Tratamiento y uso de aguas residuales: Una estrategia para el futuro del saneamiento

ALCANTARILLADOS DE BAJO COSTO. POR QU Y CUNDO VALE LA PENA IMPLEMENTARLOS?

JOSE HENRIQUE RIZO POMBO

1. INTRODUCCION

"La Amrica Latina jams podr solucionar sus problemas de saneamiento bsico porque el crecimiento de sus necesidades en este campo es mayor que el de sus recursos econmicos" fue la frase, pronunciada por un alto funcionario del Banco Mundial, que impact profundamente a los expertos en tecnologas de bajo costo que haban sido invitados a una reunin sobre este tema en Washington en Julio de 1998, a la que tuve la oportunidad de asistir.

Esta preocupante realidad nos llev a analizar la situacin a partir de otras realidades como son: ?

El problema se concentra en los estratos de poblacin de menores recursos que es la que mayor crecimiento tiene, a pesar de los esfuerzos exitosos pero no suficientes de control demogrfico, como el de Colombia.

Se hace masivo en las ciudades por la creciente migracin del campo hacia estas, lo que en nuestro pas se ha agravado apreciablemente por los

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Tratamiento y uso de aguas residuales: Una estrategia para el futuro del saneamiento cincuenta aos de violencia que hemos sufrido y, ms recientemente, por el terrible y creciente fenmeno de los desplazados por la accin de la guerrilla y los paramilitares. ?

La bien intencionada pero equivocada poltica de los gobiernos de concentrar los esfuerzos para atender las necesidades bsicas insatisfechas en las ciudades, mucho ms que en los ncleos urbanos pequeos y en la zona rural, lo que ha incentivado esa migracin en busca de oportunidades de trabajo, de vivienda, de educacin, de salud, de esparcimiento, es decir de mejor calidad de vida.

La preferencia de aplicar los recursos disponibles a ampliar la cobertura de agua potable, que es una necesidad cuya solucin es inaplazable, pero que muchos cuestionan porque el no atender simultneamente el saneamiento bsico incrementa la generacin de enfermedades de origen hdrico, deteriora el entorno de las viviendas y el rea urbana y obliga en muchos casos a contaminar los drenajes pluviales con las aguas residuales extendiendo as el contagio.

Con los escasos recursos que se tienen, se intenta solucionar estos problemas con la aplicacin de las tecnologas de los pases industrializados, tanto en el suministro de agua potable como en saneamiento, que son eficientes pero costosas.

Un rpido pero concienzudo anlisis de la situacin y de estas realidades nos llev a descartar, como soluciones inmediatas pero que deban adoptarse a mediano y largo plazo, el incrementar el control demogrfico y el desestimular la migracin que, en el caso de Colombia, ser imposible sin alcanzar la deseada y difcil paz

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Tratamiento y uso de aguas residuales: Una estrategia para el futuro del saneamiento con los grupos alzados en armas, con todos ellos, pero tambin en difundir la actitud de paz en mentes y corazones de quienes nos hemos tenido que acostumbrar a vivir, y ahora a sobrevivir, en nuestras actividades diarias y en el trato interpersonal dentro de un generalizado clima de violencia.

En cuanto a la concentracin de esfuerzos en las ciudades y en el agua potable, son dos realidades que solo pueden mejorarse con un cambio radical en las curvas de crecimiento en las economas de estos pases, muchos de los cuales viven una franca recesin, como el nuestro pero que se refleja dramticamente en las ltimas cifras de la CEPAL de crecimiento de la pobreza que, en promedio llega hoy al 45% de la poblacin y, en Colombia al 56%. La meta para reducir la pobreza a la mitad, slo a la mitad, para el ao 2015, es mantener un crecimiento econmico sostenido del 6% anual. Lo lograremos? Muy difcilmente. La misma CEPAL augura crecimiento promedio para Amrica Latina del 4%. El nuestro ser solo entre 2 y 3% el ao entrante. Despus? Depende de la gestin de sudor y lgrimas que nos ha ofrecido el Ministro de Hacienda.

Son igualmente preocupantes las cifras de baja cobertura de saneamiento, no solo en la Amrica Latina sino en los pases del tercer mundo, especialmente en Africa.

En Colombia, como bien sabemos, 10 millones de los algo ms de cuarenta de nuestra poblacin carece de un adecuado suministro de agua potable, y 16 de saneamiento apropiado. Las cifras reales deben ser mas altas si se tiene en cuenta que muchos de nuestros acueductos no suministran agua de buena calidad ni en forma permanente y que las coberturas de alcantarillado no reflejan el hecho real del gran nmero de viviendas que no se conectan a la red por falta de recursos, porque no les interesa o carecen de instalaciones internas, o por un

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Tratamiento y uso de aguas residuales: Una estrategia para el futuro del saneamiento intento de evadir tarifas que de todas formas les cargan con las del acueducto y que tampoco pagan, manteniendo as un alto porcentaje de morosidad.

Y cul fue entonces la conclusin en esa reunin de Washington?, pues aprovechar tecnologas de bajo costo tanto para el saneamiento como para el suministro de agua. En esa reunin qued claro que, para reas urbanas

pequeas o de ciudades grandes, las tecnologas ms apropiadas son los alcantarillados no convencionales y, entre estos, los denominados de bajo costo, de pequeo dimetro o de flujo decantado como los llamados condominiales del Brasil y el ASAS, que, como deben ustedes saber, es la sigla de "Alcantarillado Sin Arrastre de Slidos", que est siendo ampliamente utilizado varios pases como Uruguay y est incluido en un programa de saneamiento en el gran Buenos Aires, Argentina. 2. LA INQUIETUD MUNDIAL

El tema de las tecnologas de saneamiento de bajo costo ha sido materia de muchos seminarios, simposios y reuniones nacionales e internacionales como la que organiz el muy conocido profesor Duncan Mara de la Universidad de Leeds, Inglaterra, en Julio de 1995, a la que tambin tuve la suerte de ser invitado con especialistas de los cinco continentes. experiencias de todo el mundo En esta conferencia se presentaron

que se compilaron en el libro "Low-Cost

Sewerage" publicado por John Wiley and Sons y cuyo captulo dcimo est dedicado al ASAS.

Cabe anotar que el captulo dcimo de esta publicacin, fue la nica referencia de tecnologa originaria de Amrica Latina que se present en el Foro Mundial del

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Tratamiento y uso de aguas residuales: Una estrategia para el futuro del saneamiento Agua que se realiz en marzo de este ao en La Haya, capital de Holanda, al tiempo con la primera reunin mundial de Ministros del Medio Ambiente.

La conferencia de Leeds lleg a dos conclusiones de consenso: ?

Los alcantarillados de bajo costo son una importante tecnologa de costo efectivo para muchas situaciones.

Hay una urgente necesidad de diseminar este mensaje en forma tambin efectiva.

En consecuencia, se consider necesario compilar experiencias en todo el mundo, con sus detalles tcnicos de diseo y construccin y con los resultados reales de operacin, mantenimiento y de aceptacin social e institucional, para seleccionar las realmente innovadoras y adoptarlas como recomendables para promover su adopcin en las polticas de saneamiento y en las normas tcnicas de cada pas, y difundir la informacin en los organismos internacionales que se ocupan del tema y los de crdito, para seguir con las universidades, los gobiernos nacionales y locales, los profesionales y la comunidad en general. Todo esto se ha puesto en marcha a nivel internacional, pero an falta mucho por hacer.

La inquietud de suministrar agua potable y saneamiento bsico masivamente para un mundo bajo la presin de la explosin demogrfica, se concret en la primera reunin de HABITAT, o sea la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Asentamientos Humanos, que se realiz en Vancouver, Canad, en 1972. En esa conferencia se propuso que todas las naciones ampliaran la cobertura para todos sus habitantes para 1990. Qu optimismo! Luego, la Conferencia de las

Naciones Unidas sobre el Agua apoy la propuesta, y la Asamblea General de

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Tratamiento y uso de aguas residuales: Una estrategia para el futuro del saneamiento este organismo adopt formalmente los aos 1980 como la Dcada Internacional del Agua Potable y el Saneamiento. Otra frustracin!. En 1990, salvo en los pases industrializados y en muy pocos de los dems, las coberturas de agua y saneamiento eran iguales o, en su gran mayora, menores que en 1980. Al menos que yo sepa nadie se ha vuelto a atrever a fijar nuevas fechas y metas a nivel mundial.

Hubo, sin embargo, un resultado de la inquietud del HABITAT de 1972. En 1976 el Banco Mundial lanz una bsqueda mundial para identificar tecnologas existentes de saneamiento, desde las ms primitivas hasta el alcantarillado convencional del mundo occidental. El CIID (Centro Internacional de Investigacin para el Desarrollo) del Canad particip activamente en este programa y public en 1978 con el ttulo de Opciones de Tecnologas de Bajo Costo para el Saneamiento (Low-Cost Technology Options for Sanitation) un resumen

informativo sobre esas tecnologas con una amplia bibliografa. Para el efecto se compilaron ms de 20.000 referencias publicadas o sin publicar de muchos pases, entre ellos Colombia. De estas referencias, se estudiaron 1.200 en detalle para terminar seleccionando 531 cuyas reseas se agruparon en seis categoras: elementos de deposicin, recoleccin y tratamiento in situ, recoleccin y tratamiento fuera del sitio, reuso, manejo de aguas grises y ahorro de agua

Debo reconocer que el inters del Banco Mundial en tecnologas de bajo costo se evidenci en Colombia al auspiciar el estudio de una solucin de saneamiento apropiada para las difciles condiciones fsicas y socio-econmicas de la Zona Suroriental de Cartagena, que se extendi al corregimiento de Pasacaballos y que dio origen al ASAS en 1981-1982. Debo aclarar que, en esos sitios, en lugar del ASAS, se han construido redes de alcantarillado convencional a un costo muy superior. En algunos sectores de Pasacaballos se han construido, adems,

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Tratamiento y uso de aguas residuales: Una estrategia para el futuro del saneamiento letrinas, pozos spticos y un sistema de alcantarillado de flujo decantado que no han funcionado correctamente. En estos momentos estamos preparando el

diseo del ASAS para un sector an sin solucin de saneamiento.

El inters del Banco Mundial en el ASAS se evidenci tambin hacia 1991 cuando recomend al AT/PAS realizar proyectos piloto de esta tecnologa, los que se llevaron a cabo en 1994-95 y a las cuales me referir ms adelante.

En junio de1996 se realiz en Estambul la segunda conferencia mundial de HABITAT en la que se invit a los pases a presentar experiencias exitosas en el mejoramiento de las comunidades de menores recursos y de la vivienda. Colombia present un buen nmero de ejemplos, entre ellos el ASAS.

El saneamiento de los asentamientos dispersos, y las viviendas aisladas o de las zonas rurales resulta menos exigente, por no presentar los graves problemas de la falta de higiene urbana y la diseminacin de enfermedades en las aglomeraciones humanas donde el problema no es solo la evacuacin de excretas sino tambin y, quizs ms difcil, de las aguas servidas. Para estos casos en los pases

industrializados se cuenta con tecnologas normatizadas de saneamiento in situ en las que se incluyen solucin tanto para las excretas como para las aguas servidas. La ms utilizada es el pozo sptico combinado con sistemas de infiltracin o de evapotranspiracin.

En los pases del tercer mundo se ha diseminado informacin y se ha promovido el uso de diversas tecnologas, algunas de ellas ancestrales como las letrinas y los pozos spticos con infiltracin directa al suelo, otras mejoradas como las letrinas aireadas, las cmaras selladas para excretas, originarias de Vietnam, los sistemas de compostaje y las cmaras de biogs, para solo mencionar unos pocos, pero en

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Tratamiento y uso de aguas residuales: Una estrategia para el futuro del saneamiento la mayora de ellos la solucin se concentra ms en las excretas que en las aguas servidas.

En fin son muchas las variedades de estos sistemas de saneamiento in situ que se emplean en el mundo. Yo dira que, ms bien con intencin informativa y no para ser imitados, menciono otros como los baldes para recoleccin de excretas que son llevados a hombro como abono a los campos de arroz de la China, o el costoso sistema del centro de Tokio de carros-tanque para el acarreo de las aguas residuales que extraen, una o dos veces por semana, el contenido de cmaras de recoleccin en cada vivienda.

Un buen nmero de organismos internacionales trabajan activamente para mejorar las condiciones de saneamiento. De los que lo hacen en Amrica Latina puedo mencionar la Sociedad Alemana de Cooperacin Tcnica, GTZ, con la que ejecutamos un exitosos proyecto del ASAS en el municipio de Babahoyo, Ecuador, y el Plan Internacional de apoyo a la niez de escasos recursos para el que diseamos una estrategia para ampliar su accin originalmente concentrada en salud, educacin y vivienda, al suministro de agua y el saneamiento en Bolivia, Colombia, Ecuador, Paraguay y Per.

No es propsito de esta exposicin hacer una lista exhaustiva de las organizaciones oficiales, no gubernamentales e incluso acadmicas que trabajan para mejorar las condiciones sanitarias, principalmente en los pases del tercer mundo, y los de Europa del este, pero an es mucho lo que hay que hacer para ampliar significativamente la cobertura de suministro de agua potable y de saneamiento bsico en Amrica Latina y a nivel mundial.

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Sera demasiado larga esta exposicin con una detallada descripcin de los alcantarillados que se han propuesto o ensayado en el mundo. Los que han

resultado de bajo costo se pueden reunir en dos grandes grupos: los simplificados que se deriven del alcantarillado convencional pero con modificaciones para

reducir las exigentes especificaciones que se le han asignado en los pases industrializados, y los que se pueden designar con el nombre genrico de alcantarillados de flujo decantado.

Alcantarillados Simplificados

El mejor ejemplo de los primeros es el que se populariz en Brasil con el nombre de RES, por Redes de Esgotos Simplificados nombre que se tradujo al espaol como Redes de Alcantarillado Simplificado o RAS, sigla que en Colombia se confunde con la del Reglamento Tcnico de Agua Potable y Saneamiento.

En el RES se han compilado simplificaciones que se han propuesto en diferentes sitios y oportunidades, como las de reducir de 8 a 6 el dimetro obligado de los tramos iniciales y el disminuir el nmero de las muy costosas cmaras de inspeccin o de eliminarlas para reemplazarlas por simples accesorios de conexin o por pequeas y econmicas cmaras que permiten la inspeccin pero sin acceso a personal de trabajo.

Son muchos los anlisis que se han realizado para demostrar la bajsima probabilidad de requerirse acceso a las cmaras de inspeccin para eliminar

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Tratamiento y uso de aguas residuales: Una estrategia para el futuro del saneamiento obstrucciones o realizar reparaciones de las redes. Es enorme el lucro cesante de cmaras convencionales de inspeccin en cada empalme o desvi de tuberas y cada 80 metros en terrenos rectos contra el costo de oportunidad por obstrucciones o reparaciones localizadas que hubiera justificado tenerlas. En

trminos generales, en las redes de alcantarillado convencional son muchas, quizs mayora, las cmaras de inspeccin que nunca se han abierto por ningn motivo.

Otras simplificaciones en el diseo de los alcantarillados convencionales han sido, el diseo a seccin de mxima capacidad y la reduccin de la profundidad mnima de las redes, que solo se justifican en los pases con fuertes inviernos para evitar el nivel de congelacin del suelo.

Tambin lo ha sido la instalacin de lo que aqu, en Cartagena y en otros sitios, se llaman manijas, que son redes de menor dimetro que unen las cajillas domiciliarias, aqu denominadas registros, a cada lado de una cuadra.

Todas estas simplificaciones redundan en un sistema de alcantarillado de menor costo, pero no solucionan dos problemas, que quedan latentes. Uno es la

inversin que se debe hacer en cada predio para las redes internas de desage, las que deben ser especificaciones apropiadas al alcantarillado y que, en promedio, cuestan entre el 15 y el 20% del costo por vivienda de las redes generales. El otro problema es que no garantiza que todos los predios queden conectados, bien sea por el costo de la red interna o por otros motivos.

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Tratamiento y uso de aguas residuales: Una estrategia para el futuro del saneamiento Alcantarillados de Flujo Decantado

Como alcantarillados de flujo decantados se conoce una serie de sistemas que se han aplicado en diversas partes del mundo desde hace muchos aos y que consisten bsicamente en la combinacin de pozos spticos o tanques interceptores con redes de pequeo dimetro. En Africa, se han combinado con agua-privies, que es el nombre en ingls de pequeas cmaras con bacinetes que descargan por un tubo vertical que penetra unos centmetros en el lquido para formar el sello hidrulico. Las cmaras son selladas pero con porosidad en la parte alta de los muros para permitir la exfiltracin del lquido hacia el suelo circundante, que debe ser permeable. Para combinarlas con tuberas, los sellan completamente.

En los alcantarillados de flujo decantado las velocidades de diseo de las redes, por llevar un efluente ya decantado o sea con menos slidos sedimentables, son menores que las del alcantarillado convencional, lo que permite pendientes menores y, por lo tanto, menor profundizacin de las redes. En la literatura sobre estos alcantarillados que he podido conocer, la metodologa para el diseo de los pozos spticos o tanques interceptores y para la acumulacin de caudales en las redes se basa, al igual que en los alcantarillados convencionales y simplificados, en la densidad de poblacin y en el caudal medio de descarga per capita afectado por un factor de pico diario y horario. El ASAS

La metodologa de diseo del ASAS es diferente. La de las redes no se basa en el nmero de habitantes ni en los caudales medios y pico de descarga, sino en la

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Tratamiento y uso de aguas residuales: Una estrategia para el futuro del saneamiento descarga mxima que alcancen a producir los aparatos sanitarios que puedan estar operando simultneamente y en el nmero ms probable de viviendas que pueden producir simultneamente su mxima descarga, por lo que las redes se pueden disear a tubo lleno o, mejor an, a la seccin de mxima eficiencia. El parmetro para fijar la relacin entre las dimensiones de los tanques interceptores y las mnimas pendientes de las redes, es el tamao mnimo de la partcula de slido que deba ser arrastrada con la velocidad y la fuerza tracti va correspondientes a la pendiente y que, a la vez, sea retenida en los tanques con las descargas mximas de los aparatos sanitarios.

Los clculos realizados para el desarrollo del ASAS en 1981, que han sido confirmados por los sistemas que han estado en operacin, dan una partcula discreta de material terroso de 0.02 mm de dimetro. Las partculas floculadas de materia orgnica son menos pesadas y aunque requieren mayor tiempo de retencin en los tanques, pueden ser arrastradas an con las pendientes mnimas de las redes.

Para el diseo de los tanques se tienen en cuenta, adems, otros parmetros como son:

a) El tamao de mnimo costo que incluye la amortizacin del costo inicial de construccin y el costo peridico para la limpieza. Los clculos iniciales, han coincidido con los realizados para los proyectos construidos en fijar un tamao promedio de tanques para ser limpiados cada 6 aos;

b) Los volmenes de lquido, lodos y natas se basan en la descarga media diaria per capita y el nmero promedio de habitantes por vivienda; el de lodos y natas

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Tratamiento y uso de aguas residuales: Una estrategia para el futuro del saneamiento en las tasas de acumulacin por habitante para el periodo ptimo entre vaciados y el promedio de habitantes por vivienda.

c) La altura mnima entre el nivel mximo de lodos y el dispositivo de salida debe impedir el arrastre de partculas ya sedimentadas.

Este conjunto de parmetros da como resultado la combinacin ms econmica posible de tanques y redes con la mxima seguridad probable de que no se llegue a sobrepasar la capacidad de las redes.

A estos parmetros se lleg tras un proceso deductivo de la observacin y el anlisis de las condiciones sociales, culturales y econmicas de los

conglomerados urbanos en tal forma que pueden ajustarse a las caractersticas de una localidad o un rea urbana especficas.

Este anlisis deductivo se basa en las siguientes premisas:

a) Comportamiento social urbano. ? Las reas residenciales urbanas y las poblaciones pequeas tienden a ser ms homogneas que heterogneas en estratificacin socio-econmica y en lo cultural. ? Esa tendencia se acenta ms mientras menor sea el nivel socio-econmico de la comunidad. ? Lo cultural es ms determinante que la condicin socio-econmica, aunque esta mejore con el tiempo en hbitos de vida y de higiene personal y domstica y, por lo tanto, en uso del agua de los integrantes de la comunidad, sea urbana o rural.

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Tratamiento y uso de aguas residuales: Una estrategia para el futuro del saneamiento ? Como mnimo durante una generacin (30 aos), no se producen cambios sustanciales en la situacin econmica de una comunidad a menos que los induzca un fenmeno externo. Esto garantiza la durabilidad del ASAS por su capacidad. ? En un mismo conglomerado urbano de esos niveles, el nmero promedio de ocupantes por vivienda tiende a coincidir con el de la vivienda ms frecuente. ? Se puede adoptar entonces como vivienda tpica, representativa de una comunidad, la del nmero promedio de ocupantes por vivienda. Las variaciones en el nmero de ocupantes en diferentes pocas del ao, que se presentan con muchas viviendas, no altera el nmero promedio del conjunto.

b) Condicionantes para el dimensionamiento de redes. ? Esa vivienda tpica, en estratos socio-econmicos bajos, tiene o se le puede dar una dotacin que satisface las necesidades de sus ocupantes: un bao con ducha y taza sanitaria (que puede ser reemplazada por inodoro de tanque), un lavaplatos y un lavadero de ropa. Muy rara vez agregan lavamanos. Para otros estratos y para usuarios no residenciales, la dotacin puede incluir mayor nmero de aparatos sanitarios o aparatos de otro tipo. ? Como el nmero promedio de ocupantes por vivienda de estratos bajos es mayor que el nmero de aparatos sanitarios, en las horas pico (que en algunos casos son al iniciar la jornada y en otros al finalizar), todos los aparatos estn en uso y producen la mayor descarga posible de aguas servidas cada vez que se utiliza la taza sanitaria (o inodoro de tanque). En estos estratos, el limitante para diseo es el nmero de aparatos sanitarios. En estratos superiores y usuarios no residenciales el limitante es el nmero de aparatos que pueden estar simultneamente en uso.

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Tratamiento y uso de aguas residuales: Una estrategia para el futuro del saneamiento ? Si esas descargas pasan por un tanque interceptor, las descargas continuas, como las de ducha, lavaderos, fluyen permanentemente y salen con el mismo caudal. Las descargas sbitas y masivas como las de las tazas sanitarias y los inodoros de tanque no salen inmediatamente, se incorporan por un instante al lquido del tanque y producen una elevacin del nivel para salir poco a poco. En el instante del mximo nivel se genera el mximo caudal de salida del tanque. ? Se toma entonces la vivienda tpica con su descarga mxima posible como unidad de diseo para acumulacin de caudales. ? Como todo fenmeno natural, la posibilidad de que varias casas produzcan su descarga mxima exactamente al mismo tiempo, se rige por leyes de probabilidades. Se puede entonces dimensionar las redes del ASAS, con base en la probabilidad del nmero de viviendas que estn produciendo el mximo caudal posible en un instante determinado. ? La simultaneidad de las descargas mximas posibles est condicionada, entonces, por la intermitencia de usos de las tazas sanitarias (o Inodoros de tanque). ? Por la reducida probabilidad estadstica de que se sobrepase el caudal acumulado, se pueden disear las redes a la seccin de mxima eficiencia tubo lleno, con lo que se obtienen dimetros ms pequeos.

c) Condicionantes para el diseo de tanques interceptores ? Los tanques interceptores se dimensionan para producir la sedimentacin (por asentamiento o flotacin) de slidos tal, que solo salgan partculas livianas que no se sedimentarn en las redes an con las bajas velocidades de diseo de estas. Esta retencin de slidos es la funcin primordial y la que debe determinar el diseo del tanque interceptor. El proceso de estabilizacin de la

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Tratamiento y uso de aguas residuales: Una estrategia para el futuro del saneamiento materia orgnica, que de todas maneras se produce, es importante pero no debe ser un determinante para el diseo. ? Por la dispersin de los grupos de vivienda segn el nmero de ocupantes y por la variabilidad de los ocupantes de un nmero indeterminable de ellos segn la poca del ao, es ms conveniente adoptar un tamao nico promedio de tanque interceptor para la vivienda tpica, que dimensionarlos para cada vivienda segn el nmero de ocupantes. ? La capacidad de almacenamiento de lodos y natas se calcula para la vivienda tpica, el tamao de mnimo costo y el perodo promedio entre limpiezas correspondientes. ? La presencia real de los ocupantes de cada vivienda determinar el perodo efectivo para el vaciado de su tanque interceptor.

d) Previsiones para el vaciado de los tanques interceptores ? Para evitar el vaciado simultneo de todos los tanques interceptores al final del perodo promedio, se establece un programa para distribuirlos a lo largo del perodo promedio. As se obtienen varios beneficios que redundan en un menor costo de mantenimiento y tarifas mas bajas: un equipo de limpieza mucho ms pequeo, mantener la prctica en el uso del equipo y evitar acumulacin del contenido de los tanques interceptores en el sitio de vertimiento final. ? Por esta distribucin en el tiempo, el contenido de los tanques interceptores se puede diluir fcilmente con el efluente general del ASAS, o en el sistema de tratamiento complementario de este, o verterlo en un alcantarillado

convencional o un pequeo sitio de secado.

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Tratamiento y uso de aguas residuales: Una estrategia para el futuro del saneamiento

e) Consecuencias para tarifas ? En la estructura tarifaria para el ASAS el costo operativo ms importante es el de vaciado de los tanques interceptores. ? Estos costos se pueden distribuir en mensualidades, por ejemplo 72 meses para un perodo de 6 aos. Resultan as tarifas muy bajas por este concepto.

El efluente final de las redes del ASAS, lleva solo cerca del 15 al 20% de los slidos suspendidos totales de aguas servidas tpicas y del 40 al 60% de la materia orgnica medida en trminos de demanda bioqumica de oxigeno o DBD. Esta reduccin se produce porque el efluente de cada tanque interceptor, que puede tener concentraciones mayores en los momentos de mxima descarga, se diluye con el de los tanques de otras viviendas donde solo estn descargando los aparatos sanitarios de flujo continuo que tienen un contenido mucho menor de slidos y materia orgnica.

Como puede observarse de lo antes anotado, el ASAS tiene caractersticas de diseo muy propias y diferentes de las de otros sistemas de alcantarillado de flujo decantado. Por esto no resulta apropiado darle el nombre de ASAS a cualquier combinacin de tanques interceptores o pozos spticos con redes de pequeo dimetro.

Por no hacer an mas extensa esta exposicin, no he incluido muchos detalles relacionados con el diseo del ASAS, pero estimo que vale la pena mencionar otras caractersticas, muchas de las cuales comparte con los otros alcantarillados de flujo decantado, como son:

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Tratamiento y uso de aguas residuales: Una estrategia para el futuro del saneamiento ? Es un sistema tan eficiente como el alcantarillado convencional pero de menores exigencias tcnicas, que puede ser diseado fcilmente por ingenieros no especializados, y construido, operado y administrado por la comunidad con poca ayuda tcnica. ? Utiliza materiales y tcnicas de construccin de uso comn, como las del alcantarillado convencional, pero permite utilizar mangueras, incluso tuberas y mangueras de material reciclado. ? ? Su costo por vivienda es solo entre el 30% y el 50% del alcantarillado convencional, segn las caractersticas de la localidad. Es menos contaminante porque retiene los slidos y produce un tratamiento primario lo que permite descargas finales dispersas (donde es ambientalmente admisible) o descargas concentradas, con un tratamiento complementario menos exigente y de menor costo que el del alcantarillado. ? ? ? Es aplicable en reas inundables, lo que no es posible con el alcantarillado sanitario convencional. Por los materiales que se pueden emplear y a pesar del pequeo dimetro de las redes, tiene una vida til similar a la de cualquier alcantarillado. Puede generar recursos para la comunidad, pues sus efluentes pueden ser aprovechables directamente, con las debidas precauciones, en riego, acuacultivos o cultivos hidropnicos. ? ? Para el vaciado o limpieza de los tanques interceptores, se emplean sistemas higinicos operables por la comunidad. El contenido de los tanques interceptores pueden descargarse en el sistema de tratamiento complementario, en un relleno sanitario, en lechos de secado, en el alcantarillado convencional (si lo hay cercano) y an diluido con el efluente final de las redes.

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Tratamiento y uso de aguas residuales: Una estrategia para el futuro del saneamiento Resistencias y Limitaciones

A pesar de las ventajas del ASAS y de los alcantarillados de flujo decantado, su aplicacin genera resistencias, lo que, en parte, puede explicar el porqu no ha sido ms extendida. Entre esas resistencias, se puede citar: ? Quienes creen que el alcantarillado sanitario convencional es el nico sistema de saneamiento existente o el nico aceptable, concepto an muy generalizado en la dirigencia pblica y privada y en el comn de la gente. ?

Personas vinculadas a los servicios pblicos. Cabe aqu anotar que quienes ocupan cargos de direccin de las entidades de gobierno y de servicios pblicos son usualmente ms receptivos a nuevas ideas que los tcnicos.

Estos, que tienen en sus manos aprobar o ejecutar los diseos y realizar la operacin de los sistemas, se apoyan en lo ya conocido y experimentado y en normas de procedimientos preestablecidos. Algunos lo hacen por temor a asumir responsabilidades, o por no arriesgar su estabilidad laboral o simplemente por eludir ms trabajo del que le exigen las funciones de su cargo. ? Algunos consultores y constructores que rechazan o intentan demeritar esas tecnologas por temor a que las menores exigencias tcnicas y la mayor participacin de la comunidad en su aplicacin pueda desplazarlos, o simplemente porque no las conocen. ? Quienes no encuentran atractivas esas tecnologas por su bajo costo, porque su construccin es menos lucrativa y demandan materiales por menor valor. Tampoco son atractivas para algunos funcionarios o alcaldes que consideran mas impactante una obra de gobierno con alto valor econmico que de beneficio social.

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Tratamiento y uso de aguas residuales: Una estrategia para el futuro del saneamiento Por ltimo, no se debe dejar de tener en cuenta que el ASAS y los alcantarillados de flujo decantado tienen sus limitaciones: ?

Pueden no resultar tan econmicos en zonas de muy baja densidad, con viviendas muy separadas entre s, donde tampoco son recomendables por costos el alcantarillado convencional o el simplificado y son ms apropiados los sistemas de saneamiento in situ.

? ?

En reas con muy altas pendientes donde se dificulte el acceso para la limpieza de los tanques interceptores. En reas residenciales de gran heterogeneridad, aunque en estas pueden fijarse parmetros diferentes para cada tipologa de vivienda.

En reas residenciales sujetas a fuertes transformaciones en la densidad, en la estructura urbana o en el nivel socio econmico de la poblacin, situacin esta que tambin afecta otros alcantarillados, como se ha experimentado en muchas ciudades y, en Cartagena, en barrios como Bocagrande,

Castillogrande, El Laguito y muchos otros. ? En reas industriales y comerciales.

4. LA ACCION NACIONAL

Para el Sector Rural

Las tecnologas de saneamiento para las zonas rurales han merecido desde hace mucho tiempo la atencin de los organismos estatales colombianos y de organizaciones no gubernamentales que han difundido informacin apropiadas para dichas zonas, y han promovido la aplicacin de soluciones in situ.

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Tratamiento y uso de aguas residuales: Una estrategia para el futuro del saneamiento En cuanto a los primeros, cabe mencionar el hoy extinto INPES, del Ministerio de Salud; el PAN, Programa Nacional de Alimento y Nutricin que financiaba mano de obra de las comunidades para construir soluciones de agua y saneamiento; el Fondo DRI, que en un tiempo manej tambin el PAN y se conoci como PANDRI; los tambin extintos Instituto de Crdito Territorial, ICT, como ejecutor y Caja Agraria como financiador de los proyectos de vivienda rural y saneamiento.

Hoy, continan esta labor el Fondo DRI, la Red de Solidaridad Social del Ministerio del Interior, y el Ministerio de Desarrollo Econmico con la Direccin General de Agua Potable y Saneamiento Bsico. Para este efecto, el Ministerio actualiz y reedit las Guas Bsicas de Tecnologas Apropiadas en Agua Potable y Saneamiento Bsico que haban sido publicadas por el Ministerio de Salud en 1993.

Tambin han intervenido en el saneamiento rural en el pas, diversas ONG entre las que se destacan el CINARA de la Universidad del Valle, y la Federacin Nacional de Cafeteros, esta ltima para las reas cafeteras del pas. A todos estos organismos nacionales se suman varios internacionales, encabezados por la OPS/OMS (Oficina Panamericana de la Salud de la Organizacin Mundial de la Salud), y UNICEF, el programa AID de los Estados Unidos y el Gobierno de los Pases Bajos.

Para Areas Urbanas

En lo atinente a soluciones con alcantarillado diferente al convencional para reas urbanas, no he encontrado informacin de proyectos que se hubieran construidos en el pas antes de 1991 cuando el Banco Mundial sugiri al AT/PAS realizar proyectos piloto del ASAS, como ya lo coment,

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Tratamiento y uso de aguas residuales: Una estrategia para el futuro del saneamiento Atendiendo esa sugerencia el AT/PAS inici una gestin para obtener recursos, que consigui con el Gobierno de los Pases Bajos, y para escoger los sitios donde realizar esos proyectos piloto. El CORPES de la Costa Atlntica ofreci sufragar el costo de los estudios de factibilidad y los diseos y se preseleccionaron tres localidades de las que se escogieron finalmente la cabecera del municipio de San Zenn, en el departamento del Magdalena y el corregimiento de Granada del municipio de Sinc, departamento de Sucre.

En estos proyectos participaron, adems del CORPES de la Costa Atlntica, el Departamento Nacional de Planeacin con el programa AT/PAS, el Ministerio de Desarrollo Econmico, y FINDETER, que manej los recursos financieros y los convenios con las autoridades municipales. Con un representante de cada uno de estos organismos se conform un Comit Tcnico para supervisar la ejecucin de los proyectos. Fuera de la donacin del Gobierno de Los Pases Bajos, cerca del 10% de los costos fueron aportados por los municipios, los que prcticamente estuvieron representados en mano de obra de la comunidad de ambas localidades, que particip activa y entusiastamente.

Para ambas localidades, adems del ASAS, se construyeron lagunas para tratamiento complementario y, en Granada cuya topografa es quebrada, cunetas recubiertas de concreto para evitar la erosin de las vas por las aguas lluvias.

Los proyectos fueron un xito pues se comprobaron la facilidad de construccin, la aceptacin social y de las autoridades municipales y el bajo costo del ASAS. Tambin se verificaron el buen funcionamiento de los sistemas y la eficiencia en la reduccin de slidos suspendidos totales y de materia orgnica, mediante monitoreos que llev a cabo por varios meses la Universidad del Norte. Vale la

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Tratamiento y uso de aguas residuales: Una estrategia para el futuro del saneamiento pena mencionar que el ASAS produjo la reduccin esperada de DBO, pero este se incrementaba en las lagunas de tratamiento por falta del mantenimiento que debi drseles con posterioridad a la entrega de los proyectos.

El propsito inicial de estos proyectos fue, con base en los resultados, redactar unas normas de diseo, operacin y mantenimiento de la tecnologa empleada. Sin embargo, al final, se decidi elaborar unas Guas Generales para Alcantarillados de Flujo Decantado en las cuales se insert la metodologa especfica de diseo del ASAS aunque no fielmente y con la desafortunada limitacin de un dimetro mnimo para las redes de 4, lo que reduce en algo la gran ventaja del bajo costo de esta tecnologa que acepta tuberas de 3 y an de 2 en tramos iniciales.

En contraste con los buenos resultados ya mencionados, por falta de un seguimiento ms continuo y prolongado del que se realiz, y a pesar de la completa capacitacin que se dio a los miembros y funcionarios de la Junta Administradora de Granada y la Empresa de Servicios Pblicos de San Zenn y a los funcionarios de las administraciones municipales, no se ha tenido cuidado en la facturacin y el recaudo del valor del servicio no obstante la baja tarifa. Tampoco han procedido con el programa de vaciado de los tanques interceptores.

Esta ltima experiencia pone en evidencia dos circunstancias que dificultan an ms la extensin de la cobertura de saneamiento en el pas: una es la descentralizacin administrativa y el ajuste del sector de agua potable y saneamiento, que asignaron a los municipios una serie de responsabilidades, entre ellas la de atender estos servicios; otra, la enorme debilidad en recursos econmicos y humanos de la gran mayora de los municipios para hacer frente a esas responsabilidades.

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Tratamiento y uso de aguas residuales: Una estrategia para el futuro del saneamiento Con el ajuste sectorial se intent compensar en algo esas debilidades municipales asignndoles a los departamentos funciones de orientacin y tutela y para lo cual han creado las Unidades de Agua y Saneamiento. Algunos han realizado

esfuerzos para asumir directamente la financiacin de estudios y obras que les competen a los entes municipales. Pero la mayor parte de nuestros

departamentos son tambin dbiles en recursos econmicos y, salvo unos cuantos ejemplos conocidos como, por ejemplo, Antioquia, no han podido cumplir a cabalidad las funciones asignadas.

El Plan de Modernizacin Empresarial

Hace poco ms de dos aos el Ministerio de Desarrollo Econmico adopt el Plan de Modernizacin Empresarial del Sector de Agua Potable y Saneamiento con el apoyo financiero del Banco Mundial y el del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, PNUD, para la administracin de los recursos, con el propsito de suministrar asistencia tcnica a municipios y departamentos para vincular al sector privado en la gestin de los servicios pblicos. Este plan fue adoptado formalmente como poltica del gobierno nacional.

En desarrollo del plan, se han implementado varios programas: el Programa para el Mejoramiento de la Gestin Comercial de las Empresas de Servicios Pblicos con la colaboracin de la Corporacin Andina de Fomento, CAF; el Programa de Asistencia Tcnica de Apoyo a la Participacin Privada y el de Apoyo a Organizaciones de Gestin Comunitaria y Entidades con Base en Esquemas Regionales, y ms recientemente el Programa de Pequeas y Medianas Empresas de Servicios de Agua y Saneamiento Bsico o PYMES de Agua, con el apoyo de UNICEF y el gobierno de Dinamarca. Dentro de este ltimo programa

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Tratamiento y uso de aguas residuales: Una estrategia para el futuro del saneamiento se realiz en febrero del ao pasado aqu en Cartagena el primer encuentro latinoamericano de proveedores independientes de agua y saneamiento en el que se conocieron e intercambiaron interesantes experiencias de la iniciativa privada para la prestacin de estos servicios, entre estos varios de Colombia y los denominados aguateros de Asuncin, Paraguay.

El objetivo de estos programas en incentivar al sector privado para que realice el manejo de las empresas y opere los servicios de suministro de agua y saneamiento bsico en un nmero pre-escogido de ciudades intermedias, sistemas regionales y municipios.

Es de esperarse que, de todo este esfuerzo, se repitan las buenas experiencias que ya hemos tenido en Colombia y cuyo efecto ha sido mejorar ostensiblemente los servicios, entre las que vale la pena mencionar al departamento de Antioquia, la de Cartagena, que ha sido la pionera de las ciudades grandes con su empresa ACUACAR, y las que se han tenido en Barranquilla con la Triple A y en Santa Marta con Metroagua, a las que se suma Montera que inici su gestin este ao.

Hay que reconocer, sin embargo, que el proceso ha tenido resistencias en algunos sitios como en Popayn o Tula y que hay que hacer mayores esfuerzos para vender la idea.

Este proceso de privatizacin con el sector empresarial no es viable en los municipios pequeos y muchsimos de los corregimientos y veredas del pas, que no son atractivos para empresarios o inversionistas privados donde el esfuerzo debe encaminarse a interesar, incentivar y fortalecer la gestin comunitaria pero con un sistema apropiado de asistencia y apoyo tcnico, administrativo, financiero, operativo y comercial, complementado con uno de orientacin, tutela, vigilancia y

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Tratamiento y uso de aguas residuales: Una estrategia para el futuro del saneamiento supervisin para prevenir e impedir que la gestin se desfigure y decaiga como es el caso frecuente en el manejo de los servicios pblicos an a pesar de la ingente gestin de la Superintendencia del sector y especialmente a esos niveles de pequeas localidades.

5. LAS RESPUESTAS

Me he permitido extenderme algo en presentar un panorama general de lo que ocurre a nivel mundial, de Amrica Latina y en Colombia en relacin con la situacin de saneamiento bsico y los alcantarillados de bajo costo por dos razones: porque he entendido que el inters de ACODAL al plantearme el tema de esta exposicin no es solo la aplicabilidad de esas tecnologas en nuestro pas sino en otras latitudes y porque he querido ofrecer elementos de juicio que faciliten las respuestas.

Con relacin a por qu vale la pena implementar los alcantarillados de bajo costo? cabe responder, porque son soluciones para el saneamiento de reas urbanas tan eficientes como el alcantarillado convencional pero que permiten aprovechar mucho mejor los escasos recursos econmicos disponibles en Colombia y, en general en los pases del tercer mundo, para satisfacer las necesidades de saneamiento bsico en poblados y ciudades de todo tamao. Adems, los alcantarillados de flujo decantados y, como ha sido comprobado con el ASAS, producen un impacto ambiental mucho ms reducido que puede mitigarse an ms con econmicos sistemas de tratamiento complementario.

Aqu cabe hacer una aclaracin. No se pretende que los alcantarillados de bajo costo se conviertan en las nicas soluciones para las reas urbanas sin saneamiento hoy y en el futuro, pero s que se aprovechen al mximo posible en

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Tratamiento y uso de aguas residuales: Una estrategia para el futuro del saneamiento ciudades de cualquier tamao en combinacin con sistemas de alcantarillado convencional a cuyas redes pueden descargar sin ningn problema. En

localidades de menor tamao, se pueden combinar con una red conve ncional para el sector central o comercial. En muchsimas localidades pequeas, como las hay en todo el mundo, cuyo crecimiento es muy lento o incluso puede retroceder por la migracin a los mayores centros urbanos, los alcantarillados de bajo costo son la solucin ms apropiada.

En Colombia, de los 16 millones de habitantes que carecen de saneamiento unos seis millones son poblacin rural dispersa o nucleada en muy pequeos grupos donde los alcantarillados de bajo costo no son aplicables. Los diez millo nes

restantes, estn localizados en las ciudades medianas y grandes y en las cerca de mil cabeceras municipales pequeas y de diez mil en los corregimientos de todos los municipios y distritos del pas. Para esta poblacin se justifica mejorarles su condicin de vida con los alcantarillados de bajo costo.

En cuanto al cundo?, la reaccin inmediata es ya!, por las razones ya expuestas y porque la situacin existente lo exige. Sin embargo, para m esta pregunta no se refiere solo a la oportunidad sino a las condiciones que deben existir para aplicar los alcantarillados de bajo costo y que, a mi modo de ver, son varias.

Por una parte es imprescindible despejar las dudas e inquietudes que pueden existir sobre alcantarillados diferentes al convencional a todos los niveles, pero comenzando por el sector oficial. Para ello es fundamental que organismos como el Departamento Nacional de Planeacin, que ejerce algunas funciones de ejecutor, y el Ministerio de Desarrollo Econmico retomen el programa que se inici con los proyectos piloto del ASAS que comenzaron a operar en 1995 y que

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Tratamiento y uso de aguas residuales: Una estrategia para el futuro del saneamiento merecen ser atendidos y supervisados para terminar de verificar las bondades de la tecnologa que se aplic, al menos hasta cuando se cumpla el primer ciclo de seis aos que se previeron para el vaciado de los tanques interceptores. Se debera incluso investigar el comportamiento de otros proyectos de esta tecnologa que se han construido en este y otros pases.

Adems de esto, deben probarse otras metodologas de diseo, operacin y mantenimiento de alcantarillados de flujo decantado y los simplificados mediante proyectos nuevos o con investigacin de proyectos existentes. Con base en la informacin compilada, se deberan ajustar las guas ya elaboradas e introducir las correspondientes modificaciones en el Reglamento Tcnico del Sector de Agua Potable y Saneamiento Bsico o RAS.

Contrasta la actitud del Brasil, que apoy entusiastamente, utiliza y difunde tecnologas que se desarrollaron en ese pas como el RES y los alcantarillados condominiales, con la de Colombia respecto del ASAS, que no conocen en Plan Pacfico, por ejemplo, pero que estn en pginas web de organismos internacionales y de otros pases.

Hasta el momento, los diferentes gobiernos nacionales nunca han adoptado una poltica concreta y especfica de aprovechamiento de las tecnologas apropiadas en todos los campos. Y uso aqu ese trmino, aunque ha dejado de emplearse para las tecnologas de bajo costo o no convencionales, especialmente de agua y saneamiento, porque en la realidad, todas las tecnologas deben ser apropiadas a las caractersticas, condiciones y circunstancias del rea territorial, de la poblacin y del sector de actividad social o econmica a que se refieren.

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Tratamiento y uso de aguas residuales: Una estrategia para el futuro del saneamiento Colombia, al igual que la mayora de los pases de la Amrica Latina y, en general, del tercer mundo, es un pas mayoritariamente informal, pero que se rige por normas formales. La tenencia de la tierra urbana al igual que las reas

urbanizadas y la vivienda de nuestras ciudades son en su mayor parte informales. Esta condicin genera usuarios clandestinos, o sea informales, de nuestros servicios pblicos domiciliarios. Ms del 50% de nuestra economa es informal. En el mismo transporte, que por algo conozco, hay un gran sub-sector en condiciones informales. Qu decir de la minera, la pesca, la agricultura en las zonas rurales, la pequea industria y el comercio informales? Si hasta en la vida privada somos informales, al punto que los matrimonios formales

En cambio, para lo dems, nuestra legislacin es bsicamente formal y desconoce la realidad informal del pas. Miremos la de servicios pblicos, que est hecha ms para las ciudades y municipios mayores que para los pequeos que por sus condiciones son y actan ms dentro de la informalidad que de la formalidad. Incluso no consideran muchas veces estas condiciones las disposiciones de las Comisiones de Regulacin y la Superintendencia de Servicios Pblicos que, esos pequeos municipios no pueden cumplir en sus cabeceras y mucho menos en los corregimientos y el sector rural por falta de recursos humanos y econmicos.

Nuestra realidad es que los pequeos municipios y los corregimientos deberan ser considerados en nuestra legislacin y en la estructura orgnica y administrativa del pas como micro-empresas territoriales para que se les d mas apoyo en recursos econmicos, humanos y de tecnologa apropiada del que hasta ahora se les da. Pero esto no es suficiente. Es imprescindible conformar un

sistema de seguimiento, supervisin y vigilancia prolongado para prevenir que lo que aprendan y organicen se desfigure y se pierda como ocurre con los sistemas

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Tratamiento y uso de aguas residuales: Una estrategia para el futuro del saneamiento de suministro de agua y de saneamiento, an en los entes territoriales de mayor capacidad.

Este es un ingrediente que se le debe aadir al programa PYMES del agua, que merece an ms apoyo de la banca y los organismos internacionales y para el cual se ha preparado el Ministerio de Desarrollo Econmico con su Direccin General de Agua Potable y Saneamiento, que se ha organizado para atender mejor a los pequeos municipios y el sector rural.

Para esta labor de ayuda, tutela y vigilancia de estas microempresas territoriales, el Ministerio podra interesar para prestar su concurso a las numerosas ONG nacionales e internacionales que se preocupan por el tema del agua y saneamiento. Se debera adems disear y estructurar un sistema para que lo hicieran tambin asociaciones como ACODAL o profesionales y empresas de ingeniera. Los recursos econmicos para esta gestin difcilmente pueden

provenir de los exiguos presupuestos municipales o de los usuarios de los servicios. Deben tener al menos inicialmente un alto componente de otro origen y un sistema gradual de reduccin para obligar al supervisor a incentivar en esas microempresas territoriales del agua el manejo eficiente y modificar la cultura del no pago de los servicios para que estos provean, al menos en parte, los recursos que se necesitan para ejercer su supervisin.

Parodiando a los economistas que han calificado de salvaje la apertura econmica que adopt el pas, podra pensarse que en lo administrativo hemos aplicado una descentralizacin salvaje sin tener en cuenta la enorme disparidad de condiciones de nuestros municipios y hemos cambiado el centralismo nacional por mil cntricos municipales cuyos recursos, si no son suficientes para la cabecera, menos an lo son para los corregimientos.

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Tratamiento y uso de aguas residuales: Una estrategia para el futuro del saneamiento El esquema propuesto de supervisin de entes territoriales menores por parte de ONG y particulares para ayudar a los departamentos en esta tarea puede atraer ms cooperacin tcnica internacional que intentar volver a un manejo central.

La tarea de hacer conocer y difundir tecnologas no convencionales de suministro de agua y saneamiento bsico y sistemas de alcantarillado de bajo costo debe incluir a las universidades, las escuelas de ingeniera y las instituciones educativas tecnolgicas. Hasta hace muy poco, supongo que todava, la gran mayora de materias relacionadas con la ingeniera sanitaria y ambiental, poco trata sobre tecnologas diferentes a las convencionales, especialmente en saneamiento y muchas ni siquiera las mencionan o lo hacen tangencialmente.

Sin embargo, hay excepciones entre las que se destaca la Universidad del Valle, que tiene facultad especfica de ingeniera sanitaria, y se han preocupado por estudiarlas, y en organizar cursos de post-grado y ctedras magistrales sobre tecnologas especficas en las que he tenido oportunidad de colaborar en varias ocasiones. Aunque con menos frecuencia, tambin lo hacen otras universidades entre las que puedo mencionar la de Cartagena y la del Norte en Barranquilla. Sera interesante que ACODAL compilara informacin sobre las instituciones de educacin tcnica y superior que ofrecen este tipo de estudios y cursos y la divulgase entre sus socios, las otras asociaciones de ingenieros y los profesionales en general.

Esta labor con los profesionales debe estar acompaada de una concientizacin sobre el problema nacional e internacional de la falta de saneamiento y la necesidad que existe de aplicar tecnologas no convencionales y especficamente alcantarillados de flujo decantado y los simplificados que son de menor costo, pero

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Tratamiento y uso de aguas residuales: Una estrategia para el futuro del saneamiento no indiscriminadamente sino despus de una evaluacin concienzuda de las diferentes opciones.

En este aspecto surge un tema delicado pero que debe ser afrontado y es el de la tica profesional. He tenido la desafortunada oportunidad de conocer casos en los que deliberadamente se han diseado y construido sistemas innecesariamente costosos de suministro de agua y de alcantarillado o, peor an, se han contratado diseos que ya existan.

Ante este panorama, quienes estamos convencidos de que las diferentes tecnologas de bajo costo pueden ser apropiadas para condiciones especficas de carcter tcnico, econmico, financiero, social, ambiental, institucional, legal y poltico, tenemos una ardua pero interesante tarea de hacer conocer y valorar esas tecnologas y de promover y divulgar su utilizacin. En esto, ACODAL debe tener un papel preponderante, ms an, debe asumir el liderazgo para lo que ha sido tan efectiva en otros temas de la ingeniera sanitaria y ambiental.

En resumen, la respuesta entonces a la pregunta de cundo implementar los alcantarillados de flujo decantado? es: Ahora!, que ya es tarde. En esto debe drsele un voto de confianza a los muchos profesionales que conocen o pueden interesarse en conocer estas tecnologas, para que las recomienden, las diseen, las construyan y para que ayuden a las administraciones locales, a las empresas de servicios pblicos y a las comunidades a administrarlos, operarlos y mantenerlos adecuadamente.

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