumentando todava ms rpido.