Lactancia Materna

La lactancia materna es la forma de alimentacin que contribuye con mayor efectividad al desarrollo fsico y mental del nio, proporcionndole nutriente en calidad y cantidad adecuadas. Se recomienda que el nio reciba leche materna en forma exclusiva durante los primeros seis meses de vida y que constituya parte importante de la alimentacin hasta los dos aos. Las curvas de crecimiento confeccionadas a partir del peso y talla de nios alimentados con leche materna exclusiva los primeros seis meses de vida, muestran un crecimiento superior al de las de referencia basadas en los pesos de nios con lactancia mixta o artificial. La leche materna ha sido definida como un fluido bioactivo, que permite a los nios as alimentados tener menor riesgo de contraer enfermedades infecciosas y presentar menor incidencia y severidad de stas. La leche humana contiene una variedad de elementos inmunolgicos que destruyen bacterias, virus y parsitos. Esta propiedad es ms relevante en pases en desarrollo con elevadas cifras de morbimortalidad infantil por enfermedades diarreicas u otras infecciones. La leche humana, adems de dar inmunidad pasiva al nio, acelera la maduracin de sus rganos y sistema inmunolgico. Los nios amamantados tienen un mejor desarrollo de los arcos dentales, paladar y otras estructuras faciales y presentan una incidencia menor de caries que los nios que reciben mamadera. Se ha observado que los nios amamantados son ms activos, presentan un mejor desarrollo psicomotor y mejor capacidad de aprendizaje. Tambin se ha demostrado que nios prematuros alimentados con leche materna tienen un coeficiente intelectual, medido a los ocho aos, significativamente superior a los que no recibieron leche materna. Investigaciones recientes muestran una mayor agudeza visual entre los nios que fueron amamantados comparados con los alimentados con frmula. Al amamantar, el contacto piel a piel favorece el apego y estimula la creacin de vnculos de amor y seguridad entre la madre y el nio, permitiendo que ste afirme su presencia como persona a travs de la interaccin con su madre. Es por ello que se considera que la interaccin del nio o nia durante los primeros das, semanas y meses con sus padres, y la formacin de las bases de su personalidad y seguridad en s mismo, estn estrechamente ligadas al amamantamiento. La succin de la mama inmediatamente despus del parto puede reducir en la madre el riesgo de la hemorragia, y estimula la secrecin de oxitocina, lo que favorece la salida y el flujo de la leche y retraccin del tero. La lactancia produce cambios metablicos en la mujer que le ayudan a aprovechar mejor los alimentos que ingiere. Se asocia con un menor riesgo de cncer de ovario, de endometrio y mamario en la premenopausia. La lactancia es uno de los mtodos ms efectivos para espaciar los embarazos. La amenorrea de la lactancia exclusiva ofrece una proteccin de un 99% contra un nuevo embarazo durante los primeros seis meses. En poblaciones donde el acceso a los mtodos de planificacin familiar son limitados o inexistentes, la lactancia exclusiva permite espaciamientos de los embarazos de alrededor de dos aos. Un mayor intervalo entre los nacimientos permite a la mujer tener tiempo para recuperar sus fuerzas y su estado nutritivo antes de tener otro nio. La lactancia permite un importante ahorro de recursos a nivel familiar y de la sociedad. Los productos sustitutos de la leche materna son caros y en ocasiones deben ser importados, lo que genera un gasto importante de divisas para el pas. Las familias de muy bajos recursos alimentan a sus nios con mezclas diluidas de poco valor nutritivo, que no contribuyen a un crecimiento y desarrollo adecuados. Aportarle nutrientes adicionales a la madre que amamanta resulta ms barato que comprar productos sustitutos de la leche materna. Favorecer la lactancia significa, adems, ahorro de recursos para los servicios de salud por concepto de frmulas, biberones y personal. La menor incidencia de enfermedades del lactante determina menor gasto de recursos en hospitalizacin, medicamentos y atencin profesional.