Presente y futuro del comercio electrnico

Por Miguel ngel Sarasa Lpez Hasta no hace demasiado tiempo la interaccin social a nivel comercial se efectuaba cara a cara, por telfono o bien por correo postal. Sin embargo, gracias a las innovaciones tcnicas acontecidas en los ltimos aos, se ha producido el nacimiento de un nuevo tipo de comercio, el denominado comercio electrnico. El comercio electrnico es un servicio de la tecnologa que permite la realizacin de operaciones de negocios y la compraventa de bienes y servicios mediante la utilizacin de sistemas electrnicos, como por ejemplo los ordenadores personales, hoy ya tan habituales en muchos hogares. En definitiva, este nuevo mercado electrnico nos permite tener en nuestro domicilio una gran galera comercial por la que podemos pasear de forma fcil y rpida con el ratn de nuestro ordenador, y todo ello sin movernos de casa. El comercio electrnico no es algo totalmente nuevo, si se tiene en cuenta que desde hace ya ms de una dcada existe un protocolo denominado EDI (Electronic Data Interchange) para el intercambio electrnico de documentos. Existen muchas otras variantes de comercio electrnico, como por ejemplo el denominado home-banking, que permite al usuario realizar operaciones en sus cuentas bancarias igualmente desde su ordenador personal. Todo lo anterior se hace posible gracias a la existencia de grandes redes digitales de comunicacin a nivel mundial, que facilitan las transacciones entre las partes implicadas. Entre ellas merece especial mencin la red Internet, la cual da cobertura a millones de usuarios: personas, negocios, empresas, revistas y todo tipo de sociedades. Las ventajas del comercio electrnico son evidentes. El comprador puede ver de manera rpida todo el escaparate electrnico y no tiene que ir tienda por tienda en busca del producto deseado. Se optimiza tambin el tiempo de atencin al cliente, que no tiene que esperar largas colas para ser atendido. Por su parte, el vendedor tambin se beneficia, puesto que puede ofertar sus productos sin necesidad de mostrarlos fsicamente al comprador. Otras ventajas del comercio electrnico son las siguientes: 1) Reduce los retrasos gracias a la velocidad de transmisin 2) Disminuye el ciclo de produccin, creando mercados ms competitivos 3) Hace posible la igualdad de trato a los clientes independientemente de sus caractersticas individuales: nacionalidad, lugar de residencia, etc. 4) Ampla de forma considerable el mercado potencial de las empresas 5) Faculta a las pequeas y medianas empresas el acceso a mercados que de otra manera tendran vetados por su elevado coste

Pese a todo, tambin es cierto que este tipo de comercio presenta sus inconvenientes, algunos de ellos potencialmente peligrosos y todava por solucionar. Entre ellos, el ms importante es la falta de seguridad en los procesos de compraventa. En el caso del comercio tradicional, como se ha indicado anteriormente, las mayora de transacciones se efectan cara a cara, por telfono o por correo. Todas estas actividades pueden considerarse intrnsecamente seguras. Sin embargo, en el caso del comercio electrnico, la interaccin entre comprador y vendedor

se realiza a travs de una red abierta (Internet), que no puede considerarse un canal de comunicacin seguro a menos que se adopten ciertas medidas de proteccin. El estudio y desarrollo de estas medidas de proteccin es precisamente uno de los objetivos fundamentales de la criptografa. sta proporciona al comercio electrnico las herramientas necesarias para garantizar, dado el caso, el carcter secreto de la informacin intercambiada (confidencialidad), as como la no manipulacin de la misma entre el origen y el destino (integridad). Sin embargo, el problema de la identificacin de las partes (autenticacin) todava no est del todo resuelto. A este respecto, conviene sealar que una de las situaciones ms preocupantes actualmente es la publicacin de los datos personales y confidenciales del comprador (como por ejemplo el nmero de su tarjeta de crdito) en un medio totalmente abierto como es Internet. Otro tema pendiente de resolver es el de cmo obtener los resguardos que permitan realizar posteriores reclamaciones tanto al comprador como al vendedor en el caso de que alguno de ellos se sienta perjudicado por el otro una vez concluida la transaccin. Hoy da existen diferentes protocolos como el SET (Secure Electronic Transaction) o el SSL (Secure Sockets Layer) que se ocupan de que este tipo de transacciones a travs de redes informticas sean lo ms seguras posibles. Sin embargo, ninguno de ellos ofrece todava una seguridad completa, ya que nicamente son capaces de solucionar de forma parcial los problemas antes apuntados, con lo que tanto el comprador como el vendedor pueden todava engaar. As, por ejemplo, puede darse la situacin de que el comprador pague un producto y posteriormente no lo reciba, o bien que el vendedor entregue un producto y posteriormente no pueda cobrarlo. Adems, lo que es ms peligroso, sin que ninguno pueda demostrar que ha sido engaado por el otro. Despus de todo lo dicho, es indudable que uno de los factores que ha contribuido en mayor medida al xito y desarrollo del mundo empresarial en los ltimos aos ha sido la implantacin del comercio electrnico. Esto hace pensar que su protagonismo en el futuro ser incluso mayor que el que tiene hoy en da. Es igualmente cierto que la evolucin futura de este tipo de comercio depender de forma directa de la capacidad de garantizar su seguridad mediante la criptografa, pero tampoco es conveniente que la psicosis de inseguridad electrnica nos lleve a frenar el despegue de este comercio en Internet. En definitiva, sera conveniente que empezsemos a considerar el problema del comercio electrnico no tanto como un problema de inseguridad sino ms bien de confianza