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El accidente masivo tecnológico

El accidente masivo tecnolgico

ANTES DE ENTRAR EN EL TEMA de los accidentes ocurridos en la industria nuclear, es preciso intentar una definicin del "gran accidente tecnolgico", o del "riesgo mayor", como la denomina Patrick Lagadec en un artculo publicado a raz de la catstrofe de Chernobyl. El mismo autor, especialista en catstrofes, lo denomina el "gran riesgo tecnolgico" en su libro La civilizacin del riesgo: Catstrofes tecnolgicas y responsabilidad social. Dice all: "(...) mucho ms all del accidente industrial clsico, existe hoy en da el gran riesgo tecnolgico. Es decir el riesgo colectivo, no voluntario, la amenaza que pesa sobre un amplio territorio y durante un espacio de tiempo que sobrepasa el corto, e incluso el medio plazo(...)". Sin embargo, y para infortunio nuestro, el trmino "riesgo" ya ha sido superado.

Alta tecnologa

Los ltimos aos han sido testigos de grandes accidentes en los que est presente la alta tecnologa: 1) Explosin de una planta qumica en las cercanas de Miln, Italia, donde la empresa ICMESA produca frmacos; explosin que libera una nube de dioxina, uno de los txicos ms violentos inventados por el hombre. El pueblo de Seveso, cercano a la fbrica, debe ser evacuado. Este insuceso, que ocurri el 10 de julio de 1986,fue una premonicin de lo que ocurra en Bhopal. 2) El 28 de marzo de 1979, en el reactor nuclear de Three Mile Island, cercano a la ciudad de Harrisburg, Pennsylvania, Estados Unidos, se present una avera en los circuitos de agua. Resultado: el reactor mismo estuvo a punto de fundirse
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por las temperaturas altsimas que se producen en el ncleo con motivo de la actividad nuclear y, una vlvula defectuosa dej escapar el lquido refrigerante, ya radioactivo, a compartimientos no protegidos, mas no al exterior. Los efectos fueron desastrosos desde el punto de vista econmico, pero afortunadamente no se registraron prdidas de vidas. 200.000 personas evacuaron la regin, y la reparacin, saneamiento y descontaminacin costar entre 1000 y 2000 millones de dolares. 3) A la media noche del 2 de diciembre de 1984 se levant de la planta de herbicidas de la UNION CARBIDE, situada en las afueras de la ciudad de Bhopal, en India, Estado de Madhya Pradesh, una nube de metil-isocianato (MIC) que, debido a las condiciones atmosfricas reinantes (aire fro, del amanecer) se mantuvo pegada al suelo, descendiendo sobre los ranchos miserables de los suburbios y sobre toda la ciudad, llevando rastreramente la muerte y la incapacidad a miles. Con justificacin se lo ha catalogado como el ms terrible accidente industrial de la historia. Mas de 2000 personas murieron y 200.000 quedaron seriamente afectadas. El MIC, como el temible fosgeno, uno de sus componentes, son asesinos conocidos: el ltimo de ellos fue utilizado ampliamente en la Gran Guerra (1914-1918) por ambos bandos; inoloro, incoloro, mata sofocando a la vctima horas despus de ser inhalado. El caso es tan grave que ya se ha escrito varios libros sobre l, y un verdadero alud de demandas cae y caer sobre la UNION CARBIDE. Este caso es fascinante por varios aspectos: por la complejidad de la problemtica legal: Quin tiene jurisdiccin? Existe una "tpica accin de clase"? Qu sucede si la UNION CARBIDE no puede pagar? Llegar a la banca rota como sucedi con una compaa productora de asbesto, acosada por cerca de 30.000 pleitos -caso de la Corporacin MANVILE-? Eso es realmente hacer justicia? Quin tiene en ltimas la responsabilidad: la compaa productora? El Estado de Madhya Pradesh? La Confederacin de la India?), por la magnitud de lo ocurrido (y la correlativa esperanza de que no debe volver a ocurrir) y por tratarse de un accidente ocurrido en el pas del denominado Tercer Mundo, lo que significa que a cualquier pas latinoamericano, por ejemplo, le puede ocurrir algo parecido. 4) El 28 de enero de 1986 se precipit a tierra, ante miles de espectadores, el Challenger, orgullo de la NASA y de la tecnologa norteamricana. As termin el sueo de la supremaca estadounidense en el espacio. 5) Finalmente, el 26 de mayo de 1986 explota la planta de Chernobyl, esta vez contaminando todo el medio ambiente en miles de Kilmetros a la redonda. A pesar de ser bajo el nmero de vidas perdidas (poco ms de 50, afortunadamente) el mundo sinti un hlito de apocalipsis: el verdadero accidente masivo tecnolgico: el gran riesgo materializado; el accidente sin fronteras ni tiempo. En diez aos se ha comprobado que el hombre no domina su tecnologa, particularmente sus tecnologas ms avanzadas: la nuclear, la aeroespacial, la qumica y la biolgica.

Cuatro fracasos de la tecnologa moderna

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De ellos, tres daaron a un nmero considerable de personas, sea en sus vidas, como en Bhopal, en sus bienes como en Seveso o en ambos aspectos, como en el caso de Chernobyl. No se trata solamente de fracasos de la tecnologa, como pudo ser el "Gran Apagn" de la costa este de Norteamrica. El 9 de noviembre de 1965. Tampoco se trata de hechos luctuosos que acusan grandes prdidas en vidas humanas y materiales como terremotos, erupciones volcnicas, maremotos y otros fenmenos naturales, todos ellos incontrolables y que han venido asolando al hombre desde siempre. Se trata de catstrofes en las que se conjugan dos circunstancias que se refuerzan: el uso de tecnologas que entraan riesgo y peligro, y su uso masivo o cerca de grandes aglomeraciones humanas.

Gran Accidente Tecnolgico

El "Gran Accidente Tecnolgico" o el "Accidente Industrial de la Sociedad de Masas", puede definirse as: 1. No es un desastre natural, proviene del hombre. Es un accidente artificial industrial; 2. No es un accidente de trabajo individual. El accidente industrial clsico. Es un accidente colectivo; 3. Involucra tecnologa avanzada y peligrosa como la energa nuclear, la industria aeroespacial, la ingeniera gentica, el transporte de pasajeros areo masivo y tecnologas viejas pero siempre peligrosas como la qumica y el manejo de hidrocarburos. Es el accidente industrial contemporneo y del futuro; 4. No tiene lmites temporales ni territoriales: inutiliza grandes espacios a mediano y largo plazo, incluso por generaciones enteras. Es el accidente extraterritorial y extemporneo; 5. Afecta a numerosas personas, vctimas y partcipes. Es el accidente industrial macro; 6. Es el producto de la magnitud de las instalaciones industriales, de la naturaleza de los productos, de la concentracin de las actividades industriales y de la concentracin de las personas en el espacio urbano. Es el producto de la complejidad de los sistemas y por tanto es muy vulnerable al sabotaje. Es el producto de la sociedad de masas y del avance tecnolgico; 7. Es un hecho que envuelve la degradacin de la comunicacin: la informacin intraestatal es tarda y los medios privados no tienen el suficiente conocimiento tcnico para informar al pblico correctamente: provoca un choque informativo; 8. El dao no desaparece con el paso del tiempo;
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puede empeorar. Es un accidente continuado; 9. Es un hecho que provoca una crisis del sistema. Es un accidente del sistema; es un accidente crtico; 10. Es un hecho extraordinario; 11. Es un hecho sbito; 12. Es un hecho ineluctable; 13. Es un hecho nuevo, indeterminado, inasible. Es un accidente de nuevo tipo y de efectos invisibles y retardados; 14. La nica forma de enfrentarlo es asimilarlo a una derrota militar, utilizar si es necesario una poltica de tierra arrasada. La respuesta es una gestin de retirada. La enumeracin de las caractersticas antedichas nos pueden llevar a la idea central de este nuevo tipo de accidente. Es un accidente industrial, colectivo, contemporneo, macro, extraterritorial, extemporneo, continuado, crtico, inasible.

Conclusin

Se puede concluir entonces que es el accidente global. Nada es totalmente ajeno a l. Cruza fronteras, como Chernobyl; perdura por dos aos, como en el caso de la contaminacin de dioxina en Seveso; afecta a miles, como el Bhopal; sus efectos son nuevos, desconocidos, como en el caso de la dioxina o de los efectos de la industria nuclear. Y tales efectos no solo son desconocidos sino que son difcilmente detectables. La radiacin, los venenos qumicos, las epidemias, todos estos espectros son invisibles en un primer momento. Eso hace ms profundo el miedo a tales agentes. El accidente "mayor" tiene la caracterstica de infundir un enorme miedo a la poblacin, pnico sera ms apropiado. Y esto se refuerza con el "choque informativo", esto es, la confusin, la parlisis de los medios de informacin. Finalmente no solamente produce pnico en la masa de habitantes de la regin o regiones afectadas, sino que ocasiona el colapso del sistema de emergencia. Qu hubiera hecho la defensa civil norteamricana de haberse filtrado la radioactividad fuera de la ltima barrera del reactor de Tree Mile Island? Cmo iba a movilizar a millones fuera del rea? Hay que reconocer, sin embargo, que en el caso de Chernobyl las autoridades soviticas reaccionaron de manera correcta para sofocar el incendio. No obstante, su actitud hacia otros pases fue callosa, por decir lo menos, particularmente con Suecia y Polonia. La decidida forma como las autoridades soviticas enfrentaron la emergencia de Chernobyl, se expresa por la experiencia que tenan sobre catstrofes nucleares. Todo lo que se diga sobre este tipo de accidentes es poco expresivo. Patrick Lagadec, dice respecto de Chernobyl, el incidente que comprob sus ms sombras predicciones:

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Accidente clsico

"Estos accidentes 'mayores' se distinguen totalmente de los accidentes 'clsicos'. Para resumir, en un accidente "clsico" uno tiene que habrselas con una pluralidad de cosas: una falla bien conocida, unos conductos de urgencia bien codificados, intervinientes en nmero restringido, unos comunicados de prensa fcilmente establecidos y unas coberturas por un sistema de seguros relativamente holgadas. El accidente "mayor" se opone bajo todos los puntos a esta definicin: por sorpresa a los dispositivos operacionales, las incertidumbres paralizantes, una fase crtica de larga duracin que pone a prueba y una multiplicacin de intervinientes. Hasta aqu prcticamente todos los accidentes mayores tienen una tendencia a derivar en crisis. Son hechos inasibles por que generados a muy alta velocidad. Nosotros estaramos enterrados en un agujero negro einsteniano cada vez que se piensa dominar unos datos, nuevas informaciones llegan y se juega as al escondite con los eventos. Al interior de las organizaciones cada nivel trasmite muy tarde la informacin a los otros y la comunicacin funciona muy mal. No saben como comportarse frente a los medios de comunicacin. En Chernobyl esto se volvi muy problemtico porque los soviticos no estaban preparados en absoluto para ello. Hay que recordar que en Three Mile Island fue la prensa la que dio la medida del evento con sus propias reseas. En esta turbulencia los sistemas vacilan, es la implosin del liderazgo, las coherencias se de integran. Y, como es una dinmica de evocin rpida a menos que se haga algo, la situacin degenera ms.

Accidente mayor

El accidente mayor, es un hecho que tiene un caracterstica esencial: vulneran el sistema, entendiendo por este la administracin, incluso el estado o algo mayor, la organizacin social. Tal vez, en el caso del riesgo y del accidente mayor, de la catstrofe tecnolgica, lo impresionante es que puede poner en peligro todo el orden, todo lo establecido, no en el orden en una pequea regin como era Buffalo Creck, o en toda una poblacin como fue la tragedia de Armero. Y en el caso especfico de la industria de la energa nuclear, esa capacidad de afectar grandes poblaciones y vastos espacios le confiere al accidente nuclear una semblanza de apocalipsis, seguramente producto de la asociacin, nada infundada, con los usos militares de esa energa. Este no es el lugar para tratar temas como la desnuclearizacin de los arsenales, la no proliferacin y otros temas lunticos de la poltica nuclear. Baste recordar este clculo que hace Carl Sagan: "La energa contenida en esas
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armas, genios de muerte pacientemente aguardando que alguien frote las lmparas(...)una segunda guerra mundial cada segundo durante una perezosa tarde(...).

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