BORISZ AKUNYIN A koronzs

EURPA KNYVKIAD BUDAPEST, 2009 FORDTOTTA Bagi Ibolya A fordts alapjul szolgl kiads: B. AKYHHH: KopoHauMfl, M.IM IIOC.IC.HHI m PoManoB 3AXAP0B. MocKBa.2001 Copyright B. Akunyin, 1999 Hungrin transiation Bagi Ibolya, 2009 A szerztl az Eurpa Kny'vkiadnl korbban megjelent: Akhilleusz halla Az llamtancsos Azazel Klnleges megbzatsok Leviathan Trk csel Temeti trtnetek

Mjus 20. A szemem lttra halt meg ez a furcsa s kellemetlen riember. Olyan hihetetlenl gyorsan trtnt minden. A lvsek drrensnek pillanatban a ktlre zuhant. Elejtette apr revolvert, az ingatag korlt fel kapott, feje htrahanyatlott, s nem mozdult tbbet. A fekete krepp mgl elbukkant, majd eltnt vkony fekete bajuszos, spadt arca. - Eraszt Petrovics! - kiltottam, most elszr hvtam gy, az apai nevn. Vagy csak akartam kiltani? A deszkapall bizonytalanul himblzott a lba alatt. A feje hirtelen elrebillent, mintha egy hatalmas ts rte volna a testt, mellvel lassan a ktlkorltra dlt, s a kvetkez pillanatban furcsn kifordulva, mr zuhant is lefel. A nevezetes kis doboz kiesett a kezembl, egy kdarabnak tdtt, s szttrt, a sok sznes brilins, zafr s gymnt vaktan felszikrzott, de mg csak r se pillantottam erre a mrhetetlen kincsre, mely sztszrdott a fben. A szurdokbl knny, szinte zajtalan puffans hallatszott, s n feljajdultam. A fekete test egyre gyorsabban gurult a meredek lejtn, s ez a szrny forgs csak kzvetlenl a patak partjn maradt abba, Fandorin egyik keze tehetetlenl a vzbe csapdott, maga pedig fekve maradt, arccal a kavicsoknak. Nem szerettem ezt az embert. Taln mg gylltem is.

Mindenesetre azt akartam, hogy egyszer s mindenkorra tnjn el az letnkbl. De nem kvntam a hallt. A kockzat volt a mestersge, rksen jtszott a veszllyel, de valamirt nem hittem, hogy meg is halhat. Nekem halhatatlannak tnt. Nem tudom, mennyi ideig lltam gy, megkvlten nzve a mlybe. Valsznleg nem sokig. De az id mintha megrepedt, ketttrt volna, s n belezuhantam ebbe a hasadkba - oda, az egykori gondtalan letembe, mely ppen kt httel ezeltt szakadt meg. Igen, akkor is htf volt, mjus hatodika. Mjus 6. Reggel rkeztnk meg Oroszorszg si fvrosba. A koronzsi nnepsg elkszletei miatt a Nyikolajevszkijplyaudvar tlzsfolt volt, ezrt a vonatunkat egy mellkvgnyon a Breszti-plyaudvarra irnytottk, ami, finoman fogalmazva, nem tnt korrekt eljrsnak a helyi hatsgok rszrl. Azt kell gondolnunk, hogy ez a Georgij Alekszandrovics s Szimeon Alekszandrovics moszkvai fkormnyz fmltsga kztti meglehetsen hvs viszonyrl rulkodott. Semmi mssal nem tudom magyarzni ezt a megalz flrs vrakozst a rendez plyaudvaron, majd a klnleges szerelvny ezt kvet tirnytst egy msodrend llomsra a fplyaudvar helyett. Radsul nem szemlyesen Szimeon Alekszandrovics fogadott bennnket a peronon, ahogy ezt a protokoll, a hagyomny, a rokoni kapcsolat s vgs soron az idsebb testvr irnti tisztelet elrja, hanem csak a vendgek fogadsra alakult bizottsg elnke, a cri udvar minisztere, aki, mellesleg, azon nyomban el is tvozott, hogy a Nyikolajevszkij-plyaudvaron fogadja a porosz herceget. Ugyan mita rdemel nagyobb tiszteletet a porosz trnrks Moszkvban, mint felsge nagybtyja, az orosz flotta vezrtengernagya s a uralkodi hz legidsebb nagyhercege? Georgij Alekszandrovics nem mutatta ki az rzelmeit, de gy gondolom, legalbb annyira felhbortotta ez az incidens, mint engem. Mg az a szerencse, hogy Jekatyerina Ioannovna

nagyhercegn fmltsga Ptervron maradt, ugyanis rendkvl rzkeny a ritul finomsgaival s a cri mltsg tiszteletben tartsval szemben. A kanyar, ami a ngy kzps figyermeket, Alekszej Georgijevicset, Szergej Georgijevicset, Dmitrij Georgijevicset s Konsztantyin Georgijevicset megfertzte, megakadlyozta fmltsgt, a plds s szeret anyt abban, hogy rszt vegyen a koronzsi nnepsgeken, ami az llam s a cri csald legfontosabb esemnye. Igaz, a rossz nyelvek azt beszltk, hogy fmltsga tvol maradsa a moszkvai nnepsgekrl nem annyira az anyai szeretettel, hanem sokkal inkbb azzal magyarzhat, hogy nem akart statisztlni az ifj crn diadalhoz. Ezzel kapcsolatban felemlegettk azt a tavalyi histrit, ami a karcsonyi blon trtnt. Az j crn azt javasolta a cri csald hlgyeinek, hogy alaktsanak egy kzimunkakrt, s mindegyik nagyhercegn kssn egy meleg kis sapkt a Mariinszkij menhely rvinak. Lehet, hogy Jekatyerina Ioannovna tlsgosan is elutastan viszonyult ehhez a kezdemnyezshez. Az sem kizrt, hogy ettl kezdve vlt kevsb szvlyess a viszony a felsges asszony s fmltsga kztt, de azzal, hogy rnm nem jtt el a koronzsi nnepsgre, senkinek sem akart kellemetlen meglepetst okozni, ezrt kezeskedem. Brhogy viszonyult is Jekatyerina Ioannovna a felsges asszonyhoz, semmi pnzrt nem engedte volna meg magnak, hogy ne tegyen eleget dinasztikus ktelezettsgnek, ha nincs r nagyon komoly oka. fmltsga gyermekei valban slyos betegek voltak. Ez, termszetesen, szomor dolog, de ahogyan a npi monds tartja, minden rosszban van valami j, mivel fmltsgval egytt a fvrosban maradt az egsz nagyhercegi udvartarts, ami lnyegesen megknnytette az elttem ll, messze nem knny feladatot a nhny napos moszkvai tartzkodssal kapcsolatban. Az udvarhlgyek igen szomoran vettk tudomsul, hogy nem lthatjk a moszkvai nnepsget, s elgedetlenkedtek (termszetesen az etikett szablyain bell), de Jekatyerina Ioannovna hajthatatlan maradt: az elrsok szerint a cri udvartarts legszkebb krnek ott kell lennie, ahol a nagyhercegi csaldtagok tbbsge is tartzkodik, a legtbb Georgijevics pedig, ahogy a cri csald ezen gt nem hivatalosan nevezik. Ptervron maradt.

A koronzsi nnepsgre ngyen indultak: maga Georgij Alekszandrovics, a legidsebb s legifjabb fia, valamint egyetlen lenygyermeke, Kszenyija Georgijevna. Mint mr mondottam, nekem csak rmmre szolglt, hogy a cri udvar tbb mltsga nem volt jelen. A cri udvartarts vezetje, Metlickij herceg, valamint az udvari kancellria vezetje, von Born titkos tancsos csak akadlyoztk volna a munkm, beletttk volna az orrukat minden olyan dologba, amirl halvny fogalmuk sincsen. Egy j fkomornyiknak nincs szksge bbskodsra s felgyeletre, hogy eleget tegyen a ktelezettsgeinek. Ami pedig az udvarhlgyeket illeti, egyszeren fogalmam sem volt, hol szllsoltam volna el ket, mivel meglehetsen sznalmas rezidencit jellt ki a koronzsi bizottsg a Zld Udvarnak (gy hvjk az udvarunkat a nagyhercegn nnepi ruhjnak szne nyomn). Ptervri indulsunkkal kapcsolatban semmi gond nem akadt. A vonat hrom kocsibl llt: az elsben utazott a cri csald, a msodikban az inasok, a harmadikban a nlklzhetetlen hasznlati trgyak s a csomagok voltak, gy azutn nekem llandan egyik vagonbl a msikba kellett jrklnom. fmltsga Georgij Alekszandrovics mindjrt az induls utn konyakozni kezdett Pavel Georgijevics fmltsgval s Endlung szrnysegddel. Miutn tizenegy pohrkval mltztatott meginni, elfradt, s egszen Moszkvig aludt. Mieltt lomba merlt volna, mr a kajtjben, ahogyan a kupjt nevezte, meslt mg egy keveset svdorszgi hajtjrl, amely huszonkt vvel ezeltt esett meg, s ami igen nagy hatssal volt fmltsgra. Arrl van sz, hogy br Georgij Alekszandrovics tiszti rangjt tekintve admirlis, mindssze egyszer hajzott ki a tengerre, s igen kellemetlen emlkei vannak errl az utazsrl: meglehetsen gyakran emlegeti Colbert-t, a francia minisztert, aki soha nem hajzott, mgis tengeri nagyhatalomm tette az orszgt. A svd hajtrl szl trtnetet tbbszr vgighallgattam, s mr betve tudom. A legveszlyesebb momentum a Gotland melletti tkzet lersa. A kvetkez szavak utn: s akkor a kapitny ezt kiltja: Mindenki a szivattykhoz!, fmltsga minden alkalommal ugyangy kimereszti a szemt, s az klvel hatalmasat csap az asztalra. Most is sz szerint ez trtnt, de sem a tert, sem a tertk nem srlt

meg, mivel idben intzkedtem: a konyakosveget s a poharat mr j elre megmarkoltam. Amikor fmltsga elpilledt, s kiss akadozni kezdett a nyelve, intettem a lakjnak, hogy vetkztesse le s fektesse gyba, n magam pedig elindultam, hogy felkeressem Pavel Georgijevicset s Endlung hadnagyot. Kicsattan egszsgnek rvend fiatalember mindkett, gy ket lnyegesen kevsb viselte meg a konyak. Mondhatnnk, egy szemernyit sem voltak fradtak, ezrt aztn szemmel kellett tartanom ket, klns tekintettel a szrnysegd r viselkedsi szoksaira. , ez az Endlung! Nem szabadna ezt mondanom, de Jekatyerina Ioannovna nagy hibt kvetett el, amikor alkalmasnak tartotta ezt az urat, hogy idsebbik finak a nevelje legyen. A hadnagy, termszetesen, ravasz bestia: a tekintete csillog s tiszta, rzss arcn gyermeki pr, aranyszke haja akkurtusan elvlasztva - egyszval olyan, mint egy angyal. Az ltesebb kor hlgyekkel kifogstalanul udvarias, krbeudvarolja ket, a legrdekldbb arckifejezssel kpes vgighallgatni a Kronstadti Szent Jnosrl vagy akr egy pincsi betegsgrl szl trtneteket. rthet, hogy Endlung Jekatyerina Ioannovnt is megbabonzta. Milyen kedves s fknt komoly fiatalember, nem olyan, mint a Tengerszhadtest naplop kadtjai vagy a Grda lhti. Nem mondom, jra bzta Jekatyerina Ioannovna Pavel Georgijevicset mr az els jelents hajtjn. Volt alkalmam gynyrkdni ebben a gymkodsban. Endlung mr az els kiktben. Vrnban gy kiltztt, mint egy ficsr - fehr ltny, bborvrs mellny, csillagos nyakkend, szles karimj kalap - , s elment a nyilvnoshzba, s az akkor mg egszen kisgyermek fmltsgt is magval cipelte. Megprbltam beavatkozni, de a hadnagy ezt mondta: Meggrtem Jekatyerina Ioannovnnak, hogy le nem veszem a szemem fmltsgrl, ahov n megyek, oda megy is. Erre Nem, hadnagy r, Jekatyerina Ioannovna fmltsga azt mondta, ahova megy, oda megy n is. Mire Endlung: Ez, Afanaszij Sztyepanics, nem ms, mint kazuisztika. A legfontosabb az, hogy elvlaszthatatlanok lesznk, mint az

Ajaxok. s el is hurcolta magval az ifj tengersz zszlst az sszes lebujba, egszen Gibraltrig. Gibraltrtl Kronstadtig azonban mr mindketten, a hadnagy s a tengersz zszls is bksen viselkedtek, mg a partra sem mentek ki, csak a doktorhoz rohangsztak, legalbb naponta ngyszer, hogy ecsetelje ket. Nem mondom, j kis gym! Ettl az Endlungtl nagyon megvltozott fmltsga, r se lehet ismerni. n mr Georgij Alekszandrovicsnak is cloztam r, de csak legyintett: semmi gond, mondja, az n Pollimnak csak a javra vlik egy ilyen iskola, Endlung pedig, mg ha nagy csibsz is, j bart s nyltszv, nagy bajt nem okozhat. Szerintem pedig ezt gy hvjk, hogy kecskre a kposztt, hogy ezzel a npi kifejezssel ljek. tltok n ezen az Endlungon. Ht persze - nyltszv. A Pavel Georgijeviccsel val bartsgnak ksznheten mg monogramot is kapott a vll-lapjra, most meg radsul szrnysegdnek neveztk ki. De hiszen ez hallatlan - ilyen megtisztel udvari rangot adni holmi hadnagyocsknak! Amikor a fiatalemberek magukra maradtak, kitalltk, hogy huszonegyeznek, s a vesztesnek teljestenie kell a msik kvnsgt. Amikor bekukkantottam a flkbe, Pavel Georgijevics behvott: - lj le, Afanaszij. Krtyzz velnk! Ha elbukod, le kell vgatnod ezt a csodlatos pofaszakllad, a fenbe vele! Megkszntem az invitlst, de nem fogadtam el, rendkvli elfoglaltsgomra hivatkozva, br semmifle klnsebb dolgom nem volt. Ms sem hinyzott volna, mint hogy huszonegyezzek fmltsgval. Persze Pavel Georgijevics maga is jl tudta, hogy nem leszek a krtyapartnere, egyszeren csak trflt. Az utbbi hnapokban vette fel ezt a szokst, hogy ijesztget s gonoszkodik velem. S mindezt Endlungnak ksznhetem, ez az hatsa. Igaz, maga Endlung az utbbi idben nem bosszant, de Pavel Georgijevics sehogy sem tudja visszafogni magt. Semmi baj, fmltsgnak lehet, nem haragszom miatta. Mint ahogy most is, a legkomolyabb kppel ezt mondta nekem: -Tudod, Afanaszij, ez a fenomenlis szrzet a kpeden irigysget vlt ki bizonyos befolysos szemlyisgeknl. Mint ahogy tegnapeltt is a blon, amikor olyan tiszteletet

parancsolan lltl ott az ajt mellett, plcval a kezedben, akkurtusan fslt pofa-szaklladdal, minden hlgy csak tged nzett, Niki kuzinomat pedig pillantsra sem mltattk, pedig az uralkod. Felttlenl le kell borotvlni, vagy legalbbis megkurttani a szakllad. Valjban az n fenomenlis szrzetemben nincs semmi klns: a harcsabajuszom s pofaszakllam ds ugyan, de nem tlzottan, mindenesetre megfelelen polt. Ilyen volt az apm s a nagyapm is, ezrt aztn se leborotvlni, se megnyrni nem llt szndkomban. - Elg mr, Polli - kelt a vdelmemre Endlung. - Ne knozd Afanaszij Sztyepanovicsot! Inkbb hvj, te kvetkezel. Azt hiszem, mgiscsak meg kell magyarznom, milyen viszonyban vagyok a hadnaggyal. Ez ugyanis egy kln trtnet. Mindjrt a Msztyiszlav korvetten tlttt hajutunk els napjn, alighogy elhagytuk Szevasztopolt, Endlung elkapott a fedlzeten, vllamra tette a kezt, s a kvetkezket mondta, mikzben pimaszul, a bcszs alkalmbl elfogyasztott bor hatsra feltnen csillog szemmel nzett rm: - Mi az, fonya, te lakjllek, sprt nvesztesz a kpeden? Sztfjta a parti szl? (A pofaszakllam a friss tengeri szltl valban egy kiss felborzoldott, ksbb, az utazs idejre, meg is kellett nmikpp kurttanom.) Tgy nekem egy szvessget - ugorj el ehhez a fsvny bfshez, s mondd meg neki, hogy fmltsga azt parancsolja, kldjn t egy veg rumocskt, mert felkavarodott a gyomra. Endlung mr Szevasztopol fel, a vonaton is egyfolytban bosszantott s ugratott fmltsga jelenltben, de n trtem, s vrtam az alkalmat, amikor magunkban lesznk. Most eljtt az alkalom. n finoman, kt ujjal levettem a hadnagy kezt a vllamrl (akkoriban mg messze volt a szrnysegdsgtl), s udvariasan a kvetkezket mondtam: - Amennyiben nnek, Endlung r, arra tmadt kedve, hogy az n lelkem meghatrozsval foglalkozzon, akkor pontosabb lenne azt nem lakjnak, hanem ,, udvari szllsmesterinek titullni, mivel sokves kifogstalan udvari szolglatomrt felsge az udvari szllsmester cmet adomnyozta nekem. Ez a rang a 9-ik osztlyba tartozik, s megfelel a

cmzetes tancsos, a katonai trzskapitny vagy a tengerszhadnagy rangjnak (ez utbbit kln hangslyoztam). Endlung nekem esett: - Hadnagyok nem szolglnak fel az asztalnl! Erre n: - Felszolglni, uram, az tteremben szoktak - a felsges csaldban szolglnak. Mindenki a maga mdjn, a becslet s a ktelessg nevben. Ez volt az az eset, ami utn Endlung teljesen megjuhszodott: udvariasan beszlt velem, tbb nem trflkozott a rovsomra, az apai nevemen szltott, s magzott. Meg kell mondanom, hogy sajtos helyzetembl addan klns mdon viszonyulok a tegez s a magz megszltshoz, miutn mi, akik a cri udvarban szolglunk, magunk is klns sttussal rendelkeznk. Nehz lenne megmondani, mirt van, hogy megalznak tnik, ha egyesek tegeznek, mikzben msoktl rossz nven vesszk, ha magznak. n azonban csak ez utbbit tekintem elfogadhatnak a szolglatomat illeten, ha rtik, mirl beszlek. Megprblom megmagyarzni. Csak a felsges csald tagjaitl viselem el, hogy tegezzenek. St nemhogy elviselem, de privilgiumnak s megtiszteltetsnek veszem. Egyszeren belehalnk, ha Georgij Alekszandrovics fmltsga, vagy valamelyik gyermeke, akr a legkisebb is, egyszer csak magzni kezdene. gy hrom vvel ezeltt nzeteltrsem tmadt Jekatyerina Ioannovnval egy szobalny kapcsn, akit igazsgtalanul knnyelmsggel vdoltak. n kemnyen killtam mellette, hatrozottan vdtem az llspontom, a nagyhercegn pedig ezt srelmesnek tallta, s egy ll hten t magzott. Nagyon szenvedtem, mg az arcom is beesett lett, jszaknknt nem tudtam aludni. Ksbb, termszetesen, megolddott a dolog. Jekatyerina Ioannovna, a r jellemz nagylelksggel elismerte, hogy nem volt igaza, n is bocsnatot krtem, s kezet cskolhattam neki, pedig homlokon cskolt engem. De egy kicsit elkalandoztam. A jtkosokat Lipsz, a fiatal lakj szolglta ki, az joncok egyike, akit kimondottan azrt hoztam magammal, hogy kidertsem, mit r. Korbban Benken-dorf grf sztorszgi

birtokn szolglt, s excellencija flakja, egy rgi ismersm ajnlotta be hozznk. gy nz ki, talpraesett s szkszav fick, de a j szolgt, ellenttben a rosszal, nem egyhamar ismered fel. Egy j helyen mindenki nagyon igyekszik, ezrt aztn vrni kell egy flvet vagy vet, vagy akr kettt is. Megfigyeltem, hogyan tlti ki Lipsz a konyakot, milyen gyesen cserli ki a bepiszkoldott szalvtt, hogyan ll a helyn - ez nagyon-nagyon fontos. Szablyosan llt - szinte meg sem moccant, a fejt sem forgatta jobbra-balra. Ezek szerint a vendgekhez is oda lehet engedni kisebb fogadsokon, dntttem el. A jtk pedig folytatdott tovbb. Elszr Endlung vesztett, Pavel Georgijevics pedig a htn lovagolt vgig a folyosn. Azutn a szerencse elfordult fmltsgtl, s a hadnagy azt kvetelte, hogy a nagyherceg teljesen meztelenl fusson ki a mosdba, s hozzon onnan egy pohr vizet. Amg Pavel Georgijevics hahotzva vetkztt, n csendben kisurrantam, hvtam a lakjt, s megparancsoltam, hogy a nagyhercegi szalonba egyetlen inas se nzzen be, n pedig az gyeletes flkbl sebtben kihoztam egy pldet. Amikor fmltsga kiugrott a folyosra, mikzben krbepillantott s maga el tartotta a kezt, a vllra akartam dobni ezt a hossz takart, de Pavel Georgijevics felhborodottan visszautastotta, mondvn, az adott sz ktelez, s elfutott a mosdig, majd vissza, mikzben igencsak nevetett. Mg j, hogy mademoiselle Declique nem nzett ki a nevetsre. Szerencsre Mihail Georgijevics fmltsga a ksi ra ellenre mg nem fekdt le aludni - az lsen mltztatott ugrabugrlni, majd azutn sokig a fggnyn himblzni. A legifjabb nagyherceg fl kilenckor ltalban mr alszik, de most a mademoiselle gy gondolta, hogy engedkenyebb lehet, mondvn, fmltsga tlsgosan izgatott az utazs miatt, s gysem aludna el. Nlunk, a Zld Udvarban, nem nevelik szigoran a gyerekeket, nem gy, mint a Kk Udvarban, a Kirilloviccsaldban. Ott ragaszkodnak Nyikolaj Pavlovics fmltsga csaldi hagyomnyaihoz: a fikat katonsan nevelik, htves koruktl kezdve katonai kikpzst kapnak, hideg vizes frdvel edzik ket, priccsen alszanak. Georgij Alekszandrovics azonban liberlisnak szmt a cri

csaldban. A fiait szelden neveli, francia mdra, az egyetlen lenyt pedig, aki a kedvence, a rokonsg vlemnye szerint vgkpp elknyeztette. A kisasszony fmltsga, hla istennek, szintn nem jtt ki a kupjbl, s nem ltta Pavel Georgijevics csnytevst. Ptervrtl kezdve bezrkzott a kupjba, s egy knyvet olvasott, azt is tudom, melyiket. A Kreutzer szont-t, Tolsztoj grf mvt. n is olvastam, arra az esetre, ha szba kerlne a fkomornyikok kztt, nehogy szgyenben maradjak elttk. Szerintem rettenten unalmas olvasmny, s egyltaln nem val egy tizenkilenc ves hlgynek, klnsen egy nagyhercegnnek. Ptervron Jekatyerina Ioannovna semmi pnzrt nem engedte volna meg, hogy ilyen undort dolgot olvasson. gy hiszem, a regny titokban kerlt a csomagba. Csak az udvarhlgytl, Sztroganova baronesztl szrmazhatott, senki mstl. A tengerszek csak reggelre csitultak el, ezek utn n is megengedtem magamnak, hogy egy kicsit szenderegjek, mivel, az igazat megvallva, igencsak elfradtam az utazs eltti lts-futsban, s elre lttam, hogy nem lesz knny az els moszkvai nap. A nehzsgek minden vrakozsomat fellmltk. gy alakult, hogy eddigi negyven vem alatt sosem jrtam Moszkvban, br elg sokat utazgattam vilgszerte. Az a helyzet, hogy mi, a Csaldban, nem szveljk az zsiai jelleget, az egyetlen tbb-kevsb elfogadhat helynek egsz Oroszorszgban csak Ptervrt tartjuk, radsul a moszkvai fkormnyzval, Szimeon Alekszandroviccsal is meglehetsen hvs viszonyban vagyunk, ezrt aztn nincs mirt az si fvrosba utaznunk. Mg a Krmbe, a Miszhorszki-birtokra is ltalban kerl ton megynk, Minszken keresztl, mivel Georgij Alekszandrovics tkzben szeret blnyre vadszni a belovezsszki erdben. Az elz koronzson, tizenhrom vvel ezeltt sem voltam ott, mivel akkoriban a fkomornyik helyetteseknt szolgltam, s otthon kellett maradnom, hogy az akkori fnkmet, a megboldogult Zahar Trofimovicsot helyettestsem. Mialatt a plyaudvartl indulva keresztlhajtottunk az egsz vroson, kialakult bennem az els benyoms Moszkvrl. A vros mg annl is kevsb tnt civilizltnak, mint amire

szmtottam, ssze sem lehet hasonltani Ptervrral. A keskeny utck rtelmetlenl kanyargsak, a hzak csnyk, az emberek elhanyagoltak s provincilisak. Mindez annak ellenre, hogy felsge vrhat ltogatsnak elestjn a vros igyekezett szebbnek mutatni magt: a homlokzatokat lemostk, a tetket jrafestettk, a Tverszkajn (ez a moszkvai futca, a Nyevszkij sznalmas hasonmsa) mindentt a cri monogramot s a ktfej sast ltni. Nem is tudom, mihez lehetne Moszkvt hasonltani. Ugyanolyan nagy falu, mint Szaloniki, ahol a mi Msztyiszlavunk tavaly kikttt. tkzben egyetlen szkkutat, egyetlen hromemeletesnl magasabb hzat, egyetlen lovasszobrot sem lttunk, csak azt a bizonyos grnyedt ht Puskint, de a rz sznbl tlve azt sem rgen llthattk fel. A Vrs trnl, ami egybknt szintn komoly csaldst okozott nekem, a menet kettvlt. fmltsgk, ahogy ez a cri csald tagjaihoz illik, elindultak, hogy imdkozzanak az Iveri Istenanya ikonja s a Kremlben lv szent hamvak eltt, n pedig a szolgkkal tovbbhajtottam, hogy elksztsem ideiglenes moszkvai szllsunkat. Az udvar knyszer kettvlsa miatt csak igen szerny kiszolgl szemlyzettel rendelkezhettem. Mindssze nyolc embert hozhattam magammal Ptervrrl: fmltsga komornyikjt, Kszenyija Georgijevna szobalnyt, egy segdlakjt (a mr emltett Lipszet) Pavel Georgijevics s Endlung kiszolglsra, a bfst s a segdjt, a fszakcsot s kt kocsist, az angol s az orosz hintnak. gy gondoltam, hogy a tet s a kvt n magam fogom felszolglni - ez nlunk egyfajta tradci. Lehet, hogy szernytelensgnek tnik, de meg kell mondanom, hogy az udvari szemlyzet tagjai kzl senki sincs, aki ennek a ktelezettsgnek nlamnl jobban eleget tenne. Ehhez nemcsak hatalmas tapasztalat, de tehetsg is kell. Nemhiba szolgltam t vig felszolglknt a megboldogult uralkod felsge s a most mr zvegy crn mellett. Termszetesen nem is gondoltam arra, hogy nyolc szolgval elboldogulok, ezrt kln tviratban krtem az Udvari Hivatal moszkvai rszlegt, nevezzenek ki mellm egy rtelmes helyettest a helyiek kzl, valamint bocsssanak a rendelkezsemre kt lhajtt, egy szakcsot a szemlyzet

szmra, egy lakjt a magasabb rang szemlyzet kiszolglsra, kt segdlakjt a lakosztly tisztn tartsra, egy szobalnyt mademoiselle Declique-nek s kt portst. Ennl tbbet nem krtem, mivel tkletesen tisztban voltam vele, milyen hinyt szenvednek Moszkvban a tapasztalt szolgk tern, amikor ennyi magas rang szemlyisg rkezik a vrosba. Termszetesen semmifle illzit nem tplltam a moszkvai inasokkal kapcsolatban. Moszkva az resen kong palotk s pusztul villk vrosa, s nincs rosszabb, mint szolgaszemlyzetet tartani, anlkl hogy brmi dolguk lenne. Ettl csak elbutul s elzllik az ember. Neknk pldul hrom nagy hzunk van, ahol felvltva lakunk (a tavasz kivtelvel, amit klfldn tltnk, mivel Jekatyerina Ioannovna a Nagybjt idejt Oroszorszgban rendkvl unalmasnak tartja): tlen a Csald a ptervri palotjban lakik, nyron a carszkojei villban, sszel pedig a Miszhorszki-birtokon. Minden hznak megvan a maga kiszolgl szemlyzete, s n nem engedem, hogy ttlenkedjenek. Minden egyes alkalommal, amikor elutazunk, egy hossz listt hagyok a teendkrl, s felttlenl tallok r alkalmat, hogy rendszeresen ellenrizzem ket, anlkl hogy elre tudnnak az rkezsemrl. A szolgk olyanok, mint a katonk. Mindig le kell ket foglalni valamivel, klnben nekillnak inni s krtyzni, s botrnyosan viselkedni. Moszkvai helyettesem az llomson fogadott bennnket, s amg a hintban utaztunk, sikerlt egy-kt dolgot tisztzni a rm vr problmkkal kapcsolatban. Elszr is kiderlt, hogy a krsemet, ami nagyon is szerny s racionlis volt, az Udvari Hivatal nem mindenben tudta teljesteni: csak egy segdlakjt biztostottak, a szemlyzetnek sem adtak szakcsot, mindssze egy szakcsnt, s ami a legrosszabb, hogy a nevelnnek sem sikerlt szobalnyt szerezni. Ez azrt volt szmomra klnsen kellemetlen, mivel a neveln helyzete eredenden ktrtelm: kztes helyet foglal el a kiszolgl s az udvari szemlyzet kztt, emiatt rendkvl tapintatosnak kell lenni, nehogy megbntsunk s megalzzunk egy olyan embert, aki egybknt is llandan attl fl, hogy srelem ri a mltsgt. - De mg nem is ez a legkellemetlenebb, Zjukin r - mondta segttrsam, jellegzetes moszkvai kiejtssel, amikor

szrevette elgedetlensgemet. - A legszomorbb az, hogy az gret ellenre nem a Kremlben lv Malij Nyikolajevszkijpalotban szllsoljk el nket, hanem a Nyeszkusnij parkban lv Ermitzsban. A helyettesemet Kornyej Szelifanovics Szomovnak hvtk, s mr els pillantsra fenntartsokat bresztett bennem: nypic, radsul csnya laptfle s kill dmcsutkja van. Rgtn ltszik, hogy ez az ember mr elrte karrierje cscst, tbbre nem viszi, nyugdjas korig szpen elldegl ebben az isten hta mgtti moszkvai zugban. - Mifle Ermitzsban? - komorultam el. - Ez egy szp hz, ahonnan gynyr kilts nylik a Moszkva-folyra s a vrosra. Egy parkban ll, kzel a Sndor-palothoz, ahol a koronzs eltt megszll felsge s ksrete, de... - Szomov szttrta hossz karjt. - don, szks s szellemlakta. - Felkuncogott, de amikor leolvasta az arcomrl, hogy nem vagyok vicces kedvemben, magyarzni kezdett. - A hzat a mlt szzad kzepn ptettk. Valaha Cseszmenszkaja grfnnek, annak a bizonyos gazdag s elmebeteg nnek a tulajdona volt. n, Zjukin r, bizonyra hallott mr felle. Nhnyan azt lltjk, hogy Puskin rla mintzta a Pikk Dmt, nem pedig az reg Golicina hercegnrl. Nem szeretem, amikor a szolgk krkednek az olvasottsgukkal, ezrt nem szltam semmit, csak blintottam. Nyilvnval, hogy Szomov nem fogta fel, mirt vagyok bosszs, ezrt mg nagyobb lelkesedssel folytatta: - A hagyomny azt tartja, hogy I. Sndor uralkodsa idejn, amikor az egsz trsadalmat lzban tartotta a frissen divatba jtt lott, a grfn magval a Gonosszal jtszott, s a lelke volt a tt. Az alkalmazottak azt meslik, hogy nha, amikor nagyon sttek az jszakk, a folyosn egy fkts fehr alak vonul vgig, s egy kis zacskban dobkockkat csrget. Szomov ismt kuncogott egyet, mintegy rtsemre adva, hogy maga, mint felvilgosult ember, nem hisz az ilyen zagyvasgokban. n azonban teljesen komolyan viszonyultam ehhez a hrhez, mivel minden alkalmazott, klnsen az olyanok, mint n, aki si nemesi csaldbl szrmazom, tudja, hogy valban lteznek szellemek s

ksrtetek, gnyt zni bellk s velk trflkozni buta s feleltlen dolog. Megkrdeztem, csinl-e valami rosszat az reg grfn ksrtete azon kvl, hogy a kockkat csrgeti. Szomov azt felelte, hogy nem, s az eltelt kis hjn szz v alatt a ksrtet semmi egyb furcsasgot nem mvelt, mire n megnyugodtam. Rendben van, csak mszkljon, nem kell tle flni. Nlunk pldul a Fontannij-palotban Nagy Katalin kegyence, egy rendkvl szp frfi, Zsiharjov hadaprd ksrt, akit Zubov herceg mrgezett meg. Hol van ehhez egy fkts grfn? Ez a lak (vagy taln inkbb azt kellene mondani, mr nem lak?) rettenten illetlenl viselkedik: a sttben a hlgyeket s a szolgllnyokat csipkedi, s klnsen elszemtelenedik Szent Ivn jjeln. Igaz, a felsges csald tagjaihoz nincs mersze hozzrni, mgiscsak hadaprd. Vagy itt van pldul az Anyicskin-palotban a Szmolnij lenyiskola egyik nvendknek ksrtete, akit lltlag az uralkod, Nyikolaj Pavlovics csbtott el, s aki ezrt ksbb kezet emelt magra. jszaknknt tmegy a falakon, s hideg knnyeket hullat az alvk arcra. Nem valami kellemes a jeges knnyektl felbredni, s egy ilyen szrnysget ltni magad eltt. Egybknt Szomov egyltaln nem ijesztett meg a ksrtetvel. Ennl rosszabbul rintett az, hogy a hz valban nagyon szks, s tbb alapvet dolog hinyzik, ami a knyelmet szolgln. Nem is lehet rajta csodlkozni, hiszen ezt a tulajdont fl vszzada vsrolta meg az Udvari Hivatal a Cseszmenszkij grfoktl, s azta semmit sem jtottak fel rajta. Vgigjrtam az emeleteket, hogy felbecsljem, mit kell tenni legelszr. Meg kell hagyni, Szomov az alapvet elkszleteket rendesen megtette: a btorokrl leszedte a huzatot, minden csillogott a tisztasgtl, a hlszobkban friss virgok illatoztak, a nagy szalonban lv zongora kifogstalanul szlt. A vilgts elkesertett - mg csak nem is gzzal vilgtottak, hanem znvz eltti olajgkkel. Eh, ha csak egy szk hetem lett volna, felszereltettem volna a pincben egy kis ramfejlesztt, vezetkekkel lttam volna el a hzat, s gy egszen ms kpet mutatott volna a palota. Nem kellene olajvilgtsnl vakoskodni. Nlunk, a Fontannij-palotban

gy harminc vvel ezeltt volt ilyen. gy ht lmpatltgetre is szksg volt, aki olajat nt az angol gyrtmny lmpkba, amelyeket naponta kellett feltlteni. Na s az rk. sszeszmoltam: a hzban tizenkilenc ll, s falira volt, s mindegyik mskpp jrt. Elhatroztam, hogy magam hzom fel ket, ez a munka preczsget s pontossgot ignyel. Egy idelisan rendben tartott szp hzat arrl is meg lehet ismerni, hogy ugyanazt az idt mutatjk-e a klnbz szobkban lv rk. Ezt brmelyik tapasztalt fkomornyik megmondhatja. Csak egy telefont talltam, amelyik az elszobban volt, ezrt mg kt vonalat szereltettem fel: egyet Georgij Alekszandrovics dolgozszobjba, a msikat pedig az n szobmba, mivel minden valsznsg szerint vgerhetetlen beszlgetseket kell majd folytatnom a Sndor-palotval, a fkormnyzi rezidencival s az Udvari Hivatallal. De mindenekeltt azt kellett eldntenem, kit hol helyezzek el, s ez bizony alapos fejtrst okozott. A hz kt szintjn mindsszesen tizennyolc szoba tallhat. Egyszeren el sem tudom kpzelni, hogyan frtnk volna el mindannyian, ha a nagyhercegn is velnk van a tbbi gyerekkel s az udvartartsval. Szomov meslte, hogy Nyikolaj Konsztantyinovics nagyherceg szmra, a felsges csald nyolc tagjnak, a tizenngy fs ksretnek, amibe nem szmtottk be a szolgkat, egy tizent szobbl ll villt jelltek ki, ezrt aztn a ksret tagjait hrmasval, st ngyesvel helyeztk el, a szolgk pedig egyenesen a listll felett kaptak szllst! Ez szrny, mg akkor is, ha figyelembe vesszk, hogy Nyikolaj Konsztantyinovics kt fokozattal lejjebb van Georgij Alekszandrovicsnl. Az sem jtt jkor, hogy fmltsga meghvta a koronzsi nnepsgre bartjt, lord Banville-t, akinek estefel kellett rkeznie a berlini vonattal. Az angol r, hla istennek, ntlen, ennek ellenre kt szobt kellett fenntartani neki: egyet magnak a lordnak, a msikat pedig a komornyikjnak. Ez esetben pedig ne adja isten, hogy valami baklvst kvessek el. Jl ismerem ezeket az angol komornyikokat, mg a lordjaiknl is tbbet adnak a tisztasgra. Klnsen mister Smiley, aki a nagysgos r mellett szolglt. Felfuvalkodott, ggs - kigynyrkdhettem magam benne a mlt hnapban,

Nizzban. gy ht az els emeletet a felsges csald tagjainak rendeztem be. Kt szobt parkra nyl ablakkal s egy cri lakosztlyt Georgij Alekszandrovicsnak, ami egy hlszobbl s egy dolgozszobbl llt. Az erklyre kitettem egy karosszket, egy kis asztalt, rajta egy doboz cigarettval; a Sndor-palota fel nz ablakhoz egy tvcsvet szereltem fel, hogy fmltsga knyelmesebben figyelhesse az ablakbl korons unokaccst. Kszenyija Georgijevna szmra talltam egy vilgos szobt, a folyra nz ablakkal, ez tetszeni fog neki. Mellette pedig Lizt, a szobalnyt helyeztem el. Pavel Georgijevicsnek jl megfelelt a flemelet, egybknt is szeret tvol lenni a csald tbbi tagjtl, radsul kln lpcsfeljrja van, ami elnys a ksei hazatrsei miatt. Endlung a szomszdsgban kapott helyet, az egykori kamrban. Amgy is elg jelentktelen alak. Ha tvitetek egy gyat, a falra sznyeget, a padlra pedig medvebrt tetetek, meg sem ltszik, hogy kamra. A kis Mihail Georgijevicset egy tgas szobban helyeztem el, keletre nyl ablakokkal. Nagyon is megfelelt gyerekszobnak. Mellette pedig egy nagyon szp kis helyisget talltam mademoiselle Declique szmra. gy rendelkeztem, hogy tegyenek egy csokor harangvirgot az asztalra, ez a kedvenc virga. Az emelet utols szobjbl egy kis szalont alaktottam ki, arra az esetre, ha a csaldtagok egyms kztt akarnak lenni, s egy kicsit pihenni, mr ha lesz akr egyetlen szabad estjk is ezekben az rlt napokban. A fldszinten a kt legnagyobb helyisg termszetesen a nagy szalon s az ebdl funkcijt tlttte be, kt elg kellemes szobt az angolok kaptak, egyet magamnak tartottam meg (kicsi, de stratgiailag fontos helyen, a lpcs alatt), a szemlyzet tagjai pedig tbben voltak egy szobban. A la guerre comme la guerre, vagy ahogy mi mondjuk, sok j ember kis helyen is elfr. Mindent egybevetve: a dolog a vrtnl jobban alakult. Ezek utn azzal voltam elfoglalva, hogy kicsomagoljk a poggyszt: a ruhkat, a mundrokat s az ltnyket, az ezst eveszkzkszletet, az ezernyi apr, de mindenkppen nlklzhetetlen dolgot, amelyek segtsgvel akr egy fszert is elfogadhat, st knyelmes lakosztlly lehet

vltoztatni. Mikzben a moszkvaiak a ldkat s a dobozokat hurcoltk, n mindegyiket kln szemgyre vettem, hogy eldnthessem, ki mit r, s hol lehet a legjobban hasznostani. Brmilyen vezet posztot elfoglal szemly igazi tehetsge abban mutatkozik meg, hogyan tudja felmrni alrendeltjeinek j s rossz oldalt, hogyan tudja hasznostani az elbbit, s figyelmen kvl hagyni az utbbit. Rgta nagyszm beosztott dolgozik a kezem alatt, gy tapasztalataim megtantottak arra, hogy nagyon kevs az olyan ember, aki hjn van minden tehetsgnek, s semmire sem hasznlhat. Mindenkinek lehet megfelel feladatot adni. Ha valaki a klubunkban egy lakj, pincr vagy szobalny hasznavehetetlensgre panaszkodik, azt gondolom magamban: eh, galambocskm, rossz komornyik vagy. Nlam elbb vagy utbb mindenkibl j inas lesz. Azt kell elrni, hogy mindenki szeresse a maga munkjt, ez a titok nyitja. A szakcs szeressen kotyvasztani, a szobalny a rendetlensgbl rendet varzsolni, a lovsz szeresse a lovakat, a kertsz pedig a virgokat. Az igazi fkomornyik azzal tnik ki, hogy alaposan belelt az emberbe, rjn, mit szeret igazn, mivel, brmennyire furcsn hangzik is, az emberek tbbsgnek halvny fogalma sincs arrl, mihez van tehetsge, hajlama. Elfordul, hogy tbbflekppen kell kiprblnod ahhoz, hogy ezt kidertsd. Hiszen itt nem csak a munkrl van sz, annak ellenre, hogy az is fontos. Amikor az ember azt csinlja, amit szeret, akkor elgedett s boldog, gy ha egy hzban minden inas nyugodt, jkedv s bartsgos, ez egszen klnleges hangulatot, vagy ahogy manapsg mondjk, atmoszfrt teremt. Felttlenl dicsrni s jutalmazni kell a beosztottakat - de mrtkkel, nem pusztn a feladata lelkiismeretes teljestsrt, hanem kivteles buzgalmrt. Bntetni is kell, de csak igazsgosan. Kzben gyesen el kell magyarzni, mirt kapta a bntetst, ami semmi esetben sem lehet megalz. Mg egyszer mondom: ha a beosztott nem boldogul a munkjval, ennek a fnke az oka. Nekem negyvenkt emberem van a Fontannijon, Carszkojban tizenngy, s a Krmben mg huszonhrom. s mindenki megtallta a maga helyt, elhihetik nekem. Maga

Pantyelejmon Kuzmics, az idsebb Mihail Mihajlovics nagyherceg fmltsga fkomornyikja tbbszr is mondta: ,,Afanaszij Sztyepanovics, maga igazi pszicholgus. s nem restellt tancsot krni tlem a klnsen nehz gyekben. Tavalyeltt, pldul, a gatcsinai palotban egy fiatal lakj kerlt hozz - el nem lehet mondani, milyen ostoba volt. Pantyelejmon Kuzmics knldott vele, kszkdtt, majd megkrt, nzzem mr meg kzelebbrl: buta, mint a tk, de sajnlja elkldeni. Magamhoz vettem a fit, meg akartam mutatni a tudomnyom. A szalonban hasznlhatatlannak bizonyult, a fogadszobban gyszintn, a konyhban mg inkbb. Egyszval, npies kifejezssel lve, kemny di volt. De egyszer csak ltom m, l az udvaron, s egy vegdarabon keresztl a napot nzi. Kvncsiv tett. Meglltam, s figyeltem. gy forgatta azt a kis vegcserepet, mintha valami rtkes brilins lenne a birtokban. Rlehel, majd a ruhja ujjval drzslgeti. Akkor tmadt egy tletem. Rbztam a hzban az ablaktiszttst - s mit gondolnak? Ettl kezdve gy fnylettek az ablakvegek, mint a hegyi kristly. s nem kellett elkldeni a fit, gy ht reggeltl estig polrozta az egyik veget a msik utn. Most egsz Ptervron a legjobb ablakmos, Pantyelejmon Kuzmicsnl sorban llnak rte a fkomornyikok. Ht ez az, amikor megtallja az ember a hivatst. Alighogy felhztam a hzban az rkat, s a szolgk az utols kocsibl is kipakoltk a kalapos dobozt, megrkeztek az angol vendgek, s ekkor felettbb kellemetlen meglepetsben lett rszem. Kiderlt, hogy lord Banville magval hozta a bartjt, bizonyos mister Carrt. Nagyon is jl emlkszem a lordra Nizzbl - egy cseppet sem vltozott: simra fslt hajn a tarkjig r a vlasztk, monoklit visel, kezben staplca, fogai kztt pedig szivar, mutatujjn nagy gymntkves gyr. Most is kifogstalan volt az ltzete, igazi brit gentlemanre vallott. Fekete, idelisan vasalt szmoking volt rajta (pedig egyenesen a vonatrl jtt!), fekete atlaszmellny s vaktan fehr, elegnsan kemnytett ingmell. Mg jformn le sem ugrott a kocsirl, htravetette a fejt, s hangosan felnyertett, amivel nagyon megijesztette a kzelben szszmtl szobalnyt,

Lizt, de engem egyltaln nem lepett meg vele. Tudtam, hogy a nagysgos r megszllottan szereti a lovakat, fl lett az istllban tlti, rt a lovak nyelvn, s mr majdhogynem beszlgetni is tud velk. Legalbbis ezt meslte Georgij Alekszandrovics, aki a nizzai lversenyen ismerkedett meg vele. Miutn kinyertette magt, a nagysgos r kinyjtotta a kezt, s segtett kiszllni a hintbl mg egy gentlemannek, akit mister Carrknt, j bartjaknt mutatott be. Ez egy tkletesen ms tpus szemlyisg volt, ilyenekkel mifelnk nem is tallkozhatsz. A haja elkpeszten szalmasrga, fll egyenes, a vgn pedig gndr, ilyet, azt kell mondanom, nem produkl a termszet. Az arca fehr s sima, rajta egy szablyosan kerek kis anyajegy, mintha brsony szpsgtapasz lenne. A nagysgos r inge nem fehr, hanem vilgoskk volt - ilyet mg letemben nem lttam. A zakja aclszrke, a mellnye azrkk, arany pettyekkel, a gomblyukban sttkk szegf. Klnsen az ragadta meg a figyelmemet, milyen szokatlanul szk a gyngyhzgombos cipje s citromsrga kamslija. Ez a furcsa ember vatosan lelpett a kvezetre, kecsesen kiegyenesedett, s keskeny babaarcn szeszlyesen knyesked kifejezs jelent meg. Mister Carr pillantsa egyszerre csak a torncon szolglatot teljest Trofimovra, a portsra esett. Trofimov, ahogy mr volt szerencsm megbizonyosodni rla, kimondhatatlanul buta, s semmilyen ms munkra nem alkalmazhat, mint hogy a kapuban lljon. Ugyanakkor imponl megjelens fick: kerek szem, vllas dalia, ds fekete szakllal. Az angol vendg Trofimov fel indult, aki, mint ahogy ezt tennie is kellett, gy llt ott, mint egy sblvny, majd felnzett r, valamirt megrngatta a szakllt, s angolul mondott neki valamit magas, dallamos hangon. Lord Banville hajlamaira mr Nizzban fny derlt, ezrt aztn a szigor erklcseirl ismert Jekatyerina Ioannovna tudni sem akart rla, de Georgij Alekszandrovics, szles ltkr ember lvn (radsul, mellesleg szlva, nagyon is jl ismerte az ehhez hasonl urakat, akik magasabb krkben forgoldtak), szrakoztatnak tallta a lord e vonzdst a lnyos lovszinasokhoz s pirospozsgs lakjokhoz.

Lenygz trsalg, kivl sportember s igazi gentleman - mondta nekem, amikor elmagyarzta, mirt tartotta lehetsgesnek, hogy meghvja Banville-t Moszkvba (akkorra mr kiderlt, hogy Jekatyerina Ioannovna nem vesz rszt a koronzsi nnepsgen). Szmomra nem az volt a kellemetlen meglepets, hogy a nagysgos r magval hozta soron kvetkez kedvenct, miutn mister Carr elkel trsasgbl val riembernek nzett ki, sokkal egyszerbb dolog miatt estem ktsgbe: hol helyezzek el mg egy vendget? Mg akkor is, ha egy szobban tltik az jszakt, az illendsg gy kvnja, hogy a msik angolnak is biztostani kell egy hlszobt. Tprengtem egy kicsit, s akkor megtalltam a megoldst: a moszkvai inasokat, Szomov kivtelvel, tkltztetem a listll fltt lv kamrba. Ennek eredmnyeknt felszabadul kt szoba, az egyiket az angol rendelkezsre bocstom, a msikat pedig a nagyherceg szakcsa kapja, maitre Duvaille, nehogy megsrtdjn. - Hol van mister Smiley? - rdekldtem franciul lord Banville-nl a fkomornyikja fell, mivel felvilgostssal kellett volna szolglnom neki a legfontosabb dolgokrl. Mint ahogy a cri udvarban szolglk tbbsgt, engem is a francia s a nmet nyelv ismeretre oktattak, s nem az angolra. Csak az utbbi vekben angolosodott el szreveheten a cri udvar, s egyre gyakrabban kell sajnlnom, hogy ilyen hinyos a mveltsgem, a rgi idkben az angol nem szmtott kifinomult nyelvnek, s nem is volt r felttlenl szksg a szolglatunkhoz. - Kilpett - felelte a milord ugyangy franciul, s legyintett. Az j fkomornyikom pedig, Freiby, ott l a hintban. Knyvet olvas. Odalptem a kocsihoz. A szolgk mr gyesen kipakoltk a csomagokat, a brsonylsen pedig, keresztbe tett lbbal, egy tekintlyt sugrz, telt kp riember lt. Kopasz volt, vastag szemldk, szaklla akkurtusan nyrva - egyszval semmikpp sem hasonltott egy angol f komornyikra, vagy ltalban vve komornyikra. A nyitott ajtn keresztl lttam, hogy mister Freiby egy vastag knyvet tart a kezben, melynek bortjn a kvetkez aranybets felirat olvashat: Trollope. Fogalmam sem volt, hogy mit jelent ez az angol

sz. - Soyez le bienvenu!1 - dvzltem tiszteletteljes meghajlssal. pedig nyugodt kk szemvel sz nlkl rm pillantott aranykeretes szemvege mgl, s nem vlaszolt. Egyrtelm volt, hogy mister Freiby nem tud franciul. - Herzlich willkommen!2 - folytattam nmetl, de az angol tekintete tovbbra is udvariasan kzmbs maradt. - You must be the butler Zyukin? - mondott kellemes baritonjn valami rthetetlen dolgot. Szttrtam a kezem. Ekkor mister Freiby egyrtelmen sajnlkoz arckifejezssel zakjnak hatalmas zsebbe tette a knyvet, s elhzott belle egy msikat, ami sokkal kisebb volt. Fellapozta, majd egyszeriben teljesen rthet szavakat mondott egyms utn: -Te, maga... kell.... lenni... Zjukin komornyik? A, ez egy angol-orosz sztr, jttem r, s j nven vettem eme elreltst. Ha tudtam volna, hogy mister Smiley, aki gy-ahogy megrtette magt franciul, mr nem a milordnl szolgl, s egy j alkalmazott vette t a helyt, n is beszereztem volna egy sztrt. Hiszen neknk ezzel az angollal elrelthatlag tbb bonyolult s knyes problmt kell egytt megoldanunk. Mintha csak olvasott volna a gondolataimban, mister Freiby a msik zsebbl mg egy kis knyvet hzott ki, ami ltszlag semmiben sem klnbztt az angol-orosz sztrtl. tnyjtotta. Elvettem, s ezt olvastam a fedlapjn: Orosz-angol sztr az angol szavak kiejtsvel. Az angol fellapozta a sajt knyvt, megtallta a keresett kifejezst, majd elmagyarzta: - A present. Ajndk. Felnyitottam az ajndkba kapott kis knyvet, meglttam, hogy nagyon gyesen s okosan van megcsinlva: minden angol szt orosz betkkel rtak t, s hangsly is van rajtuk. Azonnal ki is prbltam a sztrt a gyakorlatban. Azt akartam megkrdezni: Kinek hol van a csomagja? A kvetkez slt ki belle: - Uea huz laggedzs? S kitnen megrtett! Egy hanyag mozdulattal odahvta a lakjt, aki egy slyos

brndt cipelt a vlln, s rbktt a rajta lv srga cdulra, amelyen ez llt: Banville. Ahogy jobban szemgyre vettem a csomagokat, szrevettem, hogy mindegyiken van ilyen cdula, csak nmelyiken srga, a milord nevvel, a msikon kk Carr felirattal. a harmadikon pedig piros, melyen a Freiby nv szerepelt. Nagyon j tlet, fel kell hasznlni. Mister Freiby nyilvnvalan sikeresen megoldottnak tekintette a problmt, mivel ismt elhzta zsebbl a knyvt, s ezek utn rm sem hedertett. r pedig elgondolkodtam azon, hogy akrmennyire gyesek is az angol komornyikok, s rtik a dolgukat; mgis van valami, amit eltanulhatnnak tlnk, orosz inasoktl. Ez pedig nem ms, mint a szvlyessg. k egyszeren csak kiszolgljk urukat, mi pedig szeretjk is ket. Hogyan is szolglhatsz valakinek, ha nem rzel irnta szeretetet? Ez valahogy olyan gpies; mintha nem is l emberek lennnk, hanem automatk. Igaz, azt mondjk, hogy az angol komornyikok nem az urukat szolgljk, hanem a hzat, olyanok, mint a macskk, akik nem is annyira az emberhez, mint inkbb a hzhoz ragaszkodnak. Ha ez gy van, az ilyen ktds nem nekem val. Mister Freib egybknt is valahogy nagyon furcsnak tnt. Br, gondoltam magamban, egy ilyen gazdnak a szolgi is trvnyszeren klnsek. De nem is baj, hogy ez az n collague anglais-om ilyen, npiesen szlva se hs, se hal - kevesebbet fog lbatlankodni krlttem. Nem volt id r, hogy igazi ebdet ksztsnk el, ezrt gy rendelkeztem, hogy mire megrkeznek a nagysgos urak, kszen lljon a hamarjban megtertett asztal, a la picnic kevs ezst eveszkzzel egyszer meisseni porcelntnyrokkal, meleg tel nlkl. Az telt telefonon rendeltem meg a Snider's cg Delicatessen zletbl: szalonkapsttomot, sprgval s szarvasgombval tlttt pirogot, rizses halpsttomot, kocsonyt, halat, fstlt jrct s desszertnek gymlcst. Semmi baj, minden esly megvolt r, hogy mire beksznt az este, maitre Duvall birtokba veszi a konyht, s a vacsora elegnsabb lesz. Igaz, tisztban voltam vele, hogy Georgij Alekszandrovics s Pavel Georgijevics este cri fensgnl lesznek, akit dlutn fl

hatra vrtak, s a plyaudvarrl egyenesen az tba es Pterpalotba mltztatik majd elindulni. Az uralkod rkezst nem vletlenl terveztk ppen mjus hatodikra, miutn akkor van a szletsnapja. Mr rgtn az ebdid utn zgni kezdtek a templomi harangok, melyekbl hihetetlenl sok van Moszkvban - elkezddtek a misk, melyeken az uralkod felsge s az egsz cri csald psgrt s egszsgrt, hossz letkrt knyrgtek. Mg egyszer megjegyeztem magamnak, hogy intzkednem kell a torncra vezet lpcs felett elhelyezend N monogramos baldachinrl. Ha mgis eljnne hozznk az uralkod, jl jhet majd egy ilyen figyelmessg a rokonsg rszrl. t ra krl Georgij Alekszandrovics s Pavel Georgijevics felvettk a dszegyenruhjukat, s elindultak a plyaudvarra, Kszenyija Georgijevna a kis szalonban lv rgi knyveket nzegette - ezt a helyisget a Cseszmenszkijek valsznleg knyvtrszobnak hasznltk - , lord Banville s mister Carr bezrkztak excellencija szobjba, s meghagytk, hogy ma mr ne zavarjk ket, mi pedig mister Freibyvel magunkra maradva, nekilltunk eszegetni. A moszkvaiak kzl val, furcsa nev segdlakj szolglt fel, Zemljanoj. Kcos, kiss gyetlen, de igyekv fick. Egyfolytban meregette rm a szemt - valsznleg mr hallott Afanaszij Zjukinrl. Be kell valljam, ez hzelgett a hisgomnak. Rviddel ezutn, ahogy neveltjt ebd utni pihenre lefektette, csatlakozott hozznk mademoiselle Declique, a neveln is. mr megebdelt a felsges urakkal, de mifle tkezs az, amikor Mihail Georgijevics mellett kell lni - a fmltsg r nagyon nyugtalan termszet, llandan csintalankodik: hol a kenyeret kezdi el doblni, hol az asztal al bjik, s onnan kell elcsalogatni. Egyszval, a mademoiselle szvesen tezott velnk, s kellkppen rtkelte a kitn Filippov-fle mzeskalcsot. Jelenlte nagyon is kapra jtt, mivel a mademoiselle tud angolul, s kivln megbirkzott a tolmcs feladatval. Krdst intztem az angolhoz, hogy valamivel elkezdjem a trsalgst: - Rgta mltztatik fkomornyikknt dolgozni? Rviden vlaszolt, a mademoiselle pedig fordtott:

- Rgen. - Nem kell nyugtalankodnia, a csomagokat kipakoltuk, s nem addott semmi bonyodalom - mondtam nem minden szemrehnys nlkl, mivel mister Freiby egyltaln nem vette ki a rszt a pakolsbl, csak lt ott a hintban, knyvvel a kezben, egszen addig, mg be nem fejezdtt ez a felelssgteljes mvelet. -Tudom - hangzott a vlasz. Kvncsiv tett - mi rejlik az angol flegma modora mgtt, egyfajta elkpeszt, minden elkpzelhett fellml henyesg, vagy ppen ez a komornyikmestersg legelegnsabb megnyilvnulsa? Hiszen a kisujjt sem mozdtotta, s a holmikat kipakoltk, kicsomagoltk, a ruhkat felakasztottk, s minden a helyre kerlt! - Taln mg nem volt ideje megnzni a milord s mister Carr lakosztlyt? - krdeztem, holott nagyon is jl tudtam, hogy mister Freiby megrkezse ta nem lpett ki a szobjbl. - No need - vlaszolta, a mademoiselle pedig ugyanilyen rviden fordtott: - Pas besoin.3 Azta, hogy a mademoiselle a hzunkban szolgl, volt idm kiismerni t, s keskeny, szrke szeme csillogsban lttam, hogy az angol felkeltette a kvncsisgt. Termszetesen tudott magn uralkodni, ahogy ez egy els osztly nevelnhz illik, aki eddig is Eurpa legjobb udvaraiban dolgozott (elttnk, pldul, a portugl kirly fia mellett, s a legkivlbb ajnlst hozta Lisszabonbl), de nha kitkztt rajta a gall termszet, s amikor mademoiselle Declique-et valami lenygzte, szrakoztatta vagy dhtette, mindjrt megjelentek a szemben ezek a bizonyos kis szikrk. Egy ilyen veszlyes tulajdonsggal rendelkez szemlyt nem vennk fel a szemlyzet tagjainak sorba, mert ez a furcsa fny a szemben biztosan jelzi, hogy, miknt a np krben mondjk, csndes vzben rdg bvik. De a nevelk, bonneok s tantk nem az n hatskrmbe tartoznak, velk az udvarrt felels Metlinszkij herceg foglalkozik, ezrt aztn megengedhetem magamnak, hogy minden klnsebb aggodalom nlkl gynyrkdhessek a fentebb emltett kis szikrcskkban. Mint ahogy most is, a mademoiselle nem elgedett meg a

tolmcs szerny szerepvel, nem llta meg, hogy meg ne krdezze (elszr angolul, azutn, rm val tekintettel, franciul): - Mgis, honnan tudja, hogy a holmikkal kapcsolatban minden rendben van? S ekkor mister Freiby elszr ejtett ki a szjn egy tbbkevsb hosszabb mondatot: - Ltom, hogy monsieur Zjukin rti a dolgt. Berlinben pedig, ahol a holmikat bepakoltk, egy olyan ember intzte a dolgokat, aki szintn rti a dolgt. Mintha csak meg akarn jutalmazni magt ezrt a fraszt munkrt, hogy egy ilyen hossz szentencit kellett eladnia, a komornyik elvette a pipjt, s rgyjtott, miutn egy mozdulattal engedlyt krt a hlgyektl. S ekkor megrtettem, hogy valsznleg egy egszen klnleges fkomornyikkal van dolgom, amilyenhez nem volt szerencsm egsz harmincves szolglatom alatt. Hat ra utn Kszenyija Georgijevna kijelentette, hogy elege van mr a ngy fal kztt lni, s mi ngyen - a kisasszony, Mihail Georgijevics, mademoiselle Declique s n kikocsiztunk. Zrt hintt krtem, mivel az id borsra, szelesre fordult, ebd utn radsul kellemetlenl szemerklni is kezdett az es. A szles orszgton vgigkocsizva elrtnk egy emelkedig, amit Verbhegynek neveznek, mivel fellrl akartuk ltni Moszkvt, de a szrke esfggny mgtt alig lttunk valamit, csak a vlgy szles flkrvt, mely fltt mint a pra fggtek az alacsonyan lv felhk - tisztra olyan volt, mint egy tnyr gzlg hsleves. Visszafel jvet, a nap folyamn elszr, az g egy kicsit kitisztult. Ezrt aztn hazakldtk a hintt, mi pedig gyalog indultunk el a Kalugai vroskaputl, a parkon keresztl. fmltsgk mentek ell, Kszenyija Georgijevna kzen fogva vezette Mihail Georgijevicset, hogy ne fusson le az svnyrl a vizes bokrok kz, mi pedig a mademoiselle-lel kiss lemaradva kvettk ket. gy hrom hnapja fmltsgval mr nem trtntek meg a szoksos apr kellemetlensgek, s ppen akkor tlttte be negyedik vt is, teht abba a korba lpett, amikor a Georgijevicseket tovbb mr nem az angol nanny-re, hanem

francia nevelnre bzzk, nem adnak rjuk kislnyruht, s a bugyit kisgatyra cserlik. Az ltzet eme vltozsa tetszett fmltsgnak, radsul a francia kisasszonnyal is remekl kijtt. Bevallom, eleinte tlsgosan is szabadosnak reztem mademoiselle Declique modort - pldul azt, hogy dicsretkpp megpuszilja fmltsgt, bntetsknt pedig elpaskolja, hogy a gyerekszobban ricsajoznak, de egy id elteltvel megrtettem, hogy itt egy msfajta pedaggiai mdszerrl van sz. Mindenesetre fmltsga mr hrom hnap mlva gagyogott franciul, szeretett dalocskkat nekelni ezen a nyelven, s egybknt is sokkal vidmabb s felszabadultabb lett. Egy ideje szrevettem, hogy sokkal gyakrabban kukkantok be a gyerekszobba, mint korbban, s taln tbbszr is a kelletnl. E felfedezsem gondolkodba ejtett, s miutn az az elvem, hogy mindig s mindenben szinte legyek magamhoz, elg hamar rjttem az okra: gy ltszik, mademoiselle Declique trsasga rmt szerez nekem. Mindenhez, ami rmt szerez, mindig is nagyon vatosan viszonyultam, mivel az rm egytt jr a gyengesggel, a gyengesget pedig csak egy lps vlasztja el a hanyagsgtl s attl, hogy komoly, megbocsthatatlan hibkat vts a munkdban. Ezrt egy bizonyos ideig egyltaln nem mutatkoztam a gyerekszobban (termszetesen azokat az eseteket kivve, amikor ezt kvetelte a munkm), s nagyon kimrten viselkedtem mademoiselle Declique-kel. De ez nem tartott sokig. maga jtt oda hozzm, s a legnagyobb tisztelettel krte, hogy segtsek neki az orosz nyelv tanulsban - semmi klns, egyszeren csak beszlgetni szeretne klnbz tmkrl oroszul, s j lenne, ha javtanm a klnsen durva hibit. Mg egyszer mondom, olyan udvariasan adta el krst, hogy visszautastani megbocsthatatlan otrombasgnak tnt volna. Ettl kezdve hagyomnny vlt, hogy naponta beszlgetnk, teljesen semleges, s mondanom sem kell, illedelmes tmkrl. A mademoiselle hihetetlen gyorsan megtanult oroszul, s mr nagyon sok szt ismert. Igaz, grammatikailag helytelenl beszlt, de ennek is megvolt a maga bja, amellyel gyakran levett a lbamrl. Most is, a Nyeszkusnij park stnyn lpkedve, oroszul

beszlgettnk. Csakhogy ez alkalommal a beszlgets rvidre s cspsre sikeredett. Az a helyzet, hogy amikor stlni indultunk, a mademoiselle ksve rkezett, s neknk kereken harminc msodpercet kellett vrakoznunk a hintban (a svjci gyrtmny kronomteremen ellenriztem). fmltsga s a kisasszony jelenltben trtztettem magam, de most, ngyszemkzt, szksgesnek vltem, hogy egy kiss megmossam a fejt. Kellemetlen volt tlkezni a mademoiselle fltt, de a hivatsom ezt kvetelte. Senki ne merje megvrakoztatni a felsges csald tagjait, mg ha csak egy fl percre is. - Egyltaln nem nehz idben odarni mindenhov mondtam, s minden szt tagoltan ejtettem ki, hogy jobban megrtse. - Egyszeren csak tizent perces elnyt kell adni magunknak. Tegyk fel, hogy n egy bizonyos illetvel hrom rra beszlte meg a tallkozt, s hromnegyed hromkor rkezik. Vagy, mondjuk, ahhoz, hogy idben elrjen egy bizonyos helyre, kettkor kell kilpni a hzbl, n pedig hromnegyed kettkor indul el. Els lpsknt azt tancsolnm nnek, hogy egyszeren lltsa tizent perccel elbbre az rjt, amg megszokja, utna mr a pontossg szoksv vlik. Hasznos s okos dolgokat mondtam, de mademoiselle Declique ingerlten vlaszolt: - Zjukin h, mi lenne, ha fl pehccel lltanm elbbhe az hm? (Sehogy sem tudta kiejteni az orosz r-t, ami nla inkbb a kisorosz h-ra hasonltott.) Fl pehcnl tbbet sosem kstem. Ezek utn elkomorodtam, s elhatroztam, hogy egy ideig nem szlalok meg, gy aztn sztlanul stltunk tovbb, st a mademoiselle mg a fejt is elfordtotta. Kszenyija Georgijevna fmltsga egy mest mondott az ccsnek, ha jl emlkszem, a Chapeau Rouge-rl,'' mindenesetre a kvetkez szavak tttk meg a flem: Et elle est all travers le frt pour voir sa grandmaman.4 Mihail Georgijevics, aki nagyon bszke volt j matrzltzetre, igyekezett felntt mdjra viselkedni, egyltaln nem pajkoskodott, csak idrl idre fl lbon kezdett ugrlni, s egyszer a fldre hajtotta vrs pomponos kis matrzsapkjt. A borongs id ellenre a park svnyein nha mgis

megjelent egy-egy stl. Az a helyzet, amint ezt nekem moszkvai helyettesem elmagyarzta, hogy a Nyeszkusnij parkba ltalban nem engedik be a nagykznsget, a kapukat csak az nnepi rendezvnyek alkalmbl nyitottk ki, de most is csak nhny napra - mjus kilencedikig, amikor felsge s krnyezete idekltzik a Pter-palotbl. Nem csoda, hogy nhnyan a moszkvaiak kzl ltek a ritka lehetsggel, s a rossz id ellenre eljttek stlni az elkertett lombstrak alatt. Az Ermitzs fel stltunk, s krlbell flton szembejtt velnk egy elegns, kzpkor riember. Tiszteletteljesen megemelte a cilindert, gy lthattuk sima, stt hajt s sz halntkt; firtatan, mindemellett nem srtve az illemet, Kszenyija Georgijevnra nzett, s elment mellettnk. Figyelemre sem mltattam volna ezt az embert, ha a kisasszony fmltsga hirtelen nem fordult volna utna, s ezt kveten mademoiselle Declique is. Ekkor mr n is megengedtem magamnak, hogy megforduljak. Az elegns r, staplcjt lblva, lassan tovbblpkedett, s n semmi klnlegeset nem fedeztem fel rajta, ami a nagyhercegnnek s a nevelnnek fel kellett tnjn. Ugyanakkor ppen abban az irnyban, amerre mi mentnk, egy valban klnleges kinzet ember jtt mgttnk: szles vll, zmk, ds fekete szakllal. Vad, sznfekete szeme perzselt, ahogy rm nzett, s egy ismeretlen kis sanzont kezdett ftyrszni. Ez az alak nagyon is gyansnak tnt nekem, s gondolatban megfogadtam, hogy egszen addig, amg jra be nem zrjk a parkot, nem stlunk itt tbbet. Ki tudja, milyen gazembereknek tmad kedve errefel stlgatni. Mintha e flelmem megerstst szolglta volna, a kanyar mgl egyszer csak elnk perdlt egy zmk, grbe lb knai rus, nyakban dobozzal, melyben mindenfle gyans portka volt. A szerencsden flts bizonyra azt gondolta, hogy tbben stlnak majd a parkban, de nem volt szerencsje a rossz id miatt. fmltsga, amint megltott egy eleven knait, kitpte a kezt nvre kezbl, s odarohant a keskeny szem, apr emberhez. - Ez kell! - kiltott Mihail Georgijevics. - Ezt akarom!

s ujjacskjval egy rikt-rzsaszn, pagoda formj kandiscukorra mutatott. - Ne montrez pas du doigt!6 - kiltott r rgtn a mademoiselle. Kszenyija Georgijevna pedig utolrte a testvrt, ismt kzen fogta, s ezt krdezte: - A quoi bon tu veux ce truc?7 - Je veux, c'est tout!8 - feleselt fmltsga llt felkapva, ami korhoz kpest kivteles llhatatossgra utalt, az llhatatossg pedig, mint ismert, a jellem fejldsnek egyik legersebb fundamentuma. - Ah, Afanaszij, vedd meg neki - fordult felm Kszenyija Georgijevna. - Nem fogja annyiban hagyni. Egyszer belenyal, s gyis eldobja. A nagyhercegnnek nem volt sajt pnze, s egybknt sem gondolom, hogy a kisasszony fmltsga tudn, hogy is nz ki egyltaln a pnz, s mi mennyibe kerl. De mirt is kellene tudnia? A mademoiselle-re pillantottam, mivel neki kellett dntenie. De csak felhzta az orrt, s vllat vont. A knai, meg kell hagyni, ksrletet sem tett arra, hogy rnk erltesse borzalmas rujt, csak ostobn meregette keskeny vgs szemt a kisasszony fmltsgra. Idnknt a knaiak kztt is akadnak igazn szp frfiak - keskeny arcak, fehr brek, finom mozgsak, de ez egy valdi szrnyszltt volt. A kpe lapos, kerek, mint egy lngos, tsks, rvid haja gnek ll. - H, kuli, ez mibe kerl? - mutattam a pagodra, mikzben elvettem a pnztrcm. - Egy ruber - felelte a szemtelen zsiai, lthatlag leolvasta az arcomrl, hogy nem fogok vele alkudozni. Odaadtam ennek a zsarolnak egy srgahast, br a kandiscukor t kopeket ha rt, majd tovbbindultunk. Mellesleg ez a primitv dessg, gy ltszik, zlett fmltsgnak, legalbbis nem dobta el. Az oldalstny tvoli vgn feltnt az Ermitzs kertse, s mi befordultunk. A htralv t nem lehetett tbb szz szzsenynl. Az egyik fagon felkrogott egy varj, hangosan rikoltozni kezdett, s n felemeltem a fejem. A madarat nem lttam, csak

a stt lombok kzl eltn szrke g foltjait. Azt hiszem, brmit megadnk rte, ha megllthattam volna azt a pillanatot, mivel ez volt az, mely kt rszre osztotta az letem: minden, ami sszer, elre lthat, rendezett, az elz letemben maradt, az j pedig nem volt ms, mint rlet, lidrcnyoms s kosz. A htunk mgtt gyorsan kzeled lptek zaja hallatszott. Meglepetten htranztem, ppen az utols pillanatban, mieltt egy hatalmas tst kaptam a fejemre. Mg meglttam az imnti szakllas frfi szrny, indulattl eltorzult arct, majd a fldre zuhantam, s egy msodpercre elvesztettem az eszmletemet. Azrt mondom azt, hogy egy msodpercre, mivel amikor felemeltem a fldrl a fejem, amit olyan nehznek reztem, mintha lombl ntttk volna, a szakllas mindssze nhny lpsnyire volt. Flrelkte Mihail Georgijevicset, elkapta a kisasszony fmltsga kezt, s htrafel hzta mellettem. A mademoiselle kv vltan, tehetetlenl llt, n is olyan voltam, mintha megdermedtem volna. Megrintettem a homlokom, valami nedveset trltem le rla, megnztem, vr volt. Nem tudom, mivel ttt le, bokszerrel vagy lmos bottal, de a fk s a bokrok gy hullmzottak a szemem eltt, mint a viharban felkorbcsolt tenger. A szakllas fick leset fttyentett, s a kanyar mgl, ahonnan az imnt mi is lefordultunk, egy fekete hint robogott felnk, melyet kt hollfekete l hzott. A kocsis, b fekete eskpenyben, egy h-- kiltssal megrntotta a gyeplt, s a mg mozg kocsibl kt, szintn feketbe ltztt frfi ugrott ki, s felnk futott. El akarjk ket rabolni, csakis ez lehet - szlalt meg bennem egy nagyon nyugodt, halk hang, s a fk mr nem hullmoztak a szememben. Ngykzlbra lltam, s odakiltottam a mademoiselle-nek: Emportez le grand-duc!,9 s elkaptam a szakllas trdt, aki ppen mellm rt. A frfi nem engedte el a kisasszony fmltsga kezt, gy mind a hrman a fldre zuhantak. Nem vagyok hjn a fizikai ernek, a csaldunkban mindenki ers testalkat, ifjkoromban pedig udvari futrknt szolgltam, ami szintn alaposan fejleszti az izomzatot, ezrt knnyen sztfesztettem a bandita kezt, mellyel Kszenyija Georgijevna ruhjt fogta,

de ezzel nem mentem sokra. Kiszabadult klvel llon vgott, a kisasszonynak pedig ideje sem volt lbra llni, amikor a kt feketbe ltztt alak mr mellettnk is volt. Knyknl fogva megragadtk a nagyhercegnt, felemeltk, s futva vittk a hinthoz. Mg j, hogy a mademoiselle-nek sikerlt megmentenie Mihail Georgijevicset - a szemem sarkbl lttam, ahogy elkapta a kisfi kezt, s eltnt a bokrok kztt. Az ellenfelem gyesnek s ersnek bizonyult. Mg egyszer megttt, s amikor el akartam kapni a torkt, az vhez nylt, s elrntott egy fogas pengj fin kst. Olyan tisztn lttam a fogazatokat, mintha kzvetlenl a szemem el tartottk volna. - Mgdglsz, kuttya! - sziszegte a szrnyeteg valami furcsa, nem igazn orosz nyelven, vreres szeme kidlledt, s mr lendlt is a keze. Imdkozni akartam, de valamirt nem jutottak eszembe a szavak, pedig mikor imdkozzon az ember, ha nem egy ilyen pillanatban? A ks a magasba lendlt, majdhogynem az gig, de mgsem csapott le. Valami csoda folytn a frfi pengt tart csukljt egy szrke kesztys kz ragadta meg. A szakllas amgy is eltorzult arca fjdalmas fintorba rndult, s ekkor meghallottam egy furcsn cuppan hangot, s az n flresikerlt gyilkosom lassan oldalra dlt, a helyn pedig az imnti elegns, cilinderes r llt, de a kezben mr nem staplca volt, hanem egy vrsre sznezdtt, vkony, hossz penge. - l? - krdezte a megmentm oroszul, de rgtn utna megfordult, s egy szmomra ismeretlen nyelven valamit kiltott. Lassanknt fellltam, s lttam, ahogy az svnyen, elkpeszten dng lptekkel, bika mdra leszegett fejjel rohan a knai rus, a doboza nlkl, ugyanakkor valamilyen furcsa eszkzzel: egy zsinrra erstett fmgolyt lblva a feje felett. - J-j-j-a! - kiltotta visszatasztan az zsiai, s a goly elresvtett, alig valamivel a fejem fltt. Megfordultam, hogy lssam, hov rpl ilyen sebessggel. Kiderlt, hogy egyenesen az egyik bandita tarkjnak.

Kellemetlen reccsens hallatszott, s a frfi, akit a goly eltallt, arccal a fldre zuhant. A msik elengedte a hercegnt, egy szempillants alatt megfordult, s kivett a zsebbl egy revolvert. Most mr megnzhettem volna kzelebbrl ezt az embert, de az arct gy sem lthattam, mert fekete szvetmaszk fedte. A bakon l frfi, aki a hintt vezette, ledobta magrl az eskpenyt, s kiderlt, hogy ugyanolyan fekete ltzetet visel, mint a msik kett, csak ppen maszk nem volt rajta. A fldre ugrott s felnk futott, mikzben is elvett valamit a zsebbl. Megfordultam, hogy megnzzem, ki is mentett meg bennnket (igazbl, szgyenkezve kell bevallanom, ezekben a drmai pillanatokban teljesen elvesztettem a fejem, csak nzeldtem jobbra-balra, alig tudtam kvetni az esemnyeket). Az elegns r egy gyors mozdulattal eldobta a pengt, hogy clba tallt-e vagy sem, nem lttam, mivel mg ennl is hihetetlenebb ltvny trult a szemem el: a bokrok kzl kiugrott mademoiselle Declique egy slyos faggal a kezben, a msik kezvel a szoknyja szlt fogta, ltni engedve karcs bokjt, s felnk futott! A kalapja leesett, a halntknl sszekcoldott a haja, de mg soha nem lttam ilyen vonznak. - Je viens! - kiablta. - Je viens!10 Csak ekkor fogtam fel, milyen szgyenletesen viselkedtem. Talpra lltam, s az ismeretlen r s a knai segtsgre siettem. De, sajnos, mr nem volt szksg a segtsgemre. Kiderlt, hogy az elhajtott penge clba tallt - a maszkos ember a htn fekdt, a lba ernyedten rngatzott, s a mellbl egy aclpenge llt ki, amely ezst dszgombban vgzdtt. Most mr rthet volt, honnan vette ez a szp r a kardot - a staplcban volt elrejtve. Ami a kocsist illeti, vele kitnen elboldogult az gyes knai. Mieltt a banditnak sikerlt volna kihalszni zsebbl a fegyvert, az zsiai magasra ugrott, s lendletbl llon rgta ellenfelt. A rettenetes tstl a kocsis feje htrahanyatlott, de olyan les szgben, hogy semmilyen, mg a legersebb nyakcsigolya sem brta volna ki. Karjt szttrva a kocsis hanyatt vgdott.

Mire odart hozznk a mademoiselle, azzal a bizonyos fenyeget faggal a kezben, mr minden vget rt. Az els dolgom az volt, hogy segtsek felllni a kisasszony fmltsgnak, szerencsre semmi baj nem rte, csak rthet mdon meg volt zavarodva. Ezek utn az ismeretlenhez fordultam. - Kicsoda n, uram? - krdeztem, br, termszetesen, elszr meg kellett volna ksznnm, hogy megmentett bennnket, brki legyen is. - s kik ezek az emberek, akik rnk tmadtak? Kszenyija Georgijevna helyrehozta a hibm. Lm, mit jelent a cri vr - mg egy ilyen pillanatban is, jformn mg maghoz sem trve, azt tette, amit kell: udvarias volt s bemutatkozott. - Ksznm nnek - mondta, s figyelmesen szemgyre vette a stt haj, sz halntk frfit. - Mindannyiunkat megmentett. Kszenyija Georgijevna nagyhercegn vagyok. A kisfi, aki velem volt, Mika, Mihail Georgijevics nagyherceg. k pedig a bartaim - Declique kisasszony s Zjukin r. Az ismeretlen tiszteletteljesen meghajolt fmltsga eltt, levette a cilindert, mely az sszes megprbltats ellenre, valamilyen csoda folytn mg mindig a fejn volt, s kiss dadogva (valsznleg az rthet elfogdottsg miatt, amit a felsges csald egyik tagja eltt rzett) bemutatkozott: - Eraszt P-p-petrovics Fandorin. Semmi mst nem tett hozz, amibl arra lehetett kvetkeztetni, hogy Fandorin r nem szolgl sehol, hanem magnember. - pedig az n l-l-lakjom, vagy lehetsges, hogy fkomornyikom, nem is tudom, hogy helyesebb. Masznak hvjk, japn - mutatott Fandorin a verekeds rusra, az pedig a maga rszrl egszen mlyen, derkig meghajolt, s ebben a pzban is maradt. Teht kiderlt, hogy az elegns r egyltaln nincs zavarban, csak egy kiss dadog - a knai pedig egyltaln nem knai; s vgl, hogy n s az zsiai, bizonyos rtelemben, kollgk vagyunk. - De kik ezek az emberek, Eraszt Petrovics? - krdezte a kisasszony fmltsga, flnken mutatva a kudarcot vallott emberrablkra, akik teljesen mozdulatlanul fekdtek. -

Eljultak? Mieltt vlaszolt volna, a stt haj frfi odament a fldn fekv alakokhoz, egyenknt megtapogatta a nyaki terket, s ngyszer megcsvlta a fejt. Az utols, akit hasonlkppen ellenrztt, a szrny szakllas volt. Fandorin a htra fordtotta, s mg szmomra is, aki nem jratos az ilyen dolgokban, kiderlt, hogy ez az ember meghalt - tlsgosan is lettelenl csillogott mozdulatlan szeme. Fandorin azonban kzelebb hajolt a holttesthez, kt ujjval megfogta a szakllt, s hirtelen ersen megrntotta. A meglepetstl a kisasszony fmltsga felkiltott, de mg n is gy gondoltam, hogy nem helynval az effajta bizalmaskods egy halottal szemben. De a hossz fekete szakll knnyen levlt az arcrl, s Fandorin kezben maradt. szrevettem, hogy a halott bborvrs arca csnyn himlhelyes, s kt forrads fehrlik rajta. - Ez egy ismert varsi bandita, bizonyos Lech Penderecki, gnynevn Blizna, ami tulajdonkppen azt jelenti, hogy Megblyegzett vagy Sebhelyes - jelentette ki Fandorin nyugodtan, mintha csak egy j ismerst mutatta volna be, majd hozztette, mintegy nmagnak: - Teht errl van sz... - Csak nem halt meg mindegyikk? - krdeztem, s kirzott a hideg a gondolatra, milyen szrny helyzetbe kerlhet e miatt a histria miatt az egsz cri udvar. Ha most valaki a stlk kzl vletlenl erre tved, vilgra szl botrny kerekedik. Mg belegondolni is rossz - el akartk rabolni az orosz cr unokahgt! Ngy halott! S kztk mg valami varsi bandita! A szent koronzsi nnepsg magasztossga kerl veszlybe! - Azonnal a hintba kell vinni ket! - kiltottam hevesen, ami normlis krlmnyek kztt nem jellemz rm. - Lenne szves segteni nekem a komornyikja? Amg a japnnal a holttesteket pakoltuk a hintba, vgig rettenten ideges voltam, nehogy rajtakapjon bennnket valaki e nem tl dics foglalatossg kzepette. Egybknt sem volt ez, hogy gy mondjam, megszokott dolog szmomra - nem elg, hogy az arcomra folyt egy sztroncsoldott koponybl s kettszelt szjbl szivrg vr, radsul az idegen vre az j, stkra fenntartott elegns mellnyemet is beszennyezte.

Ezrt aztn nem hallottam, mirl beszlget fmltsga s Fandorin. A kisasszony arcn lthat prbl tlve, valsznleg ismt megksznte ennek a titokzatos rnak, hogy megmentette. - Hol van Mihail Georgijevics fmltsga? - krdeztem a mademoiselle-t, ahogy kifjtam magam. - Most mr t is ide lehet hozni. - Ott hagytam a... - trdelte a kezt, ahogy megprblt emlkezni egy szra, de sehogy sem jutott az eszbe. - La gloriette. Kehti luk. Lukas. - Lugas - segtettem neki. - Menjnk egytt. fmltsga bizonyra nagyon meg van ijedve. A bokrok mgtt egy elg szles tiszts hzdott, melynek kzepn egy faragott fbl kszlt filagria fehrlett. Miutn nem talltuk ott Mihail Georgijevicset, hvogatni kezdtk, azt gondolvn, hogy a nagyherceg bjcskt jtszik velnk. A kiablsra odajtt Fandorin. Krbepillantott, majd vratlanul leguggolt, s valamit nzegetni kezdett a fben. Ez egy rzsaszn knai kandiscukor volt, amit alaposan szttapostak, valsznleg egy kemny cipsarokkal. - A fenbe, a fenbe! - kiablt Fandorin, a combjt tgetve. Tudhattam volna! s tcsrtetett a bokrokon. Mjus 7. Nem sorolom fel az fmltsga eltnst kvet, aznap esti s jszakai esemnyeket, mivel tulajdonkppen nem volt semmifle esemny. A trtntekrl tudomst szerzett szemlyek legfbb gondja az volt, hogy megrizzk a titkot, ezrt klsleg minden gy nzett ki, mintha mi sem trtnt volna, ha csak azt nem szmtjuk, hogy percenknt csrgtt a telefon, s tlsgosan is gyakran szguldoztak a lovas kldnck az Ermitzs-Pter-palota-fkormnyzi rezidencia hromszgben. Ez az egsz gondosan titkolt, ugyanakkor nagyon is aktv (hogy ne mondjam, fejvesztett) tevkenysg jformn semmi eredmnyt nem hozott, mivel a legfontosabb dolog nem volt vilgos: kinek s mirt llt rdekben, hogy elrabolja az uralkod ifj unokaccst.

A rejtlyre csak reggel derlt fny, amikor a szoksos vrosi postval az Ermitzsba hoztak egy levelet, melyen semmifle blyegz nem volt - maga a posts sem tudta megmagyarzni, hogyan kerlt a tskjba. ppen e levl miatt az uralkod, aki mg korn reggel fogadni tudta kt alattvaljt, a Buharai emr fmltsgt s a Hvai kn fensgt, az utols pillanatban lemondta a Hodinka mezei katonai pardt azzal az rggyel, hogy hideg van s esik az es, maga pedig titokban, szoksos zrt hintjban, melynek bakjn szemlyes komornyikja, Dormidont Szeleznyev lt, s ksrett egyedl az udvari rendrsg fnke adta, megrkezett hozznk az Ermitzsba. Ekkor derlt ki a parkban lv palota legfbb ernye. amit a neve is jelez - hogy tvoli s eldugott helyen plt. Ugyanilyen konspiratv mdon rkezett meg Kirill Alekszandrovics s Szimeon Alekszandrovics nagyherceg: az elbbi egyedl (a bakon fkomornyikja, Luka Jemeljanovics lt), az utbbi adjutnsval, Glinszkij herceggel (a lovakat a jelenlegi komornyikok kztt legnagyobb tiszteletnek rvend, azt is mondhatnnk, chnk els embernek szmt Foma Anyikejevics vezette). Nlunk a hzban a rendkvli esemnyekrl a Csald tagjain kvl nem tudott ms, csak n s mademoiselle Declique, az angolok (elttk sehogy sem tudtuk volna eltitkolni), s Endlung hadnagy (ugyanezen oknl fogva, s mg azrt is, mivel Pavel Georgijevicsnek nem volt titka romlott bartja eltt). A hzban lak szolgknak nem kezdtem el magyarzkodni, egyszeren valamilyen rggyel megtiltottam nekik, hogy elhagyjk az Ermitzs terlett. Miutn vrbeli udvari alkalmazottak voltak, nem kezdtek el krdezskdni. A moszkvaiak, akik a manzs fltt laktak, gy tudtk, hogy fmltsga Iljinszkojba utazott vendgsgbe, fkormnyz nagybtyja vidki palotjba. Jekatyerina Ioannovnnak, termszetesen, semmit sem zentnk Ptervrra. Mirt izgatnnk fel feleslegesen fmltsgt? Meg azutn, egszen a szrny levl megrkeztig, mindannyiunkban lt a remny, hogy valami flrerts trtnt, s Mihail Georgijevics mihamarabb psgben s egszsgben visszatr az Ermitzsba. Kell-e mondanom, hogy azon az jszakn jformn le sem

hunytam a szemem? Szrnybbnl szrnybb kpek jelentek meg elttem. Hol azt kpzeltem, hogy fmltsga valamilyen szrevehetetlen, fvel bentt rokba esett, ezrt jfl utn, mr sokadjra kikldtem a szolgkat, hogy fklyval a kezkben vizsgljk t a parkot, arra hivatkozva, hogy Kszenyija Georgijevna sta kzben elvesztette gymnt flbevaljt. Ksbb, amikor magamhoz trtem, hirtelen az jelent meg a szemem eltt, hogy Mihail Georgijevics valamilyen perverz szrnyeteg ldozata lett, aki fiatal fikra vadszik, s a rettegstl vacogni kezdett a fogam, ezrt valerinacseppeket kellett bevennem. De a legvalsznbbnek, termszetesen, az a felttelezs tnt, hogy a nagyherceget az lszakllt visel, Megblyegzett-nek nevezett bandita trsai raboltk el. Mialatt mi Kszenyija Georgijevnrt kzdttnk nhnyukkal, a tbbiek elhurcoltk a vdtelen Mihail Georgijevicset, s ez annl is inkbb valszn, mivel a vgzetes tiszts kzelben mg egy kocsi kerekeinek a jelekbl tlve friss nyomt fedeztk fel. De mg ez a gondolat is, ami minden szrnysge ellenre kevsb borzalmas, mint a megelzk, vgtelenl nyomasztott. Mi lehet most fmltsgval az idegen, gonosz emberek kztt? Mit rezhet most a kis Mika, ez a szeld, elknyeztetett gyermek, aki abban a hitben lt, hogy t mindenki szereti, s hogy mindenki a bartja? Hiszen mg azt sem tudja, mi a flelem, mivel rosszabb dolog eddig sosem trtnt vele, mint hogy a fenekre paskoltak. fmltsga olyan nylt, olyan hiszkeny! A mademoiselle-hez pedig oda sem mertem menni. Egsz este szinte meg sem mozdult, mg csak nem is mentegetztt, csak a kezt trdelte s a szja szlt harapdlta, egyszer mg a vre is kiserkent - meglttam, s oda akartam neki adni a zsebkendmet, mivel mg csak szre sem vette a bborvrs cseppeket, de nem szntam r magam, nem akartam kellemetlen helyzetbe hozni. jszaka sem aludt, lttam az ajt alatt kiszrd fnyt, s hallottam a lpteit. Attl a perctl kezdve, hogy Laszovszkij, a moszkvai rendrfnk befejezte a kihallgatst, mademoiselle Declique bezrkzott a szobjba. n az jszaka folyamn ktszer, st hromszor odalopakodtam az ajtajhoz, s hallgatztam. A neveln egyre csak jrklt le s fl, mint akit felhztak.

Nagyon szerettem volna valamilyen rggyel bekopogni hozz, s elmondani, hogy senki sem hibztatja t a trtntekrt, st engem mg le is nygztt a btorsga. De bekopogtatni egy hlgyhz az jszaka kells kzepn teljessggel elkpzelhetetlen volt. Amgy sem tudtam volna, mit mondjak neki. Az felsge jelenltben tartott titkos tancskozs odafent, a kis szalonban zajlott, egy kiss tvolabb az angolok szobjtl, akik, mellesleg, a nemzetkre jellemz tapintattal, felsge megrkezse utn azonnal kimentek stlni a kertbe, annak ellenre, hogy zuhogott az es, s az id egyltaln nem volt stra alkalmas. n magam szolgltam fel. A lakjok kzl, magtl rtetden, senkit sem lehetett e titkos tancskozs kzelbe engedni, mindemellett egybknt is ktelessgemnek s megtisztel feladatomnak tartottam volna szemlyesen kiszolglni egy ilyen magas rang trsasgot. Egy kvlll nehezen tudja elkpzelni, milyen bonyolult is e magas mvszet. Ehhez az kell, hogy kivtelesen krltekint, eszmnyien gyes, s ami klnsen fontos, tkletesen szrevtlen legyen az ember. Olyan ez, mintha valamifle rnykk vlnl, lthatatlan emberr, akit egy ideig szre sem vesznek. Semmi esetre sem szabad kizkkenteni a fontos tancskozs rsztvevit valamilyen feltn mozdulattal. vagy hanggal, vagy az asztal fltt vletlenl elsuhan rnykoddal. Ezekben a percekben olyannak kpzelem magam, mint a Bborvirg cm mese elvarzsolt kastlynak lthatatlan gazdja, aki kedves vendgeit szolglja ki: az italok maguktl mlenek a poharakba s a csszkbe, a gyufa magtl lobban fel s mintegy nmagtl jelenik meg a szivarok eltt, a hamutartbl idrl idre csodlatos mdon eltnik az sszegylt hamu. Amikor Szimeon Alekszandrovics egyszer elejtette a ceruzjt (fmltsgnak az a szoksa, hogy llandan kis rdgket s morokat rajzolgat a paprjra), akkor is kszenltben lltam - nem msztam az asztal al, amivel felhvtam volna magamra a figyelmet, hanem azon nyomban, htulrl, egy ugyanolyan ceruzt nyjtottam oda a fkormnyznak. Bszkn mondhatom, hogy e felettbb knyes s bizonyos

rtelemben a dinasztia jvjre nzve sorsdnt tancskozson egyszer sem fordult el, hogy valaki suttogni kezdett volna - szerintem ez egy szolgra nzve a legmagasabb kitntets. Igaz, a beszlgets sorn idnknt francia nyelvre vltottak, de ez nem miattam trtnt, hanem egyszeren azrt, mert felsge s a fmltsg urak szmra lnyegben teljesen mindegy volt, hogy oroszul beszlnek vagy franciul. Amennyiben el akartk volna titkolni elttem a vita egyik vagy msik rsznek tartalmt, angolul kezdtek volna beszlni, mivel, ahogy mr kifejtettem, az udvari szemlyzet idsebb nemzedknek tagjai kzl aligha akad valaki, aki ismeri ezt a nyelvet, franciul azonban csaknem mindenki beszl. Helyesebben szlva, nem beszlnek, de rtenek, miutn igencsak klns lenne, ha pldul n, Afanaszij Zjukin, egyszer csak franciul szlnk valakihez a felsges csald tagjai vagy az udvaroncok kzl. Tudnod kell, hol a helyed, s ne mutasd magad msnak, mint aki vagy - ez az aranyszably, amihez vlemnyem szerint mindenkinek tartania kell magt, fggetlenl attl, milyen szrmazs, s milyen posztot tlt be. A hazafiassgrl ismert uralkod volt az egyetlen, aki mindvgig csak oroszul beszlt. Kiderlt, hogy felsge emlkszik rm, mg azokbl az idkbl, amikor a megboldogult uralkod felszolgl szemlyzetben szolgltam. Mg odalent, a bejratnl, a cr a kvetkezket mltztatott mondani nekem: dvzlm, Afanaszij Sztyepanovics. n rendelte el, hogy monogramos baldachint fggesszenek az ajt fl? Nagyon szp, ksznm. felsge kifinomult udvariassga kztudott, csakgy, mint az a kpessge, hogy kivlan megjegyzi a neveket s az arcokat. Igaz, minden nagyherceg nevelsben, kora gyermekkortl fogva, klns hangslyt helyeznek arra, hogy j legyen az emlkezete - erre egy specilis mdszert dolgoztak ki - , de felsge kpessgei ezen a tren valban kivtelesek. Ha csak egyszer is tallkozott valakivel, az uralkod egsz letre megjegyezte, s ez sokakra risi hatst gyakorol. Ami pedig az udvariassgot illeti, az egsz felsges csaldban csak a cr s a crn magzza a kiszolgl szemlyzetet. Taln emiatt van, hogy mi, alkalmazottak, mindamellett, hogy mlysges tiszteletet tanstunk a cr s a

crn irnt, mgsem igazn... Egybknt, inkbb hallgatok. Ilyesmirl nem beszlnk. St, nem is gondolunk r. Az uralkod az asztalfn lt, komor volt s hallgatag. Magas, ers testalkat nagybtyja mellett felsge egszen kicsinek s jelentktelennek, majdhogynem kamasznak tnt. A mi Georgij Alekszandrovicsunkrl nem is beszlve, valdi ris: szp, termetes ember, merszen felfel pdrt bajusszal, radsul impozns admirlisi egyenruhjt viselte, melyhez kpest az uralkod szerny ezredesi mundrja elgg szegnyesen mutatott. Szimeon Alekszandrovics, a megboldogult uralkod legmagasabb s legkarcsbb fivre szablyos arcval, melyet mintha jgbl faragtak volna, egy kzpkori spanyol grandra hasonltott. A legidsebb, Kirill Alekszandrovics nagyherceg, a cri grda parancsnoka nem annyira szp, mint a testvrei, viszont ert sugrz s flelmet kelt, ugyanis rklte korons nagyapjtl az ismert baziliszkusztekintetet. Elfordult, hogy nhny tiszt, aki szolglati hibt vtett, az eszmlett vesztette ettl a tekintettl. Az ifj Pavel Georgijevics a cri udvar doyenjeinek jelenltben meg sem mert mukkanni, st mg r sem gyjtott. Jelen volt mg Karnovics, az udvari rendrsg fnke, egy szkszav r, akinek rendkvli lehetsgei voltak, s messze nem volt rzelgs fajta. nem is az asztalnl lt, hanem egy kiss tvolabb foglalt helyet. A folyosn, egy szken lve vrakozott tegnapi megmentnk, Fandorin r. Azt a parancsot kaptam, hogy t is helyezzem el a hzban, s mivel nem volt msutt hely, a gyerekszobt adtam t neki, ugyanis jzanul tgondolva a dolgot, ez az r ppen addig marad az Ermitzsban, mg Mihail Georgijevics vissza nem tr. A japnt a listll fltt akartam bekvrtlyozni, de a gazdjval egytt szeretett volna lakni. Az jszakt a padln tlttte, a feje al egy plssmedvt tett, s ders kpbl tlve, nagyon is jl kialudta magt. Ugyanakkor Fandorin egyltaln nem fekdt le, egszen hajnalig kszlt a parkban a villanylmpjval. Hogy tallt-e valamit, nem tudom. Sem a rendrparancsnokkal, mg kevsb velem nem kzlt semmit, csak annyit mondott, hogy mindenrl, amit tud, szemlyesen az uralkodnak fog beszmolni. s ppen errl a titokzatos rrl kezdtek el beszlni csaknem

mindjrt a tancskozs elejn. Azaz nem is beszlgetssel kezddtt a dolog, hanem olvasssal - az asztalnl lk sorban elolvastk (vagy ismt tolvastk) azt a bizonyos levelet, melynek tartalmrl n mg semmit sem tudtam. Ezek utn mindenki az uralkod fel fordult. Visszafojtottam a llegzetem, hogy pontosan halljam, milyen szavakkal nyitja meg felsge ezt a klnleges tallkozt. Az uralkod zavartan megkszrlte a torkt, gyanakodva vgighordozta tekintett a jelenlvkn, majd halkan gy szlt: - Ez szrny. Egyszeren szrny. Kir bcsi, mit tegynk most? Az uralkod elmondta a magt, az etikettnek megfelelen, gy az ls irnytsa mintegy magtl Kirill Alekszandrovicsra hrult, akit mr korbban is gy tartottak szmon, mint a cr titkos jobbkezt, s aki az j uralkod alatt mg inkbb megerstette pozcijt. fmltsga lassan, komolyan beszlt: - Mindennl fontosabb, Niki, a tarts. A dinasztia sorsa attl fgg, hogyan tartod majd magad. Az elkvetkez napokban ezer tekintet irnyul majd rd, s kztk nagyon-nagyon thatak is. Semmi zavarodottsg, semmi nyugtalansg rtetted? Az uralkod bizonytalanul blintott. - Mindannyiunknak azt a ltszatot kell keltennk, mintha mi sem trtnt volna. Megrtelek, Dzsordzsi - fordult Kirill Alekszandrovics Georgij Alekszandrovics fel - , milyen nehz most neked. Hiszen apa vagy. De neked, ahogy Pollinak s Kszenyijnak is, vidmnak s nyugodtnak kell ltszanod. Ha elterjed a hre, hogy valamifle szlhmosok a vilg szeme lttra elraboltk az orosz cr unokaccst, a Romanovok presztzse, melyet mr amgy is megrendtett apnk brutlis meggyilkolsa, vgrvnyesen elvsz. Hiszen Moszkvban lesz nyolc klfldi trnrks, tizenngy kormnyf s tbb mint harminc rendkvli meghatalmazs nagykvet... Szimeon Alekszandrovics az asztalra dobta a ceruzjt, s btyja szavba vgott: - Ez egyszeren rlet! Mifle doktor? Mi ez az egsz? Ki

ez? Egy tbolyult! Mg hogy adjuk oda az ,, Orlovot! Micsoda arctlansg! Egy szt sem rtettem abbl, amit a moszkvai fkormnyz mondott. Doktor? Orlov? Melyik Orlov - a fkamars vagy a belgyminiszter bartja? - Igen-igen, valban - blintott felsge. - Tudunk valamit errl a doktor Lindrl? Kirill Alekszandrovics az udvari rendrsg fnkhez fordult, hiszen neki hivatalbl tudnia kell mindenrl, ami akr a legkisebb veszlyt is jelentheti a cri csaldra, kvetkezskppen ltalban mindenrl a vilgon. - Mit szl ehhez, Kamovics? Az ezredes felllt, megigaztotta stt szemvegt, s halk, ugyanakkor hihetetlenl hatrozott hangon a kvetkezket mondta: - Ilyen nev bnz az Orosz Birodalom terletn eddig nem volt. Majd ismt lelt. Senki sem szlalt meg, s akkor reztem, hogy eljtt a pillanat, amikor ki kell lpnem a testetlen rnyk szerepbl. vatosan megkszrltem a torkom, s miutn a szalonban a legteljesebb nmasg uralkodott, ez a hang meglehetsen feltnen hangzott. Kirill Alekszandrovics s Szimeon Alekszandrovics csodlkozva megfordultak, mintha csak most vennk szre a jelenltem (mellesleg mg azt sem zrom ki, hogy valban gy is volt), Georgij Alekszandrovics pedig, aki nagyon jl tudja, hogy inkbb megfulladok a khgstl, mintsem feleslegesen merszelnm magamra vonni a figyelmet, ezt krdezte: - Kzlni akarsz velnk valamit, Afanaszij? Ekkor mr az sszes tbbi magas rang szemlyisg is rm szegezte a tekintett, amihez egyltaln nem vagyok hozzszokva, gy azutn nem tudtam kellkppen uralkodni magamon, s kiss remegett a hangom. - Arrl a bizonyos Fandorin rrl szeretnk valamit mondani, aki tegnap... tanja volt a bncselekmnynek. - Ert vettem az izgatottsgomon, s mr nyugodtabban folytattam. - Ma reggel, amikor az ismert okok miatt a hzban nmi nyugtalansg tmadt, Fandorin r a teraszon lt, s a lehet legnyugodtabban szivarozott...

Szimeon Alekszandrovics idegesen flbeszaktott: - Valban azt hiszed, hogy mi s az uralkod felsge felttlenl kvncsiak vagyunk r, mivel tlttte a reggelt Fandorin r? Azon nyomban elhallgattam, s meghajoltam fmltsga fel, nem mertem folytatni. - Hallgass el. Szem! - kiltott durvn ccsre Georgij Alekszandrovics. Szimeon Alekszandrovicsnak van egy szerencstlen tulajdonsga - senki sem szereti. Sem a rokonai, sem a hozz kzel llk, sem a moszkvaiak, mg a sajt felesge sem. Egy ilyen embert nehz szeretni. Azt beszlik, hogy a megboldogult uralkod ppen azrt nevezte ki Moszkva fkormnyzjnak, mert gy ritkbban ltja. S mg azrt is, hogy eltvoltsa a cri udvarbl fmltsga embereit, ezeket a bjos kis adjutnsokat s kikent-kifent titkrokat. Sajnos Szimeon Alekszandrovics hajlama senki eltt nem titok, mindentt errl pletyklnak. Mint ahogy ma is, amikor ppen belptem az elszobba (utolsknt rkeztem, mr az uralkod utn), fmltsga lnken rdekldni kezdett: Ki volt ez a szpfi, akivel az elbb a tisztson tallkoztam? Ez a kis jkp, szke haj. n tisztelettudan elmagyarztam a nagyhercegnek, hogy biztosan az angol mister Carr lesz, bellrl azonban kiss megbotrnkoztam - hogyan lehetsges, ismerve az okokat, melyek miatt ezt a rendkvli lst sszehvtk, teret engedni a hajlamainknak? De mg csak nem is a hajlamokrl van sz, hanem fmltsga nagyon is nehz jellemrl. - Mondd tovbb, Afanaszij - parancsolta Georgij Alekszandrovics. - Mindannyian figyelmesen hallgatunk. Vgtelenl tiszteletremltnak tartom a gazdm kvetkezetessgt s btorsgt. Egy htkznapi ember, akinek elraboltk a gyerekt, le s fl rohanglt s kiablt volna, tpte volna a hajt, ugyanakkor fmltsga mindvgig uralkodott magn, s csak szvta a cigarettjt, egyiket a msik utn. Ezekben a percekben tudatosul benned igazn, milyen hatalmas megtiszteltets s kimondhatatlan felelssg azoknak szolglni, akiknek ereiben cri vr folyik. k kivteles emberek, senki mshoz nem hasonlthatk. - Btorkodom jelenteni - folytattam - , hogy az effajta

higgadtsg egy olyan ember rszrl, aki tisztban van a bekvetkezett szerencstlensggel, klnsnek tnt nekem. Odalptem Fandorin rhoz, s megkrdeztem, sikerlt-e mg valamilyen nyomot tallni a parkban. A kvetkezket vlaszolta: A msodik hint, amelyik a tiszts kzelben llt, s amelyikkel elraboltk a kisfit, a Bolsaja Kaluzsszkaja irnyba hajtott el. A park bejratnl szolglatot teljest alkalmazott egy eliraml kocsit ltott, szorosan befggnyztt ablakokkal. Akkor mirt hallgat? mondtam neki. - Azonnal jelenteni kell a rendrsgnek! erre magabiztosan gy vlaszolt: Mi rtelme lenne? Jelenleg nincs mit tenni. s mg a kvetkezket tette hozz. Ekkor szndkosan nmi sznetet tartottam, s pontosan megismteltem Fandorin szavait, gy, ahogy megjegyeztem: - Meg kell vrni Lind levelt. Igen, pontosan gy mondta: Meg kell vrni Lind levelt. Be kell vallanom, fogalmam sem volt, mifle levlrl beszl, a nevet pedig vgkpp nem rtettem. De most mr pontosan emlkszem, ezt mondta: Lind. Ezutn telefonhoz hvtak, s a beszlgetsnk megszakadt. De gy nz ki, Fandorin r, minden valsznsg szerint, mr korbban tudott a levlrl s Lindrl. Engedtessk meg nekem, hogy egyttal felhvjam cri felsge s a fmltsg urak figyelmt arra a krlmnyre, hogy tegnap Fandorin r egyltaln nem vletlenl jelent meg a rabls helysznn. Egy vletlen jrkelhz kpest tlsgosan is hatrozottan cselekedett, elg klns dolgokat mondott, s felismerte a banditk fnkt - Pendereckinek nevezve t. Erre Karnovics ezredes megszlalt a sarokbl: - Errl a bizonyos Lech Pendereckirl, aki Megblyegzett nven ismert, mr kidertettem egyet s mst. a Lengyel Kirlysg alvilgnak egyik vezre. Rabl, zsarol, gyilkos, de vatos s gyes - eddig mg nem sikerlt tetten rni. A hrek szerint Megblyegzett tbb eurpai orszg bnszvetkezeteivel tart kapcsolatot. A holttestet htkocsiban Varsba szllttattam azonostsra, a bnjelek s a bertillonage adatai szerint valban Pendereckirl van sz. - Honnan tudhatott Fandorin errl a szemlyrl? - szlt tprengn Kirill Alekszandrovics.

Szimeon Alekszandrovics rosszindulatan elvigyorodott: -Nos, ezt knny kiderteni. Le kell tartztatni Fandorint, s alaposan kivallatni. Mindent kitlal. Az n Laszovszkijom tudja, hogy kell megoldani az emberek nyelvt. gy ordt, hogy nha mg n is rosszul vagyok tle. s ekkor fmltsga elnevette magt, mint akinek nagyon tetszik a sajt trfja, de a jelenlvk kzl senki nem osztozott a jkedvben. - Kir bcsi. Szem bcsi - mondta szelden felsge - , gy beszlnek errl a bizonyos Fandorinrl, mintha ismernk. Ki ? A nagyhercegek helyett az udvari rendrparancsnok vlaszolt. Kivett a zsebbl egy kis cdult, s jelentett: - Fandorin, Eraszt Petrovics. Negyvenves. Pravoszlv valls. snemes. Tbb rend lovagja, fel sem lehet sorolni. Nyugalmazott llamtancsos. Csaknem tz ven keresztl klnleges megbzats hivatalnokknt szolglt a moszkvai fkormnyz, Dolgorukoj herceg mellett. - Ht igen, megint ez a Fandorin - mondta tagoltan Kirill Alekszandrovics, mikzben kinzett az ablakon, mintha csak egy rgi trtnet jutott volna az eszbe. - rdekes, vajon hov tnt az utbbi vekben? Ezekbl a szavakbl azt a kvetkeztetst vontam le, hogy fmltsga valban ismeri a nyugalmazott llamtancsost. S ekkor kiderlt, hogy Szimeon Alekszandrovics mg jobban ismeri ezt az urat, radsul nem ppen a legjobb oldalrl. - Fandorin t ven keresztl ide se dugta az orrt Moszkvba - jelentette ki fintorogva a fkormnyz. - Tudja a gazfick, hogy az n vrosomban nincs keresnivalja. Ez az ember, Niki, a legrosszabb kalandorok kzl val. Alattomos, minden hjjal megkent, sunyi, becstelen. Ahogy a jelentsekben szerepel, azok utn, ahogy eltakarodott Oroszorszgbl, mindenfle stt zelmekben vett rszt. Nyomon kvettem Eurpban, Amerikban, mg zsiban is. Be kell vallanom, azrt ksrem figyelemmel, merre jr, mivel szemlyes elszmolnivalm van vele... Teht, biztos forrsbl jelentettk, hogy Fandorin nagyon mlyre sllyedt: magnszemlyek megrendelsre nyomoz, s gy hrlik, nem restell igen komoly jutalkot felvenni rte. Az a helyzet, hogy a kliensei kztt (ezt a szt Szimeon Alekszandrovics

klns utlattal ejtette ki) akadnak gazdag nagykutyk, st, sajnos, klfldi llamfk is. t v alatt ezekkel a szennyes gyekkel bizonyos ismertsgre tett szert. Ktsgem sincs afell, hogy sok mocskos titkot ismer, de a mi csaldi gynkben valahogy elboldogulunk az ktes szolglatai nlkl is. Van egy kitn rendrsgem, s az n Laszovszkijom pillanatok alatt elkapja ezt a bizonyos doktort. - Elnzst krem, fmltsgod - fzte hozz rezzenetlen arccal Karnovics - , de a cri csald vdelme az n hatskrmbe tartozik, s btorkodom megnyugtatni, hogy kitnen elboldogulunk majd ezzel a misszival a moszkvai rendrsg s mg inkbb mkedvel nyomozk segtsge nlkl. - Az ezredes kiss elmosolyodott, s mr mintegy magnak, csendesen hozztette. - Mr csak egy Sherlock Holmes hinyzott. - , ezredes, Fandorin messze nem amatr - vetette ellen Kirill Alekszandrovics. - egy kivtelesen tehetsges ember. Ha valaki tud neknk segteni ebben a bonyolult s knyes gyben, akkor az csakis lehet. Radsul mg valamit tud is errl az aljas Lindrl. Az sem elhanyagolhat, hogy miutn magnszemlyrl van sz, Fandorin korltlanul vlogathat a mdszerekben. Nem, Niki, nlkle nem boldogulunk. Mg arra is gondolhatnk, hogy az Isten kldte a segtsgnkre. - Hlyesg! A legnagyobb hlyesg! - Szimeon Alekszandrovics a sarokba hajtotta a ceruzjt, s egy jabbat vett el a zsebbl. - Hatrozottan tiltakozom! Kirill Alekszandrovics, aki nem szokott hozz az ilyen hangnemhez, s amgy is, amennyire tudom, nylt megvetssel viszonyult fiatalabb testvrhez, lehajtotta srnyes fejt, s megsemmist pillantst kldtt a fkormnyz fel, ppen azt, amirl olyan ismert volt. Szimeon Alekszandrovics pedig makacsul felemelte az llt, amitl keskeny, ritks szaklla gy festett, mint egy hajrboc, s az arca hajthatatlan kifejezst lttt. Nyomaszt csend tmadt. - Akkor mi legyen ezzel a Fandorinnal? - krdezte panaszosan az uralkod. - Behvjuk, vagy sem? A segtsgt krjk, vagy letartztatjuk? Egyikjk sem vlaszolt felsgnek, s mg csak pillantsra sem mltattk. Itt egy rgi, tbbves ellensgeskedsrl volt

sz, ami akkor kezddtt, amikor a mostani uralkod mg a vilgon sem volt. Csakhogy, amint a npi monds tartja, Szimeon Alekszandrovics Kirill Alekszandrovics poros nyomba sem r. Nem volt mg olyan eset, hogy fellkerekedett volna a btyjn. Georgij Alekszandrovics, br alkatt tekintve lnyegesen nyugodtabb s jlelkbb mindkettjknl, ha egyszer dhbe gurul, az Isten mentsen meg tle. Mint ahogy most is, arca egyszeriben bborvrss vlt, s mintha felfjta volna magt, ezrt meg is ijedtem, nem pattan-e szt a kapocs az ingmelln. s teljesen vilgos volt, hogy pillanatokon bell kitr a vihar. felsge nem ltta ezt a szrny kpet, mivel Kirill Alekszandrovicsra s Szimeon Alekszandrovicsra nzett. Ha ltta volna, bizonyra meg sem szlalt volna, de bktleg gy szlt: - Szem bcsi, Kir bcsi, ha meghallgatnk a vlemnyem... S ekkor megkezddtt az gihbor. Georgij Alekszandrovics olyan ervel ragadta meg hatalmas klvel az asztalt, hogy kt pohr felbillent, a kvscssze megremegett, a hamutart felborult, Szimeon Alekszandrovics pedig meglepetsben felugrott a szkrl. - Hallgass, Niki! - ordtotta a Zld Udvar ura. - S ti ketten is hallgassatok! Az n fiamat raboltk el, n is fogok dnteni! S ne feledjtek, hogy csak ennek, a hogy is hvjk, az rdgbe, ennek az F nevnek ksznhet, hogy megmeneklt a lnyom! Majd mindent elmond, amit tud! S a krds eldlt. n zajtalanul kisurrantam a szalonbl, hogy behvjam Fandorint. Rgtn az ajt mgtt volt egy plss-fggny, azutn pedig mr a folyos, ahol az amatr nyomoznak, ahogy Karnovics hvta, vrakoznia kellett. - Nagyon szp kis bajusza van. Csipesszel igaztja ki? S fixatort hasznl? - ttte meg a flem egy furcsa beszlgets, s mindenesetre kinztem a fggny mgl, hogy lssam, ki fejezi ki magt ilyen modorban. Eraszt Petrovics Fandorin ugyanott lt, ahol az imnt, lbt keresztbe tve, s zld nefrit rzsafzrt morzsolgatott az ujjai kztt. Nem az hangjt hallottam, hanem a fkormnyz adjutnst, a lnyosan kedves arc, csinos fiatalembert,

Glinszkij hercegt. Az ilyenekrl szoktk mondani a np krben, kr hogy nem lenyz, felesgnek lenne j. A herceg Fandorin fl hajolt, s figyelmesen vizsglgatta a nyugalmazott hivatalnok vkony, akkurtus bajszt. Glinszkij - ahogy most alaposabban megnztem - pderezte a bajszt, s azt hiszem, az ajkt is festette. Egybknt, mirt is kellene rajta csodlkozni? - Nem, uram, nem hasznlok fixatort - vlaszolta udvariasan Fandorin, ahogy felnzett a fiatalemberre, s szndkban sem llt flrehzdni. - J isten, micsoda szempilli vannak! - shajtott fel az adjutns. - Azt hiszem, mindent megadnk rte, hogy ilyen hossz, fekete, felfel prdl szempillim legyenek. Ugye ez a termszetes szne? -Teljesen termszetes - hagyta jv tovbbra is jindulatan Eraszt Petrovics. Ekkor flbeszaktottam ezt a klns beszlgetst, s megkrtem az llamtancsost, hogy kvessen. Klns, hogy a felsges csald szmos tagja eltt megjelenve, Eraszt Petrovics Fandorin egyltaln nem volt zavarban. A knnyed s egyben tiszteletteljes meghajls, mely mintha minden jelenlevnek szlt volna, s ugyanakkor elssorban felsge fel irnyult, dicssgre vlt volna brmely nagyhatalom klnleges s meghatalmazott nagykvetnek. Kirill Alekszandrovics, aki ppen az imnt sorolta fel Fandorin rdemeit, anlkl hogy dvzlte volna, lesen, s ahogy nekem tnt, ellensgesen felszltotta: - Mondjon el mindent, amit doktor Lindrl s errl az egsz histrirl tud! A belp Fandorin lehajtotta a fejt, mintegy a jelenlevk rtsre adva, hogy rti a krdst, m egyltaln nem azt mondta, amit vrtak tle. Hidegen fnyl tekintete vgigsiklott az eltte lk arcn, majd az asztal kzepn fekv paprlapon llapodott meg. - Amint ltom, m-m-megkaptk a levelet. Megismerkedhetnk a tartalmval? - n megmondtam elre, hogy ritka szemtelen fick! kiltott fel ingerlten Szimeon Alekszandrovics, Fandorin azonban mg csak fel sem nzett.

Kirill Alekszandrovics nem is reaglt testvre szavaira. - Igen, Dzsordzsi, olvasd fel a levelet. Most minden sz fontos. - Igen-igen - kapott a szn felsge. - n is meghallgatnm mg egyszer. Georgij Alekszandrovics undorodva felvette a lapot az asztalrl, s olvasni kezdte a francia nyelv zenetet: Romanov Urak, Elnys zletre teszek javaslatot: a 10 kilogramm sly kis Romanov herceget elcserlem a 190 kartos kis Orlov grfra. A cserre holnap kerl sor, eszkbe se jusson hamistvnnyal elllni - van sajt kszerszem. Amennyiben beleegyeznek, pontosan dlben kldjk el a vlaszt a Sndor-palotban lv szemafor segtsgvel. Amennyiben nem, a herceget azonnal visszaszolgltatom. Darabokban. szinte hvk, doktor Lind R S. Mellkelem a fnyjelek kdjt. n ppen felsgnek tltttem volna ki a kvt, de szinte kv dermedtem kvskannval a kezemben, radsul a megdbbenstl mg nhny cseppet ki is lttyintettem a padlra, ami velem mg soha nem fordult el. Ez a borzalmas levl a legszrnybb flelmeimet is fellmlta. fmltsgt - darabokban? Uramisten... - Mifle szemafor? - ez volt az egyetlen dolog, ami ebben a rettenetes levlben felkeltette Fandorin rdekldst. felsge jelenltben megengedhetetlen, hogy valaki krdst tegyen fel, m az uralkod nemcsak hogy elnzen viszonyult az etikett ilyen gbekilt megsrtshez, de a r jellemz kedvessggel maga vlaszolt: - Egy rgi, fnyjelzs. Mg a ddapm szereltette fel a palota tetejre, a nagyapm uralkodsa idejn pedig bevezettk a villanyvilgtst, a stt napszakok s kds id esetre. A szemaforrl fnyjelzseket lehet kldeni, melyek a vros csaknem minden pontjbl lthatk. Ahelyett hogy a legalzatosabb tisztelettel megksznte volna felsgnek a szvlyes felvilgostst, Fandorin csak

tprengn ingatta a fejt, s leszgezte: - Orlov... ez, ha sejtsem nem csal, az a b-b-bi-zonyos gymnt, ami a cri jogart dszti. - Igen - erstette meg kurtn az uralkod. - Pontosan az, amit Orlov grf vsrolt Amszterdamban 1773-ban, Nagy Katalin megbzsbl. - Lehetetlen, tkletes kptelensg - vgott a szavba Szimeon Alekszandrovics. - Sz sem lehet semmifle cserrl. Hiszen ez egy relikvia! - Lehetetlen - erstette meg Kirill Alekszandrovics. - t nap mlva sor kerl az llami uralkodi jelvnyek nneplyes felmutatsra, s ezt kveten, kt nap mlva pedig a koronzsra. A jogar nlkl nem lehet lebonyoltani a ceremnit. Fizetnk, amennyit csak kell, de az Orlovot semmikpp sem adhatjuk cserbe. Mindannyian, mintha csak sszebeszltek volna, Georgij Alekszandrovics fel fordultak, akinek, mint apnak, a vlemnye rendkvli fontossggal brt. S a nagyherceg mltnak bizonyult pozcijhoz s rangjhoz. Szeme knnybe lbadt, kezvel nkntelenl meglaztotta szoros ingmellt, de fmltsga hangja kemny volt: - Lehetetlen. Egy nagyherceg lete, mg ha... az n fiamrl van is sz (ekkor Georgij Alekszandrovics hangja mgiscsak megremegett) nem lehet fontosabb, mint a monarchia s az llam rdeke. Ht ez az, amit n cri nagysgnak nevezek - olyan fensbbsg, amit csak azok kpesek elrni, akik Isten kivlasztottal s jelltjei. A szocialistk s a liberlisok azt rjk silny kis jsgjaiban s rplapjaikon, hogy az uralkodi hz frdik a fnyzsben. Ez nem fnyzs, hanem az oroszorszgi llamisg fnyl nimbusza, s a cri csald minden tagja Oroszorszg nevben ksz felldozni a sajt lett, s azokt, akiket szeret. A szoba mintegy megldult s rzsasznbe ltztt a szemem eltt, s n pislogni kezdtem, hogy legrdljenek szempillmrl a knnyek. - S mi trtnne, ha a gymntot strasszra cserlnnk? hallatszott a sarokbl Karnovics ezredes hangja. - Lehet olyan msolatot kszteni, hogy meg sem lehet klnbztetni

az eredetitl. - Ilyen rvid id alatt kptelensg minsgi m-m-msolatot kszteni - vlaszolt neki Fandorin. - Radsul Lind azt rja, hogy van sajt kszersze. Kirill Alekszandrovics megvonta a vllt: - Csak egyet nem rtek. Mirt mindenkppen az Orlov kell neki? Hiszen ez egy pratlan drgak, kvetkezskppen nincs is piaci ra. Az egsz vilg ismeri, el sem tudn adni. - Mirt is ne tudn, fmltsg uram? - vetette ellen az ezredes. - Szt lehet darabolni hrom-ngy nagyobb, s tbb tucat kzepes s kismret gymntra. - S mennyirt lehet mindezt eladni? Karnovics csak ingatta a fejt, nem tudva, mit vlaszoljon. - n nmikpp tjkozott vagyok ebben a krdsben - mondta Fandorin. - A hrom nagy gymnt, egyenknt tvenkartos, krlbell flmilli aranyrubel darabonknt. A kicsik, ht, mondjuk, mg f-f-fl-milli. - Ktmilli? - derlt fel az uralkod arca. - De hiszen mi nem sajnlunk ekkora sszeget a mi drga Miknkrt! Fandorin felshajtott: - Felsges uram, ez esetben egyltaln nem a ktmillirl van sz. Rgta ismerem Lind stlust. Ez zsarols, radsul lnyegesen nagyobb szabs, mint az elsre ltszik. Itt nem egyszeren felsge tizenegy kuzinja egyiknek letrl van sz. Lind ppen a koronzsi nnepsg ellen kvet el mernyletet, mivel nagyon is jl tudja, hogy az Orlov nlkl nincs ceremnia. A kisfi lete nem ms, mint a nnynyo-msgyakorls eszkze. A fenyegets lnyege pedig nem a nagyherceg meggyilkolsban rejlik, hanem abban, hogy Lind meghistja a koronzsi nnepsget, s az egsz vilg eltt szgyenbe sodorja Oroszorszgot s a Romanovdinasztit, amikor a kisfi testnek darabjait a legnpesebb helyeken szrja szt. Minden rsztvev, engem is belertve, felnygtt e szrnysg hallatn, de Fandorin knyrtelenl folytatta: - n azt mondta, fmltsg uram, hogy az egsz v-vvilgon nem tallni vevt az Orlovra. De a vev mr megvan, radsul olyan, aki nem mondhat le errl a vsrrl. Ez a vsrl pedig - a Romanov-csald. A dolog lnyegt tekintve, tulajdonkppen, nknek nem a nagyherceget kell

kivltani Lindnl, hanem Orlov gymntot, radsul olyan ron, amelyet a rabl jell meg, hiszen a drgakvel egytt a k-k-koronzsi nnepsg s a monarchia presztzse a tt. Attl tartok, ez nem ktmilliba fog kerlni. Lnyegesen tbbe. S ez mg nem is a legrosszabb. - Fandorin gondterhelten lehajtotta a fejt, s lttam, ahogy klbe szorul a keze. - nk azrt fizetnek, hogy psgben maradjon a drgak s visszatrjen a nagyherceg, de Lind nem fogja lve visszaadni a gyereket. Ez nem vallana a doktorra... Vszjsl csend tmadt, de csak nhny pillanatra, mivel Pavel Georgijevics, aki eddig a percig csendben lt az asztal legvgn, hirtelen kezbe temette az arct, s zokogni kezdett. - Polli, uralkodj magadon - mondta neki szigoran Kirill Alekszandrovics. - n pedig, Fandorin, ne ijesztgessen tovbb bennnket. Inkbb beszljen Lindrl. - Ez a vilg legveszlyesebb bnzje - kezdte Fandorin a beszmoljt. - Nem tudom, m-m-mirt hvjk doktornak. Taln azrt, mivel komoly ismeretei vannak a legklnflbb terletekrl. Pldul tbb nyelven beszl. Taln oroszul is tud, ezen sem csodlkoznk. Lindrl nagyon k-k-kevs hitelt rdeml informcink van. Az egyrtelm, hogy viszonylag fiatal, mivel tz vvel ezeltt mg senki sem hallott rla. Nem tudjuk azt sem, milyen szrmazs. A legvalsznbb az, hogy amerikai, mivel Lind legels bntetteit, melyekkel kivvta a mersz s k-k-kegyet-len bnz cmet, az szakAmerikai Egyeslt llamokban kvette el. Azzal kezdte, hogy bankot s pnzszllt vonatot rabolt, m a ksbbiekben k-k-kitnen megtanulta a zsarols, megflemlts s emberrabls technikjt. Fandorin beszd kzben az asztalra nzett, mintha valamilyen mltbli kpek tkrzdst ltn a lakkozott felleten, melyek csak neki mutatkoznak meg. - Nos, mgis mit tudok errl az emberrl? Megrgztt ngyll. Soha sincs mellette n-n-n, sem szeret, sem bartn. Lind bandja kizrlag frfiakbl ll. Ha gy tetszik, ez egy frfi testvrisg. A doktortl mintha tvol llna minden emberi gyarlsg, ezrt sem sikerlt eddig senkinek a nyomra bukkannia. Lind trsai kutyahsggel ragaszkodnak hozz, ez pedig rendkvl ritkn fordul el bnz krkben.

Nekem ktszer sikerlt lve elkapnom valakit a doktor krnyezetbl, de egyik alkalommal sem rtem el semmit. Az egyiket letfogytiglani szmzetsre tltk, a msik inkbb kezet emelt magra, de akkor sem adtk ki a fnkt... Lind kapcsolatai a nemzetkzi bnbandkkal valban megszmllhatatlanok, hatalmas tekintlynek rvend. Ha valamilyen szakemberre van szksge, mindegy, milyen t-tterletrl - kasszafrra, brgyilkosra, vsnkre, hipnotizrre, betrre - , a bnzs tudomnynak legnagyobb mesterei megtiszteltetsnek tartjk, ha ignybe veszi a szolglataikat. Azt felttelezem, hogy a doktor m-m-messen gazdag. Csak az id alatt, amita n foglalkozom vele - s ez alig tbb mint fl v - , s ha csak azokat az gyeket szmtom, melyekrl tudomsom van, nem kevesebb, mint tzmillit kapott kzhez. - Frankban? - krdezte felvillanyozdva Georgij Alekszandrovics. - D-d-dollrrl beszltem. Ez nagyjbl hszmilli rubel. - Hszmilli! - fmltsgnak szinte elllt a llegzete. Nekem a kincstr mindssze ktszzezret utal ki vente! Hiszen ez szzszor kevesebb! S ez az aljas fick mg tlem kvetel pnzt! - Nem Dzsordzsi bcsitl - jegyezte meg szrazon az uralkod. - Tlem. Az Orlov a korons f tulajdona. - Niki! Dzsordzsi! - kiltott mindkettjkre Kirill Alekszandrovics. - Folytassa, Fandorin. - Ktszer tallkoztam doktor Linddel - mondta Eraszt Petrovics, s megakadt. A szobban sri csend tmadt, csak Karnovics ezredes alatt csikordult meg a szk, mivel egsz testvel elrehajolt. - Az igazat szlva, nem tudom, lehet-e ezeket tallkozsnak nevezni, mivel nem lttuk egyms arct. n maszkroztam magam, Lind pedig larcban volt... Megismerkedsnkre msfl ve kerlt sor, New Yorkban. Taln az orosz jsgok is rtak a milliomos Berwood tizenkt ves finak az elrablsrl. Amerikban egy ll hnapon kk-keresztl cmlapokon szerepelt ez a trtnet... Mister Berwood felkrt, hogy lssam el a kzvett szerept a vltsgdj tadsakor. Azt kveteltem az emberrablktl, hogy elszr mutassk meg nekem a foglyot. Lind maga

vezetett be a titkos sz-sz-szobba. A doktor fekete maszkot viselt, mely csaknem teljesen elfedte az arct, hossz kpeny s kalap volt rajta. Ezrt csak azt jegyezhettem meg, hogy kzptermet s bajszos - de az is lehet, hogy ragasztott bajsza volt. Egyetlen szt sem ejtett ki jelenltemben, ezrt a hangjt sem h-h-hallhattam. - Fandorin sszeszortotta az ajkt, mint aki felindultsggal kszkdik. - A fi a szobban lt, psgben volt, csak a szjt ragasztottk le. Lind megengedte, hogy odamenjek hozz, ezutn pedig kivezetett a folyosra, bezrta a hrom zrat, majd tadta a kulcsokat. Az elzetes megegyezs rtelmben tadtam neki a vltsgdijat - a msfl milli dollr rtk Kleoptra-gyrt , s kszltem az sszecsapsra, mivel k heten voltak, n pedig egyedl. Lind azonban nagytval figyelmesen megvizsglta a gyrt, blintott, s eltvozott az embereivel. Sokig kszkdtem a zrakkal, mivel nehezebb volt ket kinyitni, mint bezrni, s amikor vgre behatoltam a szobba, az ifjabb Berwood mr halott volt. Eraszt Petrovics ismt sszeszortotta az ajkait, olyan ervel, hogy azok elfehredtek, s sokig nem szlalt meg. Mindenki trelmesen vrta, hogy ert vegyen magn - a felsges csald sarjai elnzek az egyszer halandkkal szemben, akik nem rendelkeznek emberfeletti tartssal. - Elszr nem rtettem, mirt olyan mozdulatlan a fi, s mirt hajtja le mlyen a fejt. Csak amikor egszen kzel mentem hozz, vettem szre, hogy egyenesen a szvbe dftek egy vkony pengj trt! Nem hittem a sz-sz-szememnek. Hiszen ezt megelzen, miutn aljas szndkot gyantottam, a lehet legalaposabban tvizsgltam a helyisget, htha tallok valamilyen rejtett lyukat vagy titkos ajtnylst, de semmi gyansat nem fedeztem fel. Csak ksbb jutott eszembe, hogy Lind, amikor maga el engedett, megllt a szk mellett, semmikpp sem tbb, mint egy msodpercre. De neki elg volt ez az egy msodperc is. Micsoda pontos dfs, milyen hidegvr szmts! gy tnt nekem, hogy Fandorin hangjban a kesersg s a dh mellett, melyet nem tomptott el az eltelt id, akaratlanul is megmutatkozott e stni doktor gyessge irnti elragadtats. - Ettl kezdve flretettem minden egyb d-d-dolgot, amg le

nem szmolok a doktorral. Nem tagadom, dntsemben meghatroz szerepet jtszott a srtett nrzet s e histria kvetkeztben a hrnevemen esett folt. De nem csupn a hisgrl van sz... - Fandorin sszerncolta magas homlokt. - Ezt az embert meg kell lltani, mivel a gonoszsg valdi zsenije, aki hihetetlenl gazdag fantzival s hatrtalan becsvggyal rendelkezik. Nha gy tnik, legfontosabb cljnak azt tekinti, hogy az emberisg trtnetnek leghatalmasabb bnzje cmet birtokolja, s ezen a tren, hla istennek, ppen elg k-k-konkurrense van Lindnek. reztem, hogy elbb vagy utbb valamilyen nemzeti vagy akr nemzetkzi mret katasztrft okoz. S most ppen ez t-t-trtnt. Fandorin ismt elhallgatott. - Foglaljon helyet, Eraszt Petrovics - hvta kzelebb Kirill Alekszandrovics, s ekkor megrtettem, hogy a Fandorin ltal mondottak lthatan kedvez hatssal voltak fmltsgra - a nyugalmazott llamtancsost mr nem kikrdeztk, hanem beszlgettek vele. - Meslje el, hogyan vadszott doktor Lindre. - Elszr fenekestl f-f-felforgattam egsz New Yorkot, de csak annyit rtem el vele, hogy a doktor az jvilgbl az vilgba tette t a szkhelyt. Nem szeretnm terhelni felsgt s a fmltsg urakat nyomozsom rszleteivel, de flvvel ksbb sikerlt rtallni Lind londoni bvhelyre. s msodszor is meglttam a doktort, helyesebben, csak az rnykt, mely a londoni m-m-metr alagtjban meneklt ldzi ell, s elkpeszt pontossggal tzelt. A doktor kt lvssel letertette a Scotland Yard kt rendrt, a harmadik goly pedig majdnem engem kldtt a msvilgra. - Fandorin kiss flresprte homlokbl fekete hajt, s ltni lehetett a forradst, mely vkony fehr svknt hzdott a halntkn. - Semmisg, ppen csak srolt, de egy percre elvesztettem az eszmletem, s ez id alatt Lindnek sikerlt egrutat nyernie... Orszgrl orszgra kvettem, a nyomban voltam, de mindig egy kicsit elkstem. s akkor Rmban - ez alig fl ve trtnt - a doktort mintha a fld nyelte volna el. Csak kt httel ezeltt szereztem tudomst az egyik megbzhat forrsomtl arrl, hogy Megblyegzett, a hrhedt varsi bandita szk krben eldicsekedett, maga

doktor Lind hvja t Moszkvba egy rendkvl nagyszabs gy elintzshez. Miutn Penderecki orosz llampolgr, jl ismerte a moszkvai alvilgot, a hitrovkait s a szuharjovkait egyarnt. Valsznleg ebben a minsgben volt r sz-szszksge Lindnek, aki addig soha nem tevkenykedett Oroszorszgban. Egyre csak azon trtem a fejem, mivel is vonzhatja a doktort a patriarchlis Moszkva. Ht most mr vilgos... - Ez kizrt, teljes mrtkben kizrt! - szlalt meg haragosan Szimeon Alekszandrovics, de szavait nem Fandorinhoz, hanem felsghez intzte. - Az n hitrovkai s szuharjovkai embereim soha nem vennnek rszt a cri csald elleni orvtmadsban. Lopnak, gyilkolnak - gtlstalanul. De ezeknek az apacsoknak a vrkben van a cr irnti hsg! Az n Laszovszkijom nemegyszer sikeresen hasznlta fel ezeket a bnzket a terroristk kzre kertsben. A koronzsi nnepsgek idejn pldul egyfajta gentleman's agreementet kttt a hitrovkai tolvajok vezrvel, azzal a bizonyos Kirllyal, hogy a rendrsg nem kapja el a zsebtolvajokat, de cserbe azonnal jelentenik kell, ha fegyvert vagy valamilyen gyans trgyat fedeznek fel a rsztvevk zsebben. Kirly rmmel elfogadta ezt a felttelt, s kijelentette, hogy maga is bizonyos rtelemben uralkod, s a monarchknak segtenik kell egymst. Nem kezeskedem rte, hogy pontosan ezeket a szavakat hasznlta, de a lnyege ez volt. Ez a bejelents nmikpp oldotta a jelenlvk komor hangulatt, s a mosollyal jutalmazott Szimeon Alekszandrovics ravaszks kppel mg hozzfzte: - grett a hitrovkai fr a kvetkez kifejezssel erstette meg: Vagy rohadt korcs legyek. Laszovszkij azt mondja, hogy ez a leghitelesebb bnzi eskttel. - Hogy mondta? - kapta fel a fejt az uralkod. - Korcs legyek? A korcs nem fajtiszta kutyt jelent, igaz? Elmeslem Alisznak, tetszeni fog neki. - Niki, Szem - szlalt meg szigoran Kirill Alekszandrovics , hallgassuk vgig Fandorin urat. - Kirly nem az egyetlen hitrovkai v-v-vezr, s semmi esetre sem egyeduralkod. - Br Eraszt Petrovics a fkormnyz megjegyzsre vlaszolt, de sem r nzett, hanem a crra. St, azt beszlik, hogy Kirly napjai meg vannak szmllva,

hogy maholnap lerjk, azaz hidegre teszik az gynevezett joncok, a fiatal, erszakos banditk, akiknek egyre nagyobb befolysuk van a Hitrovkn s a Szuharjovkapiacon. Ott van Ranett bandja, akik egy j zletggal foglalkoznak, az piumkereskedssel, ott van egy bizonyos Kavics, aki a vrontsra s zsarolsra sz-sz-szakosodott, s megjelent egy bizonyos Csonkolt, akinek a bandjban a konspirci s a fegyelem ersebb, mint a npolyi Camorrban. - Csonkolt? - krdezett vissza csodlkozva a cr. - Milyen furcsa nv. - Igen. Sz-sz-sznes egynisg. A jobb kzfejt amputltk, s csonkolt karjhoz brmit odaerst, amire ppen szksge van, hol kanalat, hol kampt, hol kst, hol vasgolyban vgzd lncot. Azt mondjk, ez utbbi szrny fegyver, hallos tst lehet vele mrni az emberre. Az joncok, felsges uram, nem flnek a vrtl, nem tartjk magukat a betyrbecslethez, s Kirly nekik nem tekintly. Azt felttelezem. hogy Penderecki valakivel kzlk van kapcsolatban. Mr Varstl kvettem Megblyegzettet s az embereit, de nagyon vatosan, nehogy gyant keltsek benne. Ktszer is jrt a Hitrovkn, a Zerentuj kocsmban, ami arrl ismert, hogy a tulaj nem fizet Kirlynak. Mindvgig abban remnykedtem, hogy Megblyegzett elvezet a doktorhoz, de hiba. A tz nap alatt, amit a varsiak Moszkvban tltttek, Penderecki mindennap megjelent a postn, az Ajnlott kldemnyek ablaknl, sokat ldrgtt a Sndorpalota s a Nyeszkusnij park krnykn. Legalbb ngy alkalommal tmszott a kertsen, s a parkban kszlt az Ermitzs krl. Most mr rtem, hogy megfelel helyet keresett a kelepcnek. Tegnap dltl kezdve a legnyeivel egytt a park Bolsaja Kaluzsszakjra nyl kijratnl dngtt, ahol a kzelben egy hint vrakozott. Hat ra utn a kapun kigrdlt egy fogat, melyet nagyhercegi cmer dsztett, a varsiak pedig kvetni kezdtk. Rjttem, hogy a dolog a vgkifejlet fel kzeledik. n s a segttrsam kt brkocsin szintn csatlakoztunk hozzjuk. Ezutn a nagyhercegi hintbl kiszllt kt hlgy, egy kisfi s egy zld zekt visel frfi. - Fandorin felm pillantott. -

Penderecki, aki idkzben lszakllat ragasztott, ezrt aztn nem is ismertem fel azonnal, kvette ket. A hint a tbbi banditval lassan tovbbhajtott. Ekkor n s a segttrsam a m-m-msik oldalrl mentnk be, s n elindultam a stlkkal szemben. Egyre csak azt figyeltem, nem jelenik-e meg Lind... Eraszt Petrovics keseren felshajtott. - Hogyan t-t-tudtam gy elszmtani magam! Meg sem fordult a fejemben, hogy nemcsak egy kocsi van, hanem kett. Ht persze. Lind kt hintt helyezett kszenltbe, mivel a lnyt s a kisfit is el akarta rabolni, s azutn kt klnbz rejtekhelyre vinni ket. Ezrt trtnt, hogy Megblyegzett csak a nagyhercegnt kapta el. A nagyherceg szmra a msik hintt ksztettk el. Valsznleg Lind is ott volt, ami klnsen bszt. A neveln akaratlanul is megknnytette az emberrablk helyzett, amikor ppen oda vitte a k-k-kisfit, ahol a bokrok kztt a banditk msik csoportja rejtztt. A tervk csak flig sikerlt, de ez a lnyegen semmit sem vltoztat... Lind mgiscsak torkon ragadta Oroszorszgot... E szavak hallatn felsge rendkvl nyugtalanul krbepillantott, valami oknl fogva a szalon sarkai fel tekingetett. Egy kiss elrelptem, htha rjvk, mit is akar a cr, de nem volt hozz elg fantzim. - Mondja csak, Dzsordzsi bcsi, hol van itt ikon? - krdezte az uralkod. Georgij Alekszandrovics rtetlenl nzett unoka-ccsre, s megvonta a vllt. - Ah, Niki, az g szerelmre! - rncolta a homlokt Kirill Alekszandrovics. - Hagyjuk ezt a felkent uralkod dolgot. Mellesleg, te mg ebben nem is rszesltl. S ha a koronzs meghisul, nem is lesz benne rszed. felsge a legmlyebb meggyzds hangjn a kvetkezket vlaszolta: - Nem ltom, mi segthetne itt az imn kvl. Sorsunk a Mindenhat kezben van. Ha ezt a megprbltatst rendelte nekem, gyenge s gyarl embernek, ez azt jelenti, valami felsbb rtelme kell hogy legyen. Al kell rendelnem magam az akaratnak, s ad majd feloldozst is. Eszembe jutott, hogy fmltsga dolgozszobjban lttam egy kis ikont, mely mr kormos volt az eltte ll rgi

mcses fstjtl. Nesztelenl odamentem, s egy percen bell mr a cr kezben volt az ikon, melyet elzleg letrltem egy szalvtval. Amg az uralkod teljes tlssel, st knnyekkel a szemben imdkozott, a nagyhercegek trelmesen vrtak, csak Szimeon Alekszandrovics fnyestette kzben egy brsonydarabkval egybknt is kifogstalan krmt, mikzben nha elnyomott egy stst. - Folytathatnnk, Niki? - krdezte kzmbsen Kirill Alekszandrovics, mikzben az uralkod utoljra keresztet vetett, s tnyjtotta nekem az ikont. - Akkor ht sszegezzk a szomor tnyeket. Mikt egy kegyetlen s ravasz bnz rabolta el, aki nemcsak azzal fenyegetzik, hogy megli a fit, de tnkreteheti a koronzst is. Mit tehetnk azon kvl, hogy a Mindenhathoz fohszkodunk? Karnovics, egy kiss felemelkedve a szkbl, halkan gy szlt a sarokbl: - Meg kell tallni fmltsgt s kiszabadtani a fogsgbl. - Remek - fordult fel Kirill Alekszandrovics, s gnyosan blintott. - Akkor keresse csak, ezredes. Lind r dlig adott neknk idt. Pontosan msfl ra ll a rendelkezsre. Az udvari rendrsg vezetje ismt lelt. Ekkor, most elszr, Pavel Georgijevics is megszlalt. Eltorzult, knnyztatta arccal, remeg hangon ezt mondta: - Nem kellene odaadnunk? Hiszen Mika l ember, az Orlov pedig vgs soron csak egy k... Az rk ellensgek, Kirill Alekszandrovics s Szimeon Alekszandrovics szinte egyszerre kiltottak fel: - Nem! - Semmi esetre sem! Az uralkod egytt rzn az unokaccsre pillantott, s gyengden ezt mondta: - Azon kvl, Polli, Fandorin r meggyzen fejtette ki, hogy a gymnt tadsa sem mentheti meg a mi Miknkat... Pavel Georgijevics hppgtt egyet, s illetlenl, a ruhja ujjval megtrlte az arct. - Menj ki, Polli - szlt r szigoran az apja. - Vrj a szobdban. Szgyellem magam miattad. Pavel Georgijevics felpattant, s kirohant a szobbl. n magam is nehezen tudtam rezzenetlen arckifejezst erltetni magamra, br rm, termszetesen, senki sem nzett.

Szegny Pavel Georgijevics, nem volt knny elviselnie a felsges csald tagjaira hrul felelssg slyt. A nagyhercegek s nagyhercegnk nevelsben els helyen llt az nfegyelem s a kitarts kidolgozsa, annak a kpessgnek az elsajttsa, hogy minden helyzetben uralkodni tudjanak magukon. Mr kora gyermekkoruktl fogva hozzszoktatjk ket, hogy hossz s fraszt dszebdeket ljenek vgig, radsul tudatosan a legbutbb s legelviselhetetlenebb vendgek mell ltetik ket. Figyelmesen kell hallgatniuk, mit beszlnek a felnttek, nem szabad megltszania rajtuk, hogy a trsasguk unalmas s kellemetlen, nevetni kell a trfikon, s minl ostobbb a pon, annl szintbbnek kell hogy hasson a nevets. s mi mindent kell elviselnik hsvtkor, amikor cskot kell vltani tisztekkel s a hadsereg alacsonyabb rang vezetivel. Elfordul, hogy kt ra leforgsa alatt tbb mint ezerszer kell sszecskolzni velk! s isten ments, hogy meglssk rajtad a fradtsgot s az undort! De Pavel Georgijevics mindig is ilyen eleven s kzvetlen gyermek volt, nehezen viselte az llkpessget fejleszt gyakorlatokat, s mg most is, annak ellenre, hogy fmltsga mr nagykor, van mg mit tanulnia. Azt kveten, hogy a nagyherceg mgtt becsapdott az ajt, hossz, slyos csnd lte meg a szobt. Mindannyian sszerezzentek, amikor az ra hromnegyed tizenegyet ttt. - m ha nem adjuk oda az Orlovot - szlalt meg riadtan felsge - , ez a Lind meg fogja lni Mikt, s holnap kirakja a holttestt a Vrs trre vagy a Megvlt Krisztus temploma el. Ez szgyent hoz rm, az orosz crra, az egsz civilizlt vilg eltt! - S veled egytt az egsz Romanov-hzra - jegyezte meg Szimeon Alekszandrovics. Kirill Alekszandrovics komoran hozzfzte: - s egsz Oroszorszgra. - Isten a tanm - shajtott fel keseren az uralkod - , hogy soha nem vgytam a cri koronra, de gy ltszik, ez az n keresztem. Nem vletlenl lttam meg a napvilgot ppen Jb napjn. Uram, vilgostsd meg az elmm, mit kell tennem? Az r helyett Fandorin vlaszolt, aki hatrozottan mindssze egy szt szlt:

- K-k-klcsn. - Mit beszl? - rncolta csodlkozva a szemldkt felsge. n is azt hittem, rosszul hallok. - Az Orlovot klcsn kell krni Lindtl a k-k-koronzs befejezsig. Szimeon Alekszandrovics ingatta a fejt: - rltsget beszl! A legidsebb nagyherceg azonban homlokt rncolva ersen gondolkodott, prblta megfejteni e kptelen javaslat rtelmt. Nem sikerlt, ezrt megkrdezte: - Hogyhogy klcsn? Fandorin szenvtelenl elmagyarzta: - Kzlni kell Linddel, hogy elfogadtuk a feltteleit, ugyanakkor a koronzsig, az ismert okok miatt, nem teljesthetjk. Ezrt a ksedelem minden egyes napjrt a doktor egy bizonyos, igen jelents sszeget kap - azaz elvileg klcsnvesszk tle az Orlovot. Hiszen a koronzsig mg egy ht van htra, igaz? - De mifle hasznunk lesz ebbl? - simogatta bozontos bajszt Georgij Alekszandrovics. - Hogy krdezhetsz ilyent, Dzsordzsi? Az id! - kiltott fel Kirill Alekszandrovics. - Egy egsz ht! - S a kisfi megmentsnek a lehetsge - tette hozz Fandorin. - A mi felttelnk a k-k-kvetkez: mindennap kap egy bizonyos sszeget, aminek tadsakor azonban ktsgtelen bizonytkot kell bemutatnia arrl, hogy a fi letben van. Ez ht p-p-plusz napot jelent fmltsga letben. s ht eslyt arra, hogy megtalljuk a szlat, amely elvezet bennnket a doktorhoz. Brmennyire ravasz is Lind, hibzhat. Rsen leszek. Georgij Alekszandrovics felugrott a szkrl, s szlfatermetvel a tbbiek fl magasodott. - Igen, most mr ltom, hogy ez egy kitn gondolat! Az tlet valban egszen hasznosthatnak tnt, mg Szimeon Alekszandrovics sem tallt rvet a tiltakozsra. - n pedig a legjobb gynkeim kzl vlasztom ki a kzvettket - javasolta Karnovics. - A titkos rendreim kztt igazi oroszlnok is vannak - tette hozz rgtn a moszkvai fkormnyz. - s tkletesen ismerik a vrost, nem gy, mint az nk Carszkoje Szel-i

ficsrjai. - Azt hiszem, c-c-clravezetbb lesz, ha n magam leszek a kzvett - szlalt meg csendesen Eraszt Petrovics. Termszetesen valamilyen lltzetben. n jl ismerem Moszkvt, s Lind szoksait is. Kirill Alekszandrovics vget vetett a vitnak, s hatrozottan kijelentette: - Ezt majd ksbb eldntjk. A legfontosabb most az, hogy legalbb valamilyen cselekvsi tervnk van. Niki, te is tmogatod? A krds egyrtelmen formlis volt, hiszen nem volt olyan eset, hogy felsge tiltakozott volna brmi ellen, amit legidsebb nagybtyja helyeselt. - Igen-igen, Kir bcsi, teljes mrtkben. - Kivl. Ezredes, ljn le, vegye el a kdot, s rja le az zenetet... - fmltsga, kezt htrakulcsolva, jrklni kezdett. - Elfogadjuk. Szksgnk van ht nap haladkra. Minden naprt hajlandak vagyunk kifizetni szz... nem, ktszzezer rubelt. Az sszeget naponta adjuk t, brhol s brmely idben, de a foglyot felttlenl ltnunk kell. - Nos, hogy tetszik? - krdezte, nem is felsges rokonaitl, hanem Fandorintl. - Nem rossz - felelte az felettbb magabiztosan a cri grda parancsnoknak. - n azonban h-h-hozztennm: Klnben az alku rvnytelen. Lindnek tudnia kell, hogy ltjuk, milyen ers lapja van, s hajlandak vagyunk nagy rat fizetni, de nem fogunk gy tncolni, ahogy ftyl. A magas rang vendgek e slyos dnts meghozatala utn is ott maradtak, mivel Fandorin ama hatrozott meggyzdsnek adott hangot, hogy Lind vlasza rvid idn bell megrkezik: vagy ugyanilyen fnyjelzssel, vagy telegrfon (a Sndor-palotban volt kszlk), telefonon vagy valamilyen egszen szokatlan mdon. Eraszt Petrovics elmeslte, hogy egyszer hasonl krlmnyek kztt a doktor zenete egy nyllal egytt replt be az ablakon, amelyet igen messzirl lttek ki. Micsoda kptelensg - egsz Oroszorszg teljhatalm uralkodja, a flotta vezrtengernagya, a grdaparancsnok s a moszkvai fkormnyz trelmesen vrtk, mikor mltztatik majd vlaszolni nekik egy kalandor! Meg vagyok gyzdve

rla, hogy ehhez hasonl mg soha nem fordult el az orosz trtnelemben a Korzikaival folytatott tilsiti trgyalsok ta, de Bonaparte legalbb csszr volt. Hogy ne fecsreljk hiba az idt, a nagyhercegek ellttk instrukcikkal felsges unokaccsket az nnepsgre rkez klfldi kvetek s a cri csald tagjainak fogadsval kapcsolatban. ppen ezek a tallkozk adjk a koronzs legfontosabb politikai rtelmt, mivel a protokollris audiencik alkalmval gyakran hatroznak a nemzetkzi kapcsolatokat rint tbb igen knyes krdsben, felelssgteljes diplomciai lpseket tesznek, s j szvetsgeket ktnek. Ktsgtelen, hogy felsge mg nagyon tapasztalatlan volt az ilyen finomsgokban, s oktsra volt szksge. Arrl nem is beszlve, hogy a megboldogult uralkod, akinek nem volt tlsgosan j vlemnye a crevics rtelmi kpessgeirl, nem tartotta fontosnak beavatni t a magas diplomcia titkaiba. Pldnak okrt, az j cr csak trnra lpse utn, s akkor sem azonnal tudta meg, hogy az orosz klpolitika, rejtlyes mdon, az elzhz kpest tkletesen j irnyt vett: br a ltszatot tekintve tovbbra is a csszr felsge bartai maradunk, titkos vdelmi szvetsget ktttnk a nmetek legdzabb ellensgvel, Franciaorszggal. s tvolrl sem ez volt az egyetlen meglepets, mely az ifj utdot rte. Az instruls felettbb knyes jelleget lttt, ezrt, miutn meggyzdtem rla, hogy az asztalon ott van minden, ami szksges, jobbnak lttam tvozni. Nem is annyira az elhangzott titkos informcik, hanem a beszlgets egyre inkbb csaldiass vl hangneme miatt volt knyes a helyzet. Arrl van sz, hogy az uralkod felsge nem tl gyorsan fogta fel az elhangzottakat, s a felsges nagybcsik kezdtk elveszteni a trelmket, nha olyan kifejezsekkel illettk unokaccsket, mely taln a kzeli rokonok kztt megengedhet, de elkpzelhetetlen a szolgk jelenltben. Mit tehettem, nekem is megvoltak a magam vendgei, ha nem is ilyen hresek, de hatrozottan jobb modorak. Miutn beinvitltam Fandorin urat, Karnovics tbornokot s Glinszkij herceget a nagy szalonba, ahol a helyettesem, Szomov kvval s szivarral knlta ket, tmentem a lakjok

lakosztlyba, ebbe a fldszinti kellemes kis szobba, mely a konyha szomszdsgban van. Ott tezott Foma Anyikejevics, a fkormnyz fkomornyikja, a legidsebb nagyherceg fkomornyikja, Luka Jemeljanovics, felsge komornyikja Dormidont Szeleznyev s Fandorin japnja, Masza. Megkrtem mademoiselle Declique-et, kukkantson be idnknt a vendgeimhez, mivel nem akartam, hogy gy rezzk, elhanyagolom ket, s mg azrt is, hogy valamivel lefoglaljam ezt a szegny nt, akire ilyen szerencstlensg zdult. Nagyon is jl tudom a sajt tapasztalatombl, hogy a slyos erklcsi vvdsok perceiben legjobb gygyszer, ha htkznapi ktelessgeinknek tesznk eleget. Ez segti az embert, hogy ert vegyen magn. Ahogy bementem a lakjok rezidencijba, a spadt, de ltszlag teljesen nyugodt nevelnn kvl mister Freibyre lettem figyelmes, aki egy kiss tvolabb lt a trsasgtl, az elmaradhatatlan knyvvel a kezben. Mellesleg nem volt ebben semmi klns. Odakint esett, az angol gentlemanok a ktelez esti stjukat vgeztk, mister Freiby pedig valsznleg unatkozott egyedl a szobjban. Minden fkomornyik tudja, hogy a lakjok rezidencija olyan, mint egy szalon, vagy ha a britek nyelvn fogalmazunk, mint egy klub a vezet szolgaszemlyzet rszre. Az els pillanatban elkeseredtem az angol jelenlte miatt, mivel a vendgeimmel magam is titkos tancskozst akartam tartani, de rgtn utna az is az eszembe jutott, hogy mister Freiby egy szt sem tud oroszul. m legyen, ljn s olvasson. Az j lakj, Lipsz szolglt ki bennnket, akinek gyakorlottsgrl s iskolzottsgrl mr volt alkalmam meggyzdni. maga is tkletesen tisztban volt vele, milyen fontos vizsgnak van kitve, s mindent kifogstalanul csinlt - minden mozdulatt kvettem, figyeltem, mibe kthetnk bele, de nem vettem szre, hogy brmiben hibzott volna. Megparancsoltam Lipsznek, hogy lljon az ajt eltt, mert a beszlgets nem az flnek val, s amikor valamit be kellett hozni vagy elvinni, megrztam a csengt. A finn gyorsan, de minden sietsg nlkl - pontosan gy, ahogy ez el van rva - , megtette, amit kell, majd ismt eltnt az ajt mgtt.

Biztos, hogy az n vendgeimnl kerek e vilgon nem tallni a lakjmvszetnek szigorbb s avatottabb rtit. Ez mindenekeltt a tiszteletre mlt Foma Anyikejevicsre vonatkozik. Tudni kell, hogy nlunk, a szolgk krben is kialakul egyfajta hierarchia, ami egyltaln nem attl fgg, milyen rangja van az urunknak, hanem kizrlag a sajt tapasztaltsgunktl s rdemeinktl. s ebben a rangsorban minden ktsget kizran Foma Anyikejevics volt az els, Szimeon Alekszandrovics fmltsgnak, a cr legfiatalabb nagybtyjnak a fkomornyikja. Luka Jemeljanovics s jmagam krlbell ugyanazon a szinten lltunk, m Dormidontnak, a cr komornyikjnak, annak ellenre, hogy ilyen kivtelezett pozcit foglalt el, lett volna mg mit tanulnia tlnk. maga is tudta, hol a helye, szernyen lt, nem tmaszkodott htra a szken, igyekezett minl kevesebbet beszlni, s inkbb csak hallgatott bennnket. ltalban vve a kvetkez vlemny alakult ki rla: tehetsges, leslts, tanulkony, mg sokra viszi. J hr udvari csaldbl szrmazik, amit mr a szemly, s apai neve is jelez - Dormidont Kuzmics. Mi mindannyian, tsgykeres szolgl csaldbl valk, a legegyszerbb, si neveket kapjuk a keresztsgben, a vilg rendjnek megfelelen, hogy minden emberi lny a maga elrendelt feladatval sszhangban neveztessk meg. Mifle lakj vagy pincr lenne az, akit valamilyen Vszevolod Apollonovicsnak vagy Jevgenyij Viktorovicsnak hivnak? Nevetsges lenne, s csak zavart okozna. Az j cr uralkodsnak msfl ve alatt Dormidont igen komoly elismertsgre tett szert az udvari kiszolgl szemlyzetet alaposan ismerk krben. Elg, ha csak azt az esetet emltjk, ami Livdiban trtnt, kzvetlenl a korbbi uralkod halla utn, amikor a bnat slytl sszetrt j cr hajszl hjn fekete szalag nlkli tiszti vll-lappal jelent meg a rszvtet nyilvntk eltt. Szeleznyev knykn ragadta felsgt, amikor az ajtkat mr kitrtk, a tiszti vll-lapot t msodperc alatt epolettre cserlte, s mg arra is jutott ideje, hogy a vllbojtjhoz gyszszalagot erstsen. Klnben micsoda botrny lett volna! m, magtl rtetdik, mg igen messze van az olyan

sasoktl, mint Foma Anyikejevics, vagy a megboldogult Prokop Szviridovics. Foma Anyikejevicsnek nehz sors jutott - olyan szemly mellett szolglni, mint Szimeon Alekszandrovics. Egyszval nincs irigylsre mlt helyzetben. Hnyszor mentette meg Foma Anyikejevics fmltsgt a szgyentl s a megalztatstl! Amennyiben a moszkvai fkormnyzi hatalomnak van mg valami tekintlye, az csak Jelizaveta Fjodorovna nagyhercegnnek s a fkomornyiknak ksznhet. Prokop Szviridovicsrl pedig, aki Szabadt Sndor komornyikjaknt szolglt, legendkat meslnek a kreinkben. Egyszer, a balkni hadmvelet idejn, pontosan a harmadik plevnai tkzet alatt egy eltvedt trk grnt pontosan az uralkod el esett, aki ppen az ebdjt fogyasztotta. Prokop Szviridovics, ahogy el van rva, a kzelben llt, tlcval a kezben. A tlcn egy cssze hsleves, egy zsmle s egy szalvta volt. S akkor egyszer csak, ki tudja, honnan, elbk esett egy izz golybis. Egy fvel bentt, kis gdrbe esett - sziszeg, ugrl, fstt kpkd, mindjrt felrobban. A ksret minden tagja kv dermedt, egyedl csak a komornyik nem vesztette el a fejt: anlkl hogy elejtette volna a tlct, kt apr lpst tett a gdr fel, s rlttyentette a hslevest a grntra. Rgtn ki is aludt a gyjtzsinr. Az egszben az a legrdekesebb, hogy felsge, aki jzen eszegette az eltelt, szre sem vette ezt a kis incidenst, csak azon csodlkozott, mirt van olyan kevs hsleves a csszben. Komiszarovnak azrt, hogy a crgyilkos Karakozov pisztolyt flrerntotta, nemesi cmet adomnyoztak, Prokop Szviridovics pedig, ahogy a np krben mondjk, egy nagy fityiszt kapott, mivel a szemtank, az gyeletes ezredesek s szrnysegdek kzl senki egy szt sem szlt a crnak. Szgyelltk magukat, hogy a komornyik hatrozottabbnak s btrabbnak bizonyult, Prokop Szviridovics pedig nem az a fajta ember, aki dicsekszik az rdemeivel. De mg nagyobb btorsgot tanstott ez a kivl inas egy msik fronton, intim terleten. Elmondhatjuk, hogy megrizte a felsges csald bkjt s nyugalmt. Egy alkalommal a crn nvnapjn felsge komoly baklvst kvetett el - ahogy kivette a zsebbl az ajndkot, egy szv

alak, nagy zafrkves gyrt felsge a crn iniciljval, a padlra ejtett egy msik, pontosan ugyanilyen gyrt, melybe azonban Tverszkaja hercegn inicilja volt vsve. - Ht ez meg mi, Szendi? - krdezte a crn, mikzben rvidlt szemvel hunyorogva nzte a sznyegen gurul kis karikt, s mr vette is el retikljbl a lornyettjt. Az uralkod kv dermedt, s nem tudta, mit vlaszoljon. Ekkor Prokop Szviridovics gyorsan lehajolt, felvette a gyrt, s azon nyomban bekapta. Elszr lenyelte, majd igen tisztelettudan megmagyarzta a dolgot: - Bocssson meg, cri fensg, elejtettem a gyomor-hurut elleni tablettmat. Mostanban nagyon knoz ez a betegsg. Ht, ilyen ember volt Prokop Szviridovics - ksbb maga Pirogov operlta ki a gyomrbl a gyrt. ppen rla vettem pldt, amikor tavaly, btorkodom azt hinni, hogy nem is rosszul, n mentettem ki Georgij Alekszandrovicsot egy hasonlan knos helyzetbl, Sznyezsnyevszkaja balerina levele kapcsn. Hla istennek, a papr nem zafr, gy azutn nem volt szksg sebszeti beavatkozsra. Amikor csatlakoztam e tiszteletre mlt trsasghoz, ppen az elttnk ll nnepi esemnyekrl esett sz. Dormidont, aki szemmel lthatan zavarban volt - ami rthet is, hiszen idig nem gyakran addott lehetsge ilyen trsasgban beszlni rdekes dolgot meslt az uralkodrl. Foma Anyikejevics s Luka Jemeljanovics jindulatan hallgattk. A japn, felfjt kppel s ferde szemeit meregetve, tet ivott a csszealjbl. A mademoiselle tisztelettudan blogatott, de a szemn ltszott, hogy gondolatai messze jrnak (azt hiszem, mr emltettem, hogy minden nfegyelme ellenre a tekintetn nem nagyon tudott uralkodni). Mister Freiby knyelmesen pipzott, s a knyvt lapozgatta. - ...A jellemt edzi - mondta Dormidont abban a pillanatban, amikor belptem a lakjszobba. Amikor megltott, tisztelettudan felemelkedett a szkrl, majd folytatta. - Br nagyon babons, de mindenkppen szembe akar szllni a sorssal. Szntszndkkal tettk erre a baljs napra, Jb napjra a moszkvai utazst, a Kremlbe kltzst pedig tizenharmadikra, holott hamarabb is lehetne. Szerintem kr ezt tenni, nem szabad kisrteni a sorsot. Lm, a tegnapi Jb-

nap is - nk is ltjk, mi lett belle. - Majd sokatmondn felm fordult, lthatlag nem tartotta helynvalnak, hogy rszletesebben vlemnyt mondjon a Zld Udvart rt szerencstlensgrl. - n mit szl ehhez, Luka Jemeljanovics? - krdezte Foma Anyikejevics. Kirill Alekszandrovics fkomornyikja, ez a komoly s megfontolt ember nmi tprengs utn a kvetkezket mondta: - Ht, nem rossz dolog, ha egy uralkod edzi az akaratt. Nem szolglna felsge htrnyra, ha egy kicsit ersebb jelleme lenne. - n teht gy vlekedik errl? - ingatta a fejt Foma Anyikejevics. - Szerintem pedig ez nem j. Uralkodni is, csakgy, mint lni, knnyedn s rmmel kell, a sors az ilyen embert kedveli. Aki pedig tart a bajtl, arra znvel zdtja. Egybknt sem valami vidm az llamunk, s ha mg az uralkod is krogni kezd... Radsul a crn felsge sem valami knny s vidm termszet. Majd ha a cr felnttebb s ersebb lesz, s maga uralkodik, ugyanilyen komor s szerencstlen minisztereket vlaszt maga mell. Tudjuk amilyen a cr maga, olyan az udvara. Nem az dbbentett meg, hogy Foma Anyikejevics ilyen nyltan beszl felsgrl (ez a mi krnkben, egyms kztt elfogadott, s az gy szempontjbl hasznos is), hanem az, hogy egyltaln nem tart egy idegentl, a japntl. Nyilvnval, hogy amg nem voltam itt, Fandorin szolgja valamivel kirdemelte Foma Anyikejevics kivteles bizalmt. nagyon les esz ember, mindenkin keresztllt, s tkletesen tisztban van vele, mit lehet mondani valaki jelenltben, s mit nem. Az zsiai sima, szenvtelen arcn nem ltszott, rti-e, mirl van sz, vagy csak egyszeren hrplgeti a tejt. - s n mit gondol errl, Afanaszij Sztyepanovics? - fordult hozzm Foma Anyikejevics, s krd tekintetbl megrtettem, hogy egszen ms rtelemben teszi fel nekem ezt a krdst: lehetsgesnek tartom-e, hogy a legfontosabb dologrl beszljnk, vagy inkbb amellett vagyok, hogy egy semlegesebb tmra trjnk t. - Majd az id eldnti - feleltem, azzal leltem s megrztam a

csengt, hogy Lipsz nekem is ntsn tet. - Elfordult mr ilyen a trtnelemben, hogy igencsak gyenge akarat utdokbl idvel mltsgteljes uralkodk lettek. Vegyk pldul az ldott emlk Sndort, vagy akr Ferenc Jzsefet. Mikzben beszltem, egszen msra gondoltam: van-e jogom beszmolni arrl, mit dntttek odafent? A japn gy is, gy is tudomst szerez rla a gazdjtl. A mademoiselle eltt szintn nem szabad eltitkolni, ez kegyetlensg lenne. Foma Anyikejevics s Luka Jemeljanovics hasznos tancsokat adhatnak. Csak mister Freiby jelenlte okozott fejtrst. Az angol, ahogy megrezte r irnyul tekintetem, felnzett a knyvbl, s valami rthetetlent dnnygtt - a pipa le s fel jrt a fogai kztt. - Mindent tudok - fordtotta oroszra a mademoiselle, a tudok helyett tdok-ot mondva. - A mi-lohd elmondta. Majd Freiby ismt a knyvbe mlyedt, ezzel is a tudtunkra adva, hogy nem kell vele foglalkoznunk. Ezek szerint az uraknak Angliban sincs titkuk a komornyikjuk eltt. Annl jobb. Rviden beszmoltam kollgimnak a levlrl, a borzalmas doktorrl s a titkos tancskozson hozott dntsrl. Sz nlkl hallgattak vgig. m amikor arrl beszltem, hogy doktor Lind nem engedi el lve a foglyait, a mademoiselle nem brta tovbb, feljajdult, s ers kis kezt klbe szortotta az asztal alatt. Hogy segtsek neki ert venni rthet izgatottsgn, ideiglenesen msra tereltem a szt, s arrl kezdtem el beszlni, milyen fantasztikus akaratervel rendelkezik Georgij Alekszandrovics. m a mademoiselle reaglsa meglepett (ami egybknt mr tbbszr is elfordult) . - Geohgij Alekszandhovicsnak hat fia van a nagy-hehcegn fmltsgtl, s kett a kis balehintl. Ha doktoh Lind az egyetlen leny habolta volna, , akkoh egszen mskpp viselkedne. Meg kell hogy mondjam, meghkkentett, egyrszt a vlemnyvel (amiben tulajdonkppen volt nmi igazsg, hiszen Georgij Alekszandrovics kedvence valban Kszenyija Georgijevna volt), msrszt a Sznyezsnyevszkaja rhlgyre tett tapintatlan megjegyzsvel.

Foma Anyikejevics msra terelte a szt, s ezzel tomptotta a knyelmetlen helyzetet: - Nem tehetnnk-e valamit mi is, inasok, az gy rdekben? Lm, ilyenkor derl ki, milyen a j komornyik - nhny egyszer szval azonnal vget vetett a felesleges beszdnek, s a lnyegre trt. Mi mindannyian csak holmi trpk vagyunk hozz viszonytva. - Bocssson meg, Afanaszij Sztyepanovics, hogy ezt mondom - folytatta a r jellemz udvarias hangon Foma Anyikejevics - , de itt nemcsak Mihail Georgijevics letrl van sz, hanem mg fontosabb dolgokrl, a monarchirl s magrl az Orosz Birodalomrl. Minden bels megrendlsnk, zavarodottsgunk s ktsgeink mellett, s annak tudatban, hogy az uralkod gyenge s tapasztalatlan, rnk mrettetik mg egy ilyen csaps a trsadalom s az egsz vilg eltt. Ennek ki tudja milyen kvetkezmnyei lehetnek. Ezt mi, a Romanov-hz szolgi nem engedhetjk meg. A japn flresprte az asztalrl a csszealjat, s olyan lendlettel verte a homlokt az asztalhoz, hogy megrmltem, nem kapott-e gutatst. De nem, kiderlt, hogy ez egy ilyen meghajls. Kerek fejt a trthz rintve az zsiai megrendlten ezt mondta Forna Anyikejevicsnek: - gy beszr egy igazi szamurj. Foma-szenszei, n egy nemesrerk ember. A szamurj valami japn lovag, olvastam rla. Azt, hogy mit jelent a szenszei sz, nem tudtam. Azt felttelezem, hogy ez valamifle tiszteletteljes keleti megszlts, mint pldul a cher maitre. Foma Anyikejevics udvarias meghajlssal vlaszolt, mire a japn kiegyenesedett. - Kerr szegteni az n uram - jelentette ki a maga elvarzsolt, de teljes mrtkben rthet orosz nyelvn. - Cak az n uram tudzja megmenteni a kisz odzit sz a birodarom beclett. - Sok mindent hallottam mr Eraszt Petrovicsrl, Masza r mondta Foma Anyikejevics. - Ha nem tvedek, Dolgorukoj herceg kormnyzsga alatt itt, Moszkvban, sok fontos gynek jrt a vgre. Nem tudtam, hogy Foma Anyikejevics tud Fandorinrl, de egyltaln nem csodlkoztam rajta. A japn ntudatosan

kijelentette: - Igen, nadzon, nadzon szoknak. De ez nem fontosz. Az a fontosz, hodz az n ur nem fog rni, ha r dokutor Rind. Nem volt teljesen vilgos, ahogy mondta, de n megrtettem a lnyeget. A mademoiselle egszen ms akcentussal krdezte, ami sokkal kellemesebb volt a flemnek: - De mit tud tenni az n uha? - Mindzent - vgta r Masza. - Az r mindzent cinr. Dokutor Rind nem fog rni. Foma Anyikejevics shajtott egyet, ami a kvetkezket kellett hogy jelentse: br a prfta szlna nbl. - Kisasszony, uraim. A kvetkezt javaslom... - Nma csend lett, mg mister Freiby is flretette a knyvt, s kvncsian pillantott Foma Anyikejevicsre a szemvege mgl. - Sajnos, az urak, akiket szolglunk, nincsenek egymssal j viszonyban. Ez gondot jelent. Egyezznk meg abban, hogy legalbb mi, szolgk, egyetrtsre jutunk. Figyelmeztetjk majd egymst, s igyeksznk megvdeni felsgt s a fmltsg urakat attl, hogy hibt kvessenek el. Amennyire ez az ernkbl telik. gy mondta, ilyen egyszeren s blcsen. Ebben a pillanatban a lakjszobba bedugta a fejt a helyettesem, Szomov, s kezt mellre tve elnzst krt: - Afanaszij Sztyepanovics, uraim, elnzsket krem, de fmltsga a nagyhercegn kreti mademoiselle Decliqueet. Ezzel meghajolt, s tvozott. - , igen, monsieur Zjukin - fordult hozzm a neveln. Szegny kis Kszenyija semmirl sem tud. Mit mondhatok neki? - Nem kell beszlni cri fmltsgnak Lind fenyegetsrl - mondtam szigoran, mivel egy kiss megbotrnkoztam a Kszenyija Georgijevnval kapcsolatos familiris hangnem miatt. - Egyszeren csak annyit mondjon cri fmltsgnak, hogy az emberrablk vltsgdjat kvetelnek, s ezt meg is kapjk. Szerintem a mademoiselle kellkppen megszgyenlve ment ki a szobbl. Mr egy perc mlva igen sajnltam, hogy a mademoiselle

nincs jelen, mivel mister Freiby vratlanul megszlalt, s valamilyen rvid szt mondott. - Mit mltztatott mondani? - krdezett vissza Foma Anyikejevics. -Azt mondta, hogy szpion - fordtott Masza, aki ezek szerint rt angolul. - Hogy rtsk azt, hogy spion? - rtetlenkedtem. A brit remnykedve pillantott Foma Anyikejevicsre, aki hirtelen elkomorult. - Freiby rnak tkletesen igaza van. Ehhez egy spion is kellett. Az emberrablk nagyon is tisztban voltak az nk ltal tervezett tegnapi stval. Nem szeretnm nt elkeserteni, Afanaszij Sztyepanovics, de nagyon valszn, hogy az emberei kztt ott van doktor Lind besgja. Kezeskedik a szolgaszemlyzetrt? reztem, hogy elspadok. - Egyltaln nem. A ptervriakrt kezeskedem. Lipszen kvl - az, aki most felszolgl neknk - mindenki rgi s megbzhat egyn. De itt mg egy kilenc emberbl ll ideiglenes szemlyzettel is rendelkezem, ehhez jnnek a kls alkalmazottak. A helyieket egyltaln nem ismerem, felettk Szomov rendelkezik. - Ezek szerint rendkvl vatosnak kell lennnk - jelentette ki komoran Luka Jemeljanovics. Foma Anyikejevics pedig a kvetkezket mondta az angolnak: - Ksznettel tartozom nnek, mister Freiby, az rtkes megjegyzsrt. Az rtetlenl megvonta a vllt, nekem pedig eszembe jutott, hogy a zsebemben van az a bizonyos ajndk sztr. A megksznni angolul gy hangzik: tenk. Az nnek pedig mg egyszerbb - ju. s ezt is mondtam: -Tenk ju, mister Freiby. blintott, majd ismt belemerlt a Trollope-jba (megnztem a knyvtrban, ez egy bizonyos angol regnyr). Mg egy ideig megvitattuk egyms kztt azokat a mdszereket, melyek segtsgvel bizalmasan tudunk rtekezni egymssal, azutn flbeszakadt a trgyals, az ajtn

ismt Szomov nzett be, s arckifejezsbl megrtettem: valami klnleges dolog trtnt. Elnzst krtem, s kimentem a folyosra. - Itt van - mondta valamirt suttogva Szomov, s tnyjtott egy fehr bortkot. - Most talltuk. A ports szedte fel. Nem tudjuk, hogy kerlt ide. Fogtam a bortkot, s elolvastam a ceruzval rt nyomtatott bets szveget: AVEC LES COMPLIMENTS DE DR. LIND.11 Hihetetlen akaraterre volt szksgem, hogy nyugodtnak lssanak. - Hol tallta? - A lpcsfeljrn, kzvetlenl az ajt eltt. A ports kiment megnzni, elllt-e az es, s akkor vette szre a fldn. Teht akr kvlrl is bedobhattk, gondoltam. tmsztak a kertsen, s lehajtottk, csak gy egyszeren. Ettl egy kicsit megknnyebbltem. De csak alig valamennyire. Termszetesen nem bonthattam fel a bortkot, br nem volt leragasztva, inkbb felvittem az emeletre. Ha Szomov nem kvetett volna a tekintetvel, taln mg futsnak is eredtem volna. A kis szalon ajtajnl, mieltt belptem volna, meglltam s fleltem. Mindig gy teszek, s egyltaln nem azrt, hogy hallgatzzak, hanem hogy ne zavarjak meg a kopogsommal valamilyen fontos vagy intim beszlgetst. Bentrl Kirill Alekszandrovics erteljes, haragos hangjt hallottam: - Niki, de ht nem lehetsz ennyire tkfej! Az audiencia alatt semmit sem kell mondani Li Hun-csannak a koncesszirl! Semmi esetre sem! Mindent elrontasz! nkntelenl is csvlni kezdtem a fejem, arra gondolva, hogy ez gy nem folytatdhat sokig. Az uralkod egyltaln nem olyan gyenge akarat, mint ahogy ezt a fmltsg urak elkpzelik. s haragtart is. Hangosan kopogtam, tadtam a kldemnyt, s rgtn ki is jttem a folyosra. Alig t percet kellett vrnom. Georgij Alekszandrovics kinzett, s maghoz intett. A tekintete valahogy furcsnak tnt. Ugyangy nzett rm az uralkod s a tbbi nagyherceg -

mintha most ltnnak elszr, vagy, mondjuk, elszr vettk volna szre, hogy van a vilgon egy Afanaszij Sztyepanovics Zjukin nev ember. s ez egyltaln nem tetszett nekem. - Ugye tudsz franciul? - krdezte Kirill Alekszandrovics. Akkor olvasd! Izgatottam vettem kezembe a szthajtott lapot, s a kvetkezket olvastam: Elfogadom az ajnlatukat, de minden egyes nap haladkrt egymillit krek. Holnap dlutn hromkor a kzvettjk egyedl, nyitott hintban, jelenjen meg a Szadovoje Kolcn a Kaluzsszkij trrl a Zsitnaja utca irnyba haladva. A pnz brndben legyen, huszont rubeles cmletekben. Amennyiben a legkisebb jelt is tapasztalom, hogy tisztessgtelen jtszmt jtszanak, semmilyen ktelezettsget nem vllalok a tovbbiakban, s ahogy megmondtam, visszaszolgltatom a herceget - darabokban. S mg valamit. Az az inas legyen a kzvett, aki a parkban is ott volt: az a szrs kp, lompos szakllas. szinte hvk, doktor Lind Az els rzs, ami hatalmba kertett, a srtettsg volt. Favoris de chien? Ezt mondja az n polt pofaszakllamrl?! Csak ezek utn fogtam fel az zenet rmiszt tartalmt. Mjus 8. A Pter-palota, azaz a fkormnyzi rezidencia s az Ermitzs kztt lezajlott hossz telefonbeszlgetsek utn az akci irnytsval Karnovics ezredest bztk meg. A moszkvai rendrparancsnok azt az utastst kapta, hogy adjon meg minden segtsget, Fandorinnak pedig a nem igazn rtelmezhet tancsosi szerep jutott, de az is csak Georgij Alekszandrovics hatrozott kvetelsre, aki a lnya megmentse utn szentl hitt a klnleges megbzats nyugalmazott hivatalnok kivteles kpessgeiben. Karnovicsrl, msokkal egyetemben, meglehetsen keveset tudtam, mivel ez a titokzatos ember csak a kzelmltban

bukkant fel a trn kzvetlen kzelben. Sem a kora, sem a rangja, sem pedig a kapcsolatai nem indokoltk, hogy ilyen felelssgteljes, st, mondhatni, kulcspozcit foglaljon el, annl is inkbb, mivel e magas posztra trtn kinevezse eltt Karnovics az egyik kormnyzsgi rendrparancsnoksg vezetjnek szerny tisztsgt tlttte be. m az anarchistk terrorista szervezetnek nagy visszhangot kivlt leleplezse utn az ifj ezredesrl mr gy beszltek, mint a politikai nyomozs emelked csillagrl, s hamarosan ez a csendes, tlagos r, aki folyamatosan kk szemvege mg rejtette tekintett, mr felsge szemlyes rizett biztostotta. Ez valban kivtelesen gyors felemelkedst jelent, miltal Karnovicsnak mr nem kellett az udvaroncok kegyeit keresni. Br volt-e valaha egyltaln az udvari rendrsgnek olyan parancsnoka, aki npszer lett volna udvari krkben, hisz hivatalbl addan rendkvl tjkozottnak kell lennie a trnhoz kzel ll szemlyek gyengesgeirl s titkairl? Ez mr csak egy ilyen lls. Ezzel szemben Laszovszkij rendrparancsnok mindkt fvrosban hres, csaknem legends szemlyisgnek szmtott. A ptervri jsgok (a moszkvaiak ilyen kockzatot nem vllaltak) elszeretettel ecseteltk az jonnan feltnt Arharov klncsgeit s zsarnokoskodst: amikor hrhedt rendrsgi fogatn, amelybe a legjobb lovakat fogtk be, vgigkocsikzik a vroson; a tzoltsg irnti vonzalmt, a komornyikokkal szembeni hihetetlen szigorsgt, s ismert parancsait, melyeket naponta kzztett a Moszkva Vros Rendrsgi Hrei-ben. n magam is elolvastam reggel ennek a bizonyos jsgnak mindjrt az els lapjn megjelent parancsot, ami a kvetkezket tartalmazta: Mjus 7-i krutam sorn a kvetkezket tapasztaltam: a Nagy Moszkva szllval szemben, a Feltmads tren rothad halak bzlttek, melyeket nem takartottak el a hzmesterek; reggel 5 ra 45 perckor a Diadalkapunl posztol kt jjelir res fecsegst folytatott egymssal; dlutn 1 ra 20 perckor a Bolsaja Tverszkaja-Jamszkaja s a Diadalkapu tr sarkn nem tartzkodott rszem; este 10

rakor a Tverszkaja utca s a Feltmads tr sarkn a rendr felment a jrdra s egy brkocsissal veszekedett. Utastsom rtelmben mindegyik vtkes rendrt, rt s hzmestert tartztassk le s bntessk meg ket. Laszovszkij ezredes, megbzott moszkvai rendrfparancsnok Egy millis vros rendrparancsnoknak termszetesen nem kellene ilyen csip-csup gyekkel foglalkoznia, de nhny moszkvai jtst vlemnyem szerint nem rtana nlunk, Ptervron is bevezetni. Pldnak okrt nlunk is rendrt kellene lltani a keresztezdsekbe, hogy irnytsk a fogatok mozgst, mivel a Nyevszkijen s a rakpartokon nha valsgos zrzavar alakul ki, se thajtani, se tmenni nem lehet. Az sem lenne rossz, ha a moszkvai szoksnak megfelelen pnzbntetssel sjtank a brkocsisokat, akik kromkodnak s piszkos a fogatuk. De Laszovszkijnak valban szigor s furcsa volt a jelleme, amirl volt szerencsm megbizonyosodni akkor, amikor az akci eltti utastsait kiadta. Annak ellenre, hogy kzvetlen fnkm Karnovics volt, a rendrfparancsnok llandan a sajt megjegyzseivel zaklatott, s egsz lnyvel azt sugallta, hogy az si fvros valdi gazdja , Laszovszkij, s nem holmi trtet jttment. A kt ezredes kztt llandan fellngolt a vita annak kapcsn, le kell-e tartztatni a doktor kzvettjt, aki tveszi a pnzt. A moszkvai ezredes hatrozottan killt amellett, hogy azonnal le kell tartztatni a kldnct, s eskdztt, hogy a lelkt is mindenestl kirzza annak a szuka-fattynak, mg a Carszkoje Szel-i ezredes nem kevsb hatrozottan vatossgra intett, a Mihail Georgijevics lett fenyeget veszlyre hivatkozva. Fandorin is ott volt a szalonban, de a vitban nem vett rszt. Karnovics egy sor intzkedst rendelt el, amelyek nagyon sszernek tntek. Az n kocsim eltt hrom lczott fogat hajt majd, rajta civil ruhs gynkkkel, mgttem pedig mg t. Mindegyik gynk a cri Ohrana tagja, egytl egyig gyes fick. Nem az a feladatuk, hogy elkapjk Lind kldnct, hanem hogy rtapadjanak (az ezredes szavait

idzve), s az elvigye ket az emberrablk rejtekhelyig. Ezenkvl a kincstri hivatalnokok egy klnleges csoportja tegnap este ta csak azzal foglalkozott, hogy feljegyezze a Lindnek tadand bankjegyek sorszmt. Minden egyes ilyen bankjegy a ksbbiekben nyomravezet lehet. A feladatom egyszernek tnt: lassacskn hajtani a Szadovoje kolcn s vrni, amg megjelennek a gazfickk, majd azt kvetelni az emberktl, hogy vigyenek el fmltsghoz, s egszen addig, amg meg nem ltom Mihail Georgijevicset psgben s egszsgben, semmi esetre sem szabad tadnom a pnzt. Amennyiben a bandita (vagy banditk) erszakot alkalmaznak, az lczott gynkk kzbeavatkoznak. - Azonnal nyakon kell cspni a jmadarat - jelentette ki mr legalbb tizedik alkalommal a konok rendrparancsnok. - S tadni nekem. gy elbeszlgetek majd vele, hogy nem lesz szksg arra, hogy rtapadjanak. Majd maga mesl el s mutat meg mindent. n pedig, ezredes r, csak okoskodik, s kzben elrontja a dolgot. Karnovics idegesen megigaztotta a szemvegt, de feszltsgt nem moszkvai kollgjn, hanem Fandorinon vezette le. - Figyeljen ide, uram, mi hasznom szrmazik egy olyan tancsadbl, aki folyton csak hallgat. Mgis mit gondol? Fandorin szkeptikusan felemelte szp rajzolat szemldkt. - Lind nagyon ravasz s tallkony. Minden lehetsges lpskre mr j elre sz-sz-szmt. A bankjegyek sorszmt felrni pedig egyszeren nevetsges. Mit akarnak, minden zletben, boltban s bevlthelyen kifggesztenek egy listt a negyvenezer hetes szmtl kezdden? - Majd hozzm fordult. - A legfontosabb ntl fgg, Zjukin. Mindent nagyon alaposan szemgyre kell vennie, a legaprbb rszleteket is, erre van most sz-sz-szksg. Ne feledje, hogy ez a mai csak az els tallkozs, amit mg legalbb hat kvet. Egyelre csak f-f-figyelni kell. Ami pedig a tapadst illeti - s ezt mr nem nekem, hanem Karnovicsnak mondta - , meg lehet prblni, de ne legyenek erszakosak, klnben egy hullt kapunk vissza. - Nagyon rtkes rekomendci, merszi - jegyezte meg

epsen az udvari rendrsg parancsnoka, mikzben meghajolt Fandorin eltt. - Mg hat alkalommal szndkozik egymillit fizetni a tisztelt doktornak? Csak nem kap jutalkot Lind rtl az ilyen j tancsokrt? Fandorin sztlanul felllt s kiment, anlkl hogy vlaszolt volna. - Inkbb utna kellene nyomozni egy kicsit - mormogta maga el Laszovszkij a csukott ajt fel pillantva. - Nagyon gyans egy szemly. - Amennyiben szksg lesz r, megtesszk - grte meg Karnovics. - Egybknt valban rendkvl kellemetlen alak. A lelkem mlyn tkletesen egyetrtettem ezzel a nzettel, mivel Fandorin rrl alkotott vlemnyem, ami eleinte a legkedvezbbnek indult, teljes mrtkben megvltozott. S erre alapos okom volt. A nap els felt nyomasztan hossznak reztem. Amg a legmagasabb krkben arrl vitatkoztak, melyik hivatal vezesse az akcit, engem senki nem hborgatott, s csak knzott a nyugtalansg s a ttlensg. Az elttem ll felelssgteljes megbzats miatt felmentettek szoksos ktelezettsgeim all, s Szomovra bztk azokat. Georgij Alekszandrovics azt mondta, hogy tlnk, akiket beavattak a titokba, csak egy dolgot vrnak el: ne vegyenek szre rajtunk semmi klnset, s legynk felhtlenl nyugodtak. Az elkeseredett Pavel Georgijevicset Endlungnak kellett felvidtania. E fontos feladat teljestsre a hadnagy egy bizonyos pnzsszeget is kapott, amitl szokatlanul lnk s gybuzg lett, prtfogoltjt hintba ltette, s mr korn reggel elvitte Caricinba, egy cigny-tterembe, azrt, hogy Endlung szavaival lve - kikapcsoldjon. Kszenyija Georgijevnt fmltsga rm bzta, s ez nem tnt egyszer feladatnak. A nagyhercegn kivrsdtt szemekkel, spadtan s szomoran jelent meg a reggelinl, pedig este klnbz helyekre kellett ltogatba mennie, ezek utn pedig a Pter-palotban megjelennie az jjeli zenvel ksrt esti fogadson. Georgij Alekszandrovics megtancskozta velem, mit is csinljunk, s arra a kvetkeztetsre jutottunk, hogy a melanklitl val megszabaduls legjobb ellenszere a testmozgs. J lenne, ha teniszezne, hagyta meg

fmltsga, br borult, de szraz id grkezett. Ezek utn civil ruht lttt, s elment, hogy elrendezzen bizonyos dolgokat, melyekrl nekem nem volt tudomsom, s a jtk megszervezst rm bzta. - Afanaszij, mgis kivel jtsszak? - krdezte Kszenyija Georgijevna. S valban, mint kiderlt, a nagyhercegnnek tnyleg nincs, aki partnere lehetne. Szimeon Alekszandrovics megbzsbl Glinszkij herceg elment az angolokrt, s elvitte ket Szokolnyikibe kocsikzni, majd onnan ebdre a fkormnyzi rezidencira. szembe jutott, milyen rdekldst mutatott fmltsga a csinos mister Carr irnt, s felhborodtam magamban, de azrt nem tlsgosan, hiszen voltak ennl komolyabb gondjaim is. Nmi tprengs utn Kszenyija Georgijevna a kvetkezket mondta: - Menj el Eraszt Petrovicshoz, hvd ide. Hiszen rajta kvl nincs kivel jtszanom. Elindultam Fandorinhoz. Mieltt bekopogtam volna, hallgatztam egy kicsit, s nagyon klns hangok tttk meg a flem: tompa tsek, hangos szuszogs s vegcsrmpls. Kiss flve, halkan bekopogtam, s kinyitottam az ajtt. Hihetetlen kp trult a szemem el. Fandorin r s Masza r, mindketten egy szl fehr alsnadrgban, valamilyen furcsa ritult vgeztek: egyms utn nekifutottak, s hihetetlenl magasra felugorva a falba rgtak, ez okozta a csrmplst, amitl gy megijedtem. Eraszt Petrovics hang nlkl vgezte ezt a klns gyakorlatot, ezzel szemben a szolgja lihegett s fjtatott, s minden alkalom utn, ahogy a falba rgott, nem egyszeren visszaugrott, hanem sszegmblydve vgiggurult a padln. - Mi... trtnt? - krdezte szaggatottan Fandorin kt rgs kztt. A j komornyik soha semmin nem csodlkozik. Ha pedig igen, akkor nem mutatja ki. Ezrt aztn mintha mi sem trtnt volna, meghajoltam, s tadtam Kszenyija Georgijevna krst. - Hls vagyok a kisasszony fmltsgnak a megtiszteltetsrt - vlaszolta Fandorin, mikzben izzadt

homlokt trlgette. - Csakhogy n nem tudok teniszezni. Visszatrtem a nagyhercegnhz, aki mr ez id alatt felvette b teniszruhjt s fehr cipjt. Nagyon elkesertette Fandorin elutast vlasza: - Akkor mit csinljak, magamnak adogassak? Mgiscsak krd meg. Mondd, hogy megtantom. S a szemben knnyek csillogtak. Ismt elsiettem Fandorinhoz, s most mr komolyan krtem, megemltve Georgij Alekszandrovics megbzst. Eraszt Petrovics felshajtott, s engedett. Pillanatok alatt elhoztam neki Pavel Georgijevics teniszruhjt, amelyik csaknem teljesen illett r, legfeljebb vllban volt egy kicsit szk. Elkezddtt a lecke. n a hl mgl figyeltem, mivel nem volt ms dolgom. Hamarosan csatlakozott hozzm Masza, alig valamivel ksbb pedig kijtt mister Freiby is, akit az angol flnek oly kellemes labdapattogs hangja vonzott ide. Fandorin egsz j tanulnak bizonyult, s egy negyedra mlva a labda mr egyfolytban tzszer is treplt a hl fltt. Kszenyija Georgijevna felvidult, kipirult, a kalapja all kibuktak a szke loknik - j volt rnzni. A partnere is jl mutatott. Az tt nem szablyosan tartotta, a labdt tl ersen ttte meg, mintha karddal hasogatn, m a plyn gyesen mozgott, s egybknt is szp volt, el kell ismerni. - They make a beautiful pair, don't they? - mondta mister Freiby. - Szepp pr - fordtott nekem Masza. Meghkkentett ez a megjegyzs, s a fordts rovsra rtam. Fandorin termszetesen semmifle prja nem lehetett a nagyhercegnnek, semmilyen rtelemben. Ugyanakkor mister Freiby szavait kveten alaposabban szemgyre vettem Kszenyija Georgijevnt, s a lelkembe, ahogy mondani szoks, stt gyan kltztt. Mg akkor sem lttam gy csillogni fmltsga szemt, amikor az els felntt bljra kszlt. - Akkor ennyi elg is lesz, Eraszt Petrovics, ne fecsreljk az idt! - kiltotta. - Mr eleget tud ahhoz, hogy egy game-et jtsszunk, s szmoljunk is. A szablyok nagyon egyszerek. n fogok adogatni, mert n amgy sem tudna. Elszr ebbe a ngyszgbe tm a labdt, utna meg abba, s gy tovbb a

gyzelemig. n pedig sse vissza, csak a vonalon bellre. rthet? A vesztesnek t kell msznia a hl alatt. Brnak pedig az angol urat krem fel. A kisasszony mister Freibynek mondott valamit angolul, aki meghajolt, majd a hlhoz lpett. De mieltt megadta volna a jelet, hogy kezddhet a game, felnk fordult, s mondott valamit. - Fogads akar - magyarzta Masza, s apr szemben ravasz fny gylt. - Kett az egy erren a rdire. - Mire? - rtetlenkedtem. - A hrgyre - vlaszolta trelmetlenl a japn, s szintn angolul kezdett el hablatyolni, mikzben hol a gazdjra, hol a kisasszony fmltsgra mutatott. - All right - hagyta jv az angol. - Five to one. - t az edzhez - fordtott Masza. Lemondan shajtott, majd elvett valahonnan az vbl egy sznes paprtrct, megmutatta mister Freibynek a gyrtt trubeles bankjegyet, s letette a padra. Az angol gyorsan elkapta nyikorg, j minsg brbl kszlt irattrcjt, s elvett belle egy huszont rubelest. - What about you, mister Zyukin? - krdezte, s ezt sztr nlkl is megrtettem. Szerintem a fogads tlete nem volt tl illend, de Georgij Alekszandrovics elmenben a kvetkezket mondta: Vidmsg s fesztelensg, Afanaszij. Bzom benned. S n elhatroztam, hogy fesztelenl fogok viselkedni. Egybknt sem ltszott kockzatosnak a dolog. Kszenyija Georgijevna gyermekkortl kezdve igen hajlkony s gyes volt, a teniszben a hlgyek kztt pedig senki nem volt hozz mrhet. De mg hogy a hlgyek kztt - nemegyszer lttam, ahogy legyzte Pavel Georgijevicset s Endlungot, Fandorin pedig ma elszr vett tenisztt a kezbe. Amirt Masza az urra fogadott, az csak a hsggel magyarzhat, ami, ahogyan olvastam, a japnoknl mindent fellml, hatrtalan fanatizmusig is fokozdhat. Azt rjk (nem tudom, igaz-e), hogy a japn inas inkbb felmetszi a hast, semmint elruln a gazdjt. Az ilyen nfelldozs, mint amilyent Vatel komornyik is tanstott, aki mellbe szrta magt a kardjval, amikor Cond hercegnek nem tlaltk fel idben a halat, csakis tiszteletet vlthat ki az emberbl, br,

termszetesen, a sajt beleinkkel beszennyezni a tkrfnyes padlt olyan cselekedet, amely egy tisztessges hzban teljes mrtkben elkpzelhetetlen. Engem is kvncsiv tett, milyen messzire megy el a japn inas az nfelldozsban. A pnztrcmban ppen tven rubel volt, amit a takarkszmlmra akartam betenni a bankba. Kivettem a bankjegyeket, s ugyanoda tettem, a padra. A japn - meg kell hagyni - meg sem rezzent. Kivett mg egy tzrubelest, s ekkor mister Freiby elkiltotta magt: - Go! Jl ismertem a jtkszablyokat, gy az angol kiltsaira nem is kellett figyelnem. Kszenyija Georgijevna kecsesen meghajolva, ersen megttte a labdt, gy Fandorin alig tudta eltallni az tjvel. A labda keresztbe replt, rintette a hl tetejt, s nmi ingadozs utn, hov is essen, a kisasszony fmltsga trfelre pottyant. Tizent nulla Eraszt Petrovics javra. Szerencsje van. Kszenyija Georgijevna tment a plya msik oldalra, ttt egy nagyon nehz, ersen prg labdt, s rgtn a hlhoz futott, elre tudva, honnan vrhatja az ellenfl labdjt, mr ha egyltaln sikerl neki visszatnie. Fandorin visszattte, de olyan ersen, hogy a labda bizonyra a vonalon tlra replt volna. Ha nem egyenesen a kisasszony homlokt tallta volna el. Kszenyija Georgijevna arcn kiss elkpedt kifejezs jelent meg, Fandorinn pedig az ijedtsg. Odarohant a hlhoz, s zsebkendjt a kisasszony homlokra szortotta. - Semmi baj, ez semmisg - suttogta Kszenyija Georgijevna, Fandorin csukljt szorongatva. - Egyltaln nem fj. n pedig igazi szerencsefia. Harminc nulla. De most megkapja a magt. A harmadik adogats olyan volt, amelyet kptelensg kivdeni. n szinte nem is lttam a labdt, csak egy villmgyors suhanst a plya felett. Fandorin azonban valamilyen csoda folytn elrte tjvel a labdt, de nagyon szerencstlenl: a fehr goly sutn a magasba replt, s gy ltszott, egyenesen a hlra esik vissza. Kszenyija Georgijevna ujjongva elrefutott, hogy lecsapja ezt a knny labdt. Nekilendlt - s a labda szinte megreccsent,

amikor lettte, m az megint csak a hl tetejt tallta el, m ez esetben nem az ellenfl trfelre hullott, hanem a kisasszony fmltsga lbai el gurult. A nagyhercegn arcn zavar tkrzdtt - ez a game elg klnsre sikeredett. Valszn, hogy ppen e miatt a zavar miatt rontotta el a kisasszony ktszer is az utols adogatst, amire eddig mg sosem volt plda, s a jtszmt vgleg elvesztette, vagy ahogy a sportolk mondjk, Fandorin csont nlkl nyert. Elszr akkor reztem igazi ellenszenvet Fandorin irnt, amikor a komornyikja a lehet legnyugodtabban sznes trcjba dugta a jelents nyeremnyt. Mg szokni kellett a gondolatot, hogy ilyen elkpeszten buta mdon vesztettem el tven rubelt. Mindemellett nagyon nem tetszett az a jelenet sem, ami lejtszdott a plyn. Ahogy a vesztesnek kijrt, a kisasszony fmltsga ngykzlbra llt, s tmszott a hl alatt. Fandorin sietve lehajolt, hogy segtsen felllni Kszenyija Georgijevnnak, m csak nzett fel r, s ebben a suta pzban maradt. Eraszt Petrovics zavarba jtt, megfogta a kezt, s maga fel hzta, de tlsgosan ersen - a nagyhercegn Fandorin mellre bukott, a kalapja a fldre replt, a hajtkkel egytt, gy vastag hajfrtjei a vllra borultak. - Elnzst krek - drmgte Fandorin. - Ksznm a leckt. Ideje mennem. Majd flszegen meghajolt, s gyors lptekkel a hz fel indult. A japn is utnaeredt. - Lucky devil - mondta mister Freiby. Majd lefordtotta sajt szavait: - Sze-ren-css... rdg. S lthat sajnlkozssal szmolgatni kezdte megmaradt pnzt. De n mr nem az elvesztett summra gondoltam. Aggodalom s rossz elrzet szortotta ssze a szvem. , milyen szemekkel nzett Kszenyija Georgijevna a tvoz Fandorin utn! pedig, ez az gyes fick, mintha mi sem trtnt volna, csak az utols pillanatban nzett vissza, mieltt befordult volna a sarkon. Egy fut pillantst vetett fmltsgra, majd azonnal vissza is fordult. Aljas, nagyon

is aljas mdszer, ami felttlenl hatssal van egy fiatal, tapasztalatlan lenyra! A nagyhercegn arca ettl a villansnyi pillantstl lngba borult, s n mr tudtam: szrny, botrnyos eset trtnt, az ilyenek szoktk megrengetni a monarchia alapjait. Egy cri sarj beleszeretett egy nem hozz val szemlybe. Ehhez semmi ktsg nem frt. br nem mondhatnm, hogy ismerem a nket s a ni rzelmeket. Afanaszij Zjukin megrgztt agglegny, s gy tnik, mr az is marad. A mi tiszteletre mlt dinasztinknak az rendeltetett, hogy ltalam megszakad, mivel van ugyan egy btym, azonban elvesztette a jogot, hogy a cri udvart szolgl Zjukin nemzetsg folytatja legyen. Apm, Sztyepan Filimonovics, s eltte az apja, Filimon Jemeljanovics is mr tizenht ves korra meghzasodott, mindketten udvari csaldbl val lenyt vettek nl, s mire tizennyolc vesek lettek, mr meg is szletett idsebb fiuk. Mindketten, adja Isten mindenkinek, tiszteletben s szeretetben ltek hitveskkel. m ezutn nemzetsgnk szerencsecsillaga leldozott: elkorcsosultak a Zjukinok, mert nekem hervatag llek jutott, mely kptelen a szerelemre. A ni nem irnti szerelmet sosem ismertem. Az imdat valami egszen ms, ezt az rzst mg kamaszknt megismertem, s olyannyira ers volt, hogy ezutn mr a htkznapi szerelemre egy csepp erm sem maradt. Tizenngy ves koromtl fogva kocsisinasknt szolgltam egy nagyhercegi hznl, ami tlsgosan is ismert ahhoz, hogy pontosan megmondjam, melyikben. Az egyik velem egykor ifj nagyhercegnt pedig, akit szintn nem nevezek meg, gyakran el kellett ksrnem lovas kirndulsaira. Egsz tovbbi letemben nem tallkoztam olyan lennyal vagy hlggyel, akit legalbb tvolrl ssze lehetne hasonltani fmltsgval, nem, nem a szpsgre gondolok, noha a nagyhercegn tnyleg gynyr volt, hanem arra a ragyogsra, ami egsz lnybl, egsz szemlyisgbl radt. Nem tudom ennl jobban megmagyarzni, de ezt a ragyogst n tnylegesen lttam, ahogyan msok a holdvilgot vagy a lmpafnyt ltjk. Nem emlkszem, hogy akr csak egyszer is beszdbe

elegyedtem volna fmltsgval, vagy hogy krdeztem volna tle brmit is. Csak nmn ugrottam, hogy teljestsem hajt, ha mltztatott megparancsolni nekem valamit. Akkoriban az letem ktfle napbl llt, olyanokbl, amik voltak, s olyanokbl, melyek mintha nem is lettek volna. Ha lthattam t, volt nap is, ha nem lthattam, mintha az egsz nap sem lenne, csak mer feketesg. minden bizonnyal azt gondolta rlam, hogy nma vagyok, s vagy sajnlt miatta, vagy csak egyszeren hozzszokott, mindenesetre idnknt olyan gyengd mosollyal nzett rm, hogy szinte megdermedtem. Egy alkalommal ez akkor trtnt meg, amikor kilovagoltunk az erdbe. fmltsga rm nzett, s pontosan gy mosolygott, n pedig a boldogsgtl eleresztettem a gyeplt. Magamhoz trtem, ht a fldn fekszem, krlttem forog vilg, m ragyog arca flm hajol, s fmltsgnak szemben knny csillog. Azt hiszem, ez volt egsz letem legboldogabb pillanata. Kt vet, ht hnapot s ngy napot szolgltam ennl az udvarnl kisinasknt, aztn a nagyhercegnt hozzadtk egy nmet herceghez, s elutazott. Nem azonnal trtnt mindez, az uralkodi hzban a menyegzket sokig ksztik el, nekem pedig csak egyetlen lmom volt: hogy n is a szolglszemlyzet azon tagjai kz kerljek, akik elksrik fmltsgt Nmetorszgba. Betltetlen hely is volt, a segdlakj. De nem sikerlt. Atyja, okos ember lvn, nem engedte meg. n pedig soha tbb nem lttam fmltsgt. Csupn mg ugyanabban az esztendben, karcsonykor kaptam tle egy sajt kezleg rott levelet. A mai napig rzm a szleim jegygyrjvel s bettknyvvel egytt, csak ppen sohasem olvasok bele, amgy is fejbl tudom. De ez nem is levl igazn, csak amolyan dvzllap. fmltsga mindenkinek kldtt ilyet, aki egykori szolgi kzl otthon maradt. Kedves Afanaszij (gy kezddtt a levl), velem minden rendben van, hamarosan pedig megrkezik egy kis csppsg, egy kisfi vagy egy kislny. Gyakran eszembe jutnak kzs kirndulsaink. Emlkszel, mennyire

megttted magad, n meg azt gondoltam, hogy meghaltl? Nemrg lmodtam is veled, s te nem is szolga voltl, hanem egy herceg. Mondtl nekem valami nagyon rmteli s kellemes dolgot, csak nem jegyeztem meg, hogy mit. Lgy boldog, Afanaszij, s idnknt gondolj rm. Ht ilyen levelet kaptam tle. Tbb levl azonban nem jtt, mert els gyermeke szletsekor fmltsga elhunyt, s mr majdnem harminc ve odafnn van az angyaloknl, ami ktsgkvl jobban illik hozz, mint ez a bns fldi vilg. gy ht atyjnak tkletesen igaza volt, noha sokig, egszen a hallig nem tudtam neki megbocstani, hogy nem engedett el Nmetorszgba. Nem sokkal azutn, hogy fmltsga a nagyhercegn elutazott, betltttem a tizenhetet, s a szleim ssze akartak hzastani az Anyicskov-hz fportsnak a lenyval. A lny j is lett volna, de nekem semmilyen sem kellett. Nyugodt s alkalmazkod jellemem ellenre ez alkalommal ilyen makacssg kertett hatalmba. Apm kzdtt s kzdtt velem, vgl feladta. Azt gondolta, idvel majd meggondolom magam. Meggondolni meg is gondoltam, m a csaldi lethez attl mg nem kaptam kedvet. Egy igazi fkomornyiknak jobb is gy, legalbb semmi sem vonja el a szolglattl. Foma Anyikejevics pldul szintn ntlen. A legends Prokop Szviridovicsnak ugyan volt hitvese, s gyermekei is voltak, m falura kldte ket, s csak ktszer tallkozott velk egy vben, hsvtkor s karcsonykor. Egy igazi fkomornyik tudja, hogy a szolglat nem tisztsg, hanem letforma. Olyan nincs, hogy valaki reggeltl estig fkomornyik, aztn hazamegy, s tvedlik egyszer Afanaszij Zjukinn. A fkomornyik olyan, mint egy nemes, csak mi szigorbbak vagyunk nmagunkkal szemben, mint a nemesek. Ugyanakkor szinte megfizethetetlenek vagyunk. Sokan szeretnnek igazi cri vagy nagyhercegi fkomornyikot tcsbtani magukhoz, s az is elfordult, hogy hatalmas sszeget grtek. Minden pnzes embernek dicssgre vlik, ha otthonban olyan intzmny lehet, mint a cri palotkban. desbtym, Frol nem tudott ellenllni a felknlt pnznek. Most fkomornyikknt szolgl, vagy nem

is, ezt nluk flakjnak nevezik, egy moszkvai zsid milliomosnl, a bankr Latvinovnl. Frol tezret kapott a berendezkedsre, s hromezret vente, s minden ms is az lbe hullott, laks, jutalmak. Volt, nincs fkomornyik. A btymmal minden kapcsolatot megszaktottam. sem erlkdik, tisztban van a bnvel. Mg egy milliomoshoz, a fensges Boroncov herceghez sem mentem el, noha szinte mindent meggrt. Szolglni csak azt tudja az ember, akivel nem kezdi magt sszehasonltgatni. Szksg van a megfelel tvolsgra. Mert mg itt minden emberi, ott minden isteni. A tvolsg az, ami segt megrizni a kell tiszteletet. Mg akkor is, amikor az ember rajtakapja Georgij Alekszandrovicsot a kamrban Manefval, a szakcsnvel, vagy mikor jszaka brkocsin hozzk haza az eszmletlen Pavel Georgijevicset, aki sszehnyta magt. S hogy a felsges Boroncov herceg nemesember, nagy dolog. Mi, Zjukinok is voltunk nemesek, mg ha nem is sokig. Ez egy klns trtnet, ami nemzetsgnk alaptjval, az n ddnagyapmmal, Jemeljan Zjukinnal kapcsolatos. Azt hiszem, van rtelme elmeslni, annyira fjdalmasan tanulsgos, hiszen mindannyiszor megerst bennnket abban a tudatban, hogy a vilg egy meghatrozott renden alapszik, s Isten mentsen attl, hogy valaki ezt a rendet megsrtse, mert abbl aztn semmi j nem szrmazik. A Zjukinok a Moszkvai kormnyzsg Zvenyigorodi jrsnak jobbgyaitl szrmaznak. Ddapm, Jemeljan Szilantyevics, akkor mg egyszeren csak Jemelka, kisgyermekkortl az urasgknl szolglt, ahol felfigyeltek letrevalsgra s tallkonysgra, gy idvel kezdtk msknt kezelni, mint a tbbieket: tiszta ruhban jrattk, az alantasabb munkktl tvol tartottk, s megtantottk rni. A fiatalr mell helyeztk, mint jtsztrsat. Nhny knyvet is elolvasgatott, nmi modort is tanult, st gy-ahogy franciul is megtanult, de ami mr nem tl szerencss, szolga mivolta miatt egyre flnkebb lett. Igaz, attl mg elkezdett a kisasszony utn nzeldni, de nem htatos rajongssal, ahogyan n a nagyhercegn utn, hanem a lehet legarctlanabb szndkkal, mint majdani nslsnek felttlen trgyra. Krdezhetnnk, ki ltott mr olyat, hogy egy jobbgyfi elvegyen egy nemes kisasszonyt? Ms kicsit

mg elbrndozott volna rla, aztn elfelejti az egszet, m Jemeljnak makacs s tpreng termszete volt, szerette j elre eltervezni az lett, s ahogy manapsg mondani szoks, hitt a csillagban. Egyetlen lleknek sem beszlt az lmrl (vagy ppensggel, mondjuk inkbb gy, a tervrl), legfkppen a kisasszonynak nem, joncozs idejn viszont - ppen a francikkal hborztak - , hirtelenben azt krte, t vigyk el katonnak a molnr fia helyett, akit egybknt kisorsoltak. Jemelja mg nem rte el a kell kort, de jl fejlett s ers siheder volt, ht hozztett mg egy-kt vet a korhoz. Szvesen el is engedtk, mert akkorra mr szemtelen s engedetlen lett, s az urasgk nem tudtk, mit is kezdjenek vele. Szval, ddapm bellt katonnak, a molnrtl pedig, aki a falu leggazdagabb embere volt, bezsebelte a bnatpnzt, htszz rubelt bankjegyekben, amit nem az apjnak adott, hanem sajt nevre betette a bankba, gy kvnta meg a terv. Jemelja egybl a hborba csppent, az ausztriai hadjratba, s ht vagy nyolc vet harcolt, szinte egyhuzamban, hol a francikkal, hol a perzskkal vagy a svdekkel, hol a trkkkel, hol pedig megint a francikkal. A legveszlyesebb helyekre ment, brmilyen vakmer vllalkozsra jelentkezett nkntesnek. Sokszor megsebeslt, kitntetseket kapott, kirdemelte az altiszti rangot, de ez mind kevs volt neki. A tizenkettes vi hadjratban, a szmolenszki esemnyek utn, amikor a szzad valamennyi parancsnoka elesett, Jemeljan megkapta rgta hajtott jutalmt: maga Bagration herceg, a gyalogsgi tbornok cskolta krbe, s tiszti rangra emelte, ami akkoriban szinte sohasem fordult el. Ezutn Jemeljan Zjukin mg kt vet vgigharcolt, a hadsereggel egszen Prizsig is eljutott, ahogy pedig megtrtnt a bkekts, azonnali hossz tv szabadsgolst krte, noha elljri a legjobb vlemnnyel voltak rla, s minden remnye megvolt a tovbbi ellptetsekre. De az n ddapmnak valami egszen msra volt szksge - szinte vghezvihetetlenl mersz terve immr a beteljeslshez kzeledett. Jemeljan nemcsak nemesknt s grntos fhadnagyknt trt

vissza szlhazjba, de nmi sajt tkvel is, mivel pnzt ezekben az vekben nem tkozolta el, szabadsgolsakor pedig jutalmat s krptlst is kapott, na meg az eredeti htszz rubel is majdhogynem megduplzdott a kamatoknak ksznheten. s szlfalujban is minden a lehet legjobban alakult. A birtokot felgettk a francik, gy ht az urasgk teljesen tnkrementek, s a paplakban hztk meg magukat. A fiatal urasg, Jemeljan egykori jtszpajtsa elesett Borogyinnl, a leny pedig, aki miatt ddapm vakmer jtkba bocstkozott a sorssal, vlegny nlkl maradt, mivel az lett ldozta Lipcsnl. Mindenesetre Jemeljan majdhogynem gy jelent meg lmai trgya eltt, mint egy szabadt-angyal. A gerendbl plt paplakba keresztekkel teleaggatva, dszegyenruhban lpett be. A kisasszony, aki egy cska foltozott ruhban jtt el, az tlt megprbltatsoktl igencsak megcsnyult, gy ddapm elszr meg sem igen ismerte. De mindez mit sem szmtott, hiszen nem a kisasszonyba volt szerelmes, hanem kptelen lmba. Csakhogy vgl semmi sem sikerlt neki. A kisasszony elszr kedvesen fogadta, mg meg is rlt a rgi ismersnek, m keznek s szvnek felajnlsra srt csodlkozssal vlaszolt, st mg azt is hozztette, hogy, gymond, inkbb a rokonainl l kegyelemkenyren, mintsem Zjukin asszony vljk belle. E szavaktl Jemeljan elmje megzavarodott. Azeltt sohasem nylt a pohrhoz, de ekkor olyan zllsbe kezdett, hogy nem lehetett j vge. Rszegen, msok szeme lttra leszaggatta magrl a vllrojtokat s a kereszteket, majd megtaposta ket, mikzben ocsmny szavakat kiablt. Cmnek s rangjnak meggyalzsa miatt eltltk, s megfosztottk tiszti rangjtl, valamint nemesi cmtl is. Teljesen el is zlltt volna, ha egy szerencss vletlennek ksznheten nem ltja meg rgi szzadparancsnoka, Drubeckij herceg. Megsajnlta az elveszett embert, s egykori szolglataira val tekintettel elhelyezte udvari lakjnak Carszkoje Szelba. Ht gy dlt el nemzetsgnk sorsa. Ha egy alacsony szrmazs egyn egy magasabb rang szemllyel kapcsolatban megengedhetetlen lmokat ddelget,

az igencsak sajnlatos, s mg az is meglehet, hogy egyenesen felhbort, de mgsem annyira veszlyes, mert, ahogy mondani szoks, az klels tehnnek Isten nem adott szarvat. Ugyanakkor a fordtott irny vonzalom, ami nem lentrl flfel, hanem fntrl lefel irnyul, mr igazi bonyodalmaknak a forrsa, s korntsem trfadolog. Mg mindenkinek elevenen l az emlkezetben Dmitrij Nyikolajevics nagyherceg esete, aki a cr akarata ellenre egy elvlt asszonyt vett felesgl, s ezrt szmztk a birodalombl. Neknk, akik az udvarnl szolglunk, arrl is tudomsunk van, hogy a mostani cr, mg trnrks korban, knnyes szemmel krte felsges atyjt, hogy mentse fel t a trnutdls all, s engedlyezze rangon aluli hzassgt egy balerinval, Sznyezsnyevszkajval. Mindenki szrnyen reszketett, hogy mi lesz ebbl, m Isten s rideg jelleme megvtk a megboldogult crt. Ezrt ht teljesen rthet az az aggodalom, ami engem az ominzus teniszverseny utn hatalmba kertett, annl is inkbb, mivel Kszenyija Georgijevnnak mr volt vlegnye, egy skandinv herceg, akinek igencsak j kiltsai voltak a kirlyi koronra (azt mindenki jl tudta, hogy btyja, a trnrks tdbajos). Srgsen tancskoznom kellett valakivel, aki eligazodik a fiatal lenyok lelkivilgban, miutn n, mint az a korbbiakban lertakbl is kitnik, nem igazn tarthattam magam az effle gyek szakrtjnek. Hosszas vvds utn gy dntttem, hogy rbzom magam mademoiselle Declique-re, s a legltalnosabb s legtapintatosabb kifejezsekkel lve elmondtam neki agglyaimat. A mademoiselle mindazonltal kitnen rtett engem, s, amitl kiss meghkkentem, egy cseppet sem volt meglepve. St megdbbent knnyelmsggel viseltetett szavaim irnt. - Igen-igen - blintott hanyagul. - n is vettem szhe. van szp fhfi, a lny pedig abban a kohban. Ez semmisg. Hadd ismehje meg csak Kszenyija egy kiss szehelmet, amg nem teszik vegbuha al. - Hogy mondhat ilyet! - kiltottam rmlten. - fmltsgt mr eljegyeztk! - Oh, monsieur Zjukin, n lttam Bcsben vlegnye, Olaf

hehceg. - A mademoiselle felhzta az orrt. - Hogy is tantotta nekem npi kifejezs... Olaf egy mlszjas, igaz? - De a btyja halla esetn, akirl mindenki tudja, hogy tdbajos, Olaf herceg lesz az els a trnrklsi sorban. Ez azt jelenti, hogy Kszenyija Georgijevna mg kirlyn is lehet! A neveln megbotrnkoztat megjegyzst, termszetesen, levert llapotnak szmljra kellett rni. Feltnt, hogy a mademoiselle reggel ta tvol maradt, s n, azt hiszem, rjttem, mi lehet ennek az oka. Ktsg sem fr hozz, hogy a maga tevkeny s energikus termszetvel kptelen volt lbe tett kzzel lni, minden bizonnyal megprblt valahogy sajt maga is keressbe fogni. Csak ht mit tehetne egymaga egy idegen orszg ismeretlen vrosban, amikor mg a rendrsg is teljesen tehetetlen. A mademoiselle olyan fradtan s boldogtalanul trt vissza, hogy rossz volt ltni. Rszben ppen emiatt, hogy eltereljem a gondolatait az ifj nagyhercegrl, hoztam szba, ami engem nyugtalant. Hogy egy kiss megnyugtassam, elmesltem, hol is tart az gy. Megemltettem neki (termszetesen anlkl, hogy szemlyes szerepemet kiemeltem volna) a felelssgteljes kldetst, ami nekem jutott osztlyrszeml. Azt vrtam, a mademoiselle majd megrl a hrnek, hogy felcsillant a remny, m , miutn vgighallgatott, valami furcsa, ijedt kifejezssel az arcn egyszer csak azt mondta: - De hiszen ez nagyon veszlyes. - Majd msfel nzett, s hozztette: - Tudom, hogy n btoh... De ne legyen tl btoh, hendben? n kiss zavarba jttem, s kellemetlen csnd lett. - Jaj, micsoda balszerencse - trtem magamhoz, ahogy kinztem az ablakon. - Megint esik. Pedig estre cri felsgknek tbb krus kzs szerendot ad. Az es mindent tnkretehet. - Inkbb magba gondoljon. nnek nyitott kocsiba kell utaznia - mondta csendesen a mademoiselle, s szinte nem is tvesztette el a ragozst, utols mondata pedig teljesen hibtlanul sikerlt: - Knnyen megfzhat. Amikor a nyitott tetej ktszemlyes fogaton kihajtottam a kapun, mr komolyan zuhogott az es, s mg azeltt teljesen

tztam, mieltt a Kaluzsszkaja trre rtem volna. Nem is ez volt a legnagyobb baj, de a kocsik hossz sorban, amelyek a Korovjov kzn hajtottak vgig, csak n mutattam magam ilyen hsnek, ami a kls szemll szemvel nzve igencsak furcsnak tnhetett. Egy nagy bajszos, pofaszakllas, tekintlyes riember valamirt nem akarja felhzni a brbl kszlt kocsitett: kemnykalapjrl patakokban csurog le az es, az arca is csupa vz, j minsg tweedltnye gy nz ki, mint egy elzott zsk. Klnben hogyan ismerhettek volna fel doktor Lind emberei? A lbamnl ott fekdt a nehz brnd, ami dugig volt huszont rubelesekkel. Elttem s mgttem Karnovics ezredes gynkei hajtottak, vatosan tartva a tvolsgot. Klns nyugalom szllt meg, nem fltem s izgatott sem voltam, valsznleg eltompult az idegrendszerem a hossz vrakozstl s az estl. Nem mertem htranzni, mivel az instrukci rtelmben ezt a legszigorbban megtiltottk, de idrl idre oldalra pillantottam, s figyeltem az itt-ott felbukkan jrkelket. Flrval az induls eltt telefonlt nekem Foma Anyikejevics, s ezt mondta: - Laszovszkij r a maga hatskrben is intzkedett, hallottam, amint errl jelentst tett fmltsgnak. Titkosrendrket llttatott a Kaluzsszkaja trtl egszen a Moszkva-folyig, tven mter tvolsgra egymstl. Megparancsolta, hogy legyenek berek, s kapjanak el mindenkit, aki az n kocsija fel kzeledik. Flek, nehogy ez veszlyt jelentsen Mihail Georgijevicsre nzve. A titkosrendrket knnyszerrel felismertem - ugyan ki az, aki ilyen unott kppel stl ebben a zuhog esben? Mellesleg senkit nem lehetett ltni a jrdkon, csak ezeket az urakat, teljesen egyforma esernyvel. A fogatok azonban mindkt oldalon szorosan kvettk egymst, szinte sszertek a kocsikerekek. A Zacepszkij kz mgtt (a nevet le tudtam olvasni az utcanvtblrl) mellm hajtott egy batr viaszosvszon tetvel. A benne l dhs reg sietett valahova, s egyre csak noszogatta az eltte hajt kocsist: Haladj mr, igyekezz, j ember! Ugyan hogy haladna, ha eltte egymst rik a hintk, brkocsik, kabrioletek s omnibuszok?

Elhajtottunk egy kis foly, vagy csatorna, majd egy szlesebb foly mellett, a titkosrendrknek mr nyoma sem volt, de mg senki nem szltott meg. Mr teljesen biztos voltam benne, hogy Lind szrevette az gynkket, s visszalp a tallkoztl. Egy szles keresztezdsben megllt a kocsisor - egy rendr hossz eskabtban elkeseredetten fjta a spjt, s a keresztirny utcba hajtknak adott utat. Kihasznlva a pillanatnyi sznetet, a kocsik kz rikoltozva befurakodtak az jsgos klykk: Egykopejks jsg!, Moszkvai Hrek!, Orosz Sz! Az egyik kzlk, homlokra tapadt olajozott lenszke hajtinccsel, a nedvessgtl bebarnult kihajts brsonyingben, hirtelen megragadta a kocsirudat, s frgn lehuppant mellm az lsre. Olyan gyes volt a kis klyk, hogy az esfggny mgl aligha vehettk szre a mgttnk haladk. - Fordujjl jobbra, reg - mondta a fi, s knykvel oldalba bktt. - s ne forgolggyl, parancsolva van. Nagyon szerettem volna krbenzni, szrevettk-e vajon az gynkk ezt a vratlan kldnct, de nem mertem. Majd maguk is megltjk, ha lefordulok. Jobbra rntottam a gyeplt, megsuhintottam az ostort, s a l befordult egy nagyon elegns, khzakkal teli oldals utcba. - Hajcsl mn, reg! - kiltott a klyk, s krbepillantott. Na, aggyad mn! Kikapta a kezembl az ostort, betyrosan fttyentett egyet, rsuhintott a pejlra, ami teljes erejbl nekildult, pati hangosan csattogtak a kvn. - Itten fordujjl le! - A ksrm balra mutatott. Kirpltnk egy kisebb s egyszerbb utcba, elszguldottunk a kvetkez keresztezdsig, majd jra befordultunk. Azutn mg egyszer s mg egyszer. - Oda eriggyl, a kapualjba! - mutatta az jsgos fi. Megrntottam a gyeplt, s behajtottunk egy stt, szk boltv al. Mg egy fl perc sem telt el, mire csattogva s csrmplve elviharzott mellettnk kt kocsi, melyben az gynkk ltek, azutn csend lett, csak a sztfrccsen escseppek kopogsa visszhangzott a kvezeten. - s most hogyan tovbb? - krdeztem, s vatosan szemgyre vettem a kldnct.

-Vrjl! - vetette oda magabiztosan, mikzben elgmberedett kezt fjogatta. Ezek szerint az udvari rendrsgre nem szmthatok, csak magamra vagyok utalva. De nem fltem, mert egy ilyen ellenfllel magam is elboldogulok valahogy. Klyk - ez egyszer biztos. J ersen megragadom sovny kis vllt, s kirzom belle, ki kldte. Ezen a szlon mr el lehet indulni. Jobban szemgyre vettem a fit, duzzadt ajka s ravaszul hunyorg szeme egyltaln nem gyerekre vallott. Ez egy igazi farkasklyk. Ebbl aztn nem szedsz ki semmit. Ekkor a tvolbl meghallottam egy kzeled kocsi hangjt. Kinyjtottam a nyakam, s a klyk azonnal kihasznlta ezt a pillanatot. Suhogst hallottam, megfordultam, de akkor mr senki nem volt mellettem, csak egy elmzoldott folt a nedves lsen. A dbrgs mr egszen kzelrl hallatszott. Leugrottam a bakrl, kifutottam a kapualjbl a jrdra, s meglttam a ngy ers, hollfekete lovat, melyek egy teljesen elfggnyztt hint el voltak fogva. A kocsis, mlyen szembe hzott csuklyval, hangosan csettintgette hossz ostort a fnyes szr lovak fltt. Amikor a fogat a kapualjhoz rt, a fggnyt hirtelen elrntottk, s kzvetlenl magam eltt megpillantottam fmltsga spadt kis arct, aranyszke frtjeit, s a jl ismert vrs pomponos matrzsapkt. Mihail Georgijevics szintn megltott, s hangosan felkiltott: - Afon! Afon! Mindig is gy hvott engem. n szintn kiltani akartam, kinyitottam a szm, de csak egy hppgsre futotta. Uram isten, mit tegyek? Mire a kapualjbl htrafel kihajtok, egy rkkvalsg, nem rem ket utol. Szinte nkvletben, azt sem tudtam, mit csinlok, a hint utn rohantam. Mg azt sem vettem szre, hogy a fejemrl lereplt a kalapom. - llj! - kiltottam. - llj! A hint teteje fltt csak a kocsis kerek sapkjt s az ostor villanst lttam. Soha letemben nem futottam ilyen gyorsan, mg akkor sem, amikor udvari futr voltam.

Termszetesen soha nem rtem volna utol a ngylovas hintt, ha a kis utca nem vesz hirtelen egy les kanyart. A kocsi lasstott, s kiss oldalra billent. n nhny hatalmas ugrssal lervidtettem a tvolsgot, ugrottam egyet, s mindkt kezemmel megragadtam a csomagtart kampjt. Igyekeztem felkapaszkodni, s mr majdnem sikerlt felmszni a hgcsra, de ekkor a kocsis, anlkl hogy megfordult volna, htracsapott az ostorval a kocsi tetejn keresztl, reztem a nyilallst a fejtetmn, s lezuhantam. Arccal egy tcsba estem, s mg meg is hemperegtem benne, amitl szkktknt frccsent fel belle a vz. Feltpszkodtam, de a hint mr eltnt a sarok mgtt. S mire mocskos arcomat trlgetve elsntikltam a kocsimig, mr nem talltam ott a pnzzel teli brndt. Mjus 9. A dszmenet mr elhaladt a Diadalkapu mellett, amikor kifulladva s verejtkben szva kiugrottam a brkocsibl, s gtlstalanul lkdsdve megprbltam tverekedni magam a sr tmegen, amely mindkt oldalon ellepte a Bolsaja Tverszkaja-Jamszkajt. Az t mentn sorfalat alkottak a katonai egysgek, s n utat akartam trni az egyik tiszthez, mikzben megprbltam kihalszni a zsebembl a menetben val rszvtelre feljogost dszes kartonlapot - ez nem volt olyan egyszer, mert a tmegben sehogy sem tudtam kiegyenesteni a knykm. Megrtettem, hogy ki kell vrnom, amg elhalad mellettnk az uralkod, s azutn odafurakodni az oszlop vghez. Az g tiszta volt, nneplyesen, szikrzn sttt a nap - most elszr annyi borongs nap utn, nnepi harangzgs s hurr! kiltsok hullmzottak a levegben. Az uralkod a szertartsnak megfelelen belovagolt az si fvrosba, a vroson kvl es Pter-palotbl a Kremlbe. A menet elejn hatalmas mneken tizenkt lovas csendr haladt, s egy gnyos hang a htam mgtt meglehetsen hangosan ezt mondta: - C'est symbolique, ne c'est pas?12 Mindjrt ltni, kik irnytjk Oroszorszgot.

Megfordultam, s kt szemveges dik arct lttam, akik gnyos grimasszal figyeltk a menetet. A csendrk mgtt, ezsthmzses karmazsin-kaftnban, melyeken megcsillant a napfny, a cri r-ksret kozkjai himblztak a nyeregben. - A kis kancsukikkal - jegyezte meg ugyanaz a hang. Ezutn nem tl szablyos ngyszgben kvetkeztek a doni kozkok, mgttk pedig mr teljes sszevisszasgban jttek a birodalom zsiai alattvalinak kldttei - sznes ltzetben, sznyegekkel feldsztett vkony lb lovaikon. Felismertem a buharai emrt s a hvai knt, mindkettjkn szmos csillag s az ezredesi arany epolett dszelgett, melyek elg klnsen mutattak a keleti kpenyeken. Mg sokig kellett vrakoznom. Elhaladt elttem a dszes mundrokba ltztt nemessg kpviselinek hossz sora, utna kvetkezett Bulkin, az udvar lelmezsi felelse s az irnytsa alatt ll szolgk: a futrok, a turbnos szerecsenek s az udvari kozkok. s eljtt a pillanat, amikor a zszlkkal s girlandokkal feldsztett balkonokon az emberek zajongani s integetni kezdtek, kendket lobogtattak, a nzk elrenyomultak, a kordonnak feszltek, amibl tudtam, hogy kzeledik a menet kzpontja. felsge egyedl lovagolt, nagyon ltvnyosan, a szemjonovszkojei ezred egyenruhjban. Norma, a kecses, hfehr kanca rzkenyen billegette keskeny flt, s nedves fekete szemvel idnknt oldalra nzett, de tartotta a dszlpst. A cr arca rezzenetlen volt, dermedt mosoly lt ki r. Fehr kesztys jobb kezt a halntkhoz tartotta, a katonai tisztelgsnek megfelelen, bal kezvel idnknt kiss megrntotta az aranyozott ktfket. Megvrtam, amg ellovagolnak mellettem a nagyhercegek, s elhalad a landauer, melyben felsge az zvegy anyacrn s a crn ltek, s miutn felmutattam a biztonsgrt felels embereknek az igazolvnyom, gyorsan tfutottam a nyitott trsgen. A szentorok gyalogmenetben talltam magam, kzjk furakodtam, hogy minl tvolabb legyek a kznsgtl, s bocsnatkrsek kzepette cikcakkban haladtam elre. A komoly urak, akik kzl sokakat arcrl is ismertem,

megtkzve pillantottak a Georgijevics-hz zld libris fajankjra, de most nem foglalkozhattam az illemmel. Doktor Lind levele perzselte a mellem. Egy pillanatra felvillant elttem a kamarsi egyenruhba ltztetett, kpenyt s pderes parkt, s az elmaradhatatlan kk szemveget visel Karnovics ezredes alakja az anyacrn hintjnak hgcsjn, m a cri Ohrana parancsnoka most nem tudott nekem segteni. Haladktalanul beszlnem kellett Georgij Alekszandrovicssal, br a felmerlt problmt sem oldhatta meg. Itt magra az uralkodra volt szksg. St, mg rosszabb, az uralkodnre. A tegnapi kudarc utn Georgij Alekszandrovics alaposan lehordta Karnovics ezredest az gynkk rossz felksztsrt. De nekem is kijutott, egyszerre mindkettjktl, mivel nem figyeltem meg alaposan mindent, s az jsgrus fit is kiengedtem a markombl. Ennl a szmomra rendkvl nyomaszt jelenetnl Fandorin nem volt jelen. Ahogy valamivel ksbb Szomov jelentette, az llamtancsos s a japnja mg azeltt elmentek valahova, mieltt n elindultam volna a doktor Lind embereivel val tallkozra, s azta sem lttk ket. Nagyon nyugtalantott, hogy nincsenek itt. Az este folyamn tbbszr, utoljra pedig jval jfl utn is kimentem, s az ablakukat figyeltem. Nem lttam vilgossgot. Reggel hangos, ideges kopogsra bredtem. Meg voltam rla gyzdve, hogy ez Szomov, s hlsapkban s kpenyben nyitottam ajtt. Mennyire zavarba jttem, amikor a kisasszony fmltsgt pillantottam meg magam eltt! Kszenyija Georgijevna spadt volt, s a szeme alatti karikkbl tlve egyltaln nem aludt. - Nincs itt, Afanaszij - hadarta. - Nem tlttte itthon az jszakt! - Kirl beszl, fmltsga? - krdeztem riadtan, mikzben lekaptam a hlsipkm, s egy kicsit megrogyasztottam a trdem, hogy a kpeny szle fldig rjen, s ne ltszdjon ki meztelen lbam. - Hogyhogy kirl? Eraszt Petrovicsrl! Te sem tudod, hogy hol van? - n sem tudom - feleltem, s valsggal sszefacsarodott a

szvem, mivel fmltsga arckifejezse egyltaln nem tetszett nekem. Fandorin s az inasa csak a reggeli utn rkeztek meg, amikor a nagyhercegek mr elindultak a Pter-palotba, hogy felkszljenek az nnepi menetre. A hz tele volt rendrsgi gynkkkel, mivel az emberrablk soron kvetkez zenetre lehetett szmtani. n a telefon kzelben tartzkodtam, s Szomovot llandan a bejrathoz kldzgettem, nzze meg, nem dobtak-e be egy jabb zenetet. Egybknt erre semmi szksg nem volt, mivel a feljrathoz vezet fasor menti bokrokban Laszovszkij ezredes titkosrendrei rejtztek. Ez alkalommal senki nem tudott volna tmszni a kertsen, s szrevtlenl eljutni az Ermitzsig. - Ltta a gyereket? - krdezte Fandorin kszns helyett. l? Trgyilagosan beszmoltam neki a tegnap trtntekrl, fel voltam kszlve a soron kvetkez szemrehnysra az jsgos fi elszalasztsa miatt. Hogy elejt vegyem a dorglsnak, magam mondtam: - Tudom, hogy vtkes vagyok. Nem a hint utn kellett volna rohannom, hanem fln cspnem ezt a kis csibszt. - Az a l-l-lnyeg, hogy alaposan szemgyre tudta venni a kisfit, s hogy az psgben van - jegyezte meg Fandorin. A szemrehnyst mg csak elviseltem volna, mivel teljes mrtkben rszolgltam, m az effajta lekezel hangnemet felhbortnak reztem. - De hiszen elvesztettk az egyetlen kapaszkodnkat! mondtam haragosan, hogy rtsre adjam, nincs szksgem az ilyen lsgos nagylelksgre. - Mifle kapaszkod - legyintett Fandorin. - Ez csak egy kcos csibsz, tizenegy s fl ves. Semmit sem tud az n Szenyka Kovaicsukja, de nem is tudhat. Mgis, kinek nzi dd-doktor Lindet? Valszn, hogy ttva maradt a szm, mivel mieltt megszlaltam volna, felettbb ostoba mdon mozgott az ajkam, s egy hang sem jtt ki a torkomon. - Sze-szenyka Kovaicsuk? - ismteltem, s egyszeriben n is dadogni kezdtem. - Taln csak nem talltk meg? De hogyan?!

- Nagyon egyszeren. Alaposan megnztem, amikor felpattant a k-k-kocsijra. - Megnzte? - krdeztem vissza, s mindjrt dhs is lettem magamra, amirt gy beszlek, mint egy papagj. - Hogyan tudott brmit is megnzni, ha egyszer ott sem volt? - Hogyne lettem volna ott - szlalt meg nrzetesen Fandorin, s szemldkt sszehzva, valahonnan ismers mly basszus hangon felhorkant. Haladj mr, igyekezz, j ember! Nem ismert fel? Pedig, Zjukin, mindvgig n mellett voltam. A ppa, az a bizonyos ppa a viaszosvszon tets batrbl! sszeszedtem magam, s megprbltam kellkppen szenvtelen arckifejezst lteni. - Mit szmt, hogy ott volt mellettem. Hiszen nem jtt utnunk. - Mirt tettem volna? - Kk szemnek higgadt tekintetbl mr-mr arra gyanakodtam, hogy gnyoldik. - ppen eleget l-l-lttam. A klyk tskjban a Moszkvai Zarndok nev jsg volt. Ez egy. Az ujjaiba ersen beleivdott a nyomdafestk, kvetkezskppen valban jsgrus, naponta tbb szz pldny fordul meg a kezei kztt. Ez kett... - De ht hny klyk rulja mg a Zarndok-ot - szaktottam flbe. - Hallottam, hogy ebbl a bulvrlapbl Moszkvban csaknem szzezer fogy el naponta! - Ezenkvl a gyereknek hat ujja van a bal kezn - nem vette szre? s ez hrom - fejezte be rendletlen nyugalommal Fandorin. - Tegnap este Maszval vgigjrtuk mind a tz eloszthelyet, ahol a Moszkvai Zarndok t-t-terjeszti megkapjk az rut, s minden nehzsg nlkl kidertettk a bennnket rdekl egyn szemlyazonossgt. Igaz, keresglni kellett egy kicsit, s amikor megtalltuk, mg futni is, de ellem s Masza ell elmeneklni meglehetsen nehz, klnsen egy ilyen fiatal emberpalntnak. Milyen egyszer. Istenem, mennyire egyszer - ez volt az els gondolatom. Valban, csak egy kicsit alaposabban meg kellett volna nzni az emberrablk kldnct. - s vgl is mit mondott nnek? - krdeztem trelmetlenl. - Semmi rdekeset - felelte Fandorin, mikzben elnyomott egy stst. - Ez a Szenyka a leghtkznapibb gyerek. Az jsg rustsval keresi meg a napi betev falatot, s rszeges anyjnak a vodkra valt. Semmi kze sincs a bnzkhz.

Tegnap felfogadta valamilyen bcsika, s adott neki egy hh-hrom-rubelest. Elmagyarzta, mit kell tennie. Megfenyegette, hogy alaposan elnspngolja, ha valamit nem jl csinl. Szenyka azt mondja, hogy a bcsika nagyon szigor, olyan, aki tnyleg elverte volna. - s mg mit mondott errl a bcsikrl? - krdeztem izgatottan. - Hogy nzett ki? Milyen ruha volt rajta? - Teljesen tlagos kinzet volt - shajtott fel komoran Fandorin. - Tudja, Zjukin, a mi fiatal ismersnknek igen szegnyes a szkincse. Mindenre csak ez a vlasz: tlagos, vagy ki tudja. Az egyetlen, amit megjegyzett arrl az emberrl, hogy ronda a pofja. Az a gyanm, ettl nem lesznk okosabbak... Jl van, most egy kicsit pihenek. Ha megjn Lindtl a kis zenet, bresszen fel. S ezzel ez a kellemetlen ember elvonult a lakosztlyba. Sehogy sem tudtam rsznni magam, hogy tvolabb menjek az elszobban lv telefonkszlktl. Fl-al stlgattam, igyekeztem olyan kpet vgni, mintha mlyen elgondolkoztam volna valamirl, de a szolgk mr egyre rtetlenkedbb pillantsokat vetettek rm. Akkor meglltam az ablak mellett, s gy tettem, mintha azt figyelnm, ahogyan lord Banville s mister Carr kriketteznek, mindketten fehr nadrgban s kocks ellenzs sapkban. Tulajdonkppen nem is jtszottak, hanem igencsak savany kppel stlgattak a krikettplyn, mikzben a milord folyamatosan beszlt, s gy tnt, egyre dhsebb lesz. Vgl megllt, a trsa fel fordult, s most mr valban dhngeni kezdett - hadonszott s gy vltztt, hogy mg n is hallottam az ablakveg mgtt. Eddig mg sosem lttam, hogy az angol lordok gy viselkedtek volna. Mister Carr unott kppel hallgatta, mikzben sznes szegfjt szagolgatta. Freiby egy kiss odbb llt, nem is nzett az urakra, csak pipzgatott. A hna alatt kt fbl kszlt, hossz nyel kis kalapcsot tartott. Hirtelen lord Banville az eddigieknl is hangosabban kiltott valamit, s egy csattans pofont kent le mister Carrnak, akinek ettl lereplt a sapkja. Elllt a llegzetem, mert megrmltem, hogy a britek most itt a tisztson bemutatjk a maguk barbr bokszt, de mister Carr csak a milord lba el hajtotta a virgot, s tvozott.

excellencija alig nhny pillanatig llt egy helyben, majd llekszakadva kedvenc bartja utn rohant. Utolrte, megragadta a kezt, de mister Carr egy rntssal kiszabadtotta magt. Ekkor a milord trdre hullott, s ebben a mltatlan pzban igyekezett utolrni a frfit, akit arcul csapott. Freiby, stozva, utnuk indult kis kalapcsaival a hna alatt. Nem rtettem, mi trtnt kztk, de, szintn szlva, nem is rdekeltek ezek az angol szenvedlyek. Egybknt is tmadt egy kitn tletem, ami segt elszakadni a telefonkszlktl. zentem az gynkk vezetjnek, s megkrtem, hogy vltson fel engem az elszobban, azzal, hogy amennyiben az emberrablk telefonlnak, azonnal kldjn rtem a plmahzba. Azt hiszem, amikor bemutattam az Ermitzst, elfelejtettem megemlteni e rgi palota legkellemesebb helyisgt, az vegezett tlikertet, melynek magas ablakai a Moszkvafolyra nztek. ppen ezt a tvol es, benssges beszlgetsre alkalmas helyet vlasztottam ki abbl a clbl, hogy elintzzek egy gyet, aminek gondolata mr negyedik napja knzott. Le kellett gyznm ezt az tkozott flszegsget, s megmondani vgre a szegny, sokat szenvedett mademoiselle Decliquenek, hogy nincs mirt vdolnia magt. Honnan is tudhatta volna, hogy a bokrok mgtt egy msik hint is rejtzik? Hiszen ezt mg az les esz Fandorin sem felttelezte, aki tudott doktor Lindrl. Megparancsoltam Lipsznek, hogy tertsen meg kt szemlyre egy kis asztalt a plmahzban, s zentem a mademoisellenek, nem mltztatna-e velem tezni. (Ptervron nemegyszer elldgltnk gy kettesben egy-kt cssze finom knai oolong tea mellett.) Kivlasztottam egy kellemes kis sarkot, amelyet a plmahz tbbi rsztl ds magnliacserjk vlasztottak el. Amg a nevelnre vrtam, nagyon izgatott voltam, s a megfelel szavakat kerestem - melyek nem ktrtelmek, ugyanakkor nem is tlzottan tolakodk. m amikor megrkezett a mademoiselle - szomor volt, puritn sttszrke ruht viselt, s egy sl takarta a vllt - , nem szntam r magam, hogy mindjrt a knyes krdsre

trjek. - Milyen mulatsgos - mondtam, mikzben megkszrltem a torkom. - Itt is kert van, s ott is. Arra utaltam, hogy mi most egy tlikertben lnk, a falon tl pedig szintn kert van, csak az termszetes. - Igen - felelte fejt lehajtva, s kanalval a tejt kevergette. - n feleslegesen... - szakadt ki bellem, de ekkor felemelte a fejt, csillog szemvel rm nzett, s nem gy fejeztem be a mondatot, ahogy szndkomban llt. - ...ltztt ilyen melegen, ma teljesen nyrias az id, szinte hsg van. A tekintetben kihunyt a tz. - n nem hzem a hsget - szlalt meg csendesen a mademoiselle, s mindketten elhallgattunk. ppen e miatt a csend miatt trtnt minden. A plmahzban lptek zaja hallatszott, majd Kszenyija Georgijevna hangjra lettem figyelmes: - Igen-igen, Eraszt Petrovics, ez itt ppen j. Senki sem zavar. Arrbb akartam tolni a szket s felllni, de mademoiselle Declique hirtelen megragadta a csuklmat, s ettl a vratlan mozdulattl moccanni sem mertem, mivel ismeretsgnk sorn most rt hozzm gy elszr. Amikor felocsdtam, mr ks volt, hogy valamilyen jelt adjak, a kisasszony fmltsga s Fandorin mr belemerlt a beszlgetsbe. - Mit akar velem kzlni? - krdezte halkan, s gy tetszett, vatosan a frfi. - Csak egyet... - suttogta vlaszul Kszenyija Georgijevna, de semmi egyebet nem fztt hozz, mikzben ruhasuhogs s knnyed nyikorgs hallatszott. Nyugtalansg vett rajtam ert, szthztam a ds gakat, s megdermedtem: fmltsga lbujjhegyen llva (a kis cipje nyikorgott - ez volt ht az a zaj), mindkt kezvel tkarolta Fandorin nyakt, s ajkt az ajkra tapasztotta. A nyomoz tancsos tehetetlenl tartotta el kt tenyert, ujjait sszeszortotta, majd szt is nyitotta, s egyszeriben, mint aki elsznta magt, felemelte a kezt, s simogatni kezdte Kszenyija Georgijevna gndr szke frtjeit, melyek finom tarkjra hullottak. Kzvetlenl a flem mellett szapora lgzst hallottam - a mademoiselle szintn flrehajtott egy gat, s a cskolz prt

nzte. Elkpesztett furcsa arckifejezse: szemldkt vidman felhzta csodlkozsban, a szja sarkban flmosoly remegett. A hideg vertk vert ki attl, hogy ktszeresen is botrnyos ez a helyzet: maga a csk, s az n akaratlan leselkedsem. A bntrsnm pedig, a jelek szerint, egyltaln nem rezte a helyzet illetlensgt. A csk sokig, nagyon sokig tartott. El sem tudtam kpzelni, hogy llegzetvtel nlkl ilyen hossz idn keresztl is lehet cskolzni. Amgy nem nztem az rmra, s lehetsges, hogy az esemny szrnysge miatt tnt ilyen vgtelennek a vrakozs. De vget rt az lels, s n megpillantottam a kisasszony fmltsga csillog szemt s a csbt rveteg arct, amely egszen ms volt, mint amilyennek eddig valaha is lttam. Ezek utn Kszenyija Georgijevna igen hatrozott arckifejezssel kzen fogta Fandorint, s elvezette. - Mit gondol, hov viszi? - krdeztem suttogva, s igyekeztem elkerlni a mademoiselle tekintett. Egyszer csak furcsa hangot hallottam, mely kuncogsra hasonltott. Meglepetten pillantottam a nevelnre, aki azonban teljesen komolynak tnt. - Ksznm a tet, Afanaszij Sztyepanovics - hajolt meg kimrten a mademoiselle, s magamra hagyott. Megprbltam sszeszedni a gondolataimat. Mit tegyek? Az uralkodi hz becslete forgott veszlyben - isten tudja, hov vezethet ez a vonzalom, ha idben nem avatkoznak kzbe. Kzlni kellene Georgij Alekszandroviccsal. De nem tudtam rsznni magam, hogy mg egy jabb terhet rjak r. Valamit magamnak kellett kigondolnom. Nem tudtam igazn a lnyegre sszpontostani, mivel egszen ms gondolatok is foglalkoztattak. Mirt fogta meg a mademoiselle a kezem? Mg akkor is reztem ujjai forr rintst. s mit jelentett az a kuncogs, felttelezve, hogy nem csak kpzeltem? Az vegek megremegtek az temes drrensek hullmaitl, idig hallatszott a hatalmas drej - a Kreml tornyaiban stttk el az gykat, ami a menet kezdett jelzi. Ezek szerint mr dl van. s csaknem ugyanebben a pillanatban hvattak az elszobba.

A posts meghozta a napi kldemnyeket, s a mindenfle meghvsokat, rtestseket, jtkonysgra buzdt felhvsokat tartalmaz kznsges bortkok kztt ismt akadt egy blyegz nlkli. A tkrasztal kzepn fehrl paprngyszgre szegezve tekintetnket gyltnk ssze: n, kt gynk s Fandorin, aki szokatlanul kipirult volt, s szreveheten flrecsszott az inggallrja. Amg kikrdezte a postst - milyen tvonalon jtt, nem tettee le valahol a tskjt, n remeg kzzel felnyitottam a bortkot, s a ngyrt hajtott paprlappal egytt kihztam egy puha, aranyszke hajtincset. - Uramisten! - trt fel bellem, mivel minden ktsget kizran Mihail Georgijevics haja volt. Fandorin otthagyta a riadt postst, s csatlakozott hozzm. Egytt olvastuk el a levelet: Uraim, nk megsrtettk az alku feltteleit. Az nk kzvettje erszakkal akarta megszerezni az rut, anlkl hogy kifizette volna az grt sszeget. Els figyelmeztetsknt elkldm a herceg egy hajtincst. A kvetkez hitszegsnl az ujjt fogjk megkapni. A bozontos pofaszakllas rhoz nincs tbb bizodalmam. Nem hajtok kapcsolatba lpni vele. A mai tallkozra a herceg nevelnjnek kell eljnnie, akit a parkban lttam. Hogy a hlgynek ne kelljen slyos brndt cipelnie, ez alkalommal mltztassk tadni nekem soron kvetkez rszletknt azt a zafr nyakket, melyet Jelizaveta crn udvari kszerszei ksztettek - ez a csecsebecse a szakrtm vlemnye szerint ppen egymillit r, az is lehet, hogy egy kicsit tbbet, de csak nem kezdnk el kicsinyeskedni? Dlutn hat rtl kezdve a neveln teljesen egyedl stlgasson az Arbaton s a krnyez kis utckban, brmilyen tvonalon, csak kevss npes helyet vlasszon ki magnak. Megfogjk szltani. szinte hvk, doktor Lind - Flek, hogy ez lehetetlen - ez volt az els, amit mondtam.

- M-m-mirt? - krdezte Fandorin. A koronakszerek lajstroma szerint a nyakk az uralkod crn cqffret-jhez tartozik. - No s? Csak felshajtottam. Honnan is tudhatn, hogy felsge a crn szmra, aki fltkenyen rzi kiss megfoghatatlan sttusnak mltsgt, milyen klnleges, eltlzott jelentsggel brnak a koronakszerek. A kialakult szoksrendnek megfelelen a megzvegylt crn t kell hogy adja a coffret-t az utdjnak, rgtn azutn, ahogy az j crn trnra lp, de Marija Fjodorovna, aki nagyon szereti a szpet, valamint kellkppen szeszlyes is (s mondjuk meg nyltan, nem klnsebben kedveli menyt), nem hajtott megvlni az kszerektl, s megtiltotta felsges finak, hogy t ezzel a tmval kapcsolatos krdsekkel zaklassa. Nyomaszt helyzet llt el, mikor is a cr felsge, aki egyrszt tisztelte az desanyjt, msrszt szerette a felesgt, ahogy mondani szoks, kt tz kz kerlt, s nem tudta, mit tegyen. Az ellensgeskeds tbb hnapig elhzdott, s a kzelmltban rt vget a fiatal crn vratlan, de hatrozott visszavonulsval. Amikor tbbszri clozgatsa, st hatrozott kvetelse utn Marija Fjodorovna elkldte neki a coffret egy rszt (leginkbb az ltala nem tlzottan kedvelt gymntokat), Alekszandra Fjodorovna kijelentette a frjnek, hogy a drgakvek viselst a rossz zls jelnek tartja, s mostantl fogva egyetlen ceremnin sem fog viselni semmilyen brilinst, zafrt, igazgyngyt, aranyat s ms hvsgos kszert. S a Szentrsra hivatkozott, ahol meg van rva: A nemes nv tbbet r minden gazdagsgnl, s a j hrnv minden ezstnl s aranynl. Egy ilyen fenyegets utn az anya-crnnak mgiscsak meg kellett vlnia az kszerektl, s amennyire tudom, a coffret egsz tartalmt Alekszandra Fjodorovna Moszkvba hozatta, hogy a szmos blon, fogadson, ceremnin teljes pompjban llhasson az alattvalk s a klfldi kvetek el. Mihamarabb el kellett rni Georgij Alekszandrovicsot. * Mieltt Marija Fjodorovna landauerjtl tfutottam volna a nagyhercegek lovas csoportjhoz, vrnom kellett egy kicsit,

mivel a menet ppen a Diadalkapu trre rkezett, s a hadmveletem tlsgosan is feltn lett volna. Az rm mr fl kettt mutatott. Egyre fogyott az id. Megfelel alkalom akkor knlkozott, amikor a Tverszkaja sarkn lv nagy hz tetejrl raktk repltek az g fel, sznes fstt hagyva maguk utn. A kznsg, mintha csak parancsra tenn, felkapta a fejt, s lelkesen felmorajlott, n pedig gyorsan tfutottam a nylt tren, s elrejtztem a lovak fara kztt. A ceremninak megfelelen mindegyik lovat, melyet valamelyik nagyherceg lt meg, egy-egy udvari grdatiszt vezette kantrszron. Meglttam Pavel Georgijevicset, akinek fjdalmas volt a tekintete, s hamuszrke az arca, mellette a friss s kipirult Endlung lpkedett. - Afanaszij - szltott maghoz panaszosan fmltsga. Minden erm elhagyott. Szerezz egy kis ss vizet. Istenemre, mindjrt elhnyom magam... -Trjn mg egy kicsit, fmltsga - mondtam. - Mindjrt a Kremlhez rnk. s tovbb lkdsdtem. Egy elegns urasg rtetlenl pillantott rm, a kzeljn lv piros szeglybl s a gombjait dszt vadszkrtbl tlve a vadszmesterek kzl val volt, akik gy megsokasodtak az j cr uralkodsa ta, hogy meg sem tudod ket jegyezni. felsge hrom nagybtyja kpezte a nagyhercegi menet els sort. Odafurakodtam Georgij Alekszandrovics vrs trkmn lovhoz, elkaptam a kantrszrat (gy most ketten voltunk, akik ksrtk fmltsgt - n s grf Anton Apollonovics Oprakszin istllmester), s sz nlkl odanyjtottam neki Lind levelt. Georgij Alekszandrovics arca teljesen elvltozott, amikor megltta a hajtincset. Gyorsan tfutotta a sorokat, sarkantyjval a l vknyba bktt, s lassanknt kezdte megkzelteni az uralkod magnyos alakjt. A grf elrettenve engedte el a kantrszrat. n is. Ktsg sem frt hozz, hogy a nemzetkzi politikban most igazi vihar tr ki. Pillanatokon bell rejtjelezett tviratok rplnek a klfldi udvarokhoz s kormnyokhoz: Georgij Alekszandrovics vezrtengernagy demonstrlja a cr mellett elfoglalt klnleges helyzett, s valsznleg mostantl fogva

t lehet tekinteni az Orosz Birodalom legbefolysosabb szemlyisgnek. m legyen. Nem ez a lnyeg. Bszkn, cspre tett kzzel, hajszlpontosan gy, ahogy cri unokaccse, fmltsga lassanknt kzeledett az uralkodhoz, s mell lovagolt, alig egy fl testhosszal lemaradva mgtte. A vezrtengernagy robusztus alakja mltsgteljesebben mutatott, mint a cr karcs sziluettje. fmltsga vastag bajsznak remegse alapjn arra kvetkeztettem, hogy Georgij Alekszandrovics, anlkl hogy r nzne, most szmol be a levlrl az uralkodnak. A cr szreveheten flrekapta a fejt. Majd ugyangy megremegett a bajsza, mely kevsb volt vastag, mint Georgij Alekszandrovics, s a nagyherceg lassanknt lemaradt, amg testvrei mell nem rt. Miutn egszen kzel voltam hozzjuk, hallottam, amint Kirill Alekszandrovics dhsen ezt sziszegi; - Tu es fou, Georgie, ou quoi?13 Nem tudom, szrevettk-e a moszkvaiak, hogy miutn az nnepi menet a Tverszkajra rt, a menetoszlopok mozgsa jelentsen felgyorsult, mindenesetre hsz perc mlva az uralkod mr be is lovagolt a Szpasszkij-kapun, s mg egy negyedra elteltvel a Nagy Kreml-palota feljrjrl egymst kvetve hajtottak ki a zrt hintk. A trtnetbe beavatott szemlyek titkos tancskozsra siettek az Ermitzsba. Ezttal a kis szalonban a crn is mltztatott megjelenni, akinek a dntstl fggtt az egsz gy kimenetele. Miutn nagyon srgsen fel kellett szolglnom a crn felsgnek a knny elteleket, kvt, svnyvizet s a narancslevet (semmi sem teszi olyan hess s szomjass az embert, mint egy hosszan tart nneplyes felvonuls), a megbeszls els felt elmulasztottam, s csak utbb tudtam kvetkeztetni annak menetre, a jelenlvk disputja alapjn. gy pldul, nem voltam jelen, amikor a zafr nyakkkel kapcsolatos knyes megbeszls zajlott a crnval. Mire visszarkeztem, felsge haragos volt ugyan, de mr belenyugodott az elkerlhetetlenbe. - De felsge, a felkent uralkod, meggrte nekem, hogy ezt az kszert teljes psgben, srtetlenl vissza fogom kapni mondta szigoran az uralkodn Laszovszkij

rendrparancsnoknak, ppen abban a pillanatban, amikor belptem, tlcval a kezemben. Ezekbl a szavakbl, valamint abbl, milyen srtdtt kppel lt Laszovszkij ezredes, arra kvetkeztettem, hogy a tegnapi kudarc utn az akci irnytst a moszkvai rendrsgre bztk. Fandorin is ott volt - felttelezsem szerint tancsadi minsgben. A crn felsge, akinek nem volt ideje tltzni, drgakvekkel hmzett nnepi fehr broktruhjt s slyos gymnt nyakkt viselte, a nagyhercegek sem vettk mg le magukrl a csillagokat, a moar rendjelszalagokat s az Andrs-lncokat, s ettl a szivrvnyos csillogstl a szerny, szk kis szoba egyszeriben olyan dobozra hasonltott, melyben a karcsonyfadszeket troljk. - A fejemmel felelek rte, felsges asszonyom - jelentette ki harciasan Laszovszkij. - A zafrok sem vesznek el, Mihail Georgijevicset is kiszabadtjuk, s elkapjuk az egsz bandt. Elszntan sszedrzslte a kezt, s ettl a vulgris gesztustl Alekszandra Fjodorovna kiss elfintorodott. - Minden a legjobban vgzdik, mivel ez alkalommal ez az aljas Lind sajt magnak lltott csapdt. Ha megengedi, megmagyarzom - mr a tervet is kidolgoztam. Flretolta az asztalon az ltalam gondosan elhelyezett poharakat s csszket, felkapott egy kemnytett szalvtt, s kzpre helyezte. - Ez az Arbat s krnyke, a msodik Precsisztyenka-krzet. A neveln itt fog kiszllni a kocsibl, a Malij Afanaszjevszkij mellett, utna pedig, kiss ttovzva, lassan elindul, s itt befordul, a Bolsoj Afanaszjevszkijre, innen pedig a Szivcev Vrazsekra, majd... Mg meglehetsen hosszasan sorolta, egy kis paprlapba pillantgatva, hol, melyik sarkon kell elfordulni. Mindannyian figyelmesen hallgattuk, br a crn felsgt, a szja sarkban megjelen kis fintorbl tlve, jobban foglalkoztatta a kimelegedett rendrparancsnok fell rad egyrtelm izzadtsgszag. - Mindent egybevetve, mr ssze is szmoltam, a neveln tkzben tizenkilenc utcn halad keresztl, melyeken ktszzharminc hz ll. - Laszovszkij diadalmasan az uralkodra pillantott, s minden szt hangslyozva gy szlt:

- s minden egyes hzban lesz egy emberem. Mindegyikben! Most is ppen ezzel foglalkoznak a munkatrsaim. Azaz, brmennyire esetlegesnek tnik is a neveln tvonala, mindig a ltkrnkben lesz, m a bnzk errl nem szereznek tudomst, mivel titkosrendreink, gynkeink s civil ruhs rendreink a lakhzakban s a laksokban lesznek. Ha vgigjrja az tvonalat, s mg mindig nem kzeledik fel senki, tesz mg egy krt, majd egy harmadikat, amennyit csak kell. - Okos, nem igaz? - krdezte nelglten Szimeon Alekszandrovics, aki nagyon bszke volt rendrparancsnokra. - Mr m-m-megbocssson, ezredes - szlalt meg vratlanul Fandorin. - Biztos abban, hogy mademoiselle Declique, aki korbban soha nem jrt Moszkvban, nem tved el az n agyafrt tvonaln? Laszovszkij sszevonta a szemldkt: - n szemlyesen zrkzom be vele egy szobba, s kvlrl megtanttatom vele az sszes sarkot s keresztezdst. Mg van erre egy teljes rnk. Fandorint, gy ltszik, kielgtette a vlasz, s nem tett fel tbb krdst. - Ide kell hozatni a nyakket - mondta egy mly shaj ksretben az uralkod. - Taln megsegt bennnket az Isten. Fl tkor, amikor a spadt mademoiselle, lthatan vresre harapdlt ajkakkal, elindult a fogathoz, ahol kt civil ruhs csendrtiszt vrta, a folyosn odalpett hozz Fandorin. A kzelben tartzkodtam, s minden szt hallottam. - ntl, kisasszony, csak egy dolgot vrunk - mondta Fandorin nagyon komolyan. - Ne kerljn letveszlyes helyzetbe a kisfi. Figyeljen meg mindent alaposan, ez az n egyetlen feladata. Nem tudom, mit t-t-tervezett Lind erre az alkalomra, de csak a sajt jzan beltsra hagyatkozzon, senkire se hallgasson, s senkinek se higgyen. A rendrsgnek elssorban nem a gyerek lete a fontos, hanem a botrny elkerlse. s mg egy dolog... - Egyenesen a szembe nzett, s pontosan azt mondta, amit nemrg n is szndkoztam, de nem volt alkalmam elmondani neki. - Ne vdolja magt a trtntekrt. Ha nem hagyta volna magra a kisfit, a jelenlte semmit sem vltoztatott volna a dolgon. Csak mg egy ldozattal tbb lett volna, mivel doktor Lind

nem hagy maga utn szemtant. A mademoiselle szempillja megremegett, tbbszr megrebbent, s nekem gy tnt, mintha egy knnycsepp is legrdlt volna rla. - Merci, monsieur, merci. J'avais besoin de l'en-tendre.14 Kezt Fandorin csukljra tette, pontosan ugyangy, ahogy az imnt az enymre, s mg meg is szortotta. pedig, tlsgosan is bizalmasan, megfogta a kisasszony knykt, blintott, s gyorsan tvozott, olyan arckifejezssel, mint aki nagyon siet valahova. Ezektl a mozdulatoktl vgleg rosszkedv lettem. (Kiss elreszaladok - ksbb kiderl, mirt - , s elmeslem, mivel vgzdtt a moszkvai rendrsg akcija. Laszovszkij ezredes terve nagyon is ravasz volt, s valsznleg siker is koronzta volna, amennyiben Lind betartja az ppen ltala javasolt feltteleket. Csakhogy, sajnos, pontosan ezt nem tette meg az lnok doktor. gy ht a nevelnt az Arbatra vitte a hint. A kezben volt a rendkvli rtket tartalmaz brsony-retikl, kt csendr volt a kzelben, az egyik vele szemben, a msik a bakon lt. Rgtn a Krimszkij-hd utn, amikor a fogat befordult az egyik utcba - ha nem tvedek, Osztozsenknak hvtk - , a mademoiselle hirtelen felpattant az lsrl, s egy szembl jv, mellettk elhalad hint utn fordulva hangosan felkiltott: - Mika! Mika! A tisztek szintn megfordultak, s mg lttk a hts ablak megrebben fggnyei kztt a kis kk matrzsapkt. Nem volt id visszafordtani a hintt - csakgy, mint nekem legutbb - , de szerencsre szembejtt velnk egy brkocsi. A csendrk megparancsoltk a mademoiselle-nek, hogy maradjon a helyn, k pedig lependertettk a fogatrl a brkocsist, s hajszolni kezdtk a hintt, melyben Mihail Georgijevics tartzkodott. Nem sikerlt utolrnik, mivel a brkocsiba fogott lovacska nem tudott lpst tartani a fogat ngy ers lovval, ekzben pedig az lsen remnyvesztetten forgold mademoiselle Decliquehez odalpett egy bajuszos, szakllas r, tiszteletteljesen megemelte a bnyszati hivatal jelzsvel elltott egyensapkjt, s kifogstalan francia kiejtssel ezt

mondta: - A felttel teljeslt, ltta a herceget. S most adja t a rszletet. Mit tehetett a mademoiselle? Annl is inkbb, mivel a kzelben mg kt frfi csorgott, akik a kisasszony szavai szerint kevss glns kinzetek voltak, mint ez az udvarias riember. A mademoiselle tadta a retiklt, s Fandorin tancst kvetve igyekezett minl jobban megjegyezni mindhrmuk kinzett. Ht, meg is jegyezte, s a ksbbiekben igen rszletesen le is rta. De mi rtelme volt mindennek? A jelek szerint doktor Lindnek bsgesen akadnak emberei.) A rendrparancsnok ltal kitervelt akci kudarcrl csak ksbb szereztem tudomst, mivel azon az estn nem tartzkodtam az Ermitzsban. Amikor a mademoiselle, akinek mgsem sikerlt eljutnia a ravaszul kitervelt arbati csapdig, visszatrt, n mr messze jrtam a Nyeszkusnij parktl. Azok utn, hogy elkszntem a nevelntl, akinek egy ilyen kockzatos vllalkozsban kellett rszt vennie amiatt, hogy n ostobn viselkedtem, s nem tudtam megoldani a feladatom, a semmittevs klnsen nyomasztott. Le s fl jrkltam a szobmban, s az jrt a fejemben, milyen szrnyeteg is ez a Fandorin. Ezt a simulkony urat nem szabad a lenyok s a tisztessges nk kzelbe engedni. Milyen szemrmetlenl elcsavarta a kisasszony fmltsga fejt! Milyen gyesen kivvta mademoiselle Declique rokonszenvt! S ami a legfontosabb, mi clbl? Mit jelent ennek a kikent-kifent, sok mindent megrt csbtnak egy szerny kis neveln, aki nem is egy szpsg, s nem is grande-dame? Mirt beszlt vele olyan brsonyos hangon, s szortotta meg olyan gyengden finom kis knykt? , ez az alak semmit sem csinl ok nlkl. S ekkor a gondolataim, teljesen vratlanul, egszen ms irnyt vettek. szembe jutott, amikor Szimeon Alekszandrovics, aki ismerte Fandorin ellett, a legrosszabb fajtbl val kalandornak nevezte t, aki brmire kpes. Ugyanilyen benyoms alakult ki bennem is. Egyms utn tbb gyans mozzanat is az eszembe tltt, s hogy eligazodjak kztk, megprbltam ppen Fandorin

mdszere szerint csoportostani ket. Az els. A megtallt jsgrus klykkel kapcsolatos histria bizonyos megfontolsok alapjn gyansnak tnt. Nos, tegyk fel, hogy Fandorin valban nem mindennapi tallkonysggal felkutatta a kis gazembert. De vgl is mirt engedte el? s ha az valamit eltitkolt, vagy amgy is hazudott, s utna mris szaladt Lindhez, hogy jelentse? Msodszor. Mirt beszlte le Fandorin a mademoisellet, hogy a rendrsg utastsait kvesse, s javasolta, hogy a sajt jzan beltsa szerint cselekedjen? Nem mondom, j tancsadja akadt Laszovszkijnak! Harmadszor. Ha ennyire nem tetszik neki a rendrparancsnok terve, akkor mirt nem mondta meg ezt nyltan a megbeszlsen? Negyedszer. Hov sietett annyira, miutn elksznt a mademoiselle-tl? Mifle srgs dolga tmadt egyszeriben, amikor nem is vesz rszt az akciban? Megint valami ravasz trkkrl van sz, mint tegnap? tdszr, s ez a legfontosabb. Igazat mondott-e a Lindhez fzd kapcsolatrl? Ebben sem voltam biztos. Ez az utbbi gondolat, a kockzat miatti bntudattal egyetemben, melynek az n jvoltombl van kitve a mademoiselle, sarkallt arra a cselekedetre, amihez hasonlt soha letemben nem kvettem el. St mg csak fel sem tteleztem, hogy ilyesmire is kpes vagyok. Odalopztam Fandorin szobjnak ajtajhoz, krbenztem, s lehajoltam a kulcslyukhoz. Kiderlt, hogy igencsak knyelmetlen gy leskeldni - nagyon hamar elzsibbadt a htam, s megmerevedett a behajltott trdem. m a szobban olyasmi trtnt, hogy ez az apr kellemetlensg azonnal elvesztette a jelentsgt. Ketten voltak odabent - az r s az inasa. Fandorin derkig meztelenl a tkr eltt lt, s valami rthetetlen dolgot mvelt az arcval. Azt hittem, hogy festi magt, ahogy ezt minden reggel mister Carr is teszi, nyitott ajt mellett, s egy cseppet sem szgyenkezve a szemlyzet eltt. Masza nem kerlt korltozott ltkrmbe, de hallottam a szipogst valahol kzvetlenl az ajt kzelben. Ezek utn, anlkl hogy felllt volna, Fandorin kinyjtotta a kezt, s magra hzott egy mlnaszn orosz selyeminget,

felllt, de ekkor mr nem lttam, ellenben nyikorgst s topogst hallottam, mint amikor valaki egy zsrozott csizmt hz fel. Mire j ez a maskara? Mire kszl? Ahogy gy eltereldtek a gondolataim, elvesztettem az bersgemet, s kis hjn bevertem a fejem az ajtba, amikor meghallottam, hogy valaki a htam mgtt halkan megkszrli a torkt. Szomov! H, de kellemetlen! A helyettesem lerhatatlan dbbenettel a szemben meredt rm. Ktszeresen is rosszul slt el a dolog, mivel ppen ma reggel rszestettem megrovsban az indiszkrcijrt - amint reggeli eltt vgigmentem a folyosn, lttam, ahogy kilp mademoiselle Declique szobjbl, ahol semmi keresnivalja sem volt. Amikor ezt szmon krtem rajta, Szomov elvrsdve beismerte, hogy reggelente nszorgalombl tanulja a francia nyelvet, s megkrte a nevelnt, hogy magyarzzon el neki egy nehz nyelvtani krdst. n erre kijelentettem, hogy brmennyire tiszteletre mltnak tartom is, ha a szemlyzet idegen nyelveket tanul, mademoiselle Declique-et azonban azrt fogadtk fel, hogy fmltsgt tantsa, nem pedig a szolgaszemlyzetet. gy vettem szre, hogy Szomov dhs lett, ellenkezni azonban, termszetesen, nem mert. S erre ilyen knos helyzetbe kerlk! - Az ajtkilincsek s a kulcslyukak nincsenek rendesen megtiszttva - mondtam, hogy leplezzem a zavarom. - Nzze csak meg alaposan. Leguggoltam, rleheltem a rzkilincsre, s az elhomlyosodott felleten, hla istennek, ujjnyomokat lehetett ltni. - De ht elg, ha a lak csak egyszer is megfogja a kilincset, ott marad a nyoma. Afanaszij Sztyepanovics, ilyen semmisgeket senki nem vesz szre! - A mi dolgunkat illeten, Kornyej Szelifanovics, nincsenek semmisgek. Ltja, ez az, amivel alaposabban tisztban kellett volna lennie, mieltt megtanulna franciul - mondtam egy kiss tlzott, m a krlmnyekkel igazolhat szigorsggal. - Mltztassk vgignzni s ellenrizni minden ajtt. A fels szinteken kezdje. Amikor Szomov eltvozott, ismt a kulcslyukhoz hajoltam,

de a szobban mr nem volt senki, semmilyen zajt nem hallottam, csak annyit lttam, hogy a nyitott ablakszrny elmozdul. Elvettem a zsebembl a specilisan barzdlt tolvajkulcsot, amely a hz minden ajtajt nyitja, behatoltam, s az ablakhoz futottam. A legjobbkor - mg meglttam a kt alakot, akik eltntek a bokrok kztt: az egyik magas volt, fekete kabtot s ellenzs sapkt viselt, a msik pedig kiss kpcs, s kk kpeny volt rajta, haja hossz copfba fonva, fejn kemnykalap. ppen gy nzett ki Masza, amikor els tallkozsunk napjn a knai rust alaktotta. Az utbbi vekben rengeteg ilyen kulit lehet ltni Ptervron, de gy ltszik, Moszkvban is. Nem volt id tprengeni. Elszntan kimsztam az ablakprknyra, leugrottam, s sszegrnyedve a nyomukba eredtem. Az gak mozgsa alapjn nem volt nehz megllaptani, milyen irnyba haladtak a jelmezbe ltzttek. Nem akartam sem lemaradni, sem tl kzel menni hozzjuk, nehogy elruljam magam. Fandorin s Masza elkpeszt gyessggel felmsztak a kertsre, majd leugrottak a tloldalon. Nekem mr nem ment ilyen simn a msfl szzseny magas akadly lekzdse. Ktszer visszaestem, s amikor vgre feljutottam, nem mertem leugrani, mert fltem, hogy eltrm vagy kificamtom a lbam, ezrt vatosan ereszkedtem le a vastag gakon, radsul a librim szrnya is beakadt, s az egyik fele le is szakadt, sszepiszkoltam a trdnadrgomat s a fehr harisnymat. (Ahogy ksbb kiderlt, ha nem a parkon keresztl, hanem a fstnyon mentnk volna, sszefutottunk volna mademoiselle Declique-kel, aki mr visszafel jtt vratlanul rvidre sikerlt expedcijrl.) Fandorin s Masza, szerencsre, nem jutottak messzire, kiss tvolabb llva egy brkocsissal alkudoztak, akinek a jelek szerint nem volt nyre beltetni egy ilyen gyans procskt. Vgl is felltek s elindultak. Krbenztem. Sehol egy brkocsi. Miutn a Bolsaja Kaluzsszkaja nem is igazn utcra, hanem sokkal inkbb egy klvrosi orszgtra hasonlt, ritkn fordulnak meg arrafel

brkocsisok. s most ismt kapra jtt a futrszolglat sorn kialakult rgi szoksom. Megszaporztam lpteimet, mikzben vgig a park kertsnek kzelben maradtam, szerencsre a fogat nem hajtott tl gyorsan. Csak a Golicin-krhz mellett, amikor mr kezdtem kifulladni, sikerlt elcspni egy brkocsit. Fjtatva lehuppantam az lsre, s felszltottam a kocsist, hogy kvesse az elttnk haladt, a szoksos tarifa dupljt grve. A kocsis tiszteletteljesen pillantott paszomnyos zld librimra, vllbojtos arany epolettemre (ahhoz, hogy bejuthassak az nnepi felvonulk kz, a dszegyenruhmat vettem fel, s ksbb mr nem volt idm tltzni - mg j, hogy toll-bbits, hromszglet kalapom otthon maradt), s nagysgos uramnak szltott. A Kaluzsszkaja tren balra fordultunk, a hd eltt kirtnk a rakpartra, majd hossz ideig egyenesen mentnk. Hla istennek, az elttem halad kocsi utasai egyszer sem fordultak meg, ugyanis aranyozott zld ltzetem, gy hiszem, messzirl ltszott. A foly ktfel gazott. Mi a keskenyebb g mentn haladtunk. Balrl a hzak kztt ltni lehetett a Kreml tornyait a sasokkal, mi meg csak mentnk s mentnk, gy azutn mr fogalmam sem volt rla, Moszkva melyik rszbe jutottunk. Vgre ismt elfordultunk. Vgigdbrgtnk egy rvid kockakves hdon, majd egy hossz fahdon, s mg egyen (ezen volt egy tbla Kis Jauza-hd felirattal). A hzak alacsonyabbak lettek, az utck srosabbak. s minl messzebb jutottunk ezen a visszataszt, ktykkal teli kveston, annl undortbbak lettek az pletek, ezrt aztn nem is ll r a nyelvem ms kifejezsre vele kapcsolatban, mint hogy nyomornegyed. Ekkor a kocsis hirtelen meglltotta a lovat. - Engedelmvel, nagysgos uram, de a Hitrovkra nem megyek. Kirabolnak, elveszik a lovam, mg jl helyben is hagynak, de akr ennl rosszabb is trtnhet. Hrhedt egy hely ez, s lthatja, mr esteledik. s valban bealkonyodott - eddig szre sem vettem. Tudtam, hogy nincs rtelme vitatkozni, azrt gyorsan

lekszldtam a kocsirl, s a fick kezbe nyomtam hrom rubelt. - Na nem gy van az! - kapta el a kabtom ujjt. - Lthassa, milyen helyre gyttnk, s az urasg a dupljt grte! Fandorin kocsija eltnt a sarok mgtt. Nehogy lemaradjak, mg adtam ennek a szemtelen alaknak kt rubelt, s futni kezdtem, hogy utolrjem ket. Igencsak ktes kinzet alakokkal tallkoztam. Egyszeren szlva - gazemberekkel. Olyan hely ez, mint a mi Ligovknk, vagy mg annl is rosszabb. A legkellemetlenebb az volt, hogy kivtel nlkl mindenki engem bmult. Valaki bizalmaskodva utnam kiltott: - H, bjgnr, valamit elvesztettl? gy tettem, mintha nem hallottam volna. A konflis eltnt, a nptelen, grbe kis utcban nem volt ms, mint a ferde, kitrt veg lmpk s a flig sszedlt kis hzak. A kvetkez kanyarig rohantam, s azonnal vissza is hkltem, mivel egszen kzel, gy tizent lpsnyire tlem, azok szlltak ki egy kocsibl, akiket kerestem. vatosan kikukkantottam a sarok mgl. Lttam, ahogy az rkezket minden oldalrl krlveszik a mocskos csavargk, s kvncsian meregetik a szemket a brkocsisra, amibl arra lehetett kvetkeztetni, hogy a Hitrovkn ez klnleges jelensgnek szmt. - S hun van a msfl rubelem? - krdezte panaszosan a kocsis a kimaszkrozott Fandorintl. Az meghimblta magt a cipsarkn, kezt zsebre dugva, utlatosan vigyorgott, kzben kivillantak ki tudja, honnan szerzett aranyfogai, s egyenesen a kocsis csizmjra kptt. s mg arctlanul meg is krdezte: - s a kis tkm nem kne? A szjttik rosszindulatan felrhgtek. Nem mondom, szp kis llamtancsos. A kocsis behzta a nyakt, s ostorval rcsapott a lra, majd elhajtott, hangos fttysz, hujjogats s illetlen kiablsok ksretben. Fandorin s a japn, anlkl hogy egymsra nztek volna, klnbz irnyba indultak el. Masza beosont egy kapualjba, s szinte beleolvadt a flhomlyba, Eraszt Petrovics pedig az

utca kells kzepn lpdelt tovbb. Nmi ttovzs utn ez utbbi nyomba eredtem. Hihetetlen, mennyire megvltozott a jrsa. Imbolyogva ment, mintha lthatatlan rugn lpkedne, kezt zsebre dugta, vllt leengedte. Vagy ktszer zaftosn oldalra kptt, s egy res konzervdobozt rugdalt maga eltt. Cspjt ringatva egy tarka kends, kifestett nszemly jtt szembe vele. Fandorin hirtelen kikapta a kezt a zsebbl, s megcspte az oldalt. Brmennyire furcsa is, a hlgynek tetszett az udvarls ilyen mdja - felsiktott, harsnyan felnevetett, s olyan vaskos mondatot kiablt a gavallr utn, hogy csaknem felbotlottam. Ha ltn Kszenyija Georgijevna, mennyire nem rtkeli ez az urasg az gyengd rzelmeit! Fandorin befordult egy szk, stt kis utcba, ami olyan volt, mint egy rs a falak kztt. n is utna nyomakodtam, de mg tz lpst sem tettem, amikor kt oldalrl vllon ragadtak. Az arcomat szuvas fogaktl bzl, savany lehelet csapta meg, s egy fiatal hang lassan a flembe drmgte: - Cssss... reg, csak csendben. A flhomlyban alig kivehet kt alak jobbrl s balrl kzrefogott. A szemem eltt jegesen felszikrzott egy vkony penge, s reztem, hogy a trdem furcsa mdon elertlenedik, egyszerre csak msik irnyba hajlik, az anatmia sszes trvnye ellenre. - Na, sasoljad mn - sziszegte egy msik hang, rekedtebb s idsebb az elznl. - A bukszjt! A zsebem, melyben az irattrcm tartottam, gyansan knnyebb lett, de tisztban voltam vele, hogy jobb nem ellenkezni. Radsul a zajra Fandorin is visszafordulhat, s akkor kiderlne, hogy kvetem. - Vegyk el gyorsan, s hagyjanak bkn - mondtam elg kemnyen, de rgtn a torkomon akadt a sz, mivel alulrl, a sttbl felvillant egy kl, s orrba vgott, amitl hirtelen elsttedett elttem a vilg, s az llamon valami forr folyt vgig. - Na, n mn, hogy siet - mintha valami vegfalon tlrl rkezett volna hozzm a hang. - A surranjt, azt hzzad lefele. Az arany csingilingikkel. Az inge is prma. Valaki minden teketria nlkl elkapta az ingem, s kihzta a derekambl.

- Nem klltt vna, Szeka, gy sszemaszatolni az ormnyt. J kis inge van, tiszta batiszt, mostan meg olyan, mintha lefostk vna. A gatyja is megteszi. Csak most fogtam fel vilgosan, s szrnyedtem el, hogy ezek a banditk meztelenre akarnak vetkztetni. - Ez asszonyholmi, de a vszon nem rossz. - A trdnadrgomnl fogva arrbb hztak. - J lesz Manyknak bugyinak. Na, vetkzz, reg, vetkzz. A szemem mr hozzszokott a tompa fnyhez, s gy alaposabban is megnzhettem a tmadimat. Jobban tettem volna, ha nem teszem, borzalmasan nztek ki. Az egyiknek a fl arca teljesen eltorzult a hatalmas mret kk vralfutsoktl, a msiknak hangosan szortyogott taknyos, betrt orra. - Vigyk a librimat, de a nadrgom s a cipm nem adom mondtam, mert mr maga a gondolat is elkpzelhetetlen volt, hogy n, a Zld Udvar fkomornyikja, meztelenl fogok kszlni Moszkvban. - Ha nem vetkzl, a hulldrl hzzuk le - fenyegetett meg a rekedt hang, s a hta mgl elkapott egy borotvt, a legszokvnyosabbat, amilyennel n is borotvlkozom, csak ez csupa rozsda volt, s recs. Remeg kezekkel nekilltam kigombolni az ingem, s tkoztam magam az oktalansgomrt. Hogyan tudtam egy ilyen undort dologba keveredni! Fandorin kicsszott a kezeim kzl, de ez mg csak a kisebbik baj - csak legalbb lve kikerljek innen. A hitrovkai apacsok hta mgtt mg egy rnyk jelent meg, s meghallottam a flegma, bls hangot: - Ht ez itten meg mifle komdia? Gyernk, csrhe, takarodjatok el innt. Eraszt Petrovics! De hogy kerlt ide? Hiszen elment! - Te meg mi a fent akarsz? - hadarta a fiatalabb rikcsolva, de nekem gy tnt, idegesen. - Ez a zskmny az enym meg Tyur. jjl csak magadnak, te nagykutya, oszt haggy minket, tisztessges ebeket is lni. Nincs olyan trvny, hogy az ebektl el lehet venni a prdjukat! - Majd adok n neked trvnyt! - morogta Fandorin, s a hta mg nylt. S abban a pillanatban, engem flrelkve, a rablk elinaltak.

De a librimat s az irattrcmat (melyben negyvent rubel s nmi apr volt) magukkal vittk. Nem tudtam, hogy most megmenekltem-e, vagy ppen ellenkezleg, ahogy mondani szoks, csbrbl vdrbe kerltem. A vad vicsorgs, amely eltorztotta Fandorin sima kpt, nem sok jt grt, s rettegve figyeltem a kezt, amikor valamit elhzott a bels zsebbl. - Fogja. Nem ks volt, s nem is pisztoly, hanem csak egy zsebkend. - Mit k-k-kezdjek magval, Zjukin? - krdezte szoksos hangjn Eraszt Petrovics, s a szrny grimaszt ntelt, lenz mosoly vltotta fel, amely szerintem semmivel sem volt kevsb visszataszt, mint az elz. - Termszetesen mr a Nyeszkusnijben szrevettem nt, de nem f-f-feltteleztem, hogy a Hitrovkig is kitart, gy gondoltam, megijed s visszavonul. De ltom, hogy nem a fls fajtbl val. Hallgattam, mert nem tudtam, mit vlaszoljak. - Itt kellett volna hagynom, hogy m-m-meztelenl stlgathasson egy kicsit. J lecke lett volna. De magyarzza meg nekem, Zjukin, mirt akaszkodott rnk? Attl, hogy nem a banditk hanghordozst imitlta, hanem a sajt szoksos, ri hangjn szlalt meg, megnyugodtam. - Nem elg meggyzen beszlt a firl - vlaszoltam, s elvettem a sajt zsebkendmet, htrahajtottam a fejem, s elszortottam sztvert orromat. - Elhatroztam, hogy utnajrok. Fandorin elvigyorodott. - Brv, Zjukin, b-b-brv. Nem gondoltam, hogy ilyen jl vg az esze. Teljesen igaza van, Szenyka Kovaicsuk mindenrl beszmolt nekem, amit tudott, egybknt is igen j megfigyel kpessg klyk - vgl is ez a sz-sz-szakmja. s gyors felfogs - megrtette, hogy klnben nem engedem el. - s mondta, hogy kell megkeresni a ronda pofj fickt, aki felfogadta? - Nem teljesen, mivel ezt a mi kzs ifj ismersnk, termszetesen, nem tudja, de k-k-kimert szemlylerst adott a megbzjrl. Figyeljen csak: szles kp, hunyorgs, a pofja borotvlt, vastag ajk, lakkozott simlis sapkja van, fekete rvid kaftnt s vrs selyeminget visel, a csizmja

nagyon nyikorog, s lakkos kalucsni van rajta... Ahogy rnztem Fandorin ltzetre, felkiltottam: - Nem nagy eset, hiszen ppen gy van n is ltzve. Moszkva-szerte j nhny ilyen ficsr akad. - Sz sincs rla - ingatta a fejt Fandorin. - Moszkva-szerte nem tl gyakran tallkozik ilyenekkel, de a Hitrovkn igen, m ott sincs bellk t-t-tl sok. Ez nemcsak egyszeren ltzet, hanem a legsikkesebb hitrovkai viselet - a vrs selyem s a lakkos kalucsni is. Csak a nagykutyk, azaz a hierarchiban legfell ll banditk engedhetnek meg maguknak ilyen uniformist. Hogy rthetbb legyen ez nnek is, Zjukin, ez nluk olyan, mint a kamarsi mundr. Ltta, hogyan hztk el a cskot ellem ezek az ebek? Elhztk a cskot, ebek - mifle kifejezsi md ez? Rgtn ltszott, hogy az llamtancsos Fandorinbl nem sok maradt. Ez az ember inkbb egy olcs aranyozott ednyre emlkeztetett, amelyrl lekopott a fels rteg, s csnyn kivilgt alla a kznsges srgarz. - Mifle ebek? - krdeztem, ezzel is rtsre adva, hogy nem vagyok hajland a bnzk nyelvn trsalogni. - Az ebek, Zjukin, kisstl tolvajok s hulignok. Nekik a nagykutya, azaz az olyasflk, mint n, az a v-v-vezr. De flbeszaktott, s nem mondtam mg el, mi a ronda pofj legfbb ismertetjegye. - Elhallgatott, majd olyan fontoskod kppel szlalt meg, mintha valami nagyon lnyegeset mondana. - Egsz id alatt, amg Szenykval beszlt, mrpedig legkevesebb flrt trsalogtak, ez az alak ki sem vette a zsebbl a jobb kezt, s egyfolytban az aprpnzt csrgette. - Arra gondol, hogy ez olyan szoks, ami alapjn meg lehet tallni? - Nem - shajtott Fandorin. - Egszen m-m-msra gondolok. De mindegy, hamarosan gyis kiderl, helyes-e a felttelezsem. Ezt Masznak kell kidertenie. s amennyiben igazam van, addig mi fel tudjuk kutatni ronda pofj urat, mikzben doktor Lind macska-egr jtkot jtszik a rendrsggel. - De hol van Masza r? Eraszt Petrovics bizonytalanul legyintett: - Itt, valahol a kzelben, az egyik kocsmban, ami egy titkos

knai piumbarlang. A tavalyi razzia utn a Szuharjovkrl a Hitrovkra kltztt. Az ottaniak sok mindent tudnak. - De ht Masza r beszl knaiul? - Egy keveset. Szlvrosban, Jokohamban sok knai l. Ekkor valahonnan a sarok mgl felhangzott egy bonyolult, bandits fttyjel, amitl sszerezzentem. - Ez - blintott elgedetten Fandorin, majd furcsn egymshoz illesztette az ujjait, s pontosan ugyanolyan fttyszt hallatott, csak mg erteljesebbet, hogy a flem is bedugult tle. Elindultunk a kis utcn, s szinte mindjrt tallkoztunk is a japnnal. Egyltaln nem csodlkozott, amikor megltott, csak szertartsosan meghajolt. n blintottam, nagyon ostobn reztem magam a librim nlkl, s radsul vrfoltos ingben. Valamilyen rthetetlen nyelven karattyolni kezdtek - mr nem tudnm megmondani, japnul vagy knaiul - , s n csak a tbbszr ismtelt csonkort szt vettem ki belle, ami mellesleg, semmit sem jelentett nekem. - Igazam volt - mltztatott vgl is magyarzatot adni Fandorin. - Tnyleg Csonkoltrl van sz. Flkez, ezrt tartja mindig csonka karjt a zsebben. Nagyon komoly bandita, az egyik legjabb s legveszlyesebb hitrovkai banda vezre. A knaiak mondtk, hogy a fszkk a Podkopajevkn van, a rgi borospinckben. Oda nem jutsz be csak gy egyszeren, rsget lltottak, mint a laktanykban, s mg jelszt is kitalltak hozz... Ez mg csak rendben is lenne, de mit k-kkezdjek magval, Zjukin, hogy gy a nyakamba akaszkodott? Nem hagyhatom magra a Hitrovkn, pillanatok alatt kinyrjk. Nagyon mlyen rintettek ezek a szavak, s mr mondani akartam, hogy a segtsge nlkl is elboldogulok (br, be kell valljam, hogy az esti Hitrovkn val magnyos sta gondolata nem tnt tl vonznak), amikor Fandorin ezt krdezte: - Mondja, Zjukin, n milyen fizikai erben van? Kihztam magam, s nrzetesen ezt vlaszoltam: -Volt alkalmam udvari futrknt s lhajtknt, valamint a lovak betrsnl dolgozni. S minden reggel tornzom. - Rendben, majd m-m-megltjuk - mondta Fandorin, s a

hangjban bnt ktelyt reztem. - Velnk jn. De csak egy felttellel: semmi nfejskds, felttlen engedelmessggel tt-tartozik nekem s Masznak. Szavt adja? Volt ms vlasztsom? Trjek vissza, ahogy mondani szoks, lg orral? S egyltaln, ki tudnk-e p brrel keveredni errl az tkozott helyrl? Azon kvl nagyon is jl jnne, ha megtallnnk ezt a bizonyos Csonkoltat. Elfordulhat, hogy Fandorinnak tnyleg igaza van, s az arbati rendrsgi akci semmi eredmnyt nem hoz. Blintottam. - Csak a k-k-kinzete, Zjukin, nem passzol igazn a Hitrovkhoz. Kompromittlhat engem s Maszat. Kit csinljak magbl? Mondjuk egy j hzbl val lerszegedett lakjt. E szavak ksretben Fandorin lehajolt, felkapott egy mark port, s a fejemre szrta, s piszkos tenyert a mr amgy is vrs foltokkal szennyezett ingembe trlte. - -gy ni - szlt elgedetten. - Most mr jobb. Leguggolt, s letpte az aranyozott gombokat a cipmrl, majd hirtelen ersen megragadta a trdnadrgom s megrntotta, hogy htul a varrs megreccsent s kettvlt. - Mit mvel? - kiltottam fel pnikba esve, s htraugrottam. - No, Masza, hogy tetszik? - krdezte a japnt a flesz llamtancsos. Az, fejt lehajtva, alaposan szemgyre vett engem, s megjegyezte: - Kivirgt a harisnya. - Igazad van. Le kell v-v-vetnie a harisnyjt. s tlsgosan is simra borotvlt az arca, ez ebben a krnyezetben nem comme il faut. - Na nzzk csak... Hozzm lpett, s mieltt mg hangot adhattam volna tiltakozsomnak, az arcomon sztkente a fejemre szrt port. Nekem mr minden mindegy volt. Levetettem fehr selyemharisnymat, s a zsebembe dugtam. - Rendben van, sttben megfelel - knyrlt meg rajtam Fandorin, a lakja pedig mg dicsretben is rszestett: - Nadzon jr van. Nadzon szep. - s most hov megynk? Ehhez a Csonkolthoz? krdeztem, gve a vgytl, hogy mihamarabb fogjunk neki a

dolognak. - Csak ne olyan gy-gy-gyorsan, Zjukin. Meg kell vrni az jszakt. Addig elmeslem, mit tudtam meg Csonkoltrl. A moszkvai alvilgban titokzatos s remnyteljes szemlyisgnek szmt. Mint Bonaparte a Direktrium idejn. Mg Kirly is tart tle, br nylt hbor nincs kztk. A flkez bandja kevs, de vlogatott alakokbl ll, nincs kztk egy csicsks sem. Mind megbzhat nagykutya. Az egyik emberem a bngyi nyomozk kzl, egy kimondottan tekintlyes szakember azt lltja, hogy az oroszorszgi bnzvilg jvjt ppen az olyanok fogjk meghatrozni, mint Csonkolt. A b-b-bandjban nincsenek se rszeges tivornyk, se verekedsek. Csak nagyban jtszanak. A rajtatseket s a rablsokat alaposan elksztik, s tkletesen hajtjk vgre. A rendrsgen nincs egyetlen besg sem Csonkolt emberei kzl. S a bvhelyket, amint mr volt szerencsm nnel is kzlni, a legpreczebb vdelem alatt tartjk, akr egy laktanyt. Megtlsem szerim, mindez messze nem hangzott biztatnak. - De akkor hogyan frkznk a kzelbe, ha ennyire elvigyzatos? - A padlsokon keresztl - felelte Fandorin, s intett, hogy menjnk. Egy ideig nyomaszt, baljs hangulatot raszt udvarokon keresztl haladtunk. Vgl egy ablak nlkli tzfalnl, mely semmiben sem klnbztt a mellette lv tbbitl, Eraszt Petrovics megllt. Megragadta az escsatornt, alaposan megrngatta, s hallgatta, hogy csrmpl a bdog. - Megtart - mormogta, mintha csak magnak mondan, majd vratlanul, egy gyors mozdulattal, minden erfeszts nlkl, mszni kezdett ezen a ingatag szerkezeten. Masza mg jobban a fejbe hzta kemnykalapjt, s utnamszott, olyan volt, mint egy vsri medvebocs, amelyet arra idomtottak, hogy felkapaszkodjon egy pzna tetejre a svegcukorrt. Ahogy a npi szls tartja: aki -t mond, mondjon b-t is. A tenyerembe kptem, ahogy ezt Szjavkin, a konyhai lakjunk csinlja, amikor ft vg, keresztet vetettem, s megragadtam a vaspntot. gy - az egyik lbammal a kill rszre lptem, a

msikkal - h! - el kellett rnem az abroncsot, aztn a kezemmel a ki-szgellst... Hogy elzzem a flelmem, nekilltam sszegezni az elmlt kt nap vesztesgeit. Tegnap tven rubellel elvesztettem a fogadst Maszval szemben, ma brkocsira kifizettem reggel kt s fl, este pedig t, sszesen ht s fl rubelt, s mg a hitrovkai ebek is elszedtk az irattrcmat, benne negyvent rubellel. S ha mg ehhez hozzvesszk a tnkretett dszegyenruhmat... igaz, hogy kincstri, mgis kr rte. Ekkor vletlenl lenztem, s azon nyomban elfeledkeztem a vesztesgeimrl, mivel a fld jval tvolibbnak tnt, mint ahogy gondoltam. Alulrl a fal nem is nzett ki olyan magasnak, gy ktemeletesnek tnt, de ha fellrl nzed, elll a llegzeted. Fandorin s Masza mr rg tmsztak a tetre, n pedig egyre csak ksztam a csatornn, s igyekeztem nem lenzni. Amikor a tet peremhez rtem, rjttem, hogy semmikpp sem tudok felkapaszkodni r, az sszes erm kivette a mszs. Vagy t percig gy lgtam a csvet tlelve, amikor a lils gbolt httern megjelent egy kalapos kerek fej, Masza gallron ragadott, s pillanatok alatt felhzott a tetre. - Nagyon ksznm - mondtam leveg utn kapkodva. - Nem kerr ksznni - hajolt meg elttem, ngykzlb llva. tksztunk a tet ellenkez oldalra, ahol hason fekdt Fandorin. n is elhelyezkedtem mellette, nagyon szerettem volna tudni, mit figyel ilyen kitartan. Az els, amit meglttam, az alkonyi g bborvrs svja, melyen kirajzoldott a harangtornyok hegyes fekete sziluettje. Fandorin azonban nem az eget nzte, hanem egy dledez, beszgezett ablak don hzat az utca tloldaln. Ltszott, hogy ez egykor, rges-rgen, szp s ers hz volt, de mivel senki nem gondozta, tnkrement s megroggyant az ilyet jobb lebontani, mint feljtani. - A mlt szzad elejn itt volt a Moebius testvrek borkereskedsnek telephelye - magyarzta suttogva Eraszt Petrovics, s szrevettem, hogy amikor suttog, egyltaln nem dadog. - Az alagsorban nagyon mlyen borospinck vannak. Azt mondjk, csaknem ezer hord bor frt el bennk. A francik tizenkettben, amennyit tudtak, megittak, a tbbit

pedig kieresztettk. lltlag a borpatak egszen a Jauzig lefolyt. A hz bellrl kigett, a teteje beszakadt. De a pinck psgben maradtak. Itt van Csonkolt rezidencija. Ltja azt a fickt? Odanztem, s szrevettem, hogy az utcrl egy lejts t gazik el a bejratig, mely lnyegesen lejjebb van az utca szintjnl. A kapunak httal llt, s szotyolt kpkdtt egy suhanc, aki ugyanolyan ellenzs sapkt viselt, mint Fandorin. - Az r? - jttem r. - Igen. Vrunk egy kicsit. Nem tudom, mennyi ideig tartott a vrakozs, mivel az rm a librimban maradt (nos, mg ezt is fel kell venni a vesztesgek listjra: a jutalomknt kapott ezst zsebrt, amit a legjobban sajnltam), nem egy, s nem is kt rt, hanem tbbet - mr el is szunykltam. Egyszer csak nem is hogy szrevettem, hanem megreztem, ahogy Fandorin egsz teste megfeszl, s abban a pillanatban kiszllt az lom a szemembl. Tompa hangok hallatszottak lentrl. - Vs - mondta az egyik. - Barzda - vlaszolt a msik. - Ereggy! Fecnid van? Nem hallottam a vlaszt erre az rthetetlen krdsre. Kiss kinylt, majd jra becsukdott a kapuba vgott kis ajt, s ismt csend lett. Az r rgyjtott, sapkjnak lakkozott ellenzje tompn felcsillant a holdfnyben. - n most elmegyek - suttogta Fandorin. - Itt vrjanak. Ha intek, msszanak le. gy tz perc mlva ingadoz jrssal egy sovny alak kzeledett a hzhoz. Htrapillantott, majd hirtelen odapattant az rhz. - dv, ember. rzd a falat? Termszetesen Fandorin volt, de valamirt a beszdben egyrtelm lengyel akcentus jelent meg. - Eredj az utadra - vlaszolta az ellensgesen, s a zsebbe nylt. - Vagy azt akarod, hogy bicskval csiklandozzam meg a hasad? - Mrt pp bicskval? - nevetett fel Fandorin. - Ha egyszer vs is van. Vs, rtetted? - Kezdted vna ezzel - drmgte az r, s kivette a kezt a zsebbl. - Barzda. Hunnan vagy, lengyel bartocskm?

Csak nem azok kzl a varsiak kzl? - De. Csonkoltat keresem. - Nincs itten. Mma mg nem mutatkozott. Hnap, aszonta, iccaka vrjatok. - A bandita halkabbra fogta a hangjt (de a csendben gy is mindent hallani lehetett), s kvncsian krdezte. - Mongyk, hogy a kopk kinyrtk a fnktket. - gy van - shajtott Fandorin. - Bliznt is, meg mg hrom srcot. Hallod, mgis hun lehet Csonkolt? Dogom vna vele. - Nem szokta bejelenteni nekem a dgait. Magad is tudod, lengyel bartocskm, milyenek mostansg a nagykutyk. Mszkl valamerre, reggel ta ide se dugta az orrt. De hnap htbiztos itt lesz. S a mieinket mindet ide hitta... Ti, varsiak, sokan maradtatok? - A, hrman - legyintett Fandorin. Flszem Vacek meg a fnk. s ti? - Csonkolttal sszevissza heten. Mifle sszerffens lesz hnap, nem tudod? - Nem ht. Neknk semmirl se dumlnak, korcsoknak tartanak... Neked meg mi a neved, ember? - Koda. Ht a tied? - Sztrij. Kezelnk? Kezet fogtak, s Fandorin krbepillantva ezt mondta: - Vacek valami dokturrl hablatyolt. Nem hallottad? - Nem, dokturrl nem dumltak. Csonkolt valami nagyvalakirl beszlt. Mit szmtok n neki? Nem tudsz meg tlle semmit. A dokturrl nem dumlt. Mifle doktur az? - Az rdg tudja. Vacek se valami bbeszd. Szval nincs itt Csonkolt? - Montam mn, hnap iccaka. De eriggy be, dumlj egyet a mieinkkel. Csak tuggyad, Sztrij, nlunk mskpp van, mint a tbbi lebujba - bort nem adnak. - Na s a blattot veritek? - Olyan itten nincs. A krtyr Csonkolt egybl pofn trl azzal a golyval. Hallottl a golyrul? - Ki ne hallott vna... Nem, nem megyek be. Nlunk vidmabb az let. Hnap benzek. Eccaka, - Aszondod? Ekkor messzirl, a nmet templom fell, mely homlyosan derengett a tvolban, rats hallatszott. Tizenkt tst szmoltam meg.

Mjus 10. - Egyenesen ebbl az irnybi gyere - mondta Koda, fejvel a nmet templom irnyba intett. - Csonkolt pontba jflre csdtette ssze a npet. Akkor, lengyel bartocskm, mg lssuk egymst. Fandorin imbolyogva elindult, a japn pedig oldalba bktt, mutatva, hogy ideje lemszni a tetrl. Arrl most nem beszlek, hogy a teljes sttsgben miknt ereszkedtem le az escsatornn. Az ilyet jobb elfelejteni. Felhorzsoltam a kezem, vgkpp elszakadt sokat szenvedett trdnadrgom, s radsul egyenesen egy tcsba ugrottam, de az a lnyeg, hogy nem trt kezem-lbam, ezrt hlt adok neked. Istenem. Hossz ideig nem sikerlt brkocsit szerezni, mg azok utn sem, hogy kijttnk a Hitrovkrl. Ahogy jobban szemgyre vettk a kompninkat, az jszakai kocsisok sz nlkl a lovak kz csaptak, s eltntek az jszakban. Radsul az volt a benyomsom, hogy a leggyansabb alak a szemkben nem Fandorin s Masza volt, hanem ppen az n szakadt s koszos szemlyem. Vgl is talltunk egyet, mr kzvetlenl Kitajgorod fala mellett. Egsz ton nyugtalankodtam, hogy Eraszt Petrovics most sem fog fizetni, nlam pedig egy rva garas sem volt. De nem ez trtnt, ez alkalommal fizetett, radsul a kelletnl bkezbben, mintha egyszerre mindkt utat ki akarn egyenlteni. A kapun bemenni, jelenlegi kinzetembl kiindulva, nem tnt helynvalnak, s br meglehetsen knos volt, de mgis azt javasoltam, hogy ismt a kertsen msszunk t, igaz, isten ltja lelkemet, az elmlt napon a kelletnl jval tbbet msztam a kertseket s a tetket. Fandorin azonban az Ermitzs kivilgtott ablakaira pillantva, melyeket a fk kzl is ltni lehetett, megcsvlta a fejt: - Nem, Zjukin, jobb lesz, ha a kapun keresztl megynk. Klnben elfordulhat, hogy l-l-lepuffantanak bennnket. Csak most jutott el a tudatomig, hogy a sok kivilgtott ablak az ilyen ksi rn furcsa s nyugtalant jel. A bejratnl a megszokott kapus mellett mg kt civil ruhs frfi llt. S

amikor alaposabban krlnztem, szrevettem, hogy a parkban, a kerts tloldaln is van mozgs. Nem lehetnek ott msok, mint az udvari rendrsg emberei. Ez csak egyet jelenthet: az jszaka kells kzepn az uralkod az Ermitzsban mltztatott megjelenni. A bejratnl sokig kellett magyarzkodnunk, ami azzal vgzdtt, hogy kihvtk Szomovot, aki szmomra megalz mdon azonostotta a szemlyem (ltni kellett volna moszkvai helyettesem arckifejezst, amikor megltott ebben az llapotomban), beengedtek bennnket, s ahogy a hz fel tartottunk a stnyon, tbb fogatot is lttam. Valami rendkvli dolognak kellett trtnnie. Az elszobban mg egy megprbltats vrt rm: szembetallkoztam a nevelnvel. - Mon Dieu! - kiltott fel, szemt rm meresztve, s csodlkozsban arrl is megfeledkezett, hogy egyezsgnk alapjn csak oroszul beszlnk egymssal. - Monsieur Zyukin, qu'est-ce qui c'est pass? Et qui sont ces hommes? C'est le domestique japonais?15 - n vagyok az, mademoiselle - hajolt meg eltte Fandorin. Afanaszij Sztyepanoviccsal egy kis moszkvai v-v-vrosnz krutat tettnk. De ez nem rdekes. Inkbb azt meslje el, hogyan zajlott le a tegnapi tallkoz. Ltta a kisfit? Ekkor tudtam meg azt is, milyen krlmnyek kztt vesztette el a crn zafr nyakkt. - Nagyon nagy baj, hogy a csendrk ldzbe vettk mondta gondterhelten Eraszt Petrovics. - Ezt semmikpp sem kellett volna tennik. rja le, hogy nzett ki a h-h-hint. A mademoiselle homlokt rncolva ezt mondta: - Fekete, pohos, rideau ablakkal... A keheken nyolc rais... T? - Kll - sgtam neki. - Igen-igen, nyolc kll. A hint kapujn, hosszul mondom, az ajtajn hzkilincs volt... - gy igaz! - kiltottam fel. - A hint ajtajnak kilincse, amit n is lttam, rzkarika volt. Fandorin blintott: - Ezek szerint ktszer is ugyanazt a h-h-hintt hasznltk. Lind felettbb magabiztos, s tlsgosan albecsli a moszkvai rendrsget. Ez nem rossz. rja le azt az embert, aki elvette ntl a retiklt.

- Magas. Bahna szem. Az ohha kiss fehde. A bajusza s a szaklla vhs, de szehintem nem valdi, hagasztott. Outre cela...16 - A mademoiselle elgondolkozott. - Ah, oui! Anyajegy van a bal ahcn, itt. - s az ujjval megrintette az arcom, amitl sszerezzentem. - Rendben, ez mr valami - hagyta jv Eraszt Petrovics. - De mi trtnik itt? A hz eltt a c-c-cr s a nagyhercegek fogatait lttam. - Nem tudom - mondta panaszosan a mademoiselle, vgkpp ttrve a francia nyelvre. - Nekem semmit sem mondanak. Mindenki gy nz rm, mintha mindenrt n lennk a hibs. sszekulcsolta a kezt, nyelt egyet, s mr higgadtabban folytatta. - Azt hiszem, valami szrny dolog trtnt. Egy rval ezeltt valamilyen kis csomagot hoztak a hzba, mindenki futkosni kezdett, folyamatosan csengett a telefon. Flrval ezeltt megrkezett felsge, s ppen most jtt meg Kirill s Szimon herceg... Ebben a pillanatban nzett ki az elszobba Karnovics ezredes: sszerncolt szemldkkel, idegesen sszeszortott szjjal. - Fandorin, n az? - krdezte. - Jelentettk, hogy megjtt. Mit jelent ez az idita maskara? Most is gentleman-nyomozt jtszik? Vrjk nt. Mltztassk megfelel kinzetet lteni, s srgsen befradni a nagyszalonba. s n is, hlgyem. Eraszt Petrovics s a mademoiselle tvozott, Karnovics pedig tettl talpig vgigmrt, s undorral megcsvlta a fejt: - Elg rdekesen nz ki, Zjukin. Hov tnt? Mit mvelt Fandorin? Ez most nagyon jl jn, hogy a bizalmba avatta. Beszljen mr, hiszen egy gyet szolglunk. - Semmi lnyeges, mltsgos uram - hazudtam, magam sem tudom, mirt. - Csak az idt fecsreltk. Ki szolgl fel felsgnek s a nagyhercegeknek? - Az uralkod lakja s Szimeon Alekszandrovics fkomornyikja. , micsoda szgyen! Mg soha nem mosakodtam s ltzkdtem ilyen gyorsan. Mr tz perc mlva, azok utn, hogy rendbe szedtem magam, csendben belptem a szalonba, s egy meghajlssal kszntem meg Foma Anyikejevics s Dormidont segtsgt. Az asztalon nem volt sem ital, sem tel - csak hamutartk, s

valamilyen barna paprba csomagolt, felbontott kis doboz. Mindenesetre a fal melletti asztalkrl elvettem egy tlct, s rakni kezdtem r a poharakat, mikzben lopva vgignztem a jelenlvk arcn - megprbltam kitallni, mi is trtnt. Az uralkod idegesen szvta a cigarettjt. Kirill Alekszandrovics fradtan drzslte a szemt. A fkormnyz ujjaival az asztalon dobolt. Georgij Alekszandrovics meredten nzte a csomagot. Pavel Georgijevics betegesen nzett ki - az ajka remegett, szeme knnyben szott. De mindennl jobban mademoiselle Declique ijesztett meg: az asztalnl lt, tenyervel eltakarta az arct, vlla remegett, sszeszortott ujjai kzl kihallatszott fel-feltr zokogsa. Soha nem lttam mg zokogni, st, elkpzelni sem tudtam, hogy ez is megtrtnhet. A rendrfnk a tbbiektl kiss tvolabb lt, a szenvtelen Karnovics mellett, s folyamatosan trlgette zsebkendjvel homlokt s kopasz fejt. Csuklott egyet, arca bborvrss vlt, s ezt mormogta: - Bocsnatot krek. Rgtn ezutn mg egyet csuklott. A nma csndben egyrtelmen hallatszott ez a kellemetlen hang. Rettenetesen megrmltem. Mg meg is tntorodtam egy pillanatra. Istenem, csak nem...? - Megnzhetnm? - krdezte Fandorin, megtrve a csendet. Eraszt Petrovics, ezek szerint, gy egy-kt perccel korbban rkezett nlam. Elegns angol zakt vett fel, s mg nyakkendt ktni is volt ideje. Mit akart megnzni? Lind jabb levelt? - Igen - szlalt meg komoran Kirill Alekszandrovics, aki szoks szerint most is magra vette az irnyt szerept. Gynyrkdjn benne. Fandorin kivett a dobozbl egy kandiscukor nagysg kis csomagot. Kibontotta, s valami apr, vilgos rzsaszn dolgot ltott meg benne. Eraszt Petrovics elkapott bels zsebbl egy nagytt, s az asztal fl hajolt. Az arckifejezse olyan volt, mintha citromba harapott volna. - Ez b-b-biztosan fmltsga ujja? Az ezsttlca kiesett a kezembl, a poharak csrmplve sztgurultak. Mindannyian sszerezzentek, s felm nztek, de n mg csak bocsnatot sem krtem, alig tudtam

megkapaszkodni a kis asztalba, hogy ssze ne essek. - Milyen ostoba krds! - horkant fel dhsen Szimeon Alekszandrovics. - Termszetesen, ez Mika kisujja! Ki ms lenne? Nesztelenl hozzm lpett Foma Anyikejevics, s megfogta a knykm. Hlsan blintottam fel, gymond, mindjrt elmlik. - Hallgassa meg, mi ll a levlben - mondta Kirill Alekszandrovics, s csak most vettem szre, hogy egy paprlap fekszik eltte. A nagyherceg feltette a monoklijt, s felolvasta a levelet, amelyet most is, mint eddig, franciul rtak: Uraim, gy ltszik, nk mg mindig nem rtik, hogy nem trflok. Remlem, hogy ez a kis csomag meggyzi nket szndkaim komolysgrl. A levgott ujj bntets azrt, hogy az embereik ismt megsrtettk az egyezsgnket. Amennyiben tovbb folytatjk ezt a tisztessgtelen jtkot, a kvetkez alkalommal az ifj herceg flt vgom le. S akkor most beszljnk az zletrl. Kvetkez rszletknt a crn kollekcijban lv spinellel dsztett kis brilinscsokrot vrom nktl. A neveln legyen jelen a Megvlt Krisztus-templomban tartand misn, ami dlutn hrom rakor kezddik. Termszetesen egyedl. Amennyiben kvetik, magukra vessenek. szinte hvk, doktor Lind Mindennl jobban megdbbentett a gonosztev hihetetlen tjkozottsga felsge coffret-jnak tartalmval kapcsolatban. A spinellel dsztett kis brilins-csokor a cri kszertr valdi kessge, Pavel Petrovics, a majdani uralkod, I. Pl felesgnek hozomnyaknt kerlt egykor a koronhoz. A XVIII. szzad kivl tvsmvszetnek ez a remeke nem is annyira a mrete s a kvek tisztasga miatt rtkes, hanem a szpsge s finom kidolgozsa miatt. Az n zlsem szerint az egsz Gymt-szobban nem volt ennl gynyrbb kszer.

- Istenem, szegny Alisza - shajtott fel bnatosan az uralkod. - Annyira gytrdik a nyakk elvesztse miatt... Egytt kellett volna reznem felsgvel, klnskppen azrt, mert ismertem a crn termszett, de abban a pillanatban nem voltam abban az llapotban, hogy brkit is sajnljak a szegny kis Mihail Georgijevicsen kvl. - Mi mr mindannyian elmondtuk a vlemnynket, Fandorin - szaktotta flbe meglehetsen udvariatlanul Kirill Alekszandrovics az uralkodt. - n mit gondol? Most mr ltszik, hogy igaza volt. Lind valdi szrnyeteg, semmi sem llthatja meg. Mit tegynk? - Ah, szerencstlen kis Mika. - A cr csggedten lehajtotta a fejt. - Mika, termszetesen, szerencstlen - csapott klvel az asztalra Szimeon Alekszandrovics - , de te, Niki, jobban tennd, ha magadat sajnlnd. Ha a vilg tudomsra jut, hogy valamilyen jttment az orosz cr koronzsnak idejn elrabolta az unokacsd, s feldarabolta, mint egy kolbszt... - Szem, uralkodj magadon! - horkant fel mennydrg hangon Georgij Alekszandrovics. - A fiam sorsrl beszlsz! - n a dinasztia sorsrl beszlek! - vlaszolt hasonl hangnemben a fkormnyz. - Szem bcsi, Dzsordzsi bcsi! - emelte fel bktleg a kezt az uralkod. - Inkbb hallgassuk meg Fandorin urat. Eraszt Petrovics felvette az asztalrl a dobozt, s alaposan szemgyre vette. - Hogy k-k-kerlt ide? - Mint a korbbiak - mondta Kirill Alekszandrovics. - A szoksos postval. - s most sincs rajta pecst - jelentette ki tprengve Fandorin. - Kihallgattk a postst? Karnovics ezredes vlaszolt: - Nemcsak hogy kihallgattuk, de mindhrom postst, akik felvltva hozzk a vrosi kldemnyeket az Ermitzsba, megfigyels al vettk, mr a tegnapi naptl kezdve. Semmi gyansat nem vettnk szre velk kapcsolatban. Ezenkvl a vrosi postahivatalbl az itteni krzetbe irnytott postai kldemnyeket tartalmaz tskkat is folyamatosan megfigyels alatt tartjk civil ruhs gynkeink. Egyetlen idegen sem jutott a tska kzelbe, sem a Mjasznyickaja s

Kaluzsszkaja utck kzti szakaszon, sem ksbb, amikor a posts elindult a cmekre. rthetetlen, hogyan kerlnek ide Lind kldemnyei. Igazi rejtly. - Nos, amg meg nem fejtjk, a kvetkezkpp kell cselekednnk - mondta komoran Eraszt Petrovics. - A csokrot oda kell adni. Ez egy. Nem kvetjk Lind embereit. Ez kett. Minden remnynk mademoiselle Declique megfigyelkszsgben lehet, ami szerencsre igen megbzhat. Ez hrom. Semmi mst nem tudok t-t-tancsolni. Ha most a rendrsg a legaprbb hibt is vti, nem a kisfi flt, hanem a holttestt kapjk meg, vilgraszl botrny ksretben. Lind felbszlt, ez egyrtelm. Mindannyian, mintha csak sszebeszltek volna, a nevelnre nztek. Mr nem srt, s az arct sem takarta el. A vonsai megkemnyedtek, mintha fehr mrvnybl faragtk volna az arct. - Je ferais tout mon possible17 - mondta halkan. - Igen-igen - krte az uralkod. - Csak igyekezzen. Mi pedig Ahszval imdkozni fogunk a Mindenhathoz. S azonnal bjtlni kezdnk. Ahogy az si szoks szerint a koronzs eltt illik is... - Ht ez remek, mindenki a maga mdjn jrul hozz az gyhz - mondta zord mosoly ksretben Kirill Alekszandrovics. - Laszovszkij ezredest ki kell zrni a nyomozs vezetsbl. - E szavak hallatn a rendrfnk mg a korbbinl is hangosabban csuklott egyet, de mr nem krt bocsnatot. - A felelssg ismt nre hrul, Karnovics, de most ne hamarkodjon el semmit. Legyen minden gy, ahogy Fandorin mondta. n, Karnovics, ideiglenesen kltzzn t az Ermitzsba, s innen irnytsa a nyomozst. A Sndor-palotban tlsgosan nagy a jvs-mens. Zjukin, keress az ezredesnek egy szobt, s vezettesd be a telefont. Egyelre ennyi, vge a megbeszlsnek. Holnap mindannyiunknak nehz napja lesz, neked pedig, Niki, fogadnod kell a kveteket. Kifogstalanul kell viselkedned. A magas rang vendgek tvoztval mg sokig itattam teval fmltsgkat, mikzben sok knnyet hullattunk leginkbb Pavel Georgijevics, de Georgij Alekszandrovics is tbbszr megtrlte hsos arct mandzsettjval, ami pedig engem illet, n is teljesen sszetrtem. Ktszer is sietve el

kellett hagynom a szalont, hogy ne kesertsem el mg inkbb a nagyhercegeket zokogstl eltorzult kpemmel. gy jjel hrom utn, amikor mr alig ltem a fradtsgtl s a megprbltatsoktl, s a folyosn a szobm fel tntorogtam, Fandorin ajtaja eltt igen klns pzban talltam Masza urat. A padln lt, trklsben, lmosan lebukott fejjel. Csodlkozva meglltam, s hirtelen meghallottam, hogy a szobbl elfojtott hppgs hallatszik. - Mirt nem bent tartzkodik, hanem itt? - krdeztem. - Ki van Fandorin rnl? A szrny gyan elfeledtette velem minden ms bajomat. - Engedelmvel, valamit kzlnm kell Fandorin rral mondtam hatrozottan, s mr nyltam is a kilincs fel, de a japn hirtelen felpattant, s elllta az utam. - Tiros - jelentette ki, mikzben apr fekete szemvel mern nzett rm. - Az r sir. Nadzon szaj-nrja a kiszfit. Tirosz rtni. Szdzerri magt. Hazudik, rgtn tudtam, hogy hazudik! Nem szltam semmit, hanem felszaladtam az els emeletre, s bekopogtam Kszenyija Georgijevnhoz. Semmi vlasz. vatosan kinyitottam a zrat a tolvajkulcsommal. Sehol senki. S az gy is rintetlen. S ekkor elborult elttem a vilg. A kisasszony ott van, kettesben ezzel a szvtiprval. Uram, vilgostsd meg az elmm! Milyen megprbltatst zdtottl a Romanov-hzra! Sietve a kapusszobhoz mentem, ahol egy rja helyeztem el Karnovics ezredest, s tvezettettem a telefont az elszobbl. Az udvari rendrsg vezetje hlingben s a szoksos stt szemvege nlkl nyitott ajtt. A szeme apr, szrs volt, szemhja kivrsdtt. - Nos, mi trtnt, Zjukin? - hunyorgott. - Mgiscsak el akarja mondani, mit mvel a bartja? - A kisasszony fmltsga Fandorin r szobjban tlti az jszakt - jelentettem suttogva. - Hallottam, ahogy sr. Flek... hogy nszntbl ment oda. Karnovics csaldottan stott egyet: - Ez, termszetesen, nagyon pikns, s nekem, az udvari rendrsg vezetjnek tudnom kell rla, kivel tltik a cri

csald hlgyei az jszakt, de ezt reggel is kzlhette volna. Kpzelje el, Zjukin, n mr lefekdtem, hogy aludjak egy kicsit. - De a kisasszony fmltsgnak mr van vlegnye, Olaf herceg! s mg rtatlan! Ezredes r, lehet, hogy mg nem ks kzbeavatkozni! - Azt mr nem - mondta, s ismt stott. - A nagyhercegnk szvgyeibe avatkozni veszlyes dolog. A mi fajtnknak nem bocstjk meg az effajta tapintatlansgot. Ami pedig a lnysgot illeti, igen, rtatlan volt, de felttelezsem szerint, mr nem az - fintorodott el ntelt mosollyal Karnovics. - A srstl a vigasztaldsig, mint tudjuk, rvid az t, s az n Fandorin bartja pedig kivl ncsbsz hrben ll. Nem lnyeges, a hercegnek ettl nem esik baja. Hiszen nem egy szzet vesz felesgl, hanem a Romanov-hzat. Az rtatlansg nem jelent semmit. Fandorin trkkjei, na, ez az, ami nem semmisg. Nagyon is tartok a mi Pinkertonunk nknyes cselekedeteitl. Ha segteni akar, mondjon el mindent nekem, s ezltal az uralkodnak is, amit csak tud. S ekkor mindenrl beszmoltam - a Hitrovkrl, Csonkoltrl s a holnapi banditatallkozrl. - Hlyesg - sszegezte Karnovics, miutn vgighallgatott. Tiszta hlyesg. Tulajdonkppen nem is szmtottam msra. Az elkpzelhetetlen volt, hogy lefekdjek aludni. Fel-al jrkltam az emeleti folyosn, s a kezem trdeltem. Kzben attl tartottam, hogy topogsommal felbresztem Georgij Alekszandrovicsot, de titkon kvntam is ezt. Akkor megkrdezn, mit keresek itt ezen a ksi rn, s mirt vagyok ilyen zaklatott, s n mindent elmondank fmltsgnak, gy, ahogy van. De ez seklyes, mltatlan remny volt. Azok utn, amit ma tlt a nagyherceg, nem zdthattam r mg ezt is. Ezrt abbahagytam a jrklst, s leltem a lpcsfordulnl. Hajnalban, amikor a kel nap bevilgtott az ablakon, s gyengd sugarai megjelentek a tkrfnyes parkettn, a lpcsn knnyed lptek zaja hallatszott, s meglttam a finom csipkekendbe burkolz Kszenyija Georgijevnt. - Te vagy az, Afanaszij? - krdezte, nem is igazn csodlkozva, hanem gy, mintha semmi jelentsget nem tulajdontana tallkozsunknak e szokatlan rn.

A kisasszony fmltsga arca klns volt, ilyennek mg soha nem lttam - mintha teljesen kicserltk volna. - Milyen hihetetlen mindez - mondta Kszenyija Georgijevna, s lelt mellm a lpcsre. - Olyan furcsa az let. Egyszerre szrny s gynyr. Soha nem reztem magam ilyen szerencstlennek s ilyen boldognak. Szrnyeteg vagyok, igaz? A kisasszony fmltsgnak duzzadt volt a szeme s az ajka. Na j, a szeme a srstl. De az ajka? n csak blintottam, de semmit sem vlaszoltam, holott nagyon is jl tudtam, mirl beszl. Ha lett volna hozz btorsgom, a kvetkezket mondtam volna: Nem, kisasszony, nem n a szrnyeteg, hanem Eraszt Petrovics Fandorin. n csak egy ifj, tapasztalatlan lenyz. - J jszakt, fmltsga - nygtem ki vgl, br mr vge volt az jszaknak, s elindultam a szobmba. Ruhstul lerogytam a fotelbe, s egy ideig ostobn ldgltem, hallgattam, hogyan csicseregnek a reggeli madarak, melyeknek nem tudtam a nevt. Lehet, hogy csalognyok vagy valamilyen rigflk? Sosem igazodtam ki ezekben a dolgokban. Hallgattam-hallgattam, majd egyszer csak elaludtam. Azt lmodtam, hogy egy villanykrte vagyok, s meg kell vilgtanom egy termet, ahol prok keringznek. Fellrl nagyon jl lttam az epolettek csillogst, a gymntdiadmok ragyogst, az egyenruhk aranyhmzsn megvillan kis szikrkat. Szlt a zene, s a magas boltozat alatt kivehetetlen morajlss olvadt emberi hangok visszhangzottak. S egyszer csak szrevettem, hogy kt pr sszetkztt. Azutn mg egy s mg egy. Valaki elesett, valakit keznl fogva kaptak el, m a zenekar egyre gyorsabban jtszott, s a tncol prok forgsa egy percre sem maradt abba. Hirtelen megrtettem, mi trtnik - rosszul vgzem a munkm, a fnyem tl tompa, s ettl van ez az egsz kavarods. Pnikba estem, s erlkdni kezdtem, hogy fnyesebben vilgtsak, de sehogy sem sikerlt. Ellenkezleg, a teremben percrl percre sttebb lett. Kt gynyr forg pr egyenesen egyms fel replt - s nem lttk, hogy elkerlhetetlenl ssze fognak tkzni. Nem tudtam, kik ezek, de abbl tlve, hogy milyen tiszteletteljesen engedtek

teret nekik a tbbiek, nem htkznapi vendgek lehettek, hanem a felsges csald tagjai kzl valk. Hihetetlen erfesztst tettem, mg vkony vegtestem is megpendlt, megfeszltem, s csoda trtnt: n magam is, s az egsz vilg krlttem vakt, mindent elraszt fnyben szott. E varzslatos pillanat okozta gynyrtl izgalomba jttem, felkiltottam rmmben - s felbredtem. Kinyitottam a szemem, de azon nyomban hunyorogni is kezdtem a vakt napfnytl, ami valsznleg ppen ebben a pillanatban rt el az arcomig. A csalka rm utols hullmait hirtelen rmlet vltotta fel: ltvn, milyen magasan is ll az gen ez a vilgt korong, rjttem, hogy igencsak eljrt mr az id. Legalbbis a reggeli rja mr valsznleg elmlt. Feljajdultam, talpra ugrottam, s csak ekkor jutott az eszembe, hogy mg mindig fel vagyok mentve napi ktelezettsgeim all, s tmenetileg Szomov foglalkozik a hzi teendkkel. Ksbb pedig, amikor a zajokat figyeltem, szrevettem, milyen csend honol a hzban. Ht persze, ez termszetes. Mindenki olyan ksn fekdt le, hogy a jelekbl tlve, mg senki sem kelt fel. Megmosakodtam s tiszta ruht vettem, majd vgigjrtam a hzat, s meggyzdtem rla, hogy legalbbis a szolgk nem alszanak, s az asztalt megtertettk a reggelihez. Kimentem az udvarra, hogy ellenrizzem, el vannak-e ksztve a fogatok az indulsra, s egyben a kertet is tba ejtettem, hogy tulipnt szedjek Kszenyija Georgijevnnak, s rvcskt mademoiselle Declique-nek. A parkban Fandorin rba botlottam. Helyesebben, n lttam meg elszr, s sztnsen egy fa mg rejtztem. Eraszt Petrovics levetette fehr ingt, valamilyen bonyolult mozdulatokat vgzett a kezvel, majd hirtelen felugrott, s felfggeszkedett egy tereblyes juharfa als gra. Egy kicsit hintzott, majd valami egsz fantasztikus dolgot mvelt: kezt gyesen vltogatva grl gra rppent. Ily mdon egy teljes krt tett meg a juharfa krl, majd mg egyszer megismtelte ezt a mveletet. Nem tudtam levenni a szemem szikr, izmos testrl, mikzben rm egyltaln nem jellemz mdon, a tehetetlen, fojt dh fjdalmas rzse kertett hatalmba. , ha varzsl

lettem volna, azonnal majomm vltoztattam volna ezt az embert - akkor aztn kedvre ugrlhatott volna a fkon. Ert vettem magamon, elfordultam, s szrevettem, hogy a fldszint egyik ablakn elhztk a fggnyt. Ez valsznleg mister Carr szobja. S ekkor meglttam magt az angolt is. Megbabonzva nzte, hogyan tornzik Fandorin: ajkt harapdlta, ujjaival beczn simogatta az veget, s az arca lmodoz kifejezst lttt. Ez a nagyon is ksn kezdd nap keservesen lassan telt. Prbltam lefoglalni magam a hzi teendkkel, s az elttnk ll fogadsokat, dszestlyeket s ceremnikat elkszteni, de hamarosan lemondtam minden felelssgteljes munkrl, mivel ezekkel komolyan, koncentrlt figyelemmel kell foglalkozni, az n gondolataim pedig vgtelenl tvol estek az trend megvitatstl, az eveszkzk polrozstl, az nnepi egyenruhk s ltzetek szellztetstl. Sehogy sem sikerlt szt vltanom a mademoisellel, mivel llandan mellette volt Karnovics. Az emberrablkkal val kvetkez tallkozs kapcsn folyamatosan magyarzott neki valamit, dlutn kettkor pedig a nevelnt beltettk a hintba s elvittk - csak azt lttam tvolrl, ahogy feltartott fejjel lefel lpked a tornc lpcsjn. A kezben egy kis tska, melyben minden valsznsg szerint ott van a kis brilinscsokor, az udvari tvs mester, Pfister gynyr alkotsa. Amikor a mademoiselle elment, egy padon ltem mister Freiby trsasgban. Nem sokkal eltte, mivel nem tudtam ert venni nyugtalansgomon, kimentem, hogy stljak egyet a palota krl, s akkor meglttam a tisztson az angol komornyikot. Ez alkalommal nem volt nla knyv. Csak ldglt, s jzen stkrezett a napon. Mister Freiby olyan bksnek s nyugodtnak ltszott, hogy a hirtelen rm trt irigysg megllsra knyszertett. Lm, az egyetlen ember ebben az egsz eszels hzban, akirl messzirl ltszik, hogy normlisan s jzanul gondolkodik, jutott az eszembe. S egyszeriben ellenllhatatlan vgyat reztem, hogy ugyanolyan jzen egyszeren csak lvezzem a ders napot, elldgljek a napststl felmelegedett padon, rezzem arcomon a knny mjusi szell fuvallatt, s a vilgon semmire se gondoljak.

A brit, valamilyen titokzatos mdon, valsznleg olvasott a gondolataimban. Kinyitotta a szemt, udvariasan megemelte a kalapjt, s felm intett, gymond, nincs-e kedvem trsulni hozz. Mirt is ne, gondoltam. Legalbb megnyugszanak egy kicsit az idegeim. Megkszntem (tenk ju), s leltem. Valban nagyon jl reztem magam a padon. Mister Freiby egyet-kettt blintott felm, n is fel, s ez a szertarts kitnen helyettestette a magasrpt beszlgetst, amire ebben az elknzott llapotomban amgy sem lett volna erm. Azok utn, hogy a hint elvitte mademoiselle Declique-et a Volhonkra, a Megvlt Krisztus templomhoz, ismt nyugtalan lettem, s fszkeldni kezdtem a padon, de a komornyik nagy zsebbl kivett egy lapos, brbevonat flaskt, lecsavarta az ezstkupakot, valamilyen borostynszn folyadkot tlttt bele, s odanyjtotta nekem. pedig egyenesen az vegbl kszlt inni. - Whisky - magyarzta, ahogy szrevette hatrozatlansgomat. Sokat hallottam errl az angolszsz italrl, de mg sosem volt alkalmam megkstolni. Meg kell mondanom, hogy ltalban nem fogyasztok tmny szeszt, de egyb alkoholt is (egy kupica malvziai bort) csak ktszer iszom egy vben, hsvtkor s Georgij Alekszandrovics nvnapjn. m Freiby olyan lvezettel hrpintette fel az italt, hogy rszntam magam - htravetettem a fejem, s fenkig kirtettem a poharat, ahogy Endlung hadnagy is issza a rumot. gy reztem, mintha reszelt hztak volna vgig a torkomon, knnybe lbadt a szemem, s leveg utn kapkodtam. Elszrnyedve pillantottam az lnok angolra, de helyesln rm kacsintott, mint aki rl a sajt kegyeden csnynek. De mirt isszk az emberek ezt a borzalmat? Ugyanakkor a bensmet kellemes forrsg nttte el, a nyugtalansgom elmlt, s csendes bnat vltotta fel - nem magamat sajnltam, hanem az embereket, akik ostobn s rendezetlenl lik az letket, s ksbb maguk is knldnak s szenvednek tle. Jlesen hallgattunk. lehetne az, aki tancsot tudna adni Kszenyija Georgijevnval kapcsolatban, fordult meg hirtelen

a fejemben. Rgtn ltszik, hogy megfontolt ember, aki semmilyen helyzetben nem veszti el a fejt. Amgy nem ltszik irigylsre mlt valakinek, s mgis milyen tartsa van. m egy ilyen knyes krdst lehetetlensg volt szba hozni az angol eltt. Mlyet shajtottam. Ekkor Freiby kiss felm fordtotta a fejt, egyik szemt felnyitotta, s ezt mondta: - Live your own life. Elvettem a sztrt, s lefordtottam: - lni... sajt... let. Ezek utn elgedetten visszafordult, mint aki kimertettnek tli a tmt, s ismt lecsukta a szemt. Ezeket a furcsa szavakat olyan hangsllyal ejtette ki, amilyennel j tancsot adnak az embernek. Tprengeni kezdtem, vajon mit jelenthet lni a magunk lett. ld a magad lett? Milyen rtelemben? De ekkor a virgrra esett a pillantsom, s azt lttam, hogy mr hrom ra van, s sszerezzentem. Uram, vd meg mademoiselle Declique-et. Eltelt egy ra, kett, hrom. A neveln mg mindig nem trt vissza. Karnovics el sem mozdult a telefon melll, de mindig msok hvtk. Hromszor az uralkod telefonlt a Sndor-palotbl. Ktszer Kirill Alekszandrovics. Hat ra utn pedig megrkezett Szimeon Alekszandrovics az adjutnsval. A hzba nem hajtott bejnni, azt krte, hogy a lugasban szolgljunk fel neki hideg blt. A fkormnyz ksretben lv Glinszkij adjutns szeretett volna csatlakozni fmltsghoz, de a nagyherceg elg lesen azt mondta neki, hogy egyedl akar maradni, s a fiatalember kivert kutyaknt a korlt mgtt vrakozott. - Hogy vannak az angoljaik? - krdezte Szimeon Alekszandrovics, amikor felszolgltam a blt. - Gondolom, teljesen elhanyagolva rzik magukat ezek miatt a... - s egy hatrozatlan mozdulatot tett. - Ezek miatt a dolgok miatt. Mi van mister Carr-ral? Nem mindjrt vlaszoltam erre a krdsre. A minap, amikor vgigmentem a folyosn, ismt meglehetsen zajos vitra lettem figyelmes lord Banville s a bartja kztt. - gy gondolom, fmltsga, hogy a milordot s mister

Carrt nyomasztjk a trtntek. - Hm, ezt nem neveznm vendgszeretetnek. - A nagyherceg letrlt polt bajszrl egy csepp meggyszirupot, s az ujjaival dobolni kezdett az asztalon. - Tudod mit, bartocskm, hvd csak ide mister Carrt. Valamit meg akarok vele vitatni. Meghajoltam, s elindultam, hogy teljestsem az utastst. Szemembe tltt Glinszkij herceg tragikus arckifejezse ferde szemldke, spadt ajka, elkeseredett tekintete. , nagysgos uram, br nekem jutna ilyen szenveds, gondoltam. Mister Carr a szobjban lt a tkr eltt. Elkpzelhetetlenl srga hajn csipkehl volt, nyitott, srknymints vrs kpenye all kiltszott fehr, szrtelen melle. Amikor franciul kzltem vele fmltsga meghvst, az angol elpirult, s azt zente, hogy hamarosan ott lesz. A tout de suite18 legalbb egy j negyedrig tartott, Szimeon Alekszandrovics azonban, aki trelmetlensgrl s ingerlkenysgrl volt ismert, zoksz nlkl vrakozott. Amikor mister Carr kiment a lugasba, gy nzett ki, mintha csak egy divatlapbl lpett volna el: a napsugarak megcsillantak kifogstalan frizurjn, vilgoskk ingnek gallrja idelisan illeszkedett festett archoz, hfehr szmokingja a gomblyukba tztt zld nefelejccsel szemet kprztat volt. Nem tudom, mirl beszlgetett angolul fmltsga s a szp gentleman, de megbotrnkoztam, amikor Szimeon Alekszandrovics egy megjegyzsre mister Carr dallamosan felnevetett, s kt ujjal knnyedn megpaskolta a nagyherceg csukljt. Egyszer csak hisztrikus zokogs ttte meg a flem. Megfordultam, s azt lttam, hogy Glinszkij herceg hanyatthomlok elfut, lnyosan doblva ulnus lovaglnadrgba bjtatott hossz lbait. , istenem. A mademoiselle hat perccel nyolc ra eltt rkezett meg. Karnovics, aki velem egytt a bejratnl vrakozott, ahogy szrevette a fasor vgn a rgen vrt hintt, azonnal Fandorinrt kldtt, gy ppen csak megpillanthattam a kocsis testes alakja mgtt a jl ismert fehr kalapot.

Vgigkocogtam a folyosn, s ppen be akartam kopogni Eraszt Petrovicshoz, m a kiszrd hangok sz szerint megbntottak. Odabent ismt zokogott valaki, mint a mlt jszaka! Nem hittem a flemnek. Lehetsges, hogy Kszenyija Georgijevna olyannyira elvesztette a jzan eszt, hogy mg nappal is idejn? Eszembe jutott, hogy reggel ta egyszer sem lttam fmltsgt, sem a reggelinl, sem az ebdnl nem jelent meg. Mgis mi trtnik itt? Krlnztem, majd a flem a mr megszokott mdon a kulcslyukhoz illesztettem. - No elg l-l-legyen mr - hallottam Fandorin jellegzetes dadogst. - Ksbb sajnlni fogja, hogy ilyen nyltan beszlt velem. Egy vkony, elcsukl hang gy vlaszolt: - Nem, az n arcn rgtn ltni, hogy tisztessges ember. De mirt knoz gy engem? Lepuffantom ezt a szemt brit kjencet, majd fbe lvm magam. A kzvetlen jelenltben! Nem, ez nem Kszenyija Georgijevna volt. Megnyugodtam, s hangosan bekopogtam. Fandorin nyitott ajtt. Az ablak mellett, httal, Szimeon Alekszandrovics adjutnsa llt. - Fradjon a szalonba - mondtam higgadtan, a gyllt kk szemekbe nzve. - Mademoiselle Declique megrkezett. - Legalbb negyven percet vrtam ebben nagy, flig res templomban, s senki nem jtt oda hozzm. Majd odalpett a templomszolga, s egy cdult nyomott a kezembe, amelyen a kvetkez llt. A pahancs az, hogy adja t. - Ezeket a szavakat a mademoiselle mr oroszul mondta. - Nem krdezte meg, hogy ki parancsolta? - vgott kzbe hirtelen Karnovics. - Hol van a cdula? - nyjtotta a kezt erszakosan Szimeon Alekszandrovics. A neveln elbizonytalanodott, s az ezredesrl zavartan a fkormnyzra nzett. Ltszott, hogy nem tudja, kinek vlaszoljon elszr. - Ne vgjanak kzbe! - parancsolta dhsen Georgij Alekszandrovics. A szalonban tartzkodott mg Pavel Georgijevics s Fandorin is, de egyikk sem szlt egy szt sem. - Igen, megkrdeztem, ki kldte a cdult. Azt mondta: Egy embeh, s elment.

Lttam, hogy Karnovics valamit jegyzetel kis fzetbe, s kitalltam: megkeresik a templomszolgt, s kikrdezik. - A cdult ksbb elvettk tlem, de a tartalmt sz szerint megjegyeztem: Menjen ki a trre, haladjon egszen a krtig, majd kerlje meg a kis templomot. A szveget franciul rtk, nem nyomtatott betkkel, hanem folyrssal. A kzrs apr bets, kiss balra dl volt. A mademoiselle Fandorinra nzett, aki helyesln blintott fel. Egyszerre sszeszorult a szvem. - gy is tettem. A templom mellett lldogltam mg gy tz percig. Akkor elhaladt mellettem egy magas, szles vll, fekete szakllas frfi, s kiss meglktt. Amikor megfordultam, szrevtlenl felm intett, hogy kvessem. Utnaindultam. Egy hint llt a kzelben, de nem a tegnapi, br ez is fekete volt, szorosan behzott fggnykkel. A frfi kinyitotta az ajtt, leltetett, mikzben vgigtapogatta a ruhm, nyilvnvalan fegyver utn kutatva. - A mademoiselle undorodva megrzkdott. - A kvetkezket mondtam neki: Hol van a kisfi? Sehova sem megyek, amg nem ltom. De mintha meg se hallotta volna. Megtasztott, majd kvlrl rm zrta az ajtt, maga pedig - abbl tudtam, hogy a hint kiss oldalra dlt - , felkapaszkodott a bakra, s elindultunk. Felfedeztem, hogy az ablakokat nem egyszeren elfggnyztk, hanem bellrl be is szgeltk, gy, hogy egy kis rs sem maradt. Sokig mentnk. A sttben nem lttam az rm, de gy gondolom, tbb mint egy ra telt el. Ezutn a hint megllt. A kocsis beszllt, behajtotta maga mgtt az ajtt, s egy vastag kendvel bekttte a szemem. Ehhe nincs szksg, nem fogok leskeldni - mondtam neki most mr oroszul, de gyet sem vetett a szavaimra, csakgy, mint az imnt. Megfogta a derekam, s leemelt, ezek utn pedig kzen fogva vezettek, de mr nem messzire, mindssze nyolc lpst tettem. Rozsds ajtpntok csikorgst hallottam, s egyszerre hideg lett, mintha egy vastag fal khzba lptem volna be. - Mostantl, ha lehetne, egy kicsit rszletesebben parancsolta szigoran Karnovics. - Igen-igen. Egy meredek, de nem tl hossz lpcsn kellett lemennem. Tizenkt lpcsfokot szmoltam meg. Nhny ember lehetett a kzelemben, mindegyik frfi - reztem a

dohny, a csizmk s a frfi klni szagt. Angol mrka volt. Nem jut az eszembe, hogy hvjk, de megkrdezhetik lord Banvilletl s mister Carrtl, k is ugyanezt hasznljk. - Essex grf - mondta Fandorin. - A szezon legdivatosabb illata. - Mademoiselle, ltta Mikt? - krdezte idegesen Pavel Georgijevics. - Nem, fmltsg uram. - Az meg hogy lehet? - kiltott fel Georgij Alekszandrovics. Nem mutattk meg nnek a fiam, s mgis odaadta nekik az kszert? Ez a szemrehnys felhbortan igazsgtalan volt. Mintha a mademoiselle szembe tudott volna szeglni azzal a gyilkos bandval! Igaz, az apai rzst is meg lehet rteni. - Nem lttam, de hallottam Michelt - mondta halkan a mademoiselle. - Hallottam a hangjt. A kisfi kzvetlenl mellettem volt. Aludt, rmlmai voltak, egyre csak ezt hajtogatta: Lassez-moi, lassez-moi,19 soha tbb nem teszek ilyet... A kisasszony gyorsan elkapta a zsebkendjt, s hangosan kifjta az orrt, m ez az egyszer mvelet valahogy tlsgosan sokig tartott. A szoba elhomlyosult a szemem eltt, s csak ksbb tudatosult bennem, hogy ez a knnyeimtl van. - Ht gy trtnt - folytatta tompa, nthsnak tn hangon a mademoiselle. - Mivel egyrtelmen Michel volt, gy gondoltam, hogy a felttelt teljestettk, s odaadtam nekik a tskt. Az egyik frfi hangosan odasgta: Nem fjt neki. piuminjekcit kapott, utna vgtk le az ujjt. Ha tisztessges jtszmt jtszanak, ilyen szlssgekre nem lesz szksg a ksbbiekben. Holnap legyen ugyanott ugyanabban az idben. Hozza magval Anna crn brilinsbrosst. Ismtelje meg. Ennyi volt. Ezek utn ismt elvezettek a hinthoz, sokig vittek, aztn egy hd mellett kitettek. Fogadtam egy brkocsit, elmentem vele a Krisztustemplomig, ott pedig mr vrt rm a fogat. - Mindent elmondott neknk? - krdezte nmi sznet utn Georgij Alekszandrovics. - Nem maradt ki valamilyen aprsg? Gondolkozzon. - ...Nem, fmltsg uram. Hacsak nem... - A mademoiselle

hunyorgott. - Michel korbban soha nem beszlt lmban. Az a gyanm, hogy tegnap nagyon ers piumadagot kapott a gyerek, s ezrt mg mindig nem volt magnl. Pavel Georgijevics felnygtt, nekem pedig nkntelenl klbe szorult a kezem. Minl hamarabb ki kell szabadtani Mihail Georgijevicset, amg ez a stnfajzat Lind vgkpp tnkre nem teszi az egszsgt. - Az Anna-brosst! Kifinomult zlse van ennek a gazficknak! S mit szl ehhez az okos Fandorin r? krdezte szarkasztikusan Szimeon Alekszandrovics, aki emlkezetem szerint most elszr fordult kzvetlenl a nyugalmazott klnleges megbzats hivatalnokhoz. - Az elkpzelseimet k-k-ksz leszek kifejteni Declique kisasszony holnapi tja utn - vlaszolta Eraszt Petrovics, aki mg azt is megengedte magnak, hogy fmltsga fel se forduljon. S flhangon, mintegy nmagnak, hozzfzte. Suttogva? Ez rdekes... Fmltsg uraim, engedelmkkel tvoznk. - Felpattintotta zsebrjnak fedelt. - Mr kilenc ra, s nekem ma este mg nhny halaszthatatlan dolgom van. Ht persze, jutott az eszembe. A flkez bandjnak sszejvetele. gy tettem, mintha csak ki akarnm vinni a teli hamutartt, s a folyosn utolrtem Fandorint. - Nagysgos uram - krtem, esdekl mosolyt erltetve az arcomra. - Vigyen magval. Nem leszek a terhre, st, mg hasznos is lehetek valamiben. Brmennyire visszatasztnak tnt is ez a ficsr a szememben, jelen pillanatban az ilyen semmisgeknek nem tulajdontottam jelentsget. Biztos voltam benne, hogy jszaka nem tudok majd elaludni, s egyre csak a lzlomban hnykold Mihail Georgijevics panaszos hangjt fogom hallani. Bven elkpzelhet, hogy Karnovicsnak igaza van, s Fandorin terve a legteljesebb hlyesg, de mg ez is jobb, mint a ttlensg. Eraszt Petrovics firtatn a szemembe nzett. - m legyen, Zjukin. Tegnap kiderlt, hogy nem gyva ember. Ha akar, jjjn velnk. Remlem, tudja, milyen veszlyes dologba keveredik.

n s a japn a fordul mgtt maradtunk, Fandorin egyedl ment elre. vatosan kilestem a sarok mgl, s nztem, ahogy Eraszt Petrovics, ismt nagykutynak ltzve, ruganyos jrsval a kvest kzepn lpdel. A hold gy vilgtott az gen, mint egy les s grbe trk jatagn, az jszakai hitrovkai utca olyan les fnyben szott, mintha utcalmpk vilgtottk volna be. Fandorin lement a pincekapuhoz, s hallottam, ahogy megkrdezi: - Koda, te vagy az? A vlaszt nem lehetett kivenni. - n vagyok az, Sztrij, a varsi fik kzl - mondta vidman Eraszt Petrovics, ahogy a szmomra nem lthat rhz kzeledett. - n s Koda elvlaszthatatlan komk vagyunk. A tieitek kzl mindenki itt van? Csonkolt is becsmpzott?... Igen, tudom a jelszt, j hogy tudom. Mris... Egy les hang hallatszott, mintha valaki egy tuskt hastott volna kett, s Masza oldalba bktt: gyernk. tugrottunk a nylt trsgen, s lefutottunk. Fandorin lehajolva a kapuba vgott kis ajtt vizsglgatta. Mellette, a falnak dlve lt egy kcos legny, a szeme kiguvadt, s a szja rngatzott, ahogy a leveg utn kapkodott, gy nzett ki, mint egy partra vetett hal. - R-r-ravasz egy ajt - mondta gondterhelten Eraszt Petrovics. - Ltjk ezt a huzalt? Mint az elegns zletekben - amikor belpsz, megszlal a csengetty. De mi szolid emberek vagyunk, igaz? Ezt a huzalt, gy ni, kssel elnyisszantjuk. Mirt vonnnk el az emberek figyelmt a trsalgstl? Annl is inkbb, mivel a jelek szerint Csonkolt r mr megrkezett, vagy, ahogy az itteni elkel trsasgban mondani szoks, becsmpzott. Nem frt a fejembe, mitl van ilyen jkedve Fandorinnak. Nekem az izgalomtl (remltem, hogy attl, s nem a flelemtl) vacogtak a fogaim, pedig majdhogynem a kezt drzslte, s egybknt is gy viselkedett, mintha valamifle vicces s nem teljesen tisztessges szrakozst stttnk volna ki. Az jutott az eszembe, hogy gy viselkedett Endlung, mieltt elvitte volna Pavel Georgijevicset valamilyen lebujba. Hallottam rla, hogy vannak olyan emberek, akiknek a

veszly azt jelenti, amit a bor a rszegesnek vagy a kbtszer a megrgztt piumfogyasztnak. gy ltszik, ehhez az emberfajthoz tartozik az egykori llamtancsos is. Mindenesetre ez sok mindenre magyarzatot adna a viselkedsvel s cselekedeteivel kapcsolatban, Fandorin halkan meglkte az ajtt, ami nyikorgs nlkl kinylt - ezek szerint a sarokvasakat alaposan beolajoztk. Egy lejts folyost lttam, melyen bborvrs lngnyelvek villdztak. Valahol lenn tzet raktak vagy fklyk gtek. Egy meglehetsen szk tjrn gy hsz lpst tettnk lefel, s Fandorin, aki ell haladt, hirtelen felemelte a kezt. Tompa, a kboltozat alatt visszhangz hangokat lehetett hallani. Mivel a szemem mr kiss hozzszokott a sttsghez, lttam, hogy az tjrt az idtl s a nedvessgtl korhad, don tlgyfa hordk ketts sora kpezi. Eraszt Petrovics hirtelen sszegrnyedt, s bemszott a hordk kztti nylson. Mi kvettk. Kiderlt, hogy a hatalmas fatartlyok nem llnak szorosan egyms mellett, s a kztk lv rsek egyfajta labirintust alkotnak. Nesztelenl lopakodtunk ezen a kacskarings ton, a mennyezeten villog fnyek s az egyre ersd hangok alapjn tartva az irnyt, gy azutn hamarosan mr egyes szavakat is el tudtam klnteni, br nem mindig rtettem, mit is jelentenek. - ...holnap... a felesleges dumrt meg kitekerem a nyakad... akkor kukorkoljl, ha fttyentek... Eraszt Petrovics befordult egy szk nylsba, s mozdulatlann dermedt. Kinztem a vlla mgl, s furcsa, vszjsl kp trult a szemem el. Egy nyitott s elg tgas trsg kzepn, melyet minden oldalon stt hordk sora vezett, egy faasztal llt. Krltte nhny vasllvny, melyekbe fklykat dugtak. A fklyk lngja pislogott s reszketett, s a boltozat fel fekete fstcskok kgyztak. Az asztal krl hatan ltek, egyikk az asztalfn, ten pedig a msik hrom oldalon. A vezrket jobban szemgyre tudtam venni, mint a tbbieket, mivel arccal ppen felnk fordult. Egy durva s erteljes, elreugr homlok arcot lttam, les rncokkal a szja krl, szles als llkapoccsal, de nem is a vezr arcra figyeltem fel, hanem a karjra, ami

az asztalon nyugodott. A kzfeje helyn egy hromg villa volt! Csonkolt - hiszen egyrtelmen volt - elkpeszt kezvel az eltte ll telbe bktt, rszrt egy darab hst, s a szjhoz emelte. - Senki se kukorkol - mondta az egyik felm httal l. Nem pofzunk vissza. Mn csak van annyi ggyink. De legalbb mongyl valamit a melrul. Dunsztunk sincs rulla. Mifle mel ez? Mit dekkolunk itten? Mn totl sztkoptattuk a gatynk fenekit. Ne igy bort, ne zsugzz. Itt rohadunk meg. A tbbiek is morgoldni s zajongani kezdtek, kifejezve, hogy teljesen egyetrtenek a megszlalval. Csonkolt komtosan falatozott, mlyen l szemvel frkszve ket, melyben csak az apr szikrk ltszottak. Hagyta, hogy a trsai egy kicsit zajongjanak, majd egy vratlan mozdulattal a tnyrra csapott a villjval. Reccsens hallatszott, s a kemny agyagedny ketttrt. Egyszeriben csend tmadt. - Majd adok n nektek bort meg zsugzst - mondta vszjsl hangon a fnk, s kikptt egy nagy mcsingos hst. - Ez egy olyan buli, ami nem sokszor addik az letben, s nem is mindenkinek az letben. Egy nagy ember megbzott bennnk. s ha akad kztetek egy olyan freg, aki elbaltzza a dolgot, ezzel a villval fogom kifordtani a belt, s megetetni vele. Elhallgatott, s a banditk dermedtsgbl megrtettem, hogy az elhangzott fenyegets nem egyszer szfordulat, hanem sz szerint veend kijelents. A hideg futkosott a htamon. - Te csak ne ijeszgess minket. Csonkolt - folytatta az elbbi fick, aki lthatlag a legmerszebb volt a banda tagjai kzl. - Magyarzd el a dogot. Nem kne holmi tetnek tartani bennnket. Ok, fedeztnk nhny balht, szaglsztunk nhny balek utn. Ezt nevezed te melnak? Mink farkasok vagyunk, nem holmi ebek. - Nem tartozik rtok - vgott kzbe a fnk. - gy fogtok csiripelni, ahogy parancsolom. - S elrehajolt. - Ez, Fejsze, ez egy olyan zrs gy, amirl jobb, ha nem tudtok, jobban fogtok aludni. s hogy mirt vontak be bennnket ebbe a dologba, az majd kiderl. Megmutatjuk magunkat. s mg

valami, bartaim. Ahogy vge a balhnak, elhzzuk a cskot. - A Hitrovkrul? - krdezte valaki. - Vagy a vrosbul? - Barom! Oroszorszgbl - mondta jelentsgteljesen Csonkolt. - Az ilyen dolgokrt a zsaruk lve felkoncolnak. - Hogyhogy Oroszorszgbul? - ugrott fel az, akit az elbb Fejsznek szltott. - Akk meg hun fogunk lni? Tn Trkbe? Egy mukkot se tudok trkl. Csonkolt elvigyorodott foghjas szjval: - Ne izgulj. Fejsze, annyi suskd lesz, hogy a mohamednok gy fognak tncolni, ahogy te ftylsz. Higgytek el, bartocskim. Csonkolt piti gyekre nem hajt. gy megszedjk magunkat, hogy a srig elg lesz a l. - De nem ver t bennnket ez a te nagyembered? - krdezte ktkedve ugyanaz a szkeptikus. - Nem olyan fajta. A legbecsletesebb rge a vilgon. A mi Kirlyunk egy tet hozz kpest. - Aztn hogy nz ki ez az ember? Olyan daliafle, mi? szrevettem, ahogy Fandorin megfeszlt az atamn vlaszt vrva. A krds lthatan zavarba hozta Csonkoltat. Villjval a fogt piszklta, mintha nem tudn eldnteni, vlaszoljon-e vagy sem. Vgl is rsznta magt: - Nem akarok hantzni - nem tudom. Ez egy olyan ember, akinek nem egyknnyen frkzl a bizalmba. Neki is megvannak a maga sublencei - azok aztn a dalik, ti a poros nyomukba se rtek... Ez az ember egyltaln nem beszli a nyelvnket. Egyszer lttam. A pincjk meg olyan, mint a mink, csak kisebb, s alig van benne fny. Mondom, komoly ember, nem beszl a levegbe. A flhomlyban l, nem ltni, kifle. A tolmcs flbe suttog, az meg elmondja a mi nyelvnkn. Ez a mi Kirlyunk meg vlt, mint a sakl. Az meg olyan eurpai. A suttogs messzebbre hallatszik a kiablsnl. Ez a megjegyzs, br egy megrgztt bnz szjbl hangzott el, meglepett pszicholgiai pontossgval. Val igaz, minl kevsb emeli fel az ember a hangjt, annl inkbb figyelnek r, s annl jobban halljk. Itt van pldul a megboldogult uralkod, aki soha senkivel nem kiablt. Vagy a Szindus fgysze, a teljhatalm Konsztantyin Petrovics, aki szintn majdhogynem suttogva beszl. De vehetjk akr Fandorint is, aki igencsak hallgatag ember, de amikor

megszlal, a felsges csald tagjai minden szavra odafigyelnek. - Azannyt, ez mn valami. Osztn hun tallkoztl ezzel az emberrel? Fandorin kiss felemelkedett, s n is visszafojtottam a llegzetem. Lehet, hogy elrulja? Ebben a pillanatban ktelen robaj hallatszott, mely rmiszten visszhangzott a boltivek alatt, s a mennyezetrl egyenesen az asztalra hullott a ktrmelk. - Ne mozduljatok, gazzzzzfickk! - hallatszott egy flsikett, a hangtlcsrben sokszorosan felersdtt hang. - Karnovics ezredes vagyok. Mindannyian a clkeresztben vagytok. A kvetkez golyt az kapja, aki meg mer moccanni. - M-m-m-m - nygtt fel panaszosan Fandorin. Az ezredes valban nem a legmegfelelbb pillanatban jelent meg, msrszt azonban az egsz banda leleplezse, s ami a legfontosabb. Csonkolt elfogsa utn biztosan doktor Lind nyomra bukkanunk. Naht, ez a Karnovics, milyen gyesen lczta, hogy a tlem kapott informcik egy cseppet sem rdeklik! A banditk azonnal megfordultak, de nem lthattam jl az arcukat, mivel Csonkolt felkiltott: - Eloltani! - , s a bnzk ms-ms irnyba futva feldntttk mind a hrom fklyt. A pincben stt lett, de csak igen rvid ideig. Egy msodperc elteltvel a sttsgen minden oldalrl hossz, gonosz lngnyelvek hatoltak t, amit olyan drrens kvetett, hogy bedugult a flem. Fandorin megrntotta a karom, s mindketten a fldre vetettk magunkat. - Fekdjn nyugton, Zjukin! - kiltotta. - Itt mr nincs mit tenni. gy tnt, hogy nagyon sokig tartott a lvldzs, melyet idrl idre fjdalmas vlts s Karnovics hangos parancsszavai ksrtek. - Kornyejev, hol vagy? Menj jobbra a tieiddel! Te pedig, Miller, a tz embereddel balra! Hozztok a lmpkat! - Feltartott kzzel kijnni! - kiltotta Karnovics. - gysincs ms vlasztsotok! Bekertettk a hzat! Elsknt Csonkolt! - Ezt neked Csonkolt!

Egy tvoli sarokbl ismt felcsapott egy lngnyelv, a fnycsva azon nyomban oda irnyult - meglttam egy felborult hordt, felette pedig egy fej s egy vll sziluettjt. - Meglik ezek a t-t-tkfejek - sziszegte dhsen Fandorin. Flrepeszt sortz drdlt, s a hordbl minden irnyba repkedett a forgcs, majd ez tbbszr megismtldtt. A sarokbl mr senki nem tzelt vissza. - Megadjuk magunkat! - kiltottak a sttbl. - Fnk, ne ljjl! Egyms utn, feltartott kzzel, a nylt trre hrman jttek ki, kzlk ketten alig lltak a lbukon. Csonkolt nem volt kztk. Eraszt Petrovics felllt, s kiment a fedezkbl. Masza s n kvettk. - Szp j estt - dvzlte ironikusan Fandorint az ezredes, akit minden oldalrl tagbaszakadt, civil ruhs fickk vettek krl. - Micsoda vratlan tallkozs. Anlkl, hogy akr pillantsra is mltatta volna az udvari rendrsg fnkt, Eraszt Petrovics a felborult hord fel indult, amely mgl egy lettelen kar ltszott ki. Leguggolt, majd rgtn fel is llt. Egyszerre, ki tudja, honnan, nagyon sok ember jelent meg. Voltak, akik a magukat felad banditkat bilincseltk meg, msok a hordk kztt jrkltak, a tbbiek pedig valamirt a padln kotorsztak. Mindenfel villanylmpk psztztak, tbb tucat volt bellk. A levegben fojt puskapor s gs szaga terjengett. Valamirt az rmra pillantottam. Tizenkett eltt ht percet mutatott, ami azt jelentette, hogy attl a pillanattl kezdve, ahogy behatoltunk a pincbe, mindssze tizenhat perc telt el. - Mindent elrontott, Karnovics - mondta Fandorin, ahogy megllt az ezredes eltt. - Csonkoltat golykkal spkeltk meg, pedig tudta egyedl, hol kell keresni Lindet. Honnan a csodbl kerlt ide, hogy az rdg vinn el magt! Utnam kmkedett? Karnovics egy kiss zavart kpet vgott. Felm sandtott, s egy szt sem szlt, de Fandorin gy is rtette. - n volt az, Zjukin? - mondta halkan, ahogy rm nzett, s a fejt csvlta. - Milyen ostoba dolog... - Kare da! - rikoltotta el magt Masza r, aki a kzelemben

volt. - Uragirimono! Mintha csak lmodtam volna, lttam, ahogy megldul, felugrik, s elrelendti a lbt. gy ltszik, hogy jval hamarabb lttam meg a dolgokat, mint ahogy felfogtam, mivel sikerlt alaposan megjegyeznem a japn cipjt (kicsi, barna bagariabrbl kszlt, kopott talp), ami gyorsan kzeledett a homlokom fel. S ezzel nekem mjus 10-e vget is rt. Mjus 11. A szombat kimaradt szmomra, mivel aznap jjel, msnap s mg egy jjel ntudatlanul fekdtem. Mjus 12. Hirtelen riadtam fel, anlkl hogy eltte az brenlt s az lom hatrn bolyongtam volna - azaz egyltaln nem gy, ahogy szoksos lmbl bred az ember. Az imnt mg a psztz fnynyalbok bevilgtotta pinct s a rohamosan kzelg barna cipt lttam magam eltt, azutn valamirt behunytam a szemem, s mr egy teljesen ms helyen nyitottam ki: nappali vilgossg, fehr mennyezet, oldalt pedig, a ltkrm szln, kt szemly llt - mademoiselle Declique s Fandorin r. Az els pillanatban semmilyen jelentsget nem tulajdontottam ennek a tnynek, csak megjegyeztem - ott lnek, lenznek rm, n pedig fekszem az gyban. Csak ezutn kezdtem rzkelni, milyen furcsn ernyedt a testem, hallottam az ablakvegen az escseppek egyenletes koppanst, s hirtelen sszeszorult a szvem: mirt r egymshoz a vlluk? - Grce Dieu! - mondta a mademoiselle. - II a retrouv sa conscience. Vous aviez raison.20 - Most mr Fandorinra nztem, s reztem, hogy krdeznem kell tle valamit. - Mi az az uragirimono? - ismteltem meg ezt az rdekesen hangz szt, amit gy megjegyeztem, mintha csak az imnt hallottam volna. - Japnul ez azt j-j-jelenti, hogy rul - vlaszolta nyugodtan Eraszt Petrovics, mikzben flm hajolt, s valamirt ujjval lehzta az als szemhjamat (n pedig

megtkztem ezen a kzvetlensgen). - rlk, Zjukin, hogy letben van. Egy ilyen t s utn akr soha tbb fel sem bredhetett volna. Mivel vastag a k-k-koponyja, mg csak agyrzkdst sem kapott. Csaknem negyven rt fekdt eszmletlenl. Most prbljon meg fellni. Klnsebb erfeszts nlkl felltem, s azonnal zavarba is jttem, mivel szrevettem, hogy csak egy alsing van rajtam, s az is sztnylt a mellemen. A mademoiselle, rzkelve zavarom, udvariasan flrenzett. Fandorin a kezembe adott egy pohr vizet, s az elbbi higgadt hangon kzlte velem a tnyeket, amelyek vglegesen visszatrtettek a valsgba: - n, Zjukin, nagyon sokat rtott az gynek, amikor elrulta a tervnket Karnovicsnak. Az gretes szl elszakadt. Csonkoltat megltk. A bandjbl ngy embert, belertve az ltalam megskettett rt is, lve kaptak el, de ebbl semmi hasznunk sincs. Az egyiknek az volt a dolga, hogy az Ermitzs krl sz-sz-szaglsszon. A msik annak a hintnak volt a kocsisa, amelyet n utol akart rni. volt az, aki megcsapta nt az ostorval, emlkszik? De azt nem tudja, hogy ki lt a kocsiban, mg a gyermek kiltst sem hallotta. Csonkolt a Nyikola-Jamszkajn parancsolta a bakra, egy meghatrozott tvonalon kellett mennie, s aztn leszllni az Andronyikov-kolostornl. Itt egy msik, valsznleg nem orosz kocsisnak adta t a helyt. Ennyi. Csonkolt azt legalbbis t-t-tudta, hol van Lind bvhelye. S most itt llunk res kzzel. Ezrt rthet, mirt dhdtt fel ennyire Masza. Most, amikor mr nyilvnval, hogy n l, s csaknem teljesen psgben van, vgre kiengedik a letartztatsbl a segttrsam, mivel nlkle csaknem tehetetlen vagyok. Megrintettem a homlokom, s egy j kis dudort tapogattam ki rajta. gy kell nekem. - s akkor most egyltaln semmi kapaszkodnk sincsen? - A hangom megremegett a felismerstl, hogy milyen slyos hibt kvettem el. - Mos mr k-k-kizrlag mademoiselle Declique-re hagyatkozhatunk. Az n kpzelerm, sajnos, kimerlt. Kisasszony, meslje el Afanaszij Sztyepanovicsnak a tegnapi s mai tjt Lindhez. - Hogyan? n mr azta ktszer is jrt nla? - multam el, s a

homlyos ablak fel nztem. - Hny ra van ilyenkor? - Igen, ma koha heggel volt a tallkoz - felelte a mademoiselle. - Megengedi, hogy fhanciul beszljek? gy gyohsabb lesz. s valban, t perc alatt beszmolt azokrl az esemnyekrl, melyek knyszer tvolltem idejn trtntek. Tegnap, szombaton, ismt egy cdulval hvtk ki a templombl. Egy hint (nem az azeltti, de ahhoz nagyon hasonl, szintn beszgezett ablak) a szomszd utcban vrakozott. A kocsis is ugyanaz volt - szakllas, hallgatag, kalapja mlyen a szembe hzva. tvenngy perc mlva (erre az alkalomra a mademoiselle kapott Fandorintl egy foszforeszkl rt) ismt bektttk a szemt, s jbl a mr ismert pincben tallta magt. Ez alkalommal nhny pillanatra levettk a ktst a szemrl, hogy lthassa Mihail Georgijevicset. A kisfi lehunyt szemmel fekdt, de letben volt. A nevelnnek megtiltottk, hogy krbenzzen, s csak a gyertyalnggal tompn megvilgtott csupasz kfalat ltta, s a ldt, amely fmltsga gyul szolglt. Ma reggel mindez megismtldtt. Doktor Lind megkapta a brilinsokbl s zafrokbl ll hajtt. Abban a pr msodpercben, amikor a mademoiselle szemn nem volt kts, sikerlt jobban megnznie a kis foglyot. Mg most is ntudatlan volt, az arca nagyon beesett, a bal kezn kts. A mademoiselle megrintette a homlokt, s nagyon forrnak rezte. Ezen a ponton a mademoiselle elbeszlse megszakadt, de aztn gyorsan sszeszedte magt. - Csak minl hamarabb vge lenne ennek az egsznek mondta szmomra meglep visszafogottsggal. - Michel nem fogja sokig brni ezt az llapotot. Ers, egszsges gyerek, de mindennek van hatra. - Ltta doktor Lindet? Legalbb a szeme sarkbl? krdeztem remnykedve. - Nem. Mivel nem tbb, mint tz msodpercre vettk le a ktst, s nagyon szigoran megtiltottk, hogy megforduljak. Csak azt rzkeltem, hogy a htam mgtt ll nhny ember. Fjdalmasan sszeszorult a szvem. - Ez azt jelenti, hogy a nyomozs semmivel sem jutott elbbre?

A mademoiselle s Fandorin egymsra nzett - nekem gy tnt, hogy cinkosan, amitl csaknem fizikai fjdalmat reztem: k ketten voltak, egytt, n pedig kvl maradtam, egyedl. - Azrt valamire mgiscsak jutottunk - mondta rejtlyes arccal Fandorin, s hangjt halkabbra fogta, mintha csak valami fontos titkot kzlne. - Megtantottam Emilit arra, hogyan kell szmolni a kerekek nyikorgst. Elszr csak egyvalamit rtettem mindebbl, azt, hogy mademoiselle Declique-et a keresztnevn szltotta. Ht mr eddig jutott a bartsguk? S csak ezek utn prbltam megfejteni az elhangzott szavak rtelmt. Nem sikerlt. - A kerekek nyikorgst? - Igen. Brmilyen tengely, mg a tkletesen beolajozott is, nyikorg hangot hallat, ami, ha j-j-jobban odafigyelnk, egy s ugyanazon hangcsoport ismtldsbl ll. - s ez mit jelent? - Egy ciklus egy fordulat, Zjukin. Elg sszeszmolni, hnyszor fordult a kerk, s megtudhatjuk, mekkora tvolsgot tett meg a hint. A phaeton-jelleg hintk kereke, melyet elszeretettel hasznlnak az emberrablk, standard mret ha metrikus rendszerben szmolunk, egy negyven tmrj. Kerletnek hossza, ily mdon, a geometria trvnyeinek megfelelen, ngy mter nyolcvan centimtert tesz ki. A tbbi egyszer. A mademoiselle megszmolja s megjegyzi a fordulatok szmt, saroktl sarokig. Knnyen szrevehet, mikor fordul a fogat, mert kiss jobbra vagy balra dl. Nem kvetjk a kocsit, hogy ne riasszuk el a bnzket, de hogy milyen irnyba viszik el Emilit, azt ltjuk. A t-t-tbbi az megfigyelkpessgtl s emlkezettl fgg. Ennek megfelelen - folytatta Fandorin egy apr mrtani feladatot elmagyarz tanr hangnemben - , ha ismerjk a fordulatok szmt s irnyt, s ugyangy a fordulk kzti t-t-tvolsgot, meghatrozhatjuk a helyet, ahol a gyereket fogva tartjk. - No s meghatroztk? - kiltottam fel rmteli izgalommal. - Lassabban, Z-z-zjukin, lassabban - mosolyodott el Fandorin. - A hallgatag kocsis szndkosan nem egyenes ton megy, hanem kanyarba - gy ellenrzi, hogy rtapadtak-e, vagy sem. gy azutn Emlia feladata egyltaln nem knny. Tegnap s ma gyalog vgigjrtam

vele az utat, amerre a hint ment, s megfigyelseit sszevetettem a g-g-geogrfival. - No s? - krdeztem, mikzben elkpzeltem, ahogy a mademoiselle az utcn stl, az elegns gavallr karjra tmaszkodva. Mindketten komolyak, sszefzi ket a kzs gy, mikzben n haszontalan tuskknt hentergek az gyban. - A hint mindkt alkalommal, azok utn, hogy a kis utckban k-k-keringett, a Zubovszkaja tren kttt ki - ezt altmasztjk Emilia megfigyelsei is, aki az tvonalnak ezen a pontjn fogatok zajt s nagy hangzavart rzkelt. - s azutn? A mademoiselle zavartan Fandorinra nzett (ez a fut, bizalommal teli pillants ismt a szvembe mart), s mintegy mentegetzve ezt mondta: - Monsieur Zjukin, tegnap tizenegy, ma pedig tizenhrom kanyart jegyeztem meg. - Hunyorgott, s akadozva folytatta: Huszonkett balra, negyvenegy jobbra, harmincngy balra, tizennyolc jobbra, kilencven balra, tizenngy jobbra, szznegyvenhrom jobbra, harmincht jobbra, huszont jobbra, szztizent jobbra (s itt az t kzepe tjn, az tvenedik fordulatnl egy tr zaja), tvenkett balra, hatvan jobbra, azutn ismt jobbra, de hogy mennyi, mr nem emlkszem. Nagyon igyekeztem, de ennek ellenre eltvesztettem. Le voltam nygzve. - Istenem, hogyan tudott ennyit is megjegyezni? - Ne feledje, bartom, tantn vagyok - mosolyodott el knnyedn, s n elpirultam, mert nem tudtam eldnteni, hogy rtsem ezt a megszltst, a mon ami-t, s megengedhet-e a kapcsolatunkban az ilyen bizalmas hangnem. - De holnap minden megismtldik, s ismt csak el fogja tveszteni - mondtam, s a biztonsg kedvrt szigor arcot vgtam. - Az emberi emlkezetnek, mg a legfejlettebbnek is, vannak hatrai. Nagyon nem tetszett az a mosoly, mellyel Fandorin ezt a megjegyzsemet fogadta. gy egy butcska gyerek ggygsn szoktak mosolyogni. - Emilinak nem kell mindent az t elejtl megjegyeznie. A Zubovszkaja tr utn a hint mindkt alkalommal ugyanazon

az tvonalon haladt, s az utols k-k-kanyar, amit olyan jl emlkezetbe vsett a mi feldertnk, az Obolenszkij s az Olszufjevszkij utca sarka. Hogy innen merre ment tovbb a kocsi, nem tudjuk, de ezt a pontot hatrozottan kijellhetjk. Innen mr nincs messze a vgs lloms, mindssze tztizent perc. -Tizent perc alatt egy hint legalbb hrom-ngy versztt tesz meg brmilyen irnyban - jegyeztem meg a mr tlsgosan is elbizakodott Eraszt Petrovicsnak. - Taln csak nem akar tkutatni egy ekkora trsget? Ez nagyobb, mint az egsz Vaszilij-sziget! Mg killhatatlanabbul mosolygott. - Holnaputn lesz, Zjukin, a koronzsi nnepsg. Akkor t kell adnunk doktor Lindnek az Orlovot, s vge a jtknak. Holnap pedig Emilia ismt elindul a b-b-beszgezett ablak hintval, hogy elvigye az utols rszletet, azt az akrmilyen, srga brilinsokbl s oplbl kszlt diadmot. nkntelenl is felszisszentem. Ez egy felbecslhetetlen rtk virgfzr formj nyakk! Radsul a crn felsge coffret-jnak legfltettebb kincse! - Termszetesen becsletszavamat adtam a crnnak, hogy a nyakket s az sszes korbbi kszert is psgben, rintetlenl visszakapja - jelentette ki Fandorin hihetetlenl magabiztosan. - Mellesleg, azt hiszem, mg nem is emltettem egy lnyeges krlmnyt. Azok utn, hogy Karnovics gy robbant be a mi hitrovkai hadmveletnkbe, mint elefnt a p-porcelnboltba, a Lind elleni akcik ltalnos irnytsval engem bztak meg, az udvari rendrsg fnknek s a moszkvai rendrparancsnoknak tilos kzbeavatkoznia, ellenkez esetben brsg el lltjk ket. Ez hallatlan! Egy magnszemlyre bzni a nyomozst, melytl, tlzs nlkl mondhatjuk, a cri csald sorsa fgg! Ez nem jelent mst, mint hogy jelenleg az egsz orosz birodalom legfontosabb figurja Eraszt Petrovics Fandorin, s gy mr egszen mskppen nztem r. - Emilia az Obolenszkij s az Olszufjevszkij utck k-kkeresztezdsnl kezdi a szmolst - magyarzta Fandorin a legkomolyabb arckifejezssel, s mr egyltaln nem mosolygott. - S ekkor mr a mademoiselle, akinek olyan kitn az emlkeztehetsge, semmikpp sem tvesztheti el.

- Nagysgos uram, vajon honnan fogja tudni mademoiselle Declique, hogy elrkezett a megfelel kanyarhoz? - Nagyon egyszeren, Zjukin. n ltni fogom, milyen hintba ltetik ez alkalommal. Termszetesen nem kvetem, egyenesen az Olszufjevszkijra megyek. Amikor majd szreveszem, hogy kzeledik a kocsi, megrzok egy csengettyt. s ez lesz a jel Emilinak. - De nem fog-e gyant a kocsis? Egy jl ltztt riember, mint amilyen n, egyszer csak vratlanul egy csengettyt kezd el rzogatni. Nem lehetne egyszeren letartztatni a kocsist? Hadd mondja el, hol tartzkodik Lind. Fandorin shajtott egyet. - Valsznleg pontosan ezt tenn Laszovszkij rendrfnk. Lind bizonyra szmol egy ilyen lehetsggel, de valami miatt egyltaln nem t-t-tart tle. Ezzel kapcsolatban van nhny felttelezsem, de most nem merlnk bele a fejtegetsbe. Ami pedig a jl ltztt riembert illeti, meg kell mondjam, srtve rzem magam. Hiszen n is lthatta, milyen kitnen tudom maszkrozni magam. gyhogy, Zjukin, nemcsak egy csengettyt fogok rzni, de mg kiablok is. S egyszeriben les fejhangon, ers tatr akcentussal rikoltozni kezdett, s gy tett, mintha egy csengettyt rzna: - Rgi kacatot veszek, mindenr pszt fizetek! Paprt s cserepet veszek! Lukas inget-gatyt! Rozsds fzkanlt! Aggyad a kacatot ide, vigyed a pszt zibe! A mademoiselle elnevette magt, azt hiszem, elszr az elmlt napok alatt. Legalbbis az n jelenltemben. - Nos, monsieur Zjukin, n csak pihenjen, mi pedig Eraszttal tesznk egy kis stt a Gyevicsje Pole, Cahictnszkaja, Pogogyinszkaja, Pljuszcsiha krl - igyekezett helyesen kiejteni a moszkvai utck nevt, de nekem egyre csak az Eraszt visszhangzott a flemben. Neki csak gy Eraszt? - Teljesen egszsges vagyok - nyugtattam meg mindkettjket - szeretnk csatlakozni a trsasgukhoz. Fandorin felllt, s nemet intett: - A trsasgunkhoz Masza fog csatlakozni. Tartok tle, hogy mg haragszik nre. A dutyiban t-t-tlttt id alatt aligha enyhlt meg. Fekdjn csak.

Termszetesen nem fekdtem, de nem is volt mivel elfoglalnom magam, ugyanis Szomov vgkpp tvette minden feladatom, s meg kell hagyni, egszen jl elboldogult velk. Mindenesetre nem fedeztem fel semmifle komoly mulasztst, annak ellenre sem, hogy a legalaposabban ellenriztem a szobk rendjt, az ednyeket s az eveszkzket, a listllt, de mg az ajtkilincsek llapott is. Na, azt azrt meghagytam, hogy a nagyhercegn fmltsga hlszobjban cserljk ki a rzskat kkrcsinre, s dobjk ki az Endlung hadnagy gya alatt hnyd res veget. gy ht eltiltottak a munktl, megvertek (s ami a legkellemetlenebb, megrdemeltem), megalztak mademoiselle Declique eltt; de a legjobban egy szrny ltoms knzott: Mihail Georgijevicset lttam magam eltt, ahogy egy nyirkos pincben snyldik. A megrzkdtats, az erszak, a testi szenvedsek, a narkotikum folyamatos adagolsa - az ilyen srlkeny korban elszenvedett traumk nem mlnak el nyomtalanul. Belegondolni is rettenetes, milyen hatssal lesz mindez a nagyherceg jellemre s lelki egszsgre. De korai volt mg emiatt aggdni. Elszr ki kell szabadtani fmltsgt a kegyetlen doktor Lind karmai kzl. S n megfogadtam magamban, hogy mindent megbocstok Fandorinnak, ha sikerl megmentenie a gyermeket. Vacsorra visszatrtek a mieink, akik az llami zszl felszentelsnek ceremnijn vettek rszt a Fegyvertrban. A folyosn Kszenyija Georgijevna karon fogott, s halkan ezt krdezte: - Hol van Eraszt Petrovics? gy ltszik fmltsga a bizalmba mltztatott volna avatni az affaire de coeur 21 kapcsn, m n semmikppen sem szerettem volna magamra vllalni ezt a ktrtelm szerepet. - Fandorin r mademoiselle Declique-kel tvozott - feleltem szenvtelenl, mikzben meghajoltam, s mintegy elfelejtettem felegyenesedni, nehogy pillantsom tallkozzon a nagyhercegn pillantsval. gy vettem szre, ez kellemetlenl rintette Kszenyija Georgijevnt.

- Emilival? De mirt? - Ez Mihail Georgijevics kiszabadtsnak tervvel ll sszefggsben - de nem bocstkoztam rszletekbe, mihamarabb szerettem volna vget vetni ennek a beszlgetsnek. - , milyen nz vagyok! - lbadt knnybe a nagyhercegn szeme. - Milyen hitvny! Szegny Mika! Nem, n mindig csak r gondolok, egsz jjel rte imdkoztam... - Ekkor hirtelen elpirult, s helyesbtett. - Vagyis, majdnem egsz jjel... E szavak hallatn, melyeket csak egyflekppen lehetett rteni, vgkpp rossz hangulatom tmadt, s tartok tle, hogy a dszvacsora alatt nem elgg figyelmesen viszonyultam a ktelessgeimhez. Pedig klnleges vacsora volt, melyet brit vendgeink tiszteletre rendeztek az angol kirlyn felsgnek szletsnapja alkalmbl, akit a Csaldban egyszeren csak Grannynek hvnak, szintn tisztelnek s szvbl szeretnek. Utoljra ez v tavaszn, Nizzban lttam egsz Eurpa nagymamjt, amikor Viktria kirlyn elrendezte a Kszenyija Georgijevna s Olaf herceg kztti frigyet. India kirlynje, az els nagyhatalom uralkodja igen idsnek, de mg mindig ersnek tnt. A komornyikjaink kztt az a hr jrja, hogy a frje halla utn kapcsolatot tartott fenn a lakjval, de ahogy elnztem ezt a tisztes, mltsgot sugrz szemlyisget, nehz volt ilyesmit elhinni. Mellesleg a cri csald tagjairl is ki tudja mi mindent ssze nem fecsegnek, de sosem szabad jelentsget tulajdontani az effle hresztelseknek, amg azok tnyszeren nem nyertek bizonytst. n, mindenesetre, nem prtolom, ha a jelenltemben az angol kirlyn felsgrl pletyklnak. Georgij Alekszandrovics azzal, hogy vacsort rendezett Granny tiszteletre, legalbb rszben szerette volna enyhteni azt a kellemetlen helyzetet, hogy nem jutott elg figyelem az angol vendgekre a Zld Udvart sjt szerencstlensg miatt. Az elkszleteket Szomov irnytotta, nekem csak az a feladat jutott, hogy ellenrizzem a tlalst s a ment minden kifogstalan volt. Nem volt vidm a hangulat, annak ellenre, hogy Endlung nagyon igyekezett, s Georgij Alekszandrovics is gy

viselkedett, ahogy egy igazi vendgszeret hzigazdhoz illik. De minden erfeszts hibavalnak bizonyult: Pavel Georgijevics komoran lt, az telhez hozz sem nylt, csak bort ivott, a milord s mister Carr egymsra se nzett, a hadnagy viccein pedig valahogy tlsgosan hangosan nevettek, mintha szndkosan felszabadultnak akarnk mutatni magukat. Idnknt hossz sznet llt be a beszlgetsben, ami ltvnyosan tanstotta, mennyire flresikerlt ez az este. gy reztem, mintha az asztal fltt lthatatlanul ott lebegne a szerencstlen kis fogoly rnyka, br egyetlen szval sem tettek rla emltst. Hiszen az angolok hivatalosan nem is rtesltek a trtntekrl - ez azt jelentette volna, hogy egsz Eurpa azonnal tudomst szerez a titokrl. Amg egy tma nem kerl szba, nem is ltezik. Lord Banville s mister Carr tisztessges emberek lvn, hallgatni fognak. De ha el is szljk magukat, csak magnszemlyknt teszik, a sajt krkben. Ez, termszetesen, okot adhat bizonyos hresztelsekre, de semmi tbb. A hresztelsekrl pedig mr beszltem. Georgij Alekszandrovics karosszke mgtt lltam, s jeleztem a lakjoknak, ha valamit be kellett hozni, vagy ki kellett vinni. De a gondolataim messze jrtak. Azon tprengtem, hogyan tehetnm jv a Mihail Georgijeviccsel szemben akaratlanul elkvetett bnm, s nem tudnk-e valahogy segteni a megmentsben. Ezenkvl - nem akarok kpmutat lenni - szmtalanszor megjelent elttem az a bizalmat sugrz, st rajong tekintet, mellyel mademoiselle Declique Fandorinra, Erasztra nzett. Bevallom, amikor arrl fantziltam, hogy n vagyok Mihail Georgijevics megmentje, magam eltt lttam, ahogy a kisasszony ugyangy (vagy taln mg rajongbb tekintettel) rm nz. Ostoba s mltatlan dolog. - Mirt ppen n? - krdezte alig hallhatan Pavel Georgijevics. - Hiszen te grted meg, hogy elviszed ket az operba. - n nem tehetem - felelte ugyanolyan halkan Georgij Alekszandrovics. - Te mgy. Az els pillanatban - nyilvnvalan azrt, mert a gondolataim egszen msutt jrtak - azt hittem, hogy egyszeriben rteni

kezdtem angolul (mivel a trsalgs az asztalnl termszetesen ezen a nyelven folyt), s csak ksbb jutott el a tudatomig, hogy ez a szvlts oroszul hangzott el. Pavel Georgijevics szles mosollyal, vidman beszlt, de a szembl sttt a dh. Az apja vgtelen jindulattal nzett r, de szrevettem, hogy fmltsga tarkja egyre vrsebb lesz, s ez semmi jt nem grt. Kszenyija Georgijevna ekkor mr nem volt az asztalnl elvonult, knny migrnre hivatkozva. - Ez azrt van, mert megrkezett ? - krdezte tovbbra is mosolyogva Pavel Georgijevics, mikzben az angolokra nzett. - S hozz msz a Loszkutnajba? - Nem tartozik rd, Polli. - Georgij Alekszandrovics cuppantott egyet, ahogy beleszvott a szivarjba. - Te mgy az operba. - Nem! - kiltott fel Pavel Georgijevics, de olyan hangosan, hogy mg az angolok is sszerezzentek. Endlung azonnal gyorsabban kezdett angolul beszlni. Georgij Alekszandrovics elnevette magt, valamit hozzfztt az elhangzottakhoz, majd ezt kveten hatalmas, hsos tenyert atyaian rtette a fia kezre, s ezt mormogta: - Vagy az operba, vagy Vlagyivosztokba. S nem trflok. - Akr Vlagyivosztokba, akr az rdgbe! - vlaszolta negdes hangon Pavel Georgijevics, s szeretettel rtette a kezt az apjra, gy azutn a kvlll szemben bizonyra kimondottan idillinek tnt ez a csaldi jelenet. A Vlagyivosztokkal val fenyegetzs elg gyakran hangzott el a Csaldban. Valahnyszor Pavel Georgijevics valamilyen histriba keveredett, vagy ms miatt vvta ki apja elgedetlensgt, Georgij Alekszandrovics azzal fenyegette meg, hogy vezrtengernagyi hatalmnl fogva a csendesceni szzadba kldi, hogy ott szolglja a hazt, s komolyodjon meg. De erre eddig mg valami oknl fogva nem kerlt sor. Ezek utn mr kizrlag angolul beszltek, de a gondolataim ekkor mr egsz ms irnyt vettek. Tmadt egy tletem. Az a helyzet, hogy a nagyherceg felsge s fia kztti sszecsaps lnyege, amelyet aligha rtene meg brki, mg ha tud is oroszul, szmomra teljesen vilgos volt.

Megrkezett Izabella Felicianovna Sznyezsnyevszkaja, s a Loszkutnaja szllban szllt meg. fog nekem segteni! Sznyezsnyevszkaja rn a legokosabb n, akivel valaha is tallkoztam, pedig volt szerencsm ltni uralkodnket, nagyvilgi divathlgyeket s trnon lv kirlynket egyarnt. Izabella Felicianovna trtnete annyira klns s hihetetlen, hogy taln az egsz vilgtrtnelemben nincs prja. Lehetsges, hogy egy madame de Maintenon vagy Pompadour mrkin dicssgnek cscsn nagyobb hatalommal rendelkezett, de a felsges csaldnl aligha lett volna szilrdabb a helyzetk. Miutn, ahogy mr emltettem, Sznyezsnyevszkaja kisasszony rendkvl okos n volt, valban hatalmas jtssal llt el a kegyencek vilgban: nem egy monarchval vagy nagyherceggel alaktott ki romncot, akik, sajnos, halandk s nincsenek rkk hatalmon, hanem a monarchival, ami rk s halhatatlan. Huszonnyolc ves korra Izabella Felicianovna kivvta magnak a Koronakszer nevet, s valban olyan is volt, mint a cri Gymntszoba kszereinek egyike: pici, trkeny, lerhatatlanul kecses, a hangja csilingel, haja aranyszke, szeme zafrkk. Mg a megboldogult uralkod figyelt fel a ptervri baletttrsulatok legfiatalabb s legtehetsgesebb kis tncosnjre. rtkelve eme Undine bjait, felsge tbbet ltott Izabella Felicianovnban, mint a szpsg s desg vonzerejt okossgot, tapintatot, s azt a kpessget, ami a trn h szvetsgesv teheti. Mint blcs llamfrfi s plds csaldapa, az uralkod nem engedte meg magnak, hogy tlsgosan is e varzslatos ifj tehetsg bvkrbe kerljn, hanem nagyon is blcsen cselekedett (br, felttelezheten, nem minden sajnlkozs nlkl) - Sznyezsnyevszkaja rhlgy gondjaira bzta a crevicset, miutn felsge aggodalmaskodott gyermeke tlzott jtatossga s brdolatlansga miatt. Izabella Felicianovna hsiesen viselte a szaktst felsgvel, s a legteljesebb felelssgtudattal viszonyult e fontos llami misszihoz, gy azutn a trnrks rvid id elteltvel ltvnyosan elnyre vltozott, st nhny (egybknt mrtktart, nem tl botrnyos) vakmersget is elkvetett, amivel vgkpp megnyugtatta korons atyjt.

Hlbl Sznyezsnyevszkaja rhlgy csods palott kapott a Bolsaja Dvorjanszakajn, maga vlaszthatott szerepet a Mria-sznhzban, s ami a legfontosabb, olyan klnleges, st kivteles helyet foglalt el udvari krkben, melyet nagyon sokan irigyeltek. Mindezek ellenre nagyon szernyen viselkedett, befolysval nem lt vissza, s ami mr szinte hihetetlen, nem szerzett magnak komoly ellensgeket. Megbzhat forrsok alapjn tudjuk, hogy a szerelmes crevics titkos hzassgot ajnlott a szpsgnek, aki viszont ezt okosan visszautastotta, amikor pedig gyengd viszony alakult ki a trnrks s Alisza hercegn kztt, httrbe vonult, s egy meghat jelenetben, amikor bcst vett a drga Nikitl, ldst is adta erre a kapcsolatra. Ez a lpse a ksbbiekben tkletesen igazolta magt, mivel az ifj crn rtkelte ezt a gesztust, s - ami megint csak szinte hihetetlen - , kimondottan jindulattal viszonyult egykori vetlytrsnjhez. Klnsen azok utn, hogy Izabella Felicianovna, kivrva az illend sznetet a szomor trtnet utn, gyengd rzelmeivel Georgij Alekszandrovicsot jutalmazta. szintn szlva, azt hiszem, hogy ez a csere minden vonatkozsban sokkal inkbb nyeresget, semmint vesztesget jelentett Sznyezsnyevszkaja rhlgy szmra. Georgij Alekszandrovics jkp frfi, lelkiekben gazdag ember, no s a termszete is sszehasonlthatatlanul kellemesebb, mint az unokaccs. , Izabella Felicianovna maga a megtesteslt blcsessg. Neki mindent el lehet mondani. Nagyon jl tudja, mit jelent beavatottnak lenni a felsges csald titkaiba, miutn maga is e titkok rzje. Sznyezsnyevszkaja majd kitall valami klnleges dolgot, ami nem jut eszbe sem a lelemnyes Karnovics ezredesnek, sem a dhdt Kirill Alekszandrovicsnak, de mg az agyafrt Fandorin rnak sem. Sznyezsnyevszkaja rhlgy a Loszkutnaja egy egsz szrnyt elfoglalta, ami nmagban is e csodlatra mlt n kivteles sttusrl tanskodott, hiszen most, a koronzsi nnepsgek cscspontjn, mg a leghtkznapibb szllodai szoba is a szoksosnl tszr tbbe kerl, ha egyltaln mg tall az ember. A luxus-apartman elszobjban szmos virgkosr llt, s valamelyik szobbl a sok kzl halk zongorasz hallatszott.

A szobalnynak tadtam egy levlkt, mire a jtk szinte azonnal abbamaradt. Tz perc elteltvel maga Izabella Felicianovna jtt ki hozzm. Knny, stt rzsaszn selyemruhban volt, amit aligha engedhetett volna meg magnak egy hasonl szkesg, de Sznyezsnyevszkaja ebben az ltzetben nem kznsgesen, hanem gynyren mutatott, nem tallok r ms szt. Ismt lenygztt sugrz, trkeny szpsge - azok kzl a kivteles, ritka nk kzl val volt, akiket brmilyen rgta ismersz is, ha megltod, minden egyes alkalommal elll a llegzeted, s zavarba jssz. - Afanaszij! - mosolyodott el, ahogy felnzett rm, ugyanakkor valamilyen csoda folytn gy tudta tartani magt, mintha nem is a fldn, hanem egy piedesztlon llna. dvzlm, bartom. Dzsordzsi zent valamit? - Nem - vlaszoltam mly meghajlssal. - Egy llamtitokkal kapcsolatban szeretnk nnel beszlni. Ez az okos n semmit sem krdezett. Tudta, hogy Afanaszij Zjukin nem doblzik feleslegesen ilyen kifejezsekkel. Egy pillanatra gondterhelten sszerncolta a szemldkt, s kis kezvel intett, hogy kvessem. Nhny kzbees szoba utn a budorjba mentnk. Izabella Felicianovna kinyitotta az ajtt, lelt az gyra, egy mozdulattal jelezte, hogy ljek le a karosszkbe, s mindssze egy szt mondott: - Beszljen. Rszletesen elmesltem a lnyeget, semmit sem titkoltam el. Az elbeszls elg hosszra sikeredett, mivel az utbbi napokban annyi minden trtnt, de rvidebb lett, mint amire szmtottam, mivel Sznyezsnyevszkaja nem shajtozott, nem kapott a szvhez, s egyetlenegyszer sem szaktott flbe csak egyre gyakrabban igazgatta finom ujjaival csipkegallrjt. - Mihail Georgijevics hallos veszlyben van, s az egsz Romanov-hzat szrny veszedelem fenyegeti - ezekkel a szavakkal fejeztem be terjedelmes beszmolmat, br ppensggel mellzhettem volna a drmai hangnemet, mivel Izabella Felicianovna gy is nagyon jl rtett mindent. Sokig, nagyon sokig hallgatott. Mg soha nem lttam babaarcn ilyen megrendlst, mg akkor sem, amikor Georgij Alekszandrovics megbzsbl elvettem tle a

crevics leveleit. Nem tudtam tovbb hallgatni, s megkrdeztem: - Mondja, van-e valamilyen kit? - Sznyezsnyevszkaja szomoran, s nekem gy tnt, rszvttel emelte rm csillog mlykk szemt. De a hangja hatrozottan csengett: - Van. De csak egy. A kisebbet fel kell ldozni a nagyobbrt. - Ez a kisebb - fmltsga lenne? - krdeztem r, s szgyenletes mdon elcsuklott a hangom a srstl. - Igen. s, biztosthatom nt, Afanaszij, hogy ezt a dntst mr meghoztk, csak nyltan senki nem beszl rla. A coffret csecsebecsi mg csak hagyjn, de az Orlovot senki nem fogja odaadni doktor Lindnek. Semmirt a vilgon. Az n Fandorinja gyes ember. A klcsn tlete zsenilis. Hzni kell az idt a koronzsig, utna pedig mr mindegy, mi trtnik. - De... De ez szrny! - szakadt ki bellem. - Igen, a htkznapi ember szemszgbl nzve ez szrny. Gyengden megrintette a vllam. - Sem n, sem n nem tennnk ezt a gyermekeinkkel. , igen, nnek, ha jl tudom, nincsenek is gyerekei? - Sznyezsnyevszkaja felshajtott, s tiszta, cseng hangjn azt mondta, amirl mr n is sokat gondolkodtam. - Cri csaldba szletni klnleges sorsot jelent. Elkpzelhetetlen privilgiumokat biztost, de hihetetlen ldozatok vllalsra is knyszert. Egy szgyenteljes botrny a koronzs idejn megengedhetetlen. Fggetlenl a krlmnyektl. Bnzknek adni a birodalom egyik legfontosabb jelkpt, vgleg megengedhetetlen. Az pedig, hogy a tizennyolc nagyherceg egyiknek lett felldozzk, nagyon is megengedhet. Ezt, termszetesen, Dzsordzsi is tudja. Mit jelent egy ngyves kisfi lete egy egsz dinasztia sorshoz kpest? Ez utbbi szavak egyrtelmen fjdalmasan, m hamistatlan mltsggal csengtek. A szemembe szk knnyek sehogy sem tudtak legrdlni az arcomon. Nem tudom mirt, de megszgyenltnek reztem magam. Kopogtak az ajtn, s az angol nanny egy aranyos ikerprt vezetett be, akik nagyon hasonltottak Georgij Alekszandrovicsra - ugyanolyan pirospozsgs, pufk volt az arcuk, s barna kis szemk lnken csillogott. - J jszakt, mamcska - csacsogtk, s Izabella

Felicianovna nyakba vetettk magukat. gy tnt nekem, mintha forrbban cskoln s leln t ket, mint ahogy ez a mindennapokban trtnni szokott. Amikor elvezettk a kisfikat, Sznyezsnyevszkaja ismt bezrta az ajtt, s a kvetkezket mondta: - Afanaszij, n pityereg. Azonnal hagyja abba, klnben dhs leszek. - Ez ritkn fordul el velem, de ha egyszer srni kezdek, nem knnyen hagyom abba. - Bocssson meg - drmgtem, s zsebkend utn kotorsztam a zsebemben, de az ujjaim nem engedelmeskedtek. Akkor odalpett hozzm, a ruhja ujjbl kivett egy kis csipkekendt, s megtrlgette a szempillm - nagyon vatosan, mint aki attl tart, hogy tnkreteszi a sminket. Vratlanul kopogtak az ajtn - llhatatosan, hangosan. - Izabo! Nyisd ki, n vagyok! - Polli! - csapta ssze a kezt Sznyezsnyevszkaja. - Nem szabad tallkozniuk, ez nagyon kellemeden helyzetbe hozn a fit. Gyorsan ide! - Rgtn! - kiltotta. - Csak felveszem a cipm! Ekzben kinyitotta a nagy tkrs szekrny egyik ajtajt, s kemny kis klvel belktt. A meleg s elg tgas tlgyfa gardrbban levendula s klnivz illata terjengett. vatosan kinyjtzkodtam, hogy knyelmesen el tudjak helyezkedni, s prbltam nem gondolni r, milyen kellemetlen lenne, ha kiderlne, hogy itt vagyok. Mellesleg a kvetkez pillanatban olyan dolgokat hallottam, hogy ez a kellemetlensg mr eszembe sem jutott. - Imdlak! - hallatszott Pavel Georgijevics hangja. - Milyen gynyr is vagy, Izabo! Minden nap rd gondoltam! - Hagyd abba, Polli! Tiszta rlt vagy! Nem megmondtam neked, hogy hibt kvettnk el, amely soha tbb nem ismtldhet meg! s te a szavadat adtad. , istenem! A szvemhez kaptam, s ettl a mozdulattl zizegni kezdtek a ruhk. - Megeskdtl, hogy olyanok lesznk, mint a testvrek! emelte fel a hangjt Izabella Felicianovna, nyilvnvalan azrt, hogy elterelje a figyelmet a szekrnybl hallatsz furcsa hangokrl. - Radsul telefonlt az desapd. Brmelyik pillanatban itt lehet. - ugyan nem! - kiltott fel gyzedelmesen Pavel

Georgijevics. - Elment az operba az angolokkal. Senki sem fog zavarni bennnket. Izabo, mirt kell neked? ns, n meg szabad vagyok. Hsz vvel idsebb nlad! - n pedig ht vvel vagyok idsebb nlad. Ez egy n szmra sokkal tbb, mint hsz v egy frfi esetben vlaszolta Sznyezsnyevszkaja. A selyem suhogsbl tlve Pavel Georgijevics megprblta tlelni, de elhrtotta az lelst. - Olyan vagy, mint Pttm Panna - mondta szenvedlyesen Pavel Georgijevics - , te mindig az n csppnyi lnykm leszel... Sznyezsnyevszkaja felnevetett: - Ht igen, a kiskutya regkorra is klyk marad. S ekkor ismt kopogtak, mg llhatatosabban, mint az imnt. - rnm, Georgij Alekszandrovics mltztatott megrkezni hallatszott a szobalny riadt hangja. - Ht ez meg hogy lehet? - rmlt meg Pavel Georgijevics. s mi van az operval? Na, errl ennyit. Most mr biztos, hogy elkld Vlagyivosztokba! Istenem, mit tegynk? - A szekrnybe - jelentette ki hatrozottan Izabella Felicianovna. - Gyorsan! De ne a bal oldali szrnyba, hanem a jobb oldaliba! Kzvetlenl mellettem megnyikordult a szekrnyajt, s gy hromlpsnyire, a ruhk tbbrteg fggnye mgl zihlst hallottam. Hla istennek, az elmm mr nem kvette az esemnyeket, klnben minden valsznsg szerint eljultam volna. - Na vgre! - hallottam Sznyezsnyevszkaja rmteli hangjt. Mr nem is remltem! Nem kell meggrni, ha utna csak megvrakoztatsz! Hosszan tart csk hangja hallatszott, a ruhk mgtt pedig Pavel Georgijevics csikorgatta a fogt. - Az operba kellett volna mennem, de megszktem... Ez a semmirekell Polli... Hadd cskoljam meg a nyakad... s most ide, meg ide... azonnal... - Ne most mindjrt... Iszunk egy kis pezsgt, mr el van ksztve a szalonban... - A fenbe a pezsgvel! Egsz testem lzban g. Bellocskm, nlkled gy reztem itt magam, mint a pokolban. , ha tudnd!... De majd ksbb... Gombold ki ezt az tkozott

gallrt! - De ht ez kibrhatatlan! - hallatszott a szekrnybl a szaggatott suttogs. - rlt vagy... Az egsz csald rlt... Valamit Pollirl kezdtl meslni, nem? - A fi teljesen elkanszodott! Elhatroztam, hogy elkldm a Csendes-cenra. Tudod, azt hiszem, nem kzmbs irntad. A taknyos. Tisztban vagyok vele, hogy teljes mrtkben megbzhatok benned, de csak hogy tudd, a hajtjai sorn sszeszedett egy csnya betegsget... A gardrb megremegett, az ajtaja kicsapdott. - Hazudik! - ordtotta hisztrikusan Pavel Georgijevics. Kigygyultam belle! , milyen aljas! - Mi-i-i?! - rontott r rettent vltssel Georgij Alekszandrovics. - Hogyan... Hogyan... merszelted?! Rettegve rsnyire nyitottam a szekrnyajtt, s olyan ltvny trult a szemem el, amit mg rmlmban sem lt az ember: fmltsga a nagyherceg s a fia egyms torknak estek, mikzben Pavel Georgijevics csizmja orrval az apja bokjt rugdosta, Georgij Alekszandrovics pedig a fia flt ciblta. Izabella Felicianovna megprblt a verekedk kz llni, de a vezrtengernagy knykvel knnyedn megtasztotta a kis balerint, aki az gyra esett. - Afanaszij! - kiltotta parancsoln Sznyezsnyevszkaja. Meglik egymst! Kiugrottam a gardrbbl, s ksz voltam elbe llni a mindkt oldalrl vrhat tseknek, de erre nem volt szksg, mivel fmltsgk csak meresztettk rm a szemket, s gy a verekeds magtl abbamaradt. Vletlenl meglttam magam a tkrben, s elllt a llegzetem. A hajam kcos, a pofaszakllam zillt, a vllamrl pedig valami rzsaszn, csipks holmi lg le - taln melltart vagy bugyi. Tkletes zavaromban sszegyrtem a szgyenletes holmit, s a zsebembe dugtam. - llhatok... valamiben a rendelkezskre? - dadogtam. A kt frfi egymsra nzett, s olyan brzatot vgtak, mintha hirtelen egy gobelin vagy egy domborm szlt volna hozzjuk. Mindenesetre az apa- vagy figyilkossg veszlye egyrtelmen elhrult, s engem ismtelten lenygztt

Izabella Felicianovna llekjelenlte s leselmjsge. A jelekbl tlve ugyanezt gondoltk fmltsgk is, mivel egyszerre mondtk szinte ugyanazt. - Ht, Bella, kivteles egy nszemly vagy - drmgte Georgij Alekszandrovics. Pavel Georgijevics pedig vkony tenorhangjn elkeseredetten nygte: - Izabo, soha nem foglak megrteni... - Fmltsg uraim - kaptam szbe, miutn felismertem, milyen szrny tvedsbe estek a nagyhercegek. - n egyltaln... n nem... De Pavel Georgijevics anlkl, hogy vgighallgatott volna, gyerekes srtdttsggel fordult Izabella Felicianovnhoz, s ezt kiablta: -Teht neki, neki lehet, nekem meg nem? Vgkpp elakadt a szavam, fogalmam sem volt, hogyan keveredek ki ebbl a szrny szitucibl. - Afanaszij - mondta hatrozottan Izabella Felicianovna. Menjen a szalonba, s hozzon be egy kis konyakot. S ne felejtsen el citromot szelni hozz. Hihetetlenl megknnyebbltem, s gyorsan kimentem, hogy teljestsem az utastst, s szintn szlva, nem tlsgosan siettem vissza. Amikor tlcval a kezemben belptem, egszen ms kp fogadott: a balerina llt, fmltsgk pedig ktoldalt ltek mellette egy-egy puffon. Akaratlanul is eszembe jutott Cinizelli cirkusznak eladsa, ahov a mademoisellel hsvtkor elvittk Mihail Georgijevicset. Ott vlt oroszlnok ltek a talpazaton, kzttk pedig egy btor, karcs idomrn jrt-kelt hatalmas ostorral a kezben. A hasonlsgot mg az is fokozta, hogy mindhrman - az ll Sznyezsnyevszkaja s az l nagyhercegek - ugyanolyan magasak voltak. - ...Mindketttket szeretlek - hallottam, s meglltam az ajtban, mivel egyrtelmen nem az a helyzet volt, amikor elhozakodhatnk a konyakkal. - Mindketten kedvesek vagytok a szvemnek - te is, Dzsordzsi, s te is, Polli. De hiszen ti is szeretitek egymst, nem igaz? Vajon van-e a vilgon rtkesebb dolog, mint a gyengd vonzalom s a rokon rzelmek? Hiszen mi nem holmi kznsges polgrok vagyunk! Mirt kell gyllkdni, ha szeretni is lehet? Mirt

kell veszekedni, ha bartkozni is lehet? Polli nem megy semmifle Vlagyivosztokba, rossz lenne nlkle, s neki is nlklnk. S majd mindent kivlan elrendeznk. Polli, mikor vagy gyeletes a grdban? - Keddenknt s pntekenknt - pislogott Pavel Georgijevics. - s neked, Dzsordzsi, mikor kell gylsre menned a minisztriumba s az llamtancsba? Georgij Alekszandrovics kiss ostoba arccal (bocsnatot krek, de nem tudok ms jelzt hasznlni) gy vlaszolt: - Htfnknt s cstrtknknt. De mirt? - Ltjtok, milyen jl jn ki! - rlt meg Sznyezsnyevszkaja. - gy minden rendben is van! Te, Dzsordzsi, kedden s pnteken ltogatsz meg. Te pedig, Polli, htfn s cstrtkn. s mi mindannyian nagyon-nagyon fogjuk szeretni egymst. Veszekedni pedig egyltaln nem fogunk, mivel nincs mirt. - Ugyangy szereted t is, mint engem? - mordult fel a vezrtengernagy. - Igen, mert a te fiad. Annyira hasonlt rd. - s... Afanaszijt? - pillantott rm megdbbenten Pavel Georgijevics. Izabella Felicianovna szeme felcsillant, s nekem hirtelen gy tnt, hogy ez a szrny, lehetetlen, monstruzus jelenet egyltaln nem zavarja. - Afanaszijt is. - Becsletemre mondom, rm kacsintott! De hiszen ez lehetetlen - bizonyra, csak gy tnt, vagy idegessgben kiss megrndult a szeme sarka. - De mskpp. Hiszen nem Romanov, nekem pedig klns sors jutott. n csak azokat a frfiakat tudom szeretni, akik ebbl a csaldbl valk. s ez az utols mondat mr teljesen komolyan hangzott, mintha ebben a pillanatban Sznyezsnyevszkaja rhlgy egy meghkkent, s taln nem is tl rmteli felfedezst tett volna magnak. Mjus 13. E flrerts miatt olyan knos helyzetbe kerltem, amelybl fogalmam sem volt, hogyan keveredhetek ki. Egyrszt, a tegnapi Loszkumaja-beli kimagyarzkods utn

a nagyhercegek kztti sszezrrens szerencssen vgzdtt, s a reggelinl mr szinte rokonszenvvel nztek egymsra, ami, megtlsem szerint, nem is annyira apa s fia, hanem sokkal inkbb kt bart kztti kapcsolatra emlkeztetett, s ez, termszetesen, rmmel tlttt el. Msrszt, amikor kvskannval a kezemben belptem az ebdlbe, meghajoltam, s mindenkinek j reggel kvntam, mindketten furcsn nztek rm, s a szoksos blints helyett szintn J reggelt-tel dvzltek. Ettl vgkpp zavarba jttem, s azt hiszem, el is vrsdtem. Valamilyen mdon el kellett hrtanom magamrl e szrny gyant, de a leghalvnyabb elkpzelsem sem volt, miknt kezdemnyezzek egy ilyen tmj beszlgetst a fmltsg urakkal. Amikor Georgij Alekszandrovicsnak tltttem ki a kvt, az csak szemrehnyan ingatta a fejt, ugyanakkor, szerintem, mintegy elismeren, flhangon ezt drmgte: - Nem rossz... A kezem megremegett, s letemben elszr nhny kvcseppet a csszealjra lttyintettem. Pavel Georgijevics egyetlen szemrehny szt sem szlt, de megksznte a kvt, s ez mg rosszabb volt. Csak lltam az ajtban, s kegyetlenl szenvedtem. Mister Carr egyfolytban fecsegett, mikzben vkony kezvel elegns mozdulatokat tett - azt hiszem, az operrl beszlt, legalbbis tbbszr a Hovanscsina szt hallottam ismtldni. Lord Banville a migrnje miatt nem jelent meg a reggelinl. Oda kellene menni Georgij Alekszandrovicshoz, s azt mondani neki, amit magamban mr meg is fogalmaztam: Annak a vlemnynek, amit fmltsga kialaktott magban az n ltal ismert szemlyhez fzd vlt viszonyommal kapcsolatban, semmi alapja nincs, kizrlag azrt tartzkodtam a szekrnyben, mivel a fent emltett szemly el akarta kerlni, hogy Pavel Georgijevics kompromittlja magt. Ami pedig az n szerny szemlyem irnt kinyilvntott szeretett illeti, mg ha e rm nzve hzelg rzst valsnak tekintjk is, az semmikpp sem mutatja a nem plti jelleg szenvedly legkisebb jelt sem. Nem, azt hiszem, ez tlsgosan zavarosan, st pajznul

hangzik. S mi lenne, ha a kvetkezket mondanm: Az a mlysges tisztelet, amellyel a felsges csald tagjaihoz csakgy, mint azok szvgyeihez viszonyulok, semmikpp sem engedn meg, mg legmerszebb lmaimban sem, hogy azt kpzeljem... Ebben a pillanatban vletlenl sszetallkozott a tekintetnk Endlung hadnagyval, aki egsz arckifejezsvel, szemldkt felvonva jelezte elismerst, majd rm kacsintott, radsul a tert all mg a hvelykujjt is felmutatta, amibl az a kvetkeztets vonhat le, hogy Pavel Georgijevics mindenrl beszmolt neki. risi nehzsgek rn sikerlt megrizni rezzenetlen arckifejezsem. Az r valban slyos megprbltatsoknak vetett al engem. Amikor fellltak az asztaltl, Kszenyija Georgijevna ezt sgta nekem: - Gyere be hozzm. S gy t perc elteltvel, nehz szvvel el is indultam a szobja fel, tudvn, hogy semmi jra nem szmthatok. A nagyhercegn ekkorra mr tltztt, sthoz ill ruhban, s ftylas kalapban fogadott, mely mgl hatrozottan elvillant el hosszks, szp metszs szeme. - Szeretnk kikocsizni a landauerrel - mondta. - Ma olyan ders, napstses az id. Legyl te a kocsis, mint egykor, gyerekkoromban. Meghajoltam, s hihetetlenl megknnyebbltem. - Melyik lovakat fogjuk be? - A vrseket, azok olyan pajkosak. - Azonnal. De korai volt a megknnyebblsem. Amikor a lpcsfeljrhoz hajtottam, Kszenyija Georgijevna nem egyedl szllt be, hanem Fandorinnal, aki gy nzett ki, mint egy igazi dandy: szrke cilindert, ugyanolyan szrke zakt s gyngyhzszn nyakkendt viselt, melyben egy igazgyngybl kszlt t fnylett. Most mr rtettem, mirt krte fmltsga, hogy n ljek a bakon Szavelij, a kocsis helyett. thajtottunk a parkon, vgig a fasoron, majd Kszenyija Georgijevna azt parancsolta, hogy forduljunk a Verb-hegy irnyba. Mg egszen j fogat volt, gumiabroncsos, ksz lvezet volt rajta az utazs - nem rz, nem dobl, csak

kellemesen ringat. Amg a lovak a fk kztt gettek, a htam mgtt zajl halk beszlgetst csak tompa httrzajknt rzkeltem, m a Bolsaja Kaluzsszkajn nagyon ers htszl kerekedett. Minden egyes szt felm hozott, s n gy mindent hallottam, minek kvetkeztben akaratlanul is gy tnt, mintha hallgatznk, de semmit sem tehettem ellene. - ...s az sszes tbbi lnyegtelen - ez volt az els, amit felm sodort a szl (a kisasszony fmltsga hangja volt). Vigyen el innen. Mindegy, hogy hov. nnel akr a vilg vgre is elmegyek. Nem, ne hzza el a szjt, igazat beszlek. Elutazhatunk Amerikba. Olvastam, hogy ott nincsenek titulusok s trsadalmi eltletek. De mirt hallgat mg mindig? Rcsaptam a vtlen lovakra, s azok nekiiramodtak. - T-t-trsadalmi eltletek Amerikban is vannak, de nem ez a lnyeg... - Hanem mi? - Minden... n negyvenves vagyok, n t-t-tizen-kilenc. Ez egy. n, ahogy a minap Karnovics kifejezte magt, meghatrozott foglalkozssal nem rendelkez szemly vagyok, n pedig, Kszenyija, nagyhercegn. Ez kett. n nagyon is jl ismerem az letet, n pedig egyltaln nem. Ez hrom. De a legfontosabb a kvetkez: n csak magamnak tartozom elszmolssal, n pedig Oroszorszgnak. Nem lehetnk boldogok. Fandorin szoksa, hogy rveit szmozva sorakoztatja fel, adott esetben nem tnt helynvalnak, de el kellett ismernem, hogy Eraszt Petrovics ezttal nagyon is felelssgteljesen beszlt. A bellt csndbl tlve, igaz szavai kijzantottk fmltsgt. Egy perc mlva a kisasszony halkan megkrdezte: - Nem szeret? S ekkor Fandorin mindent elrontott! - Ezt nem m-m-mondtam. n... n k-k-kibillentett lelki egyenslyombl - hebegte Fandorin, s a szoksosnl is jobban dadogott. - Nem h-h-hittem volna, hogy ez mg megtrtnhet velem, de gy l-l-ltszik, mgis megtrtnt... - Akkor ht szeret? Szeret? - faggatta a kisasszony. - Ha igen, az sszes tbbi lnyegtelen. Ha nem annl inkbb. Csak egy

szt, mindssze egy szt mondjon. Nos? - A gaz csbt, termszetesen, gy vlaszolt: - Igen, szeretem nt. Csak mern nem szeretni a kisasszony fmltsgt! - Mindenesetre sz-sz-szerelmes vagyok - helyesbtett azonnal Fandorin. - Bocssson meg, de abszolt nyltan f-f-fogok beszlni. Teljesen m-m-megbabonzott, de... Nem vagyok benne biztos, hogy... ez csak nnek szl. Lehetsges, hogy szerepet jtszott titulusnak m-m-mgikus vonzsa... S akkor ez szgyenletes dolog... F-f-flek, hogy nem vagyok mlt a szerelmre... Azt kell mondanom, hogy most nagyon is sznalmas volt ez a hsies r. Legalbbis a kisasszony fmltsghoz kpest, aki az rzelmeirt ksz volt mindent eldobni, s ez esetben a minden olyan sokat jelentett, hogy az embernek elllt a llegzete. - S mg valami... - Fandorin hangja tapintatosabban s bnatosabban csengett. - Nem rtek egyet nnel abban, hogy a szerelem mindennl fontosabb. Vannak sokkal jelentsebb dolgok, mint a szerelem. Taln ez a legfontosabb lecke, amit az lettl k-k-kaptam. Kszenyija Georgijevna cseng hangon vlaszolt: - Eraszt Petrovics, n nem bizonyult j tantvnynak az let iskoljban. - S mr felm fordulva kiltotta: - Afanaszij, visszafordulunk! Ezt kveten egsz ton egy szt sem vltottak egymssal. Azon a tancskozson, amely megelzte a mademoiselle soron kvetkez tallkozst Linddel, nem vettem rszt, mivel a nagyhercegek kzl senki sem volt jelen, s italokat sem kellett felszolglni. A folyosn knldtam, s most, amikor a Kszenyija Georgijevna irnti aggodalmam nmikpp csitult, a legfontosabb dologra sszpontostottam - a kis fogoly sorsra. A blcs Sznyezsnyevszkaja rhlgy szavai, miszerint a kisebbet fel kell ldozni a nagyobbrt, felkavarta a lelkem, hiszen Izabella Felicianovna nem tudhatott Fandorin tervrl. Egyetlen remnynk maradt - minden attl fggtt, sikerl-e a mademoiselle-nek kiszmolni, hol van a rejtekhely. A tancskozs nem tartott sokig. Kivrtam a mademoisellet a folyosn, s a kvetkezket mondta franciul:

- Csak nehogy eltvesszem. Egsz jjel nem aludtam, edzettem a memrim. Eraszt azt mondta, hogy erre a legjobb mdszer az, ha megtanulunk olyan verseket, melyeket nem teljesen rtnk. Megtanultam egy rszletet az nk szrny Puskinjnak valamelyik mvbl. Hallgassa csak. , hogy heszketett Euhpa Gyilkol kahdotok eltt! De beleestetek ti is (ce sont nous, les frantais)22 shotokba!... Jaj vhes, fhtelmes idk! S hol vagy, kit Fohtuna s Bellona beczett (il parle de Napoleon),23 Ki tmadtl vadul, kahddal, thnt thn utn. Ki a thvny szavt s a hitet lenzted, Immh hossz lom vagy csupn. Ezek utn a kerekek nyikorgst megjegyezni ksz lvezet lesz. Csak nehogy vletlenl eltvesszem! Hiszen ez a mai az utols eslynk. Nagyon ideges vagyok. Igen, lttam, hogy letrme tettetett, s vidm fecsegse mgtt mly feszltsg rejtzik. Meg akartam mondani neki, hogy nagyon fltem t. Hiszen Fandorin azt lltotta, hogy doktor Lind nem hagy szemtant. Semmibe se kerl meglnie a kzvettt, amikor mr nincs r szksge. Ha mr magasabb krkben kpesek keresztet vetni Mihail Georgijevics sorsra, kit rdekelne egy jelentktelen neveln halla? - Nem kellett volna akkor a hint utn futnom. Ez megbocsthatatlan hiba volt - szlaltam meg vgre oroszul. Ltja, most nnek kell a htt tartania miattam. Nem az kerekedett ki a mondandmbl, amit akartam, radsul becsszott a htt tartani kifejezs is, amit aligha ismerhet egy klfldi. Ennek ellenre a mademoiselle tkletesen rtett engem. - Nem kell gy aggdnia, Atanasz - mosolyodott el, most elszr szltva a keresztnevemen, ami az szjbl hallva most furcsa, kaukzusi hangzs lett. - Ma nem fog meglni Lind. Holnap mg tlem vhja az Ohlovot. Szgyellem magam, de ebben a pillanatban megknnyebblst reztem, mivel eszembe jutott az a magabiztossg, amivel Sznyezsnyevszkaja kijelentette, hogy

az Orlovot semmilyen krlmnyek kztt nem adjk oda az emberrablknak. Ez nagyon alantas s mltatlan rzs volt. S belespadtam, amikor tudatosult bennem, hogy ebben a pillanatban rultam el szegny kis Mihail Georgijevicset, akitl mr amgy is mindenki elfordult. Pedig mindig is azt tartottam, hogy nincs a vilgon undortbb dolog az rulsnl. Szerintem a legnagyobb bn megszentsgtelenteni a legdrgbb emberi rzst: a szeretetet s a bizalmat. S ekkor mg jobban elszgyelltem magam, mivel eszembe jutott, amikor Masza r egy bizonyos japn szval illetett. Uri... ugrimono? n akkor valban feleltlenl cselekedtem. S tisztessges ember lvn bocsnatot kellett krnem. Miutn a nevelnnek sikert kvntam nehz s veszlyes kldetshez, elindultam, hogy felkeressem a japnt. Bekopogtam az ajtn, mire valamilyen rthetetlen hangot hallottam, amit nmi tprengs utn gy rtkeltem, hogy nem jelenthet mst, mint engedlyt a belpsre. Masza r a padln lt, egy szl alsnemben - azaz ugyanabban az ltzkben, melyet akkor is viselt, amikor a falra ugrlt. Fandorin komornyikja eltt egy paprlap fekdt, amelyre egy vkony ecsettel valamilyen bonyolult mintkat rajzolt. - Mi kerr? - krdezte, mikzben keskeny, gonosz kis szemvel rm sandtott. Rosszul esett ez a durva hangnem, de a dolgot le kellett zrni. Megboldogult apm mindig is ezt mondta: az igazi mltsg nem abban rejlik, hogyan cselekednek veled szemben a tbbiek, hanem abban, hogyan cselekedsz te magad. - Masza r - fogtam neki, s meghajoltam. - Azrt jttem, hogy megmondjam elszr is azt, hogy nem neheztelek nre a rgs miatt, mivel tkletesen rszolgltam az ilyen bnsmdra a ballpsemrt. Msodszor pedig, szintn sajnlom, hogy akaratlanul is n lettem az oka Fandorin r terve meghisulsnak. Krem, bocssson meg. A japn vlaszul szertartsosan meghajolt elttem, anlkl hogy felllt volna. - n isz bocnatot krem - mondta - , de nem tudom megboctani nt. Arzatos szorgja. S mg egyszer meghajolt.

Ht, ahogy jnak ltja, gondoltam. n teljestettem a ktelessgem. Elkszntem s kimentem. Valamivel el kellett foglalnom magam addig, mg a mademoiselle visszatr, hogy egy kicsit gyorsabban teljen az id. Vgigjrtam a szobkat, s a szalonban felfigyeltem egy sznyegre, amely tele volt aggatva kaukzusi s trk fegyverekkel. Fellltam egy szkre, levettem egy ezsttel dsztett trt, s vgigsimtottam. A tokja tiszta volt, egy porszem sem ltszott rajta. Kvncsi voltam, van-e annyira aprlkos Szomov, hogy nemcsak a tr hvelyt ellenrzi, hanem a pengjt is. Lassan kihztam a tokbl, rleheltem, s a fny fel tartottam. Jl sejtettem - foltos volt. S ha valaki a vendgek kzl ugyangy kvncsiskodni kezd? Knos lesz. Szomov mgiscsak messze van attl, hogy valdi fkomornyik legyen, llaptottam meg, s be kell valljam, nmi elgttelt reztem. Klns, csoszog lptekre lettem figyelmes. Megfordultam, mg mindig a szken llva, s meglttam Masza urat. Ugyanabban a japn alsnemben volt, s mg cip sem volt rajta. , istenem, mit meg nem enged magnak! gy stlgatni a hzban! Valsznleg nagyon haragos kpet vghattam, radsul egy kihzott tr volt a kezemben, ami meglehetsen vszjslnak tnhetett. Mindenesetre a japn igencsak megrmlt. Hozzm futott, megragadta a kezem, s olyan gyorsan kezdett el karattyolni, hogy a felt sem rtettem: - Moszt mr rtom, hogy varszgoszan szajnrja. n vardi szamurj, s n erfogadom a bocnatkrszt. Nem kerr harakiri. Csak annyit rtettem ebbl az egszbl, hogy a haragjt valamirt jindulat vltotta fel, s mr nem haragszik rm. m legyen, annl jobb. Mgsem sikerlt vgigjrni a szobkat. Lipsz, a lakj a bfben tallt rm, ahol azt ellenriztem, jl vannak-e kivasalva a szalvtk, s tadta az zenetet, hogy azonnal menjek fel az emeletre Pavel Georgijevicshez. A nagyherceg szobjban lt mg Endlung hadnagy is, aki titokzatos kppel nzett rm, s hossz trk csibukot szvott. - lj csak le, Afanaszij - szltott fel fmltsga, ami

nmagban is szokatlan volt. vatosan leltem az egyik szk szlre, semmi jt nem vrva ettl a beszlgetstl. Pavel Georgijevics arcn izgatottsg s elszntsg tkrzdtt, de egyltaln nem arrl kezdett beszlni, amire szmtottam. - Filja mr rgta azzal traktl, hogy te, Afanaszij, egyltaln nem vagy olyan naiv, mint amilyennek ltszol - kezdte fmltsga, Endlung fel intve - , de n nem hittem neki. Most mr ltom, hogy valban gy van. Mr kezdtem volna mentegetzni, de fmltsga csak legyintett, nem rdekes, gymond, s folytatta. - Ezrt aztn megtancskoztuk a dolgot, s gy dntttnk, hogy tged is bevonunk az akciba. Ne hidd, hogy n egy szvtelen naplop vagyok, s az elmlt napokban lbe tett kzzel ltem, vagy csak szrakozni jrtam. Nem, Afanaszij, ez csupn a ltszat, valjban Filkval egyre csak azon trtk a fejnket, hogyan tudnnk segteni szegny kis Mikn. Egy dolog a rendrsg, de mi is rnk valamit. Cselekednnk kell, klnben ezek az llami nagyokosok csak azt rik el, hogy a bnzk agyonknozzk a testvremet, vagy akr meg is lik. Nekik fontosabbak azok a kis kvek! Ez tkletesen igaz volt, n magam is gy gondoltam, de, szintn szlva, semmi rtelmeset nem vrtam ezektl a nagyszj tengerszektl, ezrt aztn mindssze tiszteletteljesen blintottam. - Endlungnak van egy sajt terija - mondta izgatottan Pavel Georgijevics. - Filja, mondd el neki! - rmmel - szlalt meg a hadnagy, mikzben kifjt egy fstkarikt. - Gondoljon csak bele, Afanaszij Sztepanovics. Itt minden nagyon is egyszer. Mit tudunk errl a doktor Lindrl? Vrtam, hogy majd maga vlaszol a sajt krdsre. Endlung pedig ujjt felemelve folytatta is: - Csak egyet. Hogy ngyll. Kizrt, hogy ne legyenngyll! Egy normlis ember, aki szereti a bjos kis hlgyeket, mint mi (ennl a megjegyzsnl akaratlanul is elfintorodtam), nem kpes ilyen aljassgra. Igazam van? -Tegyk fel - mondtam vatosan. - S mi kvetkezik ebbl? Valahogy nem hittem a hetyke hadnagy analitikai

kpessgeiben. m Endlung meglepett. - S ki az, aki ki nem llhatja a nket? - krdezte diadalmas kppel. -Valban, ki lehet az? - kapott a szn Pavel Georgijevics. Gondolkodtam egy kicsit, majd megismteltem: - Ki lehet az? fmltsga s a bartja sszenztek. - Ugyan mr, Afanaszij, gondolkodj egy kicsit. S n mg gondolkodtam. - Nos, sok n van, aki ki nem llhatja a sajt nemhez tartozkat... - Jaj, Afanaszij, te tnyleg lass szjrs vagy! Hiszen most nem a nkrl, hanem doktor Lindrl beszlnk! Endlung fontoskodva kijelentette: - A bugrok. Az els pillanatban nem rtettem, mifle bugrokra gondol, de azutn rjttem, hogy nem valami bugrisokrl van sz, hanem a francia bougre szrl, amivel mvelt krkben a pederasztkat illetik. Mellesleg a hadnagy rgtn ezutn egy msik terminussal is rzkeltette a lnyeget, amely teljessggel elfogadhatatlan egy j zls ember szmra, azrt aztn nem is ismtlem meg. - S gy minden egyszeriben vilgoss vlik! - kiltott fel Endlung. - Lind egy bougre, s az egsz bandja csupa homokosbl ll - bugrokbl s tapetkkbl. - Hogy kikbl? - krdeztem rtetlenkedve. - Tapetkkbl vagy mskpp cicuskkbl, hugickbl, husikkbl - ezek a passzv homokosok. Nem csoda, hogy ebben a bandban mindenki ennyire vdi a msikat! s Lind sem vletlenl vlasztotta Moszkvt gonosztette clpontjul. Szem bcsikmnak ksznheten ez most a homokosok Mekkja. Nemhiba mondjk: rgen Moszkva ht halmon llt, most pedig homokon. Ezt a gonosz szjtkot, ami Szimeon Alekszandrovics klnleges vonzalmaira utal, mr volt szerencsm korbban hallani. Ktelessgemnek tartottam, hogy megjegyezzem, Endlungnak cmezve a szavaim: - Csak nem felttelezi, hadsegd r, hogy fmltsgnak, a moszkvai fkormnyznak kze lehet sajt unokaccse elrablshoz?

- Termszetesen nem! - kiltott fel Pavel Georgijevics. - De Szem bcsi krl annyi ktes egyn nyzsg. Elg, ha csak a mi kedves vendgeinkre, Carr-ra s Banvillere gondolunk. Mondjuk, a lord mg hellyel-kzzel ismersnk, br szintn nem tl rgen, mindssze hrom hnappal ezeltt tallkoztunk vele elszr. De ki ez a mister Carr? s mirt hvatta meg vendgsgbe magt a papval? - Mr mirt ne tehette volna, fmltsg uram, egy ilyen esemny kapcsn, mint a koronzs? - s ha egszen msrl van sz? - csapta le a pipjt harciasan Endlung. - Mondjuk, ha egyltaln nem is lord? s persze klnsen gyans ez a kikent-kifent Carr. Emlkezzen csak, hogy ppen aznap jelentek meg az Ermitzsban, amikor elraboltk Mikt. Csak jrklnak itt, s szaglsznak. Meg vagyok rla gyzdve, hogy az egyik vagy a msik kapcsolatban ll Linddel, de az is lehet, hogy mindkett! - Az csakis Carr lehet - mondta meggyzdssel a nagyherceg. - Banville mgiscsak elkel trsasgbl val. Ezt a modort s kiejtst nem lehet imitlni. - s mondta-e valaki neked, Polli, hogy doktor Lind nem elkel trsasgbl val? - ellenkezett a hadnagy. Mindkettjknek igaza volt, s egybknt is mindez, megtlsem szerint, nagyon is hiheten hangzott. Erre nem szmtottam. - Nem kellene beszmolni Karnovics ezredesnek a felmerlt gyanrl? - javasoltam. - Nem, dehogy - ingatta a fejt Pavel Georgijevics. - s ez a tkfej Laszovszkij megint mindent csak elrontana. Egybknt is mindkettjknek rengeteg a dolga a holnapi koronzssal kapcsolatban. - Vagy esetleg Fandorin rnak? - mondtam, ert vve magamon. Endlung s fmltsga sszenztek. - Tudod, Afanaszij - mondta vontatottan a nagyherceg - , Fandorin termszetesen okos ember, m , a jelek szerint, valamilyen ravasz akcira kszl. Ht kszljn csak. - Mi magunk is elboldogulunk - vgott kzbe a hadnagy. - S majd megltjuk, melyiknk akcija lesz a ravaszabb. Neknk azonban segttrsra van szksgnk. Mondja, Zjukin, velnk van, vagy sem?

Azonnal beleegyeztem, egy szemernyi habozs nlkl. Az a gondolat, hogy ismt komoly feladatom lesz, radsul Fandorin r rszvtele nlkl, hihetetlenl fellelkestett. - Mit kell tennem? - krdeztem. - Elszr is szemmel kell tartanunk ket - jelentette ki gybuzgn Endlung. - Mindkettjket. Polli ezt nem teheti, tlsgosan szem eltt van, s amgy is rengeteg a dolga. Ma a felsges csald egsz esti jtatossgot tart, holnap pedig a koronzson olyan lesz, mint egy przon vezetett kutya. Ezrt is vontuk be nt. gy ht n fogom szemmel tartani Carrt, n pedig Banville-t. Megjegyeztem magamnak, hogy a leggretesebb gyanstottat Endlung magnak hagyta, de nem ellenkeztem vgl is volt az, akitl ez az tlet szrmazott, nem pedig n. - , mennyire irigyellek benneteket! - kiltott fel panaszosan fmltsga. A megegyezs rtelmben n, a Moszkvai Hrek-kel a kezemben, a lpcs mellett foglaltam el figyelllst, ahonnan jl lehetett ltni a milord ajtajt. Endlung pedig addigra mr kirakta a paszinszot a kis szalonban, mivel onnan rlts nylt mister Carr szobjra. A megfigyels miatt a librimat elreltan egy sttszrke angol gyapjszvetbl kszlt ltnyre cserltem, amit tavaly kaptam ajndkba a nagyhercegntl. Endlung szintn civil ruht vett fel - egy homokszn kocks ltnyt, s fehr lbszrvds, piperkc kamslit. Hogy gyorsabban mljk az id, a holnapi koronzsrl szl nnepi hirdetmny szvegt olvastam: Legfensgesebb, leghatalmasabb nagyurunk, Nyikolaj Alekszandrovics impertor, elfoglalvn az Orosz Birodalom, s a tle elvlaszthatatlan Lengyel Kirlysg s Finn Nagyfejedelemsg trnust, melyet seitl rklt, atyihoz, az istenfl uralkodkhoz hasonlan elrendelni kegyeskedett: cri felsgnek legszentebb megkoronzsa s szent kenettel val felkense a Mindenhat segedelmvel e mjus 14-n legyen. cri felsge e szent esemny rszesv rendelte hitvest, a nagymltsg Alekszandra Feodorovna

crnt is. Ezton az nnepsgrl minden h alattval rtesttetik, hogy azon a hn vrt napon sokszorozzk meg knyrgsket a Crok Crjhoz, hogy mindenhat kegyelmvel oltalmazza felsge Crsgt, szilrdtsa meg benne a bkt s a nyugalmat, a maga szent dicssgre s az llam tretlen boldogulsra. Ezek a magasztos, mltsgot sugrz szavak biztonsggal s nyugalommal tltttk meg a lelkem. A hivatalos dokumentumok olvassa mindig is nagyon j hatssal volt rm, most pedig klnsen, amikor az orosz monarchia megingathatatlan, ers ptmnye vratlanul veszlybe kerlt. Ezt a kzlemnyt hrnkk egsz csapata olvasta fel naponta a Kremlben, a Szentus tren. n pedig e hrnkcsapat sszettelt is lvezettel tanulmnyoztam: Egy fhadsegd tbornoki rangban, kt fhadsegd fhadsegdi rangban, kt koronzsi f-ceremniamester, kt hrnk, ngy ceremniamester, kt szentusi titkr, kt lovashadosztly - az egyik felsge Marija Fjodorovna crn grdaezredbl, a msik a lovasezred testrsgbl, stdobosokkal s egy egsz csapat krtssel, akiknek krtjt a cri cmerrel hmzett aranyszvs brokt dszti, valamint tizenkt dszes takarj htasl. Micsoda szpsg! Milyen zenje van minden sznak, hogy muzsikl minden rend s rang neve! Tavaly az j crn kezdemnyezsre, aki oroszabb akart lenni, mint maguk az oroszok, kidolgoztak egy tervezetet, amely majdhogynem forradalmastotta az udvari tisztsgek elnevezst - a nmet kifejezseket rgi moszkvai elnevezsekre kellett volna cserlni. A fkamarsokat posztyelnyicsekeknek, a kamarsokat szpalnyikoknak, az istllmestereket jaszelnyicseknek, a pohrnokokat csarocsnyikoknak, a hadsegdeket szobanemeseknek akartk tnevezni, s ehhez hasonlk. Az udvari szemlyzet krben forrongs kezddtt, mely Endlung megjegyzse szerint Brjullov Pompeji pusztulsa cm festmnyre emlkeztetett, m, hla istennek, minden elrendezdtt. Amikor az udvari

fmarsall fmltsga Alten-Koburg-SzvjatopolkBobrujszkij herceg megtudta, hogy t ezutn udvarmesternek fogjk nevezni, risi botrny trt ki, s a tervezet feledsbe merlt. Az jsg egyik lapjn kivgott kis lyukon keresztl meglttam a folyosn kzeled mister Freibyt, s gy tettem, mint aki belemerlt az olvassba, m az angol megllt mellettem, s dvzlt. A komornyik trsasga ltalban megnyugtatan hatott rm, de most nem jkor jtt a megjelense, mivel lord Banville szobjnak ajtaja brmelyik pillanatban kinylhatott. - Good news? - krdezte Freiby, az jsg fel blintva, s kivette a zsebbl a sztrt. - J... hr? Nem volt nlam a sztram, a librimban maradt, ezrt egyszeren csak blintottam. Az angol figyelmesen rm nzett, s ngy rvid szt mondott. -Te... nzni... jobban... ma. sszerezzentem s riadtan pillantottam pirospozsgs kpre. Honnan tud a tervnkrl? S egyltaln, mit tud? A komornyik jindulatan elmosolyodott, meghajolt, majd tovbb ballagott. Mg ngy perc telt el, s a szobjbl kilpett mister Carr. Elg klnsen nzett ki: a derlt, meleg id ellenre hossz, bokig r kpenybe burkolzott; szles karimj kalapjt mlyen a homlokba hzta, s az is feltn volt, hogy keskeny, magas sark cipt viselt. Szorosan a lyukra tapasztottam a szemem, s jl lttam, hogy az angol gentleman a szoksosnl is feltnbben festette ki magt. Cipje sarka kecsesen koppant a kvn, ahogy mister Carr a kijrat fel tartott. Ezutn gondtalanul ftyrszve elhaladt mellettem Endlung. Htrapillantott, rm kacsintott, n pedig a posztomon maradtam. De nem kellett sokig vrakoznom. Pontosan fl perc mlva megnyikordult a milord ajtaja, s Banville lbujjhegyen lpkedve a bartja utn indult. is kpenyt viselt, de az nem volt olyan hossz, mint mister Carr. Valamilyen rejtlyes dolog kszldtt. Vrtam egy keveset, feltettem a cilinderem, s utolsknt csatlakoztam ehhez a furcsa menethez. A mai napon a cri csald a Sndor-palotbl a Kremlbe

kltztt, ezrt az gynkk egy szempillants alatt eltntek a parkbl - ami nagyon kapra jtt, mivel egy kls szemll szmra felttlenl gyansnak tnt volna a hadmveletnk. Nem tudtam jelt adni Endlungnak, nem akartam elriasztani lord Banvillet, a hadnagy pedig nem nzett htra. m az angol magabiztosan s knnyedn lpdelt, s hamarosan felfogtam, hogy a milordot egyltaln nem Endlung, hanem mister Carr rdekli. A kapun tl ez utbbi belt egy brkocsiba, s a Kaluzsszkaja tr irnyba hajtott. Amikor Carr beszllt a hintba, a kpenye szle flrecsszott, s az alkonyi fnyben szemkprztat szivrvnysznekkel csillant meg valami, ami adaszbl vagy broktbl varrt szoknyra hasonltott. Endlung tovbb stlt a jrdn, staplcja temesen kopogott a kvn, majd rvidesen meglltott egy szembejv brkocsist, vltott vele pr szt, s elhajtott ugyanabba az irnyba. Banville-nek azonban nem volt szerencsje, nem jtt erre tbb kocsi. A brit kifutott a kvestra, s az egyre tvolod hintk utn nzett. n pedig a biztonsg kedvrt elbjtam a bokrok kztt. gy t, vagy taln tz perc telhetett el, mire a milordnak sikerlt brkocsit fogadnia. Banville nyilvnvalan tudta, vagy kitallta, hov indult mister Carr, mivel egy nagyon rvid szt kiltott oda a kocsisnak, s a hint zrgve nekildult a macskakves ton. Most mr nekem volt mirt idegeskednem. n azonban nem vrtam szabad brkocsira, egy vzhord kocsist lltottam meg, kt ezstrubelt grtem neki, s elreltem a hord mell. A muzsik rsuhintott a lovra, az megrzta borzas srnyt, felhorkant s nekiiramodott a szles utcn, semmivel sem lassabban, mint a brkocsiba fogott deres. Valsznleg igen klnsen mutattam ezen a rozzant kocsin elegns ltzetemben, de ez most a vilgon semmi jelentsggel nem brt, a legfontosabb az volt, hogy lord Banville a ltkrmben maradt. thajtottunk a szmomra mr ismers Rrimszkij hdon, majd kis utckba fordultunk be, s jobbrl magunk mgtt hagyva a Megvlt Krisztus-templomot, egy palotkbl s villkbl ll gazdag, szp utcban ktttnk ki. Az egyik hz mellett, melynek feljrata fnyrban szott, egyms utn lltak meg a

hintk s a brkocsik. Ugyanitt szllt ki Banville is, miutn kifizette a kocsist. Elhaladt a tekintlyes, aranyhmzses ruht visel ports mellett, s eltnt a magas, stukkval dsztett kapu mgtt, n pedig ott maradtam a jrdn, mikzben a vizes kocsi a kt rubelemmel s a hordval tovbb dbrgtt. A jelekbl tlve a villban larcos blt tartottak, mivel minden rkez larcot viselt. Ahogy jobban megnztem a vendgeket, felfedeztem, hogy kt csoportra lehet osztani ket: a szoksos frakkot s ltnyt visel frfiakra s meghatrozhatatlan nem szemlyekre, akik mister Carrhoz hasonlan feltnen hossz kpenybe burkolztak. Tbb pr is rkezett, kz a kzben, s ekkor rjttem, mifle sszejvetel zajlik itt. Valaki htulrl megragadta a knykm. Megfordultam Endlung volt. - Ez az Elzium - suttogta csillog szemmel. - A moszkvai homokosok elit klubja. Az enym is itt van. - Mister Carr? - krdeztem. A hadnagy blintott, s gondterhelten mozgatta pdrtt, szks bajuszkjt. - Ide nem lehet csak gy egyszeren bejutni. Maszkrozni kell magunkat. Heurka! - Endlung rcsapott a vllamra. Utnam, Zjukin! Alig t percre van innen a Variet Sznhz, nagyon sok kedves hlgyismersm van ott. Karon fogott, s sietve vgigvezetett a gyorsan stted utcn. - Ltta, hogy nhnyan fldig r kpenyben vannak? k azok a bizonyos tapetkk, a kpenyk alatt ni ruha van. nbl, Zjukin, kptelensg lenne tapetkt csinlni, ezrt n lesz a tanti. Ha mr gy kell trtnnie, hstettet hajtok vgre a felsges csaldrt, s tapetknak ltzm. - n meg ki leszek? - krdeztem, mert azt hittem, hogy rosszul hallok. - A tanti. gy hvjk a tapetkk vdelmezit. Befordultunk a sznhz szolglati bejrjhoz. A kapur mlyen meghajolt Endlung eltt, st mg az ellenzs sapkjt is lekapta, amirt egy pnzrmt kapott a hadnagytl. - Gyorsabban, gyernk mr! - tolt maga eltt az elsznt hadsegd, ahogy felfel futott a meredek s nem valami tiszta lpcsn. - Mi is lenne a legjobb? Menjnk, mondjuk, Zizi

ltzjbe! t perc mlva lesz kilenc, mindjrt kezddik a sznet. Az res sminkes szobban Endlung otthonosan lelt a tkr el, kritikusan nzegetni kezdte az arct, majd shajtva gy szlt: - A francba, le kell vgni a bajuszom. Az orosz tengerszet mg nem hozott ilyen ldozatot a fekete-tengeri flotta elsllyedse ta. No, meglljatok csak, angol homokosok, ezrt mg megfizettek... Egy hatrozott mozdulattal felvett a kisasztalrl egy ollt, s mindkt oldalon lenyisszantotta a bajuszt. Ez az nfelldozs ismtelten azt igazolta, hogy nem rtkeltem kellkppen Endlung hadnagyot, s lm, Georgij Alekszandrovicsnak tkletesen igaza volt vele kapcsolatban. Amikor a btor tengersz beszappanozta megmaradt borostjt, s kinyitotta a borotvt, a szobba belpett kt bjos hlgy, br, sz ami sz, elkpeszten ki voltak festve, s flitteres ruhjukon tlsgosan mly volt a dekoltzs. - Filja! - kiltott fel az egyik, egy szke, vkony kis n, Endlung nyakba ugrott, s egy cuppans cskot nyomott az arcra. - Micsoda meglepets! - Filjuska! - siktotta legalbb ilyen rmmel a msik, egy molett, barna haj hlgyike, a msik oldalon cskolva meg a hadnagy beszappanozott arct. - Zizi, Lola, csendesebben! - kiltott a hadnagy a hlgyekre. Megvgom magam. Ezek utn egy egsz sor krds s kommentr zdult Endlungra, s n mr nem tudtam kvetni, melyik hlgy mit is mondott: - Mirt vgod le a bajuszod? Szrnyen fogsz kinzni nlkle! , a borostdtl kimegy az le a solingenemnek! Elmegynk valahova az elads utn? De hol van Polli? Ki ez itt melletted? Fj, milyen felfuvalkodott, egyltaln nem szimpatikus! - Ki nem szimpatikus? Afanaszij? - kelt a vdelmemre Endlung. - Ha fogalmatok lenne rla... Mg engem is lekrz. A bajuszom? Ez fogadsbl van. Afanaszijjal larcosblba megynk. Gyernk, lnyok, csinljatok bellem egy szimpatikus kis ducit, belle meg valami tekintlyesebbet. Ez meg mi? Levett a fali fogasrl egy sr, vrs szakllt, s vlaszolt is

magnak: - Ah, ez a Nr-hoz van. Lolocska ebben a szerepben egyszeren bbjos. Forduljon csak meg, Zjukin bartom... A sznsznk, anlkl hogy egy pillanatra is elhallgattak volna, nekilltak a munknak. s t perc mlva a tkrbl egy rettenten kellemetlen kinzet r meredt rm, krbevgott ds hajjal, hatalmas, sr, vrs szakllal, vastag, rt szemldkkel, radsul monokliban. Endlung tvltoztatsa tbb idt vett ignybe, viszont egyszeren kptelensg volt felismerni. Miutn megigazgatta pomps, fidres-fodros ruhjnak csipkit, a hadnagy egy fllarcot erstett magra, elhzta vastagon kifestett szjt, elmosolyodott, s a mersz tengeri medve egyszeriben kvrks, eleven hlgyikv vltozott. Elszr vettem szre, hogy pirospozsgs arcn kacr gdrcskk vannak. - Milyen sikkes! - hagyta jv Endlung. - Lnyok, csoda cicusok vagytok! Meg fogjuk nyerni a fogadst. Rajta, Afanaszij, drga az idnk! Ahogy odartnk a villanyfnyben sz bejrathoz, n is feltettem a fllarcot. Nagyon fltem, hogy nem engednek be bennnket a klubba, de a jelek szerint a kinzetnk teljesen comme il faut volt - a ports tiszteletteljes meghajls kzepette kinyitotta elttnk az ajtt. Belptnk a gazdagon dsztett elszobba, ahol Endlung ledobta a kpenyt, mely lgiesen knny ruhjt takarta. Egy szles, fehr lpcs vezetett felfel, melynek vgn hatalmas, bronzkeretes tkr llt. Eltte egy hozznk hasonl pr szptkezett. El akartam menni a tkr mellett, de Endlung megbktt a knykvel, s n rjttem, hogy ez gyansnak tnne. A ltszat kedvrt meglltunk a tkr eltt, de n szntszndkkal msfele nztem, hogy ne lssam azt a karikatraszer alakot, akit Lola s Zizi gyes keze teremtett. A hadnagy viszont lthat lvezettel szemllte tkrkpt: megigazgatta helyes kis hajfrtjeit, forgoldott egy sort, s lbujjhegyre llt. Hla istennek, dekoltzs nlkli, hossz ujj ruht vlasztottak neki. A tgas terem fnyzen s zlsesen volt berendezve, a legutols bcsi divat szerint - a falakat arany s ezst minta bortotta, knyelmes alkvokat s barlangokat alaktottak ki a

trpusi nvnyekkel teleltetett virgos dzskbl. A sarokban egy bf volt, ahol bort s knny teleket lehetett kapni, egy alacsony pdiumon pedig egy sttkken fnyl zongora dszelgett - mg soha nem lttam ilyet. Mindenfell tompa hangok s nevets szrdtt felnk, a levegben parfm s drga dohny illata terjengett. Els pillanatra mindez gy nzett ki, mint egy tlagos nagyvilgi soire, m ha jobban krlnzett az ember, feltn volt nhny gavallr tlzottan pirospozsgs arca s fekete szemldke, a hlgyek pedig mg klnsebben nztek ki: tlsgosan vllasak voltak, kiugr dmcsutkval, az egyiknek mg vkony kis bajusza is volt. Endlung szintn felfigyelt r, s ders arcn egy rnyk suhant t - ezek szerint feleslegesen ldozta fel a bajuszt. Mindemellett olyan alakok is elfordultak, akikrl lmomban sem gondoltam volna, hogy frfiak. Pldul az egyik Colombina jelmezben, aki valahonnan ismersnek tnt, taln azrt, mivel vkony testalkata s mozdulatainak finomsga vetekedett Zizi kisasszonyval. Endlunggal karonfogva elindultunk a plmk kztt, hogy megkeressk Banville-t s Carrt. Szinte ugyanabban a pillanatban rnk rontott egy r, rendezi szalaggal a melln, s kezt szvre szortva szemrehnyan siptotta. - Megszegtk a szablyt! Azok, akik egytt jttek, kln kell hogy szrakozzanak! Lesz mg idtk kedveskedni egymsnak, madrkim. Utlatosan rm kacsintott, Endlungnak kicsit megpaskolta az arct, amirt a hadnagy azon nyomban homlokon csapta a legyezjvel. - Te kis fltkeny - mondta kedvesen a rendez a hadsegdnek - , engedd meg, hogy sszeismertesselek Monte Cristo grffal. S odavezetett Endlunghoz egy vrsre festett szj, fekete gndr parkt visel reget. -Te pedig, kis vrs, egy bjos nimfa trsasgt fogod lvezni. gy vltem, hogy ebben a krben tegezni szoks az ismeretleneket, ezrt hasonl hangnemben vlaszoltam: - Ksznm neked, gondoskod bartom, de n inkbb... De akkorra mr a karomon lgott egy grg tunikba

ltztt fecseg nimfa, hna al szortott aranyozott hrfval. Rgtn mindenfle badarsgot sszehordott, s mindezt hihetetlenl termszetellenes fejhangon, radsul folyamatosan cscsrtette a szjt. Tovbb lkdstem a teremben rm erltetett ksrmet, s egyszer csak meglttam mister Carrt. Brsony larcot viselt, de azonnal felismertem rikt srga hajrl. Az angol - a mzlista - teljesen egyedl lt a fal mellett, pezsgt ivott, s nzeldtt. Kiderlt, hogy a hadnagy is az regvel egy kzeli asztalnl foglalt helyet. Tallkozott a tekintetnk, s Endlung jelentsgteljesen oldalra intett a fejvel. Kvettem a tekintett. Nem messze, az oszlopcsarnok mgtt llt lord Banville, br t nehezebb volt felismerni, mint mister Carrt, mivel az larca mg az llt is eltakarta, de n megismertem vrs szegly nadrgjrl. Leltem a szfra, a nimfa rmmel mellm huppant, s combjval a lbamhoz simult. - Elfradtl? - suttogta a flembe. - Pedig olyan erteljesnek ltszol. Milyen des kis szakllad van. Olyan ennival. s megrintette az arcom. Alig tudtam visszafogni magam, hogy ne csapjak ennek a szemtelen kis nnek, akarom mondani frfinak a kezre. - Selymes szakllacska, pomds hajacska - turbkolta a nimfa. - Te mindig ilyen morcos vagy? Nem vettem le a szemem Banville-rl, s csak drmgtem egyet: - Mindig. - Most gy nztl rm, mintha ostorral csaptl volna meg. - Ha nem veszed el a kezed, meg is csaplak - frmedtem r, s eldntttem magamban, hogy nem teketrizom tovbb. Fenyegetsem nem vrt hatssal volt a nimfra. - A popsimat? - csipogta, s egsz testvel hozzm simult. - gy elintzlek, hogy sokig nem felejted el - lktem el magamtl. - Nagyon-nagyon sokig? - ggygte a knzm, s egy mlyet shajtott. Nem tudom, mivel vgzdtt volna a prbeszdnk, de ekkor a teremben alig rzkelhet mozgolds tmadt, mint amikor egy knny szell borzolja fel a tenger sima vizt. Mindenki egy irnyba fordtotta a fejt, de alig feltnen, mintegy

lopva. - Ah, megrkezett Filadorcsik! - jtt izgalomba a nimfa. Milyen szp! Egyszeren bbjos! A szervez knny lptekkel odafutott egy nagyon magas, karcs frfihoz, aki bborvrs selyemmaszkot viselt, mely all kiltszott polt kecskeszaklla. Az jonnan rkezett hta mgtt szrevettem Foma Anyikejevics szigor, szenvtelen arct, s rgtn kitalltam, ki is ez a bizonyos Filador. A fkormnyz komornyikja gy nzett ki, mintha csak a leghtkznapibb dszestlyre rkezett volna urval. Foma Anyikejevicsen nem volt larc, a kezben egy hossz brsonykpenyt tartott - nyilvnvalan szntszndkkal nem hagyta a ruhatrban, hogy a jelenlvknek semmi ktsgk ne legyen a sttust illeten. Meg kell hagyni, finom ember. - Ki mell szeretnl lni, isteni Filador? - hallottam a rendez mzesmzas hangjt. A fkormnyz hatalmas termetnek magasbl vgignzett a termen, s hatrozott lptekkel elindult oda, ahol mister Carr magnyosan ldglt. Mell lt, arcon cskolta az angolt, s valamit suttogott a flbe, bajszval csiklandozva az arct. Carr elmosolyodott, szeme felcsillant, fejt flrehajtotta. szrevettem, ahogy Banville htrbb hzdik az rnykban. A kzelben megjelent Colombina is, aki az imnt lepett meg hamistatlan kecsessgvel. A fal mell llt, fmltsgt figyelte, s kzben vkony kezt trdelte. Ismers volt ez a mozdulat, s most mr tudtam, hogy nem ms, mint Glinszkij herceg, Szimeon Alekszandrovics adjutnsa. Idkzben a sznpadon elkezddtt az elads. Kt tapetka duettet nekelt, Pojgin r divatos romnct, a Ne menj el, lgy velem cmt. Egszen gyesen nekeltek, szinte szenvedllyel, gyhogy akaratlanul is belefeledkeztem a hallgatsba, m annl a sornl, hogy Tzes gyengdsggel megperzsellek s elemsztelek, a nimfa hirtelen a vllamra hajtotta a fejt, s ujjai mintegy vletlenl vgigsiklottak az ingem alatt, amitl szrnyen megrmltem. Teljes pnikban Endlungra nztem. Az, harsnyan nevetve, legyezjvel rcsapott rncos gavallrja kezre. Ezek szerint a hadnagy sincs knnyebb helyzetben, mint n. Az nekeseket tapsviharral jutalmaztk, melyhez az n

rajongm is csatlakozott, ami egy idre megszabadtott erszakoskodstl. A rendez killt a sznpadra, s bejelentette: - A mi drga Filadorunk kvnsgra most a mindannyiunk ltal olyannyira kedvelt hastnc kerl bemutatsra. A kivteles tehetsg Dezir fogja eltncolni, aki csak azrt ment Alexandriba, hogy megtanulja ezt a nemes, si mvszetet! Fradjon a sznpadra! Taps ksretben a pdiumra felment egy jl tpllt kzpkor r, csipks harisnyban, rvid kis pelerinben, flitteres szoknycskban, meztelen, kerek, termszetellenesen fehr (az a gyanm, hogy frissen borotvlt) hassal. A zongorista egy perzsa meldit jtszott Az odaliszk cm operettbl, s Dezir kisasszony ringatni kezdte a cspjt s a combjt, amitl nagy hasa le s fl hullmzott. Nekem ez a ltvny felettbb gusztustalannak tnt, a publikum azonban szinte rjngeni kezdett. Mindenfell kiabls hallatszott: - Brav! Elbvl! Ekkor mr az n nimfm is teljesen kivetkztt magbl, alig tudtam ellkni a kezt a trdemrl. - Te olyan rtatlan vagy, imdlak - suttogta a flembe. Szimeon Alekszandrovics hirtelen maghoz rntotta mister Carrt, s hosszasan megcskolta. Akaratlanul is Foma Anyikejevicsre pillantottam, aki rendletlen nyugalommal llt a nagyherceg szke mgtt, s ezt gondoltam: milyen kitarts s akarater kell hozz, hogy ilyen mltsggal viselje a keresztjt. Ha Foma Anyikejevics tudn, hogy n is itt vagyok a teremben, bizonyra a fld al sllyedne szgyenben. Hla istennek, a vrs szakllam miatt nem lehetett felismerni. Ezek utn a kvetkez trtnt. Lord Banville valami rthetetlent kiltott, s kirohant az oszlopa mgl, nhny ugrssal ott termett a kisasztal mellett, vllon ragadta mister Carrt, s flrevonta, valamit kiablva a maga psze nyelvn. Szimeon Alekszandrovics talpra ugrott, beleakaszkodott mister Carr ruhjba, s visszahzta. n is fellltam, mert megrtettem, hogy a szemem eltt egy visszataszt, a monarchira nzve veszlyes botrny zajlik, m ami a

ksbbiekben trtnt, a legkomolyabb flelmeimet is fellmlta. Banville elengedte mister Carrt, s nagy lendlettel egy csattans pofont kevert le fmltsgnak! A zene flbeszakadt, a tncosn ijedten leguggolt, s a teremben hallos csnd tmadt. Csak lord Banville zihl llegzst lehetett hallani. Egyszeren elkpeszt volt, ami trtnt! Min srts rte a felsges hzat! Radsul egy klfldi rszrl! Azt hiszem, fel is nygtem, s elg hangosan. S csak a kvetkez pillanatban fogtam fel, hogy itt nincs jelen semmifle felsges szemly, s nem is lehet. A pofont egy bizonyos Filador r kapta, egy vrs larcos frfi. Szimeon Alekszandrovics szemldke riadtan sszerndult azt hiszem, fmltsgnak mg nem volt szerencsje ilyen helyzetbe kerlni. A fkormnyz nkntelenl az archoz kapott, s tett egy lpst elre. Ugyanakkor a milord, akin ezek utn az izgalomnak mr semmi jele nem ltszott, komtosan lehzta kezrl fehr kesztyjt. , istenem! Most valban valami vgzetes trtnik - prbajra hvs, radsul nyilvnosan! Banville megnevezi magt, s akkor fmltsga sem maradhat tovbb inkognitban! Foma Anyikejevics elrelpett, de megelzte t Colombina. Odafutott a milordhoz, s gyors egymsutnban - egy, kett, hrom, ngy - egy egsz sor pofont adott a britnek, mg csattansabbakat, mint az, amelyet Szimeon Alekszandrovics kapott. Banville-nek csak ide-oda csuklott a feje. - Glinszkij herceg vagyok! - kiltotta az adjutns franciul, mikzben lekapta az larct. Lenygz volt ebben a pillanatban - nem hasonltott sem nre, sem fiatalemberre, hanem valami klns lnyre, mint egy arkangyal a rgi olasz kpeken. - n, uram, megsrtette klubunk szablyzatt, ezrt elgttelt kvetelek ntl! Banville szintn levette az larct, s gy tnt, mintha csak most ltnm elszr letemben. Lngol tekintet, orrnyergn mly rncok, vrtelen ajkak s kt bborvrs folt az arcn. Sosem lttam mg ennl szrnybb arcot. Hogyan is gondolhattam errl az alakvltrl, hogy csak egy rtatlan csodabogr! - n pedig Donald Neville Lambert vagyok, a tizenegyedik

Banville vicomte. S n, herceg, teljes elgttelt kap tlem. s n is ntl. Foma Anyikejevics a nagyherceg vllra tertette a kpenyt, s a knyknl fogva finoman kifel hzta a fkormnyzt. , milyen hihetetlenl okos ember! Mg ilyen kiltstalan helyzetben is meg tudta rizni a llekjelenltt. A fkormnyz, mg ha larcban van is, nem lehet jelen egy prbajra hvsnl. Hiszen ez mr nemcsak botrny, de olyan trvnyellenes cselekedet, amelynek megfkezse a hivatali hatalom szent ktelessge. fmltsga s Foma Anyikejevics sietve tvoztak. Mister Carr, fllarct maga el tartva, utnuk eredt. A szervez intett a zongoristnak, aki ismt rcsapott a billentykre, s hogy mivel vgzdtt a milord s a herceg prbeszde, mr nem hallottam. Csaknem azonnal kimentek kt r ksretben, kzlk az egyik szmokingban volt, a msik ni ruhban s knykig r kesztyben. A fiatal adjutns viselkedse szinte lelkesedssel tlttt el. Nesze neked tapetka! Felldozza a karrierjt, a reputcijt, az lett teszi kockra, csak hogy megmentse szeretett fnkt, aki radsul nem is valami finoman bnt vele. A botrny, gy tetszett, csak fokozta a vidm hangulatot. A hastnc utn mersz knkn hangjai szlaltak meg, s mris tncolni kezdett hrom szoknys r, rikoltozva, s lbukat magasra lendtve. Endlunggal tallkozott a tekintetnk, s anlkl hogy sszebeszltnk volna, fellltunk. Nem volt mirt tovbbra is itt maradnunk. A nimfa azonnal talpra ugrott. - Igen-igen, menjnk! - suttogta, s ersen tlelte a karom. gek a vgytl. gy hatroztam, hogy odakint knnyebb lesz megszabadulnom ettl a kmletlen alaktl, s a kijrat fel indultam, de a nimfa az ellenkez irnyba kezdett el hzni. - Ne mr, kis buta. Nem arra. Odalent a pincben kitn kabinetek vannak! Hiszen meggrted, hogy gy elintzel, hogy mg sokig fogok r emlkezni... S ekkor vge szakadt a trelmemnek. - Urasgod vegye el a kezt - mondtam szrazon. - Sietek. - Urasgod?! - hborodott fel a nimfa, mintha a legotrombbb mdon szidalmaztam volna. S flsrt mdon

rikoltotta: - Uraim! Urasgnak nevezett! Ez nem tartozik kznk, uraim! Megveten elfordult tlem. Mellettem valaki ezt mondta: - n is csak nztem, olyan, mintha lszaklla lenne! Egy vilgoskk zsakettet visel ers r megrntotta Nrszakllamat, az pedig rulkod mdon flrecsszott. - Na, te aljas, szemt spion, ezrt megfizetsz! - vicsorgott vszjslan a hatrozott r, a keze megldult, s n alig tudtam elfordulni slyos kle ell. - El a kezekkel! - vlttte Endlung, majd rrontott, s az angol boksz szablyainak megfelelen egy hatalmas horgot helyezett el az llkapcsn. Ettl az tstl a vilgoskk zsakettes r a fldre zuhant, de ekkorra mr mindenfell neknk estek. - Uraim, ezek rzk! - kiltotta valaki. - Egy egsz banda van itt bellk! sstek ket! S ekkor minden oldalrl klcsapsok s rgsok zdultak rm, az egyiktl, amelyik a gyomromat rte, elakadt a llegzetem. Ktrt grnyedtem, fellktek, s mr nem engedtek felllni. Endlung, gy ltszik, elkeseredetten vdekezett, de az erviszonyok nagyon egyenltlenek voltak. Hamarosan mr egyms mellett lltunk, mindkettnket legalbb tz kz tartott fogva. Mindentt gyllettl sugrz arcokat lttam. - Ezek rzk, kvadrtok! Disznk! Opricsnyikok! ljk meg ket, ahogy k a mieinket! jabb tsek zuhogtak rm. A szmban ss zt reztem, az egyik fogam kimozdult a helybl. - A Knzkamrba velk, ott rohadjanak meg! - kiltotta valaki. - Hogy a tbbieknek is elmenjen a kedve az ilyesmitl! Ez a vszjsl javaslat msok tetszst is elnyerte. Kirncigltak bennnket a folyosra, majd egy keskeny lpcsn lefel lkdstek. n csak prbltam elkerlni a rgsokat, Endlung azonban a legklnflbb tengerszkromkodsokat vltzte, s minden egyes lpcsfokon nekillt verekedni. Vgl is felemeltek bennnket, s gy hurcoltak vgig egy tompn megvilgtott ablaktalan tjrn, majd bedobtak egy stt szobba. Nagyon

megtttem a htam, amikor a padlra estem, mgttem pedig becsapdott a vasajt. Amikor a szemem mr kiss hozzszokott a sttsghez, egy tvoli fels sarokban meglttam egy szrke kis ngyszget. A falba kapaszkodva megprbltam kzelebb menni. Kiderlt, hogy ez egy kis ablak, de nem lehetett elrni, tl magasan volt. Arrafel fordulva, ahov szmtsaim szerint Endlungot dobtk, megkrdeztem: - Mi trtnt, ezek az urak mind megrltek? Mifle kvadrtokat emlegettek? Milyen rzket? A sttben lthatatlan hadnagy harkolt, majd kptt egyet. -..................- mondta magbl kikelve, amit nem fogok megismtelni. - Eltrtk a korons fogam. A kvadrtok a nem homoszexulis frfiak, teht tbbek kztt n s n. Az rzk pedig, Zjukin, egy titkos trsasg, amely a dinasztia s az si orosz nemzetsgek becslett vdi a szgyentl s a gyalzattl. Lehet, hogy nem hallott rla? Tavalyeltt arra knyszertettk ezt a, na... hogy is hvjk... zeneszerzt, a fenbe, elfelejtettem a nevt, hogy megmrgezze magt. Azrt, mert tapetkt csinlt NN-bl (Endlung megnevezte az egyik ifj nagyherceget, akinek a nevt mg kevsb fogom megismtelni). Tavaly pedig a Nvba dobtk Kvitkovszkijt, a vn homokost, aki a fiatal jogszokra bukott. Ht ppen ilyen rzknek nztek bennnket. Mg j, hogy nem nyrtak ki minket ott helyben. Ezek szerint ebben a pincben fogunk megdgleni az hsgtl s a szomjsgtl. Nesze neked, szp kis htf tizenharmadika. A hadnagy fszkeldni kezdett a padln, gy ltszik, knyelmesebben akart elhelyezkedni, s filozofikusan megjegyezte: - Egy js Nagaszakiban azt jvendlte, hogy tengeri tkzetben fogok meghalni. gy higgy ezek utn a jslatokban. Mjus 14. Amikor felbredtem, alig brtam kiegyenesteni a tagjaimat. Kemny s hideg volt a kpadl, mg ha egy sznyeget

tertettek is le r. Elz este j ideig nem tudtam megnyugodni. Hol a falak mentn jrkltam, hol pedig fogtam a nyakkendtmet, s a zrral piszmogtam, egszen addig, mg azt nem reztem, hogy elfogyott minden erm. Lefekdtem. Azt gondoltam, nem fogok elaludni, s irigyeltem Endlungot, aki nyugodtan horkolt a sttben. m vgl rajtam is csak ert vett az lom. Azt nem mondhatnm, hogy pihentet lett volna, teljesen sszetrten bredtem. A hadnagy meg fejt a knykre hajtva tovbbra is desdeden aludt, ennek a vastag br rinocrosznak aztn tnyleg minden mindegy volt. A pzt, amiben sorstrsam fekdt, alaposan meg tudtam figyelni, miutn tmlcnkben nem volt koromstt - az ablaknylson t cellnkba behatolt nmi halovny, tompa fny. Felkeltem, s sntiklva kzelebb mentem a nylshoz. Az ablakon rcs volt, s nekem sehogy sem sikerlt megpillantanom odakint brmit is. Bizonyra azrt nem, mert az ablak egy beugrban vgzdtt, jval az utca szintje alatt. Afell pedig, hogy a falmlyeds egyenesen az utcra nz, semmi ktsgem sem maradt, mivelhogy jl ki tudtam venni a kocsikerekek tompa zajt, a lovak nyertst s egy rendrsp hangjt is. Mindebbl az kvetkezett, hogy mr nem is volt annyira korn. Elvettem az rmat. Majdnem kilenc. Vajon mit gondolhatnak tvol maradsunkat illeten az Ermitzsban? , fmltsgknak a kisebb gondja is nagyobb nlunk, hisz ma van a koronzsi nnepsg. s ha Pavel Georgijevics elmesli az Endlunggal val kzs misszinkat, az sem segt sokat. Hiszen Banville s Carr nem hibsak abban, ami velnk trtnt. Ht tnyleg itt kell ebben a klyukban elpusztulnunk? Krlnztem. Magas, stt mennyezet. Csupasz falak, teljesen resek. Ahogy azonban jobban sztnztem, hirtelen azt vettem szre, hogy a falak egyltaln nem resek, hanem mindenfle rthetetlen holmival vannak teleaggatva. Kzelebb mentem, s ekkor remegni kezdtem a rmlettl. letemben elszr rtettem meg, hogy a hideg verejtk nem egyszer beszdfordulat, hanem kzzelfoghat, termszetes jelensg. nkntelenl is a homlokomhoz kaptam, mely csatakos volt, nedves s hideg.

A falakon szigor geometrikus rendben rozsds lnc s bilincs, borzalmas tsks ostor, htg korbcs s mindenfle ms eszkzk sorakoztak, csupa olyasmi, amit embertelen knzsokra talltak ki. Minket tnyleg egy knzkamrba csuktak! Nem tartom magam gyvnak, de most mgis veltrz sikoly szakadt ki bellem. Endlung felkapta fejt knykrl, s lmosan krlnzett, majd stva azt mondta: - J reggelt, Afanaszij Sztyepanics. Csak nehogy azt merje mondani, hogy ez a reggel minden, csak ppen nem j. Ezt anlkl is ltom az eltorzult fizimiskjbl. Remeg kzzel a knzeszkzkre mutattam. A hadnagy megdermedt, szja ttva maradt, s nem fejezte be az stst. Fttyentett egyet, knnyed mozdulattal felkelt, s leemelt a falrl egy bilincset, majd pedig egy borzalmas korbcsot is. Ide-oda forgatta, s megcsvlta a fejt. - , a pernahajderek. Na nzze mr... Flnken elvettem a korbcsot, s mindjrt lttam, hogy nem brbl kszlt, hanem annl sokkal knnyebb s finomabb anyagbl, selyembl. A bilincs is utnzatnak bizonyult, a csukl, s bokaabroncsok vast bellrl vastag szvet bortotta. - Ez meg mi a csuda? - krdeztem rtetlenl. - Azt kell feltteleznnk, hogy ez a hely a szadistamazochista kedvtelsek szolglatban ll - magyarzta Endlung egy szakrt magabiztossgval. - Hogy milyen kedvtelsek? - Zjukin, nem lehet valaki ennyire pipogya a maga tehetsgvel. Ktfle ember van. - s oktan felemelte a mutatujjt. - Olyanok, akik msokat szeretnek knozni, s olyanok, akik azt szeretik, ha ket knozzk. Az elbbieket szadistnak hvjk, utbbiakat pedig mazochistknak, hogy mirt, arra mr nem emlkszem. Maga pldul ktsgtelenl mazochista. Olvastam, hogy leggyakrabban ppen a mazochistk mennek el szolglni. n meg inkbb szadista vagyok, mivel ki nem llhatom, ha kpen trlnek, mint azeltt nemegyszer elfordult. A legjobb hzasprok s bartok egy szadistbl s egy mazochistbl lesznek, mivelhogy az egyik ppen azt teszi, amire a msiknak szksge van. Vagyis, egyszerbben mondva, n tm-

vgom, s minden ms mdon gyalzom, magt meg mintha csak hjjal kenegetnk. rti mr? Nem, egyltaln nem rtettem, de eszembe jutottak a tegnapi nimfa titokzatos szavai, s feltteleztem, hogy Endlung furcsa terijban mgiscsak lehet nmi igazsg. A korbcsokkal s a lncokkal kapcsolatban megnyugodtam, de enlkl is volt bven okom a ktsgbeessre. Elszr is, a tulajdon helyzetnk. Csak nem akarnak tnyleg hallra heztetni s szomj ztatni bennnket? Odamentnk a kls falhoz, a hadnagy a vllamra llt, s hosszasan hangosan kiablt az ablakban, de az utcrl nyilvn senki sem hallott meg minket. Aztn az ajtn kezdtnk el drmblni. m az ajt bellrl nemezzel volt blelve, s tseink egytl egyig nmn haltak el rajta. Kintrl pedig egyetlen hang sem hallatszott be. Msodszor, nyomasztott a kialakult helyzet ostobasga. Tegnap mademoiselle Declique-nek ki kellett dertenie Lind holltt. Ma pedig Fandorin vezeti a Mihail Georgijevics kiszabadtsra szervezett akcit, mikzben n meg csak itt lk, mint egr az egrfogban, s mindezt a sajt ostobasgomnak ksznhetem. Na s harmadszor, nagyon hes voltam. Hiszen tegnap nem vacsorztunk. Akaratlanul is felshajtottam. - Maga, Zjukin, derk fick - mondta Endlung, aki kiss berekedt a kiltozstl. - Az olyanokrl, mint maga, mindig is azt mondtam, lass vz partot mos. A szp lnyokkal is jl elboldogul, beleval cimbora, s nem is anymasszony katonja. Mi a fent akar maga a lakji szolglattl? Jjjn inkbb hozznk, a Retvizan-ra lelmezsi tisztnek. A mieink j szvvel fogadjk, mgiscsak nagyhercegi fkomornyik. Az sszes tbbi hajt lepipljuk. De tnyleg. Az udvari szolglattl tjn tengeri szolglatra, el lehet intzni. A tiszti tkezben egyenl flknt kezelik majd, nem ntgethet rkk kvt a msok csszjbe. Szpen elhajzgatunk, istenemre! Emlkszem, hogy a haj himblzst is jl viseli. Eh, Zjukin, nem volt ott Alexandriban! - A hadnagynak fennakadt a szeme. - Himmeldonnerwetter, micsoda kuplerjok! Nagyon gyorsan megkedveln azt a helyet a maga zlsvel, mr ami a miniket illeti. Olyan kis icuripicurik, hogy akr a tenyerre is ltetheti ket, persze azrt

mindenk megvan m. Hiszi vagy sem, olyan kis forms derekuk van, amott meg minden gy s gy... - s kerek mozdulatokkal mutatta. - A magam rszrl mindig azokat a nket szerettem, akiknek teste is van, de megrtem magt is, a miniknek is megvan a maguk bja. Mesljen Sznyezsnyevszkajrl, mint bajtrs a bajtrsnak. - Endlung a vllamra tette a kezt, s a szemembe nzett. - Mivel vett le mindenkit a lbrl ez a lengyel nszemly? Igaz, amit beszlnek, hogy a gynyr pillanataiban bizonyos jellegzetes hangot ad ki, amitl a frfiak elvesztik az eszket, mint ahogy az Odsszeia utazi is a szirnek nektl? Mondja mr! - Azzal oldalba vgott a knykvel, s rm kacsintott. Polli azt mondja, hogy egyeden egyttltk sorn semmi rdemleges neklst nem hallott tle, persze Polli mg tacsk, s aligha volt kpes a maga kis lengyel bartnjben igazi szenvedlyt breszteni, maga viszont tapasztalt frfi. Mesljen mr, ne kresse magt! gysem jutunk ki innen lve. Nagyon rdekelne, mifle hang ez. - s a hadnagy nekelni kezdett. - Hallom, hallom a polkt, a lengyel nk fldntli dalt. Termszetesen, semmifle kjes hangrl, amit, gymond, Izabella Felicianovna kiadott volna, nem volt tudomsom, de ha lett volna is, akkor sem kezdek el fecsegni effle dolgokrl, s ezt igyekeztem a megfelel arckifejezssel a hadnagy tudtra adni. Endlung keseren felshajtott: - Szval hazudnak? Vagy titkolzik? Na jl van, ha nem akar beszlni, nem is kell, mbr ez nem tl bajtrsias viselkeds. A tengerszek kztt nem szoks gy titkolzni. Tudja, amikor az ember hnapokon t nem lt szrazfldet, jlesik elldglni a tiszti tkezben, s mindenfle ilyen histrikat meslni egymsnak... Tvolrl, mintha csak a fld mlyrl jnne, harangzgs hallatszott. - Fl tz - szaktottam flbe izgatottan a hadnagyot. - Elkezddtt! - Milyen szerencstlen ember is vagyok - sajnlkozott keseren Endlung. - Mgsem lthatom a koronzst, hiba vagyok hadsegd. A legutbbi koronzs idejn mg a katonai akadmin voltam. A kvetkezt pedig nem rem

meg, a cr fiatalabb nlam. Mennyire szerettem volna ltni! Mg egy j helyre szl jegyet is flretettek nekem. Pontosan szemben a Vrs terasszal. Ha jl sejtem, ppen most jnnek ki az Uszpenszkij-szkesegyhzbl. - Nem - vlaszoltam. - Az mg odbb van, amikor kijnnek az Uszpenszkijbl. A legaprbb rszletekig ismerem a szertartst. Akarja, hogy elmesljem? - De mg mennyire! - kiltott fel a hadnagy, s trklsbe helyezkedett. -Teht a kvetkezkppen trtnik - fogtam neki, mikzben felidztem magamban a koronzsi rendet. - Most az Uszpenszkij-szkesegyhz eltt Moszkva metropolitja, Szergij beszl az uralkodhoz, a cri szolglat slyos terht s az uralkodv val felkens nagy titkt rszletezve. Azt hiszem, ppen most fejezhette be. A legtekintlyesebb helyen, az ikonosztz cri kapujnl az aranyszvs udvari egyenruhk s igazgynggyel hmzett dszltzetek kztt egyszer parasztingek fehrlenek, s szerny ni fejdszek vrslenek - ezek a hs Ivan Szuszanyinnak, a Romanov-dinaszda megmentjnek utdai, akik a Kosztromai kormnyzsgbl rkeztek. Most indul el a cr s a crn a bborvrs sznyeggel bortott kvezeten az oltrral szemben fellltott trnusok fel. Egy kln trnt elhelyeztek az zvegy anyacrn szmra is. Az uralkod most a Preobrazsenszkojei-ezred egyenruhjt viseli, vlln tvetett vrs szalaggal. A crn ezst-fehr broktruhban van, a nyakke rzsaszn igazgyngybl kszlt, az uszlyt ngy aprd tartja. A cri trn nagyon rgi munka, mg Alekszej Mihajlovics szmra kszlt, s Gymnt-trnnak hvjk, mert nyolcszzhetven gymnttal, valamint tbb rubinnal s igazgynggyel raktk ki. A birodalom legelkelbb mltsgai tartjk kezkben a brsonyprnn elhelyezett uralkodi jelvnyeket: a kardot, a koront, a pajzsot s a jogart, melynek legfbb ke a hres Orlov brilins. - Felshajtottam, hunyorogni kezdtem, s mris gy lttam magam eltt a szent kvet, mint a valsgban. Csodlatosan tiszta, a knnycseppnl is ttetszbb, finom zldeskk fnnyel szikrzik, mint a tengervz a napstsben. Csaknem ktszz kartos, formja egy fl tojsra emlkeztet, csak annl nagyobb. Nincs ennl gynyrbb brilins az

egsz vilgon... Endlung gy hallgatott, mint akit megbabonztak. Be kell vallanom, n is belemerltem, s mg sokig ecseteltem hls hallgatsgomnak a nagy ceremnia egsz menett, s idnknt az rmra pillantottam, nehogy tlsgosan elreszaladjak. s ppen akkor, amikor ezt mondtam: s most a cr s a crn felmennek a Vrs teraszra, hromszor fldig hajolnak a np eltt. Most drdl el a sortz, a tvolbl valban drrensek hallatszottak, melyek tbb percen keresztl ismtldtek, mivel a ceremninak megfelelen az gyknak szzegy lvst kellett leadniuk. - Milyen fantasztikusan lert mindent - mondta Endlung tszellemlten. - Mintha mindent a sajt szememmel lttam volna, st mg jobban. Csak azt nem rtem, mi volt az a lakkozott doboz, s ki az az ember aki a fogantyt forgatja. - Ezt n magam sem rtem - ismertem be - , de a sajt szememmel lttam az Udvari Hirek-ben egy tudstst, miszerint a koronzst a legjabb kinematogrfiai kszlkkel rgztik, s ehhez egy kln manipultort fogadtak fel, aki a kart forgatja, s ettl valami olyasmi lesz az eredmny, mintha kpeket prgetnnk egyms utn. - Hogy mit ki nem tallnak... - A hadnagy svrgn a szrke ablakra sandtott. - Na, mr abba is maradt a lvldzs, s hallom, ahogy a gyomrom korog. vatosan megjegyeztem: -Val igaz, n is nagyon hes vagyok. Lehet, hogy hen fogunk halni? - Mit beszl, Zjukin - legyintett sorstrsam. - Nem az hsgbe fogunk belehalni. Hanem a szomjsgba. tel nlkl az ember akr kt-hrom htig is ell. Vz nlkl viszont hrom napig sem hzzuk ki. A torkom tnyleg nagyon ki volt szradva, a cellnkban pedig egyre fullasztbb lett a leveg. Endlung mr rgen levetette a ni ruht, s egy szl alsnadrgban meg egy kkfehr cskos, testhezll alsingben, egy gynevezett trikban volt. Most pedig a trikt is levette, s ers vlln tetovlst vettem szre, egy sokszn szitaktszrnyakkal elltott hmtag meglehetsen naturalisztikus rajzt. - Ezt mg egy szingapri bordlyban szereztem - magyarzta

a hadnagy zavart tekintetemet ltva. - Mg egszen zldfl tengersz voltam, ht ezt talltam ki. Fogadsbl, virtusbl. Most pedig nem tudok egy tisztessges nt felesgl venni. gy ltszik, agglegnyknt fogok meghalni. Mellesleg az utols mondatot minden sajnlkozs nlkl mondta. A nap msodik felben egyfolytban idegesen jrkltam a cellban, egyre jobban knzott az hsg, a szomjsg s a tehetetlensg. Idrl idre kikiabltam az ablakon, vagy vertem az ajtt, minden eredmny nlkl. Endlung pedig, hlbl a koronzs lersrt, hajtrsekrl s lakatlan szigetekrl szl vgerhetetlen trtnetekkel szrakoztatott, melyekben a klnfle nemzetisg tengerszek szpen lassan hen s szomjan haltak. Mr rgen besttedett, amikor egy francia tisztrl szl rmtrtnetbe kezdett, aki knytelen volt sorstrst, a haj lelmezsi tisztjt megenni. - Na s mit gondol? - krdezte lnken a flmeztelen hadsegd. - Ksbb Du Belle hadnagy elmondta a brsgon, hogy az lelmezsi tiszt hsa nagyon porhanys volt, nmi szalonnarteggel, zre pedig olyan, mint a malachs. A brsg, termszetesen, felmentette a hadnagyot a krlmnyek rendkvlisgre val tekintettel, s mert Du Belle lemedett kor desanyja egyetlen gyermeke volt. Ezen a ponton a tanulsgos trtnet flbeszakadt, mivel a cella ajtaja zajtalanul kinylt, s mindketten hunyorogni kezdtnk az les lmpafnytl. Az ajtnylsban megjelen elmosdott rnyk Foma Anyikejevics hangjn szlalt meg: - Elnzst krem, Afanaszij Sztyepanovics. Tegnap termszetesen felismertem nt a vrs szakll mgtt, m az eszembe sem jutott, hogy a dolog ilyen rtul vgzdhet. Ma a Grnitpalotban rendezett fogadson vletlenl meghallottam, ahogy kt itteni lht suttogott s nevetglt, s valami olyasmit emlegetett, hogyan ijesztett r kt rzre. Azon kezdtem el gondolkodni, nem nkrl beszlnek-e. Azzal belpett a cellba, s egytt rzn megkrdezte: - Hogy brtk vz, lelem s fny nlkl, uraim? - Rosszul! Nagyon rosszul! - kiltott Endlung, s megmentnk nyakba ugrott. Felttelezem, hogy Foma

Anyikejevicsnek aligha volt nyre, hogy egy izzadt riember egy szl gatyban ilyen kitr rmmel fogadja. - Az r Filipp Nyikolajevics Endlung udvari hadsegd mutattam be a hadnagyot. - pedig Foma Anyikejevics Szavosztyanov, a moszkvai fkormnyz fmltsga fkomornyikja. - Miutn vgeztem a ktelez formasgokkal, gyorsan rtrtem a lnyegre. - Mi van Mihail Georgijeviccsel? Kiszabadult? Foma Anyikejevics szttrta a karjt: - Errl semmit sem tudok. Megvan a magunk szerencstlensge. Gliszkij herceg leltte magt. Micsoda tragdia. - Hogyhogy leltte magt? - lepdtem meg. - Taln nem lord Banville-lel prbajozott? - Azt mondtk, magt ltte le. A Petrovszko-Razumovszkij parkban talltak r, szvlvssel. - Teht a kis korntsnak nem volt szerencsje. - Endlung elkezdte magra rngatni a ruht. - Az angol pontosan clzott. Kr. Beleval fick volt, mg ha homokos is. Mjus 15. - ...Tovbb a bfs segdje sszetrte a svres-i tkszlet vadas-tljt. Egyelre gy rendelkeztem, hogy bntetsknt vonjk meg havi juttatsnak a felt, a tbbit az n beltsra bzom. S szeretnk nhny szt szlni a nagyhercegn szobalnyrl, Petriscsevrl is. Krjucskov lakj jelentette, hogy rajtakaptk a parkban Fandorin r komornyikjval, elgg egyrtelm helyzetben. n magam semmilyen intzkedst nem tettem, mivel nem tudom, nk hogyan jrnak el az ilyen szabadossgok tekintetben. - Els alkalommal megfeddjk - magyarztam Szomovnak, a tnyrombl felnzve. - Msodjra kirgjuk. Ha teherbe esett, kap egy bizonyos sszeget. Mi szigoran vesszk az ilyesmit. Odakint mr vilgosodott, de a konyhban gett a lmpa. Nagy lvezettel kanalaztam ki a forr levest, s nekilltam a de-Rogan fasrozottnak. Tbb mint egy napja egy falatot sem ettem, s ez nem trfadolog. Azok utn, hogy Foma Anyikejevics kimenektett bennnket

a fogsgbl, Endlung hadnaggyal elvltak az tjaink. a Varietbe indult, hogy tltzzn. Engem is hvott, mondvn, hogy a lnyok a sznhzi szobjukban tltik az jszakt - megetetnek, megitatnak, beczgetnek majd bennnket. m nekem ennl fontosabb dolgom is volt. Mellesleg a hztarts gondjai nem tartoztak eme fontos dolgok kz, gy helyettesem szavait sem a legnagyobb figyelemmel hallgattam. - Hogyan zajlott a koronzs? - krdeztem, mikzben azt latolgattam, tudhat-e Szomov valamit is a tegnapi akcinkrl. Elvileg nem felttlenl kellene tudnia, m a jelek szerint kimondottan eszes s rtelmes ember. Mindenesetre tvolmaradsom okval kapcsolatban egyetlen krdst sem tett fl. Hogyan lehetne a lehet legtaktikusabban az irnt rdekldni nla, hogy elhoztk-e mr Mihail Georgijevicset Iljinszkojbl? - Lenygz volt. m - s itt Szomov lehalktotta hangjt - a mieink azt beszlik, hogy volt nhny baljs eljel... Erre felkaptam a fejem. Baljs eljel egy ilyen napon nem trfadolog. A koronzs kivteles esemny, ahol minden aprsgnak jelentsge van. Nlunk az udvari szemlyzet krben akadnak olyan jsok, akik a ceremnia menett rkra pontosan lebontjk, hogy meg tudjk hatrozni, hogyan alakul majd az uralkod crsga, s melyik szakaszban vrhatk slyos megprbltatsok. Mondjuk, ez babonasg, br vannak olyan eljelek, melyekre nem lehet csak gy rlegyinteni. Pldul Sndor, a Felszabadt cr megkoronzsakor az esti fogadson minden ok nlkl kidurrant egy veg pezsg az asztalon, mintha csak egy bomba robbant volna. Akkor, 1856-ban a bombamernyletek mg nem voltak szoksban, gy senki sem tudhatta, hogyan is magyarzza a trtnteket. Csak jval ksbb, egy negyed szzad mlva derlt r fny. A legutbbi koronzson pedig az uralkod az elrtaknl korbban tette fejre a koront, a mieink pedig arrl kezdtek el suttogni, hogy uralkodsa nem lesz hossz let. gy is trtnt. - Elszr is - kezdte Szomov, mikzben az ajt fel pillantott - , amikor az udvari fodrsz a crn felsge hajhoz akarta ersteni a koront, az izgatottsgtl olyan ersen nyomta a

hajtt, hogy felsge felsikoltott. gy megszrta, hogy vrzett... Utna pedig, alighogy elkezddtt az nnepi menet, a cr felsge nyakban vratlanul elszakadt az Andrs-rend lnca, s egyenesen a fldre esett! A trl csak a mieink tudnak, m ami a lnccal trtnt, az sokaknak feltnt. Ez tnyleg nem j, gondoltam. De lehetett volna ennl rosszabb is. A legfontosabb az, hogy a crr koronzs megtrtnt, s doktor Lindnek mgsem sikerlt tnkretennie ezt az nneplyes esemnyt. - s mi van az angolokkal? - krdeztem hatrozatlanul, mert fogalmam sem volt rla, hogy az Ermitzsban tudnak-e a prbajrl. - Lord Banville elutazott. Tegnap dlben. Mg a koronzson sem volt jelen. Egy levelet hagyott fmltsgnak, s elment. Teljesen spadt s dhs volt. Vagy megsrtettk, vagy beteg lett. A szemlyzetet viszont bkezen megjutalmazta. nnek, Afanaszij Sztyepanovics, egy arany guinea-t hagyott. -Vltsa be rubelra, s ossza szt a nevemben Lipsz s a kt kocsis kztt, megszolgltk - mondtam, miutn eldntttem magamban, hogy nem tartok ignyt ennek a gyilkosnak a pnzre. - s mi van mister Carr-ral? - maradt. A lord itt hagyta neki a komornyikjt is - egyedl ment el. - Ht mademoiselle Declique? Nem hinyzik neki a neveltje? - trtem mintegy mellesleg a lnyegre. A folyosn halk lpsek hallatszottak. Megfordultam, s meglttam Fandorint. Magyaros hzikntsben volt, hajn hlval, nemezpapucsban. vatosan s puhn lpkedett, a szeme csak gy villogott a flhomlyban, tisztra mint egy macska. - Az jszakai ports mondta, hogy v-v-visszatrt. De hol van Endlung? - krdezte dvzls helyett. Az Endlung holltt firtat krdsbl azt kellett gondolnom, hogy Pavel Georgijevics meslt Fandorinnak az expedcinkrl. Fggetlenl attl, hogy ez az ember mrhetetlen viszolygst vltott ki bellem, felttlenl beszlnem kellett vele. - Tvozzk, Kornyej Szelifanovics - mondtam a helyettesemnek, mire ez az okos ember gyorsan el is tvozott.

- A hadsegd rral minden rendben van - vlaszoltam rviden, s hogy elejt vegyem a tovbbi kellemetlen krdezskdsnek, hozzfztem: - Sajnos hiba vesztegettk az idnket. - Nlunk sem ment minden simn - mondta Fandorin, s lelt. - Hiszen n mr t-t-tegnapeltt este eltnt, mg mieltt Emilia visszatrt volna. A mademoiselle kitnen elboldogult a feladatval, s mi pontosan meghatroztuk Lind rejtekhelyt. Mint kiderlt, a gyermeket Bahmetyeva hercegn srboltjban rejtegeti. Ez egy kpolna fld alatti kriptval, a Novogyevicsij-kolostor falai mellett. A hercegn nkezvel vetett vget letnek egy boldogtalan szerelem miatt gy szz vvel ezeltt, ezrt nem engedtk a kolostorban eltemetni, ht vigasztalhatatlan szlei elhatroztk, hogy ptenek neki valami mauzleumflt. Azta a Bahmetyevek nemzetsge megszakadt, a kpolna tnkrement, az ajtajn a zr is berozsdsodott. m ez csak a ltszat. A mademoiselle elmondta, hogy amikor bekttt szemmel bevittk egy hideg helyisgbe, minden egyes alkalommal olajozott sarokvasak nyikordulst hallotta. A kpolna tervrajzait nem sikerlt megszerezni, csak annyit tudunk, hogy maga a kripta a f-ffld alatt van. Eraszt Petrovics ujjval az asztalon kezdett el rajzolni: - Tegnap mg hajnalban f-f-felkszltnk. Ez (s odatette a kenyereskosarat) a kolostor. Ez meg a kpolna (pakolta mell a startt). Krs-krl res trsg, itt meg egy t (azzal kinttt egy kis tet a viaszosvszonra). szrevtlenl meg sem lehet kzelteni. Az embereinket elgg nagy terleten helyeztk el, lltzetben. De nem mentnk be. - Mirt nem? - krdeztem. - Az a helyzet, Zjukin, hogy a Novogyevicsij-kolostor krli terlet a zavaros idk ta telis-teli van fld alatti jratokkal. Hol a lengyelek ostromoltk, hol az Al-Dmitrij, ksbb meg a sztrelecek stak jratokat, hogy Szoija crnt kiszabadtsk. Biztosra veszem, hogy Lind, aki nagyon is elrelt s vatos, nem vletlenl vlasztotta ezt a helyet. Kell lennie ott valami menekltnak, mindig is ez volt a taktikja. Ezrt dntttem gy, hogy mskppen cselekszem. Fandorin felvonta a szemldkt, s felshajtott. - A k tadsa tegnap d-d-dlutn t rra volt kitzve, mivel

a koronzsnak kettkor kellett vget rnie. Az Orlovot kzvetlenl a ceremnia utn kivettk a jogarbl... - Megkaptuk az engedlyt a cserre?! - kiltottam fel. - Ht mgiscsak tvedett, s eldntttk, hogy megmentik Mihail Georgijevicset! - Ki tvedett? - csapott le azonnal Fandorin, m arckifejezsembl megrtette, hogy nem fog vlaszt kapni, ezrt gy folytatta: - Az Orlovot egy felttellel bztk rm. Garancit vllaltam r, hogy a k semmilyen krlmnyek kztt sem marad Lindnl. Semmilyen krlmnyek kztt ismtelte jelentsgteljesen. Blintottam: -Vagyis, ha vlasztani kell a brilins s fmltsga lete kztt... - Errl van sz. - De hogyan lehetnk biztosak abban, hogy az Orlov nem marad a doktornl? Mademoiselle Declique vajon meg tudja ezt akadlyozni? Hiszen n is azt mondja, hogy mindentt fld alatti jratok vannak... - Felttelt szabtam Lindnek, amelyet Emilia mg tegnapeltt kzlt vele. Minthogy nem htkznapi drgakrl van sz, hanem egy szent r-r-relikvirl, nem lehet egy gyenge nre bzni. A nevelnt egy testr is elksrte. Csak egy, az is fegyvertelenl, gy ht Lindnek nem kellett tmadstl tartania... - s ki volt az a testr? - n - mondta szomoran Fandorin. - Jl kigondoltam, nem igaz? - s vgl mi trtnt? - Nem sikerlt. reg, grnyedt lakjnak lcztam magam, de nem voltam elg alapos. Emilival tbb mint egy rt csorogtunk a templomban. De senki sem jtt oda hozznk. Ugyanakkor tegnapeltt, amikor egyedl volt, nem volt semmi komplikci. Megint egy levl, zrt hint az egyik kzeli k-k-kis-utcban, s gy tovbb. Tegnap viszont negyed htig vrtunk, aztn dolgavgezetlenl visszaindultunk. - Csak nem llt el Lind a csertl? - krdeztem elcsukl hangon. - Mg hogy elllt! Az Ermitzsban egy levl vrt bennnket, amit ugyangy juttattak el, mint a tbbit - postn, de

blyegzs nlkl. Itt v-v-van, olvassa, annl is inkbb, mivel kapcsolatban ll az n szemlyvel. vatosan elvettem a lapot, mely enyhe klniillatot rasztott. - Essex Grf? - Az bizony. Olvassa ccs-csak, olvassa. Elhatroztam, hogy pomps ajndkot ksztek a Romanov-dinasztinak a koronzs alkalmbl - olvastam az els mondatot, amit franciul rtak. s minden sszefolyt a szemem eltt. Csak nem...? De rmm korainak bizonyult. Nagyokat pislogtam, hogy jra tisztn lssak, s vgigolvastam a levelet: Elhatroztam, hogy pomps ajndkot ksztek a Romanovdinasztnak a koronzs alkalmbl. Az ajndk ra egymilli. Hiszen ppen ekkora sszegre van takslva az Orlovrt megbeszlt napidj, amit voltam szves elzlogostani az orosz monarchinl. gy mg egy napig birtokukban lehet a k, s teljesen ingyen. Vgl is tiszteletlensg lett volna a rszemrl egy ilyen nnepi napot elrontani. A kis tranzakcinkat holnap hajtjuk vgre. A neveln legyen este ht rakor a templomban. Megrtem, hogy egy ilyen kincset nem szvesen bznak r erre a nre, s n nem ellenzem, hogy legyen egy ksrje. m ez csak olyan ember lehet, akit ismerek, mgpedig monsieur Lompos Oldalszakll. szinte hvk, doktor Lind A szvem hevesen kezdett kalaplni. - Ht ezrt mondta el nekem mindezt? - Igen. - Fandorin firtatn nzett a szemembe. - Szeretnm megkrni nt, Afanaszij Sztyepanovics, hogy vegyen rszt ebben a veszlyes gyben. n nem rendrsgi gynk, s nem is katona, nem kteles llamrdekbl az lett k-kkockztatni, ugyanakkor, a krlmnyek alakulsa folytn, az n segtsge nlkl... -Vllalom - szaktottam flbe.

Ebben a pillanatban egyltaln nem fltem. Egyetlen dolog jrt a fejemben - egytt leszek Emilival. Azt hiszem, ez volt az els alkalom, hogy gondolatban a mademoisellet a keresztnevn neveztem. Rvid sznet utn Eraszt Petrovics felllt. - Akkor most pihenjen, fradtnak ltszik. Tz rakor l-llegyen a szalonban. Instrukcikkal fogom elltni nt s Emilit. A lemen nap felmelegtette a brsonyfggnyket, amitl a homlyos szalonban egyrtelmen rzdtt a por szaga. A brsonnyal rkk gond van - ez mr csak egy ilyen matria: ha vekig nem tiszttjk rendszeresen, mint pldul itt, az Ermitzsban, a por annyira beleeszi magt, hogy mr nem is lehet rendesen kitiszttani. Gondolatban megjegyeztem magamnak, hogy mg ma intzkedni fogok a fggnyk cserjrl. Amennyiben, termszetesen, lve szom meg az akcit. A tervezett vllalkozs szerencss kimenetele azonban meglehetsen ktsgesnek ltszott. Az utols - remljk, a legutols - tancskozson csak azok voltak ott, akik kzvetlenl rszt vettek az akciban: n s a mademoiselle, Fandorin r s a kt ezredes, Karnovics s Laszovszkij, akik csendben meghztk magukat, s hangslyozott, br nem tudom, valdi vagy tettetett tisztelettel hallgattk Eraszt Petrovicsot. A nagy asztalon kitertettk a Novogyevicsij-kolostor s a Novogyevicsij rakpart kztti terlet trkpt, melyet igen alaposan ksztettek el, nem gy, mint legutbb, a viaszosvsznon. Bekarikztk azokat a titkos rhelyeket, amelyek minden oldalrl krlvettk a trsget. Az gynkk vezetje (Fandorin a nevn szltotta - Kuzjakin) egy reg tlgy odvban a Vszelenszkij tr sarkn lesz; hat alkalmazott a Gyermekklinika barakkjban, melynek ablakai a trre nznek; tizenegy szerzetes a kolostor faln; ht csnakos s rvsz a folyn; egy kofa a Pogogyinszkaja utca vgn; hrom koldus a kolostor kapujnl; kt horgsz a tnl - k lesznek legkzelebb. Az els vdelmi vonalban sszesen harmincegy gynk helyezkedett el. - A csernek a kvetkezkpp kell trtnnie - magyarzta

Fandorin az rhelyekre mutatva. - Mindkettjket elviszik a kpolnhoz, majd bevezetik. Ekkor nk k-k-kvetelni fogjk, hogy vegyk le a szemkrl a ktst. Valsznleg ott lesz az kszerszk. tadjk neki az Orlovot, hogy megvizsglja, majd ezek utn visszakapjk. Ekkor Declique kisasszony lemegy a kriptba, s magval hozza a kisfit. Amikor a kisfit nhz vezetik, tadja a kvet. Ezzel, Zjukin, az n misszija vget is r. Nem hittem a flemnek. Mr elgg jl ismertem Fandorin r kalandortermszett, de mg tle sem vrtam ilyen feleltlensget. A leggyansabb mgis az volt, hogy az udvari rendrsg vezetje s a rendr-parancsnok a legkomolyabb arccal hallgattk vgig ezt az esztelen tervet, s egy szval sem tiltakoztak! - Micsoda zagyvasg! - kiltottam fel tlem szokatlanul lesen (amire a krlmnyek teljes mrtkben feljogostottak). - Egyedl leszek, fegyvertelenl, a mademoiselle-re szintn nem szmthatok. Egyszeren csak elveszik majd tlem a brilinst, miutn meggyzdtek rla, hogy az valdi. s eszk gban sem lesz elengedni Mihail Georgijevicset! Fogjk magukat, s valamilyen fld alatti jraton keresztl tvoznak, s mindhrmunkat meglnek. Kitn befejezse lesz az akcinak! Nem lenne jobb, ha megvrnk, amg a mademoisellet s engem bevisznek, s utna megrohamoznk a kpolnt? - Nem lenne - vlaszolta kurtn Fandorin. Karnovics pedig elmagyarzta: - Ha megrohamozzk a kpolnt, fmltsgt minden bizonnyal meglik. S vele egytt nket is. Elhallgattam, s Emilira nztem. El kell ismernem, a mademoiselle sokkal nyugodtabban viselkedett, mint n, s klnsen fjdalmas volt azt ltnom, hogy teljes bizalommal nz Fandorinra. - Ehaszt Pethovics - mondta halkan - , doktoh Lind nagyon havasz. Mi lesz, ha ma vhatlanul egy egszen ms helyhe visznek engem s monsieur Zjukint? Ebben az esetben az n embuscade-ja 24 felesleg lesz. - Felesleges - javtottam ki rgi szoksom szerint, s a nagyokos Fandorin fel fordultam, mivel a mademoiselle, ahogy mondani szoks, fejn tallta a szget.

- Ez egyltaln nem kizrt - ismerte el Fandorin. - De ezt szmtsba vve t-t-tettem nhny vintzkedst. s az n aggodalma is, Zjukin, miszerint a kvet elveszik, de a kisfit nem engedik el, teljes mrtkben megalapozott. Itt majd minden egyedl csak ntl fgg, s most r is t-t-trek a lnyegre. E szavak ksretben odalpett az ablak melletti asztalkn elhelyezett faldhoz, kt kzzel kiemelt belle egy sima s csillog aranygmbt, ami mrete alapjn egy kis krmi srgadinnyre hasonltott. - Ez lesz az n garancija - mondta Eraszt Petrovics, s letette elm a gmbt. - Ez mi? - krdeztem, s kzelebb hajoltam. A gmb fnyes felletn visszatkrzdtt mulatsgosan szles arcom. - Ez egy bomba, Afanaszij Sztyepanovics. Hatalmas robbanereje van. A belsejben van egy kis g-g-gomb. Ha megnyomjk, ezzel a robbanszerkezetet kibiztostjk, s utna elg a l-l-legkisebb ts, pldul, ha egyszeren leejtik a kpadlra, ettl felrobban, s mindenki elpusztul, n, Lind s az emberei, st maga a kpolna is. Mellesleg az Orlov psgben marad, mivel a gymnt mindennek ellenll, s a kk-ksbbiekben felttlenl megtalljuk a romok kztt... ppen ezt kell elmagyarznia a doktornak. Mondja azt, hogy a tisztessgtelen jtk legkisebb jelnl ledobja a gmbt a padlra. Ez az egyetlen rv, ami hat Lindre. Hogy gy mondjam, ez a mi kis meglepetsnk. - De nem valdi bombrl van sz, igaz? - tallgattam. - Biztosthatom, hogy ez a lehet legvalsgosabb b-bbomba. A tltet olyan robbanszerbl ll, amelyet a cri tzrsgi aknkat gyrt laboratriumban talltak fel. A legmagasabb tzrsgi vezets ltal ltrehozott bizottsg nem engedlyezte a robbanszer hasznlatt a rendkvli robbansveszly miatt. Ha t akarjk nt kutatni, amikor beszll a h-h-hintba, mondja azt, hogy ez a gmb az Orlov tokja, s semmikpp se engedje meg, hogy kinyissk. Jelentse ki, hogy ez esetben az tjt elhalasztja. Mellesleg, ha ismt ugyanaz a hallgatag kocsis jn nrt, kevs a valsznsge, hogy brmilyen vitra is sor kerlne. Eraszt Petrovics kzbe vette a gmbt, s krmvel

felpattintotta az alig szrevehet tett. - Az Orlov valban itt van bell, a lezrt fels rszben. Amikor k-k-kiveszi a kvet, hogy tadja ellenrzsre, nyomja ide, s ezzel mkdsbe lp a mechanizmus. A hintban ezt semmi esetre se tegye, mivel a rzkdstl bekvetkezhet a robbans. S amikor mr megnyomta a gombot, kzlje Linddel s az embereivel, mifle jtkszer is ez. Belenztem a gmbbe. A bels mlyedsben vilgoskk, tompa fnnyel villant meg a Romanov-hz felbecslhetetlen rtk relikvija. Kzelrl ez a csodlatos k azokra a metszett kristlyfogantykra hasonltott, amelyek a nagyhercegn ltzjben lv komdot dsztik. szintn szlva lnyegesen nagyobb hatst gyakorolt rm a bborszn brsonyon alig szrevehet vrs fmgomb. Megtrltem gyngyz homlokom, s Emilira pillantottam. Ha a dolog rosszul alakul, vagy vgzetes hibt kvetek el, egytt halunk meg, s a testnk darabjai sszekeverednek. A mademoiselle nyugodtan felm blintott, mintha csak azt mondan: semmi baj, bzom nben, s minden szerencssen vgzdik. - s mi lesz azutn? - krdeztem. - Lind nem akar felrobbanni, ez vilgos, s nem szegi meg a jtkszablyokat. Visszaadja neknk Mihail Georgijevicset, pedig valamilyen ravasz kijraton t elmenekl. Az Orlovot pedig egyszer s mindenkorra elvesztjk. - Ennek semmi esetre sem szabad bekvetkeznie! avatkozott elszr a beszlgetsbe Karnovics. - Emlkezzen r, Fandorin r, hogy a fejvel fizethet az Orlovrt. Mintha meg sem hallotta volna, mit mondott az ezredes, Fandorin rm mosolygott: - Erre az esetre, Zjukin, egy msik meglepetst is ksztettem a doktornak. m ez a mosoly, mely egyltaln nem illett az adott helyzethez, azon nyomban el is tnt az arcrl, s bizonytalan, azt is mondhatnm, zavart kifejezs vltotta fel. - Emilia, Afanaszij Sztyepanovics... Az nk ltal vllalt kockzat ktsgtelenl r-r-rendkvl nagy. Lind klnleges szjrs ember, a cselekedetei s reakcii gyakran kiszmthatatlanok. Terv ide vagy oda, brmi megtrtnhet. n pedig, Emilia, n, s radsul nem is orosz llampolgr...

- Nem hdekes a kockzat. Meg kell menteni a fiatal hehceget - mondta hihetetlen mltsggal a mademoiselle. De mi, n s monsieur Zjukin, nyugodtabbak lennnk, ha tudnnk, hogy mg milyen surprise-t tehvez. Fandorin vatosan lecsukta az aranyfedelet, s a kkes fny, ami az asztal fltt villogott, egyszeriben kihunyt. - Jobb, ha errl nem tudnak. Ez mindkettjket v-v-vratlanul kell hogy rje. Klnben kudarcot vallhat a dolog. Klns, hogy amikor kettesben maradtunk a stt, a klvilgtl teljesen elzrt hintban, hossz ideig meg sem szlaltunk. Figyeltem a mademoiselle egyenletes lgzst, s idvel, amikor a szemem kezdte megszokni a sttsget, mr lttam homlyos sziluettjt. Szerettem volna hallani a hangjt, mondani neki valamit, ami felvidtja, de szoks szerint nem talltam a megfelel szavakat. A trdemen fekdt a fmgoly, s br a robbanszerkezet nem volt bekapcsolva, mindkt kezemmel szortottam ezt a pokoli masint. Feleslegesen tartottam attl, hogy gondom lesz doktor Lind kldncvel a klns, kerek formj, slyos csomag miatt. Az akci els szakasza sikeresen vget rt, ahogy a npi monds tartja, minden gy ment, mint a karikacsaps. Mg t percet sem lltunk a mademoiselle-lel a kpolnban, amikor egy kis klyk, aki kinzetre a templom eltt nyzsg szoksos kregetk kzl val volt, egy cdult nyjtott t nekem - mg egy tkopekest is kellett adni ennek a szemtelen gyerkcnek a sajt pnzembl. A vllunk egymshoz simult, amikor kibontottuk a cdult (ismt reztem az Essex Grf knny aromjt), amin mindssze egy rvid sor szerepelt: L'glse de Ilya Prorok.25 n nem tudtam, az merre van, de a mademoiselle, akinek volt ideje alaposan ttanulmnyozni az sszes krnyez utct, hatrozottan vezetett a megfelel irnyba. Nhny perc mlva mr egy kis templom mell rtnk, s a szomszdos hznl egy lefggnyztt ablak fekete hint vrakozott, nagyon hasonl ahhoz, melyet egy hete lttam, br nem kezeskedem rte, hogy ugyanaz volt. A bakrl leugrott egy magas frfi mlyen a szembe hzott kalappal, gy csak sr, fekete szaklla ltszott. Sz nlkl kinyitotta a hint ajtajt, s belkte a mademoisellet. Amint megmutattam a csomagot, szigor hangon elmondtam

a mr elre kitervelt mondatot: - Ez a csere trgya. Tilos hozznylni. Nem tudom, megrtette-e, amit mondtam, de nem nylt a csomaghoz. Leguggolt, s nagyon gyorsan vgigtapogatta az egsz testem, mg a legintimebb helyeket is belertve. - No de, uram, engedelmvel... - tiltakoztam, de akkorra mr vget rt a motozs. A szakllas nmn htba tasztott, n beszlltam a kocsiba, s az ajt becsapdott mgttem. Hallottam, ahogy megcsikordul a zr. A hint megbillent, s elindultunk. Legkevesebb flra telhetett el, mire beszlgetni kezdtnk. Elszr a mademoiselle szlalt meg, mivel n sehogy sem tudtam, mivel kezdjem. - Fuhcsa - mondta, amikor egy saroknl a hint megbillent, s a vllunk egymshoz rt. - Fuhcsa, hogy ma nem simogatott meg. -Tessk? - csodlkoztam el. - Hogy mondjk - perqusitionner? - , megmotoz. - Igen, ksznm. Fuhcsa, hogy nem motozott meg. Eddig mindig megmotozott. Ha tudtam volna, elhejthettem volna az alsnemmbe egy kis pisztolyt. Vettem magamnak a btorsgot, hogy hozzhajoljak, s a flbe sgjam: - Jobb fegyvernk van. - s tenyeremmel megpaskoltam a bombt. - vatosan! - kiltott fel riadtan a mademoiselle. - Flek! Lm, a n mgiscsak n, mg ha ilyen btor is. - Semmi baj - nyugtattam meg. - Amg a robbanszerkezet nincs kibiztostva, nincs mitl flni. - Egyre csak monsieur Fandorin msodik meglepetsre gondolok - szlalt meg vratlanul franciul a mademoiselle, s a hangja megremegett. - Nem arrl van-e sz, hogy a bomba brmikor felrobbanhat, darabokra tpve bennnket, doktor Lindet s fmltsgt is, a kvet pedig, ahogy monsieur Fandorin mondta, megkeresik a romok kztt? A crnak az a legfontosabb, hogy az Orlov megmaradjon, s elkerlje a botrnyt. Fandorin pedig mindenkppen bosszt akar llni doktor Linden. Mit gondol errl, Atanasz? szintn szlva a mademoiselle gyanja nagyon is hihetnek

tnt, de nmi gondolkods utn rjttem, mit mondhatok ellenvets gyannt: - Ebben az esetben nem az igazi kvet adtk volna neknk, hanem egy hamistvnyt. S akkor mr a romok kztt sem kell keresglni. - S honnan veszi, hogy a gmbben a valdi Orlov van? krdezte idegesen. - Hiszen egyiknk sem kszersz. n megnyomja a gombot, s azonnal bekvetkezik a robbans! s akkor ez lesz az a begrt meglepets, amirl egyiknknek sem szabad tudnia, semmilyen krlmnyek kztt. Jeges rmlet kertett hatalmba, olyannyira hihetnek tnt ez a felttelezs. - Akkor ez a sors rendeltetett neknk - mondtam, s keresztet vetettem. - Amennyiben az n felttelezse igaznak bizonyul, ez azt jelenti, hogy a dntst magasabb hatalmak hoztk, s n pontosan gy cselekszem, ahogy kell. De nnek nem kell bejnnie a kpolnba. Amikor odarnk, megmondom a kocsisnak, hogy az n jelenltre nincs szksg, s n magam hozom ki Mihail Georgijevicset. A mademoiselle ersen megszortotta a kezem. - Nagyon ksznm nnek, Atanasz. n visszaadta az emberi nemeslelksgbe vetett hitem. De n mindenkppen nnel megyek. Szgyellem magam, hogy hitszegssel gyanstottam Erasztot. Szmra egy k, mg ha ilyen klnleges is, semmikpp sem lehet rtkesebb egy gyermek letnl. s a minknl sem - fejezte be halkan. Rvid, de mlyen tlt beszdnek msodik fele kiss elrontotta azt a kellemes benyomst, amit az eleje keltett bennem, m gy is meghatott voltam. Szerettem volna viszonozni kzszortst, de ez, azt hiszem, tlzott szabadossgnak tnt volna a rszemrl. s gy utaztunk tovbb, mikzben keze a kezemhez rt. n, a kisasszonnyal ellenttben, nem voltam meggyzdve Fandorin nemeslelksgrl. Nagyon is valsznnek ltszott, hogy Afanaszij Zjukin fldi plyafutsa a lehet legrvidebb idn bell vget r, radsul nem csendben s szrevtlenl, ahogy ez egsz letem logikjbl kvetkezett volna, hanem illetlen csinnadrattval. Emilia trsasga kiss enyhtette ezt a visszataszt gondolatot, amelyben ktsgkvl szerepet jtszott egy olyan tulajdonsg is, amelyet nem tudok elviselni

msokban, s mindig igyekeztem magamban is elnyomni - a kicsinyes nzs. Ekzben a teljesen zrt hintban egyre fojtottabb lett a leveg. Az arcomon s htul, a gallrom mgtt izzadtsgcseppek grdltek le. Nagyon kellemetlen s csiklands rzs volt, de nem tudtam hasznlni a zsebkendmet, mert akkor el kellett volna venni a kezem. A mademoiselle is egyre szaporbban llegzett. S ekkor vratlanul egy egyszer, de szrny gondolat ttt szget a fejembe, amitl mg jobban izzadni kezdtem. Megprbltam csendben, hogy ne ijesszem meg a mademoisellet, bedugni a kezem a csomagba, s kinyitni a gmb fedelt. m mgis meghallotta a kattanst. - Ez mi volt? - krdezte izgatottan. - Mifle hang volt ez? - Lind elgondolsa sokkal agyafrtabb, mint ahogy ezt Fandorin elkpzelte - mondtam, nehezen kapkodva a levegt. - Az a sejtsem, hogy a doktor addig hurcoltat bennnket ebben a beszgezett ldban, amg meg nem fulladunk, s ezek utn nyugodtan elveheti az Orlovot. De ez nem fog neki sikerlni - bekapcsolom a robbanszerkezetet. Amg tiszta a tudatom, mindkt kezemmel egyenslyozva fogom tartani a bombt. Amikor elhagy az erm, a gmb leesik... - Vous tes fou! - kiltotta a mademoiselle, elrntotta a kezt, s knykmnl fogva megragadott. - Vous tes fou! N'y pensez pas! Je compte les dtours, nous sommes presque l!26 - Ks, mr megnyomtam - mondtam, s mindkt kezemmel ersen szortottam a gmbt. Nhny perccel ezutn a hint valban megllt. - Ht akkoh. Isten segedelmvel, igaz? - suttogta Emilia, s keresztet vetett, de nem pravoszlv mdon, hanem a maga katolikus szoksa szerint, balrl jobbra. Az ajt kinylt, s n hunyorogni kezdtem az les fnyben. Senki nem kttte be a szemem, s n megpillantottam a kis kpolna falnak oml vakolatt, s gy szz mterre a nagy, si kolostor kupolit, s harangtornyait. Ahogy lelptem a kocsi hgcsjra, vatosan krlnztem. A tnl horgszok ltek bottal a kezkben, a kzeli tr szln egy zldell lomb, gcsrts tlgyfa llt, melynek odjban ott kellett rejtznie Kuzjakinnak, az gynkk vezetjnek. Egy kicsit

megknnyebbltem, br az, hogy nem ktttk be a szemnket, nagy valsznsggel azt jelentette, hogy Lind nem szndkozik lve elengedni minket. A mademoiselle kinzett a vllam mgl, s szintn krbepillantott - ja, igen, hiszen korbban csak bekttt szemmel jrt itt. Nem tesz semmit, doktor r, gondoltam, elvesznk nnel egytt, s a mellemhez szortottam a kis batyut. A kocsis, aki a nyitott ajt mellett llt, knykmnl fogva megragadott, s megszortott: szllj ki, gymond. Az arcom eltorzult - hatalmas er volt ezekben az aclos ujjakban. A rozsds ajt, melyen egy slyos lakat fggtt, szinte zajtalanul kinylt elttnk. Bementem a flhomlyos helyisgbe, amely tgasabb volt, mint amilyennek kvlrl tnt, s meglttam nhny frfialakot. Mieltt jobban megnzhettem volna ket, az ajt bezrult mgttnk, de ettl mg nem lett sttebb, hanem a sr homly szrksbl srgsra vltozott, a falakon ugyanis nhny olajmcses gett. Lind emberei ngyen voltak. Mindenekeltt egy szikr, sz haj, keskeny ajk, nem oroszos arc rra figyeltem fel, aki aclkeretes szemveget viselt. lenne doktor Lind? Mindkt oldaln egy-egy magas, vllas fick llt, akiknek az arcvonsai elmosdtak az rnykban - k lehettek a testrk. A negyedik a kocsis volt, aki bejtt utnunk, s httal az ajtnak tmaszkodott, mint aki el akarja vgni a menekls tvonalt. Az egyik testr a kocsis fel intett, egyrtelmen jelezve, hogy menjen ki. A kocsis blintott, de nem mozdult. A testr haragosan az ajtra mutatott. A kocsis sszefonta kezt a melln. - Taubstummer Dickkopf! 27 - kromkodta el magt a langalta. Lm csak, ezrt viselkedett velnk olyan klnsen a kocsis. Most mr rthet, mirt nem flt Lind, hogy a szakllas rendrkzre kerl. A msik testr szintn nmetl szlalt meg: - Vigye el az rdg, hadd bmszkodjon. Lehet, hogy is kvncsi, mi fog trtnni. De ekkor az sz haj r hatrozottan a batyu fel nylt, s n tudtam, hogy most jn a legfontosabb.

- Elhoztk? Mutassa - mondta tompa hangon, franciul. Ledobtam a padlra a kendt, amibe be volt csomagolva a gmb, kinyitottam a tetejt, s a k lusta, tompa fnye elvillant a brsonyfszekbl. Lassan s vilgosan megformlva minden egyes szt, beszltem a meglepetsrl s a csere feltteleirl. Hla istennek, a hangom egyszer sem remegett meg. Most a legfontosabb az volt, hogy Lind elhiggye, ha kell, brmire kpes vagyok. Vgighallgatott anlkl, hogy kzbeszlt volna, majd blintott, mintha valami magtl rtetd dologrl lenne sz. Trelmetlenl csettintett az ujjval: - Jl van, jl van. Mutassa, megvizsglom. S kivett a zsebbl egy kis rzkeretes nagytt. Teht ez nem is Lind volt, hanem az kszersz, ahogy Fandorin elre megmondta. Kt ujjal megfogtam az olajosan fnyl kvet, ami szinte belesimult a tenyerembe, mintha csak erre a mretre kszlt volna. A msik kezemmel vatosan a mellemhez szortottam a bombt. Az kszersz elvette a brilinst, s az egyik lmphoz lpett. A testrk - vagy akrkik lehettek is - odaengedtk a mestert, s hangosan fjtatni kezdtek, amikor az Orlov csiszolt fellete szemkprztatan megcsillant. A mademoiselle-re pillantottam, aki mozdulatlanul llt, sszekulcsolt kzzel. Szemldkt kiss felemelte, tekintete a gmbre esett, s n megnyugtatan blintottam: ne nyugtalankodjon, nem ejtem el. Az olajmcses fnye kevsnek bizonyult az kszersznek. Elvett mg egy kis villanylmpt, s bekapcsolta. Keskeny, les fny srolta a brilinst, s hunyorognom kellett - gy tnt, mintha a k felszikrzott volna. - Alles in Ordnung 28 - felelte szenvtelenl az kszersz nem igazi nmetes kiejtssel, s zsebre dugta a nagytt. - Adja vissza a kvet! - kveteltem. S amikor nem tett eleget a krsemnek, fenyegeten kinyjtottam a kezem, benne a nyitott gmbbel. Az kszersz megvonta a vllt, s visszatette a brilinst a helyre. rvendve a sikernek, felemeltem a hangom: - Hol van fmltsga? Most mr a megegyezs rtelmben

azonnal t kell adniuk! A vkony ajk frfi ujjval a kpadlra mutatott, s n csak akkor vettem szre a fekete ngyszg alak nylst, tetejn ntttvas gyrvel. - Senkinek sem kell a maguk kisfija. Vigye el, amg meg nem dglik. Egy ilyen tiszteletre mlt riember szjbl ez a durva sz, hogy crever,29 amelyet egy kisgyermekkel kapcsolatban hasznlt, olyan vratlanul s szrnyen hangzott, hogy kirzott a hideg. Uramisten, mifle emberek ezek!? A mademoiselle, hangosan kapkodva a levegt, a nylshoz rohant, megragadta a gyrt, s teljes erejbl hzni kezdte. A fedl megemelkedett, de ugyanabban a pillanatban kong, fmes csattanssal vissza is zuhant a keretbe. Egyik bnz sem mozdult meg, hogy segtsen a hlgynek. Emilia ktsgbeesetten nzett rm, de n nem tudtam a segtsgre lenni, mert akkor le kellett volna tennem a gmbt. - Aufmachen! 30 - kiltottam fenyegeten, s magasabbra emeltem a bombt. Az egyik bandita lthatan kelletlenl flretolta a mademoisellet, s knnyedn, fl kzzel felemelte a fedelet. Feltrult egy nyls, de odalent nem sttsg volt, amire szmtottam, hanem fnyek pislkoltak, ezek szerint a fld alatti regben is olajmcses gett. Nedvessg s penszszag csapta meg az orrom. Szegny Mihail Georgijevics! Csak nem ebben a lyukban tartottk ennyi idn keresztl? A mademoiselle felemelte szoknyja szlt, s lassan leereszkedett. Az egyik bandita kvette. Hallottam, milyen hangosan lktet az r a halntkomban. Ekkor kivehetetlen emberi hangokat hallottam lentrl, majd Emilia les kiltst: - Mon bb, mon pauvre petit! Tas de salauds!31 - fmltsga halott? - vltttem fel, s ksz voltam, hogy ledobjam a fldre a bombt, trtnjen, aminek trtnnie kell. - Nem, letben van! - hallottam lentrl. - De nagyon rossz llapotban! Nem tudom elmondani, mennyire megknnyebbltem ebben a pillanatban. Igaz, hogy fmltsga tfzott, megsebeslt, az pium elkbtotta, de a legfontosabb az, hogy l.

Az kszersz kinyjtotta a kezt. - Adja ide a kvet. Majd az titrsnje kihozza a gyereket. - Elszr hozza csak ki - drmgtem, s hirtelen rjttem, fogalmam sincs, ezek utn mi a teendm, Fandorin instrukciiban erre nzve semmi sem szerepelt. tadjam a kvet, vagy sem? Ekkor az itt maradt testr egy hirtelen mozdulattal vratlanul hozzm ugrott, s mindkt kezvel megszortotta a gmbt tart tenyerem. A lks egszen jelentktelen volt, s a robbanszerkezet nem lpett mkdsbe, de a brilins kigurult a mlyedsbl, s kopog hangot adva pattogni kezdett a padln. Az kszersz felkapta, s a zsebbe dugta. Hasztalan lett volna viaskodni a dromedrral, htulrl pedig mr odart a fekete szakllas kocsis, akinek emberfeletti erejrl mr volt alkalmam meggyzdni. Istenem, mindent elrontottam! - Ez a kettes szm meglepets - suttogta a flembe a sketnma, s ugyanabban a msodpercben klvel a bandita homlokba csapott. Nekem gy tnt, hogy az ts nem volt tlsgosan ers, m a nmet szeme kiguvadt, hatalmas tenyert kinyitotta, s lehuppant a padlra. - Tartsa ersebben! - mondta a kocsis Fandorin hangjn. Egy ugrssal az kszersz mellett termett, s tenyert a szjra tapasztotta, mikzben egy trt szegezett alulrl az llhoz. - Taisez-vous! Un mot, et vous tes mort! 32 - Zjukin, kapcsolja ki a gombot, nincs mr szksgnk a bombra. Attl, hogy ilyen gyorsan peregtek az esemnyek, teljesen ledermedtem, s egy cseppet sem csodlkoztam azon, hogy a kocsis vratlanul Fandorinn vltozott. Valami oknl fogva sokkal inkbb meghkkentett az, hogy Eraszt Petrovics egyltaln nem dadogott. Engedelmesen beleakasztottam a krmm a rejtett kapcsolba, hogy kihzzam, ami egy knny kattans ksretben ki is ugrott. - Kiabljon, hogy a k nnl van, s a gyereket elengedhetik mondta halkan Fandorin franciul. Az kszersz termszetellenesen gyorsan pislogott, blintani nem tudott, mivel ennl a mozdulatnl a penge a fejbe frdott volna. Fandorin elvette a kezt a frfi szjrl, de a trt tovbbra is

fgglegesen tartotta. A fogoly srlt szjt mozgatta s nyalogatta, majd htravetette a fejt, mintha valamit meg szeretne nzni a plafonon, s hirtelen hangosan felkiltott: - Alarm! Fuiez-vous! 33 Mg kiltani akart valamit, de a vkony aclpenge a torka s az lla kz frdott, egszen tvig, s az kszersz hrgni kezdett. Felszisszentem. A halott mg a fldre sem zuhant, amikor a nylsban megjelent egy fej, valsznleg az a bandit, aki az imnt a mademoiselle utn ment. Fandorin a lyukhoz ugrott, s egy lendlettel arcon rgta. Egy zuhan test tompa hangja hallatszott, Eraszt Petrovics pedig egy msodpercet sem kslekedve leugrott. - Istenem! - szakadt ki bellem. - Uramisten! Lentrl dbrgs hallatszott, valaki nmetl s franciul kiltozott. Az aranygolyval a kezemben keresztet vetettem, a nyilashoz futottam, s lenztem. Olyan volt, mint amikor a gyerekek kicsi a raks-t jtszanak: egy hatalmas fick kssel a kezben maga al gyrte Fandorint, aki alatt pedig a mozdulatlan testr fekdt. Eraszt Petrovics egyik kezvel ellensge kst tart csukljt szortotta, a msikkal a torkt akarta elkapni, de sehogy sem rte el. gy ltszik, meg kell menteni az egykori llamtancsost. Eldobtam a gmbt, megclozva az ris tarkjt, s kitnen el is talltam, a csattan hangbl tlve. Egy htkznapi embernek ez ktsgtelenl betrte volna a koponyjt, de ez csak elrebukott. m ez elg volt ahhoz, hogy Fandorin elrje a torkt. Nem lttam, hogy pontosan mit csinlt Eraszt Petrovics az ujjaival, de egy gyomorfordt reccsenst hallottam, s a fick oldalra dlt. Gyorsan leereszkedtem. Fandorin kzben mr talpra ugrott, s krbenzett. Egy ngyszgletes helyisgben voltunk, amelynek sarkai a sttsgbe vesztek. A kripta kzepn egy mohval bortott srbolt llt, amelyen egy olajmcses gett. - Hol van a kisasszony? - rmltem meg. - Hol van fmltsga? s hol van Lind?

A fal mellett egy lda llt, rajta mindenfle rongy, s n azt hittem, hogy valsznleg itt tartottk Mihail Georgijevicset. Fandorin azonban az ellenkez irnyba rohant. Gyorsan tvolod lptek zajt hallottam, a hang alapjn tlve hrom vagy ngy ember futhatott. Fandorin felkapta a lmpt, felemelte, s meglttuk a falba vsett kijratot, melyet egy rcs zrt el. A sttsgben hirtelen fny villant, a levegben svts hallatszott, mely tompn visszhangzott a falak kztt. -Vissza a falhoz! - kiltott rm Fandorin, mikzben flreugrott. - Emilia, l? - szltottam olyan hangosan, ahogy csak tudtam. A sttsg tompn vlaszolt a mademoiselle hangjn: - Hhman vannak! s Lind is itt van! ... A hang rmlt kiltss vltozott. Rvetettem magam a rcsra, s rngatni kezdtem, de be volt zrva. Eraszt Petrovics a karomnl fogva elrntott, s ppen idben: a fld alatti jratbl ismt lvs drrent. Az egyik vasplca szikrzva felrobbant, a falba egy lthatatlan csapszeg frdott, amiktl kdarabok hullottak a fldre. A tvolbl frfiak hangjt lehetett hallani, valaki vkony hangon felnygtt, mint egy n vagy egy gyerek. - Lind! n vagyok az, Fandorin! - kiltotta Eraszt Petrovics franciul. - A k nlam van! A csere tovbbra is rvnyes! Odaadom az Orlovot a nrt s a gyerekrt! Visszafojtott llegzettel vrtuk a vlaszt. Csend volt - sem hangokat, sem lpseket nem hallottunk. Vajon meghallotta? Fandorin felemelte a kezt, melyben ki tudja honnan, egy kis fekete revolver jelent meg, s a lakatba ltt - egyszer, ktszer, hromszor. A vas ismt felszikrzott, de a lakat nem esett le. Mjus 16. A folyparton ltem, tompn meredtem az elttem sz barna, rdes fatrzsekbl ll hossz tutajokra, s nem tudtam eldnteni, ki bolondult meg valjban: n, vagy a vilg krlttem. Afanaszij Zjukint trvnyen kvlinek nyilvntottk? A

rendrsg s a csendrsg nyomoz utna? Lehet, hogy akkor Afanaszij Zjukin nem is n vagyok, hanem valaki ms? De nem, hiszen a birodalom rendjrt felels sszes ert ppen miattunk mozgstottk - Fandorin r miatt, s miattam. S ennek oka nem valami szrny flrerts volt, hanem az, hogy bnzkknt viselkedtnk. Igen, mi, hiszen nknt vltam Fandorin tettestrsv. Vagy csaknem nknt. Mindent jra t kellett gondolni az elejtl, s az elmlt jszaka sszes rszlett fel kellett idzni. Amikor a lakatot vgre sikerlt leverni, s behatoltunk a jratba, mr nem volt rtelme Lind nyomba eredni. De els felbuzdulsunkban ezt nem mindjrt fogtuk fel. Az asztalrl elvett lmpval a kezben Fandorin futott ell, n pedig mgtte, egy kiss sszegrnyedve, nehogy beverjem a fejem az alacsony boltozatba. Az imbolyg fny pkhlfoszlnyokat, a lbunk al kerlt mindenfle cserpdarabot s a rothad falak nedves csillogst ragadta ki a sttsgbl. gy hsz lps utn a jrat ktfel gazott. Eraszt Petrovics egy pillanatra leguggolt, megvilgtotta a talajt, majd hatrozottan jobbra fordult. gy fl perc mlva az alagt ismt elgazott. A nyomok alapjn, melyek jl ltszottak a vastag porrtegben, balra indultunk. Mg ht vagy nyolc legazson ugyanilyen knnyen tljutottunk, ezek utn azonban az olaj kifogyott a lmpbl, s teljes sttsgben talltuk magunkat. - Ht ez nagyszer - drmgte dhsen Fandorin. Egyszeren kivl. Most mr nemcsak hogy elvesztettk Lind ny-nyomt, de vissza sem fogunk tallni. Ki hitte volna, hogy ez egy ilyen labirintus. Hromszz vig stk, vagy taln mg t-t-tovbb: a szerzetesek a zavaros idkben, a lzad sztrelecek, s a raszkolnyikok, akik Nyikon ptrirka ell menektettk a rgi knyveket s az egyhzi ezstt, s abbl tlve, hogy kgalrikkal tallkozunk, itt valamikor mg kfejt is volt... Jl van, Zjukin, akkor menjnk, amerre tudunk. Lassan s nehezen jutottunk elre a teljes sttsgben. n nhnyszor el is estem, amikor felbuktam a kiszgellsekben. Az egyik ilyen alkalommal valami eleven lny ugrott ki

vinnyogva allam. A szvemhez kaptam. Van egy szgyenletes, nem frfias gyengesgem - ki nem llhatom a patknyokat s az egereket. Ettl a surran, szaglsz, alattomos npsgtl egsz lnyemmel undorodom. Egy msik alkalommal a lbam beleakadt valami gykrszersgbe, s amikor megtapogattam, kiderlt, hogy ez egy emberi mellkas. Amikor harmadszor terltem ki, valami megcsrrent alattam. A zsebemhez kaptam - nem volt benne az Orlov. Rmletemben felkiltottam: - Kiesett a k! Fandorin gyuft gyjtott, s meglttam egy trtt cserpednyt, melyben egyenetlen fellet kis korongok csillantak meg. Kivettem egyet - ezstpnz volt, igen rgi. De most nem volt id a pnzekkel foglalkozni. Lehet, hogy a brilins nem most esett ki, hanem korbban, amikor felbuktam? Akkor bizony nem lesz egyszer megkeresni. Hla istennek, a harmadik gyufagyjtsnl Eraszt Petrovics megltta a flig porba sppedt kvet, s maghoz vette, n pedig a trtntek utn nem mertem tiltakozni. Kivettem kt kis mark pnzt az ednybl, s a zsebembe szrtam, majd tovbbindultunk. Nem tudom, hny ra hosszig tartott ez az egsz. Nha leltnk a fldre, hogy kifjjuk magunkat. Mr a msodik jszakt tltttem egyfolytban a fld alatt, s bizony isten, nehezen tudtam volna megmondani, melyik tetszett kevsb. Mg azt sem tudtam megnzni, hny ra van, mivel a nyirkos levegtl a gyufa hamarosan tnedvesedett, s esze gban sem volt meggyulladni. Amikor msodjra botlottam bele a mr ismers csontokba, vilgoss vlt, hogy krben bolyongunk. Ekkor Fandorin a kvetkezket mondta: - Tudja, Zjukin, ez gy nem lesz j. Azt szeretn, hogy patknyok rohangsszanak a bordi kztt? sszerzkdtam. - n sem szeretnm. Eddig csak tnferegtnk, s vrtuk a j szerencst. Rendszerre van szksg. Most a kvetkezkppen fogunk mozogni: szigoran vltogatjuk a k-k-kanyarokat. Egyszer jobbra, egyszer balra. Induls! De mg a rendszer bevezetse utn is igen sokig mentnk,

mgnem vgre a messzesgben felderengett valami gyenge fny. n ldultam neki elsknt. A jrat elkeskenyedett, mintegy sszezsugorodott, s ngykzlb kellett msznunk, de ez semmit sem szmtott, mivel egyre lesebben ltszott a fny. Mr egszen a kijratnl voltunk, amikor megmarkoltam valamilyen hideg, rdes gykeret, ami hirtelen haragos sziszegssel villmgyorsan kiugrott az ujjaim kzl. Egy kgy! Felhrdltem, megrndultam, s a fejem tetejt betttem a kboltozatba. S ekkor meglttam a tovatn fekete szalag keskeny kis fejn a srga foltokat - ez csak egy rtalmatlan sikl volt. De a szvem ennek ellenre vadul kalaplt. A barlang kijrata egy folyparti vzmosshoz vezetett. A hajnali kdben megpillantottam egy stt brkt, a tloldalon a raktrak tetejt, s egy kicsit messzebb a vasti hd flkrvt. - Nem valami m-m-messzire jutottunk - mondta Fandorin, amint kiegyenesedett, s sszemocskoldott kocsiskabtjt rzogatta. Hossz, fekete szaklltl mr sikerlt megszabadulnia, szles karimj kalapjt elvesztette, valsznleg mg a kpolnban. Kvettem a tekintett. Nhny szz lpsnyire szelden csillantak meg a Novogyevicsij-kolostor kupoli a felkel nap els sugaraiban. - gy ltszik, ezt a jratot hasznltk a szerzetesek, hogy t-ttitokban eljussanak a folyig - tprengett Fandorin. Kvncsi lennk, mi clbl. Ez engem egyltaln nem rdekelt. - Ott van a kpolna! - mutattam. - Gyernk gyorsan. Karnovics s Laszovszkij urak mr bizonyra nagyon keresnek bennnket. S nemcsak minket, hanem Orlovot is. Hogy meg fognak rlni! Elmosolyodtam. Ebben a pillanatban a szabad tr, a fny s a reggeli frissessg az let teljessgnek azzal a klnleges rzsvel tlttt el, amelyet hajdann a holtbl feltmasztott Lzr tapasztalhatott. -Vissza akarja adni Karnovicsnak Orlovot? - krdezte hitetlenkedve Fandorin. Az els pillanatban azt hittem, hogy rosszul hallok, de aztn rjttem, hogy Fandorin r, ahogy n is, rl a szrny

jszaka szerencss kimenetelnek, s ezrt van kedve trflkozni. Lm, vannak olyan helyzetek, amikor mg Zjukin is hajland vicceldni, mg ha nem is a legkellemesebb beszlgettrssal. - Nem, n doktor Lindnek akarom odaadni a kvet - feleltem, s egy szolid mosollyal adtam az rtsre, hogy rtkelem a trft, s hasonl hangnemben vlaszolok. - Mr csak az hinyozna - blintott komoly kppel Eraszt Petrovics. - rtse meg, hogyha tadjuk a b-b-brilinst a hatsgoknak, tbb nem is ltjuk. Akkor a kisfi s Emilia sorsa meg van pecstelve. Csak ekkor fogtam fel, hogy Fandorin egyltaln nem trfl. - Valban kpes lenne doktor Linddel a sajt szakllra alkudozni? - krdeztem, hogy biztos legyek a dolgomban. - Igen, van ms vlasztsunk? Elhallgattunk, s mindketten rtetlenl nztnk a msikra. A korbbi lelkesltsgemnek nyoma sem maradt. A rossz elrzettl mg a torkom is kiszradt. Fandorin tettl talpig vgigmrt, mintha most ltna elszr letben, s ezt krdezte, mintegy kvncsiskodva: -V-v-vrjunk csak, Zjukin, taln n nem szereti a kis Mikt? - Nagyon szeretem - csodlkoztam el a krdsn. - S ha jl ltom... Emilival szemben sem kzmbs? lmos fradtsg telepedett rm, mindketten porosak s srosak voltunk, reztem a f s a foly illatt - mindettl az a benyomsom tmadt, hogy a megszokott formasgoknak nincs jelentsge. Csak ezrt vlaszoltam erre a felhbortan tapintatlan krdsre. - Nekem nem kzmbs mademoiselle Declique sorsa. - Teht k-k-kt ember sorsa forog kockn. Kt olyan ember, akiket n... nos, mondjuk, akiknek a sorsa nem kzmbs nnek. s ksz lenne felldozni ezeket az embereket egy csiszolt kdarabrt? -Vannak dolgok, amelyek tbbet jelentenek, mint a szeretet mondtam halkan, s egyszeriben az eszembe jutott, hogy nem is olyan rgen majdnem ugyanezt mondta Fandorin Kszenyija Georgijevnnak. Ez kellemetlen emlk volt, s szksgesnek tartottam, hogy pontosan fogalmazzak: - Ilyen pldul a becslet. A hsg. A monarchia presztzse.

A nemzeti szentsgek. Nmi hallgats utn Fandorin kijelentette: - Vlaszthat, Zjukin. Ltja, a kpolnt rendrkordon veszi krl. Vagy odamegy, s azt mondja, hogy Fandorin elrejtztt, s elvitte magval Orlovot, vagy egytt k-kksreljk meg megmenteni Emilit s a kisfit. Dntsn! Mikzben beszlt, kivette a zsebbl a fekete szakllt s a borzas parkt - ezek szerint mgis csak sikerlt megriznie , s magra aggatta ezt a ds szrzetet, amitl olyan egyszer s durva muzsikk vltozott, mint akik munkt keresni jnnek a nagyvrosba. Nem tudom, mirt maradtam vele. skszm, nem tudom. Egy szt sem szltam, de egy lpst sem tettem. - Ht akkor, egy menetben fogunk vonulni a k-kknyszermunkra? - krdezte a helyzethez nem ill vidmsggal Fandorin, s kezet nyjtott. Az kzfogsa ers volt, az enym pedig lagymatag. - ljn csak itt, s ne nagyon m-m-mutogassa magt. Elmegyek terepszemlre. Fandorin elindult a kolostor fel, n pedig letrdeltem a vz mellett, ami tiszta s ttetsz volt, s jl teleittam magam. S csak ksbb, amikor megsznt a fodrozds, nztem meg alaposan a tkrkpem. Mintha minden ugyangy nzett volna ki rajtam: a bajuszom, a pofaszakllam, kiugr homlok, kiss kopaszod fejem. m ez mgsem Afanaszij Zjukin-nak, a Zld Udvar fkomornyikjnak, a trn h szolgjnak arca volt, hanem egy bnz. Eraszt Petrovics visszatrte kilendtett ebbl a nyomaszt dermedtsgbl, de ettl mg nem lett jobb a hangulatom. Kiderlt, hogy a rendrk s a katonk nemcsak a kpolnt, de az egsz kolostort krbevettk. A fld alatt, a labirintusban mr tbb rja kutattak. A rendr, akivel Fandorin beszlt, elmondta, hogy minden rendri egysgnek sztkldtk kt rendkvl veszlyes bnz szemlylerst, akik nem tudni milyen, de a jelek szerint rendkvl slyos bntettet kvettek el. A Moszkvbl kivezet sszes utat lezrtk, s a bnzk kzre kertse csak id krdse. Az egyik kzlk egy sovny, viszonylag fiatal, sttbarna haj frfi keskeny bajusszal; klns ismertetjegye az sz halntk s a jellegzetes dadogs. A msik - s ekkor Fandorin lerta

szerny szemlyem, radsul sokkal rszletesebben. gy tudtam meg, hogy az orrporcom ketts-osztat, a szemlcsm nem egyszeren az arcomon van, hanem annak bal harmadn, a szemem pedig savszn s mandulavgs. - Hogyan sikerlt szra brnia a rendrt? - krdeztem megtkzve. - Meg aztn hogy nem tnt gyansnak a dadogsa? - Ahhoz, hogy szra brjunk egy ismeretlen embert, p-ppszicholgiai s fiziognmiai ismeretekre van szksg jelentette ki fontoskod arccal Eraszt Petrovics. - Ami pedig a dadogst illeti: ahogy n is tapasztalhatta, amikor egy msik sz-sz-szemlly vltozom, megvltoztatom a hangom, a beszdmodorom, s minden egyb beszdtulajdonsgom. Ez mr egyltaln nem n vagyok, vagy legalbbis nem teljesen n. A dadogs egy rgi s-s-sokk kvetkezmnye, ami Fandorint rte, s semmi kze ahhoz a javakorabeli kis paraszthoz, aki olyan tiszteletteljesen beszlgetett a biztos rral. Erre n csak legyintettem: - A jelenlegi krlmnyek kztt egy hajtft sem r a pszicholgija. Senkit sem tudunk megmenteni. s olyan sincs, aki bennnket megmentsen. A rendrsg kezben van a szemlylersunk. Jobban tennnk, ha feladnnk magunkat. Elmondunk rszletesen mindent, s megbocstanak. Fandorin felhbort knnyedsggel vllat vont: - Ugyan mit szmtanak ezek az ismertetjegyek. Megvltoztatjuk ket. A hajt sz-sz-szkre festjk, beltztetjk csinovnyiknak, levgjuk a bajuszt s a pofaszakllt... - A vilg semmi pnzrt! - kiltottam. - Tbb mint hsz ve viselem! - Ahogy gondolja, de nt, Lind kifejezsvel lve, a favoris de chien-jvel, valban nagyon knny felismerni. Arra krhoztatja magt, hogy ngy fal k-k-kztt ljn, n pedig teljesen szabadon fogok kzlekedni a vrosban. Ez a fenyegets egyltaln nem ijesztett meg, radsul mr egsz mson gondolkodtam. - Elkpzelem, hogy csodlkoznak fmltsgk vratlan eltnsemen - morogtam csggedten. - Inkbb hborognak - javtott ki Fandorin. - Kvlrl

szemllve a trtnet nagyon is egyrtelmnek tnik. Termszetesen mindannyian azt hiszik, hogy sszebeszltnk Linddel, s mr a kezdet kezdettl egyttmkdtnk vele. Vagy ltnk a k-k-knlkoz alkalommal, hogy elraboljuk az Orlovot. ppen emiatt rdekldik annyira utnunk a rendrsg. Felnygtem. Ht igen - pontosan gy nz ki a viselkedsnk! Fandorin is lehorgasztott fejjel lt. Ezek szerint vgre is felfogta, milyen helyzetbe kerltnk kalandor termszete miatt. De nem, kiderlt, hogy t valami egsz ms bntja. - Ah, Zjukin, milyen akci b-b-bukott meg! A kocsis cserje olyan egyszer s csaknem zs-zs-zsenilis megolds volt. Emilia elbeszlse alapjn rjttem, hogy a kocsis sketnma. Ez a tny, valamint a mlyen szembe hzott kalap s a sr, fekete sz-sz-szakll megknnytettk a feladatom. A kocsis most a rendrsgen van, de semmi hasznuk nem lesz belle. Nemcsak hogy nma, de olyan, mint egy vadllat. Ezrt nem flt Lind t f-f-felhasznlni. Mindennek elrs szerint kellett volna trtnnie! Akkor a kisfit is megmentjk, s Lindet is elkapjuk. - Bosszsan legyintett. - Ht, ha nem is lve cspjk el, de ott helyben letertjk. Nem nagy v-v-vesztesg lett volna az emberisgnek. Csak le kellett volna mennem a kriptba. Ki gondolta volna, hogy az kszersz nem ijed meg a trtl? Minden emiatt bukott meg. Milyen nfelldozan szolglnak ennek a Lindnek! De vajon mivel tudja ket gy megfogni? Nem, ez egyszeren hihetetlen! - Eraszt Petrovics izgatottan talpra ugrott. - Ez az rdgfattya belga nem is magra gondolt, hanem Lindre. Ez mr nem egyszer betyrbecslet, ez a legszintbb odaad szeretet! - Honnan tudja, hogy az kszersz belga volt? - Micsoda? - krdezte szrakozottan. - A, a kiejtse alapjn. Egy antwerpeni belga, ktsg sem fr hozz. De ez lnyegtelen. Ms a fontos. Hogyan rti Emilia sz-sz-szavait? Emlkszik, azt kiltotta: Itt van Lind! ... Mit jelenthet ez az ? Olyan rzsem van, mintha valamilyen szmunkra ismert szemlyt, vagy valamilyen nagyon jellegzetes, esetleg meghkkent tulajdonsgot akart volna megnevezni. Ha szemlyt, akkor kit? Ha tulajdonsgot, akkor milyet? a p-

p-ppos? a knai? egy n? - Fandorin a homlokt rncolta. - Ami a knait vagy a nt illeti, nem tudom, brmi elfordulhat, de hogy Lind nem ppos, azt biztosan tudom mert szrevettem volna... Nem baj, hamarosan mindent megtudunk. Ezeket az utbbi szavakat olyan nyugodt magabiztossggal ejtette ki, hogy felbredt bennem a remny. - Akkor most, Zjukin, v-v-vitassuk meg a helyzetnket, vegyk sorra a pluszokat s a mnuszokat. - Eraszt Petrovics lelt mellm a fldre, a kezbe vett nhny kavicsot, s hzott egy vonalat a homokba. - A kisfi tovbbra is Lind kezben van. Ez rossz. - Egy fekete kavics a vonal bal oldalra kerlt. - Emilia is tsz lett. Ez megint csak rossz. Az els fekete k mell odakerlt a msodik. - s mgis mi a j? - vgtam kzbe. - Mindehhez mg tegye hozz, hogy a birodalom egsz rendrsge, belertve a titkosrendrket is, nem doktor Lindre vadszik, hanem rnk. Hogy fmltsga az tlt megprbltatsoktl slyosan beteg, s mr az is lehet, hogy haldoklik. S hogy Lind, amint n is mondta, nem hagy maga utn eleven szemtant! Fandorin beleegyezen blintott, s mg hrom kavicsot helyezett a tbbi mell. - Most azonban nzzk a d-d-dolgok msik oldalt. Az j, hogy az Orlov a keznkben van, s legrosszabb esetben, ha nem lesz ms kit, kszek lesznk a cserre. Ez egy. J, hogy Lind a b-b-bandja nagy rszt elvesztette. Tulajdonkppen majdnem mindenkit: ngyet a rabls napjn, azutn Csonkolt egsz bandjt, s tegnap este mg tt. Emilia azt kiablta: Hrman vannak. Ezek szerint Lindnek mindssze kt embere maradt, eredetileg pedig csaknem hszan voltak. Ez kett. Vgl, tegnap megneveztem magam Lindnek, s kzltem vele, mik a csere felttelei. Ez hrom. Rnztem az t fekete s a hrom fehr kavicsra, ami nem tlttt el tlzott lelkesedssel. - s mi rtelme van az egsznek? Hiszen azt sem tudjuk, most hol keressk. De mg ha tudnnk is! Meg van ktve a keznk. Moszkvban egy lpst sem tehetnk, azonnal letartztatnak. - n most kt tzist lltott fel, amelyik kzl az egyik sntt, a msik pedig nem igaz - vetette ellen professzori brzattal

Eraszt Petrovics. - Az n msodik tzise, miszerint k-kkorltozva van a mozgsternk, hibs. Ahogy mr volt szerencsm nnel kzlni, a klsnket megvltoztatni nem valami bonyolult dolog. Lind az, akinek korltozott a mozgstere, s nem mi. Ketten is akadlyozzk, a kt foglya, egy beteg gyermek s egy hatrozott jellemmel rendelkez n. A doktor nem meri meglni ket, mivel volt alkalma k-kkiismerni engem, s tudja, nem hagyom magam flrevezetni. Egybknt, ez mg egy plusz. - Letett egy jabb fehr kavicsot. - S ami az els tzist illeti, az egy nagyon egyszer oknl f-f-fogva nem llja meg a helyt: nem neknk kell Lindet keresni, mivel nem a zab megy a l utn. Lind maga fog megtallni minket. , mennyire kihozott a sodrombl ez a rendthetetlen nyugalom, s ez a mentori hang! De igyekeztem uralkodni magamon. - Engedelmvel, megtudhatnm, mirt is akarna megtallni bennnket Lind? S ami a legfontosabb - hogyan? - Most kt tzis fellltsa helyett n kt krdst tett fel mondta magabiztosan, elviselhetetlenl flnyes mosollyal az arcn Fandorin. - Krem tisztelettel. Elszr az elsre vlaszolok. A d-d-doktorral kapcsolatban klasszikus zleti helyzet alakult ki. Van ru, s van keresked. Helyesebben kt keresked, mindkettnek megvan a maga ruja. A nekem kell s Lindnl lv ruk a kvetkezk: elszr is a kis Mika; msodszor Emilia; harmadszor doktor Lind bre. S most nzzk az n rum, melyekre a mi p-p-partnernk vetett szemet. Elszr is a ktszz kartos brilins, amely megszerzse nlkl a tiszteletre mlt doktor egsz moszkvai kiruccansa a legszgyenteljesebb mdon kudarcot vall, amihez Lind nincs hozzszokva. Msodszor pedig az n letem. Biztosthatom nt, hogy a doktor szmljn nem kevesebb ttel halmozdott fel a rovsomra, mint az enymen vele kapcsolatban. gy ht kivlan fogunk egymssal zletelni. Mindekzben Eraszt Petrovics arca olyan volt, mintha nem is napjaink egyik legveszlyesebb bnzjvel val sszecsapsrl lenne sz, hanem valami szrakoztat kalandrl vagy egy krtyapartirl. Sosem kedveltem, ha valaki pzol, klnsen komoly dolgokban, s ezrt Fandorin

virtuskodst nem tartottam helynvalnak. - S most nzzk a msodik krdst - folytatta, s figyelemre sem mltatta sszerncolt szemldkm. - Hogyan tall meg bennnket Lind? Nos, ez n-n-nagyon egyszer. Ma este tnzzk minden moszkvai jsg reklmjait s magnjelleg kzlemnyeit. Felttlenl tallni fogunk valami rdekeset. Nem hiszi? Hajland vagyok f-f-fogadni, br ez nem szoksom. - Fogadni? - krdeztem dhsen, mivel vgkpp kihozott a sodrombl a hencegse. - Engedelmvel, benne vagyok. Ha veszt, mg ma feladjuk magunkat a rendrsgen. Knnyedn felnevetett: - De ha n nyerek, akkor leborotvlja hres p-p-pofaszakllt s a bajuszt is. Kezet ad r? S a megllapodst kzfogssal szentestettk. - El kell ltogatni az Ermitzsba - mondta Fandorin, most mr komolyan. - Magunkkal kell hoznunk Maszt, nagy segtsgnkre lesz. S nhny nlklzhetetlen dolgot. Pldul p-p-pnzt. Amikor elindultam az akcira, nem hoztam magammal a trcm. Tudtam elre, hogy a Linddel val tallkozsom sorn ugrani, hadonszni, futni kell, s minden ms hasonl cselekedet vgrehajtani, s ilyenkor brmilyen felesleges teher, mg a legjelentktelenebb is, akadlyt jelent. Lm, ismt csak bebizonyosodott egy si igazsg: a pnz soha nem lehet felesleges teher. nnl mennyi van? Benyltam a zsebembe, s kiderlt, hogy az jszakai bukdcsolsaim sorn elvesztettem a pnztrcmat. Ha nem tvedek, nyolc rubel s nmi apr volt benne. Kivettem egy mark elsznezdtt ezstpnzt, s szomoran meredtem r. - Ez minden, ami nnl van? - Eraszt Petrovics a kezbe vett egy kis rmt, s megforgatta az ujjai kztt. - Pter idejbl val hromkopekes. Aligha vehetnk rajta valamit. A rgisgboltban rmmel tvennk az n k-k-kincst, de jelenlegi kinzetnkkel nagyon kockzatos lenne npes helyen megfordulni. Teht, furcsa helyzetben vagyunk: van egy brilinsunk, ami ki tudja, hny millit r, s mi mg egy darab kenyeret sem tudunk venni. Mr csak ezrt is el kell menni az Ermitzsba. - De ht ez hogyan lehetsges? - tnztem a fvel bentt part fltt. A tavat s a mezt teljes egszben katonk s

rendrk vettk krl. - Itt mindent bekertettek. De mg ha tjutnnk is a kordonon, elkpzelhetetlen, hogy vilgos nappal vgigvonuljunk a vroson! - Rgtn ltszik, Zjukin, hogy egyltaln nem ismeri az si fvros g-g-geogrfijt. s ez mi, n szerint? - Fandorin llval a foly fel intett. - Hogyhogy mi? A Moszkva-foly. - s mit lt mindennap az Ermitzs ablakaibl? Ami olyan nedves, z-z-zldes szn, s lassan folyik a Kreml irnyba? El kell kvetnnk mg egy bntettet, br ez nem lesz olyan zajos, mint az Orlov elrablsa. Odament a parthoz kttt rozzant kis csnakhoz, megvizsglta, majd blintott: - Megjrja. Igaz, nincsenek evezink, de ez a d-d-deszka itt, gy ltom, teljesen megfelel a clnak. Msszon be, Zjukin. A folyn nem fognak keresni bennnket, de nem is kell sokig csnakznunk. Csak a csnak tulajdonost sajnlom. Anyagilag sokkal jobban meg fogja viselni ez a vesztesg, mint a Roma-novokat az Orlov elvesztse. Na, mutassa csak a t-t-trfeit! Minden teketria nlkl belenylt a zsebembe, kikaparta a kis rmket, s a clp mell tette, amihez a kis csnakot kiktttk, majd egy kis homokot szrt r. - De mirt llt fel? ljn le! Csak vatosabban, klnben ez a hadihaj mindjrt f-f-felborul. Leltem, a cipm tnedvesedett a csnak aljn sszegylt vztl. Fandorin ellktt minket a deszkval, s lassacskn elindultunk. szeveszetten csapkodni kezdett a suta evezvel, folyamatosan hol jobbra, hol balra vgott. Sziszifuszi erfesztsei ellenre a brknk alig mozdult valamit. Tz perccel ksbb, amikor mg a foly kzepig sem rtnk, krdezskdni kezdtem: - gy mgis, mennyit kell mennnk a Nyeszkusnij parkig? - F-f-felttelezsem szerint... gy... hrom versztt - vlaszolt lihegve a megerltetstl kivrsdtt Fandorin. Nem tudtam szarkazmus nlkl megjegyezni: - Ilyen sebessg mellett taln holnap reggelig odarnk. Itt lass az ramls. - Mit szmt neknk az ramls - drmgte Eraszt Petrovics. Mg egy nagyot csapott a deszkval, s a csnak orra

beletkztt egy fatrzsbe - egy kis gzhaj vontatta a tutajok egsz sort. Fandorin odakttte a brkt az egyik kivgott fatrzshz, a csnak aljba dobta a deszkt, s jzen nyjtzott egyet. - Egyelre ennyi, Zjukin. Pihennk egy flrcskt, s mr a clnl is vagyunk. A bal parton lassan sztak el a szemem eltt a mezk s a kertek, mgttk fehrlett a Novogyevicsij-kolostor, amibl, ha szinte akarok lenni, mr igencsak elegem lett. Jobb oldalon viszont magas, erds part emelkedett. szrevettem egy kerek kupols fehr templomot, elegns filagrikat s egy barlangot. - Most a Vorobjovszkij parkot ltja, amelyet angol mintra ksztettek, s a t-t-termszetes erdt utnozza - magyarzta Fandorin, mint egy hamistatlan idegenvezet. - Nzze csak azt a fgghidat, amelyik e meredlyen vel t. Pontosan ilyent lttam a Himaljban, csak azt bambuszndbl fontk. Igaz, alatta nem hsz szzseny mlysg meredly volt, hanem ktszz verszts szakadk. Br az is igaz, hogy aki leesik, annak ez a klnbsg lnyegtelen... Ht ez meg mi? Lehajolt, s a padka all kivett egy egyszer kis horgszbotot. rdekldve megnzegette, majd krbe-krbe fogatta a fejt, s rmteli hangok ksretben levett a csnak tetejrl egy zld kis hernyt. - Na, Zjukin, a sikerre! Bedobta a vzbe a zsineget, s csaknem ugyanabban a percben ki is hzott egy tenyrnyi nagysg, ezsts veresszrny koncrt. - J, nem? - kiltott fel lelkesen Eraszt Petrovics, s az orrom al dugta vergd kis zskmnyt. - Ugye, ltta? Mg egy pp-perc sem telt el! Kitn eljel! Ugyangy fogjuk Lindet is kihalszni! Akr egy gyerek! Egy dicsekv, feleltlen gyerek. A zsebbe dugta a nedves halat, s a zsebe mozogni kezdett, mintha lne. Elttnk mr feltnt az ismert hd - az a bizonyos, amelyet ltni lehetett az Ermitzs ablakaibl. A fk koroni fltt hamarosan megpillantottam a palota zld tetejt is. Fandorin eloldozta a csnakot a fatrzstl. Amikor a tutajok elsztak mellettnk, a jobb part fel vettk az irnyt, s negyedra mlva mr a Nyeszkusnij park kertsnl voltunk.

Ez alkalommal minden klnsebb nehzsg nlkl kzdttem le ezt az akadlyt, ltszott, hogy van mr tapasztalatom. Bementnk mlyen a bokrok kz, de Fandorin nem akart az Ermitzshoz kzelebb menni. - Itt biztosan nem fognak keresni bennnket - jelentette ki, ahogy elnylt a fvn. - De mgis jobb m-m-megvrni, amg besttedik. Kr enni? - Igen, nagyon szeretnk. Van valamilyen tartalka? krdeztem remnykedve, mivel be kell vallanom, a gyomromat mr rgen marta az hsg. - Itt van. - S kihzta a zsebbl, amit fogott. - Sosem evett mg nyers halat? Japnban mindenki eszi. n, termszetesen, visszautastottam ezt a lehetetlen tket, s undorodva nztem, ahogy Eraszt Petrovics j rvggyal falatozza a skos, hideg koncrt, elegnsan kiszedegeti s leszopogatja az apr szlkkat. Ahogy befejezte ezt a barbr tkezst, zsebkendjvel megtrlte a kezt, elvette a gyuft, s valahonnan a bels zsebbl kivett egy szivart. Megrzta a dobozt, s megelgedssel kzlte: - Kiszradt. n, ugye, nem dohnyzik? lvezettel szippantott egyet, majd a feje al tette a kezt. - Milyen j kis p-p-pikniket rendeztnk, igaz? Remek. Valdi Paradicsom. - Paradicsom? - Mg fel is emelkedtem egy kicsit, annyira felhborodtam. - A szemnk eltt omlik ssze a vilg, s ezt n Paradicsomnak nevezi? Inog a monarchia talpazata, egy rtatlan gyermeket gazemberek knoznak, az egyik legernyesebb hlgyet lehet, hogy ppen most akarjk... Nem mondtam vgig a mondatot, mivel nem mindent lehet hangosan kimondani. - Ez nem ms, mint kosz. Nincs a vilgon semmi borzalmasabb a kosznl, mivel ilyenkor mindenkit elragad az rlet, sszeomlik minden szably... Khgni kezdtem, s nem tudtam befejezni a mondanivalm, de Fandorin megrtett, s mr nem mosolygott. -Tudja, Afanaszij Sztyepanovics, mi az n hibja? - mondta fradtan, s lehunyta a szemt. - n hisz abban, hogy a vilg valamifle szablyok szerint mkdik, hogy van benne rtelem s r-r-rend. n mr rgen megrtettem, hogy az let nem ms, mint kosz. Semmifle rend nincs benne, s

szablyok sincsenek. - De hiszen n is olyan ember benyomst kelti, aki szigor szablyok szerint l. - Nem tudtam megllni, hogy ne lceldjek vele, amikor a kalandok s megrzkdtatsok ellenre hajnak vlasztka mg mindig kifogstalan s akkurtus volt. - Igen, vannak szablyok, amelyekhez tartom magam. De ezek az n sajt sz-sz-szablyaim, amelyeket magamnak talltam ki, s nem a vilgnak. A vilg legyen olyan, amilyen, s n is olyan leszek, amilyen akarok. Amennyiben ez lehetsges. A sajt szablyaink szerint lni, Afanaszij Sztyepanovics, nem azt jelenti, hogy gy akarjuk berendezni az egsz vilgmindensget, hanem hogy legalbb a bennnket k-k-kzvetlenl krlvev tr megszervezsre tegynk valamilyen ksrletet. S nem tbbet. s nekem mg egy ilyen semmisg sem sikerl valami jl... Elg lesz, Zjukin. Azt hiszem, alszom egy kicsit. Az oldalra fordult, knykt az arca al tette, s azonnal elaludt. Hihetetlen egy ember! Nem tudom, mitl szenvedtem jobban: az hsgtl, a haragtl vagy sajt tehetetlensgemtl. De nem, mgis tudom - a rettegstl. Mihail Georgijevics letrt, Emilirt, magamrt. Igen-igen, magamrt. S ez volt a rettegs szmomra ismert vltozatai kzl a legrosszabb. Nem a fjdalomtl, s mg csak nem is a halltl fltem kegyetlenl - hanem a szgyentl. Egsz letemben mindennl jobban fltem attl, hogy szgyenletes helyzetbe kerlk, s ezzel egytt a mltsgomat is elvesztem. Mi marad nekem, ha a mltsgomat is elvesztem? Ki leszek akkor? Egy magnyos, reged senki, dudorod homlokkal, grbe orral s lompos pofaszakllal, aki nem tudja, hogy mire s mirt fecsrelte el az lett. A mltsg megrzsnek receptjt mg rgen, ifjkoromban fedeztem fel. A varzsformula egyszer s rvid volt: minden ervel el kell kerlni a vratlan helyzeteket, s nemcsak a szomorakat, de az rmtelieket is. Minden szgyenteljes helyzet abbl addik, hogy megsrl a megszokott rend, azaz a vratlan esemnyekbl. Ennek megfelelen mindent elre kell ltni s tervezni. Felvrtezetten, lelkiismeretesen kell

teljesteni a ktelezettsgeket, s nem lmokat kergetni. s n gy is ltem. S mi lett az eredmnye? Afanaszij Zjukin tolvaj, csal, aljas frter s kztrvnyes bnz. Mindenesetre gy gondolkodnak azok az emberek, akiknek tisztelem a vlemnyt. A nap tljutott a zeniten, s lassanknt nyugat fel haladt. Belefradtam a kszlsba, s leltem. Knny szell borzolta a friss lombokat, a pitypangok kztt hangosan zmmgtt egy dong, s a trkizkk gen lassan sztak a csipks fellegek. gysem tudok elaludni, gondoltam, s nekitmaszkodtam egy szilfa trzsnek. - bredjen, Z-z-zjukin. Ideje indulni. Kinyitottam a szemem. A felhk ugyanolyan lassan sztak az gen, csak mr nem fehrek, hanem rzsasznek voltak, az g pedig sttebb lett, s egyre kzelibbnek tnt. A nap mr lement, s ez azt jelentette, hogy legalbb kilenc rt aludtam. - Ne meregesse a sz-sz-szemt - mondta vidman Fandorin. Megynk megrohamozni az Ermitzst. Eraszt Petrovics levetette b kocsiskpenyt, s csak egy szatnmellny s kk ing volt rajta, alakja szinte beleolvadt a srsd flhomlyba. Gyorsan vgigmentnk a kihalt parkon, a palotig. Amikor meglttam az Ermitzs kivilgtott ablakait, kimondhatatlan szomorsg kertett hatalmba. A hz egy fehr cenjrra hasonltott, mely nyugodtan s magabiztosan szik a sttsgben, s n, aki mg nem is olyan rgen az elegns fedlzeten tartzkodtam, most testem a korlton, a stt hullmok kztt kaplzok, s mg csak kiltani sem merek: Segtsg! Fandorin flbeszaktotta fj gondolataimat: - Ez kinek az ablaka - a fldszinten, balrl a h-h-harmadik? Ne azt nzze, hanem emezt, amelyik nyitva van, de nem g a lmpa. - Ez mister Freiby szobja. - Be tud mszni? Rendben, gyernk! tfutottunk a tisztson, a falhoz lapultunk, s odalopakodtunk a stt, nyitott ablakhoz. Eraszt Petrovics bakot tartott, s olyan gyesen meglendtett, hogy minden nehzsg nlkl t

tudtam mszni a prknyon. Fandorin kvetett. - Maradjon itt. R-r-rgtn jvk. - s ha bejn mister Freiby? - krdeztem pnikba esve. Hogyan magyarzom meg neki, mit keresek itt? Fandorin krbenzett, felvett az asztalrl egy veget, amelyben valami barna folyadk ltygtt, valsznleg az a bizonyos whisky, amellyel a mltkor megknlt a komornyik. -Tessk, fogja. Vgja vele f-f-fejbe, ktzze meg, s tmje be a szjt - mondjuk ezzel a szalvtval. Nincs mit tenni, Zjukin, kivteles helyzetben vagyunk. Ksbb majd bocsnatot kr. Mg csak az hinyzik, hogy az angol lrmt csapjon. De ne rettegjen ennyire, mindjrt itt vagyok. gy t perc mlva valban vissza is trt. A kezben ott volt a tskja. - Ebben benne vannak a l-l-legszksgesebb holmik. tkutattk a szobm, de semmihez sem nyltak. Masza nincs a helyn. Elmegyek s m-m-megkeresem. Ismt egyedl maradtam, de most sem sokig - hamarosan nylt az ajt. Most azonban nem Fandorin volt, hanem mister Freiby. Kinyjtotta a kezt, elfordtotta az olajlmpa gombjt, s a szobban vilgos lett. Zavartan pislogni kezdtem. Megragadtam az veget, s hatrozatlanul elindultam fel. Szegny komornyik, semmiben sem volt vtkes. - J este - mondta szvlyesen Freiby, rdekldssel szemllve az veget. - I didn't realize that you liked my whisky that much. Elvette a zsebbl a sztrt, s meglepen rutinosan - gy ltszik, mr belejtt - , lapozgatni kezdte: - n... nem voltam... tudni... hogy n., szeretni... whisky... ilyen... sok. Ekkor vgkpp elbizonytalanodtam. Fejbe vgni egy olyan embert, aki beszdbe elegyedett veled, ez tkletesen elkpzelhetetlen volt. Amikor az angol ltta, milyen zavar lt ki az arcomra, jindulatan hmmgtt, megveregette a vllam, s az vegre mutatott: - A present. Ajndk. A komornyik szrevette, hogy a msik kezemben egy utaztska van.

- Going on travel? Tu-tu-tu? - A gzmozdony dudlst utnozta, s akkor rjttem, Freiby azt hitte, hogy el akarok utazni, s magammal akarom vinni a megkedvelt italt. - Igen-igen - drmgtem. - Vojzs.Tenk ju. Gyorsan kilptem az ajtn. A szvem majdnem kiugrott a helybl. Isten tudja, mit gondol Freiby az orosz komornyikokrl. De most nem volt id a nemzet j hrn tprengeni. A szomszdos szobban, mister Carrnl megszlalt a szolgt hv cseng. Alig tudtam elbjni a fggny mgtt, amikor a folyosn knnyed lptekkel vgigfutott Lipsz, a lakj. Ht igen, gyes. Lm, mit is jelent, ha szigor rend van a hzban. n nem vagyok a helyemen, de minden rampontossggal trtnik. - Mit parancsol? - krdezte Lipsz, ahogy kinyitotta az ajtt. Mister Carr hanyagul odaszlt neki valamit, amibl n csak az elkpeszt akcentussal kiejtett tinta szt tudtam kivenni, s a lakj ugyanolyan knnyedn visszakocogott. Kinztem a szomszd folyosra, mely a szobmhoz vezetett elhatroztam, hogy ott fogok egy kicsit ldglni. Tettem nhny rvid lpst, mellemhez szortva a tskt s az veget, s ekkor httal valami puhba tkztem. Megfordultam istenem, ez Szomov! - dvzlm, Afanaszij Sztyepanovics - suttogta a helyettesem. - J estt. Tudja, tkltztettek a szobjba... Csak nyeltem egyet, egy sz sem jtt ki a szmon. - Azt mondtk, hogy lltlag n elmeneklt... Hogy nt s Fandorin urat hamarosan megtalljk s letartztatjk. A japnjt mr lefogtk. Azt mondtk, hogy nk bnzk fejezte be suttogva. - Tudom - mondtam gyorsan. - Csakhogy ez nem igaz. Kornyej Szelifanovics, kevs ideje volt, hogy megismerjen engem, de eskszm nnek, hogy amit teszek, kizrlag Mihail Georgijevics rdekben teszem. Szomov sz nlkl rm nzett, s az arckifejezsbl nem tudtam megtlni, most mire gondol. Kiablni fog, vagy sem ez volt az egyetlen dolog, ami ebben a percben foglalkoztatott. A biztonsg kedvrt ersen megszortottam az veg nyakt. - Igen, valban tl kevs idm volt r, hogy kzelebbrl

megismerjem, de a kivl fkomornyikot azonnal fel lehet ismerni - mondta halkan Szomov. - Btorkodom kijelenteni, hogy rajongok nrt Afanaszij Sztyepanovics, s nagyon szeretnk olyan lenni, mint n. s... ha szksge van a segtsgemre, csak adja tudtomra. Mindent megteszek. Szortst reztem a torkomban, s attl fltem, hogy nem tudok megszlalni, mert elsrom magam. - Ksznm - nygtem ki vgl. - Hls vagyok, hogy nem rul el. - Hogy is rulnm el, ha egyszer nem is lttam - vonta meg a vllt, majd meghajolt s tvozott. Ettl a minden tekintetben figyelemre mlt beszlgetstl egy kiss elvesztettem az bersgem, s befordultam a folyosn, anlkl hogy elzetesen megnztem volna, van-e ott valaki. S kiderlt, hogy van, a tkr eltt forgoldott a kisasszony fmltsga szobalnya, Liza Petriseva. - Ah! - sikoltott fel Liza, ez az ostoba, knnyelm nszemly, akit mg radsul tetten is rtek, amikor Fandorin komornyikjval enyelgett. - Cs-s-s! - mondtam neki. - Maradj csendben, Petriseva! Nehogy kiablni merj! Riadtan blintott, majd hirtelen megfordult, s veltrz sikolts kzepette kereket oldott: - rsg! Meglnek! Itt van!!! Az ellenkez irnyba, a kijrat fel kezdtem el rohanni, de onnan mr izgatott frfihangokat lehetett hallani. Hol rejtzzek el? Valahol az els emeleten, nincs ms vlasztsom. Pillanatok alatt felszaladtam a lpcsn, s a flhomlyos fordulban meglttam egy fehr alakot. Kszenyija Georgijevna! Fldbe gykerezett a lbam. - s hol van? - krdezte azonnal a kisasszony. - Hol van Eraszt Petrovics? Odalent lptek dbrgtek. - Zjukin itt van! Megkeresni! - hallatszott egy parancsol basszus. A nagyhercegn megragadta a kezem. - Hozzm! Becsaptuk az ajtt, s egy fl perc mlva a folyosn tbb

ember futott vgig. - tvizsglni a szobkat! - adta ki a parancsot ugyanaz a hang. Hirtelen odalentrl kilts hallatszott, valaki felvlttt: - llj! llj meg, te mocsok! Lvs drrent, majd mg egy. Kszenyija Georgijevna feljajdult, megingott, s el kellett hogy kapjam. Az arca ksrtetiesen elfehredett, s kitgult pupilljtl a szeme teljesen feketnek ltszott. A fldszinten vegcsrmpls hallatszott. fmltsga ellktt magtl, s az ablakhoz rohant. n utna. Egy stt alakot lttunk odalent, aki lthatlag ppen most ugrott ki az egyik ablakon. Fandorin volt, megismertem a mellnyrl. A kvetkez msodpercben mg kt civil ruhs ugrott ki ugyanabbl az ablakbl, s elkaptk Eraszt Petrovics kezt. Kszenyija Georgijevna felsikoltott. Fandorin azonban hihetetlenl hajlkonynak bizonyult. Anlkl hogy kiszabadtotta volna a kezt, villmgyorsan sszegrnyedt, s trdt belenyomta egyik ellenfele lgykba, majd ugyanilyen mdon jrt el a msikkal is. Mindkt gynk htrt grnyedt, Eraszt Petrovics pedig knny, gyors rnyknt tvgott a tisztson, s eltnt a bokrok kztt. - Hla istennek! - suttogta fmltsga. - Megmeneklt! A hz krl futkosni kezdtek, nhnyan egyenruhban, msok civilben voltak. Valaki a kapu fel rohant a fasoron, msok a menekl nyomba eredtek. De az ldzk nem voltak tl sokan, j, ha tzen lehettek. Hogyan is tudnk ebben a stt, nagy parkban a ravasz Fandorin urat utolrni? Eraszt Petrovics miatt nem kellett aggdni. De most mi lesz velem? Hangosan kopogtak az ajtn. - Cri fmltsga! Bnz van a hzban! n jl van? Kszenyija Georgijevna a szekrny fel intett, hogy rejtzzek el mgtte. Kinyitotta az ajtt, s bosszsan ezt mondta: - Szrny migrnem van, nk pedig csak itt kiablnak s dbrgnek. Fogjk el a bnzjket, engem pedig ne zaklassanak mg egyszer! - Krem, hogy legalbb az ajtt mltztasson kulcsra zrni. - Rendben van. Hallottam, amint fordul a kulcs a zrban, s kilptem a

szekrny mgl. - Tudom - kezdte zaklatott suttogssal Kszenyija Georgijevna, mikzben fzsan sszefonta a karjt. - Ez az egsz hazugsg. nem lophatott. s te, Afanaszij, szintn kptelen lennl az ilyesmire. Mindent kitalltam. Meg akarjtok menteni Mikt. Nem krem, hogy mondd el, pontosan mi is a tervetek. Csak annyit mondj - jl gondolom? - Igen. s valban semmi mst nem krdezett. Letrdelt az ikon eltt, s hajlongani kezdett. Korbban sosem lttam, hogy fmltsga ennyire jtatos lett volna, mg gyerekkorban sem. Azt hiszem, mg suttogott is valamit, valsznleg imdkozott, de a szavakat nem lehetett kivenni. Kszenyija Georgijevna kibrhatatlanul sokig imdkozott. gy gondolom, semmikpp sem kevesebbet, mint flrt. n pedig csak lltam s vrtam. Annyit csinltam, hogy betettem a whiskysveget a tskba. Mgsem hagyhatom itt a nagyhercegn szobjban! A kisasszony csak akkor llt fel a trdepelsbl, amikor mr minden elcsendeslt a hzban, s a parkbl, hangosan beszlgetve, visszatrtek az ldzk. Odament a szekreterhez, valami megcsrrent a kezben, majd maghoz hvott. - Fogd, Afanaszij. Szksgetek van pnzre. Nekem nincs, te is tudod. De itt van ez az opl flbeval s egy brilinsbross. Ezek az enymek, nem csaldiak. Ezeket a holmikat el lehet adni. Valsznleg sokat rnek. Tiltakozni akartam, de nem hallgatott rm. Hogy ne bonyoldjak hossz vitba, ami most egyltaln nem volt idszer, fogtam az kszereket, s szigoran megfogadtam magamban, hogy psgben visszaszolgltatom ket. Ezek utn Kszenyija Georgijevna kivette a szekrnybl knai kpenynek hossz, szles selyemvt. - Ksd hozz az ablakkilincshez, s ereszkedj le. Nem r le a fldig, ugranod kell. De hiszen te btor vagy, s nem flsz. rizzen tged az Isten. Keresztet vetett rm, s vratlanul arcon cskolt - mg zavarba is jttem. s valsznleg emiatt, megkrdeztem: - Nem zen valamit Fandorin rnak? - Azt, hogy szeretem - vlaszolta kurtn fmltsga, s az

ablak fel tolt. gy rtem fldet, hogy egy tagom sem srlt meg. A parkon szintn akadlytalanul jutottam t. A kerts mellett, amely mgtt az ilyen esti rn csaknem nptelen Bolsaja Kaluzsszkaja utca hzdott, meglltam. Megvrtam, amg nem lesz senki a kzelben, s nagyon gyesen tlendltem a msik oldalra - a kertsmszs mvszetben hatrozottan komoly sikereket knyvelhettem el magamnak. De hogy mit tegyek ezutn, nem volt vilgos. Tovbbra sem volt pnzem, mg brkocsit sem tudok fogadni. s egybknt is, hov mennk? Csak lltam hatrozatlanul. Az utcn egy jsgrusfi kszlt. Mg egsz klyk, kilencvesnl nem lehetett tbb. Teli torokkal kiablt, br valjban itt senki sem volt, aki vsrolhatott volna tle: - Itt a friss Krajcros! A Krajcros jsg! Tele hirdetsekkel! Egyiknek gavallrt, msiknak menyasszonyt! Egyiknek kvrtlyt, msiknak kastlyt! Izgatott lettem, ahogy eszembe jutott a Fandorinnal kttt fogadsom. Kotorszni kezdtem a zsebemben, abban a remnyben, hogy tallok egy ott maradt rzgarast vagy kopejkt. A bls mgtt valami kerek, lapos trgyra bukkantam. Egy rgi ezst pnzrme, egy pteri hromkopekos. Nos, meg kell prblni, htha nem veszi szre a sttben. Magamhoz hvtam a jsgos fit, kivettem a tskjbl egy sszehajtott jsglapot, beledobtam az ezstt a dobozba, nem csengett rosszabbul, mint a rz. A fi, mintha mi sem trtnt volna, tovbb bandukolt, gyetlen rigmust kiablva. Ahogy odartem az utcalmphoz, szthajtottam a szrke lapot. s meglttam, mindjrt az els hasbban, ppen a kzepn, a hatalmas betkkel rt hirdetmnyt: Sasmadaram! Rubintos gymntom! Megbocstok. Szeretlek. Jelentkezz! A te Lindd. A Postahivatalba rj, a 137078859-es sorszm bankjegy felmutatjnak.

Ez az! Semmi ktsg! s milyen gyesen fogalmaztk meg senki ms nem figyel fel r, csak az, aki tud a gymntrl s a cserrl! De megltja-e Fandorin ezt az jsgot? Hogyan kzljem vele? Hol keressem most? Ez aztn a remnytelen feladat! - Hogy s mint? - hangzott fel a sttben az ismers hang. Lm, mit jelent az igaz sz-sz-szerelem. Ezt a szenvedlyes hirdetmnyt minden esti jsg kzlte. Megfordultam, meglepdve ettl a szerencss tallkozstl. - De mi van magval, Zjukin? Min csodlkozik ennyire? Hiszen vilgos volt, hogy ha ki tud szabadulni a hzbl, t fog mszni a kertsen. Csak azt nem t-t-tudtam, hogy ppen melyik helyen. Fel kellett fogadnom ngy jsgos fit, hogy a kerts mellett kszljanak, s hangosan kiabljanak a magnhirdetsekrl. n felttlenl bele akar majd nzni. Ksz, Zjukin, elvesztette a fogadst. rzkeny bcst vehet rendkvli harcsabajusztl s pofaszaklltl. Mjus 17. A tkrbl egy pffedt, duzzadt ajk, meglehetsen toks s termszetellenesen fehr arc nzett vissza rm. Jl fslt pofaszakllam s ds harcsabajuszom nlkl olyan volt az arcom, mintha egy felhbl vagy kdbl bukkant volna el, s csupasznak, feltnnek s vdtelennek lttam. Megdbbentett ez a ltvny - mintha csak most ltnm magam elszr. Valamilyen regnyben olvastam, hogy az ember az vek sorn fokozatosan hozza ltre a sajt narckpt, s viszi fel a szletsekor kapott portr sima vsznra a rncokbl, redkbl, mlyedsekbl s domborulatokbl sszell rajzolatot. Mint ismeretes, a rncok lehetnek okosak s butk, jsgosak s gonoszak, vidmak s szomorak. S e rajzon, melyet maga az let alkot, nmelyik az vek sorn megszpl, a tbbi pedig elcsnyul. Amikor tljutottam az els sokkon, s alaposabban szemgyre vettem az narckpem, rjttem, hogy nem tudom hatrozottan megmondani, elgedett vagyok-e ezzel az alkotssal. A szm krli red taln megfelel: lettapasztalatrl s nagyon hatrozott jellemrl tanskodik. m szles als llkapcsom mogorvasgot sugall, petyhdt

arcom pedig azt az rzst kelti, hogy hajlamos vagyok a kudarclmnyekre. A legmegdbbentbb az volt, hogy a szrzetem eltvoltsa jobban megvltoztatta a klsm, mint az a bizonyos vrs szakll. Nem voltam tbb nagyhercegi fkomornyik, csak valamilyen agyagmassza, amelybl most brmilyen szrmazs s rang embert lehetett formzni. m Fandorin, aki gy tanulmnyozta j arcom, mint egy mrt, a jelek szerint ms vlemnyen volt. Ahogy letette a borotvt, mintha csak magnak drmgte volna: - nt nem lehet jl maszkrozni. Tovbbra is megmaradt a mltsgteljes arckifejezs, a kimrt red sem tnt el a homlokrl, no s a f-f-fejtartsa... Hm, Zjukin, n egyltaln nem hasonlt rm, egy szemernyit sem, legfeljebb a testmagassgunk egyezik nagyjbl... De nem tesz semmit. Lind tudja, hogy az talakulsok mestere vagyok. Ilyen ltvnyos klnbsg mg meg is erstheti az embereiben azt a tudatot, hogy n - n vagyok. Minek ltztessem be? Taln csinovnyikot faraghatunk magbl, mondjuk, gy hatodikhetedik rangblit. Semmikpp sem nz ki alacsonyabb rangnak. ldgljen cs-csak itt, n pedig elugrom a Szretyenkra, a katonai s hivatalnoki egyenruhk boltjba. Egyttal magamnak is kinzek valamit. Nlunk Oroszorszgban a legknnyebb mundr mg rejtzni. Tegnap este, ugyanabban a Krajcros jsgban, amelyikben doktor Lind bizalmas kzlemnye is szerepelt, Eraszt Petrovics egy kiad laksrl szl hirdetst tallt: A koronzs idejre kiad egy htszobs berendezett laks, konyhai felszerelssel s telefonnal. A Csisztije Prudi mellett. 500 rubel. Szemlyzetet is biztositok kln djazs fejben. Arhangelszkij u., Szuhorukova ll. tan-n hza. rdekldni a portn. A szobk szma tlzsnak tnt, az ra pedig - tekintettel arra, hogy a koronzsi nnepsgek a vge fel jrtak hihetetlenl magasnak, de Fandorin meg sem hallgatott. Ugyanakkor kzel van a posthoz mondta. S mg az este bellta eltt berendezkedtnk a szp fri laksban, amelyik egy j kplet fldszintjn volt. A ports annyira megrlt

az elre kifizetett brleti djnak, hogy mg az igazolvnyainkat sem krte el. Miutn megteztunk a fnyzen, de meglehetsen zlstelenl berendezett ebdlben, megvitattuk tovbbi terveinket. Egybknt a beszlgetsnk sokkal inkbb Fandorin monolgja volt, n tbbnyire csak hallgattam. Az a gyanm, hogy Eraszt Petrovics szmra ez az gynevezett disputa egyszeren csak hangos tprengs volt, s az, hogy idnknt a vlemnyemet s a tancsomat krte, nem volt ms, mint puszta szfordulat. Igaz, a beszlgetst ppen n kezdemnyeztem. Lind visszavonulsa s az, hogy tet volt a fejnk felett, kimondottan felvidtott, s korbbi lehangoltsgom nyomtalanul eltnt. - A dolog nem nz ki tl bonyolultnak - jelentettem ki. Feladunk egy levelet, melyben kifejtjk a csere feltteleit, s elfoglalunk egy figyelhelyet a kisablak kzelben, ahol a poste restante leveleket adjk ki. Amikor megjelenik a bankjegy felmutatja, szrevtlenl kvetjk, s elvezet bennnket Lind jabb rejtekhelyre. Hiszen ppen n mondta, hogy a doktornak mindssze kt segttrsa maradt, gy aztn magunk is elboldogulunk, a rendrsg nlkl. Vlemnyem szerint a terv egszen rtelmes volt, de Fandorin gy nzett rm, mintha valami ostobasgot fecsegnk. - Albecsli Lindet. A felmutatssal kapcsolatos trkknek egszen ms rtelme van. A doktor, termszetesen, arra szmt, hogy a k-k-kldnce nyomba eredek. Lind mr valsznleg tudja, hogy a sajt jtszmm jtszom, s a hatsgok tbb nem segtenek, ellenkezleg, vadsznak rm. Az, amirl az egsz vrosi rendrsg tud, nem marad titokban. Ennek megfelelen Lind azt hiszi, hogy magnyosan cselekszem. Ott fogok lni a postahivatalban, hogy kilessem a doktor sszektjt, m ugyanebben az idben valaki ms pedig engem fog kilesni. A csapdt llt maga esik csapdba. - Akkor mit tegynk? - krdeztem elkeseredetten. - Be kell stlni a csapdba. Nincs ms m-m-megolds. Hiszen nlam van az adu, amirl Lind semmit sem tud. Ez az adu pedig n.

Kihztam magam, mivel kr is lenne tagadnom, igen kellemes volt ezt hallani az nhitt Fandorin szjbl. - Lind nem tudja, hogy van egy s-s-segttrsam. Olyan ravaszul fogom kimaszkrozni nt, hogy hasonltani fog nem, nem Fandorinra, hanem a kimaszkrozott Fandorinra. Majdnem egyforma magasak vagyunk, s ez a l-llegfontosabb. n lnyegesen korpulensebb nlam, de ezt egy b ruha eltakarhatja. Brki, aki tl sokig dng az ominzus ablak krl, felkelti a gyant, hogy ez n vagyok, kimaszkrozva. - s ekzben knnyen felismerhetjk Lind embert, hiszen is, az n szavait idzve, ott fog dngeni valahol a kzelben. - Egyltaln nem biztos. Lind emberei v-v-vlthatjk egymst. Tudjuk, hogy a doktornak minimum kt segttrsa maradt. k legalbb annyira rdekelnek engem, mint maga Lind. Kik k? Hogy nznek ki? Mit tudunk rluk? Megvontam a vllam: - Semmit. - Sajnos, ez valban gy van. Amikor beugrottam a kpolna fld alatti kriptjba, semmit sem tudtam megfigyelni. Ahogy bizonyra n is emlkszik r, rgtn rm rontott az a testes r, akinek k-k-knytelen voltam elszortani a nyaki artrijt. Amg vele bajldtam, Lindnek sikerlt visszavonulnia, s ezltal megriznie teljes inkognitjt. De mgis mit akart kzlni rla Emilia? ... Ki ez az ? - Elgedetlenl rncolta a homlok t. - De minek tallgatni. A s-s-segtirl is csak egy dolgot tudunk. Az egyikk orosz, vagy legalbbis sok vet tlttt Oroszorszgban, s tkletesen beszli a nyelvnket. - Ezt meg honnan veszi? Eraszt Petrovics sajnlkozn nzett rm. - Gondoljon a kzlemny szvegre, Zjukin. n szerint egy klfldi lerta volna azt, hogy rubintos gymntom? Felllt, s jrklni kezdett a szobban. Elvette a zsebbl a nefrit rzsafzrt, s morzsolgatni kezdte a kis zld golykat. Nem tudom, honnan kerlt el ez a rzsafzr, valsznleg az utaztskjbl. Ktsgtelenl onnan val volt a kihajtott gallr fehr ing s egy knny, krmszn zak is. A whiskys veg pedig, mister Freiby ajndka, a tskbl a

brszekrnybe kltztt. - Holnap, h-h-helyesebben mr ma, dnt tkzetet vvunk Linddel. Ezt mindketten tudjuk, is, s n is. A dntetlen kizrt. Mert hiszen ez a mi rucsernk s-s-sajtossga: mindketten a vgskig elszntak vagyunk megszerezni mindent, anlkl hogy brmi engedmnyt tennnk. Mit jelentene ebben az esetben a dntetlen? Mi ketten, n s n, megmentjk a tszokat, s elvesztjk az Orlovot. Fandorin fejvel az utaztska fel intett, ahov az este elrejtette a kvet. - Lind is letben marad, s n is. Ez nem elgti ki sem t, sem engem. Nem, Zjukin, nem lesz dntetlen. - s mi van akkor, ha a mademoiselle s Mihail Georgijevics mr halott? - mondtam ki hangosan azt, amitl a legjobban rettegtem. - Nem, letben vannak - jelentette ki meggyzdssel Fandorin. - Lind nagyon is jl t-t-tudja, hogy nem vagyok ostoba - addig nem adom oda a kvet, amg meg nem bizonyosodom rla, hogy a tszok lnek. - Mg egyszer megcsrgette a rzsafzrt, majd eltette a zsebbe. - Ezek szerint a kvetkezket kell tennnk. n, lfandorini m-mminsgben, figyeli az ablakot. Lind emberei nt figyelik. Az igazi Fandorin pedig ket. Minden nagyon egyszer, nem igaz? Magabiztossga felbresztette bennem a remnyt, ugyanakkor bsztett is. s ppen ebben a pillanatban olddott fel bennem az a knz ktsg, ami mr tegnap este ta gytrt: nem adom t neki Kszenyija Georgijevna szavait. Fandorin r enlkl is tlsgosan nagy vlemnnyel van sajt szemlyrl. Fandorin lelt az asztalhoz, tprengett egy keveset, majd egy paprra odavetett nhny szt franciul. A hta mgl megnztem, mit r. Szmomra, nnel ellenttben, az emberek tbbet jelentenek, mint a kvek. Megkapja a gymntjt. Ma jjel ngy rakor hozza a gyereket s a nt az res telekre, ami a Ptervri t s a Pter-palota sarknl van. Ott fogjuk lebonyoltani a csert. Egyedl leszek. Hogy hnyan lesznek nnel, nem

rdekel. Fandorin - Mirt ppen ott, s mirt ilyen klns idpontban? krdeztem. - Lindnek t-t-tetszeni fog: nma, hajnal eltti ra, nptelen hely. Lnyegben ennek semmi jelentsge sincs. A dolog mr hamarabb eldl... Fekdjn le aludni, Zjukin. rdekes napunk lesz holnap. n elmegyek, s bedobom a levelet a postahivatal ldjba. A reggel rkezett kldemnyeket hrom ra utn adjk ki. n is akkor foglalja majd el az rhelyt. De eltte mg a felismerhetetlensgig tformljuk nt. Ezektl a szavaktl kirzott a hideg. S mint kiderlt, teljes joggal. A moszkvai postahivatal nagyon csnynak tnt, a ptervrival ssze sem lehet hasonltani - stt, szk, semmi nem szolglja a ltogatk knyelmt. Egy millis lakos vrosban, vlemnyem szerint, reprezentatvabb fpostt kellett volna kialaktani. Ugyanakkor az n feladatomat tekintve nagyon is kapra jtt, hogy ilyen rendetlen ez az llami intzmny. A zsfoltsg s a gyenge vilgts miatt cltalan kszlsom a teremben kevsb volt feltn. Fandorin a Fldmvelsi s llami Birtokgyek Minisztriuma kollgiumi tancsosnak ltztetett be, ezrt elg tekintlyes figurnak nztem ki. Ugyan mirt lzengene egy ilyen simra borotvlt arc, makultlan fehr ingmell, tekintlyes ember ennyi rn keresztl a kopott pultok kztt? Nhnyszor mintegy vletlenl meglltam a csempe tkr eltt, hogy szrevtlenl megfigyelhessem az rkezket. De azt sem tagadom, hogy sajt magam is jobban meg akartam nzni. Szerintem egy hatodik rangbli szemly klseje nagyon is jl llt nekem. Mintha mindig is viseltem volna az aranypaszomnnyal dsztett brsonyparolit, s a Vlagyimirt a nyakamban (a rendjel ugyanonnan, az utaztskbl kerlt el). Egyetlen ltogat sem meregette rm csodlkozva vagy hitetlenkedve a szemt - egy tlagos csinovnyiknak vltek. Legfeljebb a poste restante kldemnyek ablaknl l

hivatalnok kezdett az id mlsval egyre figyelmesebb pillantsokat vetni felm. De hiszen ez rthet, mivel mr dlutn hrom ra ta masroztam le s fel eltte. A posta nyitvatartsi idejt pedig a koronzsi nnepsgek alatt - a nagyszm postai kldemnyek miatt - egszen kilencig meghosszabbtottk, gy azutn bizony hosszasan kellett jnni-menni. De a hivatalnok mg rendben is volt, nem foglalkoztam vele. Sokkal nehezebben viseltem, hogy az id rtelmetlenl telt. Az ablaknl senki sem mutatott fel semmilyen bankjegyet. A kzelben sem sertepertlt senki feltnen sokig. Azt sem vettem szre, amire Fandorin is figyelmeztetett: hogy valaki kiment volna a terembl, majd ismt megjelenik. A nap vgre kezdett ert venni rajtam a csggeds. Lehet, hogy Lind kiszagolta a tervnket, s minden sszeomlott? S akkor kilenc eltt t perccel, amikor a postahivatalban mr zrshoz kszldtek, siets, hatrozott lptekkel belpett az ajtn egy sz bajuszos, tekintlyt parancsol klsej tengersz sttkk kabtban s jelvny nlkli ellenzs sapkban - kinzetre nyugalmazott fedlzetmester vagy kalauz is lehetett. Anlkl hogy krbenzett volna, egyenesen a Poste restante felirat ablakhoz sietett, s erteljes, alkoholtl rekedtes hangon ezt mondta: - Egy levelem van itten. A kvetkez szm bankjegy felmutatjnak... - Egy ideig kotorszott a zsebben, majd kivett egy cetlit, s kiss tvolabb tartva a szemtl, mint aki rosszul lt, felolvasta. - Egy hrom ht nulla ht nyolc nyolc t kilenc. Van ilyen? n kzelebb sndrgtem, s azon igyekeztem, hogy lekzdjem a trdem remegst. Az alkalmazott nagy szemeket meresztett a tengerszre. - Nem volt ilyen levl - mondta vgl hossz sznet utn. Semmi ilyesmi nem jtt mostanban. Hogyhogy nem jtt? - hrdltem fel gondolatban. Hova tnhetett? Lehet, hogy kerek hat rn keresztl feleslegesen kvlyogtam itt? A kapitny is mrgeldtt: - A fenbe, feleslegesen rngatjk az regembert. Fj! Haragosan sszerncolta bozontos szemldkt, kabtja ujjval vgigtrlte ds bajuszt, s a kijrat fel indult.

Csak egyet tudtam - kvetnem kell. Mr nem volt mirt tovbb maradni a postn, s a nyitvatartsi id is vget rt. Kisurrantam az utcra, s az reg utn indultam, hatrozott tvolsgot tartva. Mellesleg a tengersz egyszer sem nzett htra. Zsebre dugott kzzel, kiss kacszva ment, mint aki nem siet, m mgis olyan gyorsan, hogy alig tudtam lpst tartani vele. Annyira elfoglalt a kvets, hogy szinte el is feledkeztem az eredeti feladatomrl - a csali szereprl. Ellenrizni kellett, jn-e valaki utnam. A kapott instrukcinak megfelelen kivettem a mellnyzsebembl az rt, amelybe Fandorin specilisan e clbl egy kis kerek tkrt illesztett, s gy tettem, mint aki a szmlapot nzi. Ez az! Mgttem, gy hsz lpsre, egy gyans alak lpkedett: magas, grnyedt frfi, felhajtott inggallrral, szles ellenzj sapkban. Lttam, hogy le sem veszi rlam a szemt. A biztonsg kedvrt az rt kiss elfordtottam, hogy lssam az utca tloldalt is, ahol megpillantottam egy msik, nem kevsb gyans, nagydarab frfit, aki szintn egyrtelm rdekldst mutatott a szemlyem irnt. Lehet, hogy rharaptak? Ketten is egyszerre! S lehet, hogy doktor Lind is a kzelben van? Ltja-e mindezt Fandorin? n tisztessgesen betltttem a csaltek szerept, most mr rajta a sor. A fedlzetmester befordult az egyik kis utcba. n utna. Azok ketten utnam. Mr semmi ktsg, ezek a drgaltosak doktor Lind emberei! Ekkor a fedlzetmester eltnt egy szk kapualjban. n lassabbra vettem a tempt, mivel rtheten megzavarodtam. Ha azok ketten utnam jnnek, Fandorin pedig lemaradt, vagy valahol msutt van, nagy a valsznsge, hogy nem jutok ki lve ebbl a stt nyilasbl. S gy tnik, az reg se olyan egyszer eset, mint amilyennek kezdetben tnt. Lehet, hogy magamtl stlok bele a csapdba? Nem tudtam visszafogni magam, s nyltan htranztem. Az utcban a kt banditn kvl egy llek sem volt. Az egyik gy tett, mintha egy fszeres hirdetst nzegetn, a msik unott kppel elfordult. Eraszt Petrovicsnak pedig se hre, se hamva! Nem volt ms vlasztsom, belptem a kapualjba. Kiderlt,

hogy meglehetsen hossz: egy udvar, majd egy boltv, majd jabb, s megint jabb. Mr lassan besttedett, itt pedig eleve stt volt, ennek ellenre jl lttam a fedlzetmester sziluettjt. De a legmeghkkentbb az volt, hogy az reg egyszer csak eltnt, mintha a fld nyelte volna el! Nem mehetett vgig ilyen gyorsan ezen a soron. Hacsak nem kezdett el futni, de akkor hallottam volna a visszhangz lpteket. Vagy befordult az els udvarba? Meglltam, s nem mozdultam. Egyszer csak valahonnan oldalrl, a sttbl meghallottam Fandorin hangjt: - Ne tehetetlenkedjen mr itt, Zjukin. Induljon el lassan a kivilgtott helyen, hogy lthassk nt. Ekkor mr vgkpp semmit sem rtettem, s szfogadan elindultam. Hogy kerlt ide Fandorin? s hov tnt a kapitny? Lehet, hogy Eraszt Petrovics mr elnmtotta s elrejtette? Mgttem lptek dbrgtek, melyek visszhangzottak az alacsony boltv alatt. Egyre gyorsabbak lettek, mr kzelrl hallottam ket. Ezek szerint a kvetim utol akarnak rni? S ekkor egy szraz csattans ttte meg a flem, amitl felllt a szr a htamon. ppen elg ilyen hangot hallottam, amikor megtltttem Pavel Georgijevics revolvereit, s felhztam a ravaszt - felsge szeret a cllvldben szrakozni. Megfordultam, vrtam, hogy lvs drren s fny villan, de senki nem ltt. A vilgos ngyszg htterben kt sziluettet lttam, majd egy harmadikat. Ez a bizonyos harmadik elvlt a faltl, hihetetlen gyorsasggal elrelendtette hossz lbt, s az egyik ldzm htrt grnyedt. A msik hirtelen megfordult, s n jl lttam a pisztoly csvt, de a hatrozott rny meglendtette a kezt alulrl felfel, ferde szgben - , s a lngnyelv fgglegesen csapott fel a kboltozat fel, az pedig, aki ltt, a falhoz replt, vgigcsszott rajta egszen a fldig, s mozdulatlanul lve maradt. - Zjukin, ide! Odafutottam, mikzben ezt mormogtam: Tisztts meg. Uram minden szennytl minket, s mentsd meg lelkeinket. Magam sem tudom, mirt ez jutott az eszembe - valszn, a megrzkdtatstl.

Eraszt Petrovics az l frfi fl hajolt, s gyuft gyjtott. Ekkor kiderlt, hogy ez nem is Eraszt Petrovics, hanem a mr ismert sz bajuszos fedlzetmester, mire srn pislogni kezdtem. - A f-f-fenbe - mondta a hajs. - Nem szmoltam ki jl az tst. Minden e miatt az tkozott sttsg miatt van. Eltrt az orrnyerge, s a csont az agyba frdott. Egy csapsra. Na nzzk, mi van a msikkal? Kzelebb ment az els bandithoz, aki azon erlkdtt, hogy fellljon. - Kivl, ennek kutya baja. V-v-vilgitson ide, Afanaszij Sztyepanovics. Meggyjtottam egy gyuft. A gyenge fny megvilgtotta a frfi ostoba szemeit s levegrt kapkod szjt. A fedlzetmester, akirl mgiscsak kiderlt, hogy nem ms, mint Fandorin, leguggolt, s erteljesen megpaskolta a letaglzott bandita arct. - Hol van Lind? Semmi vlasz. Csak a frfi nehz lgzst lehetett hallani. - Ou est Lind? Wo ist Lind? Where is Lind? - ismtelgette Eraszt Petrovics klnbz nyelven. A fldn fekv alak tekintete mr nem ostobnak, hanem thatnak s gonosznak tnt. Szjt becsukta, majd sszecscsrtette, s arcon kpte Fandorint. - Du, Scheissdreck! Kss mich auf...34 A rekedt kiabls flbeszakadt, amikor Fandorin tenyere lvel torkon csapta a nagyszjt. A bandita szemben kihunyt a gonosz fny, s tarkja tompn koppant a kvezeten. - De hiszen meglte! - kiltottam fel szrnylkdve. - Mirt? - Semmit sem mondott volna, neknk pedig nagyon kevs az idnk. Eraszt Petrovics letrlte arcrl a kpst, s lehzta a halottrl a zakjt. A mellre dobott valami kis fehr dolgot nem tudtam kivenni, mi az. - Gyernk, Zjukin! Vegye le a mundrjt, s dobja el! Ezt vegye fel! Lekapta arcrl az sz bajuszt s a szemldkt, a fldre hajtotta tengerszruhjt, amely alatt egy vkony vll-lapos rvid kabt volt, ellenzs sapkjra egy jelvnyt tztt, s egyszeriben vilgoss vlt, hogy ez mr nem egy tengersz,

hanem rendrsapka. - Nincs kardja - jegyeztem meg. - Egy rendrtiszt elkpzelhetetlen kard nlkl. - Kard is lesz, a maga kedvrt. Csak egy kicsit k-k-ksbb. Fandorin megragadta a karom, s maga utn hzott. Gyorsabban, Zjukin, gyorsabban! Sajnltam fldre dobni ezt a j kis egyenruht, s a kapu kilincsre akasztottam, htha j lesz valakinek. Eraszt Petrovics futs kzben visszanzett: - A rendjel! Levettem a nyakambl a Vlagyimirt, s a zsebembe dugtam. - Hov sietnk ennyire? - kiltottam, mikzben prbltam utolrni. Nem kaptam vlaszt. A kis utcbl visszafutottunk a Mjasznyickajra, de kzvetlenl a postahivatal eltt befordultunk egy kapualjba. Mgtte egy keskeny kves udvar ltszott, amelyre nhny szolglati ajt nylt. Fandorin a sarokba lkdstt, a nagy szemetes ldk mg, melyek dugig voltak barna csomagolpaprral s sprgadarabokkal, majd elvette az rjt. - Kilenc perccel mlt k-k-kilenc. Gyorsan vgeztnk. mg biztosan nem jtt ki. - Ki ez az ? - krdeztem, nehezen kapkodva a levegt. Lind? Fandorin egyenesen a szemeteskukba dugta a kezt, s kiszedett onnan egy hossz, vkony csomagot. Egy vllszj s egy rendrkard volt benne. - Az ismersnk a Poste restante-bl. Nem jtt r, hogy az? - doktor Lind? - lepdtem meg. - Nem, hanem Lind embere. Minden sokkal egyszerbbnek bizonyult, mint amire g-g-gondoltam. s ez a levelek rejtlyre is magyarzattal szolgl. Most mr rthet, hogyan kerlhettek a levelek az Ermitzsba blyegz nlkl. A postai alkalmazott, aki Lindnek dolgozik - az egyszersg kedvrt nevezzk Postsnak - , csak beletette ket abba a zskba, melyben a Kaluzsszkaja krzet kldemnyei voltak. s a mi mai levelnk is egyenesen az kezbe kerlt. szrevette, ahogy n az ablak krl k-k-krz, s tudatta Linddel, az pedig elkldte az embereit, akik trelmesen v-v-vrakoztak az utcn. Helyesebben, vrtk Fandorint, mivel azt gondoltk,

hogy n vagyok az. - De... Hogyan jtt r minderre? - Fandorin ntelten elmosolyodott. - Egy tezban ltem, szemben a postval. Vrtam, hogy kijjjn az utn az ember utn, aki elviszi a l-l-levelet. Az id csak telt, s n nem jelentkezett. Lind rszrl furcsnak tnt az ilyen ttovzs. Hiszen legalbb annyira rdekelt a tallkozsban, mint n. Senki sem tartzkodott sokig a postn, s semmi gyansat nem szleltem. A dolog akkor vlt rdekess, amikor megjelent ez az n szmra is ismert kt szemly, akik ngy eltt tz perccel rkeztek. Radsul egytt jttek, s csak ksbb vltak el. Az egyik az n tezmba lt be, kt asztalra tlem, nmetl krt helyet az ablak mellett. Le sem v-v-vette a szemt a posta bejratrl, egyltaln nem nzett msfel. A msik egy pillanatra bekukkantott az pletbe, majd csatlakozott az elshz. gy nzett ki a helyzet, hogy nt felfedeztk, de a levl tartalma irnt Lind emberei valamirt nem rdekldtek. Elg sokig gondolkodtam ezen, majd vgl is tmadt egy h-hhipotzisem. Kzvetlenl a zrs eltt elindultam, hogy ellenrizzem. Ltta, hogy meresztette rm a szemt a Posts, amikor a bankjegy felmutatjnak adtam ki magam? Ez teljesen vratlanul rte, mivel semmifle felmutatrl nem lehetett sz, tudta ezt a legjobban. A Posts nem tudott uralkodni az arckifejezsn, s ezzel el is rulta magt. Azt kell feltteleznnk, hogy ppen a doktor orosz segttrsa, aki elhelyezte az jsgban azt a bizonyos ravasz hirdetst. S a Posts fog elvezetni bennnket Lindhez. - s mi van akkor, ha a titokzatos hajs nyugtalant megjelense miatt mr gyorsan el is ment, hogy jelezze ezt a doktornak? Fandorin gy nzett rm, mint egy rtetlen csecsemre. - Mondja, Zjukin, kapott valaha poste restante k-kkldemnyt? Nem? Meg is ltszik. A posta hrom napig rzi ingyen a levelet vagy a kldemnyt, utna kamatot szmol fel. Gondolkodtam-gondolkodtam, de semmilyen sszefggst nem lttam e krlmny s az ltalam megfogalmazott aggodalom kztt. - s akkor mi van?

- Az van - shajtott fel trelmesen Eraszt Petrovics - , hogy ott, ahol pnzt vesznek t, pnzgyi elszmolsnak is kell lennie. K-k-kzs bartunk addig nem mehet el, amg nem szmol el, s nem adja le a kasszt - ez felettbb gyans lenne. Az az ajt ott a szolglati kijrat. gy t, de legksbb tz perc mlva a Posts kijn, s nagyon gyorsan elindul, egyenesen Lindhez. Mi pedig utnaerednk. Nagyon remlem, hogy a d-d-doktornak nem maradt tbb segttrsa. Mr nagyon elegem van bellk. - Mirt lte meg azt a nmetet? - jutott az eszembe. - Csak azrt, mert az arcba kptt? Hiszen mr lettte, tehetetlen volt! Fandorin elcsodlkozott: - Ltom, Zjukin, hogy engem nagyobb szrnyetegnek tart, mint Lindet. Milyen alapon ltem volna meg? Arrl nem is beszlve, hogy rtkes tan lehet. Mindssze elaltattam, s hossz idre, gy ngy ra hosszra. Azt gondolom, ennyi id elg lesz, hogy mindkt j-j-jmadarat felfedezze a rendrsg. rdekes egy fogs lesz: egy hulla s mellette egy ntudatlan ember, revolverrel a zsebben. n mg a nvjegykrtymat is ott hagytam, amire rfirkantottam: Ez Lind embere. Eszembe jutott a kis fehr paprlap, melyet Fandorin a bandita mellre dobott. - Lehet, hogy Karnovics s Laszovszkij kiszednek valamit belle. Br kevss v-v-valszn, mivel Lind segttrsai kztt nem teremnek rulk. Mindenesetre a rendrsgnek ktsgei tmadnak majd, hogy tnyleg rulk vagyunk-e, s ez nem rossz. Ez utbbi elkpzels egszen jl hangzott, s ezt meg is akartam mondani Fandorinnak, de vrlzt kzvetlensggel befogta a szm a tenyervel. - Csend! A keskeny ajt nagy ervel felpattant, s az udvarra kilpett, st, mondhatni, kirohant az ismers hivatalnok, csak mr egyensapkban s egy dosszival a hna alatt. Apr lptekkel vgigkocogott a szemetesldk mellett, s befordult a boltv alatt. - Siet - suttogta Eraszt Petrovics. - Ez nagyon j jel. Azt jelenti, hogy nem t-t-tudott, vagy nincs hov telefonlni.

rdekes, hogyan rtestette Lindet az n rkezsrl? rsos zenettel? Akkor ez azt jelenti, hogy a doktor rejtekhelye itt lehet valahol a kzelben. Akkor ht gyernk! Gyorsan kimentnk az utcra. Krbenztem, szabad brkocsi utn kutatva: hiszen ha a Posts siet, mindenflekppen kocsit kell fogadnia. De nem ez trtnt - a fekete posts egyenruht visel alak sietve tment a krton, s eltnt egy szk kisutcban. Ezek szerint helyes lehet Eraszt Petrovics felttelezse, hogy Lind valahol a kzelben tartzkodik? Fandorin menet kzben utastott: - gy tz szzsenyre maradjon le tlem, s tartsa a tvolsgot. Csak ne sz-sz-szaladjon. Knny ezt mondani - ne szaladjon! Maga Eraszt Petrovics valamilyen csoda folytn gy tudott gyorsan lpkedni, hogy a jrsa nem ltszott sietsnek, n pedig gy mozogtam, mint egy megltt nyl: hsz lpst megyek, azutn egy kicsit futok, megyek, s megint futok egy kicsit. Klnben lemaradtam volna. Mr majdnem teljesen beesteledett, de ez kapra jtt, mert fltem, hogy klns manvereim felkeltik az esetleg arra jrk figyelmt. A Posts krztt egy keveset a kisutckban, majd hirtelen megllt egy fahzik eltt, melynek ajtaja egyenesen a jrdra nylt. Az egyik lefggnyztt ablak mgl vilgossg szrdtt ki - valaki volt odabent. De a Posts nem csengetett. Kulccsal nyitotta ki az ajtt, s besurrant. - Most mit csinlunk? - krdeztem, ahogy utolrtem Fandorint. Knykmnl fogva egy kicsit arrbb hzott a kis hztl. - Nem tudom. M-m-mrlegeljk a helyzetet. - Az utcai lmpa fnynl ltni lehetett, hogy a rendrsapka lakkozott ellenzje alatt sima homlokt rncolja. - Tbb lehetsgnk van. Az els. Doktor Lind s a tszai itt vannak. Akkor figyelni kell az ablakokat s vrni. Amikor kijnnek, lecsapunk rjuk. A msodik lehetsg. Itt csak Lind tartzkodik, Emilia s a kisfi valahol msutt van. Akkor is meg kell vrni, amg kijn, kvetni, hogy a doktor elvezessen bennnket a foglyokhoz. A harmadik lehetsg. Sem Lind, sem a f-f-foglyok nincsenek itt, csak a Posts s csaldja, hiszen valaki volt a hzban. Ebben az esetben Lindtl jnnek a Postshoz. Aligha hiszem, hogy ebben a kis hzban van

telefon. Kvetkezskppen akkor is vrni kell. Megnzzk, ki jn, s a ksbbiekben ennek megfelelen fogunk cselekedni. Teht van hrom vltozatunk, s brmelyik esetben vrnunk kell. Helyezkedjnk el k-k-knyelmesebben, hosszra nylhat a vrakozs. - Eraszt Petrovics krlnzett. - Tudja mit, Zjukin, hozzon ide a krtrl egy brkocsist. Ne mondja meg neki, hova megynk. Csak annyit mondjon, hogy hossz idre fogadja fel, s bsgesen fizetnk. n addig egy knyelmesebb kis hely utn nzek. Amikor egy negyedra mlva ugyanahhoz a sarokhoz rtem a brkocsival, Fandorin ellpett az rnykbl. Megigaztotta a vllszjt, s szigor, fnki hangon ezt mondta: - 345-s szm kocsi? Egsz jjel velnk leszel. Titkos gy. A munkdrt huszont rubelt kapsz. Hajts be oda a kapu al, s vrj! De nehogy elaludj nekem, te vologdai! rthet? - rthet ht, mr mrt ne lenne az? - vlaszolta hetykn a kocsis, egy fiatal, pisze orr, rtelmes arc parasztgyerek. Hogy tallta ki a kpe alapjn Fandorin, hogy vologdai, el sem tudtam kpzelni, igaz, a kocsis valban egyfolytban o-zott. - Gyernk, Afanaszij Sztyepanovics, k-k-kinztem egy nagyon knyelmes kis helyet. ppen ezzel a bizonyos hzikval szemben egy jobb kinzet villa llt, rccsal elkertett kis elkerttel. Eraszt Petrovics pillanatok alatt tlendlt a svnyen, s egy mozdulattal jelezte, hogy kvessem n is a pldjt. A Nyeszkusnij park kertshez kpest ez semmisg volt. - Na, mit szl, nem rossz, igaz? - krdezte bszkn Fandorin, az utca tloldalra mutatva. Valban idelis rlts nylt a Posts hzra, de megfigyel pontunkat nagyon knyelmesnek legfeljebb az Elzium klub mazochista (amennyiben helyesen jegyeztem meg ezt a szt) szobjnak gyakori ltogatja nevezhetn. Az elkert mgtt sr, szrs bokrok voltak, melyek azonnal beleakadtak a ruhmba, s felkarcoltk a homlokom. Felnygtem, amikor ki akartam szabadtani a knykm. Csak nem itt kell ldglnnk egsz jjel? - Ez semmisg - suttogta vidman Fandorin. - A knaiak azt mondjk: A nemes frfi nem trekszik knyelemre. Nzzk csak az ablakokat!

S nzni kezdtk az ablakokat. szintn szlva semmi figyelemre mltt nem lttam, csak egyszer-egyszer bukkant fel a fggny mgtt valamilyen kivehetetlen rnyalak. A tbbi hzban mr rgen kialudtak a fnyek, de a mi lakink a jelek szerint nem kszldtek alvshoz - ez volt az egyetlen, ami gyansnak tnhetett. - s mi van, ha a negyedik? - krdeztem kt ra elteltvel. - Negyedik mi? - Lehetsg. - Mifle lehetsg? - Az, hogy n tvedett, s a postai alkalmazottnak semmi kze sincs Lindhez. - Kizrt - mintha tlsgosan is haragosan sziszegte volna Fandorin. - Felttlenl kze van hozz. s mindenkppen el fog vezetni minket maghoz a d-d-doktorhoz. Brcsak a prfta szlna nbl, jutott eszembe a npi monds, de csak hallgattam. Eltelt mg egy flra. Azon kezdtem el gondolkodni, hogy elszr letemben, gy tnik, elvesztettem az idrzkemet. Milyen nap van ma - pntek vagy szombat, tizenhetedike vagy tizennyolcadika? Nem mintha ez annyira fontos lett volna, de valamirt mgsem tudtam megnyugodni. Vgl is nem lltam meg, hogy suttogva meg ne krdezzem: - Ma tizenhetedike van? Fandorin elvette a zsebrjt, a foszforeszkl mutatk felvillantak. - Mr t perce t-t-tizennyolcadika. Mjus 18. Alkonyatkor mg meleg volt, st este is, de nhny ra mozdulatlan ldgls utn alaposan tfagytam. A fogam vacogott, a lbam elgmberedett, ugyanakkor jszakai virrasztsunk a pozitv vgkifejlet semmifle remnyvel sem kecsegtetett. Fandorin az izgalom legcseklyebb jelt sem mutatta, st egsz id alatt meg sem moccant, gy azutn felbredt bennem a gyan, hogy nem nyitott szemmel alszike. Legjobban bks, mg azt is mondhatnm, ders arckifejezse ingerelt, gy lt ott, mintha valami varzslatos

zent vagy a Paradicsom madarainak nekt hallgatn. S ekkor hirtelen, amikor mr komolyan kezdtem azon gondolkodni, hogy fellzadok, Eraszt Petrovics, tovbbra is jtatos kpet vgva, ezt suttogta: - Figyelem. sszerezzentem, de semmifle vltozst nem vettem szre. A szemben lv hzban tovbbra is kt ablakban ltszott vilgossg. Minden mozdulatlan volt, egy hangot sem lehetett hallani. Ismt trsamra pillantottam, s azt lttam, hogy mg mindig ntudatlan lomban vagy brndos llapotban, azaz abban a klns transzban van. - Mindjrt kijnnek - mondta halkan. - De ht honnan veszi? - Eggy vltam a hzzal, hagytam, hogy belm hatoljon, s hallani kezdtem a l-l-llegzst - jelentette ki a legkomolyabb arccal Eraszt Petrovics. - Van egy ilyen keleti m-m-mdszer. Hossz lenne elmeslni. De egy perccel ezeltt a hz nyikorogni s remegni kezdett. Arra k-k-kszl, hogy embereket lkjn ki magbl. Nehz volt elsre eldnteni, viccel-e Fandorin, vagy kezd flrebeszlni. Inkbb ez utbbi fel hajlottam, mivel egyltaln nem volt olyan vicces, hogy trfnak lehetett volna tekinteni. - Fandorin r, n alszik? - rdekldtem vatosan, amikor ugyanebben a pillanatban az ablakok hirtelen elsttltek. Fl perccel ksbb az ajt kinylt, s ketten lptek ki rajta. - A hzban nem maradt s-s-senki, res - szlalt meg lassan Fandorin, majd hirtelen megragadta a karom, s hadarva suttogta: - Ez Lind, Lind, Lind! Riadtan fel fordtottam a fejem, s azt lttam, hogy Eraszt Petrovicsot mintha kicserltk volna: az arca feszlt, sszeszklt szembl ltni, hogy sszpontost. Lehet, hogy valban Lind? Az egyik, aki kijtt, a Posts volt - felismertem az alakjt s a sapkjt. A msik kzpmagas volt, a vlln tvetett hossz, b kpenyt s szles karimj calabriai kalapot viselt. - A msodik - suttogta Fandorin, s fjn megszortotta a knykm. - Tessk? Micsoda? - hebegtem zavartan.

- A msodik vltozat. Lind itt tartzkodik, de a tszok valahol msutt vannak. - S n biztos benne, hogy ez valban Lind? - Semmi ktsgem felle. A pontos, visszafogott, ugyanakkor elegns mozdulatok. Ahogy a kalapjt viseli. Vgl pedig a jrsa. Ez . Remeg hangon krdeztem: - Elkapjuk? - Mindent elfelejtett, Zjukin. Csak akkor kaptuk volna el Lindet, ha a tszokkal egytt jn ki, az els varins szerint. A mostani pedig a msodik. Kvetjk a doktort, aki elvezet bennnket a kisfihoz s Emilihoz. - De ha... Eraszt Petrovics ismt, mint az imnt, tenyervel befogta a szm - a hossz kpenyes ember krbepillantott, br suttogva beszltnk, gy nem hallhatott minket. Dhsen flrelktem Fandorin kezt, s mgiscsak megkrdeztem: - De ha nem is a tszokhoz mennek? - Gondoljon az idre. Hrom ra mlt t perccel - vlaszolta minden aprop nlkl. - Nem azt krdeztem ntl, hogy hny ra van - frmedtem r dhsen a mellbeszlse miatt. - n llandan gy beszl velem, mintha... - Taln elfelejtette - vgott a szavamba Fandorin - , hogy hajnali ngy rra hvtuk randevra a doktort? Ha Lind pontos akar lenni, mihamarabb fel kell vennie a f-f-foglyokat, s idben odarni a Pter-palota melletti telekhez. Abbl tlve, hogy Eraszt Petrovics ismt dadogni kezdett, nmikpp cskkent benne a feszltsg. S valami oknl fogva egyszeriben mr n sem remegtem s dhngtem tovbb. Alighogy befordult a sarkon Lind (amennyiben valban volt) s a Posts, azon nyomban tugrottunk az elkert kertsn. Kzben eszembe jutott, hogy soha, mg gyerekkoromban sem msztam ennyiszer kertst, mint Fandorin rral val ismeretsgem sorn. Ahogy a np mondja: aki korpa kz keveredik... - ljn be a kocsiba, s szp lassan kvessen - adta ki menet kzben az utastst Eraszt Petrovics. - Minden sarok eltt szlljon ki, s vatosan nzzen k-k-krl. Jelezni fogok nnek,

hogy beforduljon-e, vagy sem. ppen ezzel az vatos manverrel rtnk el a krtig, amikor Fandorin hirtelen intett, hogy menjnk rte. - Brkocsit fogadtak, s a Szretyenkra mennek - kzlte, ahogy mellm lt. - Gyernk, vologdai, kvesd! Csak ne menj tl kzel! Meglehetsen sokig kocsikztunk a krutakon, hol meredeken flfel, hol sebesen lefel. Annak ellenre, hogy mr igen ksre jrt, az utca nem volt nptelen. A jrdn, lnken beszlgetve, jrkelk csoportjai haladtak, s nhnyszor fogatok is elkerltek bennnket. Ptervron szeretnek vicceldni az si fvroson, amelyik, gymond, mr alkonyatkor elteszi magt holnapra, de kiderlt, hogy ez egyltaln nem igaz. jjel hrom utn a Nyevszkijen sem ltni ennyi embert. Egyfolytban egyenesen mentnk, csak egyszer kanyarodtunk el, a Puskin-szobor eltt, egy nagy utcba, amit azonnal felismertem: ez a Tverszkaja. Innen a Pter-palotig egyenes t vezetett, gy hrom-ngy versztnyi. Ugyanezen az tvonalon, csak az ellenkez irnyba, jtt a cri menet az si fvrosba trtn nnepi bevonuls idejn. A Tverszkajn egyre tbb emberrel s hintval tallkoztunk, s mindenki abba az irnyba haladt, amerre mi. Ez nagyon klnsnek tnt, de n egsz mson gondolkodtam. - Figyeljen ide, ezek semerre sem fordulnak le! - szntam r magam, hogy szv tegyem. - gy nz ki, mintha egyenesen a tallkoz helyre mennnek! Fandorin hallgatott. A gzlmpk tompa fnynl az arca spadtnak s lettelennek tnt. - Lehet, hogy Lindnek mgiscsak maradtak trsai, s a tszokat egyenesen a k-k-kijellt helyre viszik? mondta hosszas sznet utn, de a szoksos magabiztossgnak nyoma sem volt a hangjban. - S ha ket mr... - nem tudtam vgigmondani a szrny felttelezsem. Eraszt Petrovics lassan s halkan vlaszolt, de gy, hogy a hideg futkosott a htamon: - Akkor legalbb Lind megmaradt. A Diadalv s a Sndor-plyaudvar mgtt a jrkelk

sztszrt csoportjai egy nagy folyamban olvadtak ssze, gy, hogy mg a kvesutat is megtltttk - a lovunk nkntelenl is lpsre vltott. Igaz, Lind hintja sem tudott gyorsabban haladni - egyfolytban magam eltt lttam a leengedett brtet fltt a kt fejfedt: a doktor szles kalapjt s a Posts simlis sapkjt. - Uramisten, hiszen ma van tizennyolcadika! - S majdnem beestem az ls al, amikor eszembe jutott, milyen nap is ez. - Fandorin r, semmi sem lesz ebbl a tallkozsbl azon a telken! Klnfle gondjaim kzepette teljesen megfeledkeztem a koronzsi naptrrl! Szombatra, mjus tizennyolcadikra tztk ki a npnneplyt a Pter-palotval szemben, ahol megvendgelik a npet, s ajndkot osztogatnak e nap tiszteletre. Mg hogy sivr telek! Ott most, lehetsges, hogy akr szzezer ember is van! - A fenbe! - kromkodta el idegesen magt Fandorin. - Ezt n sem vettem szmtsba. De ht nem is gondoltam arra komolyan, hogy ltrejhet ez a tallkoz. Lertam az els dtumot, ami az eszembe jutott. Vgzetes hiba! Mindenfell lelkeslt hangok, s nem ritkn rszeges gajdols, vidm nevets hallatszott. A kznsg nagy rsze a legegyszerbb emberekbl tevdtt ssze. De ez rthet is, hiszen az ignyesebb npeket nem lehet ingyen pereccel s mzborral idecsbtani, s ha valaki mgis kvncsisgbl jnne el, akkor az emelvnyen foglalhat helyet, ahov jegy kell. Azt mondjk, a legutbbi koronzs idejn majdnem hromszzezer ember jtt ssze a npnneplyen, s most vlheten mg tbben lesznek. Lm, mr jszaka elindultak. - Mondjk mr, biztos urak, igaz, amit beszlnek, hogy mindenki kap ajndkba egy sassal dsztett bdogkorst, s mg ingyen itallal is teletltik? - krdezte a kocsis, felnk fordtva lnk, kerek kpt. Ltszott, hogy r is tragadt az nnepi tmeg hangulata. - llj! - parancsolta Eraszt Petrovics. Lttam, ahogy Lind konflisa megll, annak ellenre, hogy mg igencsak messze volt a Pter-palothoz vezet kanyar. - Kiszllnak! - kiltottam fel. Fandorin egy bankjegyet nyomott a kocsis kezbe, mi pedig, flrelkve a stlgat polgrokat, elrerohantunk. Stt volt, annak ellenre, hogy a felhk mgl tszrdtt a

holdfny. Ezrt elhatroztuk, hogy kicsit jobban megkzeltjk ket, gy tzlpsnyire. A mezn, az ttl jobbra s balra is tbortzek gtek, gy mindkt sziluett, az egyik kiss magasabb, a msik alacsonyabb, jl kivehet volt. - Csak el ne szalasszuk ket - ismtelgettem, mint egy varzsigt. Ezekben a pillanatokban szinte teljesen megfeledkeztem fmltsgtl s mademoiselle Declique-rl. Valamilyen si, megmagyarzhatatlan sztn kertett hatalmba, aminek semmi kze nem volt a sajnlathoz, s ersebb volt, mint a flelem, s amitl gyorsabban, de egyenletesen vert a szvem. Soha nem rtettem, mi a szp a vadszatban, de most hirtelen rjttem: biztosan valami hasonlt reznek a hajtkutyk, amikor kioldjk a przt, s szabadjra engedik ket, hogy ldzbe vegyk a farkast. Mr akkora volt krlttnk a tmeg, mint a Nyevszkijen a legforgalmasabb napszakban. Folyamatosan lkdsdnnk is kellett. Egy tagbaszakadt munksemberfle ment elttnk, s nem lttunk tle. n valahogy tfrtam magam a knyke alatt, elrenyomakodtam, s feljajdultam a szrny felismerstl. Lind s a Posts eltnt! Elkeseredetten Fandorinra nztem. kihzta magt, szerintem mg lbujjhegyre is llt, s krbenzett. - Mit tegynk? - kiltottam. - Istenem, mit tegynk? - n jobbra, n balra! - utastott. Az tpadkhoz rohantam. A fvn kisebb-nagyobb csoportokban ltek az emberek. Volt, aki cltalanul kborolt a fk kztt, tvolabb tbben krusban nekeltek, br semmi sszhang nem volt kztk. A fellem es rszen Lindnek nyoma sem volt. Visszaszguldottam az tra, s belefutottam Eraszt Petrovicsba, aki velem szemben lkdsdtt. - Elszalasztottuk ket... - tudatosult bennem. Mindennek vge. Arcom a kezembe temettem, hogy ne kelljen ltnom a tmeget, a tbortzeket, a sttszrke eget. Fandorin trelmetlenl megrzta a vllam. - Ne csggedjen, Zjukin. Itt vagyunk a mezn, ahol megbeszltk a tallkozt. Jrklni fogunk, keresglni, s vrni a hajnalt. Lind nem tnik el. Neki legalbb annyira szksge van rnk, mint neknk r. Igaza volt, s n igyekeztem sszeszedni magam, s

sszpontostani. - A k - mondtam, s hirtelen nyugtalan lettem. - Nem vesztette el a kvet? Csak lve kerljenek el, s aztn lesz, ami lesz - ez jutott az eszembe abban a pillanatban. - Nem, itt van. - Fandorin megcsapkodta a mellt. Mindenfell lkdstek bennnket, Fandorin pedig ersen belm karolt. - n, Zjukin, jobbra figyeljen, n pedig balra fogok. Lassan megynk. Ha megltja azokat, akiket k-k-keresnk, ne kiabljon, csak bkjn oldalba. Eddig mg sosem volt alkalmam karonfogva menni egy frfival. Vgeredmnyben, nvel sem, hacsak nem szmtjuk azt a rgi histrit, amikor mg teljesen zldfl s ostoba voltam. Nem akarok r visszaemlkezni, igaz, nem is r annyit a trtnet. Mjusban rvidek az jszakk, s a hajnali gen mr megjelent egy rzsaszn sv, s ritkulni kezdett a sttsg. A palota melletti telek, st az egsz belthat trsg l, fekv s stl alakokkal volt teli. Szemmel lthat volt, hogy sokan mr este elhelyezkedtek itt, s a tzraksok mellett egyre kevsb frtek el. Gyakran botlottunk res vegekbe. S a Moszkvba bevezet ton egyre nagyobb tmeg hmplygtt errefel. Balrl, a sorompk s a katonai kordon mgtt egy hatalmas mez hzdott, melyen nnepi mutatvnyosbdk s frissen kivgott fbl tkolt ptmnyek sorakoztak. Valsznleg ott troltk a cri ajndkokat. Kirzott a hideg, amikor elkpzeltem, mifle radat kezddik majd itt nhny ra mlva, amikor a tbbrs vrakozsban kimerlt embertmeg nekildul. A sorompk s a palota kztt rttuk az utat oda-vissza egyszer, ktszer, hromszor. Mr rgen kivilgosodott, s minden alkalommal egyre nehezebb lett tverekedni magunkat a srsd embertmegen. n folyamatosan forgattam a fejem, hogy jl lssam a trsg rm bzott felt, s minden ermre szksg volt, hogy legyzzem egyre fokozd elkeseredettsgemet. Valahol messze egy trombita hangosan elfjta az bresztt, s eszembe jutott, hogy nem messze van innen a Hodinkai

katonai bzis. Valsznleg ht ra van, gondoltam, s prbltam emlkezni, hnykor fjjk az bresztt. s ugyanebben a pillanatban hirtelen meglttam magam eltt az ismers calabriai kalapot, s mellette a hivatalnoki sapkt. - Ott vannak! - vltttem fel, s teljes ermbl megrntottam Fandorin karjt. - Hla istennek! A Posts htrafordult, szrevett, s felkiltott: - Zjukin! A trsa is htrafordult egy pillanatra, de csak a szemvegt s a szakllt lttam, majd mindketten eltntek a tmegben, amely a sorompk kzvetlen kzelben tlekedett. - Utnuk! - lktt meg vadul Eraszt Petrovics. Ell egy nagydarab, kvr keresked llt, aki semmikpp sem volt hajland utat engedni. Fandorin egy pillanatig sem habozott, egyik kezvel gallron ragadta, a msikkal megfogta hossz zakjnak szlt, kicsit megemelte, s arrbb hajtotta. Keresztlrohantunk a tmegen - Eraszt Petrovics ell, n utna. Fandorin gy szelte kett az embertmeget, ahogy egy admirlis hajja szeli a tengert, mindkt oldalon hullmokat verve. Kzben tbbszr hihetetlenl magasra ugrott fel, nyilvnvalan azrt, nehogy megint szem ell vesztsk Lindet. - A Hodinka-mez fel verekedik ki magukat! - kiltott oda Eraszt Petrovics. - Ez kitn! Ott nincs tmeg, csak a sok rendr! Mris, mris elkapjuk ket, rtettem meg, s az erm megtzszerezdtt. Bertem Fandorint, s elvltttem magam: - Utat! A kordon kzelben a legelreltbbak s legtrelmesebbek lltak szorosan egyms mellett, gy lassabban haladtunk elre. - Flre! - ordtottam. - Rendrsg! - No nzd, milyen ravasz! gy oldalba vgtak, hogy elsttlt a vilg a szemem eltt, s nem kaptam levegt. Eraszt Petrovics kivett egy rendrspot, s belefjt - az les hangtl a tmeg visszahklt, s nhny lpst arnylag

knnyen tettnk meg, de ezutn a poszt-kabtok, egyenruhk s kigombolt ingek ismt elzrtk elttnk az utat. Mr Lind s a Posts kzvetlen kzelben voltunk. Lm, mr tbjtak a soromp alatt, s kirtek a nyitott trsgre, kzvetlenl a kordon eltt. Ah, megvagytok! Csak azt lttam, hogy a kalapos a sapkshoz hajol, s valamit sg neki. A Posts megfordult, hadonszni kezdett, s torkaszakadtbl elkiltotta magt: - Pravoszlvok! Nzztek! A msik oldalrl megindultak a vaganykoviak! ttrtek! Az sszes kors az vk lesz! Elre, fik! Mintha egyszerre vlttt volna fel ezer torok. - Nzd, a ravaszak! Mi egsz jjel itt voltunk, azok meg csak gy potyn! Hazudsz! Hirtelen olyan fkezhetetlen ervel estek nekem s tasztottak elre, hogy mr a lbam nem is rte a fldet. Krs-krl minden megindult, mindenki lkdsdni kezdett, a strak s pavilonok fel tlekedve. Ell sorozatos fttysz hallatszott, s az is, hogy a levegbe lttek. Valaki a szcsbe kiablt: - Hov mentek?! Agyontaposstok egymst! Tbb hang vidman kiltotta: - Ne fljl, naccsgos r! Gyernk, lduljl! Egy n ktsgbeesetten felsiktott. Valahogy kitapogattam a lbammal a talajt, s megprbltam egy temben mozogni a tmeggel. Fandorin nem volt mellettem, valahov flresodortk. Majdnem felbuktam, ahogy valami puhra lptem, s nem fogtam fel mindjrt, hogy ez egy ember. A lbam alatt egy megtaposott katonai gimnasztyorka fehrlett, de nem tudtam segteni a szerencstlennek, aki elesett, a kezem meg sem tudtam mozdtani a tmegben. Ezutn mind tbb s tbb test esett el, s n csak egyre tudtam gondolni: ne adja isten, hogy megbotoljak, mert akkor sose kelek fel. Balrl valaki egyenesen a vllak s a fejek tetejn futott, fekete, szurkos csizmja hol itt, hol ott bukkant el. Majd megingott, keze elrelendlt, s a fldre zuhant.

Engem egyenesen egy fabarakk frissen gyalult les sarkhoz szortottak. Megprbltam egy kicsit oldalra hzdni, de remnytelen vllalkozs volt. - Fogd! - kiabltk jobbrl. - Fogd a kicsit! Kinyjtott kezek adtak egymsnak egy nyolc v krli kisgyereket. Az riadtan nzett krbe, mikzben vres orrt szvta. A falhoz vgdtam, a szlks fa felsrtette az arcom, hogy a knnyem is kicsordult, a halntkomat bevertem egy les perembe, s lefel cssztam, mikzben csak ennyi fordult meg a fejemben: ksz, vge, most agyontaposnak. Valaki ersen a hnom al nylt, s egy hatrozott mozdulattal talpra lltott. Fandorin. Olyan elgytrt voltam, hogy egy percig sem csodlkoztam a megjelensn. - Kapaszkodjon a falba! - kiltotta. - Klnben eltapossk! Nekilendlt, s egyetlen klcsapssal kivert egy rcsos ablaktmlt. Kt oldalrl elkapott, s hihetetlen ervel a magasba lktt - n nem is hogy tmsztam, sokkal inkbb trepltem az ablakprknyon, s a friss forgcstl illatoz padlra zuhantam. Krben egyforma glkban lltak a feltornyozott koronzsi korsk. Az ablakba kapaszkodva Eraszt Petrovics is bemszott a helyisgbe. A szemldke felhasadt, az egyenruhja sztszakadt, a kardja flig kilgott a hvelybl. Lehet, hogy megmenekltnk? Kinztem az ablakon, s lttam, hogy a mezt elznltte az eszt vesztett tmeg. Kiabls, nygs, recsegs, hahota mindez egybeolvadt. Itt taln nem is szzezren, de millian voltak! A porfelhk mgtt a leveg gy csillogott s remegett, mint a sr, zsros hsleves. A szomszdos bdba szintn bemsztak, s nekilltak kidoblni az ablakon a korskat s az ajndkzacskkat. A fal mellett azonnal tlekeds tmadt. - Uram, ments meg minket - szakadt fel bellem, s nkntelenl keresztet vetettem. - Ti meg mit kerestek ott? - kiltottk lentrl. - Dobld a korskat. Bor van? Az ptmny megremegett, a plafonrl hullani kezdett a trmelk. Felkiltottam flelmemben, ltvn, hogy ingatag kis mentsvrunk darabokra hullik. Valami fejbe vgott, s n

bizonyos megknnyebblssel elvesztettem az eszmletem. Nem tudom, ki s hogyan szedett ki a romok all, s vitt el utna egy biztonsgos helyre. Nagy valsznsggel ismtelten Fandorinnak ksznhetem a megmeneklsem, mg akkor is, ha nem valami kellemes szmomra ez a gondolat. Akrhogy trtnt is, egy fbl kszlt tribnn trtem magamhoz, amely a Hodinka-mez szln llott. A nap mr magasan llt az gen. Egy kicsit felemeltem a fejem, majd rgtn le is tettem, s a tarkm egy kemny padhoz tdtt. Valahogy sikerlt fellnm, s megtapogattam zg fejem, ami mintha nem is az enym lett volna. Fell egy rendes dudort tapogattam ki, de egybknt, gy tnt, tbb-kevsb psgben voltam. Fandorint nem lttam a kzelben. Mintha fllomban lettem volna, s egyfolytban furcsa zgst hallottam a flemben. Els dolgom az volt, hogy vgignztem a vgtelen mezn. Felborult bdkat, katonk sr sort lttam, akik lassan haladtak elre a fvn. Mindenfel - csaknem az egsz mezt bebortva - emberi testek fekdtek: sokan mozdulatlanul, de nhnyan mg mozogtak. Rettenetes volt ltni ezt a nyzsgst, a halntkom dobolt, a szemem elvaktotta a szikrz fny. Keresztbe tett kezemre hajtottam a fejem, s taln elaludtam vagy nkvletbe estem. Nem tudom, mennyi ideig ltem gy ott, a tribn oldalhoz tmaszkodva, de amikor ismt felbredtem, mr rgen elmlt dl, s a mez kirlt - sem katonkat, sem emberi testeket nem lttam. A fejem mr nem fjt annyira, viszont rettenetesen szomjas voltam. Csak ldgltem, s ernyedten azon tprengtem, mennem kelle valahova, vagy jobb, ha itt maradok. Maradtam - s helyesen tettem, mivel hamarosan megjelent Eraszt Petrovics. Mg mindig rendregyenruhban volt, csak a csizmja volt csupa por, s fehr kesztyje fekete a fldtl. - Felledt? - krdezte komoran. - Istenem, Zjukin, micsoda szerencstlensg. Ilyet cs-csak Plevna alatt lttam. Tbb ezer holttest s sebeslt. Ez Lind legszrnybb gaztette. Olyan, mint az si uralkodk, rabszolgi egsz hadseregt vitte magval a srba.

- Teht Lindet is eltapostk? - krdeztem klnsebb rdeklds nlkl, mert mg mindig nem tudtam ert venni lmos kbulatomon. - Nem tudom elkpzelni, hogy psgben maradt ebben az esztelen tlekedsben. Mellesleg rgtn ellenrizzk. A katonk s a rendrsg ppen most fejeztk be a munkt - az eltiportakat kitettk azonostsra, ott, az t mentn. Csaknem egy verszta hosszsgban sorakoznak a holttestek. De hogyan azonostsuk, ha egyszer nem ismerjk a doktor arct? Hacsak nem a kpenyrl... Gyernk, Zjukin, induljunk. Sntiklva vnszorogtam mgtte. Az t mentn valban egy seregnyi holttestet pakoltak ki mindkt oldalon, ameddig a szem elltott. Moszkvbl knny brkocsik s szekerek vonultak hossz sorban, az volt a parancs, hogy a halottakat a Vaganykovi temetbe vigyk, de az tszllts mg nem kezddtt el. Mindentt komor parancsnokok intzkedtek - katonk, rendrk, civilek, s mindegyiknek volt ksrete. , mit fogtok kapni mindannyian a koronzs tnkrettele miatt, gondoltam minden rosszindulat nlkl, sokkal inkbb egyttrzssel. A csatt Lind rendezte meg, fizetni rte pedig a felels szemlyek fognak. Klns rzs kertett hatalmba, amikor lassan vgigmentem az t szln - mintha valami magas rang szemly lennk, aki fogadja a holtak pardjt. Sokan kzlk fehr fogaikat vicsortottk rm szttaposott, lapos arccal. n mr kezdettl fogva valamilyen rvletben voltam, hamarosan pedig teljesen elfsultam, valsznleg, ez volt a szerencsm. Csak egyszer lltam meg a mellett a kisfi mellett, akit nemrg ki akartak menteni a nyomakodsbl, gy ltszik, nem sikerlt. Tompa kvncsisggal kzelebbrl is megnztem, milyen ttetszen kk tgra nyitott szeme, s tovbb-bicegtem. Elg sokan voltak, akik Fandorinhoz s hozzm hasonlan figyelmesen nztk a halottak arct egyesek a csaldtagjaikat kerestk, msok csak kvncsiskodtak. - Nzz mr ide! - hallottam. - De meggazdagodott. Az egyik halott mellett egy csom szjtti gylt ssze, s ott llt egy rendr is. tlagos halott volt - vzna, szalmasrga haj, az orra betrve, m a mellre ki volt rakva egy tucatnyi

pnztrca s nhny zsebra. - Egy gagyis - magyarzta nekem egy eleven kis reg, s sajnlkozva csettintett. - Ezt a szegny tolvajt sem kmlte ez a frnya sors. Pedig milyen termkeny kis nap grkezett. Valaki ell szrny hangon feljajdult - valsznleg felismerte valamelyik hozztartozjt, s n igyekeztem minl hamarabb elmenni mellette. Gyorsan megtettem vagy hsz lpst, s a tompasgom pillanatok alatt elszllt. Az ismers fekete kabt! Igen, ezt egyrtelmen volt, a Posts! Fandorin szintn szrevette, odasietett, s leguggolt. A doktor segttrsnak teljesen p volt az arca, csak oldalt ltszott rajta egy csizmatalp nyoma. Meghkkentett az arckifejezse: az elkpeds, ami mozdulatlan vonsaiban rgzlt. rdekes lenne tudni, vajon min csodlkozott el ennyire bnz letnek utols pillanatban? Milyen hihetetlen dolgot ltott? A pokol kitrul kapuit? Eraszt Petrovics hirtelen felegyenesedett, s rekedten megszlalt: - Lind letben van! Ltvn, ahogy rtetlenl felvonom a szemldkm, Fandorin lehajolt, szthajtotta a halott vrztatta ruhjt, kigombolta az ingt, hogy lssam annak spadt, szrs mellt. A bal mellbimbja alatt egy precz, hromszglet kis seb feketllett. - Pontosan ez az - szlalt meg halkan Fandorin. - Az ismert nyom. Ez Lind tre. A doktor h maradt nmaghoz, nem hagy szemtant. - Felegyenesedett, s Moszkva irnyba fordtotta a fejt. - Menjnk, Zjukin, itt mr semmi keresnivalnk. Igyekezznk! s gyors lptekkel, csaknem futva elindult a Pterpalota irnyba. - Hov megy? - kiltottam, amikor utolrtem. - Hogyhogy hov? A Posts hzhoz! Lehet, hogy Lind mg ott van. Hiszen nem tud rla, hogy felfedeztk a rejtekhelyt! De mgsem mehettnk gyalog Moszkvig, ugyanakkor a rendrsg az sszes brkocsit mozgstotta az ldozatok tszlltsra - a sebeslteket mg reggel elvittk a klnbz krhzakba. Egyms utn indultak el a fogatok szomor terhkkel a Tverszkaja kapu irnyba.

Kk egyenruhsok ksretben elment mellettnk Laszovszkij rendrparancsnok. Gyorsan elfordtottam a fejem, s csak ksbb jttem r, hogy jelenlegi kinzetem alapjn igencsak nehz lenne felismerni. Arrl nem is beszlve, hogy az ezredesnek aligha jutna most eszbe valami Afanaszij Zjukin. Mihail Georgijevics elrablst, st az Orlov eltnst elhomlyostotta a bekvetkezett tragdia. Ilyen szerencstlensg Oroszorszg j uralkodjval legfeljebb ha 1825. december 14-n trtnt. Istenem, micsoda vilgraszl botrny! s milyen szrny eljel az uralkodra nzve! A rendrparancsnok arca spadt s elkeseredett volt. Nem csoda - rajta fogjk elszr szmon krni a trtnteket. A nyugdjaztatssal nem ssza meg. Az sszes rendelkezs szerint a koronzsi nnepsgek szervezsrt a moszkvai fkormnyz felel, de mgsem lehet brsg el lltani felsge nagybtyjt! Valakit pedig el kell tlni a helyi vezetk kzl. Mirt nem lttk elre, hogy ennyien lesznek? Mirt lltottak ilyen gyenge kordont? Fandorin vigyzzba vgta magt, hetykn szalutlt a rendrparancsnoknak, de Laszovszkij figyelemre sem mltatta. - Ez remek - mondta flhangon Eraszt Petrovics. - Meg is van a fogatunk. Egy kiss tvolabb szrevettem a hres rendrparancsnoki konflist a kt hollfekete lval. A bakon tekintlyt parancsolan lt Szicsov, a kocsis, akit olyan sokat emlegettek a moszkvai jsgok a fradhatatlan rendrfnk napi utazgatsai kapcsn, amikor rszeg udvarosokra s hanyag rendrkre vadszott. Eraszt Petrovics megragadta a kardjt, s sarkantyjt bszkn pengetve a fogathoz futott. - Srgs jelents! - kiltott oda a kocsisnak, s mr fel is pattant a konflisra. - Gyernk, Szicsov, ne lazslj! A rendrparancsnok r utastsa! - Felm fordult, s tisztelgett. - Nagysgos uram, krem, siessen! A kocsis az gybuzg tisztre pillantott, majd rm nzett. Br csak egy egyszer zak volt rajtam, amit a nmet banditrl szedtnk le, Szicsov, gy ltszik, nem volt klnsebben meglepve. Ez mr csak egy ilyen rlt nap, ha gy szl a parancs, brkit el kell vinni a rendrparancsnoki fogaton.

- Meregesse a sz-sz-szemt - sgta Fandorin, ahogy lelt velem szemben. - n most egy nagy ember. Az rdg tudja, kiket hurcolszhatnak ebben a kocsiban. Kihztam magam, ahogy egy igazi fontos szemlyisghez illik, egy kiss oldalra s felfel nztem, s a homlokom gy rncoltam, mint egy llamfrfi. Hla istennek, ppen elg minisztert s generlist lttam mr eddig letemben. - Gyernk, Szicsov, igyekezz! - rivallt Eraszt Petrovics az illedelmes kocsisra, mikzben vattakabtos htba bktt. A kocsis sietve pattintott az ostorval, a csodaparipk bksen kocogni kezdtek, s a konflis megbillent a puha rugkon. Szicsov egyfolytban drg hangon kiablt: - Flre! Az t mentn nyrfk fehr trzsei suhantak el a szemnk eltt. Egyre gyorsabban hagytuk magunk mgtt a gyknnyel letakart szekerek szomor sort. A gyalogosok utnunk fordultak, rettegst s remnyt tkrztt a tekintetk (legalbbis nekem gy tnt). A rendrk tisztelegtek. A Sndor-plyaudvaron Fandorin meglltotta a kocsit. Kiszlltunk, Eraszt Petrovics a brlsre dobta nvjegykrtyjt, s intett Szicsovnak, hogy forduljon vissza. Fogadtunk egy luxusbrkocsit, s a Mjasznyickaja fel robogtunk. - Mi trtnik ott a Hodinkn, nagysgos uram? - fordult htra a kocsis. - Aszongyk, hogy a zsidk maszlagot szrtak a kincstri borba, ezr aztn a np elkbult, s legalbb szzezer pravoszlv lelket tapostak agyon. gy van-e, vagy se? - Hazudnak - felelte kurtn Eraszt Petrovics. - Hajts gyorsabban! Csattogva, zrgve rpltnk be az ismers kisutcba. Fandorin leugrott, s parancsoln maghoz intette a hzmestert. - Ki lakik ott, az alatt a szm alatt? - s a Posts hzra mutatott. - Tyerescsenko Ivan Zaharovics r, postai alkalmazott! jelentette a hzmester, mikzben vigyzzba vgta magt a sprjvel. - Nyugalmazott tiszt? - krdezte szigoran Eraszt Petrovics. - Igenis, nagysgos uram. fmltsga Porosz Henrik

herceg hatodik dragonyos ezrednek rmestere, Fjodor Szvis! - Figyelj ide, Szvis! Azrt jttnk ide ezzel az rral, hogy letartztassuk ezt a bizonyos Tyerescsenkt. Fogd ezt a spot! Kerld krbe a hzat az udvar fell, s vatosan figyeld az ablakokat! Ha kimszik, teljes erbl fjd meg a spot! rtetted? - Igenis, nagysgos uram! - llj csak meg! - kiltott Fandorin az egykori rmester utn, aki mr nekildult, hogy teljestse a parancsot. - Van egy fesztvasad? Hozd ide, aztn indulj az rhelyre! A feljrnl gy lltunk meg, hogy ne lehessen ltni bennnket az ablakbl. Eraszt Petrovics megrntotta az ajtcseng zsinrjt, majd mg egyszer, s bekopogott. - Tyerescsenko! Tyerescsenko r! Nyissa ki, itt a krzeti rendrparancsnok! Srgsen szolglatba hvjk! A mai esemnyekkel kapcsolatban! Fandorin az ajtra tapasztotta a flt. - Fesztse fel, Zjukin! Eddig mg sohasem kellett a kezemben tartanom ilyen durva eszkzt, mint a fesztvas, nemhogy ajtt kifeszteni vele. Kiderlt, hogy ez egyltaln nem egyszer. Rcsaptam a zrra egyszer, ktszer, hromszor. Az ajt megreccsent, de nem nylt ki. Akkor bedugtam a fesztvas les s lapos vgt a nylsba, nekiestem, s megprbltam kifeszteni a zrat. Nygtem, teljesen leizzadtam, de mgsem sikerlt. - Menjen az rdgbe, Zjukin, a fesztvasval! Eraszt Petrovics flrelktt. Belekapaszkodott a korltba, felugrott, s mindkt lbval belergott a zrba. Az ajt kivgdott, s ferdn himblzni kezdett a megmaradt sarokvason. Gyorsan vgigfutottunk a szobkon, mikzben Fandorin lvsre kszen tartotta maga eltt kis fekete revolvert. Sehol senki. Sztdoblt ruhadarabok, lszakllak, vrs parka, nhny stabot, kpeny s kalap, s gyrtt bankjegyek hevertek a padln. - Elkstnk! - shajtott fel Eraszt Petrovics. - ppen csak. Felnygtem elkeseredsemben, pedig figyelmesen krbenzett a kis szalonban, s hirtelen csendesen, bizalmas hangon ezt mondta:

- Ez viszont mr rdekes. Az ablak melletti asztalkn egy nyitott kis doboz llt. Fandorin kivett belle valami hosszks, szivrvnysznben jtsz holmit, ami srga fnnyel szikrzott az ujjai kztt. - Mi ez? - csodlkoztam. - F-f-felttelezsem szerint az a bizonyos diadm - vlaszolta, mikzben kvncsian nzegette a felmrhetetlen rtk srga brilinsokbl s oplokbl kszlt koszort. - s itt van Anna crn brilins csatja is, meg Jelizaveta crn zafr nyakke, s a spinellel dsztett kis b-b-brilins csokor, s ez a, hogy is hvjk, hajt. gretet tettem a crn felsgnek, hogy a coffret kszerei srtetlenl visszakerlnek. Lm, gy is alakult. Odarohantam a dobozhoz, s megdermedtem az htattl, alig hittem a szememnek. Micsoda szerencse! Az sszes mess kincs, amelyek az uralkodi hz trtnett fnyes, szent nimbusszal vezik, szerencssen visszakerlnek a koronhoz! Ez mr nmagban is igazolja Fandorin egsz vakmer vllalkozst, s teljes mrtkben visszalltja a nevem becslett! Ennl nagyobb szerencse csak az lenne, ha Mihail Georgijevics s mademoiselle Declique megmeneklne. Fandorint azonban egsz ms okbl rvendeztette meg ez a csods felfedezs. - Lind n-n-nemrgen jrt itt, s a jelek szerint vissza akar jnni. Ez egy. Mr valban nincs tbb embere, teljesen egyedl van. Ez kett. s, vgre, kivl eslynk van arra, hogy elkapjuk. Ez h-h-hrom. Nmi gondolkods utn magamtl jttem r: - Amennyiben nem szndkozna visszatrni, nem hagyta volna itt a dobozt, igaz? S ha mg lennnek segttrsai, itt hagyott volna valakit, hogy vigyzzon a kincsre. Mit fogunk most csinlni? - Elszr is, megjavtjuk a bejrati ajtt. Kirohantunk az elszobba. Fandorin rgstl az egyik sarokvas kifordult, ahogy mondani szoks, mindenestl, de nem ez a legnagyobb baj. A nagyobb gond az volt, hogy a hz eltt a bmszkodk egsz serege gylt ssze, akik moh kvncsisggal bmultk az ablakokat s a ttong ajtnylst. - , a fenbe! - nygtt fel Eraszt Petrovics. - Olyan ribillit csinltunk, hogy az egsz utca sszefutott, s gy tz percen

bell az egsz n-n-negyed itt lesz! Hamarosan megjelenik az igazi r-r-rendrsg is, s mindent elront. Nem, Lindet nem tudjuk itt megvrni. De legalbb ellenriznnk kell, nem maradt-e v-v-valamilyen nyom vagy bizonytk. Visszament a hzba, s nekillt sszeszedni a fldrl az eldobott ruhkat - egybknt ami leginkbb felkeltette a figyelmt, az egy vkony, poros kamsli volt, amelyiknek hinyzott a prja. n pedig ez id alatt kimentem a szk kis folyosra, s jobb hjn benztem a kicsi, piszkos konyhba, melynek sarkban egy csempeklyha llt. Semmi figyelemre mltt nem fedeztem fel a konyhban, kivve a jelents szm svbbogarat, s mr tovbb akartam menni, amikor a szemembe tltt a padlba vgott kis ajt. Valsznleg pince, gondoltam, s mintha valami misztikus er lktt volna oda. Hogy elssem valamivel az idt, amg Fandorin vgzi a maga hzkutatst, lehajoltam, s flretoltam a tett. A stt lyukbl dohossg, furcsa gombaillat, nyirkos fldszag csapta meg az orrom, valjban pontosan olyan bz, amilyen egy pincben ltalban van, ahol cklt, rpt, krumplit trolnak. Mr ppen le akartam csapni az ajtt, amikor olyan hangra lettem figyelmes, amelytl az els pillanatban kv dermedtem, majd remegni kezdtem. Gyenge, de egyrtelm nygst hallottam! - Fandorin r! - ordtottam teli torokbl. - Jjjn!!! n pedig felkaptam a konyhaasztalrl egy petrleumlmpt, remeg kzzel gyuft gyjtottam, s lemsztam a stt hidegbe. Mindssze nhny lpst tettem lefel a lpcsn, amikor meglttam t. Mademoiselle Declique sszegmblydve a fal mellett fekdt, valamilyen szrke zskok kztt. Csak egy kis ing volt rajta - megpillantottam karcs lbt a bokja krli vralfutssal, s gyorsan msfel nztem. De most nem szmtott az illem. Egy hordra tettem a lmpt (a savany szagbl tlve kposztshord lehetett), s hozz rohantam. A feje htrahanyatlott, a szeme nyitva. szrevettem, hogy

Emilia egyik keze oda van bilincselve egy falba vert vaskarikhoz. A szegny mademoiselle arca tele volt horzsolssal s alvadt vrfoltokkal. Kerek fehr vllrl lecsszott az inge, s egy hatalmas kk folt ktelenkedett a kulcscsontja alatt. - Zjukin, lent van? - hallottam fellrl Fandorin hangjt. Nem vlaszoltam, mivel siettem megnzni a pince tbbi sarkt is. De nem, fmltsga nem volt itt. - Hall engem? - krdeztem, ahogy visszamentem a mademoiselle-hez, s vatosan felemeltem a fejt. Fandorin is leugrott a fldre, s mgm llt. A mademoiselle flig kinyitotta a szemt, a lmpafnyre hunyorogni kezdett, s elmosolyodott. - Athanas, comment tu es marrant sans les favoris. J'ai te vu dans mes reves. Je rve toujours...35 Nem volt magnl, ez vilgos. Klnben semmi esetre sem tegezett volna. Majd' megszakadt a szvem a sajnlattl. De Fandorin nem volt ennyire szentimentlis. Kiss arrbb lktt, s megpaskolta a fogoly arct. - Emilie, o est le prince?36 - Je ne sais pas...37 - suttogta a mademoiselle, s szeme ismt lecsukdott. - Tnyleg nem jtt r, hogy ki is valjban Lind? - nzett Emilia hitetlenkedve Fandorinra. - n pedig meg voltam rla gyzdve, hogy amilyen okos, mr mindent kitallt. , most annyira egyszernek ltszik! Tulajdonkppen mindannyian vakok voltunk. Eraszt Petrovics zavart kpet vgott, de, meg kell hogy valljam, nekem sem tnt olyan egyszernek a megolds. A beszlgets franciul folyt, mivel az tlt megprbltatsok utn kegyetlensg lett volna mademoiselle Declique-et az orosz grammatikval knozni. Mr korbban is felfigyeltem r, hogy Fandorin, amikor valamilyen idegen nyelven beszl, egyltaln nem dadog, de nem volt idm elgondolkodni ezen a furcsa jelensgen. A jelek szerint betegsge - s n gy vlem, hogy a dadogs valjban pszichikai betegsg valamilyen mdon sszefggsben van azzal, hogy oroszul fejezi ki magt. Vajon nem valamifle Oroszorszggal s az egsz orosz nppel szembeni ellenrzs rejtzik a mgtt, hogy az anyanyelvn llandan megbotlik a nyelve? Ez

egyltaln nem lepett volna meg. Egy flrval ezeltt megrkeztnk az ltalunk brelt laksba. Fandorin a dobozkt vitte, nekem pedig mg drgbb teher jutott: a karjaimban vittem Emilit, akit doktor Lind kpenybe burkoltunk. A mademoiselle bre sima, s a teste lngforr volt, amit mg a ruhn keresztl is reztem. Valsznleg ppen ettl hevltem fel n is ennyire, s mg sokig nem tudtam kifjni magam, pedig a mademoiselle egyltaln nem volt nehz. Elhatroztuk, hogy drga vendgnket az egyik hlszobban helyezzk el. n gyba fektettem szegnykt, sietve betakartam, s letrltem a homlokn gyngyz verejtket. Fandorin odalt mell, s ezt mondta: - Emili, nem tudunk orvost hvni nhz. n s monsieur Zjukin, hogy gy mondjam, illegalitsban vagyunk. Ha megengedi, magam vizsglom meg, s ltom el a sebeit s zzdsait, valamennyire jrtas vagyok ebben. Nem kell, hogy szgyellje magt elttem. Ht ez meg mire val, hborodtam fel magamban. Micsoda hallatlan szemtelensg! m a mademoiselle semmi merszsget nem tallt Fandorin javaslatban. - Most nem vagyok olyan helyzetben, hogy szgyenlskdjek - mosolygott bgyadtan. - Nagyon hls leszek a segtsgrt. Mindenem fj. Amint ltja, az elrablim nem a legglnsabb mdon jrtak el velem. - Afanaszij Sztyepanovics, f-f-forraljon vizet! - utastott szakszeren Fandorin, oroszul szltva meg. - A frdszobban lttam szeszt s lomecetet. Lm, mg egy Pirogovunk is akadt! Mindettl fggetlenl minden krst teljestettem, s mg hoztam tiszta szalvtt, higanykencst s sebtapaszt is, amit az egyik szobban a toilette-asztalka fikjban talltam. A vizsglat eltt a mademoiselle flszegen felm pillantott. n gyorsan elfordultam, s tartok tle, alaposan elpirultam. Hallottam a knny szvet zizegst, s Fandorin gondterhelten gy szlt: - Uramisten, egy p hely sincs a testn. Itt nem fj? - Nem, nem nagyon. - s itt?

- Ott igen! - gy ltszik, megrepedt a bordja. Egyelre leragasztom... s itt, a kulcscsontja alatt? - Amikor megnyomja, fj. A kzelben a falon egy tkr lgott. Az jrt a fejemben, hogy ha kt vatos kis lpst teszek jobbra, ltni fogom, mi trtnik az gyon, de azon nyomban el is szgyelltem magam a mltatlan gondolat miatt, s ppen ellenkezleg, kiss balra hzdtam. - Forduljon meg! - rendelkezett Eraszt Petrovics. Megtapogatom a gerinct. - Igen-igen, itt fj, a.... A fogam csikorgattam. Ez mr valban elviselhetetlen! Kr, hogy nem mentem ki a folyosra. - Megrgtk - konstatlta Fandorin. - Ez egy nagyon rzkeny hely. Erre most borogatst tesznk... Ide pedig... Semmi baj, mg nhny napig fjni fog egy kicsit, aztn elmlik. Vzcsobogs hallatszott, s a mademoiselle nhnyszor halkan felnygtt. - Ksz, Atanasz, megfordulhat - hallottam meg vgre, s rgtn megfordultam. Emilia a htn fekdt, mellig betakarzva. A bal szemldkn egy kis sebtapasz fehrlett, a szja szle vrs volt a higanykencstl, nyitott inge all egy szalvta szle ltszott ki. Nem tudtam a mademoiselle szembe nzni, s Fandorinra sandtottam, aki rezzenetlen arccal, mint egy vrbeli orvos, a kezt mosta egy tlban. Mr a gondolatra is, hogy ezek az ers, vkony ujjak ppen most rintettk Emilia brt, radsul olyan helyeken, melyeknek mr a ltvnyba is beleszdlsz, az ajkamba haraptam. A leghihetetlenebb az volt, hogy a mademoiselle nem tnt zavartnak, s hls mosollyal nzett Fandorinra. - Ksznm, Eraszt! Eraszt! - Ksznm. Mr most sokkal jobban rzem magam. Halkan felnevetett. - Lm, semmi titkom sem maradt n eltt. Ha tisztessges ember, el kell vennie felesgl. Ettl a kockzatos trftl mg Fandorin is elpirult. Rlam

mr nem is beszlve. Hogy ms irnyba tereljem ezt a kellemetlen s knos beszlgetst, szrazon megkrdeztem: - s mgis, mademoiselle Declique, hol van fmltsga? - Nem tudom. Azonnal elvlasztottak bennnket egymstl, ahogy kirtnk a fld alatti jratbl, s ezek utn kln tartottak fogva bennnket. A kisfi nem volt eszmletnl, s n is fljult voltam, mivel alaposan fejbe vgtak, amikor kiablni prbltam. - Igen-igen - jtt izgalomba Eraszt Petrovics. - Mit akart velnk kzlni? Azt kiltotta: Itt van Lind. ... S utna mr egy szt sem szlt. - Igen, befogta a szm, s mg kllel arcon is vgott. Felismertem, a maszk ellenre! - Felismerte?! - kiltottunk fel egyszerre Eraszt Petroviccsal. S ekkor a mademoiselle, szemldkt kiss felhzva csodlkozsban, ismt feltette azt a krdst, ami annyira zavarba hozta Fandorint: - Tnyleg nem jtt r, hogy ki is valjban Lind? n pedig meg voltam rla gyzdve, hogy amilyen okos, mr mindent kitallt. , most annyira egyszernek ltszik! Tulajdonkppen mindannyian vakok voltunk. Fandorinnal egymsra nztnk, s n azt olvastam ki alattomos tekintetbl, hogy ellenrizni akarja, ez alkalommal nem vagyok-e okosabb nla. Hajjaj. Mit nem adtam volna rte. - , istenem, hiszen Banville az - ingatta a fejt a mademoiselle, mg mindig csodlkozva, hogy nem jttnk r. - Vagy legalbbis az, akit mi lord Banville nven ismertnk meg. Felismertem a hangjt, mg ott, a kriptban. Amikor fentrl azt kiltottk: Riad! Menekljetek!, Lind elvesztette szoksos vatossgt, s hangosan felkiltott: Take the kid and the slut! Run! Ez Banville volt! - Banville? - ismtelte csaldottan Eraszt Petrovics. - Ht ez meg hogy lehet? Hiszen Georgij Alekszandrovics bartja! Mr rgta ismerik egymst! - Nem olyan rgen - helyesbtettem, s igyekeztem sszeszedni a gondolataimat. - fmltsga ezen a tavaszon ismerkedett meg Banville-lel Nizzban. - Ezt nem tudtam - hebegte Fandorin, mintegy

nigazolsknt. - Valban, milyen egyszer... - Ismt oroszul kezdett el beszlni. - A legblcsebb ember is lehet nha egygy. De az n egygysgem az adott esetben megbocsthatatlan. Ksz, vge! Felugrott az gyrl, s jrklni kezdett a szobban, csaknem futva, mikzben hevesen gesztikullt. Mg sosem lttam ilyen felindultnak. Csak gy mltt belle a sz, sznet nlkl. - A doktor ppen Nizzban kezdett hozz terve megvalstshoz. Biztosan nem v-v-vletlenl utazott ppen oda, hogy kinzze magnak a megfelel ldozatot, hiszen az Azr-partra tavaszonknt szmtalan grands-ducs russes 38 rkezik! A mjusi moszkvai koronzsrl is tudtak mr akkor! A cri csald valamelyik tagjnak bizalmba kell frkzni, a csald bartjv vlni, elrni, hogy meghvjanak a k-k-koronzsi nnepsgekre, a tbbi mr csak technikai elkszts krdse! - s mg valami! - vgtam a szavba. - A ngyllete. ppen n mondta, hogy Lind nem tr meg nket maga mellett! Most mr rthet, mirt. Kiderl, hogy Endlungnak igaza volt! - Endlungnak? - krdezte lehangoltan Eraszt Petrovics, s olyan vadul megdrzslte a homlokt, mintha csak egszen az agyig le akarn drzslni. - Igen-igen, valban. n pedig semmifle jelentsget nem tulajdontottam az idita terijnak, s csakis azrt, mert ennek a tkfej Endlungnak jutott az eszbe. Igaz a monds: Ostobkat vlasztottl, hogy megszgyentsd a blcseket. Ah, Zjukin, a sz-sz-sznobizmus az egyik legnagyobb bn. Banville! Banville volt az! s a parfmje, az Essex Grf... Milyen gyesen elintzte, hogy szabadon mozoghasson, amikor gy tett, mint aki vratlanul elutazik! s mennyire kapra jtt a prbaj is! Glinszkijnek pedig egyenesen a szvbe tallt a goly - felismerem Lind rdgi pontossgt! Kivl lca: az excentrikus brit homoszexulis. A gyorsasg, a brilins tervezs, a hihetetlen merszsg, a kegyetlensg - ez mind kivtel nlkl Lindre vall! S n ismt elszalasztottam... - De itt maradt mister Carr - emlkeztettem. - Hiszen is Lind embere. Eraszt Petrovics remnytelenl legyintett: - Biztosthatom, hogy Carrnak ehhez semmi kze. Klnben

Lind nem v-v-vlt volna meg tle. Ezt az affektl szpfit a doktor csak kamuflzsnak minl meggyzbb ttele miatt szedte fel, hogy sszeksse a kellemest a hasznossal. Lind szibarita szoksairl ismert. Az rdg vigye el, a leginkbb az dht, hogy Endlungnak volt igaza! Egy homoszexulis banda tagjai, akiket a kzs pnzgyeken kvl egyb szlak is egybefznek. Ht ez a magyarzata a hsgnek s az nfelldozsnak! A mademoiselle, homlokt rncolva, figyelmesen hallgatta Fandorin sirnkozst, s gy tnt, mindent vagy majdnem mindent megrtett. - , igen. Lind valban gylli a nket - mosolyodott el keseren. - Errl a sajt tapasztalatom alapjn volt alkalmam meggyzdni. Fogva tartsom egsz ideje alatt egyszer kaptam egy darab kenyeret, s ktszer egy kors vizet. Mg az a j, hogy mellettem volt ez a hord a maguk szrny kposztjval... Levetkztettek s lelncoltak. Tegnap este pedig Banville, azaz Lind olyan dhs volt, mint ezer rdg, amikor lejtt, s egy rva sz nlkl rugdosni kezdett! Azt hiszem, valami kellemetlensg trtnt vele. Ers fjdalmat reztem, de mg ersebb volt bennem a rettegs. - Emilia megfordult, s egszen az llig magra hzta a takart. - Ez nem ember, hanem a gonoszsgnak valami eszencija. Anlkl hogy akr egy szt is szlt volna, egyfolytban csak ttt, s olyan kegyetlensggel, hogy ha nincs ott a hztulajdonos, a doktor minden valsznsg szerint hallra vert volna. Egybknt a hzigazda, egy elg magas, komor arc frfi, volt az egyetlen, aki nem knzott. hozott nekem kenyeret s vizet. A mademoiselle vatosan megrintette leragasztott szemldkt. - n is lthatta, Eraszt, hogy helybenhagyott Lind. Az aljas! s ami a legfontosabb, semmi oka nem volt r! - Bedhdtt, amikor megtudta, hogy elvesztette kt segttrst - magyarztam. - Fandorin r az egyikket meglte, a msikat tadta a rendrsgnek. - Kr, Eraszt, hogy nem lte meg mindkettt - mondta dhsen a mademoiselle, mikzben szipogott, s egy knnycseppet trlt le a szempilljrl. - Ezek a nmetek igazi vadllatok voltak. Kivel vgzett - az

elll flvel vagy a szeplssel? - A szeplssel - felelte Eraszt Petrovics. n pedig sem egyiket, sem msikat nem tudtam jobban megnzni, hiszen nagyon stt volt a kapualjban. - Nem tesz semmit - jegyeztem meg. - A doktor viszont most teljesen egyedl van. Fandorin szkeptikusan elhzta a szjt: - Aligha. Valakinek riznie kell a gyereket. Ha ez a szegny gyerek mg l egyltaln... - , a kisfi letben van, ebben biztos vagyok! - kiltott fel a mademoiselle. - Legalbbis tegnap este mg lt. Amikor a hzigazda ellkdste melllem a megvadult Banville-t, hallottam, amint ezt vltzi: Ha nem lenne a k, mindkettjk fejt elkldenm neki - a gyerekt s a nt is. Azt gondolom, Eraszt, nre gondolt. - Hla istennek! - kiltottam fel akaratlanul. A sarokban fgg Szent Mikls-ikon fel fordultam, s keresztet vetettem. Mihail Georgijevics l, mg van remny! De volt mg egy krds, ami nyomasztott. Ilyesmit nem krdez az ember, s ha mgis, nincs joga vlaszt vrni r. m n mgis rszntam magam: - Mondja, ezek a... erszakot kvettek el nn? - Az egyrtelmsg kedvrt franciul krdeztem. Istennek hla, Emilia nem bntdott meg, ellenkezleg, szomoran elmosolyodott: - Igen, Atanasz, erszakot kvettek el rajtam, ahogy lthatta is a vralfutsokbl s a duzzanatokbl. Az egyetlen vigaszom, hogy ez nem az az erszak volt, amelyre n valsznleg gondolt. Ezek az urak minden bizonnyal hamarabb emelnek kezet magukra, mint hogy testi kapcsolatot ltestsenek egy nvel. Ettl a mersz, egyenes vlasztl vgkpp zavarba jttem, s elfordtottam a tekintetem. Ha volt valami, ami nem tetszett mademoiselle Declique-ben, ez a nkre nem jellemz hatrozott kifejezsmdja volt. - Akkor ht vonjuk le a kvetkeztetseket - jelentette ki Fandorin, s sszekulcsolta a kezt. - Emilit kimentettk a doktor karmai kzl. Ez egy. Most mr tudjuk, hogy nz ki doktor Lind. Ez kett. Visszaszereztk a crn kszereit. Ez hrom. A feladat felt megoldottuk. Mr csak nhny aprsg

van htra. - Shajtott egy mlyet, s rjttem, hogy az aprsgot ironikusan rtette. - Ki kell szabadtani a kisfit. S meglni Lindet. - Igen-igen! - lt fel hirtelen az gyban a mademoiselle. Meg kell lni ezt az aljas mocskot! - Seglykrn rm nzett, s vkony kis hangjn ezt mondta: - Atanasz, el sem tudja kpzelni, milyen hes vagyok... , n rzketlen, otromba fatusk! Az rendben van, hogy Fandorint csak Lind foglalkoztatja, de ht n, n aztn megrem a pnzem! Sebtben elindultam kifel, de Eraszt Petrovics elkapta a zakm szlt. - Hov-hov, Zjukin? - Hogyhogy hov? Az ebdlbe. A bfben van sajt, stemny, s a htszekrnyben psttom s sertshs. - Semmifle s-s-sertshs. Egy pohr des rumos tea, s egy darabka fekete kenyr. Egyelre nem lehet tbbet. Igaza volt. Ennyi hezs utn nem lehet megterhelni a gyomrot nehz telekkel. De a teba ngy kanl cukrot tettem, vgtam egy jkora kenyrdarabot, s a pohrba egy kicsivel tbb whiskyt tltttem mister Freiby vegbl. A mademoiselle ivott egy kis tet, srlt ajkval elmosolyodott, spadt arca kipirult. A szvem sszeszorult a mrhetetlen sajnlattl. Ha most a kezeim kz kaphatnm ezt az aljas doktor Lindet, aki lbbal rugdalt egy vdtelen nt, torkon ragadnm, s nem lenne olyan er, amelyik sztfeszten az ujjaimat. - Aludnia kell - mondta Fandorin, s felllt. - Holnap eldntjk, hogyan tovbb. Afanaszij Sztyepanovics - folytatta oroszul - , nem t-t-tenn meg, hogy itt jszakzik, a fotelben? Arra az esetre, ha Emilinak szksge lenne valamire? Mg krdi! Annyira szerettem volna egyedl lenni vele. Csak hallgatni. Ha pedig gy alakul, elmondani neki, milyen rzsek szortjk a szvem. De honnan vegyem hozz a szavakat? Fandorin kiment. Emilia mosolyogva nzett rm, s n, a sznalmas, gyefogyott torzszltt, csak nyalogattam a szm szlt, kszrltem a torkom, s trdeltem a kezem. Vgl ert vettem magamon, s megszlaltam: - n... Nekem nagyon hinyzott, Declique kisasszony.

- Hvjon csak Emilinek - mondta halkan. - Igen, rendben. Ez valban nem lesz tlzott kzvetlensg, mivel azok utn, amin n... azazhogy n s n... szval mi ketten... keresztlmentnk, merem remlni, hogy n s n... Hebegni kezdtem, s kegyetlenl elvrsdtem. - Hogy mi ketten... - Igen? - blintott gyengden. - Mondja mh, mondja. - Hogy n s n nemcsak hogy egy helyen szolglunk, hanem bartok is vagyunk. - Bahtok? gy tnt, mintha csalds rzdtt volna a hangjbl. - Nem, n, termszetesen, nem vagyok annyira nhitt, hogy valamilyen klnsen szoros vagy kzeli bartsgra gondoljak - igaztottam ki magam gyorsan, nehogy azt gondolja, vissza akarok lni a helyzettel, s testi-lelki bizalmasaknt akarom a nyakba varrni magam. Egyszeren csak nagyon j bartok lettnk. s n ennek nagyon rlk... Igen. Semmi mst nem mondtam, mivel szerintem a kapcsolatunkban gy is nagyon lnyeges elrelps kvetkezett be: most mr vgleg a keresztnevnkn szltjuk egymst, radsul felajnlottam a bartsgomat, s a jelek szerint ez a javaslatom kedvez fogadtatsra tallt. Emilia azonban gy nzett rm, mintha mg vrt volna tlem valamit. - Teht gy nz hm, mint a bahtjha vagy kzeli ismehshe? - krdezte hossz sznet utn, mint aki pontostja a hallottakat. - Igen, mint egy drga bartra - erstettem meg felbtorodva. Ekkor a mademoiselle shajtott egyet, becsukta a szemt, s csendesen megszlalt: - Bocssson meg, Atanasz. Nagyon elfhadtam. Aludni fogok. Nem vettem szre, mikor aludt el. Mindvgig egyenletesen llegzett, idnknt megrebbentek hossz szempilli, az arcn pedig tbbszr is knny rny suhant t, mint egy kis felh az azrkk vztkrn. Egsz jjel hol rvid, knny lomba merltem, hol ismt felbredtem. Elg volt, hogy Emilia megmozduljon vagy kicsit mlyebben llegezzen, rgtn felpattant a szemem -

nem kell-e neki vizet hozni, betakarni, megigaztani a prnjt. Ezek a gyakori felriadsaim egyltaln nem gytrtek el, ellenkezleg, kellemesek, st gynyrsgesek voltak. Rgen, nagyon rgen nem reztem ilyen nyugalmat. Mjus 19. A reggelit mr gy szolgltam fel, ahogy mindig is szoktam: porceln tkszlettel s ezst eveszkzzel a hfehr abroszon. Szakcs nlkl valami tisztessges telt kszteni, termszetesen, lehetetlensg, de legalbb volt omlett, sajtflk s fstlt hsok. Emilia ma mr sokkal jobban nzet ki, s jzen evett. Szeme lnken csillogott, a hangja cseng volt s vidm. Csak a nk rendelkeznek azzal a klnleges kpessggel, hogy a legslyosabb betegsgekbl is gyorsan felplnek, ha az letkrlmnyeik hirtelen jobbra fordulnak - sokszor voltam mr tanja ilyen tvltozsoknak. Az is igaz, hogy a gyengbb nem kpviselire legjobb hatssal a frfiak jelenlte s figyelmessge van, ebben a tekintetben pedig mi gy bntunk a mademoiselle-lel, mint egy igazi kirlynvel. Fandorin szmokingban s fehr nyakkendben jelent meg a reggelinl, mintegy ezzel is jelezve, hogy az a szabadossg, amely az este elkerlhetetlen volt szmra, semmikpp sem cskkentette a vendgnk irnti tisztelett. rtkeltem ezt a gesztust. Az igazat megvallva n is hasonlkppen gondolkodtam, csak ht, Eraszt Petroviccsal ellenttben, nekem nem volt mibe tltznm, s meg kellett elgednem azzal, hogy akkurtusan megborotvltam csupasz kpem. Kvzs kzben (n is az asztalnl ltem, mivel nem komornyiki minsgemben, hanem privt szemlyknt voltam a trsasg tagja), Eraszt Petrovics kzs dolgunkra terelte a szt. Franciul beszlgettnk. - Keveset aludtam az jjel, m sokat gondolkodtam. Most mr rtem, mi volt az oka ennek a megbocsthatatlan hibnak, amit elkvettem. Nem szmtottam r, hogy doktor Lind ennyire vakmer lesz - az sszes korbbi akcijban sokkal vatosabban viselkedett. De nyilvnval, hogy a tt ez alkalommal rendkvl nagy volt, s Lind a nyer pozcit akarta elfoglalni. Miutn az Ermitzsban tartzkodott,

kvetni tudta minden elkszletnket. Radsul az egyik informciforrsa, termszetesen, mister Carr volt, akit olyan mesterien sszehozott Szimeon Alekszandroviccsal. A szenvedlyes fltkenysgi drma valsznleg csak sznjtk volt. A fkormnyz mindent elfecsegett kis angol kedvencnek, pedig tovbbadta a hallottakat az l-lord Banville-nek. - Nem magyarzhat a doktor vakmersge esetleg azzal, hogy elhatrozta, e grandizus zskmny megszerzse utn egyszer s mindenkorra befejezi a tevkenysgt? - tallgatott Emilia. - Vgl is mennyi pnzre van szksge egy embernek? Fandorin szja sarkban egy fintor jelent meg. - Nem tudom, mi kell jobban ennek az embernek - a pnz, vagy a maga a gaztett. nem egyszer harcsol. a gonoszsg valdi potja, az lnoksg s kegyetlensg virtuz mrnke. Meggyzdsem, hogy a doktor lvezetet tall az szveszejt kriminlis konstrukcik fellltsban, s most nmagn is tltett - valdi Eiffel-tornyot ptett. Mi megrendtettk ezt a bonyolult szerkezetet, s az sszeomlott, de azzal, hogy romba dlt, a jelek szerint igen nagy krt okozott az orosz monarchia ptmnyben is. Keseren felshajtottam, mivel arra gondoltam, hogy a tegnapi katasztrfa valban elre nem lthat kvetkezmnyekhez vezethet. Csak nehogy lzads trjn ki. Arra pedig, hogy mit fog rni nmelyik emigrns jsg vagy az ellensges orszgok sajtja, gondolni sem mertem. - Nem teljesen rtettem a ledl toronnyal kapcsolatos allegrijt, de gy ltom, Eraszt, hogy n nagyon is pontosan hatrozta meg Lind jellemnek legfontosabb sajtossgt - blintott helyeslen Emilia. - valban a gonoszsg potja. s a gyllet. Ez az ember telve van gyllettel, sz szerint ez tpllja. Csak hallan, hogyan ejti ki az n nevt! Meg vagyok rla gyzdve, hogy az nnel val leszmols egy cseppet sem jelent kevesebbet szmra, mint az a szerencsden brilins. Aprop, jl rtettem, amit a doktor kiablt? A k nknl maradt? - Szeretn ltni? Fandorin elszedte a zsebbl az sszehajtogatott zsebkendt, kivette belle a brilinst, mire a halvnykk k a

szivrvny minden sznben szikrzni kezdett, ahogy resett a reggeli nap sugara. - Mennyi fny - mondta tndve a mademoiselle, s egy kicsit hunyorgott az elviselhetetlen csillogstl. - Tudom, mi ez a fny. Ez a k az vszzadok alatt rengeteg emberi letet oltott ki, amelyek most ott bell vilgtanak. Fogadni mernk, hogy az utbbi napokban, mita az Orlov j tpllkot kapott, mg fnyesebben csillog. A mademoiselle rm nzett, helyesebben a fejem bbjra, s ezt mondta: - Bocssson meg, Atanasz, tegnap tlsgosan el voltam magammal foglalva, s mg csak meg sem krdeztem, mi trtnt nnel. Mitl van a fejn ez a vrs dudor? - , ht hiszen n semmit sem tud! - kaptam szbe. - Ezrt nem rtette az Eiffel-tornyos hasonlatot. Elmesltem neki, milyen zrzavar volt tegnap a Hodinkamezn, s a kvetkez szavakkal fejeztem be: - Lind nemcsak kmletlen, de rdgien gyes is. Tbb ezer ember meghalt, pedig megszta szrazon. - Nem, nem hiszem, hogy csak gyessgrl lenne sz legyintett a mademoiselle, s a takar lecsszott a vllrl. Azt hiszem, egy kvlll szemben igencsak klnsnek tnhettnk volna gy hrman: Fandorin fehr nyakkendben, n szakadt kabtban, a hlgy pedig egy selyemtakarba burkolzva - nem tudtunk ms ltzetet tallni Emilia szmra. - Vlemnyem szerint doktor Lind olyan ember, aki szeret kt legyet tni egy csapsra - folytatta a mademoiselle. Amikor abban a szrny fld alatti jratban futottunk, nmetl mondta az embereinek, mr azok utn, hogy n odakiltott neki valamit a cservel kapcsolatban: Mg ngy elintznivalm van Moszkvban: a brilins, Fandorin, Szimon herceg s ez a jds Carr. ppen ezrt gy gondolom, Eraszt, hogy nem helytll az n felttelezse a fltkenysgi komdival kapcsolatban. Lindet valban srtette szeretjnek rulsa. Ami pedig a tegnapi katasztrft illeti, itt nagy valsznsggel msrl is sz van: Lind rendezni akarta a szmljt a moszkvai fkormnyzval. Ha csak el akart volna rejtzni, valami kevsb bonyolult s kockzatos dolgot eszelt volna ki. Hiszen t magt is

sszetaposhattk volna a tlekedsben. - n nagyon okos n, mademoiselle - mondta komoly arccal Eraszt Petrovics. - Teht gy gondolja, hogy a festett szegfk kedveljnek veszlyben az lete? - Ktsgem sincs felle. Lind nem az az ember, aki meghtrl vagy megbocst. A kudarc csak tovbb sztja benne a gylletet. Tudja, olyan rzsem van, hogy ezek az emberek klnleges, majdhogynem misztikus jelentsget tulajdontanak a homoszexualitsnak. Lind hhrai nem egyszeren csak fltek a fnkktl, vagy tiszteltk t. Nekem gy tnt, hogy szerelmesek bel - ha helynval itt ez a szhasznlat. Lind olyan, mint egy szultn a hremben, csak a hremhlgyek helyett tolvajok s gyilkosok veszik krl. Azt hiszem, mister Carr-ral kapcsolatban igaza volt, Lindnek olyan, mint egy pincsi vagy egy karcs agr, szemlyben sszekthette a kellemest a hasznossal. Biztos vagyok benne, hogy a doktor nem bocstja meg az rulst. - Kvetkezskppen Carrt meg kell menteni. - Fandorin letette az asztalra az sszegyrt szalvtt, s felllt. - Emilia, mi elvisszk nt az Ermitzsba, n pedig figyelmezteti az angolt a veszlyre. - nk azt javasoljk nekem, hogy ebbe a rongyba tekerve jelenjek meg a palotban? - kiltott fel tiltakozva a mademoiselle. - Semmi pnzrt! Akkor inkbb visszamegyek a pincbe! Eraszt Petrovics gondterhelten drzslte az llt. - Val igaz. Ez nem jutott az eszembe. Zjukin, n rt valamit a ni ruhkhoz, kalapokhoz, cipkhz s az ehhez hasonlkhoz? - Csak nagyon keveset - vallottam be. - n mg annl is kevesebbet. De nincs mit tenni. Lehetsget adunk Emilinak, hogy megcsinlja reggeli toalettjt, mi pedig ez id alatt elmegynk a Mjasznyickajra, benznk egy-kt zletbe. Vesznk valamit. Emilia, megbzik az zlsnkben? A mademoiselle szvre szortott kzzel vlaszolt: - nkben, drga uraim, minden tekintetben megbzok. A Mjasznyickij-kapunl meglltunk, s ttovzva nzegettk a ruhazletek cgtblit. - Ehhez mit szl? - mutatott Fandorin egy csillog kirakatra,

fltte Ruhk a legutols prizsi divat szerint felirattal. Ha mr egyszer p-p-prizsiak, akkor csak jk lehetnek, igaz? - Hallottam, amint a crn felsge azt mondta, hogy ebben a szezonban mindenki a londoni divathoz tartja magt. Radsul ne felejtsk el, hogy mademoiselle Declique abban is hinyt szenved, amire minden tisztessges hlgynek szksge van. - M-m-milyen rtelemben? - meredt rm az rtetlen Fandorin, ezrt knytelen voltam egyenesen fogalmazni: - Fehrnem, harisnya, bugyi. - Igen-igen, tnyleg. Tudja mit, Zjukin, ltom, hogy n j-jjratos ezekben a dolgokban. Legyen n a fnk. Az els nehzsggel a cipboltban szembesltnk. Az egymsra rakott cips dobozokra nzve hirtelen eszembe jutott, hogy fogalmam sincs, milyen mretre van szksgnk. Itt azonban kapra jtt Fandorin j megfigyelkpessge. Az elrust orra el dugta a tenyert, s hatrozottan gy szlt: - Ennyi s mg msfl hvelyk. gy gondolom, pontosan ekkora kell. - s milyen fazonra van szksge az uraknak? - hajolt meg elttnk az elad. - Vannak prunelle-cipink hromnegyedes sarokkal, ez most a legjabb divat. setleg jobban megfelelnnek ezek a knny kis fzs cipk, vagy a trk mints nyomott szatnbl kszltek, vagy ezek a kimrai bagariabrbl kszlt rvid szr csizmcskk, esetleg egy Albin Picot mrkj stacip? Egymsra nztnk. - Akkor adja a legjabb divatot - dnttt Fandorin, s kifizette a tizenkilenc rubel tven kopejkt. Az orgonalila dobozzal a keznkben tovbbindultunk. Ennek az elegns kartonholminak a kinzete eszembe juttatott egy msik dobozt, amelyet nem lttam tegnap este ta. - s hol van az kszerdoboz? - krdeztem, mikzben nyugtalansg vett rajtam ert. - Brmikor tolvajok hatolhatnak be a hzba. Tudjuk, mennyi aljanpsg akad Moszkvban. - Ne ny-nyugtalankodjon, Zjukin. gy elrejtettem, hogy mg a rendrsgi nyomozk sem tallnk meg - nyugtatott meg Fandorin. A ruht s a kalapot arnylag knnyen sikerlt beszereznnk

a Beau Brummell. Londoni knlat nev zletben. Mindkettnknek egy elegns krgallros, arannyal tsztt vilgos szalmaszn chambry-barzsbl kszlt ruha tetszett a legjobban. Fandorin szzharminct rubelt adott ki rte, s bizony isten, meg is rt ennyit. A skt fanchonos csipks tllkalaprt (n vlasztottam) egy huszont rubelest hagytunk ott. Eraszt Petrovicsnak tlzsnak tnt a kalaptompba tztt, paprbl kszlt ibolyacsokor, szerintem pedig nagyon is illik Emilia szeme sznhez. A ni fehrnemk boltjban nagyon nehezen boldogultunk. Sokig voltunk ott, mivel az eladn egyetlen krdsre sem tudtunk rtelmesen vlaszolni. Fandorin zavarban volt, n pedig legszvesebben a fld al sllyedtem volna, klnsen akkor, amikor az a szemrmetlen nszemly a hlgy mellbsge fell kezdett el faggatni bennnket. ppen ebben a boltban voltam fltanja egy beszlgetsnek, ami vgkpp elrontotta a kedvem, s ezek utn mr nem is vitattuk meg egytt a vsrls rszleteit, teljes mrtkben Eraszt Petrovicsra hagyatkoztam. Kt hlgy beszlgetett, flhangon ugyan, de mgis mindent jl hallottam. - ...Az uralkod pedig knnyekre fakadt, s ezt mondta: Ez egy gi jel, ami azt mutatja, hogy nem szabad uralkodnom. Lemondok a koronrl, s kolostorba vonulok, hogy egsz htralv letemben az ldozatok lelkrt imdkozzak mondta az egyik, egy testes s tekintlyes, m, ahogy lttam, nem felsbb krkbl val n. - Az n Szerzsem ezt a sajt flvel hallotta, mivel tegnap gyeletesknt volt szolglatban felsge mellett. - Micsoda lelki nagysg! - lelkendezett a beszlgettrsa, egy fiatalabb s egyszerbb hlgy, mikzben tisztelettel nzett a kvr asszonysgra. - s mi van Szimeon Alekszandroviccsal? Tnyleg igaz lenne, hogy ppen beszlte r a crt s a crnt, hogy mgis vegyenek rszt ezen a szerencstlen blon? Egy kicsit kzelebb hzdtam, s gy tettem, mintha lvezettel szemllgetnm a fidres-fodros csipkebugyikat. - Tkletesen igaz - halktotta le a hangjt az els. - Szerzs hallotta, amikor fmltsga ezt mondta: Ugyan mit szmt! Ez egy cscselk, egymst tapostk hallra a hn

hajtott ajndkrt val tlekedsben. Elg volt a gyerekeskedsbl. Gyernk, Niki, kezdj hozz az uralkodshoz. Aligha volt annyi fantzija a kvr hlgynek, hogy maga tallt volna ki ilyeneket. Nagyon is Szimeon Alekszandrovicsra vall, hogy sz szerint megismtelte azt a mondatot, amit I. Sndornak mondott korons atyjnak gyilkosa! - Ah, Filippa Karlovna, mgis mirt kellett egy ilyen estn blba menni a francia kvethez! Filippa Karlovna bnatosan felshajtott, s fjdalom tkrzdtt a szemben. - Mit vlaszolhatnk erre, Polinyka? Csak Szerzs szavait tudom megismtelni: Akit bntetni akar, annak elveszi az eszt. Tudja, Montebello grf specilisan erre a blra hozatott szzezer rzsaszlat Franciaorszgbl. Ha a blt elhalasztjk, a rzsk elhervadnak. Ezrt felsge a cr s a crn megjelentek a dszestlyen, de a gysz jell nem tncoltak. Moszkvban pedig a prnp mr azt pletyklja, hogy a cr s az a nmet n vigadoztak s rvendeztek, hogy ennyi pravoszlv llek elpusztult. Szrny, egyszeren szrnyi Istenem, gondoltam, micsoda megbocsthatatlan meggondolatlansg. Holmi rzsk miatt maguk ellen hangolni egsz Oroszorszgot! A hodinkai tragdit meg lehetett volna magyarzni a krlmnyek szerencstlen sszejtszsval, pldamutat mdon eltlni az nnepsgek szervezit, vagy brmi mst tenni, csak hogy ne srljn a cri hatalom tekintlye. Most azonban az ltalnos gyllet nem a moszkvai fkormnyzra zdul, hanem a crra s a crnra. S mindenki csak ezt fogja hajtogatni: a rzsk fontosabbak az embereknl. Visszafel stltunk az utcn, keznkben a rengeteg csomaggal s dobozzal. Nem tudom, min tprengett Fandorin, aki nem hallotta a kt n beszlgetst, de nagyon elgondolkod arccal lpdelt, valsznleg a tovbbi terveket lltotta ssze magban. Ert vettem magamon, s n is gyakorlati dolgokra sszpontostottam: hogyan kutathatnnk fel a szksben lv lord Banville-t, s vele egytt Mihail Georgijevicset?

S ekkor fldbe gykerezett a lbam. - s Freiby? - kiltottam fel. - Mi van Freibyvel? - Teljesen megfeledkeztnk rla, pedig is Lind embere, ez egyrtelm! A doktor nem vletlenl hagyta az Ermitzsban, hanem azrt, hogy legyen besgja! Ht persze! - nygtem fel a felismerstl, hogy mennyire ksn vilgosodott meg az elmm. - Freiby a kezdet kezdettl fogva furcsn viselkedett. Mr az els nap azt mondta, hogy a hzban biztosan van spion. Szndkosan vezetett flre, hogy ne tereldjn r a gyan! s mg valami, amirl elfelejtettem beszmolni. Amikor Endlung hadnaggyal Banville s Carr nyomba eredtnk, Freiby ezt mondta nekem: Ma jobban nzzen. Ez mr akkor is meglepett, mintha csak tudta volna, hogy hov s mirt megyek! - Ma jobban nzzen? gy mondta? - csodlkozott Fandorin. - Igen, a sztrbl nzte ki. A beszlgetsnk abbamaradt, mivel mr odartnk a hz el. A mademoiselle ugyanabban a takarban fogadott bennnket, csak mr megfslkdtt, megszptkezett, s parfmtl illatozott. - , a huhk! - kiltott fel rmben, ahogy a dobozokra esett a pillantsa. - Ah, gyohsabban, gyoh-sabban! S mr mindjrt az elszobban oldozni kezdte a zsinrokat s szalagokat. Fandorinnal flrelltunk s izgatottan vrtunk. - Mon Dieu, qu'est-ce que c'est? - hledezett Emilia, ahogy kivette a rzsaszn csomagolsbl az Eraszt Petrovics ltal vlasztott bugyit. - Quelle horreur! Pour qui me prenez vous!?39 Rossz volt Fandorinra nzni. Teljesen sszetrt, amikor a mademoiselle kijelentette, hogy a lila szalagos rzsaszn fz gy, ahogy van, kznsges, ilyet csak a kokottok viselnek, s legalbb hromszor nagyobb a mrete, mim amilyen az vkony alakjra val. Fel voltam hborodva. Erre az emberre semmit nem lehet rbzni! Elg volt, hogy egy percig nem figyeltem oda, s mindent elrontott. Az sszes szerzemnye kzl csak a selyemharisnya kapott elismerst. De ksbb n is megkaptam a magamt. Ahogy kivette a dobozbl az ibolykkal dsztett csodlatos kalapot, a

mademoiselle elszr csodlkozva felvonta a szemldkt, majd kacagsban trt ki. Odafutott a tkrhz, s jobbra-balra forgatta a fejt. - Un vrai pouvanteil!40 - hangzott a kmletlen tlet. A csodlatos, barzsbl kszlt ruha, s a legjabb prizsi divat szerinti kis prunelle-cip ugyanilyen szigor tletben rszesltek. - Ltom, uraim, hogy a legfontosabb dolgokat nem lehet nkre bzni - sszegezte a ltottakat egy shaj ksretben Emilia. - Rendben van, csak rjnk el az Ermitzsig, majd ott tltzm. Mieltt beltette volna Emilit a hintba, Eraszt Petrovics kiadta az utols utastsokat: - Mondja el, hogy mi Zjukinnal kimentettk nt a fogsgbl, s folytatjuk a Lind utni nyomozst. A cmnket ne adja ki. Arrl, hogy Orlov s a tbbi kszer nlunk vannak-e, nincs tudomsa. Pihenjen, ersdjn. s mg valami. - Suttogva folytatta, br a kocsis amgy sem rtette volna a francia beszdet. - Nagyon gy nz ki a dolog, hogy Freiby Lind embere. Tartsa szemmel, s legyen nagyon vatos. De Karnovicsnak errl egy szt se, mert az ezredes nagy buzgalmban mindent elronthat. Ugyanakkor Banville-rl felttlenl sz moljon be neki, hagy kapcsoldjon be a nyomozsba a rendrsg is, ez megnehezti Lind helyzett. Ht ennyi, viszontltsra. Ha valami nagyon srgs dolog akad, hvjon telefonon. Ismeri a szmot. S kezet fogott vele. , a keszty, jutott eszembe. Teljesen elfeledkeztnk rla, hogy kesztyt is kellett volna venni neki. - Viszontltsra, bartaim. - Emilia megrebegtette hossz szempillit, s tekintett Fandorinrl rm emelte. - Mindrkre az adsuk vagyok. Kiszabadtottak ebbl a rmsges pincbl, ahol mr majdnem megfulladtam a rohad krumpli bzben. - Szrke szeme merszen villant. - Az egsz nagyon romantikus volt, mint egy lovagregnyben. Igaz, mg olyanrl nem hallottam, hogy a lovagok a hzmester fesztvast hasznltk volna, amikor szpsges hlgyket kiszabadtottk az elvarzsolt kastlybl. Bcst intett, s a kocsi elindult a Mjasznyickij-kapu irnyba. Sokig kvettk tekintetnkkel, amg a hint el nem tnt a sarok mgtt. Fandorinra sandtottam. Az arckifejezse

elgondolkod, st egy kicsit zavart volt. Ez egyltaln nem tetszett nekem. Csak nem tpll ez a szoknyapecr klns rzelmeket Emilia irnyban? - Hogyan tovbb? - krdeztem szndkos ridegsggel. Fandorin arca egyszeriben komor s hatrozott lett, de nem vlaszolt rgtn, csak hosszas hallgats utn. - Teht, Zjukin, a nk s a szekerek vdett helyen vannak. Ismt harcba k-k-kell indulnunk. Doktor Lind szabadon kszl, ez pedig azt jelenti, hogy mg nincs vge a kldetsnknek. - A legfontosabb az, hogy megmentsk fmltsgt emlkeztettem Fandorint. - Remlem, hogy a bosszvgy nem lesz nben ersebb, mint a Mihail Georgijevics sorsa irnti aggodalom. Zavart volt, ez ltszott rajta. gy ht kapra jtt neki, hogy figyelmeztettem. - Igen-igen, termszetesen. De mindenkppen elszr fradhatatlan doktorunkhoz kell eljutnunk. De hogyan? - Freibyn keresztl - vontam meg a vllam. - A komornyiknak biztosan van valamilyen kapcsolata Linddel. - n pedig egyre csak mister Freibyn gondolkodom. - Eraszt Petrovics felment a lpcsn, s kinyitotta az ajtt. - Itt valami nem stimmel. Ha valban Lind embere, mirt figyelmeztette nket egy esetleges spion jelenltre? s mirt m-m-mondta azt, hogy n figyeljen jobban oda a gazdjra? Itt valami bkken van a dologban. Nem tudn felidzni, pontosan milyen szavakat hasznlt Freiby? - Nagyon jl megjegyeztem. n nzni ma jobban. Minden szt kln kikeresett a sztrbl. - Hm. s hogy hangzott ez angolul? You... watch out today? - Nem, valahogy mskpp. - Rncoltam a homlokom, az emlkezetemben kutatva. - Valami, ami b-vel kezddtt. - B-vel? Better? - Igen, ez az! - Nosza, prbljuk meg sszerakni az angol mondatot. n ez you, nzni - ez see vagy look, azutn a better, a ma ez today. You see better today - ennek gy nincs rtelme. Ezek szerint a you look better today lesz az. - Igen, helyes! ppen ez hangzott el! - rltem meg. Eraszt Petrovics szttrta a karjt:

- Akkor, Zjukin, el kell kesertenem nt. Ez egyltaln nem annak jelzse, hogy jobban figyeljen oda Lindre, hanem egy kifejezs, ami a kvetkezt jelenti: Ma jobban nz ki. - Mindssze ennyi? - mondtam csaldottan. - Sajnos. n s mister Freiby a sz szerinti fordts ldozata lett. gy tnt, Fandorin bszke volt szerny kis gyzelmre. Mg j - a tegnapi Banville-lel kapcsolatos kudarc utn az analitikus zseni dicssge alaposan elhalvnyult. - Nem szabad felttlenl hinni a sz-sz-sztrnak. A spionnal kapcsolatban azonban igenis hasznlhat tancsot kapott. Mr az elejtl fogva el kellett volna ezen gondolkodnom. Az Ermitzsban felttlenl volt valaki, aki Lindnek kmkedett. A doktor mindenrl tudott: az rkezsk idejrl, a napi programjaikrl, s mg arrl is, hov s kikkel mennek stlni. Banville, Carr s Freiby tl ksn jelentek meg - egyszeren nem lehetett idejk mindezt kiderteni. - Akkor ht ki a spion? - Gondolkodnom kell rajta. - Eraszt Petrovics lelt a szalonban a dvnyra, s lbt keresztbe rakta. - Vrjon csak... Ht persze! A trdre csapott. - Hallotta, ahogy a Posts tegnap a Hodinkn azt kiltotta, Zjukin, amikor megltta nt? -Termszetesen hallottam. - De vgeredmnyben honnan tudhatta, hogy n Zjukin? Taln ismerik egymst? - Nem, a postn ltott, s termszetesen megjegyzett magnak. - Kit ltott a postn? - Eraszt Petrovics felpattant. - A Fldmvelsi s llami Birtokgyek Minisztrium alkalmazottjt. A Postsnak arra a kvetkeztetsre kellett volna jutnia, hogy ez az lruhs Fandorin. m valamilyen mdon rjtt, hogy ez n, pedig k-k-korbban sose ltta. Krdem n, honnan ez a termszetfeletti felismer kpessg? - Ht, ezek szerint, Lind mondta el neki ksbb feltteleztem. - Rendben, ez nagyon is lehetsges. De honnan tudta a doktor, hogy n is rszt vesz az akciban? A levelet, melyben a tallkozrl volt sz, n rtam, s egyetlen emltst sem tettem nrl. Taln elmondta v-v-valakinek, hogy a

segtsgemre lesz ebben a kockzatos dologban? Egy kicsit haboztam, majd elhatroztam, hogy egy ilyen felelssgteljes gyben nincs helye a titkolzsnak. - Amikor behatoltunk az Ermitzsba, kt embernek beszltem a terveinkrl. De ha megmagyarzom, hogyan trtnt, meg fogja rteni, hogy ms kit... - Kinek? - krdezte azonnal Eraszt Petrovics. - Neveket! - A kisasszony fmltsgnak... - Ltta Kszenyijt? - szaktott flbe idegesen. - Mit mondott nnek? Ridegen vlaszoltam: - Semmit. Elbjtatott, s ez elg volt. - s ki volt a msik? - krdezte shajtva Fandorin. - Szomov, a moszkvai helyettesem. Nagyon tisztessges embernek bizonyult. Nemcsak hogy nem adott ki, de segtsget is grt... S elmondtam a Szomovval folytatott beszlgetsem lnyegt, mikzben igyekeztem mindent pontosan felidzni. - Ht akkor Szomov ez a bizonyos spion - vonta meg a vllt Eraszt Petrovics. - Ez a napnl is vilgosabb. mr akkor berendezkedett az Ermitzsban, mieltt nk megrkeztek volna Ptervrrl. Tkletesen ismerte a hzat s a szobk elrendezst. Valsznleg kivlan ttanulmnyozta a parkot is, s kinzte a tmads helysznt. Knny volt k-k-kitallni, hogy a fraszt utazs utn a gyereket elviszik stlni. Azt pedig, hogy n velem egytt dolgozik, Szomovon kvl senki nem kzlhette Linddel. Hallgattam. Fandorin leleplez szavaira nem volt mit mondanom, m n mr kialaktottam Szomovrl a magam vlemnyt, amirl nem akartam lemondani. - Ltom, ktsgei vannak. Tudja mit, gy-gy-gyzdjnk meg rla. Azt mondta, hogy Szomovot tkltztettk az n szobjba, igaz? Teht van telefonja. Hvja fel. Mondja el neki, hogy remnytelen helyzetben van, s szksge lenne a segtsgre. - s azutn? - Azutn adja t nekem a k-k-kagylt. Megmondtam a telefonos kisasszonynak a szmot, Eraszt Petrovics a flhez illesztette a msik kagylt, s vrtunk. Nagyon hossz ideig csak a csengetst hallottuk, s

mr majdnem biztos voltam abban, hogy Kornyej Szelifanovics a hz egyik tvoli sarkban intzi napi teendit, de gy hrom perc mlva egy kattans hallatszott, majd Szomov liheg hangja: - Itt az Ermitzs. Hallgatom. - Csak hallgasson, s semmit se mondjon - szltam bele a kagylba. - Megismer? - ...Igen - szlalt meg nmi sznet utn. - Tovbbra is hajland nekem segteni? - Igen. - Erre azonnal vlaszolt. - Tallkoznunk kell. - n... n most nem tehetem. El sem tudja kpzelni, mi zajlik itt! Mister Carrt holtan talltk! ppen most! Bemegyek, pedig ott fekszik a szobjban, s a mellbl egy ks ll ki! Egy konyhaks, amit halszeletelsre hasznlunk! A rendrsg felforgatta az egsz hzat, s most a parkot kutatjk t! - Krdezze meg, hogy rgta halott-e - suttogta Eraszt Petrovics. - Rgta halott? - ismteltem meg. - Micsoda? Honnan tudjam... De nem, mgis tudom! Hallottam, amikor az urak az udvari rendrsgtl azt mondtk, hogy a teste mg meleg. - Ez a Lind nem ember, hanem maga az rdg! - suttogtam, mikzben tenyeremmel befogtam a kagylt. - Folytatja a leszmolst, mindentl fggetlenl! - Krdezze meg, megrkezett-e Emilia. - Mondja, Kornyej Szelifanovics, mademoiselle Declique nem jelentkezett? - A mademoiselle? Taln elkerlt? - Szomov hangja megremegett. - Tud rla valamit? , nem vletlenl lett ilyen ideges! Azon nyomban az eszembe jutott, hogy gytrte Emilit azokkal a bizonyos franciarkkal. Lehet, hogy Fandorinnak mgiscsak igaza van a vele kapcsolatos gyant illeten! - Lehet, hogy Banville titokban be tudott hatolni az Ermitzsba? - krdeztem Eraszt Petrovicsot. - Ez egyszeren hihetetlen! - Persze hogy hihetetlen - jegyezte meg hidegvrrel Fandorin. - Carrt Szomov gyilkolta meg. Hiszen nagyon is jl bnik a konyhaksekkel.

- Nem rtek semmit! - hallatszott a kagylbl. - Afanaszij Sztyepanovics, hol van most? Hogyan tallom meg? Fandorin kikapta a kezembl a kagylt. - Itt Fandorin beszl. J napot, Szomov. n szeretnk nnel tallkozni. Amennyiben nnek k-k-kedves fmltsga lete, azonnal hagyja el a hzat a hts kijraton, menjen vgig a parkon, s harminc perc mlva, semmikpp sem ksbb, legyen a Donitemetben, a bejrattal szembeni fal mellett. A kslekeds egyenl a halllal. S a vlaszt meg sem vrva letette a telefont. - Minek ez a sietsg? - krdeztem. - Nem szeretnm, ha tallkozna Emilival, aki brmelyik pillanatban megrkezhet az Ermitzsba. Nehogy Szomovnak eszbe jusson megszabadulni egy veszlyes szemtantl. Hiszen hallotta, milyen nyugtalan lett. Abbl tlve, hogy milyen vakmeren lte meg Carrt, az n kitn helyettese az els adand alkalommal elhzza a cskot. - Ez minden, Afanaszij Sztyepanovics. - Fandorin betette a zsebbe apr revolvert, a tskjbl kivett egy msikat is, ami tekintlyesebben nzett ki, s az vbe dugta. - Most elvlnak az tjaink. T-t-tallkozom Szomovval, s elbeszlgetek vele, ahogy kell. - Mit rt azalatt, hogy ahogy kell? - Elmondom neki, hogy lelepleztk, s vlaszthat: vagy letfogytiglani k-k-knyszermunka, vagy segt Lind kzre kertsben. - s mi van akkor, ha tved, s semmiben sem vtkes? - Ezt meg fogom t-t-tudni a viselkedsbl. De Szomov spion, ebben biztos vagyok. Kvettem Eraszt Petrovicsot, ahogy a szobban jrklt, s kszldtt. Minden nagyon gyorsan trtnt, sehogy sem sikerlt sszeszedni a gondolataimat. - De mirt kell elvlnunk? - Azrt, mert ha Szomov Lind embere, akkor nagyon valszn, hogy ppen ebben a percben telefonl a fnknek, s a temetnl izgalmasabb t-t-tallkozs vr rm, mint amit terveztem. Igaz, nincs idejk a f-f-felkszlsre. De az egy megfelel, elhagyatott hely. - Annl is inkbb nnel kellene mennem! - Nem, Zjukin. Itt kell maradnia, s rizni ezt.

Eraszt Petrovics benylt a zsebbe, s kivette a zsebkendbe csomagolt brilinst. htattal kinyjtottam a kezem, s reztem a szent kbl rad klns meleget. Fandorin sarkon fordult, s kiment a folyosra. Egy lpsre sem maradtam le tle. A konyhakszbnl Eraszt Petrovics leguggolt, felfesztette az egyik padldeszkt, felemelte, s a kvetkez pillanatban mr a kezben volt a jl ismert kszerdoboz. - Nos ht, Zjukin, most mr semmivel sem t-t-tartozom a Romanov-hznak. gye tekinthetem nt a felsges csald teljes jog kpviseljnek? - Egy pillanatra elmosolyodott. A legfontosabb, hogy egy percre se tvozzon a telefon melll. Felttlenl hvni fogom. - Honnan? - Mg nem tudom. Valamilyen sz-sz-szllodbl, tterembl vagy egy postrl. Mr az ajtnl volt, amikor megfordult s rm nzett. Nem rtettem a tekintett - mintha nem tudn rsznni magt arra, hogy mondjon nekem valamit, vagy vvdik, mit is tegyen. Ez nagyon nem tetszett nekem - az igazat megvallva, megijedtem, hogy meggondolta magt, s kpes lesz magval vinni az kszereket. Htralptem, mg jobban szortottam a dobozt, s ezt mondtam: - Nem r oda idben. Hiszen ez egy hossz t. S mi lesz, ha Szomov nem vrja meg? - Megvr - felelte szrakozottan Fandorin, s ltszott, hogy egszen ms jr a fejben. Mintha sajnlkozst lttam volna a szemben. - Figyeljen ide, Afanaszij Sztyepanovics... - Tessk? - kaptam fel a fejem, s reztem, hogy most valami nagyon fontos dolgot fog mondani. - Nem... Semmi. Vrja a hvsom. Megfordult s kiment. Milyen visszataszt modora van! Komtosan elhelyezkedtem a telefon mellett. Miutn biztos voltam benne, hogy egy rn bell Fandorin semmikpp sem tud felhvni, magamhoz vettem nmi pnzt (Eraszt Petrovics egy egsz kteg bankjegyet hagyott az asztalon), kimentem a Mjasznyickajra, vettem nhny

bzacipt, kitn moszkvai sonkt s jsgot. A dobozt magammal vittem. Ersen magamhoz szortottam, s beren figyeltem, nem llkodik-e a kzelben valami tolvaj-npsg. Az Orlov a nyakamban lgott egy gyapjzoknibl specilisan erre a clra ksztett zacskban. Megprbltatsoktl elgytrt lelkem megedzdtt s elfsult. Nhny nappal ezeltt mg aligha tudtam volna egy ilyen napon nyugodtan ldglni, tezgatni, falatozni s jsgot olvasni. Ahogy a npi monds is tartja: megszoksz vagy megszksz. A hodinkai katasztrft az jsgok nem is az, hogy elhallgattk, prbltk volna meg elhallgatni, amikor egsz Moszkva sr-r, inkbb csak kerlgettk a tmt, s a hangslyt a felsges csald jtkonysgi s knyrletes cselekedeteire helyeztk. Mindebbl kell diszkrci s a cri csald tekintlynek tiszteletben tartsa rzdtt. Pldnak okrt a Moszkvai Hrek rszletesen beszmolt az zvegy anyacrn ltogatsrl a rgi Jekatyerinszkaja krhzban, ahol felsge minden srltnek egy veg madeira bort ajndkozott. A cr s a crn elrendelte, hogy a temetseket a kincstr fizesse ki, s azok a csaldok, melyek elvesztettk kenyrkeresjket, pnzbeli tmogatst kapjanak. Ez rendkvl nemes cselekedet, m nekem az volt a benyomsom, hogy az jsg tlsgosan is lelkesedik felsge bkezsgrt, s elhallgatja a cri jtkonysg valdi okt. A cikk hangneme aligha nyeri el a moszkvaiak tetszst. A Moszkvai Kpes jsg pedig vgkpp lehangolt, semmi jobbat nem tudott kitallni, mint hogy kzli a Grnitpalotban tartand, hromezer szemlyes nnepi vacsora dszes kivitel tlapjt. Lucullus hsleves Pirog Csszrmadr-kocsonya Szuvorov-mdra Ftel: nyrson slt hzott csirke Salta Sprga egszben Fagylalt Desszert

Nagyon is jl lttam, hogy a szomor esemnyek miatt igen szerny, egyszer trendet lltottak ssze. Mi az, hogy salta? Sem tokhal, sem tlttt fcn, de mg vizaikra sem szerepel a knlatban. Igazi sprtai men. Ezt megrtik, s a megfelel mdon rtkelik a vacsorra hivatalos tekintlyes szemlyisgek. De mirt kell ezt kinyomtatni egy olyan jsgban, melynek sok olvasja mg a Kutyacsemege kolbszt is fensges telnek tartja? Mindebben, ahogy jobban belegondoltam, nem a hatalom presztzsrl val gondoskodst lttam, hanem ppen az ellenkezjt. Nyilvnval, hogy Szimeon Alekszandrovics s a rendrfnk megtiltottk az jsgoknak, hogy szabadon rjanak a trtntekrl, ezrt mindegyik szerkeszt a maga ravasz mdjn prblta meg sztani a tmegek elgedetlensgt. Levert hangulatban flretettem az jsgot, s az ablakban nzeldtem - ez az els rnzsre haszontalan foglalatossg kivlan megnyugtatja a felborzolt idegeket, klnsen egy ilyen tiszta mjusi estn, amikor aranyfnyben sznak a knny rnyak, a fk szinte mg meg sem szoktk jonnan visszakapott lombjukat, az g pedig ders s nyugodt. Elg hossz idt tltttem ezzel a csendes, eltompult szemlldssel. S amikor a hzak krvonalai mr vgkpp elmosdtak az alkonyi sttsgben, s felgyulladtak a lmpk, a telefon csengse trtett magamhoz: - Hallgassa figyelmesen, amit mondok, s ne szljon k-kkzbe! - hallottam meg Fandorin hangjt. - Ismeri a Verbhegyet? - Igen, egszen kzel van a... - Van ott egy m-m-mutats park. A csnakbl lttuk, emlkszik? Emlkszik a meredly fltti fgg-hidra? Mg azt is mondtam, hogy majdnem ugyanilyet lttam a Himaljban. - Igen, emlkszem, de mindezt mirt... - Legyen ott holnap reggel! Hatkor. Hozza a kvet s a dobozt! - Mirt? Trtnt.... - Igen, mg valami - vgott tapintatlanul a szavamba. - Ne csodlkozzon, szerzetesnek leszek ltzve. Lehet, hogy egy kicsit ksni fogok, de n, Zjukin, idben legyen ott. Minden

vilgos? - Igen, azaz nem, n jformn semmit... Megszlalt a beszlgets vgt jelz hang, s n felhborodsomban eldobtam a kagylt. Hogy mer velem gy viselkedni? Semmit sem magyarzott meg, semmirl sem beszlt! Hogyan zajlott le a tallkozsa Szomovval? Hol van most Fandorin? Mirt nem jn ide vissza? s, ami a legfontosabb, mirt kell elvinnem erre a klns helyre a cri csald kincseit? s vratlanul eszembe jutott Fandorin furcsa arckifejezse az elvlsunkkor. Mit akart mg velem kzlni bcszul, amit mgsem mert kimondani? Ezt mondta: Most elvlnak az tjaink. Mi van akkor, ha az tjaink nemcsak a konkrt helyzetet tekintve vlnak el, hanem tvitt rtelemben is? Istenem, nincs senki, akivel megbeszlhetnm. Csak ltem, nztem a nma telefonkszlket, s ersen gondolkodtam. Karnovics? Kizrt. Laszovszkij? t mr valsznleg felmentettk a tisztsgbl, de ha nem is mentettk volna fel... Endlung? , termszetesen, nagyon rendes fiatalember, de egy ilyen bonyolult gyben nem sok hasznom lenne belle. Emihal tudna nekem segteni! Telefonlni kell az Ermitzsba, kaptam szbe. Mi lenne, ha elvltoztatott, lehetleg ni hangon mademoiselle Decliqueet krnm... s ebben a pillanatban a telefonkszlk megremegett s flsiketten csengeni kezdett. Na hla istennek! Teht Fandorin mgsem olyan tiszteletlen, ahogy elkpzeltem. Egyszeren csak sztkapcsoltak bennnket. Szndkosan szlaltam meg elszr, hogy ne tudjon a maga szoksos mdjn valami j trkkel meglepni: - Mieltt mg teljestenm, amit krt tlem, mltztassk megmagyarzni a kvetkezket - kezdtem hadarva. - Mi van Szomovval? s azutn, mirt kell ppen szerzetesnek beltznie? Nem tallhatott volna msfle maskart? Ez szentsgtrs! - Mon dieu, miket hohd itt ssze, Atanasz? - hallottam meg a

mademoiselle hangjt, s a torkomon akadt a sz, de csak egy pillanatra. Ez egyszeren csodlatos, maga telefonlt nekem! - Ezt kinek mondta? - krdezte Emilia franciul. - Fandorinnak - drmgtem. - Mifle szerzetes? Mi kze van ennek Szomovhoz? Most is ppen az , helyesebben az n rgi szobjbl hvom. Szomov valahol kszl, senki sem tudja, hol van. De ez lnyegtelen. Carrt megltk! - Igen, tudom. - Tudja? Honnan? - A hangjban csodlkozs csengett. - Itt van az sszes nagyherceg s Karnovics ezredes is. Mr nhny rja Freibyt hallgatja ki. A szegny ezredes teljesen elvesztette a fejt. Egyltaln nem rdekelte, hogy megjttem, s csak ennyit mondott: Majd ksbb elmesli, ez most nem fontos. Beszltem neki lord Banville-rl, de nem hisz nekem! Kpzelje el, azt mondja, hogy az tlt megrzkdtatsoktl pszichsen zavart lettem! Azt hiszi, hogy valjban Freiby doktor Lind! Tancsot szeretnk krni ntl s Eraszttl. Lehet, hogy mg egyszer meg kellene prblnom? Megmagyarzni Karnovicsnak, hogy Freiby csak egy jelentktelen alak? Vagy esetleg mondjam meg, hogy nk megtalltk a crn elrabolt kszereit? Akkor majd ezek az urak egyszeriben megnyugszanak, s odafigyelnek rm? Mit tegyek? - Ah, Emilia, n magam is tancsra szorulok - vallottam be neki. - Ne trdjn mister Freibyvel. , gy tnik, semmiben sem bns, folytassa csak Karnovics a kihallgatst, legalbb lefoglalja magt valamivel. Az kszerekrl nem kell beszlnie. Nekem ms tletem van... Elhallgattam, mert ez a gondolat ppen most tltt az eszembe, s mg nem sikerlt kellkppen szavakba ntenem. Elvettem az asztalrl a telefonknyvet, s kinyitottam a P betnl. Htha ott szerepel a verbhegyi park. A knyvet lapozgatva mondtam azt, amit Emilia jelenltben nem mertem volna kimondani - nem tudtam volna rsznni magam. - Annyira rlk, hogy hallom a hangjt. Az imnt mg vgtelenl magnyosnak s elhagyatottnak reztem magam,

de most mr sokkal knnyebb. Remlem, nem tlsgosan merszen fejeztem ki magam? - Istenem, Atanasz, nha egyszeren kibrhatatlan a krlmnyessge! - kiltott fel. - Lehet, hogy vgl soha nem mondja majd a szemembe azokat a szavakat, amelyekre vrok? Egyszeren s vilgosan, mindenfle ktrtelmsg s kntrfalazs nlkl. Rgtn kitalltam, milyen szavakra gondol, s azonnal kiszradt a torkom. - Nem teljesen rtem nt - drmgtem, annyira vratlanul rt a merszsge. - n, azt hiszem, mr gy is sokkal tbbet mondtam, mint amit megengedhetnek lehet tekinteni, ha figyelembe vesszk... - Megint csak elkeni a dolgot! - szaktott flbe a mademoiselle. - Jl van, vigye el magt az rdg. Majd a tallkozsunkkor prselem ki nbl a vallomst. S most mesljen az tletrl. Csak rviden. Ide brmelyik pillanatban bejhetnek. S akkor elmesltem neki Fandorin klns krst. Emilia sztlanul hallgatta. - n mskpp szeretnk cselekedni - mondtam. Tallkoznunk kell. n tadom nnek az Orlov-ot s az kszerdobozt. Hajnalban elindulok a kijellt helyre, s magyarzatot kvetelek Fandorintl. Amennyiben a vlasza kielgt lesz, s elfogadom, hogy a kre felttlenl szksge van az gy szempontjbl, a verbhegyi park irodjbl felhvom, van telefonjuk, ppen most ellenriztem. lljon kszenltben. Az Ermitzstl a Verbhegyig negyedra az t brkocsival. Fandorin nem veszt sok idt az elvigyzatossgom miatt. Hallottam a kagylban a llegzst, s ez a halk muzsika felhevtette a szvem. - Nem - mondta Emilia hossz sznet utn. - Egyltaln nem tetszik az tlete, Atanasz. Elszr is, nem vagyok benne biztos, hogy ma sikerl szrevtlenl elhagynom az Ermitzst. Msodszor pedig, flek, hogy ezzel csak rtunk Erasztnak. n hiszek neki. s nnek is hinnie kell. valban tisztessges. Ezenkvl klnleges ember is, amilyennel mg soha letemben nem tallkoztam. Ha azt akarja, hogy az ifj herceg megmenekljn, menjen el a tallkozra, s tegyen

mindent pontosan gy, ahogy Eraszt krte. A mademoiselle elhatrozsa meglepett, radsul a legkellemetlenebb rtelemben. Mg beszlni is gy kezdett, mint Fandorin: elszr, msodszor. Hogyan tud ez az ember gy lenygzni msokat? Remeg hangon krdeztem: - Ennyire bzik benne? - Igen. Felttel nlkl - vlaszolta, s hirtelen felkacagott. Termszetesen a ruhkra s a fzkre ez nem vonatkozik. Elkpeszt egy n - vicceldik egy ilyen pillanatban! Egybknt azonnal ismt komoly hangra vltott. - Knyrgk, Atanasz, tegye azt, amit mond. - s egy pillanatra elhallgatott. - S mg valami... Legyen vatos. Miattam. - n miatt? - krdeztem vissza ostobn, amit semmikpp sem kellett volna tennem, mivel ennl nyltabban nem fejezhette volna ki magt egy nmagra valamit is ad hlgy. De a mademoiselle megismtelte: - Igen, miattam. Ha valami trtnik Fandorin rral, brmennyire igazi hs s klnleges ember is, mg tllem s ismt elhallgatott. - De ha nnel trtnik valami, flek... Nem mondta vgig, de erre nem is volt szksg. Teljesen megzavarodtam, s a legsznalmasabb mdon ezt hebegtem: - Ksznm, mademoiselle Declique. Felttlenl tallkozni fogunk holnap reggel. S gyorsan visszatettem a kagylt. Istenem, jl hallottam? S helyesen rtelmeztem a szavait? Mondanom sem kell, hogy egsz jjel, egszen hajnalig le sem hunytam a szemem. Mjus 20. Szoksomhoz hven a megbeszlt id eltt rkeztem a tallkoz helyre. Hsz perccel hat eltt brkocsival mentem a verbhegyi parkba, a ffasorhoz, ami ezen a korai rn tkletesen nptelen volt. Vgigmentem a homokos ton, mikzben szrakozottan balra nztem, amerrl a szrkskk rnykba burkoldz vros nyjtzott, s hunyorogni kezdtem a felkel

nap szikrz sugaraitl. A ltvny, mondhatni, egszen kellemes volt, s a reggeli leveg desgtl szinte megszdlt a fejem, lelki llapotom mgsem engedte meg, hogy tadjam magam a lrai hangulatnak. A szvem hol megdermedt, hol pedig veszett kalaplsba kezdett, mikzben jobb kezemmel ersen szortottam a dobozt, s a mellemnl, az alsingem alatt ott ringatzott a ktszz kartos brilins. Furcsa gondolat tltt az eszembe: vajon mennyit rhet most Afanaszij Zjukin? A Romanov-dinasztia szmra nagyon sokat, kimondhatatlanul tbbet, mint a doboz s a gyapjzokniban, zsinron lbldz Orlov nlkli Zjukin. m nmagam szmra ugyanannyit rek, mint egy httel vagy egy vvel ezeltt. s azt kell gondolnom, hogy Emilia szemben sem vltozott az rtkem egy szemernyit sem a mindenfle brilins, rubint s zafr miatt. Ez a felfedezs ert adott. Mr nem egy sznalmas, mltatlan szerencsecsomagnak reztem magam, akinek a sors szeszlybl kifolylag ideiglenesen oltalmba kellett vennie eme felbecslhetetlen kincseket, hanem a dinasztia vdelmezjnek s megmentjnek. Ahogy odartem a bokros rszhez, mely mgtt a fgghdnak kellett lennie, megint az rmra pillantottam. Hromnegyed hat. Mg nhny lps, s feltrult a szakadk, melynek meredek, fvel bentt oldalai hideg, fmes fnnyel csillogtak a harmattl. Odalentrl a knny felszll pra miatt lthatatlan patak bks csobogsa hallatszott. De csak futlag pillantottam le, s rgtn a keskeny hd fel fordultam. Mint kiderlt, Fandorin mg korbban jtt, s mr vrt rm. Eraszt Petrovics intett, s gyorsan felm indult, magabiztosan lpegetve a knnyedn himblz deszkaszalagon. Egyenes, karcs alakjt nem tudta elrejteni sem a zskszer csuha, sem pedig a fekete szerzetesi sveg, melynek lelg kreppje a vllig rt. Nem tbb mint hsz lps vlasztott el minket egymstl. A nap a hta mgl sttt, amitl egyszeriben gy tnt, mintha a nimbusztl vezett fekete sziluett egyenesen az gbl ereszkedne le hozzm egy vkony aranysugron. Az egyik kezemmel eltakartam a szemem, a msikkal pedig megmarkoltam a korltot felvlt ktelet, s a hdra lptem,

mely ruganyosan ringani kezdett a lbam alatt. Utna mr minden nagyon gyorsan trtnt. Annyira gyorsan, hogy nem volt rkezsem egyetlen tovbbi lpst sem tenni. A szakadk tls oldalrl a hdhoz ugrott egy sovny alak, s n szrevettem, hogy az egyik keze hosszabb a msiknl, s a napfnyben szinte szikrzik. Egy pisztolycs! - Vigyzzon! - kiltottam, mire Fandorin villmgyorsan megfordult, s csuhja ujjbl kirntotta a kezt, melyben egy kis revolvert szorongatott. Eraszt Petrovics megtntorodott, lthatan elvaktottk a napsugarak, de azon nyomban tzelt. Lind fegyvere is azonnal eldrdlt, a kt lvs kztti eltrst szinte nem is lehetett fllel rzkelni. Mindkt lvs tallt. A szakadk tloldaln a sovny alak hanyatt vgdott, de Fandorin is oldalvst htratntorodott. Elkapta a ktelet, egy pillanatig mg talpon maradt valahogy, a fekete krepp mgl elbukkant, majd eltnt vkony fekete bajuszos, spadt arca. Aztn Eraszt Petrovics megingott, tbucskzott a ktlen, s lezuhant. A hd elkezdett jobbra-balra himblzni, mintha csak rszeg lenne, s n knytelen voltam mindkt kezemmel elkapni a gynge korltot. A doboz kiesett a knykm all, a deszknak tdtt, majd egy knek, ketttrt, s felsge kincsei sznes, ragyog zuhatagknt sztszrdtak a fben. A lvsek ketts visszhangja vgigdbrgtt a szakadkon, majd el is halt. Megint nagy lett a csnd. A madarak nekeltek, valahol a tvolban megszlalt egy gyr szirnja, jelezve, hogy kezddik a mszak. Aztn egyenletes, szapora kopogs hallatszott - ilyen hangot ad a pohr a pohraltten, mikor teljes gzzel robog a gyorsvonat. Nem azonnal fogtam fl, hogy a fogaim vacognak. A szakadk tls oldaln pedig ott fekdt a mozdulatlan test. A msik test, ami a sztnylt csuha miatt most jval szlesebbnek ltszott, odalent feketllett, kzvetlenl a patak szlnl. A pra, mely az imnt mg a hasadk mlyt teljesen bebortotta, ritkulni kezdett, s ltni lehetett, hogy a holttest karja belelg a vzbe. Arra, hogy Fandorin egy ilyen zuhans utn letben maradjon, semmi esly sem volt - a fldbe csapdskor nagyon ers reccsens hallatszott. Nem szerettem ezt az embert. Taln mg gylltem is.

Mindenesetre azt akartam, hogy egyszer s mindenkorra tnjn el az letnkbl. De nem kvntam a hallt. A kockzat volt a mestersge, rksen jtszott a veszllyel, de valamirt nem hittem, hogy meg is halhat. Nekem halhatatlannak tnt. Nem tudom, mennyi ideig llhattam ott a ktlbe kapaszkodva, mikzben lefel bmultam. Lehet, hogy csak egy pillanatig, de az is lehet, hogy egy rig. A napfny szikrz jtka trtett magamhoz, ahogy a fbl egyenesen a szemembe tkrzdtt. sszerezzentem, s rtetlenl meredtem a fny forrsra, s ekkor meglttam a nyakk srgn villog brilinscsillagait. Lelptem a hdrl a szilrd talajra, hogy sszeszedjem a sztszrdott kincseket, de mgsem fogtam hozz - nem szaladnak el. Fandorin, brmilyen volt is, arra nem szolglt r, hogy a vizes kavicson heverjen, mint egy llati tetem. Keresztet vetettem, s a fcsomkba kapaszkodva mszni kezdtem lefel. Ktszer is megcssztam, de nem estem le. Meglltam a halott fltt, s fogalmam sem volt, mit tegyek. Vgl rszntam magam, lehajoltam, s a vllnl fogva megfordtottam. Magam sem tudom, mirt. Egyszeren csak elviselhetetlen volt a ltvny, ahogy ez az leters, mindig annyira elegns ember ott fekszik ostobn kifordult, sszetrt testtel, s lettelenl lelg karjt ide-oda rnciglja a vz. Fandorin teste sokkal knnyebb volt, mint ahogy vrtam. Klnsebb erfeszts nlkl a htra fordtottam. Kiss habozva flrehztam arcrl az sszegyrdtt kreppet, s... Nem, itt most meg kell hogy lljak. Mert nem tudom, hogyan rhatnm le, mit is reztem abban a pillanatban, amikor meglttam a kis fekete lbajuszt, s a vrs vrcskot, mely a halott mademoiselle Declique szjbl szivrgott. Valsznleg semmit sem reztem. Nyilvnval hogy egy sajtos paralysie motionnelle41 - nem tudom, hogy mondjk oroszul - hatsa al kerltem. Nem reztem s nem rtettem semmit, valamii egyre csak Emilia spadt ajkairl szerettem volna k trlni a vrt, de az egyre csak folyt, s nem lehetett ellltani. - Meghalt? - kiltott valaki fentrl. Lassan felemeltem a fejem, s meg sem voltai lepve. A szakadk tls oldaln Fandorin ereszkedett lefel,

mikzben egyik kezvel a vllt szortotta. Arca termszetellenesen fehrnek tnt, s ujjai kzi vrs cseppek szivrogtak. Fandorin beszlt, n pedig hallgattam. Kiss szdltem, ezrt egyre csak a fldet nztem, nem szaladt-e ki vgleg a lbam all. - Tegnap r-r-reggel jttem r, amikor a mademoselle az Ermitzsba indult, s mi kiksrtk a kocsihoz Emlkszik, ahogy a hzmesteri fesztvassal felszerelkezett lovagokkal trflkozott? Ez meggondolatlansg volt a rszrl. Hogyan lthatta egy megbilincselt pincbe zrt fogoly, hogy mi ppen a hzmester fesztvasval prbljuk betrni az ajtt? Mg a recsegst sem igen hallhatta. Csak az l-l-lthatta, hogy mit csinlunk, aki a fggny mgl leskeldtt. Eraszt Petrovics, arcn fjdalmas fintorral, mosni kezdte sebeslt vllt a patak vizvel. - Nem tudom, csontot rt-e ... Azt hiszem, nem. Mg szerencse, hogy kis kaliber. De micsoda pontossg! Nappal szemben, clzs nlkl! Elkpeszt egy n... Teht, a fesztvassal kapcsolatos furcsa megjegyzse utn lehullt a hlyog a szememrl. Azon kezdtem gondolkodni, tulajdonkppen mirt is tartottk fogva Emilit neglizsben? Hiszen a ngyllk bandja rszrl az ilyen nemi indttats dolgok teljesen kizrtak. S egyltaln a ni test ltvnya, ahogy Emilia is mondta, undort kellett hogy kivltson bellk. S most emlkezzen azokra a frfi ruhadarabokra, melyek a hzban v-v-voltak szthajiglva. Minden vgtelenl egyszer, Afanaszij Sztyepanovics. Lindet vratlanul leptk meg, s a doktor (s most engedje meg, hogy mint frfiemberrl beszljek rla, mivel gy szoktam meg), ahelyett hogy elmeneklt volna, mersz lpsre sznta el magt. Levetette a frfiruht, s gyorsan magra kapta a ni alsinget mademoiselle Declique megszokott ruhatrbl, lement a pincbe, s sajt magt bilincselte oda. Lindnek nagyon kevs ideje volt, mg a dobozt sem volt rkezse elrejteni. Lassan s vatosan a fekv testre emeltem a tekintetem. Szerettem volna lettelen arct mg egyszer megnzni, de nem jutottam el odig, mert szemem megakadt a csuha nyakkivgsbl sttl vralfutson. Ez a vralfuts nem

volt rajta j, mr az Arhangelszkij utcai laksban is lttam. s ekkor a stt kd, ami belepte az agyam, egyszeriben oszlani kezdett. - s mi a helyzet az tsnyomokkal s a duzzanatokkal?! kiltottam fel. - Nem verhette meg sajt magt! Nem, ez az egsz hazugsg! Borzalmas hiba trtnt! Fandorin az p kezvel megragadta a karom, s megrzott. - Nyugodjon meg. Lind testn Hodinka utn maradtak tsnyomok s duzzanatok. t is szrnyen letiportk, hiszen mg nagyobb tolongsba kerlt, mint mi. Igen. Igen. Fandorinnak igaza volt. Igaza bizony. A megment kd megint vdelmezn borult rm, gy kpes voltam tovbb hallgatni. - Volt r elg idm, hogy rekonstruljam Lind moszkvai akcijnak egsz tervt. - Eraszt Petrovics fogval szttpte a zsebkendjt, gyetlenl tkttte a sebt, majd homlokrl letrlte a kvr izzadsgcseppeket. - A doktor sietsg nlkl mr mindent j elre elksztett. Hiszen mr tavaly ta kztudott volt, hogy mikor lesz a koronzs. Az tlet a maga mdjn zsenilis volt: az egsz c-c-cri udvar megzsarolsa. Lind jl szmtott - a vilgraszl botrnytl val flelmkben a Romanovok brmilyen ldozatra kszek lettek volna. A doktor az akci irnytshoz kitn pozcit foglalt el, ppen abban a csaldban, amelyikre csapst kszlt mrni. Ki is gyanstotta volna a kedves nevelnt egy ilyen gaztettel? Lindnek ilyen kiterjedt kapcsolatokkal nem okozott gondot ajnlsokat hamistani. Egy egsz csapatot gyjttt mm-maga kr. Megszokott bntrsai mellett bevonta a varsiakat is, akik a hitrovkaiakkal voltak kapcsolatban. , ez az ember nagyszer stratga volt. Fandorin elgondolkodva nzett a lbai eltt fekv nre. - Azrt mgis furcsa, hogy sehogy sem tudok Lindrl mint nrl beszlni... Vgl mgiscsak knyszertettem magam, hogy Emilia halott arcra nzzek. Nyugodt volt s titokzatos, pisze orrn pedig egy nagy fekete lgy ldglt. Leguggoltam, s elhajtottam az aljas rovart. - Hiszen a doktor nagysgnak t-t-titka ppen ni mivoltban rejlett. Ez, Zjukin, rendkvl klns banda volt. Zsarolk s gyilkosok bandja, ahol a szerelem volt az r. A maga

mdjn mind szerelmes volt a doktorba... vagyis a mademoiselle-be. Declique kisasszony igazi zsenialitsa abban llt, hogy megtallta a kulcsot brmelyik frfi szvhez, mg azokhoz is, akik nem is voltak kpesek a szerelemre. reztem, hogy Fandorin tekintete rm szegezdik, de nem nztem fel. Emilia arca eltt mr kt lgy krztt, el kellett zavarni ket. - Tudja, Zjukin, hogy mit m-m-mondott nekem Szornov a halla eltt? - is meghalt? - krdeztem minden rdeklds nlkl. ppen ebben a pillanatban vettem szre, hogy Emilia kezn egy egsz hangyaraj mszik, gy ht volt teendm bven. - Igen. Nagyon egyszeren ellenriztem. Htat fordtottam neki. s , termszetesen, azonnal ki is hasznlta, hogy ltszlag megbzok b-b-benne. Rvid sszecsapsunk azzal vgzdtt, hogy az n h-h-he-lyettese tallkozott a sajt ksvel. Mr haldoklott, hrgtt, de mg mindig el akarta kapni a torkom. Nem vagyok ijeds, de rjngse lttn, bizony isten, kirzott a hideg. Odakiltottam neki: Mi volt az, amivel mindannyiukat gy maghoz tudta lncolni?! s tudja, Zjukin, mit vlaszolt nekem? A szerelem. Ez volt az utols szava... , a mademoiselle mindenkiben szerelmet tudott breszteni. Hiszen n is, gy tnik, doktor Lind elbvl hatsa al kerlt, igaz? m, tartok tle, n tlsgosan agglyoskodnak bizonyult. A jelekbl tlve, Szomov sokkal tbbre jutott, mint n. Ezt talltam nla. Elszedett a zsebbl egy selyemzacskt, s kivett belle egy barna hajtincset. Rgtn felismertem Emilia hajt. Teht ilyen franciarik voltak... De nem volt id a csggedsre az tkozott hangyk jabb manverbe kezdtek, s n a mademoiselle fln elkaptam az egyiket, a legszemtelenebbet. - Most mr rthet, mirt nem voltak doktor Lindnek bartni, s mirt llt ngyll hrben. A h-hhomoszexualitsnak ehhez semmi kze. Emilia gyesen kijtszott, s hamis nyomra vezetett bennnket. Lord Banville, minden bizonnyal, mr rgen elhagyta a birodalom hatrait, s a szegny ifj Glinszkijen vett elgttelt szeretje elvesztsrt. , ez a finom zls mister Carr, a kk szegfk

s zld nefelejcsek rtatlan rajongja! Megltk, hogy mg inkbb meggyzzenek bennnket arrl, hogy Lind nem ms, mint lord Banville. Amg mi ketten, mint kt idita, bugyikat s harisnykat vlogattunk a mademoiselle-nek, bizonyra vgigkutatta a lakst, s mivel nem tallta meg sem az kszerdobozt, sem az Orlov-ot, mg egy lpsre sznta el magt ebben a remekl kiagyalt jtkban - telefonlt Szomovnak az Ermitzsba, s megparancsolta, hogy vgezzen Carr-ral. Az akci a vgs fzisba lpett - Lindnek vissza kellett szereznie az kszereket s meg kellett kaparintania a brilinst. - Nem! - kiltottam fel rmletemben, mely hirtelen trt rm. - Nem! Itt valami mgsem stimmel! Mgiscsak tvedett! Fandorin csodlkozva meredt rm, n pedig zokogstl elfl hangon elmesltem neki az Emilival folytatott utols telefonbeszlgetsnket. - Ha ... ha lett volna Lind, akkor mirt utastotta vissza a javaslatom? Hiszen n magam... magam ajnlottam fel neki, hogy odaadom a dobozt s a brilinst! De nem akarta! Azt mondta, hogy bzik nben, s... s hogy ne zavarjam meg nt! m Fandorint ez a hr egyltaln nem sjtotta le. - De hiszen ez termszetes - blintott. - Lindnek kevs volt ez a zs-zs-zskmny. A doktornak, eh, az rdgbe. Emilinak az n fejemre is szksge volt. Amint megtudta ntl a tallkoz helyt s idejt, lehetsg knlkozott, hogy rvid ton befejezze moszkvai akcijt. Gy-gy-gyzedelmesen, korriglva eddigi hibit, tkletesen gy, ahogy elkpzelte. Eraszt Petrovics itt elakadt. Tekintete mintegy azt sugallta, hogy bnsnek rzi magt velem szemben, s ksz bocsnatot krni. Nem tvedtem, valban szabadkozni kezdett: - Afanaszij Sztyepanovics, kegyetlenl jrtam el nnel szemben. Gtlstalanul kihasznltam, semmit nem magyarztam el, s-s-semmibe nem avattam be. De nem mondhattam el az igazat, mivel Emlia megbabonzta nt, s a vilg semmi pnzrt sem hitt volna nekem. Tegnap este szndkosan beszltem nnel olyan lesen, s nem rultam el semmilyen rszletet. Fel kellett bresztenem nben a gy-gygyant. Tudtam, hogy ktsgek gytrik, s tancsot akar krni az egyetlen embertl, akiben megbzik, s ez mademoiselle

Declique. s mindent el fog neki mondani. A szerzetesi ruht szintn nem vletlenl talltam ki: Lind, , istenem, a mademoiselle a maga elkpeszt tallkonysgval fel kellett hogy fogja, mennyire kapra jn neki ez a maskara. A szerzetesi sveg, a fekete krepp s a csuha lehetv teszik, hogy tkletesen elrejtse az alakjt s az arct. n sgtam meg Lindnek - nn keresztl - , mit kell tennie. A mademoiselle nagyon is jl ismerte az n szokst, hogy mindig hamarabb rkezik a kijellt idpontnl. t ra hsz perckor jelent meg a hdnl, s vrt. Ugyanakkor n magam elre jeleztem, hogy valsznleg ksni fogok, ezrt semmi ktsge nem volt afell, hogy n rkezik elsknt. Lett v-vvolna ideje elvenni az kszereket, s felkszlni a velem val tallkozsra. Csakhogy n mr fl t ta elrejtztem a bokrok kztt... Hamarabb is lelhettem volna Lindet, m-m-mg az n rkezse eltt, minden kockzat nlkl. De akkor isten tudja, n mi mindent nem gondolt volna a ksbbiekben. Semmikpp sem hitt volna mademoiselle Declique bnssgben, hacsak nem az n szeme lttra leplezi le magt. S ezt kivlan meg is tette. Igaz, ennek egy lyuk lett az ra - a vllamon. S ha a nap nem egyenesen a szembe tztt volna, e p-p-prbaj vgkimenetele mg szomorbb kvetkezmnyekkel jrt volna rm nzve... Ebben a percben semmire nem gondoltam, egyszeren csak hallgattam, amit mond. Fandorin pedig elfordtotta a tekintett, s hideg kk szemvel hunyorogva a halott nre nzett. - Egy dolgot nem tudok. Vajon mit szndkozott k-k-kezdeni nnel? - mondta tprengve. - Egyszeren megli? Vagy taln a maga oldalra csbtja? Mit gondol, sikerlt volna neki? Elg lett volna egy negyedra, hogy a szerelemrt minden msrl elfeledkezzen? Valami megmozdult bennem ezektl a szavaktl. Taln srtettsg, vagy harag, egy biztos, valamilyen rossz rzs, de csak nagyon halvnyan. Radsul eszembe jutott, hogy meg kell krdeznem, helyesebben, ktelessgem megkrdezni valamit. , igen. - s mi van Mihail Georgijeviccsel? Hol van? Fandorin spadt, fradt, de mg gy is nagyon szp arcn egy rnyk suhant t.

- Mg k-k-krdi? A kisfit megltk. Azt hiszem, pontosan aznap, amikor n meg akarta menteni, s a hint utn rohant. Lind elhatrozta, hogy nem vllal tbb kockzatot, s a kzvett szerept n helyett mademoiselle Declique-re, azaz sajt magra bzta. De az is lehet, hogy mr a kezdet kezdettl gy tervezte. A mi Emilink kivlan elboldogult a szerepvel. A tkletes hitelessg kedvrt mg a kripthoz is elvitt bennnket, ahonnan olyan knnyedn el lehetett meneklni a fld alatti jratokon. Mindez sikerlt is volna neki, ha n nem szolgltam volna azzal a kis meglepetssel a kocsis dolgban. - De hiszen aznap mg fmltsga lt! - tiltakoztam. - Ezt meg honnan veszi? Azt, hogy a gyerek l, Lind, azaz Emilia kiltotta lentrl. Valjban semmifle gyerek nem volt odalent. A kisfi mr nhny napja holtan fekdt valahol egy foly mlyn, vagy ki tudja hol, egy g-g-gdrben. De a legundortbb mgis az, hogy a kisfi ujjt mg akkor vgtk le, mieltt megltk. Ez szmomra hihetetlen volt. - Honnan veszi? Hiszen ott sem volt! Eraszt Petrovics elkomorodott. - De lttam az ujjt. Az alvadt vrcseppekbl ltszott, hogy nem egy halott ujjt vgtk le. Ezrt is hittem benne olyan sokig, hogy a gyermek, mg ha beteg is, vagy narkzisban van, de l. Ismt Emilira nztem, ez alkalommal hosszasan s figyelmesen vizsgltam az arct. doktor Lind, mondtam magamnak, aki knozta s meglte Mihail Georgijevicset. De Lind Lind volt, Emilia pedig Emilia - semmi kzk nem volt egymshoz. - Zjukin! Afanaszij Sztyepanovics, trjen szhez! Lassan Fandorin fel fordultam, s nem rtettem, mit akar mg tlem. Eraszt Petrovics fjdalomtl eltorzult arccal prblta felvenni a zakjt. - El k-k-kell tnnm. Megltem Lindet, megriztem az Orlov-ot, s visszaszereztem felsge kszereit, de a nagyherceget nem tudtam megmenteni. Az uralkodnak nincs tbb rm szksge, a moszkvai hivatali felsbbsgnek pedig mr rgta sz-sz-szlka vagyok

a szemben... Klfldre utazom, itt mr nincs tbb teendm. Hacsak nem... Legyintett, mintha valamit mondani szeretne, de nem tudta rsznni magt. - Van egy krsem nhz. Mondja meg Kszenyija Georgijevnnak, hogy... hogy sokat gondolkodtam a kztnk lezajlott vitrl... s mr nem vagyok annyira biztos az igazamban. M-m-meg tudja jegyezni? rteni fogja, mirl van sz... s mg adja t neki ezt. - tnyjtott egy paprlapot. Ez a prizsi cmem, ahol kapcsolatba lehet lpni velem. tadja? - Igen - vlaszoltam fsultan, s a zsebembe tettem a lapot. - H-h-ht akkor, g nnel. Zizegni kezdett a f, ahogy felfel kapaszkodott a meredlyen. Nem nztem utna. Egyszer elkromkodta magt, valsznleg a fjs vlla miatt, de akkor sem nztem fel. Az jrt a fejemben, hogy ssze kell szedni a sztszrdott kszereket: a diadmot, a brilinscsatot, a zafr nyakket, a kis csokrot, a hajtt. De a legfontosabb - mi legyen mademoiselle Declique-kel? Termszetesen felmehetnk a park irodjba, s hozhatnk magammal alkalmazottakat, akik majd felviszik a holttestet. De mgsem hagyhatom itt egyedl Emilit, hogy hangyk mszkljanak rajta, s legyek lepjk az arct. Msrszt, mg ha knny is a teste (volt mr alkalmam a karomban tartani), fel tudom-e egyedl vinni egy ilyen meredek lejtn? gy gondoltam, mgis meg kell prblnom. - ...mlysges hlnkat a Gondviselsnek, mely megrizte Oroszorszgnak a cri hatalom e szent szimblumt. felsge hangja megremegett, s az uralkod egy pillanatra elhallgatott, hogy ert vegyen a felindultsgn. A crn keresztet vetett, s a cr is azonnal kvette pldjt, s mg meg is hajolt a sarokban fgg ikon eltt. A jelenlvk kzl senki ms nem vetett keresztet. n sem. A szmomra jutalomkppen megrendezett cri audiencit az Ermitzs nagyszalonjban tartottk. Annak ellenre, hogy az alkalom kimondottan nneplyes volt, csak azok voltak jelen,

akik ismertk a lezajlott drma krlmnyeit, azaz a felsges csald tagjai, Karnovics ezredes s Endlung hadnagy. Mindenki gyszszalagot viselt a karjn, mivel ma jelentettk be, hogy Mihail Georgijevics fmltsga a Moszkva melletti palotban vratlanul elhunyt kanyarban. Mivel mindenki tudta, hogy az sszes Georgijevics gyerek elkapta ezt a veszlyes betegsget, a hr hihetnek tnt, br gy tnik, szrnyra kelt nhny stt, fantasztikus hresztels is. m az igazsg tlsgosan elkpeszt volt ahhoz, hogy hinni lehessen benne. Kszenyija Georgijevna s Pavel Georgijevics kisrt szemmel lltak, m Georgij Alekszandrovics uralkodott magn. Kirill Alekszandrovics szenvtelennek tnt, ami valsznleg azzal magyarzhat, hogy az nzpontjbl ez a szrny trtnet mg nagyobb katasztrfval is vgzdhetett volna. Szimeon Alekszandrovics idrl idre kivrsdtt szemhez emelte parfmtl illatoz zsebkendjt, m azt hiszem, hogy nem is annyira ifj unokaccst siratta, sokkal inkbb egy szalmasrga haj angolt. Miutn mr uralkodni tudott a hangjn, felsge folytatta: - m igazsgtalan lenne gy hlt adni a Gondviselsnek, hogy ne szljunk annak rdemeirl, akire az r e magasztos misszit bzta - hsges fkomornyikunkrl, Afanaszij Zjukinrl. rkre az n lektelezettjei vagyunk, drga Afanaszij Sztyepanovics hsges szolglatrt s a cri csald irnti odaadsrt. - Igen, kedves Afanaszij, hlsan elgedettek vagyunk nnek - mosolygott rm a crn felsge, s mint mindig, most is keverte a nehz orosz szavakat. szrevettem, hogy a gysz ellenre a crn melln szivrvnyos fnnyel tndklt a kis brilinscsokor. - Jjjn kzelebb, Afanaszij Sztyepanovics - mondta nneplyes hangon az uralkod. Szeretnm, ha tudn, hogy a Romanovok tudjk rtkelni s jutalmazni az ilyen felttlen szolglatot. Hrom lpst lptem elre, tiszteletteljesen meghajoltam, s felsge fnyes, lakkos csizmjt nztem. - Elszr a cri udvar trtnetben, megszegve az si szablyt, a kitntet udvarmesteri cmet adomnyozzuk nnek, s nre bzzuk az egsz udvari szemlyzet irnytst -

jelentette ki a cr. Mg mlyebben meghajoltam. Tegnap mg egy ilyen hihetetlen elismersbe beleszdltem volna, s a legboldogabb halandnak reztem volna magam, m most, ebben az elfsult llapotban sehogy sem tudtam reaglni erre az rmteli hrre. De ezzel mg nem rt vget a cri kegy gyakorlsa. - Cserbe egy bizonyos doboz tartalmrt, amely nnek ksznheten ismt a crn birtokba kerlt - ekkor gy tnt, mintha az uralkod hangja kiss ravaszksan csengett volna , megajndkozzuk nt egy cri cmeres brilins dohnyszelencvel, s szemlyes vagyonunkbl adomnyozott pnzsszeggel, tzezer rubellel. Ismt meghajoltam: - A legalzatosabban ksznm, cri felsge. Ezzel vget is rt a kitntetsi ceremnia, s n htralptem, a cri csald tagjai mg. Endlung titokban rm kacsintott, s tiszteletteljes kpet vgott - hol vagyok n, gymond, egy ilyen tekintlyes szemlyisghez kpest. Szerettem volna rmosolyogni, de nem sikerlt. Az uralkod ezek utn mr a Zld Udvar tagjaihoz fordult. - Szegny kis Mika - mondta, s szomoran felvonta a szemldkt. - rtatlan brny, akit barbr mdon elpuszttottak az aljas gonosztevk. Osztozunk a fjdalmadban, Dzsordzsi bcsi. De anlkl, hogy egy pillanatra is megfeledkeznk a rokoni rzelmekrl, emlkeztetnem kell arra, hogy mi nem htkznapi emberek vagyunk, hanem az uralkodi hz tagjai, s szmunkra a monarchia tekintlye mindennl magasabb rend. Most olyasmit mondok, ami taln szrnynek tnik a szmotokra, de mgis el kell mondanom. Mika halott, s immr a mennyorszg lakja. Nem sikerlt megmentennk t. De megmentettk a Romanovok becslett s hrnevt. A borzalmas esemnynek nem kelt hre. s ez a legfontosabb. Meggyzdsem, Dzsordzsi bcsi, hogy ez a gondolat segt legyzni apai fjdalmadat. A megrzkdtatsok ellenre a koronzs szerencssen lezajlott. Csaknem szerencssen tette hozz az uralkod, s elkomorult, nyilvnvalan eszbe jutottak a hodinkai kellemetlensgek, s ez a megjegyzs kiss megtrte valdi nagysgot sugrz rvid beszdnek

magasztossgt. E hatst tovbb rontotta Georgij Alekszandrovics, aki flhangon ezt mondta: - Megltjuk, Niki, hogyan beszlsz majd az apai rzsekrl, amikor mr neked is lesznek gyerekeid... A folyosn odajtt hozzm Kszenyija Georgijevna, nmn tlelt, vllamra hajtotta a fejt, s szabad utat engedett knnyeinek. Mozdulatlanul lltam, s csak gyengden simogattam fmltsga hajt. Vgl a nagyhercegn kiegyenesedett, felnzett rm, s csodlkozva krdezte: - Afanaszij, te nem is srsz? Uramisten, mi trtnt az arcoddal? Nem rtettem, mire gondol, s elfordtottam a fejem, hogy a szemkzti falon fgg tkrbe nzzek. Az arcomon nem volt semmi klns, csak egy kicsit dermedtnek ltszott. - tadtad neki az zenetem? - krdezte hppgve, alig hallhatan Kszenyija Georgijevna. - Megmondtad neki, hogy szeretem? - Igen - feleltem nmi habozs utn, mert elszr nem is rtettem, mire gondol. - S mit vlaszolt? - fmltsga knnyektl nedves szemben remny s flelem tkrzdtt, ahogy rm nzett. zent nekem valamit? Csak ingattam a fejem. - Nem. Csak ezt. Kivettem a zsebembl az opl flbevalt s a brilinsbrosst. - Azt mondta, nincs r szksge. Kszenyija Georgijevnnak egy pillanatra megrebbent a szeme, de semmi tbb. Mgsem hiba neveltk gyermekkortl kezdve nuralomra a kisasszony fmltsgt. Lm, mr a knnye sem csordoglt kedves arcn. - Ksznm, Afanaszij - mondta halkan. A hangja olyan fradtan csengett, mintha fmltsga nem is tizenkilenc, de legalbb negyvenves lenne. Kimentem a torncra. Valami miatt nehezen kaptam levegt. Estre kelve Moszkva felett felhk gylekeztek. gy ltszik, vihar lesz jszaka.

Klns rzs kertett hatalmba. A sors s az uralkod kegyelme jvoltbl hihetetlenl bkezen megjutalmaztak, magas rangra emeltek, amirl mg csak nem is lmodoztam, s mgis olyan rzsem volt, mintha mindrkre mindent elvesztettem volna, amim valaha is volt. A Nyeszkusnij park lombjai fltt gyenge szell lengedezett, a falevelek meglibbentek, s valami oknl fogva vratlanul eszembe jutott Endlung javaslata, hogy szolgljak a tengerszetnl. Magam el kpzeltem a tiszta horizontot, a tajtkos hullmokat, a friss szl fuvallatt. Mindez persze ostobasg. Az vegajt mgl kilpett mister Freiby. Neki sem valami kellemesen teltek az utbbi napok. Egyedl maradt, gazdja nlkl. Slyos gyan alatt llt, tbbrs kihallgatst kellett elszenvednie, s most a csomagokkal egytt viszi Angliba mister Carr lomkoporsba fektetett testt. m mindezek a megprbltatsok egyltaln nem ltszottak meg a komornyikon - ugyanolyan flegmatikusnak s jindulatnak tnt, mint korbban. dvzlskppen felm biccentett, mellm llt, s a korltra knyklt. Rgyjtott a pipjra. Engem tkletesen kielgtett ez a trsasg, mivel mister Freibyvel nyugodtan lehetett hallgatni, s a legkevsb sem rzed magad knyelmetlenl. A feljr mellett egy egsz sor hint vrakozott - mindjrt mindannyian tvozni fognak. S a lpcsn mr valban el is indult lefel a cr s a crn az uralkodi csald tagjainak ksretben. Az utols lpcsfokon az uralkod megbotlott s kis hjn elesett, Kirill Alekszandrovics alig tudta karjnl fogva elkapni felsges unokaccst. Magas, dalis termet nagybtyjai mellett felsge egyltaln nem nyjtott impozns ltvnyt, gy nzett ki, mint egy skt pni a nemes paripk kztt. Valban kifrkszhetetlen az isteni Gondvisels, jutott az eszembe. Az sszes Romanov kzl az r valamirt ppen t vlasztotta, hogy gyenge vllaira tegye a monarchia sorsrt val felelssg slyos terht. A cri pr beszllt a hintba. A nagyhercegek szalutltak, Kszenyija Georgijevna pedig pukedlizett. A kisasszony

fmltsga arca bszkesget s kevlysget sugrzott, ahogy egy nagyhercegnhz illik. A cri audiencia tiszteletre az aranypaszomnyos zld librimat vettem fel. Ezek szerint utoljra. Valami hzta az oldals zsebem. Szrakozottan belenyltam, s egy kis knyvet tapintottam ki. Ja, igen, az orosz-angol sztr, mister Freiby ajndka. J lenne tudni, hogyan vlekedik ez az okos angol az orosz crrl. Belelapoztam a sztrba, s sszeraktam egy krdst: - Vat j szink ebaut ny cr? Mister Freiby vgigmrte az aranyozott hintt, s a htuljn ll udvari lakjokat. Ingatni kezdte a fejt, s azt mondta: - The last of Romanoff, I'm afraid. is elvette az angol-orosz sztrt, s ezt drmgte: - The article is out... Last is utols, right... of is kzl... s megingathatatlan magabiztossggal a kvetkezket mondta, kln hangslyozva minden egyes szt: - Utols Romanovok - kzl.

Vge Idegen szavak: 1 dvzlm! (francia) 2 dvzlm! (nmet) 3 Nincs mirt, (francia) 4 Piroska s a farkas, (francia) 5 s akkor elindult az erdn keresztl, hogy megltogassa a nagymamjt, (francia) 6 Ne mutogasson! (francia) 7 Minek neked ez a szemt? (francia) 8 Akarom s ksz! (francia) 9 Vigye el a nagyherceget! (francia) 10 Jvk! Jvk! (francia) 11 dvzlettel: doktor Lind. (francia) 12 Mennyire szimbolikus, nem igaz? (francia) 13 Mit kpzelsz, Dzsordzsi, elment az eszed? (francia) 14 Ksznm, uram, ksznm. Nagy szksgem volt

ezekre a szavakra, (francia) 15 risten! Mi trtnt, Zjukin r? s kik ezek az emberek? Ez a japn inas? (francia) 16 Ezen kvl, (francia) 17 Igyekezni fogok, (francia) 18 Hamarosan, (francia) 19 Ne bntsanak, ne bntsanak, (francia) 20 Hla istennek! Felbredt. Igaza volt. (francia) 21 Szvgy, (francia) 22 Ezek mi vagyunk, francik, (francia) 23 Napoleonrl beszl, (francia) 24 csapda (francia) 25 Ills prfta temploma, (francia) 26 n megrlt! Eszbe se jusson! Szmolom a fordulkat, mr majdnem ott vagyunk! (francia) 27 Makacs sketnma tkfilk! (nmet) 28 Minden rendben (nmet) 29 Megdglik, (francia) 30 Kinyitni (nmet) 31 Csppsgem, szegny kicsim! Aljasok! (francia) 32 Maradjon csendben! Egy sz, s meghal! (francia) 33 Riad! Menekljetek! (francia) 34 Te szemt! Cskold meg a... (nmet) 35 Atanasz, milyen mulatsgos vagy pofaszakll nlkl. Megjelentl lmomban. Most is alszom... (francia) 36 Emilie, hol van a herceg? (francia) 37 Nem tudom, (francia) 38 Orosz nagyhercegek. (francia) 39 Uramisten, mi ez? Micsoda szrnysg! Minek nznek engem!? (francia) 40 Mint egy madrijeszt! (francia) 41 rzelmi sokk. (francia)
Eurpa Knyvkiad, Budapest Felels kiad Barna Imre igazgat A trdels az SZB Stdiban kszlt Nyomta az Alfldi Nyomda Zrt. Felels vezet Gyrgy Gza vezrigazgat Kszlt Debrecenben, 2009-ben Felels szerkeszt M. Nagy Mikls A bort Nagy Pter munkja Mszaki szerkeszt Sz. Bodnr va

Kszlt 23 (A/5) v terjedelemben ISBN 978 963 07 8759 8 www.europakiado.hu