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Flotacin en columna como tcnica de beneficio para minerales finos

Column flotation as technique for the benefit of fine minerals

G IOVANNA A LEXANDRA S UREZ C RDENAS

Ingeniera Metalrgica de la Universidad Pedaggica y Tecnolgica de Colombia (UPTC). Estudiante de Maestra en Metalurgia y Ciencia de los Materiales de la misma Universidad. nuevmat@tunja.uptc.edu.co

E FRAN G ARCA R USSI

Ingeniero Metalrgico, Master of Technology U. Brunel (Londres). Profesor titular de la Escuela de Metalurgia, Facultad de Ingeniera de la Universidad Pedaggica y Tecnolgica de Colombia (UPTC). Director del Grupo de Investigacin en Nuevos Materiales y sus Tecnologas de Fabricacin. nuevmat@tunja.uptc.edu.co

J UAN J OS

DE

J ESS A MARIZ B ARBOSA

Ingeniero de Materiales de la Universidad de Antioquia. Estudiante de Maestra en Materiales y Procesos de la Universidad Nacional de Colombia, sede Medelln. Auxiliar de investigacin Grupo de Investigacin en Nuevos Materiales y sus Tecnologas de Fabricacin, Universidad Pedaggica y Tecnolgica de Colombia. nuevmat@tunja.uptc.edu.co
Clasificacin del artculo: revisin Fecha de recepcin: agosto 08 de 2005 Fecha de aceptacin: diciembre 16 de 2005

Palabras clave: flotacin en columna, minerales ultrafinos, tcnicas de beneficio, procesamiento de minerales. Key words: column flotation, ultrafine minerals, benefit process, mineral processing. RESUMEN El propsito de este artculo es presentar los principales conceptos relacionados con la flotacin en columna y sus avances como una alternativa de procesamiento de gran beneficio para minerales de tamao fino y ultrafino. Se consideran aqu las variables ms influyentes que intervienen en el proceso y su importancia relativa. ABSTRACT The objective of this paper is to carry out a review about column flotation and its advances, as a new alternative for the benefit of fine and ultrafine minerals. Also, the principal variables interacting in the process and its importance are considered.

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1. Introduccin Desde la invencin de los procesos de flotacin y su introduccin exitosa en plantas de procesamiento de minerales ha sido de gran inters entender los mecanismos y variables que intervienen en la operacin. Se ha encontrado que la flotacin en columna tiene mejor desempeo que las celdas de flotacin convencional, en particular con partculas finas. La flotacin en columna es una tcnica atractiva para minerales complejos que presentan problemas de selectividad; con una sola etapa de limpieza, ella permite elevar sustancialmente el grado del concentrado y una mayor recuperacin. Como en todo proceso, solo despus de que todas las variables involucradas son examinadas puede lograrse su buen entendimiento. El objeto de este artculo es presentar la informacin ms importante relacionada con el proceso de flotacin en columna: generalidades, variables ms influyentes en el proceso y algunos de los avances alcanzados hasta la fecha. 2. Generalidades Con frecuencia, en el procesamiento de mezclas de partculas finas es necesario que ciertos de sus componentes sean separados fsicamente de otros. Para llevar a cabo la separacin slido-slido, stos deben tener diferencias suficientes en algunas de las propiedades fsicas o qumicas (Klimpel, 1998) como densidad, susceptibilidad magntica, conductividad elctrica, diferencias en friccin, radioactividad o color y propiedades superficiales. De acuerdo con estas propiedades, los mtodos de separacin en el procesamiento de minerales se clasifican en gravimtricos, magnticos, electrostticos y fisicoqumicos (vase figura 1); en ellos es muy importante el grado de liberacin, que corresponde al punto donde las especies minerales de inters presentes en una mena se encuentran separadas. El mtodo ms comn es la concentracin gravimtrica para partculas gruesas (con tamaos que oscilan en el rango de 103-105 mm). El tamao de partculas que pueden separarse usando mtodos magnticos y electrostticos se encuentra en el rango de 102-103 mm; en los mtodos de flotacin, tales tamaos puede estar en el rango de 101-102 mm (Laskowsky y Ralston, 1992: 225).
Figura 1. Clasificacin de los mtodos de separacin en el procesamiento de minerales

La flotacin espumante es un proceso de concentracin fsico-qumico para minerales de tamao fino que ha sido ampliamente estudiado en el rea minero-metalrgica y se encuentra totalmente incorporado en la mayora de los procesos extractivos (Laskowsky y Ralston, 1992; Rubio y Tessele, 2001). Se basa en la hidrofobicidad de las partculas, es decir, la tendencia de la superficie de la partcula a no asociarse estrechamente con el agua ni a formar hidruros sobre la misma. Las partculas que repelen el agua de su superficie tienen la tendencia a preferir asociarse con materiales hidrocarbonados o aceitosos (Laskowsky y Ralston, 1992). El tratamiento de partculas finas requiere de mucha atencin, pues su recuperacin por flotacin puede ser mucho ms baja que para el mismo material en tamaos grandes (King, 1982). En el procesamiento de minerales pueden distinguirse tres clases de minerales finos (Laskowsky y Ralston, 1992): Minerales de arcilla que ocurren naturalmente, como caolinita, illita y montmorillonita, los cuales estn compuestos por partculas muy pequeas (en general por debajo de 2 mm). Los finos, producidos durante la trituracin y molienda de minerales en operaciones de beneficio.

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Los residuos de la lixiviacin de minerales triturados en procesos hidrometalrgicos. Estos lodos se componen parcialmente de partculas minerales insolubles y precipitados (productos de reacciones qumicas). sulfuros de cobre-molibdeno, xidos de hierro, carbn y grafito. En las investigaciones que usan dispositivos en columna en particular, se ha desarrollado una estrategia que puede ser implementada en la recuperacin de minerales de intervalo de tamao fino (Kremena y Metodi, 2002: 85-88) y ultrafino, combinando elementos de fisicoqumica de superficies tradicionales con elementos de la mecnica de fluidos, relacionados principalmente con la disminucin de la turbulencia en las celdas de flotacin. Esta es una nueva tcnica que emplea el principio del flujo a contracorriente entre burbujas de aire y la pulpa2 ; all las partculas que descienden de la parte superior (alimentacin) colisionan con las burbujas que ascienden de la parte inferior (distribuidores de burbujas). Muchos investigadores reconocen la importancia de usar burbujas de aire pequeas para incrementar la recuperacin de partculas finas. Para producir burbujas de aire pequeas, con frecuencia es necesario usar espumantes ms fuertes, que a su vez hacen difcil controlar la espuma que desciende. Es importante sealar que, adems de la geometra (relacin altura/dimetro), existen dos caractersticas adicionales que distinguen la columna de otros dispositivos usados en flotacin: el sistema de generacin de burbujas y el uso de una ducha (wash water) (Cruz, 1997; Finch y Dobby, 1990). En la flotacin convencional se usa agitacin mecnica con un gasto extra de energa; adems, las burbujas se desplazan en la misma direccin y velocidad que las partculas, por lo que stas no se unen con facilidad (Gaceta UNAM, 1996). Los mismos principios de fisicoqumica de superficie que se aplican a la flotacin en celdas convencionales son vlidos para la flotacin en columna. Las efectividad del trabajo con mquinas de flotacin depende de las condiciones en la dispersin de

Los desarrollos en tcnicas y tecnologa de flotacin estn asociados estrechamente a la mejora en las mquinas de flotacin; esto sucede porque para reforzar estos procesos se requiere de la creacin de mquinas de este tipo, altamente productivas. Los requerimientos actuales en el campo de aireacin de la pulpa y las teoras de mineralizacin de burbujas imponen el diseo de mquinas de flotacin neumtica tipo columna, las cuales presentan mejor desempeo que las celdas de flotacin convencionales, particularmente cuando se trabaja con partculas finas; adems, encuentran aplicacin en la flotacin de minerales ferrosos, no ferrosos, nobles, raros, carbn y otras fuentes minerales (Kremena y Metodi, 2002: 85-88; Cruz, 1997). La flotacin en columna surgi hace ms de dos dcadas como una importante mejora en el campo de la concentracin por flotacin. 3. Flotacin en columna
3.1 Antecedentes

Esta tcnica fue patentada a principios de 1960 por Boutin y Tremblay1 . Las primeras descripciones de la columna y las primeras pruebas de aplicacin industrial fueron hechas por Wheeler (1996) y Boutin y Wheeler (1967). Considerando el nmero de variaciones, algunas veces este diseo es llamado columna canadiense, ahora puede llamarse columna convencional (Finch y Dobby, 1990). Se han realizado investigaciones para la flotacin de minerales de cobre y molibdeno; en Chile, en la dcada de los noventa, se incorporaron columnas para la flotacin de estos minerales (Castro, 2002). Recientemente, en Estados Unidos, Australia y algunos pases de Sudamrica se han realizado investigaciones y aplicaciones comerciales sobre este nuevo proceso, principalmente para procesar

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Patentes canadienses 680.576 y 694.547. United States Patent 5.332.100, 1994.

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aire (Kremena y Metodi, 2002: 85-88). El mtodo de generacin de burbujas es una de las principales diferencias entre las columnas de flotacin y las celdas convencionales, dado que las primeras no utilizan agitacin mecnica para suspender las partculas y dispersar el aire, hacindolas ms eficientes en energa y menos costosas de mantener. Existen otras ventajas de la flotacin en columna frente a las celdas mecnicas y neumamecnicas, entre las cuales se destacan (Cruz, 1999; Pitta, 2002): Instalacin rentable. Menor costo de instalacin y operacin. Menor consumo de energa para la generacin de burbujas (no requiere de impellers). Menor ocupacin de espacio. Adhesin burbuja-partcula. En un sistema de flotacin, la adhesin de la partcula a la burbuja de gas es el resultado de una serie de etapas consecutivas, cada una determinada por las diferentes propiedades del sistema. Generalmente se acepta que para que una partcula pueda ser colectada y flotada por una burbuja debe haber: a) una colisin entre ellas; b) una adhesin, para que la partcula y la burbuja formen un agregado; c) el agregado partcula-burbuja debe ser bastante estable para resistir la accin de las fuerzas de desunin. Estudios experimentales (Laskowsky y Ralston, 1992: 225; Bailey et al., 2005: 125-126) han demostrado que se logran varias ventajas al reducir el tamao de las burbujas; para un tamao de partcula constante el uso de burbujas podra incrementar la probabilidad de colisin, la probabilidad de adhesin y la rata de flotacin. Coleccin de partculas por burbujas finas. La colisin burbuja-partcula est determinada bsicamente por la hidrodinmica del flujo alrededor de la burbuja, que es funcin de los tamaos de las burbujas y de las partculas.
Zonas de la celda de flotacin en columna

El movimiento de partculas y burbujas es un factor importante que determina la velocidad de la flotacin y el consumo de energa del proceso. Las fuerzas inerciales que destruyen el complejo partcula-burbuja en la columna son insignificantes; esto se encuentra asociado con la ausencia de un dispositivo de agitacin y un flujo de pulpa a baja turbulencia (Kremena y Metodi, 2002: 85-88). El incremento de la actividad de la flotacin por burbujas de aire est asociado al aumento de su tiempo de acondicionamiento, es decir, al intervalo entre el momento de formacin y mineralizacin de la burbuja.
3.2 Aspectos fundamentales de los procesos de flotacin con burbujas finas

3.3

De acuerdo con investigaciones recientes (Laskowsky y Ralston, 1992: 225; Cruz, 1997); United Tecnol Patent 5.332.100, 1994; Finch y Salas), las columnas de flotacin tienen varias zonas diferentes a lo largo del eje vertical (figura 2); dos de ellas se encuentran separadas por una interfase visible pulpa-espuma.
3.3.1 Zona de coleccin o recuperacin

Propiedades interfaciales de las burbujas finas. En la flotacin, son de inters las siguientes: distribucin de agentes de superficie activa sobre la superficie de la burbuja, densidad de carga y potencial elctrico en la interfase burbuja/solucin. Se ha demostrado que estas propiedades afectan los mecanismos de adhesin de las burbujas a las superficies (Laskowsky y Ralston, 1992: 225; Bailey et al., 2005: 125-126).

Est localizada entre la interfase de espuma y los difusores. En ella ocurre el contacto partcula/burbuja y el material flotable proveniente de la alimentacin es colectado formando agregados partcula/burbuja. El material devuelto despus de ser rechazado en la zona de espuma (dropback) puede ser colectado nuevamente por las burbujas que van subiendo.

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3.3.1.1 Tiempo de residencia (Finch y Salas) 3.3.2 Zona espumante o de limpieza

En una columna de seccin circular el tiempo de residencia medio de la pasta (tpasta) dentro de la columna puede obtenerse usando la siguiente ecuacin (Chuk, O.D. et al., 2002 y 2005; Yianatos, J.B. et al., 1994): (1) En (1) VC es la velocidad superficial de las colas, Hf es la altura o profundidad de espuma, H es la altura total de la columna y g se asume como un valor constante a travs de la columna, el cual no es estrictamente verdadero en columnas industriales, pero es una buena aproximacin. El tiempo de residencia de una partcula es: (2) En (2) Usp es la velocidad de asentamiento de una partcula. Esta ecuacin es estrictamente vlida para un sistema de dos fases, pero puede aplicarse para un sistema de tres fases si el tamao de partcula es pequeo.
Figura 2. Zonas de la columna de flotacin

Se extiende desde la zona de coleccin o desde la interfase pulpa-espuma hasta el borde de la columna; all se recogen las burbujas cargadas de mineral hidrfobo. El agua de lavado estabiliza las burbujas y reduce la coalescencia. Dado que las burbujas ascienden a la zona de espuma, cierta cantidad de coalescencia ocurre; esto reduce el rea superficial de la burbuja disponible y disminuye el volumen de espacios entre las burbujas, los cuales son ocupados por agua (Finch y Salas). La zona se divide en: Zona de limpieza fase espuma: se extiende hacia arriba desde la interfase pulpa-espuma hasta el rebalse de la columna. La estabilidad de la espuma es mantenida mediante agua de lavado, la cual fluye hacia abajo a travs de las pelculas que separan las burbujas inhibiendo la coalescencia. Zona de limpieza fase pulpa-espuma: regin de longitud arbitraria en la interfase pulpa-espuma, ubicada sobre y por debajo de dicha interfase. Zona de limpieza fase pulpa: regin que se extiende hacia abajo desde la interfase pulpaespuma hasta la tobera de inyeccin del material de alimentacin.
Factores influyentes en la flotacin columnar

3.4.

3.4.1 Relacin altura: dimetro (Yianatos et al., 1988)

Fuente: modificado de Finch, j. A, and Dobby, G. S. (1990).

El volumen de la celda de flotacin est determinado por el tiempo de retencin requerido y la rata volumtrica de alimentacin; una variedad de relaciones altura-dimetro (es decir, geometras de la columna) pueden dar el mismo tiempo de retencin; sin embargo, al variar la geometra se ocasionan cambios que afectan el funcionamiento de la columna (Kremena y Metodi, 2002: 85-88; Cruz, 1997; Finch y Dobby, 1990; Canadian Process Technologies Inc, 2002).

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3.4.2 Concentracin de gas (Gas holdup)g

Cuando se introduce aire (burbujas) en una columna de lquido (o pasta) ste sufre un desplazamiento; la fraccin volumtrica desplazada es llamada gas holdup (g) y se refiere a la fraccin volumtrica (o porcentaje) ocupado por el gas en cualquier punto de la columna (Kremena y Mettodi, 2002: 85-88; Cruz, 1997; Finch y Dobby, 1990; Canadian Process Technologies Inc, 2002). Para medir la concentracin de gas g existen numerosos mtodos, algunos de ellos se citan a continuacin y se muestran en la figura 3:
Figura 3. Algunos mtodos para medir la concentracin de aire en la columna g

Figura 4. Relacin general del g como una funcin de la velocidad del gas.

Velocidad superficial del gas Jg (cm/s) Fuente: modificado de Finch, j. A, and Dobby, G. S. (1990: 3).

Fuente: modificado de Finch, j. A, and Dobby, G. S. (1990: 9).

a) Midiendo el total de altura alcanzado por efecto del desplazamiento de aire. b) Por diferencia de presin. c) Mediante el uso de sensores de conductividad. La relacin entre g y la velocidad del gas (Jg) [cm/s] define el rgimen del flujo en la zona de coleccin (figura 4).

La velocidad superficial del gas se define como la rata de flujo volumtrico del material (pasta) dividido en el rea de la seccin transversal de la columna expresada normalmente en cm/s; esta variable permite la evaluacin de las caractersticas de funcionamiento de la columna, independientemente de su dimetro. No obstante, es un parmetro dependiente de otras variables como la velocidad volumtrica de aire, el tamao de burbujas, la densidad de la pasta, la carga de slidos en las burbuja y velocidad de la pasta. El incremento del g reduce el tiempo de residencia en la zona de coleccin; esto puede suceder debido a tres factores: Un incremento en el flujo de gas incrementar el nmero de burbujas presentes en la columna de modo que ms burbujas se generen en un mismo periodo de tiempo. Una disminucin en el tamao de burbuja causado por la operacin del burbujeador o dosificacin del espumante causar que cada burbuja suba ms lentamente a travs de la pasta; adems, se incrementa la cantidad de aire en la columna.

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Un incremento en la velocidad descendente de la pasta disminuir la velocidad de ascenso de la burbuja respecto de la columna, resultando un aumento en la cantidad de aire mantenido en la columna. principales desventajas son la entrada de agua extra por la parte inferior de la columna y su operacin ms complicada.
3.4.4 Bias

Un valor tpico del g es 0,15 ( 15%), pero puede oscilar entre 0,05 y 0,25 (5% a 25%) (Finch y Salas).
3.4.3 Tamao de partcula y generacin de burbujas

Esta es otra caracterstica que distingue las columnas de las mquinas convencionales (Finch y Dobby, 1990). El tamao promedio de las burbujas y la distribucin de sus tamaos son importantes en la flotacin en columna; ellos afectan la mxima rata de gas, la probabilidad de colectar partculas sobre la burbuja y la capacidad de arrastre de slidos por el gas (Cg). Las burbujas usadas tpicamente tienen entre 0,8 y 1,6 mm de dimetro, dependiendo de las condiciones de los reactivos, el diseo del burbujeador y la presin de operacin (Finch y Salas). Dependiendo de la ubicacin del burbujeador existen dos mtodos de generacin (Finch y Dobby, 1990; Finch y Salas): Burbujeadores internos: el mtodo ms comn de generacin de burbujas es empleando burbujeadores ubicados cerca de la base de la columna. Pueden ser de dos categoras: porosos (por ejemplo, de vidrio sinterizado) y de boquilla simple o mltiple; los porosos exhiben una concentracin de gas g similar, ms alta que la presente en los multiboquillas. Burbujeadores externos: un segundo mtodo de generacin es ubicando el burbujeador fuera de la columna. Externo significa que el gas y el lquido (o pasta) estn en contacto fuera de la columna y la mezcla se dirige luego al fondo de ella. En comparacin con los burbujeadores internos, sus ventajas son la menor oportunidad de taponamiento con slidos o precipitados y el control sobre el tamao de las burbujas (mediante la manipulacin del agua y el gas); las

Este trmino (bias superficial JB) es usado para describir el flujo neto de agua (magnitud y direccin) a travs de la zona de limpieza (equivalente a la diferencia en el flujo de agua entre las colas y el alimento). Frecuentemente se calcula como la diferencia neta entre el flujo volumtrico de pasta en las colas y el flujo volumtrico de la rata de alimentacin de la pasta, dividida por el rea de la seccin transversal de la columna (Chuck et al.). Para una limpieza eficiente, el bias debe ser mayor que cero en la direccin descendente (bias positivo), con el fin de garantizar que las partculas no deseables en el concentrado se dirijan a las colas.
3.4.5 Rata de aire

La mxima rata de aire que una columna es capaz de soportar est determinada por tres lmites: La rata de alimentacin debe ser menor que la velocidad de subida de las burbujas. La velocidad de la burbuja que sube depende de su tamao. Una distribucin de tamaos de burbujas es producida por cualquier sistema burbujeador; sin embargo, cuando la rata de alimentacin de la pasta excede la velocidad de subida de la burbuja ms pequea, un porcentaje de aire se pierde en el las colas. La densidad de la zona de recoleccin debe ser ms grande que la densidad de la zona de espuma. Cuando la rata de gas de la columna se incrementa, la densidad de la zona de coleccin disminuye; a la vez, la densidad de la zona de espuma se incrementar hasta que las dos sean iguales. En este punto, la concentracin de gas g se incrementar repentinamente desde aproximadamente el 15% a valores superiores al 50%; cuando esto ocurre se dice que la columna se satura de espuma y en estas condiciones la recuperacin y selectividad caen significativamente.

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La coalescencia de burbujas no debe formar bolsones de aire. El incremento de la turbulencia y las burbujas ms grandes formadas a altas ratas del gas causan un aumento en la coalescencia de las burbujas que resulta en una disminucin en el incremento de la concentracin de gas g. Finalmente, resultar una coalescencia severa en la formacin de grandes bolsones de aire; este efecto cambia las caractersticas de mezcla de la columna, reduce el rea superficial disponible para la flotacin y la recoleccin de partculas sobre la superficie de la burbuja. Uno de estos factores probablemente limitar la mxima velocidad del gas en la columna a valores entre 1 y 3,5 cm/s (Yianatos, J. et al., 1988).
Nuevos modelos de columnas de flotacin

b) Modelo de columna de flotacin de tres productos - C3P (figura 6) (Ortiz A. et al., 2003): permite una salida de partculas mixtas para su posterior remolienda y retorno al circuito de flotacin.
Figura 6. Celda columna de 3 productos

3.5

Con el fin de mejorar el desempeo y operacin de las columnas de flotacin se han desarrollado otros modelos que involucran modificaciones adicionales al modelo original en el cuerpo de la columna y/o en el uso de burbujeador. Entre ellos se destacan: a) Modelo de laboratorio de una mquina de flotacin en columna vibratoria (figura 5) (Dedelyanova et al., 2002: 85-88).
Figura 5. Partes bsicas de la columna de flotacin vibratoria

Fuente: Valderrama, L; Santander, M y Rubio, J. (2001: 13-18).

c) Otras celdas: Actualmente existen otras alternativas para el procesamiento de minerales por flotacin. Los nuevos procesos comercialmente disponibles (Williamson, M. et al., 1996) pueden dividirse en dos categoras: columna de flotacin propiamente dicha, representada por la Microcel, y la flotacin flash en columna (las celdas Jameson, Ekof e Imhoflot). La diferencia fundamental entre estos procesos est en la generacin de burbujas finas, la posicin del alimentador de la pulpa y la forma del equipo. Los diferentes modelos se muestran en la figura 7. d) Actualmente se comercializan burbujeadores con las configuraciones mostradas en las figura 8 (Canadian Process Technologies Inc, 2002).
3.6 Discusin

Fuente: Dedelyanova, K. et al. (2002: 86).

La necesidad de buscar equipos industriales que satisfagan las expectativas de las empresas en trminos de mayor economa, menores costos de operacin, mayor selectividad y eficiencia ha cul-

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minado con la creacin de las columnas de flotacin de amplio uso industrial, particularmente para el tratamiento de minerales finos.
Figura 7. Otros modelos de celdas de flotacin para el procesamiento de minerales: a. Celda Jamenson; b. Microcel; c. Celda Ekof

a
Fuente: Williamson, M. and Sanders, J. (1996, octubre).

Figura 8. Burbujeadores disponibles comercialmente: a. SparJetTM burbujeadores de orificio nico; b. Standard Air /Water (burbujeadores estndar aire/agua); c. Burbujeadores metlicos porosos

El ahorro energtico por sustitucin de los agitadores, la reduccin en el mantenimiento de los equipos y la mayor eficiencia de las columnas de flotacin han hecho que se reemplacen las bateras de celdas convencionales de flotacin (Denver, Wemco) por estos nuevos diseos, los cuales se presentan como alternativas muy atractivas para el procesamiento de partculas finas o ultrafinas, material que puede provenir no solo de minerales arcillosos (< 2 m), subproductos de trituracin y molienda (que todava contienen material til que generalmente se

deshecha), sino tambin de residuos de lixiviacin o slidos en suspensin en aguas residuales. Aunque los principios fisicoqumicos que gobiernan los procesos de flotacin son los mismos, los nuevos desarrollos hasta ahora estn en sus primeras etapas de implementacin, por lo que se requiere conocer y entender los aspectos ms importantes involucrados tanto en el funcionamiento bsico de los equipos como en el proceso, favoreciendo la seleccin del equipo ms apropiado.

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Todo lo anterior permite que a futuro se genere un impacto fuerte sobre las plantas de procesamiento en cuanto a su funcionamiento, compatibilidad con otros procesos, mantenimiento, etc.; sin embargo, la extensin de este impacto slo se dar en la medida en que se gane experiencia en la operacin a nivel industrial.
3.7 Conclusiones

La necesidad de aprovechar yacimientos cada vez de menor ley ha presionado a los ingenieros a disear nuevas tcnicas capaces de recuperar las especies minerales de inters de fuentes de menores tenores. Las tcnicas de concentracin de minerales son variadas; no obstante, la flotacin constituye el mtodo ms generalizado en el mundo para el beneficio de minerales. Por las ventajas que ofrece, se constituye en una alternativa eficiente y eficaz para el aprovechamiento de diferentes minerales. Las variables presentes en un proceso de flotacin en columna son complejas; por tal razn, se requiere mayor investigacin y desarrollo tanto a nivel de laboratorio como de plantas pi-

loto a fin de optimizar las condiciones de operacin. Con el propsito de encontrar las mejores condiciones de trabajo se han estudiado no solo los fundamentos fsico-qumicos del fenmeno de la flotacin, sino que paralelamente se han diseado diferentes modelos de columnas con variantes en altura, dimetro, ubicacin de los burbujeadores, zona de recoleccin, zona de espuma y sistemas de ducha para la espuma, entre otras. Con el transcurso del tiempo la columna convencional de flotacin ha sufrido modificaciones importantes, como la celda Jameson, la Microcel y la Ekof, entre otras; ellas ofrecen nuevas alternativas para el tratamiento de minerales finos. Las plantas actualmente en operacin en diversas partes del mundo y los nuevos proyectos dan testimonio de la creciente utilizacin de la flotacin en columna. Con esta revisin de literatura para conocer el estado del arte se pretende incursionar a nivel de laboratorio en el beneficio de arcillas blancas para aplicacin industrial en el sector cermico nacional.

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Tecnura ao 9 No.17 segundo semestre de 2005

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Flotacin en columna como tcnica de beneficio para minerales finos G IOVANNA A LEXANDRA S UREZ C RDENAS / E FRAN G ARCA R USSI / J UAN J OS DE J ESS A MARIZ B ARBOSA

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