APNDICE B HABLAR POR MEDIO DE NUDOS Todas las crnicas acerca de los incas se escribieron despus de la conquista, obras

sobre todo de los espaoles, quienes, como es natural, no llegaron a tener experiencia del imperio inca en su momento de mximo apogeo. Como muchos de los cronistas trataron de hacer un trabajo a conciencia, la mayora de los estudiosos emplean sus informes, a pesar de sus deficiencias, tal como he hecho yo en este libro. Por razones evidentes, los historiadores de los incas nunca han visto con agrado la forzosa necesidad de basarse de manera exclusiva en fuentes posteriores a la conquista y por tanto no nativas, aunque parece que no qued nunca otra opcin abierta. Recientemente, sin embargo, algunos investigadores han terminado por creer que los incas s disponan de un lenguaje escrito; creen, de hecho, que los textos incas se encuentran expuestos en los museos de todo el mundo, aunque en general no se les ha reconocido como tales. Me estoy refiriendo a los amasijos de cuerdas con nudos que se llaman khipu o quip, que as se escribe ms a menudo. Se cuentan entre los artefactos ms fascinantes de Tahuantinsuyu, y constan sobre todo de una cuerda, por lo comn de un centmetro de grosor, de la cual penden cordeles ms delgados, en general ms de un centenar, aunque en ocasiones llegan a ser mil quinientos. Los cordeles colgantes, que a veces llevan atados otros cordeles subsidiarios, presentan amasijos de nudos, cada uno de ellos amarrado de tres maneras distintas. El resultado de todo ello, segn el adusto resumen de George Gheverghese Joseph, historiador de las matemticas de la Universidad de Manchester, recuerda una fregona que haya conocido tiempos mejores.Segn las crnicas coloniales, los khipukamayuq, o guardianes de los nudos, en ruma simi, clasificaban los nudos mediante una inspeccin visual, aunque tambin los recorran con los dedos, al estilo del lenguaje Braille, a veces acompaando la operacin de la manipulacin de piedras blancas y negras. Por ejemplo, para ensamblar una historia del imperio inca, el gobernador espaol Cristbal Vaca de Castro cit a un khipukamayuq para que leyese las cuerdas en 1542. Los escribas espaoles dieron cuenta de este testimonio, aunque no conservaron el quip; de hecho, es probable que lo destruyeran a propsito. Con posterioridad, los espaoles montaron en clera cuando los registros de los quip entraban en contradiccin con su versin de los acontecimientos, hasta el punto de que en 1583 ordenaron que todas las cuerdas con nudos que hubiera en Per se quemaran, por ser objetos idlatras. Slo unas seiscientas se salvaron de la quema. Todos los sistemas de escritura que se conocen emplean diversos instrumentos para pintar o hacer incisiones en una superficie plana. El quip, por el contrario, es un despliegue de nudos en tres dimensiones. Aunque las crnicas espaolas repetidamente describen a los khipukamayuq en el momento de consultar sus quip, la mayora de los investigadores no han sabido imaginar que esos artefactos de aspecto tan extrao pudieran ser de hecho anotaciones escritas. Antes bien, especularon que los quip deban de ser artilugios mnemotcnicos, ayudas personales para la memorizacin o, lo

sumo, una especie de bacos textiles, como los rosarios. Esta ltima interpretacin gan apoyos en 1923, cuando L. Leland Locke, historiador de la ciencia, demostr que el patrn de los nudos, en la mayora de los quip, registraba los resultados de ciertos clculos numricos: las cuerdas con nudos eran instrumentos de conteo. Los quip eran despliegues jerarquizados, decimales, segn Locke, en los que los nudos utilizados para inscribir las unidades se hallan en el nivel ms bajo de las cuerdas, los que corresponden a las decenas en el tramo siguiente, y as sucesivamente. Se ha despejado el misterio exclam exultante el arquelogo Charles W. Mead, y ahora sabemos para qu servan los quipu de los tiempos prehistricos... mero instrumento para registrar nmeros. Basndose en tales evaluaciones, la mayora de los estudiosos de las culturas andinas, los incas constituyen la nica gran civilizacin que tuvo existencia sin un lenguaje escrito. Los incas carecan de escritura ha dicho Brian Fagan, arquelogo de la Universidad de California en Santa Barbara, en su libro in Reinos de oro, reinos de jade, con el que examin en 1991 distintas culturas nativas americanas. El quipu era puramente una forma de almacenar informacin precisa, una especie de computador precolombino, si se quiere. Pero a la vez que escriba Fagan estas palabras, los investigadores ya haban puesto en duda su conclusin. El problema estriba en que la regla de Locke slo sirvi para descodificar el 80 por ciento de los quip: el resto segua siendo incomprensible. De acuerdo con Robert Ascher, arquelgo de Cornell, esos quip son claramente de ndole no numrica. En 1981, Ascher y su esposa, Marcia, experta en matemticas, publicaron un libro que vino a descabalar todas las conjeturas al dar a entender que esos quip anmalos posiblemente sean una forma precoz de escritura, que segn me dijo Ascher iba desarrollndose rpidamente, pasando a ser algo sumamente interesante, precisamente en la poca en que la cultura inca sufri un pavoroso proceso de demolicin. Los Ascher poco a poco contaron con ms adeptos de su tesis. Los estudiosos ms serios de los quip creen hoy en da que eran mucho ms que artilugios mnemotcnicos, probablemente mucho ms, me dijo Galen Brokaw, experto en textos andinos antiguos en la Universidad Estatal de Nueva York, en Buffalo. Esta visin de los quip puede parecer absurda, reconoci Brokaw, porque los cientficos que proponen que Tahuantinsuyu era un imperio de analfabetos tambin reconocen libremente que nadie es capaz de leer sus documentos. No se ha descifrado de manera convincente ni una sola de las narraciones que contienen los quip reconoci un antroplogo de Harvard, Gary Urton. Yesta situacin es ms que frustrante. Espoleado en parte por algunas recientes revisiones de los estudiosos de los textiles, Urton ha llevado a cabo el ataque ms intensivo y constante que se ha hecho nunca sobre el cdigo de los quip. En Signs of the Inka Khipu (2003), Urton por primera vez deconstruye de manera sistemtica los quip y da con sus constituyentes gramaticales, y ha comenzado a utilizar ese catlogo para crear una base de datos relacional de los quip, con la intencin de identificar patrones en la disposicin de los nudos. Al igual que las muescas de la escritura cuneiforme, me cont Urton, los quip probablemente comenzaron a utilizarse como herramientas computacionales, tal como supuso

Locke. Pero cuando se produjo la llegada de Pizarro, haban evolucionado hasta ser una suerte de cdigo binario en tres dimensiones, completamente distinto de cualquier otra forma de escritura que haya existido en la tierra. Los Ascher trabajaron sobre todo con nudos de quip. Sin embargo, en un congreso celebrado en 1997, William J. Conklin, investigador del Museo Textil de Washington, D. C., seal que los nudos podran ser tan slo una parte del sistema de los quip. En una entrevista, Conklin, que tal vez sea el primer experto en textiles que ha estudiado a fondo los quip, explic que cuando comenc a estudiar los quip... vi esta compleja codificacin en hebras, nudos y colores, de manera que cada hilo estaba trenzado de una manera sumamente complicada. Comprend que el 90 por ciento de la informacin se encontraba en la cuerda antes de que se hiciera el primer nudo en ella. Aprovechando estas intuiciones, Urton sostuvo que los hacedores de quip se vean obligados, por la naturaleza misma del modo en que se devanaban y tejan los hilos, a hacer una serie de elecciones binarias, incluido el tipo de material con que trabajaban (algodn o lana), la hebra y la direccin de la cuerda (que describi como una S o una Z, segn el sesgo de los hilos), la direccin (del derecho o del revs) del nudo con que se ata el cordel colgante al principal, y la direccin del eje principal en s mismo (S o Z) . A resultas de todo ello, cada nudo es lo que se denomina un despliegue binario de siete bits, aunque el trmino no sea del todo exacto, ya que el quip tena al menos veinticuatro cordeles de colores distintos. Cada muestra codificaba una de las 26 x 24 posibles unidades distintas de informacin, un total de 1.536, algo por encima del millar, o a lo sumo mil quinientos, de signos cuneiformes estimados de la civilizacin sumeria, y ms del doble de los aproximadamente 600 u 800 smbolos jeroglficos de los egipcios y los mayas. Si Urton est en lo cierto, los quip eran algo nico. Son los documentos escritos en tres dimensiones ms antiguos del mundo (el Braille es una traduccin de la escritura sobre papel), y son los nicos que emplean un sistema de informacin codificada que al igual que los sistemas de codificacin que se emplean hoy en da en el lenguaje informtico, se estructuraba primordialmente como un cdigo binario. Asimismo, tal vez se cuenten entre los muy pocos ejemplos que hay de escritura semasiogrfica, textos que, al contrario que el ingls, el chino o el maya, en sus versiones escritas, no son representaciones del lenguaje hablado. Un sistema de smbolos no tiene por qu ser rplica del lenguaje hablado para comunicar un contenido narrativo me explic Catherine Julien, historiadora de las culturas andinas de la Universidad de Michigan Oeste. Es todava incierto qu encontraremos en los quip, pero la idea de que sean una representacin del habla hay que desecharla. No todos los investigadores estn a favor de la teora binaria de Urton. En una entrevista, Brokaw sostuvo que no hay manera de reconciliar su planteamiento con el sistema decimal en el que el quip [tambin] participa de manera muy clara. Asimismo, dijo, las ideas de Urton cuentan con muy poco respaldo en los datos etnogrficos disponibles. No obstante, Brokaw se mostr mucho ms entusiasta acerca de otra obra de Urton sobre los quip. Trabajando en comn con Carrie J. Brezine, matemtica y tejedora de Harvard, Urton en 2005 emple la nueva base de datos de los quip para identificar siete khipu que parecen representar una jerarqua de registros de cuentas. Hallados hace ms de medio siglo, en la casa

de un khipukaymayaq de Puruchuco, centro administrativo de los incas cerca de la actual ciudad de Lima, el quip pareca estar creado en distintos niveles, con los valores numricos en los niveles inferiores, sumados en los quip de los niveles ms altos. De manera fascinante, algunos de los nudos del nivel ms alto no parecen ser nmeros. Urton y Brezine defienden que estos nmeros introductorios, un tanto anmalos, seguramente servan para indicar el origen del propio quip, es decir, Puruchuco. Los nudos, si Urton y Brezine estn en lo cierto, seran las primeras palabras descifradas con precisin en la escritura de los quip. La escritura y la lectura se hallan entre los mtodos ms elementales de que se dispone para transmitir informacin de una persona a otra. En culturas muy diversas, por todo el mundo, este procedimiento es fundamentalmente similar. Leemos un desfile de smbolos y asimilamos visualmente la informacin; el nfasis y el contexto se proporcionan por medio de los ojos, mediante el cambio del tamao y la forma de los smbolos (imprimindolos en cursiva o en negrita, incrementando o disminuyendo el cuerpo de la fuente usada, esparciendo las palabras y los caracteres por la pgina). Todas las culturas europeas y asiticas comparten la experiencia comn de la lectura, ya sea sentado en una silla, con el libro en el regazo, meneando la cabeza de un lado a otro (en Europa) o de arriba abajo (en Asia). Como la existencia del Tahuantinsuyu se dilat por espacio de pocos siglos, se suele dar por sentado que el quip de los incas se basa en otras formas anteriores de escritura, que se haban desarrollado en la regin. Yesas culturas eran algo nico, siempre y cuando Urton est en lo cierto. Sus libros eran amasijos de cuerdas, algo en cierto modo ms prctico que los rollos de papel o los libros, ya que no eran daados por el agua o por la presin fsica. Se lean a la vez de una manera tctil, pasando los dedos por los nudos, y visual, al contemplar los colores de las cuerdas. Y as como la eleccin de las palabras y las letras al comienzo de una frase o de un prrafo ejerce escasa constriccin sobre la conexin fsica con las que se hallan al final, las decisiones que tomaban los hacedores de quip al comienzo de un cordel no podan deshacerse cuando iba por la mitad. A resultas de todo ello, cada colgante de cada quip proporcionaba un estallido de informacin al principio, que se iba refinando a medida que avanzaba la interpretacin de la cuerda. Por anmalo que sea a ojos de los europeos, esta forma de escritura tiene profundas races en la cultura andina. La comunicacin mediante cuerdas anudadas no fue sino un aspecto ms de la exploracin que estas sociedades llevaron a cabo en la tecnologa textil (vase el captulo 3). En estas culturas, segn Heather Lechtman, del MIT, la tela era el smbolo de status ms importante, el material predilecto para transmitir mensajes, ya fueran de ndole religiosa, poltica o cientfica. Del mismo modo, Urton me ha dicho que las oposiciones binarias eran el sello distintivo de los pobladores de la regin, que conformaron sociedades tipificadas en medida extraordinaria por medio de la organizacin dual, desde la divisin de las localidades en dos mitades complementarias, alta y baja, hasta la disposicin de la poesa en unidades didicas. En este entorno, dijo, el quip tena que ser algo muy familiar. Al mismo tiempo, Urton y otros especialistas en los quip han emprendido la bsqueda de una especie de piedra Rosetta de los incas, una traduccin

colonial de alguno de los quip que se conservan. Existe posiblemente un candidato. En 1996, Clara Miccinelli, historiadora amateur de la nobleza napolitana, caus una gran conmocin al anunciar que haba desenterrado en los archivos de la familia tanto un quip como su traduccin al castellano (una cancin folclrica codificada mediante los nudos). Pero como ese quip putativo no est hecho de la misma manera que otros quip que se conservan, y como esos mismos documentos tambin sostienen que Pizarro conquist el imperio de los incas envenenando a los generales con arsnico mezclado en el vino, son muchos los historiadores estadounidenses que han puesto en duda su autenticidad. Irritada por esas dudas, Miccinelli por el momento se ha negado a permitir que los estudiosos no italianos examinen los documentos, aunque s permiti a un laboratorio australiano que evaluase la antigedad del artefacto con un espectrmetro de masa. (Los resultados, publica dos en 2000, inducen a pensar que data del siglo xv.) Debido a esta controversia, la mayora de los investigadores, segn comenta Brokaw, han preferido hacer caso omiso estratgicamente de los documentos italianos, al menos por el momento. De manera mucho ms amplia se aceptan los treinta y dos quip hallados en una tumba de la Amazonia peruana en 1996, uno de los cuales Urton ha descifrado provisionalmente como un censo de la zona ya muy al final de los tiempos prehispnicos. Con la ayuda de una subvencin que MacArthur recibi en 2001, ha rastreado los archivos peruanos en busca de algo dotado de un contenido ms narrativo, que se pueda cotejar con el otro quip: una tarea que, segn Julien, tiene ciertas probabilidades de dar frutos. Si las pesquisas de Urton o de otros tuvieran xito, me dijo, podramos or a los incas con su autntica voz propia por vez primera en la historia. Le pregunt qu pensaba sobre esa voz, cmo podra sonar la voz de un pueblo acostumbrado a la tensin y a la tela, un pueblo que haba considerado que las piedras poseen espritu propio, un pueblo que nunca vio animales ms grandes que un perro, un pueblo que reparta el mundo en mitades complementarias y que pensaba ms en trminos jerrquicos, arriba y abajo, que en trminos geogrficos, norte y sur, un pueblo que asuma la informacin por medio del sentido del tacto. Seguramente, muy extranjera, repuso.