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Ensilaje, una alternativa para la ganadera en Colombia

Carlos Gavilanes Caicedo, I.A., MsC. Especialista en produccin animal y agronoma de forrajes

n toda empresa ganadera pequea, mediana, grande, la produccin animal depende de la produccin de forraje que es la fuente mas econmica de la alimentacin animal y que en el medio tropical como el nuestro la produccin est condicionada por el clima, porque en pocas extremas de sequa o de fuertes inviernos la produccin se reduce hasta presentarse escasez de forraje, con la consecuentes perdidas en la produccin animal. Por otra parte el mercado de la carne y la leche, cada vez es mas competitivo y si el ganadero quiere permanecer en el mismo, debe intensificar su produccin mediante la disponibilidad de forrajes de buena calidad bien sea para suministro en verde en el pastoreo o corte, o mediante el uso de alternativas de conservacin, tales como: la henificacin (guardar el pasto seco), en forma de henolaje (guardar pasto semi-hmedo) o ensilado (guardar el pasto hmedo). El uso de forrajes conservados adems de los efectos positivos en el animal como el de mantener la condicin corporal, reducir las cadas en la produccin y mejorar los ndices de reproduccin, son excelentes recursos para equilibrar los nutrientes de las dietas de los animales

de alto desempeo productivo, a la vez que permiten un sustancial aumento de la carga animal del sistema, contribuye a estabilizar la produccin, haciendo del ganadero mas competitivo en el mercado. El ensilaje les ofrece la posibilidad de asegurar alimentos durante pocas de alta produccin y conservarlos para su empleo futuro, especialmente en perodos de escasez. El ensilaje puede ser conservado por meses y an por aos y puede ser usado en cualquier momento, especialmente durante perodos de sequa. Auque esta prctica existe hace ms de 3.000 aos, en Colombia hasta ahora est tomando la importancia que amerita. En este articulo se hace una descripcin somera del las practicas a seguir y sus beneficios.

Definicin de ensilaje: Por definicin el ensilaje es un mtodo de conservacin de pastos y forrajes basado en la fermentacin anaerbica (sin aire) de la masa forrajera mediante el control regulado de una serie de cambios bioqumicos ocurridos en el hacinamiento del material verde, que permite mantener, durante periodos prolongados de tiempo, la calidad que tena el forraje en el momento del corte.

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El proceso consiste en una fermentacin y su xito radica en permitir una degradacin, dentro de lmites bastante estrechos, que impidan bruscas transformaciones en la composicin del producto que se ha de conservar.

Es por ello importante tener en cuenta cuando y en que estado se debe hacer la cosecha, donde y como ensilar siguiendo las recomendaciones tcnicas del proceso y cuando se debe abrir el silo y como conservar el mismo. Ms adelante se amplan estos conceptos. Los animales alimentados con ensilaje responden a sus condiciones corporales, genticas y de reproduccin, tal como si estuvieran alimentados con forrajes de excelente calidad. El uso de ensilaje permite al ganadero ser ms eficiente en la produccin de la finca, porque puede incrementar la capacidad de carga del hato manteniendo los animales en buenas condiciones productivas y desde luego con mejores rendimientos econmicos. Por las condiciones de mercado de los productos carne, leche, la ganadera en el pas debe pasar

de un sistema de produccin extensiva e intensiva, apoyados en los sistemas de pastos conservados, por disponibilidad y costo de la tierra, haciendo posible el incremento de cabezas de ganado por unidad de superficie. El uso de forrajes conservados en el pas permitira incrementar la carga animal promedia de 0.5 a 2.5 y 5.0 animales por hectrea, en ladera y zona plana respectivamente.

Beneficios del ensilaje: El uso de ensilaje ofrece los siguientes beneficios, que en la mayora de ocasiones soluciona muchos de los problemas que se presentan en la produccin de carne, leche y en la reproduccin animal bovina. Permite tener alimentacin constante y segura a los animales evitando las prdidas de peso o de produccin de leche en las pocas de escasez de pastos especialmente en los veranos que cada da son ms intensos y prolongados. Un forraje bien ensilado, conserva la calidad nutritiva del mismo tal como se cosech en el campo.

Proceso de ensilaje: La planta ofrece al animal el alimento esencial para su desarrollo y produccin puesto que contiene las sustancias esenciales para su mantenimiento y produccin. En todos los vegetales el contenido celular est compuesto por protenas, azcares y almidones que son nutrientes de alta digestibilidad (mayor a 80% de la MS), mientras que la fibra de las paredes celulares (FDN), que contienen celulosa, hemicelulosa y cantidades variables de lignina son

A la izquierda, suministro de ensilaje en comederos racionado y controlado. A la derecha suministro de ensilaje a voluntad, con experiencia se puede realizar. ICA Tibaitat, Mosquera Cundinamarca.

el Cerealista

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Silo de montn. Finca sabana de Bogot.

Silopress. Guayabal, Tolima.

de digestibilidad muy variable (de 40 a 80%), dependiendo del estado de madurez del cultivo y grado de lignificacin de los tallos. El ensilaje permite guardar estos contenidos nutritivos tal como se cosecha. El propsito de ensilar es mantener las condiciones de la planta tal como se cosecha. Una vez seleccionada la especie forrajera a ensilar el proceso inicia con la siembra del cultivo, el desarrollo del mismo y el momento de la cosecha, y contina con el corte y picado del forraje, buenas practicas de ensilar, sellado del silo para impedir la entrada de aire y de agua. Una vez el silo esta maduro es decir en condiciones de suministro al ganado se realiza la apertura y descargue del mismo. Para lograr un buen ensilaje se debe tener en cuenta tres aspectos prioritarios: Porcentaje de humedad del forraje. Se refiere a la cantidad de agua que debe poseer el forraje en el momento de ensilarlo. Para determinar este porcentaje si no se dispone del equipo adecuado, se recurre al mtodo prctico que consiste en tomar un puado de forraje picado, comprimirlo fuertemente en la mano durante

un minuto y soltarlo rpidamente, tal como se muestra en la siguiente figura. Si el bolo formado permanece comprimido y aparecen jugos abundantes, la humedad est entre el 75 y el 85%; si el bolo mantiene su forma y queda la mano algo hmeda est entre el 70 y el 75%; si el bolo se expande lentamente y no quedan muestras de humedad en la mano, est entre el 60 y el 70%. La humedad ptima para lograr un buen silo es del 68 al 75%. Grado de madurez de la cosecha. Como norma general se acepta que las gramneas a las cuales se puede someter a cortes sucesivos durante toda su vida productiva, se deben cosechar en estado de prefloracin, a excepcin del sorgo forrajero que se debe cortar cuando el grano est en estado lechoso o cuando por lo menos el 90% del cultivo est florecido, puesto que el sorgo en estados previos posee contenidos altos de cido cianhdrico que puede ser toxico para los animales. Otras gramneas como la avena y el maz que son de una o dos cosechas anuales, se deben cortar la primera cuando el grano est en

estado lechoso aproximadamente a los 110 das de la siembra y el maz cuando la mazorca est en estado de choclo y comiencen a secarse las hojas inferiores. Las leguminosas se deben cosechar cuando comiencen a florecer. Compactacin del forraje en el silo. El grado de compactacin o de apisonamiento de cualquier producto es muy importante en el proceso de llenado del silo, para lograr la expulsin rpida del aire atrapado entre las partculas del forraje picado y as evitar fermentaciones indeseables por degradacin extrema de carbohidratos y desnaturalizacin de protenas por efectos de temperaturas altas entre otros. Adems, si el aire llega a tener libre acceso al interior, los mohos intervienen y descomponen el producto hasta ocasionar pudricin y formacin cidos indeseables. Teniendo en cuenta las condiciones anteriores y realizada la compactacin y sellado del silo, se inician los cambios al interior de la masa ensilada los cuales se pueden resumir en las siguientes fases: la fase aerbica (con presencia de oxigeno o aire), la fase anaerbica o periodo real

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de fermentacin (sin oxigeno o sin aire), la fase de alimentacin o vaciado. Fase aerbica Comprende los cambios del forraje inmediatamente despus del corte y antes de eliminar el aire. Cuando la planta se corta, cesa la fotosntesis, pero la respiracin contina dentro de las clulas vivas, y si existe oxigeno en forma libre (aire) se presenta una condicin aerobia en la cual los azucares y almidones principalmente y en menor grado las grasas y protenas son degradadas a sustancias ms simples. Este proceso se debe interrumpir mediante la compactacin al mximo posible de la masa ensilada para permitir que se realice la siguiente fase, de lo contrario si se deja que prospere la respiracin del tejido vegetal el silo se pierde por pudricin.

de los tres factores ya anotados anteriormente. Generalmente esta fase tiene una duracin que puede variar entre 10 y 25 das. Fase de alimentacin o descarga o vaciado del silo Se inicia despus de la apertura del silo. En general una vez que se abre el silo se permite la entrada de aire, lo cual ocasiona reacciones igualmente rpidas con la consecuente formacin de mohos y de bacterias no deseables con la pudricin de las partes que entran en contacto con el aire. Dependiendo del tipo de silo las perdidas son ms o menos abundantes. Entre mayor sea el rea de exposicin al aire las perdidas son mayores, hoy se utilizan los silos en bolsa cuya perdida es minima puesto que permite suministrar diariamente al animal la racin necesaria. Consumo: El animal define si el forraje ensilado lo consume o no, es decir el grado de palatabilidad del mismo. Si el forraje rene las caractersticas descritas y las practicas recomendadas se realizan bien, el consumo es predecible.
Silo bien apisonado

Muestra de silo, a la izquierda con formacin de cido butrico en mal estado, a la derecha silo en buen estado y color normal.

Fase anaerbica o periodo real de fermentacin. Corresponde a los cambios de la masa forrajera despus de eliminar el aire. El picado del pasto, el llenado del silo, la compactacin del mismo y el sellado, deben realizarse con el rigor que estas prcticas exigen para lograr un buen producto. En ausencia de oxigeno al interior de la masa ensilada los carbohidratos dan origen a la formacin de cidos orgnicos como el actico, propinico, butrico que son voltiles y el lctico que no es voltil. Lo ideal es que al interior de la masa ensilada se forme la mayor cantidad de acido lctico. Estos cambios bioqumicos ocurren rpidamente, pero su desarrollo normal y formacin de cidos deseables para su posterior conservacin, dependen

Es importante conocer con anterioridad la cantidad de alimento que consumir determinado tipo de animal, con el fin de predecir su crecimiento, produccin y las necesidades de la dieta diaria. En la tabla siguiente, se presentan las cantidades que puede consumir un bovino dependiendo de la raza y del estado productivo.

Tabla 1. Consumo de ensilaje por bovinos. Raza o grupo racial Holstein* Holstein* Holstein* Holstein* Holstein* Sistema doble propsitos** Sistema doble propsitos** Romosinuano** Ceb* Ceb* Ceb* Ceb* Estado productivo Vacas productivas Vacas secas Novillas (330-360 Kg) Terneros (5 meses) Toretes Vacas productivas Novillas (250Kg) Terneros (170kg) Vacas productivas Vacas secas Novillas y toretes Terneras levante Consumo promedio Kg 40 35 25 - 30 12 30 14 20 15 30 25 18 10

* Confinamiento. **Semi-confinamiento Fuente: Chaverra, H. y J. Bernal, 2000

el Cerealista

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Factores que afectan el consumo Teniendo en cuenta la edad, la especie y los objetivos econmicos de la explotacin ganadera, los factores que inciden en el consumo de la materia seca del ensilaje son el peso del animal, la digestibilidad del forraje conservado y el nivel de suplementacin, el patrn de fermentacin y la longitud de los trozos del forraje.
CLIMA

Tabla 2. Cultivos con mejores resultados para ensilar. FORRAJE Sorgo forrajero EPOCA COSECHA PRODUCCION FV ton/ha. corte Grano estado lechoso, 90% en floracin. Maz Estado de choclo 8 semanas despus del Elefante pasto corte 12 semanas despus del Caa forrajera corte Maz Estado de choclo 8 semanas despus del Pasto elefante corte Avena forrajera Grano estado lechoso Maz Estado de choclo Trigo, cebada, otros Grano estado lechoso
Fuente: ICA-BCO GANADERO, 1980, ajustado por autor.

ao 160 70 350 200 70 350 80 32 80

40 35 50 50 35 50 40 35 40

Clido

Medio

Forrajes recomendables para ensilar: En general se puede ensilar todo tipo de forraje que ofrezca buena calidad nutritiva para el ganado. En la tabla 2 se relaciona los principales cultivos que se pueden ensilar con mejores resultados.

Fro

Tabla 3. Influencia del picado del forraje a ensilar sobre el consumo de materia seca Novillos Picado Largo Corto 68.8 83.5 4.6 4.1
Fuente: Chaverra, H. y J. Bernal. 2000

Indicador

Vacas Picado Largo 97.7 3.7 Corto 109.9 3.6

BIBLIOGRAFIA
CHAVERRA, H. y J. BERNAL. El ensilaje en la alimentacin del ganado vacuno.

Consumo de MS g/kg W .75 pH

IICA, Tercer Mundo Editores, Bogot. Colombia. 2000. p. 153. ICA-BANCO GANADERO. Pastos y forrajes para Colombia. Suplemento Ganadero. Bermdez y Urdaneta. 1984 Bogot, Colombia. p. 53:58. BRAGACHINI, M., P. CATTANI, M. GALLARDO y J. PEIRETTI. Forrajes conservados de alta calidad y aspectos relacionados al manejo nutricional. Manual Tcnico No. 6, INTA-PRECOP II. Crdoba, Argentina. p. 365. SANCHEZ, L. Estrategias modernas para la conservacin de forrajes en sistemas de produccin bovina tropical. CORPICA, Bogot, Colombia. 2000.

El ganado rechaza las partculas grandes.

El ensilaje se puede suministrar al ganado en comederos bajo cubierta o si el tiempo lo permite en comederos a campo abierto o en el potrero a lo largo de la cerca.

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