El origen de la desigualdad

Jean-Jacques Rousseau

JUAN JACOBO ROUSSEAU naci en Ginebra, Suiza en 1712. El 12 de junio de 1754 firm el prlogo de un Discurso sobre el origen de la desigualdad entre los hombres, que presentara a un concurso en la Academia de Dijon. Pensador de espritu apasionado y escritor sistemtico, Rousseau expuso en aquellas pginas el filn central de su pensamiento: el hombre es bueno por naturaleza y es la sociedad la que corrompe su condicin natural. Quizs el estado natural no haya existido nunca, acepta Rousseau, pero es necesario plantearlo como hiptesis departida, punto de comparacin e ideal por conseguir, pues el propio filsofo vea la decadencia y podredumbre en que se haba sumido la sociedad que lo rodeaba. En una carta fechada en 1737, el joven Rousseau describe que las calles de Montpellier "estn alternativamente bordeadas de soberbios palacios y de chozas miserables llenas de barro y estircol. Sus habitantes son la mitad muy ricos y la otra mitad por dems miserables, pero son todos igualmente rufianes por su manera de vivir, la ms vil y sucia que se pueda imaginar". En estas lneas, que prefiguran lo que posteriormente plasmara en su discurso sobre la desigualdad, Rousseau revela su espritu innovador, su propuesta de renovacin y la rara combinacin de su pesimismo histrico compensado por un optimismo humanista. Optimismo en la naturaleza, en el estado primitivo y quizs utpico de la humanidad, que lo llev a convertirse en un hombre de ferviente soledad al mismo tiempo que lo hizo uno de los pensadores ms influyentes de la Revolucin francesa de 1789.

Primera parte
Por importante que sea, para juzgar bien del estado natural del hombre, para considerarlo desde su origen y examinarlo, por decirlo as, en el primer embrin de la especie, no seguir su organizacin a travs de sus desenvolvimientos sucesivos. No me detendr tampoco en buscar en el sistema animal lo que pudo ser al principio, para llegar, por ltimo, a lo que es. No examinar si, como piensa Aristteles, sus prolongadas uas fueron garras retorcidas, si era velludo como un oso, y si, andando a cuatro pies, sus miradas dirigidas hacia la tierra y limitadas a un horizonte de algunos pasos, no sealaban a la vez el carcter y la extensin de sus ideas. Acerca de esto no podra formar otra cosa que conjeturas vanas y casi imaginarias. La anatoma comparada ha progresado an muy poco; las observaciones de los naturalistas son todava muy dudosas para que se pueda establecer sobre tales fundamentos la base de un slido razonamiento. Por eso, sin recurrir a los conocimientos sobrenaturales que tenemos sobre este punto, y sin poner atencin en los cambios que han debido de sobrevenir en la conformacin (tanto interior como exterior) del hombre, a medida que aplicaba sus miembros a nuevos usos y se nutra con nuevos alimentos, le supondr en su conformacin ltima, como le veo hoy, andando sobre dos pies, sirvindose de sus manos como nosotros de las nuestras, llevando sus miradas sobre toda la naturaleza y midiendo con sus ojos la vasta extensin del cielo. Despojando a este ser as formado de todos los dones sobrenaturales que ha podido recibir y de todas las facultades artificiales que slo por lentos progresos ha podido adquirir; considerndolo, en una palabra, tal como ha debido de salir de manos de la naturaleza, veo un animal menos fuerte que los unos, menos gil que los otros; pero sin duda el mejor organizado de todos. Le veo sacindose bajo una encina, apagando su sed en el primer arroyo y hallando su lecho al pie del mismo rbol que le ha suministrado su comida: he ah sus necesidades satisfechas. La tierra, abandonada a su espontnea fertilidad y cubierta con inmensos bosques que el hacha no mutil jams, ofrece a cada paso almacenes y retiro a los animales de toda especie. Los hombres, dispersados entre ellos, observan, imitan su industria y se levantan as hasta el instinto de los brutos, con la ventaja de que cada especie no tiene ms que el suyo propio, mientras que el hombre, que acaso no tiene ninguno que le pertenezca, se los apropia todos, se nutre por igual con la mayor parte de los diversos alimentos que los dems animales se reparten, y halla, por tanto, su subsistencia con facilidad mayor que cualquier otro animal.

Acostumbrados desde la infancia a las inclemencias del aire y al rigor de las estaciones, ejercitados en la fatiga y obligados a defender, desnudos y sin armas, su propia vida contra los brutos feroces, o a escapar de ellos a la carrera; los hombres van formndose un temperamento robusto y casi inalterable. Trayendo al mundo los hijos la excelente constitucin de sus padres y fortificndola por los mismos ejercicios que la produjeron, adquieren cuanto vigor es posible en la especie humana. La naturaleza emplea con ellos lo que la ley de Esparta con los hijos de los ciudadanos: hace fuertes y robustos a los que estn bien constituidos, y obliga a los dems a perecer. Difernciase en esto de nuestras sociedades, en las cuales al entregar el Estado los hijos onerosos a sus padres, los mata indistintamente antes de su nacimiento. El hombre salvaje conoce como nico instrumento el cuerpo, por lo que lo emplea en diversos usos de que nosotros somos incapaces por falta de ejercicio. Nuestra industria nos quita la fuerza y la agilidad que la necesidad obliga a poseer. Si hubiese tenido hacha, habra roto su mano tan fuertes ramas? Si hubiera tenido honda, lanzara a brazo piedras con tanta fuerza? Si hubiese tenido escalera, trepara con tanta ligereza por un rbol? Si hubiera tenido caballo, sera tan rpido en la carrera? Dejad al hombre civilizado el tiempo para reunir mquinas en su derredor, y no puede dudarse de que fcilmente adelantar al hombre salvaje; pero si queris ver combate ms desigual an, ponedlos desnudos y desarmados frente a frente, y bien pronto conoceris cul es la ventaja de tener sin cesar sus fuerzas a su disposicin, sin estar siempre prevenido a todo y de ir siempre, por decirlo as, por entero consigo mismo. Pretende Hobbes que el hombre es por naturaleza intrpido, y no busca otra cosa que atacar y combatir. Un filsofo ilustre opina, por el contrario, y Cumberland y Pufendorff lo aseguran tambin, que nada hay ms tmido que el hombre en estado de naturaleza, y que est siempre dispuesto a huir al menor ruido que le hiera, al menor movimiento que perciba. Tal vez sea as para los objetos que no conozca, y no dudo de que se asuste ante los nuevos espectculos que se le presentan, siempre que no pueda distinguir el bien y el mal fsicos que de ellos debe esperar, ni sepa comparar sus fuerzas con los peligros que tiene que correr; circunstancias raras en el estado de naturaleza, donde todas las cosas marchan de manera tan uniforme, y donde la faz de la tierra no est sujeta a esos cambios bruscos y continuos que producen las pasiones y la inconstancia de los pueblos reunidos. Pero el hombre salvaje, como vive dispersado entre los animales y por encontrarse casi desde su infancia en el caso de medirse con ellos, hizo bien pronto la comparacin, y sintiendo que los supera ms en destreza que ellos le aventajan en fuerza, aprendi a no temerlos. Poned un oso o un lobo en ria con un salvaje robusto, gil, valiente como lo son todos, armado de piedras, de un buen palo, y veris cmo el peligro ser cuando

menos recproco, y que, despus de muchas experiencias semejantes, las bestias feroces, que no gustan de atacarse mtuamente, atacarn con pocas ganas al hombre, porque lo habrn hallado tan feroz como ellas. Con respecto a los animales que realmente tienen ms fuerza que l destreza, se halla frente a ellos en el caso de otras especies ms dbiles, que no por esto dejan de subsistir; con esta ventaja para el hombre: que no menos dispuesto que ellos para la carrera y hallando sobre los rboles refugio casi seguro, puede en todas partes tomarlo o dejarlo a voluntad, as como la eleccin de la fuga o del combate. Aadamos que no parece que animal alguno haga naturalmente la guerra al hombre, fuera del caso de su propia defensa o de extremada hambre, ni tampoco que tena hacia l estas violentas antipatas que parecen anunciar que la naturaleza destina a una especie para servir de pasto a la otra. He ah sin duda las razones de por qu los negros y los salvajes se hallan pocas veces en lucha con los animales feroces que pueden encontrar en las selvas. Los caribes de Venezuela, entre otros, viven en ese aspecto en la ms profunda seguridad y sin el menor inconveniente. "Aunque estn casi desnudos dice Francisco Correal, no dejan de exponerse resueltamente en los bosques, armados slo con su flecha y su arco; pero nunca se ha odo decir que cualquiera de ellos haya sido devorado por las fieras." Otros enemigos ms temibles, de los cuales no tiene el hombre los mismos medios de defenderse, son las enfermedades naturales, la infancia, la vejez y los padecimientos de todas clases; tristes signos de nuestra debilidad, los dos primeros de los cuales son comunes a todos los animales, mientras el ltimo pertenece principalmente al hombre que vive en sociedad. Observo adems, con respecto a la infancia, que llevando la madre con ella por todas partes a su hijo, tiene mayor facilidad de alimentarlo que las hembras de muchos animales, las cuales se ven obligadas a ir y venir sin cesar, con gran fatiga, por un lado a buscar su pasto y por otro a dar de comer o amamantar a sus hijuelos. Es cierto que si la mujer perece, el nio corre asimismo el riesgo de perecer con ella; pero este peligro es comn a otras mltiples especies cuyos hijos no estn por mucho tiempo en situacin de ir a buscar por s solos su sustento; y si la infancia es ms larga entre nosotros, siendo la vida ms larga tambin, todo viene a ser igual en este punto, aunque haya sobre la duracin de la primera edad y sobre el nmero de hijos otras reglas que no son motivo de mi anlisis. En los ancianos, que actan y transpiran poco, la necesidad de alimentos disminuye juntamente con la facultad de procurrselos; y como la vida salvaje aleja de ellos la gota y los reumatismos, y la vejez es, entre todos los males, el que los auxilios humanos pueden aliviar menos, se extinguen por fin sin que se advierta qu cesan de ser y casi sin que ellos mismos se den cuenta.

Respecto a las enfermedades, no repetir las falsas y vanas declamaciones que la mayor parte de las personas en buena salud hacen contra la medicina; pero preguntar si hay alguna observacin slida de la cual se pueda deducir que en el pas donde este arte se halla ms descuidado, la vida media del hombre sea ms corta que en aquellos donde la medicina es cultivada con el mayor inters. Y como podr ser esto, si nosotros nos proporcionamos enfermedades ms considerables que remedios puede suministrarnos la medicina? La extrema desigualdad en la manera de vivir; el exceso de ociosidad en unos; el exceso de trabajo en otros; la facilidad de excitar y satisfacer nuestros apetitos y nuestra sensualidad; los alimentos muy refinados de los ricos, que los nutren de sofocantes jugos y los cargan de indigestiones; la mala alimentacin de los pobres, de la que carecen an con ms frecuencia, y por cuya falta recargan vidamente su estmago en la ocasin propicia; la vigilancia, el exceso de todo gnero, los inmoderados transportes de las pasiones, las fatigas y desalientos del espritu, las tristezas y penas sin nmero que se experimentan en todos los estados y de que las almas se ven atormentadas constantemente: he ah las causas funestas y probadoras de que la mayor parte de nuestros males son obra nuestra, y de que los habramos evitado en su mayor parte de haber conservado la manera de vivir sencilla, uniforme y solitaria que nos estaba prescrita por la naturaleza. Si sta nos haba destinado para estar sanos, casi me atrevo a asegurar que el estado de reflexin es un estado contra la naturaleza, y que el hombre que medita es un animal estragado. Cuando se examina la buena constitucin de los salvajes, al menos de aquellos a quienes no hemos perdido con nuestros licores fuertes; cuando se sabe que casi no conocen otras enfermedades que las heridas y la vejez, casi nos inclinamos a creer cun fcilmente se hara la historia de las enfermedades humanas slo con seguir la de las sociedades civilizadas. Al menos sta es la opinin de Platn, que entiende, segn determinados remedios empleados o aprobados por Podaliro y Macan en el sitio de Troya, que diversas enfermedades que estos remedios deban curar no eran an conocidas entre los hombres. Y Celso refiere que la dieta, tan necesaria hoy, empez a ser aplicada por Hipcrates. Con tan escasos orgenes de los males, el hombre apenas tena en el estado de naturaleza necesidad alguna de remedio, y menos de mdicos. La especie humana no est, pues, en este particular en peor condicin que las otras especies, y fcil es saber si los cazadores hallan en sus excursiones muchos animales enfermos. Hllanse con grandes heridas muy bien cicatrizadas, con huesos o miembros rotos y compuestos sin otro cirujano que el tiempo, ni otro rgimen que su ordinaria vida y que no estn menos curados por no haber sido atormentados con pinchazos, ni emponzoados con drogas, ni extenuados con ayunos. En una palabra, por til que

pueda ser entre nosotros la medicina bien administrada, siempre es cierto que si el salvaje enfermo, abandonado a s mismo, nada tiene que esperar sino de la naturaleza, en cambio slo tiene que temer a su enfermedad, lo que hace su situacin frecuentemente ms favorable que la nuestra. Guardmonos, pues, de confundir al hombre salvaje con los hombres que tenemos ante la vista. La naturaleza trata a todos los animales abandonados a sus cuidados con una predileccin que parece demostrar cun celosa es de este derecho. El caballo, el gato, el loro, el asno mismo tienen generalmente ms elevada talla, constitucin ms robusta, mayor vigor, valor y fuerza en los bosques que en nuestras casas; pierden la mitad de sus ventajas convirtindose en domsticos, y se dira que todos nuestros cuidados en tratarlos bien y en nutrirlos no conducen ms que a bastardearlos. Al convertirse en sociable y esclavo, hcese dbil, temeroso, rastrero, y su manera de vivir, blanda y afeminada, acaba de enervar a la vez su fuerza y su valor. Adase que entre las condiciones salvaje y domstica, la diferencia de hombre a hombre debe ser mayor an que la de bruto a bruto; porque habiendo sido el animal y el hombre tratados igualmente por la naturaleza, todas las comodidades que el hombre se proporcione sobre las que da a los animales que amansa son otras tantas causas singulares que le hacen degenerar ms sensiblemente. No constituyen, pues, grandes desdichas para los primeros hombres, ni sobre todo grandes obstculos para su conservacin, la desnudez, la falta de habitacin y la privacin de todas esas inutilidades que tan necesarias creemos. Si no tienen la piel velluda, en los pases clidos no tienen necesidad alguna de ella, y en los fros saben inmediatamente apropiarse la de los brutos vencidos; si no tienen ms que dos pies para correr, poseen dos brazos para proveer sus necesidades; sus hijos quiz anden tarde y con trabajo, pero las madres los llevan con facilidad, ventajas de que carecen las dems especies, en las cuales, cuando es perseguida la madre, se ve obligada a dejar abandonados sus hijos o a seguir el paso de stos. Por ltimo, a menos de suponer esos concursos singulares y fortuitos de circunstancias de que hablar ms adelante, y que bien podran no llegar jams, es evidente en todo caso que el primero que se hizo vestidos o habitacin diose con ello cosas poco necesarias, puesto que hasta entonces pudo pasarse sin ellos, y no se ve por qu no habra de poder sufrir, hecho hombre, el gnero de vida que soportaba desde su infancia. Solo, ocioso y siempre cercano al peligro, al hombre salvaje debe gustarle dormir y tener el sueo ligero como el de los animales, que pensando poco duermen, por decirlo as, todo el tiempo en que no piensan. Su propia conservacin constituye el nico cuidado, por lo

que sus facultades ms ejercitadas deben ser aquellas que tienen por principal objeto el ataque y la defensa, sea para dominar su presa, sea para asegurarse de no ser vctima de otro animal. Por el contrario, los rganos que no se perfeccionan sino por la molicie y la sensualidad deben permanecer en cierto estado de tosquedad, que excluye en l toda especie de delicadeza, y, hallndose sus sentidos divididos sobre este punto, tendr el tacto y el gusto de una rudeza extrema, mientras que la vista, el odo y el olfato gozarn de una sutileza de suma sensibilidad. Tal es el estado del animal en general, y as es, segn las referencias de los viajeros, el de la mayor parte de los pueblos salvajes. Por todo ello, no hay por que asombrarse de que los hotentotes del Cabo de Buena Esperanza descubran a simple vista barcos en alta mar, a la misma distancia a que los ven los holandeses con ayuda de sus anteojos; ni tampoco de que los salvajes de Amrica oliesen a los espaoles por las huellas como habran hecho los mejores perros; ni de que todas esas naciones brbaras soporten sin molestia su desnudez, agucen su gusto a fuerza de pimienta y beban los licores europeos lo mismo que el agua. No he estudiado hasta aqu ms que al hombre fsico. Tratemos de mirarlo ahora por el lado metafsico o moral. En todo animal no veo otra cosa que una ingeniosa mquina a la cual ha dado la naturaleza sentidos para elevarse ella misma y para asegurarse, hasta cierto punto, contra aquello que tiende a destruirla o a desordenarla. Las mismas cosas percibo en la mquina humana, con esta diferencia: que la naturaleza hace por s sola todo en las operaciones del bruto, mientras que el hombre concurre a las suyas en calidad de agente libre. El uno escoge o rechaza por instinto, y el otro por un acto de albedro; lo cual da por resultado que el bruto no pueda separarse del precepto a que est sometido, aun cuando el hacerlo as le fuera ventajoso, y el hombre se aparta de la regla frecuentemente en virtud de su criterio. As es como un pichn perecera de hambre al lado de una fuente colmada de las mejores carnes, y un gato sobre montones de frutas o de granos, aunque uno y otro pudiesen muy bien, de serles conocido, nutrirse con el alimento que desprecian. As es como los hombres disolutos se entregan a excesos que les producen las fiebres y la muerte, porque el espritu estraga los sentidos y porque la voluntad habla, aun cuando la naturaleza calle. Todo animal tiene ideas, puesto que tiene sentidos y combina incluso sus ideas hasta cierto grado: el hombre no se diferencia del bruto en este aspecto ms que del ms al menos; y hasta ciertos filsofos han ido ms lejos, sosteniendo que hay ms diferencia entre determinados hombre y hombre que entre determinados hombre y bruto. La naturaleza ordena a todo animal y el bruto

obedece. El hombre experimenta la misma impresin, pero reconcese libre de acceder o resistir. En la conciencia de esta libertad es donde principalmente se descubre la espiritualidad de su alma, porque la fsica explica en cierto modo el mecanismo de los sentidos y la formacin de las ideas; pero en la facultad de querer, o ms bien de escoger, y en el sentido de esta facultad, no se encuentran ms que actos puramente espirituales, de los que nada se nos explica por las leyes de la mecnica. Pero aun cuando las dificultades que rodean todas estas cuestiones dejaran lugar para discutir sobre esta diferencia entre el hombre y el animal, hay otra cualidad muy especfica que los distingue y sobre la cual no puede existir discrepancia, y es la facultad de perfeccionarse, facultad que con ayuda de las circunstancias, desenvuelve sucesivamente a las restantes y reside en nosotros, tanto en la especie como en el individuo; mientras que un animal es al cabo de algunos meses lo que ser toda su vida, y su especie al cabo de mil aos es lo que era el primer ao de esos mil aos. Por qu slo el hombre es susceptible de convertirse en imbcil? No es porque vuelve de este modo a su estado primitivo, y porque en tanto que el bruto, que nada adquiere, ni tiene tampoco nada que perder, permanece siempre en su instinto, el hombre pierde por la vejez u otros accidentes todo lo que la perfectibilidad le haba hecho adquirir, cayendo as mucho ms bajo que el mismo bruto? Sera triste para nosotros vernos obligados a convenir en que esta facultad distintiva y casi ilimitada es la fuente de todas las desgracias del hombre, que ella es la que le saca, a fuerza de tiempo, de esta condicin originaria, en la cual pasara los das de su vida tranquilos e inocentes; que es igualmente esa facultad la que, haciendo brillar con los siglos sus luces y sus errores, sus vicios y sus virtudes, le hace al cabo tirano de s mismo y de la naturaleza. Sera horrible vernos obligados a colocar entre los seres bienhechores al primero que ense a los habitantes de las riberas del Orinoco el uso de esas tabletas que aplican a las sienes de sus hijos, asegurndoles cuando menos una parte de su imbecilidad y de su felicidad original. Entregado el hombre salvaje por la naturaleza a un solo instinto, o ms bien, indemnizado del que quiz le falta, por las facultades capaces de suplir primero y de elevarse despus sobre aqul, comenzar por las funciones puramente animales. Percibir y sentir sern su primer estado, que le ser comn con todos los animales. Querer y no querer, desear y temer, sern las primeras y casi las nicas operaciones de su alma, hasta que nuevas circunstancias ocasionen nuevos desarrollos. Opinen lo que quieran los moralistas, el entendimiento humano

debe mucho a las pasiones, que recprocamente le deben tambin mucho, y la causa principal del perfeccionamiento de nuestra razn se halla en la actividad de aqullas. Tratamos de conocer slo porque deseamos gozar, y no es posible concebir por qu quien no tuviera deseos ni temores habra de tomarse el trabajo de razonar. Las pasiones, a su vez, se originan en nuestras necesidades y el progreso de ellas en nuestros conocimientos, porque no se pueden desear o temer las cosas ms que por las ideas que acerca de ellas podamos tener o por simple impulso de la naturaleza. El hombre salvaje, privado de toda clase de luces, no experimenta ms que pasiones de esta ltima especie; sus deseos no van ms all de sus necesidades fsicas. Los nicos bienes que conoce en el universo son la alimentacin, la hembra, el reposo los nicos males que teme, el dolor y el hambre. Digo el dolor y no la muerte, porque el animal no sabr nunca lo que es morir, siendo el conocimiento de la muerte y sus terrores una de las primeras adquisiciones que el hombre ha realizado al separarse de su condicin de animal. Me sera fcil, si fuera menester, apoyar este sentimiento en varios hechos y hacer ver que en todas las naciones del mundo los progresos del espritu han estado precisamente en proporcin con las necesidades que los pueblos haban recibido de la naturaleza, o con las sugeridas por las circunstancias, y, por consiguiente, con las pasiones que los llevaban a proveer a sus necesidades. Presentara en Egipto las artes nacientes, entendindose con los desbordamientos del Nilo; seguira su progreso entre los griegos, donde viseles germinar, crecer y elevarse hasta los cielos, entre las arenas y las rocas del tica, sin poder echar races en las frtiles orillas del Eurotas; observara que, en general, los pueblos del Norte son ms industriosos que los del Medioda, porque no pueden pasar sin serlo, como si la naturaleza quisiera igualar as las cosas, dando a los espritus la fertilidad que niega a la tierra. Pero sin recurrir a los testimonios inseguros de la historia, quin no ve que todo parece alejar del hombre salvaje la tentacin y los medios de dejar de serlo? Su imaginacin nada le pinta, su corazn nada le pide. Sus necesidades moderadas fcilmente encuentran remedio a mano, y tan lejos est del grado de conocimientos necesarios para desear o adquirir otros mayores, que no puede tener ni prevenciones ni curiosidad. El espectculo de la naturaleza llega a serle indiferente a fuerza de serle familiar. Siempre el mismo orden, siempre las mismas revoluciones, no tiene su espritu dispuesto para admirarse de maravillas ms altas, y no es en l donde debe buscarse la filosofa necesaria para saber observar una vez lo que ha visto todos los das. Su alma, que nada conmueve, se entrega al sentimiento nico de su existencia actual, sin idea alguna del porvenir, por cercano que pueda estar; y sus propsitos, limitados como sus aspiraciones, apenas se extienden hasta el trmino del da. Tal es hoy mismo el grado de previsin del caribe;

vende por la maana su cama de algodn y vuelve llorando por la noche para rescatarla, por no haber comprendido que la necesitara de nuevo. Cuanto ms se medita sobre esta materia, ms se agranda a nuestros ojos la distancia de las puras sensaciones a los ms simples conocimientos. Es imposible concebir cmo un hombre habra podido con slo sus fuerzas, sin el auxilio de la comunicacin y sin el aguijn de la necesidad, pasar los lmites de tan enorme intervalo. Cuntos siglos han transcurrido quiz antes que el hombre haya llegado a ver otro fuego que el del cielo? Cuntos incidentes habrn sido necesarios para ensearle los usos ms comunes de este elemento? Cuntas veces lo han dejado apagar antes de haber adquirido el arte de reproducirlo? Y cuntas veces quiz cada uno de estos secretos habr muerto con el que lo haba descubierto? Qu diremos de la agricultura, arte que exige tanto trabajo y previsin, que tanto tiene de otras artes, que con toda evidencia slo es practicable en una sociedad al menos comenzada y que sirve no tanto para sacar de la tierra los alimentos, que entregara sin eso, como para obligarla a las preferencias que son ms de nuestro gusto? Mas supongamos que los hombres se hubieran multiplicado de tal modo que los productos naturales no hubiesen bastado para alimentarlos; suposicin que, dicho sea de paso, demostrara gran ventaja para la especie humana en esta manera de vivir; supongamos que, sin fraguas y sin talleres, los instrumentos de labor hubiesen cado del cielo a las manos de los salvajes; que estos hombres hubiesen vencido el odio mortal que todos tienen para un trabajo continuo; que hubiesen aprendido a prever desde tan lejos sus necesidades; que adivinaran cmo es preciso cultivar la tierra, sembrar las semillas y plantar los rboles; que hubiesen encontrado el arte de moler el trigo y de poner la uva en fermentacin, cosas todas que les ha sido necesario suponer enseadas por los dioses, no pudiendo concebir cmo han podido aprenderlas por s mismos. Cul sera, segn esto, el hombre bastante insensato para atormentarse con el cultivo de un campo, que sera despojado por el primero que llegase, hombre o bruto, a quien conviniera la mies? Y cmo podr resolverse cada cual a pasar su vida en penoso trabajo, tanto ms seguro de no recibir el precio cuanto ms necesario le sea? En una palabra, cmo podr esta situacin traer a los hombres al cultivo de la tierra, si no es por medio de su reparto entre ellos, esto es, cuando desaparece el estado de naturaleza? Aunque quisiramos suponer un hombre salvaje tan hbil en el arte de pensar como son nuestros filsofos; aunque hiciramos, a ejemplo suyo, de aqul un filsofo que por s descubriese las ms sublimes verdades, exponiendo, mediante series de razonamientos muy abstractos, mximas de justicia y de razn, deducidas del amor al orden en general o de la voluntad conocida del Creador; en una palabra, aunque le supusiramos en el espritu tanta inteligencia y

tantas luces como pesadez y estupidez debe tener y se le hallan, en efecto, qu utilidad sacara la especie de toda esta metafsica que no podra comunicarse y que perecera con el individuo que la habra inventado? Qu progreso podra hacer el gnero humano esparcido en el bosque entre los animales? Y hasta qu punto podran perfeccionarse e ilustrarse mutuamente hombres que, no teniendo domicilio fijo ni necesidad alguna el uno del otro, se encontraran probablemente un par de veces en su vida, sin conocerse y sin hablarse? Obsrvese cuntas ideas debemos al uso de la palabra, cmo la palabra ejerce y facilita las funciones del espritu y pinsese en las inconcebibles penas y en el tiempo infinito que ha debido de costar la primera invencin de las lenguas; nanse estas reflexiones a las anteriores, y se juzgar cuntos millones de siglos han debido de necesitarse para desenvolver sucesivamente en el espritu humano la operacin de que era capaz. Same permitido considerar un momento las dificultades del origen de las lenguas. Podra contentarme con citar o repetir aqu las investigaciones que el abate de Condillac ha hecho sobre esta materia, las cuales confirman plenamente mi opinin y que acaso me han sugerido la primera idea. Pero la manera que tiene este filsofo de resolver las dificultades que se presenta a si mismo, sobre el origen de los signos instituidos, demuestra que ha supuesto lo que yo pongo a discusin, a saber: cierta especie de sociedad ya establecida entre los inventores del lenguaje; por lo que creo que, remitindome a sus consideraciones, debo aadir las mas para exponer las mismas dificultades con la claridad que conviene a mi objeto. La primera que presento es el imaginar cmo las lenguas pudieron hacerse necesarias, porque no teniendo los hombres correspondencia alguna entre s, ni necesidad de tenerla, no se concibe la necesidad de esta invencin ni su posibilidad, si es que no fue indispensable. Dir tambin, como otros muchos, que las lenguas han nacido en el comercio domstico de los padres, las madres y los hijos; pero, adems de que esto no resolvera las objeciones, sera incurrir en la falta de los que, razonando sobre el estado de naturaleza y trasladando a sta, ideas tomadas en la sociedad, siempre ven a la familia reunida en una misma habitacin, y a sus miembros guardando entre ellos unin tan ntima y permanente como entre nosotros, donde tantos intereses comunes los renen; mientras que en este primitivo estado, no teniendo ni casa, ni cabaas, ni propiedad de ninguna especie, cada uno se alojaba al acaso, y con frecuencia para una sola noche: los varones y las hembras se unan fortuitamente segn su encuentro, la ocasin y el deseo, sin que la palabra fuera intrprete muy necesario de las cosas que hubieran de decirse, y hasta se apartaban con la misma facilidad. La madre amamantaba, al principio, a sus hijos por su propia

necesidad; despus, querindolos por hbito, los alimentaba; tan pronto como adquiran fuerza para buscarse su sustento, aqullos abandonaban a la madre, y como all no haba otro medio de encontrarse que l de no perderse de vista, pronto llegaban a no conocerse unos a otros. Observad, adems, que teniendo el nio todas sus necesidades por explicar, y, por consiguiente, ms cosas que decir a la madre que la madre al nio; ste es quien deba hacer los mayores esfuerzos de invencin; de manera que la lengua que l empleaba deba ser en gran parte su propia obra; lo cual multiplica las lenguas tanto como individuos hay para hablar, a lo que contribuye todava ms la vida errante y vagabunda, que no deja a idioma alguno tiempo para adquirir consistencia. Porque decir que la madre dicta al hijo las palabras de que deber servirse para pedirle una cosa, es manifestar cmo se ensean las lenguas ya formadas, pero no ensear cmo se forman stas. Supongamos vencida esta primera dificultad; crucemos por un momento el inmenso espacio que debi de encontrarse entre el puro estado de naturaleza y la necesidad de las lenguas, y busquemos, suponindolas necesarias, cmo pudieron comenzar a establecerse. Nueva dificultad, peor an que la precedente, porque si los hombres tienen necesidad de la palabra para aprender a pensar, han tenido an mayor necesidad de saber pensar para encontrar el arte de la palabra; y despus de comprender cmo el sonido de la voz ha sido tomado por interpretacin convencional de nuestras ideas, quedara siempre por saber cules han podido ser los medios de interpretar las ideas que, no teniendo objeto sensible, no podan indicarse ni por el gesto ni por la voz; de suerte que apenas se pueden formar conjeturas admisibles acerca del nacimiento de este arte de comunicar sus pensamientos y establecer comercio entre sus espritus. Arte sublime que est ya muy lejano de su origen; pero que el filsofo ve an a tan prodigiosa distancia de su perfeccin, que no hay hombre bastante atrevido para afirmar que sta llegar algn da, aunque las revoluciones que el tiempo trae necesariamente fuesen suspendidas en favor suyo, y los prejuicios saliesen de las academias o se callasen ante ellas, para que stas pudieran ocuparse de este espinoso asunto durante siglos enteros y sin interrupcin. El primer lenguaje del hombre, el lenguaje ms universal, el ms enrgico, el nico de que hubo necesidad antes de que fuese preciso persuadir a hombres reunidos, es el grito de la naturaleza. Como este grito era arrancado por una especie de instinto en ocasiones forzosas, para implorar socorro en los grandes peligros o alivio en los males violentos, no era de uso frecuente en el curso ordinario de la vida, donde reinan sentimientos ms moderados. Cuando las ideas de los hombres comenzaron a extenderse y a multiplicarse, y se estableci entre ellos comunicacin ms estrecha, buscaron signos ms numerosos y un lenguaje ms

extenso. Multiplicaron las inflexiones de la voz y aadieron los gestos que por su naturaleza son ms expresivos, y cuyo sentido depende menos de una determinacin anterior. Expresaban, pues, los objetos visibles y mviles por gestos, y aquellos que hieren el odo, por sonidos imitativos; pero como el gesto no indica apenas ms que los objetos presentes o fciles de describir y las acciones visibles, no siendo de uso universal, porque la oscuridad o la interposicin de un cuerpo lo hacen intil, y, como ms exige atencin que la excita, se imagin, por fin, sustituirlo con articulaciones de la voz, las cuales, sin tener la misma relacin con ciertas ideas, son ms a propsito para representarlas todas como signos instituidos; sustitucin que no pudo hacerse ms que de comn consentimiento y de manera demasiado difcil de concebir en s misma, porque este acuerdo unnime debi de ser motivado, y la palabra parece haber sido harto necesaria para establecer el uso de la palabra. Debe comprenderse que las primeras palabras de que los hombres hicieron uso tuvieron en su espritu una significacin mucho ms extensa que las empleadas en lenguas ya formadas, y que ignorando la divisin de la oracin en sus partes constitutivas, los hombres dieron a cada palabra el sentido de una proposicin entera. Cuando empezaron a distinguir el sujeto del atributo y el verbo del nombre, cosa que no fue mediano esfuerzo de ingenio, los sustantivos no fueron ms que nombres propios, el infinitivo el nico tiempo de los verbos, en cuanto a los adjetivos, la nocin no debi de desarrollarse sino muy difcilmente, porque todo adjetivo es una palabra abstracta, y las abstracciones son actos penosos y poco naturales. Cada objeto recibi desde luego un nombre particular; sin consideracin a los gneros y a las especies, que estos primeros fundadores no estaban en condiciones de distinguir; y todos los individuos se presentaron aislados a su espritu, como lo estaban en el cuadro de la naturaleza. Si una encina se llamaba A, otra se llamaba B, pues la primera idea que se obtiene de dos cosas es que ambas no son las mismas y a menudo se necesita mucho tiempo para observar lo que las dos tienen de comn, de manera que cuanto ms se limitan los conocimientos, ms extenso se hace el diccionario. La dificultad de esta nomenclatura no pudo ser resuelta fcilmente, porque para colocar a los seres bajo denominaciones comunes y genricas era menester conocer las propiedades y las diferencias, eran precisas observaciones y definiciones; es decir, la historia natural y la metafsica en grado mucho mayor que los hombres de aquel tiempo podan tener. Por otra parte, las ideas generales no pueden introducirse en el espritu sino con ayuda de las palabras, y el entendimiento no las alcanza sino mediante proposiciones. Esta es una de las razones por las que los animales no sabrn formarse tales ideas ni adquirir

nunca la perfeccin que de ellas depende. Cuando un mono va sin vacilar de una nuez a otra, se cree que tiene idea general de esta clase de fruto y que compara su arquetipo con estos dos individuos? Sin duda que no; pero la vista de una de estas nueces trae a su memoria las sensaciones que recibi de la otra, y sus ojos impresionados de cierta manera anuncian a su gusto la impresin que va a recibir. Toda idea general es puramente intelectual. Por poco que la imaginacin intervenga, la idea se convierte en particular. Intentad trazaros la imagen de un rbol en general, y jams lo conseguiris; a pesar vuestro, ser preciso verlo pequeo o grande, dbil o frondoso, claro u oscuro; y si depende de vosotros ver slo aquello que se halla en todo rbol, esta imagen no se parece ya a un rbol. Los seres puramente abstractos se ven de la misma manera, o no se conciben sino por el discurso. Slo la definicin del tringulo os da la verdadera idea de l; tan pronto como s figuris uno en vuestro espritu, es un tringulo determinado, y no otro, y no podis evitar hacer las lneas sensibles o el proyecto coloreado. Es preciso, por tanto, enunciar proposiciones, es preciso hablar para tener ideas generales, por que tan pronto como la imaginacin se detiene, el espritu no sigue con ayuda del discurso. Si, pues, los primeros inventores no han podido dar nombres ms que a las ideas que ya tenan, se deduce qu los primeros sustantivos no han podido ser nunca otra cosa que nombres propios. Pero luego que, por medios que desconozco, nuestros nuevos gramticos comenzaron a extender sus ideas y a generalizar sus palabras, la ignorancia de los inventores debi de sujetar este mtodo a lmites muy estrechos, y as como haban multiplicado al principio los nombres de individuos por no conocer los gneros y las especies, hicieron despus pocas especies y gneros por no saber considerar a los seres en todas sus diferencias. Para llevar esas divisiones bastante lejos, fueron precisas ms experiencia e ilustracin que las que podan tener, y mayores investigaciones y trabajos que los que podan emplear. Luego, si an hoy se descubren cada da nuevas especies, que hasta ahora haban escapado a la observacin, considrese cunto debi de ocultarse a hombres que slo juzgaban las cosas por su primer aspecto. En cuanto a las clases primitivas, a las nociones ms generales, intil es aadir que con mayor razn les fueron desconocidas. Cmo, verbigracia, habran imaginado o entendido las palabras materia, espritu, sustancia, modo, figura, movimiento, si nuestros filsofos, que desde hace tanto tiempo se sirven de ellas, con dificultad las entienden? Adems, las ideas que esas palabras encierran, por ser puramente metafsicas, no tienen en la naturaleza modelo alguno de donde pudieran haberse tomado. Me detengo en estos primeros pasos y suplico a mis jueces suspendan aqu su lectura para considerar, a partir solamente de la invencin de los sustantivos fsicos, es decir, de la parte de la

lengua ms fcil de encontrar, el camino que queda an por recorrer para expresar todos los pensamientos del hombre, para tomar forma constante, poder ser hablada en pblico e influir en la sociedad. Les suplico tambin reflexionen en el tiempo y conocimientos que han sido precisos para hallar los nmeros, las palabras abstractas, los aoristos y todos los tiempos de los verbos, las partculas, la sintaxis, ligar las oraciones, los razonamientos y formar toda la lgica del discurso. En cuanto a m, asustado por las dificultades que se multiplican, y convencido de la imposibilidad casi demostrada de que las lenguas hayan podido nacer y establecerse por medios puramente humanos, dejo al que quiera emprenderla la discusin de este difcil problema: si ha sido ms necesaria la sociedad ya formada para la institucin de las lenguas, o las lenguas ya inventadas para el establecimiento de la sociedad. Sea lo que fuere de estos orgenes, se ve al menos el escaso cuidado que la naturaleza se tom en unir a los hombres por medio de mutuas necesidades y de facilitarles el uso de la palabra; lo poco que ha preparado su sociabilidad y lo poco que ha supuesto de su parte en todo lo que aqullos han hecho para establecer los vnculos. En efecto, es imposible imaginar por qu en esta situacin primitiva tendra un hombre necesidad de otro hombre en mayor grado que un lobo o un mono la tienen de su semejante; ni, supuesta esta necesidad; por qu razn podra prestarse el otro hombre a los deseos del primero; ni aun en este caso, como podran convenir entre ellos sus condiciones. De sobra s que se repite sin cesar que nada hubo tan miserable como el hombre en ese estado; y si es cierto, como creo haberlo demostrado, que solamente despus de muchos siglos pudo tener deseo y ocasin de salir de l, ello sera motivo para entablar un proceso contra la naturaleza, y no contra aquel a quien de tal modo haba ella misma destituido. Pero, si interpreto bien el trmino miserable, comprendo que es un vocablo que no tiene sentido alguno, o que no significa ms que la privacin dolorosa y el sufrimiento del cuerpo o del alma, y entonces querr que se me explique cul pudo ser el gnero de miseria de un ser libre con la paz en el corazn y el cuerpo en perfecta salud. Entonces pregunto: de la vida civil o natural, cul est ms sujeta a convertirse en insoportable para los que disfrutan de aqullas? No vemos en derredor de nosotros casi otra cosa que gentes que se lamentan de su existencia, muchos que en cuanto pueden hasta se privan de ella, no bastando la unin de las leyes divina y humana para poner trmino a este desorden. Pregunto si en tiempo alguno se ha odo decir que un salvaje en libertad haya siquiera intentado quejarse de la vida y darse muerte. Jzguese, pues, con menos orgullo, de qu lado est la verdadera miseria. Por el contrario, nada hubiera sido tan miserable como el hombre salvaje desvanecido por las luces intelectuales, atormentado por las pasiones y razonando sobre un estado distinto del suyo. Por sabia providencia, las facultades que tena en potencia no deban

desarrollarse sino con las ocasiones de ejercerlas, para que no le resultasen superfluas y de pesada carga antes de tiempo, ni tardas e intiles en la ocasin oportuna. Con solo el instinto tena cuanto necesitaba para vivir en el estado de naturaleza; y con la razn cultivada no tiene ms que lo necesario para vivir en sociedad. Desde luego parece que no teniendo los hombres en este estado manera alguna de relacin moral, ni de deberes conocidos, no podan ser buenos ni malos, y no tenan vicios ni virtudes; a menos que, tomando estas palabras en sentido fsico, llamemos vicios en el individuo a las cualidades que pueden perjudicar a su propia conservacin, y virtudes a las que pueden favorecerla, en cuyo caso sera preciso calificar de ms virtuoso al que menos resistiera los impulsos de la naturaleza. Pero, sin separarnos del sentido ordinario, es oportuno suspender el juicio que podramos formar sobre semejante situacin y desconfiar de nuestros prejuicios hasta que, con la balanza en la mano, hayamos examinado si existen ms virtudes que vicios entre los hombres civilizados, o si sus virtudes son ms ventajosas que funestos son sus vicios o si el progreso de sus conocimientos es indemnizacin suficiente de los males que mutuamente se hacen a medida que se enteran del bien que deben hacerse; o si no se hallaran en situacin ms feliz con no tener ni mal que temer ni bien que esperar de nadie, por estar sometidos a una dependencia universal y con obligarse a recibirlo todo de aquellos que no se obligan a darles nada. Sobre todo, no vamos a deducir, con Hobbes, que, por no tener el hombre ninguna idea del bien, fue naturalmente malo; que fue vicioso porque no conoca la virtud; que neg siempre a sus semejantes los servicios que no crea deberles, y que en virtud del derecho que con razn se atribua a las cosas que necesitaba, vanamente se consideraba como dueo nico de todo el universo. Hobbes ha comprendido perfectamente el vaco que dejan todas las modernas definiciones del derecho natural; pero las consecuencias que deduce de la suya demuestran que la toma en un sentido que no es menos falso. Razonando sobre los principios que establece, deba decir este autor que siendo el estado de naturaleza aquel con el cual nuestra conservacin es el cuidado menos daoso a los dems, era, por consiguiente, el ms apropiado a la paz y el ms conveniente al gnero humano. Mas dice precisamente lo contrario, por haber incluido fuera de lugar, en el deber de conservacin del hombre salvaje, la necesidad de satisfacer multitud de pasiones que son obra de la sociedad y que han hecho necesarias las leyes. El malo, dice, es un nio fuerte: falta saber si el salvaje es un nio fuerte. Aunque as se aceptase, qu se deducira? Que, siendo fuerte este hombre, era tan dependiente de los otros como siendo dbil y no habra clase de exceso que no cometiera; que pegara a su madre cuando tardase en darle de mamar; que estrangulara a un hermano cuando se incomodase; que mordera la pierna a otro cuando le interrumpiese o molestase. Pero en el estado de naturaleza son supuestos

contradictorios ser fuerte y dependiente; y el hombre es dbil cuando est sometido a dependencia, y de ah que para ser fuerte se emancipe. Hobbes no ha visto que la misma causa que impide a los salvajes el uso de razn, como pretenden nuestros jurisconsultos, les impide al mismo tiempo el abuso de sus facultades, como l mismo reconoce. De manera que podra decirse de los salvajes que no son malos precisamente porque no saben lo que es ser bueno; ya que no es el progreso de la ilustracin ni el freno de la ley, sino la calma de las pasiones y la ignorancia del vicio lo que les impide hacer mal: tanto plus in illis proficir vitiorum ignoratio, qum in his cognitio virtutis. Hay, adems, otro principio que Hobbes no ha visto: que habiendo sido dada al hombre, para suavizar sus determinadas circunstancias, la fiereza de su amor propio, o el deseo de conservarse, antes del nacimiento de ese amor, templa el ardor que tiene hacia su bienestar por medio de la repugnancia innata a ver sufrir a su semejante. Creo que no debo temer contradiccin alguna si concedo al hombre la nica virtud natural que haya sido obligado a reconocer el ms obstinado detractor de las virtudes humanas. Me refiero a la piedad, disposicin conveniente a seres tan dbiles y sujetos a tantos males como nosotros somos; virtud tanto ms universal y til al hombre cuanto que precede en l al empleo de toda reflexin, y tan natural que los mismos brutos dan de ella algunas veces seales evidentes. Sin hablar de la ternura de las madres para con sus hijos y los peligros que arrostran para protegerlos, se observa todos los das la repugnancia que los caballos tienen para pisotear un cuerpo vivo, un animal no pasa sin inquietud cerca de un animal de su especie muerto; hay algunos que hasta les dan cierta especie de sepultura; los tristes mugidos del ganado al entrar en el matadero anuncian la impresin que recibe ante el horrible espectculo que le hiere. Con placer vemos cmo el autor de la Fbula de las abejas1 reconoce al hombre como ser compasivo y sensible, saliendo, en el ejemplo que da, de su estilo fro y sutil para ofrecernos la pattica imagen de un hombre encerrado que ve fuera una bestia feroz arrancando a un nio del seno de su madre, rompiendo con sus mortferos dientes los dbiles miembros y desgarrando con sus uas las palpitantes entraas del nio. Qu espantosa agitacin no experimenta este testigo de un suceso en el cual no tiene personal inters? Qu angustias no sufre viendo lo que ve, por no poder llevar algn socorro a la desmayada madre ni al expirante nio! Tal es el puro impulso de la naturaleza anterior a toda reflexin; tal es la fuerza de la piedad natural, que las costumbres ms depravadas difcilmente pueden destruir, puesto que se ve todos los das en nuestros espectculos enternecerse y llorar ante las desdichas de un desventurado que, si se encontrara en lugar del tirano, sin duda agravara los tormentos de su enemigo; semejante al sanguinario Sila, tan sensible a los males que l no haba causado, o a Alejandro de Piro, que no se atreva a asistir a la representacin de tragedia alguna por miedo a que le vieran llorar

con Andrmaca y Pramo, mientras que oa sin emocin los gritos de tantos ciudadanos degollados todos los das por orden suya. Mollissima corda Humano generi dare se natura fatetur, Quae lacrimas dedit Mandeville ha comprendido perfectamente que, con toda su moral, los hombres no hubieran sido nunca ms que monstruos si la naturaleza no les hubiera dado la piedad en apoyo de la razn; pero no ha visto que de esta nica condicin derivan todas las virtudes sociales que quiere disputar a los hombres. En efecto, qu son la generosidad, la clemencia, la humanidad, sino la piedad aplicada a los dbiles, a los culpables o a la especie humana en general? Bien miradas, la benevolencia y la misma amistad, son otra cosa que productos de una piedad constante, fija sobre un objeto particular, puesto que desear que alguno no sufra es desear que sea feliz? Aun cuando fuera cierto que la conmiseracin no es ms que un sentimiento que nos coloca en el lugar del que sufre, sentimiento oscuro y vivo en el hombre salvaje, desenvuelto pero ms dbil en el hombre civilizado, qu importara esta idea a la verdad de lo que digo, sino para darle ms fuerza? En efecto, la conmiseracin ser tanto ms enrgica cuanto ms se identifique el animal espectador con el animal paciente; luego es evidente que esta identificacin ha debido de ser infinitamente ms estrecha en el estado de naturaleza que en el estado de raciocinio. La razn engendra el amor propio, y la reflexin lo fortifica. La razn concentra al hombre en s mismo, le separa de todo lo que le fatiga y le aflige. La filosofa le asla; gracias a ella puede decir en secreto, ante un hombre que sufre: "Perece si quieres; yo estoy en lugar seguro". Solamente los peligros de la sociedad entera perturban el tranquilo sueo del filsofo y le arrancan de su lecho. Se puede impunemente ahogar bajo su ventana a un semejante suyo; no tiene ms que poner las manos sobre sus odos y argumentarse un poco, para impedir a la naturaleza que en l se subleva que lo identifique con el que asesinan. El hombre salvaje no tiene ese admirable talento; y falto de sabidura y de razn, siempre se le ve entregarse aturdidamente al sentimiento primero de humanidad. En los motines, en las contiendas de las calles, el pueblo se rene, el hombre prudente se aparta; la canalla, las mujeres de los mercados, son las que separan a los combatientes, las que impiden a los hombres decentes su mutuo exterminio.2 Efectivamente; resulta que la piedad es un sentimiento natural que, moderando en cada individuo la actividad del amor propio, concurre a la conservacin mutua de toda la especie. La piedad nos lleva sin reflexin al socorro de aquellos a quienes vemos sufrir, y en el estado de naturaleza sirve tambin de ley, de costumbre y de virtud, con la ventaja de que nadie intenta desobedecer a su dulce

voz. La piedad impedir al robusto salvaje quitar al dbil nio o al viejo enfermo la subsistencia adquirida con trabajo, si espera hallar la suya en otro lado. La piedad inspira a todos los hombres, en lugar de esta mxima sublime de justicia razonada: "Haz a los dems lo que t quisieras para ti", esta otra mxima de bondad natural, mucho menos perfecta, pero quiz ms til que la anterior: "Haz tu bien con el menor dao que te sea posible para otro". En una palabra, en este sentimiento natural, mejor que en sutiles argumentos, es preciso buscar el motivo de la repugnancia que todo hombre experimenta para obrar mal, aun con independencia de las mximas de educacin. Aunque pueda corresponder a Scrates y a los ingenios de su temple la adquisicin de la virtud por la razn, hace mucho tiempo que el gnero humano no existira si su conservacin hubiera dependido solamente de los razonamientos de los que lo componen. Con pasiones tan poco activas y un freno tan saludable, los hombres, ms bien pendencieros que malos, y ms atentos a ponerse a cubierto del mal que podan recibir que inclinados a hacerlo a otros, no estaban sujetos a peligrosas contiendas. Como no tenan entre s especie alguna de comercio, ni conocan, por consiguiente, la vanidad, la consideracin, la estima y el desprecio, ni tenan la menor nocin de lo tuyo y lo mo, ni verdadera idea de la justicia: como miraban las violencias que podan sufrir como cosa fcil de reparar, y no por injuria que es preciso castigar, y como no pensaban en la venganza a no ser quiz maquinalmente y en seguida como el perro muerde la piedra que se le tira, sus disputas rara vez hubieran tenido consecuencias sangrientas, a no ser por algo ms importante que el pasto de sus ganados, pero veo algo ms peligroso y de lo cual voy a hablar. Entre las pasiones que agitan el corazn del hombre, hay una ardiente, impetuosa, que hace necesario un sexo al otro; pasin terrible que desafa todos los peligros, vence todos los obstculos, y en sus furores parece ms propia para la destruccin que para la conservacin del gnero humano a que est destinada. Qu llegaran a ser los hombres, presa de esta rabia desenfrenada, sin pudor, sin continencia, y disputndose cada da sus amores a costa de su sangre? Es preciso convenir, desde luego, en que cuanto ms violentas son las pasiones, ms necesarias son las leyes para contenerlas; pero aparte de que los desrdenes y los crmenes que aqullas causan nos ensean demasiado acerca de la insuficiencia de las leyes sobre el particular, bueno sera tambin examinar si estos desrdenes no han nacido con las leyes mismas, porque entonces, aunque fueran capaces de reprimirlos, lo menos que se poda exigir de ellos sera la correccin de un mal que sin las leyes no hubiera existido. Empecemos por distinguir lo moral de lo fsico en el sentimiento

del amor. Lo fsico es ese deseo general que lleva un sexo a la unin con el otro. Lo moral es lo que determina ese deseo y lo fija exclusivamente sobre un objeto, o que por lo menos le da para ese objeto preferido mayor grado de energa. Ahora bien: resulta fcil ver cmo la moral del amor es un sentimiento ficticio, nacido del uso de la sociedad, y elogiado por las mujeres con mucha habilidad y deseo de establecer su imperio y convertir en dominante el sexo que deba obedecer. Estando fundado este sentimiento en ciertas nociones del mrito y de la belleza, que un salvaje no se halla en situacin de tener, as como en comparaciones que no puede efectuar, debe de ser para l casi nulo. Porque como su espritu no ha podido formarse ideas abstractas de regularidad y de proporcin, su corazn no es en modo alguno susceptible de sentimientos de admiracin y de amor, sentimientos que, aun sin advertirse, nacen de la aplicacin de estas ideas: nicamente escucha el temperamento recibido de la naturaleza, y, no teniendo aficiones que no ha podido adquirir, cualquier mujer le parece buena. Limitados a lo fsico del amor y bastante afortunados para ignorar estas preferencias que irritan los sentimientos y aumentan las dificultades, los hombres deban sentir con menor frecuencia los ardores del temperamento, y, por consiguiente, las disputas entre ellos seran menos frecuentes y menos crueles. La imaginacin, que tantos estragos produce entre nosotros, nada dice a corazones salvajes; cada uno espera tranquilamente los impulsos de la naturaleza, y a ellos se entrega sin eleccin, con mayor placer que pasin, y satisfecha la necesidad, el deseo se extingue por completo. Por consiguiente, es cosa fuera de duda que el mismo amor, como las dems pasiones, slo en la sociedad ha adquirido ese impetuoso ardor qu tan frecuentemente le hace funesto a los hombres, y es tanto ms ridculo representar a los salvajes como destrozndose entre ellos sin cesar por satisfacer su brutalidad, cuanto que esta opinin es directamente contraria a la experiencia. Los caribes, por ejemplo, pueblo entre todos los existentes que menos se ha separado del estado de naturaleza, son precisamente los ms tranquilos en sus amores y los menos sujetos a los celos, aunque viven en un clima abrasador que parece dar siempre a las pasiones mayor actividad. Con respecto a las inducciones que podran sacarse de muchas especies de animales, de los combates de los machos que ensangrientan en todo tiempo nuestros corrales, y que hacen resonar en primavera nuestros bosques con sus gritos al disputarse la hembra, es preciso empezar por excluir todas las especies en las que la naturaleza ha establecido evidentemente relaciones distintas que entre nosotros. As, las peleas de los gallos no constituyen una induccin para la especie humana. En aquellas especies donde la proporcin es menos observada, estos combates no pueden tener otra causa que la escasez de hembras en relacin con los machos, o

los intervalos exclusivos durante los cuales la hembra rehsa constantemente la aproximacin del macho, lo que conduce a la primera causa. Porque si cada hembra, verbigracia, no tolera al macho ms que durante dos meses al ao, es lo mismo que si el nmero de hembras se redujese en cinco sextos. Mas ninguno de estos dos casos es aplicable a la especie humana, en la cual el nmero de sus hembras generalmente excede al de varones, sin que se haya observado nunca, ni aun entre los salvajes, que las hembras tengan, como en otras especies, pocas de calor y de exclusin. Adems, entre muchos animales, toda la especie entra a la vez en efervescencia y llega un momento terrible de comn ardor, de tumulto, de desorden y de combate, momento que no se produce en la especie humana, donde el amor no es peridico. No se puede, por tanto, deducir de los combates de ciertos animales por la posesin de sus hembras que lo mismo sucedera al hombre en estado de naturaleza. Y aunque se pudiera deducir esa conclusin, como estas discordias no destruyen las otras especies, se debe pensar al menos que seran menos funestas a la nuestra, y es de creer que causaran menor estrago que el producido en nuestra sociedad, sobre todo en los pases donde las costumbres se tienen todava por algo, por los celos de los amantes y la venganza de los esposos, ocasiones diarias de desafos, muertes y cosas peores, sociedad en la cual el deber de eterna fidelidad no sirve ms que para originar adulterios y donde las leyes de continencia y del honor extienden necesariamente la perversin y multiplican los abortos. Concluyamos que, errante en las selvas, sin industria, sin palabra, sin domicilio, sin guerra y sin vnculos, sin necesidad alguna de sus semejantes, como sin deseo alguno de perjudicarlos, quiz sin conocer a ninguno individualmente, el hombre salvaje, sujeto a pocas pasiones y bastndose a s mismo, no tena ms que los sentimientos y las luces propios de este estado, ni senta ms que sus verdaderas necesidades, ni miraba ms que aquello que crea tener necesidad de ver; su inteligencia no progresaba ms que su vanidad. Si por acaso haca algn descubrimiento, tanto menos poda comunicarlo cuanto que ni aun a sus hijos conoca. Pereca el arte con el inventor; no haba educacin ni progreso, y las generaciones se multiplicaban intilmente; partiendo cada una del mismo punto, deslizbanse los siglos con toda la tosquedad de las primeras edades, la especie era ya vieja y el hombre segua siendo siempre nio. Si me he ocupado tan extensamente sobre la suposicin de esta condicin primitiva es porque, existiendo antiguos errores y prejuicios inveterados que destruir, he credo que deba ahondar hasta la raz y ensear, en el cuadro de la naturaleza, cmo la desigualdad incluso natural est lejos de tener en ese estado tanta realidad e influencia como pretenden nuestros escritores.

En efecto, es fcil observar cmo entre las diferencias que distinguen a los hombres, pasan por naturales muchas que nicamente son obra del hbito y de los diversos gneros de vida que los hombres adoptan en la sociedad. As, en un temperamento robusto o delicado, la fuerza o la debilidad que a cada uno corresponde, con mayor frecuencia viene de la manera dura o afeminada en que se ha vivido, ms bien que de la primitiva constitucin del cuerpo. Lo mismo sucede con las fuerzas del espritu, y no solamente la educacin establece diferencias entre los espritus cultivados y aquellos que no lo estn; pero aumenta la que se halla entre los primeros en proporcin de la cultura, porque si un gigante y un enano van por el mismo camino, cada paso que adelanten uno y otro dar nueva ventaja al gigante. Ahora bien: si se compara la diversidad prodigiosa de educacin y de gneros de vida que reina en los diferentes rdenes del estado civil con la sencillez y uniformidad de la vida animal y salvaje, donde todos se nutren con los mismos alimentos, viven del mismo modo y hacen exactamente las mismas cosas, se comprender cunto menor debe de ser la diferencia de hombre a hombre en el estado de naturaleza que en el de sociedad y cunto debe de aumentar en la especie humana la desigualdad natural por la desigualdad de institucin. Pero, aunque la naturaleza afectase en la distribucin de sus dones tantas preferencias como se pretende, qu ventajas obtendran los favorecidos en perjuicio de los dems en un estado de cosas que no admitira casi ninguna especie de relacin entre ellos? Donde no hay amor, de qu servir la belleza? De qu servir el ingenio a personas que no hablan, y de qu la astucia a personas que no tienen negocios? Oigo a menudo decir y aun repetir que los ms fuertes oprimirn a los dbiles; pero quiero que se me explique lo que se quiere decir con la palabra opresin. Unos dominarn con violencia, otros gemirn esclavizados a sus caprichos: he ah precisamente lo que observo entre nosotros; pero no veo que esto pueda decirse de los hombres salvajes, a los que habra costado mucho trabajo hacer comprender lo que es servidumbre y dominacin. Podr un hombre apoderarse de los frutos que otro ha recogido, del jabal que ha matado, de la caverna que le sirve de asilo; pero cmo llegar nunca al fin de hacerse obedecer, cules podrn ser las cadenas de dependencia entre hombres que nada poseen? Si se me echa de un rbol, tengo libertad para irme a otro; si se me atormenta en un lugar, quin me impedir ir a otra parte? Se halla un hombre de fuerza muy superior a la ma, y adems bastante depravado, bastante perezoso, bastante feroz para obligarme a proveer a su subsistencia, mientras que l permanece ocioso? Es preciso que se resuelva a no perderme de vista un solo instante, a tenerme atado cuidadosamente durante su sueo, por miedo de que me escape o le mate; es decir, que est obligado a

exponerse voluntariamente a pena mucho mayor que la que intenta evitar y la que a m mismo me da. Despus de esto, se afloja un momento su vigilancia? Le hace volver la cabeza un ruido imprevisto? Doy veinte pasos en la selva; mis cadenas estn rotas y no me vuelve a ver en su vida. Sin prolongar intilmente estos detalles, cada uno debe ver que estando los vnculos de la servidumbre formados por la dependencia mutua de los hombres y de las recprocas necesidades que los unen, es imposible esclavizar a un hombre sin haberle puesto de antemano en el caso de no poder prescindir de otro, situacin que, por no existir en el estado de naturaleza, deja all a cada uno libre del yugo y hace vana la ley del ms fuerte. Despus de haber demostrado que la desigualdad apenas es sensible en el estado de naturaleza, y que su influencia es all casi nula, me queda por demostrar su origen y sus progresos en los desenvolvimientos sucesivos del espritu humano. Despus de haber demostrado que la perfectibilidad, las virtudes sociales y dems facultades que el hombre natural haba recibido en potencia no podan nunca desenvolverse por s mismas, que tenan necesidad para esto del concurso fortuito de muchas causas extraas que podan no nacer jams y sin las cuales hubiera permanecido eternamente en su condicin primitiva, me falta por considerar y reunir los diferentes casos fortuitos que han podido perfeccionar la razn humana y han deteriorado la especie, producir un ser malo hacindolo sociable y en un trmino ms remoto conducir por fin al hombre y al mundo al punto donde nosotros vamos. Confieso que habiendo podido acaecer de muchas maneras los sucesos que tengo que describir, no puedo determinar la eleccin sino por conjeturas; pero aparte de que estas conjeturas se convierten en razones, aunque son las ms probables que se pueden deducir de la naturaleza de las cosas, y los nicos medios que se pueden tener para descubrir la verdad, las consecuencias que voy a deducir de las mas no sern, sin embargo, conjeturas, porque sobre los principios que acabo de establecer no se sabra formar otro sistema que no produjera los mismos resultados y del que yo pudiera deducir las mismas conclusiones. Esto me dispensar de extender mis consideraciones acerca de la manera como ese lapso compensa la poca verosimilitud de los acontecimientos; sobre el sorprendente poder de causas ligersimas cuando obran sin interrupcin; sobre la imposibilidad en que se est de destruir ciertas hiptesis de una parte, si de otra no se est en situacin de darles el grado de certeza de los hechos, sobre que siendo dados dos hechos como verdaderos para unirse por medio de hechos intermedios, desconocidos o considerados como tales, incumbe a la historia, cuando la hay, dar esos hechos que los enlazan, y que, a falta de sta, la filosofa determina los hechos

semejantes que pueden unirlos; por ltimo, sobre que, en materia de acontecimientos, la semejanza reduce los hechos a un nmero de clases mucho ms pequeo de lo que se cree. Me basta con presentar estas materias a la consideracin de mis jueces; me basta con haber hecho de manera que los lectores vulgares no hayan tenido necesidad de meditarlos.
1

Mandeville, mdico holands establecido en Inglaterra, que falleci en 1733. La Fbula de las abejas fue publicada en Londres en 1723, en ingls. La traduccin francesa, impresa tambin en Londres, es de 1740. En dicha obra, Mandeville sostiene que el lujo y los vicios de los particulares se truecan en bien y en ventajas de la sociedad.

En el libro VIII de sus Confesiones, Rousseau nos hace saber que ese retrato del filsofo que trata de convencerse taponndose los odos es obra de Diderot. Acusa a ste en el citado texto de "haber abusado de su confianza para dar a sus escritos ese tono duro y ese aspecto de negrura que dejaron de tener en cuanto Diderot ces de dirigirlo"

Segunda parte
El primero a quien, despus de cercar un terreno, se le ocurri decir "Esto es mo", y hall personas bastante sencillas para creerle, fue el verdadero fundador de la sociedad civil. Cuntos crmenes, guerras, muertes, miserias y horrores habra ahorrado al gnero humano el que, arrancando las estacas o arrasando el foso, hubiera gritado a sus semejantes: "Guardaos de escuchar a ese impostor; estis perdidos si olvidis que los frutos son para todos y que la tierra no es de nadie!" Pero bien podemos suponer que entonces no haban llegado las cosas al extremo de no poder ya perdurar tales como eran; porque esta idea de propiedad, como depende de muchas ideas anteriores que no han podido nacer sino sucesivamente, no se form de un golpe en el espritu humano. Fue menester progresar mucho, adquirir industria e ilustracin, transmitirlas y aumentarlas de edad en edad antes de llegar a ese ltimo trmino del estado de naturaleza. Tomemos, pues, las cosas desde ms lejos y tratemos de reunir bajo un aspecto nico la lenta sucesin de sucesos y de conocimientos de un orden ms natural. El primer sentimiento del hombre fue el de su existencia; su primer cuidado, el de su conservacin. Los productos de la tierra le provean de todos los auxilios necesarios a cuyo uso le llevaba el instinto. El hambre, otros apetitos, le hacan experimentar a su tiempo diversas maneras de existir, y as tuvo una que le invit a propagar su especie

y este ciego pensamiento, desprovisto del sentimiento del corazn, no produca sino un acto puramente animal. Satisfecho el deseo, los dos sexos no se conocan ms, y el mismo hijo nada era para la madre tan pronto como poda prescindir de ella. Tal fue la condicin del hombre naciente; tal fue la vida de un animal, limitado desde luego a simples sensaciones, aprovechndose apenas de los dones que la naturaleza le ofreca, lejos de arrancarle cosa alguna. Mas pronto se presentaron dificultades, y entonces fue preciso aprender a vencerlas: la altura de los rboles que le impeda llegar hasta sus frutos, la competencia de animales que buscaban tambin en ellos su alimento, la fiereza de aquellos que para alimentarse queran su misma vida, todo oblig al hombre a experimentarse en los ejercicios del cuerpo; necesit hacerse gil, rpido en la carrera, fuerte en la lucha. Las ramas de los rboles y las piedras como armas naturales se hallaron muy pronto al alcance de su mano. Aprendi a dominar los obstculos de la naturaleza, a combatir en caso necesario con los dems animales, a disputar a los dems hombres la subsistencia y a resarcirse de lo que era preciso ceder al ms fuerte. A medida que iba extendindose el gnero humano, los trabajos se multiplicaron juntamente con los hombres. La diferencia de terrenos, de climas y de estaciones pudo obligarles a tenerla tambin en cuenta en su manera de vivir. Los aos estriles, los inviernos prolongados y rudos, los abrasadores veranos que todo lo consumen, exigieron de ellos nueva industria. En las costas del mar y en las riberas fueron inventados los sedales y anzuelos, llegando de este modo a ser pescadores e ictifagos. Hicieron en las selvas arcos y flechas, y se convirtieron en cazadores y en guerreros. Con las pieles de animales muertos a sus manos, se cubrieron en los pases fros. Un volcn, el rayo, cualquier feliz casualidad les dio a conocer el fuego, nuevo recurso contra el rigor del invierno; as aprendieron a conservar este elemento, a reproducirlo despus y, por ltimo, a asar en l las carnes que antes devoraban crudas. Esta aplicacin reiterada de los diversos seres a s mismos y de los unos hacia los otros debi naturalmente de engendrar en el espritu del hombre la percepcin de ciertas relaciones. Estas relaciones que expresamos con las palabras grande, pequeo, fuerte, dbil, rpido, lento, temeroso, atrevido, y otras semejantes ideas, comparadas por necesidad y casi sin pensar en ello, produjeron al fin en el hombre cierta especie de reflexin, o mejor, una prudencia maquinal que le indicaba las precauciones ms necesarias para su seguridad. Las nuevas luces que resultaron de este desarrollo aumentaron su superioridad sobre los dems animales, dndosela a conocer. Ejercitse en armarles cepos, los enga de mil maneras, y aunque muchos le aventajaban en fuerza en la pelea o rapidez en la carrera, de aquellos que podan servirle o perjudicarle lleg a ser, con el

tiempo, de los unos dueo, y azote de los otros. Por esto, la primera mirada que puso en s mismo produjo su primer movimiento de orgullo; por esto, acertando apenas a distinguir las jerarquas y considerndose el primero por su especie, se preparaba de lejos a intentar ser tambin el primero como individuo. Aunque sus semejantes no fuesen para l lo que son para nosotros, y aunque no tuvo ms comercio con ellos que con los restantes animales, aqullos no estuvieron olvidados en sus observaciones. Las analogas que pudo el tiempo hacerle percibir entre ellos, su hembra y l mismo, le hicieron juzgar de aquellas que no perciba; y al ver que todos procedan como l haba hecho en iguales circunstancias, dedujo que aquella manera de pensar y de sentir estaba enteramente conforme con la suya; una vez establecida esta importante verdad en su espritu, le hizo seguir, por presentimiento tan seguro y ms rpido que la dialctica, las mejores reglas de conducta que en su provecho y seguridad le convena guardar para con ellos. Instruido por la experiencia de que el amor del bienestar es el nico mvil de las acciones humanas, hallse en situacin de distinguir las pocas ocasiones en que, por comn inters, deba contar con la existencia de sus semejantes y aquellas an menos frecuentes en que la competencia deba hacerle desconfiar de ellos. En el primer caso, se una con los dems en agrupacin desordenada, o cuando ms por alguna especie de asociacin libre, que a nadie obligaba y que slo duraba lo que la pasajera necesidad que la haba formado. En el segundo, cada uno trataba de obtener su beneficio, a viva fuerza si crea poderlo as lograr, o por habilidad y astucia si se consideraba menos fuerte. He aqu cmo los hombres pudieron adquirir insensiblemente alguna sumaria idea de los compromisos mutuos y de la ventaja de cumplirlos, pero slo en tanto que poda exigirlo el inters presente y sensible, pues la previsin no era nada para ellos, y lejos de ocuparse de un porvenir remoto, ni aun pensaban en el maana. Si se trataba de matar un ciervo, todos comprendan que para esto deban guardar fielmente su puesto; pero si acertaba a pasar una liebre al alcance de uno de ellos no hay que dudar que la perseguira sin escrpulo, y que despus de alcanzar su presa no se cuidara mucho de ocultarla a sus compaeros. Fcil resulta as comprender que semejante comercio no exiga idioma mucho ms escogido que el de las cornejas o el de los monos, que se agrupan poco ms o menos lo mismo. Gritos inarticulados muchos gestos, algunos sonidos imitativos debieron de componer durante mucho tiempo la lengua universal, a la que uniendo en cada regin algunos sonidos articulados y convencionales, de los que, segn he dicho ya, no es muy fcil explicar la creacin, se tuvieron idiomas particulares, pero groseros, imperfectos y tales como los que an hoy tienen las naciones salvajes.

Recorro ahora con rapidez una multitud de siglos, obligado por el tiempo que se desliza, por la abundancia de las cosas que tengo que decir y por el progreso casi insensible de los principios; porque cuanto ms lentos son los hechos en sucederse, ms rpidos son de relatar. Estos primeros progresos facilitaron al hombre otros inmediatos. Esclarecise ms el espritu y ms se perfeccion la industria. Pronto, cesando de dormir en el primer rbol o de recogerse en la primera caverna, hall fuertes hachas de piedras duras y afiladas que le sirvieron para cortar lea, cavar la tierra, hacer barracas de ramaje que aprendi a endurecer con arcilla y barro. sta fue la poca de la primera evolucin, que dio por resultado el establecimiento y distincin de las familias y que introdujo cierta especie de propiedad, de donde quiz nacieron muchas querellas y combates. Sin embargo, como los ms fuertes fueron probablemente los primeros en construir para s las viviendas que sentanse capaces de defender, es de creer que los dbiles hallaran ms breve y seguro el imitarlos que intentar desposeerlos; y en cuanto a los que ya tenan chozas, poco deseo debieron de experimentar de apropiarse las de sus vecinos, no tanto porque no les pertenecan como por no necesitarlas, y porque no podan apoderarse de ellas sin exponerse a una lucha vigorosa con la familia ocupante. Los primeros progresos del corazn fueron el efecto de una situacin nueva que reuna en vivienda comn varios maridos y mujeres, padres e hijos. La costumbre de vivir reunidos hizo nacer los sentimientos ms agradables que existen en los hombres: el amor conyugal y el amor paternal. Cada familia vino a ser una pequea sociedad, tanto mejor unida cuanto que la mutua adhesin y la libertad eran los nicos vnculos; y entonces fue sin duda cuando se estableci la primera diferencia en el modo de vivir de los dos sexos, los cuales slo una haban tenido hasta entonces. Pronto las mujeres fueron sedentarias y se acostumbraron a guardar la choza y los hijos, mientras que el hombre iba en busca de la subsistencia comn. As comenzaron los dos sexos, por medio de una vida algo ms suave, a perder un poco de su rudeza y vigor; pero si cada uno separadamente lleg a ser menos apto para combatir las fieras, en cambio les fue ms fcil reunirse para la comn resistencia. En este nuevo estado, con vida sencilla y solitaria necesidades limitadas, con instrumentos que haban inventado para proveer a ellas, los hombres gozaron de prolongados ocios, que emplearon en adquirir mayores especies de comodidad desconocidas a sus padres. ste fue el primer da de sujecin y el primer origen de los males que prepararon para sus descendientes. Porque adems de que continuaron viviendo as debilitando el cuerpo y el espritu, estas comodidades perdieron por su repeticin casi todo su agrado, y degeneraron al mismo tiempo en verdaderas necesidades, de manera

que la privacin lleg a ser mucho ms cruel que dulce haba sido la posesin, y sin hallar felicidad en poseerlas, en perderlas se hallaba la desgracia. Se advierte algo mejor aqu cmo el uso de la palabra se estableci o se perfeccion insensiblemente en el seno de cada familia, y an se puede deducir cmo diversas causas particulares pudieron extender el lenguaje y apresurar el progreso, hacindolo ms necesario. Grandes inundaciones y temblores de tierra rodearon de agua o de precipicios las regiones habitadas; revoluciones del globo desunieron y cortaron en islas porciones del continente. Se concibe que entre hombres tan relacionados y obligados a vivir juntos debi de formarse un idioma comn ms pronto que entre aquellos que vagaban libremente en las selvas de tierra firme. As es muy posible que, despus de sus primeros ensayos de navegacin, ciertos insulares hayan trado entre nosotros el uso de la palabra, y es por lo menos muy probable que la sociedad y las lenguas hayan nacido en las islas y all se hayan perfeccionado antes de ser conocidas en el continente. Todo empieza a cambiar de aspecto. Los hombres, hasta aqu errantes en los bosques, habiendo tomado residencia ms fija, se relacionan lentamente, se renen en diversos grupos, y forman por ltimo en cada regin una nacin particular, unida por costumbres y caracteres, no por reglamentos y leyes, sino por el mismo gnero de vida y alimentos y por la comn influencia del clima. La vecindad constante no puede dejar de engendrar por fin alguna relacin entre diversas familias. Jvenes de diferente sexo habitan en cabaas vecinas, y el pasajero comercio que pide la naturaleza bien pronto trae consigo otro no menos dulce y permanente que el trato mutuo. Acostmbranse a considerar diferentes objetos y a establecer comparaciones; se adquieren insensiblemente ideas de mrito y de belleza que producen sentimientos de preferencia. A fuerza de verse, no pueden prescindir ya de seguir vindose. Un sentimiento tierno y suave va insinundose en el alma, y ante la menor oposicin convirtese en furor impetuoso; los celos se despiertan con el amor, la discordia triunfa y la ms dulce de las pasiones recibe sacrificios de sangre humana. A medida que las ideas y los sentimientos se suceden y que el espritu y el corazn se ejercitan, el gnero humano se domestica, los vnculos se extienden y los lazos se aprietan. Se hizo costumbre de reunirse delante de las cabaas o en derredor de un gran rbol; el canto y la danza, verdaderos hijos del amor y de la ociosidad, llegaron a ser la diversin o, mejor, la ocupacin de los hombres y de las mujeres ociosos y agrupados. Cada uno comenz a mirar a los dems y a querer ser mirado l mismo, y a la estimacin pblica se le consider como un premio. El que cantaba o bailaba mejor, el ms hermoso, el ms fuerte, el ms diestro o ms elocuente lleg a ser el ms considerado, y ste fue el primer paso hacia la desigualdad y al mismo tiempo hacia el vicio. De estas primeras preferencias nacieron,

por una parte, la vanidad y el desprecio, y por otra, la vergenza y la envidia; y la fermentacin producida por estas nuevas levaduras produjo al fin compuestos fatales para la felicidad y la inocencia. Tan pronto como los hombres hubieron comenzado a estimarse mutuamente y la idea de consideracin se form en su espritu, todos pretendieron tener derecho a ella, y no fue posible que impunemente faltase para nadie. De aqu nacieron los primeros deberes de la cortesa aun entre los salvajes, y de aqu que toda sinrazn voluntaria llegara a ser un ultraje, porque juntamente con el mal que resultaba de la injuria, el ofendido adverta el desprecio de su persona, con frecuencia ms insoportable que el mismo mal. He ah como castigando cada uno el desprecio que se le haba manifestado, en proporcin de la estimacin que de s mismo tena, las venganzas se hicieron terribles y los hombres, sanguinarios y crueles. Precisamente ah vemos el grado a que llegan la mayora de los pueblos salvajes que conocemos. Por no haber distinguido suficientemente las ideas, observando cun lejos estaban ya los pueblos del primer estado de naturaleza, es por lo que muchos se han apresurado a deducir que el hombre es naturalmente cruel y que necesita una autoridad que le suavice, siendo as que nada hay ms tranquilo que el hombre en su primitivo estado, cuando puesto por la naturaleza a igual distancia de la estupidez de los brutos y de la funesta ilustracin del hombre civilizado, y llevado por el instinto, la razn juntamente a prevenirse contra el mal que le amenaza, se siente cohibido por la piedad natural a hacer mal a nadie por causa alguna, aunque l lo haya recibido. Porque, segn el axioma del sabio Locke, "no es posible que haya injuria en donde no hay propiedad". Pero es preciso observar que, comenzada la sociedad y establecidas las relaciones entre los hombres, exigieron en ellos condiciones distintas de las que tenan por su constitucin primitiva; que empezando a introducirse la moralidad en las acciones humanas, y siendo cada uno antes que hubiera leyes, el nico juez y vengador de las ofensas recibidas, la bondad conveniente en el genuino estado de naturaleza no era ya la que convena a la naciente sociedad; que era necesario que los castigos fuesen ms severos a medida que las ocasiones de ofender fueran ms frecuentes; y que el miedo a las venganzas era el llamado a reemplazar a veces el freno de las leyes. As, aunque los hombres hubiesen llegado a ser menos sufridos, y la piedad natural hubiera experimentado ya alguna alteracin, este periodo del desarrollo de las facultades humanas, que mantena un justo medio entre la indolencia del estado primitivo y la presuntuosa actividad de nuestro amor propio, debi de determinar la poca ms feliz y duradera. Cuanto ms se piensa en ello, mejor se comprende que ese estado era el menos sujeto a las revoluciones, el mejor para el hombre y que no ha debido salir de l sino por una fatal casualidad que, en bien de todos, no debi acontecer nunca. El ejemplo de los salvajes,

comprobado precisamente por casi todos los observadores, parece confirmar que el gnero humano estaba hecho para permanecer en aquella condicin para siempre; que dicho estado es la verdadera juventud del mundo, y que todos los progresos ulteriores han sido en apariencia otros tantos pasos hacia la perfeccin del individuo, sindolo, en efecto, pero hacia la decrepitud de la especie. Mientras los hombres se contentaron con sus cabaas rsticas; mientras se limitaron a coser su vestido de pieles con espinos o zarzas, a ponerse por adorno conchas o plumas, a pintarse el cuerpo de varios colores, a perfeccionar o embellecer sus arcos y sus flechas, a tallar con piedras aguzadas canoas de pescador o toscos instrumentos de msica; en una palabra, mientras slo se dedicaron a obras que cualquiera poda hacer por s, y a las artes que no necesitaban del concurso de muchas manos, vivieron libres, sanos, buenos y felices cuanto podan serlo por su naturaleza, y continuaron disfrutando entre ellos de comercio independiente. Pero desde el momento en que un hombre tuvo necesidad del auxilio de otro, desde que se advirti que era til a uno solo tener provisiones para dos, la igualdad desapareci, introdjose la propiedad, fue indispensable el trabajo y las extensas selvas se trocaron en sonrientes campias, que hubieron de regarse con el sudor del hombre, y en las cuales vironse muy pronto germinar y crecer, juntamente con las semillas, la esclavitud y la miseria. La metalurgia y la agricultura fueron las dos artes cuyo descubrimiento produjo revolucin tan grande. Para el poeta son el oro y la plata los que han civilizado a los hombres; pero para el filsofo son el hierro y el trigo los que, al mismo tiempo que la civilizacin, trajeron la perdicin del gnero humano. As, uno y otro eran desconocidos para los salvajes de Amrica, que por esto permanecieron sindolo siempre. Los dems pueblos parece que continuaron en barbarie mientras que practicaron una de estas artes sin la otra; y una de las razones principales de que haya sido Europa, si no ms pronto, al menos ms constantemente ordenada que las otras partes del mundo, es que, al mismo tiempo que abundante en hierro, es la ms frtil en trigo. Es muy difcil acertar a comprender cmo los hombres han llegado a conocer y emplear el hierro, porque no es creble que hayan imaginado por s mismos sacar la materia de la mina y darle la preparacin necesaria para ponerla en fusin sin saber antes lo que resultara de estos hechos. Por otra parte, tampoco se puede atribuir este descubrimiento a incendio accidental, puesto que las minas no se forman sino en lugares ridos y desnudos de rboles y plantas, pudiendo decirse que la naturaleza haba tomado precauciones para ocultarnos ese fatal secreto. Slo cabe pensar en la circunstancia extraordinaria de algn volcn que, vomitando materias metlicas en fusin, dara a los observadores idea de imitar esta operacin de la naturaleza. Con todo esto es preciso suponer mucho valor y previsin

para comenzar un trabajo tan penoso y adivinar de tan lejos las ventajas que de ello podan obtenerse; lo que no cuadra bien sino en espritus ya ms despejados de lo que aqullos sin duda lo eran. En cuanto a la agricultura, su principio fue conocido mucho tiempo antes de que se estableciera su prctica, y no es fcil que los hombres ocupados sin cesar en sacar su sustento de los rboles y plantas estuvieran mucho tiempo sin advertir los medios que la naturaleza emplea para la genracin de los vegetales. Pero su industria probablemente tornara muy tarde hacia ese lado, ya porque los rboles (que, con la caza y la pesca, provean a su subsistencia) no tenan necesidad de sus cuidados ya porque no conocieran el uso del trigo, bien por la falta de instrumentos para cultivarlo, ya por la falta de previsin para las necesidades del porvenir, ya, en fin, por falta de medios para impedir a los dems la apropiacin del fruto de sus trabajos. Trocados los hombres ya en ms industriosos, puede creerse que con piedras afiladas y palos puntiagudos empezaron a cultivar algunas legumbres o races en derredor de sus cabaas, mucho antes de saber preparar el trigo y de tener los instrumentos necesarios para el cultivo en gran escala; sin contar con que, para entregarse a esta ocupacin y sembrar las tierras, era menester resolverse a perder desde luego alguna cosa para ganar despus mucho; precaucin muy lejana del espritu del hombre salvaje, que, como ya he dicho, tiene bastante trabajo con pensar por la maana en sus necesidades de la tarde. La invencin de las dems artes fue, por tanto, necesaria para obligar al gnero humano a dedicarse a la agricultura. Desde que se necesitaron hombres para fundir y forjar el hierro, fueron precisos hombres para ocuparse de su manutencin. Cuanto mayor nmero de obreros hubo, menor nmero de manos se emplearon en proveer a la subsistencia comn, sin que por eso hubiera menor nmero de bocas para consumir; y como los unos necesitaron gneros en cambio de su hierro, los otros encontraron por fin el secreto de emplear el hierro en la multiplicacin de los gneros. De aqu nacieron, por una parte el laboreo y la agricultura, y por otra, el arte de trabajar los metales y de multiplicar sus usos. Del cultivo de las tierras sobrevino ineluctablemente su particin; y de la propiedad, una vez conocida, se derivaron las primeras reglas de justicia, porque, para dar a cada uno lo suyo, preciso es que cada uno pueda tener algo; despus comenzaron los hombres a llevar sus miras al porvenir y hallndose todos con algunos bienes que perder no haba ninguno que no temiera para s las represalias de los perjuicios que poda causar a otro. Tanto ms natural es este origen cuanto que es imposible concebir idea de la propiedad naciente anterior a la mano de obra, pues no se comprende que para apropiarse las cosas pueda el hombre poner ms que su trabajo. El trabajo es lo nico que, dando derecho al cultivador sobre el producto de la tierra que ha labrado, se le da, por consecuencia, sobre el suelo, por lo menos hasta

la recoleccin; as, de ao en ao, al ejercer posesin continua, se transforma fcilmente en propiedad. Cuando los antiguos, dice Grocio, dieron a Ceres el epteto de legisladora, y a una fiesta celebrada en su honor el nombre de Tesmoforias, dieron tambin a entender que la particin de las tierras ha producido nueva clase de derecho. Es decir, el derecho de propiedad, diferente del que resulta de la ley natural. Las cosas hubieran podido permanecer en esta situacin iguales si los talentos hubieran sido iguales, aconteciendo, por ejemplo, que el empleo del hierro y la conformacin de los gneros hubieran mantenido siempre un contrapeso exacto. Pero la proporcin no sostenida en nada fue pronto rota. El ms fuerte produjo ms obra, el ms hbil sac mejor partido de la suya, el ms ingenioso hall medios de abreviar el trabajo. El labrador necesit mayor cantidad de trigo, y trabajando lo mismo el uno ganaba mucho, mientras que el otro apenas tena para vivir. As es como la desigualdad natural se despliega insensiblemente con la desigualdad de combinacin; y as tambin las diferencias de los hombres, ampliadas por las diferencias de circunstancias, son ms sensibles, ms permanentes en sus efectos, y comienzan a influir en la misma proporcin sobre la suerte de los particulares. Habiendo llegado las cosas a este punto, es fcil imaginar lo dems. No me detendr en describir la sucesiva invencin de otras artes, el progreso de las lenguas, la prueba y el empleo de los talentos, la desigualdad de las fortunas, el uso o el abuso de las riquezas, ni los mltiples detalles que siguen a stos, y que cada uno puede fcilmente suplir. Me limitar a dirigir una ojeada sobre el gnero humano, colocado en ese nuevo orden de cosas. He aqu, pues, todas nuestras facultades desarrolladas, la memoria y la imaginacin en juego, el amor propio interesado, la razn en actividad y el espritu casi al trmino de la perfeccin de que es susceptible. He aqu todas las condiciones naturales puestas en accin, establecida la posicin y suerte de cada hombre, no slo por la cantidad de bienes y el poder de servir o de daar, sino sobre el espritu, la belleza, la fuerza, la destreza, el mrito o el talento; y siendo estas cualidades las nicas que podan atraer la consideracin, fue muy pronto necesario tenerlas o fingirlas; fue necesario, para su provecho, parecer distinto de lo que en verdad se era. Ser y parecer llegaron a convertirse en cosas desde luego distintas, y de esta distincin salieron el imponente orgullo; la engaadora astucia y todos los vicios que forman su squito. Por otra parte; el hombre, de libre e independiente que antes era, se ha convertido en siervo de multitud de necesidades, sometido, por decirlo as, a toda la naturaleza, y principalmente a sus semejantes, de quienes llega a ser esclavo, aun siendo su seor; rico, tiene necesidad de sus servicios; pobre, necesita sus auxilios y la mediocridad no le coloca en situacin de prescindir de ellos. Es preciso, pues, que trate sin necesidad de

interesarlos en su suerte y de hacerles encontrar su propio inters en realidad o en apariencia, en trabajar para provecho suyo. Esto le hizo soberbio y artificioso con unos, duro e imperioso con otros, y le puso en necesidad de abusar de todos aquellos de que tena precisin, cuando no pudo hacerse temer y cuando no hall inters en servirlos tilmente. Por fin, la voraz ambicin, el ardor en acrecer su relativa fortuna, no tanto por verdadera necesidad como por colocarse por encima de los dems, inspir a los hombres la mala idea de perjudicarse mutuamente; secreta envidia, tanto ms peligrosa cuanto que, para herir con mayor seguridad, adopt frecuentemente la mscara de la benevolencia. En una palabra, competencia y rivalidad por una parte; y por otra, oposicin de intereses, y siempre el oculto deseo de obtener beneficios a expensas de otro. Todos estos males son el primer efecto de la propiedad y el inseparable squito de la naciente desigualdad. Antes de haberse inventado los signos representativos de riqueza, apenas sta consista en otra cosa que en tierras y en ganados, nicos bienes efectivos que los hombres podan poseer. Ahora bien: cuando las herencias se acrecentaron en nmero y en extensin, hasta el extremo de cubrir el suelo y de lindar unas con otras, no pudieron engrandecerse unos sino a expensas de los otros, y los menos capaces, impedidos por la debilidad o la indolencia de adquirir a su vez, convertidos en pobres, sin haber perdido cosa alguna, porque todo cambiaba en su derredor y slo ellos seguan sin cambiar en nada, se vieron obligados a recibir o arrebatar su subsistencia de manos de los ricos, y de aqu empezaron a nacer, segn los diversos caracteres de unos y otros, el dominio y la servidumbre, la violencia y el robo. Por su parte, los ricos, apenas conocieron el placer de dominar, inmediatamente empezaron a despreciar a los dems, y salindose de sus esclavos antiguos para someter a otros de nuevo, no trataron de otra cosa que de subyugar y sujetar a sus vecinos, semejantes a esos lobos hambrientos que, gustando una vez la carne humana, repugnan las dems y slo gozan con devorar hombres. As es como los ms poderosos y los ms miserables, haciendo de sus fuerzas y de sus necesidades cierta especie de derecho al bien de otro, cosa equivalente, segn ellos, al derecho de propiedad, hubieron de romper la igualdad y as sobrevino el ms espantoso desorden. As tambin las usurpaciones de los ricos, los latrocinios de los pobres, las desenfrenadas pasiones de todos, sofocando la piedad natural y la voz todava dbil de la justicia, hicieron a los hombres avaros, ambiciosos y perversos. Entre el derecho del ms fuerte y el derecho del primer ocupante surgi un perpetuo conflicto que no conclua sino por combates y homicidios. La naciente sociedad dio lugar al estado de guerra ms terrible. El gnero humano, desolado y envilecido, no pudiendo volver sobre sus pasos ni renunciar a las desgraciadas adquisiciones que haba hecho, y no trabajando sino en su vergenza por el abuso

de las facultades que le honran, colocse por s mismo en vsperas de su ruina. Attonitus novitate mali diviesque miserque, Effugere optat opes et quae modo voverat odit. No es posible que los hombres hayan dejado de reflexionar acerca de situacin tan miserable y sobre las calamidades que los agobiaban. Sobre todo los ricos debieron de sentir muy pronto cun desventajosa les era una guerra constante, cuyos gastos hacan ellos solos, y en la cual les era comn el riesgo de la vida, y particularmente el de los bienes. Adems, cualquiera que fuese el pretexto que pudieran dar a sus usurpaciones, demasiado saban que estaban fundamentadas en un derecho precario y abusivo, y que habiendo sido adquiridas por la fuerza, la fuerza poda quitrselas, sin que tuvieran razn para quejarse. Aquellos mismos a quienes el ejercicio de la industria haba enriquecido, no por esto podan fundar su propiedad en mejores ttulos. Hubieran podido decir: "Yo soy quien ha levantado ese muro; he ganado este terreno por mi trabajo". "Quin te ha dado el alimento? podra contestrsele. Y en virtud de qu pretendes ser pagado a nuestra costa de un trabajo que no te hemos impuesto? Ignoras que multitud de tus hermanos perecen o sufren necesidad de lo que tienes de sobra, y que necesitabas consentimiento expreso y unnime del gnero humano para apropiarte de la comn subsistencia, de todo lo que iba ms all de la tuya?" Desprovisto de razones valederas para justificarse y de fuerzas suficientes para defenderse, aplastando fcilmente a un particular, pero destruido l mismo por cuadrillas de salteadores, solo contra todos, y no pudiendo, por sus recprocos celos, unirse con sus iguales contra enemigos unidos por la comn esperanza del robo, obligado por la necesidad, el rico concibi por fin el proyecto ms reflexivo que jams ha entrado en el espritu humano; y fue emplear en su provecho las mismas fuerzas que le atacaban, tomar a sus adversarios por defensores suyos, inspirarles otras mximas y darles otras instituciones que fuesen para ellos tan favorables como adverso les era el derecho natural. A este propsito, despus de haber expuesto a sus vecinos el horror de una situacin que armaba a los unos contra los otros, que haca la posesin tan onerosa como la necesidad, y en la cual no hallaba seguridad ni en riqueza ni en pobreza, fcilmente invent especiosas razones para conducirlos a dicho fin. "Unmonos les dijo para proteger a los dbiles contra la opresin, contener a los ambiciosos y asegurar a cada uno la posesin de aquello que le pertenece. Establezcamos leyes de justicia y de paz, a cuya conformidad se obliguen todos, sin excepcin de nadie, para que de esta manera se corrijan los caprichos de la fortuna, sometiendo por igual al poderoso

y al dbil al cumplimiento de recprocos deberes. En una palabra, en lugar de volver nuestras fuerzas contra nosotros mismos, reunmoslas en un poder supremo que nos gobierne segn sabias leyes, que proteja y defienda a los asociados, rechace a los comunes enemigos y nos mantenga en constante armona." Se necesit menos que la equivalencia de este discurso para arrastrar a hombres incultos, fciles de seducir, que adems tenan demasiados negocios que desenredar entre s para poder arreglrselas sin rbitros, y demasiada avaricia y ambicin para poderse privar mucho tiempo de amos. Todos corrieron al encuentro de sus cadenas, creyendo asegurar su libertad; porque con demasiada razn, para sentir las ventajas de una fundacin poltica, no tenan bastante experiencia para prever los peligros de ella; los ms capaces de presentir los abusos eran precisamente los que imaginaban ir ganando, y aun los ms sabios vieron que era preciso resignarse a sacrificar una parte de su libertad para conservar otra, del mismo modo que un herido se deja cortar un brazo para salvar lo restante del cuerpo. Tal fue o debi ser el origen de la sociedad y de las leyes, que dieron nuevas trabas al dbil y nuevas fuerzas al rico; destruyeron sin esperanza de recuperarla la libertad natural; fijaron para siempre la ley de propiedad y de desigualdad; hicieron de una torcida usurpacin irrevocable derecho, y por beneficio de algunos ambiciosos, sujetaron a todo el gnero humano para lo sucesivo al trabajo, a la servidumbre y a la miseria. Fcilmente se ve cmo el establecimiento de una sola sociedad hizo indispensable el de todas las dems y cmo para hacer frente a fuerzas unidas fue preciso unirse a su vez. Multiplicndose o extendindose rpidamente las sociedades, pronto cubrieron la superficie de la tierra, y no fue posible hallar un solo rincn del universo donde pudiera estarse libre del yugo o en donde estar a cubierto del golpe, con frecuencia mal dirigido; que amenazaba descargar la cuchilla constantemente suspendida sobre la cabeza del hombre. Habiendo llegado a ser as el derecho civil regla comn de los ciudadanos, la ley natural no tuvo cabida sino en las distintas sociedades, donde bajo el nombre de derecho de gentes fue adoptada por tcitos convenios, a fin de hacer posible la comunicacin y suplir a la conmiseracin natural, la cual, perdiendo de sociedad en sociedad la fuerza que tena de hombre a hombre, slo vive en las grandes almas cosmopolitas que saltan las imaginarias barreras, separacin de los pueblos, y que, a semejanza del Ser supremo que las ha creado, abrazan a todo el gnero humano. Las sociedades polticas que siguieron entre s en estado de naturaleza pronto se resintieron de los inconvenientes que haban obligado a los particulares a salir de l; y, hasta dicho estado fue an ms funesto entre esos grandes cuerpos sociales que antes lo haba sido entre los individuos que los componan. De all salieron las guerras nacionales,

las batallas, las muertes, las represalias que hacen estremecerse a la naturaleza y ofenden a la razn, y todos estos prejuicios horribles que colocan en la categora de las virtudes el honor de derramar sangre humana. Las gentes ms honradas aprendieron a contar entre sus deberes el matar a sus semejantes; se vio al fin a los hombres destrozarse a millares sin saber por qu; cometanse ms muertes en una sola ciudad que las cometidas en el estado de naturaleza durante siglos enteros y en toda la superficie de la tierra. Tales fueron los primeros efectos que podemos entrever de la divisin del gnero humano en distintas sociedades. Volvamos a su instauracin. Yo s que muchos han dado otros orgenes a las sociedades polticas, como conquistas del poderoso o unin de los dbiles, pero para lo que voy a consignar considero indiferente la eleccin entre esas causas. Sin embargo, la que acabo de exponer me parece la ms natural, por las siguientes razones: Primera, porque, en el primer caso, no siendo el derecho de conquista un verdadero derecho, no ha podido dar lugar a otro derecho alguno; el conquistador y los pueblos conquistados permanecen siempre entre s en estado de guerra, a menos que, gozando de libertad la nacin, escoja voluntariamente por jefe a su vencedor. Hasta entonces cuantas capitulaciones se hayan hecho, como slo estn fundadas en la violencia y, por tanto, son nulas por el mismo hecho, no puede haber en esta hiptesis ni verdadera sociedad ni cuerpo poltico ni otra ley que la del ms fuerte. Segunda: porque estas palabras de fuerte y dbil son equvocas en el segundo caso; porque, en el intervalo que se halla entre el establecimiento del derecho de propiedad o de primer ocupante y el de los gobiernos polticos, el sentido de estos trminos est mejor expresado por los de pobre y rico; porque, en efecto, un hombre no tena antes de las leyes otro medio de sujetar a sus iguales que combatir su bien o prestarles alguna parte del suyo. Tercera: porque, no teniendo los pobres nada que perder, fue gran locura suya renunciar voluntariamente al nico bien que les quedaba, para no ganar nada en el cambio; porque, por el contrario, siendo los ricos sensibles, por decirlo as, en todas las partes de sus bienes era mucho ms fcil hacerles mal en cuanto tenan por consecuencia que tomar mayores precauciones para estar seguros; y que, por ltimo, lo ms racional es creer que una cosa ha sido inventada por aquellos a quienes es til, ms bien que por aquellos a quienes perjudica. El naciente gobierno no tuvo forma constante y regular. La falta de filosofa y de experiencia no dejaba comprender ms que los inconvenientes inmediatos, y no se procuraba corregir los otros sino a medida que se presentaban. A pesar de los trabajos de sabios legisladores, el Estado poltico permaneci siendo imperfecto, porque casi era obra de la casualidad, y porque mal comenzado, descubriendo el tiempo los defectos y dando idea de sus remedios, jams pudo corregir los vicios de su constitucin; se acomodaba sin cesar lo que hubiera convenido arrojar al viento para purificar la atmsfera, y separar los materiales viejos, como hizo Licurgo en

Esparta, para levantar despus un buen edificio. La sociedad no consista al principio ms que en algunos convenios generales que todos los particulares se obligaban a cumplir y de cuyo cumplimiento responda la comunidad ante cada uno de los asociados. Fue menester que la experiencia ensease cun dbil era semejante constitucin, y lo fcil que era a los infractores evitar la conviccin o el castigo de las faltas de que slo el pblico deba ser testigo y juez; fue preciso que la ley se eludiese de mil maneras. Fue necesario que los inconvenientes y los desrdenes se multiplicasen continuamente para que se tratase por fin de confiar a particulares el peligroso depsito de la autoridad pblica, y se atribuyera a magistrados el cuidado de hacer cumplir las deliberaciones del pueblo, porque decir que los jefes fueron elegidos antes de hacer la confederacin y que los ministros de las leyes existieron antes que las mismas leyes es un supuesto que no se debe combatir seriamente. No ms racional sera creer que los pueblos se echaron desde su comienzo en brazos de un amo absoluto, sin condiciones y para siempre, y que el primer medio de proveer a la seguridad comn que hayan imaginado los hombres soberbios e indmitos sea el precipitarse en la esclavitud. En efecto, por qu se han dado a s mismos unos superiores, si no es para ser defendidos contra la opresin y protegidos en sus bienes, sus libertades y sus vidas, que son, por decirlo as, los elementos constitutivos de su ser? Ahora bien: en las relaciones de hombre a hombre lo peor que puede suceder a uno, vindose a discrecin de otro, sera despojarse en manos de un jefe de aquellas cosas para cuya conservacin habra tenido necesidad de sus auxilios. Qu equivalente podra obtener a cambio de la concesin de tan magnfico derecho? Y si el jefe se hubiera atrevido a exigirlo al hombre, no habra recibido seguidamente la respuesta del aplogo?: Qu ms podr hacernos nuestro enemigo? Es, pues, indiscutible (y constituye la mxima fundamental de todo el derecho poltico) que los pueblos se han dado a s mismos jefes para defender su libertad y no para esclavizarse. "Si tenemos prncipe deca Plinio a Trajano es para que nos preserve de tener un amo." Los polticos sostienen acerca del amor a la libertad los mismos sofismas que los filsofos han enunciado acerca del estado de naturaleza; por lo que ven, juzgan las cosas muy distintas que no han visto y atribuyen a los hombres tendencia natural a la servidumbre por la paciencia con que sufren la suya los que tienen ante la vista, sin advertir que con la libertad sucede lo mismo que con la inocencia y la virtud, cuyo valor no se conoce hasta que se disfruta de ellas, y cuyo gusto desaparece tan pronto como se pierden. "Conozco las delicias de tu pas deca Brasidas a un strapa que comparaba la vida de Esparta con la de Perspolis; pero t no puedes conocer los placeres del mo." A la manera como un corcel indmito eriza sus crines, golpea la tierra con el casco y forcejea impetuoso con slo sentir cerca el acicate,

mientras que el caballo domado sufre paciente el ltigo y la espuela, el hombre brbaro no dobla su cuello al mismo yugo que el hombre civilizado lleva sin murmurar, y prefiere la libertad ms borrascosa a la ms tranquila sujecin. Por tanto, el envilecimiento de los pueblos esclavizados no puede servirnos para juzgar las disposiciones naturales del hombre contra la servidumbre, sino que hemos de valernos de los prodigios que han hecho todos los pueblos libres para protegerse contra la opresin. S muy bien que los primeros se envanecen sin cesar con la paz y el reposo de que disfrutan en sus cadenas, y que mserriman servitutem pacem appellant; pero cuando veo a los otros sacrificar los placeres, el reposo, la riqueza, el podero y aun la vida, a la conservacin de aquel nico bien, tan menospreciado por aquellos que lo han perdido; cuando veo a los animales que nacen libres aborrecer la cautividad hasta romper su cabeza contra las rejas de su prisin; cuando veo a multitud de salvajes desnudos menospreciar las voluptuosidades europeas y desafiar el hambre, el fuego, el hierro y la muerte por conservar slo su independencia, confieso que no incumbe a los esclavos discutir la libertad. En cuanto a la autoridad paternal, de la que muchos han hecho derivar el gobierno absoluto y toda la sociedad, sin recurrir a las demostraciones contrarias de Locke y de Sidney, basta con observar que nada hay en el mundo ms apartado del espritu cruel del despotismo que lo benigno de esta autoridad, que mira ms a la ventaja del que obedece que a la utilidad del que manda; que por ley natural; el padre no es dueo del hijo sino en tanto que su auxilio es necesario; que ms all de ese trmino son completamente iguales, y que entonces el hijo, por completo independiente del padre, le debe respeto y no obediencia, porque el agradecimiento es deber que importa cumplir, pero no derecho que pueda exigirse. En lugar de decir que la sociedad civil deriva del poder paternal, es preciso decir, al contrario; que de la sociedad se deduce este poder; un individuo no fue considerado padre de muchos hasta que stos permanecieron reunidos en derredor de l. Los bienes del padre, de los que verdaderamente es dueo, son los vnculos que mantienen bajo su dependencia a los hijos y puede no darles en su sucesin sino en la proporcin en que lo hayan bien merecido en virtud de una continua deferencia a su voluntad. Ahora bien: lejos de tener los sbditos favor semejante que esperar de su dspota, como ellos (juntamente con las cosas que poseen) le pertenecen, o al menos aqul lo pretende as, se ven reducidos a recibir como favor aquello que de su propio bien les deja; hace justicia cuando los despoja y dispensa gracia cuando los deja vivir. Continuando el examen de los hechos conforme al derecho, no se hallara ms solidez que verdad en la voluntaria fundacin de la tirana y sera difcil demostrar la validez de un contrato que slo obligara a una de las partes, en el que todo se hallara en favor de una de ellas y nada en el de la otra, y que slo redundara en perjuicio del sometido por la fuerza. Este odioso sistema est muy lejos de ser, an hoy, el de los monarcas buenos y prudentes y sobre todo de los reyes

de Francia, como puede verse en varios lugares de sus edictos, y particularmente en el siguiente prrafo de un clebre escrito publicado en 1667 en nombre y por orden de Luis XIV: "Que no se diga, pues, que el soberano no est sometido a las leyes de un Estado, puesto que la afirmacin contraria es una verdad del derecho de gentes, atacada alguna vez por la lisonja, pero defendida siempre por los buenos prncipes como divinidad tutelar de sus Estados. Cunto ms legtimo es decir, con el sabio Platn, que la completa felicidad de un reino consiste en que los sbditos obedezcan al prncipe, el prncipe obedezca a la ley y la ley sea conforme a derecho y siempre encaminada al bien pblico!" No me detendr en investigar aqu si siendo la libertad la facultad ms noble del hombre, no degrada a la naturaleza y hasta ofende al Autor de sus das al ponerse al nivel de los brutos esclavos de su instinto, al renunciar sin limitacin al ms preciado de sus dones y al someterse a cometer todos los crmenes para complacer a un amo feroz e insensato; ni tampoco averiguar si Aquel sublime obrero debe hallarse mas irritado por la deshonra o por la destruccin de sus ms bellas obras. Prescindir aqu, por ejemplo, de la autoridad de Barbeyrac, quien declara abiertamente, segn Locke, que ninguno puede vender su libertad hasta someterse a una potencia arbitraria que le trata a su arbitrio: "Porque agrega eso sera vender su propia vida, de la cual no es dueo". Preguntar solamente con qu derecho aquellos que no temen envilecerse a s mismos hasta ese punto han podido someter su posteridad a la misma ignominia y renunciar por ello a unos bienes que aqulla no posee por su liberalidad, y sin los cuales la propia vida es onerosa para todos los que son dignos de ella. Pufendorff dice que as como se transfiere el bien de uno a otro mediante convenios o contratos, se puede tambin dejar algo de libertad en favor de alguno. Me parece que se es un mal razonamiento; porque precisamente el bien que yo enajeno se convierte en cosa desde luego extraa y cuyo abuso es para m indiferente; pero me importa que no se abuse de mi libertad, y yo no puedo (sin convertirme en culpable del mal que se me obligue a hacer) exponerme a ser instrumento del crimen. Adems, como el derecho de propiedad es institucin convencional y humana, cualquier hombre puede a su capricho disponer de lo que posee; pero no sucede lo mismo con los dones esenciales de la naturaleza, tales como la vida y la libertad, de las que se permite a todos disfrutar, pero de las cuales es por lo menos dudoso que se pueda prescindir enajenndolas. Despojndose de la una se degrada su ser; quitndose la otra se reduce a la nada cuanto en l existe. Y como ningn bien temporal puede indemnizar de una y otra, sera ofender al mismo tiempo a la naturaleza y a la razn renunciar a aqullas por precio alguno. Pero, aunque se pudiese enajenar la libertad como los bienes, la diferencia sera grandsima para los nios que no disfrutan de los bienes del padre sino por transmisin de su derecho; mientras que, siendo la libertad un derecho que reciben de la naturaleza en condicin de hombres, no tienen sus padres derecho alguno para

desposeerlos de ella; de manera que, como para establecer la esclavitud ha sido preciso violentar la naturaleza, tambin ha sido necesario cambiarla para perpetuar aquel derecho. A todo esto ha habido jurisconsultos que han declarado solemnemente que el hijo de una esclava nace esclavo o, en otros trminos, que un hombre no nace hombre! Tengo por cierto que no slo los gobiernos no han comenzado por el poder arbitrario, que no es ms que la corrupcin, el ltimo extremo que en conclusin lleva a la nica ley del ms fuerte, de que al principio fueron el nico remedio, sino que aun habiendo comenzado as dicho poder, siendo por naturaleza ilegtimo, no ha podido servir de fundamento a los derechos de la sociedad, ni, por consiguiente, a la desigualdad de su instauracin. Sin entrar hoy en las investigaciones que an estn por hacerse sobre la naturaleza del pacto fundamental de todo gobierno, me limito, siguiendo la opinin comn, a consignar aqu el establecimiento del cuerpo poltico como verdadero contrato entre el pueblo y los jefes que por s eligi; contrato por el cual las dos partes se obligaban a la observancia de las leyes que para ello se estipulan y que constituyen los vnculos de su unin. Habiendo reunido los pueblos para sus relaciones sociales todas las voluntades en una sola, todos los artculos en los cuales se explica esta voluntad llegan a ser otras tantas leyes fundamentales que obligan a los miembros del Estado sin excepcin, y una de las cuales regula la eleccin y el poder de los magistrados encargados de velar por la ejecucin de las dems leyes. Este poder se extiende a todo lo que puede mantener la constitucin, sin ir hasta cambiarla. A ese poder adense honores que hacen respetables las leyes y sus ministros, y para stos personalmente, prerrogativas que les indemnizan de los penosos trabajos que cuesta una buena administracin. Por su parte, el magistrado se obliga a no usar el poder que tiene confiado sino conforme a la intencin de sus mandantes, a sostener a cada uno en el goce pacfico de lo que les pertenece, a preferir siempre la utilidad pblica a su inters personal. Antes de que la experiencia hubiese demostrado o el conocimiento del corazn humano hiciera prever los inevitables abusos de semejante constitucin, debi sta de parecer tanto mejor cuanto que los encargados de velar por su conservacin eran los ms interesados en ello, pues la magistratura y sus derechos estn fundados en las leyes; tan pronto como stas fueran destruidas, los magistrados dejaran de ser legtimos, el pueblo no estara obligado a obedecerlos, y como no habra sido el magistrado, sino la ley la que habra constituido la esencia del Estado, cada uno volvera de derecho a su libertad natural. Por poco que se reflexionara atentamente, se confirmara esto por nuevas razones y se vera por la naturaleza del contrato que ste no

puede ser irrevocable; porque si no haba poder superior que pudiera ser garanta de la fidelidad de los contratantes ni obligarlos a llenar sus obligaciones recprocas, las partes seran nicos jueces en su propia causa, y cada una de ellas tendra siempre el derecho de renunciar al contrato tan pronto como viese que la otra limitaba sus condiciones o que stas dejaban de convenirle. En este principio parece que puede fundarse el derecho de abdicar. Ahora bien: si no se considera, como nosotros hacemos, ms que la institucin humana; si el magistrado que posee en su mano todo el poder y se apropia las ventajas del contrato tiene el derecho de renunciar a la autoridad, con mayor razn el pueblo, que paga todas las faltas de los jefes, debe tener derecho a renunciar a su dependencia. Pero las terribles disensiones, los desrdenes infinitos que necesariamente traera consigo este peligroso poder, ensean mejor que cosa alguna cmo los gobiernos humanos tienen necesidad de base ms slida que la razn aislada, y cmo era necesario para la tranquilidad pblica que la voluntad divina interviniera para dar a la autoridad soberana carcter sagrado e inviolable, que quitara a los sbditos el derecho funesto de disponer por s mismos. Aunque la religin no hubiera hecho ms bienes que ste a los hombres, sera bastante para que stos la quisieran y adoptaran, aun con sus abusos, puesto que ahorra ms sangre que la que puede hacer correr el fanatismo. Pero sigamos el curso de nuestra hiptesis. Las diversas formas de gobierno deben su origen a las diferencias mayores o menores que se hallan entre los particulares; en el momento de su institucin. Un hombre era eminente en poder, en virtud, en riqueza o en crdito? Fue elegido magistrado nico, y el Estado se hizo monrquico. Si muchos aproximadamente iguales entre s dominaban por su crdito sobre los dems, fueron elegidos todos, constituyndose una aristocracia. Aquellos cuya fortuna o talento eran menos desproporcionados y se haban separado en menor grado del estado de naturaleza guardaron en comn la administracin suprema y formaron una democracia. El tiempo comprob cul de estas formas era ms ventajosa a los hombres. Unos estuvieron sometidos nicamente a las leyes; otros obedecieron muy pronto a los amos. Los ciudadanos quisieron conservar su libertad; los sbditos no se cuidaron ms que de quitrsela a sus vecinos, no pudiendo sufrir que otros gozasen de un bien que ellos no tenan. En una palabra: de un lado estuvieron las riquezas y las conquistas, y de otro, la felicidad y la virtud.. En estos diversos gobiernos, los magistrados fueron al principio electivos, y cuando la riqueza no lo impeda se conceda la preferencia al mrito, que da natural ascendiente, y a la edad, que acredita experiencia en los negocios y sangre fra en las deliberaciones. Los ancianos entre los hebreos, los gerontes de Esparta y el Senado de Roma y la misma etimologa de nuestra palabra seor; prueban de qu modo era antao respetada la vejez. A medida que las elecciones recaan en hombres de ms avanzada edad, hacanse ms frecuentes, y mayores dudas se presentaban: aparecieron las cbalas, formronse facciones, los partidos se

agriaron, encendise la guerra civil; por ltimo, fue sacrificada la sangre de los ciudadanos a la pretendida felicidad del Estado, y se estuvo en vsperas de caer de nuevo en la anarqua de los tiempos anteriores. La ambicin de los poderosos aprovech estas circunstancias para perpetuar sus cargos en sus familias; el pueblo, habituado ya a la dependencia, al reposo y a las comodidades de la vida, y lejos asimismo de estar en situacin de poder romper sus cadenas, consinti en el aumento de su servidumbre como medio de asegurar su tranquilidad; y as es como los jefes que llegaron a ser hereditarios, se acostumbraron a mirar su magistratura como un caudal de familia, a considerarse ellos mismos propietarios del Estado, del cual no eran, ciertamente, ms que funcionarios; a llamar esclavos a sus conciudadanos; a contarlos, como a rebaos, entre el nmero de las cosas de su propiedad, y a llamarse a s mismos iguales a los dioses y reyes de los reyes. Si seguimos el progreso de la desigualdad en estas diferentes evoluciones, hallaremos que su primera causa fue la constitucin de la ley y del derecho de propiedad; la institucin de la magistratura, la segunda; y la tercera y ltima, el cambio de poder legtimo en poder arbitrario. De manera que la condicin de rico o pobre fue autorizada por la primera poca; la de poderoso o dbil, por la segunda; y por la tercera, la de seor y esclavo, que es el ltimo grado de la desigualdad y trmino a que llegan los dems, hasta que nuevas revoluciones disuelven de repente el gobierno o le aproximan a la institucin legtima. Para comprender la necesidad de este progreso, menos se necesita considerar los motivos del establecimiento del cuerpo poltico que la forma de ejecucin que adopta y los inconvenientes que lleva consigo; porque los vicios que hacen necesarias las instituciones sociales son los mismos que hacen inevitable el abuso; y como, excepcin hecha de Esparta, donde la ley vigilaba principalmente la educacin de los nios, y donde Licurgo estableci costumbres que casi le excusaban de aadir ley alguna, en general son las leyes menos fuertes que las pasiones, los hombres continan sin cambiar, y ser fcil la demostracin de que todo gobierno que sin alterarse ni viciarse sigue su camino, siempre conforme al fin de su institucin, no tiene necesidad de existir, y que un pas en donde nadie eludiese las leyes ni abusara de la magistratura no tendra necesidad de magistrados ni de leyes. Las diferencias polticas llevan consigo por necesidad diferencias civiles. La desigualdad creciente entre el pueblo y los jefes se hizo muy pronto sentir entre los particulares, y se modific de mil modos, segn las pasiones, los talentos y los acontecimientos. El magistrado no sabra usurpar el poder ilegtimo sin procurarse auxiliares, a los cuales ha de ceder por necesidad alguna parte del mismo poder. Por otra parte, los ciudadanos no se dejan oprimir sino en caso de ser arrastrados por ciega ambicin, y, mirando siempre ms por abajo

que por encima de ellos, llega a serles la dominacin ms querida que la independencia, contentndose con llevar sus cadenas para poderlas a su vez imponer a otros. Es muy difcil reducir a obediencia al que no trata de mandar, y el poltico ms hbil no conseguira sujetar a hombres que slo quisieran ser libres; pero la desigualdad se extiende sin dificultad entre los hombres ambiciosos y cobardes, dispuestos siempre a correr los riesgos de la fortuna y a servir o dominar casi sin diferencia, segn aqulla los favorece o les es adversa. As debi de llegar un tiempo de fascinacin para los ojos del pueblo, hasta el punto de que sus conductores slo tenan que decir al ms pequeo de los hombres: "S grande t y tu raza", para que inmediatamente pareciese grande a todo el mundo y a sus propios ojos, elevndose sus descendientes a medida que se alejaban de l, pues cuanto ms lejana e incierta era la causa, mayor era el efecto, ms vagos poda contar entre s una familia y ms ilustre llegaba a ser. Si fuera sta la ocasin de entrar en detalles, explicara fcilmente cmo la desigualdad de crdito y de autoridad se hace inevitable entre particulares tan pronto como, reunidos en sociedad, se ven obligados a compararse entre s y a tener presentes las diferencias que hallan en el uso continuo que unos de otros tienen que hacer. Estas diferencias son de muchas clases; pero siendo en general la riqueza, la nobleza o jerarqua, el poder y el mrito personal las principales distinciones por las cuales se miden los hombres en la sociedad, podra demostrarse que el acuerdo o el conflicto de estas fuerzas diversas es la indicacin ms segura de un Estado bien o mal constituido; y yo hara ver que, entre esas cuatro fuentes de desigualdad, el mrito personal es la primera y la riqueza la ltima, porque la de utilidad ms inmediata al bienestar es tambin la ms fcil de comunicar; de donde fcilmente se deduce la afirmacin hecha. Observacin es sta que puede hacer juzgar muy exactamente de la medida en que cada pueblo se ha separado de su institucin primitiva y del camino que ha hecho hacia el trmino extremo de la corrupcin. Hara observar cmo este deseo universal de reputaciones, honores y preferencias que a todos nos devora ejercita y compara talentos y fuerzas; cmo excita y multiplica las pasiones y cmo hace a todos los hombres competidores, rivales o ms bien enemigos, causando todos los das contratiempos, xitos y catstrofes de todas clases en la lid que sostienen tantos pretendientes. Podra tambin demostrar que, en efecto, a este ardor por hacerse objeto de conversacin, a este furor de distinguirse que nos tiene casi siempre fuera de nosotros, es al que debemos lo que hay de mejor o de peor entre los hombres, nuestras virtudes y nuestros vicios, nuestras ciencias y nuestros errores, nuestros conquistadores y filsofos, es decir, una multitud de malas cosas por un pequeo nmero de buenas. Probara, en fin, que si se ve a un puado de poderosos y ricos en el apogeo de grandezas y fortuna, mientras que la multitud se arrastra en la oscuridad y la miseria, es porque los primeros no estiman las cosas de que disfrutan sino en cuanto los otros estn privados de ellas, de manera que dejaran de ser felices si el pueblo dejase de ser miserable.

Pero estos detalles por s solos seran bastante materia para una obra de importancia, en la cual se pesaran las ventajas y los inconvenientes de todo gobierno en relacin con los derechos del estado de naturaleza, y en la que se descubrieran los distintos aspectos bajo los cuales se ha presentado hasta hoy la desigualdad, y podr presentarse en los siglos futuros, segn la naturaleza de sus gobiernos y las revoluciones que el tiempo traer consigo necesariamente. Se vera a la multitud oprimida en el interior por una serie de precauciones, las mismas que ella haba tomado antes contra lo que de fuera la amenazaba. Se vera crecer continuamente la opresin sin que los oprimidos pudieran nunca saber qu trmino tendra ni qu medios legtimos les quedaran para poder detenerla. Se veran extinguirse poco a poco los derechos y las libertades nacionales, y cmo las reclamaciones de los dbiles eran juzgadas como un rumor sedicioso. Se vera que la poltica limitaba a una mercenaria porcin del pueblo el honor de defender la causa comn. De todo esto se vera asimismo salir la necesidad de los impuestos y, entre tanto, el agricultor, desalentado, tendra, en tiempo de paz que verse obligado a abandonar el arado para empuar el fusil o la espada. Se veran surgir las funestas y caprichosas reglas del honor. Se vera, por ltimo, a los defensores de la patria ser pronto o tarde sus enemigos, tener levantado el pual sobre sus conciudadanos y vendra un tiempo en que se les oyera decir al opresor de su pas: Pectore si fratis gladium juguloque parentis Condere me jubeas, gravidaeque in viscera partu Conjugis, invita peragam tamen omnia dextra. De la extremada desigualdad de las condiciones sociales y de las fortunas, de la diversidad de pasiones y de talento, de las artes intiles, de las artes perniciosas y de las ciencias balades, saldran multitud de prejuicios, igualmente contrarios a la razn a la felicidad y a la virtud; verase fomentar por los jefes todo aquello que puede debilitar a los hombres reunidos, desunindolos; todo lo que puede dar a la sociedad un aspecto de concordia aparente, sembrando en ella grmenes de divisin; todo aquello; en fin, que puede inspirar a los distintos rdenes desconfianza y odios mutuos, por oposicin de sus derechos y de sus intereses, para llegar por estos medios a fortalecer el poder que a todos los contiene. Del seno de este desorden y de estas revoluciones es como el despotismo, elevando de manera gradual su horrible cabeza y devorando cuanto percibiera de bueno y de sano en todas las partes del Estado, llegara por fin a pisotear las leyes y al pueblo, y a instalarse sobre las ruinas de la repblica. Los tiempos que precedieran a este ltimo cambio seran periodos de trastornos y calamidades; pero, al fin, todo sera tragado por el monstruo y los

pueblos ya no tendran ms jefes ni ms leyes, sino exclusivamente tiranos. A partir de este momento tambin dejara de hablarse de buenas costumbres y de virtud, porque donde reina el despotismo, cui ex honesto nulla est spes; no sufre a ningn otro dueo; cuando l habla y acta, se acab la probidad y ya no hay deberes que consultar. La obediencia ciega es la nica virtud que les queda a los esclavos. Aqu est el ltimo trmino de la desigualdad y el punto extremo que cierra el crculo y toca el punto de donde hemos partido. Aqu es donde todos los particulares llegan a ser iguales, porque no son nada, y donde por no tener los sbditos otra ley que la voluntad del seor, ni el seor otra regla que sus pasiones, se desvanecen de nuevo las nociones del bien y los principios de justicia. Todo se reduce a la ley del ms fuerte, y, por consiguiente, a un nuevo estado de naturaleza, distinto de aquel por el cual hemos empezado, porque el uno era el estado natural en su pureza, y el otro, fruto de un exceso de corrupcin. Tan poca diferencia hay, por otra parte; entre estos dos estados, y de tal manera el despotismo destruye el contrato de gobierno, que slo el dspota es el amo mientras es el ms fuerte, y por eso no podr reclamar contra la violencia en cuanto se presente la ocasin de expulsarlo. El motn que acaba por estrangular o destronar al sultn es un acto tan jurdico como aquellos por los cuales el tirano dispona das antes de la vida y de los bienes de los sbditos. Slo la fuerza le sostena, la fuerza slo le arroja. Todo acontece segn el orden natural, y cualesquiera que sean las consecuencias de esas cortas y frecuentes revoluciones, nadie se queje de la injusticia de otro sino solamente de su irona imprudencia y de su propia imprudencia y de su desgracia. Descubriendo y siguiendo as los caminos olvidados y perdidos que han debido de conducir al hombre del estado natural al social; restableciendo, con las situaciones intermedias que acabo de sealar, aquellas que la prisa del tiempo me ha hecho suprimir, o que la imaginacin no me ha inspirado, el lector atento no podr menos de asombrarse de ver el inmenso espacio que separa esos dos estados. En esta lenta sucesin de las cosas hallar la solucin de infinidad de problemas de moral y de poltica que los filsofos no pueden resolver. Comprender que no siendo el gnero humano de una poca el mismo gnero humano de otra, la razn por la cual Digenes no hallaba al hombre es porque buscaba entre sus contemporneos al hombre de un tiempo ya desaparecido. Catn, dir, muri con Roma y con la libertad, porque estuvo fuera de lugar en su siglo, y el ms grande de los hombres no hizo ms que asombrar al mundo que hubo gobernado quinientos aos antes. En una palabra, explicar cmo, modificndose insensiblemente, el alma y las pasiones humanas cambian, por decirlo as, de naturaleza; porque nuestras necesidades y nuestros gustos cambian insensiblemente con el tiempo; porque desapareciendo por grados el hombre original, la sociedad slo ofrece a la vista del sabio una reunin de hombres artificiales y de pasiones ficticias, que son el resultado de esas nuevas relaciones y no tienen un

fundamento

verdadero

en

la

naturaleza.

Lo que con todo ello nos ensea la reflexin, lo confirma perfectamente la experiencia. El hombre salvaje y el hombre social difieren de tal modo en el fondo del corazn y en sus inclinaciones, que lo que constituye la suprema dicha de uno, pone en desesperacin al otro. El primero slo respira calma y libertad y no quiere ms que vivir y estar ocioso, y aun la misma ataraxia del estoico no da una idea bastante exacta de su profunda indiferencia por cualquier otro objeto. Por el contrario, el ciudadano, siempre activo, suda, se agita, se atormenta sin cesar en busca de ocupaciones todava ms laboriosas; trabaja hasta morir, incluso corre hacia la muerte para ponerse en condiciones de vida o renuncia a sta por adquirir la inmortalidad. A los grandes, a los que aborrece, y a los ricos, a quienes desprecia, les hace la corte. Nada economiza para obtener el honor de servirlos; con orgullo se envanece de la proteccin de aqullos y de su propia bajeza, y arrogante con su esclavitud, habla desdeoso de aquellos que no tienen el honor de sufrirla. Qu espectculo para un caribe son los trabajos penosos y envidiados de un ministro europeo! Cuntas muertes crueles preferira ese indolente salvaje ante el horror de semejante vida, que con frecuencia ni aun est dulcificada por el placer de hacer bien! Pero, para ver el fin de tantos cuidados, sera preciso que las palabras podero y reputacin tuviesen sentido en su espritu, que supiera que hay una clase de hombres que estiman en algo las miradas del resto del universo, que saben estar satisfechos y contentos de s mismos por el testimonio de otro, ms bien que por el suyo propio. Tal es, en efecto, la verdadera causa de todas estas diferencias: el salvaje vive en s mismo; el hombre social, siempre fuera de s, no sabe vivir ms que en la opinin de los dems: y de ese nico juicio deduce el sentimiento de su propia existencia. No es mi propsito demostrar cmo de semejante disposicin naci tanta indiferencia para el bien y el mal, juntamente con tan hermosos discursos de moral; cmo, reducindose todo a las apariencias, hzose todo ficticio y aparente: el honor, la amistad, la virtud y, con frecuencia, hasta los mismos vicios, cuyo secreto para glorificarlos se encuentra en definitiva; cmo, en una palabra, preguntando siempre a los dems lo que nosotros somos, y no atrevindonos a preguntarnos a nosotros mismos, en medio de tanta filosofa, de humanidad, cortesa y mximas sublimes, no tenemos otra cosa que un exterior superficial y engaoso, honor sin virtud, razn sin sabidura y placer sin felicidad. Me basta con haber probado que ste no es el estado original del hombre y que solamente el espritu de la sociedad y de la desigualdad que sta engendra son los que cambian de este modo todas nuestras inclinaciones naturales. He intentado exponer el origen y el progreso de la desigualdad, la fundacin y el abuso de las sociedades polticas, en cuanto estas cosas

pueden deducirse de la naturaleza del hombre por las nicas luces de la razn, con independencia de los dogmas sagrados que dan a la autoridad soberana la sancin del derecho divino. Dedcese de lo expuesto que, siendo la desigualdad casi nula en el estado de naturaleza, saca su fuerza y acrecentamiento del desarrollo de nuestras facultades y del progreso del espritu humano, llegando por fin a ser permanente y legtima por la constitucin de la propiedad y de las leyes. Dedcese adems que la desigualdad moral autorizada nicamente por el derecho positivo es contraria al derecho natural, siempre qu no concurra en la misma proporcin con la desigualdad fsica, distincin que determina suficientemente lo que debe pensarse a este propsito de la clase de desigualdad que existe entre todos los pueblos civilizados, puesto que con toda evidencia es contrario al derecho natural, de cualquier modo que se lo defina, que un nio mande a un anciano, que un imbcil sirva de gula al pobre sabio y que un grupo de personas rebose de superfluidades mientras la multitud hambrienta carece de lo necesario.

LECTURAS COMPLEME TARIAS

Ernst Cassirer, La filosofa de la Ilustracin, FCE, 1984. Jos F. Fernndez Santilln, Hobbes y Rousseau. Entre la autocracia y la democracia, FCE, 1992. Luc Ferry, Filosofa poltica, I. El derecho: La nueva querella de los antiguos y modernos, FCE, 1991. -------------, Filosofa poltica, II. El sistema de las filosofas de la historia, FCE, 1991. -------------, Filosofa poltica, III. De los derechos del hombre a la idea republicana, FCE, 1990