ROTAVIRUS, LA PRINCIPAL CAUSA DE GASTROENTERITIS EN LOS NIOS

El Dr. Alberto Rodrguez, mdico pediatra, docente de la Facultad de Medicina de la UBA, responde a las preguntas ms frecuentes sobre el virus responsable de la mayora de los casos de diarrea infantil.
Qu es el rotavirus? El rotavirus es la principal causa de diarrea severa y deshidratacin en nios menores de 5 aos, predominando en la poca invernal, afectando tanto en pases en vas de desarrollo como en pases desarrollados. Es el virus responsable de casi la mitad de los casos de diarrea grave que requieren hospitalizacin, es infeccioso y altamente contagioso. Se estima que, cada ao, mueren aproximadamente 520000 nios menores de 5 aos en el mundo a causa de esta enfermedad. Cul es el medio de contagio de este virus? Es muy importante definir que las medidas de higiene habituales para evitar la diseminacin de la enfermedad, no son muy eficientes. Porque el virus es resistente al jabn y al cloro. Por eso, hay que tener cuidado con el manejo de las deposiciones. Las vas de transmisin de este virus son: fecal-oral, a travs del contacto directo, o mediante elementos que no estn bien desinfectados. No hace falta un gran nmero de virus para contagiar, y se elimina gran cantidad de virus por cada gramo de materia fecal. A quines afecta? El rotavirus es la causa ms comn de diarrea en menores de 5 aos. Afecta a los nios de todo el mundo ms all de su origen tnico, cultura, clase social o nivel socioeconmico. Los bebs que nacen prematuros, los nios que van a jardn maternal, los que no toman el pecho materno o tienen alguna dficit inmunitario, son los que estn ms expuestos a enfermar mas severamente a causa de este virus. Es fcil de diagnosticar? No. El problema de este virus, es que requiere estudios de laboratorio para su diagnostico, que usualmente en la prctica no se realizan. En algunos chicos hay muy pocos sntomas, otros son asintomticos y otros se deshidratan gravemente. Al ser difcil de diagnosticar, el rotavirus no tiene suficiente difusin. Es ms sencillo, en cambio, diagnosticar una gripe u otro tipo de patologas. Cules son los sntomas?

Los signos y sntomas de la infeccin por rotavirus pueden incluir: fiebre, dolor abdominal, vmito y diarrea. La diarrea puede variar de leve a grave y durar hasta nueve das. La diarrea severa puede causar deshidratacin. Un beb deshidratado puede tener poco apetito, la boca seca, fiebre y orinar poco, adems de estar sediento y perder peso. Si la deshidratacin es ms importante, los ojos pueden parecer hundidos y secos. Tambin puede sufrir somnolencia. En los bebs de mayor edad y los nios con sobrepeso, los sntomas pueden aparecer slo cuando la deshidratacin ha alcanzado un nivel muy importante. Cul es el impacto de este virus? Desde los seis meses hasta los 5 aos, el rotavirus es la causa ms importante de diarrea en los nios. Tiene un 40% de incidencia durante el invierno. Adems, al ser altamente contagioso, impacta sobre la familia. Por otra parte, el virus impacta gravemente en las clases sociales ms pobres, porque aparecen otros factores como la baja calidad alimentaria y el hacinamiento. Existen vacunas disponibles contra este virus? S, hay una vacuna monovalente (incluye uno de los serotipos ms frecuentes del virus) y otra pentavalente (incluye a 5 de los tipos de virus ms frecuentes). Desde la Organizacin Panamericana de Salud, se recomienda a todos pases incorporar la vacuna de rotavirus al calendario. El objetivo de la vacunacin contra rotavirus no es necesariamente prevenir la enfermedad, sino ms bien reducir la severidad de la enfermedad, as como sus complicaciones, particularmente en los primeros aos de vida, que es cuando las consecuencias de la deshidratacin y de la diarrea son ms pronunciadas. En la Argentina estn disponibles las vacunas para la prevencin del rotavirus, son orales y la primera dosis se administra entre las seis a doce semanas de vida. Todava no han sido incorporadas al Calendario Nacional de Vacunacin.