Consultora Integral y Desarrollo de Empresas, S.C.

Taller de Captacin, Aprovechamiento y Tratamiento del Agua

El Ciclo del Agua

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QU ES EL CICLO DEL AGUA? Fcilmente puedo contestar que... soy yo ! El ciclo del agua describe la presencia y el movimiento del agua en la Tierra y sobre ella. El agua est siempre en movimiento y cambiando constantemente de estado: de lquido, a vapor, a hielo, y viceversa. El ciclo del agua ha estado ocurriendo por billones de aos, y la vida sobre la Tierra depende de l. La Tierra sera un sitio inhspito si el ciclo del agua no tuviese lugar. UN BREVE RESUMEN DEL CICLO DEL AGUA El ciclo del agua no se inicia en un lugar especfico, pero para esta explicacin asumimos que comienza en los ocanos. El sol, que dirige el ciclo del agua, calienta el agua de los ocanos, la cual se evapora hacia el aire como vapor de agua. Corrientes ascendentes de aire llevan el vapor a las capas superiores de la atmsfera, donde la menor temperatura causa que el vapor de agua se condense y forme las nubes. Las corrientes de aire mueven las nubes sobre el globo, las partculas de nube colisionan, crecen y caen en forma de precipitacin o lluvia. Parte de esta precipitacin cae en forma de nieve, y se acumula en capas de hielo y en los glaciares, los cuales pueden almacenar agua congelada por millones de aos. En los climas ms clidos, la nieve acumulada se funde y derrite cuando llega la primavera. La nieve derretida corre sobre la superficie del terreno como agua de deshielo y a veces provoca inundaciones. La mayor parte de la precipitacin cae en los ocanos o sobre la tierra, donde, debido a la gravedad, corre sobre la superficie como escorrenta superficial. Una parte de esta escorrenta alcanza los ros en las depresiones del terreno; en la corriente de los ros el agua se transporta de vuelta a los ocanos. El agua de escorrenta (escurrimiento) y el agua subterrnea que brota hacia la superficie, se acumula y almacena en los lagos de agua dulce. No toda el agua de lluvia fluye hacia los ros, una gran parte es absorbida por el suelo como infiltracin. Parte de esta agua permanece en las capas superiores del suelo, y vuelve a los cuerpos de agua y a los ocanos como descarga de agua subterrnea. Otra parte del agua subterrnea encuentra aperturas en la superficie terrestre y emerge como manantiales de agua dulce. El agua subterrnea que se encuentra a poca profundidad, es tomada por las races de las plantas y transpirada a travs de la superficie de las hojas, regresando a la atmsfera. Otra parte del agua infiltrada alcanza las capas ms profundas de suelo y recarga los acuferos (roca subsuperficial saturada de agua), los cuales almacenan grandes cantidades de agua dulce por largos perodos de tiempo. A lo largo del tiempo, esta agua contina movindose, parte de ella retornar a los ocanos, donde el ciclo del agua se cierra...y comienza nuevamente. DESCRIPCIN DEL CICLO DEL AGUA 1. EVAPORACIN: EL AGUA CAMBIA DE ESTADO LQUIDO A GASEOSO, O VAPOR La evaporacin es el principal proceso mediante el cual, el agua cambia de estado lquido a gaseoso. La evaporacin es el proceso por la cual el agua lquida de los ocanos ingresa a la atmsfera, en forma de vapor, regresando al ciclo del agua. Diversos estudios han demostrado que los ocanos, mares, lagos y ros proveen alrededor del 90% de humedad a la atmsfera va evaporacin; el restante 10% proviene de la transpiracin de las plantas. El calor (energa) es necesario para que ocurra la evaporacin. La energa es utilizada para romper los enlaces que mantienen unidas a las molculas de agua, es por esto, que el agua se evapora ms fcilmente en el punto de ebullicin (100 C), pero se evapora ms lentamente en el punto de congelamiento. La evaporacin desde los ocanos, es el principal proceso por el cual el agua ingresa a la atmsfera. La gran superficie de los ocanos (alrededor del 70 por ciento de la superficie terrestre, esta cubierta por ocanos) propicia la evaporacin a gran escala.
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Almacenamiento de agua en la atmsfera: Es el agua guardada en la atmsfera como vapor, en forma de humedad y nubes La atmsfera est llena de agua Si bien la atmsfera no es un importante almacenador de agua, es una va rpida que el agua utiliza para moverse por el globo terrqueo. Siempre hay agua en la atmsfera. Las nubes son la forma ms visible del agua en la atmsfera, pero incluso el aire limpio contiene partculas de agua que son muy pequeas como para ser visibles. El volumen de agua en la atmsfera en cualquier momento es alrededor de 12,900 kilmetros cbicos. Si toda el agua de la atmsfera cayera como lluvia al mismo tiempo, cubrira la superficie terrestre con una capa de agua de 2.5 cm de espesor. 2. CONDENSACIN: ES EL PROCESO POR EL CUAL EL AGUA CAMBIA DE ESTADO GASEOSO A LQUIDO La condensacin es el proceso por el cual el vapor de agua del aire se transforma en agua lquida. La condensacin es importante para el ciclo del agua ya que forma las nubes. Estas nubes pueden producir precipitacin, la cual es la principal forma que el agua regresa a la Tierra. La condensacin es lo opuesto a la evaporacin. La condensacin es responsable tambin de la niebla y de que, por ejemplo, se empaen los lentes de una persona que pasa de un cuarto fro a uno ms caliente, de la humedad del da, de las gotas que escurren por el lado de afuera de tu vaso y de las gotas que se forman del lado de adentro de las ventanas cuando el da esta fro. Condensacin en el aire Incluso en aquellos das en que el cielo esta completamente despejado de nubes, el agua sigue presente en forma de vapor de agua y pequeas gotas demasiado pequeas como para ser vistas. Las molculas de agua se combinan con diminutas partculas de polvo, sales y humo para formar gotas de nube, que crecen y forman las nubes. Cuando las gotas de nube se juntan entre si crecen en tamao, formndose las nubes y, la precipitacin puede suceder. 3. PRECIPITACIN: ES CADA DEL AGUA, EN FORMA LQUIDA O SLIDA DESDE LAS NUBES La precipitacin, es agua liberada desde las nubes en forma de lluvia, aguanieve, nieve o granizo. Es el principal proceso por el cual el agua retorna a la Tierra. La mayor parte de la precipitacin cae como lluvia. 4. ESCORRENTA SUPERFICIAL: ES EL AGUA DE LLUVIA QUE CORRE SOBRE LA SUPERFICIE DEL SUELO, HACIA LA CORRIENTE DE AGUA MS CERCANA. La mayor parte de las personas piensan simplemente que, la lluvia cae sobre la tierra, fluye sobre ella (escorrenta de lluvia), y corre haca los ros, los cuales se descargan a los ocanos. Esto es algo simplificado, ya que los ros tambin ganan y pierden agua a travs del suelo. Sin embargo, la mayor parte del agua de los ros proviene directamente de la escorrenta que fluye por la superficie, denominada escorrenta superficial. Generalmente, parte de la lluvia que cae es absorbida por el suelo, pero cuando la lluvia cae sobre suelo saturado o impermeable comienza a correr sobre el suelo, siguiendo la pendiente del mismo. Durante las lluvias fuertes, se vern pequeos cordones de agua corriendo cuesta abajo. El agua corre por canales a medida que se dirige a los grandes ros. Esta imagen muestra un ejemplo de cmo la escorrenta superficial entra en una pequea caada. En este caso, la escorrenta corre sobre suelo desnudo, arrastrando consigo gran cantidad de sedimento que es depositado en el ro (esto es malo para la calidad del agua). El agua de escorrenta que esta ingresando a esta caada esta comenzando su viaje de retorno hacia el ocano.
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5. CORRIENTE DE AGUA: EL MOVIMIENTO DE AGUA EN SU CANAL NATURAL, COMO UN RO El U.S. Geological Survey utiliza el trmino corriente de agua para referirse a la cantidad de agua que corre en un ro, arroyo o caada. Importancia de los ros Los ros no son importantes nicamente para las personas, tambin lo son para el resto de los seres vivos. No son nicamente un lindo lugar para que las personas (y sus perros) jueguen. Las personas tambin los utilizan para abastecerse de agua potable y agua de riego, para producir electricidad, para eliminar residuos (en el mejor de los casos, residuos tratados), para transportar mercadera, y para obtener comida. Los ros son los principales ambientes donde se desarrollan plantas y animales y ayudan a mantener los acuferos llenos de agua, ya que descargan agua hacia los mismos a travs de sus lechos, as como a los ocanos ya que los ros y la escorrenta continuamente estn descargando agua en ellos. 6. FILTRACIN: EL MOVIMIENTO DESCENDENTE DEL AGUA DESDE LA SUPERFICIE DE LA TIERRA HACIA EL SUELO O LAS ROCAS POROSAS El agua subterrnea comienza como precipitacin En cualquier parte del mundo, una porcin del agua que cae como precipitacin y nieve se filtra hacia el subsuelo o subsuperficial y hacia las rocas. La cantidad infiltrada depende de un gran nmero de factores. La filtracin de la precipitacin que cae sobre la capa de hielo en Groenlandia, puede ser muy pequea, mientras que, como muestra la figura del arroyo se introduce dentro de una cueva en Hidalgo, como en las grutas de Cacamahuilpa, un arroyo puede transformarse directamente en agua subterrnea, desapareciendo. Parte del agua que se infiltra, permanece en las capas ms superficiales del suelo y puede volver a entrar a un curso de agua debido a que se filtra hacia el mismo. Otra parte del agua puede infiltrarse a mayor profundidad, recargando as los acuferos subterrneos. Si los acuferos son lo suficientemente porosos y poco profundos como para permitir que el agua se mueva libremente a travs de ellos. El agua puede viajar largas distancias, o permanecer por largos perodos como agua subterrnea antes de retornar a la superficie, o filtrarse hacia otros cuerpos de agua, como arroyos o ocanos. 7. TRANSPIRACIN: PROCESO MEDIANTE EL CUAL EL VAPOR DE AGUA SE ESCAPA DE LAS PLANTAS Y ENTRA A LA ATMSFERA Transpiracin y las hojas el las plantas La transpiracin es el proceso por el cual el agua es llevada desde las races hasta pequeos poros que se encuentran en la cara inferior de las hojas, donde se transforma en vapor de agua y se libera a la atmsfera. La transpiracin, es esencialmente la evaporacin del agua desde las hojas de las plantas. Se estima que alrededor de un 10% de la humedad de la atmsfera proviene de la transpiracin de las plantas. La transpiracin de las plantas es un proceso que no se ve debido a que el agua se evapora de la superficie de la hoja, pero t no ves a las hojas transpirando. La cantidad de agua que transpiran las plantas vara segn la regin geogrfica y a travs del tiempo. Hay varios factores que determinan las tasas de transpiracin.

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