LA IMPORTANCIA DE LA ALIMENTACION EN EL MANEJO PRODUCTIVO DE COLMENAS

Ing. Agr. Daniel Bazzurro

DIVISIN PROMOCIN A LA PRODUCCIN Depto. de Apicultura CANELONES - URUGUAY 1 9 9 9

LA IMPORTANCIA DE LA ALIMENTACION EN EL MANEJO PRODUCTIVO DE COLMENAS

Ing. Agr. Daniel Bazzurro

INTRODUCCIN
Al encarar cualquier actividad agropecuaria en el que se encuentra involucrada la produccin animal, resulta de primordial importancia analizar el tema de alimentacin; ya que del resultado o de la solucin que encontremos a este tema, depender el xito o fracaso de nuestro emprendimiento. Es intencin en el presente trabajo analizar los distintos factores que intervienen en la alimentacin de las abejas, as como algunas de las pautas y manejos en el apiario que estn vinculados con este tema.

REQUISITOS ALIMENTICIOS DE LA ABEJA MELIFERA

Las abejas, al igual que cualquier otro ser vivo tiene sus propios requisitos nutricionales; debiendo existir un balance y aporte adecuado de los mismos para poder llevar adelante sus funciones vitales y perpetuar la especie. No debemos olvidar que las abejas, al igual que la mayora de los seres pluricelulares son transformadores y no creadores de energa y de materia. Esto lleva a que todos los alimentos deban ser aportados desde el exterior. La vida de las abejas requiere de un aporte de energa externo proveniente fundamentalmente de los alimentos y que ellas exteriorizan a travs de distintas formas y manifestaciones (calor, trabajo, vuelo, etc.). Asimismo, para su desarrollo tambin requieren de alimentos que formen su cuerpo y estructura. En trminos de apicultura, la energa para el desarrollo de sus funciones es aportada por el nctar y/o la miel, y los elementos para el desarrollo de su estructura corporal son aportados por el polen. Es as, que ambos alimentos son imprescindibles para el crecimiento y desarrollo de la colonia, causando la muerte de la colonia a corto o mediano plazo, la falta o escasez de cualquiera de ellos.

Requisitos proteicos.
El polen es utilizado dentro de la colmena fundamentalmente por las abejas nodrizas como fuente proteica, ya sea para el desarrollo de sus glndulas hipofarngeas o, para utilizarlo con algn grado de procesado, en la preparacin de la papilla con que se alimentan a todas las larvas. 2

El polen es adems utilizado por las abejas jvenes para poder completar su desarrollo corporal y el de ciertas glndulas que le permiten cumplir con una serie de funciones en sus actividades dentro de la colmena. Las abejas no pueden utilizar el polen como fuente de energa ni la miel con fuente proteica. El polen provee a la colonia de abejas de toda la protena necesaria para el desarrollo del cuerpo y su normal funcionamiento. Las abejas utilizan las protenas existentes en el polen fundamentalmente para el desarrollo de los msculos, glndulas y dems tejidos corporales. Estas protenas que forman parte de la abeja, pueden ser trasladadas de una parte a otra del cuerpo, y es as, que cuando las abejas por ejemplo, dejan de producir jalea real al fin de su etapa de nodrizas, la protena de las glndulas hipofarngeas es transferida a las glndulas cereras y luego a los msculos de vuelo. A su vez, la abeja tiene cierta capacidad de almacenar protena en el cuerpo al nivel de los cuerpos grasos. Cuando se da un perodo de escasez de polen con ingreso de nctar, las abejas nodrizas no desarrollan correctamente sus glndulas hipofarngeas por lo cual no pueden alimentar a la cra. En stos casos, las abejas adultas son las que traslocan nuevamente protena de su cuerpo a las glndulas de jalea y son ellas las que alimentan a la cra. Este proceso solo se puede dar durante un corto perodo y a expensas de las reservas proteicas de las abejas adultas. La intensidad de trabajo como nodrizas y el desgaste sufrido por la abeja en esa etapa de su vida, van a determinar la Un caso extremo en las necesidades de longevidad de la misma. polen se puede dar frente a cortes repentinos de flujo y aportes, donde las abejas reducen el nido de cra rpidamente, llegando a utilizar en casos de escasez, las larvas de zngano y las del borde exterior del nido como fuente proteica. Es en stas situaciones extremas, en que se puede producir este tipo de "canibalismo" entre las abejas. Si bien las abejas pueden construir panales a partir de miel o azcar, esto no se puede dar por perodos prolongados, ya que se requiere de polen para el desarrollo y funcionamiento de las glndulas cereras. Distintos estudios han concluido que los requisitos de polen de una abeja desde la eclosin del huevo hasta su nacimiento varan entre 120 a 150 mg por abeja; dependiendo fundamentalmente de las caractersticas nutritivas del mismo. Contrariamente a lo que se cree, se ha demostrado que las abejas cuando nacen, todava no han completado su desarrollo fisiolgico y requieren de una alimentacin proteica para el inicio del funcionamiento de las glndulas para alimentar a la cra, los cuerpos grasos y otros rganos como las glndulas cereras. Estas 3

abejas recin nacidas inician su consumo de polen alrededor de las dos horas despus de nacer; dndose el mximo consumo alrededor de los 5 das, disminuyendo a partir del 8 - 10 da de vida, para suspender su consumo a los 15 - 18 das cuando se prepara para realizar los trabajos fuera de la colmena. En este aspecto, merece resaltar que el consumo de polen por parte de las abejas nodrizas vara sensiblemente con la poca del ao y con la cantidad de cra a alimentar. Los consumos mximos de polen se dan a los inicios del flujo de nctar en los momentos de gran desarrollo de la cra en la colmena. La cantidad de polen que consume una colonia de abejas anualmente es muy variable pero se puede estimar en el orden de los 20 a 50 kilos. Sin entrar a analizar la serie de aminocidos contenidos en el polen y que son de carcter esencial para el desarrollo normal de las abejas, se sabe de algunos de ellos, que sin ser esenciales, tienen efectos estimulantes sobre todo en momentos de escasez proteica. No debemos olvidar la estrecha relacin que existe entre el aporte de polen a una colmena y la duracin de la vida de la abeja. Se ha comprobado que abejas que nacieron y se desarrollaron sin una correcta alimentacin proteica disminuyen la duracin de su vida hasta en un 50%.

Requisitos energticos.
La alimentacin bsica de la abeja adulta es nctar o miel y polen. La miel esta compuesta fundamentalmente de azcares, no conteniendo casi materiales proteicos. Este alimento es, entonces, utilizado mayormente como fuente energtica y como materia prima para ser convertido en reservas corporales. Las abejas adultas pueden vivir largos perodos alimentndose exclusivamente de miel o sustancias azucaradas. Los requisitos de miel de una colonia son, al igual que para el polen, muy variables y dependientes de una serie de factores como ser su fortaleza, cantidad de cra, condiciones climticas, etc. La mayor parte de los azcares existentes en la miel estn formados por glucosa y fructosa, conteniendo adems una serie de sales minerales, cidos orgnicos, polen, enzimas, aminocidos, etc. La generacin de energa durante todas las actividades fsicas que desarrolla la abeja se produce a partir del desdoblamiento de stos azcares; de donde se hace imprescindible la presencia de los mismos como reservas.

Otros
Lpidos. Poco se sabe sobre los requisitos de grasas por parte de las 4

abejas; pero cualquiera sean stas necesidades, las mismas la obtienen del polen que recolectan. Si bien se ha tratado de fomentar la produccin de cera con el agregado de grasas a la alimentacin, los resultados han sido negativos produciendo en algunos casos muerte de las abejas. An no esta aclarado exactamente cul es el mecanismo de secrecin de cera. Actualmente, se piensa que el polen no es necesario directamente para la produccin de cera, estando si relacionado a la formacin de las glndulas cereras. La produccin de cera propiamente dicha, esta ms relacionada al consumo de azcares por parte de la abeja. Vitaminas. Las vitaminas son esenciales para el crecimiento y desarrollo de todos los organismos vivos. Es muy conocido al nivel de los vegetales y animales que la falta de las mismas en las nutrientes resulta en enfermedades que habitualmente se conocen como "carencias". Si bien se han realizado una serie de estudios, se puede manifestar que el polen es muy rico fundamentalmente en vitaminas hidrosolubles y contempla todos los requisitos bsicos de las abejas. Minerales. Las abejas no recolectan minerales por separado, y los requisitos que en esta materia tienen, son cubiertos a travs de los que obtienen de la recoleccin del polen, el nctar y el agua. En este sentido merece resaltar el aporte que realiza el polen, el cual normalmente contiene entre el 3 y el 8 % de minerales. Si bien hay apicultores que aconsejan agregar sal comn a las dietas de abejas, su beneficio an no ha sido demostrado, considerndose que inclusive pueda causar algn tipo de trastornos al nivel de las abejas. Lo que s se ha demostrado es que las mieles oscuras, al contener mayor cantidad de minerales, pueden tener perjuicios en la abeja, si son utilizadas como reservas invernales; ya que en su consumo, se generan mayor cantidad de desechos; los cuales se acumulan al nivel de la ampolla rectal y, de no ser eliminados, pueden acortar la vida de las abejas. En invierno es muy comn que por motivos fundamentalmente climticos la abeja debe permanecer varios das confinada en el interior de la colmena sin poder realizar vuelos de higiene. Es as, que contrariamente a lo que comnmente se realiza, se aconseja dejar como reserva invernal a las mieles claras; habiendo quienes, en este aspecto, ven como ms ventajoso, utilizar jarabes de fructosa o sacarosa en lugar de mieles oscuras como reserva invernal. Agua. Si bien en la mayora de nuestros ambientes apcolas el suministro de agua para las abejas no es una limitante, no debemos olvidar la cantidad de funciones que cumple el agua dentro de la colmena y, que los consumos de la misma pueden llegar a ser del orden de los 5

200 centmetros cbicos a un litro por da en momentos de desarrollo de cra. Estos requerimientos van a variar mucho de acuerdo con la poca del ao, la entrada de nctar, la humedad relativa ambiente, etc. Mayormente las abejas utilizan el agua en la secrecin de jalea real, para disolver mieles viejas, para reducir la temperatura interior de la colmena y para mantener un nivel de humedad en el nido de cra evitando la desecacin de las larvas.

LOS ALIMENTOS OFRECIDOS POR LA NATURALEZA

Como mencionamos anteriormente, la abeja puede llevar adelante su desarrollo basndose en el consumo de nctar y polen.

Nctar.
Composicin qumica. Los principales azcares presentes en el nctar son glucosa, fructosa y sacarosa, variando sus porcentajes en los nctares de las distintas especies vegetales. Estos diferentes contenidos de azcares transfieren a las distintas mieles una serie de propiedades de importancia como lo es la tendencia y rapidez de cristalizacin. El nctar contiene adems pequeas cantidades de minerales, protenas, cidos orgnicos y sustancias aromticas. Estas ltimas, son las responsables de dar a las mieles distintos aromas y sabores. La secrecin de nctar se ve determinada por una serie de factores que en la mayora de los casos no esta a nuestro alcance manejar.

Polen.
Composicin qumica. La composicin qumica del polen - y por ende su valor nutritivo vara considerablemente de acuerdo a las distintas especies. En este aspecto por ejemplo, los polenes de girasol, frutales, crucferas y leguminosas se caracterizan por ser altamente nutritivos, produciendo rpidos desarrollos de la cra. En contraposicin, los polenes de los pinos, cipreses, etc. son de escaso valor nutritivo para la abeja. Mucho se ha discutido referente a las habilidades de la abeja de recolectar - frente a una variada oferta de polenes - aquellos con mayor valor nutritivo, sin haberse llegado a una conclusin definitiva; pero no es de extraar que en este sentido, la abeja, s realice algn tipo de seleccin. Hoy da existe una clasificacin de los polenes en 4 grupos dependiendo de su valor nutritivo y, basados en la mayor longevidad y desarrollo de la cra que originan. Asimismo para el polen de una misma especie, su composicin variar al ser recolectado por el hombre o por la abeja; ya que esta ltima en su amasado le agrega distintos azcares. El contenido de carbohidratos (fundamentalmente glucosa y fructosa) generalmente es escaso pero puede variar entre el 1 y el 50 % de su masa seca. Los aceites, grasas, resinas, pigmentos y vitaminas son importantes pudiendo llegar en su conjunto a formar entre el 1 y el 20%. Los aceites y las grasas normalmente se encuentran 7

ubicados en la cubierta externa del polen, formando pequeas gotitas o pelculas muy finas. El polen es muy rico en vitaminas y contiene todos los aminocidos - ya sea como protenas o libres - necesarios para el desarrollo de la abeja. Es particularmente rico en minerales contenido entre el 1 y el 7 %. o cenizas; variando su

Por ltimo merece resaltar la presencia de alcoholes e hidrocarburos de cadena larga, esteroles, cidos nucleicos, cidos grasos y distintos grupos de enzimas ocupando las distintas fracciones del polen. El total de protena contenido en el polen vara mucho con las especies, pero normalmente se ubica entre el 6 y el 40%. El polen es un alimento muy completo desde el punto de vista nutritivo, conteniendo todos los elementos indispensables para la vida de las distintas especies del reino animal. Constituye el alimento proteico indispensable para el desarrollo de las larvas de todos los individuos de la colmena: reina, obreras y znganos. Al igual que para el caso del nctar, la recoleccin de polen se ve influenciada por una serie de factores; siendo el primero y ms determinante, la necesidad existente en la colmena para la alimentacin de la cra. A mayor cantidad de cra abierta en la colmena, mayor ser la cantidad de abejas destinadas a la recoleccin de polen. Merece resaltar que la relacin existente entre la recoleccin y las condiciones climticas reinantes es muy importante. La dehisencia (apertura) de las anteras en la mayora de las especies est muy supeditada a la temperatura; dndose el mayor aporte de polen por las plantas generalmente a primer hora de la tarde; siendo las temperaturas ptimas de recoleccin las ubicadas entre los 15 y 26. Otro factor que no solo condiciona la recoleccin, sino que adems, en muchos casos determina la cantidad del mismo a cargar por la abeja, es el viento. Con vientos superiores a 30 - 35 kilmetros por hora se puede decir que la abeja prcticamente suspende la recoleccin de polen, ya que en stas condiciones se le hace casi imposible volar con su carga. Ya con vientos superiores a los 18 - 20 Km./hr es muy comn observar que la abeja forma pelotitas cada vez ms pequeas.

Agua.
Si bien ya se han mencionado los requisitos y usos del agua por parte de la abeja, no debemos olvidar que las caractersticas de la misma deben de ser de buena calidad y no contaminadas. Aguas estancadas o que puedan contener residuos de plaguicidas suelen provocar disminucin de las producciones muchas veces inexplicables. En caso de no tener agua de buena calidad en las 8

cercanas del apiario se deber abastecer al colmenar con agua potable a travs de recipientes, bidones, tanques, etc. y cubrirlas parcialmente con elementos flotantes a los efectos de evitar el ahogo de las abejas.

NECESIDADES DE ALIMENTACION DE LA ABEJA E INTERES DEL APICULTOR

La abeja melfera se ha ido adaptando a distintos climas y regiones a lo largo y ancho del mundo. El hombre las ha trasladado y ubicado en distintos ambientes en los que ella por sus propios medios jams hubiera llegado. En aquellos lugares en los que la abeja ha llegado por sus propios medios, normalmente se ha establecido un equilibrio abeja-medio ambiente, en donde la misma ha perpetuado la especie de generacin en generacin, sin necesidad de la ayuda del hombre. As, en su distribucin natural la abeja, no requiere de ningn aporte de alimentos artificiales para subsistir. La alimentacin artificial de las abejas surge como una necesidad del hombre con miras a mejorar los beneficios econmicos de su explotacin apcola. Es as entonces, que el hombre alimenta artificialmente a sus colonias como forma de perpetuar su existencia en lugares donde naturalmente no existiran o, como una herramienta ms de manejo al combinar a la abeja con un ambiente determinado para obtener de ellas un lucro o beneficio. Hoy se define a la apicultura como "el arte y la ciencia de criar pidos, de forma de obtener de ellos el mximo de beneficios con Es en el marco de esta definicin que el mnimo de costos". encararemos lo relacionado a la alimentacin artificial de las abejas. Las abejas melferas son explotadas por el hombre fundamentalmente por su caracterstica de acumular y acopiar reservas alimenticias (miel y polen) que tienen un valor comercial importante. En la medida en que se fue estudiando e investigando sobre la biologa y comportamiento de la abeja, el hombre ha ido aprendiendo la forma de manejarlas de forma de maximizar sus beneficios. Hoy da no alcanza con que un apicultor conozca solo sobre la vida de las abejas, sino que deber conocer sobre otras disciplinas relacionadas, de forma de combinar a sus abejas de la mejor forma posible con determinadas condiciones y caractersticas de un ambiente para obtener de ellas su mejor provecho. El resultado que obtenga de esta combinacin estar adems supeditado a las intervenciones que el apicultor realice a travs del manejo. Es as, que se forman los tres puntales de una apicultura exitosa: buena abeja, buena zona o medio ambiente y buen manejo. Cualquiera de los tres que falle, har fracasar mi empresa. El tema alimentacin se encuentra directamente relacionado con estos puntales.

La importancia del conocimiento del medio ambiente.

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Como manifestbamos al inicio de este trabajo, el conocimiento de las fuentes de materia prima con que contarn nuestras abejas, es, un estudio que se debe de realizar previo a la instalacin de un apiario. Todo apicultor que desee instalar un apiario, o ampliar los que ya posee, deber saber cual es el aporte nectarfero y polinfero de la zona. La flora de inters apcola. Para evaluar una especie vegetal desde el punto de vista apcola y poder considerarla econmicamente til; se debern considerar fundamentalmente los siguientes aspectos: a) La calidad de una planta. Se refiere ms que nada al tipo de producto que ofrece a las abejas. b) La cantidad o frecuencia de una especie. c) Accesibilidad para las abejas. d) Duracin del perodo de Hay especies que duran florecidas un da y otras floracin. varios meses. La importancia de este aspecto radica en las posibilidades que tendrn las abejas de aprovecharla y de los planes de manejo que yo elabore a los efectos. e) Seguridad ante Se refiere fundamentalmente a conocer el factores adversos. comportamiento tan distinto que tienen los vegetales en aos de seca o de excesos de agua en el suelo. f) Momento oportuno de floracin. Debe de haber una relacin entre el aporte de nctar y de polen. Uno debe de ir acompaado del otro, o no existir un aprovechamiento eficaz. Me servir para conocer los momentos en que deber intervenir alimentando o supliendo a la colmena. Una misma especie puede ser de mucho inters en una zona y de escaso valor en otra. Es en funcin de estas caractersticas sobre la materia prima que determinar la ubicacin y el tamao de la explotacin; as como mi plan de trabajo. El conocimiento de la flora apcola de una zona, me va a permitir predecir el comportamiento y la evolucin de la colonia en determinado ambiente. El medio ambiente y el clima existente en un lugar me determinarn la flora que existir y predominar en esa zona. Adems, de acuerdo a la influencia y al peso de los distintos factores que determinan el clima, ser el comportamiento que manifiesten las distintas especies. Muchos estudios de comportamiento estn haciendo falta referentes a variadsimas especies de valor apcola, y que seran de gran utilidad para el apicultor a la hora de elaborar sus planes de manejo.

Los calendarios apcolas y el paquete tecnolgico.

El conocimiento de la flora y su comportamiento me va a permitir elaborar el calendario de floraciones para "mi" zona y, basndose en l, establecer "mi" paquete tecnolgico o medidas de manejo. Este calendario deber tener las fechas probables de inicio y finalizacin de cada una de las floraciones y su importancia 11

relativa para la produccin. Podr as, elaborar una curva de aporte de nctar y polen para mi zona a lo largo del ao, determinando momentos de escasez y de abundancia de alimento. En este sentido, es muy til acompaar las observaciones y estudios con una colmena sobre una balanza, la que me determinar los ingresos netos de nctar en el transcurso del ao. Observaciones peridicas del ingreso de polen a la colmena tambin son muy importantes, pudindose realizar las mismas directamente o a travs de una trampa de polen. Elaborando las curvas individuales de las distintas floraciones, y luego sobremontndolas, obtendr esta herramienta fundamental del apicultor, que es el calendario de floraciones de inters apcola para un determinado apiario. En este aspecto merece resaltar que no hay una receta o manejo para una determinada zona. Una vez conocido el comportamiento de la zona; lo deber enfrentar a todos mis factores y caractersticas de produccin; y basndose en el anlisis de todos stos factores, elaborar "mi manejo" o forma de trabajo. Dos apicultores en una misma zona de produccin pueden tener distintos manejos, ya que los mismos tienen distintas realidades (tamao de empresa, equipamiento, etc.). Entonces, no hay "un manejo", sino una cantidad de factores de produccin particulares a cada productor que determinan "mi manejo". Evidentemente mi manejo lo voy a ir adaptando y ajustando todos los aos, dependiendo de las variaciones que sufran las distintas pautas que lo determinaron, y la experiencia y conocimiento que el apicultor vaya adquiriendo de la zona. Previo a decidir su plan de trabajo, el apicultor debe de tener bien claras cuales son todos los factores de produccin que intervienen en su explotacin; buscando y definiendo cuales son De sta forma podr realizar un sus ventajas y limitantes. correcto anlisis de los mismos y tomar la decisin ms acertada a sus caractersticas. Hay que tener claro que el manejo apcola est formado por una cantidad de operaciones que el apicultor debe de realizar en el correr del ao, y que stas tareas van atadas unas a otras; siendo una secuencia de operaciones. No pretendamos solucionar en invierno lo que no hicimos en el otoo.

Objetivos del manejo con relacin a los cultivos.

El objetivo del apicultor seguramente ser el de obtener la mayor produccin de miel de una determinada floracin o secuencia de floraciones. Para esto ser indispensable que se cuente con el mayor nmero de abejas pecoreadoras en el momento de iniciarse y durante la floracin. Tamao ptimo de la poblacin. El manejo que yo realice me deber llevar a que al momento de iniciarse la floracin principal, la colonia este formada por la mayor cantidad de abejas posibles. Esto me garantizar que tendr 12

las pecoreadoras suficientes como para lograr el mejor aprovechamiento de la floracin. No debemos olvidar que cuanto mayor es el nmero de abejas que tiene una colmena, proporcionalmente habr ms abejas dedicadas a la pecorea y mayor ser la cosecha de miel. El tamao ptimo de la poblacin de una colonia o apiario es aquel que mantenga una relacin directa con los aportes del medio ambiente. El apicultor debe de entender la estrecha y fundamental relacin que existe entre el tamao de la poblacin, la postura, el desarrollo de la cra y la produccin. La fortaleza en poblacin, a la que logra llegar una colonia, depende fundamentalmente de la capacidad de la misma en alimentar a la cra, el tiempo que las abejas dedican a esta tarea y la duracin de la vida de la abeja adulta. Estas viven de 4 a 6 semanas durante el flujo de nctar y su longevidad depende fundamentalmente de lo que fue su actividad Las abejas de colmenas con poca poblacin que como nodrizas. tuvieron que alimentar y criar a mayor cantidad de cra, viven menos que aquellas abejas de colonias populosas. Una colonia populosa produce mayor cantidad de cra que una dbil, y a su vez, tendr un mayor porcentaje de abejas destinadas a la pecorea. La produccin media "por abeja" va a ser mucho mayor en aquellas colonias fuertes, donde el porcentaje de pecoreadoras es mayor que en colmenas dbiles, donde se destina un tiempo importante de la abeja a alimentar la cra. Se estima que una colonia de 60.000 abejas produce un 50% ms, que cuatro de 15.000. En la regin hay muchos y muy buenos flujos de nctar que el productor no aprecia y que, al estar las colonias muy dbiles no puede aprovechar. BALANCE POBLACIONAL DE LA COLONIA DE ABEJAS Balance positivo. La poblacin de la colmena experimenta variaciones en el correr del ao, los cuales son fiel reflejo de los aportes de polen y Es as, que al haber entrada de nctar del medio ambiente. alimentos desde el exterior, la reina expande su postura y la colonia crece en poblacin, naciendo ms abejas de las que mueren. Decimos aqu que el balance poblacional es positivo. El que tan rpido se d este crecimiento va a depender de una serie de factores. Algunos de ellos sern de carcter externo de la colmena; como por ejemplo, la cantidad y calidad de ese estmulo. Otros, sern de carcter interno; como por ejemplo, la raza y calidad de la reina, tamao y caractersticas del nido de cra, sanidad, nivel de reservas, etc. Todo apicultor deber no solo conocer sino que adems, influir en estos factores a los efectos de obtener el mejor resultado posible. El caso ms comn donde el apicultor debe de influir en esta etapa, son aquellas zonas donde los flujos principales de nctar se dan en forma abrupta. Si bien la reina reacciona inmediatamente a estos estmulos externos aumentando su postura, la respuesta poblacional en la 13

colmena la comenzaremos a tener recin a partir del momento en que Este "perodo de reaccin" empiecen a nacer estas abejas. poblacional de la colonia es de 21 das, tema que ser analizado ms adelante al hablar de la "Ley de los 40 das." Balance en equilibrio. Decimos que el balance poblacional est en equilibrio cuando nace aproximadamente la misma cantidad de abejas de las que mueren. Esta situacin en la colmena, se da en dos oportunidades. La primera de ellas es en el momento en que la reina ha alcanzado su mximo potencial de postura. La otra situacin en que se da este equilibrio en la colmena, es en el momento de la invernada. Aqu, la situacin es otra, ya que prcticamente no existe un estmulo externo y la reina disminuye su postura e inclusive en algunas zonas se puede decir que la suspende. Balance negativo. El momento en que se produce un balance negativo de la poblacin de abejas, es aquel en el que mueren ms abejas de las que nacen y por ende, va disminuyendo el tamao de la poblacin. En la naturaleza esto se produce cuando el estmulo externo empieza a descender y la reina disminuye su ritmo de postura. Momento en que queremos la poblacin. El conocimiento del calendario apcola de la zona, en donde se han establecido los potenciales melferos, me permitir determinar la fecha aproximada en la cual mi colmena debe estar en condiciones ptimas para producir. Asimismo, podr establecer, la fecha aproximada a partir del cual, todas las abejas nuevas que nazcan llegarn a la etapa de pecoreadoras en un momento en que no exista floracin en la zona. LA LEY DE LOS 40 DIAS Como ya se sabe, la abeja obrera demora 21 das en nacer a partir de la puesta del huevo. Aproximadamente otros 19 - 20 das transcurren entre que la abeja nace, realiza todas las tareas en el interior de la colmena y se transforma en pecoreadora. Esto nos da aproximadamente unos 40 das. Quiere decir que las abejas que salen a pecorear hoy, nacieron a partir de huevos que fueron depositados hace unos 40 das. Si queremos lograr una colonia bien desarrollada al iniciarse el gran flujo de nctar, 40 das antes, ya deber tener no menos de 7 u 8 cuadros de cra en esa colmena. Con este nivel de cra, ms la que ha nacido previamente y la que nacer a posteriori de esa fecha, yo me estar garantizando una abundante poblacin para el inicio de la floracin. No debemos de olvidar que no hay que criar abejas en la mielada, sino para la mielada. Aquella gran cantidad de cra, que debido a la abundante entrada de nctar y 14

polen existe en la colmena sobre fines de la mielada, no solo no producir miel sino que adems, consumir. Evidentemente, las caractersticas de la zona y los objetivos de mi manejo, son las que me van a determinar si debo estimular o no y si debo frenar la postura o no. ZONAS O AMBIENTES AUTOESTIMULADAS Como mencionamos anteriormente, el nivel de postura de la reina, esta directamente relacionada a los estmulos que del medio ambiente reciba la colonia de abejas. As al aumentar el ingreso de nctar y polen las obreras comienzan a sobrealimentar a la reina, aumentando esta su postura. Hay zonas o ambientes apcolas donde las floraciones comienzan muy paulatinamente y van progresando en su intensidad hasta llegar al mximo flujo. En otras, se van sucediendo pequeas floraciones hasta llegar al mximo aporte. Generalmente este tipo de situaciones se da en explotaciones que basan su produccin principal, en cultivos indgenas o nativos y praderas naturales, donde las floraciones son ms pausadas y prolongadas. En sta situacin, la colmena se ir autoestimulando y la tarea del apicultor ser la de realizar nada ms que las distintas tareas de manejo relacionadas a la primavera (ampliacin del nido, del espacio, etc.). ZONAS O AMBIENTES CON FLORACIONES CORTAS E INTENSAS Los grandes rendimientos de miel generalmente se obtienen de zonas o ambientes que se caracterizan por ser zonas de agricultura intensiva, donde predomina la flora adventicia y en mayor o menor proporcin la pradera o el monte ribereo. En estas zonas los flujos de nctar estn supeditados a los distintos cultivos que se lleven a cabo en la zona de influencia de los apiarios asi como, del manejo que realicen los productores agrcolas del cultivo. Los mismos pueden variar de un ao a otro, con lo que para asegurar la produccin el apicultor debe de estar al tanto de las tcnicas y de los planes de los productores agrcolas. Los flujos principales se caracterizan por darse en forma brusca y muy abundante. Generalmente entre el inicio de la floracin y el momento de mximo flujo no hay ms de 10 o 15 das; lo que, de no haber cultivos previos que preparen a la colmena, no alcanza para un desarrollo apropiado de la colonia de abejas y un ptimo aprovechamiento de la floracin. Es as, que en muchos de stos casos, se hace necesario una estimulacin de la colmena a los efectos de llegar al inicio de la floracin con el mximo de poblacin.

LA REGULACION DE LA POBLACION DE UNA COLONIA.

Si bien muchos apicultores manejan sus colmenas de forma de tomar 15

de ellas lo que la naturaleza les da; la apicultura de hoy da nos lleva a tratar de sacarle el mximo provecho a la misma. De acuerdo a lo que hemos desarrollado anteriormente, vemos que en gran medida el xito de nuestra empresa apcola esta, en saber regular el tamao de la poblacin de nuestras colonias.

Medidas para colonia.

Dentro de las realizar para relacionadas al dicha y, otras ambiente y que artificial.

regular

la

poblacin

de

la

intervenciones que el apicultor puede y debe regular la poblacin, se encuentran aquellas manejo de la colmena y la colonia propiamente que tienden a manejar la naturaleza o el medio fundamentalmente se refieren a la alimentacin

MANEJO DE LA COLMENA Y DE LA COLONIA Muchos apicultores creen que el incentivar a una colonia es el suministrarle jarabes, y que con eso, tendrn asegurada una abundante poblacin al inicio de la floracin principal. A nivel de manejo existen una serie de tareas previo a la floracin principal, que resultan imprescindibles y en muchos de los casos suficientes, para lograr el estmulo requerido. Estas tareas estn relacionadas fundamentalmente a crear dentro de la colmena, las condiciones ideales en cuanto a cantidad de alimento, espacio disponible para el desarrollo de la cra, tamao de la poblacin acorde y una reina de la calidad necesaria como para que se de este estmulo. El alimento. Las reservas existentes en la colmena son muy importantes para determinar el xito o el fracaso de las distintas acciones que yo realice para regular la poblacin de la colonia. Dentro de la colmena existe un balance en cuanto a las reservas alimenticias, fundamentalmente causado por la variacin poblacional de la misma. Este balance ser negativo cuando haya ms consumo de alimentos que el ingreso de los mismos, y ser positivo a partir del momento en que los ingresos sean mayores que el consumo, dndose por consiguiente un aumento de las reservas. El apicultor debe de conocer el tipo de alimento que aporta la floracin de su zona (nctar y polen), a los efectos de conocer cul o cuales sern las limitantes para el desarrollo de sus colonias y en que momentos se dan. La evolucin del alimento en la colmena. Es as entonces, que en la colmena se dan dos perodos de balance 16

negativo, uno en la etapa invernal donde la abeja consume reservas fundamentalmente energticas para mantener la temperatura de la bola invernal y otro, al inicio de la etapa de crecimiento y desarrollo que presentan caractersticas singulares. Hay apicultores que al hacer la primera revisin primaveral, y observar que an queda miel de la invernada, aprovechan para retirarla y cosecharla. Este hecho es, tal vez, el que peores consecuencias tienen para el futuro desarrollo de la colonia. No debemos olvidar que es en stos momentos, en que se va a dar el gran desarrollo de la cra, y las reservas alimenticias son de fundamental importancia. Cada panal de cra consume ms o menos uno de miel en su desarrollo y sus abejas ocupan dos panales. Ser tarea del apicultor el garantizar que para los momentos de balance negativo de alimentos (momentos de ms consumo que ingreso), la colonia de abejas cuente con las reservas de miel y polen suficientes; sean stas naturales o suministradas artificialmente. El qu suministrar y como hacerlo, en caso de tener que hacerlo, ser analizado ms adelante. Hay apicultores que aconsejan como manejo estimulante el de realizar un par de surcos en los panales de miel operculada contra la cra con la palanca. De esta forma se obliga a las abejas a refaccionar esos panales, provocando un movimiento de miel dentro de la colmena, con el consiguiente estmulo para las abejas. Se deber de tener mucho cuidado en esta operacin de no provocar derrames de miel que puedan producir pillaje. Paralelamente, hay quienes inducen a un movimiento y estmulo del nido de cra temprano en la primavera con ahumadas sucesivas y/o con pequeas sacudidas de las colmenas. Si bien, la duracin del perodo invernal, generalmente es ms larga; en el inicio de la primavera es cuando se produce el consumo ms violento de reservas. Es muy comn que por falta de reservas en esta poca se produzca una detencin del desarrollo de la cra; lo cual origina un stress alimenticio de las abejas con una disminucin de la postura, vindose stas obligadas a tratar de superarlo basndose en sus reservas corporales, con las consecuencias antes mencionadas. Ser siempre preferible dejar alimentos de sobra que tener que alimentar artificialmente. Esta tarea siempre trae aparejado mayores costos y trabajo extra. La evolucin y conocimiento de la zona nos marcar el momento en que el ingreso de nctar y/o polen equilibren el consumo de la colonia y el apicultor deba dejar de pensar en los dficits para entrar a pensar en los excesos. A partir de ese momento y mientras dure el balance positivo de alimentos se estar gestando nuestra cosecha. Adems, ste es el momento a partir del cual - y llegado el caso que haya tenido que hacerlo - deber dejar de alimentar artificialmente. El espacio interior de la colmena. 17

El momento en que se produce el equilibrio de alimentos a que hacemos referencia y en que empieza el balance positivo, debe ser bien conocido por el apicultor; ya que si no interviene con manejo en la cmara de cra y ampla el espacio disponible para la postura de la reina, es muy probable que la misma deba de restringir su postura por encontrar la mayora de las celdas con nctar. Se debern proveer panales vacos de buenas caractersticas en el nido de cra y alzas o melarios para el depsito de nctar, evitando de esta forma, el bloqueo de la colmena. Dependiendo de las zonas y de las particularidades de las floraciones, este bloqueo puede producirse tanto por miel como por polen. La poblacin. La colonia de abejas debe de tener una poblacin de abejas acorde En momentos de gran flujo, llegar a su a nuestros intereses. mximo potencial y en momentos de escasez el mnimo necesario que justifique l conservarlas vivas durante ese perodo. Las condiciones climticas de mi zona de influencia, as como su duracin, posibles aportes invernales, costos de reposicin de abejas, etc. me determinar la conveniencia o no, de invernar las colonias. Independientemente de esto, el tamao o fortaleza de la colonia en un determinado momento influir en la respuesta a los estmulos que el apicultor realice. Como se mencionara anteriormente, para llegar a las floraciones principales con buenas poblaciones, la colonia no deber tener menos de 7 u 8 cuadros de cra cuando falten unos 20 das para que se inicie la misma. Esto indirectamente me est indicando que si una colonia sale muy dbil de la invernada, su respuesta al manejo estimulativo va a ser menor y por consiguiente no conseguir mis objetivos. Hoy da, est mayormente aceptado que no se deben invernar colonias dbiles; o sea, de menos de 7 cuadros de abejas. Proporcionalmente consumirn ms reservas y no llegarn en buenas condiciones a las floraciones principales. No debemos olvidar que buenas cosechas nacen de buenas invernadas y las mismas, se empiezan a preparar el otoo anterior. La reina. La reina es el elemento clave de la colmena. Los otros factores (espacio, alimento y poblacin) van a crear las condiciones para que la reina manifieste todo su potencial. La misma deber ser joven y vigorosa para que el desarrollo de la colonia sea el ptimo. Hoy da la apicultura empresarial esta sujeta a una cantidad de condiciones externas al apicultor y que no dependen de ste; pero hay que asegurarse que los distintos factores que analizamos y que s est a nuestro alcance solucionar, no sean la causa de nuestro 18

fracaso. MANEJO DE LA ALIMENTACION ARTIFICIAL Como hemos observado anteriormente al hablar del balance nutricional de la colmena, vemos que hay momentos en que las reservas pueden llegar a cero. Paralelamente y de acuerdo a las caractersticas y condiciones de los distintos pases y mercados; puede darse el caso de que la manutencin alimenticia invernal de las colonias de abejas, sea econmicamente ms rentable realizarla sobre la base de sustitutos, y no en base a miel y polen. Los manejos y paquetes tecnolgicos que lleva adelante cada apicultor en su explotacin estn expuestas a una constante revisin, y obligan a este, entre otras cosas, a conocer las distintas caractersticas y opciones de la alimentacin artificial.

EL TIPO DE ALIMENTACION ARTIFICIAL SEGUN EL OBJETIVO BUSCADO

De la lectura de los prrafos anteriores se concluye que tenemos distintas situaciones y objetivos en el manejo de los alimentos dentro de la colmena. La abeja por su propio proceso biolgico y su interaccin con el medio ambiente, sabr interpretar y utilizar los alimentos que nosotros le suministremos de acuerdo a las caractersticas de este alimento; reaccionando a este manejo de distintas maneras. No debemos de olvidar que la colonia de abejas requiere de reservas en todo momento. La cantidad de las mismas, depender de la severidad de las condiciones ambientales donde deba sobrevivir, de la disponibilidad natural de alimentos y del tamao de la colonia. LA ALIMENTACION SUPLEMENTARIA Objetivos. En primer lugar, diremos que la alimentacin suplementaria tiene por objetivo el de proporcionarle a la colonia de abejas el complemento de materia prima necesaria para subsistir y cubrir las necesidades alimenticias bsicas, ya sea en perodos de escasez o de insuficiencia de aportes de alimentos por el medio ambiente. Causas. Normalmente este tipo de alimentacin tiene su origen debido a diferentes causas. La primera de ellas - y que en una apicultura racional y tcnica 19

no debiera suceder - es por el hecho de haber quitado ms miel de la debida a la colmena, y no haber dejado las reservas necesarias para el mantenimiento de la poblacin. No debemos olvidar el hecho de que, algo tan importante como dejar una cantidad suficiente de reservas, es el de realizar una adecuada organizacin de las mismas en la colmena. La bola invernal debe de tener un amplio contacto con estas reservas durante todo el perodo de escasez. Es comn encontrar colmenas que mueren de hambre a pesar de tener varios kilos de miel de reservas. Se deber corroborar que stas estn en contacto permanente con el racimo de abejas. La prctica de proveer a las abejas en otoo, con las reservas adecuadas de miel, reduce los costos de mano de obra ms adelante en el invierno o principios de la primavera, disminuyendo los gastos de una alimentacin de emergencia. La segunda causa puede estar motivada por el hecho de que econmicamente justifique el retirar todas las reservas de la colmena en la ltima cosecha, y alimentar artificialmente a la colonia con sustitutos ms baratos durante los perodos de escasez. Evidentemente, esto estar supeditado al precio de los sustitutos en el mercado, costos de alimentacin en s, duracin del perodo de escasez, etc. En estos casos sera ms prudente llamarla alimentacin sustituta y no suplementaria. Otra de las causas en las que se justificara una alimentacin suplementaria es en el caso de colmenas utilizadas intensamente para polinizaciones sucesivas y donde los cultivos intervinientes no aportan los alimentos suficientes. Si bien en la mayora de los casos en que tenemos que suministrar alimentacin suplementaria en invierno, las necesidades son generalmente de miel; puede darse el caso de requerir aportes proteicos, los cuales desarrollaremos ms adelante al hablar de alimentos estimulantes. Caractersticas del alimento. Evidentemente de acuerdo al objetivo de este tipo de alimentacin; nuestra intencin ser brindar un alimento lo ms parecido a la miel; de donde, de tener miel en depsito, ste ser el producto que mejor cumpla con el objetivo. Al utilizar miel debemos tener presente el riesgo de transmisin de enfermedades que se puede producir; de donde deber conocerse el origen de la misma. De no tener miel, utilizaremos un jarabe lo ms concentrado posible a los efectos de inducir a las abejas a acumularlo en las celdillas y utilizarlo como alimento de reserva. Distintos alimentos utilizados y su preparacin. En la alimentacin suplementaria son utilizados una serie de 20

productos; siendo los ms comunes el azcar refinada de caa o remolacha, los jarabes de alta fructosa y la glucosa comercial. Paralelamente, en muchos pases y mercados existen una serie de preparados comerciales que contemplan este tipo de alimentacin. La mayora de ellos formados en su composicin por los productos antes mencionados y con el agregado de complejos alimenticios que aportan importantes cantidades de vitaminas, aminocidos y distintas fuentes de protenas. Existen otros productos, que muchas veces son utilizados por el apicultor, y que NO son aconsejados ya que pueden ocasionar serios De stos, los ms disturbios nutricionales en la abeja. utilizados son el azcar rubia o morena, jugos y barridos de industrias de dulces, melaza, etc. Azcar comn refinada. Esta puede suministrarse bajo forma de jarabes, directamente seca o de consistencia intermedia bajo forma de pastas o candi. El jarabe elaborado basndose en azcar es el ms tradicionalmente utilizado por los apicultores; habiendo demostrado un excelente comportamiento y una serie de ventajas frente a los dems productos. El mismo es fcil de preparar, aconsejndose realizar una mezcla de dos partes de azcar con una parte de agua, disolvindose el azcar en el agua. A los efectos de facilitar sta operacin, se puede calentar el agua hasta hacerla llegar a su punto de ebullicin, retirndola luego de la fuente de calor y agregando el azcar. De esta forma lograremos una ms rpida y correcta disolucin. No se aconseja calentar la mezcla del agua y el azcar juntas, ya que se corre el riesgo de que, si no se est revolviendo constantemente, se pueda producir la caramelizacin del azcar, con lo que disminuimos las buenas caractersticas de este alimento. Se debe de esperar a que el jarabe se entibie para suministrrselo a las abejas, logrndose un ms fcil y rpido consumo del mismo si se suministra tibio a las abejas. En caso de que utilicemos el jarabe como vehculo para dar algn medicamento a las abejas, se deber esperar a que el mismo se enfre, para recin despus agregar los medicamentos a la mezcla. De acuerdo a la cantidad de azcar utilizada, el jarabe puede llegar a cristalizar; por lo cual, si no se va a utilizar inmediatamente se aconseja agregarle una cucharada de cido tartrico por cada 50 kilos de azcar. Un aspecto importante con respecto a estos jarabes, es que se deben de preparar l o los das previos a que se utilizarn, no siendo posible almacenarlos ms de 8 - 10 das. Las abejas consumirn y almacenarn en las celdillas este jarabe agregando enzimas al mismo y dejndolo en condiciones de ser utilizado y asimilado directamente. La cantidad de jarabe a utilizar depender de la fortaleza y necesidades de las colmenas, 21

asi como del tipo y capacidad del alimentador a utilizar. Hay apicultores que se inclinan a suministrar el azcar granulada seca directamente. La misma se proporciona directamente sobre papeles arriba de los cabezales de los cuadros o en alimentadores interiores que permiten el fcil acceso de las abejas. Algunos apicultores utilizan las entretapas agujereadas donde las abejas tienen acceso para suministrarles el azcar esparcido en ese lugar. Para suministrar el azcar de sta forma se deber tener la precaucin de que la misma no caiga al piso de la colmena, ya que de ser as, las abejas la barrern y retirarn fuera de la misma. El que exista una buena fuente de agua en las cercanas requerido para la utilizacin del alimento bajo esta forma. zonas o inviernos muy hmedos esta forma de alimento ayuda cierta manera a controlar la humedad interna de la colmena y hasta ms aconsejable que los jarabes lquidos. es En en es

Las pastas o tortas sern comentadas al hablar de alimentacin de estimulacin, ya que, actualmente este sistema de alimentacin se esta generalizando en el uso de preparados comerciales, que suministran un suplemento tanto energtico como proteico a la colmena. Jarabes de alta fructosa. En los ltimos aos ha aparecido en el mercado un producto que se encuentra fcilmente disponible y a un precio competitivo con el azcar. Estos son los jarabes de maz de alta fructosa, los que contienen bsicamente glucosa, fructosa y agua, en proporciones muy similares a las de la miel. Los mismos se comercializan en forma lquida y con distintas proporciones de azcares; siendo los ms comnmente utilizados por los apicultores aquellos con 42 o con 55% de fructosa. Dadas sus caractersticas y concentraciones, no requiere de preparacin o mezclado alguno, siendo suministrado para el caso de una alimentacin suplementaria directamente a las abejas tal como se comercializa. Los alimentadores a utilizar podrn ser los mismos que se utilizan para cualquier jarabe. Es un producto inodoro, lo cual facilita su manejo en el apiario, no generando pillaje entre las colmenas. Distintos estudios han demostrado la viabilidad de stos productos para complementar o suplir las reservas energticas de la colonia, pudiendo inclusive llegarse a una sustitucin total de la miel como reserva invernal. La abeja lo consume y lo transporta desde los alimentadores, almacenndolos y operculndolo en los panales luego de disminuir su porcentaje de humedad y asemejar su composicin qumica a la de la miel. Estos productos utilizados en invierno pueden llegar a cristalizar en los panales o en los alimentadores si stos son de gran capacidad. Una forma de disminuir las probabilidades de 22

cristalizacin es agregndole al producto un cierto porcentaje de jarabe concentrado de azcar comn. Glucosa. Si bien la glucosa fue utilizada como alimento para las abejas en otros tiempos; hoy da su costo y la aparicin de distintos productos de mejores caractersticas en el mercado, han desechado su uso. LA ALIMENTACION ESTIMULANTE Objetivos. En primer lugar habra que mencionar que toda alimentacin que nosotros le proporcionemos a las colmenas, significa un costo extra en nuestra explotacin; de donde habr que tener muy clara la relacin existente entre este costo de la misma y el beneficio que obtendremos de ella. A diferencia de la alimentacin suplementaria, la estimulacin de colmenas es una herramienta de manejo que el apicultor posee, y como todo manejo debe de resultar de una planificacin y conocimiento de la zona donde desarrolla su explotacin. No debemos olvidar que la alimentacin estimulante solo es Como aconsejada en determinadas circunstancias y condiciones. mencionramos anteriormente, en muchos casos, con un manejo correcto de la colmena en la primavera, ser suficiente para obtener los resultados esperados. El conocimiento de las floraciones existentes y de su comportamiento, as como nuestros factores de produccin; sern los que en definitiva me determinen la conveniencia o no de este tipo de alimentacin. La alimentacin estimulante tiene, conjuntamente con otras medidas de manejo, el objetivo de lograr que, en un lugar sin estimulacin natural, la colonia de abejas se desarrolle lo suficientemente como para que al inicio de la floracin principal, se encuentre con todo su potencial productivo disponible. Dicho en otras palabras, lo que el apicultor busca con este tipo de alimentacin, es el de fomentar el desarrollo de la cra en la colonia, a travs de una simulacin de aporte nectarfero y/o polinfero del medio ambiente, manejndose con un conocimiento de las floraciones de la zona, as como del ciclo biolgico de la abeja. De esta forma al llegar la gran mielada, la colmena estar en condiciones de producir miel antes, ya que el nctar que recojan las abejas se destinar a producir miel y no al desarrollo de la poblacin. Evidentemente, y dados los objetivos de este tipo de alimentacin, 23

debemos de tener muy presentes, no solo los requerimientos energticos, sino que adems, los requerimientos proteicos necesarios para este desarrollo. Del anlisis de los aportes existentes en nuestra zona de influencia, determinaremos las necesidades de estimulacin energtica, de estimulacin proteica, o de ambas. Muchos apicultores destinan montos muy importantes de dinero en alimentacin energtica estimulante; pensando que con ello solucionan su problema, y olvidan, que el aporte de protenas tiene tanta o ms importancia para el desarrollo de la colonia. No olvidemos que la abeja que va a trabajar en la mielada requiere de ms protena que la que vive durante el invierno y el aporte de polen en primavera generalmente es escaso. Si bien los objetivos son los mismos (desarrollo poblacional) existen manejos particulares (cra de reinas, preparacin de colmenas para polinizacin, produccin de paquetes y ncleos tempranos) donde la estimulacin de colmenas es una herramienta imprescindible. Causas. Dados los objetivos de este tipo de alimentacin; no podemos decir que la misma sea esencial para la subsistencia de la colmena, sino que est ms relacionada al manejo e intereses econmicos del apicultor. Teniendo reservas suficientes, nada le suceder a la colmena si no la estimulamos, pero desde el punto de vista de una apicultura racional, en zonas con floraciones particulares, no estaremos obteniendo de nuestra explotacin el mximo de beneficios. Debemos tener presente, que este tipo de alimentacin, es un "cuchillo de doble filo"; ya que, al pretender modificar las caractersticas del medio ambiente y fomentar el desarrollo de la colonia, de no darse las floraciones para las cuales estimulamos la colmena, tendremos grandes poblaciones pero no alimentos. Es entonces, sumamente importante conocer la zona y su comportamiento, y saber, que una vez que comenzamos con este tipo de alimentacin, no lo podemos abandonar hasta que se de el equilibrio alimenticio tanto de miel como de polen, entre el consumo de la colonia y el aporte de alimentos del medio ambiente. Caractersticas del alimento. El primer estmulo que recibe la colonia de abejas para sobrealimentar a la reina y que sta aumente su postura, es el aporte externo de nctar. Es as, que una alimentacin energtica estimulante, deber tener las caractersticas lo ms parecidas al nctar; de donde la concentracin de azcares de este alimento sern mucho menores que en el caso de una alimentacin 24

suplementaria. En la medida que reina comience a ampliar su postura, las necesidades proteicas de la colonia sern cada vez mayores. Este tipo de alimento deber estar presente en la colmena o de lo contrario, no se producirn los resultados esperados. As en esta etapa debemos tener presente tanto los requisitos energticos como proteicos, y no olvidar que podr haber abundancia de uno o de otro, pero, de no existir en forma simultnea, no obtendremos el desarrollo poblacional esperado. Al igual que para el caso de escasez de miel, el mejor sustituto del polen es el propio polen; de donde de tener en depsito o de ms en alguna otra colmena, se completarn los requisitos con este. Distintos productos utilizados y su preparacin. Estimulacin energtica. Los productos utilizados para la estimulacin energtica de la colonia son exactamente los mismos a los utilizados en la alimentacin suplementaria; con la nica diferencia de que aqu lo que pretendemos es de que el alimento se asemeje al nctar, motivo por lo cual, lo que vara son las concentraciones de los jarabes. La preparacin del jarabe con azcar es igual pero utilizando partes iguales de agua y azcar. Para el caso de los jarabes de alta fructosa, los mismos se utilizarn diluidos en agua al 50%; o sea una parte de jarabe con una parte de agua. Muchos apicultores utilizan la miel quemada o la proveniente del escurrido de oprculos para esta funcin. Si bien el uso de miel da excelentes resultados en el estmulo de las colonias, el hecho de que la misma presente el olor caracterstico de la miel, obliga al apicultor a tener que manejarse con muchas precauciones en lo referente al pillaje. Otro aspecto que debemos corroborar antes de utilizar miel como alimento, es el origen de la misma, ya que en esta tarea podemos estar realizando una diseminacin de enfermedades por los apiarios. Tampoco debemos olvidar que normalmente en los momentos en que suministramos jarabes estimulantes no hay flujo de nctar y las abejas estn muy propensas a provocar pillaje. Si para preparar el jarabe estimulante se utiliza la miel, la proporcin de agua debe de ser algo menor que con azcar, ya que la miel contiene hasta un 20% de agua. Es comn encontrar apicultores que utilicen una mezcla de miel y azcar. Hay que tener la precaucin de preparar cualquiera de los jarabes estimulantes el da en que se van a utilizar o el anterior, ya que por su alto contenido en agua los mismos empiezan a fermentar y 25

descomponerse al cabo de dos o tres das. A diferencia de la alimentacin suplementaria la estimulacin con jarabes debe de realizarse en cantidades que le permitan a la abeja consumirlo todo antes de que el mismo se empiece a descomponer. Dependiendo de la fortaleza de la colmena, del tipo de alimentador a utilizar y sistema de manejo del apicultor los volmenes a suministrar pueden variar considerablemente. Nuestro objetivo en este momento NO ser el de que la abeja almacene este alimento, sino de que lo vaya consumiendo en la medida en que se le va suministrando. Algunos apicultores, en el afn de no tener que realizar varias alimentaciones sucesivas, utilizan alimentadores de 4 o 5 litros; obligando a las abejas a almacenar este producto; el cual, de estar muy prximo al flujo de miel, no siempre es utilizado en el desarrollo de la colonia. Muchas mieles adulteradas tienen su explicacin en este mal manejo de los jarabes estimulantes. Esto se puede agravar an ms cuando en la alimentacin estimulante se utilizan medicamentos para las abejas. Un buen manejo de incentivos significa transformar hasta la ltima gota de stos en abejas y no en reservas de la colmena. Es preferible una alimentacin lenta y constante que aquella en que las abejas almacenan el producto.

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A continuacin se incluyen algunas de las tantas frmulas de jarabes estimulantes a utilizar en primavera que se pueden encontrar en la mayora de los manuales de apicultura:

Frmula 1 Azcar Agua 1 parte 2 partes

Frmula 2 Miel 50% Agua 50%

Frmula 3 Azcar Miel Agua 3 partes 1 parte 4 partes

Frmula 4 Jarabe de fructosa 50% Agua 50%

Alimentacin sustituta y suplementaria de polen. Como hemos mencionado, hay zonas o regiones donde con una alimentacin proteica a la colmena se logran excelentes resultados en el desarrollo de la poblacin. No debemos olvidar que son ms comunes las carencias de polen que de nctar y de que por ms flujo que exista, si no hay un aporte proteico, no habr un desarrollo poblacional. Tambin hemos mencionado que el mejor sustituto del polen es el propio polen; pero normalmente cuando tenemos carencias de este elemento en una colmena, generalmente el resto de las colmenas de ese apiario tambin la tendrn. Paralelamente el apicultor difcilmente tiene polen almacenado para los momentos de escasez. Reiteramos, que el polen siempre debe estar disponible en la colmena, y ms an, en momentos de gran desarrollo de la cra. A los efectos de encarar este tipo de alimentacin diferenciaremos entre lo que llamamos un "sustituto de polen" y un "suplemento de polen". Un sustituto no contiene polen en la mezcla de ingredientes, mientras en un suplemento agregaremos polen a la misma. Se debe dejar en claro que ni los sustitutos ni los suplementos igualan al polen natural en su efectividad. Las carencias de polen se pueden dar en cualquier momento en el correr del ao; debiendo el apicultor estar al tanto de esta situacin y verificar la cantidad de reservas existentes y necesarias para las distintas pocas. Es muy comn observar a pecoreadoras recolectando raciones animales o harina de distintos 27

granos; los cuales, si bien pueden tener un cierto valor alimenticio, generalmente no sustentan el desarrollo de cra y denotan una escasez severa de polen en la colmena. El tamao y la calidad de la poblacin de abejas que sale de la invernada es directamente proporcional a la reserva otoal de polen, y la existencia de abundante polen en la primavera garantiza una reposicin rpida de abejas en sta poca. No olvidemos que las reservas de polen en los panales, a diferencia de las de miel, no son trasladadas dentro de la colmena sino que las abejas la consumen directamente, quedando las mismas fcilmente fuera del alcance de la bola invernal. Paralelo a esto, es muy comn que las inclemencias del tiempo puedan impedir la recoleccin de polen a pesar de existir un aporte importante. Dentro de los sustitutos de polen encontraremos frmulas que se suministran en forma de polvo seco, que se suministran sobre el nido de cra, en los cabezales o sobre papeles y, frmulas en las que se su elaboracin se incluye miel o jarabe en cantidad suficiente como para formar una pasta o candi. La consistencia del candi debera ser tal que le permita permanecer encima de los cabezales de los cuadros sin deslizarse hacia abajo. Si hacemos tortas de candi de aproximadamente medio kilo (cantidad recomendable como dosis por colmena), las mismas deberan envolverse en papel parafinado o encerado a los efectos de evitar que el candi se seque, perforando la envoltura con algn objeto puntiagudo para que las abejas tengan acceso al mismo. A continuacin se incluye la frmula de Haydak como sustituto de polen que se puede encontrar en la mayora de los manuales de apicultura: Frmula 5 (Haydak) 3 partes 1 parte 1 parte lograr una pasta

Harina de soja desgrasada Levadura de cerveza Leche descremada en polvo Jarabe de azcar o miel hasta

Si bien, los contenidos de polen en la miel son bajos, en la preparacin de alimentos para la abeja, se aconseja utilizar mieles cosechadas en momentos de abundancia de polen; ya que en las mismas encontraremos mayor cantidad del mismo. Las abejas prefieren y consumen con mucho mayor avidez los Estos suplementos que contienen polen frente a los sustitutos. suplementos son ms atractivos para la abeja cuanto mayor porcentaje de polen contengan. La presencia del polen en los suplementos, transforma a estos alimentos en ms palatables y nutritivos para la abeja. El polen 28

se obtendr, o bien de panales de colmenas que tengan en exceso o, de la cosecha que nosotros realicemos en momentos de buen ingreso. Es muy comn el hecho de que los apicultores al cosechar polen por medio de trampas, obtengan como resultado del procesado del mismo un polvillo de escaso valor comercial. El mismo puede ser utilizado con excelentes resultados en la preparacin de suplementos. Ya que el polen va perdiendo sus caractersticas nutritivas con el tiempo, no se aconseja utilizar polen con ms de un ao de recolectado en la formulacin de los alimentos. La frmula de suplementos de polen ms comnmente utilizada esta formada por polen y harina de soja. Evidentemente en la medida que aumentemos el porcentaje de polen de la misma, mejores sern los resultados. Frmula 6 Polen seco Harina de soja desgrasada Agua Azcar PREPARADOS COMERCIALES Hoy da, existen en la mayora de los pases productos comerciales ya elaborados y que generalmente contemplan la mayora de los requisitos alimenticios de la abeja. A los mismos adems normalmente se le han agregado complejos vitamnicos y en algunos casos hasta medicamentos. Existen sustitutos y suplementos de polen asi como, una serie de preparados que cumplen una doble funcin de estimulacin y suplementacin de la colonia. Antes de adquirir este tipo de preparados debemos tener bien claro cuales son los requisitos de nuestras colonias. De ms esta decir que a la hora de utilizar este tipo de alimentos debemos seleccionar aquellos elaborados por casas de reconocida seriedad y trayectoria en el mercado. Debemos adems tener presente las fechas de vencimiento de los mismos y las formas de aplicacin recomendadas por el fabricante. 1 3 2 4 parte partes partes partes

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A L I M E N T A D O R E S
Los alimentadores son todos aquellos implementos, equipos o elementos que utilizamos como medios para brindarle un alimento a las abejas. Los hay de distintos materiales y medidas, asi como de distintas capacidades y costos. Cada uno de ellos presenta una serie de ventajas y desventajas, por lo que a la fecha no se ha generalizado el uso de ninguno de ellos en especial, existiendo distintas preferencias a nivel de los distintos apicultores. Independientemente del alimentador utilizado, el mismo debe de cumplir con los siguientes requisitos: Ser a prueba de derrames. Que no fomente el pillaje. Ser barato. Fcil de usar y recargar. Cmodo para guardar, apilar y transportar. No ocasionar daos o perjuicios a la abeja. Tener una capacidad acorde con el objetivo buscado.

ALIMENTADORES EXTERNOS DE LA COLMENA Alimentador Boardman. Fue el primer tipo de alimentador diseado y consiste de un recipiente para el jarabe, que generalmente es de vidrio, y que tiene una serie de pequeos orificios en su tapa. El recipiente se llena con el jarabe y se invierte en un soporte especial de madera, que encaja perfectamente en la piquera de la colmena. Este soporte permite el acceso de las abejas al jarabe desde el interior de la colmena, e impide el acceso de abejas extraas, si no es entrando previamente a la colmena. Los orificios en la tapa del recipiente debern ser pequeos de forma que el vaco que se crea en el interior del recipiente, impida que el jarabe se derrame. Se utilizan exclusivamente para suministrar alimentos lquidos. Este mismo principio ha sido utilizado ubicando distinto tipos de recipientes (latas, botellas, etc.) sobre el orificio del escape de abejas de la entretapa; o, directamente sobre los cabezales de los cuadros. Generalmente al utilizar stas variaciones se agrega una media alza o alza vaca sobre la cmara de cra, cerrando la colmena luego con la entretapa y el techo. De esta forma el alimentador queda protegido en el interior de la colmena y se transforma en un alimentador interno. Este sistema de alimentadores presenta la ventaja de que nos 30

permite regular la velocidad de consumo por parte de las abejas al variar el nmero de orificios que le practiquemos a la tapa del recipiente. Asimismo, en el caso de los utilizados externamente, nos permite visualizar el nivel de consumo y llegado el caso rellenarlo, sin necesidad de abrir la colmena. Como desventajas de los utilizados externamente se pueden mencionar el hecho de que generalmente son de escasa capacidad (1 litro o menos) y de que en alimentaciones invernales el mismo queda lejos de la bola invernal. Alimentadores internos de la colmena. Alimentador Doolittle. El mismo consiste en un recipiente que presenta las mismas medidas y caractersticas de un cuadro grande y que se ubica en la cmara de cra sobre uno de los costados y en el lugar de un cuadro. Estos alimentadores pueden fabricarse de distintos materiales, existiendo en plaza de madera, metal y plstico. Los ms comnmente utilizados son los de madera; debiendo stos estar parafinados o encerados interiormente para garantizar su impermeabilidad. Los mismos son abiertos en su parte superior para permitir la entrada de abejas y el llenado del mismo con jarabe. Tienen flotadores o un pedazo de tejido mosquitero en forma de V en su interior a los efectos de evitar que las abejas se ahoguen en el jarabe. Tienen una capacidad de alrededor de 3,5 a 4 litros. Las abejas acceden directamente al jarabe y para corroborar su consumo y rellenarlo debo inevitablemente abrir la colmena. Una variacin a este sistema consiste en introducir un panal vaco dentro de una bolsa de nylon, de forma que la boca de la bolsa sobresalga del cabezal del cuadro. Este cuadro as preparado se introduce en la cmara de cra, sujetando los bordes de la bolsa entre el cabezal del cuadro y el riel del alza. Acto seguido podr rellenar la bolsa con la cantidad de jarabe deseado; el cual quedar a disposicin de las abejas directamente. En este caso el propio panal esta actuando como rejilla o implemento para evitar que las abejas se ahoguen. Alimentador Miller. En estos alimentadores generalmente la capacidad es mucho mayor que en los anteriores, y consisten en una estructura que tiene las mismas dimensiones exteriores que un alza, pudiendo ser de la profundidad deseada. Interiormente esta provisto de un recipiente o bandeja al que las abejas pueden acceder por distintos mecanismos. En ellos mayormente se suministran alimentos lquidos aunque pueden suministrarse alimentos secos.

Bolsas Plsticas. 31

El uso de bolsas plsticas como alimentadores se ha vuelto bastante comn en los ltimos tiempos. El mecanismo consiste en poner el jarabe en bolsas y luego sellarlas o hacerles un nudo y coclocarlas sobre los cabezales de los cuadros en el nido de cra. La bolsa deber de ser de tamao suficiente como para que una vez agregada la cantidad de jarabe deseada la misma se pueda colocar sobre los cabezales sin quedar con un espesor de ms de un par de centmetros. Una vez ubicada la bolsa en la colmena, se realizarn algunos orificios en la cara que da hacia arriba con un alfiler o clavo pequeo, para que las abejas tengan acceso al alimento. El invertir la entretapa dejando mayor espacio entre sta y los cabezales, generalmente facilita el trabajo de las abejas. Cuadros labrados vacos. Los cuadros labrados vacos pueden ser utilizados como eficientes alimentadores si los rellenamos con jarabe. A los efectos se aconseja utilizar una regadera con roseta de orificios finos o un aparato de los utilizados para fumigar los cultivos; ya que de lo contrario se dificulta el llenado del panal. En un panal utilizado como alimentador se pueden suministrar hasta unos 2 litros de jarabe. Cuando se quieran suministrar grandes cantidades de jarabe, se puede utilizar una media alza de panales obrados con este fin. Alimentacin con azcar seca granulada. En un esfuerzo por abaratar costos muchos apicultores han optado por suministrar el azcar tal cual comercializada. Como oportunamente se mencion, lo ms comn es esparcirla sobre la entretapa; la que deber tener un orificio para el acceso de las abejas desde el interior de la colmena. Esta forma de alimentar es usada mayormente como alimentacin suplementaria, teniendo menor respuesta en su utilizacin como alimentacin estimulante. Un buen nivel de humedad es requerido para una correcta y rpida utilizacin del azcar. Alimentacin con preparados pastosos o candi. Estas son normalmente suministradas en forma de tortas de no ms de un par de centmetros de espesor, sobre los cabezales de los cuadros del nido de cra. Se aconseja que luego de preparar las tortas, stas se envuelvan en papel parafinado a los efectos de evitar que pierdan la humedad y se produzca un excesivo desecamiento del alimento. Al introducirlas en la colmena se podr realizar un pequeo orificio con la palanca, lugar por donde las abejas comenzarn a consumir.

Estaciones de alimentacin general externa del apiario. Si bien en algunos lugares se utiliza la alimentacin general del 32

apiario con tanques de jarabe abiertos a unos 50 - 100 metros del apiario; este sistema presenta dos grandes inconvenientes: a) No contempla una de las bases de la alimentacin artificial, que es fortalecer a las colonias ms dbiles, sino que favorece justamente a las ms vigorosas y b) conduce o puede promover el pillaje con los consiguientes perjuicios que esto ocasiona.

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