AFP

En busca de vida marciana

Tras ms de ocho meses de viaje por el espacio, miembros de la misin Mars Science Laboratory lograron posar el vehculo explorador Curiosity sobre el Planeta Rojo. Esperan por delante dos aos de trabajo.

Entrada

125 km 21.240 km/h

Altitud Velocidad Despliegue del paracadas 11 km 1450 km/h

Fue lanzado el 26 de noviembre del 2011 en un cohete Atlas V 541 desde Cabo Caaveral (Florida, sureste).

Intervinieron en esta misin 400 cientficos de la NASA. Nombre real de Curiosity: Mars Science Laboratory (MSL) El sistema de amartizaje permiti que el explorador descendiera dentro de un radio de 7 km x 20 km. El lugar elegido para el descenso fue el crter Gale. Curiosity har uso de una serie de nuevos instrumentos como dos cmaras ubicadas en un mstil. Puede tomar fotografas en 3D y panormicas y puede disparar con un lser sobre rocas para determinar su composicin geolgica.

Temperatura mxima

Separacin del escudo trmico 8 km 450 km/h

EXPLORADOR CURIOSITY
Las fuentes de alimentacin del vehculo generan electricidad a travs del calor producido por la radiactividad natural del plutonio, otorgndole una vida til de al menos un ao marciano o 687 das terrestres. Activacin del radar y despliegue del sistema de desplazamiento Chemcam Dispara un lser hacia una roca para detectar su tipo y composicin

Separacin del escudo posterior 1,6 km 290 km/h Descenso propulsado Gra Alejamiento

OBJETO VOLADOR. Dentro de esta cpsula permaneca Curiosity. La imagen fue captada por un sa-

tlite durante el descenso de la nave.

Un amartizaje que tuvo en vilo al mundo

Curiosity sali de Cabo Caaveral hace 8 meses, pero los catorce minutos de terror fueron decisivos para el xito de la misin .

Cabezales de cmara del mstil

Separacin del vehculo

Brazos REMS Entrada SAM

DAN RAD

SITIO AMARTIZAJE
Crter Gale Antimeridiano Ecuador

APXS y MAHLI

Brazo robtico

Cabezal de cmara MARDI

Masa vehculo: 899 kg Masa total con etapa crucero y sistema de descenso y amartizaje: 3.893 kg

El crter lleva el nombre de Walter Frederick Gale, un astrnomo acionado de nes del siglo XIX. Dimensiones (m): Largo: 3,0 Ancho: 2,8 Altura: 2,1

INSTRUMENTOS PRINCIPALES

PAMELA MONTES ITURRIZAGA

dos das de su llegada a Marte, Curiosity sigue despertando curiosidad y fascinacin en todo el planeta. Pero hasta que el rover remita las primeras informaciones de su misin, es el amartizaje considerado como un milagro de la ingeniera por la Nasa lo que no deja de sorprender. Desde que el vehculo fue lanzado en noviembre del 2011, los cientficos del Laboratorio de Propulsin de la Nasa monitorearon su recorrido. Durante la larga espera, hubo mucha incertidumbre en los minutos previos a ese histrico aterrizaje. Cuando la nave abandon la tierra, viaj plegada dentro del mdulo recubierto con un escudo circular de 4,5 metros de dimetro. Este protector aisl la temperatura exterior para conservar a Cu-

riosity en ptimas condiciones hasta llegar a su destino. Durante el sistema hipercontrolado de descenso y amartizaje, el artefacto debi realizar la maniobra de frenar en minutos desde los 21.000 km/h hasta una velocidad menor a los 3,6 km/h para posarse. En las primeras fotografas tomadas por un satlite, previas al contacto con el suelo marciano, se observa un paracadas amortiguando la velocidad. Este equipo de 16 metros de dimetro se despleg a una altitud de 11 km de la superficie de Marte. A continuacin, sobre los 8 km de distancia del objetivo, se produce la separacin del escudo trmico. En este momento, se activa el radar y un sistema de desplazamiento. Luego, ms cerca todava, mientras desciende hasta una altitud de 1,6 km, la tapa posterior se desprende para liberar el retrocohete, ese aparato que envolvi como una flor a Curio-

sity. El retrocohete descendi hasta una altura menor de 20 metros para colocar, mediante una gra, al protagonista de la misin en suelo marciano. La hora del amartizaje fue en realidad las 05:18 GMT, pero la seal desde Marte demora 14 minutos en llegar. A partir de ahora y por dos aos, Curiosity colectar informacin para identificar la existencia de alguna forma de vida. Dentro del numeroso grupo de cientficos involucrados en la hazaa, destaca el nombre de Melissa Soriano, ingeniera de padres peruanos que desarroll los programas que en tiempo real transmitirn a la Nasa las seales enviadas por Curiosity. Su historia e impresiones sobre el histrico acontecimiento fueron recogidas por El Comercio en la seccin Postdata.
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LEA LA ENTREVISTA A MELISSA SORIANO EN:

REMS* - Estacin meteorolgica SAM* - Anlisis de muestras de Marte APXS* - Espectrmetro de rayos X por radiacin de partculas alfa MAHLI* - Generador manual de imgenes y lente MARDI* - Cmara para el descenso RAD* - Detector de radiacin DAN* - Detector de neutrones *sigla en ingls

COMPARACIN DEL TAMAO

Mars Pathnder (1997)

Mars Exploration Rover (2007-2010)

Explorador Curiosity
FUENTE: Reuters/El Comercio

AP

ROBOT SOFISTICADO

www.elcomercio.pe

CRTER EN LA MIRA. Esta es una imagen cercana del objetivo de amartizaje de Curiosity la madrugada del lunes 6 de agosto.

La combinacin de las palabras Curiosity y Nasa arrojan 340 millones de pginas como resultado. Curiosity tiene un tamao similar al de un auto compacto urbano y pesa casi 900 kilos. Es el robot ms sofisticado y pesado jams enviado desde la Tierra. Recorri una distancia de 576 millones de kilmetros hasta llegar a Marte. La zona del amartizaje, el crter Gale, tiene una antigedad de 3.000 millones de aos. Se cree que esa hendidura es producto de un impacto pasado. El robot permanecer en Marte por 687 das terrestres. Curiosity tiene cuenta de twitter. @MarsCuriosity tiene casi 900.000 seguidores.