ISMAEL VALDES VERGARA

EL CUERPO DE BOMBEROS DE SANTIAGO

1863-1900

PRLOGO
Hemos realizado el presente trabajo con el nico propsito de allegar un modesto contingente al esfuerzo hasta hoy perseverante de los miembros del Cuerpo de Bomberos, en favor del progreso y prosperidad siempre crecientes de la asociacin. Expresin genuina de los sentimientos que le dieron vida en los momentos en que la ciudad gema agobiada por el dolor de la ms horrenda calamidad, el Cuerpo de Bomberos ha cumplido dignamente, durante toda su existencia, el compromiso de honor contrado en los aciagos das de su nacimiento. Sin contar con ninguna. base segura de subsistencia, cual barco sin aparejos, desafiando los vientos y tempestades, el Cuerpo de Bomberos acept, mejor dicho se impuso espontneamente, sin ninguna condicin, sin exigencia alguna, la obligacin de defender contra el fuego los bienes y las personas de los habitantes de la capital, y de velar por su seguridad y tranquilidad. En el cumplimiento de ese deber, ha ido ms all, creemos de lo que estrictamente puede exigirse al servidor ms fiel y mejor remunerado, puesto que ha hecho el sacrificio de preciosas vidas defendiendo bienes de valor despreciable comparado con el de las existencias de las nobles vctimas. El deber as comprendido y as practicado, sin sujecin medidas, ni conveniencias, ha sido, es y seguir siendo el programa de la asociacin, mientras sus miembros permanezcan fieles al ejemplo y las tradiciones legadas por los fundadores del Cuerpo de Bomberos. De la nada hicieron ellos una institucin que lo debe todo, hasta su propia existencia, al esfuerzo y la perseverancia de sus miembros. Hasta los recursos ms indispensables para su sostenimiento, con que es auxiliada por los Poderes Pblicos y por los vecinos de la

ciudad, son el resultado de la labor empeosa, del esfuerzo constante y de la energa infatigable que el Bombero pone al servicio de la asociacin, cada vez que es amagada por la miseria o amenazada por las deudas. El Pombero no sabe retroceder ante ninguna de las dificultades que se oponen su accin en favor de la institucin ni desmayar, en la tarea de improvisar dineros y elementos para la satisfaccin de sus necesidades. Los inconvenientes y los imposibles no tienen significacin en el lenguaje del Bombero. Esas condiciones y cualidades que son peculiares del Cuerpo de Bomberos, se mantienen intactas como en el primer da de su existencia, cuando los fundadores, parodiando el ejemplo bblico dijeron: hgase el Cuerpo de Bomberos, y de la nada surji la asociacin, levantndose de en medio de las ruinas humeantes todava del templo de la Compaa. La idea de su organizacin naci de la catstrofe, y la necesidad de su existencia se impuso todos los espritus, en la misma noche fatdica del 8 de Diciembre de 1863. A nadie individualmente le es dado reclamar la paternidad de la fundacin del Cuerpo. Su nacimiento fue espontneo; la necesidad fue su madre. El mrito de la obra de los fundadores consiste ms que en la fundacin propiamente dicha, en la magna y mltiple tarea de constituir la asociacin sobre cimientos duraderos de organizar su personal, de dotarlo de elementos de .trabajo, de procurarle recursos para la subsistencia, y de hacer en una palabra cuanto es necesario hacer para convertir una idea o proyecto en realidad, luchando y venciendo todo los inconvenientes y dificultades que son los corolarios inevitable de las empresas nuevas y especialmente de las que requieren, como el Cuerpo de Bomberos, el concurso y la uniformidad de todas las voluntades.
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El grande ejemplo de abnegada consagracin, de actividad intelijente y de perseverante enerja, legado por los fundadores del Cuerpo de Bomberos, es y seguir siendo la prenda mas segura de su prosperidad; porque no han de faltar con el porvenir, como no han faltado en el pasado, los bomberos que guardando con veneracin el recuerdo de los fundadores, sigan las huellas que ellos dejaron y sean fieles imitadores del programa que tan magnficamente cumplieron. Hemos credo que nada puede ser ms til para lograr ese resultado, que el recuerdo de los trabajos y sacrificios de los fundadores, y el de las campaas y jornadas hechas por los que les sucedieron, en cumplimiento del lema Constancia y Disciplina escrito en las banderas de la institucin

CAPTULO I CUERPO DE BOMBEROS DE VALPARAISO

El Cuerpo de Bomberos de Valparaso es la cepa de que proceden todas las asociaciones de Bomberos Voluntarios que existen en la Repblica Valparaso fue el hogar generoso en que prendi el fuego del noble entusiasmo que puso en las manos de sus viriles habitantes las herramientas del bombero; fue la santa escuela en que se formaron los Apstoles de la nueva institucin, cuyo ejemplo irradi cual antorcha luminosa en todos los confines del territorio chileno; fue el taller en que se templaron las voluntades y los entusiasmos que, despus de cincuenta aos de ruda prueba, permanecen tan poderosos y resueltos como en el primer da; fue

la progresista, la culta y altiva ciudad de Valparaso, la cuna de la manifestacin mas elocuente del poder de la iniciativa individual puesta incondicionalmente al servicio de necesidades apremiantes y de conveniencias indiscutibles. La formacin del Cuerpo de Bomberos de Valparaso se nos representa; hoy con todos los caracteres de un hecho prodigioso, de imposible realizacin en la poca presente, cuyas tendencias se inclinan separar ms bien que a unir los hombres, causa de la carencia de ideales y de aspiraciones generosas que son el antdoto ms eficaz contra. El egosmo fro y calculador, que todo lo invade y esteriliza, hasta los mas potentes y ardorosos ensueos de la juventud. Corresponde, pues, con indiscutible derecho, al Cuerpo de Bomberos de Valparaso, la primera pgina de este trabajo destinado recordar la fundacin y los hechos mas culminantes del Cuerpo de Bomberos de Santiago.

Quien visite hoy a Valparaso no puede formarse idea, ni aproximada siquiera, de lo que era en el ao 1850, especialmente el barrio llamado el Puerto. En el Almendral, cuya principal avenida, la de la Victoria, no ha sufrido grandes modificaciones, subsiste la misma planta, ms o menos, que en aquel ao. El viajero que entonces conoci esa parte de Valparaso y que de, nuevo la visitara hoy, no advertira otras variaciones que las producidas por el reemplazo de los antiguos y vetustos edificios, de los cuales quedan no pocos ejemplares, por otros nuevos, de materiales slidos, de arquitectura moderna y de doble triple elevacin. En cambio; el barrio del Puerto ha sido transformado radicalmente en la segunda mitad del siglo.

En 1850, los edificios en su mayor parte eran de materiales y las calles sumamente estrechas e irregulares. El material casi exclusivo de las construcciones era la madera, de la que se empleaba en gran cantidad el alerce, que tan escaso es hoy, trado de los bosques del archipilago de Chilo. La superficie de la parte baja del barrio del Puerto, ocupada como en la actualidad por el comercio, era tan reducida que apenas contena las habitaciones y las casas destinadas al comercio. La antigua calle del Cabo (hoy de Esmeralda) la nica que entonces mereciera la denominacin de calle, terminaba por el lado del Almendral en la histrica Cueva del Chivato, que haba en la prolongacin de uno de los cerros hacia el mar. Este cerro era el que separaba los dos grandes barrios de Valparaso. Segn la tradicin, en ciertas ocasiones era menester esperar la baja marea para pasar en ese punto de una parte a otra de Valparaso. El adelanto y progreso de la ciudad en cuanto su extensin y a sus construcciones, se debe dos causas principales. La formacin de terrenos en lo que era dominio del mar y los frecuentes y grandes incendios. Durante la administracin de los presidentes Prez y Errzuriz, esto es, desde 1861 hasta 1875, el Gobierno se ocup con gran empeo en aumentar la superficie plana de esa ciudad y se formaron en efecto grandes extensiones de terreno, arrebatndolo al mar, en que hoy estn las calles de Blanco y de Errzuriz; la seccin destinada a las lneas frreas del Estado y los valiosos edificios que se ostentan en aquellas avenidas. Los grandes y sucesivos incendios que consumieron casi todas las construcciones antiguas permitieron la autoridad local el ensanche de las calles y plazas y el reemplazo de las coloniales construcciones de madera por los slidos y hermoso edificios de las calles Esmeralda, Serrano y otras.

Puede decirse con estricta verdad que en el rin del Puerto no queda una sola tabla de las construcciones que haba antes de 1850, y que todo, absolutamente todo, edificios, calles, plazas, est totalmente transformado. La ciudad antigua estaba especialmente preparada para la combustin. Se haba formado con menosprecio del fuego, sin considerar para nada absolutamente su accin devastadora y terrible. La previsin de entonces no era superior a la que gastan hoy las autoridades locales. Material combustible, calles estrechas, fuertes y sostenidos vientos. Todo era lo ms adecuado para las grandes hogueras. Solo faltaba la chispa y luego las hubo en abundancia. Y para complemento, careca casi en absoluto la ciudad de los elementos indispensables para combatir el fuego. La autoridad no haba tenido bien preocuparse todava de esa necesidad. En 1850 solo haba en Valparaso dos bombas adquiridas por los mismos vecinos comerciantes, las cuales eran servidas por una brigada de Zapadores Bomberos, formada por los aguadores. La ciudad no tena entonces caeras de agua, y se entregaba este elemento al vecindario, para la bebida y dems menesteres domsticos, por individuos que la conducan desde las vertientes inmediatas a la ciudad, en caballos asnos cargados con dos pequeos barriles. Esos individuos eran los aguadores, que formaban la Brigada de Zapadores. El da 15 de Marzo de 1843 presenci la ciudad de Valparaso uno de los ms terribles incendios que la han azotado. El fuego consumi trece edificios del barrio del Puerto, cerca de tres mil bultos de mercaderas depositados en los almacenes de la Aduana, una cantidad considerable de mercaderas existentes en las casas de comercio, y gran nmero de menajes de los habitantes de los edificios incendiados.
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Los perjuicios de ese desastroso Siniestro fueron calculados en $ 709,000 ms menos, cantidad enorme en aquella poca tan remota, cuando el comercio apenas principiaba a tomar incremento. El barrio del Puerto qued convertido en un hacinamiento de ruinas y escombros. La parte ms importante, algunos edificios recientemente construidos, grandes riquezas, fueron convertidas en cenizas en unas cuantas horas. La tremenda leccin no fue aprovechada. El tiempo devolvi la tranquilidad las autoridades y a los habitantes y echaron al olvido las amenazas del fuego. Siete aos despus, el domingo 15 de Diciembre de 1850 estall un incendio en una cigarrera establecida en el edificio perteneciente a don Josu Waddington, situado en la talle del Cabo (hoy Esmeralda). El fuego tom luego incremento; se apoder primero de los edificios contiguos; y comunicndose en seguida a los del frente en la misma calle, por el lado del cerro, form una hoguera inmensa que llen de consternacin a los habitantes. La Brigada de Zapadores bomberos, que era esperada con ansiedad, lleg con su material media hora despus al lugar del siniestro, pero no logr prestar el ms insignificante servicio en la extincin del fuego, porque las bombas estaban en mal estado y las mangueras intiles. Las llamas consumieron impunemente todos los edificios que encontraron su alcance, y se habran apoderado tambin de los situados en el cerro, si los comandantes de las naves inglesas y francesas al ancla en el puerto, no hubieran prestado oportuno auxilio, echando tierra bombas y marinera. Merced a esos elementos se logr impedir la propagacin del fuego por el lado del cerro. Por los otros costados no pudo ser contenido y solo ces en su obra destructora cuando no tuvo sus alcances otros edificios de que apoderarse.

La severa leccin de esa noche; hizo comprender la necesidad ya muy urgente de poseer suficientes elementos defensa contra el fuego, y de arbitrar los medios de combatir a ese enemigo de las sociedades, cuya ferocidad excede con mucho al ms avezado criminal, y cuyo poder es incomparablemente superior al de una legin de bandidos. Y sin esperar lo que hiciera la autoridad, quien corresponda satisfacer esa necesidad, alguien, uno cuyo nombre nadie podr indicar, lanz la idea feliz de organizar un Cuerpo de Bomberos Voluntarios. La simiente cay en buen terreno, como que estaba preparado por la amarga esperiencia del reciente incendio y por la impotencia, ms amarga an, para combatirlo, con que hubo de presenciarlo la multitud. Cundi la idea, y nacionales y estranjeros acudieron presurosos enrolarse en las filas de la primera asociacin que en Chile se organizaba, exigiendo de sus miembros, adems del dinero, el servicio personal ms rudo y ms ingrato. El resultado de esa empresa acometida quizs sin la conciencia de su magnitud y de sus inconvenientes, no slo correspondi, sino que super con mucho las espectativas que el ms optimista pudo entonces concebir. Quin pudo creer en 1850 que el Cuerpo de Bomberos voluntarios haba de arraigarse en el pas y de propagarse desde un extremo hasta el otro de la Repblica? Quin pudo sospechar que esa institucin haba de tener el don de seducir a la juventud de todos los rdenes sociales, desde la ms modesta hasta la ms acaudalada? Quin se habra atrevido entonces a asegurar que los jvenes de la mejor sociedad y los ms favorecidos por la fortuna, haban de rivalizar en el trabajo confundidos con el modesto obrero artesano? Quin pudo imaginarse que esa misma juventud haba de ser
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capaz de llevar su abnegacin hasta rendir la vida en el puesto del deber? El xito de aquella idea lanzada en 1850 ha sido inmensamente superior la suposicin ms optimista. Ese xito ha sido un prodigio. El amor patrio tiene la virtud de enloquecer y de convertir en hroes a los ms pusilnimes. Las empresas arriesgadas, de las que se reporta gloria y renombre, seducen los animosos y valientes. Los ms atrevidos proyectos, que prometen grandes beneficios pecuniarios, atraen como el imn a los temperamentos ardientes o ambiciosos. El trabajo del Bombero no da ni gloria ni renombre, ni riquezas, ni siquiera la satisfaccin que produce la gratitud por un servicio personal. El trabajo del Bombero, ms que modesto es humilde, y para prestarlo es menester abandonar ocupaciones, urgentes a veces, gratos placeres pasatiempos en otras, y siempre algo mas agradable que la tarea peligrosa de extinguir los incendios, trepando escalas, salvando tejados, soportando el fro o la lluvia en las heladas noches de invierno, el calor sofocante de la misma hoguera, y estando siempre expuesto a toda clase de accidentes. Mas an, exije el servicio del Bombero desembolsos considerables de dinero, que para los no pudientes, que son los mas, representan un sacrificio no despreciable. Cmo se explica entontes el asombroso xito de la asociacin de Bomberos voluntarios en Chile? Por qu ha surgido esa institucin, siendo notorio el caso de tantas y tantas otras asociaciones benficas que imponen una contribucin harto ms liviana de sacrificios? El secreto del xito del Cuerpo de Bomberos no puede ser otro que su objeto mismo.
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Es el trabajo rudo y penoso que acerca, iguala y confunde los hombres de todas las condiciones; que a todos levanta y enaltece ante ellos mismos y ante los dems; que satisface una necesidad fsica que muy pocos dejarn sentir y la necesidad moral, ms sentida que aquella, de tener relaciones y amistades tan slidas como las que solo se adquieren en los bancos de la escuela; es el trabajo, repetimos, que purificando al hombre del mal de egosmo, lo hace capaz de servir sin preguntar a quien sirve, y de hacer el bien sin espectativa de recompensa. La juventud llega a las filas del Cuerpo de Bomberos sin conciencia de esas nociones, atrada casi siempre por la amistad con otro Bombero, por un entusiasmo pasajero, pero en muy corto tiempo sabe comprender que ha hecho una buena obra y principia a mirar como cosa suya la Bomba, que es el smbolo de unin de los asociados. As, como la planta una vez arraigada se convierte con el tiempo en rbol, as tambin los jvenes bomberos, al calor de los afectos del compaerismo, convirtense con el transcurso del tiempo, en abnegados servidores de la humanidad. **** El Cuerpo de Bomberos de Valparaso qued definitivamente organizado el da 30 de Junio de 1851, fecha oficial de su fundacin. Los seis primeros meses de ese ao fueron ocupados .en reunir recursos, en organizar el personal y en preparar cuarteles para instalar las bombas y el resto del material encargado al extrangero. La primera reunin de los asociados se celebr en el Teatro de la Victoria el 30 de Abril de 1851 y entre otras medidas se acord el nombramiento de tres comisiones encargadas de formar los Estatutos, de constituir un Directorio y de proceder a organizar las primeras compaas. Esas comisiones cumplieron con el mayor celo y actividad el encargo que se les hizo y presentaron muy pronto los Estatutos de la Asociacin.
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En el mes de junio siguiente estaban ya organizadas con numeroso personal, las cuatro compaas con que se inaugur el Cuerpo, a saber: -Dos compaas de Bombas. -Una de Hachas y Escaleras. -Una de Guardia de Propiedad. El primer material de la 1a. y 2a. Compaas, consisti en las dos Bombas de la antigua brigada de Zapadores Bomberos que fueron convenientemente reparadas. Pero como eran insuficientes para las necesidades de la poblacin, el Directorio encarg a. Estados Unidos otras dos Bombas con todos sus accesorios y con dotacin bastante de mangueras. El material de escalas, hachas y dems tiles para las otras dos Compaas; fue preparado en la misma ciudad. El importe total de los gastos que demand el material para las cuatro compaas, incluyendo, las dos Bombas encargadas a Estados Unidos de Norte-Amrica, ascendi $ 6,000 mas menos. Esa suma fue erogada casi en su totalidad por el comercio de Valparaso. La Municipalidad se suscribi con la miserable suma de tres onzas (cincuenta y un pesos y setenta y cinco centavos oro) y meses despus vot una subvencin de cincuenta pesos mensuales. Para estimar en toda su importancia la conducta de la Municipalidad, debe tenerse presente que el Superintendente del Cuerpo, seor Jos Toms Ramos, era miembro de ella, y que trabaj, por tanto empeosamente, como puede suponerse, para estimular la liberalidad de sus colegas del Cabildo Todo el trabajo realizado hasta esa fecha era una parte solamente de la atrevida empresa .acometida con tanto entusiasmo. Quedaba todava mucho por hacer. Era menester, en primer lugar, asegurar los medios de disponer del agua necesaria para combatir los incendios. El agua no faltaba seguramente, como que estaba el
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mar Pacifico a disposicin de los Bomberos, pero ella solo serva para las propiedades inmediatas la playa y as sucedi que en varias ocasiones fueran enteramente intiles las Bombas. Acord pues el Directorio la construccin de pozos medida que sus recursos lo permitieron y contrat desde luego la construccin del primero por el precio de $ 386.18.

La 1a. Compaa de Valparaso en el muelle que haba en la Plaza del Orden, hoy Anbal Pinto - ao 1863

En todo el ao 1851 no se consigui que el Cuerpo de Bomberos se presentara en pblico con su material por diversos inconvenientes, entre otros, por los relacionados con los acontecimientos polticos de ese ao. Aprovechndose en los primeros meses de 1852 la presencia en Valparaso del Presidente don Manuel Montt, el Directorio fij el da 2 de Marzo para la primera Revista y Ejercicio General. El Presidente de la Repblica presenci desde los salones de la Bolsa Comercial el ejercicio general, practicado en el muelle, y pocos das despus, en un gran banquete que le ofreci el
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comercio de Valparaso, ese magistrado y el Ministro del Interior, don Antonio Varas, se expresaron en los siguientes trminos, sobre la nueva institucin organizada en Valparaso. -El seor Montt, dijo: Valparaso se apropia da por da algunas de las grandes conquistas de la ciencia y de la industria moderna; centro de comercio y vivificando con sus capitales los ngulos ms apartados de la Repblica, ejecuta en su suelo importantes obras de utilidad. Acaba de poner el agua disposicin de los vecinos y de adaptarla la extincin de los incendios, una de las terribles plagas que ha sufrido este pueblo. ..................................................................................................... Una manifestacin ms alta, s cabe, del espritu de Valparaso, son las diversas instituciones que ha creado, y entre ellas debo una mencin especial a las Compaas de Bomberos, hermoso plantel que no puede mirarse sin complacencia y sin formar al mismo tiempo el voto de que este ejemplo, fecundo en grandes aplicaciones, sea imitado en toda la Repblica. El seor don Antonio Varas, Ministro del Interior, refirindose al Cuerpo de Bomberos, se expres en los siguientes trminos: A cada pueblo le llega en el curso de los tiempos la ocasin de mostrarse tal cual es, de dar conocer su espritu, de revelar los altos destinos que le estn deparados por la Providencia: a Valparaso le ha llegado su vez en 1851 los temblores, los incendios, las tempestades del ocano, las tormentas de revoluciones polticas han venido a llamar a sus puertas amenazndole destruccin, y l ha respondido a los temblores reparando sus estragos y construyendo, animoso, nuevos y suntuosos edificios; a los incendios, armndose para combatirlos, improvisando esa falanje de guerreros de paz, esos bomberos preparados combates en que su propia sangre es la nica que puede ser vertida...

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Esas hermosas y alentadoras palabras de los dos ms altos funcionarios de la nacin, tuvieron la resonancia que les corresponda. Con el tiempo cumpliose el voto que formul el primer mandatario en esa tan solemne ocasin. El Cuerpo de Bomberos creci rpidamente y extendiendo sus ramas todos los mbitos de la Repblica, lleg a ser una institucin nacional. Cada da que transcurra se haca sentir con mayor fuerza la necesidad de disponer de las bombas encargadas Estados Unidos de Norte-Amrica. Un gran incendio que ocurri el 28 de Abril, en la calle de la Victoria, media cuadra de la plaza del mismo nombre, dej corroborada una vez ms la ineficacia de las viejas bombas y que con ellas eran estriles todos los esfuerzos y sacrificios de los bomberos. El 16 de Junio de 1852 ancl en el puerto la barca Independencia, procedente de Boston, portadora de las nuevas bombas, y el 23 del mismo mes eran conducidas solemnemente, y con loco entusiasmo, al cuartel ubicado en el edificio de la Bolsa. La Americana de la 1a. Compaa y la Chilena de la 2a. Compaa, importaron con sus accesorios la suma de $ 5,315 La bomba Salamandra, que con justo orgullo conserva como reliquia el Cuerpo de Bomberos de Valparaso, es la misma que recibi el ao 1852 la 2a. Compaa. Estimulada la juventud de Valparaso por el xito tan feliz del Cuerpo de Bomberos, y por la necesidad de radicar alguna compaa en el barrio del Almendral, se procedi organizar la 3a. Compaa con las dos antiguas bombas que haban quedado sobrantes desde la recepcin de la Americana y la Chilena, lo que solo vino a conseguirse despus de vencer muchos y graves
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inconvenientes, algunos de los cuales llegaron a parecer insuperables. La Compaa del Almendral se disolvi antes de que hubiera prestado servicio alguno, y solo se consigui reorganizarla en buenas condiciones a fines del ano 1853. Contribuy poderosamente a la constitucin de esa nueva Compaa un rasgo de generosidad del seor Matas Cousio de que sera injusticia no hacer mencin. El 1 de Setiembre de 1853 se daba la alarma de un nuevo incendio en la calle de la Victoria, que tom muy grandes proporciones, pesar del vigor con que fue atacado por los bomberos. El seor Cousio, propietario de un edificio inmediato al lugar del siniestro, quiso manifestar el concepto que le mereca el Cuerpo de Bomberos, obsequindole una bomba de primera clase que se apresur a pedir a Estados Unidos de Norte-Amrica unos cuantos das despus del incendio. A ese rasgo de excepcional generosidad a favor de la institucin se refieren las siguientes comunicaciones: Valparaso, Setiembre 6 de 1853. Seores Directores de la Sociedad de Bomberos de Valparaso. Muy Seores mos: Me ha sido muy satisfactorio saber el noble empeo con que la Sociedad que ustedes representan, ha prestado sus importantes trabajos en la maana del 1 del presente para mermar los desastres del desgraciado incendio de ese da. A esos esfuerzos he debido yo, tal vez, la conservacin de mi casa cerca del lugar incendiado, y deseando acreditar esa

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Sociedad mi admiracin por sus trabajos en favor de la humanidad y mi agradecimiento por la parte en que he sido favorecido, he acordado obsequiar la Sociedad una Bomba de primera clase, para cuyo efecto encargo con esta fecha al seor don Thomas Bland Garland, uno de los miembros de ese Directorio, para que de acuerdo con ustedes, proceda a encargarla de mi cuenta. Suplico ustedes se sirvan admitir esta manifestacin de gratitud, con que me suscribo de ustedes atento servidor M.COUSIO.

Esa tan generosa manifestacin fue correspondida por el Directorio con la siguiente nota: Valparaso, 9 de Setiembre de 1853. Seor Don Matas Cousio. Seor: El Directorio en sesin de ayer, ha recibido por manos del Director seor Thomas Bland Garland la apreciada nota de usted, fecha 6 del corriente, ofreciendo el obsequio de una Bomba como premio de los esfuerzos de las Compaas en el ltimo incendio. Esta generosa manifestacin de parte de Ud. ha evocado el mayor entusiasmo e inters de nuestra asociacin, y no slo obliga a nuestros cuerpos y los estimula mayores esfuerzos por la apreciacin de sus trabajos as demostrada, sino que redunda en beneficio de la humanidad y del pblico, exigiendo el reconocimiento de toda la poblacin por la eficaz cooperacin suya al mejoramiento de nuestra institucin, tan necesitada de socorros para llegar la altura que quisiramos darle. El galardn no poda ser ms apetecido, porque se ha

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sentido ya la falta de una Bomba de primera clase para el servicio del Almendral, capaz de contrarrestar un incendio en su principio, y cuyo efecto las Bombas del Puerto se hallan a una distancia demasiado grande. Cumplo pues con un encargo cuando nombre del Directorio le dirijo Ud. la palabra para demostrar a Ud. los sentimientos de gratitud que merece un servicio de tanta importancia, y ante cuya consideracin se ha determinado darle a la Bomba el nombre de Cousio.- " Aprovecho esta oportunidad para ofrecerme de Ud. su seguro servidor: JUAN A. VIVES Superintendente JORGE FEHRMAN Director-Secretario

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Con el transcurso del tiempo y con los importantsimos servicios prestados a la ciudad, el Cuerpo de Bomberos de Valparaso lleg a ser la asociacin predilecta de la poblacin y merecer la ms decidida proteccin del vecindario y especialmente del comercio. El Cuerpo de Bomberos ha sido ms que el defensor de la propiedad contra el fuego; ha estado siempre alerta y siempre listo para concurrir a todos los llamados que se le han hecho en las circunstancias ms difciles y angustiosas. Brillante ha sido su comportamiento en los miles de incendios que ha combatido y en todas las jornadas que ha hecho desde su fundacin. El ano 1866 asisti al bombardeo de Valparaso por la escuadra espaola, y salv de las llamas inmensos valores. Durante la guerra con el Per y Bolivia prest sealados servicios, extraos al objeto de su existencia. En 1891 despus de la batalla de la Placilla, y especialmente en la noche siguiente esa accin, el Cuerpo de Bomberos libr rudsima batalla contra el populacho y la soldadesca, tratando de impedir los saqueos y los incendios y combatiendo el fuego en todos los puntos en que la tea incendiaria haca estragos. La actitud del Cuerpo de bomberos en esa noche inolvidable, la valenta de sus miembros al frente de las masas ebrias y armadas, y en medio de un vivo fuego de fusilera, merece la gratitud de la ciudad. Para comprobar como ha cumplido el cuerpo de Bomberos la misin que le impusieron sus fundadores, basta recordar el nombre de los voluntarios que han rendido su vida en el cumplimiento del deber. Las vctimas de su abnegacin se llamaron Farley, Blackwood, Lawrence, Rodrguez, Forno y Bilbao.

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Esos seis bomberos han perecido en actos del servicio, cumpliendo la obligacin voluntariamente contrada de servir a sus semejantes As entiende el Bombero el compromiso de honor a que est ligado. El guerrero tiene .el deber de hacer el sacrificio de su vida si es necesario en defensa de la patria, y cumplindolo cae gloriosamente. El bombero; cuya misin es de paz, no economiza tampoco su sangre ni su vida, y la rinde modestamente entre las llamas bajo los escombros, a sabiendas de que no tiene derecho glorioso renombre, ni siquiera a un mendrugo de pan para sus hijos hurfanos Ello quiere decir que la juventud que acude a la filas del Cuerpo de Bomberos, no va en busca de glorias ni de conveniencias personales. Ella solo ve en la institucin un altar adonde, se rinde culto al trabajo desinteresado, y se consagran los ideales ms altos y las ms nobles aspiraciones, haciendo el sacrificio de los egosmos humanos, en vez de los holocaustos con que el paganismo renda homenaje a la divinidad. La juventud de Valparaso que dio en el ao 1851 el ms alto ejemplo de civismo, creando una institucin que ha sido y es y seguir siendo hermosa manifestacin de cultura y virilidad, y que ha sido, es y seguir siendo el centinela avanzado de la ciudad y la mano providencial en todas las horas de peligros y calamidades, tiene derecho indisputable a los homenajes del reconocimiento y de la gratitud. Rendimos aqu el tributo ms preciado a que es dado aspirar, recordando que los Cuerpos de Bomberos de toda la Repblica, son la resultante inmediata del ejemplo dado por los habitantes de Valparaso, y que todos han nacido y han prosperado imitando las
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tradiciones consagradas en el transcurso de cincuenta aos por el Cuerpo de Bomberos de Valparaso. Honor a l y a sus fundadores!

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CAPTULO II. EL INCENDIO DEL TEMPLO DE LA COMPAIA

Incendio del Templo de la Compaa

Sera preciso retroceder hasta los tiempos del apojeo del paganismo para encontrar un espectculo tan horripilante y tan extraordinariamente espantoso como el que presenci la capital de la Repblica en la tarde del 8 de Diciembre del ao 1863.
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El sentimiento relijioso era entonces la primera y ms poderosa de las palancas sociales. Era Santiago una sociedad esencialmente relijiosa, en la cual no haba lugar todava para los apstoles como Bilbao, que haba tenido que purgar en el ostracismo la audacia de haber predicado la emancipacin religiosa y la poltica. Las familias de la capital, desde las de la aristocracia hasta las de la ltima clase, unidas por el vnculo de la religin, daban preferencia a una funcin de iglesia sobre cualquiera otro espectculo. Tena ms atractivos para ellas la pompa del culto, que las emociones de una velada lrica dramtica. Y ese poder de atraccin era ejercido especialmente por la iglesia de la Compaa, el templo predilecto de la aristocracia santiaguina, que se disputaba en los das de gala los mejores sitios para asistir las solemnidades del culto. El templo de la Compaa, llamado as por haber pertenecido los jesuitas que formaban la congregacin de la Compaa de Jess, ocupaba el ngulo sur oriente del actual parque del Congreso, esto es la esquina que forman las calles de la Compaa y de la Bandera. Su frente la calle de la Compaa, meda 27.58 metros y por su costado de la calle de Bandera, 70.63 metros. En el extremo oriente de la fachada, en la misma esquina de las calles de la Compaa y Bandera, se levantaba una modesta torre, y en el otro extremo del poniente haba un humilde campanario; Su interior estaba dividido en tres naves. La parte ms importante del edificio era la gran cpula, en forma de media naranja, que se elevaba a 60 metros de altura En el costado poniente del templo estaba el edificio en construccin del Congreso Nacional, cuya fbrica se haba iniciado durante la administracin Montt y suspenddose algn tiempo despus por falta de recursos. A continuacin del templo hacia el norte, exista un antiguo y modesto edificio de dos pisos destinado el ao 1863 la Biblioteca y al Museo, cuyo frente daba la calle de la Catedral.

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El primer templo de los jesuitas haba sido edificado en el mismo sitio el ao 1593 en que llegaron los fundadores de la Orden en Santiago. A los pocos meses de su arribo la ciudad haban comprado el solar y edificado una modesta iglesia de adobes, que fue menester destruir como diez aos despus, por encontrarse en estado ruinoso. Iniciaron inmediatamente la fbrica de un segundo templo, no ya modesto como el anterior, sino de grandes proporciones y de slidos materiales. Terminado los 26 aos de trabajo, fue arruinado por el terremoto del 13 de Mayo de 1647 Los infatigables jesuitas, que cobraban mas nimos y encontraban ms decidida proteccin despus de cada contraste acometieron por tercera vez la construccin de su iglesia, hacindola mucho ms suntuosa que la destruida. La fbrica demor cerca de cuarenta aos con un costo de ms de $ 600,000. Algunos historiadores lo hacen subir un milln de pesos. Fue inaugurada en el ao 1711 y sufri grandes desperfectos con los terremotos del 8 de Julio de 1730 y del 25 de Mayo de 1751 En ambas ocasiones los jesuitas repararon con mucha actividad los deterioros, reforzando las paredes y arqueras daadas y siguieron enriqueciendo la iglesia, hasta el da 26 de Agosto de 1767 en que se dio cumplimiento la real orden de Carlos III disponiendo la expulsin de los jesuitas de todos sus dominios. La iglesia qued cargo de los religiosos de la Orden de la Merced, pero dos aos despus, en la noche del 22 de Diciembre de 1769, ocurri un incendi en la iglesia metropolitana, la que fue reemplazada hasta su restauracin por el templo de la Compaa. Esta iglesia fu entregada al clero secular y con el tiempo lleg ser de nuevo la mas popular, la predilecta de la sociedad santiaguina. El 31 de Mayo de 1841 volvi a ser convertida en ruinas por un gran incendio, cuyo origen se atribuy por algunos a una lechuza
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empapada en aguarrz, que dejaron escapar inflamada, los alumnos del Instituto Nacional, establecido entonces en el actual sitio del Congreso Nacional, que por la expulsin de los jesuitas pas los dominios del Rey. Ese incendio destruy la techumbre y la gran torre del templo y en el interior consumi los altares y cuanto era susceptible de ser destrudo por el fuego. Fu reconstruida la iglesia inmediatamente despus, e inaugurada solemnemente el 4 de Abril de 1847. En 1863 las festividades del Mes de Mara, atraan noche a noche inmensa concurrencia, que iba en aumento a medida que se aproximaba el trmino de ellas. La ltima funcin deba celebrarse en la noche del 8 de Diciembre; por ser la ltima se haca con la mayor solemnidad, con lujo incomparable de luces y flores, y con una suntuosidad que no estaba al alcance de los recursos de ninguna otra iglesia. En la tarde de ese da, apibase el gento femenino en las puertas del templo desde mucho antes que fueran abiertas. Desde las tres de la tarde ya haba en las gradas algunas mujeres que esperaban con ansia se volviesen a abrir las puertas para ocupar un buen lugar. (Mariano Casanova, Historia del Templo de la Compaa) Las matronas ms aristocrticas y las nias ms hermosas de Santiago, se disputaban con energa el paso por entre la multitud para entrar de las primeras en el recinto sagrado y ganarse los sitios preferidos. Abrironse las puertas y precipitse el gento en tropel, hasta llenar las espaciosas naves del templo, y aunque estuvieron llenas siguieron acudiendo los fieles menos impacientes, hacindose lugar adonde la aglomeracin de mujeres lo permita. Y el templo qued atestado de gente sin que ocurriera el menor accidente, como si se hubieran preparado las cosas para no excluir

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 persona alguna del exterminio que ya se cerna sobre las almas inocentes que oraban, quizs sin sospechar que haban venido a afrontar la muerte en las condiciones ms horripilantes. Y cuando no era posible que dentro de las paredes del templo cupiera una sola alma ms, cuando a sus puertas bregaba por entrar la masa de los retrasados, cuando, en fin, todo estuvo preparado para que el inmenso sacrificio tuviera proporciones colosales. . ay! solo entonces reson en las altas bvedas el grito siniestro de Fuego!! Fuego!!! y principiaron las llamas subir, a propagarse y tomar cuerpo en las galeras superiores, cuya lujosa y abundante ornamentacin facilitaba inmensamente la obra de destruccin y de muerte. Entre tanto la concurrencia, dominada por el pnico en el primer momento, volva luego en s y resolva esperar la conjuracin del peligro para no perder el sitio tan costosamente ganado. Pero era ya tarde!!. No se logr sofocar el fuego y principi tomar proporciones alarmantes, horribles, monstruosas, extendiendo sus dominios y venciendo con furia infernal cuanto obstculo encontraba su paso. El peligro era ya amenaza y. no pudiendo disimulrsela el gento, los miles de mujeres que hasta ese momento solo eran testigos del incendio, pusironse todas la vez en movimiento, empujadas por un mismo resorte, y queriendo todas escapar de la hoguera precipitronse en masa sobre las puertas obstruyndolas absolutamente. Era el principio de la tragedia... El hacinamiento de cuerpos electrizados por el horror y la desesperacin; el furioso esfuerzo con que luchaban para salvar la valla humana que cerraba las puertas; los gritos y alaridos locos y desesperantes de las vctimas que ya sucumban asfixiadas en las capas inferiores, y de las que principiaban sentir los efectos del

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fuego, todo, en una palabra revel sbitamente que el incendio iba ser una hecatombe... Cerca de dos mil mujeres perecieron en esa noche fatdica! Los horrores de esa escena espantosa slo pueden ser referidos por los que la presenciaron. Cedamos la palabra algunos de ellos. De los peridicos de la poca transcribimos la relacin siguiente: El incendio principi las siete de la tarde. Ms de 2,000 almas ocupaban el recinto de la iglesia en que se celebraba la ltima funcin del Mes de Mara. Se principiaba la distribucin. Casi todas las luces hasta el nmero de Siete mil estaban ya encendidas. La iglesia adornada de flores de mano, de trapos inflamables, se prestaba admirablemente un incendio espantoso. Un sacristn se ocupaba en prender los ltimos quemadores de gas en el altar mayor. A los pis de una pintura que representaba a la Virgen haba una media luna de fuego, compuesta de muchos quemadores. El sacristn acerc su mecha encendida para prenderla y la puso en uno de los quemadores; El quemador reciba en ese momento toda la fuerza del gas (Est Comprobado que en el interior de la iglesia no se usaba el gas hidrgeno. Fue la Parafina llamada entonces gas lquido la que produjo el incendio) y la llama subi media vara de altura. Se incendiaron algunos trapos del altar, de los trapos subi el fuego la madera, de la madera la techumbre. Todo esto pasaba en un momento. Es fcil esplicarlo: Haba en el altar mayor ms de dos mil luces que tocaban hasta las vigas de la enmaderacin.

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En un instante subi el fuego a la hermosa cpula de la iglesia. La confusin fu horrible en ese momento. Toda la concurrencia se agolpaba las puertas principales. La que cae la calle de la Bandera estaba medio abrir, y sucedi lo que deba suceder. En medio del espanto se tropezaba, se caa, se desmayaba en los umbrales. Las que venan adelante cayeron. Las que les seguian, comprimidas tambin por el peso de la muchedumbre, cayeron igualmente. En un minuto las puertas laterales estaban completamente obstrudas. Se haba formado en ellas una masa compacta de cuerpos humanos. Todos gritaban; los lamentos resonaban inmensa distancia. Las llamas invadan los altares de las murallas laterales y de los techos principiaban desprenderse tizones ardiendo que comunicaban las llamas los vestidos, y de los vestidos saltaba el fuego las cabezas. Presencibamos el incendio desde una de las puertas de la iglesia. En los umbrales mismos era imposible la salvacin. Cien brazos hercleos se dirigan a una de las infelices. Se forcejaba, se gritaba, pero la salvacin era imposible; los cuerpos se destrozaban, pero no salan del montn. El fuego mientras tanto, dominaba la cpula, que desapareca del espacio hundindose con espantosa detonacin. Las llamas cubran completamente la techumbre de la iglesia, y las tablas encendidas, desprendindose de lo alto, caan sobre las infelices mujeres. En un instante la iglesia no se comprenda. Por una parte el techo de fuego, lloviendo fuego sobre el pavimento cubierto de personas; los que caan, los gritos desesperantes que conmovan hasta las entraas. Por otra, la horrible confusin en las salidas. Media hora de esfuerzos sobrehumanos apenas bastaban para salvar uno de tantos infelices. El fuego cunda, mientras tanto e invada las cabelleras Las llamas suban dos varas del
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pavimento. No eran los escombros los que las producan: era la concurrencia que se incendiaba. Por un momento cremos divisar el infierno con todos sus horrores. Individuos que gritaban, se sacudan, mesaban sus cabellos entre las llamas, se despedazaban el rostro y se desplomaban en seguida... Mujeres que no tenan la facultad de moverse en aquellos aciagos instantes, aparecan como por medio de una visin ptica, primero, blancas y hermosas, en seguida macilentas un instante, despus con la cabellera ardiendo, y un momento en seguida carbonizadas; parecan estatuas sin movimiento. Un instante hubo en que toda la extensin comprendida entre la puerta principal y el presbiterio se haba convertido en una extensa hoguera. Horroroso espectculo! Se divisaban grupos sin movimiento que apenas se conoca eran compuestos de seres humanos! Se vean luchas espantosas entre la muerte y la vida, luchas de hombres, de mujeres, de nios, alumbrados por el siniestro resplandor de las llamas que los consuman.... Los rboles de la plazuela inmediata fueron arrancados de raz fin de proteger con su follaje las cabezas de centenares de vctimas que daban an seales de vida. Se introduca el ramaje y mil brazos extendidos lo detenan entre sus manos. Las ramas verdes se convertan en ramas de fuego. Salan los troncos pero convertidos en tizones. Todo se haba perdido! Las llamas dominaban las puertas y quinientos individuos lanzaban los ltimos lamentos. En ese momento la astucia de un campesino alcanz arrebatar la muerte algunas vctimas. En medio de la confusin acerc su caballo las puertas y arroj su lazo hacia el interior. El lazo era detenido por diez manos, y el campesino atndolo su montura, se retiraba hacia afuera. Algunas infelices alcanzaron su salvacin por este medio.

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Se repeta por tercera o cuarta vez la operacin cuando el lazo se cort. No hubo quien lo renovase ni haba tiempo para ello, las llamas invadan las puertas, y los que en ellas se haban refugiado principiaban su agona. Las campanas tocaban muerto. Anunciaban la agona de centenares de personas. Su eco lastimero confundido con los ltimos gritos de la desesperacin, causaba un horror invencible. Los testigos de la catstrofe huan despavoridos. El silencio ms profundo rein entonces, Era el momento en que novecientos mas desgraciados entregaban su alma a Dios mientras sus cuerpos poblaban la atmsfera en partculas nauseabundas, que arrastraban las columnas de ennegrecido humo que suban hasta el cielo, desaparecan aplastadas bajo los escombros del edificio, De cuando en cuando un grito lastimoso sala de en medio de las brasas para morir en seguida era algn infeliz, que apuraba el sacrificio. El fuego, consumiendo el techo y la cpula, encim la torre de la derecha. Quince minutos haban transcurrido y ya la torre no exista. El fuego invadi el campanario que no tard en desplomarse con horrible estruendo. El fuego haba concludo... Pobre Santiago! Ciudad desventurada! Quin le devolver lo que ha perdido? Quin reanimar la flor de su sociedad, sorprendida por la ms horrenda e inesperada muerte? Quien dar nueva vida sus virtuosas matronas, a sus angelicales y tiernas doncellas, que el fuego ha confundido, con su mortal abrazo, en un solo e informe cadver? Quien volver a anudar los lazos de tanto amor, rotos, de un golpe y en una sola hora?

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Ah! no queda Santiago y la patria entera, que hace eco con su profundo y simptico dolor los gemidos de angustia de la capital, sino un consuelo y un recurso: el consuelo del llanto, el recurso de la resignacin! **** Esa escena tan vivamente referida por diestra pluma, era la primera de la horrenda trajedia que presenci la capital. Le estaba reservado para el da siguiente el espectculo incomparable de las ruinas, de los montones de cadveres calcinados, de su acarreo al Campo Santo en los carretones de la polica, de las escenas de loca desesperacin de los deudos que removan los cadveres con, la esperanza de en algn despojo siquiera, de la madre, de la esposa, de la tierna hija.... Si aterrador haba sido el primer acto, no desmereca en importancia el segundo. De los peridicos de aquellos das tomamos tambin la siguiente relacin. Hemos visitado el teatro de la catstrofe. Hacinamientos de cadveres medio quemar cubren toda la extensin comprendida entre. la puerta principal y el plpito, por la nave del medio. No hay menos de quinientos cadveres en tan pequea extensin. Casi todos carbonizados, no dejan rastro siquiera de sus semblantes. En el fondo, algunos asfixiados que no alcanzaron recibir el fuego. Las naves laterales tambin estn cubiertas de esqueletos, pero un espectculo que ah se presenta la vista es aterrante. Grupos de cincuenta personas, perfectamente quemadas, conservan en sus semblantes el rastro de la mas terrible de las agonas. La mayor parte se encuentran bajo la muralla espesa de los arcos. Las infelices se refugiaron all para escapar los tizones encendidos que se desprendieron de la techumbre.

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Siguiendo la direccin del arco, se encuentran de pi cerca de la puerta lateral qua da a la calle de la Bandera. unas cincuenta personas, muchas de ellas con sus semblantes intactos; quemados, si, por el fuego, de pi guardando perfectamente su posicin. Hay ancianos arrimados que se apoyan an en sus bastones, mujeres desesperadas que parecen dirigir sus clamores al cielo, nios inocentes abrazados de seno de sus madres, grupos horripilantes que se despedazan. Las articulaciones desprendidas, los nervios sealados en sus brazos, parecen luchar todava contra el fuego devorador. Un poco hacia afuera, a media vara de distancia de la calle, en el umbral mismo, montones horribles de cadveres. En los pasadizos exteriores de la iglesia, multitud de cadveres, los unos extrados de la iglesia, la mayor parte cados en el mismo lugar. Oh! La escena es horripilante! Los empleados de la polica se ocupan en extraer los muertos. Cada palada, cada golpe de barreta descubre un cuerpo, bajo de ese, otro cuerpo, y todava en mayor profundidad gran nmero de cadveres. En los umbrales de la puerta principal no es preciso la exhumacin: los cadveres carbonizados se muestran por centenares, acumulados de tal manera que pudiera creerse se haban amontonado de propsito. Sin embargo, nadie los ha tocado an. Las murallas del templo, desplomadas, ennegrecidas por el humo; un olor nauseabundo insoportable; los lamentos de los que han conseguido penetrar en busca de alguna vctima; todos estos pormenores desgarran el alma. Instintivamente se retira uno de tan horroroso espectculo. ****

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Guillermo Matta, espectador tambin de la catstrofe, pint con diestra pluma el cuadro horroroso que presentaba el templo incendiado inmediatamente despus del sacrificio, cuando solo quedaron las cuatro paredes de la iglesia y dentro de ellas un hacinamiento de cadveres carbonizados..., y fuera de ellas un mar de lgrimas.... Si durante el incendio de la tarde, dice esa relacin, todo haba sido gritos, desolacin y espanto; si los siniestros tizones ardan derramando humosas llamaradas en el mbito de la iglesia, al mismo tiempo que en la plazuela se agrupaba conmovido y agitado un inmenso gento la una de la maana, el horrible aspecto del cuadro habia cambiado completamente. En la plazuela reinaba un mudo silencio, interrumpido apenas por el movimiento de los soldados, por los pasos de uno que otro espectador melanclico que llegaba al lugar de la catstrofe, como se llega un sitio de martirio. Adems, nosotros que habamos contemplado con el alma desgarrada, las llamas de esa hoguera que devoraba cuerpos humanos no nos podamos convencer todava del nmero de sus victimas, y fuimos all convencernos por nuestros propios ojos; Qu triste espectculo y qu horrible realidad! Qu hacinamiento de cadveres y de escombros! All chispeahan todava los tizones sobre un montn de cuerpos desnudos, mutilados, sin cabeza, sin piernas, sin brazos y con el dorso del busto llagado carbonizado! Ms all un grupo de Mujeres arrodilladas y las que la muerte haba sorprendido en la actitud suplicante de la oracin! Sus manos parecan buscar en el espacio el angel salvador que bajara de los cielos, y en sus rostros haba quedado estampada la ltima sublime expresin de la esperanza! Debajo de los arcos macisos de las naves laterales y huyendo de la lluvia de fuego que caa del techo de madera, centenares de infelices haban buscado un refugio; y estrechndose unas con otras en espantosa hilera,.destrozado el vestido, descubierto el seno, chamuscado el cabello, retorcidos los brazos y acongojado el rostro, parecan grupos de estatuas inmviles esculpidas all por la desesperacin. Madres que tendan los brazos sus hijas, hijas que abrazaban sus madres para morir juntas, amigas que se haban tomado de las manos,
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como para salvarse; y en todos los ojos se vean las huellas de las lgrimas, y en todas las bocas los labios entreabiertos, nos hacan creer que la ltima palabra de ellos haba sido de misericordia y desconsuelo. Era tan triste morir para esas infelices! Muchas de ellas eran jvenes, vrgenes puras, para quienes la vida era luz y esperanza! La inocencia perfumaba esas almas con el aroma de los ngeles y los sentimientos exhalaban ese aroma, como exhala el suyo la rosa de primavera! Y esa vida, esa inocencia, esa pureza angelical, formaban el paraso de un hogar, eran el regocijo de una familia, el ntimo consuelo de una madre viuda, el sueo encantador de sus noches de vigilia y la nica esperanza y el nico ser carioso que la halagaba con sus besos, que la enterneca regocijaba con su amor! Una de esas pobres vctimas ms jven ms vigorosa que las otras, haba logrado sobreponerse ellas y cuando talvez crea abrirse paso por entre la multitud, haba quedado asfixiada y como clavada en el ngulo de un arco, inclinada un tanto la frente; y por esta actitud, por la postura del cuerpo y hasta por su inefable belleza, semejaba en un todo la imagen de la melancola velando el sepulcro de una virgen! Oh! nadie podr describir con palabras tan lastimoso y solemne cuadro! Si en un punto escenas tan diversas se presentaban nuestra vista, en otro ms lejano, en el presbiterio, hacia el cual no podamos acercarnos lo bastante, contemplbamos una escena confusa, dramtica y de una verdad patente, horrible, extremecedora, y superior en colorido y grandeza todas las originales escenas que la colosal fantasa de Miguel Angel pudo crear y eternizar en su cuadro del Juicio Final! Por ese lado hubo puertas que conducan la salvacin; hacia ese lado empujse con extraordinario impulso la gente y all fu, sin duda, la lucha ms terrible, ms larga y ms desesperada. Si en otras partes se levantaban las manos al cielo en signo de splica, aqu, los msculos agitados por la enrgica videncia de aquel que v la salvacion de su vida tan cerca de su muerte, haban dejado impresos en las fisonomas y en los cuerpos el ceo del esfuerzo y los gestos de la desesperacin y de la ms honda ansiedad. Ah! Quin podr decir lo que en ese instante han sufrido, luchando
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vigorosamente por desacirse de aquellos que los opriman y que, les impedan llegar la puerta de la vida y de la salvacin! Y este cuadro horrendo de desolacin y espanto, que hemos descrito grandes rasgos, pero que permanecer para siempre grabado en nuestra mente; esta sucesin de escenas dolorosas y extraordinarias, que forman el conjunto de ese cuadro, se iluminaba vagamente por los resplandores de los consumidos tizones y por el reflejo de las paredes blancas, enrojecidas y calcinadas por el fuego. hubo momentos en que creamos estar en un cementerio en ruinas, rotas las lpidas por un violento terremoto, destapadas las fosas y arrojados afuera los cadveres por el sacudimiento de la tierra; y todo esto alumbrado por la incierta y vaga claridad de una luna cadavrica! Si furamos a escribir todo lo que en esos momentos sentimos, todo lo que pensamos, todo lo que sufrimos, sera necesario pedir nuestros ojos lgrimas y nuestro corazn gemidos; lgrimas y gemidos que iran caer y resonar en otras almas, que han vertido ya abundantes lgrimas y cuyos gemidos se escuchan todava. Dmos paz esas victimas y que esos escombros de martirio y de horror desaparezcan por fin de nuestra vista, alzndose en su lugar el monumento de la expiacin y del recuerdo! **** Esa iglesia tantas veces destruda por terremotos y por incendios, estaba condenada desaparecer. Y con ella habrase borrado hasta el recinto mismo en que existi, si ello hubiera sido posible.... Bast que alguien lanzara la idea de reconstruir una vez el templo, para que se levantara una protesta clamorosa, condenando su reconstruccin y pidiendo la inmediata demolicin del templo, y la destruccin hasta de sus cimientos. La poblacin en masa exigi que no se dejara piedra sobre piedra, que se borrara absolutamente de la superficie todo vestigio del funesto templo.

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Quera olvidar, como si eso fuera posible, hasta el recuerdo de la horrenda catstrofe. Esas justas exigencias fueron satisfechas, y unos cuantos dias despus se principi la demolicin de los macizos muros que haban sido construdos para que duraran eternamente, y que el anatema de la ciudad hizo desaparecer para siempre... Erigise diez aos despus en el recinto abandonado una hermosa efigie del dolor, de ese dolor incontenible y desesperado que pide al cielo la devolucin de las almas que el fuego arrebat inhumanamente. Era el alma de Santiago despus del incendio, que hacia llegar al cielo sus clamores. Y por lo mismo que representaba con verdad y con perfeccin artstica el momento ms aciago de la ciudad, fu arrancada indebidamente del sitio que le corresponda y reemplazada por otra efigie que no corresponde al lugar en que se consum el sacrificio ms horrendo y ms sin razn que registran los anales de la historia. El eplogo de la trajedia fue una fra declaracin judicial que se hizo en el sumario levantado para averiguar las causas del incendio. Se declar que ningn antecedente haba para atribuir culpabilidad a alguna persona, pesar de la imprudencia con que se haba aglomerado en el templo gran nmero de objetos inflamables de puro adorno, y de la imprudencia mayor an de haberse hecho uso de una asombrosa profusin de luces, muchas de: ellas de parafina, sin las precauciones convenientes. La justicia arroj una palada ms de tierra sobre la tumba en que ya dorman algunos meses haca; las infelices vctimas. La sentencia aludida dice as; Santiago, Julio 18 de 1864.
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Autos y vistos: En la tarde del 8 de Diciembre del ao prximo pasado se incendi el templo de la Compaa de esta ciudad y perecieron dentro de sus muros cerca de dos mil personas. Del sumario que se ha instrudo para el esclarecimiento de este lamentable suceso, resulta que el fuego tuvo orijen en el altar mayor, por haberse comunicado de una meda luna que contena luces de parafina algunos adornos de gasa y de flores que all haban, y de stos un cuadro de lienzo que lo transmiti hasta el techo. La concurrencia, que era muy numerosa, sobrecogida de terror, se agolp en desrden las puertas, y habindose obstrudo stas con masas de gente, de las que era imposible extraer una persona por ser casi en su totalidad mujeres y estar enredadas en sus trajes, se consum tan espantosa catstrofe. Ningn antecedente existe para atribuir culpabilidad alguna persona; no obstante, es de notarse la imprudencia con que se haba aglomerado en el templo y especialmente en el altar mayor, gran nmero de objetos de puro adorno y por su naturaleza inflamables, no menos que la de una asombrosa profusin de luces, siendo algunas de ellas de un uso peligroso, y no habindose tomado para su colocacin las precauciones convenientes. Es de notar tambin que la concurrencia que asista la funcin que tena lugar, era tan numerosa que, segn afirman algunos testigos, no habra cabido en el templo una persona ms. Atendida esta circunstancia se comprende fcilmente el desorden y confusin que rein en los momentos de pronunciarse el fuego y es fcil presumir que con un accidente
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menos aterrador desgracias.

se

habran

evitado

muchas

De lo espuesto resulta que no hay delito que perseguir y que es notoria la conveniencia de tomar medidas precautorias de sucesos anlogos, en cuya virtud sohresase y pnganse estos antecentes en conocimiento del Iltmo. y Revmo. Arzobispo de Santiago.- Consltese.- Prats.- Coo, Secretario

Ruinas del Templo de la Compaa

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CAPITULO III LA FUNDACION DEL CUERPO DE BOMBEROS DE SANTIAGO

Santiago ha sido y seguir siendo, quien sabe cuanto tiempo, una ciudad fra, aptica y soolienta. Muy escasos acontecimientos tienen fuerza y poder suficientes para sacudirla, impresionarla o agitarla. Sus nervios, rebeldes a las sensaciones del dolor o del placer, soportan las ms fuertes descargas elctricas sin ninguna conmocin. Necesita ser calentada, cual un horno, con cargas sucesivas de combustible, o ser vctima de una catstrofe que la hiera con la sorpresa y crueldad del rayo.
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Esa insensibilidad que parece defecto orgnico, se traduce en falta de previsin en todo y para todo, en indolencia tanto para lo bueno como para lo malo, y en conformidad musulmana para recibir hasta los acontecimientos ms extraordinarios. Si una epidemia mortfera golpea nuestras puertas, se hacen muchos discursos orales y escritos, se publican los ms sabios consejos, se ponderan los estragos que puede hacer la enfermedad, se indican las medidas que deben adoptarse para combatirla y.........pare Ud. de contar, porque ni las autoridades ni los particulares, salvo contadsimas excepciones, practican uno solo de los recursos ms elementales de defensa. Se destruye en una avenida de invierno una seccin de los tajamares que nuestros antepasados hicieron hace un siglo para protejer la ciudad contra las inundaciones; queda sta en inminente peligro de ser amagada invadida por el ro en el invierno prximo; denuncia la prensa la amenaza; pide a gritos la reconstruccin de la valla; la Alcalda oficia a la Intendencia, sta al Ministerio, y...pare Ud. de contar. En el invierno siguiente el ro encuentra a su disposicin la brecha abierta en el anterior! El espritu de imitacin ms que el de progreso, hace pretender y reclamar la importacin de los adelantos de las ciudades europeas, pero se miran con desprecio y se desdean las obras monumentales con que hemos sido obsequiados por la naturaleza, y las condiciones excepcionalmente favorables de la ciudad para la realizacin de las mas urgentes y ms elementales necesidades. Es y seguir siendo simple proyecto el alcantarillado de Santiago, tan imperiosamente reclamado por los millares de vctimas que hace el actual sistema de cloacas, repartidor a domicilio de los grmenes de la muerte. Es y ser un proyecto esa empresa a pesar de las admirables facilidades naturales para su realizacin. Envidiamos los boulevares de Pars y miramos con indiferencia glacial la joya ms hermosa, que no posee otra ciudad del
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universo, como es el cerro de Santa Lucia, que un mandatario incomparable, transform de muladar en sitio de encantos para los que saben apreciar y comprender las grandes bellezas. Nos admiramos de los extranjeros que extasiados contemplan las majestuosas y monumentales cordilleras cuando ostentan sus vestiduras de invierno, ms blancas que el armio, sin sospechar que ellas son un grandioso, ms que eso, divino presente que la naturaleza nos ha obsequiado. Tanta indolencia, tanta apata, tanta imprevisin son en parte defectos de raza que pueden desaparecer en fuerza del frecuente inmediato contacto con otros elementos, y que se curarn indudablemente cuando el Ferrocarril Transandino, si alguna vez se lleva a trmino, nos acerque a la Argentina y Europa. En esa obra de civilizacin y de progreso, cada da ms indispensable, slo son visibles para nosotros los inconvenientes insignificantes de que ningn adelanto est excento, los cuales no merecen ser tomados en cuenta, y son invisibles las ventajas y los prodigios sociales y comerciales que debe producir el acercamiento a los grandes centros de poblacin. Es indudable que todava el estado de nuestra cultura exije que se nos haga el bien por la fuerza; es indudable que todava necesitamos de aquellos antiguos mandatarios que fueron capaces de vencer las resistencias que se oponan a los ferrocarriles en razn de las muertes que habran de producir, y a los telgrafos porque importaban un atentado contra el derecho de propiedad, y a la vacuna porque tambin era un atentado contra el derecho de morir de viruelas... Refiere un viajero que visitando un convento de cierta ciudad, llamle la atencin que solo tuviera reja de fierro una de las puertas-balcones de la fachada del segundo piso y que movido por la curiosidad, pregunt al religioso que le serva de cicerone:

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-Por qu tiene reja tan slida esa puerta? -Porque se cay por ella un hermano y se mat, contest el interpelado. -Y en las dems por qu no se han puesto rejas? -Porque todava no se ha cado por ellas ningn hermano, repuso el buen religioso. **** La esforzada juventud de Valparaso haba dado en 1851 un alto ejemplo de civismo y de espritu pblico, asocindose paran defender los intereses propios y ajenos contra los ataques del fuego, y aunque ese Cuerpo de Bomberos voluntarios habase desarrollado y prosperado la sombra de la proteccin decidida y de los afectos y simpatas, mas decididas sin duda, que le dispensaban las autoridades y el pblico, y aunque haba librado con xito los mas rudos combates, dando pruebas de que mereca las consideraciones de que era objeto, la capital de la Repblica no se haba cuidado de explotar, imitando a Valparaso, el ejemplo tan elocuente y tan eficaz del poder de la iniciativa bien intencionada y de la generosidad y abnegacin de la juventud portea. De tarde en tarde la poblacin de Santiago era testigo de las siniestras escenas de las llamas inclementes, que invaden de igual manera el suntuoso palacio que la humilde choza; haba presenciado la hoguera en que se convirti el Teatro de la Repblica, situado en la calle del Puente, quedando reducido en cortos momentos a un confuso hacinamiento de escombros humeantes, y no obstante esas lecciones y esos avisos, segua viviendo la poblacin en la confianza, y en la conformidad de que eran suficientes los pobres y escasos elementos de que dispona para combatir los estragos de los incendios. Crease, hasta cierto punto con razn, que Santiago era una ciudad incombustible, y que los incendios eran acontecimientos extraordinarios, cuyo nmero y proporciones jams podran

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constituir un motivo de alarma permanente, y mucho menos ocasionar una hecatombe. Eran casi todas las construcciones de adobe y algunas de ladrillos, y cubiertas tambin con un material incombustible. Los edificios, aun los mas centrales, tenan escasa altura, proporcionada al ancho de las calles, y se desarrollaban en muy extensos solares, al rededor de tres o ms grandes patios, quedando en ltimo trmino la cocina y los depsitos de combustible. Eran apenas usadas las construcciones de tabiques, y casi desconocidas las chimeneas y estufas. Nuestros abuelos se defendan del fro de los inviernos alrededor de grandes y bronceados braceros de forma circular, que eran llevados a la cuadra (los salones de hoy), cuando el carbn de cepas de espino estaba en completa combustin. No obstante, de cuando en cuando sola ser iluminada la ciudad por algunas grandes hogueras que reclamaban la inmediata organizacin de un regular servicio contra incendios. Pero luego pasaba la alarma, y volva la ciudad a su habitual confianza. En 1838, esto es, tres aos antes del primer gran incendio que destruy el templo de la Compaa, la Municipalidad de Santiago haba dictado un reglamento para la organizacin de una Compaa encargada de extinguir los incendios, el cual fue aprobado por el Gobierno con fecha 6 de Diciembre de 1838. En 1846 se aument a dos Compaas el personal de la Brigada de Bomberos, y dos aos despus, en marzo de 1848, considerndose insuficiente todava ese personal, se reorganiz el Servicio; crendose un batalln de seis compaas, denominado Cuerpo Cvico de Zapadores Bomberos. La base de su Organizacin era la misma que la de las milicias nacionales. Los zapadores-bomberos acudan al cuartel
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cuando se daba la seal de incendio. En lo concerniente al material, dispona el articulo 4 del decreto, lo siguiente: Art. 4 Este Cuerpo no tendr mas armas que las precisas para la custodia del cuartel, y para su instruccin y servicio tendr las herramientas que se expresan continuacin: cada compaa una bomba, 20 hachas, 12 picos zapas, 12 palas, 12 barretas, 8 serruchos, 4 escaleras, 4 ganchos, 12 baldes y 4 tiras de cables de 20 varas cada uno; tambin tendr 8 vestidos incombustibles por compaa. El artculo 5 dispona: Para que el indicado cuerpo pueda desempear debidamente los deberes de su instituto, de cada uno de los batallones cvicos nmero 1, 2, 3, 4 y 5, se destinarn a aquel 5 hombres que profesen las artes de carpintera, albailera y herrera.... No conocemos otras disposiciones medidas adoptadas por la autoridad para la defensa de la poblacin contra el fuego. Ni las lecciones de la experiencia, ni el ejemplo de Valparaso haban conseguido despertar el espritu de previsin en los funcionarios. No suceda lo mismo en el pblico. **** Las alarmas que algunos siniestros haban despertado en el vecindario, y ms que todo el espritu de imitacin del ejemplo de Valparaso, hicieron concebir en distintas ocasiones la idea de organizar un Cuerpo de Bomberos Voluntarios, pero todas las tentativas y todos los proyectos se haban estrellado con la indolencia y con la imprevisin... Segn los documentos existentes en el archivo del Cuerpo de Bomberos, se hacan diligencias desde el ao 1857 para organizar una asociacin a semejanza de la de Valparaso.

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La pieza ms antigua es una carta de fecha 6 de Febrero de 1857 escrita desde Valparaso por don Edmundo W. Sartori1 dando don Baldomero Riso Patrn, comerciante de Santiago los datos que ste haba solicitado sobre la organizacin del Cuerpo de Bomberos de ese puerto. Se tuvo sin duda el propsito de emprender la fundacin Del Cuerpo de Bomberos, pero no surgi el proyecto. El 10 de Abril del mismo ao se reunieron con igual objeto Los miembros de la colonia alemana residentes en la capital y, convenidos en echar las bases de la asociacin incendios, a semejanza de la de Valparaso nombraron una comisin de tres individuos con el objeto formar los Estatutos y de organizar la Asociacin contra Incendios de acuerdo con la autoridad local. Los miembros de esa comisin fueron don Carlos Reichhardt, don Tulio E. Hempel y don Federico Hettioh. Redactaron los Estatutos, hicieron los presupuestos para la adquisicin del material y ocurrieron a la autoridad ofreciendo los servicios de sus compatriotas, pidiendo la aprobacin de las bases de la sociedad y solicitando auxilio pecuniario para la adquisicin de Bombas y de los dems elementos indispensables, Pero tampoco encontr la noble y entusiasta iniciativa de la colonia alemana. No se estimaba necesario todava el aprovechamiento de los generosos impulsos de la juventud. Hay tambin en el archivo una carta dirigida por don Jorge Lyon, de Valparaso, el 13 de Diciembre de 1859, a Don Francisco Bascun Guerrero, Intendente de Santiago en esa fecha, si no nos equivocamos, informndole sobre el precio de tres bombas y otros accesorios de fabricacin francesa ofrecidos en venta. No hay antecedentes para saber si el activo y celoso mandatario y mas tarde Comandante del Cuerpo de Bomberos, sustentaba la idea de organizar ya la asociacin de voluntarios,
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Uno de los fundadores de la 1 y 3 Compaa de Bomberos de Valparaso.

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 si se propona mejorar el material del Batalln de Zapadores Bomberos. Ninguna de esas tentativas dio resultados. Sigui siendo aquel cuerpo, que comunmente era llamado el Batalln de la Bomba, el guardin de la ciudad contra el fuego. En la fecha del incendio de la Compaa, consista su material en dos Bombas de palancas y en cuatro insignificantes bombines de dos ruedas. Tanto las bombas como las mangueras, causa de su uso muy limitado, se encontraban de ordinario en mal estado. Las mangueras de cuero, por falta de uso, solan inutilizarse antes de haber servido en un solo siniestro. No es extrao, pues, que esos elementos fueran intiles, absolutamente intiles, en el siniestro del templo de la Compaa. Nos ha referido uno de los espectadores, que cuando se consigui hacer funcionar las Bombas, el agua escapaba por todas partes de las mangueras, menos por los pistones, y que l mismo at con su pauelo, modo de abrazadera, una de las mangueras para impedir un gran escape de agua. En las relaciones del incendio que contienen los peridicos de aquella poca, solo se hace mencin de las Bombas para hacer notar la inutilidad de ellas y la ineptitud del personal. Unos cuantos prrafos de esas versiones, bastarn para probar nuestra aseveracin. Dice un peridico: Las Bombas de la Polica, del Teatro y de la Artillera eran malas, insuficientes y peor servidas. Ah! cunta necesidad hubo en esos momentos de una asociacin como la de los Bomberos de Valparaso....
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No haba elementos ni para extinguir el incendio de una pequea casita; qu ms para tan inmensa conflagracin que ilumin por unos momentos toda la ciudad! En otro diario se lee lo siguiente: Si no hubiese habido carencia total de recursos, de hombres diestros y de disposiciones para combatir las llamas y salvar las personas, an despus de declarado el incendio, las desgracias que lamentamos no habran sobrevenido. Y un tercer peridico se expresa as: Lo doloroso y lo terrible de la impresin que embarga casi el ejercicio de las facultades, debe servirnos de advertencia y de consejo para que, desde ahora, se tomen las medidas de polica necesarias y se creen fomenten instituciones benficas, indispensables y salvadoras, como la de Bomberos de Valparaso, cuya falta, en medio del estupor y del terror de anoche, deploraban casi todos. Como sucede de ordinario, raz de la inmensa desgracia, naci la idea de hacer en Santiago lo que doce aos antes se hizo en Valparaso. Y surgi como por encanto el Cuerpo de Bomberos de Santiago. Se hizo en unos cuantos das lo que no se habla conseguido realizar en tantos aos que la idea era acariciada por no pocos espritus generosos. Y naci el Cuerpo de Bomberos fuerte y vigoroso, con la fortaleza que comunica la experiencia de un gran dolor, y con el vigor y energa que la juventud entusiasta y generosa trasmite todas sus obras. Naci el Cuerpo de Bomberos en la cuna de los afectos ms tiernos, como son los que se cobijan en las almas heridas por
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la desgracia, y se vio en los improvisados bomberos de Santiago los valientes y decididos defensores contra el ms cruel y traidor de los enemigos. La fundacin del Cuerpo de Bomberos fue una necesidad y un hecho desde que la ciudad despert del letargo que la redujo la catstrofe. Al primer llamado respondi la juventud como le corresponda. La primera medida encaminada a realizar el proyecto de todos, lo que era aspiracin general, fue la siguiente invitacin, publicada en el diario El Ferrocarril del da 11 de Diciembre de 1863: AL PBLICO: Se cita los jvenes que desean llevar cabo la idea del establecimiento de una Compaa de Bomberos, para el da 14 del presente a la una de la tarde, al escritorio del que suscribe. Jos Luis Claro. Empujado as el proyecto, tom luego las proporciones que deba tener. Celebrse una reunin preparatoria y se acord reunirse de nuevo el da 20 del mismo mes. Acudi esta reunin un considerable nmero de vecinos caracterizados y animosos, y acordaron la fundacin del Cuerpo de Bomberos y la inmediata organizacin de cuatro compaas. El acta de esa sesin, que es en realidad la de la fundacin del Cuerpo, dice as: En Santiago de Chile, veinte das del mes de Diciembre de mil ochocientos sesenta y tres, consecuencia del vorz incendio del templo de la Compaa, que en la tarde del ocho del corriente arrebat Santiago dos mil madres e hijas de familia; numerosos vecinos de esta ciudad se

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 han reunido espontneamente en los Salones del Casino con el propsito de formar un Cuerpo de bomberos voluntarios que prevenga en lo futuro desgracias de igual origen. De comn acuerdo convinieron en adoptar, en general, para este cuerpo la organizacin y rgimen de] cuerpo de bomberos de Valparaso y organizar desdeluego tres compaas de bombas con denominaciones del Oriente, del Sur y del Poniente y una compaa de Guardia de Propiedad. En consecuencia, y en conformidad los artculos 9 y 64 del reglamento general del Cuerpo de Bomberos de Valparaso, adoptado en general distribudos los concurrentes en las cuatro compaas referidas, procedieron a nombrar sus respectivos directores, resultando electos: Para la 1a. Don JOSE BESA Para la 2a. MANUEL RECABARREN Para la 3a. ENRIQUE MEIGGS Para la 4a. MANUEL ANTONIO MATTA Acto continuo y con arreglo a los artculos 10 y 65 del Reglamento, los expresados directores, aceptado el cargo integraron el Directorio, nombrando por unanimidad de sufragios: Superintendente a don JOS TOMS DE URMENETA Vice-Superintendente JOS BESA Comandante ANGEL CUSTODIO GALLO Vice-Comandante JOS AGUSTN PRIETO Tesorero General JUAN TOMS SMITH Secretario General MXIMO A. ARGELLES Con lo cual se levant la sesin, firmando esta acta para constancia, los Directores de Compaas que concurrieron a ella.

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Desde el da en que tuvo lugar esa reunin consagrronse Los asociados con ejemplar empeo y entusiasmo concluir la obra principiada o ms propiamente dicho, a realizar los acuerdos tomados. Era menester reunir recursos para la adquisicin del material, comprar bombas, mangueras, carros, escalas y todos los dems accesorios. Era necesario hacer cuarteles para guardar el material. Era indispensable organizar el personal instruirlo en el uso de las bombas y en los medios de atacar al enemigo. Era todava necesario vencer todos los innumerables inconvenientes y dificultades de toda clase que surgen en las empresas que requieren el concierto de muchas voluntades y de otras tantas opiniones. Y en todos esos ramos rivalizaron las compaas entre s y stas con el Directorio. Era sin duda la tarea que corresponda al Directorio la ms importante y la ms pesada. El Directorio era cabeza y era estmago. Tena que dirigir la organizacin y que nutrir el organismo de las Compaas. Los bomberos no se equivocaron en la eleccin de sus jefes. Estuvieron stos a la altura de sus deberes. As lo acreditan las actas de las sesiones numerossimas, casi diarias al principio, celebradas por el Directorio y presididas siempre por el Vice-Superintendente seor don Jos Besa, cuyos bros de bombero no han logrado entibiar los aos. A la primera reunin, celebrada el 28 de Diciembre, llevaron los Directores las listas de las suscripciones que cada uno haba conseguido. Los seores Jos Besa y Angel Custodio Gallo dieron cuenta de que contando con los recursos por llegar, haban

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pedido ya a Estados Unidos una bomba de palanca de primera fuerza. Don Enrique Meiggs, el atrevido constructor del ferrocarril entre Valparaso y Santiago, observa que deben preferirse las bombas vapor, y encontrando acogida unnime sus atinadas observaciones, se acuerda que la bomba pedida sea a vapor. Se acuerda adems solicitar de las autoridades auxilios Pecuniarios, locales para cuarteles y el material del Cuerpo Cvico de Zapadores, que estaba disuelto desde el momento en que el pblico asumi su propia defensa contra el fuego. Se acord tambin hacer la revisin del Reglamento del Cuerpo de Valparaso, adoptado provisoriamente, para introducir las reformas que fueran necesarias. Todas esas gestiones se hicieron con los resultados mas satisfactorios. El Congreso Nacional con una oportunidad que ahora no se puede pretender, vot la cantidad de $ 18,000 para la organizacin del Cuerpo. El Gobierno le concedi la subvencin de $ 250 mensuales destinada la Brigada Municipal y el Cuartel de Hsares para su instalacin2. De la Municipalidad obtuvo la entrega del material contra incendios de la disuelta Brigada y la modesta subvencin de $ 83.33 mensuales. Ese material consista en dos bombas de palancas, que fueron asignadas a las Compaas del Sur (la 2a) y del Poniente (la 3a), en dos o tres bombines y en otros accesorios. Digna de especial mencin es la subvencin de $ 1,000 anuales que la Compaa de Seguros La Unin Chilena asign desde el primer momento al Cuerpo de Bomberos, sin que ese ejemplo de liberalidad fuera imitado por las dems Compaas. Disponiendo ya de recursos el Directorio, resuelve encargar
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El local del Cuartel de Hsares es el mismo de la calle del Puente, cuyo uso tiene hoy el Cuerpo de Bomberos, sancionado por ley.

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dos carros completos con escalas, y se contrata la construccin de uno, cuya necesidad era apremiante, en Valparaso, y se pide el otro a Estados Unidos de Norte Amrica. Se resuelve por el Directorio la adopcin definitiva del Reglamento del Cuerpo de Bomberos de Valparaso, y se solicita que se exima del servicio de la Guardia Nacional, a todos los ciudadanos enrolados en el Cuerpo de Bomberos Al mismo tiempo que el Directorio trabajaba con tanto afn como acierto en la organizacin general, las Compaas y sus jefes inmediatamente gastaban por su parte igual celo y entusiasmo, en la instalacin de sus cuarteles y en la organizacin y disciplina del personal. La 1. Compaa (llamada del Oriente) qued organizada definitivamente el da 22 de Diciembre de 1863, y eligi la siguiente oficialidad: Director Don JOS BESA. Capitn WENCESLAO VIDAL. Teniente 1 JUAN E. HAVILAND. Teniente 2 SEBASTIAN MORENO. Teniente 3 LUIS RODRICUEZ VELASCO. Teniente 4 CARLOS WALKER MARTINEZ. Tesorero MATEO OLIVOS. Secretario DEMETRIO LASTARRIA. Ayudante GUILLERMO EYZAGUIRRE. La 2. Compaa (del Sur) se instal inmediatamente despus con la siguiente oficialidad: Director Don MANUEL RECABARREN. Capitn ALEJANDRO VIAL. Teniente 1 GUILLERMO MACKENNA. Sec. y Tesor. JOSE TORIBIO LIRA. 3 La 3. Compaa (del Poniente) qued constituida el da 28 de
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No se conservan en los archivos los nombres de los dems oficiales elejidos por la 2 Compaa

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Diciembre con la siguiente oficialidad: Director. Don ENRIQUE MEIGGS. Capitn JOS LUIS CLARO. Teniente 1 RAMN ABASOLO. Teniente 2 MANUEL DOMINGUEZ. Teniente 3 FERNANDO ALAMOS. Teniente 4 REMIJIO COSTABAL. Sec. y Tesor. EMILIO BELLO. Ayudante.... FRANCISCO SOMARRIVA. La Guardia de Propiedad (ahora 6. Compaa) se organiz definitivamente el 6 de Enero de 1864, y eligi la siguiente oficialidad: Director Don MANUEL ANTONIO MATTA. Capitn FELIX BLANCO. Teniente 1 ANTONIO DEL PEDREGAL. Teniente 2 GUILLERMO MATTA. Teniente 3 R. POLANCO. Teniente 4 S. MOLINA. Sec. y Tesor. DOMINGO ARTEAGA A. Ayudante.... GUILLERMO DEPUTRON. Los elementos de que se haba echado mano, eran solo una parte de los que haba disponibles en la capital para la formacin de las legiones contra el fuego. El personal de empleados de la Compaa de Gas de Santiago, de la que eran directores don Jos Tomas Urmeneta y don Adolfo Eastman, contagiado por el ejemplo, resolvi formar independientemente una compaia de Bomberos Anglo-Chilena, pero acatando las indicaciones del Directorio del Cuerpo, desistieron los organizadores de su primer propsito y formaron la 1. Compaia de Hachas, Ganchos y Escaleras, que corresponde a la 8. Compaa de hoy, cuya primera oficialidad fu:

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Director Don ADOLFO EASTMAN Capitn SANTIAGO LONGTON Teniente 1 SANTIAGO DIMALOW Teniente 2 EDUARDO BRICKLES Teniente 3 FEDERICO B. SMITH Teniente 4 ROBERTO LUDFORD Sec y Tesor. JUAN EDMUNDO SMITH La colonia francesa, los entusiastas y generosos franceses, que jams estn ausentes en ninguna parte en que se trata de hacer el bien, se organizaban y pedan al Directorio que se les permitiera ingresar al Cuerpo en la forma acordada por ellos. Se les hizo presente que su organizacin no estaba en armona con los Estatutos ya aceptados, y fieles observantes desde el primer momento del Reglamento de la Asociacin de que queran formar parte, aceptaron las indicaciones del Directorio, y se organizaron en dos Compaas. Constituyse en primer lugar, el da 18 de Enero de 1864 la 2a Compaa de Hachas, Ganchos y Escaleras (la actual 7. del Cuerpo), con la siguiente oficialidad: Director Don GASTON DUBORD Capitn RENE CLERC Teniente EUGENIO FENIEUX Sec. y Tesor. AUGUSTO DESMADRYL Los otros miembros de la colonia constituyronse el da siguiente, 19 de Enero, y formaron la 4. Compaa de Bomberos con la siguiente oficialidad: Director Don CARLOS DE MONERY Capitan AUGUSTO RAYMOND Teniente 1 B. LAFOURCADE Teniente 2 N. CANICART TESO.Y SEC EDUARDO MUZARD

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Un hombre de bien, Fermn Vivaceta, cuyo nombre ha sobrevivido a su muerte, conservado con respetuoso cario por la clase obrera, acudi tambin al llamado del deber, y ofreci al Directorio del Cuerpo los servicios de ms de cien artesanos que deseaban formar una Compaia de Bomberos, y pedan el equipo necesario. El Directorio estimando en su justo valor el espontneo ofrecimiento, hubo de privarse por falta de recursos de tan valioso contingente, y propuso al seor Vivaceta que aconsejara sus representados el ingreso las Compaas ya existentes. La actitud del vecindario, mejor dicho, de la juventud y de los hombres de trabajo, super las expectativas que podan sustentarse. Los hombres ms distinguidos, los jvenes de la mejor sociedad se disputaban los puestos en las filas de una asociacin que les exiga adems de sus dineros un trabajo material que por cierto no estaban habituados, y el sacrificio de las horas de placer y de sus comodidades para acudir a la llamada de incendio, sin reparar en las horas en que se presentaba el enemigo, ni en la clase o condicin del propietario amagado. Dignsima conducta, inspirada por la nocin ms perfecta del deber. No puede decirse lo mismo del resto de la poblacin y particularmente de los capitalistas! Ellos, los primeros y ms directamente favorecidos en sus intereses, por la fundacin del Cuerpo de Bomberos, fueron sordos a las demandas de auxilio para hacer los gastos cuantiosos que exiga la instalacin y la compra de equipo para las Compaas de Bomberos. Ellos que acababan de ser testigos de la prueba ms dolorosa, de la necesidad de un servicio bien organizado para atacar los incendios, y muchos de los cuales haban perdido deudos queridos en la catstrofe del templo de la Compaa, permanecieron indiferentes y presenciaron impasibles la grande obra en que
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estaban empeados todos los espritus cultos y patriotas. Guardaron la neutralidad ms perfecta. As lo atestigua el primer Balance del Cuerpo de Bomberos presentado el 31 de Diciembre de 1864, segn el cual las erogaciones con que el vecindario ayud la fundacin del Cuerpo ascendi la mezquina suma de $ 2,650.30 de la cual corresponden $ 500 un semestre de la subvencin concedida por la Compaa de Seguros la Unin Chilena, otros $ 500 la donacin de los seores Urmeneta e Eastman que eran miembtos del Cuerpo, y $ 250 A la de don Gregorio Ossa y Cerda. Todo el resto de la poblacin contribuy para el establecimiento de un nuevo servicio en favor de ella misma con la cantidad de $1,400.30. La tarea ms difcil por el momento, era la de habilitar cuarteles en el local cedido por el Gobierno. Era menester adaptarlo las necesidades de las Compaas dndoles la independencia que la constitucin del cuerpo les reconoca. Era preciso derribar edificios, modificar los aprovechables, hacer otros nuevos, arreglar salas para el material y para las deliberaciones de los voluntarios, etc.,etc, Todas esas necesidades fueron satisfechas con asombrosa rapidez, y algn tiempo despus pudieron instalarse en sus cuarteles de la calle del Puente y Santo Domingo la 1, 2, 3 Compaas de Bombas, la Guardia de Propiedad y la 1. de hachas. Las Compaas francesas, esto es la 4. de Bombas y la 2. de Hachas, instalronse en la calle Ahumada, en un local arrendado perteneciente a las Monjas Agustinas. Mucho antes que expirara el ao 1864, cuando no haba llegado an el material encargado a E. U. de Norte Amrica, el Cuerpo estaba ya disciplinado y en aptitud de cumplir el compromiso que haba contrado, y as lo manifest en los siniestros que ocurrieron en el curso del ao 1864, en el primer Ejercicio General y Revista del Cuerpo, verificadas
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con gran solemnidad el 25 de Diciembre de 1864, de las cuales hemos de hablar ms adelante. Pocas manifestaciones Semejantes, ninguna otra quizs, Ha presenciado la capital de la Repblica, del poder inmenso del esfuerzo individual, cuando est consagrado por una santa inspiracin y por un noble y honrado propsito! Acudieron la cita de los hombres de buena voluntad, individuos de todas partes, de todos los hogares, individuos de ideas y opiniones las ms encontradas, de partidos enemigos y de cultos enemigos tambin. La poltica como la religin, igualmente intolerantes en esa poca, alejaban los hombres entre s, convirtindolos en encarnizados adversarios. Y sin embargo, esos hombres, hasta los ms fanticos, movidos todos por un mismo resorte, el sentimiento de la caridad, dironse fraternal abrazo y organizaron la benfica asociacin sin exigirse juramentos ni profesin de f. Fu la fundacin del Cuerpo de Bomberos, el arco-iris de la luctuosa tormenta del 8 de Diciembre!

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El primer Directorio de Santiago, ao 1864.- Srs. Jos Besa - Anjel Custodio Gallo - Agustn J. Prieto - Manuel Recabarren - Enrique Meiggs - Carlos Monery - Gastn Dubord - Adolfo Eastman - Manuel Antonio Matta - Juan T. Smith - Mximo A. Argelles.

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CAPITULO IV LA INFANCIA 1863-1873

La semilla haba cado en buen terreno. El Cuerpo de Bomberos era una realidad, pero el tiempo solamente poda resolver el problema del porvenir. Sera duradero el entusiasmo de la juventud, despertado por el espectculo horrendo del incendio del templo de la Compaa? Resistira esa juventud los sacrificios que haba de imponerle el cumplimiento del deber?
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Soportara el rudo e ingrato trabajo de extinguir los incendios, los peligros que en estos rodean al bombero, los insomnios en las fras noches de invierno y el abandono de los placeres para acudir en defensa de los intereses de un desconocido, quizs de un enemigo? Los fundadores dominados por ciega confianza, hija de sus levantadas aspiraciones, siguieron adelante en su empresa, poniendo a su servicio cuanto podan darle y predicando con la palabra y con el ejemplo! Y como el entusiasmo es contagioso, los jvenes que formaban en las filas de las siete compaas organizadas, algunos quizs mas que por entusiasmo por amor propio, se dejaban arrastrar por la corriente generosa y disimulando flaquezas y debilidades, perseveraban en su tarea, adquiriendo en el ejercicio de ella la fuerza del hbito. No eran pocos los que desfallecan y se retiraban de las filas, renunciando a continuar en ellas, pero quedaban los mas y llegaban otros a remplazar a los que se alejaban. Todas las Compaas tuvieron desde el primer da numeroso personal, que fue mejorndose con el transcurso del tiempo, a medida que el trabajo mismo, con sus fatigas, pudo hacer la seleccin natural. Los desidiosos, los negligentes y los egostas cedan sus puestos, que ocuparan indebidamente, a hombres con mejores aptitudes para servir la misin del bombero. Nunca fue motivo de preocupacin la cuestin del personal de las compaas. Siempre hubo contingente abundante y escogido para el servicio de todas ellas. **** Puede asegurarse que ninguno de los problemas cuya resolucin dependa de la sola voluntad de los bomberos, fue motivo de entorpecimientos o de dificultades para la organizacin de las compaas.

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La decidida voluntad de ellos allanaba todos los inconvenientes y despejaba de obstculos el camino que recorran. Las compaas, a la par que el Directorio, trabajaban con empeoso entusiasmo en su propia organizacin, en la instruccin de sus miembros y en cuanto concerna a la disciplina y al buen servicio. Todas ellas haban formado sus Reglamentos particulares con entera independencia, subordinando a las bases que estimaron mas convenientes su organizacin interna. Reconocido como base esencial la autonoma de las compaa en su propia constitucin, solamente se les exigi, como deba suceder, que sus reglamentos guardaran armona con el Reglamento General del Cuerpo, cuyas disposiciones eran naturalmente obligatorias para todos los bomberos sin excepcin. Ese rgimen de federacin que era el establecido en el Cuerpo de Bomberos de Valparaso, es el mismo que subsiste hasta el presente y que ha sido adoptado por todos los Cuerpos de Bomberos que se han organizado en el pas. **** Las tareas de las Compaas por importantes que fueran, eran insignificantes comparadas con las que pesaban sobre el Directorio. Le corresponda la labor inmensa de proveer a todas las necesidades de todas la Compaas, de dotarlas de los elementos necesarios para el trabajo, de proporcionarles cuarteles y sobre todo de procurarse dineros para satisfacer esas necesidades y para el sostenimiento de las Compaas. Aparte de esas funciones que eran las mas importante, las preferentes y primordiales, el Directorio prestaba atencin a multitud de otras necesidades de orden secundario, de que no se poda prescindir sin peligro para la obra en que estaba empeado.

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El Cuerpo de Bomberos fue un a mquina puesta en trabajo desde mucho antes que estuviera montada y por tanto era menester preocuparse a la vez que del servicio que haca, de su organizacin y constitucin. En esa magna labor dio pruebas el Directorio de que sus miembros eran dignos de la paternidad de la asociacin que se les haba encargado formar. Con entusiasmo ejemplar, con abnegada consagracin y con perseverancia infatigable se dedicaron esos hombres al cumplimiento del deber, consiguiendo el xito mas asombroso en todos los ramos y en todas las empresas que acometieron. Mltiples fueron las necesidades que al mismo tiempo reclamaban atencin preferente y todas ellas sin excepcin fueron satisfechas con oportunidad y cumplidamente, improvisndose los recursos y elementos indispensables. El ao 1864 fue sin duda el de mayor labor. En l se dejaron definitivamente organizadas las siete primeras Compaas y en aptitud de prestar sus servicios como lo hicieron en los varios siniestros que ocurrieron desde el principio de ese ao. Da una idea de la importancia de las tareas realizada en ese ao por el Directorio, el siguiente balance presentado por Tesorero General el 31 de Diciembre: ENTRADAS Auxilio del Gobierno para la organizacin del Cuerpo.............................................................$ 18,000 00 Subvencin ordinaria de id, a razn de 250 mensuales (11 meses)...................................................................2,750 00 Subvencin ordinaria de la Municipalidad, a razn de $ 83.33 Mensuales, 11 mensualidades con descuento de $ 42,50 pagados los cuarteleros del Cuerpo de Zapadores.................874 13

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Subvencin de la Unin Chilena, correspondiente al primer semestre...................................................................500 00 Suscripciones del vecindario................................1,255 30 Donacin de los seores Urmeneta y Eastman........500 00 Donacin de don Gregorio Ossa y Cerd..................250 00 Donacin de don Domingo J. Toro.........................100 00 Donacin de don Miguel M Gemes .......................20 00 Colecta de don Miguel Carrasco...............................25 00 Producto lquido de un beneficio en el Teatro Municipal..............................................................1,455 00 Intereses sobre depsitos abonados por el Banco de Ossa y Cia............................................................................50 74 Varios...................................................................... 26 Suma de total de entradas.................................$ 25,780 43 SALIDAS 1 Compaa Gastos de instalacin (arreglo del cuartel, reparaciones, etc) ..................................$ 300 00 Gastos de organizacin (equipo, uniforme, etc) .............844 32 Gastos extraordinarios y compostura del equipo ..........356 30 Gastos ordinarios, cuartelero, corneta, luz, aceite, etc ...401 50 $ 1,902 12 2 Compaa Gastos de organizacin (equipo, uniforme, etc) .............867 50 Gastos extraordinarios, reparacin del equipo, etc.........397 04 Gastos ordinarios............................................................602 00 $ 1,866 54 3 Compaa Gastos de instalacin (refaccin y arreglo del cuartel) $ 300 00 Gastos extraordinarios.......................................................66 50 Gastos ordinarios de febrero y marzo.............................112 00 $ 478 50

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4 Compaa Gastos de instalacin ....................................................$ 300 00 Gastos de organizacin.....................................................749 00 Gastos extraordinarios....... ................................................63 25 Gastos ordinarios..............................................................458 00 $ 1.570 25 1 Compaa de Hachas Gastos de instalacin.....................................................$ 300 00 Gastos de organizacin......................................................953 50 Gastos extraordinarios.......................................................210 60 Gastos ordinarios................................................ ..............359 00 $ 1.823 10 2 Compaa de Hachas Gastos de instalacin....................................... .............$..300 00 Gastos de organizacin......................................................800 15 Gastos ordinarios...............................................................249 00 $ 1.349 15 TESORERIA GENERAL Libros y cheques..................................................................25 00 SECRETARIA GENERAL Muebles.............................................................................$ 67 00 Gastos de escritorio y sueldo del escribiente......................320 27 $ 387 27 GASTOS GENERALES DE ORGANIZACIN Importe de la primera remesa a cuenta de dos bombas y un tren de escaleras encargados a Estados Unidos ......................$ 6,545 46 Indemnizacin pagada a los locatarios del Cuartel de Hsares 100 00 A Dimalow y Longton por 1,200 estrellas de metal ..........310 00 Trastejo y arreglos en el Cuartel General ..........................70 00 Importe de un tren de Hachas y Escaleras comprado en

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Valparaso para la 1 Compaa....................................1,704 00 Refaccin y arreglo de la sala del Directorio y Secretara en el Cuartel General................................................................347 91 Segunda remesa a cuenta del material encargado Estados Unidos..........................................................................1,627 11 400 pies mangueras compradas para la 1 y 3 compaa .......................................................................426 12 210 pies mangueras compradas para la 4 compaa ..260 60 208 pies mangueras compradas para la 1 compaa....257 60 517 pies mangueras compradas para la 2 compaa....796 25 52 pies mangueras compradas para la 1 compaa.......64 40 51 pies mangueras compradas para la 1 compaa.......63 20 305 pies mangueras compradas para la 3 compaa....469 50 319 pies mangueras compradas para la 4 compaa....383 40 Pagado a la empresa del Ferrocarril del Sur por la compostura completa de dos bombas inglesas..............................1,105 27 Total del gastos......................................................$ 23.932 75

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El 1er. material de la 1a. Compaa de Santiago, ao 1864

Al primer Directorio del Cuerpo corresponde los honores de haber dado impulso poderoso y decisivo a la naciente institucin. Se le entreg una idea, un proyecto y de sus manos surgi una robusta personalidad, una asociacin poderosa que desde el primer da realiz las aspiraciones generales, asombrando a los tmidos y pesimistas que no conceban que el entusiasmo de unos cuantos hombres resueltos pudieran dar vida duradera a una institucin en cuyo programa estaba ausente la idea del lucro o del beneficio personal. Era motivo de sorpresa para la capital, la aproximacin de los hombres mas resueltos de los diversos crculos y de las opiniones mas encontradas, movidos por un solo propsito, por un sentimiento nico que borrando las barreras que los dividan o separaban, haca germinar un rbol de opulento ramaje, una gran familia de cuyo seno solo eran rechazados los egostas y los indiferentes.

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Era un fenmeno incomprensible en una ciudad como Santiago, caldeada por las pasiones polticas y religiosas, la unin de hombres de credos tan opuestos entre si, y mas an la armona y fraternidad en las relaciones de ellos y la fecundidad verdaderamente asombrosa de ese extrao concierto de voluntades. Jos Besa y Enrique Meiggs, Manuel Antonio Matta y Mximo Argelles, Angel Custodio Gallo y Juan Toms Smith, fueron los apstoles y sacerdotes de esa nueva escuela, los propagandistas infatigables de la nueva doctrina que tantos y tan decididos adeptos encontr desde el primer momento. Honor a esos hombres que tan alto ejemplo legaron a la juventud! **** Instaladas provisoriamente las compaas en los locales que se designaron, mientras se hacan en el Cuartel de Hsares, las obras indispensables para el establecimiento definitivo de ellas, se procedi a la ejecucin de estos trabajos consultando las necesidades particulares de las Compaas. Deban vivir materialmente con la misma independencia que orgnicamente les conceda el Reglamento General y por consiguiente necesitaba cada Compaa un cuartel separado con salas para el material y para sesiones, con habitaciones para el cuartelero y empleados y con los dems anexos indispensables. La escasz de recursos permiti apenas hacer los arreglos mas precisos en los antiguos edificios del Cuartel de Hsares, cedido por el Gobierno y a medida que fue posible, se entregaron a las Compaas los nuevos cuarteles modestamente arreglados, dejando a la iniciativa de sus miembros la ejecucin de las mejoras y comodidades de que eran susceptibles. Pero surgi una grave dificultad en la adjudicacin de los nuevos cuarteles.

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La 2 y la 3 Compaas alegaron derechos e invocaron ttulos especiales para ser preferidas con el cuartel que qued situado en la esquina de las calles del Puente y Santo Domingo. La que fuera vencida en el cuasi litigio que se ventil ante el Directorio, deba ocupar un cuartel interior, arreglado en el centro del local, cuya nica desventaja respecto de aquel consista en la falta de comunicacin directa e inmediata con la calle. Bajo todos los dems respectos, ambos cuarteles eran igualmente cmodos y reunan todos los accesorios necesarios. Pero una y otra Compaa preferan el ms independiente y sostuvieron con calor sus pretensiones. Se indicaron diversas maneras de solucionar el conflicto sin lastimas las susceptibilidades de los voluntarios; se propuso que las mismas compaas resolviesen la dificultad o que se hiciese a la suerte la adjudicacin de los cuarteles. Pero todas esas indicaciones fueron objetadas. Despus de algn tiempo fue solucionado el conflicto por la actitud levantada de la 3 Compaa, cuyo representante declar en sesin celebrada por el Directorio el 25 de octubre de 1866, que sus compaeros aceptaba el cuartel interior, con el propsito de alejar todo motivo de queja o de desavenencia con la 2 Compaa. Esa conducta de la 3 Compaa, adems de robustecer su prestigio y de afianzar la armona con la 2, estableci un precedente saludable para el porvenir. A fines del ao 1866 instalronse definitivamente las Compaas en el Cuartel General, con excepcin de las dos francesas que continuaron en el local de la calle Ahumada, arrendado al Monasterio de las Agustinas. ****

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El material encargado en los primeros momentos a Estados Unidos, era esperado con singular inquietud y esa esperanza contribua no poco a mantener y a retemplar el entusiasmo febril de los primeros das. Cundo llegaran las Bombas! Se contaban los das y se esperaba la poca probable de arribo, con la intranquilidad e impaciente inquietud con que se aguardaran las bodas mas acariciadas. Desgraciadamente no haba entonces los recursos que la ciencia ha puesto en manos de los hombres para abreviar los plazos y las distancias. El hilo telegrfico no salvaba todava las fronteras del pas; las lneas frreas eran vnculo de unin reservados solamente para las grandes poblaciones; la comunicacin martima con los pases extranjeros era lenta y muy de tarde en tarde. La llegada de cada vapor de Europa a Valparaso era un acontecimiento de los ms importantes que por entonces podan ocurrir. Los artculos de comercio necesarios para el consumo, no podan pedirse con menos de un ao de anticipacin. Y a la sombra de tales inconvenientes y de semejante estado de atraso, solan hacerse grandes importantes especulaciones que duplicaban en unos pocos meses las fortunas de los fuertes capitalistas. La escasez de cualquiera de los artculos de consumo de procedencia europea y an americana, era aprovechada por los privilegiados de la fortuna que no vacilaban en pagar cuanto fuera necesario fin de adquirir el resto de la existencia para imponer en seguida los consumidores los precios enormes que el monopolio del articulo hacia posibles. Cuntas fortunas se improvisaron costa del hambre de los pobres!

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Los bomberos deban resolverse pues esperar un ao y ms tiempo an, la llegada de los elementos pedidos Estados Unidos de Norte-Amrica. La fabricacin del tren para la 1a Compaa de hachas y Escaleras, encomendado la fbrica de don Enrique Steinmeyer de Valparaiso, era vigilada por el seor Ried, comandante del Cuerpo de Bomberos de dicho puerto. Fu remitido ese material esta capital en el mes de Mayo de 1864, y extrenado el dia 26 de ese mes en un ejercicio que hizo la 1a. Compaa en la plaza de la estacin de los ferrocarriles. El precio de ese material ascendi a la suma de $ 1,704. La antigua brigada de bomberos careca absolutamente de escaleras adecuadas para el servicio, y por consiguiente el nuevo material vino satisfacer necesidades muy urgentes y a dejar al Cuerpo de Bomberos en aptitud de hacer servicios que antes no poda prestar. Esos elementos fueron los primeros que recibi el Cuerpo de Bomberos despus de su fundacin. En el mes de Noviembre siguiente lleg de Estados Unidos la bomba de palanca pedida en los ltimos das de Diciembre de 1863, esto es, en el mismo momento en que se acometi la empresa de organizar el Cuerpo de Bomberos. El encargo se hizo Boston, por conducto de los agentes en Valparaiso de la casa Hemenway residente en aquella ciudad de Estados Unidos. Aunque el Directorio reconsider esa resolucin, acordando pedir una bomba de vapor en lugar de la de palanca, la comunicacin del nuevo acuerdo lleg Boston cuando los fabricantes haban iniciado el trabajo de sta por lo que resolvieron adelantar la construccin y entregarla al Directorio para que dispusiera de ella.

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El Directorio alarmado por la falta de recursos, resolvi primeramente la venta de la bomba de palanca, pero a pesar de haber interesados por ella, rechaz las ofertas de compra, y reconsiderando su anterior resolucin acord conservar tambin esa bomba. Como la de Vapor estaba destinada la 1a. Compaa y aunque la 3a. posea una de las antiguas bombas enteramente reparada, el Directorio acord adjudicar la nueva la 3a. compaa reconociendo, dice el acta el entusiasmo y actividad de esta compaa, la cual aunque haba ido veces ms all de lo que permita una estricta disciplina, mereca la atencin y apoyo del Directorio (Sesin celebrada el 29 de Noviembre de 1864). **** A fines de 1864 estaban todas las compaas en aptitud de presentarse al pblico y esperaban con impaciencia el primer aniversario de la fundacin del cuerpo, que necesariamente deba celebrarse con la mayor solemnidad. Los bomberos no podan temer la opinin del pblico, porque estaban ya fogueados en los varios incendios, algunos de ellos relativamente importantes, que haban ocurrido en el curso del ano 1864. El material aunque muy modesto, como que casi en su totalidad era el de la Brigada Cvica, haba sido convenientemente reparado. Por la reparacin de las dos bombas se haba pagado a la Maestranza del Ferrocarril del Sur la suma de $ 1,105.27 En la compra de mangueras, de las que no haba nada aprovechable, se haban invertido cerca de $ 3,000, valor de dos mil pis ms menos. En una palabra, aunque con material antiguo y defectuoso, todas las compaas deseaban la prueba pblica que deban someterse

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el da del Ejercicio General, y especialmente la 3a. Compaa que tena la flamante bomba llegada de Estados Unidos y la 1a de Hachas, cuyo material era tambin enteramente nuevo. En el mes de Noviembre se ocupaba ya el Directorio en los aprestos para la gran Revista y Ejercicio, y en los primeros dias de Diciembre celebr una sesin especial destinada ese objeto. Fijose el da 25 de Diciembre para esos actos, y se acord invitar ellos al Presidente de la Repblica, los Ministros de Estado, al Intendente de la Provincia, a la Municipalidad y al Directorio del Cuerpo de Bomberos de Valparaso. Se resolvi tambin ofrecer un lunch (colacin era entonces la expresin de uso comn) los invitados, y para ese efecto se hizo una colecta entre todos los voluntarios, a razn de dos pesos por cabeza, tomando los Directores la responsabilidad por el dficit El Directorio adopt todas las precauciones necesarias para el xito de la gran solemnidad, y se ocup hasta en los menores detalles de ella, fijando el nmero de los brindis y sus temas, y nombrando una comisin para designar las personas encargadas de ellos y an para la revisin de los discursos. En la vspera del ejercicio celebr nueva reunin para tomar conocimiento de los brindis, y se acord que adems de las personas encargadas oficialmente de pronunciarlos, cada compaa designase uno de sus miembros para hablar a nombre de ellas. El xito de las fiestas correspondi a los grandes preparativos y al entusiasmo mayor aun de sus organizadores. El 25 de Diciembre a las 12 M. estaban formadas todas las compaas en sus cuarteles esperando la inspeccin que hara el Directorio. Terminada sta se dirigieron las compaas la. Plaza de Armas con todo el material, y all se efectu la gran Revista por el

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Directorio acompaado del Presidente de la Repblica, Ministros de Estado; Intendente de la Provincia y Municipalidad. La Plaza de Armas y las calles adyacentes estaban atestadas de gente, que presenciaba con tanta curiosidad como sorpresa, y por primera vez en. la capital, una manifestacin estupenda del civismo de sus habitantes. Despus de la Revista se dirigi el Cuerpo en formacin, al Cuartel General, marchando a la cabeza el Directorio y la comitiva oficial. En ese local se haba preparado el gran banquete que fu presidido por el Presidente de la Repblica, quien tuvo palabras de aliento y de felicitacin para los ciudadanos que tan desinteresadamente ponan sus personas al servicio de la ciudad. Volvi el Cuerpo a las 4 y 1/2 a la Plaza de Armas, en donde hizo un lucido ejercicio que revel a la ciudad la maestra y la disciplina de sus nuevos defensores. Poco despus de las 5 P.M. se recogi el material y se dirigi el Cuerpo a la Alameda; donde frente la Universidad, ejecut nuevas interesantes maniobras. Ah termin la jornada del da, que fu segn la relacin que de ella hizo el diario el Ferrocarril, un espectculo interesante y magnfico. El Directorio enteramente satisfecho del xito de las fiestas del 25 de Diciembre, acord en la sesin del da 31 de ese mes, dejar constancia de la complacencia con que se haba observado los progresos del Cuerpo en rden a su instruccin y al buen estado de su material y equipo, por lo que haba recibido felicitaciones de parte de S. E. el Presidente de la Repblica y dems autoridades, como igualmente por el buen rgimen que haba notado en los cuarteles especiales de las Compaas.

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Esa tan autorizada como valiosa manifestacin, enton de nuevo los espritus y vigoriz la resolucin ya inquebrantable de los bomberos de perseverar en la obra acometida en momentos de entusiasmo, cuando el corazn impide funcionar al cerebro. Hasta los mas pusilnimes se sintieron alentados y se creyeron veteranos! ****

Muy pronto iban a recibir los Bomberos otra agradable sorpresa, que aunque esperada, no por eso era menos grata. El da 2 de Enero de 1865 arribaba a Valparaiso la barca Quintero portadora de la deseada bomba a vapor. Trasladse inmediatamente ese puerto para recibirla y despacharla Santiago, el animoso 2 Comandante recientemente elejido. Mster Meiggs, como generalmente se llamaba ese hombre tan emprendedor, quien deben inapreciables progresos algunas de las Repblicas del Pacfico.

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Cumpli con prontitud su encargo y pudo anunciar luego por telgrafo que regresara la capital el da 10 de Enero conduciendo el monstruo yankee para apagar incendios. Motivo de legtima satisfaccin debi ser para el atrevido empresario de las grandes obras de progreso industrial, su arribo a la capital con la poderosa mquina vapor para incendios, la primera que llegaba la Amrica del Sur. Era ella la representacin genuina del carcter emprendedor, de la voluntad de acero y de la inteligente iniciativa que se reunan en la persona del valiente contratista que venci los grandes obstculos que la naturaleza haba colocado entre las dos ms importantes ciudades del pais. El sentido prctico de los anglo-sajones tan justamente admirado por la raza latina, y del cual tan tiles manifestaciones dej Meiggs en la Amrica del Sur, le inspir la indicacin la que debi la paternidad no disputada de la primera bomba vapor para incendios que llegara Chile. La Bomba Central fu conducida desde la Estacin del Ferrocarril la hermosa casa-quinta de Meiggs que es todava ornamento de nuestra principal Avenida, pesar del abandono en que se la ha tenido y de las mutilaciones que ha sufrido. En esa rgia mansin del gnio yankee fu alistada y probada la poderosa bomba, y de ah sali prestar los servicios tan importantes que de ella recibi la capital en casi un tercio de siglo, hasta que rendida por las fatigas y estenuada por el trabajo, fu declarada en invalidz absoluta Esa Bomba que todava tiene alientos, despus de treinta y seis aos de existencia, es la misma Bomba Central (lias la Poncas) que conserva la 1a. Compaa en calidad de reliquia, la nica que existe de aquel tiempo. Ha combatido en miles de incendios, y si pudiera hablar referira las hazaas del Cuerpo de Bomberos en las grandes jornadas del
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bombardeo de Valpaso, del incendio del Portal de Sierra Bella, del incendio del Teatro Municipal, del incendio de la Maestranza de Artillera y de tantas y tantas otras jornadas en que la valenta y el denuedo de los bomberos les ha conquistado la gratitud pblica. Esa octogenaria, declarada oficialmente en invalidez absoluta, suele tener todava pretensiones de juventud, y cuando el peligro arrecia, salta tambin del lecho en que reposa, y acude al lugar del peligro, y en ocasiones, cuando el incendio dura algunos horas alcanza hinchar las mangueras y refrescar el lugar de la hoguera. Se le reconoce y con sobrada justicia, el derecho un da de holganza en cada ao, que siempre ha ejercitado, no faltando jams la lista en los Ejercicios Generales. Debemos agregar, en honor suyo que no disimula sus aos, y que con orgullo exhibe su certificado de nacimiento, concebido as:. J. B. Johnson.~Diciembre 4 de 1860.--Built by the Portland C., Portland Maine, U. S. Junto con la Bomba Central lleg Santiago el material para la 2a. Compaa de Hachas, Ganchos y Escaleras, que era esperado con ms justificada razn que aquella mquina, pues esa Compaa carecia de toda clase de elementos y practicaba ejercicios con el material que le facilitaba la 1a. Compaa del mismo ramo. Con el nuevo material y especialmente con las Bombas Central y Poniente, el Cuerpo de Bomberos sigui prestando los ms eficaces servicios, y velando por la tranquilidad de los habitantes de la capital en los primeros seis aos de la existencia de la asociacin. Por entonces estaba pendiente todava la resolucin de un problema importante para el buen servicio.

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Los medios empleados para anunciar los incendios eran sumamente deficientes. La habitacin de cada bombero tena como distintivo una estrella, y era obligacin de la polica darles aviso de los incendios. Pero ese servicio se haca muy irregularmente. Meiggs, el hombre ms prctico por razn de nacionalidad y de temperamento, de cuantos pertenecan al Directorio del Cuerpo de Bomberos, resolvi ese problema en la forma ms satisfactoria, poniendo disposicin del Directorio mediante mdico precio, una gran campana que utilizaba en las faenas de la construccin del ferrocarril entre Santiago y Valparaso, la misma que hasta hoy tiene su cargo la misin de llamar a los bomberos al puesto del deber. Comprada por el Directorio por el precio de $ 1,500, fu menester instalarla convenientemente para el servicio que estaba destinada, y se acord en efecto la construccin de la antigua torre en que fu colocada, cuyos planos se hicieron por Fermn Vivaceta, el inolvidable patriarca de la clase obrera. El costo de la torre calculado en $ 3,000, excedi en otro tanto, llegando $ 6,000 ms menos, que fueron pagados en mucha parte con recursos que reuni especialmente para ese objeto don Francisco Bascuan Guerrero ex-intendente de Santiago y comandante del cuerpo el ao 1866 en que se haca la construccin de la torre. (Esa torre fue demolida el ao 1893, para hacer las construcciones nuevas. Ocupaba el mismo sitio que la actual) La campana solo vino ser colocada meses despus, quedando en estado de servicio en mayo de 1867. Para hacer ms prctico el sistema de avisos, se dividi la ciudad en siete cuarteles, y se anunciaron los incendios desde entonces en la misma forma en que se hace todava. En aquella poca, muy distante de la invencin del telfono, el establecimiento del nuevo sistema de alarmas fu un gran progreso en el servicio contra incendios, debido como tantos otros la iniciativa de Meiggs.
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El eco tan sonoro de la campana de incendios, aun hoy cuando los Bomberos son avisados por medio del telfono, tiene el poder de interrumpirles el ms profundo sueo y de sacarlos de su lecho mucho antes que el timbre telefnico. Hnse estudiado cien veces diversos proyectos para mejorar el sistema de alarmas; se han colocado otras campanas en los barrios mas distantes de la central, pero ninguna de esas medidas ha dado resultados satisfactorios, y ha seguido siendo hasta hoy el bronce de la gran torre del Cuerpo de Bomberos, el centinela avanzado que llama los guardianes de la ciudad al puesto del deber. **** En esa misma poca se verific en Santiago un acontecimiento de gran trascendencia, que importaba un progreso de indisputable importancia bajo todos respectos, y especialmente para el Cuerpo de Bomberos. La ciudad careca todava de los medios de aprovechar las aguas inmejorables que en tanta abundancia posea, para el consumo domstico y para los menesteres industriales. Los grandes surtideros que ms tarde fueron explotados, eran una riqueza que no estaba al alcance de los habitantes de la capital. El agua para el consumo era llevada a la casan en pequeos barriles, lomo de caballo, por los aguadores. Este oficio daba ocupacin gran nmero de individuos, cada uno de los cuales posea para el ejercicio de su giro, un caballo, un aparejo y dos barriles pequeos. No es difcil darse cuenta de los inconvenientes de ese sistema tan primitivo de abastecimiento del artculo ms indispensable para la vida. Calclese lo que actualmente sucedera si volviera la ciudad al antiguo rgimen. Escusado es decir que todos los servicios

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dependientes del consumo del agua, eran por decirlo as rudimentarios. El seor don Manuel Valds Vigil, que ms tarde fu Intendente de Santiago, acometi la empresa de dotar abundantemente de agua la ciudad, conducindola por caeras desde la quebrada de Ramn. Ese importantsimo servicio fu inaugurado con las mayores solemnidades el da 23 de Setiembre de 1866. Asistieron la inaguracin los ms altos funcionarios, el Presidente de la Repblica, el Arzobispo, el Intendente, la Municipalidad, etc. El cuerpo de Bomberos no poda estar ausente en un acto de tanta significacin para l, por cuanto ese nuevo servicio iba facilitar el cumplimiento de su deber, poniendo su disposicion nuevos elementos para combatir el fuego, que muchas veces haban de ser los nicos con que contara para su servicio. La ceremonia se efectu en la Plaza de Armas. En presencia de las autoridades armaron los bomberos sus mangueras, en un surtidor situado en la primera cuadra de la calle de las Monjtas, y la hora convenida surgi de las mangueras el primer chorro de las puras y cristalinas aguas conquistadas para el uso de la ciudad. De gran utilidad ha sido la nueva fuente para la extincin de incendios, pero deber es decirlo, que esa utilidad ha podido ser mil veces mayor. En los treinta y cuatro aos que han transcurrido desde la inauguracin de las caerias, la Municipalidad solo ha establecido en ellas una centena de surtideros para los incendios. Esos surtideros deban contarse por miles; deba haber uno por lo menos en cada cuadra, hasta donde llegaran las ltimas ramificaciones de los tubos.
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Esa necesidad debe llenarse cuanto ntes, como se ha hecho en Buenos Aires, cualquiera que sea el costo del trabajo. El importe de quinientas llaves para incendios es inferior al monto de los perjuicios ocasionados por vez que el Cuerpo de Bomberos se encuentra en la de atacarlo por no haber agua en las acequias y disponer del agua de las caeras. **** Dijimos ya que el Directorio haba acordado adoptar definitivamente el Reglamento General del Cuerpo de Bomberos de Valparaso, sujetando a sus mismas disposiciones las reformas que la experiencia aconsejara. No era posible que se perdiera el tiempo en el primer momento de la fundacin del Cuerpo, en discutir su reglamentacin. Esa tarea deba ser ms provechosa cuando los voluntarios hubieran apreciado prcticamente los inconvenientes del Reglamento adoptado. Las deficiencias de ste podan ser suplidas por la buena voluntad y por el entusiasmo de los bomberos. Adems, los bomberos carecan materialmente de tiempo para distraerlo en otras tareas que las que en esa poca no les dejaban un momento de tranquilidad. Por entonces, ms que bomberos de Santiago, eran soldados de la Repblica. El conflicto armado con Espaa present la institucin la primera oportunidad de probar que su campo de accin era mucho ms extenso que el fijado por los Estatutos y que tena horizontes ilimitados. En otra parte de estas memorias recordaremos las tareas y trabajos extraordinarios del Cuerpo de Bomberos durante la guerra con inferior, muy el fuego cada imposibilidad por no poder

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Espaa, desempeados entusiastamente y sin descuidar, por cierto, la defensa de la ciudad contra el fuego. La oportunidad de ocuparse en la revisin del Reglamento adoptado, lleg cuando se hubieron terminado las tareas extraordinarias impuestas al Cuerpo de Bomberos por ese conflicto. El Directorio pidi entonces las Compaas que estudiasen las disposiciones reglamentarias y sometiesen su consideracin las reformas que juzgasen necesarias convenientes y todas las observaciones que les hubiera sujerido el Reglamento del Cuerpo de Bomberos de Valparaso durante los dos aos de su vigencia. Desempeada esa tarea por las Compaas, el Directorio emprendi la discusin del nuevo Reglamento en la sesin del 14 de Setiembre de 1867; y la continu con el mayor empeo en un considerable nmero de reuniones extraordinarias destinadas especialmente ese asunto. El Directorio termin la discusin del Reglamento en sesin del dia 18 de Octubre del mismo ao 1867, y lo someti en seguida la consideracin de las Compaas, despus de cuya aprobacin fu sancionado definitivamente en el mes de Noviembre siguiente, con declaracin de que regira desde el 1 de Enero de 1868. Ese Reglamento, aunque fu reformado en algunas de sus disposiciones, estuvo en vigencia durante treinta aos, hasta el 1 de Diciembre de 1898, en que fu reemplazado por el que en la actualidad rije la Institucin. En otro lugar daremos una idea de las bases fundamentales de los Estatutos sancionados el ao 1867 y de las reformas de que fu objeto hasta que se puso en vigor el nuevo Reglamento. **** Al mismo tiempo que el Directorio atenda y satisfaca las necesidades materiales ms premiosas para la existencia del
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Cuerpo y para dejarlo en aptitud de desempear cumplidamente los compromisos contrados con la ciudad velando por la seguridad de ella, se ocupaba tambin ese Directorio en la satisfaccin de necesidades de otro rden reclamadas ya con urgencia por el estado de progreso y de adelanto de la asociacin. El espritu de compaerismo se haba fortalecido y vigorizado entre sus miembros. Principiaban sentirse ya las saludables influencias que el Cuerpo de Bomberos haba de ejercer en tan alto grado en la juventud y en la sociedad en general. Los bomberos se miraban como hermanos y los vnculos que cada da se robustecan y tomaban consistencia, prolongaban sus races ms all del estrecho recinto de los cuarteles, y aproximaban y reunan a los bomberos en cualquiera parte donde ellos se encontraran, hasta en los salones de la primera sociedad de la capital. Formaban ya los bomberos una familia en cuyo hogar reinaban los afectos ms sinceros que producan amistades y vinculaciones tan duraderas como la misma existencia de los individuos. El secreto de ese sentimiento tan marcado de confraternidad que ha reinado y que todava existe en el Cuerpo de Bomberos, como algo que le es peculiar, est en las mismas bases de la institucin. Es primeramente el objeto mismo de ella el trabajo fsico que tiene el don de acercar los hombres cuando est encaminado la realizacin de un propsito comn. La unin y la disciplina son los elementos necesarios para ganar la victoria en el combate de los bomberos contra el fuego, y esa unin y disciplina ejercitadas peridica y frecuentemente, provocan como una necesidad el sentimiento de compaerismo, que el tiempo convierte, naturalmente en slidos vnculos de amistad. A esa causa se agrega otra igualmente poderosa influyente.

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Ejercicio de la 1a. Compaa en la Plaza de Armas, frente a la Catedral de Santiago, ao 1864

Es el rgimen que est sujeta la Organizacin de las Compaas. Todos los voluntarios contribuyen con sus votos la designacin de los jefes y dems oficiales, y por consiguiente son siempre elejidos aquellos que se han conquistado los mritos que se adquieren en el trabajo y las simpatas que se ganan en las relaciones con sus compaeros. Los caracteres mas indciles intransigentes doblganse en el trabajo y adquieren las cualidades indispensables para merecer el respeto de los dems. Lo que no puede en algunos el deber, lo consigue la conveniencia, la legtima ambicin de merecer los sufragios de los compaeros en la designacin de oficiales.

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Arraigronse en el Cuerpo de Bomberos desde su fundacin, los sentimientos de la ms sincera confraternidad, que el Directorio se encarg de estimular y fomentar por todos los medios posibles. Contribuy en muy alto grado ese tan benfico propsito, la realizacin de una idea sustentada desde los primeros das y que la pobreza haba impedido convertir en realidad. Hacase sentir con ms fuerza cada da, la necesidad de dar la familia de los bomberos un hogar en el Campo Santo, una tumba adonde pudieran reposar, el uno al lado del otro, todos los servidores de la asociacin a quienes una misma aspiracin, el cumplimiento del deber, haba mantenido unidos en la vida. Tan pronto como fu posible, preocupse el Directorio de satisfacer esa necesidad, una de las ms indispensables de todas las asociaciones humanas, y en efecto, en el mes de noviembre de 1867 acordaba la adquisicin de un carro mortuorio y solicitaba un local en el cementerio, para hacer la tumba de la institucin, el hogar adonde la muerte haba de reunir los individuos quienes el deseo de hacer el bien agrup en la vida. La primera tumba que recibi los despojos de los bomberos, qued habilitada principios del ao 1869, con un costo de $ 2,400. Con el tiempo lleg ser estrecha y deficiente la modesta morada de los muertos, y cuando los recursos lo permitieron, se construy la bveda en que actualmente descansan los miembros de la asociacin fallecidos desde su fundacin y se adquiri un nuevo carro mortuorio que todava est en uso. El derecho reposar despus de la muerte en ese lugar, es el nico beneficio material que el Cuerpo de Bomberos puede ofrecer sus miembros que perseveran hasta el ltimo da de su existencia en la misin de servir sus semejantes. ****

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Pero de todas las necesidades de la asociacin, ninguna era objeto de mayores preocupaciones que la del mejoramiento del material. En esa tarea rivalizaban con igual entusiasmo las Compaas entre s y estas con el Directorio. El aumento del material y el reemplazo de las antiguas Bombas por mquinas perfeccionadas era el ideal ms acariciado. A principios de 1868 los elementos nuevos Consistan en la Bomba vapor de la 1a Compaa, la Bomba de palanca de la 3a Compaa y el equipo completo de carros escaleras y dems accesorios de las dos Compaas de hachas, Se haban encargado dos nuevos bombines para la 4a Compaa, los cuales fueron recibidos y puestos en servicio en Febrero de 1869. El ao anterior la 2a Compaa haba resuelto proveerse tambin de una Bomba vapor, y reuna ya los fondos necesarios para encargarla. Debidamente autorizada, vendi su vieja bomba y con su valor de $ 1,400, con igual suma que recibi del Directorio y con los productos de la colecta que hizo, encarg Inglaterra la poderosa Bomba Sur, despus Bomba Ernesto Riquelme, que tan importantes servicios prest la ciudad. Esa bomba vapor fu la primera que lleg Santiago de la fbrica inglesa de Merryweather, que tantas y tan buenas rnquinas ha entregado todos los Cuerpos de Bomberos de Europa y Amrica. La Bomba Sur lleg a Santiago y fu entregada al servicio mediados del ao 1869, poco tiempo despus del grande incendio, el de mayores proporciones que haba habido en Santiago desde la fundacin del Cuerpo de Bomberos, que consumi el Portal de Sierra Bella, situado en el costa do sur de la Plaza de Armas, en el mismo local en que se levant despus el Portal Fernndez Concha.

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Ese fenomenal incendio ocurrido el 31 de Mayo de 1869, que impuso al Cuerpo de Bomberos una larga y fatigosa tarea de ms de un da, en la que muchos bomberos corrieron grave peligro de perecer entre las llamas bajo los escombros, fu una gran prueba de la constancia y energa de que eran capaces los soldados contra el fuego. La victoria ganada a costa de grandes sacrificios, fu justamente celebrada por la poblacin y agradecida por los propietarios ms directamente beneficiados. Solo qued en pi del edificio incendiado la monumental arquera del Portal que ocupaba el frente del edificio, desde la calle Ahumada hasta la del Estado, pero logrse salvar todo el resto de la manzana, que estuvo en inminente peligro de ser presa tambin del fuego, pesar de la manifiesta deficiencia del material con que entonces contaba la asociacin, para siniestros de las proporciones que tuvo aquel. El reconocimiento pblico se tradujo en valiosas manifestaciones al Cuerpo de Bomberos, la ms importante de las cuales fu una donacin de $ 5,000 que le hicieron los seores Domingo Matte y Crlos Mac-Clure, propietarios entonces del Pasaje Blnes (hoy Pasaje Matte) en prueba de agradecimiento por la salvacin de esa importante propiedad. La 1a Compaia de Bomberos conserva en su cuartel un testimonio del reconocimiento que en esa ocasin merecieron sus eficaces servicios. Esa gran jornada que tuvo repeticin un ao despus en el Teatro Municipal, con circunstancias mucho ms dolorosas, y muchos otros grandes incendios de esa poca, revelaron con tanta sorpresa como estupefaccin, que la escasz insuficiencia de los elementos para combatir el fuego, poda ser suplida en parte por el esfuerzo generoso y por la abnegacin ilimitada de los ciudadanos, que probaron entonces ser capaces hasta de rendir la vida en el cumplimiento del deber voluntariamente contrado.

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No eran entusiasmos, ni audacias, ni sacrificios los elementos que se echaban de menos en el Cuerpo de Bomberos para servir dignamente y con honor a la ciudad. Era el dinero lo que faltaba para adquirir bombas y los tiles indispensables para el aprovechamiento de la inmensa fuerza, del poder formidable que representaba la unin de tantos ciudadanos distinguidos, de tanta juventud entusiasta puesta incondicionalmente al servicio de la defensa de los intereses y de la tranquilidad de los habitantes de la capital. El Cuerpo de Bomberos segua viviendo en la mayor pobreza y en la imposibilidad de satisfacer las ms urgentes necesidades con la oportunidad indispensable, porque a pesar de las numerosas y repetidas lecciones que haba recibido el vecindario en los ltimos aos, persista en sus hbitos de economa y en su costumbre tradicional de esperarlo todo de la autoridad, creyndose dispensado de todo deber hasta respecto de los hombres que generosa y abnegadamente le brindaban servicios cuya utilidad no era posible ya desconocer. Desde el da de la horrenda tragedia del templo de la Compa a, en que la ciudad cont con un Cuerpo de Bomberos que habra podido ahorrar esa catstrofe, no era permitido dudar de la necesidad imprescindible de un servicio bien organizado contra el fuego; pero ni la elocuencia de los hechos mas dolorosos, ni las angustias de aquellas horas luctuosas en que se apiaba la multitud enloquecida en las puertas de la inmensa hoguera, lograron vencer la fuerza de los hbitos, ni despertar la generosidad pblica para secundar la obra que raz de la tragedia emprendieron los corazones ms generosos y los espritus ms nobles. **** Iba salir el Cuerpo de Bomberos de la edad de la infancia, iba cumplir diez aos de existencia durante los cuales sus miembros hicieron derroche de actividad, de entusiasmo, de salud y de

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sacrificios, y sin embargo slo constaba del mismo nmero de Compaas que al nacer. Elementos personales haba dems; sobraban entonces como sobraron el ao 1863. Pero haban faltado, como han faltado siempre los recursos pecuniarios mas indispensables. El Cuerpo de Bomberos en su ya larga existencia no ha tenido jams una hora de vida holgada, ha carecido siempre de los medios de satisfacer con oportunidad las necesidades ms urgentes, y sin embargo jams ha desmayado en su doble y penosa tarea de combatir los incendios y de improvisar los recursos para su existencia. Ha vivido confiado siempre en una Providencia que jams se ha manifestado de cuerpo entero. Los Bomberos que tanto gasto han hecho de esfuerzos, de perseverancia y de sacrificios han tenido que ser, quizas titulo de compensacin, excesivamente econmicos, y hasta avaros, como es calificado el Directorio, en la administracin de los fondos generales. El Cuerpo de Bomberos desde su nacimiento hizo lujo de abnegacin y de desinters, y manifest que su programa aparentemente limitado a la estinsin de los incendios, era de inusitada extensin y abarcaba todas las calamidades, todas las desgracias, todas las necesidades. En su primera existencia, apenas organizado, oy sonar el clarn guerrero, y alistse para salir desafiar los enemigos de la ptria con la misma confianza y con la misma serenidad que si fuera luchar con el fuego. Esa campaa, de que habremos de hacer mencin con ms detenimiento en otro lugar, demostr que los defensores de la ciudad contra el fuego, constituan un cuerpo bien organizado, que por la calidad de sus miembros haba de ser la providencia en los das de dolor y de amargura.
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El espritu de la asociacin y los principios que profesaban los bomberos, cuyos resultados principiaron sentirse. tuvieron por entonces distintas manifestaciones que hicieron presentir el brillante papel que el porvenir reservaba la institucin. Sus tendencias se dieron conocer en distintas formas de una manera bien acentuada. Era estrecha para sus miembros la esfera propia de accin, y trataban de ensancharla haciendo servir las fuerzas y los elementos acumulados, otros fines tanto ms benficos que los de la extincin de incendios. La asociacin era un organismo social que poda hacer sentir su benfica influencia en diversas formas. Una mano criminal hiri de muerte al Presidente Lincoln de los E.U. de Norte Amrica. La noticia del crimen produjo en Chile igual consternacin que en todo el mundo civilizado. El Cuerpo de Bomberos se asom en la forma que le corresponda ese duelo de las instituciones republicanas. Reunido el Directorio el 2 de Junio de 1865 tom conocimiento de una proposicin de los directores don Manuel A. Matta y don Antonio Mara Gallo sobre la manera de tributar un homenaje la memoria de la Vctima. Nuestras respectivas Compaas, deca la mocin, deseosas de unir la expresin de sus sentimientos de respeto y de simpata por el gran ciudadano y el gran pueblo de los Estados Unidos los de todos los ciudadanos y de todas las corporaciones del pas, nos han encargado de formular la peticin que en conformidad con el articulo 15 del Reglamento General del Cuerpo, tenemos la honra de hacer.

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Esa indicacin encontr la unnime aprobacin de los representantes de las Compaas, que interpretaban fielmente los deseos y sentimientos generales del Cuerpo de Bomberos. Como expresin del duelo por la desgracia que aflija la Gran Repblica y de las simpatas que le profesaba la asociacin eminentemente democrtica, se acord que el Cuerpo en formacin hiciera un desfile delante de la Legacin Norte Americana, servida entonces por don Toms H. Nelson, el atrevido salvador de mujeres en la horrible tarde del incendio de la Compaa, que con su abnegada conducta conquist en ese da tantas simpatas para su persona y para su patria. El da 4 de Junio, designado para la manifestacin, acudan presurosos todos los bomberos al Cuartel General, de donde salieron en compacta formacin, con el Directorio a la cabeza, y tomando la calle de la Merced hacia arriba, doblaron por la que hoy lleva el nombre de Miraflores, para desfilar por el frente de la Legacin instalada en la calle de Hurfanos arriba. El Ministro Nelson acompaado del personal de la Legacin presenci conmovido la manifestacin muda pero esencialmente republicana de los sentimientos de la pujante asociacin, que haca suya tambin la desgracia que haba cubierto de luto el estrellado pabelln. Esa manifestacin tan democrtica fu la ms delicada de cuantas se hicieron en Santiago la bandera de la Gran Repblica, en la persona de su representante Nelson cuya abnegacin en la noche del incendio de la Compaa le haba conquistado popularidad y simpatas. El Cuerpo de Bomberos, en representacin de la ciudad, rindi a la persona del Ministro, con motivo del duelo de su patria, sentido y elocuente testimonio de cariosa condolencia. Otra manifestacin de ms trascendencia que aquella, fu debida la iniciativa de uno de los ms infatigables servidores de la asociacin.
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Argelles, el hombre de fierro para quien no haba imposibles, acarici el proyecto de utilizar los elementos del Cuerpo de Bombetos en la instruccin del pueblo. Su espritu progresista y benfico y su actividad y enerja le hicieron concebir la idea de proporcionar instruccin en los propios cuarteles del Cuerpo de Bomberos a los bomberos auxiliares y sus familias, contando con la cooperacin que no poda faltarle, de algunos voluntarios amantes de la instruccin del pueblo. Argelles se preocupaba vivamente de la enseanza popular, y haba concebido un nuevo sistema de enseanza que se propona ensayar antes de darlo la publicidad. Present pues una solicitud al Directorio del Cuerpo de Bomberos, del cual era Secretario General, pidiendo permiso para realizar su proyecto. Al plantear esta escuela, deca el seor Argelles, tengo en vista, adems de la enseanza de los auxiliares, otro objeto que puede ser de utilidad ms general. Me propongo ensayar un nuevo sistema de instruccin primaria que desde tiempo atrs vengo elaborando con la mira de generalizar esta instruccin de la manera mas expedita y econmica. No puedo decir que he dado solucin definitiva cuestin de tan alta importancia social, mientras la experiencia no venga a sancionar la eficacia del rgimen y mtodo de enseanza que tengo preparados. Me alhaga s la esperanza de que mediante ellos, un maestro idneo pueda dar instruccin en el trmino de dos aos y acaso en menos tiempo, a cuantos alumnos puedan cmodamente oirle. Aunque no expresaba el seor Argelles las bases de su sistema, fundaba en l las expectativas ms alhageas, y esperaba con igual confianza la cooperacin de sus colegas del Cuerpo de Bomberos.

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El Directorio se ocup de esa solicitud en el mes de Agosto de 1865 y acord autorizar al seor Argelles para establecer la escuela en el Cuartel General. Desgraciadamente sobrevino el conflicto con Espaa y se hizo imposible la realizacin da tan feliz idea. El apstol del libro se convirti en apstol de la espada, y abandonando la enseanza del silabario, se consagr a la instruccin militar del Cuerpo de Bomberos armados, del cual fu designado Comandante. La escuela no funcion, y aunque ignoramos si el seor Argelles se ocup de su proyecto despus de la guerra, hemos credo de inters hacer mencin de l por cuanto la acogida que encontr en el Directorio, manifest la tendencia humanitaria del Cuerpo de Bomberos. Algunos aos ms tarde, el 24 de Febrero de 1869 tres hericos bomberos de Valparaso, Lawrence, Rodrguez y Blackwood, rendan su vida cumpliendo abnegadamente su misin, en uno de los grandes incendios que frecuentemente amagaban la ciudad. Fueron las primeras vctimas del deber, que con su propia sangre escribieron el lema de la Asociacin de los Bomberos de Chile, siempre religiosamente cumplido. El Cuerpo de Santiago formado semejanza del de Valparaiso, que haba seguido sus tradiciones y sus ejemplos fu hondamente conmovido por el sacrificio da los tres voluntarios cuyos cadveres fueron extrados, horriblemente mutilados, del lugar en que sucumbieron cumpliendo con herosmo el deber del bombero y legando sus compaeros una tradicin gloriosa y el ms comprometedor de los ejemplos. El Cuerpo de Bomberos de Santiago se hizo representar en el duelo de la asociacin hermana y del pueblo entero de Valparaso, por una comisin que llev al encargo de expresar los

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sentimientos de condolencia y de ntima confraternidad que despertaba la irreparable y trgica desgracia.

Pirmide de 30 metros

No haban transcurrido seis meses desde esa catstrofe, cuando el Cuerpo de Bomberos de Santiago tuvo que lamentar tambin un gravsimo accidente que puso en peligro la vida de un considerable nmero de bomberos. El da 11 de Julio de 1869 haca un ejercicio doctrinal la 1a. Compaa de Hachas y Escaleras en la Alameda, en el valo ocupado por la estatua ecuestre de San Martn.

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Se haba armado una gran pirmide con las escaleras ms altas, y gran nmero de voluntarios hacan evoluciones en ella, cuando de improviso, cediendo quizs la pirmide al peso de los que la poblaban, derrumbse con estrpito, quedando sembrado el suelo de cuerpos sin movimiento, algunos de los cuales no daban seales de vida. De todas partes acudieron en auxilio de las victimas que alcanzaban al nmero de cerca de veinte, y mientras se buscaban cirujanos para que les prestaran los primeros auxilios, eran conducidos las casas ms inmediatas, y especialmente la de doa Isabel Ovalle de Iiguez, quien prodig bondadosamente toda clase de cuidados la mayor parte de los heridos. Dos tres de stos tenan lesiones graves, y durante muchos dias inspir su estado graves temores. Los quince restantes sufrieron fracturas de brazos piernas contusiones mas menos graves, cuya curacin demor algunos das. Casi todos los miembros del cuerpo mdico atendieron con solicitud los enfermos. El Directorio del Cuerpo de Bomberos acord invertir una cantidad de dinero en la curacin de ellos y en el auxilio de las familias ms necesitadas; entre los bomberos se reunieron fondos tambin con igual objeto y hasta de Valparaso llegaron auxilios pecuniarios erogados por los miembros de algunas de las Compaas de Bomberos, que esta vez como siempre tomaron participacin en los sentimientos producidos por la desgracia. **** Aunque el Cuerpo de Bomberos de Santiago tena corta existencia y modesta historia, haba sabido conquistarse un nombre y una situacin honrosa. Sus actos patriticos, siempre generosos y bien inspirados, y sus servicios en defensa de la ciudad, siempre decididos y abnegados, haban disipado todas las desconfianzas que el egosmo enjendrara en los das de su nacimiento, y haban tenido irradiacin dentro y fuera del pais.
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A la par que el Cuerpo de Bomberos de Valparaso, el de Santiago serva de ejemplo y despertaba el saludable espritu de imitacin en otras ciudades chilenas y en algunas extrangeras. Del Brasil, de la. Argentina y de otras repblicas americanas se pedan con el, mayor inters informes y noticias sobre la organizacin y bases de la, asociacin de los hombres de buena voluntad para servir sus semejantes, cuyos progresos parecan sorprendentes los que no conocan los secretos resortes del sencillsimo mecanismo de la institucin. La semilla de los Cuerpos de Bomberos de Chile era exparcida en todo el continente sud-americano, por las corrientes comerciales y. diplomticas, y aunque germinaba en algunas partes, no creca la planta con la robustez y el vigor de las de Chile. Buenos Aires, la ciudad cosmopolita de la Amrica del sur, no haba logrado obviar todava, por causas de carcter poltico, los inconvenientes que impedan la agrupacin de los individuos la sombra de ideales que en Chile tenan ya gran desarrollo y poderosas vinculaciones. Los emigrados argentinos que haban vuelto sus hogares, llevando de Chile la impresin que les dejara el hermoso ejemplo de los Cuerpos de Bomberos voluntarios, hacan propaganda en su ptria ponderando las benficas influencias sociales que ellos ejercan, y sus grandes resultados prcticos en la educacin de la juventud y en la formacin de su carcter, bajo el rgimen de disciplina y de trabajo que estaba sometida la institucin. Esa propaganda, produjo al fin en 1872, la organizacin del cuerpo de Bomberos de Buenos Aires, servido tambin por voluntarios, cmo los de Chile. Uno de los primeros actos del Directorio de la asociacin, fu el entusiasta y conceptuoso saludo los Cuerpos de Bomberos de Chile, cuyo ejemplo francamente reconocido, haba dado vida la nueva institucin argentina.

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Copiamos la comunicacin oficial: Cuerpo de Bomberos Voluntarios de Buenos Aires. Julio 19 de 1872 Seor Superintendente del Cuerpo do Bomberos de Santiago. Seor: Los ejemplos de heroismo y de abnegacin que consigna la historia de los Cuerpos de Bomberos de Chile no han podido menos que ser admirados por la juventud de Buenos Aires inspirarle la prctica del ms santo de los preceptos humanos: la satisfaccin del bien por el bien mismo. Si bien es cierto que las condiciones de mbos pueblos son distintas en cuanto al desarrollo de su fisonoma material, estn sin embargo en idnticas circunstancias, desde que las mismas leyes fsicas gravitan armnicamente sobre todas las cosas de la tierra repartiendo la accin de sus elementos con una admirable y singular precisin, que slo el concurso de voluntades aunadas puede contrarrestar cuando ellos tienden en su desenlace a la ruina de los pueblos.Es por eso que la humanidad, uniforme en sus sentimientos, busca por medio de la unin de sus esfuerzos el sacrificio contra uno de los ms poderosos elementos que destruyen las poblaciones ricas y florecientes, para arrancar al fuego devorador la vida y la propiedad de sus semejantes. La juventud de Buenos Aires, tan jenerosa y abnegada como la chilena, sintindose animada de los dulces sentimientos de caridad y amor, se ha constituido en Cuerpo de Bomberos Voluntarios, encomendndome al mismo tiempo la grata tarea de participrselo al seor Superintendente a fin de que se sirva manifestar al Cuerpo de Bomberos de Santiago que los Bomberos Voluntarios de Buenos
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Aires se esforzarn por seguir la noble senda trazada por la juventud que forma parte de los Cuerpos de Bomberos de Chile en su carrera de hechos hericos que le servirn de ejemplo. Al cumplir con este agradable encargo, me complazco en comunicar al seor Superintendente que el da 4 de Junio prximo pasado tuvo lugar la instalacin solemne del Cuerpo de Bomberos Voluntarios de Buenos Aires, cuyo Reglamento General me permito adjuntar para demostrar por su intermedio los dignos ciudadanos que militan la sombra de la ancha bandera de la caridad, el espritu idntico que ha inspirado la juventud de Buenos Aires al constiturse en Cuerpo de Bomberos Voluntarios. Saludo al seor Superintendente con mi ms distinguida consideracin. SEBASTIN... Director-General SEVERO ORTIZ HERRERA, Secretario General. Coincidi con la fundacin del Cuerpo de Bomberos de Buenos Aires, la terminacin del telgrafo que trasmontando los Andes, haba de acercarnos la Argentina y Europa, rompiendo las vallas del encierro y aislamiento en que Chile haba vivido hasta entonces. La inauguracin de esa obra de progreso trascendental, ofreci al Cuerpo de Bomberos brillante ocasin de corresponder el saludo de la naciente institucin trasandina. Dirigise por el Superintendente del Cuerpo de Bomberos de Santiago al Director del de Buenos Aires el siguiente patritico saludo: TELEGRAMA

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Al seor Director Jeneral de Bomberos.-Buenos Aires. Santiago, Julio 28 de 1872. Reciban los nobles y generosos Bomberos Voluntarios de Buenos Aires, en la persona de su digno Presidente, la cordial correspondencia su afectuoso saludo, de parte de los Bomberos Voluntarios de Santiago. Desde esta fecha y por esta va repercutir en nuestros corazones la alarma de incendio de la ptria de San Martin y de Las Heras, y por ella misma llegarn instantneamente vuestros odos, por sobre las mas altas cordilleras del mundo y al travs de inmensos desiertos nuestros hurras! vuestros abnegados esfuerzos y vuestras incruentas victorias! Si el genio de la guerra pudo inspirar al Gran Capitn del siglo aquellas udaces palabras: Soldados, desde la cumbre de esas pirmides, trescientos siglos os contemplan!, merced al gnio de la paz y del progreso podemos decir hoy con vigorosa propiedad los obreros del bienestar comn: el pueblo del Mapocho se enlaza hoy con la Reina del Plata. Y qu mucho, seor, si es hoy Presidente de vuestra Repblica el que ayer era maestro de escuela en la nuestra! Vuestra Repblica? Tiene acaso lmites la ptria del Bombero? Insprense los pueblos en el espritu de nuestra institucin, multiplquense los telgrafos y los ferrocarriles, y la Amrica toda ser nuestra Repblica. Hagan su oficio las bombas metralla en las viejas monarquas; reservemos para nuestras jvenes repblicas las bombas contra incendios, JOSE BESA, Superintendente
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Fu contestado eso saludo co mo sigue: TELEGRAMA. Buenos Aires, Agosto 6 de 1872. Al seor Superintendente del Cuerpo de Bomberos de Santiago. A nombre del Cuerpo de Bomberos Voluntarios de Buenos Aires y repitiendo el saludo anterior, tengo el honor de saludar al seor Superintendente de esa y la juventud abnegada y generosa que forma el herico Cuerpo de Bomberos de Santiago, retribuyndole el abrazo que en seal de unin y confraternidad nos ha enviado por medio de las misteriosas oscilaciones del hilo elctrico, que dominando en adelante la cspide de las cordilleras escaladas por Las Heras y San Martn, ligar en un slo y nico pensamiento las palpitaciones entusiastas del corazn de los hombres nacidos en la libertad para la gloria y el porvenir de mbos pueblos. EL DIRECTOR GENERAL . **** Esos votos recprocos por la paz y por la unin de los dos pases, garantizados entonces por el talento del ilustre Sarmiento, tardan demasiado en cumplirse.... Quiera Dios que tales deseos sean algn da realidad! El Cuerpo de Voluntarios no tuvo en Buenos Aires larga existencia. La ciudad europea de la Amrica no acogi el servicio espontneo, y lo reemplaz por el de la polica, organizando una Brigada de Bomberos que puede competir con las mejores de Europa, tanto por su disciplina cuanto por los elementos de que dispone. Los progresos sorprendentes de la capital argentina, que se manifiestan en todos los ramos de la actividad, enervaron los
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entusiasmos de la juventud, sofocando los ideales que ha realizado la de Chile, y malogrando elementos sociales cuya influencia no alcanz sentirse. **** En el ao 1872, cuando se saludaban los bomberos argentinos y chilenos, el Cuerpo de Bomberos de Santiago haba ya vencido todas las dificultades que entorpece el desarrollo de las plantas en su primera edad. Haba luchado con todos los enemigos ordinarios de las instituciones que nacen al calor de los entusiasmos, y slo para hacer el bien, y en todas las lides haba salido victorioso, La pobreza haba entorpecido sin descanso las aspiraciones de los fundadores, pero fu siempre burlada, y su pesar se mejoraban las armas para combatir el enemigo, y se ensanchaban los edificios destinados cuarteles y se reemplazaban los primitivos por otros nuevos. El egosmo, otro enemigo tan poderoso como la pobreza, no se atreva presentarse sin mscara, y fu vencido con slo el buen ejemplo de los fundadores, cuya actividad y entusiasmo seducan y arrastraban con la fuerza de poderoso imn a la juventud ms sana y de ms levantados impulsos. Las disenciones, ese grmen de disolucin con que nacen todas las instituciones humanas, agredieron algunas veces al Cuerpo de Bomberos, pero la disciplina, el entusiasmo y el buen juicio pudieron ms que las discordias, y convirtieron estas en resortes de prosperidad que afianzaron y afirmaron los cimientos de la asociacin. Con ms elocuencia que las palabras hablan los hechos. Antes que el Cuerpo de Bomberos cumpliera diez aos de vida, se agrupaban nuevos y valiosos elementos sociales para incorporarse l incondicionalmente, y sin exigir sacrificios de dinero, sin disminuir en un slo centavo los haberes del Cuerpo, aportaban
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un valioso y completo material del tipo mas moderno, perfectamente instalado en un cuartel que satisfaca todas las necesidades del servicio la par que las modestas aspiraciones de los nuevos asociados que se ponan disposicin del Cuerpo de Bomberos. Un grupo de estudiantes, vinculados por la amistad que se crea y fortalece en los bancos del colegio, acometieron la empresa de organizar ellos mismos, sin el auxilio de nadie, sin intervencin siquiera del Directorio del Cuerpo, una nueva Compaa de Bomberos que por su Organizacin y por su disciplina, debiera ser, segn las aspiraciones de los fundadores, una Compaa modelo. Pusieron en juego todos los recursos de que dispone la juventud animosa, y obtuvieron el xito que corona los nobles esfuerzos cuando son bien dirigidos y estn bien en caminados. Llamaron todas las puertas, y en todas partes encontraron estmulos y ayudas. En unos cuantos meses de trabajo perseverante se encontraron capaces de convertir sus sueos en realidad, y sin descuidar la colecta de fondos, pidieron Inglaterra una bomba vapor con su dotacin de mangueras, hicieron construir los edificios para cuartel y el resto del material y formaron un Reglamento perfectamente calculado para asegurar el rden ms perfecto y una disciplina inquebrantable Y cuando todo estuvo concludo y la Bomba Amrica (ms tarde Bomba Arturo Prat) lista para ser caldeada, los nuevos bomberos pidieron al Directorio la aceptacin y el reconocimiento de la 5a. Compaa de Bomberos. Fu reconocida los diez aos de la fundacin del Cuerpo, en la vspera del dcimo aniversario de la catstrofe de la Compaa., y desde entonces ha asistido con sus hermanas todas las acciones del Cuerpo de Bomberos, sin olvidar jams el compromiso contrado el ao 1873.
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Al espirar el perodo de la infancia del Cuerpo de Bomberos, nacan pues nuevas ramas, extendanse sus brazos y su svia se renovaba con perfecta regularidad, revelando todo prosperidad, fuerza y vigor. Era el Cuerpo de Bomberos un rbol en pleno desarrollo.

La 5a. Compaa

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CAPITULO V NUEVAS COMPAIAS PERSONAL - MATERIAL DE INCENDIOS CUARTELES I

Fundacin de Nuevas Compaas.

El Cuerpo de Bomberos en los diez primeros aos de su existencia rindi pruebas elocuentes de que haba sabido corresponder a las expectativas y los ideales de los atrevidos fundadores que acometieron una empresa considerada por muchos como temeraria,
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Haba vivido en perptua lucha, rodeado de enemigos poderosos, algunos de ellos invencibles al parecer, y todos los haba dominado y vencido. Las jornadas contra el fuego le dieron aliento y confianza desde el primer da para batallar y para vencer a la pobreza, los egosmos y la indolencia. Haban saboreado los bomberos la dulce satisfaccin que producen las buenas obras, inmensamente mayor que la de la gratitud que ellas pueden inspirar, y ese secreto resorte tomaba cada dia mayor fuerza y poder. El buen ejemplo, tan contagioso como el de la maldad, surta sus inevitables resultados, y atraa al seno de la asociacin a los jvenes ms sanos, ms entusiastas y ms vigorosos, los cuales en su infancia haban aprendido admirar a los bomberos y muchas veces les haban envidiado, cuando envueltos por el humo de los incendios, sus figuras recibiendo los resplandores de las llamas voraces, ejercan las atracciones de que tan susceptibles son las almas de la juventud. Era el Cuerpo de Bomberos una persona en la plenitud de la vida, dotada de vigorosa musculatura, por cuyas arterias circulaba abundante y vigorosa sangre. Tena ya la conciencia de la vida, y ningn precio haba de renunciar ella. No le importaba saber si su existencia era necesaria para la ciudad, ni tampoco se preocupaba de averiguar si el vecindario saba estimar sus servicios. Esos factores eran ya de importancia secundaria, porque ms infiuencia que ellos ejerca el instinto de la conservacin, el amor la vida, despertado y fortalecido por las vinculaciones y por los afectos nacidos a la sombra de las banderas que simbolizan el trabajo y la unin. Cada nueva jornada, cada nuevo da de vida era un motivo ms, una otra razn que consagraba la existencia de la asociacin, porque las personas colectivas diferencia de las naturales, rejuvenecen y se fortifican a medida que envejecen, cundo su
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vida adems de responder una necesidad, es amparada por los entusiasmos del deber y del sacrificio. Sbiamente organizada y acertadamente dirigida, la asociacin lleg la mayor edad haciendo constantes progresos, ampliando siempre sus horizontes, sembrando su camino de buenas obras y agregando su historia nuevas y hermosas tradiciones. Con el trascurso del tiempo, con el aumento de la poblacin y con el desarrollo de los negocios, la labor del Cuerpo de Bomberos creci extraordinariamente, llegando ser, veces, abrumadora, pero en lugar de debilitarse sus fuerzas y de sucumbir en la jornada, las fatigas, los sacrificios reiterados y constantes, solo consiguieron entonar los brios indomables de los bomberos y dar los cimientos de la insttucin la consistencia del granito. Los fundadores del Cuerpo de Bomberos no pudieron sospechar las pruebas a que con el tiempo haba de ser sometida la asociacin, y menos por cierto pudieron imaginarse que habra de resistir, invencible, los acontecimientos tan extraordinarios que el tiempo le reservaba y las fatigas abrumadoras de innumerables y sucesivos incendios que mantuvieron a los bomberos en constante actividad durante un largo periodo, el mas crtico sin duda de los que ha atravesado el pas desde su independencia. En la poca de la fundacin del Cuerpo de Bomberos, los incendios eran acontecimientos extraordinarios, que ocurran muy de tarde en tarde. No eran mas de ocho a diez como mximum en cada ao, y por consiguiente la tarea de los bomberos era llevadera y tolerable. El trabajo para la extincin de cada incendio no pasaba ordinariamente de una dos horas; y en consecuencia la penosa labor nocturna de los bomberos, les dejaba tiempo para reposar y atender en seguida sus tareas ordinarias. Los grandes incendios, que imponan tarea extraordinaria y muchas horas de fatigas, eran escassimos.

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Pero muchas causas, naturales unas y extraordinarias otras, produjeron un aumento constante y progresivo de los siniestros, y de dia en dia fueron adquiriendo tambin mas y mas proporciones. Hasta el ao 1870 el promedio de los incendios fu de NUEVE en cada ao. En el decenio siguiente hasta 1880 ese promedio aument DIEZ incendios por ao. En el decenio posterior --1880 a 1890-- subi a CATORCE el trmino medio por ao. Y en el ltimo decenio --1890 a 1900-- el promedio de los incendios lleg TREINTA por ao. Ese aumento tan considerable en el ltimo periodo es digno de especial consideracin. El nmero de siniestros, de diezisiete que hubo en 1890, fu en progresivo aumento hasta llegar la cantidad extraordinaria de CINCUENTA Y DOS que ocurrieron en el ao 1893. Agregando ese nmero, cuarenta principios de incendio, que motivaron otras tantas alarmas, resulta la enorme cifra de NOVENTA Y DOS llamadas al Cuerpo de Bomberos en un solo ao, sea una cada cuatro dias. Hubo ocasiones en que apareci el fuego al mismo tiempo en tres distintos puntos de la ciudad. En ese perodo, el oficio de bombero impona un trabajo constante como cualquiera otra ocupacin, y menester es decirlo en muy alta voz, jams desmay el entusiasmo, nunca flaquearon las fuerzas de los bomberos, y se puede todava asegurar que ellos se ocuparon en la defensa de los intereses ajenos con mas dedicacin que de los propios, dando preferencia aquellos sobre stos.

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La tea incendiaria estaba en perptua actividad, pero era acechada por el bombero vigilante que dorma con el arma al brazo, cierto de que no tendra ninguna noche completa de reposo. Ese aumento excesivo de los siniestros y mas que el aumento, las proporciones colosales que solan tomar, hicieron sentir necesidades que hasta entonces no haba sido posible satisfacer. Hubo de pensarse sriamente, pesar de la falta de recursos, en situar los cuarteles de bombas en lugares convenientes, repartindolos en el radio tan extenso de la ciudad; en mejorar el sistema de alarmas para conseguir el anuncio y ataque oportuno de los incendios, etc. De esas necesidades y de otras tan urgentes como ellas, as como de los diversos trabajos y manifestaciones de la vitalidad del Cuerpo de Bomberos, hablaremos mas adelante con el detenimiento que merecen. En este lugar nos hemos referido al excesivo aumento de los incendios, como antecedente determinante de la fundacin de nuevas Compaas. Hasta el ao 1873 solamente existan las siete Compaas organizadas en la poca de la fundacin del Cuerpo, de las cuales eran cuatro de bombas, dos de hachas y escaleras, y una de salvadores. La fundacin de la 5.a Compaa en el ao de 1873 respondi ms que la necesidad de aumentar el material, a la de mejorarlo, adquiriendo un nuevo tipo de Bombas a vapor de que careca el Cuerpo, capaz de ser conducida a los incendios y de funcionar en mucho menos tiempo que las dos nicas bombas a vapor, ya anticuadas, de la 1a. y 2a. Compaas. Una mitad ms menos de los organizadores de la nueva Compaa, eran bomberos experimentados que haban hecho sus servicios como voluntarios en algunas de las otras Compaas, y especialmente en la 1a., 2a. y 6a.
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A juicio de ellos era indispensable adquirir un tipo de bomba vapor ms lijero que las dos nicas de esa clase pertenecientes a la 1a y 2a. Compaas, que por entonces posea el Cuerpo. Esas bombas igualmente poderosas, eran enormemente pesadas y muy lentas para hacer vapor, y por consigmente, de ordinario no podan funcionar en los primeros momentos de los siniestros, cuando el ataque es ms eficaz y casi siempre decisivo. Adems de las dos bombas vapor, posea el Cuerpo otras dos de palancas, pertenecientes la 1a. y 3a. Compaas, y los dos pequeos bombines de la 4a. Compaa. Aunque estas bombas eran servidas con admirable presteza, el empleo de la fuerza animal que ellas requeran, las haca ya inadecuadas. Fu pus un gran progreso la fundacin de la 5a. Compaa que trajo al Cuerpo un material perfeccionado, que careca de los defectos de que adolecan las bombas vapor y de palancas existentes hasta entonces. Veinte aos transcurrieron sin que se sintiera la necesidad de aumentar el nmero de Compaas. Durante ese largo perodo se contrajeron los esfuerzos de los bomberos a. renovar el material reemplazando las bombas de palancas por las de vapor y adquiriendo los tipos ms modernos y perfeccionados de todos los elementos que constituyen el material de las asociaciones contra incendios, segn lo veremos ms adelante. Esa empresa haba dado los ms felices resultados. Todas las Compaas posean bombas vapor desde el tipo ms pequeo hasta las ms poderosas; aparatos de salvamento de los ms perfeccionados y juegos completos de herramientas para las Compaas de hachas y escaleras.

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Estaba en ese pi el Cuerpo de Bomberos cuando principi el crecimiento alarmante del nmero y de las proporciones de los incendios. El material lleg ser insuficiente para combatir eficazmente con el fuego que durante un largo periodo se haba ensaado contra la capital. Llegse comprender que era impotente el Cuerpo de Bomberos para defender la ciudad mientras estuviera acumulado todo su material en un solo punto, y que era absolutamente indispensable distriburlo en los barrios ms importantes y ms amagados por el fuego. Y como para realizar este proyecto haba necesidad de aumentar el nmero de Compaas y de resolver muchos problemas relacionados con esas medidas, el Directorio entreg el estudio de todas las ideas sustentadas por sus miembros una comisin especial, la cual deba presentar un informe comprensivo de todos los proyectos conducentes poner el servicio del Cuerpo de Bomberos la altura de las necesidades extraordinariamente excepcionales de una ciudad que pareca estar condenada a desaparecer por la obra del fuego. La comisin despus de un detenido estudio, present al Directorio el siguiente informe: Santiago, 1 de Marzo de 1892. Seor Superintendente: La Comisin nombrada en sesin de 19 de Enero del presente ao, en cumplimiento de su cometido, somete al Directorio del Cuerpo las medidas que su juicio son indispensables para precaver en lo futuro y en cuanto puede depender de la accin de un Cuerpo de Bomberos, el desarrollo de los incendios. Dichas medidas son las siguientes: 1 Construccin de murallas corta-fuego. 2 Caeras de agua para incendios. 3 Distribucin en diversos puntos de la ciudad de los cuarteles de
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bombas. 4 Creacin de nuevas Compaas. 5 Colocacin de nuevas campanas de alarma. 6 Calorferos para las bombas de vapor, y 7 Servicio pagado para apagar escombros. **** Murallas corta-fuego.- Estimamos de todo punto indispensable que sea obligatoria la construccin de murallas corta-fuego. Basta observar que cualesquiera que sean los medios con que cuente un Cuerpo de Bomberos y cualesquiera que sea su organizacin, sus servicios no pueden en absoluto ni impedir los incendios ni su propagacin en casos dados. Por mucha presteza y por mucha rapidz con que se ocurra al punto amagado, en ms de un caso la clase de construccin, la distribucin del edificio, el punto donde produce el fuego, el viento ms menos fuerte y cualesquiera otra de las muchas causas que pueden ocurrir, tiene que limitar la accin de los bomberos y ocasionar una mayor propagacin del fuego. No debe olvidarse que dada la construccin en general de los edificios de esta ciudad, sera menester para intentar la reduccin de los efectos del fuego, exponer seriamente en muchos casos la vida de ms de una persona, y creemos que nunca sera lcito hacerlo por valiosa que sea una propiedad. Es indispensable en consecuencia, oponer al fuego una barrera eficz, y esa no puede ser otra que las murallas corta-fuego, las cuales, sobre aislar un edificio de otro, dan la vez una base para que el trabajo de los bomberos sea ms fructfero. Aunque parezca intil debemos tambin dejar constancia de que las murallas corta-fuego no deben ser atravesadas por vigas ni por ninguna clase de madera, ni tener puertas, ventanas o arcos libres, pues seran completamente intiles para su objeto, induciendo, en casos de incendio, en errores en el trabajo. (Muchos ejemplos podramos citar de incendios cuyas proporciones han sido causadas por el engao de confiar en una pared corta-fuego defectuosa. El ltimo caso ocurri en el incendio de la casa de las seoras Amor Vargas, en la calle de la Catedral, cuyos altos
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ocupaba la Legacin de Espaa, ocurri en Febrero del presente ao. El edificio, con frente a la calle de Teatinos, estaba dividido en dos secciones por una pared corta-fuego mucho mas alta que la techumbre. Con la confianza que ella inspiraba no se atac el fuego por ese costado, por ser enteramente innecesario, pero el corta-fuego era simulado o defectuoso y las llamas consumieron todo el edificio.) Caeras de agua.- Creemos tambin indispensable el establecimiento de caeras de agua para incendios, de manera que ese elemento se encuentre siempre disponible en los primeros momentos. Intil nos parece insistir en su eficacia, desde que en ms de una ocasin ha acontecido y acontecer que se evita un incendio con un aviso oportuno y con agua en los primeros momentos. El establecimiento de caeras de incendio permitir dotar las Compaias de carros ligeros para mangueras, de fcil translacin, cuyo matenal pueda utilizarse sin necesidad de las bombas a vapor, que forzosamente demoran algunos minutos para ponerse en aptitud de hacer un buen trabajo. Cree la comisin que no debe retardarse la ejecucin del proyecto para traer agua la ciudad por caeras desde Vitacura. Debe agregar la comisin que puede contarse con la cooperacin de la Direccin de Obras Pblicas, y que debe pedirse la Intendencia y la Municipalidad que solicite del Supremo Gobierno el estudio de este asunto. Cuarteles.- Dada la extensin de la ciudad, el servicio de bombas tiene que resentirse por la acumulacin de todas ellas en el centro. Sobre ser grande la distancia que las bombas tienen que recorrer en los casos de incendio que no sean en el centro de la ciudad, el material sufre necesariamente srios deterioros. Creemos pues indispensable distribuir las bombas en distintos puntos de la ciudad. Para el efecto estimamos oportuno solicitar los siguientes locales: 1. Para dos bombas en cualquiera de los dos cuarteles que hay en la Alameda, esquina de la calle de Santa Rosa de la de Miraflores. 2 Para una bomba frente al Mercado de San Diego.
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3. Para una bomba a los pis de la Escuela de Alameda, esquina de San Miguel. 4 Para una bomba en la Plazuela de la Recoleta. Adems de esos cuarteles, quedara el Central de la calle del Puente, para tres Compaas. Para la debida atencin de la ciudad, es necesario otro local en el centro del barrio de Yungay. Aceptada esta distribucin, que estimamos la ms conveniente para la ciudad, se hace necesario la creacin de dos Compaas de Bombas, una de las cuales debera tener una seccin de escaleras. Obtenidos esos locales y acordada la organizacin de dos nuevas Compaas, creemos aceptable la siguiente distribucin: Cuartel Alameda esquina de Santa Rosa, para la 1a. y 8a Compaas. Cuartel Central, para la 4a., 6a. y 7a. Compaas. Mercado de San Diego, para una Compaa de las que se Organizarn Escuela de San Miguel, para la 3a. Compaa. Yungay para la otra Compaa que se organizar con la seccin de escaleras Recoleta, para la 2a. Compaa. Alameda, Universidad, para la 5a. Compaa. Calorferos.- Distribudas las Bombas se hace necesario ms que en la actualidad, que se habilite las bombas vapor, en cuanto sea posible, para funcionar en el menor tiempo dado, puesto que cada una de ellas habr de atender con mayor prontitud todo incendio que se produzca en su respectivo barrio. Creemos oportuno dotar cada cuartel de un calorfero Merrywather que permita mantener constantemente el agua del caldero una temperatura de 30 40 grados, sin que aquel tenga que sufrir por ello. Su manejo es sencillo y no da lugar tropiezos inconvenientes. Servicio de escombros.- Se hace necesario tambin que el servicio de escombros se haga en mejores condiciones a fin de impedir
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nuevas alarmas. Creemos que esto puede conseguirse contratando para el efecto diez hombres, un mecnico entre ellos, que dependiendo directamente de la Comandancia, tendran para su servicio un gallo y la bomba France nmero 2. Campanas.- Distribudas las Bombas como lo hemos indicado, debe colocarse en cada cuartel una campana para dar las alarmas, las cuales seran tocada.; en condiciones regulares, subsanndose as una de las deficiencias de nuestro servicio. Para llevar efecto estas medidas es necesario que el Directorio sea ayudado por el Gobierno y por la Municipalidad, Por el primero, cediendo al Cuerpo el uso de los locales que hemos indicado, y por mbos la vez tomando las medidas del caso para realizar las ideas que hemos apuntado sobre las murallas cortafuego y las caeras para incendios. Tambin es menester que el Cuerpo pueda contar con los recursos suficientes, desde que son conocidos los pocos de que dispone, A saber la subvencin fiscal de $ 6,000 y la Municipal de $ 3,000. Fuera de estas entradas slo se perciben subvenciones particulares que son escasas, y las suscripciones de los mismos voluntarios. El primer recurso que puede proporcionarse al Cuerpo consistira nuestro entender, en que se le habilitara para hacer producir la propiedad fiscal de la calle del Puente que hoy ocupamos. Hoy por hoy el Fisco no obtiene ni puede obtener beneficio alguno, ni el Cuerpo puede hacer tampoco construcciones que sean productivas. Obtenida una ley concediendo al Cuerpo el goce de la propiedad, con facultad de hipotecarla, sera posible, una vez distribudos los cuarteles, destinar el interior del local para los cuar teles del centro, y construir almacenes y casas de habitacin con el frente las calles del Puente y Santo Domingo. Para.el Fisco el resultado sera el mismo y la situacin del Cuerpo sera muy superior y ms holgada. Para el arreglo de nuevos cuarteles sera necesario tambin una subvencin especial que creemos, no se nos negara.

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No dudamos tampoco de que una vez que sea posible al Cuerpo llevar trmino las mejoras que indicamos, el pblico y las Compaas de Seguros habrn de ayudarnos en nuestra obra. A las medidas propuestas habr que agregar algunas en el material de las Compaas, pero creemos que ellas estn subordinadas las que hemos indicado ms arriba, por lo cual las reservamos para cuando sea oportuno. Somos de. ustedes A.A.S.S. Ignaco Santa Mara.- Samuel Izquierdo.- Ismael Valdes Vergara .- Emiliano Llona., Consideradas detenidamente las ideas y proyectos de la comisin, el Directorio se contrajo en especial la realizacin de aquellas medidas que siendo de su resorte, eran reclamadas con ms urgencia. El establecimiento de disposiciones que hicieran obligatoria la construccin de murallas corta-fuego y la provisin de agua por caeras en cantidad suficiente para los incendios, estaban fuera del alcance de las atribuciones del Directorio, y por tanto slo le era dado proponer y recomendar esas medidas, como en efecto lo hizo. Las autoridades atribuyeron esas indicacines la importancia que les corresponda, pero slo fu atendida la primera de ellas. Un ao despus, el 10 de Febrero de 1893 se promulg una ordenanza, haciendo obligatoria la construccin de paredes cortafuego, cuyo cumplimiento ha sido entera mente descuidado por los funcionarios respectivos de modo que en estricta verdad no ha producido los resultados que de ella se esperaban. La ordenanza es del tenor siguiente: Nmero 587.- Odo el Consejo de Estado en sesin de 3 del presente, he tenido bien aprobar la siguiente ordenanza destinada precaver los perjuicios ocasionados por los incendios.
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DE LAS PAREDES CORTA-FUEGO Articulo 1 Toda casa que en lo sucesivo se construya. dentro de la ciudad de Santiago, deber separarse de las colindantes por medio de paredes de material slido de cuarenta centmetros por lo menos de espesor, de modo que las maderas que se introduzcan por uno y otro lado de las paredes, dejen un macizo constante de veinte centmetros A lo menos, de material incombustible. Cuando se construyan varias casas sobre el suelo de un mismo propietario, deben separarse por paredes corta-fuego, colocadas treinta metros menos de distancia una de otra. Art 2. No se podr colocar cornisas ni ninguna clase de defensas adornos que sea de material combustible, en la parte exterior de los edificios. Se esceptan de estas disposiciones, los edificios de un solo piso y los que se construyan en calles, avenidas y plazas que tengan veinte ms metros de ancho; pero debiendo en estos casos la muralla corta-fuego dividir hasta el exterior de los edificios, dejando totalmente separadas con todo su espesor las cornisas de cada una de ellas. Art. 3. Las paredes corta-fuego debern sobresalir sobre la techumbre ms inmediata ochenta centmetros por lo menos. Art. 4. No se podrn abrir puertas ventanas ni mantener otras aberturas en las paredes corta-fuego, sino una altura de dos metros por lo menos, sobre la techumbre ms inmediata de dicha casa y de las colindantes. Si las casas que separan las murallas corta-fuego fueren de un mismo propietario, podrn abrirse puertas para comunicar unir dos ms de ellas. Las puertas, ventanas, marcos, etc., que se refieren los incisos anteriores, debern estar cubiertas con fierro. Art.. 5. Si de dos edificios colindantes uno fuera de un piso y el otro de dos ms, si alguno de ellos fuere tres metros ms elevado que el contiguo, no ser necesario que las paredes cortafuego sobresalgan sobre la techumbre en la altura que prescribe el artculo 3. Pero en cualquier tiempo por cualquier motivo que desaparezcan esas circunstancias, se dar las paredes corta116

fuego la altura prevenida en dicho artculo 3. Art. 6. En la parte sobresaliente de las paredes corta-fuego dispuesta en el articulo 3 no se podr emplear material alguno combustible de cualquier especie que sea, ni practicar aberturas de ninguna clase. Art. 7. Es prohbido en toda clase de edificio usar como techo la paja totora, la madera cualquier otro combustible. DE LAS PENAS Art. 8. Las infracciones de lo dispuesto en los artculos de la presente ordenanza se castigarn con multas de cinco cuarenta pesos, segn la gravedad del caso. Art. 9. Cuando se trate de obras que deben ejecutarse, o condiciones que deben cumplirse, podr aplicarse la multa cada vez que se desobedezca la rden de ejecutar aquellas obras cumplir esas condiciones, sin perjuicio de mandarlas practicar por cuenta del obligado ellas, segn se decrete. Artculo transitorio.- Las reglas dadas para las murallas cortafuego, se aplicarn las reconstrucciones de los edificios en que actualmente no las haya y ser obligacin reconstrurlas cuando ya existan. Se entiende por reconstruccin, rehacer la mayor parte de un edificio, aquella parte en que deben aplicarse los preceptos relativos a las expresadas paredes. Antese, Comunquese, publquese insrtese en el Boletn de las Leyes. R. Barros Luco.-------------------- Montt **** La distribucin de los cuarteles, recomendada especialmente por la comisin informante, exiga la adquisicin de locales, lo que no estando al alcance del Directorio por carecer absolutamente de los recursos ms indispensables, no poda ser de inmediata facil realizacin.

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Pero la creacin de nuevas Compaas no se encontraba en el caso de las medidas precedentes. Tena la certidumbre el Directorio de que un llamamiento suyo haba de encontrar eco simptico en la juventud que no formaba en las filas del Cuerpo, y en consecuencia, acord inmediatamente la organizacin de dos nuevas Compaas, destinadas especialmente al servicio de los mas importantes barrios de la ciudad, que por su distancia del centro carecan prcticamente del servicio contra incendios. Bast ese acuerdo y la propaganda de los mas entusiastas y activos de los miembros del Directorio, para que el proyecto se convirtiera en realidad. El apartado barrio de Yungay era entonces, como lo es en la actualidad, un centro importante de poblacin, que contaba con numerosos propietarios acaudalados y con un grupo de juventud animosa y progresista, que no podra dejar de acudir al llamamiento en nombre de los intereses comunales. El extenssimo y poblado barrio ultra-alameda, centro comercial de considerable importancia, agrupacin de negocios casi monopolizados por comerciantes de nacionalidad espaola, se encontraba en situacin anloga. Haba en l personal suficiente y garantido para defender la propiedad de las llamas. Solo faltaba la ocasin. Lo dems deba hacerlo la unin de los elementos que dispersos, eran impotentes. La juventud deYungay y los ms caracterizados miembros de la colonia espaola respondieron al acuerdo del Directorio con las siguientes solicitudes: Santiago, 1 de Mazo de 1892, Seor Superintendente: Los abajos suscritos, sabedores de los deseos del Directorio de ese cuerpo, nos hemos puesto de
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acuerdo para Organizar una compaa de Bomberos en el barrio de Yungay, y como contamos con algunos elementos que nos permitirn realizar nuestro propsito, ofrecemos Ud. nuestros servicios en el sentido indicado, para que Ud. se sirva trasmitir nuestro ofrecimiento al Directorio. Saludamos A Ud. muy atentamente. Aniceto Izaga.-- Santiago A/dunate .-- Casimiro Domeyko.-Toms Izaga G.-- Aniceto Izaga G.-- Luis Fernndez Julio.-Enrique Lubbert.-- Sinforiano Ossa.-- Daniel Gonzlez Julio.-Fernando Prieto.-- Enrique Rojas Sotomayor.-- Felipe Prieto.-Lincoyn Tirapegui.-- F. Snchez E.-- J.M. Fabres Pinto.-- A. Gana G.-- A. Carvallo E.-- Vctor E. Olivos.-- Martin P. Valenzuela..-- J. Toms Olvos.-- Arturo Matta T.- - Luis Bles Gana.-- Enrique Prez Cotapos.-- Jos Manue Prez.-- Victor Forns.

**** Santiago, Mayo 3 de 1892. Los que suscriben, miembros de la colonia espaola, residentes en Santiago, ofrecemos al respetable Directorio del Cuerpo de Bomberos el establecimiento de una nueva Compaa, sometindonos los reglamentos generales del Cuerpo. Para la organizacin de la Compaa, nombramos como miembros de la comisin respectiva, los seores: Don Jos de Respaldiza Mariano Servat Pelegrin Martin Juan Arjona Aceptado por se Directorio nuestro ofrecimiento, esta reunin ha acordado hacer un llamamiento la
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colonia para procurarse los fondos que han de ser necesarios. J. de Respaldiza.-- Mariano Servat.--. Pelegrin Martin.-- Juan Arjona.-- Jos Corts.-- J. Unzurrunzaga.-- Isidoro Iturriaga.-David Cienfuegos.-- Ricardo Verde.--Paulino Rodrguez.-Romn Prieto.-- Rafael Luque.-- Juan Abejada.-- Francisco de A. Bajas.-- Juan Hidalgo.-- Isidro Prez.-- Emilio Vengoa.-- J. Monserrat.-- j. Pascua1.-- Andrs Clar.-- Jos Gonzlez.-Antonio Caracuel.-- Manuel Reyes.-- Federico Matas.-- J. Domingo de Osma.-- Francisco Servat.-- Cndido Ortega .-- Jos Valverde.-- Martn Lpez.-- Pablo Sanchez.-- Eusebio Torres.Cndido Bezares. El Directorio tom en consideracin esas solicitudes en sesin de 4 de Mayo de 1892, y las acept, como tena que suceder, con agradecimiento y con entusiasmo. Se asign como nmero de rden el 9 la Compaa de Yungay y el 10 la de la colonia espaola, y se comision al Comandante para ayudar en la tarea de la organizacin definitiva de ellas, adquisicin de material y arreglo de cuarteles. Tan acertadamente y con tanto entusiasmo procedieron los fundadores de las nuevas Compaas, que en el mes de Junio siguiente eran aprobados por el Directorio sus reglamentos, el de la 9a. el 1 de Junio y el da 15 el de la 10a. Procedieron en seguida la eleccin de sus oficiales, designando la 9a. en su primera sesin, celebrada el 4 de Junio, la siguiente oficialidad: Director Seor Capitn " Teniente 1 " Teniente 2 " Ayudante " Secretario " Tesorero " Maquinista " ANICETO IZAGA. SANTIAGO ALDUNATE. VCTOR E. OLIVOS. FRANCISCO SANCHEZ VCTOR FORNS. LUIS FERNNDEZ DANIEL GONZAJEZ. CASIMIRO DOMEYKO.
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La 10a. en sesin del dia 19 de junio, nombr por su parte los oficiales que siguen: Director Seor JOSE DE RESPALDIZA Capitn " JOSE GONZALEZ Teniente 1 " PABLO SNCHEZ Teniente 2 " IGNACIO FURIO Teniente 3 " ANDRES CLARK. Ayudante " ANTONIO CARACUEL Secretario " JUAN ARJONA Tesorero " MARIANO SERVAT Organizado el personal de las dos Compaas, concurrieron sus representantes por primera vez la sesin que celebr el Directorio el dia 6 de Julio, y con la aceptacin de ellos se aprobaron los convenios acordados entre la 5a.y 9a. Compaas sobre cesin a esta de la Bomba Arturo Prat con que la 5a. se inaugur el ao 1873, y el de la 4a. y 10a. relativo a la cesin de la Bomba Francesa N 2. Se acord tambin entregar la Compaa la Bomba Mapocho de la 1a. Compaa, hasta que la 5a.recibiera la nueva Bomba pedida a Inglaterra, y pudiera entregar por consiguiente la que posea la 9a. Compaa. Las dos nuevas Compaas se instalaron en locales arreglados provisoriamente, y quedaron en aptitud de servir a la ciudad, como lo han hecho continuadamente hasta el presente, en las condiciones ms satisfactorias. Debemos anticipar como prueba del entusiasmo y de la vitalidad de mbas Compaas, que ninguna de las dos se conform con el material usado que en los primeros das satisfizo sus aspiraciones. Unos cuantos meses despus haban improvisado cuantiosos recursos que les permitieron pedir a Europa dos nuevos ejemplares de esplndidas y poderosas bombas vapor.

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La fundacin de esas Compaas respondi una imperiosa necesidad, y fu el primer paso en la realizacin del proyecto del Directorio de dotar de elementos contra incendios todos los barrios de la ciudad. Pero no se consigui con ellos contener la accin del fuego, que en esa poca, segn lo hemos dicho, era la constante amenaza de la ciudad. Los incendios siguieron en progresivo aumento y llegaron en el ao 1893 un nmero verdaderamente excepcional y alarmante. Los barrios que por su distancia del centro donde estaban situadas las Compaas de Bomberos, carecan de auxilio inmediato, eran los preferidos por los individuos inescrupulosos, para establecer negocios de cualquiera clase, que despus de asegurados convenientemente, eran entregados la voracidad de las llamas. Bastaba instalar unos cuantos armarios en cualquiera habitacin y dotarlos de mercaderas que probablemente eran tomadas en alquiler. As instalado el negocio, era visitado por algn ajente de seguros y se extenda una pliza por cantidad conveniente. Al cabo de algn tiempo se extraan las mercaderas para devolverlas su dueo, y en seguida era consumido el establecimiento por un incendio que despus de un sumario dirigido por los mismos incendiarios era declarado fortuito... Eso suceda sin exajeracin alguna en la mayor parte de los siniestros de entonces. La condescendencia de algunos ajentes de seguros, que responsabilidad para ellos comprometan los intereses que estaban confiados, y la tolerancia benevolencia de tribunales, haban entregado la propiedad y la tranquilidad de habitantes la ms criminal de las especulaciones. sin les los los

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Advertido el vecindario de los peligros que estaba expuesto, se preocup de allegar nuevos elementos los que posea el Cuerpo de Bomberos, para la extincin de los incendios. En las sesiones celebradas por el Directorio del Cuerpo en los das a de Mayo y 2 de Junio de 1893, se di cuenta de dos solicitudes, pidiendo autorizacin para organizar otras dos Compaas de Bomberos, una de ella de bombas y la otra de hachas y escaleras. Esas solicitudes, que fueron sometidas al estudio de una comisin nombrada por el Directorio para conferenciar con los que las suscriban, estaban concebidas as: Santiago, 2 de Mayo de 1893. Seor Superintendente del Cuerpo de bomberos. Muy seor nuestro: Los infrascritos, vecinos del barrio sur poniente de la Alameda de las Delicias reunidos con el objeto de cambiar algunas ideas sobre la organizacin de una Compaa de Bomberos de agua en el barrio ctado fin de protegerlo en los casos de incendio, y teniendo en vista la frecuencia con que estos han venido sucedindose de algn tiempo a esta parte, como igualmente la distancia que este barrio se encuentra de los diversos cuarteles de Bombas, nos comprometemos a prestar nuestros servicios como bomberos en una Compaa que, formada por los que suscriben, como base de ella, ha de establecer su cuartel en esa parte de la ciudad. Como punto importante, seor Superintendente, hemos credo necesario hacer presente que la Compaa no demandar al Directorio del Cuerpo gastos de ninguna naturaleza, corriendo cargo de ella cuantos origine su organizacin y estabilidad, quedando s bajo sus rdenes y sometido al
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Reglamento General. Con estas consideraciones acordamos levantar la presente acta y elevarla al conocimiento del Directorio, fin de que si lo tiene bien, preste su aprobacin la organizacin de ella. Somos de Ud., seor Superintendente A.A.S.S.-Santiago Tonkin. -A. Seco de la Cerda .-- J. Ag.. Carvallo.-- A. Tun Tellez.--]uan 2 Tonkin.-- J. E. Arrate.-- Ramiz Vlasco.-C. Engelbach.-- J. Engelbach.--Rafael Bravo Aguayo.--E. Gaete Ruis.-- D. Seco de la Cerda.-- Crlos A. Dren.-- A. Larran.-Ernesto Elgart.-- D. Espinoza Dubl.-- Manue1 Gaete.--Horacio Espinoza Dubl.-- Eduardo Tasso.**** Santiago, Abril 30 de 1893. Seor Superintendente: Animados de los mejores deseos y en vista de los numerosos y repetidos incendios que ocurren en esta ciudad y tomando en cuenta que la prxima distribucin por cuarteles del material del Cuerpo de Bomberos, para el mejor servicio, ha hecho notar la necesidad absoluta de otra Compaa de Hachas y Escaleras, que ayude con sus trabajos las existentes, los abajo suscritos proponemos su formacin bajo las bases que se expresan ms adelante. ............................. Confiando que en apoyo de la presente solicitud nos servirn de algo nuestros buenos propsitos, pasamos detallar las bases de su formacin, que son: 1 La Compaa se somete en todo las prescripciones del Reglamento General y a los acuerdos del Directorio. 2 Nos proponemos alejarnos en lo que sea posible del centro,
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hacia el barrio de Yungay, manteniendo nuestra costa el cuartel en que se establezca la Compaa hasta que el Directorio nos fije un cuartel definitivo. 3 Haremos construir el material de ella nuestra costa y en conformidad a las indicaciones que hiciere el Comandante para el mejor servicio. 4 Se pide autorizacin al Directorio para recojer erogaciones particulares y en el comercio. 5 El sostenimiento de la Compaa lo haremos nuestra costa durante el tiempo en que al Directorio no le sea posible subvencionamos. Nos suscribimos de usted A.A.S.S. Guillermo Tagle.-- A. Custodio Depasser.--J. Lafourcade.-Rafael Donnay.-- Julio C. Constant.-- Fernando Tapia.-- C. Chazal.-- Emlio Dabancens.-- Luis Donnay.--M Silva.-- J. Montenegro.-- Jos Manuel Morales.-- Jos Manuel Oyarzn.-C. Frrau Valdes.-- Guillermo Maldonado.-- Crlos Bennett.-Alejandro AdIer.-- H. 2. Mndez.-Informadas favorablemente las dos peticiones, fueron aceptadas por el Directorio en sesin del 7 de Julio de 1893, y despus de la aprobacin de los Reglamentos formados por los mismos solicitantes, el Directorio declar incorporadas al Cuerpo las dos nuevas Compaas segn acuerdo celebrado en sesin del 31 de Julio de dicho ao, asignando la de agua el nmero 11 y la de hachas y escaleras el nmero 12. La primera oficialidad de esas Compaas, qued formada como sigue: 11 COMPAA Director Seor ANTONIO IIGUEZ V. Capitn " ERNESTO ELGART Teniente 1 " CARLOS DOREN Teniente 2 " SANTIAGO TONKIN Ayudante " EDUARDO GAETE.
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Secretario Tesorero 12a COMPAA Director Capitn Teniente 1 Teniente 2 Teniente 3 Teniente 4 ayudante Secretario Tesorero

" RAMON VELASCO. " JOSE E. ARRATE

Seor ISMAEL TOCORNAL.. " JULIO LAFOURCADE " ALFREDO CARVALLO ELIZALDE. " EMILIO DABANCENS. " CARLOS BENNETT " JULIO DEL SOL " CARLOS FRERAUT " RAFAEL DONNAY " GUILLERMO TAGLE

Esas dos compaas son las de mas reciente creacin. La 11a. instalada en las inmediaciones de la Estacin de los Ferrocarriles, ocupa en la actualidad un local arrendado en la parte poniente de la Alameda. La 12a. carece todava de cuartel definitivo. Est instalada en el Cuartel General, pero en breve quedar establecida en el edificio que est construyndose en el terreno recientemente comprado por el Directorio para ese objeto, situado en la Avenida Cumming, entre las calles de Hurfanos y Compaa.

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II

Personal.

Dijimos en un capitulo anterior que en la poca de la fundacin del Cuerpo, la conmocin producida por el incendio del templo de la Compaa hizo afluir las filas de la naciente institucin un nmero de individuos muchsimo mayor que el necesario, y que el Directorio se vi en la presicin de rehusar ofrecimientos de importantes elementos sociales. Acudieron enrolarse en el Cuerpo de Bomberos personas de todas las clases sociales, de todas las profesiones, de todas las edades, de todas las nacionalidades.
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Los hombres ms animosos, los de mayor actividad, los mas escogidos de todas las agrupaciones sociales, los espritus ms cultos no titubearon en poner sus servicios disposicin de la ciudad. Fu ese un torneo en que slo estuvo ausente el egosmo, como lo est siempre que se trata de una en presa que no ofrece beneficio personal a los que la acometen. Los ms abnegados y patriotas fueron los primeros en llegar. Hombres de estado, que figuraban en primera linea, periodistas distinguidos, comerciantes industriales, los de mas valer, solicitaron un lugar en el Cuerpo de Bomberos. Manuel Antonio Matta, Domingo Arteaga Alemparte, Francisco Bascuan Guerrero, Jos Besa, Angel Custodio Gallo, Enrique Meiggs, Justo Arteaga Alemparte, Guillermo Matta, Antonio Varas, y tantos otros ciudadanos ilustres dieron ejemplo en los primeros tiempos de la existencia del Cuerpo, de los deberes que suele imponer la sociabilidad, y de que ninguna clase de trabajo por humilde que sea deshonra al hombre. Secundaron ms tarde esa leccin, hombres de la talla de Anbal Pinto, de Benjamn Vicua Mackenna, de Jos Francisco Vergara y muchsimos otros, que comprendiendo la benfica influencia social que ha ejercido y que ejercer en el porvenir el Cuerpo de Bomberos, acudieron gustosos prestar su Cooperacin en el hogar de los Bomberos, en la escuela de la verdadera democracia a donde slo tiene brillo y explendor el mrito que se adquiere en el trabajo. Con tales ejemplos, la juventud que jams es tarda en acudir los llamados de la caridad, y cuyo corazn es siempre seducido por las empresas generosas, lleg en masa enrolarse en el Cuerpo de Bomberos; los hijos de los capitalistas, los estudiantes, los empleados de comercio, los artesanos, todas las clases sociales estuvieron brillantemente representadas desde el primer da en el Cuerpo de Bomberos.
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Acudan expontneamente y solicitando como un sealado favor un puesto en las filas. El joven aristcrata, nacido en dorada cuna, cuyas manos no conocan otras herramientas que las de la toilette, aceptaba entonces con orgullo el trabajo rudo, ingrato y sucio del bombero, y buscaba con ntima satisfaccin la compaa, despreciada en otras ocasiones, del modesto artesano cuyo empuje en el trabajo era motivo de admiracin, y era ejemplo que le seduca y que imitaba. Esa juventud, acostumbrada hacer su sola voluntad, cuyos caprichos eran respetados y obedecidos, sometase a inflexible disciplina, y reconoca y acataba por vez primera los mandatos y rdenes de un jefe, que era muchas veces el ms humilde, el ms modesto de todos los compaeros. El nmero de voluntarios que se inscribieron en el escalafn del Cuerpo como bomberos, no tard en exceder de quinientos individuos. Pero como el funcionamiento de las bombas de palanca que todas las Compaas tuvieron durante los primeros aos, exiga un trabajo tan rudo como abrumador, fu menester aceptar de la misma manera que en Valparaso, un nmero de auxiliares, que eran todos obreros, y cuyo servicio principal consista en hacer funcionar las bombas, moviendo sus mbolos por medio de los brazos de palancas en que trabajaban veinte ms individuos la vez. El nmero de auxiliares que cada Compaa pudo admitir fu de cien. A estos se les proporcionaba, como hasta hoy el uniforme, y se les suministr adems desde los primeros dias, un diario cuando estaban enfermos y mdicos y medicinas. No tienen participacin en el gobierno y administracin de las Compaas, ni en las elecciones de oficiales, pero tienen derecho
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 los mismos premios que los voluntarios, ser sepultados en el mausoleo del Cuerpo y los honores correspondientes al tiempo de servicio. A medida que las bombas de palanca fueron reemplazadas por las de vapor, se hizo sentir ms y ms la necesidad de ir reduciendo el nmero de auxiliares. La 5a Compaa organizada el ao 1873 se constituy sin auxiliares, quedando exclusivamente cargo de los voluntarios todos los menesteres del servicio. Se prob prcticamente entonces que no eran indispensables los auxiliares, y como ellos demandan un gasto de consideracin y forman en realidad una segunda clase de categora en el personal, lo que no est en armona con el carcter esencialmente democrtico de la asociacin, el Directorio acord muchos aos despus, el 20 de Julio de 1894, que en adelante no podran admitir las Compaas nuevos auxiliares, con excepcin de la 6a. Compaa de Salvadores y Guardia de Propiedad, cuyos servicios exigen en todos los incendios, y especialmente en los primeros momentos un gran personal muy adiestrado en la carga y acarreo de muebles. El personal de las Compaas inmediatamente despus de la organizacin del Cuerpo fu el siguiente: Voluntarios .....Auxiliares.... Tota1es 1a Compaa ...............70...............82.........152 2a Compaa................80...............80.........160 3a Compaa................96..............100........196 4a. Compaa...............56................74........130 1a. de Hachas .............74..............................74 2a. de Hachas .............45..............................45 Guardia de Propiedad. 89..............................89 TOTALES................510...............336........846

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Ese personal sufri nuevas alteraciones, como era natural, en los primeros tiempos de la organizacin. Llegaban las filas numerosos individuos, arrastrados por el entusiasmo inconsciente, sin sospechar los sacrificios que demandaba el servicio, sin comprender las fatigas y privaciones que impona el trabajo en los incendios nocturnos, en las heladas noches del invierno; y sin darse cuenta de la importancia del compromiso de acudir al trabajo siempre que fuera menester, que impona la obligacin de abandonar toda otra ocupacin, de cualquiera naturaleza que fuera. El entusiasmo mas exagerado de algunos era enfriado por una sola noche de rudo trabajo.Y como las puertas del Cuerpo de Bomberos estaban tan abiertas para entrar como para salir, no eran pocos los voluntarios desengaados que cancelaban su compromiso. Era el periodo de la seleccin. Se iban los intiles, los que ms bien servan de estorbo, y quedaban los hombres de trabajo, los que llegaran ser veteranos. En cambio, los lugares vacos eran ocupados por otros jvenes que acudan a. las filas con nociones ms exactas de sus deberes. El personal del Cuerpo fluctu entre ochocientos y mil individuos hasta la fecha en que se resolvi no admitir ms auxiliares. El 31 de Diciembre de 1876 se compona de novecientos cincuenta y seis, entre voluntarios y auxiliares, como sigue: Voluntarios ....Auxiliares ....Tota1es 1a Compaa ...............77..............100........177 2a Compaa................71...............33.........104 3a Compaa................57..............171........228 4a. Compaa...............54................63........117 5a. Compaa...............40..............................40 1a. de Hachas .............84...............................84 2a. de Hachas .............75...............................75 Guardia de Propiedad. 55.................76.........131 TOTALES.................513...............443.......956
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En los aos siguientes se mantuvo el nmero de bomberos, voluntarios y auxiliares, entre novecientos y mil, pero desde que se dej de aceptar auxiliares descendi considerablemente el nmero de stos. En cambio ha ido creciendo progresivamente el nmero de voluntarios medida que se han aumentado las Compaas, El 1 de Enero de 1895 el personal de las Compaas era el siguiente: Voluntarios..Auxiliares..Totales 1a Compaa .........79...............51.........130 2a Compaa..........48...............25...........73 3a Compaa..........57...............65.........122 4a. Compaa.........50...............18...........68 5a Compaa .........57..............................57 6a Compaa..........40...............95..........133 7a Compaa..........45...............................45 8a. Compaa.........46...............................46 9a Compaa .........27...............................27 10a Compaa........43...............................43 11a Compaa........26...............................26 12a. Compaa.......27...............................27 TOTALES.............545..............252......797 El 1 de Enero de 1899 los voluntarios eran 551 y los auxiliares...............................................188 TOTAL ...................................................... 739 El nmero de auxiliares seguir reducindose medida que la muerte arrebate a los veteranos que tantos mritos han adquirido en el servicio.

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La 6 Compaa de Salvadores y Guardia de Propiedad, nica que necesita personal de auxiliares, quedar perfectamente servida con cien individuos adems de los voluntarios. Se advierte en los cuadros precedentes que el personal de voluntarios es bastante reducido en algunas compaas, quizs ms de lo conveniente. Las compaas de bombas, con el equipo ordinario de una sola bomba vapor, pueden hacer regularmente su servicio con treinta voluntarios. Las de hachas y escaleras necesitan nuestro juicio un mnimum de cuarenta individuos. La estadstica del personal del Cuerpo, revela que no ha decado el entusiasmo de la juventud y que el Cuerpo de Bomberos sigue siendo la asociacin de beneficencia mas favorecida por esa parte de la sociedad. Somos nosotros de los que creemos que la juventud ha decado en los ltimos veinticinco aos; que la de hoy no tiene ni con mucho, el espritu pblico y la energa de que siempre dieron abundantes pruebas los jvenes de una poca ya casi olvidada. No existen hoy las escuelas particulares sostenidas por la juventud con sus dineros, las cuales se consagraban las primeras horas de la noche para ensear al obrero. Se cerraron sus puertas porque faltaron los jvenes improvisados maestros que dedicaban la enseanza algunas de las horas disponibles para el descanso el placer. Viven todava algunas de las asociaciones de los tiempos antiguos, como la Sociedad de Instruccin Primaria, la Liga Protectora de Estudiantes Pobres, y algunas cuantas ms, pero viven porque ellas solo demandan de la juventud una simple contribucin pecuniaria.

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El trabajo personal que ellas exijen est cargo de unos pocos individuos, los ms entusiastas, entre los cuales figura siempre la juventud en notable minora. En los ltimos tiempos la juventud propiamente dicha no ha echado los cimientos de ninguna asociacin importante para el servicio de los menesterosos. Y sin embargo, esa misma juventud que sin duda no es responsable de la postracin en que yace, sigue favoreciendo al Cuerpo de Bomberos y buscando en sus filas un lugar que exige sacrificios pecuniarios y sacrificios personales, de los cuales los ltimos parecen incompatibles con las tendencias al bienestar y al buen vivir de la poca presente. Esa predileccin de que es objeto el Cuerpo de Bomberos, manifiesta que la asociacin tiene profundas races en la sociedad, y que su existencia es necesaria no tan solo para la extincin de los incendios, sino tambin para la educacin de la juventud, para despertarle el espritu de trabajo, para ennoblecer ante ella el trabajo mismo, para desarrollarle el sentimiento de la caridad, y para extirparle la carcoma del egosmo. El Cuerpo de Bomberos es y ser irreemplazable. Se podr formar una Brigada de polica capaz de apagar incendios, pero incapaz de producir el fuego de los afectos, de los entusiasmos nobles, de las aspiraciones generosas y de las emulaciones santas del trabajo!

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III

Material.

La organizacin y la disciplina del personal que siempre han marchado en escala ascendente, se han traducido no solo en el mejoramiento del servicio, sino tambin en un considerable aumento del material, en la adquisicin sucesiva de los elementos y mquinas ms modernas, en el arreglo y conservacin de los cuarteles, y en la adopcin inmediata de todas las medidas aconsejadas por la experiencia para el mejor desempeo del servicio que el Cuerpo de Bomberos presta la ciudad. En el dcimo aniversario de su existencia se compona el Cuerpo de:

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Cinco Compaas de Bombas Dos de Hachas y Escaleras y Una de Salvadores y Guardia de Propiedad. De las cinco Compaas de Bombas, solo tenan mquinas vapor la 1a., la 2a. y la 5a., que haban sido adquiridas respectivamente en los aos 1865, 1869 y 1873. La 3a. Compaa posea la Bomba de palanca encargada Estados Unidos diez aos ntes, y la 4a. Compaa dos Bombines recibidos principios de 1869. Quedaban todava en el servicio en calidad de accesorios, algunos de los elementos del equipo con que se haba organizado el Cuerpo el ao 1863, que fueron heredados de la Brigada cvica de Zapadores. Vencidas las dificultades que inevitablemente encuentra toda nueva asociacin, el Cuerpo de Bomberos progres rpidamente bajo todos respectos, satisfaciendo las necesidades exigidas por el desarrollo de la poblacin, medida que eran sentidas. La mejor manifestacin de la slida organizacin del Cuerpo, del espritu de disciplina reinante en las Compaas, del compaerismo que liga sus miembros, es el empeo consagrado al mejoramiento y aumento del material. Ese es el termmetro ms exacto de la situacin de las Compaas. Las que estn anarquizadas divididas, las que son rodas por la discordia, quedan estacionarias van en retroceso. El tiempo y la actividad que deban emplearse en el progreso, se malgastan en querellas, en captulos, en discusiones y en rencillas. El suelo se hace estril y ninguna buena semilla germina en l. El hogar se convierte en centro de odios y pasiones que fermentan al calor del entusiasmo mal aplicado.
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Por la inversa, en las Compaas disciplinadas, esa disciplina que consiste en el respeto reciproco y en el cumplimiento del deber, estimula el adelanto y el perfeccionamiento, y hace germinar facilmente toda buena idea, y hasta los ms atrevidos proyectos. La unin y la armona, esas grandes y prodigiosas fuerzas, convierten en realidades las ideas ms audaces, haciendo aspiraciones comunes los proyectos lanzados tmidamente por cualquiera de los compaeros en momento de entusiasmo. El Cuerpo de Bomberos es la expresin del poder de esas fuerzas. Su organizacin fu la obra del comn acuerdo, Su prosperidad es la obra de la armona. Las Compaas en que esa armona es mantenida como preciada joya, se bastan a s mismas. Su material se enriquece como por encanto, sin acudir la caja comn. Todo lo hace el esfuerzo de sus miembros aplicado al objetivo que es comn. Es as como el material de la asociacin ha sido aumentado y enriquecido paulatinamente sin gravamen alguno muchas veces para la Caja del Cuerpo. La 1a. Compaa se propone un dia reemplazar una de sus Bombas, la antigua de palanca, por otra de construccin moderna, y en corto tiempo reune los fondos necesarios, y pide la nueva Bomba que es estrenada en los primeros meses de 1874. Cuando los achaques de la edad se hacen sentir en la primera Bomba vapor, y cuando los progresos industriales hacen imposible la competencia de esa vieja mquina, con las nuevas Bombas, la Compaa decreta la jubilacin de aquella y acuerda adquirir una mquina de las ms perfeccionadas.

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Impone contribuciones sus miembros, estos las imponen sus amigos, y de todas maneras y en todas formas se acumulan dineros para enterar el precio de la Bomba. En Setiembre de 1884 estrena la segunda Bomba vapor dando una prueba elocuente de su vitalidad y de su buena organizacin. Quince aos despus resuelve reemplazar esa bomba por otra ms perfeccionada, y empleando los mismos arbitrios que son ya habituales y cuya eficacia depende exclusivamente del entusiasmo de los voluntarios, se entera la suma cuantiosa a que asciende el precio de la esplndida bomba vapor recientemente estrenada. La antigua; que todava se encuentra en buenas condiciones, es enajenada uno de los Cuerpos de Bomberos de las provincias del sur. Las otras compaas, en la misma forma que la 1a. sustituyen el material viejo; bombas, gallos, carros, caballos, etc., etc., explotando la veta inagotable de la actividad entusiasta y de la emulacin de sus miembros. En Noviembre de 1874, recibe la 4a. Compaa una lijera bomba a vapor. En la misma poca se ocupa la 3a. Compaa en acumular recursos para adquirir tambin una nueva mquina vapor. Era la nica Compaa que careca de Bomba vapor, y naturalmente no puede conformarse con ser la excepcin. Sale triunfante en su propsito y adquiere una mquina que deja los tercerinos en situacin de no tener nada que envidiar a las otras compaas. La Compaa de Salvadores y de Guardia de Propiedad que carece todava de los principales aparatos para el salvamento de muebles y de personas, es dotada por el Directorio en el ao 1883 de un carro con escalas, de tres mangas para descender muebles, de dos mantas para el salvamento de personas en casos extremos y de otros tiles.
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Posteriormente la Compaa adquiere los deslizadores que tan tiles han sido en la importante tarea del salvamento de muebles, y especialmente de las grandes piezas de los menajes que anteriormente era imposible salvar de las casas en altos, por carecerse de aquellos aparatos. En la actualidad, la 6a Compaa est en aptitud de desamoblar rpidamente la casa ms espaciosa, porque cuenta con un personal adiestrado y con toda clase de elementos. Su accin depende principalmente del tiempo que el fuego le permita trabajar. En 1888 la 4a. Compaa encuentra inadecuada su bomba vapor y encarga otra de mayor poder. En 1892 la bomba Arturo Prat de la 5a Compaa, ha envejecido con veinte aos de rudos servicios, y es reemplazada por una gran bomba, superior en potencia todas las existentes. Desgraciadamente, la mquina tiene defectos de construccin que la hacen inaceptable, y es devuelta la fbrica y sustituda por otra que est en actual servicio. Le llega su turno la gran bomba Esmeralda de la 2. Compaa, la mquina de ms poder entre todas las de la capital, y es tambin declarada fuera de servicio, sin estarlo, y reemplazada por otra bomba de las ms perfeccionadas, cuyo mecanismo es todava materia de estudio para los maquinistas de la 2a. Las nuevas Compaas, organizadas despus de 1891 para satisfacer necesidades apremiantes de una poca en que la ciudad padeci del mal de la combustin espontnea, abandonaron al cabo de poco tiempo el material que se les di, y adquirieron la 9a. y 10a. Compaas flamantes bombas vapor que compitieron honrosamente con las mejores que posea el Cuerpo. A la par que las compaas de bombas, las de hachas y escaleras, renovaban y aumentaban su equipo, adquiriendo los elementos ms nuevos y perfeccionados.

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Se haban construido en la ciudad grandes edificios, de altura extraordinaria, cuya techumbre no era posible llegar con las escaleras calculadas para la elevacin ordinaria de las construcciones antiguas. Fu menester adquirir nuevas y costosas escalas mecnicas, que montadas sobre ruedas, son de fcil transporte, y de sencillo manejo. Un ejemplar posee la 7a y otro la 8a Compaa. Cada una desarrolla 20 metros de longitud.

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La 6a. Compaa de Salvadores y de Guardia de Propiedad, adquiri tambin los mejores tiles para el salvamento de muebles de las habitaciones mas altas, y mediante ellos se ha conseguido entregar intactas sus dueos las piezas ms pesadas de los menajes que anteriormente haba que dejarlas merced del fuego, por ser imposible bajarlas de las habitaciones mucha altura. El abundante y esplndido material que constituye el actual equipo del Cuerpo de Bomberos, ha sido costeado, volvemos decirlo, con los recursos que ha reunido improvisado en cada caso el personal de las compaas.

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El Directorio, que administra los fondos generales del Cuerpo, ha contribudo con mucho menos de la cuarta parte de la cuantiosa suma que asciende el costo de tan esplndido material. Los elementos que en la actualidad poseen las doce Compaas de Bomberos, representan un capital, una fortuna que la iniciativa entusiasta de los Bomberos ha destinado al servicio de la ciudad. Bombas cuyo precio medio flucta entre $ 12,000 y $ 15,000; carros, mangueras; escalas y dems accesorios todos de primera clase; troncos de escogidos caballos frisones; cuarteles que han demandado considerables desembolsos, etc. etc., todo es obra de la iniciativa individual, de la explotacin inteligente de todos los sistemas conocidos para extraer el dinero de los bolsillos del vecindario, por activa y por pasiva, por medio de suscriciones, de rifas, de funciones teatrales y por todos los dems arbitrios que discurre la ingeniosa incomparable habilidad del Bombero, ejercitada en todas partes y en todo lugar.

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IV

Cuarteles

El ao 1863 de la fundacin del Cuerpo de Bomberos el Gobierno concedi para la instalacin de las Compaas el local destinado entonces cuartel del Cuerpo de Hzares, el mismo de la calle del Puente edificado hace unos cuantos aos por el Cuerpo de Bomberos. Los viejos y casi ruinosos edificios que haba en 1863 fueron reparados y arreglados con la mayor economa para instalar en ellos a todas las Compaas si era posible. Terminados los trabajos instalronse las Compaas, con excepcin de las dos francesas, que se establecieron en un local de la calle Ahumada, arrendado al Monasterio de las Agustinas. La 1a. Compaa ocup la parte mas al sur del frente la calle Puente, costado del edificio actual de Correos. La 2a. Compaa se instal en el cuartel arreglado en la esquina de las calles del Puente y Santo Domingo, con frente a la primera de esas calles. La 3a. Compaa ocup un edificio en el centro del solar, que separaba el gran patio con salida a la calle del puente bajo la arquera de la antigua torre, del patio interior destinado habitaciones de los cuarteleros. La 1a Cia. de hachas y la Guardia de Propiedad se establecieron en la parte del local con frente la calle de Santo Domingo. La primera construccin de importancia que emprendi el Directorio, fu la de la gran torre para colocar la campana de alarma comprada don Enrique Meiggs. Se invirti en ella una cantidad aproximada a $ 6,000 y fu concluda a mediados de 1867. Esa torre fu demolida el ao
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1893 para construir el edificio actual del Cuerpo de Bomberos, y reemplazada por la la que ahora existe. La campana en servicio es la misma que se compr al seor Meiggs el ao 1865. En 1870 resolvi el Directorio hacer un caon de edificios en altos, sobre los que separaban el patio principal de las habitaciones de los cuarteleros, y otro edificio en bajo para el material de la Guardia de Propiedad. De la seccin en altos se destin sala de reuniones para la 1a. Compaa de Hachas cl extremo del lado norte hacia la calle de Santo Domingo; sala de sesiones para el Directorio, el departamento que segua hacia el sur, y la Guardia de Propiedad la seccin siguiente. Presupuest el Directorio la suma da $ 5,000 para ese trabajo. El proyecto slo pudo realizarse el ao 1871, despus que el Directorio acept la propuesta de un activo empresario por la suma de $ 6,650. Ese edificio satisfizo necesidades imperiosas, dotando de excelentes salones las dos Compaias nombradas y al Directorio. En el ao 1877 fu necesario entregar el cuartel arrendado de la 4a. Compaa de Bombas y de la 2a de hachas, perteneciente al Monasterio de las Agustinas, y se resolvi el Directorio instalar esas Compaias en el Cuartel General. Para ese efecto se hicieron nuevos edilicios con frente a la calle de Santo Domingo, y con salones en altos para secretaria y sala de sesiones de las dos Compaas. En esas obras se invirtieron siete mil pesos mas o menos. Transcurrieron seis aos sin que el Directorio hiciera nuevos gastos en construcciones.

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A principios de 1884 estaban ruinosos los viejos edificios del costado sur del patio central, y fueron reemplazados por otros de dos pisos, destinndose el primero habitaciones de cuarteleros y el segundo la Comandancia y la Secretarla General. Esos edificios ocuparon todo el sur del extenso patio, importaron cerca de nueve mil pesos. Con todas esas construcciones quedaron satisfechas las necesidades de las ocho Compaas existentes en esa poca, pero reunidas todas en un mismo local, era materialmente imposible acudir con la prontitud necesaria a prestar auxilio los barrios distantes del centro. La superficie tan extensa de la ciudad, ha sido el inconveniente mas grave y mas difcil de remediar para el Cuerpo de Bomberos. Frecuentemente se recorren con el material enormes distancias con detestable pavimento, lo que ocasiona grandes desperfectos en las pesadas mquinas. La centralizacin de las Bombas en un solo lugar es manifiestamente inconveniente porque siempre llegarn los puntos distantes cuando el fuego ha tomado incremento, cuando ya es imposible arrebatar las llamas el edificio que es presa de ellas. Cada minuto, cada segundo de retardo en los principios de un incendio es menudo de grandes consecuencias. Todo siniestro, cuando comienza, es susceptible de ser sofocado con unos cuantos baldes de agua; segundos mas tarde requiere el auxilio de una bomba; y unos cuantos momentos despus, sern impotentes muchas bombas para salvar el edificio amagado, quedando entonces reducido el papel de ellas impedir la propagacin del fuego las propiedades colindantes. La mitad, las tres cuartas partes quizs de los incendios se evitaran si pudieran acudir oportunamente las Bombas.

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Hasta hace poco tiempo, dos eran las causas principales que impedan al Cuerpo de Bomberos prestar con la debida oportunidad sus servicios. La primera se relaciona con el aviso respectivo al Cuartel General de Bomberos, para dar la alarma de incendio. Esa obligacin corresponde naturalmente a la polica, la que disponiendo del servicio de telfonos, est en aptitud salvo casos excepcionales, de comunicar inmediatamente el aviso al Cuartel General. Pero hasta hoy ha sido imposible conseguir que los guardianes de polica atiendan su obligacin como corresponde. Todas las reclamaciones del Directorio la Intendencia, y todas las rdenes y medidas que sta ha adoptado para exigir un buen servicio han resultado estriles. La falta de educacin de los guardianes y mas que la falta de educacin, la falta de espritu, la nocin imperfecta de sus deberes, hace imposible el estricto cumplimiento de las reiteradas rdenes. La mayor parte de los avisos de incendios se dan con retardo. La otra causa que ya est muy atenuada, era la centralizacin de las Bombas. Cuando todas estaban situadas en el el centro, era absolutamente imposible que acudieran con oportunidad los lugares amagados distancia de tres mas kilmetros de los cuarteles, El Directorio se preocup desde hace mucho tiempo de remediar ese gravsimo inconveniente, y siempre tambin le fu imposible conseguirlo hasta pocos aos h. El medio de subsanar ese defecto era sencillsimo, elemental. Bastaba repartir los cuarteles en todos los barrios de la ciudad, segn su importancia y extensin.

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Pero para realizar esa medida, era menester adquirir arrendar terrenos y edificar cuarteles. En las condiciones mas econmicas no se poda hacer con menos de ochenta mil pesos. Y el Directorio jams tuvo disponible la cuarta parte de esa cantidad para satisfacer tan apremiante necesidad. El ao 1866 cuando se hacan en el local de la calle del Puente los trabajos necesarios para el establecimiento de las Compaas, el Directorio haba encontrado conveniente la centralizacin de todas ellas, y se pronunci expresamente en la sesin del 11 de Octubre de ese ao, despus de discutir el punto, aprobando con solo dos votos en contra el acuerdo siguiente: El Directorio acuerda que es conveniente la centralizacin en el Cuartel General de todas las Compaas que en l puedan encontrar local, medida que los fondos del Cuerpo lo permitan. Pero la experiencia demostr la inconveniencia de esa centralizacin, y solo fu mantenida por la fuerza de la necesidad, por la absoluta imposibilidad de adquirir terrenos y de hacer todas las inversiones consiguientes la reparticin de los cuarteles en la ciudad. El Municipio de Santiago, al que corresponde directamente el deber de atender el servicio contra incendios, y de ayudar generosamente al Cuerpo de Bomberos, que le ahorra anualmente algunos cientos de miles de pesos, se ha desligado en el hecho de toda obligacin, limitndose favorecerlo con una modestsima subvencin, que fue de 2,000 pesos anuales hasta el ao 1872, de 3,000 en los siguientes hasta 1893 y de 6,000 en los dems, con excepcin de los tres ltimos, en cada uno de los cuales ha excedido de 10,000 pesos el auxilio anual. Si la Municipalidad hubiera cedido el uso de algunos pequeos locales para cuarteles del Cuerpo de Bomberos, lo que no habra

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sido sin duda un acto de mala admistracin, hara mucho tiempo que la ciudad estara mejor defendida contra los incendios. En la actualidad slo la 1a. y la 10a. Compaas de Bomberos estn instaladas en propiedad municipal. El Cuerpo de Bomberos nunca abandon el proyecto acariciado durante ms de veinte aos, de repartir los cuarteles en toda la ciudad. Lleg una poca en que los incendios se repitieron con asombrosa frecuencia; noche noche el fuego atizado muchas veces por manos criminales, amenazaba la propiedad, sembrando la alarma y llevando el pnico todas partes. Aprovech el Directorio esa oportunidad para reiterar la peticin que vena haciendo desde tanto tiempo, de los medios necesarios para conjurar el mal que ya parecia endmico. No solicit dinero porque seguramente se le habra negado, y se conform con pedir los medios de procurrselo. Ocurri al Supremo Gobierno, representando la impotencia absoluta en que se encontraba por falta de recursos para adoptar las medidas ms elementales que exiga la defensa de la ciudad, que la obra del fuego converta entonces en ruinas, y pidi que por medio de una ley sancionara el derecho de uso que tena desde 1863 del terreno fiscal situado en la calle del Puente, concedindole ademas la facultad de hipotecarlo, con la obligacin de invertir el dinero que obtuviera en la construccin de edificios y en el mejoramiento del servicio. Esa solicitud fu prestigiada mas que todo por la alarma que en. la poblacin producan los repetidos incendios de esa poca y los grande. perjuicios que el fuego causaba en la ciudad. Trabajado con empeo el despacho favorable de la solicitud, se obtuvo la promulgacin de una ley haciendo la concesin en la forma ambicionada.

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Inmediatamente se puso en accin el Directorio del Cuerpo de Bomberos para realizar los proyectos que ya tena preparados, y en breve tiempo se levant el gran edificio de tres pisos que se ostenta en la calle del Puente, destinndose la parte interior del terreno cuarteles de las Compaas que se haba acordado dejar establecidas en el centro de la ciudad. No es este el lugar adecuado para hacer la historia de esa importante obra que tanta influencia ha de ejercer en el porvenir de la asociacin. Relacionada ms directamente con las finanzas del Cuerpo de Bomberos, referiremos ms adelante, en el captulo correspondiente, todos los antecedentes de la empresa magna realizada con xito brillante por unos cuantos miemhros de la institucin, quienes el Directorio hizo depositario de su confianza. En este lugar nos limitaremos dar cuenta exclusivamente de la parte menos importante de ese trabajo, como fu la referente a la construccin y arreglo de nuevos cuarteles. Importantsima fu, sin duda, la tarea del establecimiento de los cuarteles en todos los barrios de la ciudad, como que corresponda una necesidad imperiosa y una antigua aspiracin del Directorio del Cuerpo de Bomberos, pero con todo, el trabajo que impuso la comisin encargada de realizarla fu secundario subalterno comparado con el que demand la fbrica del edificio principal. Haba resuelto el Directorio que con excepcin de tres Compaas que deban quedar radicadas en el centro de la ciudad, todas las dems seran distribudas entre los distintos Barrios, segn la importancia de stos y la distancia del centro. Fueron destinadas al barrio central las Compaas 3a. y 4a. de Bombas y la 8a de hachas y Escaleras, y por consiguiente deban consultarse en el edificio en proyecto tres cuarteles con todos sus accesorios
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En una superficie relativamente reducida se arreglaron en el primer piso los salones para el material, las caballerizas, las bodegas y dems departamentos accesorios correspondientes los cuarteles de las tres Compaas indicadas, y en los altos se habilitaron salas para sesiones y secretaras de las mismas Compaias, un departamento especial para el Directorio, otro para la Comandancia y habitaciones para los cuarteleros de las Compaas y para el cuartelero general. Al mismo tiempo que esos trabajos, se haca la construccin de los cuarteles de las Compaas restantes en los locales que se haban conseguido en los diversos barrios de la ciudad. Se destin la 1a. Compaa el terreno municipal situado en la calle de la Moneda los pis del Teatro Municipal, y el Directorio invirti en la fbrica de ese cuartel la suma de 10,000 pesos. Ese cuartel es de los mejores que posee el Cuerpo, y su ubicacin es de las ms convenientes para las necesidades de la poblacin, porque la Compaa que lo ocupa est en aptitud de prestar sus servicios con oportunidad tanto en el centro comercial como en los barrios del oriente. La vecindad del Teatro Municipal justifica de sobra esa ubicacin. Para la 2a. Compaa cedi el Gobierpo el fondo del edificio antiguo de la Escuela Militar, situado en la Alameda, esquina de la calle de Santa Rosa, que se destin despus la Escuela Profesional de Nias. En ese cuartel, cuyo frente qued la calle de Santa Rosa se invirtieron $ 14,778.70. La situacin era tambin muy conveniente, porque el muy extenso barrio al sur oriente de la ciudad reclamaba imperiosamente la pronta inmediata asistencia, que solamente es posible prestarle estableciendo firme un cuartel como se hizo.

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Desgraciadamente, muy poco tiempo despus se exigi por el Gobierno la entrega del local, que fu menester hacer, pesar de que la cesin era de carcter definitivo. En la actualidad la 2a Compaa est provisoriamente instalada en un local arrendado. Aunque el gobierno concedi el uso de un terreno de los expropiados en el costado norte del canal del Mapocho, y aunque abon el valor invertido en el local de la calle de Santa Rosa, no se ha podido an dar principio la construccin del nuevo cuartel para aquella Compaa, porque la Municipalidad y los vecinos del barrio de la Recoleta desean que el cuartel se construya en un terreno distinto del designado por el Gobierno, y el Cuerpo de Bomberos espera, respetuoso, la solucin de esa dificultad. La 5a Compaa estaba establecida desde su fundacin (1873) en el cuartel estrechsimo que sus fundadores construyeron aprovechando el ngulo formado por las paredes del edificio universitario y de la antigua iglesia de San Diego, convertida despus en Biblioteca del instituto Nacional. Por su estrechz el cuartel era inadecuado para la Compaa y se acord entregarlo la 6.a Compaia (Salvadores y Guardia de Propiedad) cuyo material ocupa menor superficie. Se obtuvo para la 5a. Compaa una de las pequeas y viejas casas de las que compr el Estado en la Alameda, los pis del edificio de la Moneda, y se arregl en ella el cuartel para esa Compaa con un costo de $ 10,762,31. La 9a. Compaa, uno de cuyos fundadores, el seor Aniceto Izaga, fu siempre su generoso y decidido protector, fu instalada en un esplndido cuartel; merced la munificencia de que tantas y tan repetidas pruebas di ese industrial, tan inteligente como afortunado.

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El seor Izaga hizo donacin de un terreno para Cuartel de la 9a. Compaa, situado en la esquina de la calle de la Compaa con la de Maturana. No teniendo entonces personera jurdica el Cuerpo de Bomberos se hizo la donacin la Municipalidad con la obligacin de destinar el terreno Cuartel de Bombas, debiendo pasar a la Sociedad de Instruccin Primaria si dejaba de existir aquella institucin. 4 El Directorio vot la cantidad de $ 20,000 para la construccin del Cuartel en ese terreno que fu contratada como empresario por un entusiasta voluntario de la misma Compaa. El costo del edificio ascendi $ 29,942 que fu pagado con los 20,000 votados por el Directorio y con $ 9,942 erogados especialmente para ese fin por el seor Izaga y por el mismo voluntario que contrat la construccin. El Cuartel de la 9a Compaa es incuestionablemente el mejor de todos los de Santiago, y su ubicacin corresponde perfectamente al propsito de atender las necesidades del barrio de Yungay. La 10a. Compaa formada por los miembros de la colonia espaola, fue establecida en terrenos de la Municipalidad pertenecientes al Mercado de San Diego.

En la escritura respectiva otorgada el 3 de Abril de 1894 ante el notario don florencio M de la Plata, se establece que la donacin se hace con las obligaciones siguientes: " La I. Municipalidad entregar dicho sitio al Directorio del Cuerpo de Bomberos de Santiago, fin de que lo use, usufructue y goce sin limitacin ni restriccin alguna, destinndolo Cuartel de la 9a. Compaa de Bomberos y con acuerdo de sta en su defecto cuartel de otra Compaa. La I. Municipalidad deber darle este destino mientras exista en Santiago el actual Cuerpo de Bomberos voluntarios. Si por cualquier motivo se privase al Cuerpo de Bomberos de Santiago del goce del sitio que se dona, deber abonrsele prviamente por aquel que le haya privado de ese goce por aquel que haya entrado a gozar el sitio donado, el total de los que se hubiese invertido en el edificio que en dicho sitio construya el Cuerpo de Bomberos, debiendo pasarse por la cantidad que ste declare como costo valorizacin de dicho edificio. Extinguido el Cuerpo de Bomberos voluntarios, la I. Municipalidad lo entregar en la misma forma y bajo las mismas condiciones la Sociedad de Instruccin Primaria de Santiago para que haga funcionar en l una escuela particular. Si cuando deba entregarse el sitio donado la sociedad de Instruccin Primaria sta no existiere no aceptase esta escritura en lo que le concierne, la I. Municipalidad lo destinar instalar en l una de las escuelas pblicas gratuitas que sostenga la que acuerde instalar en dicho sitio."

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Los edificios existentes fueron arreglados en condiciones sumamente modestas, pero eran de tan poca solidez que no pudieron resistir los rigores del lluvioso invierno del ao 1899. Habiendo quedado en estado casi ruinoso una gran parte de los edificios, hubo de abandonar la Compaa su cuartel e instalares provisoriamente en otro local mientras se hacan las reparaciones indispensables Los trabajos se realizaron en unos cuantos meses, y principios del present ao volvi la Compaa su antiguo cuartel que qued en condiciones muy superiores las que antes tena. Para la 7a Compaa se tom en arrendamiento una propiedad situada en la calle de Castro, cuyos arreglos demandaron la suma de $ 1,092.46. La Comisin de Fbrica atendi, por ltimo, la construccin de los cuarteles provisorios que se arreglaron en la calle 21 de Mayo y orillas del Mapocho, para instalar algunas Compaas mientras se terminaban sus cuarteles definitivos. Esos trabajos impusieron un gasto de $ 2,389.76. La Comisin de Fbrica nombrada por el Directorio para dirigir todos esos trabajos, di remate su encargo a mediados del ao 1895, y rindi cuenta minuciosa al Directorio de los trabajos ejecutados y de los fondos invertidos. En otra parte, cuando nos ocupemos de las finanzas del Cuerpo de Bomberos, hemos de aludir de nuevo con mayor detenimiento, a la magna tarea desempeada por los rniembros de la Comisin de Fbrica del gran edificio y de los cuarteles. La construccin de cuarteles realizada en las mejores condiciones, fu el primer paso de importancia dado por el Directorio en el sentido de poner al Cuerpo de Bomberos en aptitud de acudir con el material en corto tiempo a los lugares amagados, cualquiera que sea el barrio en que se produzca el incendio.

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Queda sin duda mucho por hacer para el perfecciona miento del servicio. Se podran adoptar desde luego algunas medidas de las mas elementales para mejorarlo considerablemente, pero todas ellas exigen desembolsos de dineros de que carece la asociacin. Algunas de esas medidas, como las que se refieren al cumplimiento de los deberes que corresponden al personal de la polica de seguridad en los casos de incendio, y al aumento de las bocas de agua en las caeras de agua potable de la ciudad, tantas veces reclamado por el Directorio, no son de su incumbencia. De todos modos, las mejoras realizadas en los ltimos aos son de grande importancia, y ellas se debe principalmente la disminucin de los incendios en la poca actual. La tarea del Directorio de la asociacin en rden los Cuarteles no habr terminado hasta que todas las Compaas tengan locales propios y edificios adecuados. En el presente ao de 1900 se ha conseguido dar un paso mas en ese ramo, Las gestiones practicadas para la instalacin de la 2a. Compaa, permiten asegurar que ella quedar establecida definitivamente en un buen cuartel en los terrenos situados al costado norte del canal del Mapocho, desde donde podr atender con prontitud las necesidades del barrio ultra-Mapocho. y del centro comercial de la ciudad. El Directorio acaba de adquirir adems por el precio de $ 6,000 un terreno en la Avenida Cumming, entre las calles de Hurfanos y de la Compaa para cuartel de la 12a. Compaa. Los edificios para el cuartel estn en construccin, de manera que antes del 1 de Enero prximo podr instalarse en ellos la Compaa que estn destinados. Esa Compaa de Hachas y Escaleras y la 9a. de Bombas, situadas mbas en el barrio de Yungay, estn destinadas la

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defensa especial de la seccin tan estensa como importante del poniente. Aunque mucho se ha avanzado en el plan de dar las Compaas buenos cuarteles y convenientemente situados queda todava no poco trabajo por realizar. Las Compaas 7a. y 11a. carecen de cuarteles definitivos y menester es que los tengan como las dems Compaas. La 7a. Compaa ocupa en la actualidad un local enteramente inadecuado y reclama con sobrada justicia una instalacin mas conveniente. Esa necesidad es la que mas urgentemente debe ser atendida.

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CAPITULO VI Organizacin y Reglamentos

En los primeros dias de la fundacin del Cuerpo, cuando el tiempo y la actividad entusiasta de los fundadores no eran bastantes para llenar todas las necesidades tan mltiples que se agolpaban en un mismo momento, cuando era menester ocuparse la vez de Organizar las compaas, de dotarlas de cuarteles, de material y de toda clase de elementos, fu imposible, absolutamente imposible, que el Directorio pudiera preocuparse de la formacin de los Estatutos de la nueva asociacin.

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Esa atencin era entonces de rden secundario, y comprendindolo as el Directorio resolvi adoptar provisoriamente el Reglamento del Cuerpo de Bomberos de Valparaiso, y postergar para mejor oportunidad la discusin del que haba de adoptarse para el de la capital. Se puso, pues, en vigencia, el Reglamento del Cuerpo de Bomberos de Valparaso, aprobado a fines del ao 1861 por su Directorio, despus de largas discusiones. La historia de la formacin de ese Reglamento tiene vivsimo inters para todos los Cuerpos de Bomberos de la Repblica, no tan solo por haber sido el molde de los estatutos de cuantas asociaciones de bomberos se han fundado en el pas, sino tambin porque la redaccin del primer Reglamento di origen a incidentes tan originales como interesantes. Esa historia ha sido narrada por uno de los Directores que ms intervencin tuvo en la redaccin del Reglamento. Don Santos Tornero, comerciante espaol que lleg a Chile a fines de 1834, adquiri pocos aos despus la imprenta en la que se editaba el diario El Mercurio fundado en el ao 1827. Mediante su probidad y sus dotes de inteligencia y actividad, el seor Tornero se form en muy poco tiempo una situacin espectable en la sociedad de Valparaso, que fu mejorada y consolidada definitivamente cuando pudo disponer de las influencias incalculables del nico diario que se publicaba en esa ciudad, y cuya direccin se distingua por el tino y prudencia que caracterizaron todas las obras del seor Tornero. Una de las Compaas de Bomberos de Valparaso, cuyo personal lo compona el elemento espaol, eliji durante varios aos al seor Tornero para el puesto de Director de ella, que sirvi con entusiasmo, prestando al Cuerpo de Bomberos su concurso intelijente.

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Despus de una larga vida consagrada al trabajo, el seor Tornero abandon los negocios para pasar los ltimos aos de su existencia en apacible reposo. Enemigo de la ociosidad por carcter y por hbito, satisfizo la necesidad que senta de trabajar, escribiendo sus recuerdos sobre los acontecimientos de que haba sido testigo actor durante su larga y ajitada vida de periodista en la poca de la organizacin del pais. De esos recuerdos, publicados el ano 1889 reproducimos la parte relativa la formacin del Reglamento General. Haban pasado ya cerca de diez aos, dice el seor Tornero, desde que se organizaron las primeras Compaas. El cuerpo contaba con numeroso personal y con un material considerable, prximamente el mismo con que hoy cuentan, exceptundose las bombas a vapor, pero no tena an Reglamento General, una Constitucin, digmoslo as, y todos sentan la necesidad de tal Reglamento. As las cosas y siendo Superintendente de la asociacin el seor don Nicols Gatica y secretario jeneral don Juan F. Garbe, apareci en el Mercurio del 19 de Diciembre de 1860 el texto de un soi-dissant Reglamento General para la Asociacin contraincendios constante de veintiocho artculos y uno transitorio. Este deca. Para que este Reglamento tenga la debida fuerza y vigor, ser sometido al Supremo Gobierno para su aprobacin. Un articulo, el 7 dispona en su segundo inciso que las medidas necesarias para el progreso de la institucin las poda adoptar el Superintendente sin consultar al Directorio de antemano, pero dndole cuenta despus de lo obrado, incurrir en gastos necesarios sin someterlos ntes la comisin de rentas. El artculo 3 propona que sobre creacin de nuevas Compaas supresin de las existentes, decidira el Directorio, y el mismo Directorio, segn el articulo 27, habra de determinar el uniforme que se deba adoptar.
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Como se v el Reglamento era asz autoritario, se amoldaba los vientos que por entonces corran en las alturas., Un aviso publicado al pi de dicho proyecto, firmado por los dos seores arriba nombrados, dispona que el 22 sera sometido al Directorio, y que hasta el 21 (dos dias despus de su publicacin) se recibiran las observaciones que los interesados quisieran hacer. Dos das de plazo! La publicacin de tal Reglamento produjo un efecto prodigioso. Las compaas se apresuraron protestar contra l, y un largo y razonado articulo, firmado Un bombero, que se public en El MERCURIO del 20 lo dej bueno para nada. Fu el resultado que fuese retirado el tal proyecto, y mas adelante el Superintendente del Cuerpo seor Aquiles Ried present al Directorio un nuevo proyecto algo mejorado, pero que tampoco llenaba las necesidades. El Directorio acord nombrar una comisn de tres Directores para que en unin del seor Ried discutieran y acordaran un nuevo proyecto. Los Directores nombrados fueron: don Vicente Vidaurre, Director de la 3.a Compaa (la chilena), el seor Antides Martin, Director de la 5a (la francesa) y el que esto escribe, director de la 4a (la espaola). La comisin se reuni en la oficina de EL MERCURIO y acord que cada uno de los tres directores nombrados redactara un contra-proyecto. El seor Vidaurre redact el suyo. Yo redact el mio en vista de los de los seores Ried y Vidaurre, y los tres pasaron en seguida al seor Martin, que declar que aceptaba el mo en todas sus partes. Mi contra-proyecto, en consecuencia, fu adoptado como base de discusin. Varias fueron las innovaciones que yo introduje y hubo una de ellas que di mrgen serias discusiones.

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Por el sistema que estaba en uso y que sostenan los seores Ried y Vidaurre, el Superintendente egerca conjuntamente las dobles funciones administrativas y ejecutivas. Yo opin que se deba crear un nuevo alto empleo, con el nombre de Comandante, destinado a mandar el Cuerpo en los actos del servicio. Mi idea fu aceptada y est en prctica en los Cuerpos de Bomberos de Valparaso y Santiago. Constaba el Reglamento de ochenta artculos y conclua con estas palabras: Este Reglamento ha sido aprobado por el Directorio del Cuerpo en sesin de 23 de Diciembre de 1861, habiendo sido ntes discutido por todas las Compaas respectivamente y premunidos los Directores con los poderes necesarios para su aprobacin definitiva. Empezar regir desde el 1 de Enero del prximo ao de 1862. Fu firmado por el Superintendente interino Seor Ried, por el Tesorero y Secretario Generales y por los Directores de las once Compaas. Se haban empleado por el Directorio, reunido en uno de los salones de la Intendencia, muchas sesiones en las que todos los asistentes discutan y manifestaban sus opiniones con la franqueza y el celo ms laudables. El mejor elogio que puede hacerse de ese Reglamento es que la mayor parte de sus disposiciones, estn todava en vigor y han sido copiadas por todos los Cuerpos de Bomberos de la Repblica, y que todos han vivido y prosperado bajo el rgimen de los Estatutos formados hace cuarenta aos. Como objeto de curiosidad reproducimos continuacin el primer proyecto de Reglamento publicado en EL MERCURIO por los seores Gatica y Garbe que tan rudamente fu combatido el ao 1861: REGLAMENTO GENERAL. PARA LA ASOCIACION CONTRA INCENDIOS
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Art. 1 Los individuos que voluntariamente prestan sus servicios para la extincin de incendios se constituyen en un cuerpo llamado 'ASOCIACION CONTRA. INCENDIOS' Art. 2 El Cuerpo se subdivide en diferentes Compaas medida que lo exige el mejor desempeo del servicio. Art. 3 Sobre creacin de nuevas Compaas la supresion de las actualmente existentes, decide el Directorio. Art. 4 Cada individuo que quiera pertenecer a la Asociacin, se ha de someter para su admisin las formalidades prescritas por los Estatutos particulares de la Compaa en que desee entrar como miembro, comprometindose de antemano a servir cuando menos un ao. Art. 5 Cada Compaa tiene el derecho de formar sus Estatutos especiales, tomando por base el presente Reglamento General. Art. 6. El Jefe de la Asociacin lleva el ttulo de Superintendente y tiene el mando de todos los cuerpos que la constituyen en servicio activo. En la parte administrativa el Superintendente es el Presidente del Directorio. Art. 7 El Superintendente forma con el Tesorero y el Secretario General la "Direccin General," y tiene que vigilar por todo lo que pueda tender al progreso de la institucin. Las medidas necesarias para este objeto las puede adoptar an sin consultar al Directorio de antemano, pero dndole cuenta despus de lo obrado; igualmente puede incurrir en gastos necesarios hasta por la cantidad de cien pesos, sin someterlos ntes a la Comisin de Rentas. El Superintendente dirige y firma la correspondencia del Directorio. El Superintendente decide en segunda instancia las diferencias que se suscitasen entre oficiales entre bomberos y su Capitn. Cuando en un incendio le convenga al Superintendente encargar accidentalmente el mando un segundo en un puesto donde no pudiese atender personalmente y no estuviese presente el ViceSuperintendente por otras razones, puede valerse de los
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servicios de algn Director Capitn, quien har las veces de jefe mientras dure la comisin que le hubiese sido confiada. En los casos extremos, cuando conviene derribar edificios causar otros daos en propiedades para evitar mayores males, el Superintendente lo consultar con el Intendente de la provincia, en su ausencia con los miembros del Directorio presentes, sin perjuicio de hacer prevalecer su opinin sobre la de estos ltimos. En los incendios queda bajo el mando del Superintendente, con anuencia del Intendente de la provincia y sin perjuicio de las facultades que ste corresponden, la fuerza armada y de polica que ocurriese al lugar del peligro. El Vice-Superintendente obra de consuno con el Superintendente y en su ausencia le reemplaza en todas sus funciones y atribuciones. Art. 8 El Tesorero tiene a su cargo los fondos de la Asociacin, de cuya administracin rendir cada semestre cuenta al Directorio. Tiene la inspeccin general de la contabilidad particular de las Compaas, para cuyo efecto dictar las medidas adecuadas. Art.9 El Secretario General llevar los archivos de la Asociacin y la correspondencia, firmando la del Superintendente con las diferentes Compaas y contrasignando la firma del Superintendente en la correspondencia dirigida fuera del seno de la Asociacin. El Secretario General no tiene mando alguno en servicio activo. Art. 10. Toda Compaa tiene un Director, quien es el jefe de ella en la parte administrativa y la representa en el Directorio. El Director dirige la correspondencia de la Compaa, cita reuniones, tiene en ellas la presidencia y decide en votaciones en caso de empate, decide en segunda instancia las diferencias que se suscitasen entre bomberos entre bomberos y oficiales y en primera instancia aquellas entre oficiales bomberos y su Capitn. El Director no tiene mando en servicio activo, salvo en los casos en que el Superintendente tenga bien conferirselo accidentalmente en ausencia del Superintendente y ViceSuperintendente, cuando aquel Director que llegase primero al lugar del incendio toma el mando del Cuerpo entero hasta la
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llegada de uno de los superiores. Mientras el Director ocupe cl puesto de jefe, se distinguir por una banda blanca en el brazo izquierdo, inscrita con la palabra "Jefe" en letras negras. Art. 11. El Directorio se compone de: El Superintendente El Vice-Superintendente El Tesorero El Secretario Los Directores, todos del ao corriente, con excepcin de cualquiera miembro de Directorios anteriores. Todos los miembros del Directorio tienen voz y voto, y en caso de empate tiene el Presidente la voz decisiva. Todos los asuntos que se ponen votacin, con excepcin de las elecciones, se decidirn por mayora de votos. Art. 12 El Tesorero, el Secretario General y tres Directores forman la Comisin de Rentas, la que decide sobre la inversin de los fondos, por mayora de votos. No puede faltar ninguno de sus miembros para que sean vlidas sus decisiones. La Comisin de Rentas puede admitir rechazar los presupuestos que se le sometan; pero los que se creyeren agraviados por sus decisiones tienen derecho de apelar de ellas ante el Directorio. Presupuestos de ms de doscientos pesos para un objeto, los someter prviamente al conocimiento del Directorio, no ser que fuesen para reparaciones urgentes de enseres necesarios de la Asociacin. Gastos extraordinarios que no excediesen de veinte pesos los autorizar uno de los Directores que componen la Comisin y el Secretario. En este servicio se turnarn los tres Directores mensualmente. Art. 13 Cada Compaa tiene un Capitn, quien es el jefe de ella en cuanto al servicio activo. El Capitn tiene que cuidar por la conservacin de los enseres de la Compaa y por las medidas consecutivas al buen desempeo del servicio. Reparaciones, reformas y mejoras que haya que emprender para el objeto, las propone el Director, quien, su turno, las somete a la decisin del Directorio. El Capitn decide en primera instancia las diferencias que se
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suscitasen entre los bomberos entre stos y los oficiales; cita la Compaa para los ejercicios y en ausencia del Director reemplaza ste en todas sus funciones administrativas. El Capitn elige los subalternos, como sargentos y cabos, cuando considere tales empleos de utilidad para el servicio ponindolo en conocimiento del Director. Teniendo necesidad de trasmitir sus rdenes, nombrar de entre los bomberos ad hoc, cuantos y cuantas veces lo exigiesen las circunstancias. Mientras que estos ejecutan tales funciones usarn de un distintivo para ser considerados corno emisarios del Capitn. En caso de vacancia de uno u otro de los oficiales de su Compaa, tiene facultad el Capitn de nombrar interinos si no faltasen arriba de dos meses hasta la poca de las nuevas elecciones; en caso contrario debe procederse a nueva eleccin. El empleo de Capitn no puede estar vacante por ms de dos meses; si el Capitn faltase por ms tiempo, sea por enfermedad, ausencia otra causa, hay que proceder nueva eleccin. Cuando el Superintendente convenga investir un Capitn de mando superior accidentalmente, ste se distinguir sirvindose de una banda blanca con la palabra "jefe" en letras negras puestas en el brazo izquierdo. Art. 14 Cada Compaa tiene un Secretario, quien es el archivero y tesorero, lleva la correspondencia de la Compaa con trasignando la firma del Director; lleva la lista de los miembros y la contabilidad arreglada las prescripciones del Tesorero General. No tiene mando alguno en servicio activo; en los ejercicios generales y en los incendios hace de ayudante del Superintendente. Art. 15 Tenientes habr en cada compaa cuantos fuesen necesarios para el servicio, no pasando su nmero de cuatro. Ninguno tiene mayor rango que el otro, aunque se distinguen por medio de nmeros ordinales. Los tenientes ejecutan y hacen ejecutar las rdenes y disposiciones del Capitn y mandan en todo aquello que concierna al cargo que ste les haya conferido. En caso de ausencia del Capitn, reemplazan ste segn el rden
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numrico. Art. 16 Con el nombre de "Bombero" se designa, particularmente, todos los voluntarios que no son oficiales, pertenezcan compaa de bomba, de escaleras otras. Cada bombero debe guardar estricta subordinacin a sus superiores y ejecutar con ciega obediencia las rdenes que stos les diesen, Sin embargo, no estn obligados exponerse peligros que no se atrevera a arrostrar el que lo mandase. Art. 17. El Directorio tendr una reunin cuando menos una vez cada dos meses cuantas veces ms lo creyere necesario el Superintendente, cada vez que lo pidan tres Directores por escrito. En ellas se discutirn las medidas que tiendan al progreso de la institucin, se oirn los reclamos que se sometiesen su fallo, y se decidirn todos aquellos puntos que no sean de la incumbencia de las autoridades menores. El Secretario General dar cuenta de lo ocurrido desde la ltima sesin y la Comisin de Rentas comunicar sus operaciones. Para que haya quorum debe hallarse presente la mitad de los representantes de las Compaas, y uno ms si su nmero fuese impar la mitad si fuese par, el Secretario, el Tesorero el que haga sus veces en su ausencia y el Superintendente el ViceSuperintendente. En las votaciones tiene el Presidente el voto decisivo en caso de empate. Art. 18. A principios de Enero, tan pronto como el Tesorero pueda formular las cuentas generales de la administracin de los fondos, se reunir el Directorio saliente para revisarlas y aprobarlas si las hallase conformes; en seguida se publcarn en los diarios. Estas cuentas sern firmadas por el Tesorero; llevarn el B V del Superintendente y el de los tres Directores que componen la Comisin de Rentas y sern contrasignadas por el Secretario General. Art. 19. La Comisin de Rentas se reunir una vez al mes para despachar los auntos pendientes y tendr sesiones extraordinarias si la urjencia de.los casos lo exije. Art. 20. Cada Compaa se reunir entre los das diez y veinte de Diciembre para elegir la nueva oficialidad para el ao entrante.
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Las condiciones para estas elecciones las adoptar cada Compaa segn su reglamento particular, ponindose, sin embargo, por base que para que la eleccin de un oficial sea vlida debe haber reunido los votos de uno ms de.la mitad de los miembros de la Compaia. Los nuevos oficiales entran funcionar desde el primero de Enero, con escepcin de los Directores, segn al articulo siguiente. Art. 21. Los Directores nuevamente elejidos se reuniran entre los dias veinte y veinticinco de Diciembre para elejir el Superintendente para el ao entrante. Para este acto deben estar presentes todos los Directores (menos los ausentes de la ciudad) bajo la presidencia del Superintendente y actuando el Secretario General. La eleccin se har por medio de cdulas y el elejido debe reunir dos terceras partes de los votos; fraccin de menos de la mitad no se cuenta; fraccin de ms de la mitad se cuenta por entero. Art. 22. Cuanto ntes despus de la reunin de que trata el artculo anterior, precisamente ntes del fin del mes de Diciembre, tendr lugar una segunda reunin de los nuevos Directores en que el Superintendente electo, habiendo aceptado el cargo, propondr las personas que le parezcan adecuadas para los empleos de ViceSuperintendente, de Tesorero y Secretario General; todos deben ser miembros de la asociacin y el Tesorero debe ser precisamente un Director. Esta eleccin se efectuar en los mismos trminos que prescribe el articulo anterior. Todos estos funcionarios ocuparn sus puestos desde el 1 de Enero. Art. 23. La eleccin de Superintendente se pondr desde luego en conocimiento del Intendente de la Provincia y por su rgano en el del Supremo Gobierno para su aprobacin. En caso que ste la negase se proceder nueva eleccin, siguiendo sin embargo los dems funcionarios en sus puestos. Art. 24. El Superintendente llamar todos los cuerpos en el mes de Enero una revista general para darse conocer. Art. 25. Habr dos ejercicios generales al ao uno en los meses de Marzo Abril y otro en los meses de octubre Noviembre. Cuando el Superintendente lo creyere conveniente puede haber
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adems otros ejercicios reuniones generales con anuencia prvia del Directorio. Art. 26. Cada compaa tendr cuando menos mensualmente una reunin para pasar revista y adiestrarse en el servicio. Art. 27. El uniforme ser el que adoptase el Directorio como ms conveniente, y sobre ello se dictarn oportunamente las medidas necesarias. Art. 28. Este Reglamento no puede alterarse sino despus de un ao peticin de los representantes de la tercera parte de las compaas, con aviso anticipado de un mes de las enmiendas propuestas. ARTCULO 'I'RANSITORIO Para que este Reglamento tenga la debida fuerza y vigor ser sometido al Supremo Gobierno para su aprobacin. **** No necesitamos asegurar que con tales estatutos, el Cuerpo de Bomberos habra tenido muy corta duracin. Es el rgimen de libertad el nico posible para una institucin que, como el Cuerpo de Bomberos, vive exclusivamente de la consagracin voluntaria de sus miembros al servicio de ella y de la iniciativa inteligente de cada uno de estos. La concentracin del poder y de la autoridad en una mano, enfra los entusiasmos, debilita las energas y hace enteramente estriles los esfuerzos que provoca la emulacin. **** La adopcin que hizo el Directorio del Cuerpo de Bomberos de Santiago del Reglamento del Cuerpo de Valparaso, fu sin duda obra de cordura y el procedimiento mas discreto que por entonces poda seguirse.

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Se economiz un tiempo precioso que pudo emplearse mucho mas tilmente que en discutir reglamentos, en la atencion de necesidades superiores a la de los estatutos. Creemos an que ese temperamento f'u una medida de alta previsin, porque no es inverosmil suponer que la discusin de un reglamento en los mismos instantes de la aproximacin de hombres que llegaban de extremos tan distantes, que profesaban credos y doctrinas encontradas, habra sido perniciosa y habra podido esterilizar si no frustrar, la accin combinada del entusiasmo y de la buena voluntad de los generosos fundadores. Por otra parte, las bases fundamentales del Cuerpo de Bomberos de Santiago no podan ser sino las mismas del de Valparaiso, que estaban consagradas ya por la experiencia, y por el esplndido resultado que haban producido, dando cada da mayor robustez y vitalidad la primera de las instituciones de bomberos voluntarios de Chile. Las modificaciones que podan ser convenientes, deban necesariamente referirse puntos materias de rden secundario, y seran hechas con mejor criterio despus de experimentarse durante algn tiempo el rgimen que estaba sometida la asociacin en Valparaso. Cuando el Directorio lo estim oportuno, despus de terminados todos los trabajos preliminares y estando ya las Compaas regularmente organizadas, fueron invitadas por el Directorio hacer un estudio detenido de los Estatutos provisorios con el objeto de proponer las reformas modificaciones que se juzgasen necesarias convenientes. Pero nuevas impostergables atenciones impidieron la realzacion de ese proyecto. Sobrevino el conflicto con Espaa, y habindose organizado militarmente el Cuerpo de Bomberos, hubo de atenderse la vez que el servicio de incendios, los deberes que le impona su nuevo carcter. instruccin militar y el servicio de la guarnicin
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absorbieron en absoluto el tiempo que los bomberos habran podido consagrar a trabajos susceptibles de postergacin, y qued de hecho diferido el estudio del Reglamento. En Enero de 1867 volvi el Directorio a preocuparse de esa materia y someti de nuevo la consideracin de las Compaas, la idea de abrir discusion sobre las disposiciones adoptadas provisoriamente. Todas las Compaas aceptaron con entusiasmo la proposicin del Directorio, y en cada una de ellas se abri discusin sobre los preceptos del Reglamento de Valparaso. Para proceder con uniformidad se promovieron reuniones privadas las que asistieron miembros de todas las Compaas, facilitndose considerablemente de esa manera el trabajo y hacindolo ms provechoso. Algunos meses despus recibi el Directorio las indicaciones que las Compaias juzgaren conveniente hacer para que fueran tomadas en cuenta por aquel. El da 14 de Setiembre de 1867, se inici en el Directorio la discusin de las reformas aconsejadas por las Compaas, mejor dicho el estudio y exmen en general del Reglamento adoptado provisoriamente. Se estableci que las Compaas se regiran por los Reglamentos particulares que ellas mismas acordaran, pero con la condicin de que estuviesen en armona con las disposiciones del Reglamento General. El principio de la autonoma de las Compaas en todo lo referente su propia organizacin, su mecanismo interno, es la base fundamental de una asociacin como el Cuerpo de Bomberos, compuesto de voluntarios que prestan gratuitamente sus servicios.

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Para hacer de cada Compaa una colectividad de individuos vinculados entre si por sentimientos y aspiraciones comunes, que fueran garantas de unin y rden, era preciso en primer lugar que ellas exclusivamente tuvieran el derecho de admitir de rechazar libremente sin ninguna traba las personas que solicitasen su enrolamiento. Y en efecto, las Compaas tienen y ejercitan hasta hoy el derecho de aceptar rechazar los solicitantes con la mayor libertad, sin dar razn siquiera de la aceptacin rechazo, y sin que nadie pueda reclamar de lo que se resuelva. Mas an, tienen tambin el derecho de separar expulsar los voluntarios que por cualquier motivo se han hecho indignos han perdido la confianza dc sus compaeros. Ese rgimen han dado los ms felices resultados. A cada Compaa llegan naturalmente los individuos que en la vida social forman agrupaciones, que estn en diario contacto entre s, que tienen hbitos de vida e ideales anlogos. El rden y la organizacin de las Compaas depende principalmente de la homogeneidad del personal. Los conflictos y disturbios provienen en primer lugar de las desigualdades diferencias en las costumbres y en los criterios, diferencias que son producidas por tantos y tantos factores del rden social. Basta arrojar una mirada sobre el personal de cada una de las doce Compaas de que se compone el Cuerpo de Bomberos de Santiago para convencerse de que salvo sealadas excepciones, los individuos de cualquiera de ellas no podran ser agregados otra sin producir perturbaciones sin minar la organizacin misma de las Compaas. Hay completa homogeneidad en el personal de cada una, pero marcadas diferencias entre el de unas y otras Compaas.

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Una Compaa es la predilecta de los estudiantes universitarios. la otra de los jvenes empleados de comercio, alguna otra de los artesanos, etc. Se advierte tambin cierta diferencia por razon de ideas, as como es muy marcada la de nacionalidades. Dos Compaas son formadas por el elemento francs y una por el espaol. Hay manifiestamente cierto espritu dominante y bien caracterizado en cada Compaa, cierta tendencia peculiar que.como el imn tiene el poder de atraer todos los que con ella simpatizan. Esas diferencias lejos de ser perturbadoras disolventes dan cohesin cada Compaa y afianzan los vnculos de unin y de compaerismo entre sus miembros. Pero es tambin evidente que esa armona tan solo puede existir mientras las Compaas tengan la libertad absoluta que les reconoce el Reglamento en todo lo que se refiere a su organizacin interior. Si se les limitara su facultad de aceptar rechazar los individuos que solicitaran un puesto en sus filas, la de elejir sus oficiales, las de aplicar las sanciones reglamentarias a los voluntarios que no cumplen sus deberes, cualquiera otro de los derechos esenciales que ejercitan las Compaas, necesariamente se perturbara el funcionamiento regular del mecanismo tan sbiamente concebido. Esa independencia es solo comparable la dependencia absoluta de las Compaas en los actos del servicio. En los incendios desaparece la individualidad de las Compaas; cada una es un simple rodaje de la gran mquina formada por el conjunto de ellas, cuyo manejo corresponde exclusivamente al Comandante.

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Este dirije el trabajo con todas las facultades que requiere el buen servicio y bajo su responsabilidad personal. Esas bases de la organizacin del Cuerpo de Bomberos que son las mas esenciales, subsisten hasta hoy en su misma forma en que fueron consagradas en su primer Reglamento, y deben mantenerse en vijencia mientras se quiera tener el servicio en el pi actual. Las Compaas as constitudas solo tienen un objetivo, el de su propio inters que consiste en poseer un buen personal y un buen material, los dos requisitos necesarios para cumplir la misin que les corresponde. La disciplina, ms necesaria en el Cuerpo de Bomberos que en otra colectividad, para hacer olvidar en el cumplimiento del deber las ntimas relaciones de compaerismo y amistad entre el oficial y los subalternos, es mantenida rigurosamente por los Jurados establecidos en todas las Compa as, los cuales son encargados de juzgar todas las faltas y pueden imponer hasta la pena de expulsin, que es la ms grave por cierto de la legislacin penal de los Bomberos. Los intereses generales del Cuerpo, todo lo que atae las compaas en comn, estn confiados un Directorio que se compone de los Oficiales Generales y de los Directores de las Compaas. Los Oficiales Generales son el Superintendente, el ViceSuperintendente, el Comandante, el segundo Comandante, el Tesorero General y Secretario General. Estos y los Directores de las doce Compaas forman el Directorio que es el encargado de velar por los intereses generales del Cuerpo, de arbitrar recursos para su sostenimiento y de administrar sus rentas. El Directorio en el ejercicio de sus funciones es tan independiente como lo son las Compaas en lo relativo su administracin.

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Los Oficiales Generales, con excepcin del Tesorero, son elegidos por todos los voluntarios del Cuerpo y duran en sus funciones un ao, pero pueden ser reelegidos. La votacin se hace por Compaas, las que deben reunirse necesariamente el 8 de Diciembre a la una de la tarde con el objeto de hacer las elecciones. El Directorio practica en seguida el escrutinio y proclama a los favorecidos por mayora de votos. El rgimen electoral ha sufrido modificaciones substanciales. Segn el primer Reglamento del Cuerpo de Valparaiso, los Oficiales Generales eran elegidos nicamente por los Directores de las Compaas. Este sistema no fu aceptado por el Cuerpo de Bomberos de Santiago. En su Reglamento aprobado el ao 1867 se estableci que el Superintendente, el Comandante y el Vice- Comandante, seran elegidos por las Compaas en la misma forma en que se hace en la actualidad. En la designacin de los otros tres Oficiales Generales, esto es el Vice-Superintendente, el Tesorero y el Secretario se conserv el sistema consagrado en el Reglamento de Valparaso. Aos despus, algunas Compaas reclamaron el derecho de elegir ellas tambin el Tesorero y el Secretario Generales, y habiendo sido aceptada la reforma por la mayora de las Compaas, designaron ellas mismas esos Oficiales desde el ao 1883. Esa reforma no fu aconsejada por los intereses generales del Cuerpo, sino por la tendencia de las Compaas a ampliar sus derechos. La Tesorera General y la Secretaria General son los puestos que exigen mas labor y mayor contraccin; de la atencin que se les presta depende principalmente el rden y progreso de la asociacin.

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Y si el cargo de Secretario es de estricta confianza, mucho mas lo es el de Tesorero, que tiene a su disposicin los fondos del Cuerpo. La eleccin de ambos oficiales no debe estar subordinada ninguna consideracin ajena al servicio mismo. Deben buscarse las personas mas aptas, mas contradas v mas dignas de ilimitada confianza, sin averiguar a qu Compaa pertenecen. Entregada su eleccin las Compaas, tena necesariamente que quedar subordinada las combinaciones calculadas para equilibrar en el Directorio la influencia de las Compaas, y esa sola consideracin sola impedir veces la eleccin de los individuos ms adecuados. En la memoria presentada por el Secretario General al Directorio, en el ao 1883, esto es, inmediatamente despues de sancionada esa reforma, se auguraron psimos resultados para los intereses generales del Cuerpo, y al mismo tiempo que se reclamaba mas independencia y mayor autonoma para las Compaas en su rgimen interno y econmico, se condenaba francamente aquella reforma y se indicaba la absoluta necesidad de devolver al Directorio la atribucin de elegir al Secretario General y especialmente al Tesorero General, que adems de tener su cargo la administracin de los fondos del Cuerpo, es llamado a egercer una influencia muchas veces decisiva y siempre importante en las deliberaciones que de cualquier modo se refieren las finanzas. Pero las Compaas desatendiendo lo principal, y considerando solamente el inters que se desarrolla alrededor de las elecciones, estimaron como un gran progreso la aprobacin de la indicada reforma. La experiencia se encarg de comprobar mas de diez aos despus, con la elocuencia dolorosa de los hechos, que ese rgimen era perjudicial, que la eleccin del Tesorero lo menos no deba ser entregada al acaso a la aventura, y que daba mas

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garantas dependiendo del Directorio que del personal de todas las Compaas. Se aprovech el mejor momento para reformar en esa parte el Reglamento, y bajo la impresin reciente de una lamentable desgracia ocurrida en la Tesorera General, se consigui como por va de transaccin que las Compaas renunciaran el derecho de elegir al Tesorero General, reservando la eleccin del Secretario General y adems la del Vice-Superintendente que sin razn especial alguna era hecha por el Directorio. Las elecciones de Oficiales Generales son de los actos mas interesantes de la asociacin. Ellas despiertan un entusiasmo increble, y ocasionan veces una considerable labor. El da reglamentario para hacerlas es el 8 de Diciembre, pero con mucha anticipacin principian circular y a ser discutidos los nombres de los candidatos. Las candidaturas surgen ordinariamente el da del Ejercicio General, ms menos un mes antes de las votaciones. Se inicia entonces la campaa electoral con entusiasmo creciente. Se buscan alianzas entre las Compaas para hacer surgir la candidatura de tal cual persona, mediante la reciprocidad. La Compaa que presenta algn miembro suyo para algn puesto, ofrece su voto en favor del candidato de otra Compaa para alguno de los dems cargos. Esas combinaciones originan otras en las Compaas que no simpatizan con los candidatos y, poco poco, medida que se aproxima el da de la eleccin, se gasta ms calor y ms entusiasmo en la campaa electoral.

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Suele convenirse en los ltimos momentos en una reunin de delegados de las Compaas, con el objeto de discutir y acordar los candidatos. Unas veces concurren delegados de todas las Compaas; en ocasiones se abstienen algunas de mandar representantes. En ciertas ocasiones se ha subordinado la eleccin los votos de los delegados, con el compromiso de honor contrado por las Compaas representadas, de aceptar las candi daturas triunfantes, Lbranse veces reidas y ardientes batallas, con todas las peripecias incidentes propios de esa clase de jornadas, y terminada la eleccin se restablece al punto la calma, quedando los vencedores y los vencidos igualmente satisfechos, si no del resultado, por lo menos de la correccin ms estricta y de la caballerosidad en los procedimientos. Cuntas veces hemos acariciado la ilusin de que las elecciones populares pudieran verificarse del mismo modo que las del Cuerpo de Bomberos! Tan saludable y tan ejemplarizadora es la campaa eleccionaria del Cuerpo de Bomberos, que en ms de una ocasin se ha proyectado la reforma del sistema electoral y su reemplazo por otro ms adecuado para inculcar en la juventud las nociones de honradz en el ejercicio del derecho de sufragio, y para ensearle que las leyes y principios morales son los mismos para la poltica que para todos los demas actos humanos. Se propuso tiempo h el proyecto de hacer la eleccin de oficiales generales por votacin directa de todos los voluntarios. En un da dado, vestidos de uniforme, sufragaran en presencia del Directorio todos los que reuniesen los requisitos indispensables, determinados por el mismo Reglamento. El Directorio hara en seguida el escrutinio y proclamara electos a 1os candidatos favorecidos con la mayora de los sufragios.

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Sera indudablemente de saludable influencia ese hermoso espectculo, pero no se ha credo conveniente para la Asociacin la proyectada reforma. El voto individual, en lugar del voto por Compaas, reduciendo la influencia de las que tienen personal limitado y aumentando la de las que cuentan con mayor nmero de voluntarios, destruira la base de igualdad y podra ser incentivo poderoso para la admisin de voluntarios con propsitos exclusivamente electorales, que seran indudablemente psimos bomberos y elementos perturbadores y disolventes. Se ha conservado el rgimen antiguo, que en mas de treinta aos de aplicacin, jams ha producido dificultades y que est perfectamente calculado para mantener el espritu de cuerpo y para dar cohesin al personal de las Compaas. El inconveniente mayor de ese sistema puede consistir en que habiendo dispersin de votos, los candidatos no reunan mayora absoluta, pero en previsin de ello el Reglamento slo exige la mayora relativa y, en caso de empate, ntrega la designacin la suerte. En la eleccin que se hizo en Diciembre de 1888 de los oficiales generales para 1889, se produjo empate respecto de todos los puestos, y hubo necesidad de subordinar la suerte el resultado de las elecciones, sin que por ello se sintieran desautorizados los oficiales favorecidos, ni perturbado el rden ni la organizacin del Cuerpo. Se trabaja empeosamente para conseguir el triunfo, y al da siguiente de la batalla fraternizan los vencedores y los vencidos. Subsiste hasta el presente el mismo rgimen electoral que establecieron los fundadores de la institucin hace ms de treinta aos.

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En Valparaso se hace ahora la designacin de los mismos oficiales generales por medio de electores nombrados anualmente por las Compaas. **** Nos hemos referido hasta aqu una parte solamente del personal del Cuerpo de Bomberos, sin hacer mencin de la seccin de auxiliares, que tan importantes servicios prest mientras hubo bombas de palancas. Estas exijan un servicio esforzado y abrumador, que solamente poda ser prestado por individuos habituados al trabajo fsico. Eran pues enteramente incapaces de hacerlo los jvenes de familia y los estudiantes y empleados de comercio que formaron la masa del personal del Cuerpo. Hubo necesidad de la ayuda de hombres avezados a las fatigas de los trabajos fsicos, y por tanto en cada una de las Compaas dc Bombas se form una seccin de auxiliares, cuyo principal servicio era el ya expresado. Los auxiliares fueron numerosos, pero se redujo su nmero a medida que se reemplazaron las Bombas de palanca por las de vapor. El ao 1875 se form la 5a. Compaa y apartndose de los hbitos y prcticas establecidas, no admiti en su seno ni un solo auxiliar. Los servicios de esta hicieron comprender que no era indispensable la seccin de auxiliares en las Compaas que posean Bombas de vapor, y tom cuerpo la idea de prescindir de ellos, pero reconocindose el derecho adquirido por los que ya eran bomberos. Se limit primeramente la dotacin de auxiliares de las Compaas que los tenan, y despus prohibi el Directorio la admisin de otros nuevos, excepto en la Compaa de Salvadores

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y Guardia de Propiedad, cuyo servicio requiere un personal numeroso de hombres vigorosos y familiarizados con el trabajo fsico. Los auxiliares que quedan pues en el Cuerpo de Bomberos son muy escasos, y en su mayor parte veteranos que han prestado importantsimos servicios. Los auxiliares cuyos servicios han sido gratuitos como los de los voluntarios, no han tenido intervencin alguna en el gobierno de las Compaas. En cambio han gozado de beneficios importantes para ellos, y especialmente de asistencia mdica y de socorros en los casos de necesidad. No se les ha reconocido influencia en la direccin de las Compaas, pero en todo lo dems, los auxiliares han sido considerados igualmente que los voluntarios. Los premios de constancia se disciernen unos y otros segn sus mritos, y los mismos honores se tributan los despojos fnebres de auxiliares y voluntarios. Cuntas veces ha presenciado la ciudad el imponente cortejo de todo el Cuerpo de Bomberos en direccin al Campo Santo llevando los restos de tantos viejos auxiliares que han sido modelos de Bomberos! La consideracin y el respeto esos buenos y modestos servidores ha solido traducirse en manifestaciones excepcionales. Ms de un auxiliar ha pasado a la categora de los voluntarios por el acuerdo unnime de la Compaa, y en el cuartel de la 1a Compaa se ostenta, para la enseanza de sus miembros, el retrato al leo de un auxiliar que fu el tipo de la abnegacin y de la constancia.

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Deber de gratitud es reconocer la parte muy importante que corresponde a los auxiliares en los servicios que el Cuerpo de Bomberos ha prestado la ciudad. Sera soberanamente injusto desconocer que, relativamente, es muy superior y ms meritorio el sacrificio de los auxiliares que el de los voluntarios en el servicio del Cuerpo de Bomberos. La concurrencia los incendios de los voluntarios, puede privarlos de un placer de comodidades muy apetecidas, pero jams significar la prdida de un jornal, que para el auxiliar puede representar hasta el hambre en su hogar. **** Hemos aludido, hablando de los auxiliares, los premios de constancia. El Reglamento aprobado el ao 1867, no contena disposicin alguna sobre premios. Saban muy bien los fundadores que no eran indispensables para que los bomberos perseveraran en el cumplimiento del deber humanitario que se consagran, y que tampoco sera atrada la juventud por la expectativa de recibir una distincin despus de muchos aos de constantes servicios. Pero no se les poda ocultar que esa expectativa era capaz de fortalecer los dbiles, de sostener los entusiasmos que la edad y otros accidentes suelen entibiar, y de despertar legtimas ambiciones, que tan benficos resultados producen en todos los rdenes de las cosas humanas. Si es cierto que en d ejercicio de la caridad no se buscan recompensas materiales, sino la propia satisfaccin, no es menos cierto que la filantropa es sensible las manifestaciones de la gratitud y susceptible por tanto de vigorizarse y crecer al calor de los homenajes justicieros y de las consideraciones que inspira el agradecimiento.

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Las cintas y medallas con que el Cuerpo de Bomberos honra los mritos de los que han encanecido en el servicio, tienen la mgica virtud de las condecoraciones que la nacin discierne los viejos soldados que han expuesto su vida en defensa de la ptria. Nada realza mas un uniforme que la cabellera nevada y el pecho cubierto de insignias! Uno de los mas entusiastas fundadores del Cuerpo de Bomberos, el inolvidable voluntario don Mximo A. Argelles, el primer Secretario General, el Comandante del primer Cuerpo de Bomberos Armados y Director despus de la 1a. Compaa de hachas fu el que con su infatigable perseverancia y con su frrea voluntad, consigui del Directorio la aprobacin del proyecto de acuerdo concediendo premios de constancia los bomberos que se distinguiesen en el servicio. Aprobado el reglamento de premios el ao 1872, sus disposiciones pasaron mas tarde formar parte del Reglamento General, y estn todava en vijencia con las modificaciones aconsejadas por la experiencia Los requisitos para merecer esos premios son la asistencia las dos terceras partes de los actos de servicio, y cierto nmero de aos de permanencia en la asociacin, saber de 5 aos para el primer premio, 9 aos para el segundo, 12 aos para el tercero, 16 aos para el cuarto, y 20 aos para el quinto que consiste en una medalla de oro. En lo sucesivo, cada cinco aos de servicios con el nmero de asistencias reglamentarias, da derecho una barra que se coloca en la cinta de que est pendiente la medalla de oro. Sin pretender desconocer todo el mrito de los veteranos que ostentan las ms valiosas de esas modestas insignias, nos atrevemos asegurar que fu obra de gran previsin la que hizo el fundador Argelles proponiendo la concesin de los premios, que adems de sostener los dbiles y de fortificar los espritus fatigados por el trabajo, son poderoso estmulo y seductor
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ejemplo para la juventud que no podra resolverse ser menos ni desmayar ntes que los viejos veteranos condecorados con las insignias del mrito. La primera distribucin de premios se verific el ao 1873, con la sencillez que corresponde la naturaleza de ese acto. Se discernan recompensas, mas que al Servicio de bomberos, la constancia y la perseverancia en el cumplimiento del deber, condiciones indispensables en todas las esferas de la vida, y las nicas armas con que el hombre puede vencer las dificultades de la existencia y salir airoso en la jornada que principia con el nacimiento. En esa primera distribucin de los premios de constancia hizo el elojio del Cuerpo de Bomberos el director de la 2a. Compaia, don Justo Arteaga Alemparte en la siguientc bellsima alocucin: Seores: Venimos cumplir un noble deber. Venimos tributar el homenaje de nuestro aplauso, de nuestro entusiasmo, de nuestro agradecimiento a los veteranos del Cuerpo de Bomberos. Bien saben ustedes quienes son los veteranos del Cuerpo de Bomberos. Son aquellos de nuestros compaeros que durante cinco, durante nueve aos, desde que la Institucin naci en una terrible hora de dolor y de prueba, han sido los vencedores, nunca los vencidos, de la fatiga y el desaliento; han vivido siempre alerta para acudir en proteccin de las fortunas y de los hogares amenazados por el fuego; han servido con la perseverancia de los buenos la honra y la gloria de la Institucin, haciendo eficaces sus esfuerzos. Cuando el Cuerpo de Bomberos no ha podido ahogar el fuego en su cuna y ha tenido que luchar con l, ha limitado sus estragos, le ha hecho sentir el poder de su voluntad. A haber existido en la hora de la gran catstrofe, cuyo aniversario cubre hoy de luto

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todas las almas, esa gran catstrofe habra sido advertencia de salud y no leccin cruel. Desgraciadamente no exista. Vino la vida en aquella hora de dolor, de duelo, de lgrimas, de muerte. Aquella hora desdichada dio nacimiento una idea feliz y luminosa, que ha debido tener all arriba las bendiciones de los ngeles. El Cuerpo de Bomberos, seores, es una afirmacin esplndida de las ideas generosas, y es una afirmacin viviente del poder de la iniciativa social, que realiza maravillas bajo la influencia de los nobles movimientos del alma y del corazn. Slo ella ha podido agrupar esta brillante legin de hombres que sienten los entusiasmos del desinters, que convierten su abnegacin en deber. Es lo que hacen ustedes seores y compaeros, al venir reclamar un puesto en nuestras filas. La iniciativa social representada por ustedes, encarnada en ustedes, hecha hombre, es decir, hecha acto por ustedes, ha realizado en unos cuantos aos, digo mal, en unos cuantos meses, digo mal todava, en unas cuantas horas, un verdadero prodigio, que la autoridad con todo su poder de trabajo, de accin, de inteligencia, de escudos, apenas habra alcanzado medias. Habra reclutado hombres de obediencia y de disciplina, para quienes el cumplimiento del deber habra tenido que poner bajo la espuela de la pena. Mientras tanto, qu es para ustedes el deber? Es una fiesta de voluntad. Es todo espontaneidad, todo alegra, todo entusiasmo. Le cumplen ustedes charlando y riendo. Hacen ustedes encantadoras todas sus austeridades. Al verles ustedes en el trabajo y en el peligro, parece que todo aquello es un entretenimiento. Es que ustedes llevan con un gracioso descuido la vida dura y riesgosa del bombero; esa vida que pone prueba la fortaleza del

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cuerpo y la entereza del espritu; esa vida en que se juega la vida. Ah est quien lo afirma: Tenderini. Y pido Dios que esas afirmaciones no se repitan. Para todos hay horas de descanso, menos para el bombero. Ustedes han renunciado ese derecho. La campana suena y les llama. Es preciso sacudir el sueo, interrumpir la fiesta, correr al trabajo y al peligro. Y la campana suena, de ordinario, cuando menos se la aguarda. El fuego tiene siempre en sus visitas todas las sorpresas de la alevosa, Esto obliga al bombero tener todas las habilidades de la previsin. Debe oir dormido. Debe estar toda hora al servicio de la ciudad. No se pertenece. Pertenece cuantos son amagados por el fuego su vida, en su hogar, en su fortuna. H ah la vida que han sabido llevar; h ah el deber voluntario que han sabido cumplir, durante largos aos, los veteranos del Cuerpo de Bomberos, quienes el Directorio en nombre de todos ustedes, va dar sus ejecutorias de perseverancia y de abnegacin. Envidiables ejecutorias para cuantos an no hemos tenido la oportunidad de adquirirla. No las acuerda el favor. Las acuerda la justicia. No vienen por un acaso de la suerte. Vienen como una afirmacin del deber cumplido; son un decreto del reconocimiento elevado y justicero de los compaeros de trabajo y de fatiga. Esto alienta, alegra el corazn y alegra el alma. Hoy que las virtudes austeras no hallan cascabeles que les formen una atmsfera de ruido, sino tan slo desdenes; hoy que se corre tras el estrpito de los honores fciles que el favor acuerda en sus caprichos; hoy que las celebridades de espuma, esas celebridades que se conquistan sin merecimientos, tienen todos los encantos de la tentacin, se siente el corazn mas lijero, se siente mas luz en el alma porque se siente mas esperanza, al ver no solo la juventud que principia la batalla de la vida, sino hombres que han peleado
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como buenos esa batalla, venir alegres, orgullosos recibir el testimonio de justo agradecimiento, que el Cuerpo de Bomberos se honra en dispensarles. Los veteranos que vamos premiar son, no una esperanza, son una certeza de que nuestra institucin puede mirar tranquilo el porvenir. Estos veteranos nos aseguran que el Cuerpo de Bomberos no es una institucin pasajera, sino una institucin que vivir mientras haya en Santiago quienes tengan la religin de las ideas generosas y de las nobles acciones. Y cuando esos hombres falten, qu importa que no haya Cuerpo de Bomberos! Bien puede venir entonces un Nern que divierta su fastidio con el incendio de esta ciudad. Ese Nern habr redimido la humanidad de un hato de egoistas. En nombre del Directorio envio los veteranos del Cuerpo de Bomberos su saludo y sus aplausos! En cada ao se d cita el Cuerpo de Bomberos para distribuir las recompensas la constancia y al trabajo. Los bomberos cuyos servicios han sido calificados por el Directorio, reciben las modestas insignias del trabajo, con la satisfaccin ntima del que ve colmadas sus aspiraciones. Las cintas y medallas son los blasones que con mas legitimo orgullo puede ostentar el bombero. Algunas compaas conceden tambin anlogas recompensas sus miembros, cuando cumplen los requisitos de tiempo y asistencias exigidos por los respectivos reglamentos. La Municipalidad de Santiago, apreciando en su justo valor el mrito de los bomberos que han consagrado su vida entera por decirlo as, servir la ciudad, celebr el ao 1898 un acuerdo que hace alto honor al Cuerpo de Bomberos, y que ha de

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contribuir poderosamente estimular la perseverancia de sus miembros. Estableciendo como lo hizo, un premio que consiste en una medalla cn el escudo de la ciudad, para los bomberos que han cumplido treinta y cinco aos de constantes servicios, ha hecho manifestacin pblica de aplauso al Cuerpo de Bomberos, cooperando en la forma mas eficaz robustecer los vnculos con que estn ligados los bomberos la institucin. El acuerdo municipal que hemos aludido fu celebrado el 17 de Diciembre de 1898, y dice: Art. 1 La Ilustre Municipalidad concede los voluntarios y auxiliares del Cuerpo de Bomberos que, juicio del Directorio de la Institucin, hayan cumplido treinta y cinco aos de constantes servicios, un premio especial, que consistir en un diploma y una medalla de oro. Art. 2 Acuerda tambin un parche de honor los voluntarios del Cuerpo de Bomberos que fundaron la Institucin, estn en actual servicio y hubieren obtenido el parche blanco (1) del Directorio de la Asociacin. (1) El parche blanco fue acordado por el Directorio los fundadores que estaban en servicio activo en el vigsimo aniversario de la fundacin del Cuerpo. En conformidad ese acuerdo, se hizo la primera entrega de esas excepcionales distinciones en uno de los actos ms solemnes de los celebrados en los ltimos aos por el Cuerpo de Bomberos. Se efectu la distribucin de premios del ao 1898 en el Teatro Municipal, presidida por el Presidente de la Repblica y con asistencia de los Ministros de Estado, del Cuerpo Diplomtico, de las autoridades locales y de numerossima concurrencia que llen enteramente el recinto del Teatro.

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El seor Alcalde Municipal, en representacin de la ciudad, record los servicios prestados modesta y gratuitamente durante treinta y cinco aos por los viejos bomberos, dando ejemplo de civismo que ha tenido imitadores en todos los confines del territorio; hizo el elogio de los Cuerpos de Bomberos, que constituyen en Chile una asociacin radicalmente diversa de las que existen en todas las ciudades de Europa, porque mas que Cuerpo de Bomberos, son los de Chile escuelas prcticas dcl deber y de la abnegacin, donde se forman ciudadanos patriotas con cuyo concurso se cuenta en todas las ocasiones en que alguna gran desgracia aflige las poblaciones. Ese acuerdo de la Corporacin Municipal es, a nuestro juicio, poderoso estmulo que ha de dar alientos los bomberos para perseverar en su misin mientras les quede un resto de fuerzas fsicas y un tomo de espritu pblico. Juzgamos tambin que la consagracin durante los mejores aos de la vida servir sus semejantes, sin reparar en los sacrificios personales que impone esa misin, despreciando los tentadores y numerosos ejemplos del egosmo indolente, es ttulo suficiente para merecer las modestas recompensas con que se pagan los servicios del bombero, y para ostentarlas con la satisfaccin que da derecho la conciencia de haber cumplido honradamente el voluntario deber.

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Aparte de las consideraciones de que son rodeados por sus compaeros los veteranos que han triunfado en la lucha con el deber, los que se han ganado la medalla de veinte aos de servicios, tienen derecho por el Reglamento General los ms solemnes honores pstumos. Los voluntarios y los auxiliares que fallecen despus de haber conquistado la medalla de oro, deben ser acompaados la mansin de los muertos por todo el Cuerpo de Bomberos, con sus estandartes cubiertos de crespones, smbolo del dolor con que se ve partir para la eternidad al compaero animoso, cuya prdida es muchas veces irreparable. Los funerales del Cuerpo de Bomberos son de todos los ctos, los que ms prcticamente revelan, aparte del espritu de confraternidad, los mritos de los que desertan de las filas arrebatados por la muerte.

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El postrer homenaje cuya importancia, mas que del Reglamento, depende de la espontnea voluntad de los compaeros de trabajo, se convierte en sentida y conmovedora manifestacin, en homenaje tan justiciero como envidiable, cada vez que la muerte arrebata alguno de los bomberos, de los que hay no pocos, que han servido la Institucin con generosidad y desprendimiento ejemplares y, que viejos ya, siguen sirviendo con entusiasmo juvenil y con los ardores y valentas de los primeros aos. Esos hombres cuyo ejemplo seduce y alienta a los que la edad ha puesto en seguida de ellos, y cuyos servicios escepcionales no estn previstos en los reglamentos, reciben los postreros homenajes que nunca ha negado la cultura y la y la civilizacin los grandes servidores de todas las ideas generosas **** As como Argelles ejerci influencia tan marcada como benfica en la organizacin del Cuerpo, de lo cual dan testimonio elocuente las actas de las sesiones del Directorio, as tambin distinguise en otro ramo por su consagracin celosa infatigable el primer Tesorero General del Cuerpo de Bomberos, don Juan Tomas Smith que sirvi aquel cargo sin ninguna interrupcin desde el ao 1863 basta el ao 1879 inclusive, en que hubo de renunciarlo obligado por la edad y por el mal estado de su salud. La contabilidad fu materia de especial consideracin para los fundadores del Cuerpo de Bomberos, como que del rden con que se llevara y de la econmica inversin de fondos dependa en gran parte la vida de la asociacin. El Reglamento impona al Directorio la obligacin de arbitrar recursos para el sostenimiento del Cuerpo y la de satisfacer los gastos que el servicio impona las Compaas. El Directorio se procuraba los recursos y las Compaas los consuman.

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Ese rgimen exija una severa fiscalizacin para evitar que no se gastara sino lo estrictamente indispensable. El Reglamento reconoca tres categoras de gastos: Los ordinarios que se cubran con una asignacin fija que la Tesorera General pagaba a cada Compaa. Los extraordinarios que eran los imprevistos fortuitos, los cuales ninguna Compaa poda hacer sin previa presentacin y aprobacin por el Directorio del presupuesto respectivo, y los ndispensables que eran aquellos gastos previstos pero variables, como compostura de enseres y otros. Estos gastos se hacan por las Compaas sin necesidad de consultar al Directorio, pero la Tesorera General solo entregaba los fondos despus que el Directorio aprobaba la cuenta debidamente documentada. Cada Compaa tena y tiene una Tesorera particular cuyas rentas consisten en las asignaciones del Directorio y en las cuotas contribuciones que pagan los voluntarios; Ninguna Compaa puede hacer colectas suscripciones pblicas sin especial autorizacin del Directorio. Aquella clasificacin de los gastos era sin duda muy conveniente en la poca de su establecimiento. Las Compaas eran entonces poco numerosas; su equipo muy modesto; y los artculos que ellas consuman de escaso valor. Todas esas circunstancias hacan posible la vijilante fiscalizacin que ejerca el Directorio en la inversin de los dineros que se entregaban las Compaas. Se tena la certidumbre de que solamente mereceran aprobacin los gastos cuya necesidad era indiscutible. Los extraordinarios y los indispensables, producan inevitablemente largas discusiones. Una inversin de veinte centavos que no estuviera debidamente comprobada sola
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ocasionar discusiones acaloradas que se prolongaban veces una hora y ms tiempo an. Esa severidad invariable que siempre encontr en el Directorio los guardianes ms celosos, sola ser vencida en algunas ocasiones por el espritu de benevolencia de algunos Directores por el de compaerismo. Ha habido y habr siempre una especie de alianza de liga entre las Compaas que por una causa por otra simpatizan entre s. Ellas forman grupos cuya influencia s hace sentir especialmente en las elecciones en la resolucin de todos los asuntos generales. Esas simpatas de Compaa Compaa que se manifestaban particularmente en las discusiones de los gastos presupuestos, decidiendo veces las votaciones, fueron miradas siempre con prevencin y combatidas enrjicamente. A medida que fu creciendo el nmero de Compaas aumentndose el equipo y los gastos, principiaron a sentirse con ms y ms fuerza los inconvenientes de un rgimen muy bien calculado para la poca de su establecimiento, pero inadecuado para otro estado de cosas. La labor que impona al Directorio la discusin de las numerosas cuentas, era considerable y absorba muchas veces la mayor parte del tiempo de las sesiones, haciendo imposible la resolucin de asuntos ms importantes y mucho menos severa que antes la rigorosa escrupulosidad que se gastaba en el examen de las cuentas. Lleg ser indispensable la reforma del sistema ideado por los fundadores del Cuerpo y su reemplazo por otro rgimen ms adecuado las necesidades actuales de la asosiacin, y aunque la reforma se hizo esperar algunos aos, pues solamente fu sancionada el ao 1896, lleg en el momento ms oportuno, cuando el Cuerpo de Bomberos se encontraba en la ms aguda de

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las crisis, y fu uno de los factores ms poderosos que permiti conjurarla. Influy grandemente sin duda en la adopcin de la reforma, la gravedad misma de la situacin en que se encontraba el Cuerpo, gravedad que poco antes, en Abril de 1895 haba obligado al Directorio adoptar medidas estremas como la de no atender en adelante ningn gasto extraordinario indispensable salvo los ya autorizados solicitados. Esa medida tan legtima como el privilejio que en ocasin desgraciada se concedi los deudores de Chile, de no pagar sus deudas, fu impuesta por la ley de la necesidad mejor dicho de la miseria. El dficit que entonces haba en Caja creca como la bola de nieve, las Compaas seguan haciendo sus gastos con la tranquilidad del individuo que vive de sus rentas, y el Directorio a quien incumbe el deber de arbitrar recursos para aquellos gastos encontraba broceadas las nicas vetas susceptibles de explotacin. La misma agudeza de la crisis empuj la reforma, que se hizo en los trminos mas satisfactorios. Suprimise la antigua clasificacin de los gastos que adems de no consultar la base de la ms estricta economa demandaba al Directorio el empleo de muchsimo tiempo en discusiones estriles y muchas veces perjudiciales. En lugar de los recursos que se entregaban las Compaas ttulo de gastos ordinarios, extraordinarios indispensables, se estableci una sola subvencin anual para cada una de las Compaas, cuya cuanta es dada en noviembre de cada ao. Con esa subvencin deben satisfacer las Compaas todas sus necesidades, y si es insuficiente, ellas mismas han de procurarse los dineros para llenar el dficit.

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Solamente pueden acudir al Directorio en demanda de recursos extraordinarios para satisfacer gastos imprevistos, pero esa clase de recursos deben ser acordados en votacin secreta, por las tres cuartas partes de los votos de los miembros del Directorio concurrentes la sesin respectiva. Mas an, para considerar las solicitudes de auxilio para gastos imprevistos, es menester que estn informadas por la Comisin de Rentas que tiene su cargo la vigilancia de la administracin econmica. Esta Comisin de Rentas existe desde la reforma de que venimos hablando. Sus facultades consisten en formar el presupuesto de subvenciones anuales para las Compaas, en informar sobre los gastos imprevistos, en revisar las cuentas de inversin que trimestralmente presentan las Compaas, y en inspeccionar la contabilidad de ellas siempre que lo estime conveniente. La Comisin de Rentas ha sido un poderoso auxiliar del Directorio en la tarea de hacer economas y de implantar un sistema de severa y ordenada contabilidad en todas las Compaias La reforma de que venimos hablando, la ms radical sin duda de cuantas se han hecho en el Reglamento del ao 1867, ha producido los efectos ms saludables. El Directorio tiene ahora en sus manos, virtud de esa reforma, la llave de la Tesorera General y puede en consecuencia aumentar disminuir los gastos como estime conveniente, segn las necesidades de las Compaas y segn los recursos disponibles. En el antiguo rgimen, las Compaas estaban autorizadas para invertir en gastos indispensables las sumas necesarias, sin limitacin alguna, y el Directorio tena obligacin de pagar esos gastos an cuando careciera de recursos. Aunque ha transcurrido muy escaso tiempo desde el da en que est vigente el nuevo rgimen, se pueden apreciar ya sus resultados prcticos comparando las cifras de lo invertido por el
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Directorio en el sostenimiento de las Compaas en los ltimos aos del antiguo sistema y en los primeros del nuevo. Las asignaciones las doce Compaas ascendieron: En 1895 ......... $ 32,268.90 En 1896 ............ 33,147.20 En 1897 ............33,818.05 En 1898 ............ 31,500.00 En 1899 .............28,080.00 Se v pues que desde la reforma se ha producido un descenso en los gastos, que ha de ir en aumento medida que en las Compaas se arraiguen los hbitos de fiscalizacin y de economa. Todas las dems reformas de que fu objeto el Reglamento General del ao 1867, en los treinta aos siguientes hasta 1898, no tuvieron ni con mucho la importancia que aquella. La mayor parte de ellas se refirieron disposiciones de rden secundario, que no merecen ser mencionadas, salvo la referente a la organizacin de la Comandancia. El Comandante quien corresponde el mando activo del Cuerpo, segn el Reglamento, tiene su cargo inmediato la vigilancia de los cuarteles y del material, y por consiguiente le incumbe adems del deber de exigir que se mantenga el equipo en buen estado, la responsabilidad de las faltas. y defectos en el servicio y especialmente en los incendios. El Reglamento de 1867 dispona que los Secretarios de las Compaas deban servir como Ayudantes del Comandante para comunicar las rdenes que impartiera y para atender las dems necesidades del servicio. El nmero de esos ayudantes fu en aumento medida que se organizaron las nuevas Compaas, y lleg ser excesivo y perjudicial para el servicio.

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Se hizo pues indispensable reformar en esa parte el Reglamento, y en efecto se consigui hacer la reforma sustituyendo esos ayudantes por cuatro Capitanes-Ayudantes elegidos por el Directorio, que hacen por turno el servicio de la Comandancia y toman el mando del Cuerpo por rden de precedencia en ausencia del Comandante y del Vice Comandante. En esa misma reforma se asign especialmente al Vice Comandante el cuidado de la cripta del Cuerpo de Bomberos y del Registro Mortuorio y se adoptaron otras varias medidas conducentes al mejor servicio. El ao 1898 estaba en vijencia todava el Reglamento aprobado el ao 1867, pero las reformas hechas en el largo perodo de treinta aos hacan indispensable la revisin de todas sus disposiciones, no tanto para modificarlas, cuanto para incorporar definitivamente las nuevas disposiciones y establecer la armona entre stas y las antiguas. Igualmente ms sentida era la necesidad de obtener la Personera Jurdica para la institucin. La administracin de sus bienes, la cobranza y recauda cin de las rentas de las casas y almacenes y en una pala bra la gestin de los negocios ya considerables que estn cargo del Directorio, exigan con urgencia la personalidad jurdica tanto tiempo deseada. La falta de ella se haba hecho sentir en repetidas ocasiones. La donacin de un terreno efectuada por el seor Izaga para Cuartel de la 9a. Compaa, no pudo hacerse directamente al Cuerpo de Bomberos porque careciendo de personera jurdica era incapaz de adquirir. El Directorio prest atenta consideracin mbos asuntos, y despus de activa labor someti la aprobacin de las Compaas el proyecto de los Estatutos que deban servir de base para solicitar la Personera y el nuevo Reglamento redactado con sujecin los Estatutos.

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Aceptados los Estatutos y el Reglamcnio por las Compaas, y denitivamente aprobados por el Directorio, se solicit del Presidente de la Repablica el reconocimiento del Cuerpo de Bomberos como Persona Jurdica regida por los Estatutos aceptados, y despus de cumplirse los trmites y formalidades legales, el Presidente de la Repblica expidi con fecha 5 de Setiembre de 1898, el siguiente decreto: Repblica de Chile, Ministerio de Justicia Instruccin Pblica Santiago, 5 de Setiembre de 1898. N 1432. Vistos estos antecedentes; con lo dictaminado por el Fiscal de la Excma. Corte Suprema de justicia y de acuerdo con el Consejo de Estado, decreto: 1 Concdese personalidad jurdica la institucin de nominada Cuerpode Bomberos de Santiago. 2 Aprubanse los estatutos anexos por los cuales dicha asociacin deber regirse. Antese, comunquese, publquese insrtese en el Boletn de las leyes y Decretos de Gobierno, juntamente con los Estatutos aprobados. (Firmado)-Errzuriz.-- Carlos A. Palacios Z. Estos Estatutos que establecen las bases fundamentales de la organizacin del Cuerpo de Bomberos, son los siguientes: ESTATUTOS del CUERPO DE BOMBEROS DE SANTIAGO Art. 1 La asociacin denominada "Cuerpo de Bomberos de Santiago" tiene por objeto protejer las vidas y propiedades contra los riesgos de incendios. Art, 2 Pertenecen ella todos los individuos, nacionales extrangeros, que teniendo lo mnos dieziocho aos, sean aceptados como bomberos. La incorporacin de stos se anotar en un registro especial. Art. 3 Los servicios de los bomberos son enteramente gratuitos.
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Art. 4 El Cuerpo de Bomberos de Santiago se compone de un Directorio y de las Compaas que se estimen necesarias para el servicio. Art. 5 El Directorio del Cuerpo de Bomberos se compone de los oficiales generales y de los directores honorarios y de Compaas. Art. 6 El Cuerpo de Bomberos tendr los siguientes oficiales generales: Un Superintendente, un Vice-Superintendente, un Comandante, un segundo Comandante, un Tesorero General y un Secretario General. Art. 7 Corresponde al Directorio, como encargado de la Direccin del Cuerpo de Bomberos, velar por sus intereses, acordar la formacin y disolucin de Compaas, arbitrar recursos para su sostenimiento y administrar sus bienes y rentas. Art. 8 El Directorio se reunir una vez lo mnos en cada mes. Se formar quorum con la tercera parte de sus miembros activos, debiendo encontrarse presentes tres Directores titulares de Compaas. Los acuerdos se celebrarn por mayora absoluta de los presentes, salvo los casos de excepcin que se expresen en el Reglamento. En los empates ser decisivo el voto del que presida la sesin. Art. 9 Cada Compaa formar su reglamento particular, que deber ser aprobado por el Directorio, elegir un Director y los dems oficiales, tomar parte en la eleccin de los Oficiales Generales, invertir los subsidios que reciba en el aumento, mejoramiento y conservacin de sus bienes, y especialmente de su material, rindiendo cuenta al Directorio. Art. 10. Un Consejo Superior de Disciplina compuesto del Superintendente; del Vice-Superintendente y de los Directores Honorarios y tres Directores de Compaa designados por el Directorio, fallar como jurado todos los asuntos disciplinarios.

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Art. 11 El Superintendente es el jefe superior del Cuerpo pero no tiene mando en el servicio activo. Sus deberes y atribuciones son: representar judicial y extrajudicialmente la Asociacin, convocar al Directorio a reuniones, presidirlas, dirigir sus discusiones, resolver con su voto los empates, convocar las Compaas para la eleccin de Oficiales Generales, hacer cumplir los acuerdos del Directorio, y velar en general por los intereses de la institucin. Art. 12 El Vice-Superintendente subroga al Superintendente con sus mismos deberes y atribuciones. Art. 13 Los Comandantes tienen el mando activo del Cuerpo y disponen de su personal para los fines que constituyen el objeto de la Asociacin. Les corresponde vigilar los cuarteles, cuidar de la conservacin del material y mantener la disciplina; Art. 14 Al Tesorero General corresponde recaudar las rentas, hacer los pagos inversiones en conformidad los acuerdos del Directorio, llevar la contabilidad y rendir cuenta al Directorio. Art. 15 Corresponde al Secretario General autorizar la firma del Superintendente, redactar la correspondencia hacer las actas de las sesiones del Directorio y cuidar del archivo. Art. 16. La eleccin de los Oficiales Generales, salvo la del Tesorero General, se har el 8 de Diciembre de cada ao por mayora de votos de las Compaas. La eleccin no practicada ese dia es nula, El escrutinio ser hecho por el Directorio entre el 15 y el 20 de Diciembre y se proclamar los que tengan mayora absoluta relativa de votos. Si ninguno tuviere mayora relativa se proclamar al que sea favorecido por la suerte de entre los que tengan igual nmero de votos entre las fracciones mayores. La falta de una ms actas de las elecciones practicadas por las Compaas no impide ni invalida el escrutinio. Art. 17 El Tesorero General ser elegido por el Directorio, en conformidad las disposiciones del Reglamento General;

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Art. 18. Las funciones de los Oficiales Generales y de Compaa expiran el 31 de Diciembre de cada ao. Art. 19. Un Reglamento General acordado por la mayora de las Compaas determinar lo conveniente la organizacin del Cuerpo de Bomberos y sus servicios. Art. 20. Para reformar estos estatutos se requiere el acuerdo de los dos tercios de las Compaas de que conste el Cuerpo.

Los Estatutos y el Reglamento complementario de ellos estn en vigor desde el dia 1 de Diciembre de 1998, y hasta la fecha no han ofrecido en la prctica ninguna dificultad. Merece llamarse la atencin al Consejo Superior de Disciplina establecido por vez primera en el Reglamento General. En todas las compaas ha existido siempre una Junta llamada de Disciplina, a la cual corresponde el juzgamiento de las faltas de sus miembros. El Directorio que es el encargado de velar por los intereses generales del Cuerpo deba conocer bajo el rgimen del antiguo Reglamento, de los asuntos disciplinarios que comprometan esos intereses generales. Pero ninguna disposicin expresa le atribua esa facultad, y adems siendo el Directorio una institucin de rden administrativo no pareca propio reconocerle facultades judiciales. Se cre, pues, en el nuevo Reglamento el Consejo Superior de Disciplina para egercer las facultades disciplinarias que corresponden al Directorio. Se compone del Superintendente, del Vice-Superintendente y de dos Directores Honorarios y tres Directores titulares elegidos por el Directorio en el mes de Enero de cada ao.

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Le corresponde el juzgamento de los asuntos disciplinarios que afecten los intereses generales del Cuerpo y de las faltas de los miembros del Directorio y de los Capitanes-Ayudantes, y sus fallos son inapelables. Creemos que con el establecimiento de ese Tribunal Superior, constitudo de una manera que d las ms slidas garantas, se evitarn sucesos que desgraciadamente han ocurrido alguna vez, y ser imposible que un bombero comprometa con sus actos el prestigio y el buen nombre de la asociacin. **** De la rpida resea que hemos hecho de las modificaciones introducidas en la primitiva organizacin del Cuerpo de Bomberos, aparece que en la asociacin ha dominado un espritu conservador muy acentuado, debido especialmente la sabidura con que los fundadores hicieron el primer Reglamento, cuyos preceptos en su mayor parte se conservan intactos. Las reformas que se han hecho en el transcurso de treinta y tantos aos, han sido impuestas por necesidades que los fundadores no pudieron prever. Las disposiciones reformadas fueron convenientes y muy atinadas en su poca, pero el tiempo que todo lo transforma, las nuevas costumbres y el desarrollo mismo de la asociacin, creando nuevas necesidades, hicieron indispensables unas cuantas modificaciones, siendo la ms sustancial, segn lo dijimos, la referente las finanzas y contabilidad. La fundacin del Cuerpo se hizo en una poca en que el pais se ocupaba preferentemente todava de su propia organizacin interna, y cuando por consiguiente el progreso social y poltico no haba tomado el vuelo que emprendi muchos aos despus. La nacin convaleca el ao 1863 de las revueltas intestinas que tan fuertemente la haban sacudido, y consolidaba los cimientos que fundaron con tantos sacrificios y costa de tanta sangre, los
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viejos estadistas cuya grande obra es hoy admirada pero no imitada. Gravada la nacin con las cargas impuestas por la guerra de la Independencia y por las revoluciones que la siguieron, y teniendo rentas escassimas, el Gobierno daba paternal ejemplo de modestia y de economa, que egerca influencia decisiva en los hbitos sociales, en todas sus manifestaciones. La sobriedad era entonces el distintivo caracterstico de los Poderes Pblicos y de la sociedad entera. A la sombra de ella creci el Cuerpo de Bomberos, manteniendo en toda su integridad las tradiciones que implantaron los fundadores, hasta que empujado por la corriente irresistible de tantos y tan importantes acontecimientos que cambiaron radicalmente la fisonoma del pas en unos cuantos aos, hubo de amoldarse a las nuevas costumbres y de someterse las necesidades nuevas. Resultado de esas costumbres y de esas necesidades son las reformas del Reglamento del ao 1867.

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CAPITULO VII FINANZAS

El Cuerpo de Bomberos desde su nacimiento ha tenido que mendigar los recursos para la subsistencia. Naci pobre y ha vivido en eterna y solemne pobreza. Esa condicin ha contribuido no poco, hay que confesarlo, mantener la virilidad y energa que caracterizan todos los actos de la asociacin, desarrollar la iniciativa de sus miembros y vincularlos ms fuertemente ella, robusteciendo los afectos que inspiran las propias obras, anlogos los que la naturaleza ha inculcado en el corazn de los padres respecto los hijos.

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Los caracteres se forjan como el hierro, golpes; el temple de aquellos y el de este se mide por la resistencia que pueden soportar. El hombre habituado desde la cuna a realizar todos sus deseos y aspiraciones; ver satisfechas sin esfuerzo alguno sus necesidades y hasta sus caprichos y cuya vida se ha deslizado suavemente, sin tropiezos, en el plano inclinado que principia en la cuna y termina en la tumba, es como un barco que no ha surcado los mares, que no ha soportado las tormentas y tempestades y cuyas condiciones marineras son por tanto desconocidas; es como una planta que habiendo vivido siempre en invernaderos, se ignora si podr resistir la intemperie los rigores del invierno. Es la pobreza el crisol humano en que se hace el apartado del rico metal; es el yunque en que se forjan los caracteres de acero que se quiebran antes que doblegarse; es la fragua en que se templan las facultades del hombre, dndoles energa que se traduce en iniciativa y en constancia; es el aguijn de la necesidad que, obligando al individuo al trabajo, domina sus pasiones, suaviza sus asperezas y lo hace dueo de su voluntad. El hombre que tiene dominio sobre si mismo, que sabe gobernar su voluntad y dominar sus pasiones, lo que solo puede adquirirse por medio del trabajo rudo y constante, en las batallas libradas contra la pobreza, es un piloto experto que podr desafiar sin.peligros las tormentas humanas. La pobreza ha sido el eterno enemigo del cuerpo de Bomberos. Naci luchando con ella y ha vivido con el arma al brazo defendindose de la miseria que era la muerte inevitable, y mirando el porvenir con ojo vigilante para impedir las sorpresas de la bancarrota. En esa batalla permanente aprendieron los bomberos el arte de improvisar recursos en cada ocasin crtica, y la ciencia de mendigar con xito y sin hacerse odioso.

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Mas discurre un hambriento que cien letrados, dice el proverbio, y el Cuerpo de Bomberos presenta el testimonio mas elocuente de su exactitud. Ha vivido cerca de cuarenta aos sin recursos propios, sin ninguna renta fija, sin contar con nada seguro. Al principio de cada ao ha tenido siempre la vista el presupuesto de gastos, sin que jams haya podido formar presupuesto de entradas; y sin embargo, nunca le han faltado los recursos para satisfacer sus ms elementales necesidades y para desafiar el porvenir, desenterrando el dinero y encontrndolo en lugares donde se crea imposible hallarlo. Ha soportado las crisis ms tremendas, ha tenido momentos de inquietante angustia, ha estado punto de caer en las garras de la miseria, ha solido estar al borde de la bancarrota, y no obstante, ha salido vencedor en todos esos conflictos, poniendo en juego las artes misteriosas que solamente los bomberos saben emplear. Suscriciones entre ellos mismos, y entre sus amigos; llamados al comercio, y las personas pudientes; colectas pblicas; bazares y sorteos; conciertos y espectculos pblicos, etc., etc., todas las vetas susceptibles de explotacin, an aquellas mas mezquinas ingratas, han dado al Cuerpo de Bomberos los dineros que ninguna otra asociacin ha podido conseguir. La estadstica financiera del Cuerpo de Bomberos es abundante en lecciones las ms interesantes, y en ejemplos que con estricta verdad pueden calificarse de prodigiosos. El ao 1863 en que se Organiz la institucin, bajo las impresiones primeras de la horrorosa catstrofe del templo de la Compaa, el Congreso vot la suma de $ 18,000 para la adquisicin de material y para la instalacin del Cuerpo. La nacin era entonces pobrsima; y tanto que las arcas fiscales no pudieron entregar de una sola vez aquella suma que hoy es miserable.

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El vecindario de Santiago, conmovido por aquella monstruosa tragedia y penetrado de la necesidad absoluta de un Cuerpo de Bomberos, esto es, en la situacin ms escepcionalmente favorable para ayudar satisfacer tan premiosa necesidad, contribuy tambin con sus ddivas pero en forma tan modesta que ahora parece increble. El Comercio y toda la poblacin apenas erogaron $ 2,650.30 hasta el 31 de Diciembre de 1864. De esa cantidad corresponden $500 un semestre de la subvencin anual de $ 1,000 que la compaa de seguros "La Unin Chilena" asign al Cuerpo de Bomberos, otros $ 500 donados por los seores Urmeneta Eastman y $ 250 por don Gregorio Ossa y Cerda. Las ddivas restantes de la ciudad no alcanzaron pues $ 1,500 El total de que pudo disponer el Cuerpo de Bomberos para su organizacin en todo el ao 1864 alcanz $ 25,780.43 de los cuales invirti en el mismo ao $ 23,932.75 en la forma siguiente: Gasto de instalacin, y mantenimiento de las siete compaas . $ 8,989.66 Compra de un tren de hachas y escaleras fabricado en Valparaso ................................................................................ . 1,704.00 Remesas Estados Unidos de Norte Amrica cuenta del precio de una bomba vapor y otra de palanca ...................8,172.57 Compostura de las dos bombas del Cuerpo de Zapadores. ............... 1,105.27 Compra de mangueras .............................................. 2,721.07 Gastos generales ........................................................1,240.18 Total............................................ $ 23,932.75 En los primeros cinco aos las entradas y los gastos estuvieron nivelados mejor dicho los gastos fueron subordinados las entradas. El promedio de las entradas y gastos en ese peodo no alcanz $ 10,000 por ao. Pero los grandes incendios que destruyeron valiosas propiedades, entre otros el de los almacenes de los seores Brieba en la calle
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del Puente el ao 1868, los que consumieron en 1869 el Portal de Sierra Bella, el Club de la Unin situado entonces en el local que hoy ocupa el Club de Setiembre, el Hotel Ingls en la calle del Estado, y la Imprenta de EL FERROCARRIL, el del Teatro Municipal en 1870 y otros siniestros, revelaron la deficiencia de los elementos que posea el Cuerpo de Bomberos, y se impuso la necesidad de adquirir bombas ms poderosas, mayor cantidad de mangueras y los dems tiles indispensables. Todas esas necesidades fueron satisfechas inmediatamente, pesar de que las entradas ordinarias no aumentaban, y de que el pblico permaneca todava indiferente, no queriendo no sabiendo apreciar la importancia de los ser vicios que le prestaba el Cuerpo de Bomberos. Esa indolencia fu combatida y extirpada por el fuego mismo. Las grandes hogueras despertaron los sentimientos de gratitud al Cuerpo de Bomberos, que se tradujeron en erogaciones cuantiosas. El ao 1869 fu excepcional por los oportunos auxilios que recibi de los propietarios cuyos bienes fueron salvados de las llamas. Los seores Domingo Matte y Carlos Mac-Clure dueos del Pasage Blnes (hoy Pasage Matte) que tan amenazado estuvo por el incendio del Portal de Sierra Bella (hoy Portal Fernndez Concha) obsequiaron $ 5,000. Don Manuel Jos Balmaceda, propietario del edificio del hotel Ingls, erog $ 1,500; el Banco Nacional de Chile $ 1,000; don Enrique Cood y doa Antonia Garcia de Vijil $ 500 cada uno. Las erogaciones del pblico en ese ao alcanzaron la suma entonces asombrosa de ms de $ 12,000, con las que se form un total de entradas ascendente a $ 18,871.59 que permiti hacer algunas construcciones en el Cuartel General para instalar a las Compaas que todava carecan de cuarteles y para adquirir elementos de servicio.
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En los diez primeros aos la asociacin vivi modestamente, con escassimos recursos. En todo ese perodo, hasta el 31 de Diciembre de 1873 haba invertido el Directorio en la instalacin del Cuerpo, en la compra de material, construccin de edificios y mantenimiento de las compaas, un total de $ 131,072.30 sea un promedio anual de $ 13,107.23. Siendo siete las compaas existentes, corresponde a razn de $ 1,872.46 por cada una. Si se tiene presente que en esas cifras estn comprendidas sumas considerables que exceden con mucho de 50,000 invertidas en instalacin de Compaas, en edificios, en compra de materiales y en otras necesidades que no son ordinarias, se puede asegurar que en los diez primeros aos no se gast mas de $ 1,000 anuales por compaa en el sostenimiento del Cuerpo. En 1873 se fund la 5a Compaa de Bomberos con dineros recogidos por sus mismos voluntarios, sin pedir al Directorio un solo centavo. El cuartel, el material y todos los tiles de la nueva compaa importaron mas menos $ 12,000 que fueron colectados por los fundadores de ella. Pero su mantenimiento impuso un aumento de los gastos del Directorio, aunque no de consideracin. En el segundo decenio, desde el 1 de Enero de 1874 hasta el 31 de Diciembre de 1883, invirti el Directorio el total de $ 147,348.50, esto es, como $ 16,000 mas que en el primero, a pesar de haber razones poderossimas para que el gasto fuera muy superior. En efecto, adems de haberse aumentado el nmero de las compaas, en ese perodo sobrevino la crisis econmica y en seguida la guerra con el Per y Bolivia y la emisin de papel

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moneda, cuyas consecuencias produjeron tantas perturbaciones en el comercio. La depreciacin de la moneda fiduciaria recarg considerablemente el valor de las mercaderas y en especial el de las importadas, haciendo naturalmente mucho mas onerosa la satisfaccin de las necesidades de los consumidores. Esos factores afectaron especialmente a los comerciantes, algunos de los cuales en la imposibilidad de liquidar honradamente, recurrieron arbitrios criminales., siendo el mas frecuentemente practicado el de los incendios, causa sin duda de que era el mas espedito. Todas las circunstancias eran enteramente desfavorables para el Cuerpo de Bomberos; todas ellas le impusieron recargo de trabajo y recargo de gastos. Y entretanto las entradas no aumentaban ni podan aumentar porque esas mismas causas, que llevaban la pobreza todas partes, limitaban naturalmente la largueza la generosidad. En ese decenio, el Cuerpo de Bomberos no acudi jamas al pblico, como ha solido hacerlo, solicitando ayuda en las situaciones crticas. Venciendo dificultades, haciendo economas, pudo equilibrar los gastos con las entradas ordinarias, pero quedando amenazado el 31 de Diciembre de 1883, por un dficit en perspectiva. En esa fecha solo haba en Caja $ 326.94 y quedaban cuentas pendientes por construcciones y por compra de material, cuyo pago deba hacerse necesariamente en el curso del ao 1884. El total de las sumas gastadas por el Directorio en el segundo decenio, desde el 1 de Enero de 1874 hasta el 31 de Diciembre de 1883, ascendente $ 147,348.50 representa un promedio por ao de 14,734.85 invertidos en el mantenimiento de las ocho

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compaas de que constaba el Cuerpo, sea la suma de $ 1,841.85 por cada compaa. El promedio en el decenio anterior, segn lo dijimos, fu de $ 1,872.46 por cada compaa, esto es, superior en unos cuantos pesos al del segundo decenio. Esas cifras revelan demasiado elocuentemente la estricta severidad y la economa mas escrupulosa en la administracin de los dineros de la asociacin. Con menos de $ 14,000 por ao la capital de la Repblica haba tenido su disposicin, durante veinte aos, un Cuerpo de Bomberos que contaba mas menos con 800 hombres y con un material abundante y de primera clase. Si fuera posible la comparacin de las cifras de gastos con el valor de los edificios y mercaderas libradas del fuego por el Cuerpo de Bomberos, se llegara necesariamente conclusiones sorprendentes. Pero son inoficiosas todas las observaciones tendentes manifestar la exigidad de los gastos que el servicio contra incendios demanda en la capital de la Repblica. La cifra de $ 14,000 anuales invertida hasta 1883, permite asegurar que ninguna ciudad del mundo que tenga un poblacin como Santiago, cuenta con un servicio mas barato ni con un personal mejor preparado para prestar los auxilios que se le exijan en los das crticos calamitosos que estn expuestas todas las aglomeraciones humanas. En el ao 1884 principi para el Cuerpo de Bomberos una nueva vida. Los incendios hasta entonces haban sido acontecimientos extraordinarios, que ocurran de vez en cuando. Solan tomar algunas proporciones considerables, por defectos de las construcciones, hechas en su mayor parte de materiales

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combustibles y sin las precauciones necesarias para impedir la propagacin del fuego, pero en su mayor parte los siniestros no eran de origen sospechoso. El desarrollo del comercio, las grandes expeculaciones que se hacan sin capitales suficientes, los contrastes que ellas producan, la lenidad de los Tribunales de justicia en la aplicacin de las leyes penales que imponan los comerciantes la obligacin de probar que el incendio de sus establecimientos les causaba perjuicios, y muchas otras causas, estimularon y fomentaron la mana de las liquidaciones por medio del fuego, y llegaron producirse los incendios con frecuencia alarmante. Los bomberos fueron los primeros afectados por esa plaga. Su trabajo fu recargado enormemente, as como los gastos indispensables para el mantenimiento del material. Los deterioros inevitables de las bombas y carros en las largas marchas por pavimentos detestables; el mismo deterioro de las mangueras y tiles producido por el frecuente uso de ellos, el mayor consumo de combustible, etc., etc., exigieron gastos de mayor consideracin, que llegaron en algunos aos al doble ms de las cantidades invertidas en los aos anteriores. Fu menester aumentar el material y crear nuevas Compaas; mejorar el sistema de avisos para que las alarmas de incendio se dieran con la oportunidad indispensable y hacer otras reformas que exigan nuevos gastos. Entretanto, el papel moneda se depreciaba ms y ms, subiendo en la misma proporcin el precio de todos los artculos y especialmente de los importados. Todos esos factores unidos produjeron en el Cuerpo de Bomberos una situacin difcil, que fu agravndose de dia en dia hasta que tom las proporciones de una gran crisis.

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El Cuerpo de Bomberos no poda limitar sus gastos las entradas. Tena el deber imperioso de atender las necesidades de la poblacin y de hacer cuanto fuera necesario para cumplir la misin que sobre l pesaba. No tena el derecho de declararse impotente ni en bancarrota, ni le era dado siquiera pensar en esos recursos extremos y tan contrarios su programa y al honor de la Asociacin. El Cuerpo de Bomberos afront con energa la situacin y emprendi lucha desesperada contra el fuego y contra la pobreza la vez, multiplicando sus esfuerzos y gastando energa y actividad increbles. Algunas cifras que apuntaremos en seguida permitirn comprender las dificultades y conflictos financieros que hubo de vencer el Cuerpo de Bomberos. En el ao 1883, el ltimo del segundo decenio que antes estudiamos, ascendieron las entradas $ 20,435.18 y los gastos $ 26,839.95. Se consumieron entonces las reservas y se present el espectro del dficit. Acudi el Cuerpo de Bomberos al pblico en demanda de socorro. Nombr comisiones para que recogieran limosnas, y obtuvo por medio de ese recurso una entrada extraordinaria de cerca de $ 12,000, que permiti ahuyentar la amenaza del dficit, aunque temporalmente. Los gastos hasta el ao 1891 fluctuaron entre $ 20,000 y $ 28,000 pero como las entradas no aumentaban en la misma proporcin se produjo inmediatamente el desequilibrio y se lleg inevitablemente al dficit que ascendi el 31 de Diciembre de 1888 $ 342.45, y lleg en su crecimiento hasta $ 5,722.71 con que se cerr el Balance del ao 1890

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En el ao siguiente, despus de la terminacin de la guerra civil y raz de los servicios extraordinarios que entonces prest el Cuerpo de Bomberos la ciudad, hizo este un llamamiento al pblico que fu acojido con largueza sin ejemplo. En ese ao triste, la poblacin haba presenciado horrorizada los estragos que hizo el fuego, durante el periodo en que se prohibi llamar los bomberos a la defensa de la propiedad, y se pudo apreciar por consiguiente la verdadera importancia de los servicios de la institucin, y la necesidad de ir en su socorro y de auxiliarla con jenerosidad. En ese ao las erogaciones del vecindario ascendieron $ 19,808.08. Se pudo saldar con ellas el dficit y terminar el servicio con un sobrante de $ 6,424.07 para el ao 1892. Pero el equilibrio fu de corta duracin. Las exijencias del servicio evaporaron el sobrante y lo convirtieron, al cabo de unos cuantos meses, en dficit de consideracin. La tea incendiaria que en 1891caus tan grandes estragos, continu su obra de destruccin en los aos siguientes. La ciudad pareca condenada desaparecer por la accin del fuego que formaba aqu y all, en los barrios ms centrales y en todas partes, grandes hogueras que consuman cuantiosos capitales en edificios y mercaderas. Los bomberos no alcanzaban reponerse de sus fatigas ni recobrar sus fuerzas gastadas en una jornada, cuando de nuevo eran llamados defender otras propiedades atacadas por el fuego siniestro. El barrio comercial estaba sembrado de escombros; a cada paso se encontraba un hacinamiento de ruinas humeantes y ennegrecidas que haban sido testigos de la enerja infatigable pero impotente de los bomberos.

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Fu menester improvisar recursos y elementos para contener la ola destructora y la zozobra de los habitantes; fu menester levantarse la altura necesaria para dominar el crimen y sus consecuencias; fu indispensable manifestar que el Cuerpo de Bomberos era invencible. Y en efecto, el Cuerpo de Bomberos despleg y revel tanta audacia como los incendiarios, y haciendo esfuerzos supremos, sin preocuparse de si tendra n recursos, form dos nuevas compaas el ao 1892, y otras dos ms poco tiempo despus, y dot las cuatro de todos los elementos necesarios para su objeto. Hemos dado cuenta en otro lugar de todas las medidas adoptadas por el Cuerpo de Bomberos en ese perodo siniestro, con el objeto de contener la obra destructora del fuego desbordado. Aqu nos limitaremos apuntar algunas cifras nicamente: en combustible para las bombas vapor, se invirtieron $ 1,476.50 en el ao 1892 y $ 2,987.65 en 1893. Los gastos hechos por el Directorio en el primero de esos aos llegaron $ 42,627.44, en 1893 $ 40,770.49 y en el ao 1894 a $ 43,644.12, sin comprender en los dos ltimos aos el servicio de la deuda la Caja Hipotecaria. Entretanto, las entradas no aumentaban en la misma proporcin que los gastos. El vecindario, a pesar de que acababa de implorarse su caridad, fu de nuevo llamado en auxilio del Cuerpo de Bomberos, pero sus ddivas fueron insuficientes para salvar el conflicto. El ao 1892 termin con un dficit de $ 13,384.85 en la Caja de la Institucin, que subi $ 20,488.29 en el ao siguiente, $ 30,291.81 en 1894, $ 69,383.74 en 1895, y al mximum de $ 103,667.67 en 1896. La creciente progresiva y rpida del dficit, semejante la de la bola de nieve, principi pesar demasiado sobre los cimientos del

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Cuerpo de Bomberos que haban soportado hasta entonces las pruebas mas duras. Vino complicar mas an la situacin un nuevo factor enteramente imprevisto, que se present en el periodo mas agudo. Fu la baja de los arriendos de las propiedades races, que de improviso dej al Cuerpo de Bomberos en la imposibilidad de hacer con las rentas del edificio el servicio de la deuda hipotecaria. Ese dficit que hubo de ser suplido con las entradas generales, agrav el conflicto hacindolo parecer insoluble. El desaliento y la decepcin cundan en el espritu de los bomberos y crecan en la misma proporcin que deuda, Era absolutamente imposible ya, que la generosidad del vecindario bastara para saldar el dficit, cuyos solos intereses representaban una cifra mayor que el total de las entradas con que en los primeros tiempos se cubran todos los gastos del Cuerpo de Bomberos. Fu menester echar mano de los recunsos mas extremos y preocuparse adems del acrecentamiento de las entradas anuales, a fin de salvar del naufragio que pareca inevitable, y del cual no era posible que salvara el Cuerpo de Bomberos con sus propios elementos. Necesitaba por vez primera, poderoso auxilio extrao; era un barco merced de las olas, que no poda evitar el escollo de la bancarrota sin ayuda poderosa inmediata, sin el socorro de un poder mas fuerte prestado con generosidad y sin tardanza. Y como si todas esas calamidades no fueran suficientes, la adversidad que entonces se enzaaba contra el Cuerpo de Bomberos, le asest el mas tremendo de los golpes por medio de la mano de un Tesorero infiel, que vctima sin duda de incalificable ofuscamiento, y olvidando su propia honra y la de la inmaculada asociacin que le haba discernido el honor muy alto de hacerle depositario de su confianza tuvo la audacia de sustraer
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del Banco, por medio de manejos fraudulentos, mas de $ 20,000 para invertirlos en cancelar sus compromisos personales. Si bien es cierto, que el Cuerpo de Bomberos recobr los dineros sustrados, llevados la caja de la asociacin por manos generosas que acudieron en ayuda del desgraciado, no por eso nos creemos dispensados del deber impuesto por la fidelidad, de mencionar el mayor de los contrastes que ha sufrido el Cuerpo de Bomberos, y el nico ciertamente que con razn hizo sonrojarse de vergenza sus miembros. La acrisolada honradez en la administracin de los fondos, la escrupulosa y tradicional severidad de los Tesoreros del Cuerpo de Bomberos, fu empaada en un momento de loco aturdimiento, pero felizmente sin producir las consecuencias que habran sido inevitables en cualquiera otra institucin que no pudiera hacer la ostentacin de antecedentes tan honrosos como los del Cuerpo de Bomberos en la administracin de sus intereses. Creemos no equivocarnos afirmando que aquella desgracia que tantas amargas inquietudes produjo, solo sirvi para hacer mas resaltantes la probidad y el celo de los antecesores y sucesores de la vctima de culpable olvido del deber. Volvamos la primera poca del periodo que venimos estudiando. El ao 1891, dijimos, qued un sobrante merced las erogaciones del pblico que excedieron de $ 19,000. Las entradas en ese ao ascendieron cerca $ 36,000, de los cuales solo $ 10,500 salieron de las arcas del Estado y de la Municipalidad. La subvencin ordinaria asignada por el Fisco hasta entonces era de $ 6,000 anuales y de $ 3,000 la de la Municipalidad. En los primeros aos mbas subvenciones eran inferiores, pero se haba conseguido el aumento de ellas.

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Esas subvenciones eran las nicas entradas verdaderamente fijas y haban permanecido inalterables en los ltimos aos pesar de que los gastos del Cuerpo eran cuatro veces mayores. Sin embargo, no se haba credo prudente hasta entonces reclamar el aumento de esas subvencione, porque en el Cuerpo de Bomberos ha dominado siempre el criterio de que su organizacin se resentira desde que contara con recurso abundantes v de fcil obtencin. Se ha credo que el resorte mas poderoso de su slida organizacin es la pobreza, la necesidad de luchar para ganar la subsistencia, esa necesidad que mantiene y robustece la unin indispensable para el logro del propsito Se ha mirado con recelo, como un peligro para la autonoma de la institucin, el auxilio manos llenas con los dineros pblicos. Se ha preferido mendigarlos del vecindario y conseguirlos por medio del esfuerzo personal de sus miembros, antes que recurrir la liberalidad de las autoridades. Esa regla de conducta, extraa aparentemente, corresponde la ndole de la Asociacin. El auxilio abundante y fcil enervara sin duda los vigores y energas de los bomberos, que se manifiestan especialmente en los perodos de crisis; traera la relajacin de los vnculos que desarrolla la unin fomentada por la necesidad comn; matara las aspiraciones que engendra la imposibilidad de convertir los deseos en realidades y los sentimientos de paternidad, por decirlo as, que inspiran las obras que son resultado del esfuerzo individual. Para juzgar la exactitud de estas observaciones, basta recordar que la adquisicin de los elementos ms valiosos del Cuerpo de Bomberos, todas las bombas vapor y los carros ms costosos, han sido adquiridos mediante la iniciativa de los mismos

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voluntarios de las respectivas Compaas, y por medio de colectas y suscriciones promovidas entre ellos y sus amigos. Jams en los ltimos treinta aos el Directorio ha tenido necesidad de pagar el valor de esos costosos elementos. Mucho antes que ellos queden inutilizados para el servicio, ha surgido en las Compaas el proyecto de reemplazarlos por otros ms perfeccionados, y cuando la colecta de fondos est adelantada, se ocurre al Directorio en demanda de la autorizacin necesaria para vender el material viejo, y algunas veces en solicitud de auxilio pecuniario para enterar el precio de las nuevas mquinas. Puede asegurarse que el Directorio no ha contribuido ni con la cuarta parte del costo de todo el valioso material que posee actualmente el Cuerpo de Bomberos. Todo, absolutamente todo, se debe la iniciativa y los esfuerzos del personal de cada Compaa. Esa iniciativa y esos esfuerzos que son precisamente las bases del entusiasmo con que rivalizan entre si los bomberos, desapareceran el mismo dia en que la caja del Cuerpo estuviera repleta. Pero el estado de cosas producido en el ao 1892 y siguientes, la formacin de nuevas Compaas, la compra de material para reponer el que se destrua en los diarios incendios, el aumento extraordinario de los gastos en que se traducan todas aquellas medidas, mientras las entradas permanecan inalterables, impuso al Directorio el deber su premo de procurarse fuentes de recursos para el presente y para el porvenir, y de reunir cuanto ntes los dineros necesarios para saldar, reducir por lo menos, el dficit ya cuantioso, que creca con asombrosa rapidz, amenazando sin duda la existencia misma de la Institucin. Las representaciones elevadas las autoridades, dndoles conocer la situacin angustiosa de la Asociacin y sus causas, encontraron benvola acogida, y merced al favor que que el Congreso, el Gobierno y la Municipalidad dspensaron al Cuerpo de Bomberos, asignndole en los aos 1897 y siguientes,
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subvenciones extraordinarias, se evit la bancarrota que ya parecia inevitable. El vecindario de la capital atendi generosamente tambin al llamamiento que se le hizo para acudir en socorro de la Institucin consagrada su servicio, y pesar de la pobreza reinante entonces, que no permita cifrar muchas espectativas, se obtuvieron resultados increbles, La colecta hecha el ao 1899, entre los vecinos de la capital, que produjo la cantidad de $ 30,089.50, revel al Cuerpo de Bomberos que segua mereciendo la confianza y las simpatas de la ciudad, y que carecan de fundamento la timidz y recelos con que implor el socorro del vecindario, causa de la crisis tan aguda que afliga en esa poca casi sin excepcin, todos los capitalistas. Ninguna otra Asociacin habra podido obtener, seguramente, el brillante resultado que consigui el Cuerpo de Bomberos de su llamamiento al pblico. El mismo Cuerpo de Bomberos jams haba recibido una erogacin tan cuantiosa de ese pblico, ni an en los mejores dias de la prosperidad. Al mismo tiempo que se adoptaban medidas como las indicadas para salvar el dficit que ahogaba al Cuerpo de Bomberos, el Directorio se preocupaba tambin del porvenir.. El presuesto de gastos ordinarios, tan recargado por las exigencias del servicio, haba de dejar anualmente un dficit de consideracin si no se creaban nuevas fuentes de recursos. No era posible que cada ao acudiera el Cuerpo de Bomberos al vecindario en demanda de auxilio. Tampoco era posible esperar que anualmente se consultaran en los presupuestos de la nacin sumas considerables para un servicio local, como es el que hace el Cuerpo de Bomberos.

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Era menester que la misma poblacin, que los propietarios ms directamente beneficiados por esos servicios, contribuyeran pagar una parte siquiera de los gastos. Crey el Directorio que la forma ms expedita y ms prctica para conseguir ese resultado, era el establecimiento de un impuesto que pagaran las Compaas de Seguros, en proporcin al monto de las primas de los seguros hecbos en esta misma capital. No tenemos para qu averiguar aqu quines son los ms beneficiados por el servicio de los bomberos, si los asegurados los aseguradores. Tratndose de un servicio local tan indispensable como el de la policia de seguridad, debe ser costeado por todo el vecindario, aunque la mayor parte de los habitantes no sean individualmente afectados por el fuego, aunque algunos hayan tomado las precauciones ms eficaces para prevenir los perjuicios de un siniestro. Desconocer esa obligacin, sera lo mismo que negarse pagar impuestos para el sostenimiento de la polica de seguridad, pretesto de no necesitarla por tener armas de fuego para defenderse de los criminales. Y siendo indiscutible que las contribuciones exigidas las Compaas de Seguros recaen necesariamente en los asegurados, crey el Directorio del Cuerpo de Bomberos que el establecimiento de una contribucin sobre las Compaas de Seguros era el recurso ms equitativo y ms espedito para asegurarse una fuente de entradas, y se dirigi al Supremo Gobierno en Setiembre del ao 1895 proponindole que recabara del Congreso la aprobacin de un proyecto de Ley que redact el mismo Directorio en los trminos siguientes: Art. 1 Toda Compaa de Seguros contra incendios establecida que efecte seguros en Santiago estar sugeta al pago de una patente municipal con arreglo a la presente ley.

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Art. 2 Las patentes servirn por un ao, se pagarn por semestres anticipados, y su valor se fijar para las diferentes Compaas de Seguros contra incendios, con arreglo su categoria basado en el total de primas percibidas por seguros de Santiago en el ao anterior al pago de la patente. Art. 3 habr seis categoras de patentes con arreglo al cuadro siguiente:
Categora 1a. 2a. 3a. 4a. 5a. 6a. Total de primas en un ao que corresponde a cada categora $ 150,000 mas de 100,000 149,999,99 de 50,000 99,999.99 de 30,000 49,999.99 de 15,000 29,999.99 de 14,999.99 menos valor de la patente $ 2,000 $ 1,500 $ 1,000 $ 800 $ 450 $ 300 pago semestral $ 1,000 $ 750 $ 500 $ 400 $ 225 $ 150

Para la estimacin de las primas percibidas se deducir del total de aquellas el valor de los reseguros pagados. Art. 4 La matrcula de las Compaas de Seguros contra incendios se formar anualmente en la segunda quincena de Noviembre, por una comisin compuesta del Intendente de la Provincia, del Primer Alcalde de la Municipalidad de Santiago y del Superintendente del Cuerpo de Bomberos de Santiago, con arreglo .la clasificacin establecida en el articulo 3 Esta matrcula se publicar en un peridico del departamento durante tres das de la misma quincena. Art. 5 La comisin matriculadora clasificar las nuevas Compaas que se instalen efecten seguros contra incendios en Santiago en el curso del ao y determinar el semestre semestres que debe cubrir. Art. 6 Las Compaas de Seguros contra incendios que no se conformaren con la clasificacin que se les hubiere atribudo podrn reclamar desde el 1 al 15 de Diciembre inclusive ante el Juzgado de Hacienda y Comercio. La tramitacin y fallo se ajustar lo dispuesto en la ley de 22 de Diciembre de 1866, debiendo pronunciarse sentencia antes del 1 de Enero. Igual
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reclamo podr hacerse en los casos del artculo 5 hasta 15 dias despus de la clasificacin, reclamo que debe quedar fallado ntes de 15 dias despus de interpuesto. 4rt. 7 El valor de la patente deber enterarse en la Tesorera Municipal de Santiago del 1 al 15 de Enero y del 1 al 15 de Julio de cada ao y responder por su pago la respectiva Compaa, su agente las personas que hayan percibido las primas. En caso de mora se abonar el inters penal de dos por ciento mensual y se clausurar la oficina de la Compaia del agente que no hubiese pagado su respectiva patente. El cobro de esta patente se ajustar en los casos de mora las disposicons que rijen el de la contribucin de haberes muebles inmuebles, y se concede accin pblica contra las personas responsables de su pago. Art. 8 El producido de esta contribucin se destinar exclusivamente al mantenimiento y servicio del Cuerpo de Bomberos de Santiago y ser entregada por la Tesorera Municipal al Directorio del Cuerpo de Bomberos de Santiago. Art. 9 Las Compaas de Seguros contra Incendios que tengan fijen domicilio en Santiago quedan exentas del pago de otras contribuciones fiscales municipales que las afecten. Art. 10. Esta ley comenzar regir desde su publicacin en el Diario Oficial. El Supremo Gobierno atendi la solicitud del Cuerpo de Bomberos y remiti ese proyecto de ley el mismo ano 1895 al Soberano Congreso para su despacho. Han transcurrido cinco aos y la Cmara de Diputados en cuya mesa se encuentra el proyecto, no ha podido disponer de unos cuantos minutos para destinarlos la discusin del mensaje en que se propone el establecimiento de un impuesto para auxiliar a los Cuerpos de Bomberos.

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Creemos de absoluta necesidad el despacho de esa ley, ampliando sus efectos todas las ciudades y a todos los Cuerpos de Bomberos del pas. Es indiscutible que las Compaas de Seguros son las personas ms directamente beneficiadas por los Cuerpos de Bomberos. La salvacin de un edificio de las mercaderas de un almacn representa para las Compaas aseguradoras una utilidad siempre apreciable y muchas veces de gran consideracin. Y como el monto de las primas se grada en proporcin los elementos con que cuentan las poblaciones para la extincin de los incendios, es tambin tangible el beneficio directo de los asegurados teniendo un buen servicio contra incendios, puesto que pagarn por los seguros cuotas mdicas y muy inferiores por cierto, las que se les exigiran si no existiera si fuera deficiente ese servicio. Estableciendo aquella contribucin, que sera pagada indirectamente por los asegurados en proporcin al monto de los seguros, se creara los Cuerpos de Bomberos una fuente de entradas fijas, y sera posible que ellos, contando esos recursos hicieran reformas y mejoras en el servicio que en el estado actual de cosas hace irrealizables. Cmo es posible que una asociacin cualquiera pueda acometer empresas obras que requieren gastos ms menos considerables, recargando los presupuestos anuales, sin contar con las entradas indispensables, sin saber siquiera aproximadamente el monto de los recursos de que podr disponer? Muchas y muy eficaces medidas podran adoptarse para mejorar el servicio; algunas de ellas muy elementales, permitiran acudir siempre con el material en los primeros momentos de los siniestros cuando es facilsimo extinguirlos. Pero la realizacin de esos proyectos tan estudiados, se traduce en recargo aumento de los gastos anuales, y como las entradas no alcanzan ni siquiera para cubrir los presupuestos actuales, se hace
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imposible, absolutamente imposible introducir todas las mejoras de que es susceptible el servicio. Si se estima justo que los ms beneficiados con los servicios del Cuerpo de Bomberos, ayuden costear sus gastos, dbese aprobar aquel proyecto de ley en trminos generales para todas la asociaciones de bomberos existentes que se organicen. Ms afortunado que en la gestin relativa ese impuesto fu el Cuerpo de Bomberos en la empresa que acometi tres aos ntes, con un propsito anlogo. Haca treinta aos que ocupaba los terrenos del Estado situados en la calle del Puente, cuyo uso le fu concedido el ao de la fundacin del Cuerpo de Bomberos. Aunque se haban demolido casi todos los edificios antiguos que el tiempo haba hecho ruinosos, para reemplazarlos por otros ms adecuados su objeto, no consultaban las construcciones nuevas todas las necesidades del Cuerpo, porque hechas paulatinamente, medida que lo permitan los recursos, no se haban sujetado un plan ms menos general. El Directorio estaba adems persuadido de la necesidad absoluta de descentralizar los cuarteles, establecindolos en todos los barrios de la poblacin, con el objeto de poder acudir los puntos amagados con la mayor rapidez, y por consiguiente aunque el local de la calle del Puente era muy estenso, no se abandonaba la idea de satisfacer esa necesidad tan pronto como fuera posible. Lleg una poca en que esa necesidad se hizo manifiesta. y fu convenientemente aprovechada por el Cuerpo de Bomberos. Represent las autoridades la imposibilidad en que estaba de atender los cuantiosos gastos que demandara la construccin de cuarteles nuevos, y manifest al mismo tiempo la resolucin de hacer sos trabajos y de mejorar bajo todos respectos el servicio de la ciudad, sin gravamen pecuniario para el Gobierno.

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Solamente solicit que por medio de una ley se sancionara el uso que tena desde 1863 del terreno fiscal situado en la calle del Puente, concedindole adems el derecho de hipotecarlo, con la obligacin de invertir el dinero que obtuviera, en construcciones y en el mejoramiento del servicio. Esa solicitud fu prestigiada ms que todo, por la alarma de la poblacin, causa de los repetidos incendios de esa poca, y de los inmensos perjuicios que el fuego causaba en la ciudad. Trabajado con empeo y con perseverancia el despacho favorable de la solicitud, se consigui que el Congreso y el Ejecutivo sancionaran la ley que fu promulgada el 29 de Diciembre de 1892, del tenor siguiente:

Santiago, 29 de Diciembre de 1892. Por cuanto el Congreso Nacional ha prestado su aprobacin al siguiente PROYECTO DE LEY Articulo nico.- Se concede al Cuerpo de Bomberos de Santiago el uso y goce, por el trmino de veinticinco aos del terreno y edificios fiscales situados en la callo del Puente esquina de la de Santo Domingo de esta ciudad. El Cuerpo de Bomberos tendr facultad para hipotecar el terreno y edificios mencionados, debiendo destinar los productos que obtenga, primeramente efectuar mejoras y nuevas construcciones y a hacer el servicio de amortizacin intereses que le impongan las hipotecas, y el resto al sostenimiento de la institucin. Todas las mejoras que se hicieren, quedarn beneficio fiscal. El Superintendente del Cuerpo de Bomberos, prvio acuerdo del Directorio, firmar las escrituras hipotecarias que fueren necesarias.
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Esta ley regir desde su publicacin en el Diario Oficial. Y por cuanto odo el Consejo de Estado, ha tenido bien aprobarlo y sancionarlo. Por tanto, promlguese y llvese efecto en todas sus partes como ley de la Repblica. JORGE MONTT. Ramn Barros Luco. **** Esa ley abri nuevos y mplios horizontes al Cuerpo de Bomberos. Seis das despus, el 4 de Enero dc 1893, el Directorio discuta los planos, que ya estaban preparados, para un gran edificio que haba de ser fuente de renta para el Cuerpo de Bomberos, y en el cual quedaran definitivamente instaladas las Compaas destinadas la defensa del barrio central, Se discutieron tambin las bases generales que deba subordinarse la realizacin del gran proyecto que comprenda la fbrica del edificio en el terreno de la calle del Puente, y de cuarteles para las Compaas que deban establecerse en los barrios apartados del centro. Se acord fijar en $ 400,000 el mximum de las obligaciones hipotecarias que contraera el Cuerpo de Bomberos debiendo destinarse el producto de $ 300,000 al edificio y los $ 100,000 restantes la fbrica de cuarteles. Se resolvi tambin por el Directorio que el edificio deba hacerse en las mejores condiciones de solidez y de belleza, aunque para conseguirlo fuera menester demoler algunas de las construcciones existentes, susceptibles de aprovechamiento atendido su estado; que si la gran torre en que estaba la campana de alarma era un estorbo para la realizacin de los planos, debia tambin ser demolida.
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Se acord, por ltimo, encomendar una comisin de miembros del Directorio la ejecucin de todos los trabajos, la que qued autorizada para proceder inmediatamente, con todas las facultades necesarias. La comisin qued compuesta de los seores Ignacio Santa Maria, Aniceto Izaga, Jos Alberto Bravo, Jorge Yunge y Carlos T. Robinet. Posteriormente form tambin parte de ella don Emiliano Llona. Esta comisin celebr una primera reunin el 16 de Enero de 1893, y desde esa fecha atendi todas las necesidades del servicio que tom su cargo, con celo y actividad incomparables. En las reuniones celebradas con la frecuencia exigida por esas necesidades, discuta todas las cuestiones y problemas que surgan en el curso de la obra, acordaba la compra de materiales medida que se necesitaban, examinaba y se pronunciaba sobre las propuestas que hacan los contratistas proveedores, etc., etc. Adoptado el sistema de administracin para la ejecucin del trabajo, y dndose contrata solamente algunas de las obras, lo que requera la intervencin de un arquitecto de reconocida competencia, la Comisin contrat A don Adolfo Mller, que haba hecho los planos del edificio, para que dirigiera el trabajo no slo del gran edificio sino tambin el de todos los cuarteles proyectados. La remuneracin convenida con el seor Mller por todos sus servicios, ascendi $ 18,000. Numerosas y graves dificultades hubo de solucionar la Comisin. Se haba resuelto conservar la torre antigua, tanto por que se la crea en buen estado, cuanto porque su demolicin y reconstruccin impona un recargo muy considerable de gastos, que ni daban mayor valor al edificio ni aumentaban sus rentas. Pero dejndola en pi se imperfeccionaba el edificio puesto que impeda el ensanche de la calle del Puente, cuya conveniencia era indispensable.
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Se hizo un reconocimiento de la torre que haba sido construda el ao 1867, y se encontraron daados el marco de madera en que descansaba y los estremos de las aristas, en el punto de unin con el marco. Fu menester resolver la demolicin de la torre, como en efecto se hizo, y se estudiaron diversos proyectos para reemplazarla. Entre otros se propuso el de colocar la campana de alarma en la cumbre del cerro de Santa Luca, creyndose que dara mejores resultados, pero se abandon la idea. Ms de dos aos de trabajo impuso la Comisin de fbrica la realizacin de las obras que estuvieron a su cargo. Principiadas en enero de 1893 fueron terminadas en Marzo de 1895. En la ltima sesin que celebr la Comisin de Fbrica el da 30 de ese mes, el arquitecto seor Mller pidi que procediera la Comisin a recibirse del edificio, y se di ella por recibida a su entera satisfaccin. En esa fecha estaban ya arrendados y ocupados casi todos los almacenes y casas. En el ltimo acuerdo de la Comisin di por terminadas sus funciones y resolvi remitir al Directorio una memoria y una cuenta general de los trabajos. La importantsima y laboriosa tarea que tuvo su cargo la Comisin de Fbrica, fu cumplidamente desempeada. Se construy un edificio de tres pisos adems de las bodegas subterrneas al frente de la calle del Puente, que consta de nueve grandes almacenes y de cuatro casas de habitacin, cuyos principales departamentos ocupan el segundo piso, y los accesorios el tercero, En el centro de esa seccin se levanta la torre actual, en la cual se volvi a colocar la vieja campana de alarma. El costo total de ese edificio de tres pisos, todo de cal y

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ladrillo y con los materiales de la mejor calidad, ascendi $ 238,792.95. En la seccin con frente la calle de Santo Domingo se hicieron tres almacenes y una casa de habitacin en altos, dejndose adems las salidas necesarias para sacar el material de las compaas cuyos cuarteles se arreglaron en el interior del local. Todas ellas, el Directorio y la Comandancia, tienen en la seccin de altos salas de sesiones, secretaras, habitaciones para los cuarteleros y todos los dems accesorios. De los antiguos edificios se aprovech en el interior todo lo que haba en buen estado y que no estorbaba el plan general del nuevo edificio. Se invirti en las obras de la seccin de la calle de Santo Domingo la suma de $ 79,275.81. Para satisfacer los gastos de las construcciones, el Directorio contrat varios prstamos en bonos de la Caja Hipotecaria, con garanta de la propiedad de la calle del Puente, haciendo uso de la autorizacin conferida por la ley de 29 de Diciembre de 1892. La primera de esas operaciones fu realizada en Setiembre de 1893. Se tomaron $ 200,000 en bonos de la srie del 7 % cuyo precio en esa poca permita realizarlos en buenas condiciones. Agotados los fondos de ese emprstito en Abril de 1894, se tomaron otros $ 100,000 en bonos de la srie del 8 % porque habindose pronunciado ya el descenso en el precio de los bonos, los del 7 % se vendan con un gran descuento. En Julio y en Octubre del mismo ao 1894, se contrataron los dos ltimos emprstitos de $ 50,000 cada uno en bonos del 8%. Esas operaciones fueron especialmente acordadas por el Directorio y el producto de la venta de los bonos ingres a la Tesorera General del Cuerpo, la cual entregaba la Comisin de

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Fbrica las cantidades necesarias para hacer el pago de las obras que ella diriga. El valor de todas las construcciones cargo de la Comisin, ascendi la cuantiosa suma de $ 377,091.99, formada como sigue: Costo del edificio con frente la calle del Puente $ 238,792.95 de la seccin de la calle de Santo Domingo...............79,275.81 del cuartel para la 1a. Compaa (calle Moneda).......10,000.00 del cuartel para la 2a. Compaa (calle Santa Rosa) .14,778.70 del cuartel para la 5a. Compaa (Alameda)..............10 ,762.31 del cuartel para la 9a. Compaia (calle de la Compaa)........... 20,000.00 del arreglo del cuartel para la 7a. Compaa (calle de Castro) .......1,092.46 de los cuarteles provisorios .......................................2,389.76 ............................................Total........................... $ 377,091.99

La realizacin de los $ 400,000 en bonos de la Caja Hipotecaria de los emprstitos contratados, produjo las siguientes cantidades: El primero de $ 200,000 en cdulas del 7%, contratado en Setiembre del ao 1893, di en dinero, al tipo de 97 5/8 .$ 195,503.09 El segundo de $ 100,000 celebrado en Abril de 1894, en bonos del 8% produjo al tipo de 98 7/8.................................98,903.75 El tercero de $ 50,000 en bonos del 8 % produjo en Julio de 1894, al tipo de 96 1/2.........................................................48,250.00 Y finalmente, el cuarto de $ 50,000 en bonos del 8%, produjo en Octubre de 1894, al tipo de 97 3/4.............................48,826.25 Producto de los $ 400,000.......................................$ 391,483.00 Menos importe del primer dividendo semestral pagado la Caja Hipotecaria anticipadamente19,000.00 Producto lquido ..................................$ 372,483.00

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Segn se ve, la cantidad tomada prstamo, fu estrictamente indispensable para la realizacin del importantsimo proyecto que tanta influencia estaba destinado egercer. Terminados los edificios en Marzo de 1895 segn dijimos, la Comisin de Fabrica di cuenta al Directorio de la gestin confiada ella, en la siguiente importante comunicacin: Seor Superintendente: Terminados ya los trabajos encomendados la Comisin de Fbrica sta puso fin su cometido por acuerdo de 30 de Mayo prximo pasado, y damos cuenta al Directorio por conducto de Ud. de la comisin que nos fu encomendada. Bao la direccin de la Comisin de Fbrica se han llevado trmino los siguientes trabajos: Edificio de la calle del Puente, comprendiendo saln y oficinas del Directorio y Secretara General, Edificio de la calle de Santo Domingo, comprendidos tres cuarteles y las dependencias de la Comandancia. Cuartel provisorio de la calle 21 de Mayo. Cuartel de la 2a. Compaa, en la calle de Santa Rosa. Cuartel de la 5a. Compaa, en la Alameda de las Delicias. Cuartel de la 1a. Compaia, en la calle de la Moneda. Cuartel de la 9a. Compaa en la calle de la Compaa esquina de Maturana. Arreglos en el cuartel de la 7a. Compaa, calle de Castro. Cuarteles provlsorios en los terrenos de la canalizacin del Mapocho. Anteriormente, en informe de 18 de Diciembre de 1893 dimos cuenta al Directorio de los trabajos de los cuarteles que ocupan la 2a y 5a. Compaas y del provisorio de la calle 21 de Mayo. Cuartel de la 2a. Compaia.- En este cuartel, ubicado en la calle de Santa Rosa, se han invertido $ 14,778.70 porque fu menester destinar los arreglos de la Escuela Militar la suma de siete a ocho mil pesos, como lo hemos consignado en la nota de 18 de Diciembre de 1893, condicin que se nos impuso para la entrega de actual local. Ha contribudo tambin para la inversin de esta suma la
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circunstancia de ser el edificio de adobes y la naturaleza de los trabajos que haca imposible proceder por medio de tratos parciales. Cuartel de la 5a. Compaa.-Su costo ha sido de $ 10,762.31 en razn principalmente de ser viejo el edicio que ocupa en la Alameda de las Delicias. En este cuartel no fu.posible tampoco por la naturaleza de los trabajos proceder sino en muy pequea escala por tratos parciales. Como lo expresbamos en la nota citada, tanto el galpn que forma el saln de material como la torre de mangueras y las caballerizas, podrn desarmarse y levantarse para utilizarlas como fuere ms conveniente. Estimamos esas construcciones en la suma de seis a siete mil pesos. Cuartel provisorio de la calle 21 de Mayo. Fu construdo en el edificio incendiado de la Municipalidad y se invirti en l la suma de $ 447.12. Cuartel de la 1a Compaa.- Con la correspondiente autorizacin del Directorio, la 1a. Compaa solicit de la Municipalidad de Santiago, la concesin de un loca de calle de la Moneda, detrs del Teatro Municipal para instalar su cuartel. Concedido este local, el Directorio acord en dos ocasiones invertir en l hasta la suma de $ 10,000. l.a Comisin de Fbrica dado el deseo de aquella Compaa de invert algunos fondos ms que los concedidos por el Directorio, facult al Director y al Capitn para que tomaran su cargo directamente los trabajos de este cuartel, cindose los acuerdos instrucciones de la comisin y bajo la vigilancia del arquitecto seor Mller. Podemos afirmar que los $ 10,000 destinados este cuartel han sido invertidos correcta y econmicamente, y que la Compaa ha debido invertir no menos de $ 2,000 ms. Al reconocer este hecho dejamos constancia de que en cuanto el terreno lo ha permitido, el Cuerpo tiene un cuartel bueno, completo, y que satisface las necesidades de la Compaa que lo ocupa. Cuartel de la 9a. Compaa.- Ubicado en la calle de la Compaa, esquina de la de Maturana, est construido como sabe el Directorio, en terrenos que para ese objeto don la Municipalidad de Santiago el Director de esa Compaa, don
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Aniceto Izaga. Estudiados por la Comisin, por el arquitecto seor Mller y por el arquitecto seor Ceppi, voluntario de esa Compaa, los planos y presupuestos, y aprobados por la primera, manifest el Seor Ceppi que en beneficio de su Compaa esta ha dispuesto hacerse cargo de la construccin del cuartel en conformidad los planos aprobados por la suma de $ 20.000. La Comisin estim favorable la oferta y solicit del Directorio la autorizacin para invertir dicha suma en el cuartel. Concedida esa autorizacin se firm con el seor Ceppi el respectivo contrato que adjuntamos, afianzado por don Aniceto Izaga y don Daniel Gonzalez J. por la suma alzada de $ 20,000 con arreglo al plano aprobado, instrucciones y vigilancia de la Comisin ejercida por sus miembros y por el arquitecto seor Mller. Este cuartel ha sido terminado de una manera completamente satisfactoria para el Cuerpo, de modo que puede estimarse de primera clase por sus materiales, su construccin y su distribucin para el servicio. Es justo dejar constancia de la buena voluntad y contraccin del seor Ceppi durante el trabajo en este cuartel, como asi mismo que en l se ha invertido una suma mayor que los $ 20,000 acordados por el Directorio, debido al entusiasmo del seor Ceppi y dems voluntarios de la 9a Compaa. Ha sido posible dar este cuartel una buena distribucin para el servicio de bombas porque no haba construccin alguna en el terreno donado. Se ha colocado en este cuartel una campana para alarmas, que fu entregada al Cuerpo por el Ministerio de. Industrias y Obras Pblicas. Cuartel de la 7a Compaa.- Ubicado en la calle de Castro media cuadra de la Alameda, ocupa una casa tomada en arriendo con acuerdo del Directorio. Los trabajos hechos responden solo la necesidad de habitar dicha propiedad para el servicio de la Compaa en las mejores condiciones posibles. El costo de ellos asciende $ 1,092,46 que representa el arreglo de caballerizas, el piso del saln para el material, el ensanche de la puerta de calle y el aseo del resto del edificio Todas estas construcciones fueron
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efectuadas con arreglo a las indicaciones de la Comandancia. Cuarteles provisorios en los terrenos del Mapocho. En estos cuarteles que fueron construdos al lado oriente del puente que da a la calle de San Antonio para la 3a. y 7a. Compaas, mientras se instalaban definitivamente, se utiliz material del antiguo edificio, del cual pudo posteriormente aprovecharse en el edificio de la calle de Santo Domingo, el fierro galvanizado para el techo y algunas maderas para tabiques y listones. En razn de estas circunstancias su costo ha quedado reducido a la suma de $ 1,942.64 Edificio de la calle del Puente.- Comprende este edificio nueve almacenes la calle del Puente cuatro casas de habitacin y el local para el Directorio del Cuerpo y para la Secretara General Segn los libros de Tesorera de la Comisin, esta seccin ha importado la suma de $ 238,792.95 que representa el costo de la bodega subterrnea, el 1, 2 y 3er. piso y la torre del cuartel. Los cimientos son de piedra azul, las murallas de los tres pisos de cal y ladrillo, las divisiones interiores y el frente del 3er. piso la calle son de tabiques, los umbrales del 1 y 2 piso y las columnas del 1 son de fierro, y los envigados, puertas y ventanas, de pino oregn. La torre con dos cielos, son el del 2 y 4 piso de bveda de cal y ladrillo; la parte superior de fierro hasta donde cuelga la campana, y el resto de madera, cubierto con piedra de pizarra; en el extremo del asta se coloc para-rayo. Esta seccin est absolutamente aislada del resto de los edificios, y dividida en cinco departamentos separados por murallas cortafuegos. En cada uno de los cuatro primeros se comprenden dos almacenes y una casa. y el quinto comprende un almacn., la torre, los salones del Directorio y de la Secretara General y las habitaciones del Cuartelero General. Edificio de la calle de Santo Domingo.- Comprende este edificio tres almacenes la calle de de Santo Domingo, una casa habitacin, tres cuarteles para la 3a.; 4a. y 8a. compaas con sus respectivas caballerizas, habitaciones para los cuarteleros, torre de mangueras y otras dependencias; oficinas, almacenes, y sala del material de la Comandancia. En esta seccin se aprovech el cuerpo de edificio construdo
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anteriormente y que estaba destinado salones del directorio y de la 6a. y 8a. compaas. Las nuevas construcciones importaron $ 79,275.81 segn la contabilidad de la comisin de fbrica. Estos edificios tienen sus cimientos de piedra azul de primera clase; las murallas del primero y segundo piso son de cal y ladrillo, y de tabiques las divisiones interiores y el frente del segundo piso en el edificio para los cuarteleros. Se componen de tres cuerpos aislados, con patios entro uno y otro. El primero comprende los almacenes y la casa habitacin; el segundo, los salones para el material, y el tercero, las habitaciones de los cuarteleros. Estn separados por murallas corta-fuegos del edificio de correos y de la casa de don Juan Matte en la calle de Santo Domingo. ****

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EL GRAN EDIFICIO.- Costado de la calle del Puente

El primer clculo de los fondos necesarios para las construcciones fu el siguiente: Edificio calle del Puente............ $ 210,000 Id. calle Santo Domingo............ $ 100,000 Cuartel de la 2a. compaa ....... $ 15,000 Id. de la 5a. compana .............. $ 6,000 Cuartel provisorio y otros gastos $ 2,000 Total ............................................$ 353,000 Este clculo haca necesaria una produccin mnima de $ 34,965 anuales, calculada como sigue:

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Servicio anual de $ 333,000 en bonos 7 % ......$ 29,070 Seguros, 1 %........................................................3,330 Conservacin, etc. 1/2 %......................................1,665. ..................Total..................................................34,965 De las precedentes partidas ha podido reducirse la del seguro, en atencin la clase de construccin. Excludos del seguro los cimientos, las murallas de ladrillos y parte de la ferretera, el costo asciende a solo $ 1,400. En cambio fu menester aumentar el monto del prstamo y tomar aun gran parte en letras del 8 %, importando el servicio total la suma de $ 38,000 en lugar de la calculada. Ha contribudo a este aumento no solo la situacin porque ha atravesado el pas, sino tambin la necesidad de distribuir en la ciudad las diversas compaas del Cuerpo, para lo cual hemos necesitado construir varios cuarteles. En el cuadro siguiente anotamos las cifras de los presupuestos y las que se invirtieron en los edificios construdos.
Edificio calle del Puente Edificio calle Santo Domingo Cuartel 1a. compaa Cuartel 2a. compaa Cuartel 5a. compaa Cuartel 7a. compaa Cuartel 9a. compaa Cuarteles provisorios 21 Mayo Cuarteles provisorios Mapocho Totales Presupuestos $ 209,937.05 $ 84,544.26 $ 10,000.00 $ 15,000.00 $ 6,000.00 $ 1,092.46 $ 20,000.00 $ 2,000.00 $ 1,942.64 $ 350,516.41 Inversiones 238,792.95 79,275.81 10,000.00 14,778.70 10,762.31 1,092.46 20,000.00 447.12 1,942.64 377,091.99

De este exceso en el edificio de las calles del Puente y Santo Domingo corresponde la suma de $ 21,828.20 trabajos no considerados en el presupuesto y que fueron acordados posteriormente por la Comisin de Fbrica, los cuales en la
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exposicin adjunta del arquitecto seor Mller, y por consiguiente el exceso efectivo de los gastos en los trabajos presupuestados asciende $ 1,759.25. Este exceso y otro mayor an quedara justificado juicio de la Comisin si se tomaran en cuenta las variaciones del cambio durante el tiempo de la construccin que fluctu entre 18 y 10 peniques, lo que influy no solo en el precio de los materiales sino tambin en la obra de mano. Ser suficiente dejar constancia por ejemplo, de que el pino oregn comprado cuando se iniciaron los trabajos a 8 1/2 centavos el pi, se pag 14 centavos al final de la construccin; el fierro galvanizado que pagamos $ 12.90 el quintal, subi 17; los ladrillos que pagamos $ 45 y 48 el mil, subieron hasta $ 60, y en esa misma proporcin subieron los precios del fierro, pinturas, papeles, vidrios, etc., que forzosamente hubimos de pagar. En comprobacin podemos apuntar las sumas aproximadas de lo presupuestado y pagado con arreglo algunas partidas del presupuesto.
Excavaciones Cimientos y murallas Puertas y ventanas Estuco de la fachada Ferretera Hojalatera Pintura Caeras Carpintera Presupuesto $ 12,529 $ 68,000 $ 11,272 $ 11,832 $ 9,962 $ 5,244 $ 16,000 $ 8,710 $ 135,038 Gastado 10,075 62,000 13,895 13,788 11,700 6,312 14,382 10,700 135,735

El precio de los jornales ha infludo no poco, tanto por su alza cuanto por la forma como hubimos de llevar el trabajo. Conservando constantemente una Compaa de Bomberos en el local antiguo, y dos y tres Compaas durante algn tiempo, no

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fu posible llevar los trabajos con la rapidz necesaria, ocasionndose mayor gasto. Recuerdan tambin los seores Directores que se iniciaron los trabajos bajo la base de conservar la antigua torre, que sera ornamentada en armona con el nuevo edificio, y que posteriormente se acord demolerla, tanto para poder ensanchar la calle cuanto porque el reconocimiento que se hizo de la torre manifest que estaban podridos el marco en que descansaba y los extremos de las cuatro aristas en el punto de unin con aquel. En el edificio de la calle de Santo Domingo ha habido trabajos no presupuestados, como la construccin de la muralla oriente que hubo de hacerse por no haber sido posible arribar una inteligencia con el seor Matte, dueo de la propiedad vecina, para hacer una muralla medianera. La muralla oriente al lado del seor Matte esta construda exclusivamente en terreno fiscal. Para llevar a trmino los anteriores trabajos, la Comisin de Fbrica ha contado con los siguientes fondos; Prstamo de Setiembre de 1893, en Letras de la Caja Hipotecaria del 7 %., colocado al 97 5/8 como trmino medio...$ 195,503.00 Prstamo de Abril de 1894 por $ 100,000, en Letras del 8%, colocado al 98 7/8......................................................$ 98,903.75 Prstamo de Julio de 1894 por $ 50,000. en Letras del 8%, colocado al 96 1/2......................................................$ 48,250.00 Prstamo de Octubre de 1894 por $ 50.000 en Letras del 8% colocado al 97 3/4 .....................................................$ 48,826.25 Valor de materales viejos...........................................$ 4.582.20 Arriendos percibidos hasta el 31 de Mayo del presente ao.............................................................................$ 23,890.65 Intereses de los dineros depositados en el Banco de Chile .................................................................................$ 1,386.02 Suma total..............................................................$ 421,341.87 De este total se ha invertido: Por la Comisin de Fbrica, segn el detalle dado anteriormente ...............................................................................$ 377,091.99
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Por la Tesorera General en pago de dividendos de las deudas a la Caja Hipotecaria ..........$ 61,000.00 Gasto de las escrituras de prstamo..........................$ 170.10 Seguros.....................................................................$ 1,400.00 Intereses favor del Banco de Chile .......................$ 1,345.03 Total......................................................................$441,007.12 Queda, pues, un saldo en contra ascendente a $ 19,665.70 adeudado al Banco de Chile, que se cubrir con las rentas de arrendamiento que se perciban del edificio, en conformidad a lo expresado en diversas ocasiones al Directorio del Cuerpo, que no ha considerado en absoluto renta alguna del edificio para el servicio ordinario del presente ao. La renta del edificio fu calculada cuando se formaban los planos, de la manera que se expresa en el cuadro siguiente, en el cual se ha agregado el producido que corresponde a los meses del segundo trimestre de 1895:

Minimun anual Medio anual 1 Almacn de esquina 8 Id calle Puente 1 Casa esquina 1 Id calle Puente 2 Id calle Puente 3 Almacenes calle Santo Domingo 1 Casa Id Id Totales $ 4,800 19,200 3,600 3,000 3,600 4,500 1,800 $ 40,500 $ 6,000 26,400 3,900 3,300 4,200 5,400 2,400 $ 51,600

Maximun anual Efectivo $ 6,600 28,800 4,200 3,600 4,800 6,120 3,000 $ 57,120 $ 8,100 23,340 3,300 3,000 4,896 2,700 1,800 $ 47,136

El total efectivo de $ 47,136 se obtendr luego que se arrienden dos de los almacenes de la calle de Santo Domingo que estn desocupados.

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Descontndose del total de rentas correspondientes las casas y almacenes ya arrendados, que importa $ 45.336, el servicio de la deuda la Caja Hipotecaria, esto es $ 38,000 y $ 1,400 por seguros, quedar para el Cuerpo de Bomberos una renta lquida de $ 5,936 que ha de ir en aumento. La Comisin de Fbrica no procedera justamente, si no consignara que ha podido llegar con xito al trmino de su cometido, merced al trabajo, celo y honorabilidad del arquitecto don Adolfo Mller. Ha atendido las obras en todos sus detalles; ha trabajado todos los planos parciales de dimensiones naturales, y ha intervenido en todos los pagos, sin que hayamos necesitado formular observacin alguna. Con verdadero placer deja constancia la Comisin de que el seor Mller cumpli satisfactoriamente su contrato. La Comisin de Fbrica se organiz en los primeros dias de Enero de 1893 con los seores Jos Alberto Bravo, Aniceto Izaga, Jorge Yunge, Carlos T. Robinet y el que suscribe. Durante el ano 1894 y el presente, ha formado parte de ella el seor Emiliano Llona, Comandante del Cuerpo. La Comisin di por terminado su cometido el 30 de Marzo prximo pasado. Al terminar esta nota declaramos al Directorio que no hemos omitido esfuerzo para proceder con acierto cumplir el deber que se nos impuso.-(Firmados):Ignacio Santa Mara. - Emiliano Llona. -Aniceto Izaga. -Jorge Yunge.-Jos Alberto Bravo.-Carlos T. Robinet. **** El Directorio, cuyos miembros haban sido testigos del celo, contraccin y actividad con que la Comisin de Fbrica desempe la importantsima y laboriosa tarea que tuvo su cargo, discerni a cada una de las pensonas que la formaban, la modesta pero significativa recompensa de una manifestacin sincera de agradecimiento.

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El Vice-Superintendente, que presida la sesin celebrada el 19 de Junio de 1895, en que se di cuenta de la terminacin de los edificios, dijo que era un deber dejar constancia de los servicios prestados por la Comisin, y del empeo decidido, la constante vigilancia y la atinada direccin en todos los trabajos. Estima deber de justicia, agreg, recordar especialmente el celo desmedido inteligente direccin del seor don Ignacio Santa Mara, como Presidente de la Comisin de Fbrica, en la larga y dificultuosa tarea que se ha llevado feliz trmino. Debe hacerse mencin especial del Tesorero de la misma Comisin, don Jorge Yunge, quien ha tenido su cargo el movimiento de estos fondos y ha hecho personalmente los pagos de operarios y de cuentas, trabajo que le ha demandado mucho tiempo y paciencia. Los seores Jos Alberto Bravo, Aniceto Izaga, Emiliano Llona y Carlos T. Robinet, han coadyuvado eficazmente a la realizacin de la empresa. A todos ellos se debe esta gran obra, dijo el ViceSuperintendente, y por eso pido se deje constancia de sus merecimientos. Con el acuerdo unnime de todos los miembros del Directorio se di un voto de aplauso a esos dignos servidores de la asociacin. El arquitecto director de los trabajos don Adolfo Mller, que tan cumplidamente sirvi su cargo, no poda ser olvidado, y en efecto acord el Directorio dirigirle una comunicacin, expresndole el reconocimiento de la institucin por sus importantes servicios, y autorizndole para colocar en el edificio de la calle del Puente una plancha con su nombre. En la sesin celebrada el 3 de Julio se acord tambin remitir al seor Ministro del Interior una copia del oficio de la Comisin de Fbrica, con el objeto de que el Gobierno tuviera conocimiento de la forma en que el Cuerpo de Bomberos haba hecho uso de la autorizacin que se le concedi por la ley del ao 1892. Para apreciar los resultados bajo el punto de vista econmico, de la fbrica del gran edificio, debe tenerse presente que de la
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cantidad de cuya inversin di cuenta la Comisin, corresponde a las construcciones hechas en el terreno de las calles del Puente y Santo Domingo, la suma de $ 318,068.76, y el resto los cuarteles para las compaas destinadas a los barrios distantes del centro. Pero como en el edificio central se establecieron los cuarteles de tres compaas y las oficinas del Directorio, Comandancia y Tesorera General, en cuyos trabajos se gast una cantidad no despreciable, muy superior por cierto a $ 20,000, puede asegurarse sin temor de incurrir en error que el costo de los edificios destinados a arrendamiento, esto es el dinero invertido con propsitos de lucro, ascendi mucho menos de $ 300,000. No obstante, tomaremos esa cantidad como base de nuestros clculos. Tan pronto como quedaron habilitadas las casas y almacenes, se arrendaron fcilmente, eligindose los mejores arrendatarios de los muchos interesados que por ellos haba. La poca en que se hicieron los contratos fu relativamente conveniente, y se pudieron estipular cnones que hicieron concebir lisonjeras espectativas. La renta total de los doce almacenes y cinco casas excedi de la suma de $ 45,000 anuales, correspondiendo por tanto a un inters mnimo de 15 % del capital invertido por el Cuerpo de Bomberos, sin tomar en cuenta naturalmente el valor del terreno. Esa renta permita hacer el servicio dc la deuda de $ 400,000 a la Caja hipotecaria, que importaba $ 38,000 anuales, y atender las dems cargas del edificio (seguros y reparaciones) calculadas en $ 2,000 anuales. Deba, pues, contar el Cuerpo de Bomberos con un sobrante mnimo de $ 5,000 anuales, que haba de aumentar progresivamente si como era natural, los alquileres seguan subiendo.
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Los clculos hechos por la Comision de Fbrica eran perfectamente fundados y fueron confirmados por los hechos en los primeros tiempos. En los tres primeros aos se percibieron por cnones $ 134.873.68, sea razn de muy cerca de $ 45,000 anuales. Se crey pues con muchsimo fundamento que mediante la realizacin del gran edificio, que tantos trabajos y desvelos haba impuesto, se haban conjurado para siempre las crisis financieras de que peridicamente adoleca el Cuerpo de Bomberos y que en el plazo ordinario de amortizacin de las deudas hipotecarias, quedaran caneladas las obligaciones contradas a favor de la Caja Hipotecaria, y el Cuerpo de Bomberos podra destinar su sostenimiento y progreso la totalidad de las cuantiosas rentas del edificio. Desgraciadamente esas felices expectativas fueron frustradas estorbadas en parte, por factores enteramente independientes de la voluntad de los miembros que estaban al frente de la direccin de los negocios del Cuerpo de Bomberos. La crisis econmica que aflija al pais durante tanto tiempo lleg a su periodo ms agudo. La conversin metlica realizada en esa poca, y apreciada tericamente de tan diversa manera, precipit el desarrollo de los acontecimientos, produciendo la situacin ms extraordinaria que ha presenciado el pais. Fu nuestro entender esa operacin, un tnico demasiado fortificante aplicado un organismo excesivamente debilitado, y sucedi lo que deba suceder. Todos los propietarios que eran deudores fueron llevados la liquidacin; sus casas y sus haciendas, todos los bienes races fueron puestos en almoneda, y no se encontraban compradores ni por el valor de las deudas que las propiedades estaban afectas.

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El comercio fu azotado por la limitacin mejor dicho la suspensin del crdito. El giro de los Bancos qued reducido en ese perodo a slo la cobranza de sus acreencias. Los Bancos hipotecarios ejercan ms influencia en el movimiento del servicio judicial que en el desarrollo del comercio y de las industrias. Las casas de comercio cerraban sus puertas, y las de habitacin eran abandonadas por los arrendatarios; y comerciantes y capitalistas buscaban su salvacin en la economia y en la reduccin de los gastos, ya que era imposible soar con el aumento de entradas. Las propiedades urbanas fueron inmediatament afectadas por las inevitables consecuencias de tanto y tan intenso malestar, y los alquileres experimentaron la depresin mayor de que se tiene memoria en los ltimos treinta aos. El Cuerpo de Bomberos no pudo sustraerse las consecuencias de la crisis, y las sufri del mismo modo y en igual forma que todos los arrendadores. Sus inquilinos abandonaron algunas de las casas y almacenes, dejando varios de ellos cuentas pendientes, y para arrendar de nuevo las propiedades fu menester reducir los cnones. Los comerciantes y las familias arrendatarias renunciaban a seguir ocupando esas propiedades, en busca de otras que por ser menos centrales se ofrecan a viles precios. Hubo necesidad de someterse a la fuerza de los acontecimientos y conformarse con rentas inferiores en un tercio ms que las anteriores. Ese temperamento era sin duda preferible mantener desocupados los edificios. Para apreciar las proporciones de la crisis y la intensidad de sus consecuencias, bastan unas cuantas cifras.

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Las rentas de los edificios del Cuerpo de bomberos en los tres aos (1895-1897) de los primeros contratos ascendieron $ 134,873.68, lo que da un promedio anual de $ 44,957.89 En los dos aos siguientes (1898 y 1899) se percibieron $ 63,828.68 sea razn de $ 31,914.34 en cada uno. Lleg pues $ 13,000 anuales la disminucin de las rentas, este es un veinticinco por ciento ms menos. Entretanto, el Cuerpo de Bomberos deba hacer el servicio de la deuda la Caja hipotecaria que importaba $ 38,000 anuales y atender las cargas del seguro y conservacin de los edificios Esa disminucin tan rpida como considerable de las rentas fu un factor ms que agrav la situacin tan difcil que por entonces atravesaba la institucin. Le sucedi lo que casi todos los propietarios cuyos bienes estaban hipotecados y que no contaban para el cumplimiento de sus compromisos con otras fuentes de recursos que los alquileres de las propiedades. Siendo insuficientes esas rentas para el servicio de las deudas, hbose de salvar los dficit con las entradas ordinarias del Cuerpo. Ese arbitrio, el nico que poda permitir el estricto cumplimiento de los compromisos del Cuerpo como deudor evit el desastre que le habra producido el interes penal de dos por ciento mensual con que castiga la ley los deudores de la Caja hipotecaria que incurren en mora. Y si bien es cierto que fu menester para evitar el desastre, echar mano de dineros que deban invertirse en las necesidades del servicio contra incendios, creemos no obstante que se procedi atinadamente, cautelndose as no tan solo los intereses particulares de la institucin, sino tambin los del Estado dueo de la propiedad responsable de la deuda.

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Si el Cuerpo de Bomberos hubiera suspendido el servicio de la deuda, el Estado habra pagado los dividendos recargados con los intereses, pero el crdito de la institucin y su buen nombre habran sufrido perjuicios irreparables Los mismos acontecimientos posteriores se encargaron de probar que el procedimiento observado entonces fu atinado y prudente, puesto que merced a l se salv el Cuerpo de Bomberos del conflicto ms grande y ms alarmante de cuantos le haban amenazado desde su fundacin. Cumpli honradamente sus Compromisos y se procur los recursos salvadores implorando la generosidad del vecindario y la ayuda del Estado. Hasta el 31 de Diciembre de 1899 se percibieron por rentas del edificio $ 198,702.36 y se pagaron por dividendos la Caja Hipotecaria hasta la misma fecha $ 233,104. Aunque a primera vista parezca desastroso ese resultado, porque el servicio de la deuda ha demandado mayor cantidad que las entradas, no lo es en realidad. Debe tenerse presente en primer lugar que de los 233,104 pagados a la Caja Hipotecaria corresponden $ 60,740 amortizacin de la deuda, de modo que los intereses pagados ascienden $ 172,364 cantidad inferior en $ 26,000 ms menos las rentas percibidas. No debe olvidarse tampoco que de los $ 400,000 prestados por la Caja Hipotecaria se invirtieron aproximadamente $ 100,000 en cuarteles que no producen renta y los $ 300.000 restantes en los edificios para arrendamiento. Los clculos de las rentas del edificio deben hacerse con relacin al servicio de una deuda de solo $ 300,000 que ascendi el costo.

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El 31 de Diciembre de 1899 la deuda de $ 400,000 estaba reducida $ 339,260 segn aparece en el siguiente estado de las cuatro obligaciones favor de la Caja Hipotecaria:

Fechas de las obligaciones 1893- 1 Agosto 1894- 26 Marzo 1894-5 Julio 1894-20 Setiembre Totales

Tipo del id. 7% 8% 8% 8%

Capital primitivo $ 200,000 100,000 50,000 50,000 $ 400,000

Saldos en 31 de Diciembre de 1899 $ 167,774.00 84,973,00 43,256.50 43,256.50 $ 339,260.00

En el presente ao se ha preocupado el Directorio de reducir el gravmen que impone el servicio de esas deudas, a fin de que en todo tiempo pueda hacerse ese servicio con las rentas exclusivamente del edificio, cuyo mnimum segn la experiencia lo ha demostrado debe estimarse en $ 36,000. Para aprovechar las ventajas que ofrece el alza considerable que ha experimentado el precio de los bonos la vez que el acuerdo de la Caja hipotecaria sobre emisin de bonos del 6 % con uno por ciento de amortizacin, el Directorio del Cuerpo de Bomberos acord en el presente ao hacer la conversin de aquellas deudas que exijen un servicio sobre $ 400,000 por otra de $ 360,000 en bonos de la nueva emisin, debiendo realizarse esa operacin cuando el precio de estos ttulos est al 95 % ms menos. Los beneficios de esa conversin son indiscutibles. El servicio de la deuda de $ 400,000 se hace actualmente con ....................................................... $ 38,000 El de la nueva deuda importar (6 %de inters y 1 % de amortizacin sobre $ 360,000............25,200 Diferencia anual..............................$ 12,800 Para fijar en $ 360,000 el monto del nuevo prstamo se ha tenido presente que esa suma es la indispensable para cancelar el saldo de las obligaciones anteriores, que ascienden $ 339,260.
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Realizando al 95 % los 360,000 en bonos del 6 % se obtiene en dinero $ 342,000, pero como el nuevo prstamo impone la necesidad de pagar anticipadamente el primer dividendo semestral que asciende $12,600, queda la suma liquida de $ 329,400 que se estima suficiente para la cancelacin de las antiguas. Los beneficios de la operacin acordada ya por el Directorio son tan manifiestos, que juzgamos inoficioso intentar demostrarlos. Mediante ella quedar el Cuerpo de Bomberos en aptitud de destinar desde luego $ 10,000 anuales ms menos de las rentas del edificio, calculadas estas sobre el mnimum de $ 36,000, los gastos ordinarios del servicio. Por vez primera podr disponer de una renta fija y segura que ir en aumento progresivo en proporcin al desarrollo y prosperidad comercial del pas, y que ha de ser cuantiosa en el porvenir, cuando se amortice la deuda la Caja Hipotecaria. La contruccin del valioso edificio del Cuerpo de Bomberos, que tantos sacrificios pecuniarios y personales exigi, es obra de la mayor previsin y la ms importante sin duda que se ha realizado por el Cuerpo de Bomberos durante su existencia. Es solo comparable la misma fundacin del Cuerpo, por los esfuerzos y energas que ella exigi y por la consagracin penosa y abnegada que demand . los generosos miembros de la Asociacin que concibieron y realizaron el proyecto. Esa magna obra asegur el porvenir de la institucin, afianzando materialmente los cimientos construidos por los fundadores del Cuerpo de Bomberos, de tal manera que son sin duda indestructibles. Grande fu la empresa que esos fundadores realizaron, pero el tiempo siempre irrespetuoso de las cosas humanas, vino revelar con la crudeza de la realidad, que todo el entusiasmo y toda la decisin de los bomberos eran incapaces de mantener en pi la Institucin, si no se creaban fuentes seguras de entradas.
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Ese complemento indispensable para la vida del Cuerpo de Bomberos, est ya asegurado merced a la laboriosidad inteligencia de los que realizaron la construccin del hermoso edificio, que en algunos aos ms har realizables los tantos y tantos proyectos que aguardan en los archivos del Cuerpo el momento en que han de ser convertidos en realidad. Habr de soportar todava la Asociacin algunos aos de rigor, habr de sentir las angustias de la pobreza algun tiempo mas, pero la confianza en un porvenir despejado y seguro, ser aliento para perseverar en la lucha y para esperar los dias de bienestar y de holgura. Se han adoptado, por otra parte, las precauciones necesarias para evitar la repeticin de las agudas crisis financieras, y debe creerse que perseverndose en el rgimen de severa economa y de escrupulosa administracin, no ha de ser amagada de nuevo la Institucin por el peligro de la bancarrota. Una de las ms importantes reformas del Reglamento aconsejada por el espiritu de economa, ha dado tan esplndidos resultados, que se puede ya confiar en que no volvern los dias tempestuosos y amargos de la miseria. El antiguo rgimen que clasificaba los gastos de las Compaas en ordinarios, extraordinarios indispensables, era ocasionado sino al derroche, por lo menos la inversin de mayores cantidades que las estrictamente indispensables. Hacindose por las Compaas los gastos ordinarios del servicio y los de las necesidades clasificadas de extraordinarias indispensables, y cancelando el Directorio las respectivas cuentas, no era posible exigir las Compaas que procedieran como se procede cuando debe salir el dinero de la bolsa de la misma persona que encarga el trabajo. Adems, ese rgimen mantena perptuamente abierta la Caja del Cuerpo disposicin de las Compaas, para cubrir los gastos llamados indispensables, que ellas hacan libremente, lo que
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impeda naturalmente mantener un rden estricto en la contabilidad, por faltar la fijeza en los gastos que es una de las bases ms indispensables para una correcta contabilidad. Esos defectos fueron subsanados radicalmente por el nuevo rgimen establecido en el actual Reglamento. Las Compaas reciben ahora una cantidad en cada ao para satisfacer con ella todos sus gastos sin excepcin alguna. De esta manera se estimula el espritu de economa, por que esta redunda en beneficio de las mismas Compaas que no hacen gastos suprfluos, diferencia de lo que suceda bajo el antiguo rgimen. Las Compaias ms escrupulosas en la administracin de sus fondos, podrn mantenerse en un pi superior a las que no prestan en esa materia la atencin que requiere un regimen de estricto rden y economa. Y como las asignaciones que las Compaas reciben del Directorio, son manifiestamente insuficientes para cubrir sus gastos, los defectos faltas de administracin en que ellas incurran, se traducen inevitablemente en aumento de las contribuciones que pagan los mismos voluntarios para mantener el material en perfecto estado de servicio como lo exige el Directorio. Esas reformas, cuyos efectos han podido ya ser apreciados, han contribuido no slo reducir los gastos, sino tambin mejorar considerablemente la administracin de los dineros y dar mas autonoma y mas independencia las Compaas. En la actualidad pueden satisfacerse con $ 55,000 los gastos de las doce Compaas de que se compone el Cuerpo, la adquisicin de material para reemplazar el que se inutiliza en el servicio y todas las necesidades generales que atiende el Directorio.

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Esa cantidad, mnimum nuestro juicio que requieren las necesidades actuales de la ciudad y el pi en que se encuentra el Cuerpo, se forma como sigue:
Asignacin ocho Companias de Bombas, razn de 3,000 pesos anuales cada una Asignacin tres Compias de hachas y Escaleras y una de Salvadores, razn de 2,400 pesos anuales a cada una Sueldos del Prosecretario, del Cuartelero General y un Ayudante Arriendo de cuarteles Compra de carbn Reparaciones de cuarteles Gastos de Secretaria, Tesorera y Comandancia Reposicin de material Imprevistos Suma total $ 24,000 $ 9,600 $ 4,600 $ 2,400 $ 1,500 $ 2,600 $ 2,000 $ 6,900 $ 1,400 $ 55,000

En ese presupuesto se consultan para reposicin de material slo $ 6.900, cantidad que casi en su totalidad es necesaria para reemplazar las mangueras que se inutilizan en el servicio. No hemos considerado la necesidad de reponer las bombas, ni los trenes de las Compaias de Hachas y de Salvadores, porque los gastos que esa necesidad demanda han sido satisfechos siempre por las mismas Compaas por medio de suscriciones y cuotas extraordinarias entre los mismos voluntarios y sus relaciones. El Directorio ha estado excento de la obligacin de hacer los fuertes desembolsos que exige la compra de los elementos ms costosos del equipo del Cuerpo y solamente en ocasiones extraordinarias ha concedido algunas cantidades para ese objeto, ttulo de prstamo como auxilio. Nada ms elocuente que las cifras anteriores para apreciar los beneficios materiales que reporta la ciudad la existencia del Cuerpo de Bomberos organizado como el de Santiago y los dems de la Repblica.

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No queremos considerar otras ventajas que las materiales, pesar de que, nuestro juicio, son stas las de menos importancia. Cunto dinero demandara el servicio contra incendios con personal remunerado? Redzcase diez el nmero de las Compaas, con una dotacin de treinta hombres solamente, adems de los jefes por cada Compaa, y calclense los sueldos nicamente de ese personal:
Un Comandante Un segundo Comandante Diez Capitanes, $ 2,400 cada uno Diez Tenientes, $ 1,800 cada uno Diez Subtenientes, $ 1,200 cada uno Seis Mecnicos, $ 1,200 cada uno Trescientos hombres, incluyendo sargentos y cabos, cuarteleros, caballerizos, etc. razn de $ 600 anuales cada uno Calclense los gastos de compra y reposicin de material, caballos, uniformes, etc. etc., etc, en la infima suma anual de Tendremos un total de $ 4,000 3,000 24,000 18,000 12,000 7,200 7,200

50,000 $ 298,200

Tenemos la certidumbre de que esa suma seria absolutamente insuficiente para el mantenimiento del Cuerpo, pero la aceptamos como base de nuestros clculos, fin de que nadie pueda estimarlos exagerados. La mejor manera de apreciarlos es comparndolos con los de otras ciudades: Buenos Aires, por ejemplo, tiene un Cuerpo de bomberos cuyo personal se compone de 41 oficiales y 651 individuos de tropa, adems de los empleados de la seccin de caballerizas. En el Presupuesto General de la Nacin para el ejercicio del ao 1897, se consult la cantidad de $ 1.036,567.08 para el mantenimiento de ese Cuerpo de Bomberos en la forma siguiente:

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Sueldos y gratificaciones de oficiales y tropa Rancho de oficiales y tropa Uniformes para la tropa Conservacin y compra de material Sueldos de cien empleados de la seccin de caballerizas y amb ulancia Compra de caballos, forraje, aseo, etc., etc. Suma total.

$ 521,448.00 135,782.40 59,296.68 12,000.00 234,000.00 74,040.00 $ 1.036,567.08

Si en la capital argentina se invierte esa cantidad, es mdico, indudablemente, el clculo de $ 300,000 anuales para Santiago. Debe tenerse presente que en ese presupuesto se consulta para conservacin y Compra de material la nfima suma de 12,000 pesos anuales, que all en Buenos Aires es suficiente y que aqu en Santiago seria insignificante. En la capital argentina no hay necesidad, como en Santiago, de grandes bombas para la extincin de los incendios, porque est provista de una caeria que conduce el agua todos los barrios, con llaves para incendios razn de dos en cada cuadra. Esa abundancia de llaves, que se mantienen en perfecto estado de servicio, hace inoficioso el empleo de las bombas, que son simplemente auxiliares. En Santiago sucede lo contrario. Son las bombas el elemento principal para la extincin de los incendios, porque apenas hay poco ms de cien llaves para incendio en la caera de agua potable, y estn muy descuidadas. En muchas ocasiones es imposible utilizarlas. En Buenos Aires el material de ms importancia del Cuerpo de Bomberos son los Gallos carros para mangueras, de los que hay una gran cantidad. El Cuerpo de Bomberos de Santiago tiene invertido un fuerte capital en las bombas vapor, en sus tiles y accesorios y en
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caballos para su conduccin, y gasta anualmente una suma considerable en reparaciones de los graves deterioros de las bombas, producidos por la detestable pavimentacin de las calles. Los $ 300,000 con que hemos supuesto que podra hacerse el sostenimiento de un Cuerpo de Bomberos con personal pagado, es sin duda insuficiente. Solamente en sueldos y en uniformes se gastara mayor cantidad. No obstante, esa mdica cifra permite comprender la importancia del servicio que ha recibido la poblacin durante treinta y siete aos del Cuerpo de Bomberos, y mas que eso, permite comprender tambin que por ahora y durante muchos aos ser absolutamente imposible que la Municipalidad pueda Organizar un Cuerpo de Bomberos que merezca el nombre de tal. Y en cuanto los servicios que ya debe la ciudad al que vela por ella desde 1863, pueden apreciarse bajo el solo respecto de las sumas que en los treinta y siete aos de su existencia ha ahorrado al Tesoro Municipal. A cunto ascendern esos ahorros? A razn de anuales los gastos de un Cuerpo de Bomberos de organizacin municipal, en treinta y siete aos se llevaran gastados por lo menos $ 11.000,000 Pues bien, quiere saberse cunto ha invertido el Cuerpo de Bomberos, desde su fundacin, en la satisfaccin de sus necesidades, y cunto ha costado al pblico el servicio contra incendios en el periodo de aos? All van algunas cifras que no carecen de inters.

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Entradas desde el 20 de Diciembre de 1863 hasta el 31 de Diciembre de 1899.

Subvenciones fiscales Id. municipales Erogaciones del pblico Espectculos beneficio del Cuerpo Producto del emprstito d $ 400,000 en bonos de la Caja Hipotecara para la construccin del edificio Rentas del edificio percibidas desde 1894 Venta de material intil Varias entradas Suma total

$ 372,400.00 140,957.34 214,616.95 117,269.20 391,483.00 198,702.36 7,178.59 72,934.31 $ 1.515,541.75

Gastos en el mismo periodo de 37 aos.

Asignacin las Compaias para su mantenimiento Compra de material Construcciones, incluyendo el gran edificio de la calle del Puente Gastos generales hechos por el Directorio Servicio de la deuda a la Caja Hipotecaria Varios Suma total $ 490,267.71 130.198.67 440,274.41 137,390.24 233, 104.00 84,655.46 $ 1.515,890.49

Como nuestro propsito es establecer el gasto que ha impuesto al pblico el servicio propiamente dicho, que est consagrado el Cuerpo de Bomberos esto es el costo del sostenimiento de la institucin, debemos deducir de aquellos totales algunas cifras destinadas objetos extraos al servicio. De entre las entradas deben eliminarse:
El producto de la deuda hipotecara Y los cnones de arrendamiento Total $ 391,483.00 198,702.36 $ 590,185.36

Esas cantidades representan obligaciones que ha contrado el Cuerpo para objetos distintos del de su misin como son la

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construccin del edificio para arrendamientos y el servicio de la deuda la Caja Hipotecaria. En ambos objetos se invirti una suma aproximada aquel total, saber:
Construccin del edificio para arriendos Dividendos a la Caja Hipotecaria Total $ 318,068.76 233.104.00 $ 541,172.76

Aunque estrictamente hablando debieran deducirse algunas otras cantidades invertidas en edificios para cuarteles y en otras necesidades que no corresponden gastos ordinarios del mantenimiento del Cuerpo, nos abstenemos de hacer tales deducciones fin de simplificar los clculos. En consecuencia, las cifras exactas de entradas y gastos ordinarios del Cuerpo en los 37 aos de su existencia, son las siguientes.
Total de entradas $ 1.515,541.75 Menos la deuda hiptecaria y las rentas del $ 590,185.36 edificio Saldo $ 925.356.39

Total de salidas Menos lo invertido en el edificio en el edificio y en servicio de la deuda Saldo

$ 1.515,890.49 $ 541,172.76 $ 974,717.73

Aparece, pues, que el Cuerpo de Bomberos de Santiago ha invertido en su sostenimiento durante 37 aos una suma muy inferior la que consume en un solo ao el Cuerpo de Bomberos de Buenos Aires. Aparece tambin que el promedio de los gastos en cada uno de los aos de su existencia, alcanza la nfima suma de $ 26,343.72, y que por consiguiente ha ahorrado al pblico anualmente ms de $ 270,000, en supuesto de que bastara la cantidad de $ 300,000 por

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ao antes calculada, para el sostenimiento del Cuerpo costeado por los poderes pblicos. Aparece en resmen, que la existencia del Cuerpo de Bomberos desde 1863 hasta hoy representa un ahorro para los caudales pblicos de diez millones de pesos mas o menos. Si ese beneficio fuera el nico que reportara la ciudad del Cuerpo de Bomberos, ste tendra ttulo bastante para merecer la consideracin y el respeto pblicos. Somos de los que creen que no es imposible organizar, cuando se quiera, el servicio contra incendios con un personal pagado, pero que jams podr ser atendido con el entusiasmo y con la conciencia que le consagran los bomberos voluntarios quienes hacen de su modesto oficio un verdadero sacerdocio. Para qu hablar de los beneficios de carcter social que hace el Cuerpo de Bomberos, como escuela de trabajo para la juventud, adonde sta adquiere enseanzas y hbitos que en parte alguna puede recibir! Pero volvamos la cuestin. Las cifras antes anotadas, relativas las entradas y gastos del Cuerpo de Bomberos, merecen ser consideradas con detenimiento porque pueden sacarse de ellas lecciones provechosas. El primer contribuyente para el sostenimiento de la institucin ha sido el Estado que la ha auxiliado en 37 aos con $ 372,400 lo que d un promedio de $10,000 por ao. Figura en segundo lugar el vecindario de Santiago que ha erogado en el mismo tiempo $ 214,616.95. No necesitamos asegurar que esa gruesa cantidad no ha llegado espontneamente la Caja del Cuerpo. Si es verdad que esa cifra dice mucho en favor del espritu de proteccin y de generosidad con que el vecindario distingue al
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Cuerpo de Bomberos, habla mucho ms elocuentemente en favor del esfuerzo infatigable de los bomberos para implorar la caridad del pblico, puesto que la mayor parte de esa cantidad es el resultado de las peticiones hechas personalmente por los bomberos a los vecinos. Estn comprendidas tambin en aquella cifra las erogaciones espontneas motivadas por el agradecimiento de los propietarios cuyos bienes han sido salvados mediante el es fuerzo de los bomberos, pero esas erogaciones apenas alcanzarn una cuarta quinta parte del total. Figura en tercer lugar la Municipalidad de Santiago en el rol de contribuyentes, la cual en 37 aos ha auxiliado al Cuerpo con $ 140,957.34 sea razn de $ 3,800 por ao. La elocuencia de est cifra es abrumadora La Municipalidad ms importante y ms pudiente de la Repblica apenas ha ayudado con una migaja al sostenimiento de una institucin cuya existencia le ahorra algunos cientos de miles de pesos en cada ao. Si esa cantidad marcara el grado de la estimacin que el Municipio dispensa al Cuerpo de Bomberos, debera creerse que atribuye ms importancia al servicio de cualquier empleado municipal que los del Cuerpo de Bomberos. Pero incurriramos en enorme injusticia si tal cosa afirmramos, puesto que la institucin ha recibido elocuentes manifestaciones oficiales del aprecio con que la distingue la Corporacin Municipal. Adems, en los ltimos aos el Municipio contribuy eficazmente a salvar la aguda crisis en que se encontr el Cuerpo de Bomberos, y creemos con fundamento que habr voluntad en el seno de la Corporacin para auxiliar en lo sucesivo con menos modestia un servicio tan indispensable como el que hace el

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Cuerpo de Bomberos, que por su naturaleza es de aquellos que deben ser satisfechos por las Municipalidades. Figuran entre las entradas con la considerable suma de $ 117,269.20 los producidos de funciones teatrales y otros espectculos pblicos a beneficio de la asociacin. Una gran parte de esa cantidad corresponde la funcin que las Empresas que trabajan en el Teatro Municipal dedican al Cuerpo de Bomberos, en cumplimiento de sus contratos con la Municipalidad. Se debe pues en gran parte esa entrada dicha Corporacin. Respecto de los gastos que ha hecho el Cuerpo de Bomberos desde su fundacin, debemos decir que alcanzan una cifra muy superior a la que arroja el resumen presentado anteriormente. Figuran en l nicamente los pagos hechos por el Directorio, con los fondos generales del Cuerpo de Bomberos, y por consiguiente no estn comprendidos los dineros procedentes de contribuciones y erogaciones de los mismos voluntarios, los cuales ingresan las Cajas de las respectivas Compaas y son invertidos sin intervencin del Directorio. Esos dineros llegan sumas cuantiosas, que se gastan generalmente en adquisicin de material, en elementos de servicio y en arreglo de cuarteles. Para apreciar la importancia de esas cantidades, basta considerar que en el resumen de los gastos figuran solo $ 130,198.67 invertidos durante 37 aos en la compra de material. Las tres cuartas partes por lo menos de esa suma se han invertido nicamente en la compra de mangueras cuya renovacin es indispensable hacer peridicamente. No figuran en esa cantidad los precios de las Bombas, ni de los carros para mangueras y para los dems menesteres del servicio, ni los caballos, etc., etc.
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Los elementos ms importantes y ms costosos del material son adquiridos por las mismas Compaas con dineros que se procuran sus voluntarios. Esa prctica ya tradicional en la asociacin, es saludable y econmica, y por consiguiente ha de subsistir permanentemente. Solo en ocasiones excepcionales suele contribuir el Directorio con sumas insignificantes para ayudar la realizacin de los acuerdos de las Compaas sobre adquisicin de material. Es fcil, darse cuenta de cmo la emulacin ha implantado aquella prctica costumbre tan beneficiosa. Ninguna Compaa quiere ser menos que las dems. Todas pretenden tener el mejor material, los ms hermosos caballos y los elementos ms adecuados para el servicio. Todas compiten en organizacin, en entusiasmo y en prontitud y eficacia en el trabajo. Tan pronto como el, material ha perdido sus cualidades de los primeros tiempos, tan luego como el uso ha reducido el poder primitivo de las bombas, por ejemplo, las Compaas aspiran reemplazarlas, siempre con mucha anticipacin al momento en que sera menester abandonarlas por inadecuadas e inservibles., Y como en esas condiciones el Directorio no podra conceder fondos para la adquisicin de nuevo equipo, se encargan los mismos voluntarios de reunir los dineros y de adquirir el material sin acudir al Directorio. La 1a. Compaa, por ejemplo, ha reemplazado tres veces sucesivamente su bomba vapor, y cada una de las otras ha tenido dos ms bombas, compradas todas con dineros colectados por sus voluntarios. Esta prctica, ya tradicional en la Asociacin, tiene la doble ventaja de afianzar y robustecer la organizacin interna de las

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Compaas y de ahorrar sumas de consideracin la caja general del Cuerpo. Unas cuantas cifras demostrarn la exactitud de nuestra afirmacin. La simple comparacin de las subvenciones que las Compaas reciben del Directorio con los gastos que ellas han hecho probarn. elocuentemente la importante contribucin pecuniaria con que los mismos bomberos ayudan al sostenimiento del Cuerpo. Consideraremos los tres ltimos aos nicamente.
Aos 1897 1898 1899 Totales Asignaciones recibidas por las 12 Compaas, del Directorio $ 33,818.05 $ 31,500 $ 28,080 $ 93,398.05 Gastos de las 12 Compaas $ 45,653.37 $ 48,295.35 $ 43,455.07 $ 137,403.79

Los gastos en esos tres aos excedieron, pues en ms de $ 44,000 las asignaciones entregadas por el Directorio. Ese exceso que resulta en todos los aos, y que representa principalmente adquisicin de material nuevo, es satisfecho integramente por las mismas Compaas con las entradas propias, que consisten en contribuciones de los voluntarios (cuotas, suscriciones, multas, etc.) y en erogaciones de sus amigos. Los estados que publicamos en el lugar correspondiente manifiestan que solamente las erogaciones de los mismos bomberos en forma de cuotas, multas, suscriciones, etc., ascendieron el ao 1897 $ 8,872.70 y en 1899 $ 9,741.75. En esos mismos Estados se ver que las Compaas percibieron en 1899 adems de las asignaciones del Directorio, $ 18,083.14 colectados por los voluntarios en diversas formas, pero que en su mayor parte han sido erogados por ellos mismos.

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Esos fondos, reunidos mediante la iniciativa de los bomberos de cada Compaa, no pasan por la Caja General del Cuerpo. Ingresan las Cajas particulares de las Compaas y se invierten casi totalmente en la adquisicin de material nuevo. El Directorio, fiscalizando como lo hace, la administracin de los fondos de las Compaas, de los cuales estas rinden cuenta peridicamente, est al corriente de la inversin de todos esos dineros y solo aprueba naturalmente las que han sido hechas en objetos destinados al servicio Es pues de manifiesta evidencia que el material que actualmente forma el equipo completo del Cuerpo de Bomberos, esto es, bombas, carros para escaleras, mangueras y carbn, caballos y dems elementos indispensables, representan, fuera de toda duda, un valor muy superior al de $ 130,000, que segn hemos dicho, aparece como invertido desde 1863 en la adquisicin de material. El total de lo que las Compaas han invertido en compra de equipo, puede estimarse sin exageracin en $ 500,000 a lo menos. Puede haber otras asociaciones tan econmicas y tan escrupulosas como el Cuerpo de Bomberos en la inversin y administracin de sus intereses, pero ninguna podr jactarse de superarlo bajo ese respecto En cien ocasiones habr derrochado tiempo el Directorio en discutir la necesidad conveniencia de hacer un gasto insignificante veces, pero no se le podr reprochar ningn derroche mal empleo de dineros. Hubo una poca, bajo el rgimen del antiguo Reglamento, en que el Directorio ocupaba sesiones enteras en discutir si el gasto de unos cuantos pesos perteneca la categora de los indispensables la de los extraordinarios, porque de ello dependa el abono la Compaa que lo haba hecho, y fu necesario reformar el Reglamento para evitar esas discusiones siempre largas y veces ardientes.
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Hay quienes creen que en el Cuerpo de Bomberos suelen emplearse los dineros destinados su sostenimiento en banquetes o en otros actos de placer. Profundo error! Las comidas y todas las reuniones festejos de los bomberos, son invariablemente costeados por ellos mismos, con sus propios dineros. Sera ilcito disponer en esa forma de fondos destinados otro objeto, y jams encontrara una inversin semejante ni la aprobacin ni la tolerancia siquiera del severo Directorio. Los festejos con que se celebran las fechas acontecimientos de importancia, son por otra parte de ms utilidad que la que pueden atribuirles las personas que no conocen la vida ntima de los bomberos. Esas reuniones, que se distinguen siempre por la alegra incomparable de los comensales y por el buen humor y espiritualidad en que todos rivalizan, contribuyen en el ms alto grado a desarrollar el espritu de unin y de compaerismo, y a robustecer los vnculos de simpatas y afectos que nacen tan vigorosos como en los bancos del colegio al calor de las llamas del incendio y sobre los escombros humeantes en que los bomberos cumplen su deber. Los banquetes son los generadores de los grandes proyectos que surjen en el momento ms inesperado, y que son acogidos con las aclamaciones de los entusiasmados bomberos y llevados a su realizacin sin tardanza ni vacilaciones. Los festejos de los bomberos son lo que las calderas de las Bombas vapor. Estas producen la fuerza que se transforma en movimiento; aquellos generan el entusiasmo que se transforma en iniciativas, en energas y en actividad5

Estimando de inters la publicacin de todos los datos posibles, referentes a la administracin e inversin de los dineros que han ingresado a la Caja General del 263

Cuerpo, entregamos al juicio del pblico en otro lugar los Estados Anuales de la Tesorera desde 1863 hasta 1900, y otros cuadro resmenes en que estn clasificadas tanto las entradas como los gastos, y en los cuales aparecen hasta las cantidades consumidas por cada una de las Compaas del Cuerpo. Dejamos otros la tarea de deducir las lecciones y enseanzas siempre tan tiles que resultan de la Estadstica.

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CAPITULO VIII LOS GRANDES INCENDIOS

Los bomberos de Santiago han vivido desde el ao 1863 con el arma al brazo, siempre prontos para acudir a todas partes adonde se ha presentado el enemigo, sin preocuparse de otra cosa que de atacarlo y combatirlo. El taido de la gran campana del Cuartel Central ha sido la voz de mando respetada y acatada durante cuarenta aos, con la estrictez y puntualidad con que el veterano cumple las rdenes de sus jefes.

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Nunca fu remiso el bombero en acudir al llamado, sin reparar en las ocupaciones, placeres comodidades interrumpidas por el anuncio del incendio. Los pocos veteranos que aun quedan en las filas, de lo que asistieron la fundacin del Cuerpo el ao 1363, pueden decir con justa satisfaccin que miles de veces han cooperado con su esfuerzo decidido, y haciendo casi siempre un sacrificio no despreciable, salvar de la destruccin los bienes amagados por el fuego. En los primeros aos los siniestros ocurrieron de tarde en tarde, pero el desarrollo del comercio, los materiales empleados en las construcciones, las crisis econmicas, la competencia de las innumerables compaas de seguros establecidas en el pas, y muchas otras causas ms, produjeron un considerable y progresivo aumento de los siniestros. Si consultamos los cuadros estadsticos del libro II de esta obra, advertiremos inmediatamente que la pobreza ha sido uno de los factores ms influyentes en el aumento de los incendios. La pobreza, aisladamente considerada, deba producir naturalmente disminucin de los siniestros, puesto que no se concibe que el hombre que sufre de ella agrave su situacin entregando al fuego sus bienes sera acto de locura. Pero la pobreza, estimulada por la liberalidad de algunas Compaas de Seguros, cuyos agentes slo se preocupaban de aumentar las plizas, sin prestar atencin los antecedentes de los asegurados ni al valor de los bienes cubiertos, encontr ancho campo para especular costa de la tranquilidad del vecindario y de los accionistas de las compaas aseguradoras. El aumento de los siniestros de importancia se principi sentir el ao 1884, cuando la depreciacin del papel-moneda se haca cada da ms sensible.

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El tipo de cambio, que al principio de ese ao fu de 33 1/2 peniques por peso, comenz descender rpidamente en los aos siguientes, llegando basta 22 3/4 peniques en 1885 y hasta 21 1/4 en 1886. Reaccion en seguida, subiendo el valor de nuestra moneda hasta. 26 1/2 peniques en 1887 y hasta 29 peniques en 1888, para volver descender en los aos posteriores, hasta 24 1/4 peniques en 1889 hasta 21 7/8 peniques en 1890 hasta 15 1/2 peniques en 1891 hasta 16 3/4 peniques en 1892 hasta 12 1/2 peniques en 1893 hasta 10 3/8 peniques en 1894 Fu detenido en ese ao, el descenso por los proyectos de la conversin metlica realizada en el ao 1895, que se abri con un cambio de 13 5/8 peniques, el cual fu subiendo hasta 17 3/4 bajo el rgimen del circulante de la moneda de oro de 18 peniques emitida el 1 de Junio. Pues bien, en ese perodo, el ms crtico del pas desde la independencia, cuando fu azotado por una tremenda guerra civil con su cortejo de sangre y de cuantiosos gastos en armamento, y adems por la ms cruda de las crisis econmicas, aumentaban los incendios en Santiago medida que se depreciaba el papelmoneda, como se manifiesta en el siguiente cuadro:
Aos 1883 1884 1885 1886 1887 1888 1889 1890 1891 Incendios 9 14 13 19 22 18 21 17 27 Principios de incendio 11 22 7 12 11 9 14 14 12 Totales 20 36 20 31 33 27 35 31 39 Tipo de cambio 33 peniques 27 " 22 3/4 " 21 1/4 " 22 peniques 25 1/4 " 24 1/4 " 21 7/8 " 15 1/2 "

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1892 1893 1894 1895 1896 1897 1898

39 52 30 36 42 27 19

39 40 23 27 32 25 18

78 92 53 63 74 52 37

16 3/4 " 12 1/2 " 10 3/8 " 13 5/8 " 17 5/8 " 17 1/2 " 17 1/2 "

Segn hemos dicho en otro lugar, hubo poca en que los incendios constituyeron un giro de negocios. Los individuos desmoralizados por la pobreza, algunos que no podan conformarse con la brusca transicin de una situacin holgada a otra de miseria, improvisaban negocios ms menos provistos de mercaderas, cuyas existencias eran luego aseguradas por agentes de Compaas que no consultaban con escrupulosidad los intereses de los accionistas. Suscritas las plizas, emigraban las mercaderas y luego despus el fuego consuma los restos de ellas, una cantidad de cajones vacos el pobrsimo mobiliario del almacn. La justicia, fuerza es decirlo, que tenia en sus manos los medios de reprimir el crimen y de contener la obra de la tea incendiaria, aplicando estrictamente las respectivas leyes penales. fu tan liberal como los agentes de seguros que hemos aludido, y contribuy no poco su actitud al incremento de los siniestros. Cada incendio daba origen un proceso, y todos terminaban por el fallo absolutorio, a virtud de pruebas ad hoc, de las cuales resultaba que el incendio haba sido fortuito que reportaba prdidas al comercian te. Ocioso nos parece asegurar que un solo magistrado celoso y justiciero habra podido extirpar la plaga de los incendios intencionales, aprovechando las pruebas evidentes del delito que en numerosos casos no alcanzaron ser destruidas por el fuego. Pero desgraciadamente, se atribua mayor fuerza que esos elementos, a los libros de contabilidad preparados con admirable correccin y limpieza, y los informes de peritos que
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desempeaban la labor que corresponda al magistrado, los cuales persiguiendo intereses diversos de los que impone la misin del juez, encontraban irreprochable lo que evidentemente era criminal. Segn los extractos de los libros Diarios del Cuerpo de Bomberos, que publicamos en la parte segunda de este libro, los llamados los bomberos prestar sus servicios, desde el ao 1863 hasta 1899 inclusive, ascendieron ms de mil doscientos. En la mitad de ese nmero de alarmas, el fuego fu extinguido en su origen por los vecinos nicamente ayudados por los bomberos, sin necesidad de que funcionaran las bombas. En todos los dems llamados trabajaron algunas todas las Compaas, durante el tiempo necesario para extinguir el fuego. Los aos de mayor trabajo para el Cuerpo fueron: 1893, en el cual hubo 92 llamados, llegando 52 los siniestros de alguna importancia; 1892, en que hubo 78 alarmas, de las cuales una mitad fueron incendios; y 1896, con 74 llamados los bomberos, de los cuales corresponden 42 incendios de alguna importancia. Los aos de mnos trabajo fueron: 1880, en que solo hubo tres incendios y nueve alarmas y 1868, con seis incendios y quince alarmas. En los primeros tiempos de la existencia del Cuerpo de Bomberos, los grandes incendios eran escasos y solo ocurran de tarde en tarde. El primero de los grandes incendios, fu el que consumi la Barraca de Maderas perteneciente don R. Trait, situada en la

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calle de la Catedral, entre las calles que ahora se llaman de Amuntegui y San Martn. Ocurri el da 6 de Mayo de 1866, y se estren en l la bomba vapor (la Central) que haba recibido la 1a. Compaa en Enero de ese ao. Anteriormente solo haba trabajado en Santiago en ejercicios doctrinales. Su verdadero estreno se efectu en Valparaso, en los incendios producidos en Marzo de 1866 por el bombardeo de la escuadra espaola. El 30 de. Octubre del mismo ao 1866 hubo otro gran incendio en el centro comercial de la ciudad; que principi en la casa de remates del seor Araya Cavieres, situada en la calle de Hurfanos entre Ahumada y Bandera. Se quem totalmente el edificio ocupado por ese negocio, y estuvieron en inminente peligro las propiedades colindantes ocupadas por el Banco de Ossa y Escobar, la droguera de Lybold y el almacn de don Crlos Mendeville que fu decidido y constante protector del Cuerpo de Bomberos. El 6 de Julio de 1868 ocurri otro gran incendio en los almacenes de don Emilio y don Benjamn Brieba, situado en la calle del Puente. El fuego consumi cantidad considerable de mercaderas, especialmente de azcar, por valor de mas de cien mil pesos. En el ano 1869 hubo tres incendios de gran consideracin. Ocurri el primero en la noche del 31 de Mayo, en el Portal de Sierra Bella que ocupaba el mismo solar en que se levanta hoy el Portal Fernndez Concha. De este gran siniestro daremos mas adelante algunos pormenores. El dia 17 de Noviembre del mismo ao se declar el primero de los muchos incendios que han ocurrido en la importante propiedad que ocupa el costado poniente de la calle del Estado, esquina sur con la calle de Hurfanos, en cuyos altos est establecido el Club de Setiembre.

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En aquella poca eran ocupados esos mismos departamentos por el Club de la Unin. El edificio perteneci don Rafael Larrain Mox. El primer cuerpo del edificio estaba destinado como hoy negocios de distinta clase. El fuego principi en uno de los almacenes del primer piso, y cuando se di la alarma, las tres de la maana ,se haba apoderado ya de los salones del Club. Fu imposible salvar el edificio y hubieron de concretarse los esfuerzos del Cuerpo de Bomberos al salvamento del mobiliario y existencias del Club y de los almacenes y defender los edificios contiguos, y especialmente el del Banco Nacional de Chile por el poniente, y el Hotel Ingls por el oriente, que pesar de estar separado por la calle del Estado estuvo tambin sriamente amagado. En la sala de sesiones del Directorio del Cuerpo de Bomberos se conserva un reloj obsequiado por el Club de la Unin como testimonio dc agradecimiento por les servicios del Cuerpo de Bomberos. El da 5 de Diciembre siguiente, veintidos das despus de ese incendio, hubo de acudir otra vez el Cuerpo al mismo lugar, atacar otro gran incendio declarado en el edificio de la calle del Estado, situado en el costado oriente, al frente de la propiedad del seor Larrain Mox. El edificio amagado era el mismo que en la noche del 17 de Noviembre fu tan rudamente defendido por los bomberos, y que en el curso de los aos siguientes haba de ser presa de las llamas tantas y tantas veces. Es sin duda la propiedad que ha sido teatro de mayor nmero de siniestros.

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En aquella poca perteneca don Manuel Jos Balmaceda y estaba ocupado por el Hotel Ingls, el establecimiento ms importante de ese gnero que entonces haba en Santiago. El fuego caus grandes perjuicios y mayor alarma entre los habitantes del Hotel que fueron sorprendidos mientras dorman por el anuncio del incendio que con voracidad se apoderaba de todos los departamentos. Algunos de los huspedes apenas tuvieron tiempo para salir como se encontraban, sin poder salvar cosa alguna. Uno de ellos dej abandonada una maleta que contena valores por mas de $60,000, la que fu extrada de los escombros por los bomberos. A pesar de los numerosos incendios ocurridos en esa propiedad, se conservan intactas hasta boy las mismas paredes primitivas, cuya solidz ha resistido las ms duras pruebas. Mientras el Cuerpo de Bomberos trabajaba esforzadamente en la extincin de ese incendio, se anunci que la Imprenta de El Ferrocarril y el edificio contiguo hacia el norte, ocupado por las oficinas de la Curia Eclesistica, eran presa del fuego. Acudieron algunas de las Compaas de Bomberos combatir el nuevo incendio, que tambin fu de consideracin, y en mbas partes la vez cumpli el Cuerpo de Bomberos su deber. En el ao 1870 ocurri el incendio del Teatro Municipal, que por su excepcional importancia merece ser referido con todos sus detalles y pormenores, como lo haremos mas adelante. En 1872 hubo cuatro incendios de consideracin. El de la casa de don Diego Barros Arana, situada en la calle de la Catedral, a media cuadra de la Plaza de Armas, ocurrido el 20 de Abril, en el cual sufri lamentables deterioros la valiosa Biblioteca del seor Barros Arana.

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El de una Fbrica de Aceite situada en el barrio de Yungay, que tuvo lugar el 16 de Mayo, imponiendo ruda labor al Cuerpo de Bomberos. El del palacio de don Jos Arrieta, situado en la plazuela del Teatro Municipal, cuyos departamentos del costado de la calle de San Antonio estaban ocupados por las oficinas del Banco Garantizador de Valores y del Porvenir de las Familias, y por las Lgias Masnicas. Este incendio ocurrido el 11 de Diciembre caus considerables perjuicios al seor Arrieta especialmente, tanto en el valioso edificio como en su esplndido menaje. El ltimo de los grandes incendios del ao 1872, fu el que ocurri el 21 de Diciembre en el edificio situado en la calle de Hurfanos, esquina nor-oriente con Bandera, perteneciente entonces doa Delfina Goicolea de Castro. En el curso de los aos siguientes, el nmero de incendios y sus proporciones han ido en aumento progresivo hasta los lmites que ya hemos indicado. No creemos de inters hacer mencin especial de todos los siniestros importantes, respecto de los cuales nos remitimos la estadstica general de los incendios que se puede consultar en el libro segundo. Por sus excepcionales circunstancias, merecen ser recordados los siniestros que tienen importancia histrica, cuya memoria, conviene salvar del olvido. Los grandes incendios, extraordinarios por diversos motivos, como el del Portal de Sierra Bella, el del Teatro Municipal, el del Cuartel de Artillera, y el de las dos manzanas de la calle de Ahumada, son dignos de ser narrados con el detenimiento que corresponde la importancia de las mas grandes jornadas del Cuerpo de Bomberos, de aquellas que han exigido mayores

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esfuerzos y sacrificios, y en las cuales se ha probado el temple de los servidores de la institucin. El recuerdo de esas jornadas es justiciero homenaje para los que las hicieron, y saludable ejemplo para los que han llegado despus reemplazar a los veteranos envejecidos inutilizados para el servicio.

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INCENDIO DEL PORTAL DE SIERRA BELLA

El Portal de Sierra Bella Ao 1868

El costado sur de la Plaza de Armas estaba ocupado el ao 1869 por un gran edificio que se extenda desde la calle del Estado hasta la de Ahumada. Haba sido en su tiempo una obra magnifica y esplndida segn los testimonios que se conservan en los archivos. Esa propiedad y la hacienda de Las Condes pertenecan al Mayorazgo de Sierra Bella, una de las mas antiguas instituciones feudo-aristocrticas que nos leg la legislacin espaola. Sus rentas haban servido para la satisfaccin de las necesidades de la vida opulenta de los condes y condesas de Sierra Bella, que residieron en la ciudad de los Reyes, la. novelesca y aristocrtica capital del Per.

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Ese mayorazgo haba sido Siempre patrimonio de condes y marqueses. Fundado antes de 1700 por don Pedro de Torres, tesorero general de la Santa Cruzada, correspondi el mayorazgo su nieto don Diego Masas de Torres, hijo de doa Maria de Torres y de don Cristbal Masas, conde de Sierra Bella. Muerto don Diego, le sucedi en el mayorazgo su hijo don Cristbal Masas y Munive, quien su fallecimiento, fu reemplazado por su hija doa Josefa Masas y Aliaga, que acumul en su ilustre persona los ttulos de condesa de Sierra Bella, heredado de su padre, y de marquesa de San Miguel, por su matrimonio con el marqus de ese ttulo. Fruto de ese enlace fu la condesa doa Mara Josefa de la Fuente y Masas, cuyo matrimonio con don Matas Vsquez, conde de la Vega, reuni en una sola casa los condados de Sierra Bella y de la Vega. Esa condesa falleci en Lima en Setiembre de 1852 y trasmiti los condados y los bienes del vnculo de Sierra Bella, su nica hija doa Carmen Vsquez de la Fuente, que uni su suerte y su fortuna con la de su marido don Manuel de Santiago Concha, en quienes se radic en pleno dominio la propiedad del Portal de Sierra Bella, segn veremos mas adelante. Es de suponer que los condes y condesas de Sierra Bella, que siempre residieron en Lima, no prestaran grande atencin sus bienes radicados en Chile y que solo se preocuparan del cobro de las rentas para consumirlas en la fastuosa mansin de la ciudad de los Reyes. As resulta plenamente comprobado. En efecto, principios del presente siglo el solar de la Plaza de Armas perteneciente al mayorazgo de Sierra Bella estaba ocupado por una miserable y vetusta construccin, cuyo abandono la empujaba rpidamente una prxima ruina.
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Ese edificio de construccin posterior al terremoto del ao 1730 haba sido hecho en forma de portales, como eran en general todos los de las plazas principales de las ciudades de Amrica, imitacin de lo que se haca en Espaa. Segn las investigaciones que hemos podido hacer, esos portales conjuntamente con los dems bienes del Mayorazgo de Sierra Bella, estuvieron arrendados permanentemente, y en cada ao se remitan sus rentas Lima. Con fecha 4 de Febrero de 1826 se dieron en arrendamiento don Ambrosio Aldunate y Carvajal por dos perodos de nueve aos cada uno, los Portales de la Plaza de Armas y las haciendas de Las Condes y El Carmen, situadas ambas en las goteras de Santiago. La renta que el arrendatario se oblig pagar en cada ao por esas tres propiedades, ascendi $ 7,000. Pero en la fecha indicada el edificio de los Portales principiaba hacerse ruinoso, y en el ao siguiente la autoridad tomaba disposiciones para impedir una desgracia. Se dispuso en efecto que se hiciera saber los dueos del Mayorazgo, residentes en Lima, el estado ruinoso de los edificios y la amenaza que constitua para los habitantes con el objeto de que la brevedad posible se adoptaran las precauciones indispensables. Cumplida esa rden por el intermedio del Ministro de Chile en el Per, los seores condes de Sierra Bella no dieron seales de vida y dejaron las cosas en el mismo estado. Pero las autoridades de entonces que no tenan las dotes de tolerancia y de paciencia que han adquirido despus, hicieron requerir de nuevo a los condes para que demolieran los edificios que tanto afeaban la plaza principal de Santiago y que constituan tan grave amenaza para el pblico.

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El requerimiento envolvia esta vez el apercibimiento de que en caso de no ser atendido, la misma autoridad ordenara la demolicin. Esta segunda rden produjo inmediato resultados y con fecha 6 de Noviembre de 1827, la seora doa Mara Josefa de la Fuente y Masias, condesa de Sierra Bella, celebr un nuevo contrato con don Ambrosio Aldunate y Carvajal el arrendatario de los Portales. Se autoriz al seor Aldunate para reconstruir el edificio, debiendo invertir en la obra de $ 50,000 a $ 60,000, y reembolsarse del costo del edificio con sus rentas. Se aument el plazo del arriendo de los Portales y de las haciendas Las Condes y El Crmen de 18 aos convenidos en el primer contrato a 38 aos. Se aument igualmente el cnon por las tres propiedades de $ 7,000 $ 8,500 anuales. El arrendatario procedi demoler los viejos edificios, y construy el magnfico Portal de Sierra Bella cuya severa imponente fachada de la Plaza de Armas era de elevada arqueria, toda de cal y ladrillo. El edificio tena tres pisos. Su costo de construccin ascendi a $ 102,706. Fu terminado el ao 1831. Diecisiete aos despus, el 17 de Abril de 1848 se declar un incendio en el Portal, que tuvo su origen en una tienda del extremo poniente cerca de la calle Ahumada, causando perjuicios de consideracin. Autorizado el arrendatario para reedificar la parte des truida, se aprovech la ocasin para hacer algunas modificaciones en el edificio, siendo la mas importante de ella la supresin del tercer piso que carecia de objeto por ser muy difcil de arrendar.
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Habiendo fallecido en Lima en Setiembre de 1852 la condesa de Sierra Bella y de la Vega, doa Mara Josefa de la Fuente y Masias, poseedora del Mayorazgo, pasaron todos sus bienes y derechos a doa Crmen Vsquez casada con don Manuel de Santiago Concha. El nuevo Mayorazgo no reconoci los contratos de arrendamiento celebrados con el seor Aldunate que estaban todavia vigentes, sosteniendo que haban caducado desde la muerte de su antecesor, y demand judicialmente la entrega de los bienes vinculados. La sucesin del arrendatario sostuvo la eficacia de los contratos hizo valer los derechos procedentes de la construccin del Portal hecha por el arrendatario en cumplimiento de las estipulaciones de dichos contratos. Los tribunales declararon que los arrendamientos haban caducado con la muerte de la arrendadora doa Maria Josefa de la Fuente, y ordenaron en consecuencia la entrega de los bienes vinculados, reservando sus derechos la sucesin Aldunate para exijir el pago de cuanto se le adeudara por la construccin de edificios Ventilronse numerosas y complicadas cuestiones, que con sobrada razn despertaron en su poca vivsimo inters Se formaron ms de veinte expedientes sobre otros tantos asuntos derivados de los contratos celebrados en los aos 1826 y 1827, y despus de determinarse los derechos de las partes se procedi a la respectiva liquidacin de cuentas, que arroj favor de la sucesin Aldunate un saldo por capital y por intereses, ascendente $ 383,004. La primera partida de esa cuenta de cargo al Mayorazgo es la suma de $ 102,706 que ascendi el costo de la fbrica del Portal Sierra Bella en el curso de los aos 1830 y 1831. No necesitamos asegurar que esos litigios dieron trabajo no insignificante los Tribunales de Justicia durante algunos aos.
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El eplogo de ellos fu la desvinculacin de los bienes del Mayorazgo, haciendo uso de la autorizacin concedida por las sabias leyes que se dictaron para atenuar los perniciosos efectos de las vinculaciones heredadas de la poca de la dominacin espaola. La tasacin del Portal de Sierra Bella practicada para la desvinculacin, asign la propiedad un valor inferior al alcance que result cargo del Mayorazgo en la liquidacin de cuentas con la sucesin del arrendatario don Ambrosio Aldunate que construy los edificios, y en consecuencia declararon los Tribunales que estando absorvido por las deudas el valor de la propiedad vinculada, quedaba ella libre de todo gravmen y desvinculada de hecho. As fu como doa Crmen Vazquez de Santiago Concha lleg a adquirir en 1863 el dominio pleno absoluto del Portal de Sierra Bella, la propiedad ms valiosa sin duda de todas las de la capital de la Repblica. Ya en esa poca el Portal era el emporio comercial de Santiago Sus almacenes jams estaban vacos; antes de que se desocuparan, se los disputaban los comerciantes ms abonados Haba locales para todas las categoras de comerciantes desde los ms pudientes hasta los ms modestos. Como en el Portal Fernndez Concha, haba en el antiguo una serie de pequeos locales que como ahora se llamaban baratillos, destinados toda clase de negocios menudos. **** El 1 de Junio de 1869 haba sido un da de movimiento excepcional en la ciudad. La inauguracin de las sesiones del Congreso Nacional despertaba entonces un inters mucho ms vivo que al presente.

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Las Cmaras funcionaban en esa poca en una modesta sala que exista en el local que hoy ocupa la Biblioteca Nacional. Eran miembros de la Legislatura personalidades de la talla de los Matta, los Varas, los Gallos, los Arteaga Alemparte, los Lastarria, los Santa Maria, los Amuntegui, los Blest Gana, los Vicua Mackenna, los Concha y Toro y muchos otros ciudadanos que se distinguan tanto por su talento como por su vasta ilustracin. Se acuda entonces las galeras del Congreso oir la palabra siempre ilustrada, siempre elocuente, de los esforzados campeones polticos que defendan sus ideales con tanta pasin como talento. Se buscaban en el augusto templo de las leyes las inspiraciones del patriotismo y de la inteligencia, y hasta los excesos que sola producir la discusin de los importantes negocios de ardiente poltica, eran lecciones saludables de cultura, de elevacin y de talento. La administracin pblica que tena en aquella poca preocupaciones harto distintas de las que hoy constituyen sus tendencias y objetivos, realizaba en Santiago una obra importantsima, como fu en aquellos tiempos la de rectificar, nivelar y abovedar las acequias de la ciudad. Ese magno trabajo tan indispensable entonces como es hoy el alcantarillado que con tanta urgencia reclaman la higiene de la ciudad y la vida de sus habitantes, no fu retardado ni postergado indefinidamente como esta sindolo desgraciadamente el proyecto de cloacas que hoy por hoy constituye la necesidad ms primordial de esta ciudad que debiendo ser la ms sana, segn los designios de la Naturaleza, es de las ms insalubres de todas las del universo. Pero volvamos nuestro tema. El da 1 de Junio de 1869 transcurri en Santiago en paz octaviana, y retirse el vecindario sus casas despus de satisfecha la necesidad de comentar el discurso presidencial con que en ese ao se abrieron las sesiones del Congreso.
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Unos cuantos minutos antes de la media noche, la gran campana del Cuartel General de Bomberos hizo oir su voz tan sonora como lgubre, poniendo toda la poblacin en alarma, la que tom proporciones colosales cuando los resplandores de una gran hoguera iluminaron la ciudad. Solamente haban transcurrido cinco aos desde la catstrofe de la Compaa, y en ese tiempo no se haba vuelto a presenciar una hoguera como la que nuevamente amenazaba la ciudad en su parte ms central. Los bomberos corren presurosos sus cuarteles y conducen su material al recinto amagado, con los bros que despierta el poderoso enemigo cuando se tiene la resolucin de vencerlo. El Comandante est ya en el campo de batalla eligiendo posiciones y tomando todas las precauciones que la terrible hoguera hace necesarias. Los jefes de las compaas se disputan las mejores colocaciones para rodear al enemigo y atacarlo en todos sus reductos. El xito depende exclusivamente de la prontitud con que se consiga dirigir sobre la hoguera los primeros chorros de agua, por medio de los cuales se ha de impedir el avance de las llamas. Los bomberos de hachas y escaleras han asaltado ya el edificio incendiado, y dominndolo desde las mayores alturas trabajan esforzadamente en aislar la parte invadida por el fuego, del resto de la manzana, abriendo brechas en la techumbre para impedir la propagacin de las llamas. Pero el enemigo se hace a cada instante ms fuerte, y no se consigue arrojar una sola gota de agua. Cada segundo que transcurre sin disponer de ese elemento, da mayor voracidad la hoguera y le permite aumentar impunemente sus estragos. Pasan algunos minutos y en ninguna parte se ve surgir ni un solo chorro de agua... Los bomberos van y vienen, corren de un punto

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 otro y en ninguna parte encuentran el elemento salvador que ha de permitirles conjurar el peligro. No hay agua en ninguna de las acequias centrales... Todas ellas han sido destruidas para reconstruirlas en conformidad al nuevo plan de acueductos... Los pilones de la Plaza, surtidos por la caera de agua potable, se agotan en corto tiempo y los bomberos quedan reducidos la impotencia. La Plaza de Armas se hace ms estrecha cada momento para contener a la multitud de gente que atrada por los ecos de las campanas de alarma y por las rojizas llamas de la hoguera, contempla con estupor el imponente espectculo del gran incendio que crece y crece, extendindose desde la calle Ahumada hasta la del Estado, y amenazando propagarse las propiedades que ocupan el resto de la manzana hacia la calle de Hurfanos. Resulvese al fin descubrir y romper la caera de agua potable para surtir las bombas, y se consigue emprender el ataque en buenas condiciones cuando todo el Portal es ya presa de las llamas. La 1a. Compaa de Bomberos, que posee la nica bomba vapor, trabaja desesperadamente en la calle Ahumada a fin de salvar el valioso almacen de Zamora, lo que se consigue despus de inauditos esfuerzos. El Pasaje Bulnes (hoy Pasaje Matte) est en inminente peligro. A cada momento aparece el fuego en los almacenes ms inmediatos la hoguera, pero es sofocado por las Compaas que han sido destinadas especialmente salvar esa importante propiedad. Despus de muchas horas de trabajo incesante y fatigoso, el Cuerpo de Bomberos logra conjurar el peligro de propagacin del fuego a los edificios colindantes con el Portal, y arrebata a la

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hoguera importantes mercaderas.

edificios

cuantiosos

valores

en

Esa primera de las grandes jornadas que ha hecho el Cuerpo de Bomberos, pesar de las condiciones tan desfavorables en que hubo de realizarla, le atrajo grandes simpatias y le despej un brillante horizonte para el porvenir. Fu edificante para la poblacin el espectculo nunca visto en la capital, de muchos cientos de hombres de todas edades y condiciones, de los jvenes ms distinguidos y de los obreros ms cultos, rivalizando en el trabajo durante ms de un dia y dando ejemplo prctico de los deberes que impone la sociabilidad en defensa de los Comunes intereses. No se haba presenciado todava en la capital una prueba tan resaltante de los beneficios que se podian esperar de la Asociacin de los hombres de buena voluntad para combatir los incendios, El Cuerpo de Bomberos fu objeto de las ms entusiastas manifestaciones. La prensa aplaudi sin reservas los servicios que presto en ese siniestro. El diario el Ferrocarril le consagr el artculo editorial que insertamos ms adelante. Los propietarios extraordinarias. beneficiados hicieron erogaciones

Los pormenores del incendio fueron narrados por la prensa en tos trminos siguientes, que copiamos del diario El ferrocarri1 de los dias 2 y 3 de Junio de 1869: A las once tres cuartos de anoche se declar el fuego en el portal de Sierra Bella y produjo un vorz incendio y prdidas incalculables. El enemigo prendi en la Sastrera Europea de don A. Blin, esquina de la calle Ahumada. Fu imposible contenerlo. A la hora en que escribirnos, las tres de la maana, se ha perdido

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todo el portal de Sierra Bella y tiendas adyacentes y est amenazando seriamente el portal de Bulnes. Por el lado de la calle Ahumada, principi quemarse la mercera de don Manuel Zamora, pero ya el fuego va vencido y parece que no cundir por este lado. Sin embargo, el peligro es inmenso si el pasaje Bulnes es tomado por el enemigo. Las bombas trabajan con actividad, y las llamas suben una altura sorprendente. A consecuencia del trabajo de nivelacin de las acequias, no haba agua en la plaza en los primeros momentos, hasta que costa de gran trabaj y diligencias se pudo conseguir el agua potable que surte los pilones para que los bomberos pudieran hacer eficaces sus servicios. He aqu una lista de algunas de las tiendas incendiadas, que por el instante recordamos: Frente a la Plaza. Sastrera Europea de don Alfonso Blin. Zapatera de don Baldomero Cruz. El anticuario de don Gabriel Cueto. Una peluquera. Tienda don Mrcos Ortz. El Casino del Portal. Una tienda de tripes de don Bonifacio Ormeo. Sastrera de Pigatti. Almacen de msica de don Juan Krausse, Tienda de don Juan A. Martnez. Tienda de don Alejandro Abasolo. Una tienda de sederas de don Jos Mara Anrique. Tienda de don Calixto Lpez. Una tienda de cuadros al leo. Tienda de don Estvan Garca. Y como veinte baratillos, todos muy bien surtidos. Por la ca//e Ahumada: Tienda de modas de seoras. Mercera del Gallo, de don G. Cdiz.

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Es de advertir que esta lista es una pequea nmina de las tiendas y almacenes incendiados y que por consiguiente faltan muchos otros de que dar cuenta. Lo salvado del voraz elemento es sumamente insignificante: puede decirse con toda seguridad que las tiendas, almacenes y baratillos se han quemado puerta cerrada. Igual cosa ha sucedido con las veinte ms habitaciones que existan en los altos. Fu tal la rapidez del fuego que muchos comerciantes no han tenido tiempo ni para sacar el dinero que tenan en los cajones. Los esfuerzos de bomberos y paisanos se dirigieron exclusivamente combatir el voraz elemento. En vista de este horroroso incendio que ha reducido la mayor miseria muchos comerciantes honrados, que hacan sus negocios por menor, don Alejandro Abasolo se ha dirigido esta imprenta para advertir el bien tan grande que hara el vecindario de esta ciudad, haciendo una suscripcin para proporcionar medios de trabajo tanta persona que ha quedado en la indigencia. Al efecto, el mismo seor Abasolo encabeza la Suscripcin con la cantidad de 400 pesos. Como no dudamos que este llamamiento tendr una buena aceptacin, avisamos que la suscripcin se recibe en la calle del Estado, frente al Hotel Ingls, donde ha trasladado su tienda el seor Abasolo. A las tres y media de la maana el fuego parece que ha cesado en todos los lugares amagados, despus de haber causado daos de poca consideracin en el pasaje Bulnes, por el lado de la plaza. En el nmero del dia 3 de Junio agregaba El Ferrocarrl: La plaza principal ofreca anoche un penoso y tristsimo espectculo: el hermoso portal de Sierra Bella se encontraba

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reducido a escombros en toda su extensin, sin que ninguno de sus departamentos hubiera escapado de tan general y desastrosa ruina. No se le poda contemplar sin un sentimiento de profunda tristeza, pues all se comprenda el dolor de innumerables familias sumidas de improviso en la miseria. An no se ha podido averiguar la causa de tan terrible siniestro, pues lo ms que se sabe es que principi el fuego por la Sastrera Europea, las once y media de la noche. A esa hora se encontraba en la plaza don Marcos Ortiz, dueo de una de las tiendas que se quemaron completamente. Habiendo notado que sala humo de la sastrera mencionada, corri al cuartel de bomberos y trajo una bomba con la que, ayudado de otros, intent sofocar el fuego. Desgraciadamente, tan pronto como se abri la puerta el fuego tom un incremento extraordinario, derramndose en todas direcciones con espantosa voracidad. Viendo su impotencia para vencer el peligro, el seor Ortiz volvi al cuartel para tomar una hacha con que abrir la puerta de su tienda; sin embargo, a su regreso le fu ya imposible trabajar en ella, por que las llamas lo haban invadido todo. Los concurrentes al teatro, que se retiraban en ese momento, acudieron presurosos prestar auxilio, y las compaas de bomberos no se hicieron aguardar. No obstante, todos los esfuerzos fueron intiles, tanto por la voracidad del incendio como por la falta de agua con que se tropez en la primera hora y que impidi completamente todo auxilio. Fu preciso cortar la caera matriz del agua potable para proporcionarse ese indispensable elemento. Lo ms que se haba podido hacer ntes era situar el bombn del pasaje Bulnes en el interior de este edificio para refrescar su enmaderacin, operacin que surti excelente efecto, pues se puede decir que salv esa valiosa propiedad. En esos momentos el incendio presentaba un espectculo imponente, casi aterrador. Una inmensa lengua de fuego se extenda por todo el portal, agitndose violentamente por las poderosas corrientes de aire que ponan en movimiento y
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empujaban el fuego. La llama se volva en todas direcciones y sala de una puerta para penetrar por otra como si hubiera tenido una especie de instinto fatal que la llevaba consumar la ruina. Se echaba sobre los baratillos y en un instante los converta en brasas Azotaba las columnas, bramaba con eco tremebundo, y suba en inmensas espirales hasta desvanecerse en el aire para ser reemplazada al instante por otras no menos terribles y devoradoras. Este espectculo conmovedor era presenciado por una concurrencia inmensa de toda clase de personas que haban acudido de todos los barrios de la ciudad. Entre ellas se poda notar el dolor, la desesperacin, las lgrimas de los infelices que quedaban sin pan y que vean consumirse su nico patrimonio sin poder hacer nada para salvarlo. Mientras tanto los bomberos trabajaban con un arrojo digno del mayor encomio, pesar de que vean la impotencia de sus esfuerzos desesperados. Siendo imposible salvar ya nada del portal de Sierra Bella, reconcentraron sus trabajos en el portal de Bulnes, amenazado inminentemente y que pareca imposible preservar, felizmente se logr ese importante objeto, pues el fuego se separ al llegar la puerta del pasage para continuar su devastadora accin en el lado opuesto. Aquello pareca un milagro, esto es, lo inverosmil, lo imposible. Se vea y no se le poda dar crdito. A cada instante crea uno ver convertida en una inmensa hoguera la hermosa propiedad de los seores Mac Clure y Ca. Merced a tales esfuerzos se pudo al fin dominar el fuego y salvar las propiedades vecinas. Sin embargo, en estas se sufri tambin bastante, porque fu necesario desocuparlas de sus mercaderas con gran deterioro de la mayor parte de ellas. Una pequea parte de lo incendiado se hallaba asegurado. De la actitud del Cuerpo de Bomberos en ese desastroso incendio, da elocuente testimonio el artculo editorial en que se encomi el
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trabajo valiente y abnegado de todos los miembros de la asociacin, cuyos esfuerzos no pudieron arrancar de las llamas los valiosos intereses destrudos, a causa de circunstancias enteramente estraas la accin de los jefes y voluntarios. Todos trabajaron con igual energa y todos desafiaron los peligros de la jornada sin reparar en la inutilidad de sus esfuerzos para procurarse el agua en los primeros momentos, cuando habra sido posible contener y dominar el fuego. Con todo, se debi exclusivamente al Cuerpo de Bomberos la salvacin del Pasage y la de todas las propiedades y casas de comercio que ocupaban el resto de la manzana. El editorial de El Ferrocarril que hemos aludido, deca: La dolorosa y terrible catstrofe de que la capital ha sido teatro antenoche, ha sido tambin un esplndido triunfo para la abnegacin, constancia y denuedo desplegados por el herico Cuerpo de Bomberos. Los valientes defensores de la propiedad ocurrieron con presteza y oportunidad al lugar del siniestro y sin duda que sus servicios habran sido compensados con mayor xito, si causas independientes de su voluntad no les hubieran impedido maniobrar desde luego. Mientras demor el agua para dar movimiento las bombas, los bomberos consagraron sus esfuerzos aislar el incendio, cortando los edificios en diferentes direcciones. Tanto en esta tarea como en la de combatir el fuego, todas las Compaas desplegaron una noble emulacin. Despus de haber trabajado sin interrupcin durante toda la noche, hasta dominar el voraz elemento que amenazaba tomar proporciones ms gigantescas, todo el da de ayer lo emplearon en extinguir el fuego de los escombros que; por momentos producan srias alarmas.

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Es preciso contemplar esta herica lucha de nuestra juventud, arrostrando denodada y alegre los ms graves peligros, para formarse una idea cabal de su valenta, abnegacin y noble desempeo. Cuanto se diga en su elogio es un merecido homenaje de extricta justicia El Cuerpo de Bomberos, cuya brillante hoja de servicios es un timbre de honor para la capital, se ha hecho una vez ms acreedor al reconocimiento y admiracin del vecindario. Cuando se v el celo y entusiasmo que desplegan para llenar su filantrpica misin, el amor propio nacional se siente orgulloso de poseer en su seno una institucin tan benfica servida por tan intrpidos defensores de la propiedad. Nos es grato hacernos intrpretes del sentimiento pblico dando un voto de gracias al Cuerpo de Bomberos por su terrible y hermosa campaa de antenoche. Sin los prodigios de su abnegacin y heroismo, los estragos del incendio habran sido de mayores y ms fatales consecuencias. El centro ms bello y ms valioso del comercio habra quedado reducido escombros como el portal de Sierra Bella, sin la inteligente y oportuna direccin dada los trabajos. Se atac al voraz elemento por todos extremos, estrechndolo en un circulo de agua inespugnable y quitndole toda comunicacin, hasta reducirlo la impotencia. Tanto ms difcil era esta tarea, cuanto que por todas partes haban sobrados elementos de conflagracin. La reciente herica campaa del Cuerpo de Bomberos, no solo honra el mrito individual de cada uno de sus miembros, sino tambin la previsora direccin y el plan de ataque empleados contra tan terrible enemigo. Honor, mil veces honor los invencibles defensores de la propiedad.

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INCENDIO DEL TEATRO MUNICIPAL

Una parte de la fachada del antiguo Teatro y el cerro Santa Luca en 1868

La alta sociedad de Santiago era arrullada el ao 1870 por las dulces armonas de un ruiseor que haba llegado Chile as como extraviado en su camino. La Carlota Patti seduca con su canto arrobador los habitantes de la capital en cuyo cielo apareca por vez primera, como astro errante, una lumbrera del arte, una estrella lrica de primera magnitud. El grande y hermoso coliseo de Santiago, uno de los ms suntuosos edificios que entonces posea la ciudad, era el lugar en que el ruiseor hacia oir sus melodiosos trinos.

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El Teatro Municipal aunque mnos hermoso que el de hoy, era un edificio monumental y digno de la artista que hacia en l las delicias de la sociedad. Slo tena diecisiete aos de existencia y su costo haba ascendido $ 600,000. La sociedad de Santiago desde la ms aristocrtica hasta la de ltima clase, haba manifestado en todo tiempo una decidida aficin los espectculos teatrales. En la poca colonial se improvisaban representaciones de autos sacramentales de pobres sainetes en todas las grandes solemnidades que tenan lugar con motivo de la recepcin de un nuevo Presidente y en los das de festividades religiosas. Las representaciones tenan lugar en locales arreglados en cada caso por los encargados de realizarlas. No haba ningn edificio destinado permanentemente esa clase de espectculos. Alguna vez, en el ltimo cuarto del siglo XVIII un atrevido empresario pidi permiso para construir un teatro, pero le fu negado por el Presidente del Reyno porque juicio del obispo de Santiago resultaran graves inconvenientes de la fundacin de una casa para comedias. Algunos aos despus, en 1793, bajo la presidencia de don Ambrosio O'Higgins, el Cabildo de Santiago autoriz el establecimiento de una casa para comedias pero las construcciones que con ese objeto se hicieron eran excesivamente modestas. El primer edificio que mereciera el nombre de Teatro, fu construido en Santiago el ao 1815 en la calle de la Merced esquina de la de Mosqueto 6 .

Nicols Aguirre -Ensayo de una Biblioteca Dramtica Chilena.

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Tres aos despus se edific un teatro provisional en la calle de las Ramadas (hoy Esmeralda) por rden del Director Supremo, pero slo funcion unos cuantos meses. En 1819 se destin las representaciones pblicas el edificio que existi en la calle de la Catedral, esquina de Bandera, ocupado por el Museo y la Biblioteca Nacional en la poca del incendio del templo de La Compaa. De ese local se traslad el Teatro al solar del poniente de la plazuela de la Biblioteca Nacional, que acaba de ser comprado por la Municipalidad la familia Gumucio para ensanchar esa plazuela. En ese local se verificaron las representaciones pblicas hasta el ao 1836. El terreno en que actualmente existe el Teatro Municipal estaba ocupado en aquella poca por un edificio en que se instal primero la Universidad y en seguida la Cmara de Diputados. Fu cedido por el Estado al Municipio de la capital con la obligacin de destinarlo la construccin de un teatro. Los planos del edificio fueron aprobados en 1853, y se procedi inmediatamente su fbrica El Teatro cuyo costo alcanz $ 600,000 fu inaugurado el ao 1857, y en l cantaa la Patti el ao 1870. El ao 1864, apenas organizado el Cnerpo de Bomberos, las autoridades impresionadas por la catstrofe del templo de la Compaa, solicitaron que los bomberos hicieran guardia en el Teatro todas las noches en que hubiera representacin. El Directorio acept la solicitud y desde el mes de Diciembre de 1864 cubri la guardia del Teatro un destacamento de bomberos mandado por un oficial. En ms de una ocasin evitaron esos guardianes voluntarios una catstrofe como la de la Compaa.

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El Teatro careca de elementos de defensa contra el fuego, y por consiguiente era indispensable la guardia si n para impedir los incendios, para mantener la confianza en los espectadores. Ms de un accidente ocurri en el Coliseo ntes del incendio que lo destruy en 1870. En la noche del 10 de Enero de 1868 hubo un principio de incendio que pudo tener muy graves consecuencias. Cubra la guardia la 2.a Compaa de Bomberos. Cada voluntario ocupaba su puesto en los puntos de mayores peligros. Repentinamente se inflama una bambalina, con rapidez igual la de la plvora, y en un instante, en menos de un segundo, toda la tela es presa de las llamas: El peligro de una conflagracin general es inminente y parece inevitable. El bombero ms prximo al lugar acude como el rayo y olvidndose de su persona se cuelga del bastidor inflamado y logra as cortar las cuerdas de que estaba pendiente y echar al suelo toda la tela inflamada. El bombero result con sus manos quemadas y con la satisfaccin de haber impedido un gran incendio y la muerte de muchos cientos de espectadores. El 8 de Diciembre de 1870, siete aos contados minuto minuto, despus de la noche fatdica en que perecieron dos mil mujeres; y exactamente la misma hora, acuda al. Teatro Municipal la parte ms selecta y distinguida de la sociedad, oir una vez ms los cantos de la diosa del arte que milagrosamente haba descendido sobre Santiago. La velada pas sin novedad alguna, y tranquilamente retirse el pblico, despus de las once de la noche, bajo los encantos de las armonas cuyos ecos no se habian extinguido an.

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No habia trascurrido una hora todava, cuando en los alrededores del Coliseo se oian voces de fuego! incendio! Una gruesa columna de humo que lentamente suba, alargndose mas y mas, y luego despus la gran campana de incendio, anunciaban la ciudad que el fuego se habia apoderado del aristocrtico coliseo. La alarma que la siniestra noticia produjo en Santiago fu inmensa. La mayor parte de los habitantes, ignorantes de que haba estallado el incendio despus que haba terminado el concierto de esa noche, acudieron al lugar del siniestro, imaginndose que era una nueva catstrofe como la de la Compaa. Ese funesto presentimiento era confirmado por la fatal coincidencia de ocurrir el grande incendio en la misma noche que el que siete aos antes haba consternado la capital; Inmensa concurrencia llen los alrededores del Teatro. Los bomberos acudieron de los primeros con su material, Todos los esfuerzos fueron intiles para impedir la propagacin del fuego. Las llamas se apoderaron en primer lugar del escenario y en unos cuantos segundos subieron a la techumbre estimuladas por la inmensa cantidad de material, el mas adecuado para la propagacin. Fu imposible contener ya el fuego que abarc todo el recinto del Teatro. El diario El Ferrocarril, dando cuenta del siniestro, dice: Cuando se concluy la funcin, al caer el teln de boca que tiene un fuerte contrapeso en los extremos, rompi el can matriz del gas. Naturalmente luego se sinti el olor. El seor Curti y don Agustin H. Prieto, acompaados de un bombero y un oficial de polica, recorrieron el teatro sin encontrar ninguna seal de fuego.
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Pero como el olor gas se hiciese cada vez mas fuerte poco despus de esa visita, los seores Prieto, Curti, el guarda del teatro seor Vsquez y otro empleado Fernndez, fueron buscar en el proscenio el punto donde se hallaba el escape. Vsquez llevaba una linterna, que naturalmente tena respiradero. Recorrieron una gran parte del proscenio, pero al llegar cierto punto en que seguramente se haba condensado el gas, este se inflam repentinamente al contacto con la luz de la linterna. La condensacin de gas no debi ser sin embargo muy grande, porque de otra manera talvez los seores Prieto, Curti y los que los acompaaban, habran cado al suelo sin sentido. El seor Prieto tiene la cara bastante sollamada y lo mismo ha sucedido al guarda Vsquez, que tiene quemadas las manos. Curti sufri algunas quemaduras en el cuello. Este ha sido el origen del fuego. La llama producida por el gas inflamado se comunic pronto uno de los bastidores. Para los que conozcan lo que es el proscenio de un teatro, no les ser difcil concebir la rapidez con que se extendi. El teln de boca sirvi sin duda de comunicacin entre la parte del proscenio que arda y el techo de la sala que era de madera saturado de pintura. Esto explica el fuego que vieron en las lunetas los que primero penetraron en el teatro y que sin duda cay del techo. La destruccin del templo del arte, del nico teatro que posea la capital, fu inmensamente agravada por la muerte de dos hombres valientes y abnegados que perecieron cumpliendo sus deberes. Germn Tenderini, voluntario de la Compaa de Guardia de Propiedad del Cuerpo de Bomberos, y Santos Quintanilla, empleado del mismo teatro, fueron encontrados al dia siguiente entre los escombros, convertidos en horribles despojos. Haban llegado los primeros al lugar incendiado, antes que el fuego se pronunciara aterrador incontenible, y penetraron al teatro en busca del foco del incendio, con la resolucin de atacarlo y extinguirlo.

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Per el fuego los venci y los hizo sus vctimas. Los haba acompaado Arturo Villarroel, el sobreviviente de esa catstrofe y de muchas otras, el valiente que todo lo ha perdido menos, su grande espritu, en tantas y tantas jornadas que ha hecho en servicio del pas y de la humanidad. Arturo Villarroel de cuyos miembros solo quedan tiles el cerebro y el corazn, el general Dinamita de la guerra con el Per y Bolivia, era el ao 1870 bombero de la Compaa de Guardia de Propiedad, amigo y compaero de Germn Tenderini. Ambos acudieron ocupar el puesto del deber en la noche de ese incendio, y juntos recorrieron el recinto ya invadido por, humo sofocante, en busca del fuego que los esperaba oculto para ultimarlos traicin. Tenderini fu vctima de ella., Villarroel pudo escapar, para caer mas tarde no muerto, sino invlido en servicio del pas. Villartoel narr entnces sus peripecias y las de sus compaeros en la noche de ese incendio, en los trminos siguientes; Nos encontrbamos eerca del teatro con varios bomberos y Quintanilla cuando sentimos las primeras alarmas del policial que anunciaba el incendio. Nos dirijimos precipitadamente al teatro, y despus de algunos esfuerzos llegamos con Tenderin al proscenio dode se nos junt Quintanilla. Los dems bomberos se haban dirigido a sus respectivos cuarteles en busca de las bombas. Al llegar al proscenio divisamos el fuego en la parte subterrnea, hacia el poniente; pero todava no se manifestaba en la parte superior sino por la luz que sala de los ajustes de las tablas del piso y por el olor sofocante que comenzaban despedir las materias inflamadas. Suplicamos Quintanilla, como que mejor conoca la maquinaria del teatro, nos indicara los puntos donde nuestros servicios pudieran ser mas tiles en esos primeros momentos.

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Quintanilla me provey de un trozo de madera indicndome que deba comprimir, los caones de plomo que l me sealara, a fin de cortar la comunicacin del gas. Tenderini se dirigi mientras tanto preparar el juego de agua que haba en el fondo del proscenio. Subimos con Quintanilla por varias partes de la tramoya, seguidos pocos momentos despus por Tenderini, interrumpiendo caones y desenvolviendo cortando los cordeles que sostenan los telones para arrojarlos al suelo, y en lo cual nos ayudaba un trabajador del teatro, creo que empleado en la tramoya, y que se encontraba al lado del occidente. Tratbamos de llegar un punto en que Quintanilla manifestaba la mayor confianza de poder cortar el fuego antes de que tomara mayor cuerpo. Nos encontrbamos en una parte elevada de la tramoya; al olor que produca el incendio me sent con la garganta oprimida, desvanecida la cabeza y un zumbido en los oidos. Mis compaeros debieron sentirse probablemente tan desvanecidos y sofocados como yo por el humo y el olor de las sustancias que ardan. Vagamos algunos instantes sin direccin fija porque el aire ya nos faltaba. En estos momentos Quintanilla trata de sostenerse con fuerza del cuello de mi ropa, y me dice: me ahogo! me muero! Me apoy por un instante no s en qu, pero luego camos mbos. Desde entonces no s lo que pas. Conservo un recuerdo vago de que al levantarme me he estrellado contra algn objeto, de que volviendo caer, he rodado en una escala, segn los recuerdos fijos que de esta parte conservo. Cayendo y levantando he llegado la calle y solo en la plazuela he venido sentirme restablecido, Ah not que mi blusa, el chaleco y la camisa estaban partidas desde el cuello, partidura que me parece producida por el esfuerzo de Quintanilla en su desesperacin.

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En cuanto Tenderin no recuerdo de l sino que momentos antes de mi cada con Quintanilla me deca: lo sigo Villarroel. Desde ese momento no recuerdo ms. Hasta el amanecer del dia siguiente estaba persuadido de que Tenderini como Quintanilla hubieran salvado mejor que yo. Un recuerdo del compaero muerto. Tenderini era el primero en quien se haban hecho notar los efectos del humo y de la opresin del pecho. Se senta desfallecido y le grit como amigo: Viva la Italia, Tenderin! - Viva la Repblica! me contest, saludando con entusiasmo la reciente emancipacin de su patria.

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INCENDIO DEL CUARTEL DE ARTILLERA El da 27 de Enero de 1880, como las nueve de la maana era sorprendida la ciudad por un formidable estruendo precedido de un inexplicable sacudimiento de tierra. Unos cuantos segundos despus se elevaba una densa columna de humo por el sur-poniente de la capital. Todas esas manifestaciones hicieron comprender la poblacin alarmada, que se haba producido una gran catstrofe. Y as era en efecto. El Cuartel de Artillera, situado en el Parque Cousio, era el arsenal de los elementos blicos para el Ejrcito de Operaciones contra el Per y Bolivia. Haba inmensa cantidad de material listo para ser despachado, y otra mayor de sustancias para la preparacin de toda clase de elementos de destruccin. Era ese gran depsito de artculos de toda clase, los ms valiosos para las operaciones de la guerra, habase producido una gran explosin, causando la muerte de numerosos operarios y sembrando de escombros y de restos humanos todos los alrededores del Cuartel. Al mismo tiempo convertase ste en inmensa hoguera, que por instantes tomaba proporciones colosales, la cual si no era contenida y dominada, hara estallar inevitablemente la Santa Brbara, produciendo entonces un cataclismo que haba de cubrir de ruinas y de cadveres una gran parte del radio de la ciudad. El pnico incontenible apoderse de los habitantes de las inmediaciones del Cuartel, y todos en grupos salan despavoridos

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de sus casas y huan precipitadamente en tropel, fin de escapar del estallido de la Santa Brbara Exparcise la noticia como por encanto con incomparable rapidez, por toda la ciudad, y de todas partes surgan las figuras de los Bomberos que corran presurosos sus cuarteles en busca de las bombas, mucho antes que se oyera el taido de las campanas de incendio. Dirgense las Compaas con su material, unas despus de otras, al lugar del siniestro; mucha distancia todava del cuartel son ya estorbados los bomberos en su marcha precipitada por la muchedumbre que corre anhelante en sentido opuesto, anunciando desaforadamente la prxima explosin de la Santa Brbara. Los bomberos escuchan impasibles las voces del miedo y del pnico, y continan su carrera al puesto del deber. La corriente humana en sentido inverso al que siguen los bomberos, aumenta medida que estos se aproximan al Cuartel; los menos perturbados por el pnico pretenden resistir impedir el avance temerario ce los grupos de bomberos, y se oponen su marcha; estos, fortalecidos por la nocin del deber, desatienden y desdean las observaciones que se les hacen y siguen adelante venciendo las dificultades sucesivas que encuentran en su camino. Llegan los bomberos al Cuartel, cuyo interior es presa de las llamas; pretenden penetrar l y avanzar hasta el foco del fuego, para combatir al enemigo en el punto en que se presenta ms formidable y ms poderoso. La guarnicin del cuartel cierra el paso los bomberos y les impide la entrada, para librarlos de muerte segura; En esos momentos no se discute; los bomberos enardecidos por la vista del enemigo, se introducen viva fuerza, y extienden sus mangueras hasta el lugar del fuego recorriendo un largo espacio

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sembrado de granadas que estallan, de cajas de municiones en contacto ya con el fuego, y de restos humanos palpitantes an. Ocupan lugares convenientes y principian el ataque en que haban de encontrar victoria gloriosa la muerte. Los soldados de la guarnicin y el valiente coronel Maturana ayudan los Bomberos en su obra de salvacin, indicando los lugares mas peligrosos y el sitio de la temida Santa Brbara, para concentrar la obra salvadora. El Cuartel representa en los primeros momentos en toda su realidad, el campo de un reido combate, de un desesperado asalto, juzgar por las detonaciones no interrumpidas, por los proyectiles que estallan produciendo los ardores de la batalla, y por las siniestras figuras de los Bomberos que van y vienen en el desempeo de sus funciones y cuyas siluetas se destacan por entre el fuego y el humo. La poblacin sobresaltada espera entretanto el desarrollo de la escena que ha principiado con la muerte trgica de tantos hombres cuyos miembros estn esparcidos en todos los sitios vecinos al Cuartel; y espera de un momento otro la catstrofe final, la explosin de la Santa Brbara. No se imagina siquiera que los bomberos han afrontado temerariamente el peligro, y mucho menos que puedan ser capaces de impedir aquella explosin. Corre el tiempo, pasan algunas horas, y la serenidad principia volver a los espritus, y a renacer la confianza. Sbese que el enemigo es rudamente combatido y luego despus que los defensores de la ciudad han salido victoriosos y que regresan sus cuarteles con los laureles de su propia intima satisfaccin. Jams, ningn Cuerpo de Bomberos tuvo ocasin de prestar un servicio mas inmenso en el desempeo de su misin!

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Los bomberos voluntarios hicieron lujo de valenta, de arrojo y de abnegacin, lucieron cuanto habra podido hacer el cuerpo mejor organizado y mas severamente disciplinado, y exponiendo sus vidas evitaron una catstrofe de mayores consecuencias que la del incendio del templo de la Compaa. Las relaciones que los peridicos de aquella poca hicieron del siniestro, escritas bajo las impresiones de la alarma y de la inquietud en que estuvieron sus habitantes, dan cabal idea de la inminencia del peligro y de la heroica conducta del Cuerpo de Bomberos que lo afront con enrgica resolucin. Del diario El Ferrocarril reproducimos la siguiente relacin: A las 9 1/2 de la maana de ayer, la ciudad entera de Santiago se conmovi profundamente a causa de dos terribles explosiones que llevaron la alarma y el pavor todos los corazones. Cada cual se pregunt fuera de si, el motivo de tan espantoso sacudimiento. Muy luego una inmensa columna negra de humo que tocaba los cielos, anunci los habitantes que una tragedia horrible tena lugar en la Maestranza de la Artillera. La campana del Cuerpo de Bomberos por su parte, con sus roncos sonidos llamaba los bomberos y anunciaba el peligro. Esta fu la seal de alarma. Las bombas corriendo todo escape por las calles, los policiales tocando incendio, los bomberos dirigindos caballo en coche al lugar del peligro, las personas dando exageradas proporciones al suceso, todo concurra producir un terror pnico que se exparci como mancha de aceite por todas partes, una indecisin indescriptible, una mezcla de miedo y espanto, que haca latir con inaudita violencia los corazones. Las familias cercanas a la Artillera huan espantadas hacia la Alameda, pidiendo auxilio y creyendo llegado el ltimo momento de su vida. Los mas serenos y valientes marchaban resueltos prestar su contingente y sus esfuerzos. Qu haba sucedido?

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Describamos en dos palabras el teatro de la catstrofe, presentando, para mayor claridad, un plano de la parte del edificio destruda por el incendio y la que se conserva en pi, pero con algunos deterioros.

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CAMINO DE CINTURA Leyenda.-Los cuerpos de edificios designados con el signo t saltaron con la explosin. A. B. C.-Almacenes de municiones para la infantera. D.-Carpintera. E.-Oficina del coronel don Marcos Maturana, Jefe de la Maestranza. F.- Oficina de los Ayudantes del Jefe de la Maestranza G-Patio de 250 300 metros cuadrados de superficie. H-Corredor de 4 metros de ancho. El Cuartel de Artillera est dividido en dos grandes secciones: la seccin del cuartel propiamente tal y la de Maestranza. Esta ltima donde tuvo lugar cl siniestro, est subdividida en cinco localidades que se extienden paralelamente y separadas unas de otras por cortos pasadizos o estrechos patios. En el edificio de la derecha estn los almacenes de mixtos, el de granadas Krupp y el polvorn. El polvorn es una gran bveda de cal y ladrillo, protegida por doble muralla de metro y medio de espesor, de unos cien metros cuadrados de superficie, de dos pisos, con puertas de fierro y perfectamente asegurado. Est diez metros del almacn de granadas Krupp. Paralelo al anterior compartimento y cuatro metros de distancia, estn los almacenes de infantera en donde se guardan y preparan los cartuchos de Comblain, Gras, Mini, Spencer, Winchester y los dems rifles y carabinas de ejrcito. Entre ese compartimento y las oficinas del Director de la Maestranza, se extiende un ancho patio de unos doscientos trescientos metros cuadrados de superficie. Paralelo tambin las oficinas del seor Maturana y ayudantes, estn la fundicin y las carpinteras. En el polvorn hay una una cantidad inmensa de plvora francesa, plvora Krupp y plvora comn. Se calcula en quinientos quintales, poco mas o menos. En el almacn de mixtos haba millares de granadas, cargadas unas y vacas otras; millares de carga para can francs, dos tres barriles de plvora, algunos tarros de plvora fulminante para espoletas, gran cantidad de tacos, mechas preparadas, estopas y
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balas comunes. En el almacn de granadas Krupp haba las granadas suficientes para decidir una gran batalla. Por fortuna una pequea parte estaba cargada. En los almacenes de infantera existan no menos de cuatro millones de tiros que pudieron salvarse debido a la intrepidez y lijereza del Cuerpo de Bomberos. En el momento del siniestro trabajaban en el lugar incendiado los siguientes obreros: Gregorio Hesmann (muerto). Bernardino Miranda (id.) Felipe Yaiez (id.) Juan Bravo (Id.) Ramn Berrios (salv). Jos Luis Basaure (herido). Aurelio Basaure (muerto). Remigio Lobo (no se sabe). Julio Ugarte (herido). Andrs Seplveda (muerto). Domingo Bravo (no se sabe). Mauricio Adorno (herido). Juan Sanchez (no se sabe). Cesreo Romero (id.) Agustn Contreras (id.) Clemente Nilo (muerto). Jos M, Valenzuela (no se sabe). Elas Ruiz (salv). Rufino Villaln (muerto). Eliseo Campusano (no se sabe). Juan Abalos (id.) Florentino Caldern (muerto). Manuel Antonio Caldern (salv). Ramn Lpez (no se sabe). Alberto Liberala (id.) Domingo Daz (muerto).

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En las oficinas del Director estaban analizando algunos modelos de obturadores, los seores Marcos Maturana, Carlos Klein, Zzimo Arangua, capitn Uribe (hermano de don Luis Uribe), Wenceslao Villar, subteniente del Concepcin y varios otros artificieros y empleados. A las 9.30 se sintieron de repente dos espantosas explosiones sucesivas, acompaadas de estallidos subalternos. El seor Maturana y dems compaeros, se vieron simultneamente arrojados contra la pared. Densas nubes de humo entraron por todas partes y casi los asfixiaron. Las puertas, ventanas y escritorios de las oficinas saltaron en mil pedazos. El techo se abri en varias partes, cayendo en fragmentos al suelo. Las murallas se abrieron en distintas direcciones y las tejas cayeron produciendo un ruido infernal. El edificio entero se conmovi y casi vino al suelo. Aquel estremecimiento extraordinario hizo bambolear todo el cuartel. El intrpido coronel sali al pati acompaado del seor Uribe, del capitn Ascleterin Urrutia, del sub-teniente don Wenceslao Villar y de los seores Jones, Pedro Zelada Domingo Yorio, Lira Errrzuriz algunos obreros. Cul sera su sorpresa al encontrarse frente un verdadero volcn? Negras volcanadas de humo suban hasta el cielo, centenares de granadas y cpsulas estallaban por segundo: esplosiones parciales arrojaban al espacio trozos de cornisas, vigas, tablas y cascos; las murallas del almacn de mixtos se abrieron y caan como si fueran de cartn; todo aquello era una confusin indescriptible. El seor Maturana y sus compaeros. con una osada y un valor y una sangre fra que los hace acreedores los mayores aplausos, acudieron resueltos al peligro, aquel llam los obreros, los soldados de la Artillera, y ponindose la cabeza y dando el ejemplo, entra al lugar del peligro, hizo traer baldes de agua, mand sacar los cajones do proyectiles, salv dos heridos, alent los que llegaban, acudi todas partes dando rdenes eficaces y que en verdad salvaron la ciudad de su completa ruina. El seor Maturana sus osados Compaeros ejecutaron
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prodigios de valor en medio de una lluvia de balas que silbaban en todas direcciones, de granadas y metrallas que estallaban en el espacio, de espesas nubes que cubran el teatro del siniestro, de techos, puertas, ventanas y cajones que se caan unos sobre otros, de seres humanos que moran desesperados entre crueles dolores, en terrible martirio. En los primeros momentos llegaron los seores Gustavo Ried, Enrique Rodrguez Cerda, el doctor Silva, seor ingeniero Daz y otros caballeros que prestaron sealados servicios, exponiendo noblemente su vida. A las 9 tres cuartos lleg la 5a Compaa de Bomberos, que, colocndose en el primer patio de la Artillera, di agua los pocos minutos, refrescando con preferencia la Santa-Brbara. A las 10 A. M. el resto de las bombas tomaba parte en esa verdadera batalla. Siendo el objetivo principal salvar el polvorn, cuatro pistones baaron la parte superior, refrescando los costados en peligro y el interior. Seis pistones mas se redujeron apagar el incendio en su centro. Los restantes inundaban los almacenes de la segunda lnea, que corresponden los de la infantera en el plano. De esta manera el enemigo se vi rodeado por todas partes, siendo atacado vivamente donde se presentaba con ms fuerza. La Compaa de Salvadores y Guardia de Propiedad, en unin de soldados del Escuadrn Maip, del batalln Santa Luca, de la Artillera y de la Polica, en numerosos carros y angarillas, se ocup en sacar los muertos y heridos de entre los escombros y en trasladar los cajones de proyectiles y cpsulas que estaban en peligro de ser incendiadas. Sin embargo del empeo y valor sin ejemplo de los activos y entusiastas bomberos, las 11 A. M. las llamas del almacn de mixtos laman la primera muralla de la Santa-Brbara, amenazando comunicar el fuego ese volcn todava apagado. En ese momento se esparci por la multitud la siniestra noticia de que el polvorn estaba en inminente peligro de estallar. Todos, fuera de si, desesperados, lanzando gritos; atropellndose unos con otros, corrieron despavoridos hacia el Parque y el Camino de
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Cintura. Este fu el instante ms serio de la catstrofe. Nios, viejos, soldados, seoras, coches, carretas, un mundo de personas y vehculos, como una avalancha se dirigi hacia afuera, llevando el terror y el espanto los habitantes de las calles de los alrededores. De aqu porque las calles del Dieziocho, Ejrcito Libertador, San Ignacio y otras, a esa hora rebalsaban de gente que corra hacia la Alameda, de desatentada, plida de terror, azorada, como aquel que ve abierto el abismo. Los bomberos, resueltos morir mil veces antes que el polvorn estallase, duplicaron esta vez sus esfuerzos, y reuniendo todos los pistones de que podan disponer, arrojaron sobre l un torrente de agua que detuvo el peligro y salv la ciudad. Nunca los bomberos de la capital han merecido mejor bien de la patria que en ese momento de suprema angustia. Despreciando las balas, las explosiones secundarias.. la muerte, la incertidumbre de una sbita explosin, ellos supieron trabajar con admirable arrojo. Era de verlos sobre el tejado y dentro de la Santa-Brbara sin ms armas que chorros de agua. A las 11 y media el peligro inminente haba desaparecido. A esa hora se redujo la operacin a baar los escombros y las mura1las del polvorn, a transportar los cajones de municiones y recoger muertos. Esta ltima misin fu la ms triste y dolorosa. La Guardia de propiedad merece en esto justo aplauso. Trasladmonos la pieza en donde las doce del da haba diez cadveres. Uno de ellos conservaba slo la cara, el pecho y un trozo de la pierna derecha, todo perfectamente carbonizado; lo dems del cuerpo no exista. Otro, aunque con todo su cuerpo, ofreca la vista un espectculo horrible, una granada haba entrado en la caja de su cuerpo y haba estallado adentro; en consecuencia, en el pecho, estmago y cabeza haba varias perforaciones sangrientas, al travs de las cuales se haban abierto paso, no slo los cascos de granada, sin tambin cosa atroz! los sesos, vsceras y fragmentos del corazn y huesos. Otro tercero estaba casi intacto; pero un proyectil haba entrado por el pecho y salido por los pulmones, vacindole en su curso el corazn. De
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los dems solo se vean piernas, brazos, troncos, msculos, articulaciones y trozos humanos carbonizados, que aterrorizaban al hombre ms firme y sereno. A los heridos se les llev al hospital de sangre de la calle de Castro, de la seora Magdalena Vicua de S; las 4 P. M. se encontraban all los heridos Gregorio Smor, Jos Luis Basaure y Enrique Lancaster. Medio Santiago giraba al rededor del cuartel de Artillera lleno de inquietud, interrogando los bomberos, deseando entrar al teatro de la catstrofe, exagerando los sucesos, conversando sobre los mil episodios, vido de noticias, veces alegre, veces triste. Era aquello un ocano en tempestad. Turbas de gente, como olas agitadas, corran aqu y all, se asomaban y se escondan, suban y bajaban a los tejados de las casas vecinas, se atropellaban, se empujaban, con violencia. En la hora de ms gran peligro acudieron presurosos los seores Domingo Santa Maria, Zenn Freire, Emilio Soto mayor, B. Vicua Mackenna y muchos otros caballeros, senadores, diputados, municipales y oficiales de diversas graduaciones. A las 4 de la tarde todo peligro haba desaparecido. Hasta las 6 en punto quedaron de guardia la 2a., 4a. y 5a. Compaa de Bomberos; esa hora entraron la 1a y 3.a. La fuerza del Escuadrn Maip, que prest desde las 10 A. M. tan grandes servicios estaba mandada por los capitanes Juan de Dios Dinator y Jos Ramn Molina, alfreces Enrique Molina, Rgulo Valenzuela y el seor Bravo. La Polica estaba mandada por el seor Lazo, el tercer comandante y casi toda la oficialidad. Pasemos ahora narrar algunos episodios de esta horrorosa tragedia. La causa del incendio se ha perdido entre los escombros y cenizas de tan fnebre teatro. Los testigos presenciales de tan desastroso drama han volado al espacio, como hoja arrastrada por el viento. El seor Maturana cree que ha sido por un descuido que se ha
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tenido con la plvora fulminante que, como se sabe, es muy delicada y explosiva. Otros creen que se ha cado una granada cargada y, al caer, ha reventado la espoleta y comunicado el fuego al interior. Otros, en fin, que ha de haber sido por una chispa de cigarro. Lo que hay de verdad en todo esto es que nada se sabe con seguridad. Todas son simples hiptesis que pueden n ser ciertas. La explosin fu tan extraordinaria que gran parte del almacn de mixtos fu dar varias cuadras de distancia; en todas las casas de las calles vecinas, no ha quedado un solo vidrio; las granadas han ido reventar hasta mas all de la Penitenciaria y otras al Camino de Cintura; trozos humanos han sido encontrados dos cuadras de distancia y, en fin, aristas de esa inmensa hoguera han ido quemar los techos de casas que estaban muy lejos del lugar de la catstrofe. En la armera de la Maestranza estall una metralla que mat en el acto al trabajador Felipe Yez hizo pedazos gran cantidad de fusiles y bayonetas. El jefe del taller de mixtos escap por una de aquellas casualidades de que no se cuentan dos ejemplos en la historia de los siniestros: acababa de llamarlo el seor Maturana cuando tuvo lugar la explosin. Quienes merecen un sincero aplauso del pblico son los doctores Llauss, Torres, Letelier, Puelma Tupper, Silva, Concha, Gutirrez, Poncela, Barros Borgoo, Izquierdo y varios sacerdotes, entre los que descuellan los curas prrocos seores Estanislao Olea Ignacio Zuazagoita. En el Hospital de Sangre de la seora Magdalena Vicua de S. cayeron cuatro granadas: dos se enterraron un una de las murallas, otra estall un paso de un valiente del Chacabuco, herido en Tarapac, y la cuarta perfor uno de los techos. En las casas inmediatas cayeron trozos de granadas, cartuchos, cpsulas, resultando dos heridos de gravedad, algunos contusos y varios estropeados levemente; hubo algunos principios de incendio que se apagaron a tiempo. Una mano carbonizada y parte de una pierna se encontraron tres cuadras del Camino de Cintura. El centinela que haca guardia cerca del taller, vol al espacio hecho
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pedazos, quedando solo su rifle sin culata y sin bayoneta. A uno de los muertos se le encontr a la hora y media despus de la catstrofe, un reloj que andaba y que haba seguido marcando las horas despus de la carbonizacin de su dueo. Lo que hubo de ms doloroso en la escena fu, que cuando llegaron los primeros bomberos de la 5a. se oan gritos desesperados de los heridos que. se agitaban moribundos en medio del fuego, en el taller de mixtos, gritos de cruel angustia que ponan de relieve el martirio de aquellos desgraciados, gritos que helaban el corazn y hacan subir la sangre al cerebro. No era posible sacarlos dc en medio de las llamas de esa hoguera colosal. Las prdidas se calculan en treinta mil pesos. Dos de los compartimentos de la Maestranza, los que estn la derecha del plano que adjuntamos, estn completamente destrudos. Los restantes han sufrido extraordinariamente. El cuartel de Artillera ha sido despedazado en la parte que enfrenta al lugar del siniestro. Las caballerizas no existen. El resto de los almacenes ha quedado en ese trastorno que resulta del incendio. La capilla ha sido totalmente destruda. El valiente teniente primero de la Esmeralda don Arturo Fernndez, se port con el valor intrepidez que su nombre se ha conquistado. En medio del fuego sac granadas, cpsulas, cajones de espoletas y proyectiles; anim la gente con su ejemplo y su palabra, ayud extraer heridos y muertos; en una palabra, trabaj como los bomberos, es decir, con constancia y verdadero herosmo. A su lado vimos tambin al seor Cabrera. Despus de concludo el incendio, se desenterraron de debajo de los escombros, barriles de plvora y centenares de granadas cargadas, que solo la mano de Dios ha podido impedir que hubiesen estallado en momentos que el Cuerpo de Bomberos trabajaba con incomparable tezn y que un mundo de personas ayudaba desocupar los almacenes vecinos. Qu habra sucedido, qu desgracias habramos tenido que lamentar si oculto el fuego hubiese prendido esa mina invisible?

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Cuando recin tuvo lugar la explosin, el osado coronel Maturana se acerc impvido y sereno al Almacn de Mixtos, en los mismos momentos en que estallaban un paso de l granadas y cpsulas, y llam toda voz los obreros de otros talleres para que viniesen a salvar dos heridos que geman debajo de una muralla. Como alguno le dijera que peligraba la vida de los que entraban al lugar del siniestro, contest: Muramos entonces todos. Y agregando el hecho la palabra, di principio la obra humanitaria de salvar los dos desgraciados. La noble intencin y el generoso acto de caridad fueron coronados por el xito. El peligro fu tan inminente en algunos momentos que se lleg dar rden de quitar el vapor las bombas para no hacer ms grande la explosin en el caso que la Santa Brbara volase, Cuando la 5a. se ocupaba en esta operacin, el seor Ried, voluntario de la misma, dijo los maquinistas que no tuviesen miedo, porque de la misma manera volaran afuera que adentro del cuartel, y que prefera y era ms digno del Cuerpo de Bomberos, morir cumpliendo hasta el ltimo con su deber, Despus de haber dicho estas palabras, tom un pistn y se puso friamente refrescar el techo y los costados del polvorn. A unos pasos del Almacn de Mixtos corre una acequia de agua, que atraviesa gran parte de los talleres. Uno de los heridos fu encontrado en el agua completamente carbonizado. Parece que el pobre trabajador, en medio de su terrible martirio, quiso buscar un consuelo pasajero y se dirigi esa acequia para enfriar el fuego que consuma su cuerpo. Es admirable que todos los ranchos que hay en la Avenida Tupper y en las inmediaciones del cuartel, los de las calles del Huemul, Copiap, Coquimbo, Aconcagua, Valparaso y otros no hayan sufrido srios perjuicios. Cuando ms se rasgaron las murallas de algunos en una corta extensin. El Presidio Urbano sufri algunos destrozos insignificantes. En varias casas se exiban ayer algunos trozos de granadas, cartuchos de balas, granadas completas, cartuchos, trozos de

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maderas, etc. que sera til devolver la Maestranza, donde pueden aprovecharse como elementos de guerra. A pesar del sinnmero de vidrios rotos de las ventanas y casas de las calles de San Diego, Galvez, Nataniel, Duarte, San Ignacio, Dieziocho, Castro, Ejrcito Libertador, las casas de la seora Isidora de Cousio, contra-almirante Goi, que estn en la calle del Dieziocho, no sufrieron perjuicios. En la primera no se quebr un solo vidrio, y en la segunda, que est al lado Sur de la Acequia Grande, apenas se trizaron algunos. En la casa del seor Enrique Rauce, Dieziocho, que est media cuadra de la Artillera, no qued un solo vidrio. En varias casas cercanas al cuartel los trozos de madera causaron perjuicios en los tejados. Uno que cay en el hospital de sangre de la calle de Castro, pesaba ms de dos arrobas. La casa del seor Nicanor Valenzuela, casi toda de madera, que es la segunda que hay de la esquina de la calle de Castro al Oriente, en la Avenida Tupper, fu reducida cenizas por explosin en el interior. Estaba habitada por la seora Borjas Montano, quien no pudo librar, ni siquiera un mueble; pero tuvo tiempo de salir y escapar sin que recibiera la ms lijera lesin. La casa de la esquina ntes mencionada, que estaba unida la anterior, recibi destrozos de poca monta, pudiendo escapar los moradores, menos Jos Dolores Nieto, que fu herido en la cabeza por una granada. La familia del coronel seor Arriagada, que habitaba en el mismo cuartel de Artillera, no ha sufrido nada personalmente.. Juan de Dios Basulto, soldado de Artillera que estaba de guardia en el cuartel, sali con una infinidad de heridas leves causadas por una granada que revent pocos pasos del lugar donde se hallaba. Fu llevado al hospital de San Vicente de Paul. Los heridos del hospital de la calle de Castro fueron repartidos en las siguientes casas; En la de la seora Josefa Vicua de Portales, Avenida del Ejrcito Libertador cuatro; en la del seor Melchor Concha y Toro, tres; y en la del seor Ramn Subercaseaux

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Vicua, Alameda, nueve. A las dos de la tarde ya todos se hallaban en el hospital. Los seores Jos Eustaquio Ciorostiaga, mayor Gonzlez, seor Berthon, empleados de la Maestranza, andaban en comisin en diversos puntos de la Repblica. El ltimo haca 3 das haba salido para Iquique. Los dos primeros son oficiales de Artillera. Por datos que hemos recogidos en los hospitales donde se condujo heridos y en el Cementerio, el nmero de muertos alcanzaba ayer hasta las 5 P. M., Sin contar los trozos humanos que saltaron en todas direcciones en el primer momento de la horrenda catstrofe, 17. Al Cementerio se llevaron doce cadveres. Fu tal la afluencia de gente que concurri este lugar, que hubo necesidad de llevar fuerza de polica para guardar el rden y prohibir la entrada, Al hospital de sangre de la seora Magdalena Vicua de Subercaseaux se llevaron cuatro cadveres y uno al hospital de San Juan de Dios. El seor Crlos Klein, qu, como se sabe, se hallaba en la oficina del seor Maturana con otras personas, sali levemente herido en una mano y en la cara por unos vidrios que cayeron con la explosin. En la fbrica de carpintera del seor Enrique Heues, calle de Carrera, esquina del Camino de Cintura, cayeron varios pedazos de granadas y cartuchos, hiriendo uno en la cara un hijito del caballero nombrado. La herida fu leve. A los dos anteriores se le hizo la primera curacin en la botica del seor Mximo Haertel, Alameda, esquina de la calle del Dieciocho. El seor Jos Dolores Nieto, que vive en la casa de altos de la esquina de la calle de Castro con la Avenida Tupper, recibi en la cabeza el golpe de una granada. La herida no es de consideracin. Hasta aqu la versin del peridico nombrado.

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Tan esplcta como ella, igualmente honrosa para el Cuerpo de Bomberos fu la relacin hecha por el coronel don Mrcos Maturana en el siguiente parte pasado al Ministerio de la Guerra:

Santiago, Enero 28 de 1880. Tengo el sentimiento de poner en conocimiento de V. S. el desgraciado suceso ocurrido ayer las 9 1/2 A. M. en esta Maestranza. Poco antes haba llegado don Diego Hall, Superintendente de la maestranza del Ferrocarril del Sur, con don Armando Salingre y recib de estos seores unas alzas y obturadores para caones Krupp, que el que suscribe haba ordenado construir al mencionado seor Hall. Recibidas estas piezas, invit estos caballeros pasar la oficina de esta direccin para darles modelos de alzas francesas y estudiar la construccin de las espoletas prusianas. En la oficina se encontraba el capitn don Rodolfo Uribe O. y poco despus entr don Crlos Klein. Sbitamente se sienten dos terribles detonaciones. Fu tal la oscuridad que se produjo por el polvo, humo y fragmentos de toda especie que volaban en la oficina en que nos hallbamos, que me impidi por un momento encontrar salida al patio de donde provena el siniestro. Sin embargo, luego comprend que la detonacin provena del taller donde se cargaban granadas. Hacindome cargo de la situacin, not que el fuego se haba declarado en el taller de mixtos. En el acto me concret reunir jente para cortar el fuego impedir que se comunicara la Santa Brbara y dems talleres cercanos y tratar de auxiliar los individuos que estuvieren en estado de ser salvados. De estos solo se consigui salvar mal herido, al 2 artificiero Jos Lus Basaure y al obrero Bernardo Miranda, quienes se encontraban sepultados por los escombros; este ltimo dej de existir instantes despus. Me acompaaron en esta penosa tarea el Subteniente del batalln Concepcin don Wenceslao Villar, que fu uno de los primeros en llegar al lugar
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del incendio, el armero Domingo Yorio que por su valor y sangre fra merece una especial mencin; y los obreros Pedro Zelada, Manuel Aranda, Benito Gonzlez y Jacinto Sanhueza. Mientras tanto, haba ordenado que el bombn que tenamos en la Maestranza fuese armado y cuando ste funcionaba, lleg la 5a. Compaa de Bomberos, dirigida por los seores Gustavo Ried y don Enrique Rodrguez Cerda, quienes trabajaron con el entusiasmo y valor que es caracterstico esta denodada institucin, Momentos despus llegaron las dems Compaas de Bomberos, dignamente comandadas por los seores Crlos Rogers y Tulio Ovalle. El seor Ministro del Interior, seor Comandante General de Armas, seor Intendente de la Provincia, seor General Arteaga, seor Coronel Saavedra, seor Coronel Sotomayor, Capitn de Navo don Patricio Lynch y algunos jefes y oficiales del Ejrcito, se constituyeron en la localidad, desde que tuvieron noticia del suceso. En cuanto la causa del siniestro, que acabamos de sufrir y que ha costado prdidas en el material de guerra, que se puede valorizar en tres mil pesos y la de los edificios destrudos y deteriorados aproximadamente en doce mil pesos, prdidas insignificantes por el mal estado de los edificios y por ser inadecuados para talleres de elaboracion de municiones, y ms insignificantes todava al lado de las que hemos tenido en las vidas de excelentes trabajadores, esas causas no me ha sido dado hasta ahora descubrirlas y aventurado sera, por el momento, culpar alguien que podra ser inocente. Cuando una catstrofe como la acontecida hace desaparecer los que en primera lnea pudieran dar razn de ella V. S. debe comprender que es imposible determinar la causa del acontecimiento. Las prdidas de vidas y heridos ocurridas en el siniestro aparecen detalladas en la lista adjunta. Me permito elevar la consideracin de V. S., en vista de este suceso y de que no es primera vez que se lamenta, aun que no en
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tan vastas proporciones, la necesidad de trasladar la Maestranza otro lugar retirado de la poblacin y que su construccin sea adecuada para esta clase de trabajos. Por otra parte, este local es estrecho y estando el cuartel de Artillera ocupado por el Regimiento, con su material de guerra, no tendra espacio suficiente para estar con mediana comodidad. Por lo pronto he procedido de acuerdo con US. la construccin de galpones provisionales para establecer los talleres y seguir el curso ordinario de los trabajos. No terminar sta, seor Ministro, sin hacer una recomendacin especial del digno comportamiento del capitn don Rodolfo Uribe, nico oficial de la Maestranza que se encontraba en esos momentos en el establecimiento. Los dems empleados civiles que tengo mis rdenes, me ayudaron eficazmente en tan crticos momentos. Despus de haber hecho mencin de los importantes servicios prestados por el Cuerpo de Bomberos, me es grato recomendar al batallan Santa Luca, escuadrn Maip, fuerza de polica y oficiales de Regimiento de Artillera, entre los que not uno de los primeros, al capitn don A. Urrutia y poco despus el sargento mayor don Ramn Perales y capitn don Benjamn Blanco V., todos los que cooperaron del mejor modo posible extinguir el incendio. Contribuyeron tambin con sus abnegados servicios el seor presbtero Zuazagoita y los doctores seores Silva y Torres, y otros dos seores sacerdotes cuyos nombres no me ha sido dado obtener. Adjunto a V. S. el parte que me ha pasado el capitn guardaalmacenes de esta maestranza don Rodolfo Uribe, sobre la existencia de plvora en esa fecha. Por l ver V. S. que la cantidad de plvora existente en la Santa Brbara, no pasa de la que por rden suprema, debe haber en sta,

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siendo la extrictamente necesaria para la elaboracin de municiones, para un corto nmero de das. Por el parte que tambin adjunto del primer artificiero don R. Berros, se impondr V. S. de la existencia de plvora en saquetes y proyectiles que estaban en almacenes, listas para mandar al norte. Es todo lo que puedo comunicar a V. S. sobre el acontecimiento acaecido el da de ayer en la Maestranza General que est bajo mi direccin. Dios guarde V.S. (Firmado) M 2 Maturana **** El Cuerpo de Bomberos agreg ese da una gloriosa pgina su historia tan llena de nobles y generosas tradiciones, y se conquist un ttulo ms para merecer la consideracin y el reconocimiento pblicos. No escasearon entonces las manifestaciones de gratitud a los que se la haban conquistado en la forma ms esplndida, dando prueba elocuente del poder de un simple compromiso contrado sin juramentos y sin formalidades. El Directorio del Cuerpo fu el primero en acordar un voto de aplauso todas las Compaas, por su digna conducta en el incendio ms peligroso de cuantos ha presenciado la capital, y en cumplimiento de ese acuerdo se diriji a los Directores de las Compaas la siguiente circular:

Santiago, Enero 29 de 1880. Seor Director: El Directorio del Cuerpo de Bomberos en su ltima sesin, acord por unanimidad de votos pasar todas las Compaas la presente nota, manitestndoles su reconocimiento por los sobresalientes servicios prestados por los bomberos que asistieron
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 salvar la ciudad entera el dia 27 del corriente, fecha del fatal accidente ocurrido en la Maestranza de Artillera. Sin la animosidad y entusiasmo de los bomberos, indudablemente habramos tenido que lamentar una de las ms grandes desgracias, cual es la prdida de la mayor parte de la poblacin, y la prdida al mismo tiempo del material y municiones destinadas a continuar la guerra en que nos hallamos envueltos. Por esa razn el Directorio al acordar este voto de aplauso, convino tambin en indicar las Compaas la justicia que habra en estampar la asistencia de cada miembro del Cuerpo a ese acto, en su foja de servicios, como una nota especial. Quedo del Sr. Director M. A. y S. S.-Antonio del Pedregal, ViceSuperintendente, Urbano Prieto, por el Secretario General. **** Don Benjamn Vicua Mackenna que como Director de la 3." Compaa, haba sido testigo del arrojado esfuerzo de los bomberos para dominar el peligro, y cuya alma generosa no poda presenciar con indiferencia ningn acto de nobleza, ningn rasgo de abnegacin, se apresur inanifestar su apreciacin sobre la conducta del Cuerpo de Bomberos en trminos tan entusiastas como explcitos. No habiendo concurrido la sesin del Directorio en que se acord aquella circular, dirigi al Vice-Superintendente el siguiente oficio: Santiago, Enero 30 de 1880. Seor Vice- Superintendente: Me fu verdaderamente sensible no concurrir, en razn de una ligera indisposicin de salud, al acuerdo unnime del Directorio que tribut en Medio de la glacial indiferencia de todos los poderes pblicos de la capital, un homenaje de gratitud los hombres heroicos que la salvaron y los salvaron.
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Desde la memorable hecatombe de la iglesia de la Compaa, nunca haba pasado Santiago por igual peligro, ni nunca fu domado ste con ms levantado y resuelto herosmo; porque si bien se ha juzgado prudente disminuir mas tarde, n la inminencia, sino la extensin de la catstrofe, no es menos cierto que los incomparables bomberos de Santiago han trabajado durante tres horas sabiendas de que luchaban no con las llamas sino con la muerte. La ruina de la Maestranza de la Artillera no fu un incendio; fu una batalla. Y de esas batallas sordas y sin gloria en que se cae al pi del muro sin divisar en su cima la bandera. Por esto, Sr. Superintendente, me adhiero calorosamente la ofrenda consagrada al herosmo del deber, que no tiene otros estmulos que el deber mismo. He pasado, en consecuencia, orijinal la nota que Ud. se ha servido enviarme para que se conserve en el archivo de la Compaa, rogando su digno y valiente capitn, de cuyos esfuerzos fui testigo, la ponga en la orden del dia para conocimiento de los voluntarios y auxiliares y se haga la inscripcin debida en las hojas de servicio de los que se hallaron presentes, entre los cuales solicito con orgullo un puesto como mi estreno en el servicio. Dios guarde Ud. BENJAMIN VICUA MACKENNA **** La Municipalidad de Santiago se hizo eco tambin de la opinin pblica, y en la sesin celebrada el 24 de Junio del mismo ao 1880, rindi al Cuerpo de Bomberos el homenaje mas valioso y mas alentador para sus miembros, concediendo los que se encontraron en esa jornada, voluntarios y auxiliares, una modesta pero honrosa medalla. El acuerdo dice as:

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Art. 1 A los miembros de las diversas compaas de bomberos que concurrieron salvar el Cuartel de Artillera, en el siniestro que tuvo lugar el 27 de enero ltimo, y que sirvieron en el momento del peligro, se les premiar con una medalla, la que ser de plata para todos los voluntarios y de cobre para los auxiliares. Los Comandantes del Cuerpo de Bomberos designarn los voluntarios y auxiliares que, con arreglo lo dispuesto en el inciso precedente, sean acreedores al premio. Art. 2 A los trabajadores de la Maestranza que recomienda el parte pasado al Gobierno por el seor Coronel don Marcos Maturana, se les premiar con una medalla de cobre igual la que se dar los auxiliares del Cuerpo de Bomberos. Art. 3 A los particulares que prestaron servicios importantes el da del siniestro, se les pasar, por el seor Intendente, nombre de la Municipalidad, una nota de agradecimiento. Una comisin municipal compuesta de los seores Mackenna, Fierro y Zapiola, designar las personas acreedoras esta distincin. Art. 4 Todas las medallas pendern de una cinta con el bicolor municipal y se entregarn los agraciados, junto con un diploma firmado por el seor Intendente, como Presidente de la Municipalidad. Art. 5 las medallas con sus respectivos diplomas se entregarn los Comandantes del Cuerpo de Bomberos fin de que los tengan preparados para que la Ilustre Municipalidad los distribuya entre los agraciados en una reunin pblica que ella presidir Los gastos que origine la ejecucin del proyecto que precede, se imputarn la partida de imprevistos del presupuesto vigente. ZENON FREIRE.

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INCENDIO DEL EDIFICIO DE LA UNIN CENTRAL Y DE OTRAS PROPIEDADES

La crisis poltica del ano 1891 ejerci grande influencia en el Cuerpo. Narraremos en otra parte de este libro los inconvenientes que encontraban los bomberos para el cumplimiento de su misin y las precauciones tan injustificadas como perjudiciales con que la autoridad manifest la desconfianza que le inspiraba la asociacin. Aqu hemos de limitarnos referir las consecuencias que tuvieron para el pblico aquellas medidas, y especialmente el colosal incendio que merced ellas hubo de presenciar la poblacin en la noche del 4 de Junio. Inmediatamente despus que la Escuadra se puso las rdenes del Congreso, desconociendo la autoridad del Presidente seor Balmaceda, se adoptaron por ste diversas medidas de restriccin para impedir que la actitud de la Escuadra fuera imitada en los centros de poblacin. En los primeros das de Enero se suspendi absolutamente el servicio de telfonos; privbase la ciudad de ese medio de comunicacin que solamente qued expedito para las autoridades. Esa prohibicin afect directamente el servicio del Cuerpo de Bomberos cuyos miembros quedaron privados del medio ms eficaz para tener aviso oportuno de los siniestros. En seguida, el da 31 del mismo mes de Enero el Ministro del Interior prohibi que en lo sucesivo se tocase la campana del Cuartel General y las dems de que se haca uso para el anuncio de incendios.
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Las consecuencias de esas medidas no tardaron en dejarse sentir. Fu materialmente imposible hacer ni siquiera un servicio medianamente regular. Esas rdenes equivalan Suprimir el servicio contra-incendios, entregar impunemente las propiedades la voracidad de las llamas y a estimular naturalmente el abuso no desconocido en la capital, del empleo del fuego como medio de liquidar negocios desgraciados y tambin de improvisar fortunas. Suprimidos los dos nicos sistemas de alarmas, para llamar los bomberos l servicio, tena que suceder lo que sucedi desde el primer momento. La noticia de cada siniestro llegaba tardamente conocimiento de unos cuantos bomberos, de los que no podian dejar de saberla por la vecindad al lugar amagado, y en nmero de uno, dos tres, acudan los cuarteles en busca del material que muchas veces ni siquiera poda ser conducido los siniestros por falta de jente. De ordinario solo se conseguia llegar los lugares amagados cuando el fuego tena ya grandes proporciones, cuando para atacarlo con xito era necesario un nmero de bomberos diez veces mayor que el que haba acudido, y cuando los perjuicios se haban centuplicado. A esas nicas causas es imputable la magnitud de los incendios que ocurrieron el 15 de Febrero en la calle del Puente, un paso del Cuartel General, el 8 de Marzo en la calle de San Antonio, el 21 del mismo mes en la calle de la Moneda, el 29 de ese mismo mes en la calle de Veintiuno de Mayo, el 2 de mayo en el edificio consistorial y el 4 de Junio en la calle Ahumada adonde el fuego consumi totalmente muy valiosos edificios de dos de las ms importantes manzanas del centro comercial y cuantiosos valores en mercadras y muebles del sinnmero de almacenes y casas de habitacin que devor el fuego en ambos costados de la calle de Ahumada y en las de Agustinas y Moneda.

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Este colosal incendio, el de mayores proporciones que ha presenciado la capital y el que ms inmensos perjuicios ha causado, fu ocasionado principalmente por las restricciones que orden la autoridad, equivalentes como hemos dicho ya la supresin del servicio contra-incendios. As lo comprendi la misma autoridad puesto que inmediatamente despus del siniestro, con fecha 6 de junio, el Ministro del Interior suspendi la prohibicin de tocar las campanas de alarma. El incendio del 4 de Junio, memorable por ms de un motivo, fu advertido antes de las 3 de la maana. Uno de los guardianes nocturnos, pagados por los comerciantes, llev inmediatamente la noticia del siniestro al Cuartel General pero como estaba prohibido el uso de la campana, el cuartelero hubo de limitarse dar aviso del incendio al Comandante, lo que procur hacer por medio del telfono, pero sin conseguirlo. Entretanto, el fuego que ya haba hecho su irrupcin, tomaba ms y ms incremento. El cuartelero, convencido de que no poda comunicarse por medio del telfono con el Comandante, se decidi llevarle personalmente el aviso del incendio que ya era visible desde todas partes, y se traslad en efecto su domicilio. El Comandante acudi al cuartel intent comunicarse por telfono con la Moneda con el objeto de pedir autorizacin para hacer tocar la campana. Llam durante un cuarto de hora, y no habiendo obtenido respuesta, hubo de desistir de su propsito. Se puso en comunicacin en seguida con la casa del Intendente, con el mismo objeto, y logr saber que ese funcionario acababa de salir en direccin al incendio; Haba transcurrido entretanto mucho ms de media hora, durante la cual el fuego segua avanzando impunemente y se apoderaba

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atrevidamente y con soberbia de una propiedad despus de la otra, infundiendo el terror y el pnico en sus moradores, que huan abandonndolo todo la voracidad del fuego. Y la gran campana del Cuerpo de Bomberos, el atalaya de bronce que jams haba dejado de advertir con su sonora voz de alarma la presencia del enemigo, permaneca muda en presencia de la horrible hoguera, por disposicin de las autoridades que, cosa singular! haban prohibido el trfico nocturno de los ciudadanos por las calles y permitan no obstan te qua el fuego se presentara impvido en todas partes y que redujera cenizas los hogares y las propiedades de esos mismos ciudadanos. Al fin, despus una hora, despus de una hora largusima transcurrida desde la declaracin del incendio se decidi la primera autoridad de la capital conceder el permiso necesario para que la campana con su voz sonora y penetrante llamara los bomberos al cumplimiento de su deber, en auxilio de tantos habitantes cuyos bienes eran presa del fuego. A esa hora, cerca de las cuatro de la maana, el incendio, mejor dicho la inmensa hoguera, pareca invencible. En una extensin de ms de media cuadra, las llamas se elevaban como un torbellino, saltando de una propiedad otra y venciendo todos los obstculos que se oponan su marcha triunfante. Cuando pudieron acudir los bomberos, el fuego omnipotente haba traspasado la valla de la calle Ahumada, y apoderndose tambin de la manzana situada al frente de la en que principi el incendio, avanzaba paulatinamente hacia el sur en uno y otro costado de dicha calle. Los bomberos sintironse impotentes en los primeros momentos para vencer tan poderoso enemigo que les impeda hasta el acceso a los sitios dominados por l, amenazndolos con furiosa rabia.

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La calle Ahumada arda en una cuadra de estensin por ambos costados, siendo poco menos que imposible el avance de los bomberos por entre las llamas. Era intil por el momento arrojar agua a los edificios ya destrudos invadidos por las llamas. Era necesario antes que eso, defender y disputar las llamas las propiedades inmediatas amenazadas por ellas, empleando la vez que el agua, el hacha para abrir una brecha que contuviera el avance del fuego. Fu circundado el inmenso recinto del incendio por los bomberos pujantes y rabiosos como su enemigo, y empezse la batalla con denuedo y energa en tantos lugares distintos como fueron los chorros de agua de que pudieron disponer los bomberos. De la imprenta de El Independiente en cuya techumbre se tomaron posiciones, con el objeto de salvar ese edificio, fueron luego rechazados los bomberos hasta el edificio contiguo ocupado por el Orfen Francs, que hubo de ser tambin abandonado la furia del insaciable elemento que en unos cuantos segundos converta los edificios en hogueras inextinguibles. Despus de muchsimas horas de trabajo incesante, durante las cuales los bomberos rivalizaban con el fuego denodadamente, disputndole palmo palmo el terreno, principiaron disminuir los brios del enemigo que era ya contenido y avasallado por todos sus contornos, y comenz al mismo tiempo el avance de los bomberos y la ocupacin de los sitios que ntes haban sido inaccesibles. Muchas veces pretendieron las llamas apoderarse de una tercera manzana, y en mas de una ocasin prendi el fuego en el edificio de la seora Covarrubias de Larrain, situada al frente del Banco de Santiago, por el costado norte, pero las precauciones adoptadas en previsin de ello, impidieron felizmente la conflagracin de la manzana indicada. Todo el dia 4 de Junio se trabaj en la extincin del fuego, y solamente las 12 de la noche, despus de veinte horas de trabajo
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abandonaron los bomberos el lugar del siniestro para retirarse sus cuarteles. En los dias 5 y 6 de Junio se continu todava la tarea de extinguir en los escombros el fuego que reapareca en distintos lugares, y de demoler las paredes ruinosas que amenazaban derrumbarse. En este siniestro, el de mayores proporciones que indiscutiblemente ha ocurrido en Santiago, el fuego redujo cenizas todos los valiosos edificios y almacenes de ambos costados de la calle Ahumada, en la extensin de una cuadra desde la calle de la Moneda hasta la calle Agustinas. Por la calle Agustinas avanz el fuego media cuadra hacia el oriente de la calle Ahumada y otra media cuadra hacia el poniente de la misma calle. Por la calle de la Moneda invadi otra media cuadra en direccin la calle de la Bandera. Por consiguiente la superficie dominada por el fuego, y en la cual fueron consumidos totalmente los edificios, alcanz mas de una cuadra cuadrada. Todas las construcciones eran de dos tres pisos y estaban ocupadas por almacenes y casas de habitacin cuyas existencias y menajes fueron en su mayor parte perdidos. Las Compaas de Seguros justamente alarmadas por las ingentes prdidas que sufrieron, preguntaron si la ciudad continuara privada del servicio contra incendios, como lo estaba consecuencia de la prohibicin de anunciar los bomberos los siniestros. Las autoridades sintiendo sobre sus hombros la inmensa responsabilidad contrada por esa medida inconsulta y que ningn temor poda justificar, volvieron sobre sus pasos y revocaron las rdenes tan terminantes que haban impartido, y que ocasionaron ese colosal incendio. Para terminar la relacin del siniestro de la noche del 4 de junio, reproducimos de los libros de la Comandancia del Cuerpo la resea que de l se hizo:
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Alas 2.45 de la maana de hoy, un guarda de los que cuidan almacenes en la calle Ahumada se present al Cuartel General avisando que en la calle Ahumada se haba declarado un incendio entre las calles de Moneda y Agustinas. No se toc la campana del Cuartel General por estar prohibido su uso por el Ministerio del Interior, menos de recibirse rden personal escrita de las autoridades locales. El cuartelero general procur trasmitir la noticia al infrascrito por medio del telfono, pero como no consiguiera la comunicacin, se vi en la necesidad de ir personalmente mi domicilio darme el aviso. Minutos antes de las 3 A. M el infrascrito se instalaba en el Cuartel General y procuraba comunicarse por telfono con la secretara del Presidente de la Repblica, fin de obtener permiso para tocar la campana. Al principio no consegu la comunicacin y cuando la obtuve llam intil mente, no menos de un cuarto de hora, sin que persona alguna contestara. Cuando la empresa de telfonos cort la comunicacin, el infrascrito despus de rogar los empleados de la empresa que avisaran el incendio todos los bomberos que poseen ese medio de comunicacin, pidi se le comunicara con el seor Intendente de la Provincia, fin de obtener el mismo permiso para tocar la campana. Cuando pude hablar con el seor intendente, un hijo de ste me contest que acababa de salir para el incendio, y as debi ser, porque diez minutos mas tarde (h. 3.45) llegaba al Cuartel General, escape, un soldado de polica montado, dicindome que el seor Intendente al llegar al incendio, le envi al cuartel a decirme que poda tocarse la campana. Sin duda el seor Intendente, con la precipitacin, olvid que el infrascrito tena prohibicin de tocarla, a menos de envirseme orden escrita, pero dadas las extraordinarias proporciones del incendio que se divisaba desde el mismo cuartel, no trepid en dar
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el anuncio por medio de la campana, vindome en el caso para salvar mi responsabilidad, de detener al soldado portador de la rden hasta que pude constatar su efectividad. Antes de tocarse la campana, con tres cuatro bomberos que llegaron sus cuarteles, haban salido las bombas de la 2a y 5a. Compaas, pero cuando se di el anuncio en breves instantes se reuni considerable nmero de voluntarios que llevaron su material al lugar del incendio con la celeridad de costumbre. Cuando las bombas llegaban y tomaban su colocacin, ardan por entero los almacenes y edificios del Crculo Catlico y los edificios del fondo de la Universidad Catlica, formando una inmensa columna de llamas, que favorecidas por el viento extraordinario que corra, comunicaron repentinamente el fuego al travs de la calle Ahumada, las casas de don Jos Alberto Bravo y del Hotel de los Hermanos. No era ya posible detener el incendio en sus contornos. Fu necesario organizar el trabajo de defensa una distancia calculada para que los esfuerzos del Cuerpo de Bomberos no fueran infructuosos. Se dividi el Cuerpo en dos secciones: una compuesta de las Compaas 1a, 2a. 3a. y 8a., que tomaron su colocacin en la calle Ahumada entre Hurfanos y Agustinas y en esta ltima calle entra Estado y Bandera; y la otra compuesta de las Compaas 4a. 5a y 7a, que se colocaron en la calle de Ahumada, entre Moneda y Alameda de las Delicias, extendindose en la calle de Moneda desde la de Ahumada hasta la de Bandera. La 6a. Compaa se dedic al salvamento de mercaderas y muebles en todos los puntos amagados donde el fuego permita organizar ese trabajo. Dividido as el trabajo, cuando el fuego devoraba todos los almacenes y propiedades de las aceras oriente poniente de la calle Ahumada, la 1a. y 2.a Compaas haban estirado todo su material hasta colocar la 1a. dos pistones por la calle de
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Agustinas, para defender la casa de don Domingo Fernndez Concha, que era el punto ms peligroso por donde poda propagarse el fuego para las otras casas de la calle de la Bandera y consumir totalmente esa manzana. La 2a. Compaa atacaba tambin con dos pistones por el frente de la calle de Agustinas, y defenda al mismo tiempo la manzana del Norte y sobre todo la casa de la seora Luz Covarrubias, que pareca cada vez ms amagada por las llamas que se desprendan de los edificios del Banco Santiago y del Banco Popular, y principalmente por la lluvia de brasas que el viento arrojaba sobre sus techos. La 3a. Compaa estir sus mangueras por las calles de Ahumada y de Agustinas, al costado oriente, aprovechando con una parte de ellas un grifo de la calle del Estado. Coloc un pistn en el fondo de la casa ocupada por el almacn de Fellmer y C." para detener el fuego en esa parte, otro en el frente del hotel de los hermanos por la calle de Agustinas, para coadyuvar la accin del anterior y evitar al mismo tiempo que las llamas y brasas que el viento arrojaba amagaran la manzana del norte, y el tercero que cor responda la bomba de palanca, lo mismo que uno de la 2a. Compaa, se ocupaba en refrescar las cajas de fierro y las bvedas del Banco Santiago, adonde se supo que existan muchos millones de pesos en billetes y valores. De igual manera la 4a. Compaa en la seccin del sur estir sus mangueras hasta colocar un pistn por la calle de Ahumada, atacando el fuego en la casa de don Jos Alberto Bravo y favoreciendo al mismo tiempo el salvamento de mercaderas y muebles que en esa parte hacia la 6a. Compaa ayudada por soldados de polica que para ese efecto se pusieron la disposicin de esta Comandancia. El otro pistn fu subido por escaleras hasta el tercer piso de la casa del Sr Bravo, dando agua desde ese punto con el objeto de evitar que el incendio consumiera los ltimos almacenes de la calle de Ahumada cerca de la esquina de la de la Moneda. A su vez la 5a. Compaa haba estirado sus mangueras hasta el fondo de la imprenta de El Independiente colocando pistones en
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esa parte y tambin sobre los techos, en la esperanza de que se podra contener el fuego y salvar esa propiedad; pero sea por la fuerza del viento por las materias inflamables la clase de combustible que exista en los al macenes y merceras de ese costado, el hecho fu que las llamas amenazaban concluir tambin con los bomberos de la 5a. Compaa, y vindose stos en la precisin de retirarse, se colocaron sobre los techos del fondo de las casas de la calle de Bandera para detener el fuego en ese punto, favorecidos por una alta muralla de adobes que existe de sur norte y que llega hasta el deslinde con la casa de don Domingo Fernndez Concha. Muy luego hubo necesidad de colocar un pistn de la 4a. Compaa por detrs de la casa de don Jos Alberto Bravo para refrescar una muralla corta-fuego impedir que se incendiara el resto de ese edificio y para que auxiliaran la vez al pistn que la 3a. Compaa tena colocado por el interior de la casa de Fellmer y Cia, evitando que el fuego se precipitara sobre las casas de la calle del Estado. Mientras tanto, de las compaas de hachas, la 7a. en la seccin del sur y la 8.a en la seccin del norte trabajaban sin descanso; colocando escaleras donde el trabajo de las otras compaas lo exija y cortando los techos en distintos puntos para facilitar la accin de las compaas de agua. Era tal la cantidad de trozos encendidos que el viento arrojaba sobre la techumbre de la casa de doa Luz Covarrubias y dems inmediatas, que amenazaba incendiarse un balcn interior de la casa de altos que hay en la esquina, hasta que pudo subir un pistn de la 2a. compaa que desde entonces solo se ocup, recorriendo los tejados, en apagar el fuego y las brasas que caan sobre esos edificios, y cuando esa atencin preferente se lo permita, en arrojar el agua por elevacin sobre las bvedas del Banco de Santiago. Hubo un momento en que el fuego amenazaba saltar las cortaduras que la 8a. Compaa haba hecho en los techos de la casa de don Domingo Fernndez Concha, que la 1a. Compaa defenda con sus dos pistones. En tales circunstancias se
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descompuso la bomba de esa compaa, pero en el acto esta Comandancia orden que el pistn de la 2a. Compaa que trabajaba en los tejados de la casa de la Sra. Covarrubias, fuera dirijida sobre una de esas cortaduras, mientras la 8a. Compaa, bajo esa lluvia de agua, hacia el ensanche de ese mismo corte. Se dispuso al mismo tiempo que las mangueras del otro costado de la 2a. Compaa se unieran los d la 1a. Compaa, habilitndose de nuevo de este modo los dos pistones de esa Compaa. Merced a este movimiento, que fu ejecutado con la mayor precisin, pudo librarse la casa del seor Fernndez Concha y con ella todas las otras de la calle de la Bandera. Es digno del mayor encomio el esfuerzo hecho por los bomberos de las diversas Compaas, sin excepcin alguna, en todos los trabajos que se les encomendaron, hasta aislar primeramente y reducir y sofocar mas tarde este incendio, sin igual en Santiago por sus proporciones y consecuencias. El fuego consumi por la calle Ahumada todos los almacenes y casas de uno y otro costado entre las calles de Agustinas y Moneda, con excepcin slo de una parte de la casa del seor Jos Alberto Bravo, situada en la esquina de la calle de Moneda. Por esta misma calle se incendiaron la Imprenta de El Independiente y el Orfen Francs y por la de Agustinas, el Hotel de los Hermanos, el departamento ocupado por la familia Blanco Vid, el almacn de Strner, los Bancos Santiago y Popular, la Universidad Catlica, el Almacn de don Francisco Javier Snchez, las bodegas de vinos de Santa Rita y la oficina de la Compaa de Seguros London Provincial. Se salvaron con algunos deterioros el edificio y almacn de Fellmer y Cia., la casa de don Jos Miguel Iiguez y la de don Domingo Fernndez Concha, que solo sufri la destruccin del edificio que hay al fondo del segundo patio, Se salvaron ntegramente todas las casas de la misma manzana que dan la calle de Bandera y las de la manzana de la calle del Estado, desde la casa de Fellmer y Cia. por la calle de Agustinas, hasta la contigua al edificio de don Jos Alberto Bravo por la de
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la Moneda. Se salv tambin tambin una gran cantidad de mercaderas y muebles y los cuantiosos valores que existan en las bvedas y cajas de fierro del Banco Santiago. A las 11.30 a. m. haba desaparecido todo peligro, pero como an quedaba trabajo para muchas horas, se orden a la 1a, 2a. y 7a.Compaas que recogieran su material y regresaran sus cuarteles, con rden de volver al incendio las 6 de la tarde. Una vez que esas Compaas regresaron la hora indicada, se orden que se retirasen la 1a, 4a y 8a Compaas, y muy luego despus recibi igual rden la 3a Compaa, retirndose las restantes las 12 de la noche. No hubo desgracias personales que lamentar, con excepcin de lijeras contusiones de algunos auxiliares, causadas mas bien que por el incendio, por la precipitacin de los primeros momentos y por las dificultades que veces se suscitan en la custodia de los recintos. No pas lo mismo con el material, que sufri destrucciones y prdidas de algna consideracin. En la primera Compaa se quebr la lanza de la bomba Santiago y se rompieron tres mangueras; en la 2a. Compaia sufri una descompostura el carro de carbn y se rompieron diez man gueras; en la 3a. Compaa se perdieron una llave inglesa y otra d grifos, varias correas del chorizo de la bomba de palanca y se rompieron doce mangueras, sufriendo tambin una descompostura el carro de carbn; en la 4a. Compaia se rompieron varios tubos de la bomba y el nivel y se inutilizaron ocho mangueras y diez faroles; en la 5a. Compaia se rompieron una vlvula de la bomba y dos mangueras; la 6a. Compaa se le quem la mejor la escala y se le perdieron algunas palas, sacos y faroles; la 7a. Compaa se le extraviaron, quebraron quemaron cinco ganchos, dos hachas, dos faroles, una cuerda y un combo; la 8a. se le perdieron dos hachas y se le cort un viento.

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INCENDIO DEL PALACIO DEL CONGRESO

El Congreso Nacional funcion hasta el ao 1876 en un modesto edificio que haba en el terreno en que actualmente est establecida la Biblioteca Nacional. El saln de sesiones estaba en el fondo del primer patio y si algo en l llamaba la atencin eran sus defectos o inconvenientes. No poda darse nada mas inadecuado. Pero la pobreza tradicional del Estado, tanto como los hbitos de sobriedad.y de estrictez que imperaban en todas las esferas, no haban permitido llenar una necesidad de reconocida urgencia. La administracin de don Manuel Montt que tanto impuls el progreso del pais, acometi importantisimas empresas a pesar del estado de convulsin en que permaneci la Repblica durante todo ese perido. Entre otras obras pblicas, se proyect la construccin de un edificio para el Congreso Nacional, y con fecha 8 de Agosto de 1854, se promulg una ley autorizando al Presidente de la Repblica para invertir las cantidades que fueran necesarias para la fbrica de una casa de sesiones del Congreso. El Gobierno destin al edificio los terrenos en que actualmente existe el Palacio del Congreso. Ellos haban pertenecido los jesuitas y desde la expulsin de stos de los territorios sometidos al Rey de Espaa, decretada en 1767, pasaron como todos los dems bienes de la Compaia de Jess, al dominio del Rey. En esos terrenos exista el claustro de los jesuitas, que fu destinado despus de la independencia al Instituto Nacional.

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La administracin Montt hizo levantar planos para el edificio del Congreso y procedi inmediatamente su construccin. En esa poca estaba ocupada la seccin del oriente de la manzana por el templo de la Compaa y por otro edificio destinado entonces la Biblioteca y al Museo, lo que impidi situar el edificio del Congreso en el centro de la manzana. La construccin que con tanto empeo fu iniciada, qued interrumpida causa de la escasez de recursos. Fu suspendida fines de la administracin Montt, cuando solo estaban en pi las paredes del primer piso del edificio. En la noche de la catstrofe del templo de la Compaa, lograron salvarse algunas de las victimas escalando esas paredes. Permaneci la obra en ese estado durante mas de diez aos, hasta que la administracin de don Federico Errzuriz resolvi continuar los trabajos. En Noviembre de 1872 se despach un proyecto de ley autorizando al Presidente de la Republica para contratar un emprstito de $ 350,000 destinado la conclusin del Palacio del Congreso. Se iniciaron nuevamente los trabajos, continundose la misma obra concebida veinte aos antes, hasta darle trmino en el ao 1876. El suntuoso y severo edificio era exteriormente casi idntico al de hoy. La demolicin del Templo de la Compaa y del edificio de la Biblioteca y del Museo, permiti hermosear considerblemente al Palacio, dndole la gran fachada de la calle de la Bandera, que no haba podido ser consultada en los planos de 1854.

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Los arquitectos que dirigieron el trabajo del importante edificio no tomaron en cuenta los peligros de incendio y se olvidaron de adoptar hasta las precauciones mas elementales contra el fuego. No haba en el extenso edificio ni una sola pared corta-fuego, ni accidente alguno que permitiera contenerlo impedir las corrientes de aire impulsoras del fuego. Se crey quizs que el objeto que estaba destinado el edificio y su aislamiento, lo ponan cubierto de los riesgos del fuego. El hecho es que la enmaderacin del Palacio estaba calculada para que la chispa mas insignificante produjera la conflagracin de todo el edificio, como en efecto sucedi, haciendo absolutamente ineficaz la accin dcl Cuerpo de Bomberos. Siempre sera imposible la salvacin de un edificio de una parte siquiera, cuando es totalmente invadido por el fuego, cuando las llamas pueden extendense y propagarse, merced las condiciones de la construccin, sin dar tiempo para que se adopten las medidas mas elementales destinadas a contener el fuego. El 18 de Mayo de 1895, como la una y media de la maana la campana de alarmas anunci un incendio, que momentos despus era visible desde todos los contornos de la ciudad. Las llamas impetuosas se elevaban a gran altura, confundidas con densas columnas de humo que reflejaban los resplandores vvidos de la hoguera. La noticia de que era presa del fuego el monumental edificio del Congreso con sus valiosos archivos, con su importante Biblioteca y con todo lo perteneciente la Direccin de Obras Pblicas instalada en los altos, llev los alrededores del siniestro un gento inmenso, que deploraba amargamente la vez que la ruina del Palacio, la destruccin de tantas inapreciables riquezas que haba en los archivos del Congreso y de la Direccin de Obras Pblicas.

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E1 fuego principi en el departamento de altos, al frente de la calle de Morand, cupado por la Direccin de Obras Pblicas. Los bomberos encontraron todas las puertas del edificio enteramente cerradas, de modo que hubieron de perder un tiempo precioso en abrrse paso para penetrar. Toda la techumbre del costado de la calle de Morand estaba ya dominada por el fuego. Subieron los bomberos los altos pero se vieron forzados abandonarlos, porque principiaba el derrumbe de los tejados. Todos los puntos en que se hicieron exploraciones con el nimo de hacer cortes para impedir el avance del fuego, se encontraron invadidos por las llamas en los cuatro costados del edificio. La corriente de aire haba propagado el fuego en la techumbre por todos los contornos del edificio, y era por consiguiente ilusoria toda esperanza de sofocar el incendio. El valioso edificio que haba demandado un gasto de un milln de pesos de 48 peniques qued reducido a escombros en menos de una hora, causa exclusivamente de no haberse consultado en su construccin las medidas ms elementales contra el fuego. El parte de la Comandancia sobre ese siniestro fu el siguiente: Santiago, Mayo 10 de 1895. Seor Superintendente: El sbado 18 del presente la 1.35 a. m. se di aviso por telfono de la 3a. cmsara de haberse declarado un incendio en el tercer cuartel, edificio del Congreso Nacional. Las compaas se trasladaron inmediatamente al lugar del incendio, armando el material a medida que llegaron, en los siguientes puntos:

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La 1a. en el grifo esquina N. O. de Catedral y Bandera, y la bomba Central conjuntamente con la 10a. en la acequia que atraviesa la calle Bandera entre Catedral y Compaa. La 3a. en un costado de la 10a. La 2a.y 9a. en la calle Bandera, entre Compaa y Hurfanos. La 4a. en los grifos de la calle de Compaa, esquina de la calle de Bandera y Morand y en un costado de la 11a. La 11a. en la acequla de la calle Morand, entre Compaa y Hurfanos. La 5a. en el grifo de Catedral, esquina Morand. Las compaas de escaleras se distribuyeron segn las necesidades, y la 6a. desde el primer momento se encarg de salvar objetos en todos los departamentos en que era posible hacerlo. No prestaron servicios las siguientes bombas: La Santiago de la 1a.que sufri un deterioro en el incendio de la fbrica de cartuchos y la 3a. en el amago de la Caadilla el 13 del presente, y que en fuerza del acuerdo del Directorio por el que, debido la carencia de fondos prohiba hacer nuevos gastos, estas bombas no han sido reparadas aun. La 4a. que, como el Directorio sabe, esta fuera de servicio mientras no se termine la reparacin del deterioro sufrido en el incendio del 22 de Marzo, en la calle de Teatinos y la 5a se encuentra desarmada, hacindosele un trabajo de mejora acordado por el Directorio en 14 de Abril ltimo. Creo haber llegado al incendio a los diez minutos de darse la alarma, pues al pasar por la Intendencia mi reloj marcaba la 1.45. El fuego consuma el edificio en su ngulo nor poniente en todo el segundo piso, apareciendo en el cielo del vestibulo de la Cmara de Senadores, y en la techumbre del atrio del saln central.
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En este mismo momento daban por este lado agua la 3a. y 5a. Compaias; suponiendo que el incendio estaba en su principio y concretado solo lo que desde el exterior se vea, se procur cortar el fuego en los vestibulos antedichos y en la comunicacin de esta seccin con el resto del edificio, entrando mangueras al patio del Senado; este fin la 10a. coloc un pistn en la parte superior del prtico central, pero al penetrarse al patio del Senado, pudo observarse que ste era una inmensa hoguera, pues haba en l hacinados muebles, maderas y virutas, que ardiendo haban comunicado ya el fuego la construccin que separaba el gran saln del prtico principal, y que era un verdadero pasadizo que comunicaba por el entretecho con todos, absolutamente todos, los techos del edificio y que hizo comprender que la conflagracin era ya desgraciadamen total. De acuerdo con las personas que conocan algunos detalles de la distribucin de las oficinas, y especialmente si guiendo los consejos del Director de la 6., seor Robinet, se pretendi salvar las secciones de mayor Importancia. A las Compaas 3a. y 10a, auxiliadas por la 7a. y 8a.se les coloc en el edificio que separaba el gran saln de la biblioteca, y la 5a.se di orden para subir las oficinas de la Direccin de Obras Pblicas, en tanto que la 4a y 11a.daban agua en la secretara del Senado y la 1a., 2a y 9a. en la Secretara de la Cmara de Diputados, y seccin de contabilidad de la Direccin de Obras Pblicas, ayudados por los voluntarios de la 12a. Desgraciadamente el fuego haba ya hecho todos sus estragos en la parte interior, destruyendo instantneamente las techumbres y tabiques, impidiendo en absoluto ninguna forma de ataque, por lo que el Capitn de la 5a hubo de bajar inmediatamente de las oficinas de la Direccin, pues los balcones que rodeaban el patio S.P. del edificio haban sido conductores del fuego y ya arda todo lo edificado entre el gran saln y la Cmara de Senadores; otro tanto ocurra la 3a., 10a., 7a. y 8.a, encargadas de salvar los salones de la biblioteca en su costado poniente, pues los techos de la sala contigua amenazaban hundirse con tan inmnentisimo
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peligro, que junto con cumplir la rden de desalojar la pieza, se hundi en su totalidad, escapando milagrosamente los voluntarios de estas Compaas. Desde este momento (y solo llevbamos treinta minutos de trabajo), las Compaas se concretaron defender lo poco que el fuego no haba consumido, y auxiliar los voluntarios de la 6a. en su rudsima y peligrosa tarea, de salvar libros y algunos muebles de entre las mismas llamas. Los voluntarios de la 12a.se pusieron primero a las rdenes del seor Rafael Blanco pro-secretario de la Cmara, para ayudarlo en su mprobo salvamento de las oficinas de su dependencia, y en seguida auxiliados por la 1a. y 9a. pudieron escapar del incendio una pequea parte de la seccion de contabilidad de la oficina de Obras Pblicas, Durante todo el tiempo que las casas de la acera sur de la calle de la Compaa, corrieron peligro de inflamarse, la 11a. Compaa mantuvo un pistn defendindolas. Las compaas empezaron a retirarse las 9 A. M. de jando desde las 10 hasta las 3 P. M. un grifo cargo de la 4a. para apagar escombros y auxiliar la 6a. que continu durante todo el da, y hasta las 10 de la noche, en el salvamento de la Biblioteca. A las 3 P. M. se constituy la guardia de la 3a. Compaa, hasta las 8 P. M., instalando esa hora dos grifos, servidos por un personal remunerado, que permaneci en el incendio hasta hoy domingo las 9 A. M. Cre preferible este servicio, aunque no era de premiosa necesidad, por temor que el incendio de los escombros hiciera anunciar una nueva alarma. Debido la constante vigilancia de los capitanes de compaa, y al estricto acatamiento de las rdenes que se dieron por la Comandancia, es que no tenemos que lamentar desgracias personales, pues muchos de los empleados de la Di reccin de Obras Pblicas, se encargaron de manifestar el peligro inminente que haba en todo el edificio: muchos tabiques eran sustentados
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sin amarra ninguna las murallas, y caan con solo el tiraje que se produca en los momentos del incendio; la techumbre del gran saln se desprendi en un solo cuerpo, sin consumirse, pues se ha incendiado una vez cado: bast que se inflamara apenas uno de sus costados, para producir su derrumbe. A esto se agregaba el peligro que envolva el trabajo, sabiendo que en los altos haba cajas de fierro, y no se ignoraba que su cada tena necesariamente que afectar una buena parte de los techos en que estaban colocadas. En la creencia y en la conviccin de que debe gastarse todo empeo, para evitar el peligro de la vida de un solo voluntario, es que tanto el 2 Comandante como el infrascrito, dimos rdenes terminantes para evitar colocaciones y trabajos que habran hecho ms dura la desgracia de que doy cuenta. Es posible, seor Superintendente, que en materia de salvamento se pudiera haber efectuado algo ms que lo poco obtenido, pero las circunstancias de no contar esas oficinas con un empleado qu, con conocimientos del conjunto, pudiera hacer indicaciones al respecto, hizo que este trabajo tuviera que resentirse, atenindose las indicaciones que se reciban; as ignorbamos el cambio de la Secretara del Senado, y ms tarde se me indic como lugar del archivo, y que pudo salvarse, una sala diversa de la que lo constitua. Por lo que hace la Biblioteca, desde el primer momento el seor Robinet como otros que conocan su distribucin creyeron que podra salvarse, y que en todo caso, su traslacin en esos momentos era su prdida, y por eso, solo cuando debido a la comunicacin abierta, que exista sobre el vestbulo, se propag el luego, es que se determin efectuar en lo posible el salvamento. Debo dejar constancia que los Ayudantes del infrascrito y los voluntarios de la 6 a compaa auxiliaron poderosamente al seor J. Ramn Ballesteros, en el acto de enerja y de valor que este caballero gast, para salvar documentos importantes del Senado.

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En lo posible se procur atender dar todas las facilidades a los jefes de oficinas que pedan la extraccin salvacin de algunos documentos objetos, como su traslacin lugares seguros y en este sentido, el personal del Cuerpo ha gastado verdadero empeo por secundar estos deseos. Al pretender recojer los tiles y documentos de la Direccin de Obras Pblicas, se encontr que una de las cajas de fierro de la seccin de Contabilidad habia cado desde los altos del departamento que serva de saln de espera de la Cmara de Diputados, habindose roto en la cada se hizo buscar uno de los jefes de seccin de esa oficina, seor Ramrez, y procedi extraer los documentos y algunas monedas que haba dentro, gastndose la ms absoluta vigilancia para que esta extraccin se hiciera con toda seguridad. Aunque debemos deplorar que el trabajo del Cuerpo, ha estado muy lejos de ser acompaado por el xito, cumplo seor Superintendente, dejando constancia que en todo el tiempo que las compaias funcionaron se observ el ms decidido empeo y la ms estricta disciplina. Como Ud. seor Superintendente consta, y como puede an observarse, los techos de todo el edificio del Congreso, formaban un solo cuerpo, de tal manera que subiendo al entretecho, por cualquiera parte, poda rodearse toda la manzana, pasar sobre todas las salas, sin necesidad de abrir ninguna comunicacin ni salir del entretecho. En parte, quiz por insinuaciones de miembros del Cuerpo de Bomberos, la Direccin de Obras Pblicas encarg el ao anterior los seores Olavarrieta y Carlos Domnguez, empleados de esa oficina, hicieran un reconocimiento para ejecutar murallas cortafuegos, que seccionaran el edificio; es un hecho que pueden constatar estos caballeros, que han recorrido en distintas ocasiones, y en todo sentido, el entretecho sin necesidad de ejecutar ninguna clase de comunicaciones; de ah nace, seor Superintendente, que no habiendo sido notado el incendio en su comienzo, fu atacado cuando ya interiormente estaba todo inflamado. Pudo observarse
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que minutos despus de llegar al incendio, se quemaba ya la parte que mira al oriente en el vestbulo de la Cmara de Diputados, sin que en las piezas nada se notara y sin que an el fuego apareciera por el lado de la calle de la Compaia. Las oportunsimas observaciones del seor presidente del Senado, don Agustn Edwards, tuvieron origen en el aviso que se le comunic del estado de los techos, y supo l que el gasto de cortafuego no habra sido mayor que treinta mil pesos y por eso recomend el trabajo. El ao anterior se produjo un incendio en el tercer piso de la manzana del Pasaje, en la esquina de Estado y Hurfanos, y bast un oportuno aviso, y una insignificante muralla corta-fuegos, construda y mejorada ms tarde, por insinuaciones de miembros del Cuerpo de Bomberos, para que un incendio con enormes materias combustibles, pudiera ser atacado con el ms feliz xito por las compaas. Me he permitido, seor Superintendente, hacer estas con sideraciones generales, y que estimo ajenas al parte, tanto porque ellas se refieren un punto que el Directorio del Cuerpo ha llamado siempre la atencin de las autondades cual es la aplicacin extrictsima de la ordenanza sobre murallas cortafuegos, y el gasto de toda actividad para dar los anuncios de incendio. Segn o en el mismo incendio de que doy parte, los vecinos seores Evaristo Sanchez, y los ocupantes de las casas nmeros 43 y 41 de la.calle de Morand (frente al Senado) han salido de sus casas al ruido del luego, y cuando las llamas aparecan al exterior, y sin que se hubiese anunciado el incendio. El guardian inmediato, habiendo notado el incendio, fu personalmente y pi la comisara (dos cuadras y media) di el correspondiente aviso, de ahi vinieron al incendio, volvieron a la misma comisaria, para entonces dar la comunicacin por telfono. He credo seor Superintendente, de mi deber dar por conducto de Ud. al Directorio estos detafles, para que de nuevo se insista en

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procurar por todos los medios, mejorar y hacer ms eficaces estos servicios, de los que dependen tan caros intereses. Aunque la situacin pecuniaria del Cuerpo, no permite ni costear las composturas de bombas, creo del caso que el Directorio tome nota de la imprescindible necesidad que hay de costear el mejoraminto del material de las compaas de escaleras y salvadores. Las nuevas construcciones exigen imperiosamente elementos de ataque de que hoy carecemos en absoluto, y que si en parte son suplidos, con deficiencia, con el arrojo y coraje de los voluntarios que forman esas cempaas, es de todo punto indispensable satisfacer necesidades materiales que tanto se hacen sentir. Soy de Ud. A.S.S. EMILIANO LLONA Comandante

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CAPTULO IX. Las Jornadas Extraordinarias

En los das del ao 1863, cuando la catstrofe del templo de la Compaa reuna y agrupaba los hombres de buena voluntad que fundaron los cimientos del Cuerpo de Bomberos, era contemplada esa obra por muchos hombres con la sonrisa de la desconfianza. Crease no sin fundamento, que el movimiento de opinin en la juventud producido por aquella hoguera, durara tanto como las primeras impresiones que los horrores de la noche del 8 de Diciembre haban estampado en los hombres de corazn, y que algn tiempo despus haban de verse desiertas las filas, apretadas entnces, de las legiones de Bomberos. Haba razn para pensar asi. Los entusiasmos que nacen violentamente se extinguen de ordinario con rapidez. La ms firme resolucin suele quebrantarse al primer choque con los inconvenientes ms menos insuperables.

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La constancia ms decidida retrocede casi siempre la primera sensacin de la impotencia. Pensbase que los jvenes de sociedad, que los hijos de familias, cuyas manos jams haban estado en contacto con las herramientas de trabajo, seran incapaces de cumplir la misin del bombero, ineptos para hacer los rudos trabajos que exije la extincin de los incendios Y aunque el Cuerpo de Bomberos naci al ruido de los aplausos de la poblacin, esos aplausos no fueron bastante bulliciosos para impedir que se oyeran los augurios de la desconfianza, ni bastante ardientes para dejar de sentir el contacto frio de las dudas con que se vea surgir la nueva institucin, cuyo personal en su mayor parte, era mas aparente para dar brillo una Sociedad Filarmnica que para mantener una asociacin que slo impona sacrificios, Sin ventajas, sin beneficios de ninguna clase para los asociados. Sin embargo, la adhesin de la juventud al Cuerpo de Bomberos era mas fuerte, mas poderosa y mas decidida que lo que pudo imaginarse el ms optimista, Esa adhesin espontnea, sin votos y sin juramentos, y susceptible de ser quebrantada voluntariamente tambin, fu la piedra de granito de los cimientos del Cuerpo de Bomberos, que haba de resistir, como ha resistido, todas las contingencias y todas las eventualidades. El Cuerpo de Bomberos fundado sobre la base de la ms mplia libertad, haba de ser lo que ha sido, esto es, mucho ms que una simple asociacin para extinguir los incendios, el centinela avanzado de la ciudad para defenderla en todas las calamidades y para protegerla y auxiliarla en los das de negra amargura Casi al nacer, se present la ocasin de manifestar que el programa del Cuerpo de Bomberos era mucbo ms mplio que lo que indicaban sus Estatutos y que su campo de accin no reconoca lmites ni fronteras.

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No tena an dos aos de existencia cuando sobrevino al pas la calamidad de una guerra exterior. El conflicto del Per con Espaa, que Chile hizo suyo empujado por el sentimiento de la fraternidad, pesar de la falta absoluta de recursos y de elementos para afrontar la situacin, puso en pi de guerra todo el pas. El Cuerpo de Bomberos se puso inmediatamente a dispo sicin del Gobierno, y el dia 25 de Setiembre de 1865 en que fu promulgada la declaracin de guerra asisti en formacin a la cabeza de los cuerpos del ejrcito, la parada militar con que se solemniz la publicacin del bando. Esa asistencia y el entusiasmo pblico con que fu recibido el llamamiento las armas, inflam el ardor patritico de los voluntarios del Cuerpo de Bomberos, y reclamaron con frenes el armamento para su militarizacin. Esas aspiraciones fueron satisfechas parcialmente por la actitud del gobierno en presencia del espontneo ofrecimiento de los servicios del personal de la asociacin. El Ministro de la Guerra, General don Jos Manuel Pinto, contest agradeciendo el ofrecimiento, en los Siguientes trminos: REPUBLICA DE CHILE MINISTERIO DE GUERRA Y MARINA Sant. Setiembre 26 de 1865. Sr. Don. Jos Besa, Vice-Superintendente del Cuerpo de Bomberos de Santiago He ledo con profunda satisfaccin A S. E. el Presidente de la Repblica la nota que Ud se ha servido dirijirme con fecha 24 del actual nombre del Cuerpo de Bomberos voluntarios, ofreciendo sus servicios para llenar sin remuneracin alguna el vaco que ha dejado en la guarnicin de sta capital la tropa veterana destinada ms importantes funciones.

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S. E. y el que suscribe se complacen en hacer a eso digno cuerpo la manifestacin mas explcita del nuevo titulo de gratitud que se ha hecho acrecdor por el anterior ofrecimiento. El gobierno lo acepta, llenando as el deber que le impone un acto tan propio de los muy benemritos ciudadanos y extrangeros que componen el Cuerpo de Bomberos, y puede Ud. asegurarles que llegado el caso se darn al efecto las rdenes oportunas. Dios guarde A Ud. J. MANUEL PINTO. **** Inmeditameute despus se decret la militarizacin de los bomberos formndose el Cuerpo de Bomberos armados, y nombrndose como Comandante A don Mximo A. Argelles, Secretario General entonces de la asociacin. La designacin de ese jefe, uno de los ms entusiastas fundadores del Cuerpo de Bomberos, que le prest siempre la ms decidida y constante atencin, fue garanta de la mejor organizacin y disciplina. E1 Comandante consagrse con el mayor empeo la instruccin militar de los voluntarios, y en muy corto tiempo qued el nuevo cuerpo en aptitud de reemplazar satisfactoriamente en la guarnicin de la capital las tropas que haban sido trasladadas donde lo requeran las necesidades de la guerra. Muy poco despus fu menester que el Cuerpo de Bomberos saliera tambin campaa, prestar servicios mas importantes que los de carcter pasivo que se le haban exigido hasta entonces. El jefe de la Escuadra Espaola que bloqueaba los puertos principales de la Repblica, resolvi bombardear Valparaso, que era entonces una ciudad puramente comercial, pues no tena ni una sola pieza de artillera para su defensa

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No iba ser un combate, sino un castigo al pas el bombardeo de su puerto ms importante. El almirante espanol solo pretenda vengar en esa forma los contrastes que habla sufrido, y entre otros la captura de la Covadongapor la Esmeralda. El incendio de Valparaso que necesariamente haban de producir las bombas y granadas de la escuadra espaola, requera elementos mucho ms considerables que los que posea el Cuerpo de Bomberos de Valparaiso para atacar el fuego. Era menester tambin resguardar la ciudad de los atentados contra la propiedad, porque debiendo emigrar la mayor parte de la poblacin para escapar a los peligros del bombardeo, quedaran expuestas las propiedades particulares a las depredaciones de manos criminales. No haba personal ms adecuado para hacer ambos servicios, que el de los Cuerpos de Bomberos de Valparaso y Santiago. El almirante espaol notific a las autoridades que el bombardeo se hara el da 31 de Marzo, y principi inmediatamente la emigracin de todas las familias que podan abandonar sus hogares. Se hacan al mismo tiempo los aprestos necesarios para disminuir los daos que el enemigo haba de hacer en la propiedad privada, y aunque el tiempo era absolutamente insuficiente, se extrajeron algunas mercaderas de los almacenes de aduana que estaban repletos de ellos. Se resolvi que el Cuerpo de Bomberos de Santiago se trasladara con su material a Valparaso, llevando especialmente la bomba vapor que ste posea, cuyos servidos eran indispensables, porque el Cuerpo de Bomberos de Valparaso careca todava de bombas a vapor.

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El Cuerpo de Bomberos deba llevar tambin su armamento militar para hacer la guardia de la poblacin durante los das que la alarma hiciera posible los atentados criminales. Tan pronto como se determin el da de la partida, hicironse con lijereza los aprestos necesarios para salir a campaa, y el da 29 de Marzo se diriga en formacin el Cuerpo la estacin de los ferrocarriles en medio de los adioses del vecindario de Santiago que se agolpaba al paso de los bomberos para despedirlos. En el mismo dia desde la maana, se habia embarcado el material que llevara el Cuerpo y en la tarde todo estaba listo para la partida. El convoy conduciendo todos esos elementos y el personal de los bomberos solo pudo partir a las 9 1/2 de la noche, llegando Valparaso las 7 de la maana del da 30. Fu recibido en esta ciudad con el mismo entusiasmo con que haba sido despedido en la capital. Desde la estacin del Barn, que entonces era el trmino de la linea frrea, dirigise en correcta formacin al cuartel que se le haba designado; la vanguardia y retaguardia marchaban las compaias de bomberos armados al mando de sus oficiales, y el Centro era ocupado por los bomberos y auxiliares que arrastraban todo el material para incendios. El Directorio del Cuerpo de Valparaiso, que prest desde el primer momento toda clase de atenciones al de Santiago, invit a los jefes de ste para ocuparse inmediatamente en la organizacin de los servicios que quedaban su cargo. De las Compaas de ambos Cuerpos formronse tres divisiones brigadas, para que cada una resguardase una de las tres secciones en que fu dividida la ciudad.

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Cada brigada se Compona de algunas Compaas deValparaiso y de otras de Santiago, las que estaban sujetas la direccin de un jefe especial. Los bomberos armados deban reforzar la guardia de la poblacin, sin perjuicio de dejar sus fusiles cuando la extincin de los incendios lo hiciera necesario. La Comandancia del Cuerpo de Bomberos de Valparaiso haba dictado la siguiente Orden del Da: BOMBEROS DE VALPARAISO: 1. Habindose anunciado oficialmente el bombardeo de la ciudad para el sbado prximo venidero, el Cuerpo de Bomberos estar en servicio activo permanente desde la vspera del dia indicado. 2 Las Compaas se formarn en sus respectivos cuarteles las seis de la tarde del viernes. 3 Los capitanes oficiales, al mando de las Compaas, harn recojer todos los enseres pertenecientes sus Compaas, y los harn trasladar al hospicio, atrs del hospital pblico, donde se establecer el cuartel general 4 Se establecern guardias y se darn las rdenes cor respondientes en ese punto, donde se hallar el jefe qe tenga el mando. Se espera que los miembros del Cuerpo, tanto voluntarios cuanto auxiliares, darn una prueba de su entusiasmo con su asistencia, y que sabremos cumplir como siempre con nuestro deber. Valparaiso, Marzo 27 de 1866. A. Riel, Comandante.-J.B.Fremier, Capitn de la 5a. Compaia;W. W. Rapp, Capitn de la 1a. de bombas. - Jorje Friedrichsen, Capitn de la 2a. de bombas. Anastasio Bello, Capitn de la 3a. de bombas.-P, Billa, Capitn de la 4a. de bombas.NicolasBrignardello, Capitn de la 6a. de bombas. - Dorningo A.
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Marn, Capitn de la 1a. de hachas y escaleras. -Oscar Fumeau, Capitn de la 2a. de hachas y escaleras.Domingo Montalva, Capitn de la 3a. de hachas y escaleras. Todo el dia 30 de.Marzo transcurri en medio de la agitacin de los preparativos que se hacan para el dia siguiente, y la noche fu pasada seguramente en vela por los bisoos defensores, cuyo albergue de campana les haca recordar y envidiar los blandos y abrigadores lechos de sus hogares que haban quedado abandonados en la capital. No fu necesario el toque de diana para despertarlos al da siguiente. Desde antes del amanecer estaban ya en pi, ansiosos de conocer y sentir las emociones nuevas que haban de producirles el estampido de los caones y el humo de la plvora mezclado con el de los incendios. Cuntos pensaran en los peligros de muerte al frente del enemigo, cuyo proyectiles no haban de respetar cosa alguna su paso! Cuntos santiaguinos contemplarian asombrados el inmenso mar que algunos vean por vez primera, y la flota espaola, cuyos barcos en continuo movimiento tomaban posiciones y se aprestaban para la jornada del dia! En tierra hacan los bomberos igual cosa que los espaoles en la baha. Oyse al fin, momentos antes de las nueve de la maana, el estruendo del can, anunciando el principio del bombardeo, y siguise ese estampido un espectculo visto por vez primera en el pas. El furioso vomitar de fuego y metralla de todos los caones enemigos, sobre los edificios ms valiosos de la indefensa ciudad, dur desde las 9 hasta las 12 de la maana.

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El Bombardeo de Valparaiso ao 1866 A esa hora suspendise el fuego, ponindose trmino la obra de destruccin de una ciudad, que valientes marinos, dignos de un papel ms honroso, hubieron de realizar sumisos pero avergonzados seguramente, en cumplimiento de rdenes superiores. Seguros estamos de que en ese dia inolvidable se sintieron ms humillados los nobles marinos de la Espaa, obligados hacer el papel de Atila, que los que soportaron las consecuencias de ese bombardeo desgraciadisimo, que no poda lavar ofensas ni dar glorias la armada espaola. El fuego, repartido por los barcos espaoles en toda la ciudad, propagse con rapidz en algunos puntos y form inmensas hogueras que daban testimonio a la armada es paola de la eficacia de su trabajo durante tres horas. Los ms grandes incendios se declararon en los almacenes de aduana y en la calle de la Planchada. Dos secciones de los almacenes de aduana fueron totalmente consumidas por el fuego, atestadas de mercaderas pertenecientes al comercio extranjero.

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En la calle de la Planchada (hoy de Serrano) las llamas invadieron las propiedades de la familia Gallo, que consistian en cinco casas y doce almacenes, las Casas y almacenes de un gran edificio perteneciente a don Gregorio Ossa y Cerda, el hotel de la Unin y doce almacenes del mismo edificio, un establecimiento de baos y otras propiedades de menor importancia. Casi todos los edificios comprendidos entre las calles de la Planchada y de Cochrane quedaron reducidos escombros, Los bomberos atacaron el fuego con constancia infatigable en los dos grandes focos, y merced ellos se logr impedir que extendiera su accin tantas y tan valiosas propiedades que estuvieron en inminente peligro. La tarea de los defensores de la propiedad se prolong durante toda la noche del dia 31 de Marzo y slo vino a terminar como las 10 de la maana del dia siguiente, cuando desapareci enteramente el peligro. Los perjuicios causados por el fuego, tanto en los edificios como en las mercaderias de la Aduana y de los almacenes establecidos en las propiedades incendiadas, ascendieron a muchos millones de pesos. Las desgracias personales fueron muy escasas. El Cuerpo de Bomberos de Santiago permameci en Valparaso dos dias en previsin de nuevos incendios y como medida de seguridad. El da 3 de Abril, siendo innecesarios ya los servicios del Cuerpo de Bomberos de Santiago, se orden su traslacin la capital, la que se verific en la maana de ese dia, en un convoy que arrib a las 3 de la tarde Santiago. Por precaucin se dej en Valparaso la bomba vapor, durante algunos das ms.

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En la capital fu recibido l Cuerpo de Bomberos con grandes manifestaciones populares. Se dirigi en formacin sus cuarteles por la Alameda de las Delicias precedido de bandas de msicos y acompaado por inmenso gento. De la conducta observada por los bomberos de Valparaso y de Santiago en ese memorable acontecimiento, dieron elocuente testimonio las autoridades y la prensa de Valparaiso. El diario El Mercurio, en suplemento del da 2 de Abril, se espresaba as: La comportacin de esos esforzados y entusiastas jvenes de Santiago quienes principalmente se debe el haberse cortado el fuego en la calle de la Planchada el da 31, los ha hecho dignos de la gratitud de Valparaiso. La eficaz cooperacin de la asociacin de bomberos de Santiago en el memorable conflicto del 31, ha estrechado ms slidamente si cabe los vnculos de fraternidad entre los bomberos de Santiago y Valparaso, y constitudo de nuevo una alianza ofensiva y defensiva contra nuestros comunes enemigos. El Intendente de Valparaso, seor Jos Ramn Lira, en parte oficial al Gobierno de fecha 1 de Abril, aludiendo al servicio de los bomberos, deca: Una parte principal de la gloria de la jornada corresponde os abnegados bomberos voluntarios de Valparaiso y de Santiago, y son dignos de especial mencin por haber salvado la ciudad de un horroroso incendio. El Comandante General de Armas, Coronel don Vicente Villaln, en comunicacin dirigida al Ministerio de la Guerra, se expresaba en los trminos siguientes: Terminado el bombardeo, un enemigo doblemente ms temible reclamaba los servicios llenos de abnegacin de los Cuerpos de Bomberos de Valparaiso y Santiago. Toda recomendacin sera

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escasa para calificar debidamente la importancia de los prestados por esos intrpidos defensores de la propiedad con riesgo de su propia vida, y que secundados por la tropa del ejrcito y de la Guardia Nacional de Santiago y Valparaiso, han conseguido en gran parte disminuir sus estragos. La actitud de los dos Cuerpos de Bomberos, unidos para prestar auxilio la ciudad amagada, les conquist las simpatas del pais entero y acentu el prestigio que ya habian adquirido en el cumplimiento de su misin. Para el Cuerpo de Bomberos de Santiago especialmente, la jornada del bombardeo de Valparaso tuvo grandsima importancia, por cuanto se revel en ella que la joven asociacin segua las huellas de la de Valparaiso, y que su organizacin y disciplina no dejaba que desear. Esa jornada di aliento a los bomberos de Santiago, despert mayores entusiasmos y abri nuevos horizontes. Contribuyeron en alto grado producir esos beneficios, los aplausos que en todas partes se le prodigaron y las manifestaciones de agradecimiento que recibi del pueblo y autoridades de Valparaiso. El Intendente de ese puerto, expres oficialmente esos agradecimientos al Comandante Arguelles, de los bomberos armados y al seor Bascuan Guerrero, Comandante de la seccin de incendios. La nota al seor Bascuan Guerrero, deca. No cumplira la Intendencia con un deber que le es muy grato satisfacer, si despus de haber presenciado en el memorable da de ayer, los penosos trabajos, la infatigable actividad y actos repetidos de una ejemplar abnegacin en los bomberos voluntarios de Santiago, no les manifestase por el rgano de su digno Comandante los sentimientos de gratitud de que se hallan penetrados todos los habitantes de Valparaso, y particularmente
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aquellos cuyos pequeos y grandes intereses han sido salvados por el denuedo incomparable de la escojida juventud que compone aquel cuerpo. Valparaiso ha conquistado una gloria imperecedera al aceptar el infame atentado cometido por las fuerzas espaolas, con la serenidad herica que slo acompaa los que defienden una justa y noble causa; y en esa gloria tienen una parte principal los intrpidos bomberos de Santiago, que corrieron en nuestro auxilio al primer amago, y que entre los peligros de las llamas y de la metralla enemiga combatieron sin descanso el elemento devorador que amenazaba reducir a cenizas nuestra hermosa y floreciente ciudad. Reciban, pues, ellos y usted como su digno jefe, junto con la ms cordial felicitacin, la expresin ms sincera de los sentimientos de gratitud que quedan grabados en el corazn del pueblo y de las autoridades de Valparaiso, para con los intrpidos bomberos de Santiago; y quiera usted aceptar las consideraciones con que soy de usted A. y S S. -(Firmado).J Ramn Lira. Al seor Comandante del Cuerpo de bomberos Voluntarios de Santiago. Esa comunicacin fu contestada en la forma siguiente: Comandancia del Cuerpo de Bomberos de Santiago. Santiago, Abril 5 de 1866. Seor Intendente: En los momentos de preparar mi regreso esta capital, tuve honra de recibir la respetable nota de V. S. fecha 1 del actual, la que se ha servido expresarme V. S. los sentimientos de benevolencia y del ilustrado pueblo de Valparaso, respecto Cuerpo de Bomberos que tengo el honor de mandar, por la en su al su

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comportamiento en el memorable da del 31 de Marzo, con motivo del bombardeo hccho por la escuadra espaola. El Cuerpo de Bomberos de Santiago nunca poda permanecer impasible la noticia del atentado que se deparaba la herica ciudad de Valparaiso. Crey de su deber llevarle sus fraternales simpatas, acompaarla en los das del sacrificio y compartir con ella los gloriosos peligros de los que sostienen una grande y santa causa. El se crea muy feliz de satisfacer tales aspiraciones; pero la alta estimacin que sus actos han merecido de V. S. y de los habitantes de Valparaso es una muy valiosa inestimable recompensa, que no olvidar, como tampoco la muy especial circunstancia de haber hecho comn sus dbiles esfuerzos con el valeroso intrpido Cuerpo de Bomberos de Valparaso, quien rigorosamente corresponde la glona de aquella memorable jornada. Si la cobarde saa de nuestro enemigo decretase otro da de incendio y devastacin, est seguro V. S. que nos apresuraramos ocupar nuestro puesto l lado de tan dignos y denodados compaeros. Sin duda que Valparaso se ha conquistado en ese da memorable una glria imperecedera. El Cuerpo de Bomberos vi con admiracin el patriotismo y heroicidad con que acept su sacrificio ese ilustrado y ejemplar pueblo, cuyas grandes virtudes inmortalizar la historia. Tales son, seor Intendente, los sentimientos del Cuerpo de Bomberos que tengo el honor de presidir; y al trasmitirlos V. S., y por su honorable conducto al noble y generoso pueblo de Valparaso permtame V. S. expresarle de mi parte mis respetos y reiterarle la adhesin con que soy de V. S. atento seguro servidor. (Firmado). -Francisco Bascun Guerrero. Tan valiosas como esas manifestaciones de la autoridad fueron las que el Cuerpo de Bomberos recibi de la asociacin hermana de Valparaso.
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Ambas trabajaron unidas, formando una sola institucin, inspiradas por un solo propsito, rivalizando en el trabajo y en la disciplina y por consiguiente se estrecharon los vnculos de unin y se fortalecieron los sentimientos de confraternidad. Ese noble ejemplo ha tenido en el porvenir los ms saludables resultados. El Cuerpo de tomberos de Valparaiso dej constancia de la actitud del de Santiago en esa memorable jornada, en la siguiente comunicacin: Cuerpo de Bomberos de Valparaiso. Valparaso. Abril 2 de 1866. Seor don Antonio Varas, Superintendente del Cuerpo de Bomberos de Santiago. Seor: El eficaz y valioso auxilio que con tanta abnegacin ha venido prestar este Cuerpo, el de Bomberos de Santiago, ha empeado su gratitud de una manera que ser imposible olvidar. La espontaneidad, la decisin y energa que ha desplegado, acompaando al Cuerpo de Bomberos de Valparaiso en la catstrofe ms grande que haya tenido que presenciar, el Cuerpo de Bomberos de Santiago ha dado la ms alta prueba.de. la manera como sabe cumplir el sagrado deber que impone la Ptria y la humanidad. Me complazco, seor Superintendente, de ser el rgano de la expresin de los sentimientos de este Cuerpo, para trasmitir por el intermedio de usted el ms sincero y cordial agradecimiento al Cuerpo de Bomberos de esa capital, no slo en su carcter de Bomberos sino tambin en el de voluntarios armados, sirvindo como guardias del rden y de la propiedad y distinguindose en ambos roles del modo mas brillante, por el poderoso auxilio y
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sealado servicicio que acaba de prestarle en el memorable 31 de Marzo, salvando la ciudad de Valparaiso; de los horrores del incendio general, obra premeditada de la escuadra espaola. Las privaciones consiguientes al estado en que se ha encontrado la poblacin con motivo de este suceso y de las cuales los bomberos de Santiago han participado en mayor proporcin, hacen ms meritoria la accin que acaban dc llevar cabo; en otras circunstancias sus compaeros de Valparaso se habran complacido en manifestaes de una manera ms propia las disposiciones fraternales que les animan y habran tratado de algn modo de hacerles ms llevaderos los trabajos que han tenido que soportar. Ruego a Ud. seor Superintendente, participar al seor Comandante de los voluntarios armados, las expresiones de agradecimiento que aqu dejo consignadas. Dios guarde a Ud., Jos SALAMANCA Superintendente. J. D.R Budge Secretario General El buen ejemplo que dieron el ao 1866 los Cuerpos de Bomberos de Valparaiso y de Santiago, fu una leccin y una enseanza que no han sido olvidadas hasta hoy, puesto que en cada ocasin, en todos los dias calamitosos, esos Cuerpos de Bomberos y todos los de la Repblica, han estado siempre listos para prestar sus servicios, y han tenido la satisfaccin de haber sido tiles y de haber evitado muchas desgracias en no pocas ocasiones.

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Ruinas de los almacenes de aduanas

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CAMPAA DEL AO 1879

En los primeros meses del ao 1879, apenas conjurado el inminente peligro de un conflicto armado con la Repblica Argentina, producido por uno de los tantos incidentes de la eterna cuestin de fronteras, se vi amagada la Repblica por el Per y Bolivia, y tuvo necesidad de emplear la fuerza para defender y hacer respetar sus derechos ofendidos por Bolivia con la complicidad del Per. El cmplice pretendi hacer el papel de mediador y despach en misin especial a un alto personaje que fu despedido por el Gobierno de Chile, cuando aquel tuvo que reconocer la existencia de una alianza secreta de su Gobierno con el de Bolivia. hecha sin tardanza la declaracin de guerra, el Cuerpo de Bomberos de Santiago no anduvo remiso en responder al llamamiento las armas. Acudieron desde el primer momento las filas de los cuerpos de ejrcito cuya organizacin se decret, todos los bomberos que pudieron hacerlo; todas las Compaas proporcionaron un contingente valioso de hombres disciplinados y valientes, muchos de los cuales no pudieron regresar a sus hogares, porque rindieron su vida al frente del enemigo. El guardia-marina Ernesto Riquelme, entre otros, sucumbi gloriosamente en la cubierta de la vieja Esmeralda, afianzando su bandera, antes de hundirse en la babia de Iquique, con el ltimo disparo de can. El herico nombre con que fu bautizada la bomba de la 2.a Compania de Bomberos, que perteneci el guardia-marina Riquelme, recordar eternamente los bomberos la leyenda que aquel compaero escribi con su herica hazaa en la cubierta de la Esmeralda.

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Hecha la declaracin de guerra, el Cuerpo de Bomberos apresurse cumplir el deber que le corresponda, siguiendo las tradiciones de su breve pero ya honrosa historia. En todas las compaas prodjose el mismo entusiasta movimiento, y todos los voluntarios reclamaron el derecho de ser tiles en la situacin extraordinaria del pas. Esa corriente de opinin tradjose rpidamente en hechos; reunironse grupos de bomberos, discutieron el procedimiento ms conveniente para la realizacin de sus propsitos, y resolvieron convocar un meeting pblico todos los miembros del Cuerpo, con el objeto de acordar lo que deba hacerse. Pero observantes de la disciplina, deban obtener la autorizacin competente para reunrse pblicamente como bomberos, y en consecuencia elevaron la consideracin del Directorio, la siguiente solicitud que se conserva en el archivo: Seor Superintendente del Cuerpo de Bomberos: Los que suscriben voluntarios bomberos de esta capital, considerando que ha llegado el momento en que los servicios del Cuerpo pueden ser tiles al pais, y deseosos de que su ofrecimiento al Gobierno sea tan espontneo y entusasta como lo requieren las circunstancias, han acordado invitar sus compaeros un meeting para el prximo domingo en el Cuartel General, con aquel objeto. No pudiendo asistir esa reunin de uniforme, como lo deseamos, sin la vnia de usted del Directorio, en conformidad al articulo 43 del Reglamento General, suplicamos usted nos d el permiso neeesario para vestir ese dia el uniforme y reunirnos con el objeto indicado Santiago, Abril 4 de 1879.-Ismael Vads Vergara.- Eugenio R. Pea.-L. A. dcl Pedrega.-Arstides Pinto C.- Emiliano Llona .- Juan dc la C. Daz B.- Isidoro Becerra .Mariano Arizta .- Toms Mouat .- Manuel Avalos .- J.M. Larran .- N. Dvila B .- Luis Larran Prieto .- Gustavo Ried .- Guillermo deputrn .- Vicente Prieto .- Manuel R. Zamora .- Carlos Varas .364

Ignacio Santa Mara .- Juan Craig .- J. M. Zanolletti .- Olegario T. Briceo .- (Siguen otras firmas).
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Acogida esa peticin por el Directorio, que la hizo suya, acord convocar al Cuerpo un gran meeting en el Cuartel General, al cual deban asistir los bomberos de uniforme. Se hizo la convocatoria para el da 6 de Abril la 1.30 de la tarde en el estenso patio del antiguo Cuartel General. A la hora indicada estuvieron reunidas en ese local todas las Compaas del Cuerpo. Presidida la reunin por el Directoro, la concurrencia escuch entusiasmada elocuentes discursos en que se recordaron los deberes que la Patria exige sus hijos en los das de conflicto, cuando sus derechos o el suelo patrio son amagados por el extranjero. Se evocaron los recuerdos gloriosos de nuestra historia nacional, las tradiciones legadas por los fundadores de la independencia, y los sacrificios que hicieron para co nquistar la emancipacin. Terminadas las arengas en medio de las aclamaciones y de los aplausos, se puso en marcha el Cuerpo de Bomberos hcia el Palacio de la Moneda, habitacin del Presidente de la Repblica don Anibal Pinto. Hizo alto en la plazuela del mismo edificio, mientras. el Directorio suba a las habitaciones del Presidente con el objeto de poner los servicios del Cuerpo disposicin del Gobierno. Cumplida la misin, el Presidente de la Repblica y sus ministros acompaados del Directorio, felicitaron al Cuerpo desde los balcones del edificio, por su actitud patritica y le hicieron saber la aceptacin de su ofrecimiento,

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Terminado el acto, se puso de nuevo en marcha el Cuer po de Bomberos hcia sus cuarteles, esperando con ansias el llamamiento al servicio de las armas. Esa aspiracin fu luego realizada. Por decreto de fecha 9 de Abril se orden la formacin del Cuerpo de Bomberos armados, nombrndose Comandante don Crlos Rogers, que lo era del Cuerpo de Bomberos. El decreto dictado por el Ministeno de la Guerra decia: Santiago. Abril 9 de 1879 En vista del patritico ofrecimiento que los bomberos de esta capital han hecho al Gobierno, frmese con estos ciu dadanos un Cuerpo de Voluntarios al mando de su Comandante don Crlos Rogers.-PINTO. Cornelio Saavedra . Las dos compaas francesas quedaron por cierto exceptuadas del servicio militar, pero acordaron hacer el de polica. El Cuerpo de Bomberos armados se componia de las seis compaflias restantes; sus oficiales, aunque nombrados por el Supremo Gobierno, debian ser designados por las res pectivas qompaias, en conformidad sus reglamentos. Acudi 4;- enrolarse en el cuerpo, en calidad de volunta rios armados7 un gran nrmero de jvenes, y cuando todas las compaias tuvieron la dotacin completa, se procedi a la eleccin de oficiales. El dia 15 de Abril estaban ya designados los oficiales de las seis compaas, en la forma siguiente:
CAPITN TENIENTE SUBTENIENTE 1.a COMPAIA Don Vicente Dvila Larran Don Eduardo Ovalle Don Emiliano Llona Don Juan de Dios Ortzar
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CAPITN TENIENTE SUBTENIENTE

2.a COMPAIA Don Ambrosio Rodrguez Ojeda Don Manuel E. Subercaseaux Don Carlos Varas Crlos R. Ovalle Vicente Prieto Puelma 3.a COMPAIA Don Buenaventura Cdiz Don Rafael Doren Don Arturo Santos Jerman Navarrete Jos Maria Oyarzun 4a COMPAIA (La de Guardia de Propiedad.) Don Jos Antonio Tiska Don Crlos Valenzuela Bernales Don Moises huidobro Don Laureano Vial Don Florencio Baados 5.a COMPAIA Don Gustavo Ried Don Ismael Valdes Vergara Don Enrique Rodrguez Cerda Arstides Pinto Concha Guillermo Swinburn 6.a COMPAIA (la 1a de Hachas) Don Ruperto Murillo Don Alberto Murphy Don Fidel I. Rodriguez Exequiel Gonzlez Adolfo Tapia

CAPITN TENIENTE SUBTENIENTE

CAPITN TENIENTE SUBTENIENTE

CAPITN TENIENTE SUBTENIENTE

CAPITN TENIENTE SUBTENIENTE

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As organizadas las compaias se procedi inmediatamente a la instruccin individual, de los 600 reclutas, rivalizando todos ellos en la constancia y en el entusiasmo. Todas las companias aspiraban ser las primeras en presentarse en correcta formacin, manejando con destreza los anticuados fusiles Mini.

El cuerpo de Bomberos Armados.- Ao 1879

En las maanas, desde el amanecer, y en las tardes hasta horas avanzadas de. la noche, practicaban los movimientos ms elementales y de mas lucimiento para poder concurrir las formaciones con apariencias de veteranos. Cada compaa tena un instructor especial y peridicamente practicaban ejercicios dos o mas de ellas y en seguida todo el cuerpo para uniformar los movimientos.

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Es la voluntad la palanca mas poderosa de la humanidad. Tiene ella la.virtud de hacer prodijios cuando es aplicada con enerjia y constancia. Los reclutas que en los primeros das no sabian que hacer con los fusiles en sus manos, los manejaban con suma facilidad unos cuantos das despus, y obedecian automticamente a las voces de tercien ar! descansen ar! presenten ar! discrecin ar! La primera formacin en pblico del Cuerpo, fu un acontecimiento y una revelacin del poder del esfuerzo individual. Lleg el momento tan ansiado de hacer los servicios que haca el ejrcito, en reemplazo de los cuerpos que salian a campaa. Las guardias de crceles, de cuarteles, de hospitales y de la Moneda, todas fueron servidas por el Cuerpo de Bomberos. Cuando las sangrientas batallas libradas en suelo peruano hicieron insuficientes los hospitales de sangre improvisados por las ambulancias, fu menester trasladar a Valparaso y Santiago cargamentos de heridos que llegaban sucesivamente despus de cada accin de guerra. El Cuerpo de Bomberos fu el encargado de recibir y conducir los heridos a los hospitales pblicos y los particulares que entonces se establecieron. Los bomberos contemplaban con muda admiracin los valientes soldados que haban abandonado sus hogares con ardiente entusiasmo, llenos de vigor y energa, y que volvian moribundos algunos, y todos rendidos por las fatigas de la campaa, por las privaciones continuadas o por el plomo enemigo. Nada ms imponente ni ms sujestivo que el soldado herido, tirado sobre humilde camilla, inhbil para defenderse hasta de un nio.

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Es el len encadenado por la muerte, reducido la impotencia y sin ms facultad que la de hacer oir sus quejidos lastimeros! Uno uno fueron conducidos esos heridos por los Bomberos los respectivos hospitales, rodeados de todas las cariosas atenciones que inspira la admiracin los que derraman su sangre por la patria. Fueron los bomberos hermanas de caridad que aliviaron en cuanto fu posible la rigorosa situacin de los soldados de la patria. Siempre puntuales, estaban en las estaciones de los ferrocarriles con sus elementos preparados para cumplir su obra humanitaria, para pagar en esa modesta forma el tributo de la admiracin que despertaba en las juveniles almas el espectculo del sacrificio por la patria. Esa penosa tarea, las amarguras saboreadas de dia y de noche, en aquella poca ya distante, al lado de las camillas de los heridos, muchos de los cuales espiraban en los brazos de los bomberos, tuvo compensaciones en las solemnidades con que se celebraban las victorias, en las recepciones de los vencedores y en todos los grandes dias de la guerra que tantas vidas consumi y que tantas glorias di la historia patria. El Cuerpo de Bomberos fu entonces el heraldo de Santiago que present las coronas de laureles los vencedores, y la cruz, smbolo de caridad, los mismos vencedores que no fueron respetados por el plomo enemigo. La prctica del bien, el servicio desinteresado sus semejantes, que constituye la base del Cuerpo de Bomberos, habilitaba sus miembros para desempaar la honrosa tarea que entnces sirvieron ms cumplidamente que los mismos enfermeros de los hospitales. El Cuerpo de Bomberos escribi durante la guerra con el Per y Bolivia, una de las pginas ms hermosas de su historia.

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Suministro soldados valientes que hicieron honor al ejrcito y desempe todas las comisiones y servicios que se le encomendaron, sin desatender jams la defensa de la ciudad contra el fuego. El incendio de la Artilleria, contado en otra parte, es la mejor prueba de que el ojo vijilante del bombero no desatendi ninguna de las mltiples tareas que entonces le correspondieron y que todas fueron desempeadas con honor. El Cuerpo de Bomberos Armados lleg ser tan disciplinado como cualquiera de los de guardias nacionales que entonces se distinguieron Su instruccin nada dej que desear, y si las necesidades de la guerra hubieran exijido la movilizacin de los Bomberos, habran sabido cumplir su deber en el campo de batalla en la misma forma que lo cumplieron todos los ciudadanos que se batieron con el enemigo. Pero hay que confesar que los bomberos armados eran ms bomberos que soldados, ms obedientes al taido de la campana de incendios que al estampido de los fusiles, y que la Ordenanza militar era letra muerta cuando el fuego amenazaba alguna propiedad. Habran sido capaces los bomberos de arrojar sus fusiles para correr en busca de las bombas si en alguna ocasin se hubieran encontrado armados en presencia de un incendio. La mona, dice la fbula; anque se vista de seda, mona se queda. Esa verdad fu comprobada ms de una vez por los bomberos. De esos testimonios, es bastante elocuente el siguiente parte del cabo que hacia de jefe de la guardia de prevencin en el Cuartel General.
Dice asi:

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CUERPO DE BOMBEROS ARMADOS GUARDIA DE PREVENCION Santiago, Noviembre 5 de 1879. Seor Comandante: Con ocasin del incendio de esta tarde, se escap un voluntario de la 6.a Compaia de Bomberos Armados que estaba en calidad de detenido por veinticuatro horas contar desde las 6 P. M. Lo comunico Ud. para los fines del caso. Dios guarde Ud. MANUEL MARA ALDUNATE. Cabo de guardia.

La guerra contra el Per y Bolivia fu un vasto escenario para el Cuerpo de Bomberos. Mejor dicho el Cuerpo de Bomberos fu un rico arsenal en ese trascedental periodo de la historia patria que suministr los mejores elementos para la satisfaccin de las mltiples necesidades de la guerra. No slo salieron de sus filas soldados pundonorosos y valientes que dejaron bien puestos sus nombres en los campos de batalla, sino tambin hombres competentes y escrupulosos para servir las funciones ms delicadas del servicio militar. La Intendencia del Ejrcito y las ambulancias fueron servidas en primera linea por individuos del Cuerpo de Bomberos, elegidos de entre los mejores. La renuncia del primer Intendente dcl Ejrcito, seor Echaurren huidobro, produjo grandes perplejidades en la Moneda. No era fcil encontrar un individuo competente para servir un cargo de tanta importancia, y con la inteligencia y las aptitudes indispensables para abarcar las mltiples necesidades de provisin
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y suministro del numeroso ejrcito que operaba en territorio enemigo tanta distancia de los centros de recursos. Era indiscutiblemente el servicio mas difcil de todos los de la guerra. Despus de muchos das de vacilaciones, fu llamado hacerse cargo de la Intendencia del Ejrcito un bombero, don Vicente Dvila L. capitan de la 1.a Compaa. Dvila acept el puesto sabiendas de la responsabilidad y de la labor inmensas que echaba sobre sus hombros, y abandon, como tantos otros, todos sus negocios, todas sus comodidades, para servir su pas. l mismo consideraba que haba hecho un acto de temeridad aceptando el puesto, sin mas antecedentes que su patriotismo, su inteligencia y su probidad. Se ocup en primer lugar de elegir el personal necesario para el cumplimiento de sus deberes. No se le ocultaba que el buen servicio dependa no slo de una correcta y previsora direccin sino tambin del estricto cumplimiento de sus deberes hasta del ltimo de los subalternos. El Intendente reclut su personal en el Cuerpo de Bomberos, eligiendo para cada puesto los individuos mas aptos y mejor garantidos, y de sus filas salieron los mas altos jefes de los servicios de suministros y ambulancias. El Cuerpo de Bomberos no mir con indiferencia ese atinado proceder; por el contrario se apresur manifestar su aplauso y hacerse solidario en la responsabilidad del jefe que pona su confianza en los voluntarios que en los cuarteles del Cuerpo de Bomberos haban practicado los deberes civicos. Se despidi esos servidores con una esplndida manifestacin, en la cual se formularon votos que aquellos no pudieron olvidar sin duda en ningn momento, y que contribuyeron

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indiscutiblemente, en muy alto grado, al xito que obtuvo la direccin de la Intendencia en las grandes jornadas de la guerra del Pacfico. Vicente Dvila, Ramon Allende Padin, Ambrosio Rodrguez Ojeda, Tulio Ovalle, Buenaventura Cdiz y tantos otros bomberos que atendieron en primera lnea los servicios de tanta responsabilidad como labor, de la provisin y de las ambulancias del ejrcito, se conquistaron tantos mritos como los bravos que cambiando el uniforme del bombero por el del soldado, ganaron los envidialies laureles de la victoria en los campos de batalla, rindiendo su vida tantos de ellos en defensa de la patria. Esos mismos abnegados servidores, regresando sus hogares cargados de laureles, en los das de jbilo patritico, aliviaban sus nombres del peso de las glorias y de las satisfacciones del deber cumplido, atribuyndolas en primer lugar las enseanzas que haban recibido en las filas de la institucin,. en el servicio como bomberos! No es vana pretensin la de creer como lo creemos, que el Cuerpo de Bomberos contribuy entonces en diversas formas y en no escasa proporcin los resultados sorprendentes de la campaa que tantos esfuerzos y sacrificios impuso la nacin entera. Por eso fu que con justo ttulo tom el Cuerpo de Bomberos parte muy importante en todos los dias de regocijo pblico. El Cuerpo de Bomberos recibi en las mismas playas de Valparaiso Condell el temerario, despus de la odisea del 21 de Mayo; al bravo Latorre, el captor del Huscar, y mas tarde, en la capital, levant arcos de triunfo para recibir las invencibles legiones que tantas glorias dieron a Chile en Tacna y Arica, en Chorrillos y Miraflores. Mientras el Cuerpo de Bomberos se inspire como se ha inspirado hasta hoy, en los sentimientos generosos que han guiado sus pasos, en las tradiciones de su larga y til existencia, ser

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arsenal provisto de toda clase de elementos disponibles en todas las situaciones difciles y en todas las circunstancias crticas.

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EL CLERA

A fines del ao 1886, un tremendo enemigo traspasaba ocultamente nuestras fronteras y hollaba con su planta repugnante el suelo patrio, llevando la alarma todos los pueblos de la Repblica, y sembrando en todas partes el pnico la consternacin. El enemigo era invisible y llegaba siempre sorpresivamente; su tctica de combate era la alevosia; y de sus horrorosos estragos solo era posible escapar por medio de la fuga. Pero de la fuga misma se valia el enemigo para invadir las ciudades y para estender sus brazos todo el pas. El anuncio de su presencia al pi de la cordillera de los ndes, despus de haber azotado cruelmente a los argentinos, produjo en Chile una explosin de espanto. Apoderse el pnico de todas las poblaciones, y en todas partes se revel el sentimiento indescriptible de la impotencia que desarma los hombres de su energia, y los entrega encadenados por el terror la suerte de los acontecimientos. El clera asitico haba de cebarse en las poblaciones de Chile, porque sus habitantes, careciendo en su mayor parte de las nociones mas elementales de higiene, eran incapaces de adoptar ninguna de las fciles precauciones aconsejadas para defenderse contra el azote. El miedo, que se propaga con mayor rapidez que la mas contagiosa de las pestes, y que hace surjir, sobre todo otro sentimiento, el del egoismo, produca el mismo efecto que un naufragio. Todos pensaban en si mismos y muy pocos en los dems.

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Unos cuantos espritus abnegados eran insuficientes para contener la corriente. En los dias mas crticos, en los primeros momentos del espanto y de la consternacin, el Directorio del Cuerpo de Bomberos atrevise afrontar la situacin, y conociendo el temple de los hombres que formaban sus legiones, los llam al cumplimiento del deber. El 31 de Diciembre de 1886, cuatro o cinco dias despus de haberse comprobado la aparicin del clera en el villorrio llamado Santa Maria, el Directorio convoc al Cuerpo de Bomberos una gran reunin para el da siguiente 1 de Enero de 1887, en el Cuartel General, con el objeto de deliberar sobre la actitud que haba de asumir en tan aflictiva situacin. Acudieron todas las Compaas al llamamiento, con numeroso personal, y formadas en el gran patio del Cuartel General, presidiendo la reunin el Directorio, escucharon la palabra del director don Enrique Mac-iver, que explic el objeto de la citacin, y recordando los antecedentes del Cuerpo, sus tradiciones gloriosas, y los ejemplos que haba dado de abnegacin, someti la resolucin de las Compaas la idea de ponerse la disposicin de la autoridad para combatir la propagacin del clera. Acogido el proyecto con las aclamaciones mas entusiastas, se acord que el Cuerpo se dirigiese en formacin, en el mism dia, al Palacio de Gobierno, para cumplir el compromiso aceptado. Una vez mas golpe el Cuerpo de Bomberos las puertas del Palacio de la Moneda, en demanda de un lugar en las filas de los.combatientes que se aprestaban para luchar con el enemigo que amenazaba la ciudad, y una vez mas recibi la satisfaccin de que se aceptaran sus servicios como indispensables y especialmente en aquellos dias en que dominaba el terror. El Presidente de la Repblica hizo cumplido honor al Cuerpo de Bomberos, haciendo memoria de todas las situaciones dificiles en
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que haba acudido, en primera linea, . ponerse al frente del enemigo. El compromiso de honor contrado en tan solemne ocasin fu estrictamente cumplido. Esa actitud del Cuerpo, desafiando al terrible enernigo, devolvi en parte la calma y la confianza la poblacin y en seguida, cuando el clera apareci en Santiago y flagel horriblemente los barrios mas pobres de la ciudad, exterminando familias enteras y sembrando en todas partes la desolacin, se veian los uniformes de los bomberos en los lugares de mayor peligro, destacndose en la soledad, al lado de los cadveres y de los enfermos, y en las puertas de las tabernas para impedir la embriaguez, con la misma confianza y serenidad que los resplandores del fuego en el recinto de los incendios. El Cuerpo de Bomberos ayud eficazmente en la conduccin de los enfermos los lazaretos, extrayndolos viva fuerza muchas veces de sus hogares y de las manos de sus deudos, que inducidos por la ignoracia supersticiosa, resistan la curacin de los enfermos, prefiriendo perecer todos antes que permitir la conduccin de las vctimas a los lazaretos. Ayud tambin con eficacia indiscutible a la policia, haciendo guardias nocturnas desde los sbados hasta los lnes inclusive, en todos los extramuros de la ciudad para impedir el acceso del pueblo las tabernas. Estableci una guardia permanente en los depsitos del agua potable para impedir que pudieran ser infestados, y organiz en los dias festivos, en los barrios nias populosos, algunos espectaculos para el pueblo, con el objeto de alejarlo de los focos de infeccin y de los centros de corrupcin. Cuntas vidas arrancara el Cuerpo de Bomberos de las garras del clera ?

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Imposible es saberlo, ni tampoco es necesario para encomiar su accin. Ponindose de pi al frente del terrible enemigo, cuya presencia solo era revelada por los cadveres con que sealaba su paso; desafiando los peligros invisibles de una campaa de emboscadas y traicines; esponindose sucumbir y a entregar los despojos un fosa la cual ni los deudos tenan acceso, sin la confianza consoladora de que fuera humedecida con las lgrimas de las personas queridas; afrontando en una palabra una de las situaciones mas siniestras en qu se ha encontrado la ciudad de Santiago, el Cuerpo de Bomberos di un alto y noble ejemplo de abnegacin, y prob una vez mas que en su seno se conservan intactas las santas inspiraciones que iluminaron sus fundadores el ao 1863 No es fcil apreciar despus de la jornada el mrito de los sacrificios demandados por ella. Es poco menos que imposible pintar despus de tantos aos las siniestras escenas que el clera produjo en la capital y en todos los pueblos donde llev la muerte. Las emociones son tanto ms fugaces cuanto mas horribles han sido. Felizmente el tiempo reparador tiene el don de borrar las impresiones, y de devolver al hombre sus fuerzas y facultades tan pronto como ste consigue desligarse de las cadenas del pnico. Algunos de los acontecimientos de entonces son hoy incomprensibles, y aunque de nuevo nos visitara el clera no se podrian repetir, porque no sera, como fu entonces, un enemigo desconocido, que llega de sorpresa una poblacin vencida de antemano por la zozobra y desprovista en absoluto de elementos de defensa. Por razones y circunstancias diversas el Cuerpo de Bomberos tuvo participacin directa importantes en todos y en cada uno de los servicios que se organizaron contra el flagelo.

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Fu el Superintendente del Cuerpo uno de los cuatro miembros de la comisin que confi el Supremo Gobierno la direcin del servicio sanitario, y en consecuencia todo el personal de la Asociacin acept esa designacin como un mandato que impona el deber de coadyuvar con la mayor suma de esfuerzo dejar muy altamente colocado el nombre de la institucin. La Comandancia del Cuerpo, servida entonces por don Emiliano Llona, fue encargada entre otros servicios, de organizar los elementos para la conduccin de los colricos los lazaretos, los cuales estuvieron disponibles en brevsimo tiempo. Transformronse en carros de ambulancia los destinados al transporte de muebles (las golondrinas) convenientemente arreglados con una cubierta de lona, y se convirti el gran patio del antiguo Cuartel General en verdadero campamento de ambulancia. Todo estaba listo, los carros, los caballos, los arreos y los dems accesorios; pero cuando lleg el momento de poner en servicio esos elementos, no se encontr un solo individuo que quisiera servir de auriga, pesar de las tentadoras ventajas ofrecidas. El pnico poda ms que ellas. Pero no por eso dejaron de funcionar los carros. Advertidos los bomberos de la falta de conductores, ocuparon ellos mismos los pescantes y desfil el convoy de golondrinas por la calle del Puente para situarse en la Plaza de Armas en los dems puntos determinados para hacer el servicio. Ese ejemplo venci las resistencias que produca el panico, y muy luego se encontraron los cocheros necesarios para el movimiento de todos los carros de la ambulancia. Durante los cuatro meses en que la ciudad fu afligida por la presencia del clera, el Cuerpo de Bomberos prest todo el concurso que le fu posible, organizando los servicios sanitarios, atendiendo el trasporte de enfermos y combatiendo de todas

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maneras y en todas las formas posibles los estragos del oculto enemigo. De esas tareas fu sin duda la mas ingrata la guardia de la ciudad durante los dias sbados, domingos y lnes con el objeto de impedir el acceso del pueblo las tabernas. Los bomberos eran mirados como enemigos, y en muchas ocasiones hubieron de hacer uso de la fuerza para cumplir sus deberes. Terminadas las tareas, el Comandante del Cuerpo que fu el jefe y el alma de esos servicios, di cuenta de ellos al Directorio en la siguiente nota: Comandancia del Cuerpo de Bomberos.-Santiago, marzo 31 de 1887.-Seor Superintendente: Con fecha de hoy se suprime el servicio sanitario que prestaban las Compaias y con esto concluyen las diversas comisiones que el Cuerpo de Bomberos ha procurado desempear durante el tiempo que la epidemia ha recrudecido en esta ciudad. Consideramos de nuestro deber dar cuenta al Directorio de la manera que han sido llenados por los compaeros los servicios que se les confiaron y cuya supervigilancia ha estado nuestro cargo. Conforme al acuerdo del Directorio, el 1 de enero el Cuerpo de Bomberos, reunido de uniforme en el cuartel general, acord ofrecer sus servicios al Supremo Gobierno, ofrecimiento que se llev cabo el mismo dia presentndose las compaas al palacio de la Moneda; y por inter medio del seor vice-superintendente se impus S. E el Presidente de la Republca del acuerdo que se acababa de tomar, quedando desde ese da aceptados nuestros ofrecimientos. El 20 de enero recibi esta comandancia del seor intendente de la provincia la comisin de adquirir carruajes, caballos y los tiles

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necesarios para conducir los enfermos a los lazaretos. Auxiliados por voluntarios de todas las compaas, pudo llevarse efecto el encargo, poniendo, en pocos das, en moviminto dezisete carruajes con su completa dotacin de empleados, y haciendo entrega del servicio completamente organizado la persona designada por el seor intendente. A pesar de esta entrega y por pedido de la misma autoridad, la supervigilancia del indicado servicio ha quedado y hasta hoy se encuentra cargo del primer comandante del cuerpo.
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Con fecha 27 de enero se insinu, por el seor intendente, de acuerdo con la comisin de alcaldes de la Municipalidad, la idea de que el Cuerpo de Bomberos cuidara de los depsitos y cauces del agua que sirve al consumo de esta ciudad. Aceptado este servicio, al dia siguiente, 28 de enero, se cubri la primera guardia. Como consta del Libro Diario llevado al efecto, y que para su archivo entregamos usted, durante veinticuatro dias se hizo custodia en el indicado local, llenando tres turnos cada compania. Los turnos relevos empezaban las seis de la tarde de un da hasta la misma hora del siguiente, Y eran servidos por once voluntarios de cada compaa. Esta comisin dur hasta el da 19 de febrero, dia en que se concluyeron los trabajos de defensa que se practicaban en los depsitos y cauces del agua potable. El desempeo de ella solo importa al Cuerpo de Bomberos el desembolso de veinte y cinco pesos, empleados en la compra de forraje para los caballos que servian el carruaje que diariamente conduca y traa los voluntarios que hacan la guardia, pues todos los dems gastos, ascendentes a quinientos pesos, van ser pagados por la Municipalidad.
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Desde el domingo 30 de enero se estableci en la ciudad un servicio de polica, para cooperar especialmente al estricto cumplimiento de las medidas decretadas por la autoridad,
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tendentes a prohibir el espendio de licores y su consumo dentro de los mismos locales en que se vendan. Como en las comisiones anteriores, los voluntarios de todas las compaas aceptaron gustosos este nuevo servicio. Cada compaa cuid de un barrio especial, sirvindonos de la divisin de la ciudad para los casos de incendio. La 1a tom a su cargo el 1.er cuartel. La 2a el 2 La 3a el 3. y mitad del 8.. La 4a. el 5 La 5a. el 4 La 6a el 7 La 7a la mitad oriente del 8 La 8a el 6 cuartel. Tan felices fueron los resultados de la primera guardia, que el seor intendente sdicit del directorio del cuerpo que se continuara en ella y se hiciera extensiva los das sbado, domingo y lnes. En conformidad las instrucciones de esta comandancia, desde el sbado 6 de febrero se sirvi la guardia en los das indicados por el seor intendente, y la ciudad fu recorrida por patrullas de bomberos los sbados de 8 12 P. M., los domingos de 2 12 P. M. y el lnes todo el dia. Cada capitn pasaba esta comandancia un parte detallado del servicio efectuado el dia anterior, partes que resumidos entregbamos a nuestro turno la Intendencia. Sin interrupcin se prest este servicio hasta el 19 de marzo, dia en que se suprimi de acuerdo con la autoridad El desempeo de esta guardia no ha irrogado ninguna clase de gastos.
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Con fecha 15 de febrero y por acuerdo de la Junta de Capitanes, se organiz un servicio especial para proporcionar mdicos y

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medicinas los bomberos miembros de sus familias que pudieran necesitarlos. Previa citacin, se reuni en el Cuartel General los auxiliares de todo el Cuerpo, y se les di conocer el inters que haba de parte del Directorio en auxiliarlos en caso de tener la desgracia de que alguno de sus familias se enfermara, y sobre todo se les instruy en las medidas de higiene y el rgimen que ellos mismos y sus familias debieran someterse para librarse del mal. El 18 de febrero empez prestar servicios un turno de tres voluntarios de cada Compaa que permanecan en el Cuartel General desde las 8A.M. de un da hasta la misma hora del siguiente, en que era reemplazados por igual nmero de bomberos de otra Compaa. El libro Diario abierto para anotar las ocurrencias de este servicio, Constata que cada Compaa sirvi cuatro veces esta guardia, y que ochenta y tres distintas veces fueron solicitados los servicios: unas para buscar mdicos, otras medicinas y otras transportes los lazaretos, etc. En el desempeo de estas comisiones han ocurrido algunos gastos que no ha sido posible evitar A ms de forraje para los caballos que se usaban en el carruaje que serva de ambulancia, ha habido que pagar un empleado que manejara el coche y cuidara de su aseo y de los animales. El total de este gasto suma noventa y dos pesos.
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Conforme a lo acordado por el Directorio en sesin de enero, esta Comandancia no ha descuidado por un momento las medidas de previsin que se hacan necesarias, para los empleados de los cuarteles y sus familias. Desde el 15 de enero hasta hoy, no se ha consumido por ninguno de los vivientes de este edificio sino agua cocida, preparada en un fondo comn, proporcionando la Comandancia el combustible necesario. Con frecuencia se han rociado de desinfectantes las caballerizas, y constantemente se ha quemado azufre en el patio interior y en el de las cocinas. El gasto total de estas medidas suma setenta pesos.

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No tenemos, seor Superintendente, para qu expresar que en cada uno de estos servicios los voluntarios de todas las Compaas han rivalizado en constancia, entusiasmo y moralidad. Trabajos tan diversos de la ndole de nuestra institucin y comisiones tan variadas, han sido desempeadas con exactitud reglamentaria, y con la dignidad y delicadeza que son caractersticos de los miembros del Cuerpo de Bomberos. Dentro del Cuartel y para el servicio material, que necesariamente ha sido extraordinario, hemos encontrado como siempre un poderoso auxiliar y un estricto cumplidor de nuestras rdenes en el cuartelero general, Nicanor Castro, lo que consideramos un deber hacerlo conocer al Directorio. No hacemos mencin de los importantes trabajos especiales organizados por los voluntarios de la 5.a Compaa, dando una funcin para reunir fondos para las vctimas de la epidemia, y otra para solz y entretenimiento de los habitantes del 4 cuartel donde hacan guardia de polica, por haber sido servicios que no se rozaban con esta Comandancia. Somos de Ud., seor Superintendente, A. A. S. S. Emiliano Llona Comandante A. Berton. 2 Comandante.

La actitud del Cuerpo de Bomberos fu debidamente apreciada por la poblacin y de ello d elocuente testimonio la siguiente comunicacin que el intendente de Santiago dirigi al Superintendente de la Asociacin, expresndole el concepto que los servicios de los bomberos haban merecido al Municipio de la capital:

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N 246 Santiago, Abril 18 de 1887 Seor Superintendente del Cuerpo de Bomberos de Santiago: En sesion de 13 del presente la Ilustre Municipalidad, que tengo el honor de presidir, acord manifestar Ud. y por su conducto al Honorable Cuerpo de Bomberos, sus ms vivos agradecimientos por los servicios que tan expontnea como desinteresadamente ha tenido bien prestar para combatir la epidemia del clera. Al celebrar el acuerdo anterior, teniendo en consideracin el carcter de esa institucin y la circunstancia de no haberse recogido para ella erogacin alguna especial para atender los gastos que indudablemente ha necesitado hacer con motivo de sus mismos servicios, acord igualmente autorizar al infrascrito para pagar los mencionados gastos. Lo que me complazco en comunicar a Ud. asocindome la manifestacin de la Ilustre Municipalidad y suscribindome al mismo tiempo su ms atento y obsecuente servidor, EVARISTO SANCHEZ. B. Solar Avara Secretario

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LA GUERRA CIVIL DE 1891

Corto tiempo despus una nueva y gran calamidad afligi al pais. La guerra civil con su cortejo obligado de odios y de sangre, convirti a los hermanos en enemigos encarnizados que fueron medir sus fuerzas en los campos de batalla. Las generaciones del ao 1891 haban nacido y se haban educado la sombra del rden interno. Las revoluciones y los motines de cuartel haban llegado ser en Chile un simple recuerdo del periodo de organizacin del pais. Los sobrevivientes de la poca de trastornos y de grandes agitaciones polticas eran escasos, y en las jornadas en que fueron actores haban adquirido la sabidura de la experiencia. La paz interna pareca inconmovible. Pero desencadenronse las pasiones y arrojaron sobre terreno inculto al parecer, la semilla de la zizaa que germinando lenta y trabajosamente, produjo al fin su envenenado fruto. Iniciada la fatricida lucha el 7 de Enero de 1891, los contendientes alistronse para afrontarla, echando mano de todos los recursos y elementos posibles, hasta de los ms ilcitos, puesto que nada es ilcito en las discordias entre hermanos, No nos corresponde hacer la historia de esa luctuosa poca, ni lo permite tampoco nuestro propsito. En otro lugar hemos recordado ya los peligros que amenazaron entonces al Cuerpo de Bomberos, y habremos de limitarnos ahora hacer mencin de los servicios que tuvo oportunidad de prestar en aquellos aciagos momentos. Decidida la contienda en los campos de batalla de Concn y la Placilla, favor de la causa del Congreso, sostenida por la Escuadra y por el Ejrcito organizado en las provincias del norte,
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que desembarc en Quintero, la poblacin de Santiago despert el 29 de Agosto al son de los gritos de victoria para los unos y de desastre para los otros. El escenario de la ciudad transformse como por encanto. Los que haban permanecido invisibles y ocultos durante ocho eternos meses, abandonaron sus asilos y fueron deslumbrados por los resplandores de la luz de la libertad y de la victoria. Los que durante esos mismos ocho meses impusieron su voluntad sin contrapeso y libres de la fiscalizacin parlamentaria y judicial, corrieron presurosos ocupar los asilos y refugios que acababan de ser abandonados por aquellos. Los subalternos siguieron el ejemplo de los superiores y los jefes, oficiales y tropa de la polica de Santiago, vencidos sin haberse batido, escaparon de los primeros, dejando entregada la ciudad a su propia suerte cuando era ms indispensable el amparo de la fuerza. Los odios contenidos estallaron en Santiago, como han estallado en todo tiempo y en todo lugar en anloga situacin. De todos los suburbios de la poblacin afluyeron la parte central hordas organizadas, turbas de hombres y mujeres harapientas, sedientos de botn ms que de venganza, que se entregaron al saqueo de las habitaciones de los adictos al rgimen que haba imperado en la ciudad hasta el amanecer de ese dia. Eran vndalos que encontraban mayor placer en destruir que en robar y que saciaban su sed ostentando los trofeos de su obra siniestra. En tan aflictivas circunstancias era el Cuerpo de Bomberos el llamado a contener la ola de barbrie que invada a la ciudad y que aumentaba de momento en momento. Las autoridades que provisoriamente se pusieron al frente de la administracin, solicitaron los servicios del Cuerpo de Bomberos,
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y como no haba tiempo que perder, fueron in mediatamente llamados todos los bomberos:, tocndose la gran campana para incendios. Acudieron sin tardanza sus cuarteles, creyendo naturalmente que eran llamados para atacar el fuego. Impuestos del objeto de la citacin, se organizaron en patrullas y despus de recibir armamento salieron recorrer la poblacin, contener y disolver las hordas de saqueadores, impedir los atentados contra las personas vas propiedades, y defender especialmente las tabernas que eran buscadas de preferencia, en demanda de alcohol, por las turbas que cada momento engrosaban su nmero y asuman una actitud ms amenazante. Satisfecha la sed de venganza contra los hombres que ms decididamente haban servido el rgimen de opresin a que estuvo sometida la capital durante los ocho meses que se prolong la guerra civil, sin que hubiera sido posible impedir los saqueos y la destruccin brutal dc los muebles, obras de arte y cuantos objetos adornaban las habitaciones de los perseguidos, por carecer las autoridades improvisadas en la maana del mismo dia de las fuerzas necesarias, las tuibas estimuladas por el xito y exitadas por sus cabecillas pretendieron continuar su obra vandlica, asaltando y saqueando casas y establecimientos de comercio, sin tornar va en cuenta ni los nombres ni las opiniones polticas de sus duenos. Y como las proporciones de la amenaza crecan medida que avanzaba el dia, y prometian convertirse durante la noche en un gran peligro para la indefensa ciudad, fu necesario aprovechar cuantos elementos disponibles haba en ella para velar por el rden. Correspondi al Cuerpo de Bomberos, tanto por el nmero de sus miembros cuanto por la disciplina que estaba sometido, la parte mas importante en la tarea de esos das de inquietudes y alarmas, y cumpli su deber la altura de sus antecedentes, haciendo respetar y cumplir con enrgca resolucin las instrucciones que
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se le impartieron, y adoptando las precauciones mas oportunas para librar la ciudad del azote de las turbas, empujadas por la doble embriaguez del licor y de los fciles triunfos ganados en los primeros mmentos, cuando no haba un slo hombre armado para impedirles la consumacin de tantos atentados que se realizaron antes que fuera posible contenerlas. Tuvo entonces el Cuerpo de Bomberos una ocasin mas de probar prcticamente que ninguna circunstancia, ninguna consideracin poda hacerle olvidar los deberes de humanidad que son la base de su existencia. y.que haban sido infundadas imprudentes las manifestaciones de desconfianza y los actos de hostilidad decidida de que fu objeto de parte de las autoridades que ejercieron el poder pblico hasta el dia 29 de Agosto de 1891. Los bomberos saben hacer el sacrificio de sus opiniones y simpatas individuales en el cumplimiento del deber. El dia en que esa nocin fuera olvidada en el seno de la asociacin, habra desaparecido la razn de su existencia, y habria principiado su agona, porque la sociedad no puede dar albergue instituciones que con el pretesto de servirla, hacen obra de adversarios de enemigos contra una parte de ella, siquiera contra individuos determinados. La organizacin del Cuerpo de Bomberos tiene abiertas sus puertas para todos los hombres sin excepcin alguna, que estn dispuestos servir sus semejantes, hacer el bien por amor al bien mismo, y por consiguiente es imposible que en ese hogar donde tienen cabida todas las opiniones y todos los ideales, y constitudo con el slo objeto de salvaguardiar los intereses ajenos, puedan anidarse las pasiones estrechas y mezquinas, y hacer olvidar el objetivo de su existencia. La ciudad de Santiago debe descansar en la confianza mas profunda y mas absoluta de que el Cuerpo de Bomberos ser siempre fiel su consigna, como lo ha sido hasta hoy; de que jamas permanecer indiferente ante ninguna desgracia pblica, y de que en toda ocasin y en toda circunstancia sabr cumplir su deber.
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La conciencia que abriga el Cuerpo de Bomberos de ser digno y de merecer esa ilimitada y absoluta confianza, es la prenda mas valiosa de que nunca podr burlarla separndose de la senda del bien.

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CAPTULO X LAS VCTIMAS DEL DEBER

La misin del bombero es de paz y de orden. Nada ms ajeno ella que la idea de la muerte. Los deberes que esa misin impone se resumen en una sola palabra: la vida. La consigna del bombero es sustraer de la muerte y de la destruccin, las personas y los bienes amenazados por el fuego. No estn escritas las obligaciones que ese deber impone. No es menester tampoco escribirlas.

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Sabe el bombero que en el momento del peligro no se pertenece, y jams se le ha visto retroceder vergonzosamente ni abandonar una vctima del fuego, sacrificndola su egoismo. Ms de una persona condenada perecer entre las llamas, ha sido devuelta la vida por la accin abnegada y herica de los bomberos de Santiago. Y ms de un bombero tambin ha rendido la suya en el puesto del deber, olvidado de si mismo y de las per sonas que se pertenece. Esos modestos servidores de la humanidad, que han escrito con su sangre la leyenda del Cuerpo de Bomberos de Santiago, se llaman:

Germn Tenderini Adolfo Ossa Rafael Ramrez Luis Johnson y Arturo Glaziou Esos cinco nombres, smbolos de abnegado desprendimiento, son la sntesis de la vida del Cuerpo de Bomberos y las grandes columnas en que se ostentan las leyendas gloriosas que servirn de ejemplo y enseanza para las generaciones del porvenir. La muerte de esas victimas fu el eplogo de una vida consagrada al trabajo y al servicio de la humanidad en sus diversas formas y manifestaciones. En la vida de cada uno de esos abnegados servidores hay rasgos dignos de ser imitados.

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GERMAN TENDERINI MUER'I'O EN EL SERVICIO EL 8 DE DICIEMBRE DE 1870.

Germn Tenderini era un apstol del bien. Fu su Vida un sacerdocio de abnegacin y caridad. Estaba predestinado morir gloriosamente en el puesto del deber, combatiendo los enemigos de la humanidad que eran sus irreconciliables enemigos. Hijo de la bella italia, artista corno todos sus hijos y soador como todos los artistas, anhelaba para si y para sus semejantes el apacible bienestar, el dulce sosiego, la tranquila felicidad, tan exactamente representada por el lmpido y azulado cielo de la Italia y de la segunda patria de Tenderini. En su juventud, ntes de abandonar las playas en que viera la primera luz, impulsado por el mgico resorte del amor sus semejantes, haba luchado frente frente con el terrible azote del clera, defendiendo de sus garras las indefensas vctimas, y saboreando satisfacciones que solo puede comprender el que alguna vez las ha sentido. Llega Chile y encuentra vastsimo campo para ejercer el sacerdocio que en l era una necesidad, Le preocupa especialmente la condicin de los obreros y artesanos, y para poder servirlos y ayudarlos, sin llamar sobre si la atencin, se hace miembro de la Sociedad de Artesanos y del Club de Obreros, a donde desparrama con profusin sus bondades y sus dineros, y donde ensea con sus lecciones y con su ejemplo. En el Cuerpo de Bomberos encuentra un lugar adecuado para sus tendencias y actividad, porque puede servir, con modestia, tanto al pobre como al rico, y porque el Cuerpo de Bomberos es la

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institucin que mejor encarna sus ideales de generosidad y de desprendimiento. Hacer el bien, por el bien mismo, es su lema, y lo cumple en el Cuerpo de Bomberos tan religiosamente como en su hogar y como en todas partes a donde llega su mano providencial. Incorporado en la Compaa de Salvadores y Guardia de Propiedad el 13 de octubre de 1865, conquistse fcilmente la consideracin y el aprecio de sus compaeros, que vieron en l un esforzado campen y un decidido soldado. A principios de 1867 era elegido para servir el puesto de sargento 4, y en el ao siguiente ejercia el de teniente 4." por eleccin tambin de sus compaeros. En el mes de julio de 1868 qued vacante el cargo de teniente 3 y Tendenni fu designado para ocuparlo, habiendo sido reelejido en los aos siguientes. El dia 8 de diciembre de 1870, designado por el Reglamento General para que todas las Corupaias hagan la eleccin de oficiales, asisti Tenderini a la sesin de la Compaa de Salvadores, y recibi una vez ms la manifestacin de la confianza de sus compaeros, que le eligieron para seguir sirviendo el cargo de teniente 3." Era esa la ltima ocasin en que habian de estrechar la noble mano del que en la noche del mismo dia, renda su vida en cumplimiento de la misin humanitaria que espontneamente se haba impuesto. Tenderini acudi de los primeros a extinguir el fuego que se haba declarado en el Teatro Municipal, apenas terminada la velada en que la Carlota Patti haba arrobado a la concurrencia con sus cantos de ruiseor. El valiente Tenderini, atrado por el peligro, introdjose al Coliseo mucho antes que el fuego hiciera irrupcin, en busca del

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fuego mismo que todava era invisible, sin sospechar la celada traidora de su enemigo. El humo que aumenta progresivamente revela la for macin de una hoguera, y Tenderini, con desprecio de su vida, pesar de la intensidad del humo que le sofoca, prosigue en su tarea sin desmayar. El y los que le acompaan son invisibles en la oscuridad y pueden salir del recinto sin que lo adviertan los dems, pero todos y Tenderin especialmente, prosiguen en su tarea. Tenderini tiene esposa hijos pero es bombero y su deber le obliga olvidarse de ellos y proseguir en su tarea como si su vida no le perteneciera. E1 peligro aumenta; la asfixia principia apoderarse de l; respira difcilmente; sus piernas y brazos desmayan; su cabeza se desvanece; pero no desmaya en su propsito inquebrantarne de cumplir honradamente su obligacin....y cae al fin para no volver levantarse, legando su hijos y al Cuerpo de Bomberos su nombre rodeado de la aureola del sacrificio en aras del deber. Sus compaeros que combaten el fuego estn ignorantes de la tragedia silenciosa que ellos asisten sin sospecharlo; cada uno en su puesto contempla con horror la obra devastadora del fuego y las llamas inmensas de las que surgen espesas columnas dc humo, que se elevan hasta el cielo donde yace el alma de Tenderini. Propgase en seguida la noticia de una posible desgracia advirtese la ausencia de Tenderini, y principia a tomar cuerpo el temor, de que sus despojos estn entre los escombros que todava son inaccesibles. Regresan las Compaas sus cuarteles y la falta dc Tenderini la lista, acenta no ya la sospecha sino la cuasi conviccin de su muerte.

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La alarma primero y trs de ella la desesperacin se introducen en su tranquilo y feliz hogar.... pero no se tiene an la evidencia de la catstrofe. El da 9 de Diciembre se encuentra entre los escombros del teatro incendiado, un cadver semi-carbonizado imposible de ser identificado en los primeros momentos. Se le reconoce prolijamente en medio de la ms profunda ansiedad, y resulta ser el del empleado dd mismo teatro, don Santos Quintanilla, que con Tenderini y Villarroel se haba intioducido al recinto del teatro en los primeros momentos del siniestro. A las once de la noche del dia 9 de Diciembre se escriba en el libro Diario de la Compaia de Salvadores la siguiente anotacin: Tenderini no aparece; ya se teme otra victima. Los escombros en parte han vuelto inflamarse y un bombn se ocupa en extinguir el fuego. Continuse cada vez con mas ansiedad la remocin de los escombros; ya no caba duda de que yaca entre ellos el infortunado Tenderini; solo faltaba la prueba material, la realidad desnuda y atroz, y era buscada con delirio. Por fin, en la maana del dia 10 de Diciembre fueron descubiertos otros restos, algunos huesos calcinados, y entre ellos varios objetos que los amigos de Tenderini reconocieron como suyos. Hoy como las 5 A. M., dice el Diario de la Compaa de Salvadores, en el fondo del proscenio, que arda aun como inmensa pira, hacia el oriente como a dos metros ce la murafla, y como siete metros del lugar en que se encontr el cadver carbonizado de Quintanilla, se han descubierto los restos de Tenderini. Esta espantosa realidad se comprueba con el hallazgo de varios objetos de su uso, reconocidos por sus amigos, que se han encontrado entre sus restos. Por la colocacin de estos parece haber cado con la cabeza hcia el poniente y los pis hcia el oriente. Se reducan una
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confusa aglomeracin de huesos enteramente carbonizados. Algunos haban perdido todo su fsforo y adquirido un color blanco amarillento.........A las 11 1/2 A. M. fueron colocados en un pequeo ataud y conducidos este cuartel. Desde ese momento el Directorio y las Compaas pusieron sus banderas enlutadas media asta, y se prepararon rendir el.homenaje postrero, con la mayor suntuosidad posible, la primera de sus vctimas. **** Hemos ledo las anotaciones escritas por Tendenn, en el Diario de la 6.a Compaa, cuando le correspondia la guardia del cuartel, y nos han llamado la atencin por su sobriedad, que corresponda su modo de ser esencialmente modesto. Y coincidencia curiosa: en sus turnos habian ocurrido el ao anterior los dos sucesos trgicos de los Cuerpos de Bomberos de Valparaso y Santiago. El da 27 de Febrero de 1869 deja constancia de la muerte de los bomberos Lawrence, Rodriguez y Blackwood que sucumbieron en el incendio ocurrido en Valparaso el 24 de ese mes. Y con fecha 11 de Julio del mismo afio refiere el trgico suceso ocurrido en la Alameda de esta capital, en los trminos siguientes: "hoy a las 3 1/2 P.M. se encontraba la 1a Compaa de hachas haciendo ejercicio en el valo de San Martin, y habiendo armado una pirmide de escaleras de cerca de cuarenta pies de altura, se vino al suelo en circunstancias que haba sobre ella veintidos voluntarios de la misma Compaa. De estos resultaron diezisiete heridos, de los cuales estn de gravedad los voluntarios Cuadra y Olgun, y se teme por su vida. Esta espantosa desgracia ocurrida a nuestros hermanos de la 1a de Hachas ha conmovido profundamente al Cuerpo de Bomberos

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No sospechaba Tenderini al escribir esas anotaciones que la suerte le preparaba una tumba en la ms grande de las hogueras que presenciara Santiago en el ao siguiente; ni que su nombre haba de ser un smbolo y un programa en el Cuerpo de Bomberos!

**** Se acord tributar los restos del malogrado Tenderini los homenajes ms solemnes al borde de su tumba, y se principiaron los preparativos para los funerales en que tomaran participacin numerosas corporaciones y la poblacin entera, en cuyo servicio haba rendido su vida el bombero entusiasta. Los restos de Tenderini estaban custodiados por sus compaeros en una capilla ardiente preparada en el mismo Cuartel de la Compaia de Guardia de Propiedad. La pequea urna en que haban sido depositados los restos del animoso bombero, apnas era visible entre las flores que representaban la admiracin y el cario de sus deudos, de sus amigos y de sus compaeros. El dia 12 de Diciembre en cuya tarde deban tener lugar los funerales, se haca estrecho el Cuartel General y las calles adyacentes para contener el numeroso gento que se asociaba al dolor del Cuerpo de Bomberos. A las 5 1/4 de la tarde fueron conducidos los despojos de Tenderini desde el Cuartel General al taller solitario entonces de la vctima del deber, situado en la calle de la Moneda entre Ahumada y Estado. Poco despus de las seis de la tarde, se puso en marcha el Cortejo fnebre en direccin al Campo Santo. Formaban parte de la comitiva todas las Compaias y el Directorio del Cuerpo de Bomberos, con sus estandartes cubiertos de crespones; comisiones del.Club de la Reforma, de la Sociedad
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de Artesanos, del Club de Obreros, de las Logias Masnicas; todo el municipio presidido por el Intendente de la Provincia y el Gobierno representado por algunos Ministros de Estado. Segua a la comitiva despus de los Cuerpos del ejrcito, la muchedumbre de pueblo, hombres, mujeres y nios, que rendan tributo con sus lgrimas.al hombre de bien, al obrero virtuoso y abnegado que haba sucumbido en el puesto del deber. Al borde de la fosa hicieron el elogio del heroico bombero el Secretario de la Municipalidad, nombre de esta Corporacin, dos Directores del Cuerpo de Bomberos, un representante. de la Sociedad de Artesanos y otro del Club de Obreros. En los discursos pronunciados se revelaron los actos repetidos de beneficencia que la inagotable generosidad de Tenderini haba prodigado en todas las asociaciones que perteneca, y pdose apreciar en toda su importancia la abnegacin tan probada de su alma que lo condujo al sacrificio. Un ao despus, en el primer aniversario de su muerte, se colocaba su efigie, con gran solemnidad en el salon de sesiones del Directorio del Cuerpo de Bomberos. Reunirnse todas las Compaias, presididas por el Directorio, y en el momento de descubrirse la fisonomia que eternamente haba de recordar los Bomberos el sacrificio de la primera vctima, el seor justo Arteaga Alemparte, Director de la 2." Compaa de Bomberos, nombre del Directorio, pronunci un bellsimo discurso que merece ser conservado. Dijo el seor Arteaga Alemparte: Seores y compaeros: El Directorio de nuestra asociacin me ha honrado con el encargo de dirigir ustedes la palabra en esta noble y austera ceremonia en que conmemoramos el primer aniversario de la muerte de ese mrtir y ese hroe cuyo retrato acaba de descubrirse. Hroe y

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mrtir, seores, porque cay como ellos en el puesto del peligro y del sacrificio. Si esta ceremonia envuelve un recuerdo de tristeza, envuelve, al propio tiempo, un consuelo, cuando se ve tantos hombres de corazn y de deber que asi acuden tributar sus homenajes la vctima generosa, al mrtir herico. Ello manifiesta que hay memoria para las grandes acciones. y una memoria que es justicia y es inmortalidad. Tenderini ha muerto para esta vida de dolores, de contrariedades, de combates, de pruebas; pero vive para su gloria y para la gloria de esta hermosa institucin que simboliza y encarna todos los desprendimientos. Aqu se trabaja, se lucha y hasta se muere, como ha muerto nuestro querido hroe, como ha muerto Tenderini. no para conquistar imperios, honores, grados, plumas, entorchados, galones en todas las costuras del uniforme: no para ser un favorito de esa gloria que no es, de ordinario, sino polvo dorado, cuando no es fango dorado. Aqu se trabaja, se lucha, se muere por salvar vidas, hogares, fortunas. Aqu se tiene la modestia del herosmo y se tienen los herosmos de la modestia. Cuando oigo las cornetas de nuestras compaas y veo a todos ustedes, seores y camaradas, acudir a sus puestos, advierto cierto aparato y cierto estrpito militar. Si, son ustedes soldados que marchan al combate; pero no soldados que marchan a los combates de la muerte y de la destruccin, no soldados que van rifar vida por vida; son ustedes soldados que van batallar contra la muene y contra la destruccin, soldados que van rifar sus vidas, para salvar vidas y hogares. Sus cantos. de victoria no dicen: exterminio! Sus cantos de victoria dicen: salvacin! Despus de la batalla, el ms animoso, el primer soldado, no es el que ha escalado el muro sobre un montn de cadveres, no es el que ha postrado ms enemigos, no es el que ha destruido mas, no es el que ha cabalgado mas sereno sobre la agona y sobre la

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muerte; no! os el que ha salvado ms, el que mejor ha afrontado, no al hombre, sino al fuego, no espadas, sino llamas. El bombero, seores, ser el soldado del porvenir. Encarna la ms elevada forma de la fraternidad humana. Todos son iguales ante su abnegacin y sus sacrificios. No conoce sino un enemigo, el fuego! Cruel enemigo, sefiores, y que nos lo ha probado bien rudamente. En este mismo da ha traido un luto general a Santiago, un luto que a poco andar se ha hecho univenal; ha llevado el desierto muchos hogares, la orfandad muchos otros; ha desgarrado todos los corazones y cegado millares de vidas en plena primavera. Esa inmensa catstrofe produjo esta hermosa asociacin, en que vinieron a alistarse todos los enemigos del fuego, que estaban dispuestos hacer contra l actos de heroismo y actos de sacrificio como Tenderin. Parece que el fuego, en desquite de nuestra hostilidad implacable contra l, nos ha arrebatado esa alma hermosa, esa vida til, ese compaero en la plenitud de la fuerza, de la salud, de la edad, de la vida. nos ha arrebatado Tenderini. Todos ustedes conocen su muerte, ms quizs todos ustedes no conocen su vida. Vida hermosa, seores, vida en que haba un poco de las luminosas irradiaciones del cielo, y sobre la cual van permitirme ustedes que les hable un momento. Obrero distinguido, casi un artista, pues tenia el alma y el corazn del artista, nacido en esa Italia, patria lejendaria de la belleza en el arte, pues es la patria de Miguel ngel y Rafael; patria lejendaria de la poesa, pues es la patria de Dante; patria lejendaria de la ciencia, pues es la pa tria de Galileo; patria lejendaria de la navegacin, pues es la patria de Cristbal Coln; patria lejendaria del herosmo, pues es la patria de Garibaldi; patria lejendaria de la

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energa civica, pues es la patria de Mazzini; - haba en el alma de Tenderini un soplo venturoso de esa gran patria. Tenderini tena las fascinaciones, tena las tentaciones de los nobles actos, tena las expontaneidades del herosmo y de la abnegacin. Era herico y abnegado con la misma sencillez magnifica con que el viento sopla, corre el agua, nada el pez, trina el ave. Pero todo eso era en l modesto, silencioso. Le bastaba por recompensa la satisfaccin de su alma, el reconocimiento de sus compaeros. Si los muertos oyen, Tenderini debe estar hoy contento. Si los muertos pudieran resucitar, Tenderini querra resucitar para morir otra vez como ha muerto, en el deber y en el sacrificio. Antes de dejar la Italia luch ah cuerpo cuerpo con el clera que diezmaba las poblaciones. Su herosmo fu notado. Se pretendi darle el titulo de barn. Tenderini lo rehus. El obrero Tenderini no quiso llamarse el barn de Tenderini. Le bastaba con la alegria si se quiere, con la vanidad del deber cumplido. No hacia el bien para cosechar coronas. Haca el bien para procurar su alma fiestas encantadoras. Como deca ustedes hace un momento, haba un poco de cielo en su alma. Llega Chile. No hay aqu institucin noble util que no le cuente entre sus miembros. Fu infatigable para promover la fundacin y cooperar al desarrollo de las instituciones obreras. El obrero era su hermano. La gran familia obrera era su familia. Aquella alma esplndida se ocupaba de la fortuna y de la dicha de todos, ntes que de su dicha y de su fortuna. Era un deudor que pagaba en la hora del fenecimiento. Era un acreedor que siempre olvidaba cobrar sus deudores. Pero no slo se preocupaba de las desdichas de los peligros de nuestro hogar; se preocupaba tambin de los peligros de esta patria de su adopcin, porque su patria no era slo la Italia, donde se meci su Cuna: - su patria era esa gran nacin sin fronteras que se llama la humanidad.

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Cuando la guerra vino golpear a nuestra puerta, cuando lleg la hora cruel del bombardeo de Valparaso, cuando nuestra frontera martima se vi amenazada, el bombero Tenderini se hizo el voluntario Tenderini y habria sido Tenderini el hroe, si as lo hubiera reclamado la inviolabilidad de nuestra tierra. Parece que hubiera definido la vida: vivir es servir. Ha muerto como haba vivido: sirviendo. Tal es, seores, el Compaero que hemos perdido y cuya trgica muerte conmemoramos en este momento, y estoy cierto que conmemorar siempre el Cuerpo de Bomberos. Qu noble existencia! no es verdad? Ah! pero las almas como el alma de Tenderini tienen alas. Pasan por el mundo para reconciliarnos con la vida y para hacernos comprender el herosmo. Morir despus de tal vida y morir como Tenderini ha muerto, es ser un modelo de hombre y un modelo de bombero. Todas las ideas tienen sus mrtires, seores. H ah nuestro mrtir. Mrtr que nos ensea el camino del deber y del sacrificio; mrtir que nos asegura que nuestra asociacin no ser el estril esfuerzo de una generacin, sino que vivir en tanto hayan en este pas hombres de corazon y de deber. Nuestro directorio ha tenido la feliz inspiracin de hacer que el retrato de Tenderini presida sus deliberaciones con la augusta y severa autoridad de la muerte y del martirio. Semejante presidencia nos traer Ventura. Pero 'I'endenni presidir tambin las deliberaciones de todas nuestras compaas. Su retrato tendr albergue bajo el techo de todos nosotros, como una afirmacin de que su memoria tiene un albergue imperecedero en nuestro recuerdo y en nuestra admiracin. Hagamos inmortal el nombre de nuestro hroe.

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Pero mi reclamo es inoficioso. Los hombres de corazon siempre saben recordar los hombres de corazn. Tenderini es para nosotros un dolor y una gloria. Seores, si su muerte ha sido una tragedia, el espectculo que presencio me dice que es hermoso morir como l ha muerto; al borde de su sepulcro se han derramado las lgrimas de toda una ciudad. Hoy, en el primer aniversario de su muerte, tiene los homenajes de esta gran asociacin. Seores, esto es magnifico. Morir asi no es morir; morir asi, es revivir. Tenderini ha muerto para esta vida perecedera, pero ha nacido para esa gran vida que no pasa, para esa vida imperecedera, seores; para la gran vida de la inmortalidad.

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ADOLFO OSSA MUERTO EN EL SERVICIO EL 3 DE SETIEMBRE DE 1876

El hombre a los veinte aos de edad es todavia un nio, una esperanza, una simple espectativa. La historia del nio, es la leyenda del hogar y del colegio; son los recuerdos de los tiernos afectos de los padres, de las dulces caricias de los hijos y de los vnculos generosos de la amistad y del compafierismo formados en los bancos de la escuela. El nio que salva los dinteles del colegio inicia la vida del hombre con el prestigio de aquellas vinculaciones, es mas que una esperanza, es una realidad en formacin, es un fruto cuya maduracin queda subordinada al tiempo solamente. Adolfo Ossa en la edad de los sueos juveniles, de las rosadas ilusiones, de una juventud que su situacin social hacia encantadora, llam las puertas del Cuerpo de Bomberos impulsado por la necesidad de su alma generosa, de servir sus semejantes, de compartir con sus camaradas las emociones felices de que tan prdigas son las buenas obras. Bien saba el joven Ossa que las nuevas obligaciones contradas como bombero eran incompatibles con el bienestar, y que en muchas ocasiones, casi siempre, el cumplimiento del deber le exijira el sacrificio de placeres, el abandono de las comodidades del hogar, y que veces ese mismo deber le impondra la necesidad de luchar con las apetitos de la materia, de abandonar el lecho y pernoctar a la intemperie en heladas noches de invierno, sobre la techumbre de los edificios, arrojando el agua salvadora en defensa del palacio del millonario de la choza miserable del proletario. Esos sacrificios, pequeos inapreciables cuando se tiene el hbito de hacerlos, son grandes y suelen ser hericos, cuando se
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realizan venciendo en lucha formidable las resistencias que opone la materia, abandonando placeres ntimos y justamente anhelados. Adolfo Ossa se impona el compromiso del bombero con todas sus exigencias, sin ninguna reserva ni limitacin, cediendo a una necesidad imperiosa de su alma, una tendencia irrsistible de su temperamento generoso. Solicit un lugar en las filas de la 1a Compaa de Bomberos y le fu concedido con fecha l0 de Abril de 1875. Lleg al seno de la Compaa rodeado de los afectos de sus camaradas que le conocan y le estimaban desde mucho antes, y que con justo motivo vean en l un excelente compaero y un entusiasta y decidido bombero. Pero desgraciadamente el contento y las satisfacciones que con su persona llev la Compaa, haban de tornarse en muy breve tiempo, en crueles amarguras, en dolor profundo incurable. Soldado obediente desde el primer momento, acudi con presteza, de los primeros, donde quiera que sc presentara el peligro, y trabaj siempre con el entusiasmo y con la decisin del buen bombero. El 3 de Setiembre de 1876, en las primeras horas de la noche, la gran campana del Cuartel General llamaba los bomberos a defender una propiedad amagada por el fuego, y los bomberos acudan presurosos a atacar el enemigo. Adolfo Ossa corri al cuartel de su Compaia en busca del material de combate, y dirigise en seguida al encuentro del enemigo. Era presa de las llamas una casa de don Santiago Arredondo situada en la calle de San Diego esquina de la del Carrascal.

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Se trab el combate con vigor y energa, y las dos horas de trabajo el enemigo se declaraba enteramente vencido y desarmado. El comandante del Cuerpo orden, como las once de la noche, que algunas Compaias recogieran el material y se retiraran a sus cuarteles, y dej de guardia, entre otras, la 1a Compaa para extinguir el fuego de los escombros. Continu en esta tarea la Compaa sin novedad alguna durante una hora; muchos de sus voluntarios habanse retirado por ser ya intiles sus servicios; quedaba solo el personal necesario para la sencilla tarea de apagar los escombros. Adolfo Ossa y tres de sus compaeros servan un pitn que arrojaba torrentes de agua en todas partes adonde haba fuego, y medida que lo extinguan avanzaban haca el interior de la propiedad. A las 12 de la noche, a punto de terminar la tarea, trabajaban los cuatro bomberos en la misma base de una pared de adobes, que haba quedado aislada y sin amarra alguna. La obscuridad de la noche hacia imposible advertir el pe ligro con que esa pared humedecida durante mucho tiempo amenazaba los confiados bomberos que probablemente buscaban abrigo al lado de ella. Repentinamente cede su peso, desplmase hcia el mismo costado en que cumplen su misin los cuatro camaradas y todos quedan aplastados por la pared. Los cornetas tocan socorro! acuden los bomberos en horrible desrden al lugar de la catstrofe, llevando herramientas para remover los escombros; emprndese esta tarea con febril ansiedad, y con poco esfuerzo extrese uno primero, otro en seguida, y despus un tercero de los bomberos sepultados. Los tres dan seales de vida, pero todos estn estropeados, los unos mas gravemente que los otros.
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Mientras se les prodigan las atenciones y cuidados que su estado requiere, se prosigue afanosamente en la tarea de remover los escombros, para encontrar al bombero que falta. Cada segundo que transcurre disipa mas y mas las probabilidades de encontrarlo vivo. Cada instante parece un siglo; la anhelante inquietud de los que asisten al horrible espectculo, aumenta de grado en grado; todos presienten la catstrofe, pero nadie se atreve anunciarla. Descubrese al fin el cuerpo con tanta ansiedad buscado; su temperatura es la de los seres vivos, pero quin puede asegurar que le anima la vida? Es extrado con gran trabajo de la profana tumba y luego despus las esperanzas ceden su lugar la realidad mas espantosa.. Adolfo Ossa es cadver ! ....... El Cuerpo de Bomberos pierde un entusiasta servidor y agrega un segundo nombre la lista de los mrtires del deber. La horrible nueva cunde con rapidez y se esparce en los cuarteles, en los clubs y en los salones, y todas partes lleva la alarma y la congoja. Los compaeros y los amigos de Adolfo Ossa, heridos profundamente por la sorpresiva desgracia, perturbados por la cruel escena a que han asistido, no saben que hacer; ninguno se atreve afrontar la situacin que el deber les impone; todos se resisten ser portadores de la trgica noticia al hogar de la vctima La sociedad, las autoridades, el pueblo entero hace suyo el duelo del Cuerpo de bomberos y rinde la victima el mas solemne tributo de dolor y de carioso reconoci miento. El Cuerpo de Bomberos de Valparaiso y los dems del pais, se asocian tambin al luto del de Santiago.

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La Intendencia decreta honores pblicos la vctima. La Municipalidad acuerda asistir en cuerpo los funerales. El Directorio del Cuerpo de Bomberos acuerda que todas las Compaias asistan con sus trenes las exequias, que durante ellas se toque de cinco en cinco minutos la gran campana para anunciar los incendios. Acuerda tambin colocar en el saln de sesiones el retrato de Adolfo Ossa y comisiona al seor Domingo Arteaga Alemparte, director de la.5.a Compaa para hacer el elogio de la vctima en el momento de inhumar sus restos. En la maana del 5 de Setiembre formaban en la Plaza de Armas todas las Compaas del Cuerpo de bomberos, llevando el material y sus estandartes enlutados, al mismo tiempo que de todas partes aflua inmensa muchedumbre al centro de la ciudad y las calles que haba de recorrer el cortejo fnebre. Desde la Plaza se dirigi el Cuerpo la casa mortuoria. y despus de colocar el atad en un carro especialmente preparado para d objeto, psose en marcha la comitiva en el rden siguiente: Una compaia montada de la Guardia Municipal; Siete Compaas de Bomberos de la capital; El carro fnebre arrastrado por todo el personal dc la 1.a Compaa. El Directorio y las comisiones del Cuerpo de Bomberos de Vaiparaiso. La Municipalidad, presidida por el intendente de la Provincia. El carruaje de Gobierno, ocupado por los Ministros del Interior, de Relaciones Exteriores y de hacienda. Dos escuadrones de caballera.

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Algunos cientos de carruajes ocupados por todos los particulares que se asociaban al duelo. Y cerraba la marcha una compacta multitud de gente de todos los rangos, que engrosaba medida que el cortejo se acercaba al Campo Santo. Detvose la altura del templo de la Recoleta, adonde se hizo un servicio de difuntos, terminado el cual sigui la comitiva hasta el Cementerio. Antes de ser inhumado el cadver, pronunciaron sentidos discursos don Domingo Arteaga Alemparte, Director de la 5.a Compaia, nombre del Directorio; don Samuel Izquierdo, Director de la 1 a Compaia y don Osvaldo Rodrguez Cerda, Teniente de la misma. El seor Arteaga Alemparte habl asi: Seores y Compaeros: Honrado por el Directorio del Cuerpo de Bomberos con el encargo de interpretar sus sentimientos en esta luctuosa ocasin, siento agitarse en mi alma, mezclados y confundidos, el dolor, la admiracin, la gratitud. El Cuerpo de Bomberos de Santiago tiene un voluntario mnos y una gloria ms. Pero la satisfaccin de la gloria adquirida no alcanza endulzar la amargura de la terrible prdida. Cmo contemplar sin profundo duelo, sin acerbo dolor ese fretro que guarda los despojos inertes del que fu ayer Adolfo Ossa? No hace todava muchas horas que dentro de esa envoltura mortal viva, en todo el esplendor de la juventud, en medio del calor y a la luz de los veinte aos, una alma generosa, un corazn intrpido, un espritu dominado por entusiasmos hericos. Bast un breve instante para que tanto esplendor se empaase, para que tanto calor se extinguiese, para que se apagase tan hermosa luz...

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El jven bombero estaba en la sala de la fiesta, rodeado de un concurso brillante, envuelto en una atmsfera de alegra y de regocijo. Pero llega a su odo el siniestro son de la campana de incendio, que es para el bombero la voz imperiosa del deber, y abandona las delicias de la fiesta para correr en busca de los peligros dd fuego devastador. Llega al campo de batalla, pelea bizarramente, alcanza la victoria, y cuando levantaba la cabeza orlado con la corona del triunfo, la envidiosa fatalidad le sepulta, al par que tres de sus denodados compaeros, bajo los escombros del incendio vencido. Horrenda catstrofe! La tierra que slo tiene derecho guardar los muertos, se haba apoderado de cuatro vidas, las estrechaba contra su seno, las ahogaba con sus brazos implacables. En medio de aquella escena de suprema angustia, en medio de aquella sombra complicacin de la suerte, en medio de aquella tragedia debajo de la tierra, brilla todava como una luz celeste, la abnegacin del bombero. Cada uno de los enterrados vivos grita en demanda de auxilio, pero no para l, sino para sus compaeros de catstrofe. Tres de ellos vuelven la luz, la vida... el cuarto ha ido a buscar la vida y la luz la inmortalidad. Seores, la juventud es soberanamente bella: tiene todas las sonrisas y promesas de la aurora, tiene todas las magni ficencias del sol de primavera, tiene el perfume y los calores de la flor, tiene las alas del guila, tiene el mpetu de len. Pero cuando la juventud se impone voluntariamente nobles deberes, y los cumple sin vacilacin ni desmayo, con enrgica firmeza, con entereza varonil, como se los han impuesto y los cumplen los jvenes bomberos de Santiago, la juventud no slo es soberanamente bella, sino tambin supremamente respetable.

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Y cuando en el cumplimiento de esos deberes voluntarios se llega hasta el sacrificio de la vida, como ha llegado Adolfo Ossa, la juventud ha encontrado la escala de Jacob para subir a Dios, El deber cumplido es el camino de ascencin de la tierra al cielo, de esta existencia breve y tormentosa otra existencia sin lmites y sin tempestades. Compaeros, nuestro querido muerto, ms bien nuestro querido ausente, ha ido recibir en el seno del calor que nunca se extingue, de la luz que nunca se apaga, el premio reservado los que cumplen hericamente su deber. Mientras l vive lejos de nosotros la vida de una inmortal ventura, engalanemos la morada de sus restos mortales con las guirnaldas de nuestro simptico dolor, de nuestra gratitud, de nuestra admiracin.

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LUIS JOHNSON Y RAFAEL RAMIREZ MUERTOS EN EL SERVICIO EL 19 DE MARZO DE 1887.

Luis Johnson y Rafael Ramrez, jvenes ambos, hijos los dos de su propio esfuerzo, cual mariposas seducidas por el atractivo invencible de la traidora llama que ha de matarlas, buscaron en el Cuerpo de Bomberos un altar para rendir culto al trabajo y ambos encontraron el altar de su sacrificio. Como predestinados ser gemelos en la vida y en la muerte, los dos, los veinticinco aos de edad, solicitaron su admisin en las filas del Cuerpo de Bomberos, ambos en el mismo ao, meses despus el uno que el otro. Empujdos por misteriosa fuerza, por la del amor al bien por el anhelo de servir sus semejantes, ambos corrieron presurosos satisfacer el impulso generoso, y juntos cayeron en el precipicio, empujados por su propia abnegacin. Luis Johnson, ligado ya por el matrimonio antes de llegar la mayor edad, era el jefe de un hogar en formacin y el nico piloto del barco punto de naufragar, en que sus ancianos padres haban hecho la jornada de la vida. Rafael Ramrez, aunque no haba abandonado todava el nido paterno, del cual era carioso guardian, estaba ligado por juramento de amor que solo su muerte pudo romper. Johnson se habia hecho hombre prematuramente, y tena a su cargo un establecimiento cuya administracin exiga condiciones que no es fcil encontrar en los individuos antes de la edad madura. Ramrez servia satisfaccin de sus jefes un cargo de confianza en las oficinas del municipio de la capital.

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Este y aquel carecan de fortuna y se proporcionaban el bienestar para ellos mismos y para sus familias por medio de su activo inteligente trabajo cuotidiano. No por eso se consideraron dispensados de emplear una parte de su tiempo, robndolo ms que a sus ocupaciones, al descanso, en la prctica del bien y en el servicio de sus se mejantes, eligiendo para ese objeto la asociacin cuyo servicio era ms compatible con el desempeo de sus deberes individuales. Ambos se incorporaron en la 3.a Compaa de Bomberos el ao 1886, Johnson en el mes de Mayo y Ramrez en el de Noviembre, y juntos hicieron las primeras jornadas, conquistndose el cario de sus compaeros por el entusiasta y religioso cuinplimiento del deber en todas las ocasiones y circunstancias en que fueron llamados combatir al enemigo. A medio da del 17 de Marzo de 1887, esto es, antes que hubiera transcurrido un ao desde el ingreso de Johnson y Ramrez al Cuerpo de Bomberos, acudan los dos al cuartel de su Compaa, rivalizando con los veteranos en puntualidad y en entusiasmo, para conducir el material al lugar en que acababa de declararse un incendio. Unos cuantos minutos despus acuda la 3.a Compaia, con singular presteza, la primera de todas, al recinto del incendio, y con igual rapidez se armaban las mangueras, se daba colocacin la bomba de palanca y se introducian los pistones hasta el centro mismo del fuego. La propiedad incendiada, perteneciente a don Vicente Morelli, estaba situada en la calle de San Miguel, a corta distancia de la Alameda de las Delicias. Los oficiales y voluntarios de la 3a Compaa, como si presintieran algn suceso extraordinario, habanse propuesto, sin previo concierto, conquistarse la satisfaccin de ser los vencedores en la jornada del da.

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Sus jefes habian distribuido ordenadamente el personal numeroso que acudi al toque de la campana de alarma, y haban colocado en la vanguardia, cargo de uno de los pistones, tres de los ms jvenes y entusiastas voluntarios: Luis Johnson, Rafael Ramrez y Vcto Cato. Las acertadas disposiciones que para combatir el fuego se adoptaron desde el primer momento, permitieron reducir las proporciones del siniestro, impidiendo el avance del fuego las propiedades vecinas, de manera que poco despus de una hora de trabajo, el enemigo se declaraba en derrota y los bomberos se hacan dueos de las posiciones en que el fuego haba hecho sus mayores estragos. Siendo ya innecesarios los servicios de todas las Compaas, recibieron rden de retirarse sus cuarteles, con excepcin de la 3a 8a que deban quedar de guardia hasta dejar completamente extinguido el fuego. Nada haca sospechar la proximidad de una tragedia. El fuego estaba dominado. Las condiciones del edificio incendiado no ofrecan, al parecer, ningn peligro, y adems era difcil que el peligro si lo haba, pudiera pasar desapercibido la plena luz del dia. Iba terminar tranquilamente la jornada. Los bomberos de la 3a saboreaban satisfechos el xito de la batalla, que ellos principalmente corresponda Pero, el traidor enemigo acechaba la ocasin de asestar un rudo golpe y de improviso yese un extrao ruido, precursor de la catstrofe, y derrmbase una pared estrepitosamente, levantando una nube de tierra que oculta a los ojos vidos de los numerosos testigos, la cruenta escena, la triple tragedia, desarrollada instantneamente en tan estrecho escenario. Los tres vencedores, Ramirez, Johnson y Cato yacen sepultados bajo los escombros ........... los innumerables espectadores, sin darse cuenta de la horrible realidad, pero presintindola, se
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precipitan sobre las ruinas, como empujados por un mismo resorte, y anhelantes y horrorizados remueven los escombros en diversos puntos con febril inquietud y torpemente, porque no disponen de herramienta alguna; se descubren dos cuerpos, los de Johnson y Ramirez que son extrados cuidadosamente y se contina, cada vez con mayor ansiedad la remocin de las ruinas, pero infructuosamente; transcurren momentos que parecen siglos, acuden otros bomberos trayendo herramientas, y despus de horrible y penosa tarea encuntrase el cuerpo inmvil, expirante, de Victor Cato. Johnson, que al parecer es el menos estropeado, tiene aliento para sonreir tristemente, y hace concebir esperanzas que muy luego han de ser disipadas por la cruel realidad. Ha sufrido gravsima lesin en los intestinos y contusiones en la pierna izquierda y en los pulmones. Ramrez tiene fracturas en el brazo izquierdo, en la pierna derecha y varias costillas dislocadas. Apenas da seales de vida. Cato est horriblemente desfigurado por varias heridas en el rostro, de las que mana abundante sangre; tiene adems graves lesiones en el cuerpo. Es en apariencias, el mas grave de los tres. Conducidos cuidadosamente los lugares en que han de ser atendidos, los tres son objeto de las excepcionales manifestaciones que inspira la admiracin y la desgracia. Sus compaeros se constituyen en enfermeros de las tres vctimas y velan permanentemente, por turno, al borde de sus lechos, prodigndoles las atenciones solcitas y los cuidados cariosos de que tan prdiga es la amistad. Numerosos facultativos se consagran generosamente atender profesionalmente las tres vctimas del deber. Todo el personal del Cuerpo de Bomberos sigue con vivsimo inters el desarrollo de la catstrofe y se informa cada momento del estado de los enfermos.
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Y aunque los pronsticos de los facultativos son desgraciados, no se abandona la confianza que hace concebir el cario y la juventud de las vctimas, confianza que aumenta medida que transcurre el tiempo. Las crueles alternativas de aquellas amargas horas tuvieron dolorosp trmino al amanecer del da 19 de Marzo, en que Johnson y Ramrez dejaban de existir, casi la misma hora, despus de dolorosa agona. La muerte, que tan impiamente burl las esperanzas que hacan concebir las dos entusiastas y esforzadas vctimas, llev la consternacin sus hogares venturosos, y les arrebat la base de un feliz porvenir. Vctor Cato logr sobrevivir la catstrofe, pero sucumbi tambin algunos aos ms tarde de resultas de las lesiones que tan gravemente comprometieron su organismo. (Vcto Cato falleci el 1 de Setiembre de 1896) Despus del sacrificio, la apotesis. La leyenda escrita por esos mrtires con su propia sangre, desafiando el peligro y sucumbiendo modesta pero hericamente en defensa de intereses ajenos, el sacrificio de la vida en aras de un deber voluntariamente contrado, es alto ejemplo legado la asociacin de que fueron miembros las vctimas y edificante enseanza para el presente y para el porvenir, de lo que debe esperarse de una colectividad en cuyo seno la abnegacin forma carcteres de acero, templa las almas para el bien, y. franquea las puertas de la fama y de la gloria. El bombero que rinde la vida en el puesto del deber, es tan acreedor la gratitud y la admiracin de sus conciudadanos, como el soldado que sucumbe valientemente en el campo de batalla en defensa del honor patrio. Si es cierto que el escenario del bombero es mas reducido y modesto que el del militar, el bombero, en cambo, no est ligado
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com lo est el soldado al juramento de rendir la vida cuando sea menester, y por consiguiente, afrontando ambos la muerte, hay por lo menos tanta abnegacin en el uno como en el otro. No es, no puede ser estril el ejemplo de los que, como Johnson y Ramrez, impulsados por el sentimiento del bien, por el ardor generoso de sus almas, sacrifican su vida y el porvenir de los suyos, por cumplir una misin vduntaria, en beneficio de los dems, y ajena toda nocin de lucro de inters personal. El misionero que pierde la vida en la propagacin de su doctrina; el sabio que pierde la suya en la investigacin descubrimiento de algn principio cientifico; cualquier indi viduo que perece en demanda de ideales ajenos su inters particular, hace ms, mucho ms en favor de la humanidad que el mejor de los cdigos de moral y que la ms elocuente predicacin sobre los deberes del hombre. Las lecciones escritas con sangre sobreviven los maestros y encuentran siempre admiradores y adeptos. La abnegacin y el martirio ejercen mgicas y poderosas seducciones en las almas de la juventud. El sacrificio de Johnson y de Ramrez en el desempeo de su misin de bomberos, no fu desgracia exclusiva del Cuerpo de Bomberos de la capital. La sociedad entera de Santiago, las autoridades y el pueblo, y todos los Cuerpos de Bomberos de la Repblica, tomaron parte activa importante en el duelo de aquella asociacin. Los funerales solemnidad. de las vctimas revistieron extraordinaria

Los cadveres fueron conducidos al templo de la Gratitud Nacional, de donde debia partir el cortejo fnebre en direccin al cementerio general.

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Los Cuerpos de Bomberos de Valparaiso, Via del Mar y otras ciudades, enviaron numerosas comisiones para representarlos en las ceremonias. El Gobierno se asoci por medio de los Ministros del Interior, de Relaciones Esteriores y de Hacienda, y de los edecanes de S. E. el Presidente de la Repblica. La Municipalidad asisti en cuerpo, presidida por el Intendente dela provincia. El Cuerpo de Bomberos de Santiago concurri los funerales con todo su material El pueblo invada todas las calles y avenidas que deban ser recorridas por el convoy. Los ataudes que encerraban los restos de las vctirnas estaban totalmente cubiertos por las coronas de flores enviadas de todas partes como homenaje de cario y de admiracin. Antes de ser entregados los cadveres la tierra, se pronunciaron sentidos discursos nombre de diversas asociaciones. Don Julio Baados Espinosa, a nombre del Directorio del Cuerpo de Bomberos de Santiago, dijo: Seores: Inclinemos nuestras frentes y nuestras banderas, con dolor, pero con orgullo, sobre la tumba de estos nobles compaeros que han sucumbido como hroes en el puesto del deber. Casi nunca se puede llegar este recinto, sombreado por tristes cipreces y poblado de recuerdos, imperecederos unos, fujitivos otros, sin sentirse las indescriptibles emociones que produce la muerte. Pero, en estos momentos, no puedo negarlo, se disputan mi corazn, al mismo tiempo que lgrimas de dolor, sentimientos de extrema alegra.
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Contemplando la prdida de dos jvenes existencias que recin entraban la vida libre, de dos almas que comenzaban arrojar sus ms vvidas llamaradas, de dos corazones llenos de los cambiantes colores de la esperanza y de dos pechos generosos que eran amor y entusiasmo, mirando, digo, desde este terreno y principalmente al travez del respeto que debemos al hogar y la amistad, la muerte de Ramrez y Johnson arranca, sin duda alguna, lgrimas que son desesperacin, que son reflejos de dolor profundo, que son ecos tristsimos del ms sincero pesar. Pero si subimos ms arriba, si arrancando el espritu del vaso de barro que lo contiene, lo elevamos la cima en que viven el ideal del deber y el ideal del amor sus semejan tes, entonces la muerte de Ramrez y de Johnson no nos hace llorar; entonces la grandeza del sacrificio nos hace olvidar familia y miserias de la tierra, y entonces sentimos en el fondo de la conciencia las gratas impresiones que saben inspirar el herosmo desinteresado y la abnegacin sublime. No quiero, seores, hacer la biografa de Ramrez y de Johnson. Sus bondades, su amor filial, sus virtudes privadas y cvicas, su dedicacin al trabajo y su honradez sin mancilla, son cualidades que nada valen, son lneas que se pierden en las medias tintas del cuadro, cuando se mira de cerca la epopeya de su muerte. Para qu averiguar lo que fueron? El 17 de Marzo de 1887, h aqu la fecha inolvidable, h aqu el da en que abandonaron la falda para llegar la cumbre, h aqu la hora en que la golondrina cambi su modesto plumaje y su tmido volar, por las pupilas de fuego y las alas poderosas del guila real. Me parece verlos. All estn, pistn en mano, serenos y alegres, el casco hcia arriba, la bota hmeda, la roja cotona dominando el escenario. Pisan sobre escombros, en sus ojos resplandecen los destellos de sus almas generosas y en su faz se dibujan las ltimas somnolientas llamas del incendio que se extingue. De repente una

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muralla se desploma, y Ramirez y Johnson, al caer, se hacen inmortales. El golpe, seores, es tremendo para dos hogares. Johnson deja un ngel, una esposa y ancianos padres. Ramrez al morir mata un corazn y destruye la columna principal que serva de sustento su familia. Ah! pero, si es cierto que deudos tan queridos son irreemplazables, tambin es cierto que ser gran consuelo para las familias de Ramrez y de Johnson saber que tienen tantos hermanos y tantos puntos de apoyo, como bomberos hay y habr en esta capital. Lamentemos a los buenos amigos, cubramos sus ataudes con nuestros estandartes; que los clarines que nos dirigen por entre el humo y el fuego dejen oir acentos fnebres; pero recojamos al mismo tiempo las brillantes lecciones que nuestros compaeros mrtires nos dan desde su tumba. Tengo confianza en que el entusiasmo nunca se apagar en el alma del Cuerpo de Bomberos de Santiago. Tiene por divisa el herosmo desinteresado, el amor la humanidad y el sacrificio espontneo. Una institucin con esos cimientos, es eterna. Pero si algn da el cierzo helado del egosmo entibiara el calor de nuestros pechos, si algn dia el sol quisiera ponerse en nuestro cielo, entonces acerqumonos este recinto y poniendo el odo sobre esta lpida, escuchemos lo que Ramrez y Johnson nos dicen y nos dirn maana: abnegacin y disciplina! No olvidemos tampoco que la muerte de estos jvenes en la plenitud de la vida, es un sello mas que afianza el pacto solemne de.silencioso heroismo que firmamos sobre la tumba de Jerman Tenderini y Adolfo Ossa. Seores, acompanadme llorar sobre el atad de estas vctimas ilustres, que al desaparecer legan sombras y desgracias sus familias; pero acompaadme tambin en el legtimo orgullo que
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siento como bombero, al saber que en nuestras filas hay dos inmortales ms. Lgrimas y flores para el esposo, los hijos y los amigos; laureles y aplausos para los hroes; inmrtalidad para los mrtires! **** El esplndido homenaje rendido al borde de la tumba los abnegados bomberos, era la manifestacin expontnea del sentimiento producido por la catstrofe, y de la admiracin que despertaba el sacrificio de la vida en aras del deber. Volvironse en seguida las miradas los hogares de las vctimas, y pudo contemplarse el cuadro de la orfandad, desvalimiento y miseria en que quedaban los ancianos padres y una jven viuda con dos tiernos nios. Ellos eran, en ltimo trmino, las verdaderas vctimas de la siniestra desgracia; ellos habian de sentir, mientras vivieran, la falta irreparable de los amantes hijos y del padre del jven hogar, que eran el apoyo la vez de la ancianidad y de la niez. Era pues indispensable reparar en parte esa falta y aliviar como fuera posible una situacin excepcionalmente rigorosa. El Directorio del Cuerpo de Bomberos atendi esa necesidad en la medida de sus fuerzas, promoviendo una suscricin entre los voluntarios, cuyo producto deba servir para asegurar el pan siquiera de los desamparados hogares cuyo porvenir se haba oscurecido para siempre. Reunironse $ 5,500 ms menos. Llegaron algunos auxilios de los bomberos de Valparaiso y de algunas otras ciudades. La mayor parte de la suma colectada sirvi para dar abrigo en hogar seguro aunque humilde, la desgraciada viuda y los dos

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queridos hijos de Luis Johnson, excepcionalmente deplorable.

cuya

situacin

era

Johnson y Ramirez dejaron al Cuerpo de Bomberos una pgina de gloria, y sus familias un legado de desamparo y de orfandad!

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ARTURO GLAZIOU MUERTO EN EL SERVICIO EL 16 DE ENERO 1892

Arturo Glaziou, nacido en Francia el ao 1857, haba llegado Chile en los primeros meses de 1890. Su padre, don Francisco Maria Glaziou, botnico distinguido, resida en el Brasil, en cuya capital tena su cargo la direccin del primer establecimiento pblico destinado a la enseanza de los trabajos agrcolas. De la vida del jven Glaziou apenas conocemos unos cuantos rasgos. Hemos dicho que haba visto la luz en Francia, y por consiguiente era de carcter jovial y expansivo y de temperamento entusiasta y generoso. Traa credenciales excepcionalmente honrosas de su espiritu caritativo y abnegado, cuyo mrito confirm dignamente en la tierra en que encontr su tumba. Haba pasado su juventud en Burdeos, su ciudad natal, y desde muy temprano revel sus inclinaciones generosas y sus anhelos de ser til sus semejantes. Era miembro de una asociacin de salvamento de Burdeos, la "Societ des Canotiers", y en tal carcter se haba distinguido ejecutando una accin herica, con peligro de su propia vida. Un nio indefenso luchaba desesperadamente con las olas del mar, y pareca irremisiblemente condenado perecer. Sus esfuerzos para mantenerse flote nada podian contra la accin incontenible de las olas de que era juguete la infeliz vctirna. Los testigos de la aterradora escena, dominados por el terror y por la impotencia, se agitan en vano sin hacer nada, absolutamente nada, en auxilio del nio.

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En los momentos ms supremos, cuando la angustia cede su lugar la agona, vse venir precipitadamente en auxiio del nufrago, la Providencia, personificada en Arturo Glaziou; instantes despus lucha l tambin con las olas, en direccin al sitio en que el nio agoniza; llega hasta l, toma al nufrago con las precauciones necesarias para que en sus ansias no le impida maniobrar y despus de vencer grandes dificultades que son otras tantas amenazas de muerte, regresa tierra con el trofeo de su victoria y de su abnegacin, dejando asombrados cuantos han presenciado su herosmo, quienes lo aclaman, llamndole el salvador. La "Societ des Canotiers" se hace intrprete del reconocimiento pblico al valeroso ciudadano, y adorna su pecho con una medalla conmemorativa de su arrojo y abnegacin. Aos ms tarde se conquista una nueva condecoracin ejecutando otra accin igualmente audaz y herica, Con el glorioso uniforme del ejrcito francs, vela en el Africa por el honor de su bandera, haciendo la campaa de Tnez. En un encuentro con el enemigo cae herido el capitn de la compaa que pertenece Glaziou. La tropa debe retroceder para batirse en retirada, y el desgraciado capitn queda condenado perecer en manos del enemigo. No tiene alientos ni para comprender el peligro ni para balbucear una palabra de socorro auxilio. Arturo Glaziou se olvida de si mismo en presencia del peligro inminente de su jefe, y pudiendo ms en su alma abnegada el sentimiento del bien que el espritu de conservacin, se apodera del cuerpo desfallecido de su jefe, y le pone en salvo, librndolo de segura muerte. Esta herica accin, ejecutada en el campo de batalla, con menosprecio de la propia vida, es honrada con una nueva condecoracin que le discierne esta vez el Gobierno de su Patria.
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Radicado en Chile, Glaziou no tard en buscar un centro adecuado para la accin de su naturaleza generosa y bien hechora. En el mes de Abril de 1891 solicit su admisin en la 4a Compaia de Bomberos, y sirvi con ejemplar entusiasmo en todas las jornadas que asisti desde su incorporacin. Desgraciadamente deba pasar como un celaje por el cielo de esa asociacin. Antes de la aurora del 16 de Enero de 1892, la gran campana del Cuartel General de Bomberos anunciaba la aparicin del fuego en el centro de la ciudad, en la parte ms importante del comercio. Un voraz incendio haca inmensos estragos en los espaciosos almacenes de muebles de la casa de Muzard, establecidos en la calle del Estado, esquina de la de Moneda, en la propiedad perteneciente la familia Matte. La tarea de los bomberos fu desde el primer momento ruda y abrumadora. Los elementos eran manifiestamente insuficientes para combatir el incendio que desde su anuncio ya tena grandes proporciones. Atacado con bros por todos sus flancos, los bomberos hubieron de abandonar sus posiciones del costado norte porque el fuego amenazante y poderoso los atropella y se apodera por asalto del edificio de enfrente, que ocupa la otra esquina de la calle de la Moneda, perteneciente al seor Larrain. Los bomberos vencidos, redoblan sus esfuerzos para contener el fuego en el recinto de este edificio, cuyos tres pisos forman inmensa hoguera. Durante dos horas las llamas no ceden terreno y amenazan los edificios contiguos que son defendidos enrgicamente. El mayor peligro est hacia el norte, en la calle del Estado, por donde despus de grandes esfuerzos y de muchas horas de

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incesante trabajo, se logra al fin contener las llamas y estrechar las lneas del recinto que ellas haban invadido. La 4.a Compaa de Bomberos cumple su deber atacando el fuego en la calle del Estado, mejor dicho tomando disposiciones para impedir el avance a los edificios vecinos hacia el norte. Sus voluntarios dominan las mayores alturas y se destacan sus liguras los resplandores siniestros de la horrible hoguera, para desaparecer en seguida envueltas por las espesas nubes del humo. Han apoyado una alta escala en el edificio del seor Casanueva, por la cual ascienden y descienden los bomberos en desempeo de sus funciones. Arturo Glaziou ha trabajado con denuedo desde el primer momento del incendio en los puestos de mas, trabajo y de mayor peligro. La tarea abrumadora quiere rendirlo por la fatiga, pero l no cede y contina invencible en el trabajo hasta dejarlo terminado. Se le comunica una rden cuyo cumplimiento le obliga descender de la techumbre de los edificios ms elevados, y slo entonces advierte su cansancio... Le faltan las fuerzas para asirse de la escala y cuando apenas ha principiado el descenso se le v desplomarse y precipitarse sobre el pavimento de la calle sin que fuera posible prestarle ningn auxilio... De Arturo Glaziou slo quedaba un charco de sangre y un cadver con el crneo despedazado... La catstrofe haba sido instantnea.... Glaziou haba rendido la vida al servicio de sus semejantes... legando al morir, un nuevo ejemplo de la abnegacin de que tantas pruebas diera en su juventud. Glazou no tenia en Santiago, deudo alguno... Su cadver fu conducido al nico hogar que alcanz formar en su corta estada en el pas. En el cuartel de la 4a Compaa de
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Bomberos se improvis una hermosa capilla ardiente, donde fueron velados los restos del mrtir por todos sus compaeros que hicieron guardia permanente en su honor. El Directorio acord tributar los restos de Glaziou los ms solemnes honores reservados para los que sucumben en el puesto del deber. Se acord que los funerales se verificaran el da 17 de Enero. El Cuerpo de Bomberos de Valparaso se hizo represensentar por comisiones de todas las Compaias. La colonia francesa se asoci en masa los homenajes tributados al digno ciudadano y al herico bombero. Las autoridades y el pueblo de Santiago estuvieron dignamente representados en la solemne y postrera manifestacin la nueva vctima del deber. Todo el Cuerpo de Bomberos de Santiago con sus estandartes y el material cubiertos de crespones, acompa hasta el Campo Santo los restos de Glaziou. Al borde de la tumba se pronunciaron elocuentes discursos recordando los mritos del insigne bombero, sus nobles antecedentes y su herico sacrificio. El Directorio del Cuerpo de Bomberos de Santiago comision para que interpretase sus sentimientos en el acto de la inhumacin, al Director de la 6.a Compaia, seor Crlos Toribio Robinet, quien habl en los trminos siguientes: Seores: En religioso recogimiento venimos hoy sepultar un noble bombero, que ayer era uno de los mas esforzados voluntarios de la 4a Compaa. En el voraz incendio de la madrugada de ayer, conoc Arturo Glaziou. Era un joven robusto, de bella figura y amables maneras.
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Lo vimos todos trabajar sin darse punto de reposo, y cuando ya el dia haba clareado, y el fuego devorador era un vencido, cuando Arturo Glaziou se alistaba para pedir permiso para irse cumplir sus tareas cuotidianas, al descender de una altsima escala, cogido de una sola mano, pierde de sbito el equilibrio, vacila y cae. Bast un instante, una herida sobre la sien izquierda, en apariencia leve, para convertir en un cadver al que momentos antes era un hombre sano, lleno de vigor y de vida! El Cuerpo de Bomberos tiene una vctima ms que aadir la lista de sus gloriosos mrtires. Estos sacrificios en una institucin que est obligada ofrecerlos constantemente, deben ser nuevos estmulos para que los bomberos nos esforcemos hoy, como hasta aqu, en que se revele cada da mas visible la eficacia de sus abnegados servicios. El recuerdo de los mrtires sacrificados en nuestras filas nos alentar mantener nuestra institucin, siempre digna de las preciosas existencias que se han perdido por enaltecerla. La vida, seores, de nada sirve cuando no se consagra al generoso fin de dar ejemplos de trabajo, virtud y patriotismo. Felices los que, al partir de la tierra, dejan en pos de si, como los astros al ponerse en el cielo, el rastro luminoso de su paso bienhechor! Nuestros queridos compaeros de la 4a Compaa, la laboriosa colonia francesa de Santiago, que llora con nosotros la prdida de un compatriota, tiene motivo para sacrificar sus lgrimas en homenaje la gloria de Arturo Glaziou, que ha probado con su muerte que la nobleza del pueblo francs sabe dar hermosos ejemplos de abnegacin en todas las latitudes de la tierra!

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CAPTULO XI LOS DIAS CRTICOS

Toda entidad, individuo colectividad, persona reunin de personas, cualquiera que sea el objeto de la asociacin, lleva en su propio cuerpo el grmen de la destruccin. El nio lucha durante toda la infancia con su propia ineptitud, y sucurnbira ciertamente si no estuviera defendido y asistido en todo momento, en todos los instantes, por la madre que vela su lado. Las asociaciones humanas, sean comerciales, cientficas de beneficencia son rodas desde el nacer por las pasiones humanas, cuya presencia parece inevitable en toda reunin de unas cuantas personas. Son a menudo producidas por las causas ms sanas, muchas veces por nobles aspiraciones, por exceso de celo; provienen otras veces
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de motivos insignificantes, de diferencias de criterio, de simples susceptibilidades, pero todas sin excepcin, cualquiera que sea su origen, son igualmente perturbadoras y disolventes. Los mejores proyectos, las ms nobles aspiraciones, los ms decididos entusiasmos, se estrellan, hacindose estriles, contra el enemigo comn, que cuenta muchos triunfos y poquisimas derrotas. El Cuerpo de Bomberos no ha estado ni poda estar exento de un mal. que es sin duda propio de su naturaleza, y que necesariamente deba afectarle en mayor grado que cualesquiera otra institucin por cuanto la fuerza de la dolencia est en proporcin directa con el nmero de los asociados El mayor peligro del Cuerpo de Bomberos tiene una causa ms, tan poderosa como aquella. Es la forma de su constitucin; la base autonmica de sus Estatutos. Cada Compaa es una individualidad independiente en un rgimen interno, en su gobierno y direccin. Elije sus oficiales, administra sus intereses, prove sus necesidades, mantiene la disciplina, acepta y separa expulsa sus miembros. La dependencia del Directorio est limitada a los asuntos de inters general, y solo es bien definida, incondicional y amplia esa dependencia, en el trabajo, en los actos de servicio. En los incendios desaparece, se borra la autonoma de las Compaas, y quedan sometidas, como es indispensable, a la autoridad del Comandante, que dispone de ellas como un jefe militar de sus fuerzas. Las disenciones, los actos de indisciplina y an de insubordinacin no han estado proscritos del seno de la asociacin, y aunque veces pusieron en peligro su buen nombre, nunca comprometieron su existencia. Necesario es decirlo, y lo decimos con justsima satisfaccin, porque nada demuestra mejor la vitalidad, que la resistencia la muerte y el poder de extirpar los grmenes dainos.
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La vida de cerca de cuarenta aos del Cuerpo de Bomberos, sin que jams haya sido cumprorneticio su Organismo por los onflictos que han surgido en su seno, habla muy alto en su favor. As lo pensamos, y por esa razn recordaremos las crisis con la misma sinceridad conque hemos hecho memoria de los das felices. Es menester presentar el anverso y el reverso de la medalla. No es nuestro nimo comprender en este captulo las dificultades producidas por la pobreza. El Cuerpo de Bomberos ha vivido bajo ese punto de vista, en crisis permanente. Ha habido momentos en que la pobreza, mas que la pobreza, la miseria, mas que la miseria, las deudas, han amenazado la existencia de la institucin. Ello ha sido materia de otro captulo. **** Hasta el patriotismo., el santo amor la tierra en que vimos la luz, que es mas intenso mientras mas lejos de ella nos encontramos, suele producir consecuencias desgraciadas y perniciosas. Corra el ao 1870, de funesta memoria para la nacin francesa, esa tierra de grandes corazones y de impulsos de gigante. Las incontenibles legiones alemanas, conducidas por el Dios de la guerra, avanzaban con precipitacin hcia la frontera, invadan el territorio francs, destruan un ejrcito despues del otro, hacan prisionero al Emperador, sitiaban y ocupaban Paris, y en todos los rincones de la Francia hacan sentir las consecuencias de la tremenda guerra, sembrando la desolacin y la muerte. Los franceses que desde la distancia contemplaban la ensangrentada efijie de la madre patria, Cuasi cadver, pisoteada por el genio de la guerra, eran agobiados as en Chile como en todo el Universo, por el dolor de tantos y tan inmensos desastres.

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Sus fisonomas eran la imgen del patriotismo lacerado y de sus corazones suban a los ojos, las lgrimas mas amargas que desgracia alguna puede hacer derramar. El Cuerpo de Bomberos de Santiago estaba citado en ese ao para efectuar el Ejercicio General ordenado por los Estatutos. Era un acto de servicio obligatorio para todos los bomberos, y al cual el Directorio no podia dispensar de la asistencia ninguna Compaa. Dos de ellas, la 4.a. de Bombas y una de las de hachas y Escaleras, eran formadas, como hoy, casi exclusivamente de ciudadanos franceses, que siempre generosos, jams son indiferentes ante la desgracia ajena. Afectados sus miembros por las desgracias de la patria, la 4.a Compaa acord pedir al Directorio que la eximiera de la obligacin de asistir al Ejercicio General que deba verificarse el da 30 de Octubre. Hzose presente que el Directorio careca de facultades para hacer esa concesin, y que adems el sentimiento que embargaba los franceses, no podia ser motivo para dispensarse de cumplir un deber, y mucho menos desde que la nica manifestacin de dolor, compatible con el patriotismo que lo inspiraba, era la fortaleza varonil, la entereza del espritu y la estrictez en el cumplimiento del deber. Acord pues el Directorio contestar la Compaa que careca de facultad para dispensarla de la asistencia al Ejercicio y recomendarle el cumplimiento del Reglamento. La Compaa recibi con desagrado esa resolucin y mantuvo su acuerdo de no asistir al Ejercicio General. El dia 30 de Octubre, en que este se verific, formaron todas las Compaias, con excepcin de la 4a. La 2a de hachas, cuyo personal era tambien de miembros de la colonia francesa, no

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sigui el ejemplo de aquella y tom parte activa en todas las maniobras. La ausencia de la 4.a Compaa produjo sensacin, puesto que importaba nada menos que un acto de insubordinacin, una violacin del Reglamento General y de las rdenes expresas del Directorio. Citse inmediatamente al Directorio con el objeto de tratar de este gravsimo negocio, y en la sesin que se celebr el dia 1 de Noviembre, se di cuenta de un oficio de la 4.a Compaa, comunicando que en vista de haberse negado el Directorio a dispensarla de la asistencia al Ejercicio General, haba resuelto disolverse antes que cometer un acto de insubordinacin, y que en consecuencia pona disposicin del Directorio el material y todos los elementos pertenecientes la Compaa. Se di cuenta tambin de otra comunicacin de don Jos Maria Terrier, antiguo y prestigioso bombero de la misma Compaa, pidiendo autorizacin nombre de 38 nacionales franceses para reorganizar la 4a Compaa. La comunicacin del Director de la Compaa di origen un detenido debate. Se propuso la disolucin de la 4.a Compaa, pero encontr esa indicacin fuerte resistencia, porque iba afectar todo el personal de la Compaa, pesar de que un considerable nmero de voluntarios haba desaprobado y protestado an de la actitud de ella. Se observ que el acuerdo de la Compaa haba sido aceptado por la mayora de sus miembros, y que por tanto deba tenerse como resolucin de la Compaa. Despus de una interesante discusin se celebraron los siguientes acuerdos: 1. Queda disuelta la 4a Compaa de Bombas.

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2. Reorganzase la 4a Compaa con los voluntarios que protestaron no concurrieron al acuerdo del 29 de Octubre, con los auxiliares inscritos en la Compaa y con los firmantes de la comunicacin presentada al Directorio por don Jos Maria Terrier. 3. Se nombra una comisin compuesta del Superintendente, Comandante y Tesorero General para que d cumplimiento al presente acuerdo, se reciba del material y dems tiles confiados por el Directorio la 4a Compaa, examine su contabilidad y perciba los fondos sobrantes que pertenezcan al Directorio. Tres das despus de la celebracin de estos acuerdos, la 4.a Compaa qued reorganizada con distinto personal, pero con el mismo espritu de trabajo de que tantos ejemplos dieron los voluntarios que, perturbados por el sentimiento patrio, produjeron el primer grave conflicto en el Cuerpo de Bomberos. Esa primera crisis termin pues, sin dao para la Asocia cin. Prevaleci la disciplina, como deba suceder, y por lamentable que fuera la separacin de muchos buenos bomberos, el Directorio la acept sin vacilar, fin de poner en salvo los principios de orden y disciplina. **** Dos aos despus suscitse otro grave conflicto de trascendencia mayor an que el anterior. El Comandante del ao 1872 haba citado tres Compaas, la 3a entre ellas, a un ejercicio combinado que deba tener lugar en la noche del 25 de Diciembre en el cerro de Santa Luca Era entonces Intendente de Santiago don Benjamn Vicua Mackenna y trabajaba con ardoroso infatigable entusiasmo en la transformacin del cerro de Santa Luca, del cual quera hacer el primero y ms concurrido de los paseos 1a ciudad.

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Ese activo funcionario no desperdiciaba ocasin de ofrecer en el cerro algn espectculo que pudiera interesar al pblico. En una sesin celebrada por el Directorio, cuando ya se haba publicado la citacin al ejercicio combinado ordenado por el Comandante, el Director de la 3a Compaa llam la atencin esa citacin, y protest de ella por estimar la inconveniente y por creer que el ejercicio, dado el lugar y circunstancias en que deba realizarse, poda producir resultados desfavorables para la Institucin. Reconociendo la facultad del Comandante para hacer la citacin, le rog que en atencin a los peligros que apuntaba, la dejara sin efecto, y que si eso no era posible, dispensara de la asistencia la 3a Compaa. La discusin promovida por el Director de esa Compaia permiti al Directorio imponerse de todo el programa del acto de que se trataba. Deban tomar parte en el ejercicio todas las Compaas, las unas citadas por el Comandante en ejercicio de sus atribuciones (el Reglamento solo le permita citar a tres Compaas la vez), y las dems virtud de citacin hecha por sus respectivos capitanes que procedan de acuerdo con el Comandante. El Intendente, por su parte, se haba encargado de preparar en el cerro una cantidad de combustible que servira para hacer un simulacro de incendio. Esos antecedentes motivaron un largo y apasionado debate. Sostuvieron algunos miembros del Directorio que este asunto no era de la competencia del Directorio, puesto que el Comandante haca uso de sus atribuciones reglamentarias. Opinaron otros en sentido opuesto, por estimar que estaban afectados en ese caso los intereses jenerales de la Institucin. La mayora de los miembros del Directorio opin que el Comandante haba ejercitado atribuciones exclusivas que no podan ser desconocidas por el Directorio, pero que era poco
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prudente el ejercicio y espuesto desagradables consecuencias, en atencin al da, hora y lugar en que deba realizarse. El Director de la 3.a Compaa insisti en pedir al Comandante que exceptuara esa Compaa de la asistencia, pero sin conseguirlo, y protest de hacerlo responsable de las consecuencias que prevea. El da de la citacin se efectu el ejercicio en conformidad al programa con asistencia de todas las Compaas excepto la 3a que se neg concurrir. La desobediencia de esta Compaa fu denunciada como acto de indisciplina insubordinacin, y se cit al Directorio para el juzgamiento de la Compaa acusada. El Director de la 3a adujo en defensa de su Compaa razones distintas de las que sirvieron de base la protesta que haba hecho anteriormente, y sostuvo que no haba cometido acto de insubordinacin ni de desobediencia, puesto que no tena obligacin de acatar una orden que no haba sido dada en conformidad las prescripciones del reglamento. Exigiendo este que las citaciones y ejercicios combinados se hagan por el Secretario General de rden del Comandante, y con ocho das de anticipacin, la compaa juzg que no deba aceptar una orden comunicada directamente por el Comandante y con solo cuatro dias de anticipacin. Dijo en resmen que el reglamento haba sido violado, no por la Compaa sino por el Comandante. Este reconoci que la citacin adoleca de los defectos indicados, pero sostuvo que ello no justificaba la conducta de la Compaa, tanto porque haba sido citada particularmente por su capitn, acatando ste la orden de la Comandancia, cuanto porque la inasistencia, segn era notorio, provena no de las causas expresadas, sino de un acuerdo muy deliberado de los miembros de la 3.a Compaa. La discusin del asunto fu ardiente y apasionada.

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El Comandante peda la censura de la Compaa y el Director de sta la censura del Comandante. Era una cuestin de disciplina y reglamentaria la vez. Unos Directores se atenan la letra del Reglamento y echaban la responsabilidad al Comandante; los otros vean comprometida la disciplina del Cuerpo y acusaban la Compaa de desobediencia y de insubordinacin. Despus de un debate tan largo como acalorado, el Directorio tom el camino del medio, y acept la orden del dia, pura y simple, sin pronunciarse sobre las censuras. Dada la naturaleza dcl conflicto y las proporciones que tom, pudo comprometer gravemente la organizacin del Cuerpo, pero prevaleci el buen sentido, y no tuvo mas consecuencias el incidente. **** Sigui esa tormenta un largo perodo de tranquilidad y bienestar. Los conflictos, despus de solucionados, son caudal de experiencia, y producen saludable influencia. A fines del ao 1879, cuando el Cuerpo de Bomberos haca los servicios extraordinarios que exigi la guerra con el Per y Bolivia, suscitse nueva dificultad entre el Comandante y una de las Compaas, que con menos motivo que en el caso anterior, lleg tener caractres de rebelin. El Cuerpo estaba organizado entonces militarmente y haca servicios extrictamente militares. Cubra las guardias de cuarteles y de crceles, extingua los incendios, reciba los heridos qne llegaban de los campos de batalla, etc., etc. El ejrcito expedicionario habase apoderado del puerto de Pisagua despus de un reido combate, en el cual result un considerable nmero de heridos.
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Se estim conveniente trasladar estos a Santiago y Valparaso, centros de recursos, donde el patriotismo haba improvisado algunos hospitales de sangre para atender a los que caan en los campos de batalla. Los primeros cargamentos de heridos llegaron Valparaso fines de Noviembre de 1879. Los Cuerpos de Bomberos de ese puerto y de esta capital ofrecieron al punto sus servicios para recibir los heridos y conducirlos en camilla los hospitales en que deban ser atendidos. El da 21 de Noviembre se di aviso al Comandante del Cuerpo de que dos horas despus llegara la Estacin de los Ferrocarriles un convoy con doscientos enfermos que deban ser trasladados al hospital de San Vicente de Paul. El Comandante di orden de citar inmediatamente los cpitanes con el objeto de que prepararan el personal necesario para la recepcin de los heridos y para resguardar el recinto de la estacin. La falta de tiempo impidi que la citacin llegara conocimiento de todos los Capitanes, y como solo concurrieron los de tres Compaas, se dispuso que el personal de ellas asistiera armado para guardar el orden, adems de los bomberos de todas las compaas que pudieran ser citados para encargarse de la conduccin de los heridos los hospitales. A la hora convenida para la formacin lleg el Comandante al Cuartel General tomar el mando de las Compaas, y fu recibido con gritos de abajo el Comandante! que salan de un grupo de voluntarios de la 1a Compaa de hachas encabezados por su capitn. Esa manifestacin sediciosa era una protesta de la Compaa, que se consideraba desairada ofendida porque no se le haba citado para concurrir la recepcin de los heridos.
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El Comandante, procediendo con excesiva prudencia, dej pasar la tormenta y di parte de los sucesos al Directorio, haciendo renuncia, adems, de su puesto. En sesin del 1 de Diciembre siguiente, el Directorio tom en consideracin ese tan grave asunto, y condenando enrgicamente la actitud sediciosa de la Compaa de Hachas, aprob en absoluto la conducta del Comandante, desech la renuncia de su cargo y acord celebrar una nueva reunin con la concurrencia de los capitanes de las compaas para deliberar sobre la disolucin de la 1a de Hachas. La reunin tuvo lugar el 6 de Diciembre. Se di cuenta en ella de las renuncias que haban hecho el Director, el Capitn y el Secretario de la Compaa acusada. Despus de una detenida deliberacin en la que se hizo mrito de diversos sucesos reveladores de la relajacin de la disciplina en la expresada Compaa, y de la necesidad de mantener con firmeza esa disciplina, se acord la disolucin de la 1a Compaa de Hachas, no obstante de reconocerse que en el servicio activo haba cumplido siempre satisfactoriamente su deber. **** En los primeros meses de 1882 principiaron sentirse vientos de tempestad en el seno de la Compaa de Salvadores y Guardia de Propiedad. Haba profunda escisin entre algunos de sus oficiales, que produjo como siempre sucede, la divisin de la Compaa en dos bandos rivales. Slo faltaba un pretesto para que la borrasca estallara, y los pretestos son ms abundantes que las piedras en el lecho de los rios.

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Dos voluntarios que ocasionaron desagradables incidentes en una sesin de la Compaa, fueron inmediatamente castigados separndolos de ella. Los miembros del grupo que esos voluntarios pertenecan, no conformndose con la prdida de ellos, resolvieron engrosar sus filas y lograron hacer inscribir en los Registros del Cuerpo, de un golpe, deciseis individuos en calidad de voluntarios de la Compaa, sin que lo sospecharan el Director ni otros oficiales. Vinieron saberlo por el oficio de la Secretara General dando aviso de haberse efectuado la inscripcin de los nuevos voluntarios en los Libros del Directorio. Asegurada de esa manera la mayora del bando que ntes era minora, se cit sesin la Compaa y en ella se celebraron acuerdos de tanta trascendencia que haban de producir la completa desorganizacin de la Compaa. Se vot la censura y la destitucin del Director; se acord tambin separar de sus cargos varios otros oficiales; se revoc el acuerdo de una sesin anterior, y declarse nula y sin efecto la separacin de los dos voluntarios que produjeron los primeros desrdenes en las reuniones de la Compaa. Reclamse inmediatamente la intervencin del Directorio, y convencidos sus miembros de que era menester conjurar el peligro procediendo rpida y enrgicamente, acordaron en sesin del 22 de Mayo del citado ao 1882, la disolucin de la Compaa. Esa medida que se traduca en la prdida para todos los miembros de ella, de su calidad de bomberos, permita proceder con entera libertad, a reorganizar la Compaia con la parte del personal que juicio del Directorio diera ms garantas de rden. Acordse su inmediata reorganizacin, encomendndose esa tarea tan delicada entonces, cuando ardan todava los nimos una comisin de miembros del Directorio.
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Unos cuantos das despus estaba de nuevo organizada la Compaa de Salvadores con el personal aceptado por la comisin. Pero los voluntarios excludos no se dieron por vencidos. Ocurrieron primeramente al Directorio pidiendo autorizacin para formar otra Compaa de Salvadores. Frustrado el intento, pensaron en constituir una Compaa independiente, y recurrieron al vecindario en demanda de dineros para adquirir el material. Impuesto el Directorio de lo que se hacia, desautoriz las gestiones de los solicitantes. Vencidos tambin en ese terreno, presentaron batalla los descontentos en los Tribunales de Justicia, pidiendo liquidacin judicial de la Compaa disuelta Desechadas tambin sus exigencias, renunciaron sus propsitos, y el tiempo, ese remedio que siempre d resultados eficaces, devolvi la calma los espritus, y afianz el rden y estabilidad en la Compaa que tan sacudida haba sido por las pasiones. **** Trascurrieron algunos aos de paz octaviana. En todas las Compaas reinaba el rden y la armona, y nada haca presentir que la discordia haba de levantarse una vez ms para esterilizar el entusiasmo y la actividad de los miembros del Cuerpo de Bomberos, y mucho menos que pudiera ser amagada alguna de las Compaas formadas por la colonia francesa, cuyos miembros viven en Chile lo mismo que en todas las regiones del globo, estrecha ntimamente unidos, como si todos pertenecieran una sola familia. Los franceses que tan profundamente divididos viven en su propio territorio, dan ejemplo fuera del suelo patrio de la mas perfecta unin, hija a nuestro juicio del sentimiento patritico, de
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que es ms esclavo el hijo de la Francia que el de las otras naciones. Ese sentimiento, superior todos los dems, siempre vivo siempre latente, acerca los franceses y los presenta en todas partes formando una sola entidad, con un mismo proprsito y con una aspiracin comn. Son susceptibles de ser extraviados por el fanatismo patritico, pero n de ser divididos y anarquizados por las comunes pasiones lejos de la madre patria. Era posible que, cual sucedi el ao 1870, los franceses pudieron ser ofuscados por el amor la patria, pero era inverosiml que la discordia prendiera entre ellos y comprometiera la existencia de uno de los miembros ms vigorosos del Cuerpo de Bomberos, como era y es la 4a Compaa. Pero la discordia, que naci al mismo tiempo que la raza humana, y que hace guardia permanente en todas partes, en acecho de la ocasin, espiaba de cerca aquella Compaa y la oprimi entre sus poderosos brazos. Haba sido elegida la oficialidad para el ao 1889, sin ms incidentes alarmantes que la viva discusin sobre el derecho de algunos de los voluntarios tomar parte en la eleccin. Se resolvi por mayoria de votos que ellos no tenan derecho intervenir en la designacin de los oficiales, y en consecuencia no se les permiti votar en la eleccion. Este incidente produjo el descontento en una gran parte del personal, y dej en la Compaa el grmen de la discordia. La oficialidad elegida encontr desde el primer momento resistencias y antipatas que no fue posible dominar y que tomaron mayores proporciones desde que se supo que el Directorio haba reconocido el derecho votar de los voluntarios cuyos votos no fueron admitidos el da de la eleccin.

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Propuesta nuevamente la Compaa esa cuestin en sesin celebrada en el mes de Enero de 1882 se reconoci, de acuerdo con el dictmen del Directorio, el derecho que se haba negado los voluntarios aludidos. Esa determinacin provoc la exigencia formulada por numerosos voluntarios, de la renuncia de la oficialidad elegida sin la concurrencia de todos los miembros que haban asistido la sesin en que se hizo la eleccin. Rechazada perentoriamente esa exigencia por la oficialidad, se provoc en la Compaia una declaracin sobre la legalidad validz de la eleccin, la que no pudo votarse por haber credo el Director de la Compaa que no deba ponerla en votacin. Esa actitud del Director de la Compaa decidi los autores de aquella proposicin, reclamar ante el Directorio del procedimiento observado, es decir, del desconocmiento del derecho exigir aquella declaracin de la Compaa. El Directorio nombr una comisin de su seno para que procurara restablecer la armona, pero desgraciadamente fueron infructuosas todas sus gestiones, porque la extacin de los nimos haba desbordado las pasiones, y ninguno de los dos bandos quera hacer concesiones ni aceptar transaccin. Al mismo tiempo que la comisin daba cuenta al Directorio del fracaso de sus gestiones, los descontentos, que formaban la mayora de la Compaa, se hacan justicia por s mismos, destituyendo los oficiales elegidos en Diciembre del ao anterior y nombrndoles reemplazantes, despues de actos tumultuosos y violentos ocurridos en las sesiones en que se discutan los acontecimientos. La oficialidad destituda llev su queja al Directorio, el cual comprendiendo la gravedad de los disturbios y la inevitable desorganizacin de la Compaia, si no se adoptaban medidas enrgicas, prest amparo la oficialidad destituda, rechazando su

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destitucin y nombr una nueva comisin para que buscara la conciliacin y la armona. Mas feliz esta comisin que la anterior, logr que sus buenos oficios fueran aceptados, y despues de reiteradas y penosas diligencias, pudo armonizar las opiniones y conseguir que todos los voluntarios abandonasen sus exageradas pretensiones y se sometiesen lo que acordara la Compaa en una sesin especial. No se discutira la validez de los actos pasados, y se hara nicamente la designacin de nueva oficialidad, corno si las dos anteriores, de cuya eleccin se reclamaba, no hubieran sido designadas. El compromiso fu cumplido honrada y caballerosamente, y procedi la Compaa la eleccin de sus oficiales en la forma mas irreprochable, arrojando de esa manera la tumba del olvido las disidencias pasadas, y con ellas los rencores que haban producido. Y la 4a Compaa volvi por su prestigio y qued en aptitud de seguir prestando como ntes, los mas importantes servicios la ciudad, y rivalizando con las dems en el trabajo y en el entusiasmo. **** Todos los conflictos, todas las crisis ocurridas, haban sido parciales. Jams haba sido afectada por das mas de una de las Compaas que componen el Cuerpo de Bomberos. Llevaba mas de veinticinco aos de existencia y nunca, ni una sola vez, haba estado en peligro de sucumbir. Ni la pobreza, ni otra alguna de las calamidades que inhumana y traidoramente atacan las asociaciones que tienen distinto objetivo que el lucro, haban podido herir en el corazn la institucin que tiene honra hacer el servicio mas humilde de los que requieren las poblaciones.

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Conjurados los peligros de la primera edad, vigorizada la asociacin con el tiempo, y habiendo salido airosa en las innumerables pruebas que estuvo sometida, no crea ya que era imposible que pudiera zozobrar. El Cuerpo de Bomberos, que haba salvado con felicidad desde su nacimiento todos los escollos en que han naufragado tantas y tantas asociaciones destinadas hacer el bien, pareca invulnerable, y viva en la confianza de que no era asechado por ningn enemigo. Las agitaciones politicas nunca habian llegado al recinto de los cuarteles. Jams haban ejercido influencia de ninguna clase en la Organizacin del Cuerpo de Bomberos, y por consiguiente se vean agruparse sin temores y sin alarmas los nubarrones que en 1890 anunciaban ya la tormenta espantosa que se desencaden en Enero del ano siguiente. El mejor testimonio que puede presentar el Cuerpo de Bomberos de su buena Organizacin, es sin duda la prescindencia absoluta que sus miembros hacen en el servicio de los asuntos polticos. Ninguno de los jvenes que llega las filas del Cuerpo hace abdicacin de sus opiniones polticas, ni abandona sus ideales,. ni siquiera las simpatas antipatas que profesan los hombres pblicos. Gran nmero de stos forman en las filas de la asociacin y cuentan, como es natural, con decididas adhesiones y con resueltos adversarios polticos entre los mismos voluntarios. Pero, lo decimos con justa satisfaccin; ni esas adhesiones ni esas enemistades han podido influir jams en las resoluciones del Cuerpo de Bomberos. En su seno desaparece el hombre pblico, y solo se v el bombero. Los laureles polticos no tienen valor alguno, no son cotizados en los cuarteles del Cuerpo de Bomberos. No necesitamos asegurar que ningn bombero pudo imaginarse que la tormenta poltica de 1891 haba de envolver en sus redes la asociacin, y aunque desde el primer da muchos de sus miembros ocuparon un puesto en las filas del partido congresista, cambiando el uniforme del bombero por el del soldado, se crey

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que el Cuerpo de Bomberos podra seguir cumpliendo su deber en la forma acostumbrada. El tiempo se encarg de probar que esa confianza era infundada, que el Cuerpo de Bomberos haba de ser fuertemente sacudido por los luctuosos acontecimientos que entonces se desarrollaron, y que por vez primera correra inminente peligro de ser desorganizado y disuelto. Transcurrieron sin novedad alguna los primeros das de la crisis. Ningn acontecimiento, ningn incidente ocurri que pudiera hacer concebir sospechas respecto del Cuerpo de Bomberos. No era posible siquiera que con fundamento llegara ser sospechoso. Las tradiciones del Cuerpo y su propio inters conveniencia, de que tan celosos defensores son sus miembros, hacan ms que remota, imposible, la probabilidad de que los cuarteles fueran centros de conspiracin y de que se aprovechara la organizacin del Cuerpo para ponerlo al servicio del partido congresista. Cierto es que la inmensa mayora de los bomberos era decidida adicta la causa del Congreso; cierto es que el personal de algunas Compaas qued reducido la mitad, causa de la emigracin de sus miembros, que salan con rumbo Iquique para alstarse en el ejrcito congresista. Pero, no obstante, volvemos decir que era imposible que se conspirara en los cuarteles que se pudiera disponer del Cuerpo para algn fin poltico, porque el menor sntoma de lo uno de lo otro, no habra podido ser ignorado por los voluntarios adictos la causa del Presidente Balmaceda. Sin embargo, los acontecimientos revelaron muy pronto que el Gobierno recelaba del Cuerpo de Bomberos, y luego despus que lo miraba como elemento peligroso. El da 27 de Enero de 1891, en el aniversario de un dia en que el Cuerpo de Bomberos, luchando hericamente, salv la ciudad de una gran catstrofe, se declar un incendio en el edificio de la

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Moneda, que estaba permanentemente custodiado, por residir en l el Presidente Balmaceda. Ese siniestro fu la ocasin primera en que se revel la desconfianza de las autoridades en el Cuerpo de Bomberos. Las primeras medidas que se adoptaron con motivo de ese incendio, fu despachar tropa para impedir que se diera la alarma tocando la gran campana del Cuartel General y para rodear los cuarteles con el objeto de rechazar los bomberos que ellos llegaban para prestar sus servicios. Esas medidas tan imprudentes como infundadas ocasionaron escenas violentas; choques de la tropa de lnea con los bomberos, cuyo acceso los cuarteles impeda aquella viva fuerza; lucha entre los soldados que pretendan apoderarse de las bombas, y los bomberos que defendan el material con la misma energa que en la batalla despliega el soldado para conservar su rifle. De esos acontecimientos tan imprevistos, no sospechados siquiera, y que tan grande excitacin produjeron en el seno del Cuerpo, se hizo la siguiente relacin en el libro Diario de la Comandancia: Enero 27.- A las 10 P.M. de hoy un oficial del Cuerpo de Cazadores se present en el Cuartel General avisando que en la Casa de Moneda se haba declarado un incendio, Cuando el cuartelero general se dispona dar la alarma, lleg al cuartel una seccin del Cuerpo de Polica en nmero ms menos de cien individuos de tropa las rdenes del mayor don Pedro Fierro, quien prohibi al cuartelero que tocara la campana. En seguida introducindose en los cuarteles, en unos prohiban viva fuerza que los bomberos entraran tomar posesin de su material y en el de la 1a Compaa, pesar de las observaciones que hizo y de la resistencia que opuso el voluntario don N. N., tomaron posesin de la bomba Mapocho y salieron con ella en direccin a la Moneda, hacindola acompaar de no menos de 80 soldados armados.
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En el cuartel de la 2a Compaa uno de los soldados di de culatazos al bombero don N. N. que pretenda entrar cumplir con su deber. Mientras tanto en el cuartel de la 5a Compaa se present fuerza de Cazadores que pretenda sacar la bomba pesar de la resistencia que hizo el cuartelero, quien despus de observarles que no poda permitir que saliera el material sin darse el anuncio de incendio sin orden de su jefe cerr la puerta con el objeto de impedir la salida del material. Parece que la fuerza intent derribar la puerta, pero visto que sta no ceda fcilmente y convencidos sin duda de que no podran utilizar la bomba sin la presencia de los bomberos que saben manejarla, desistieron de su propsito y se retiraron. Esos sucesos originaron un cambio de notas entre la Comandancia del Cuerpo y el Intendente de la Provincia. Este funcionario, con el propsito de atenuar la gravedad de los desmanes y atropellos cometidos por la fuerza de polica, atribuy las ocurrencias referidas a una lamentable equivocacin, asegurndo que las rdenes que haba impartido se referan la conduccin la Moneda por la tropa de la policia, de un bombn que se supona haba en el cuartel de Polica. Sin embargo, era evidente que la fuerza de polica haba sido despachada en direccin los cuarteles de Bomberos, puesto que llevaba la rden no solo de extraer el material, sino tambin de prohibir que se tocara la campana de alarma. El Intendente en su comunicacin del dia 31 de Enero deca: Las explicaciones que personalmente di Ud. para manifestarle la equivocacin que diera origen al incidente ocurrido en la noche del martes ltimo en el cuartel del Cuerpo de Bomberos, bastarn para infundirle la seguridad de que esta Intendencia persistir en garantir a Ud. y al Cuerpo de su mando las seguridades que en conferencias anteriores he tenido oportunidad de expresarle. Los trminos tan explcitos de esa nota deban ser garanta de que al Cuerpo de Bomberos le sera permitido continuar sirviendo
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incondicionalmente la ciudad como lo haba hecho desde su fundacin. Deba creerse que no encontrara en lo sucesivo de parte de las autoridades, ningn inconveniente en el cumplimiento de sus deberes. Pero los hechos no estaban en armona con las declaraciones verbales escritas. En el propio da 31 de Enero en que el lntendente ofreca aquellas seguridades y garantas, diriga la Comandancia del Cuerpo de Bomberos la nota siguiente: Santiago, 31 de Enero de 1891.- El seor Ministro del Interior con esta fecha me comunica lo que sigue: Sirvase V. S. prohibir que en lo sucesivo y hasta nueva orden se toque la campana del Cuartel General de Bomberos y las dems que es costumbre tocar en la ciudad en caso de incendio. Si sobreviniere algn incendio, la policia dar aviso los cuarteles por medio de los telfonos y los bomberos por este mismo medio por sus agentes. En los casos de incendio de ejercicios doctrinales, los capitanes de Compaas el Comandante procedern de acuerdo respecto de la ubicacin del material con el prefecto de polica con quien haga sus veces.--Lo trascribo para su conocimiento y fines consiguientes. Dios guarde Ud. Jos MIGUEL ALZRRECA.

**** Estas rdenes, tan inmotivadas como originales, hacan ilusorias las garantas que expontneamente se daban por escrito tambin en el mismo da, importaban adems una prueba de la mas alta desconfianza en la asociacin, que nada, absolutamente nada, justificaba.

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Desde que esas medidas no respondan ninguna necesidad, puesto que ni en los cuarteles ni en los actos del servicio se haba producido hecho alguno que diera motivo para sospechar de la actitud del Cuerpo, no se poda dejar de ver en las rdenes impartidas sino un decidido espritu de hostilidad en contra de la asociacin. A qu propsito poda obedecer la rden de proceder de acuerdo con el Prefecto de polica hasta en la ubicacin del material en los ejercicios doctrinales? Sin duda que a nada prctico.Era pues evidente y manifiesto el deseo de inferir un vejmen al Cuerpo, arrebatndole su independencia impidindde servir a la ciudad. Era una burla la promesa de dar aviso de los incendios por medio de los telfonos, cuando estaba absolutamente prohibido este servicio, cuando los ciudadnos no tenan siquiera el derecho de salir de sus casas durante la noche sin permiso especial de la autordad. Esos acontecimientos produjeron profunda exitacin en el nimo de los bomberos que no pudieron dejar de comprender que las medidas adoptadas, mas que encaminadas mante ner el rden y prevenir conflictos, eran manifestaciones de desconfianza, actos de franca hostilidad contra el Cuerpo de Bomberos. Reunise sin tardanza el Directorio con el objeto de deliberar sobre lo que corresponda hacer en la situacin producida por los atropellos consumados en la noche del 27 de Enero y por las rdenes impartidas en seguida por el Gobierno relativamente los servicios del Cuerpo. Era menester velar por los derechos de la asociacin y prevenir dificultades posteriores, que necesariamente haban de tener consecuencias de mayor gravedad. La discusin motivada en el seno del Directorio por los sucesos de los ltimos dias, produjo el doloroso convencimiento de que
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haba llegado para el Cuerpo de Bomberos una crisis tan grave como inesperada. Quedaba en claro que los bomberos eran sospechosos para las autoridades, y que en castigo de la desconfianza que inspiraban, se les negaba el derecho de servir a la ciudad, de acudir en auxilio de los propietarios cuyos bienes eran amagados por el fuego. Si eran ciertos los temores que las medidas adoptadas revelaban, habra podido ser razonable prohibir el uso de la campana de alarmas durante las noches solamente, ya que en el dia no poda haber peligro de que sirviera como aviso para un levantamiento. Y para castigar al Cuerpo de Bomberos se dejaban expuestos los bienes de los habitantes la accin incontenible del fuego, como si estos fueran responsables de la falta de confianza en los bomberos. Lleg a insinuarse en d seno del Directorio la necesidad de declarar en receso al Cuerpo si no se le permtia hacer con libertad su servicio, pero se consider que esa medida vendra agravar la situacin, puesto que, adoptndola, quedaba indefensa la ciudad, lo que era mas probable, la autoridad tomara posesin de los cuartelos y del material y se disolvera de hecho el Cuerpo de Bomberos. Resolvise proceder con la mas exquisita prudencia y tocar todos los recursos posibles para conseguir la revocacin de las rdenes impartidas por la autoridad. Pero desgraciadamente fueron enteramente ineficaces los arbitrios que se pusieron en juego para solucionar las dificultades y se mantuvo la absurda prohibicin de llamar a. los bomberos al trabajo por medio la campana de alarma, pesar de que por esa causa todos los siniestros eran de consideracin. El da 2 de mayo se pronunci otro incendio que tom luego grandes proporciones, como todos los que tuvieron lugar en ese ao.
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Ocurrieron incidentes de la misma naturaleza que los ya referidos; mientras el fuego destrua importantes y valiosas propiedades, con la tolerancia de la autoridad encargada de velar por la seguridad de los habitantes, los oficiales del Cuerpo de Bomberos, que no podan contemplar con indiferencia el aterrador espectculo del fuego en posesion de la libertad que se arrebataba a los ciudadanos y hasta las mujeres, los oficiales del Cuerpo de Bomberos, repetimos, iban y venan de un funcionario otro, del Ministro al Intendente, y del Intendente al Prefecto, solici tando autorizacin para llamar los bomberos. Refiere el Comandante, en el parte de ese incendio, que lleg a conseguir del Intendente la orden de tocar la campana, y que cuando se diriga con l al Cuartel General, para hacerla cumplir, se encontraron con el Prefecto de Polica, quien, en presencia del Intendente y con reveladora arrogancia, declar que no se tocara la campana y que l mismo lo impedira por medio de la fuerza si era necesario. Prevaleci en ese caso la autoridad del subalterno sobre la del superior, y se someti pasivamente el Intendente lo resuelto por el Prefecto de Polica... A medida que corra el tiempo y que la poblacin se familiarizaba, s esto poda suceder, con el nuevo rgimen, se repetan los incendios con ms frecuencia, y cada uno de ellos era ms voraz y ms destructor que el precedente. El 4 de Junio prendi el fuego una vez ms, en el rin de la ciudad y devor grandes y valiosos edificios, en las calles de Ahumada, Moneda y Agustinas; el 21 de Julio una nueva hoguera ilumin, toda la noche la poblacin, alimentndose en una propiedad situada en la calle de Agustinas y Moneda. Los espectadores de este siniestro recuerdan con horror todava, las impresiones de esa noche. La ciudad luciendo blancas vestiduras, como suele hacerlo muy de tarde en tarde, presentaba los sorprendidos habitantes un espectculo que, hermosismo en situacin normal, era entonces aterrador, tos rboles cuajados de
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nieve, rendan sus brazos con quejidos y lamentos que traducan las tristes emociones de los que, solitarios, se atrevan desafiar las iras de los guardianes de polica, que eran los dueos y seores de la ciudad. Y el inmenso y albo manto que cubra calles y plazas, y rboles y edificios, y que todo lo envolvia, haciendo contraste su blancura de armio con la negra tristeza que embargaba los espritus, reflejaba en toda su inmensa estensin el resplandor rojizo de las llamas, haciendo ms fantstico y ms imponente el cuadro en que la hoguera haca impunemente su obra de barbrie.... Los amilanados bomberos no haban visto todava todo lo que la mala fortuna haba de ofrecerles en aquella luctuosa poca... El da 14 de Agosto se reciba en el Cuartel General del Cuerpo de Bomberos, un oficio de don Orozimbo Barbosa, Jefe de la Primera Divisin del Ejrcito organizado por el Presidente Balmaceda, concebido en los trminos siguientes:Participo Ud que con esta fecha una Compaa del Ejrcito ocupar el Cuartel General de Bomberos, sin perturbar, por cierto, e! objeto que estaba destinado. Esa ocupacin se hizo inmediatamente por una compaa del Regimiento Buin, 1 de lnea, cuyo jefe, el coronel Camus, principi por notificar verbalmente al Comandante del Cuerpo, la prohibicion absoluta del acceso de los bomberos al Cuartel, en conformidad sin duda con la idea expresada en aquel oficio, de no perturbar el objeto que estaba destinado. Crey el Comandante que tena mas valor la palabra escrita del Jefe de la Divisin, que la orden verbal del oficial cargo de la fuerza que haba tomado posesin del cuartel, y dirigise al primero para que permitiera la entrada de los bomberos al Cuartel. Pero el seor Barbosa, que proceda de acuerdo con el coronel Camus, no solo confirm la prohibicin notificada por ste, sino que adems profiri amenazas terminantes y categricas. El Intendente, con quien tambin conferenci el Comandante del
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Cuerpo, hizo en este caso el mismo papel que ha ba hecho poco antes en presencia de su subalterno el Prefecto de Polica: se declar impotente para conseguir que se modificara lo resuelto. El 19 de Agosto, el mismo da en que eran fusilados en Lo Caas como traidores, entre otros jvenes los bomberos Isaas Carvacho, Arturo Vial Souper y Vicente Borne Cotapos, se reuna el Directorio del Cuerpo con el objeto de resolver lo que haba de hacerse en la situacin creada por la ocupacin del Cuartel General y por la prohibicin de entrar l. Lo ms interesante, tan interesante como bochornoso, de lo que sucedi en esa reunin, fu el denuncio confirmado por personas que tenan motivos para saberlo, de que algunos bomberos trabajaban para que se disolviese el Cuerpo de Bomberos, y de que esos mismos individuos haban ofrecido sus servicios las autoridades para reorganizarlo completa satisfaccin de ellas. Felizmente no alcanz consumarse ese atentado! El desenlace de la guerra civil que tuvo lugar unos cuantos das despus, impidi la consumacin del sacrificio por manos fratricidas. La prolongacin por un breve perodo del orden de cosas existente, habra permitido concluir la lpida que ya se preparaba para cubrir con ella la tumba del Cuerpo de Bomberos. La via-crucis termin con el mes de Agosto de ese ao terrible. El dia 29 de ese mes recobraba el Cuerpo de Bomberos su personalidad y autonoma y de nuevo se hacia cargo de su tarea salvadora. Ms que eso. En las horas calamitosas en que se desarmaba como un castillo de naipes el rgimen que habia imperado durante ocho meses, cuando los cuerpos de Ejrcito y la Polica de Santiago se desbandaban en precipitada fuga, abandonando cuarteles y armamentos, cuando la poblacin despertando del penoso letargo

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en que haba estado sumida, qued entregada las turbas inconscientes y vengativas, las nuevas autoridades reclamaron el auxilio del Cuerpo de Bomberos, la nica institucin que en esas horas de amargura poda inspirarle confianza y prestarle proteccin. La autoridad, interpretando el clamor pblico, dirigise al Jefe del Cuerpo de Bomberos, pidindole que la brevedad posible reuniera los voluntarios y los organizara militarmente para defender la ciudad en caso de disturbios. Esa medida, cumplida inmediatamente, di los resultados ms felices. Convrtise el Cuerpo de Bomberos en Cuerpo de Polica, y durante varios dias, y especialmente en las horribles noches de esa poca, vel por la tranquilidad de la poblacin, conteniendo las hordas de hombres y mujeres exitados por el alcohol y por la sed de venganza, y reduciendo las proporciones de los atentados contra las personas y las propiedades. Las patrullas de bomberos recorran la ciudad y vigilaban especialmente los barrios mas apartados, en donde se organizaban las muchedumbres que asaltaban las casas y almacenes, y especialmente las casas de prstamos. Ms de una de esas patrullas libr recios combates, vindose veces en la necesidad de hacer uso de sus rifles para disolver los tumultos y frustrar los asaltos. Recobrado el sosiego, restablecido el rden, volvieron los bomberos sus cuarteles, de los cuales haban estado desposedos, y alistaron el material para cumplir su misin. Pero quedaba todavia algo que hacer, una necesidad impuesta por los tremendos sucesos de los meses anteriores. Las noticias de que algunos bomberos haban trabajado para que se decretara la disolucin del Cuerpo, de que otros habian servido

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como espas, de que algunos tuvieron su cargo el servicio de violacin de correspondencia, etc., etc., sublevaban los nimos de los compaeros de aquellos que haban manchado su dignidad, y que, por tanto, se haban inhabilitado para vestir el uniforme del bombero. Y aunque los rprobos eran unos cuantos, y solo pertenecan una dos Compaas, los bomberos reclamaban la inmediata expulsin de los que se haban olvidado de que para vestir el uniforme, se requera primeramente, como condicin esencial, ser caballero, tener antecedentes limpos de toda mancha, y reputacin exenta de sospechas. El rigor desplegado por las autoridades, los abusos de toda clase cometidos por los subalternos, las medidas, ridculas algunas, empleadas contra los que no eran adictos al Gobierno, haban de producir necesariamente, despus de la cada de ste, lo que siempre sucede en tales situaciones. La reaccin fue violenta y se ejercieron represalias injustificadas. En algunas Compaas se declar indignos y fueron expulsados en masa, todos los voluntarios que haban simpatizado con el rgimen cado, aunque no hubieran cometido ni tomado participacin en acto alguno que menoscabara el buen nombre y la dignidad. Error lamentable que ms tarde fu reparado, sin conseguir por eso que volvieran las filas del Cuerpo algunos buenos servidores que por sus antecedentes hacan honor la Asociacin. En cambio, otras Compaas toleraron la permanencia de individuos verdaderamente culpables, que haban hecho actos en pugna con la honra y la dignidad. Esa actitud produjo protestas que llegaron al Directorio y que motivaron el nombramiento de una comisin investigadora de los sucesos denunciados.

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La comisin solo tuvo que ocupanse de la situacin de la 3a y 6a Compaas, las nicas que eran rodas por la discordia. Las primeras tentativas que se hicieron para restablecer el rden fueron infructuosas, y por tanto la comisin se vi precisada indicar al Directorio la conveniencia de disolver las dos Compaas para reoganizarlas con entera libertad y con elementos que inspirasen confianza. El peligro de la disolucin tuvo mas eficacia que los esfuerzos de la comisin ante los miembros de la 3a Compaa. Sus voluntarios, deponiendo odios y enemistades, armonizaron sus opiniones y zanjaron las dificultades en la forma mas satisfactoria, sin herir ni lastimar derechos ni susceptibilidades. No sucedi igual cosa en el seno de la 6a Compaa, y fu menester decretar su disolucin. El Directorio acord reorganizara y encarg de ello una comisin de su seno, la que di cuenta de haber cumplido su cometido con fecha 23 de Diciembre del expresado ao 1891. La reorganizacin de la 6a Compaa fu el eplogo de Bomberos, de la sacudida mas fuerte y prolongada que haya sufrido desde su fundacin. Por vez primera estuvo amenazada la existencia misma del Cuerpo de Bomberos, y habra sucumbido inevitablemente si la guerra civil se prolonga unos cuantos das ms. Diez aos despus de esos acontecimientos, cuando la pasion ms exagerada ha tenido que perder el calor de que el tiempo despoja todas las cosas, seguimos creyendo que el Cuerpo de Bomberos no mereci el tratamiento de que fu objeto durante la guerra civil, y que sus cuarteles no sern jams, como nunca lo han sido hasta el presente, centros de conspiraciones de actos sediciosos. Los bomberos viven en eterna conspiracin contra el fuego y contra la pobreza, sus dos nicos enemigos.

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Todas las eventualidades, los acontecimientos ms graves, sern impotentes para convertir al Cuerpo de Bomberos en instrumento poltico, en arma de discordia. La composicin de su personal, las opiniones tan diversas y encontradas que profesan sus miembros, la tolerancia tan absoluta que prcticamente impera en su seno, son garantas ms que suficientes de que jams, en ninguna ocasin y por motivo alguno, pueda olvidar el Cuerpo de Bomberos su misin. Dejara necesariamente de existir mucho antes que le fuera posible tomar un camino torcido.

**** Despus del ao 1891, el Cuerpo de Bomberos ha estado libre de las graves preocupaciones que producen los conflictos y disturbios. No puede decirse que ha gozado de paz octaviana. Es una utopa pensar que una asociacin de algunos cientos de individuos pueda estar excenta de dificultades en su marcha, cuando en su direccion ejerce influencia hasta el ltimo de sus miembros. Las diferencias de criterio, hijas del temperamento, de la educacin y de tantas otras causas, producen dificultades inevitables, algunas de las cuales suele ser difcil solucionar en la forma y por los procedimientos establecidos en los reglamentos. Cuando la dificultad se convierte en conflicto, cuando es ineficaz la accin de los mismos miembros de la Compaa afectada, hace valer sus buenos oficios el Directorio, y si estos tampoco dan resultados, ejerce el mismo Directorio la autoridad que los Estatutos le confieren. Las ltimas crisis han sido resueltas en esa forma.
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La 11a y la 12a Compaas, fundadas mediados de 1893, fueron afectadas prematuramente por la discordia. Con un personal enteramente nuevo, sin el espritu de disciplina que slo puede dar el tiempo, fueron convulsionadas las dos Compaas al nacer, cuando apenas tenan un ao de vida. La intervencin del Directorio, aceptada gratamente en la 12a Compaa, hizo innecesario el ejercicio de la autoridad, y restableci la armona perturbada. El conflicto de la 11a, de mayores proporciones, impuso la necesidad de declararla en receso para que el tiempo apaciguara los espritus y produjera la concordia como en efecto sucedi, borrndose hasta las huellas del mal, y permitiendo que la Compaa prestara todos los servicios que de ella deban esperarse. Los mdicos estudian y analizan las enfermedades para poder curarlas; el enfermo necesita exhibir sus llagas para que el facultativo las cauterice; ninguna dolencia que se mantiene en reserva oculta puede ser extirpada. Hemos credo, con razn nuestro juicio, que no debiamos pasar en silencio las enfermedades que ha padecido el Cuerpo de Bomberos, porque ni habramos sido fieles cronistas, ni habramos trasmitido los que lleguen en el porvenir las filas del Cuerpo de Bomberos, el caudal de esperienca que tan til y tan provechoso es para prevenir la repeticin de las dolencias, para atacarlas con xito desde el primer momento. Las discordias son como los incendios: atacados en su origen, desaparecen con el esfuerzo ms insignificante; descuidada una chispa, se convierte en hoguera en corto tiempo.

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CAPTULO XII INTIMIDADES

Si las obras humanas deben juzgarse por sus resultados, no se podr poner en duda que la accin de les hombres esforzados que fundaron el Cuerpo de Bomberos de Santiago merece la consideracin y el agradecimiento pblico. Se debe esa noble inspiracin, y al trabajo activo y perseverante de que fu acompaada, y la ilimitada generosidad de los fundadores, la existencia de una institucin que ha cumplido fielmente el programa que aquellos le impusieron; que en el curso de su vida se ha robustecido y vigorizado; que mendigando limosnas ha improvisado los elementos exigidos por el desarrollo de la ciudad y que en los dias de tribulacin y de pnico, ha acudido presurosa ocupar el puesto del peligro, para devolver la poblacin la tranquilidad y la confianza.
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Eso y mucho mas que eso debe la ciudad a los fundadores del Cuerpo de Bomberos. Ellos, sin sospecharlo quizas, sin atribuir su obra mas importancia que la que le correspondia bajo el punto de vista de la defensa de la ciudad contra el fuego, hicieron una escuela, mas que una escuela, levantaron un gran templo para rendir culto al trabajo, y para deificarlo consagrndolo al servicio y bienestar de todos los habitantes de la ciudad. Puede decirse que la organizacin del Cuerpo de Bomberos, en el momento en que ella se efectu, no fu un acontecimiento extraordinario. La inmensa catstrofe que le di vida, no podia dejar de producir una manifestacin la altura de la desgracia y de las impresiones que ella grab con caracteres de fuego en las almas de sus espectadores. No hay ejemplo de una gran calamidad sin compensaciones. Cada una de ellas se traduce en experiencia y en progresos para el porvenir. Cuntos adelantos; cuantos progresos en materia de higiene y salubridad se deben la viruela, al clera y las derns pestes que tan rciamente han flagelado la humanidad! EIlas han sido los grandes motores que mas han influido en la conquista de los beneficios ya adquiridos y de los que todavia reserva el porvenir. Mas que la fundacin del Cuerpo de Bomberos, es digno de admiracin el tino con que sus organizadores lo prepararon para la vida del porvenir, para que pudiera resistir los embates de los acontecimientos, y salvar de los escollos en que han naufragado tantas y tantas fundaciones benficas, ms garantidas que el Cuerpo de Bomberos.

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Ninguna asociacin privada de todas las que han surgido en la segunda mitad del siglo que acaba de expirar, ha impuesto sus miembros mayor contribucin personal que aquella; ninguna ha exigido mayor cantidad de sacrificios; ninguna ha demandado mayor cantidad de trabajo; ninguna ha necesitado mayor suma de dinero para el cumplimiento de su misin; ninguna ha tenido que vencer mayores dificultades para satisfacer sus compromisos con el pblico. Y no obstante, el Cuerpo de Bomberos ha vivido, ha prosperado y se ha engrandecido al mismo tiempo que cientos de otras instituciones benficas han naufragado vctimas de disensiones intestinas, de la discordia germinada en su propio seno de la desidia inaccin de sus miembros, del agotamiento de los recursos pecuniarios. El Cuerpo de Bomberos no ha estado exento de ninguna de esas plagas; todas han solido veces roerle las entraas con mayor menor fuerza; pero siempre fu vencido el mal y extirpado su grmen. Los enemigos naturales de las asociaciones humanas estn en proporcin directa con el nmero de los asociados. Cada uno de estos es un colaborador eficaz mientras reina el orden y la armona, pero prendiendo la zizaa el peligro crece en proporcin directa con el nmero de los asociados. A pesar de que el Cuerpo de Ciomberos ha contado en su seno mayor cantidad de individuos que cualquiera otra asociacin privada, y pesar de que todos tienen influencia y partipacin directa en su administracin y direccin, jams han podido prosperar la anarqua y la discordia; siempre se han estrellado con el tino y buen juicio de la inmensa mayora de los voluntarios. Las difrencias de criterio y de opiniones polticas y religiosas que tantas influencias perturbadoras y disolventes han ejercido siempre en todas las instituciones, jams se han hecho sentir en el Cuerpo de Bomberos pesar de que en su seno campean los principios y doctrinas ms opues tas.y contradictorias y pesar de
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que ninguno de sus miembros se le exige profesin de f ni abdicacin de sus principios. La base de la ms amplia libertad en materia de opiniones y creencias, ha sido extrictamente observada, y se ha acentuado y afirmado la sombra de la tolerancia ms franca y cordial. La naturaleza del trabajo que el Cuerpo de Bomberos exige de sus miembros, tan incompatible al parecer en los hbitos de una grau parte de su personal, deba ser un grmen permanente de postracin y de decadencia. Cuntas asociacines han perecido en manos del egoismo, pesar de que el contingente personal era inmensamente mas liviano que el de los bomberos! Esa planta del desierto, el frio egoismo que mata los mas nobles ideales, es desconocido, absolutamente desconocido, en el Cuerpo de Bomberos. Jams se ha atrevido golpear sus puertas. Y por fin, la pobreza que tantas fosas ha abierto, y en las cuales yacen un sinnmero de sociedades benficas, y que tan crudamente ha perseguido al Cuerpo de Bomberos, ha sido impotente contra l. A qu causa se debe que el Cuerpo de Bomberos sea una excepcin entre todas las sociedades privadas que se han formado con el objeto de hacer el bien? Por qu ha resistido el Cuerpo de Bomberos las pruebas que han hecho sucumbir las dems? Por qu el Cuerpo de Bomberos ha podido vivir, prosperar y crecer, rodeado de los mismos enemigos que han dado muerte tantas otras sociedades compuestas de los mismos elementos y que han respirado el mismo ambiente? De todos los factores que mas eficazmente han contribudo salvar el Cuerpo de Bomberos de tantos y tantos escollos, es el mas importante y decisivo el acierto y sabiduria con que los fundadores echaron las bases de la institucin.

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El motor que ha dado fuerza y vigor al Cuerpo de Bomberos y que le ha permitido desafiar impunemente todos los peligros y dificultades, es la obra de sus fundadores, y est en la organizacin que le dieron al nacer. Calculada especialmente para desarrollar el estmulo de los asociados, para mantener en perptua actividad el aguijn de la iniciativa individual, debemos reconocer que la obra de los fundadores fu perfecta. Ellos sembraron el grmen de la emulacin, dando las Compaias la necesaria independencia para que esa fuerza produjera los resultados felices que haba derecho de esperar. La emulacin, ese noble sentimiento que d energias y entusiasmos incomparables, es el resorte maravilloso que tantos prodigios ha realizado y sigue realizando en el Cuerpo de Bomberos. Es la fuerza mgica que obra de igual manera en el viejo y en el jven, en el individuo y en la colectividad, empujndolos siempre en el camino de la prosperidad y del progreso, y presentando cada dia nuevos y mas brillantes horizontes. Esa emulacin, que desarrolla iniciativas poderosas, es superior en fuerza cualquiera otro de los estmulos, y basta por si sola para mantener en perptua actividad los entusiasmos mas poderosos. As lo manifiesta el Cuerpo de Bomberos. Cada una de las Compaas quiere ocupar el primer lugar entre ellas, y ese solo sentimiento auna los esfuerzos, produce la unin y alimenta la vez el espritu de rden y el de progreso. En cada bombero tiene mayor fuerza sin duda el espritu de compaa que el de la asociacin en general, y por consiguiente todas las inspiraciones y todos los anhelos del bombero converjen a la Compaia, que pertenece y empujan su prosperidad y progreso.
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El ideal de cada bombero es que la Compaa no pueda ser sobrepujada por ninguna otra, ni en el trabajo, ni en el material, ni bajo otro aspecto alguno. Mientras subsista ese ideal, el Cuerpo de Bomberos seguir prosperando y creciendo como hasta el presente. ****

UN LUNCH IMPROVISADO **** El espritu del bombero es el alma de la asociacin. Es la planta que con mas esmero se cultiva en el seno de cada Compaia, porque es la que produce los mejores y mas abundantes frutos. Es el fuego sagrado que se mantiene en perptua actividad, y cuyo calor hace germinar el compaerismo, el entusiasmo, la dsciplina y las dems fuerzas impulsoras del adelanto y de la prosperidad.

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Ese espritu, ms acentuado en unas compaas que en otras, marca mejor que nada el grado de bienestar y de organizacin en general de cada una de ellas. Aquellas en que se encuentra ms desarrollado, son las primeras en el trabajo, y las que se distinguen por sus progresos tanto materiales como morales. El espritu del bombero, cuyas manifestaciones son tan mltiples, hace sentir sus influencias en los cuarteles y fuera de ellos, y se traduce en propaganda favor de la asociacin, en acumulacin de recursos, en adquisicin de nuevos elementos de servicio, en aumento del personal, en prestigio y en influencias dentro de su misma institucin. Cmo se forma, cmo se produce, cmo se alimenta esa fuerza creadora, esa llama cuyo calor despierta entusiasmos fervorosos y energas incomparables? Facilsima es la respuesta para los individuos que han pasado por las filas de la institucin. No as para los que no conocen de cerca la vida del bombero. Depende principalmente de los viejos servidores de la institucin. Son ellos los que con su ejemplo, con su experiencia y con su prestigio, pueden influir poderosamente en el mantenimiento del fuego sagrado que constituye la fuerza y el vigor de la institucin. Aunque se hayan inutilizado para el servicio activo, les queda vastsimo campo de accin para seguir influyendo eficazmente en la compaa que consagraron los esfuerzos de su juventud. Y en efecto, es indiscutible que esa sana y prestigiosa influencia de los veteranos, que velan como guardianes celosos por el prestigio de sus compaas, es bastante para mantener las tradiciones y para conservar las prcticas de los mejores das.

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chese una mirada sobre las Compaas del Cuerpo de Bomberos y se ver comprobada la exactitud de aquella observacin. Las Compaas que han sido abandonadas por sus viejos servidores, cuyo paso por ellas solo consta en los libros, se encuentran en muy distinto pi de aquellas que cuentan en sus filas con los veteranos que, atribuyndose las facultades que concede la paternidad, suelen dar un consejo oportuno, y que siempre con su presencia amortiguan las exageraciociones propias de los temperamentos ardientes de la juventud. Mal, muy mal hacen los viejos servidores que, pretexto de ser intiles para el trabajo en los incendios, desertan de las filas, y niegan sus compaas el concurso de la edad y de la experiencia. Muy importante es tambin la influencia de los jefes en el estado de la organizacin de las Compaas. Son ellos los directamente responsables de su situacin. Un mal jefe es capaz de anular en unos cuantos meses la obra de muchos aos. En las manos de los oficiales est la suerte de las Compaas. No es bastante el estricto cumplimiento del deber en los actos oficiales. Les corresponde fomentar y estimular lo que volvemos llamar el espritu del bombero, los vnculos de unin del voluntario con la Compaa, el sentimiento de confraternidad y el apego todo lo que es y pertenece la Compaia. La eficacia de la accin de los oficiales depende de la oportunidad con que se ejercita. La celebracin de una fecha memorable, la reunin de la Compaa para festejar a un voluntario distinguido y muchas otras circunstancias anlogas, son ocasiones que un jefe atinado sabe aprovechar en beneficio de la Compaa.
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Esas fiestas, siempre entusiastas, siempre simpticas, en las cuales se borran las diferencias de edades y de situaciones, estrechan las filas y despiertan los entusiasmos mas generosos y ms benficos. Las manifestaciones que ellas originan, los juramentos que se hacen, todos los discursos que se pronuncian, tienden un mismo fin y producen un slo resultado; la unin de los voluntarios entre si, y la vinculacin de ellos con todo lo que pertenece la Compaa. Los afectos que el servicio desarrolla en el bombero, los sentimientos que se crean en la comunidad del trabajo y en la intimidad del contacto diario, son ms duraderos de lo que puede creerse, y siguen al bombero adonde quiera que este vaya y cualquiera que sea la suerte que el porvenir le depare. Un excelente bombero que es en la actualidad muy digno sacerdote, abandona las filas de su Compaa para consagrar su generosidad y abnegacin al servicio de la f religiosa, cambiando su uniforme de bombero por el hbito de ministro del Seor. Sus compaeros, que todos igualmente le distinguen con su cario, le ven alejanse con ntimo pesar, creyendo haber perdido para siempre al bombero y al amigo... Error! Ese hombre que ha hecho el sacrificio de su posi cin y de espectativas las ms lisonjeras, que ha renunciado un brillante porvenir en el mundo, para satisfacer en modesta esfera santas aspiraciones, rompe todas sus vinculaciones con el mu ndo, despedaza sus amarras con la sociedad en que viva y llega, dueo absoluto de su voluntad, al claustro en que ha de prepararse para el cumplimiento de los de los austeros deberes de su nueva misin. Crese enteramente libre de todas sus antiguas afecciones, y que ningn recuerdo de ellas ha de asaltarlo en su santo asilo.

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Pero el mismo se engaa! No ha conseguido desligarse del hogar en que ha dejado antiguos y queridos Compaeros, no ha logrado arrancar de su alma los sentimientos que han germinado al calor de nobles aspiraciones, y tiene todava puestos sus ojos en el cuartel de su Compaa, a la cual est unido por recuerdos que son imperecederos. El taido lgubre de la campana de alarma despierta en su alma adormecida esos viejos recuerdos, y hace desfilar en su mente los antiguos compaeros y las tantas jornadas en que juntos vencieron al enemigo... Un da el fuego se presenta vorz y terrible, amenazando con sus bros ordinarios reducir cenizas muchas valiosas propiedades. Los bomberos trabajan con denodado esfuezo y despus de muchas horas de mprobo trabajo, consiguen dominar y vencer al enemigo... El antiguo bombero, no puede permanecer indiferente, y desde la celda de su claustro, desde el apacible retiro en que vive, enva sus aplausos afectuosos y sus ardientes felicitaciones los amigos que fueron sus compaeros. Querido gustavo: No pudiendo acompaar en sus hericos combates los abnegados bomberos, me contento ahora con aplaudir y gozar con sus glorias. Por los informes que he recibido.- informes que, cranme ustedes, los busco y rebusco cada vez que, desde mi apartado rincn, oigo la campana de alarma,-- he sabido que la 5.' Compaia se port brillantemente en la jornada del 18, trabajando con entusiasmo y arrojo durante ms de diez horas. Honor todos esos queridos amigos y compaeros mos! Honor sus dignos oficiales, como tambin y muy especialmente al que es ahora nuestro Comandante! Saldelos todos, y digales que reciban mis ms cordiales parabienes y felicitaciones. Lo abraza su amigo y cqmpaero.

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R. M. P.. Santiago,.Agosto 20 de 1877. El espritu del bombero que con tanta fuerza se arraiga y que sobrevive a todos los acontecimientos y circuntancias de la vida, siguiendo los individuos hasta en la vejez, tiene las ms sorprendentes manifestaciones. Las afecciones que despierta y desarrolla la vida del bombero, se concentran con tanta fuerza como en las personas, en las cosas que les pertenecen, en todo cuanto forma parte de los elementos de servicio. La bomba, especialmente, es el objeto.preferente de esos afectos, que veces toman los caractres de novelescos amores: un incendio otro acto de servicio en que Ella ha trabajado sin ningn tropiezo, suele dar origen las mas originales manifestaciones; se la asea cuidadosamente, mas que como medida de buen servicio, como manifestacin de cario, se la adorna con las mas hermosas flores, se le dirigen alocuciones ardientes, etc., etc. La bomba es mas que una cosa, es el smbolo de las as piraciones ideales de los bomberos; es el centro y cuyo alrededor se ha formado el hogar tan querido de la juventud; es la compaera indispensable en todas las grandes jornadas del bombero, y constituye por decirlo as, el alma de cada Compaa, la diosa de los cuarteles. En los libros de servicio de las Compaas se encuentran miles de anotaciones que revelan el culto de que es objeto el material de trabajo, y particularmente las bombas. De entre las muchas que podramos citar para justificar nuestras palabras, hemos preferido la que en seguida copiamos, por ser una muestra elocuente de lo que hemos dicho.

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La 5a Compaa de Bomberos organizada el ao 1873, se estren el da 7 de Diciembre de ese ao con una esplndda Bomba vapor de la fbrica Merryweather, que fu bautizada con el nombre de La Amrica. En 1879 se le cambi ese nombre por el de Arturo Prat, que fu adoptado por la Compaa como su divisa. Con esa bomba trabaj la Compaa durante los diezinueve primeros aos de su existencia. En 1892 estaba todava en buen estado de servicio, pero habindose hecho importantes progresos en la fabricacin de bombas de incendio, anhelaba la Compaa la adquisicin de una mquina de los ltimos tipos, de las mas perfeccionadas. Colect los dineros necesarios para el encargo de la nueva bomba, y como en esa poca acababa de organizanse la 9a Compaa, se pact con ella la venta de la Arturo Prat, para ser entregada despus del arribo de la encargada a Inglaterra. Llegada sta fines del ao 1892, se fij el dia 1 de Enero de 1893 para el acto de la entrega oficial de la antigua bomba la 9a. Compaia y para el estreno de la nueva. Fueron invitados esta ceremonia los miembros del Directorio y los de la 3a Compaa de Valparaiso. En el libro de servicio de la 5a se d cuenta de esos actos en los trminos siguientes: Enero 1 de 1893. Citada la Compaa Ejercicio para hoy con el objeto de inaugurar la Bomba nueva y de hacer entrega de la antigua la 9a Compaa, se reuni en el cuartel las 8.30 A. M. hora en que se pas lista.

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Minutos despus y habiendo llegado algunas personas de las invitadas este acto, se emprendi la marcha por la Alameda hcia la calle de San Martin, en el rden siguiente: A la cabeza, la vieja Arturo Prat cargo de los fundadores de la Compaa mandados por Crlos Rogers el primer capitn de ella; en seguida el Directorio, la comisin de la 3a Compaa de Valparaiso y el personal de la 5a;.despues el gallo y por ltimo la nueva Arturo Prat cargo del cuerpo de maquinistas designados para el ao actual. Llegados la altura de la calle de San Martn, la Bomba veterana tom colocacin al lado poniente de la acequia de la Alameda, la Bomba nueva al lado oriente y al centro las personas invitadas y el personal de la Compaa. Ah se nos agreg la 9a. Compaia, lista para recibir la preciosa herencia que iba ofrecerle la 5a y que ha constitudo durante diezinueve aos la gloria la prenda mas querida de cuantos nos hemos agrupado alrededor de la bandera verde. Cerca de las 9 A. M. se di principio al ltimo ejercicio que la 5a hara con su vieja y querida Bomba; los fundadores, los primeros que conquistaron con ella las primeras glorias, haban sido designados de antemano para llevarlo cabo: Rogers que haba sido el primer capitn, deba ser el ltimo cuya voz de mando se oyera trabajando con Ella, y Montes, el primer maquinista, el ltimo tambin que le diera impulso y la hiciera producir el ltimo chorro quintino. Un momento despus, terminado el ejercicio, se recoji el material y se apag el fuego. La Compaa se agrup entonces alrededor de la vieja compaera, la 9a avanz hasta el frente de ella y las personas invitadas se colocaron en el centro del grupo. El compaero Rogers, como el ms antiguo, hizo la entrega de la Bomba, con frases de sincero cario y de entusiastas recuerdos.
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La recibi nombre de la 9a Compaa su Director don Aniceto Izaga, y con palabras lisonjeras expres el deseo y la esperanza de que sus compaeros haban de seguir la senda del trabajo sealada por las tradiciones de la 5. El ltimo adios le cupo el honor de darlo al compaero Dvila, Benjamn, otro de los fundadores, el que de pi sobre la Bomba y teniendo su lado la vieja y gloriosa bandera verde, pronunci un discurso que debe estimarse como el eco de los sentimientos que todos nos animaban en esta ocasin. Desde este momento, la vieja Arturo Prat pas a poder de la 9a Compaa, y para recuerdo de quienes la haban posedo durante diezinueve aos, se grab en una de las plnchas del frente, casi oculta y solo visible para los nuestros, la siguiente leyenda: Trabajo y Disciplina. 7 de Dciembre de 1873.- 1 de Enero de 1897. Nuestro Director, don Ignacio Santa Maria, us de la palabra en seguida para hacernos entrega oficial de la nueva Bomba, y cerca de las 10 A. M., la recibi el capitn don Eduardo Fernndez Julio, dando la voz de orden: Votuntaros, sus puestos! En seguida se comision al viejo compaero don Nicanor Montes para que, como primer maquinista de la vieja Bomba, fuera tambin el primero que encendiera el fogn de la nueva. Diez minutos despus, el manmetro marcaba cien libras, y a las diez y quince minutos se lanz el primer chorro, teniendo el pistn Carlos Rogers, el mas viejo de los bomberos de la 5a. A las 10.45, ms menos, termin el ejercicio y regresamos al cuartel acompaados esta vez por la 9.a Compaa. En seguida nos dirijimos al cuartel de sta, donde dej su material, y todos unidos marchamos hacia la Quinta Normal fin de solemnizar con un banquete el alborozo de este memorable da.

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Esa sencilla relacin deja ver que la entrega de la vieja Bomba fu una tierna y emocionante despedida, un adios! solemne y carioso la compaera de todas las jornadas de veinte aos, que para los fundadores, maduros ya, era un monumento de recuerdos y emociones de los das de juventud, de la edad de los 20aos, cuando todo sonre los hombres. Los actos d esa naturaleza, frecuentes en el seno de la institucin, son los que ms poderosamente contribuyen fortalecer el entusiasmo del bombero. Cada una de esas fiestas ntimas es una nueva carga de combustible que se pone en la fragua permanentemente caldeada del Cuerpo de Bomberos, donde se forjan los caractres y las voluntades de sus miembros. Son ellas tan indispensables para el progreso y prosperidad de la asociacin, como las pomposas ceremonias externas del culto para conservar y desarrollar la f y el fervor religioso. El espritu del bombero se fortifica y robustece al calor de las expansiones que se producen espontneamente en las grandes solemnidades. La palabra inspirada de la elocuencia, que en todas partes ejerce el irresistible poder de la seduccin, despierta y hace revivir los sentimientos ms nobles, los ideales ms levantados, y convierte los bomberos en adeptos fanticos del deber que estn consagrados. Las emociones que en esos felices momentos se sienten, los recuerdos que dejan en el alma del bombero, son tan perdurables como la existencia. Los archivos de las Compaas, los libros en que se anotan los actos diarios de su historia, contienen las noticias ms interesantes de las solemnidades con que peridicamente se celebran los acontecimientos importantes de la asociacin

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De las muchas festividades dignas de mencin, merecen recordarse especialmente las que se celebraron en el vijsimo quinto aniversario de la fundacin del cuerpo. Con la anticipacin necesaria se preocup el Directorio de reunir los fondos indispensables para costear las fiestas con que haba de hacerse la conmemoracin de esa fecha, y como de costumbre todos los voluntarios se impusieron contribuciones extraordinarias destinadas ese objeto. En el mes de Diciembre de 1888 asista el Cuerpo en compacta formacin, acompaado de los mas altos funcionarios, la distribudin de las cintas y medallas los bomberos que por su constancia durante largos aos, se haban hecho acreedores esas distinciones. Haca despus un brillante ejercicio con el concurso de todas las Companias de Santiago y de las comisiones de voluntarios de los Cuerpos de Bomberos de las provincias que haban venido tomar parte en las festividades. Terminada esa parte del programa, se dieron cita todos los bomberos, los funcionarios y particulares especialmente invitados, en la hermosa esplanada del Cerro de Santa Luca, que haba sido convertida en esplndida sala de banquete. En ese privilegiado lugar, de horizontes sin fronteras, contemplando la ciudad de que eran guardianes, los bomberos escucharon con religioso encanto la palabra inspirada de los que rendan homenaje la idea y al sentimiento que haban logrado congregar a tantos y tantos hombres para rendir culto al deber voluntariamente contraido y generosamente cumplido. La palabra oficial de los gobernantes del pais que no podian estar ausentes en esa fiesta del deber, fu francamente alentadora para la juventud que busca en el trabajo las inmensas y puras satisfacciones que proporciona cuando se pone incondicionalmente al servicio de nobles y generosos ideales. Esa fiesta memorable, cuyos ecos no se han extinguido an en el alma de los fervorosos veteranos, fu un torneo de la elocuencia
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inspirada por el mas levantado de los idea les, fu ms que una fiesta de bomberos una conjuracin de sectarios fanticos para rendir culto al principio del deber. Jams se ha pintado con ms verdad y con ms poesa la misin del bombero voluntario, que corno lo hizo en esa ocasin el ViceSuperintendente del Cuerpo, don Enrique Mac-Iver, cuyas bellsimas palabras deben ser conservadas como cartilla para los bomberos del porvenir. Dijo el seor Mac-Iver: Instada una matrona romana para que exhibiese sus joyas, present sus hijos, aqullos Gracos que sacrificaron la vida por la libertad y el bienestar de la patria. Me parece que si se pidiese Chile que mostrase las joyas con que enaltece y hermosea su frente republicana, presentara esta institucin de bomberos voluntarios, donde se sacrifica el reposo, la salud y veces la existencia, por la tranquilidad y el bienestar de los dems. Y tendra razn, porque, as como debajo del tosco uniforme del bombero encontrara ilustracin y nobisimos sentimientos, este conjunto material de hombres, cosas y reglas que sirven para defender propiedades y vidas entre los riesgos del fuego, encierra espritus de excelsas cualidades. En todas partes hay incendios y hay cuerpos de bomberos; pero no hay en todas partes instituciones como esta, que combaten el fuego impulsos de una idea y de un sentimiento que dignifican y engrandecen Aquellos cuerpos son creaciones de la ley administrativa, organizaciones de polica, fuerzas fsicas contra incendios. Esta institucin es hija de la libre iniciativa social es una organizacin intelectual y moral y una fuerza consciente contra los males de la comunidad.

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En otras partes el bombero es un empleado, desempea un oficio, cumple un contrato. Entre nosotros el bombero es un ciudadano, se impone una misin, cumple su deber. All, aunque veces se muera hericamente en su puesto, se sirve por obligacin por paga. Aqu, aunque no se muera siempre en el fuego, se sirve por abnegacin y se paga por servir. Aquello es el hecho de un gobierno. Este el espritu de un pueblo. La existencia de instituciones como estas, suponen una sociedad de ideas adelantadas, de sentimientos elevados. Son, si se me permite la expresin, el barmetro que marca la altura intelectual y moral de una sociedad. Soportar rudas fatigas, afrontar peligros, exponer la salud, y rendir veces la vida, sin recompensa, por cumplir un deber de humanidad, no es acto de seres nfimos y apocados sino de almas fuertes y esclarecidas. En el sacrificio por la familia hay ms instinto que idea; en el sacrificio por la patria hay idea y hay instinto; en el sacrificio por la humanidad no hay ms que idea y senti miento. El len sufre y muere por su cria, el salvaje sufre y muere por su suelo, solo el hombre civilizado sufre y muere por la humanidad. Al soldado que combate por ta patria le sonre la gloria. Al misionero que se expone por la religin, le espera el cielo. Al sabio que se aniquila por la ciencia, lo aguarda la inmortalidad. EI poltico que lucha por la justicia y la libertad, puede alcanzar la popularidad y el poder. Los que visten estas burdas cotonas no tienen gloria, cielo, inmortalidad, popularidad, ni poder por recompensa. Si pretenden alguna, bsquenla en el fondo del alma; all donde siente la

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conciencia que d plcida alegra y satisfaccin al bueno y desasosiego y tortura al egosta y al malvado. No s por qu cuando recuerdo el origen y la historia de estos cuerpos de bomberos, cuando miro sus hechos y estudio su espritu, desaparecen mi vista reglamentos y tctica, cuarteles y mquinas, y todo este blico aparato destinado apagar incendios, y contemplo una escuela de alta enseanza y moralidad social. Aqu se juntan y confunden para el trabajo y el sacrificio, sin ms aliciente que el de cumplir un deber, hombres de todas las razas, de todas las lenguas y de todas las patrias; demostrando con esto que por sobre las fronteras polticas extiende esta institucin de bomberos la cadena de oro de la fraternidad universal. De nuestras filas no excluye el catlico al protestante, ni el cristiano al judo, ni el creyente al libre pensador, y codo con codo, trabajan, y mueren cuando el deber as lo exige, apartados de todas las doctrinas, discpulos de todas las escuelas, adeptos de todos los partidos; que al lado de los sentimientos fraternales, vida tiene aqui la tolerancia, la ms necesaria si no la ms elevada de las virtudes sociales. Y debe ser el fuego devastador del incendio, luz ante la cual huyen muchas preocupaciones y se modifican muchos hbitos, porque en esta sociedad chilena formada en sus origenes por soldados conquistadores indios conqustados, donde hubo jerarquas y casi hubo sectas; en esta sociedad cerrada intransigente, de oro y burdos pergaminos, ha nacido, vive vigorosa y crecera potente, esta institucin basada en la igualdad de todos sus miembros, donde se comprenden y amalgaman en una, todas las clases sociales sin ms diferencias que las marcadas por la virtud y los servicios. Si; un cuerpo de bomberos es una escuela. Forma una verdadera Repblica federal con sabia organizacin general y seccional, con jefes, asambleas deliberantes, tribunales y comicios, con pasiones intereses, luchas y agitaciones.

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En este pequeo mundo, donde todos son iguales ante el derecho y se respeta el derecho de todos, como el nio que aprende la geografa de la tierra en un diminuto globo, aprende el bombero obedecer y mandar, deliberar y juzgar; disciplina su espritu en el ejercicio de su iniciativa, de su deber, de su derecho; aprende, en una palabra, gobernar, a ser ciudadano de un pueblo libre. Lo que digo explica la popularidad y el prestigio de que gozan entre nosotros los cuerpos de bomberos y justifica el orgullo con que el pais los contempla y la gran distincin con que los trata. La existencia de ellos no tiene por base y por fin superior un servicio de policia; se apoyan en una idea y sirven un fin social y moral. Son esta clase de instituciones la manifestacin de hermosas virtudes y cualidades. Me permito alzar la copa por la consolidacin de esas cualidades y virtudes, por el espritu de iniciativa popular, por la conviccin de los deberes de humanidad, por la cons tancia y abnegacin. La predicacin de los deberes en esa forma de elocuencia, es en el Cuerpo de Bomberos el corolario de la enseanza que se da con el ejemplo. Esta ensennza prctica, la de los veteranos, que despus de veinte mas aos de servicios permanecen todava en las filas, como si el tiempo no dejara huellas de su carrera en ellos, ejerce la mas saludable influencia en las almas de la juventud, amarrndolas con vinculos indisolbiles los pilares de la asociacin. La juventud, esencialmente impresionable por los sentimientos de nobleza y generosidad,. se deja arrastrar y conducir ciegamente por el camino del bien; jams rechaza los ejemplos que recibe de los hombres que la han precedido en la carrera de la vida.

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Las tradiciones que ella recibe, las leyendas del pasado, son los trasmisores del entusiasmo que conserva la eterna juventud del Cuerpo de Bomberos. El espritu del bombero, de que venirnos hablando, tiene ya sus raices en la familia. El ejemplo del padre, inculcado en el alma del hijo desde la ms tierna infancia, trasmite modo de herencia, por atavismo si se quiere, los ideales tan seductores que empujan a los nios las filas del Cuerpo de Bomberos. Nacen ellos destinados por decirlo as, reemplazar sus padres en el seno de la asociacin, y seguir las huellas del trabajo que ellos dejaron y de los servicios que prestaron su compaia. Y como si eso no fuera bastante, para propagar el entusiasmo, y para formar los bomberos de maana, en algunas Compaas se llevan registros especiales para inscribir los nacimientos de los hijos de sus miembros, ni mas ni menos que como se inscriben los ttulos de dominio, y peridicamente se les festeja en grandes y hermossimas reuniones, llenas de atractivos para la infancia, para la juventud y para la vejez, en las cuales se rinde culto los sentimientos que constituyen los fundamentos del Cuerpo de Bomberos, grabando en las almas infantiles de un modo indeleble la nocin del deber. As se explica la juventud eterna y la prosperidad creciente de la asociacin fundada en 1863. ****

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UN BANQUETE **** Lo que hemos llamado el espritu del bombero, no consiste solamente en el entusiasmo loco con que se acude los actos del servicio ni en el arrojo con que se afrontan los peligros que amenazan consumir ni, en una palabra en el cumplimiento estricto de las obligaciones que incumben al bombero en defensa de los amagados por el fuego. El espritu del bombero comprende todo eso y mucho ms. Est fundado en la nocin del deber en su mas alta acepcin, y abarca por consiguiente dominios extraos los que corresponden la misin estricta de defensor de las propiedades contra el fuego. El bombero de Chile no es el servidor sueldo que procura ganar su salario con el menor enfuerzo posible y reduciendo sus sacrificios lo estrictamente indispensable. El bombero de Chile es una entidad enteramente distinta, que no tiene punto alguno de contacto, ni admite comparacin con el bombero sueldo.

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Hay entre el uno y el otro tanta distancia y tan inmensa diferencia, como las que separan las hijas de San Vicente de Paul de los empleados asalariados de los hospitales. Es para los unos el trabajo un sacerdocio, y para los otros un inedio de ganarse los recursos para la subsistencia. Sirven los unos por amor al bien y los otros porque es su obligacin. El deber es para estos una carga onerosa y para aquellos una fuente de satisfacciones. El bombero sueldo es una mquina. El bombero voluntario es un ser consciente, que pone todas sus facultades, y todas sus pasiones tambin, al servicio de la misin que est consagrado. Este tiene por consiguiente deberes y responsabilidades de cuyo estricto cumplimiento depende su buen nombre y el de la asociacin que pertenece. El bombero voluntario es el hombre educado instruido, que en ninguna ocasin y en momento alguno tiene el derecho de dejar de ser un cumplido caballero, y de prescindir de los deberes que impone la cultura El espritu del bombero se somete prueba especialmente en los momentos de confusin y de atolondramiento que son inevitables, particularmente en los grandes siniestros. Los propietarios amagados, los curiosos, los opinantes que nunca estn ausentes, todo el mundo, en una palabra se cree autorizado para hacer observaciones, para criticar los trabajos, para murmurar y hasta para dar rdenes, como si los bomberos carecieran de jefes y estuvieran merced de los que no hacen mas que servir de estorbo.

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El bombero debe evitar con tino y prudencia las dificultades y conflictos con que tropieza cada instante, debe ser excesivamente respetuoso con todos, desde el propietarie conturbado por el fuego, que no es dueo de su razn, hasta el intruso cuyo oficio es intervenir en lo que no debe. El buen bombero no tiene el derecho de olvidar la disciplina, y esta, asi como la educacin, impone el deber de dar siempre buen ejemplo. El Cuerpo de Bomberos ha sido sometido dursimas pruebas de esa clase, y aunque han solido fallar algunos de sus miembros, la asociacin ha salido airosa y ha sabido siempre cumplir su deber. Deber de justicia es recordar algunos episodios de los que mejor testimonio dan de la disciplina y del espritu que dominan en el seno de la asociacin. Forman en sus filas individuos de todos los credos religiosos, jvenes la mayor parte, apasionados y extremosos, como son todos los hombres en la juventud; intransigentes y fanticos los de temperamentos mas exaltados; rebeldes algunos, por falta de experiencia, los deberes de la tolerancia, inclinados por consiguiente mirar en menos y no respetar las personas, las ideas y las cosas que pertenecen credos distintos de los propios. Esas tendencias, esos instintos do la naturaleza; cuyas asperezas solo puede limar el tiempo y la experiencia; esas condiciones humanas que en todas partes producen el alejamiento de los hombres y hacen surjir entre ellos enemistades y odios, no han tenido en el Cuerpo de Bomberos la importancia que en todas las dems agrupaciones, sino por el contrario, han producido en su seno resultados diametralmente opuestos. El Cuerpo de Bomberos ha sido, en extricta verdad, un crisol en que se han fundido y amalgamado hasta los elementos mas opuestos y contradictorios, produciendo el fenmeno, para muchos sorprendente, de que los hombres mas distanciados entre si por credos y opiniones, son los que menos dificilmente se
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aproximan, se unen y se vinculan por medio de relaciones que el tiempo consolida, convirtindolas en amistades afectuosas, ntimas y perdurables. El Cuerpo de Bomberos se ha encargado de demostrar experimentalmente que los vnculos mas poderosos entre los hombres, no. son por cierto los de carcter religioso, y que la honradez y el severo cumplimiento del deber atraen poderosamente inevitablemente los hombres, culesquiera que sean sus credos, obedeciendo. . leyes anlogas las que tienden aproximarse y unir el imn y el hierro. Lo que en ese orden sucede en el Cuerpo de Bomberos, no sucede ni podr suceder jams en agrupacin colectividad alguna, ni an entre los ms fervorosos partidarios de un mismo credo, si no existen las bases nicas posibles de la ntima amistad y de la eterna unin. Es y sera siempre fcil y posible la unin de los hombres honrados de todas las creencias, y es y ser siempre imposible esa verdadera unin entre un hombre honrado y otro perverso, aunque ambos profesen el mismo credo. Las relaciones que suelen verse en el mundo la sombra de ideales religiosos, entre hombres de distintos antecedentes, son ficticias y aparentes. Las amistades, por el contrario, en que el credo religioso es factor extrao, son reales y verdaderas, y suelen ser tanto mas ntimas, cuanto mas opuestos son los ideales religiosos. Esas vinculaciones que en el Cuerpo de Bomberos germinan naturalmente en el contacto frecuente y en el trabajo que constituye la misin de sus miembros, y que son la base mas slida de su existencia, imponen deberes recprocos de respeto y consideracin entre los bomberos cuya prctica despierta y arraiga el sentimiento de la tolerancia en su mas alto grado.

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As se explica que hombres reconocidamente independientes y emancipados de los dogmas religiosos, sean como bomberos profundamente respetuosos de las creencias ajenas, y que en el cumplimiento del deber lleven la tolerancia hasta la exageracin, si de exageracin es susceptible el deber de la prudencia. Los bomberos no merecen el calificativo de irreverentes que ha solido aplicrseles. No sabriamos decir si la f religiosa acompaa al mayor al menor nmero de sus miembros, pero si podemos asegurar y aseguramos con la certidumbre de no ser contradichos, que no se sabra distinguir en las ocasiones en que es posible hacerlo, los llamados irreligiosos de los que no lo son. No faltan los testimonios irrecusables de la verdad de nuestro aserto. El bombero, profundamente respetuoso, no es capaz de lastimar sentimientos ajenos, hacindose reo de actos de irreverencia. Es mas probable que incurra en el extremo opuesto inducido por su propia conciencia y por los deberes que reconoce para con sus compaeros. Asi ha sucedido en cada ocasin, y si alguna vez ha faltado, ha cado sobre el culpable la reprobacin mas franca de sus compaeros. Poqusimos, de los muchos templos de la capital, han estado excentos de los daos del fuego, El Metropolitano, el del convento de la Merced, el de Santo Domingo, el del monasterio de las Agustinas, la iglesia parroquial de Santa Ana y algunos otros, han sido presa de las llamas, y en todas esas ocasiones los bomberos se han conquistado profundos agradecimientos y simpatas, tanto por sus servicios como por la forma en que han sido prestados. Permtasenos recordar algunos episodios que justifican lo que decimos, ya que tratamos de enaltecer la institucin misma que pertenecemos.
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El 18 de Agosto de 1877 un desastroso incendio redujo a cenizas algunas de las casas situadas en la calle de la Merced, contiguas al templo del mismo nombre. El fuego se apoder tambin de la iglesia, y fu menester introducir en ella las mangueras y todos los elementos de defensa. La parte mas amagada era precisamente la del altar mayor, en cuyo tabernculo estaban depositadas las Formas Sagradas, cuya extraccin era indispensable. Fu encargado de ponerlas en salvo el prebendado don Miguel Prado, quien procedi cumplir su deber en la forma mas solemne, acompaado de los atribulados religiosos que presenciaban la destruccin de su templo. Los bomberos, expectadores de la imponente ceremonia, secundaron en actitud respetuosa y reverente, la accin de salvar de las llamas la Sagrada Eucarista, y continuaron su trabajo apenas interrumpido, conmovidos sin duda por la escena de que haban sido testigos. Pero su conducta culta y caballeresca no haba pasado desapercibida, y el sacerdote cuyo espritu pareca enteramente absorbido por el deber que cumpla, tuvo palabras de reconocimiento y de cario que dirigi los bomberos en medio del humo y dcl fuego, elogiando su noble actitud Y como si no se hubiera pagado con usura lo que solo era el cumplimiento del deber, mas tarde restaurado el templo, las primeras voces que el da de su estreno resonaron en l, fueron las de una plegaria dirigida al cielo en favor del Cuerpo de Bomberos. No podemes disimular el orgullo con que hacemos el recuerdo de esos homenajes que tanto honor hacen la institucin, porque la colocan la altura que en justicia le corresponde, y de la cual no quisiramos verla descender jams.

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En otra ocasin de fecha menos remota, las religiosas Agustinas despertaban en la medianoche aterrorizadas por la noticia de una doble calamidad, y huan despavoridas de sus celdas solitarias para no presenciar la destruccin de su templo y la violacin de su claustro. El 28 de Agosto de 1886 habase advertido la presencia del fuego en la iglesia del monasterio, cuando ya tena proporciones formidables y era un grave peligro para el templo la vez que para el convento Los bomberos acudieron precipitadamente cumplir su deber, introdujronse al recinto sagrado, adonde es absolutamente prohibido el acceso de las personas que no pertenecen la comunidad, porque las reglas de clausura son absolutas. Las religiosas y los bomberos asistian por vez primera un espectculo no sospechado y presenciaban las escenas mas extraordinarias. Algunas religiosas arrodilladas en los patios y corredores del claustro, imploraban a gritos la clemencia del cielo; otras huian precipitadamente para evitar el encuentro de los bomberos, que hacan en esos momentos las veces de la providencia; y unas pocas, las mas atrevidas, ayudaban los mismos bomberos salvar los objetos del culto en el recinto de la iglesia invadida por el fuego. Los bomberos su vez eran fuertemente sorprendidos por la presencia de esos seres ocultos, privados de todo contacto en el mundo, cuya naturaleza ha sido transformada por el rgimen de vida que han estado sometidas. Las religiosas y los bomberos eran causa y objeto de idnticas emociones, y reciban las fuertes impresiones que produce lo desconocido. Los bomberos los resplandores del fuego debieron aparecer en los espritus atribulados de las religiosas, como seres infernales,
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como instrumentos de la ira divina encargados de castigar el pecado..... Y las religiosas, cuyas fisonomas, lenguaje y modales diferan sustancialmente de los ordinarios, eran contempladas por los bomberos con misterioso asombro y con respetuosa curiosidad.... Unas cuantas horas de rudo combate bast los bomberos para devolver la tranquilidad y la calma al asilo de tantas almas muertas anticipadamente para el mundo, y de nuevo se cerraron para siempre las puertas del claustro. Dos dias despus, el capelln del Monasterio por encargo de las religiosas, haca llegar al Cuerpo de Bomberos palabras de agradecimiento y un auxilio pecuniario por los buenos servicios de la institucin. Pero esas manifestaciones fueron de escassimo valor comparadas con el justiciero testimonio de la actitud respetuosa, deferente y caballeresca de todos los bomberos sin excepcin. Quiera el Dador de todo bien, decia el representante de las religiosas, compensar con sus dones todos los bomberos, en proporcin de la grandeza del sacrificio que se imponen. Debo tambin dar un testimonio de gratitud por el celo respetuoso con que los bomberos cuidaban de salvar los objetos del culto divino y por la deferencia y consideracin con que distinguieron las personas que en el Monasterio habitan Esa autorizada y elocuente manifestacin, nos permite afirmar una vez mas que el bombero es incapaz de faltar a los deberes que impone la educacin y la caballerosidad, y que en el seno de la institucin aprende prcticamente ser respetuoso y esencialmente tolerante. Los casos mencionados no son excepciones; la misma conducta se ha observado en todas las ocasiones y en todas las pocas.

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Tan respetuosos fueron los bomberos de 1877 y de 1866 como los de hoy. As lo acredita el testimonio del prroco de Santa Ana con motivo del incendio de su templo en el mes de Julio del ao prximo pasado Me complazco especialmente, deca en nota dirigida al Superintendente en presentar por intermedio de Ud. la calurosa expresin de mi gratitud al abnegado Cuerpo de Bomberos de Santiago, cuyos inteligentes esfuerzos se debe la salvacin del templo parroquial.de Santa Ana en el incendio, con que fu amagado en la maana de hoy, y cuyo noble comportamiento fu en esta vez, como siempre, digno de todo elogio. El estricto y honrado cumplimiento del deber no constituye una virtud, ni es tampoco ttulo para merecer consideraciones extraordinarias. Si hemos hecho mrito de esos antecedentes y testimc no ha sido con el objeto de vindicar al Cuerpo de Bomberos.de reproches cargos de que ha sido objeto ms de una vez. La asociacin no es ni puede ser sectaria. Ninguna colectividad que pertenecen individuos de todas opiniones vinculados, por el deseo de hacer el bien y de servir a sus semejantes, puede levantar bandera de secta sin sufrir las consecuencias inevitabies de semejante atentado, que son la desorganizacin y la muerte. Ningn bombero.puede ser bastante audaz para olvidar los deberes ms elementales del servicio, y para afrontar la reprobacin enrgica de su conducta por todos sus compa eros. Quien tal hiciera sera indigno de permanecer en el seno de la asociacin. ****

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LA FIESTA DE LOS NIOS **** Las bases de la Organizacin del Cuerpo de Bomberos, el derecho amplsimo que sus estatutos conceden todos los voluntarios sin excepcin para intervenir y ejercer sus influencias en la direccin de sus intereses, tanto materiales como morales, han permitido mantener en la asociacin el ms perfecto espritu de justicia. En la balanza del Cuerpo de Bomberos solo ejercen influencia los mritos adquiridos en el trabajo y en los servicios consagrados a la asociacin. El rgimen esencialmente democrtico que est sometida, hace absolutamente imposible el predominio de otra influencia que la del mrito. Los privilegios de la fortuna, de los pergaminos, son absolutamente desconocidos. Todos los voluntarios son considerados en condiciones de la ms perfecta igualdad; para todos est igualmente abierto el nico

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camino, el del trabajo, para llegar ocupar los honrosos puestos de oficiales de Compaia de jefes del Cuerpo. Todos tienen la certidrimbre de que el servicio entusiasta, decidido y constante, es el nico ttulo para merecer los sufragios de los compaeros, y de que jams quedan sin compensacin los esfuerzos y las.energas consagradas al progreso de la asociacin. El Cuerpo de Bomberos paga con usura sus buenos servidores, llevndoles ocupar los puestos ms altos, que an que son de trabajo, tienen una elevada significacin social y representan la manifestacin de ms valor que es dado aspirar. El ser objeto de los sufragios de los voluntarios del Cuerpo de Bomberos, es un honor que no han desdeado las personalidades ms eminentes del pais. Ese espritu de justicia, la extricta igualdad de todos los voluntarios que no es, una utopia, sino la realidad ms palpable, tiene la fuerza del ms poderoso incentivo para inducir los bomberos rivalizar en el trabajo constante, y para no desfallecer en el cumplimiento del deber. El Cuerpo de Bomberos paga con usura, dijimos, sus buenos servidores. Permitasenos probarlo A pocos hombres debe el Cuerpo de Bomberos servicios tan importantes y prolongados como los que recibi desde su fundacin del seor don Jos Besa. Fu uno de los ms entusiastas fundadores, y se consagr desde el primer dia con energa infatigable y entusiasmo ejemplar fundar los cimientos de la asociacin, conrertir en realidad la feliz inspiracin de la catstrofe del ao 1863 y asegurarle el porvenir.

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Designado el Sr. Besa para servir el puesto de ViceSuperintendente, fu de hecho el jefe del Cuerpo de Bomberos, y ms que el jefe, el alma de la asociacin. El primer Superintendente estuvo impedido de asistir a los actos del servicio, y en efecto no concurri jams las sesiones del Directorio ni desempe ninguna de las funciones que correspondan su cargo. Fu subrogado en todo, absolutamente en todo, por el ViceSuperintendente Sr. Besa, quien de hecho desempe todas las atribuciones y deberes que el Reglamento pona en manos del Jefe, y atendi todas las mltiples necesidades de la naciente asociacin con tanta inteligencia como acierto. Su consagracin y sus importantes servicios llamaron la atencin de sus compaeros desde el primer momento. En una de las primeras fiestas del Cuerpo de Bomberos, en un gran banquete en que la 3a Compaia festej su Capitn en el mes de Junio de 1864, se hizo mencin ya de los mritos contrados por el Sr. Besa, recordndose los servicios que haba prestado. Contestando el saludo, dijo: Lo que he hecho, no ha sido mas que estimular los bomberos y procurar por todos los medios posibles que ninguno desmaye en sus fatigosas tareas. Soy ya hombre viejo, y veo que no sienta bien en mi el uniforme del bombero, pero no he trepidado en usarlo porque me siento lleno de entusiasmo al lado de los intrpidos bomberos de Santiago." Esas modestas palabras fueron el programa de trabajo que el Sr. Besa cumpli honrada y generosamente mientras se lo permiti su salud. l con su ejemplo ense la juventud a perseverar en el cumplimiento del deber, a no desmayar en sus tareas, y servir

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abnegadamente y con los entusiasmos de la primera edad la asociacin que haba de ser un taller para la formacin de hbitos y sentimientos humanitarios, esto es, de las condiciones que convierten los hombres en buenos ciudadanos, en elementos tiles la sociedad a que pertenecen. Llevado el Sr. Besa el ao 1870 por los sufragios de las Compaas al puesto de Superintendente del Cuerpo, fu reelejido sucesivamente en los once aos siguientes hasta 1881, a pesar de haberse excusado de aceptar el cargo en varias ocasiones, alegando motivos mas menos fundados. Hizo la primera renuncia a principios de 1873 y le fu rechazada. Renunci de nuevo en Noviembre de 1878 y se le pidi qu desistiera de su propsito. En Noviembre del ao siguiente reiter su renuncia y el Directorio nombr una comisin para rogarle que de nuevo la abandonara. La comisin no consigui hacerlo desistir de su resolucin, y en consecuencia el Directorio se vi en la necesidad de someter la renuncia la deliberacin de las Compaias, siendo rechazada por la unanimidad de ellas. En Octubre de 1881 present el Sr. Besa su dimisin por cuarta, vez, invocando la imposiblidad absoluta en que est para mantenerse en un puesto que no puede servir, y haciendo presente que los intereses del Cuerpo aconsejan la aceptacin de la renuncia. El Cuerpo de Bomberos hubo de someterse esta vez la resolucin indeclinable del Sr. Besa, aceptando su retiro del servicio activo y privndose de la colaboracin siempre entusiasta, siempre decidida, que durante cerca de veinte aos le prest el primero sin duda de los grandes servidores que han honrado la institucin.

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El Directorio en homenaje los mritos contrados por el Sr. Besa, le discerni el ttulo de Miembro Honorario, y acord comunicarle este nombramiento la vez que la aceptacin de su renuncia en los trminos siguientes: Cuerpo de Bomberos de Santiago. Santiago, Noviembre 18 de 1881. Seor don Jos Besa, Seor: En sesin del 7 del corriente y en vista de los acuerdos celebrados por las Compaias, el Directorio declar aceptada la renuncia de Ud. de la Superintendencia del Cuerpo. El Directorio me ha conferido el encargo especial de manifestar Ud. que solo las reiteradas instancias de Ud. y los poderosos motivos en que Ud. apoya la renuncia, han podido decidir al Cuerpo de Bomberos privarse de los servicios que Ud. le ha prestado con una constancia y abnegacin que han sido y sern siempre un ejemplo que todos los miembros de la institucin procurarn imitar. Ud. ha pertenecido al Directorio desde la fundacin del Cuerpo y en los dieziocho aos transcurridos desde entonces, todos los bomberos se han complacido siempre en ver unidas en Ud. la prudencia y la perseverancia que han presidido el nacimiento de nuestra asociacin, que la han conducido por en medio de las dificultades que rodearon sus primeros pasos y que despus han consoliidado los frutos de esfuerzos comunes dirigidos hacer el bien en cumplimiento del deber de servir la humanidad. En dieziocho aos ha sido Ud. el primero en el puesto de honor y no inferior nadie en el puesto de trabajo. Sus compaeros del Directorio se alhagan con la confianza de que Ud. no querr separarse por completo de un vnculo que para ellos ha sido muy

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grato, y por unanimidad han nombrado a Ud. Miembro Honorario del Directorio. Con las consideraciones del mas afectuoso aprecio, soy de Ud. atto. y S.S Pedro Montt Secretario General Que sirvan de ejemplo esos antecedentes para los bomberos del porvenir! Tan edificante y saludable es la conducta del viejo y entusiasta fundador de la institucin, como las manifestaciones de la gratitud y el reconocimiento que se conquist en el servicio desprendido y generoso de los puestos de honor y de trabajo que le fueron confiados. Esas enseanzas fortifican los entusiasmos y aseguran el porvenir del Cuerpo de Bomberos. Han transcurrido cerca de veinte aos desde que se concedi al seor Besa la cdula de invalidez absoluta, y ni los inviernos de esos veinte aos han conseguido extinguir en su alma el fuego del noble entusiasmo con que sirvi siempre la institucin predilecta de sus afecciones, y todava en el ocaso de la vida en los postreros dias de la existencia, renacen durante la tremenda batalla con el tiempo y con las dolencias, los instintos del bombero, con fulgores radiantes, as como de los escombros de un gran incendio, surgen despus de extinguido el fuego, haces de llamas resplandecientes. A ese viejo luchador que nunca fu vencido y que es reliquia venerada en tantos hogares adonde, como en el Cuerpo de Bomberos, se rinde culto la gratitud; l que es el mas genuino representante de los fundadores de aquella asociacin, presentarnos el testimonio ms pblico y ms sincero de la

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veneracin y del respeto que solo se dispensa los grandes benefactores. Jos Besa, Manuel A. Matta, Mximo A. Argelles, Angel C. Gallo, Juan Toms Smith, Enrique Meiggs y tantos otros nombres simblicos de la misin que cumplen los bomberos de Santiago, fueron los creadores del Cuerpo de Bomberos y los que con su ejemplo formaron el alma inmortal de la asociacin.
1Gratitud

y eterno reconocimiento a ellos!

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CAPITULO XVII Los Cuerpos de Bomberos de Chile

Penetrados de la conveniencia indiscutible bajo todos respectos, de reunir el mayor nmero de datos sobre todos los Cuerpos de Bomberos que se han organizado en el pais acometimos ese trabajo hace tres aos, con la confianza de franca y decidida cooperacin de todos los representantes de las asociaciones. Debidamente autorizados por el Directorio del Cuerpo de Bomberos de, Santiago, dirigimos la siguiente circular los representantes de todas las asociaciones hermanas: Seor Superintendente:
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El Directorio que tengo el honor de representar, se propone formar un estado tan completo como sea posible1 de los datos y antecedentes mas importantes relativos todos los Cuerpos de Bomberos de la Repblica, creyendo que ese trabajo puede ser de mucha utilidad e inters, no tan solo para la asociacin que ha llegado tener el carcter de una institucin nacional, sino tarnbiu para el comercio y para el pblico en general. El acto de civismo realizado medio siglo h, por la juventud nacional y extranjera de Valparaiso, ha sido dignamente imitado por todas las poblaciones medida que lo han permitido sus recursos y sus progresos, de modo que puede asegurarse que solamente los pueblos mas atrasados carecen en la actualidad del servicio contra incendios, que es tan indispensable como el de la polica de seguridad. Es sin duda manifestacin de cultura y de progreso la agrupacin de los hombres de buena voluntad para prestar gratuitamente sus servicios en defensa de la propiedad contra los riesgos del fuego, y mucho mas cuando esas asociaciones tienen miras mas altas y ejercen influencias saludables en la educacin de la juventud, inculcndole hbitos de trabajo y de desprendimiento. Es de indiscutible utilidad y conveniencia reunir todos los datos relativos al servicio contra incendios para medir y apreciar la obra que en todo el pas ha hecho el esfuerzo individual, aplicado .la organizacin de los Cuerpos de Bomberos, y para estimular la organizacin de servicios anlogos en las poblaciones que carecen de ellos, ya que no es discutible siquiera que las autoridades locales estn dispensadas de hecho en Chile, de la obligacin de atender un servicio tan necesario como el de las policas, porque ha estado y continuar estando cargo exclusivo de la iniciativa individual. Tendr tambin inters el proyectado trabajo para el comercio y para el pblico, porque el ramo de seguros contra incendios ha tomado gran.desarrollo y porque siendo el costo de los seguros proporcionado la importancia de los elementos de que dispone
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cada ciudad para la extincin de los incendios, es de inters general cuanto se haga para mejorar el servicio y para dar a conocer los adelantos y progresos que han realizado desde su fundacin los Cuerpos de Bomberos de toda la Repblica. No se ocultar a Ud. que uno de los mviles que ha inspirado el proyecto indicado, es el deseo de establecer relaciones de confraternidad con todas las asociaciones de Bomberos, porque de ellas, han de resultar beneficios no despreciables, y seguro de que el Directorio que Ud. dignamente representa habr de concurrir este propsito me alhaga la confianza de que ha de dignarse secundar el primer paso dado, en ese sentido. En pliego separado acompao una indicacin de los datos que el Directorio desea obtener de la buena voluntad de Ud. Con sentimientos de distinguida consideracin me suscribo de Ud. atento y S. S. ISMAEL VALDS VERGARA Superintendente Jermn Munita M. Secretario General El propsito claramente expresado en la circular. encontr favorable acojida en la mayor parte de los Cuerpos de Bomberos. Muchos de sus jefes se apresuraron contestarla, aplaudiendo el proyecto cuya realizacin haba de redundar sin duda en beneficio de la misma institucin, y suministrando los datos y noticias solicitadas. Despus de algn tiempo se reiter la solicitud, dirigindose nueva circular a los Cuerpos de Bomberos que no haban contestado, y se logr aumentar el caudal de noticias. Desgraciadamente no encontr el proyecto en todas partes la misma aceptacin, y de nada sirvieron las diligencias practicadas para vencer la indiferencia con que algunos la acogieron.
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Nos ha sido imposible pues, por falta de cooperacin, reunir como era nuestra intencin, los datos y noticias de mas inters sobre todos los Cuerpos de Bomberos. No fue ciertamente un mvil de simple curiosidad el que nos indujo emprender ese trabajo. Creamos y creemos que el gran desarrollo adquirido en el pas por la asociacin nacida en Valparaso hace medio siglo, ha dado los Cuerpos de Bomberos la importancia de una necesidad social. La formacin del Cuerpo de Bomberos es una aspiracin sustentada por la juventud en todas las poblaciones del pas que han hecho las primeras jornadas en la senda del progreso. En cada ao que transcurre surgen nuevos Cuerpos de Bomberos, cuya organizacin es siempre la obra de los vecinos ms prestigiosos, secundada eficazmente por las autoridades. No tenemos noticia de que alguna de las asociaciones haya sido mirada por el vecindario con recelosa desconfianza y podemos agregar que ninguna de las asociaciones formadas hasta hoy ha desaparecido, lo que prueba mejor que nada tanto la necesidad como la indiscutible utilidad social de los Cuerpos de Bomberos voluntarios. Las poblaciones que en la actualidad poseen asociaciones de Bomberos son: Antofagasta, Andes, Ancud, Achao, Caldera, Caracoles, Copiap, Curic, Chaaral, Chilln, Coquimbo, Concepcin, Coronel, Castro, Caleta Buena, Iquique, Linares, Lota, Ovalle, Osorno, Pisagua, Puerto Montt, Punta Arenas, Quillota, Rengo, Rancagua, Santiago, Serena, San Felipe, San Carlos, Taltal, Talca, Tom, Tocopilla, Talcahuano, Traigun, Unin, Valparaso, Valdivia, Via del Mar y Victoria. El personal de todos los Cuerpos de Bomberos puede calcularse en 5,000 6,000 hombres.

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Los elementos de trabajo, cuarteles y dems objetos destinados al servicio, representan muchos cientos de miles de pesos, que en su mayor parte provienen de las suscriciones y erogaciones particulares. Publicamos en seguida las noticias ms interesantes que hemos logrado reunir sobre algunos de los Cuerpos de Bomberos, lamentando una vez ms que no sean tan completas como lo desebamos.

VALPARASO

Ejercicio General en Valparaso

El Cuerpo de Bomberos de Valparaso fu fundado el 30 de Junio de 1851.

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Se le concedi Personera Jurdica por decreto supremo de 15 de Septiembre de 1881. Consta actualmente de diez Compaas, saber: Siete de Bombas. Das de Hachas y Escaleras, y Una de Salvadores. PERSONAL. El Directorio se compone de quince miembros, saber: Un Superintendente. Un Comandante. Un Segundo Comandante. Un Tesorero General. Un Secretario General y de los Diez Directores de las Compaas. El personal de las Compaias se divide en voluntarios y auxiliares. Los voluntarios eran 754 y los auxiliares 437 el 1 de Enero de 1898. CUARTELES El Cuerpo de Bomberos de Valparaso es sin duda el que posee los mejores locales para cuarteles. Todos sin excepcin estn perfectamente instalados, y algunos de ellos llaman la atencin por sus hermosas salas, por la calidad de sus menajes y por las comodidades de toda clase que en ellos se han consultado. Los gastos que esas obras han demandado, no han impuesto gravmen alguno a la caja de la institucin. Los muebles, los objetos de arte, la ornamentacin y todo el lujo y confort de los cuarteles de Valparaiso han sido costeados con los dineros que los

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mismos voluntarios erogan como suscricin extraordinaria cada vez que es necesario. MATERIAL Consta de lo siguiente: Compaas de Bombas Siete bombas vapor, de las que dos arrojan 750 galones cada una por minuto, y las cinco restantes 500 galones cada una. Una bomba de palanca (la Salamandra) Veintitres gallos para mangueras. Siete carros para carbn Siete mil metros de mangueras. Compaas de Hachas y Escaleras Tres carros para escalas Treinta y ocho escalas de todas lonjitudes. La mas alta mide16 metros y es susceptible de ser unida otra de 13 metros. Hachas, ganchos, cables, barretas, etc., etc. Dos carros de salvamento. Diez scalas para id. Dos deslizadores de lona. Dos lonas mas para recibir objetos o personas. Un cable deslizador. Una gra para salvar objetos pesados. Un tecle con poleas para derribar paredes. Canastos, hachas, ganchos, sacos, etc., etc. Para el movimiento del material poseen las Compaas 24 caballos de tiro. El valor aproximado de todo el material asciende $ 120.000 mas o menos. FINANZAS

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El sostenimiento del Cuerpo de Bomberos demanda anualmente la suma de $ 50.000 A ella deben agregarse los dineros que sin intervencin del Directorio invierten las Compaas en mejoras de cuarteles, mobiliario, etc., etc. Esas necesidades son satisfechas por medio de erogaciones de los mismos voluntarios. En el ao 1897 el Cuerpo de Bomberos de Valparaiso tuvo las siguientes entradas. Subvencin Fiscal $ 6,000 Subvencin Municipal $ 3,000 Erogaciones de las Compaas de Seguros $ 17,000 Erogaciones del vecindario $ 8,500 TOTAL $ 34,500 Dispone adems el Cuerpo de Bomberos dc las contribuciones que pagan los mismos voluntarios la Compaia a que pertenecen y cuya cuanta es fijada por cada Compaa. El mninum es de doce pesos anuales por cada voluntario. PROVISION DE AGUA Para la extincin de incendios tienen las bombas los surtideros siguientes: 150 grifos de la caeria de agua potable de los estanques del Salto, con presin de 80 libras. 27 pozos construidos por el Directorio del Cuerpo, siendo de 30 pis el de mayor profundidad. Cuando la distancia y otras circunstancias lo permiten, se hace uso del agua del mar. El servicio contra incendios en Valparaiso ser mucho ms expedito, expecialmente en los cerros, cuando se pueda disponer de las aguas de Peuelas.

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VALDIVIA
El Cuerpo de Bomberos de este importante centro industrial es uno de los ms antiguos del pais. La colonia alemana adquiri en 1855 tres bombines, que sirvieron hasta el ao 1859. A fines de este ao, un gran incendio que consumi numerosos edificios en las calles de San Francisco, Independencia, San Crlos y Maip, manifest la necesidad de elementos ms poderosos para combatir el fuego, y se recogieron erogaciones del vecindario para adquirir un material adecuado. A pesar de los esfuerzos de los vecinos que acometioron esa empresa, el Cuerpo de Bomberos sigui careciendo del personal y del material que requeran las necesidades de la poblacion. En 1875, aleccionados por la experiencia, los vecinos se preocuparon de nuevo de la organizacin del Cuerpo y de la renovacin del material. Consta en la actualidad de cinco Compaas que se dividen en Tres Compaas de Bombas. Una de Lachas y Escalas y Una de Salvavidas. PERSONAL El Directorio se compone de Un Superintendente. Un Comandante. Un Vice-Comandante. Un Secretario General. Un Tesorero General, y de los Cinco Directores de las Compaas.

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El personal de las Compaas consta de 197 voluntarios. No hay auxiliares. MATERIAL El material consiste en lo siguiente: Tres Bombas vapor, una de ellas flotante, que arroja 4,000 litros por minuto. Las otras dos son de ruedas, con potencia de 1,640 litros la una y de 1,200 litros la otra. Cuatro Bombas de palanca. Siete Gallos para mangueras. 4,000 metros de mangueras Dos carros para carbn. Un carro para escalas. Siete escalas, una de ellas automtica que desarrolla quince metros. Un carro con diversos tiles para salvamento. El valor calculado de ese material asciende $ 47,500 En los cuarteles hay valores por mas de $ 16,000 PROVISION DE AGUA Para la extincin de incendios hay estanques de mamposteria surtidos por medio de caeras y de bombas. Se usa tambin del agua de la caeria para la bebida y menesteres domsticos. FINANZAS El mantenimiento del Cuerpo de Bomberos demanda anualmente la suma de ocho nueve mil pesos. Las entradas en 1897 fueron: $ 2,000 de subvencin Fiscal. $ 1,200 de id. Municipal. $ 1,335 ergados por las Compaas de Seguros

ANCUD

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En esta poblacin se fund el Cuerpo de Bomberos el ao 1856. Se le concedi Personeria Jurdi ca por decreto supremo de fecha 15 de Noviembre dc 1888. Consta de seis Companias; Cuatro de Bombas. Una de hachas y Escaleras. Una de Salvamento. PERSONAL El Directono se compone de: Un Superintendente. Un Comandante. Un Vice-Comandante. Un Tesorero General. Un Secretario General y de los Seis Directores de Compaa. El personal de las Compaas alcanza 210 voluntarios y 29 auxiliares. MATERIAL Los elementos de trabajo con que cuenta el Cuerpo de Bomberos son: Una Bomba a vapor. Tres Bombas de palanca. Cinco Gallos para mangueras. 837 metros de mangueras. Un Carro para carbn. Un Carro para escalas. 16 escalas midiendo 27 pis la de mayor longitud. Un carro para tiles de salvamento. Varios tiles destinados al salvamento. Se estima en $ 15,000 el valor de ese material.

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PROVISIN DE AGUA. Las bombas se surten del agua de los pozos construidos para ese objeto y de una acequia que recorre el barrio Comercial. FINANZAS. El sostenimiento del Cuerpo demanda $ 3,000 anuales ms menos. Las entradas en 1897 fueron $ 1,000 de subvencin tiscal. Las contribuciones de los mismos bomberos ascendieron $ 502.30.

SANTIAGO
DATOS GENERALES El Cuerpo de Bomberos de la capital fu fundado el 20 de Diciembre de 1863. Se le concedi Personeria Jurdia por decreto supremo del 5 de Setiembre de 1898. Consta actualmente de doce Compaas: Ocho de Bombas Tres de Hachas y Escaleras y Una de Salvadores. PERSONAL El Directorio se compone de los oficiales generales, de los directores de las Compaas, y de los directores honorarios. Los oficiales generales son: Un Superintendente Un Vice-Superintendente Un Comandante Un Segundo Comandante Un Tesorero General y Un Secretario General.
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El personal de las Compaas se divide en voluntarios y auxiliares. Desde el ao 1894 est prohibido, por un acuerdo del Directorio, la admisin de nuevos auxiliares. Slo la Compaa de Salvadores puede admitirlos. El nmero de voluntarios asciende 581 y el de auxiliares 217. CUARTELES. Hasta el ao 1892 estaban instaladas las Compaias, excepto la 5a. en el local cedido por el Gobierno en 1863. La muy extensa superficie de la ciudad y la psima pavimentacin de sus calles dificultaba considerablemente el servicio del Cuerpo de Bomberos. Cuando los incendios tenan lugar Cuatro ms kilmetros del Cuartel General, era completamente imposible salvar los edificios amagados. El aumento tan extraordinario de los siniestros que se sinti desde el ao 1890, impuso la necesidad de realizar el proyecto, muy antiguo, de repartir los cuarteles entre todos los principales barrios de la ciudad. Para conseguirlo se solicit la facultad de tomar dinero prstamo, hipotecando el terreno mencionado, y con el producto de los emprstitos se edificaron cuarteles en ese mismo local y en otros terrenos convenientemente situados. Aunque todava carecen algunas Compaas de Cuarteles definitivos, se puede decir en general que el Cuerpo de Bomberos est convenientemente instalado, y que posee algunos locales de primer orden. MATERIAL Consiste en los siguientes elementos: Bombas
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Posee nueve Bombas vapor, adems de la "Central" que conserva la 1a. Compaia por haber sido la primera vapor que lleg Chile. Cinco de esas bombas son inglesas, de la casa Merry weather & C., de Londres. La de mayor poder d 500 galones. Dos proceden de la Fbrica Thirion, de Paris, siendo la una de 550 galones y de 450 la otra. Una es tambin inglesa, de la casa Shand Mason & C., de Londres, con potencia de 600 galones. Y finalmente, la ltima recientemente llegada, procede de la Fbrica Waterous del Canad y da 500 galones. Gallos Las Companias de Bombas poseen trece carros para mangueras, algunos de los cuales, de gran capacidad, son arrastrados por caballos. Mangueras La existencia actual del Cuerpo es mas menos de seis mil metros de mangueras. Carros para Carbn Hay un gran carro cargo de la Comandancia, para la conduccin de combustible los incendios, y cuatro mas pequeos en poder de algunas de las Compaas. Carros para Escalas Posee el Cuerpo cuatro grandes carros para escaleras. Treinta y ocho escaleras de diversas longitudes. Dos escalas mecnicas montadas sobre carros de ruedas, las que desarrollan veinte metros cada una.

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Dotacin completa de hachas, ganchos, barretas, cables, arpones y dems herramientas indispensables. TILES DE SALVAMENTO Dos carros de cuatro ruedas, Seis escalas Cuatro deslizadores. Seis mantas. Y un surtido completo de tiles y herramientas de todas clases, como sacos, canastos, hachas, cables etc., etc., etc. Poseen las Compaias cuarenta caballos mas menos, la mayor parte de gran valor, para el movimiento de las Bombas, gallos y carros. FINANZAS El Directorio invierte mas menos $ 50.000 anuales en el sostenimiento del Cuerpo. Anualmente se determinan las subvenciones las Compaias, en consideracin a las necesidades de cada una y la inversi que han hecho de sus recursos. Ninguna Compaia alcanza hacer sus gastos con la subvencin del Directorio. Los voluntarios cubren el dficit por medio de erogaciones suscriciones. La renovacin del material se hace generalmente por las mismas compaas, con el dinero que para ese objeto colectan sus voluntarios. Suele el Directorio concederles para ese fin algun auxilio, pero solo por excepcin. En los ltimos ocho aos han adquirido nuevas Bombas las Compaas la 1a., 2a, 5a, 9a y 10a.

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Actualmente la 3a. Compaa se ocupa en acumular fondos para reemplazar tambin su antigua bomba. Respecto de las entradas y gastos del Cuerpo, nos remitimos los Estados de Tesorera, publicados en la segunda parte de este libro. Solo haremos notar que el Cuerpo de Bomberos de Santiago no es auxiliado por las Compaas de Seguros en la forma que debiera serlo. Unas cuantas sociedades de seguros (casi todas nacionales) lo protejen decididamente. Las extranjeras, que son las ms, se han excusado de asignarle subvencin, pesar de la notoria importancia de los negocios que hacen en la capital. Los auxilios de las Compaas de Seguros ascendieron en 1898 $ 1.950, y en 1899 poco mas de $ 2.000 Actualmente recibe las siguientes subvenciones de las Compaas de Seguros. De la Unin Chilena $ 500 De La Estrella $ 250 La Amrica 500 La Capital 250 La Valparaso 500 la Hamburgo 200 La Nacional 500 la Transatlntica l00 La Chilena 500 PROVISIN DE AGUA Las bombas se surten en las acequias dc la ciudad. En las caeras de agua potable solo hay poco mas de cien llaves en toda la ciudad para el servicio de incendios. Es de urgente necesidad colocar llaves en todas las manzanas, razn de una dos por cuadra, como se ha hecho en Buenos Aires, adonde las llaves para incendios se cuentan por miles, y son la base principal del servicio contra incendios. Las bombas son elementos muy secundarios. Solo hay dos en Buenos Aires.
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OSORNO
El Cuerpo de Bomberos de Osorno fu fundado el 28 de Julio de 1865. Se le concedi personeria jurdica por decreto supremo de fecha 21 de Enero de 1889. Consta de cuatro Compaas, de las cuales son: Tres de Bombas y Una de Salvamento. Esta ltima tiene una seccin de Hachas y Escalas. PERSONAL El Directorio se compone de Un Superintendente. Un Comandante. Un Vice-Comandante. Un Tesorero General. Un Secretario General. Dos Ayudantes y de los cuatro Capitanes de las Compaas. El personal de stas es de ciento cinco voluntarios. No tienen auxiliares. MATERIAL El material consiste en lo siguiente: Dos Bombas vapor con potencia de 1,200 litros por minuto. Tres Bombas de palanca. Cinco Gallos para mangueras. 1,800 metros de manguera. Un carro para escalas. Cinco escalas, siendo de doce metros la mas alta. Se estima en $ 14,600 el valor de ese material.

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PROVISIN DE AGUA Las nicas fuentes de que dispone el Cuerpo de Bomberos son veintiocho pozos construidos en el recinto de la ciudad, con tres metros de profundidad. Ocho de esos pozos estn revestidos de concreto y los otros veinte con madera. FINANZAS El presupuesto ordinario de gastos es de $ 3,000 mas menos. Las entradas en 1897 consistieron en $ 500.-- de Subvencin Fiscal. $ 112.92 de erogaciones de las Compaias de Seguros $ 1,380.-- de erogaciones del vecindario, y En las contribuciones que pagan los mismos bomberos

PUERTO MONTT
En esta poblacin se fund el Cuerpo de Bomberos el 12 de Febrero de 1860. Se le concedi Personeria Jurdica por decreto supremo de fecha 14 de Setiembre de 1889. Consta de cinco Compaas, divididas en Tres Compaas de Bombas Una Id. de hachas y Escalas. Una Id. de Salvamento. PERSONAL El Directorio se compone de: Un Superintendente. Un Comandante. Un Vice-Comandante.

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Un Secretario General. Un Tesorero General, y de los cinco representantes de las Compaas. El personal de stas es de 188 voluntarios. No tienen auxiliares. MATERIAL El material del Cuerpo de Bomberos es el siguiente: Una Bomba a vapor de 1,200 litros por minuto. Dos Bombas de palanca. Seis gallos para mangueras. 1,200 metros de mangueras. Un carro para carbn. Un carro para escalas. Diez escalas, siendo de doce metros la de mayor longitud. Varios tiles para salvamento. Se estima en $ 9,500 el valor de todo el material, y en $ 14.000 los edificios destinados a cuarteles. PROVISIN DE AGUA Se dispone para extinguir los incendios, del agua que por caeras se conduce desde un estanque situado en las inmediaciones de la poblacin, 22 metros de altura. Hay en las caeras 20 grifos. Cuenta tambin la ciudad con acequias abundantes y con 18 pozos, en las cuales jamn escasea el agua. F1NANZAS El sostenimiento del Cuerpo de Bomberos se hace con $ 1,800 anuales mas menos. Sus entradas en 1897 fueron: $ 1,500 de subvencin Fiscal. $ 70 erogados por las Compaas de Seguros.

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$ 200 Id. por el vecindario. Los voluntarios contribuyen tambin con una cuota mensual.

COPIAPO
El Cuerpo de Bomberos de Copiap se fund el 11 de Julio de 1868 y obtuvo Personeria Jurdica por decreto supremo de 29 de Abril de 1887. Consta de dos Compaias: Una de Bomba, y Una de Hachas y Escalas. PERSONAL El Directorio se forma de cuatro Oficiales Generales y de los dos Directores de las Compaas. El personal de stas es de 29 voluntarios y 15 auxiliares. MATERIAL Consta de: Una Bomba vapor. Una Id. de palanca. Cuatro gallos para mangueras. Un carro para carbn. 532 metros de mangueras. 12 Escalas, midiendo 9 y medio metros las ms altas. Un carro para las escalas, y Varios tiles de salvamento. El valor aproximado de todo el material asciende $ 17,000. PROVISIN DE AGUA Slo se dispone de la de las acequias de la citidad, cuya dotacin no es abundante.
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FINANZAS Se gastan $ 3,000 anuales en el sostenimiento del Cuerpo. Las entradas en 1897 consistieron en: $ 2,000 de Subvencin Fiscal. $ 335 de diversas procedencias.

IQUIQUE
No tuvimos la fortuna de obtener dato alguno sobre el Cuerpo de Bomberos de Iquique, pesar de haberlos solicitado con particular empeo, porque adems de la importancia de esa asociacin, su vida est llena de peripecias del mayor inters. En ninguna poblacin del pas ha librado el Cuerpo de Bomberos batallas ms rudas que en el puerto de Iquique, y en ninguna parte tampoco ha sufrido la institucin mayores y ms graves contratiempos. Ha prestado los ms importantes servicios y ha sido vctima de las mas extraordinarias calamidades. Es su historia la mas dramtica de todas las de los Cuerpos de Bomberos de Chile. El origen de la poblacin de Iquique fu muy anterior la fecha de la explotacin del salitre; se remonta la poca del descubrimiento de los ricos minerales de Santa Rosa y Huantajaya pero su desarrrollo y prosperidad solo data desde 1830, en qu se reconoci la importancia de tas inmensas riquezas del desierto. La poblacin creci rpidamente, pero desde el principio de su crecimiento fu perseguida cruelmente por el fuego, que siempre se ha cebado en los edificios hechos exclusivamente de madera.

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Refiere el seor Filgueira (Historia de las Compaas de Bomberos de Iquique) que en 1859 se organiz una Compania de Bomberos que tuvo corta existencia por haberse ausentado de Iquique el organizador de ella, quedando la ciudad de nuevo discrecin del fuego. En 1871surgi otra vez la idea dc organizar el servicio co ntra incendios y se fund la 1a Compaia con el nombre de Iquique. La necesidad imperiosa de elementos contra el fuego, hizo surgir luego otras Compaias y se organizaron en 1872 la Germania N 2, en 1874 la Francesa N 3, la Italiana N 4 y la Salvadora N 5. El ao 1877 perteneciendo todavia al Per el territorio de Iquique, la colonia chilena organiz la 6a Compaa de Hachas.y Escaleras. Se fund en ese mismo ao otra Compaa de Bomba, la que se asign tambin el N 6. La ciudad de Iquique, predestinada ser teatro de tantos y tan extraordinanos acontecimientos trgicos, fu victima en esa poca de espantoso cataclismo, producido por todos los elementos desencadenados para borrar la poblacin, cual si fuera una ciudad maldita. Los bomberos acudieron presurosos a sus cuarteles los primeros sntomas de la tragedia, y prontos para prestar auxilio, sufrieron los primeros las consecuencias de su temerario arrojo, vencidos por su impotencia para luchar con el fuego, el agua y la tierra, que combinados asolaban la poblacin, sembrando la consternacin y el espanto en todos los mbitos de la ciudad condenada a perecer bajo la accin de los tres irresistibles enemigos. De la Historia de la Compaa Ausonia, publicada en Iquique el ao 1898 por el voluntario don Hiplito Ansaldo, copiamos la siguiente narracin de esa catstrofe:

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Imaginemos un cielo nublado, bajo, lleno de electricidad, pesado como capa de plomo, uno de esos ciclos que se ven raras veces en estos ardientes pases... La atmsfera estaba saturada de invisible vapor que dificultaba la respiracin, hacindola pesada y afanosa En esas condiciones se despert la ciudad de Iquique el 9 de Mayo, el dia de la horrenda catstrofe, cuyo recuerdo aterra todava los habitantes. A tal da sucedi una noche espantosa. Era una oscura y fria noche, de aquellas cuya tristeza infunde un malestar, cierta melancola que convida al reposo y al retiro, bajo el presentimiento de un peligro cierto pero desconocido, cuya influencia misteriosa no puede sustraerse el espritu. Eran cerca de las ocho de la noche cuando comenz oirse un rumor vago, sordo y lejano, que era ciertamente el presagio de una gran desgracia. El rumor va hacindose poco poco ms cercano, mas preciso y ms intenso, y la tierra principia temblar ligeramente al principio, y sacudirse en seguida con ms y ms fuerza hasta convertirse el movimiento en un fuerte y terrible terremoto, que por su duracin y violencia har poca en la historia geolgica de esta regin, condenada causa de su formacin volcnica a ser sacudida peridicamente por grandes temblores, con la misma frecuencia con que por otras causas debe sufrir tambin desastrosos incendios. Aunque conocemos los efectos morales, la impresin siempre alarmante de los temblores, es imposible que podamos reproducir en nuestra imaginacin las emociones de los habitantes de Iquique en la terrible y pavorosa noche del 9 de Mayo de 1877. Los desgraciados habitantes de este territorio aunque amenazados y sufriendo intervalos ms menos frecuentes las

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impresiones de los temblores, no estaban preparados para sopoytar un cataclismo tan tremendo, cuyos primeros sntomas revelaron que haba de tener las consecuencias ms desastrosas. Las puertas de las habitaciones, como movidas por una fuerza magntica, abrironse violentamente todas al mismo tiempo y dieron paso la gente que sala atropellndose y sin saber que hacer, para aglomerarse en las calles y plazas, buscando en la unin, que mitiga el horror del aislamiento, si no un remedio contra el terrible flajelo, el consuelo tan indispensable para soportar las grandes desventuras. La poblacin entera, lanzada con tanta precipitacin de sus habitaciones, deba producir necesariamente una gran confusin, ms fcil de imaginar que de describir. Todo el mundo corra de un lado a otro formando grupos que obstruan las calles, y dando gritos en demanda de misericordia. En medio del pnico, los bomberos, generosos soldados del progreso, acudan sus cuarteles empujados por su proverbial abnegacin, fin de estar listos para prestar los auxilios que en tan crticas circunstancias fueran necesarios. Desgraciadamente no fu intil esa medida de abnegada previsin. A los pocos instantes fu vencida la oscuridad de la noche por los siniestros resplandores de un incendio, que iluminaron de pronto los millares de rostros de la muchedumbre estupefacta, sobrecogida y horrorizada, que hormigueaba por las calles, y acuda contemplar la escena imponente que ofrece el rpido desarrollo de un incendio ayudado por la fuerza del viento impetuoso que para mayor fatalidad soplaba en esa noche. El incendio era consecuencia natural de la violenta sacudida del terremoto, que derribando algunas lmparas de petrleo, produjo en pocos instantes la inflamacin de todo el edificio en que haba ocurrido el accidente.
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Aunque no era necesario, se di la seal de incendio por medio de la campana de alarma, cuyo lgubre taido vino a dar mayor tristeza todava las escenas que se desarrollaban en la ciudad. Las Compaas de Bomberos no tardaron en salir de sus cuarteles para acudir al lugar del incendio y atacar al enemigo formidable que con tanta violencia se presentaba desde el primer momento. Sali la Ausonia con su bomba vapor arrojando una densa columna de humo y fu ocupar un lugar prximo al incendio en la calle de Zola, hoy Luis Uribe cerca del muro que hay al norte del edificio de la Aduana, y el mas inmediato al mar. Momentos despus se extendian las mangueras y funcionaba la bomba con alta presion. Apenas haban transcurrido unos cuantos minutos cuando de pronto se extremeci horriblemente el suelo, y esa sacudida sigui una tercera igualmente violenta. El efecto de esos grandes temblores fu el de una conmocin magntica trasmitida por misteriosa corriente... En cada individuo de aquella masa viviente, esttica, embrutecida y resignada, que contemplaba el incendio, revivi la impresin del terror, y en sus descompuestas fisonomas, de las que iban ya desapareciendo las huellas dejadas por la primera oscilacin terrestre, aparecieron de nuevo las manifestaciones de la suprema angustia y el seo del pnico mas horrible. Las madres estrechando a sus tiernos hijos y conduciendo de la mano a los menos pequeos, corrian enloquecidas; los que haban vuelto sus habitaciones, creyendo pasado el peligro, las abandonaban de nuevo con precipitacin, y todos buscaban refujio al aire libre, en los puntos mas altos adonde se dirigan presurosos y en confuso tropel... El terror y el pnico se hacen indiscriptibles; todos huyen excepto los bomberos, que permanecen en sus puestos
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cumpliendo el deber. Desde ljos, iluminados por los si niestros resplandores de las llamas, parecen sombras fantsticas mas que seres humanos! Se sucede un momento de tregua... Tranquilizada la tierra, cobran los bomberos bros y olvidndose de los accidentes que han producido la fuga de los habitantes y la soledad en la poblacin, atacan con entusiasmo el fuego y se preparan para la victoria ya asegurada... Pero sobreviene una nueva inesperada contingencia. La bomba Ausonia colocada segn dijimos cerca del mar, no puede absorber el agua a pesar de que su mecanismo funciona regularmente. En el primer momento no se dn cuenta los bomberos de tan imprevista ocurrencia. Indagan la causa y se aperciben poco despus con sorpresa indescriptible que las aguas del mar se retiran paulatinamente, dejando en seco el suelo que siempre ha estado cubierto por ellas. Es dificil si no imposible, que algn individuo en las situaciones mas crticas de la vida, no haya pasado por alguno de aquellos trances en que, dominado por la duda, la perplejidad la incertidumbre, se ha sentido impotente para razonar y adoptar una determinacin con la rapidez requerida por la naturaleza de los acontecimientos. Agrpanse los bomberos en torno de la bomba, en la actitud extraa que produce la incertidumbre, y mucho ntes de que puedan comunicarse entre s, yese un sordo rumor, semejante un rujido de la tierra desprendido de sus entraaas, que anuncia de un modo inequvoco un prximo y espantoso cataclismo. Los bomberos presienten la catstrofe, y comprenden al punto que v a convertirse en realidad la idea absurda sustentada por alguna imaginacin calenturienta en esa noche interminable....

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El mar qu haba abandonado sus dominios, como para adquirir mayores fuerzas en la desastrosa carrera que se disponia emprender, principia avanzar lentamente pero en actitud amenazante.... avanza .... y sigue avanzando protegido por la obscuridad cual alevoso criminnal, resuelto atropellar cuanto obstculo encuentre a su paso, y a sembrar en todas partes la desolacin y la muerte... La ola inmensa invade con pujante fuerza el recinto en que trabajan los bomberos, vuelca la pesada bomba y arrjala con desdeoso podero unos cuantos metros hcia tierra. El capitn Richini y el teniente Rider son envueltos por la ola y logran salvarse mediante los esfuerzos mas supremos. Los dems bomberos firmes, hasta el ltimo momento, comprenden su falsa posicion e impotentes para luchar con el nuevo y poderoso enemigo, dan voces alarmantes de el mar! el mar!! que son repetidas por cuantos las escuchan; y se alejan presurosos dejando abandonadas Y merced de las olas la bomba y todo el material.... Las aguas imperturbables siguen en su avance lento pero majestuoso, invaden el recinto del fuego, extinguen totalmente el incendio, y continan adelante en ademn de barrer la ciudad, de tragarse sus edificios y sus habitants llegan hasta trescientos metros hacia el interior de la poblacin y se detienen como asombradas de su accin temeraria de exterminio.... La ola, despus de un instante, retrocede lentamente primero, y emprende en seguida una carrera rpida y vertiginosa, arrastrando consigo los restos y escombros de todas las ruinas que ha producido en su marcha triunfal. Dos gallos de mangueras de la "Ausonia" son envueltos por la ola y arrastrados al fondo del mar. La poblacin en presencia del nuevo azote, llena de angustia, presa de un terror inexplicable, mas terrible porque sus causas son ignoradas, bajo el peso dc la supersticin que en casos semejantes ejerce su influencia opresora no solo en la plebe, sino tambin por natural contagio en las personas cultas, busca y encuentra en este suceso un castigo divino y convierte al Todopoderoso en un Dios

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de venganza, contribuyendo as a abatir, cada vez ms, el nimo y hacer ms terrible el infortunio. El instinto de la conservacin, que siempre se sobrepone, hizo refugiarse a la poblacin entera en los puntos ms elevados y ms distantes del mar. Fueron elegidos de preferencia los promontorios que se encuentran al levante de la ciudad cerca del Cementerio. All entre las plegarias de los unos y las imprecaciones de los otros, esper la poblacin el fin de aquella noche angustiosa interminable. Los valerosos bomberos de la Ausonia salvados todos milagrosamente de la catstrofe, no pierden el nimo y procuran reorganizarse para recojer los restos del material salvado de la codicia de las aguas. Haban puesto ya manos a la obra, cuando el mar rompe y sobrepasa por segunda vez su lmite natural, se adelanta nuevamente por las calles de la ciudad, que han perdido el aspecto de tales, porque en muchas partes no quedan ni los escombros de los edificios, y aunque con menos mpetu que la primera vez, arrastra sin embargo al retirarse cuanto haba abandonado haba resistido el choque de su primer desborde. Esta segunda irrupcin destruy y se llev tras s el cuartel de la "Ausonia" con todo el material y el archivo de la Compaa, no dejando ni huellas del edificio. No es fcil continuar en los detalles de tan funesta noche que principi con el terremoto, sigui con el incendio y concluy con la inundacin, elementos suficientes para producir un caos que la pluma no es capaz de describir. Hasta aqu la interesante narracin del Sr, Ansaldo.El Cuerpo de Bomberps de Iquique perdi en esa catstrofe incomparable no solamente el cuartel y el material de la "Compaa Italiana" N 4, sino tambin el cuartel de la

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"Compaa Germania" N 2, que fu igualmente destruido por el mar enfurecido. Antes que el tiempo hubiese borrado en el vecindario de Iquique las horribles impresiones de esa trgica noche, se descarg sobre la ciudad un nuevo azote, el de la guerra. El 4 de Abril de 1870 la escuadra chilena estableca el bloqueo de Iquique, y en mas de una ocasin las bateras de esas naves descargaron sus proyectiles sobre la ciudad infundiendo el pnico en los habitantes. El Cuerpo de Bomberos hizo durante muchos meses la guardia de la ciudad y habiendo sido abandonada en Noviembre por las fuerzas peruanas, qued cargo de dicho Cuerpo hasta el desembarco de las fuerzas chilenas que tomaron posesin del puerto. En los aos siguientes fu aflijida la poblacin por incendios de proporciones colosales, que dejaron sin hogar una gran parte de los habitantes. El del 23 de Octubre de 1880 redujo cenizas en pocas horas las manzanas mas valiosas de la ciudad y las Compaas 2 y 4 perdieron sus cuarteles, consumidos por el mismo enemigo que ellos atacaban. El 10 de Marzo de 1883 apareci el fuego; y empujado por un viento impetuoso, devor con asombrosa rapidez quince manzanas. En 1884 fu visitada varias veces la ciudad por ese terrible enemigo, habiendo logrado reducir cenizas el da 17 de Junio, en 3 horas, siete manzanas. Igual cosa sucedi en el ao siguiente. En el mes de Septiembre se declar uno de los temidos incendios y fueron arrasadas unas cuantas manzanas y los cuarteles de las Compaas Germania y Ausonia.
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Esos desastres tan frecuentes y la inquietud en que viva la poblacin, aconsejaron adoptar medidas adecuadas para poner salvo la ciudad del peligro permanente de ser arrasada por las llamas en los das en que el viento las haca incontenibles. Faltara mi deber, dice el seor Ansaldo, en la obra antes ctada, si callara el nombre de don Francisco Valds Vergara, que en 1884 desempeaba el cargo de Jefe Poltico de la provincia de Tarapac. El fu quien inici las gestiones necesarias para la construccin de un grande estanque de agua salada que fu situado en la parte ms alta de la ciudad, y susceptible de ser llenado en pocas horas por medio de dos grandes bombas aspirantes impelentes. Este estanque y su correspondiente caeria, situada en las calles mas importantes de la poblacin permite al Cuerpo de Bomberos proporcionarse el agua inmediatamente y en gran abundancia para combatir los incendios. Las gestiones estaban en buen camino cuando el Sr. Valds Vergara, por razones del servicio, debi alejarse de Iquique, que perdi con l al partidario ms decidido de la instalacin inmediata de ese tan importante servicio. La obra se realiz en las mejores condiciones y se inaugur el nuevo servicio contra incendios el dia 21 de Mayo de 1886. Ese primer depsito tena 40 pies ingleses de dimetro por 15 de alto, con capacidad para 120,000 galones. Las dos bombas surtidoras del estanque podan aborber 5,200 galones por minuto. Y en las caeras surtidas por el estanque se colocaron llaves en cantidad suficiente, destinadas exclusivamente los incendios. Esta obra de transcendental importancia para lquique, di los esplndidos resultados que se esperaban, y ha ahorrado sus habitantes y al comercio las ingentes cantidades que devoraba el fuego en cada uno de los frecuentes incendios que se convertan en colosales hogueras cada vez que el fuego era auxiliado por los vientos.
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El servicio contra los incendios devolvi la tranquilidad a los habitantes de Iquique y asegur la prosperidad del comercio, que estaba sujeto al pago de las enormes primas de seguros que exigan las compaas aseguradoras. Muchos aos despus, el crecimiento de la ciudad hizo menester la construccin de un nuevo estanque acumulador de agua para los incendios. El vecindario, las Compaas de Seguros y el Municipio acudieron con los dineros necesarios para hacer un nuevo depsito con capacidad para 3,000 metros cbicos, y una red de caeras en los barrios que carecan de ellas. Los trabajos quedaron terminados en Agosto de 1898. Desde la construccin del primer estanque, el servicio de incendios experiment en Iquique reformas muy importantes. Se establecieron en distintos puntos de la ciudad pequeos cuarteles retenes, dotados nicamente de carros con mangueras, para servirse de ellas unindolas las llaves de las caeras. No por eso han perdido su imporrancia las pederosas bombas de incendio que posee el Cuerpo de Bomberos, las que han seguido prestando muy eficaces servicios. El ao 1891 fu para el Cuerpo de Bomberos de Iquique otro perodo crtico, durante el cual se puso una vez ms a prueba al temple de sus miembros. Fu Iquique, en la guerra civil, lo que haba sido el ao 1879, el teatro de importantes y sangrientas operaciones de los partidos beligerantes. Fu el puerto de Iquiqu la presa codiciada por el partido congresista, porque poseyendo esa metrpoli comercial, se haca dueo de sus grandes riquezas y de los elementos de toda clase para el abastecrniento de la escuadra y del ejrcito.

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La resuelta actitud de la escuadra llev la alarma al vecindario de Iquique, que estaba soportando ya algunos de los rigores de la guerra. A mediados de Febrero, el coronel Soto, jefe de las fuerzas que defendan Iquique, se vi en la necesidad de conducir la Pampa la mayor parte de ellas para combatir al enemigo. Aprovechando esa oportunidad, el jefe de la escuadra desembarc el grueso de la marinera y se apoder de Iquique sin quemar un slo cartucho, el da 16 de Febrero. El Coronel Soto tuvo noticia de este suceso en Pozo Almonte, y sali inmediatamente con sus tropas marchas forzadas en direccin Iquique, donde lleg al amanecer del da 19. Trabse reidisimo combate entre las fuerzas del Coronel Soto y la marinera de la escuadra que ocupaba los edilicios de la crcel y de la aduana. Fu esa lucha un duelo a muerte trabado entre dos valientes: el Coronel Soto y el Capitn Merino Jarpa, que se defenda en la aduana. La ciudad soportaba, adems del fuego de los combatientes el de los caones de la escuadra, que protegan al puado de marineros con que luchaba el Coronel Soto. Esos proyectiles, que estallaban por todas partes, produjeron varios incendios que habran sido desastrosos si los bomberos no hubieran acudido extinguirlos como lo hicieron, con riesgo inminente de sus vidas, puesto que trabajaban dentro de la zona del fuego. Mas an. En ese, memorable da las exigencias de la guerra impusieron la terrible necesidad de entregar a la voracidad de las llamas valiosos edilicios que eran un estorbo para las operaciones proyectadas por el Coronel Soto, y cuando acudan los bomberos atacar el fuego, ignorantes de su procedencia, eran rechazados por los combatientes que cifraban la victoria en la destruccin de los edificios que estorbaban sus planes.
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En esos momentos de ansiedad, dice el Capitn de la "Ausnia", en el parte oficial pasado la Comandancia, se present el seor Coronel Soto, quien aunque primero nos orden retirarnos y mantuvo esas ordenes, mis instancias de que nos permitiese salvar las bombas contra incendio cuya destruccin importaba la ruina de Iquique, accedi mi peticin retirando las tropas que tena apostadas espaldas de la casa Landeta, pero exigindome que no intentara apagar el fuego que consuma las manzanas situadas entre la acera norte de la calle de Serrano y el mar, porque no lo permitira bajo ningn pretexto. Los bomberos cumplieron su deber en ese da en medio de los proyectils de la escuadra y de las tropas de tierra durante todo el tiempo que se prolong el encarnizado combate. Mediante la intervencin del Comandante Hotham del crucero Warspite de la armada inglesa, los beligerantes aceptarqn un armisticio que hizo cesar las hostilidades como las 5 P.M. Slo entonces fu permitido los bomberos cumplir con libertad su misin humanitaria, pero desgraciadamente estaban ya reducidas a escombros seis rnanzauas importantes comprendidas entre el mar y la calle de Serrano. Los esfuerzos de todas las Compaas de Bomberos unidas lograron contener el fuego, despus de muchas horas de trabajo. A la expiracin del armisticio pactado por 24 horas, deba renovarse el ataque con todos sus inevitables horrores, pero reconociendo el Coronel Soto la inutilidad de su resistencia, depuso las armas y entreg la ciudad la escuadra, quedando el partido congresista en posesin de ella desde el da 20 de Febrero en la tarde. El Cuerpo de Bomberos de Iquique cumpli su deber con herosmo, en esos tremendos das en que las pasiones de la guerra civil convirtieron los hijos de la misma tierra en enemigos encarnizados, en instrumentos de destruccin y de muerte.

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Los bomberos fueron en esas sangrientas jornadas los representantes del ngel del bien; al mismo tiempo que velaban por la seguridad de la poblacin, recogan y atendan a los valientes que caian en los campos de batalla, Prodigndoles consuelos y auxilios. Ninguna de las asociaciones de bomberos de Chile ha sido sometida a pruebas tan duras como las que soport el de Iquique en los crticos das de la guerra civil. Con sobrado fundamento es considerado el Cuerpo de Bomberos de Iquique como el centinela de la ciudad, siempre alerta para acudir en su defensa. Ese Cuerpo de Bomberos es uno de los mejor dotados del pas. Posee esplndidas bombas vapor y toda clase de elementos de superior calidad. Hasta el ao 1886 haban sido infructuosas las gestiones que se haban hecho para formar de todas las Compaas en una sola asociacin. En ese ao se consigui la aceptacin del Reglamento General y la formacin de un Directorio, encargado de la administracin de los intereses comunes; pero conservando cada Compaa la ms completa autonoma en sus negocios particulares, tal como est consagrada en los Estatutos de todos los Cuerpos de Bomberos del pas. En Iquique no existe el cargo de Superintendente. El Comandante es el jefe superior de la asociacin y tiene la vez que la representacin; de sta, el mando activo del Cuerpo. Hay en Iquique diez Compaias, de las cuales son: Siete de Bombas, Dos de Hachas y Escaleras y Una de Salvadores.

Posee el Cuerpo cinco bombas vapor, veintidos gallos para

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mangueras, ocho carros y un personal de ms mnos 600 hombres.

ANTOFAGASTA
El Cuerpo de Bomberos de Antofagasta se fund el 5 de Abril de 1875 y obtuvo Personera legal por decreto supremo de fecha 16 de Mayo de 1884. Consta de cuatro Compaias, de las cuales son: una de Bomba, dos de Hachas y Escalas, y una de Salvadores. Tiene adems cada una de las Compaas de Hachas y Escalas un Gallo con mangueras a cargo de una seccin especial del personal. PERSONAL Consta de seis oficiales Generales, saber; Un Superintendente Un Vice-Superintendente Un Comandante Un Vice-Comandante Un Tesorero General Un Secretario General, y de 145 voluntarios y 72 auxiliares. MATERIAL Posee: Una Bomba vapor de 350 galones por minuto. Una Id. de palancas de 160 Id. id. Cinco gallos para mangueras. Un carro para carbn. 3,150 pis de mangueras. 31 escalas de diversa longitud, siendo la mas alta de m. 7.50. El valor aproximado de todo el material asciende a $ 26,600.
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PROVISION DE AGUA Se dispone de la de la caera de agua potable, que se surte de los estanques construidos 61/2 kilmetros de la ciudad. En dichos estanques se acumula el agua trada desde San Pedro de Atacama. En la caera de la poblacin hay 20 grifos para incendios; se ha construdo adems un pequeo estanque servido por la misma caera para surtir a la Bomba vapor. FINANZAS El servicio ordinario del Cuerpo de Bomberos se hace con $ 8,000 anuales. Las entradas en el ao 1897 consistieron en: $ 2,000 de Subvencin Fiscal. $ 2,000 de id. Municipal. $ 845 de erogaciones del comercio y $ 4,000 mas menos de productos de beneficios y bazares; y en las contribuciones de los voluntarios.

CHAARAL
El Cuerpo de Bomberos de este puerto fu fundado el 29 de Setiembre de 1878, y se le concedi Personera Jurdica por decreto supremo de 9 de Diciembre de 1880. Se Compone de tres Compaias: Una de Bombas. Una de Hachas y Escalas. Una de Salvamento. PERSONAL Adems de los cinco miembros del Directorio, tiene el Cuerpo de Bomberos 91 voluntarios y 55 auxiliares.

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MATERIAL Consiste en lo Siguiente: 3 Bombas de palanca. 2 Gallos para mangueras. 2,200 pis de mangueras. 8 Escalas, siendo la mas alta de m. 7.40. Un carro para los tiles de salvamento. PROVISION DE AGUA Solo hay tres pozos de 10 metros de profundidad. FINANZAS El presupuesto de gastos de 1897 ascendi $ 1,546.68 Las entradas en el mismo ao fueron: $ 500 de Subvencin Fiscal. $ 240 de Id. Municipal. $ 148 de erogaciones del vecindario.

CHILLN
El Cuerpo de Bomberos de esta ciudad fu fundado el 25 de junio de 1880. Se le concedi Personera Jurdica por decreto Supremo de fecha 20 de Junio de 1884. Consta de cinco Compaas: Dos de Bombas. Dos de Hachas y Escalas. y Una de Salvamento. PERSONAL El Directoo se compone de Un Superintendente.
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Un Comandante. Un Secretario-Tesorero, y de los Cinco Directores de Compaa. El personal de las Compaas es actualmente de 173 voluntarios. MATERIAL El material del Cuerpo consiste en Dos Bombas vapor. Dos de palanca. Cuatro gallos para mangueras. Dos carros para carbn. 683 metros de mangueras. Dos carros para escalas. 35 escalas, siendo de 14 metros las de mayor longitud. Un carro para tiles de Salvamento. Un caballo de tiro, Se calcula en $ 30,000 el valor de todo el material PROVISION DE AGUA La ciudad cuenta con caeras de agua potable, cuya presin es muy limitada. Slo hay ocho grifos para utilizar esa fuente de agua en los incendios. Tiene tambin la ciudad el servicio de acequias, pero deja mucho que desear el estado de ellas, su dotacin no es abundante. El grande incendio que en el presente ao consumi valores de tanta consideracin en la parte central de la ciudad, ha de contribuir, sin duda, a estimular el celo de las autoridades para corregir los inconvenientes que impiden al Cuerpo de Bomberos la prestacin de los servicios que hay dercho esperar de su buena Organizacin y de su importante material. FINANZAS

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El sostenimiento del Cuerpo de Bomberos dernanda un gasto anual de $ 5,000 mas menos. Sus entradas en 1897 fueron: $ 2,000 de Subvencin Fiscal. $ 600 de id. Municipal, y Las contribucions de los mismos bomberos.

TALTAL
El Cuerpo de Bomberos del puerto de Taltal fu fundado el 12 de Marzo de 1882 y se le concedi Personera Jurdica por decreto supremo de 16 de Mayo de 1884. Consta de tres Compaias: Una de Bomba. Una de Hachas y Escalas, y Una de Salvadores. PERSONAL El Directorio se compone de los Directores de las Compaas y de los Oficiales Generales, que son cinco. El personal de las Compaias consta de 160 voluntarios y 100 auxiliares. MATERIAL El material del Cuerpo consiste en: Una Bomba de palanca. Dos gallos para mangueras. 639 metros de mangueras. 9 escalas, de 22 pis las de mayor longitud, y diversos tiles de salvamento. El valor calculado de esos elementos y de los estanques y caeras es de $ 22,000.
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PROVISION DE AGUA Para el servicio de incendios hay dos estanques colocados en altura y surtidos vapor de los cuales se lleva el agua por caerias que estn dotadas de quince grifos. FINANZAS. El presupuesto anual de gastos ordinarios en 1897 ascendi $ 2,400. Sus entradas fueron: $ 500 de Subvencin Fiscal. $ 300 de la Municipalidad. $ 600 del vecindario y la contribucin de $ 12 de anuales de cada voluntario.

RANCAGUA
El Cuerpo de Bomberos de esta ciudad fu fundado el 2 de Setiembre de 1882 y se le concedi personera jurdica por decreto supremo de 10 de Agosto de 1895. Consta de una Compaia de Bombas que tiene una seccin para el servicio de hachas y escalas. El personal es de 18 voluntarios y 12 auxiliares. MATERIAL. Consiste en lo siguiente: Una Bomba vapor. Un Bombn de palanca. Dos Gallos para mangueras. 77 metros de mangueras. Un carro para carbn. Un carro para escalas. 10 escalas, siendo la mayor de nueve metros.

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Se calcula en $ 5,000 el valor de todo el material. PROVISION DE AGUA Aunque la ciudad tiene caeras de agua potable solo hay un grifo para el uso de ella en los incendios. Hay tambin acequias cuya dotacin es bastante para las necesidades de la ciudad. FINANZAS. El presupuesto anual de gastos alcanza a $ 1,300 mas o menos Las entradas en 1897 consistieron en: $ 500 de Subvencin Fiscal. $ 240 de Id. Municipal y en las contribuciones de los mismos bomberos.

SAN FELIPE
En esta ciudad se fund el Cuerpo de Bomberos el 11 de Marzo de 1883, y se le concedi Personera jurdica por decreto supremo de 21 de Enero de 1888. Se compone de dos Compaias: Una de Bombas y Una de hachas y Escaleras. El Directorio consta de ocho mimbros. Las dos Compaas tienen 72 voluntarios y 40 auxiliares. MATERIAL. El material del Cuerpo consiste en: Una Bomba de palanca Dos gallos para rnangueras.

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400 metros de mangueras. Diez escalas, siendo de ocho metros la de mayor longitud. Un carro para las escalas. Se estima en $ 8.000 el valor del material. PROVISION DE AGUA La ciudad tiene caeras de agua potable con quince grifos para incendios, y acequias en todas las calles con abundante dotacin de agua. FINANZAS El mantenimiento del Cuerpo demanda $ 2.000 anuales sin tomar en cuenta, el servicio de una deuda de $ 20.000 contrada para la construccin del esplndido Cuartel que posee la institucin. Las entradas en el ao 1897 consistieron en $ 2,000 de Subvencin Fiscal $ 400 de Id. Municipal $ 600 erogads por el vecindario y otros tantos ms o mnos erogados por los mismos bomberos.

CONCEPCION
La 1a Compaa del Cuerpo de Bomberos de Concepcin fu fundada el 13 de Abril de 1883. Tres aos despus se fundo la 2a Compaa, y el 17 de Diciembre de 1888 se esttableci el primer Directorio de la Institucin que se compona, en esa fecha de cuatro compaas. Se concedi Personera Jurdica al Cuerpo de Bomberos por decreto supremo de fecha 21 de Enero de 1899. Las cuatro Compaas se dividen en Dos de Bombas.

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Una de Hachas y Escaleras Una de Salvamento, PERSONAL El Directorio se compone del Superintendente Comandante Tesorero General Secretario General y de los Directores de las Compaas. El personal de las Compaas es de 117 voluntarios y 4 auxiliares, sin tomar en cuenta la Compaa de Salvadores que estaba en reorganizacin el ao 1898. MATERIAL Los elementos de trabajo con que cuenta cl Cuerpo de Bomberos de Concepcin son los siguientes: Dos Bombas vapor, de 300 galones una y de 250 la otra. Cinco Gallos para mangueras Mil metros de mangueras Un carro para carbn Un carro para escalas 17 escalas, siendo una de correderas, que desarrolla hasta 45 pies. Un carro para tiles de salvamento. Un deslizador Un surtido de hachas, ganchos, etc., etc. Dos caballos de tiro Se estima en la cantidad de $ 27,000 el valor de ese material. La 1a. Compaa. est instalada en un cuartel propio, cuyo valor es de $ 20,000 mas menos. PROVISION DE AGUA La ciudad tiene el servicio de agua potable, que se conduce la poblacin por medio de caeras.

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Los surtideros de las caeras son alimentados por medio de bombas vapor que levantan como 30 metros de altura las aguas del subsuelo alguna distancia de las riberas del Bio-Bio. En las caeras de la ciudad hay 56 grifos para usar el agua en los incendios. FINANZAS El sostenimiento del Cuerpo demanda anualmente la suma de ocho a nueve mil pesos. Las entradas en el ao 1897 fueron las siguientes: $ 2,000 de Subvencin Fiscal. $ 3,000 de subvencin Municipal. $ 219.49 de erogaciones de las Compaias. $ 1,468. de id. del vecindario. Los voluntarios contribuyen tambin con $ 12 anuales cada uno.

CALDERA
La fundacin del Cuerpo de Bomberos de ese puerto se hizo el 1 de enero de 1884. Obtuvo Personera Jurdica el 22 de Noviembre de 1893. Consta de una sola Compaa,, dividida en dos secciones, de Bomba la una y de Hachas y Escalas la otra, con 63 voluntarios. El material consiste en: Una Bomba de palanca. Dos gallos para mangueras. 15 escalas y Ganchos, hachas, etc. FINANZAS Se calculan en $ 1,200 anuales los gastos ordinarios.

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Las entradas en 1897 fueron: $ 800 de Subvencin Fiscal, y Las erogaciones de los mismos voluntarios. PROVISION DE AGUA Se dispone de una caera que se surte de un estanque, con capacidad de l25 metros cbicos. El estanque es alimentado con agua de mar por medio de una Bomba vapor. La caera estendida en las dos calles mas importantes, en extensin de 12 cuadras, tiene once grifos. Hay tambin pozos, cuya agua es muy difcil utilizar.

LOS ANDES
El Cuerpo de Bomberos de esta ciudad fu fundado el 18 de Setiembre de 1886, con una sola Compaa, que obtuvo Personera Jurdica segn decreto supremo de 18 de JuJio de 1892. Consta ahora de dos Compaas: Una de Bombas y Una de Hachas y Escaleras. PERSONAL El Directorio se compone de: Un Comandante. Un Vice-Comandante. Un Tesorero General, y Un Secretario General. El persona de las Compaas es de: 72 voluntarios y

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25 auxiliares. MATERIAL Consiste en: Una Bomba vapor de 350 galones. Una Id. de palanca. Tres gallos para mangueras. 850 pis de mangueras. 2 escalas. Un caballo de tiro. El valor aproximado de esos elementos se calcula en $ 15,000. PROVIS1N DE AGUA La ciudad tiene el servicio de agua potable conducida por caeras, y cuenta con solo ocho grifos en la parte central para los incendios. La caera se surte de dos estanques situados 28 metros sobre el nivel de la ciudad, con capacidad para 1,600,000 litros cada uno. Tiene adems la ciudad acequias de agua corriente y cuatro canales abundantes, que se utilizan en los casos de incendios. FINANZAS Las entradas en 1897 consistieron en $ 1.000 de subvencin Fiscal $ 100 de erogacioues del vecindario. $ 900 de contribuciones de los Bomberos.

TOM

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El Cuerpo de Bomberos de Tom fu fundado el 1 de Enero de 1888 y se le concedi Personera Juridica por decreto supremo de 15 de junio de 1893. Consta de dos Compaas. Una de Bombas y Una de Hachas y Escaleras PFRSONAL El personal de las Compaas es de cuarenta y ocho Voluntarios y treinta auxiliares. MATERIAL Consiste en lo siguiente: Una Bomba de palanca Dos Gallos para mangueras 360 metros de mangueras Un carro para escalas Seis escalas, siendo de 8 metros la de mayor longitud. El valor 'aproximado de ese material asciende $ 4.000. PROVISIN DE AGUA Se dispone para los incendios de diez grifos que hay en la caera de agua potable. Esta se extrae por medio de bombas de los ros Collen y Tom y se lleva un estanque que surte las caeras de la ciudad. FINANZAS El mantenimiento del Cuerpo demanda ms mnos $ 600 anuales. En 1897 no tuvo ms entradas que $ 500 de Subvencin Fiscal.

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CURIC
En esta ciudad se fund el Cuerpo de Bomberos el da 24 de junio de 1888. No tiene personeria jurdica. Se compone de tres Compaias. Una de Bombas Una de Hachas y Escaleras y Una de Salvamento. Esta ltima estaba desorganizada el ao pasado. PERSONAL Se compone el Directorio de cinco miembros. El personal de las dos Compaas en de cuarenta y cuatro voluntarios. No tiene auxiliares. MATERIAL Consiste en lo siguiente: Una Bomba de palanca Dos Gallos para mangueras 320 metros de mangueras Un carro para escalas Trece escalas, de las cuales tres miden cada una 9 metros. El valor calculado de todos $ 5,000 PROVIS1N DE AGUA La ciudad esta servida por caeras de agua en las cuales hay 18 grifos para incendios. Tiene tambin acequias cuya dotacin permite utilizarlas en caso de incendio.
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FINANZAS El presupuesto ordinario de gastos alcanza $ 2.000 anuales. La subvencin Fiscal recibida en 1897 fu de igual cantidad.

PISAGUA
Edificada, la ciudad en la pendiente de los cerros de la costa, como inclinada hacia el mar, con todas sus construcciones de material lijero y combustible y con calles estrechas, tiene necesidad de un buen servicio contra incendios. Es una poblacin comercial improvisada como Iquique, a que da vida el embarque del salitre que afluyo a esa costa. El Cuerpo de Bomberos se fund el 30 de setiembre de 1888 y fu reconocido como Persona Jurdica por decreto supremo de fecha 5 de Diciembre de 1890. Consta de cuatro Compaas, tres de agua y una mixta de hachas y escaleras y de salvadores. PERSONAL. El Directorio se compone de los Directores de las Compaias y de los Oficiales Generales, que son Un Comandante Un 2 Comandante Un Tesorero General y Un Secretario General. El personal de las Compaas consta de 172 voluntarios. No tienen auxiliares. MATERIAL

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A principios del ao 1897 el Cuerpo solo posea una Bomba de palanca, pero la 3a. Compaa haba colectado ya mas de $ 4,000 para adquirir un Bombn vapor. Debe tenerse presente que no son de absoluta necesidad las Bombas en la mayor parte de los casos, y especialmente en los incendios del barrio comercial, por tener la ciudad dos redes de caeras dotadas de grifos. Mas indispensables que las Bombas son las mangueras, de las cuales tiene el Cuerpo de Pisagna 1,900 metros y diez gallos para su transporte. Posee tambin 35 escalas, siendo de 30 pis la longitud de la mayor; los accesorios de hachas, ganchos y dems herramientas indispensables, y carro para la conduccin de ese material. La seccin de salvadores tiene mangas y mantas salvavidas y otros tiles. Todo el material del Cuerpo de Bomberos est avaluado en $ 28,000. FINANZAS Se estima en $ 4,000 anuales la suma necesaria para los gastos ordinarios. Las entradas en el ao 1897 consistieron en: $ 2,000 de Subvencin Fiscal. $ 1,200 de Id. Municipal. Los bomberos contribuyen, adems con una cuota de $ 12 anuales por cabeza, que pagan la Compaia que pertenecen, y que por consiguiente no ingresan fondos generales. PROVISIN DE AGUA Para la extincin de incendios se dispone de un pozo y de dos redes de caerias derivadas de dos estanques.

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Uno de estos se surte, por medio de bombas, de agua del mar. El otro es de agua potable que se conduce desde Negreiros. En ambas caeras hay 34 grifos.

LOS ANJELES
En esta ciudad se fund el Cuerpo de Bomberos el ao 1888. Se le concedi Personera Jurdica por Decreto Supremo de fecha 16 de Diciembre de 1889. Consta de: Una Compaa de Bombas. Una de Hachas y Escalas, y de Una Seccin de Salvadores agregada la primera. PERSONAL El Directorio se compone de: Un Comandante. Un Secretario General. Un Tesorero General, y de los Dos Capitanes de las Compaas. MATERIAL El material consiste en: Una Bomba de palanca. Un Gallo para mangueras. 200 metros de mangueras. Un carro para escalas. Ocho escalas, de las cualesla demayorlongitudmide7.5o m'etros. Un carro para tiles de salvamento. Se calcula en $ 5,000 el valor de todo el material. PROVISION DE AGUA

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Para la extincin de incendios cuenta el Cuerpo de Bomberos con ocho grifos de la caera de agua potable, que se surte de una abundante vertiente que hay distancia de dos leguas de la ciudad. Se dispone tambin del agua de dos pozos hechos en la calle de Coln. F'INANZAS El presupuesto de gastos ordinarios asciende $ 2,500 anuales ms menos. Las entradas en el ao 1897 consistieron en; $ 1,500 de Subvencin Fiscal. $ 500 de id. Municipal. $ 220 de erogaciones del vecindario y en las contribuciones de los voluntarios.

OVALLE
El 20 de Marzo de 1893 se estableci el Cuerpo de Bomberos de Ovalle y fu reconocido como Persona juridica el 25 de Abril de 1895. Consta de tres Compaas: Una de Bombas. Una de Hachas y Escaleras y Una de Salvadores. PERSONAL El Directorio se compone de: Un Comandante. Un Vice-Comandante. Un Secretario General. Un Tesorero General. Un Ayudante.

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Un cirujano y de los Tres Capitanes de las Compaas. Las tres Compaas tienen: 64 voluntarios y 52 auxiliares. MATERIAL Consiste, en lo siguiente: Una Bomba de palanca. Un Gallo para Mangueras. 30 metros de mangueras. 11 escalas, siendo de 20 pis la de mayor longitud y Un carro con tiles de salvamento. El valor de todos los materiales de calcula en $ 6,000 PROVISION DE AGUA Las nicas fuentes de agua son las acequias de la ciudad, que tienen muy escasa dotacin. FINANZAS El presupuesto calculado de gastos asciende $ 1,500 anuales. En 1897 consistieron las entradas en: $ 1,000 de Subvencin Fiscal y $ 400 de erogaciones de los mismos voluntarios.

RENGO
La fundacin del Cuerpo de Bomberos de esta ciudad se verific el 8 de Diciembre de 1893. No tiene personera jurdica.

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Consta solo de una Compaa Con 15 voluntarios y 20 auxiliares. El material consiste en Una Bomba de palanca. Un Gallo para mangueras. 130 metros de mangueras. 3 escalas. Un pequeo carro para tiles de salvamento. Se estima en $ 1.990 el valor del material. La ciudad cuenta con el servicio de agua potable conducida por caeras de un estanque que se surte con aguas del ro Claro. En las caerias de la ciudad hay seis grifos para incendios. Hay tambin acequias de agua corriente pero no siempre pueden ser utilizadas porque estn mal distribuidas y tienen muy escasa profundidad. El sostenimiento del Cuerpo demanda de $ 500 $ 600 anuales, No ha recibido an auxilios fiscales ni municipales. Satisface sus gastos con las contribuciones de los mismos bomberos y con las erogaciones muy escasas del vecindario.

CASTRO
El Cuerpo de Bomberos de esta ciudad fu fundado el 1 de Marzo de 1896. Se le concedi Personera Jurdica por decreto supremo de fecha 20 de Octubre d 1898.

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Consta de dos Compaias: Una de Bombas y Una de Hachas y Escalas. PERSONAL El Directorio se compone de: Un Superintendente. Un Comandante. Un Vice-Comandante. Un Tesorero General. Un Secretario Creneral y de los Dos Directores de las Compaas. El personal de stas es de ochenta voluntarios. No hay, auxiliares. Esta asociacin se encuentra todava en el perodo de organizacin. El material de que dispone es sumamente escaso y deficiente. Se renen fondos para adquirir los elementos mas indispensables.

LINARES
El Cuerpo de Bomberos de Linares fu fundado el 4 de Octubre de 1896. Se le concedi Personera Jurdica por decreto supremo de fecha l4 de enero de 1899. Consta de una sola Compaa, cuyo personal es de treinta y tantos voluntarios y de cuarenta auxiliares.

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Posee una Bomba vapor, otra de palanca, un gallo para mangueras, 170 metros de mangueras, una escala y la dotacin necesaria de herramientas. El valor de ese material asciende, mas menos $ 7,000. La ciudad tiene caera de agua potable y puede hacerse uso en caso de incendio de dos llaves destinadas ese servicio. Hay tambien acequias en las cuales pueden surtirse las bombas. El sostenimiento de la Compaia demanda un gasto aprximado de mil pesos anuales. Recibe una asignacin municipal de $ 300 anuales.

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INDICE Prlogo LIBRO PRIMERO Captulo I Captulo II Captulo III Captulo IV El Cuerpo de Bomberos de Valparaso El Incendio del Templo de la Compaa 5 23 2

La fundacin del Cuerpo de Bomberos de Santiago 40 La Infancia 1863 a 1873 60

Captulo V Fundacin de nuevas Compaas: - Personal Material Cuarteles 104 Captulo VI Captulo VII Organizacin y Reglamentos Finanzas 156 202 265 275 291 300 323 335 346

Captulo VIII Los Grandes Incendios

? ? ? ? ?

El Portal de Sierra Bella El Teatro Municipal El Cuartel de Artillera La Unin Central El Palacio del Congreso Jornadas Extraordinarias

Captulo IX
? ? ? ?

El Bombardeo de Valparaso por la Escuadra Espaola Campaa del ao 1879 363 El Clera 376 La Guerra Civil de 1891 387 Las Vctimas del Deber 392 394 406
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Captulo X
? ?

Germn Tenderini Adolfo Ossa

? ?

Luis Johnson y Rafael Ramirez Arturo Glaziou Los Das Crticos Intimidades

414 425 431 462

Captulo XI Captulo XII

LIBRO SEGUNDO Captulo XIII Relacin de los Incendios habidos en Santiago desde el ao 1863 Captulo XIV Captulo XV Captulo XVI Estados de la Tesorera desde 1863 Oficiales Generales desde 1863 Datos diversos

LIBRO TERCERO Captulo XVII Datos y noticias de todos los Cuerpos de Bomberos de Chile 499 LIBRO CUARTO Captulo XVIII Leyes y Decretos referentes a los Cuerpos de Bomberos

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