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ar Los nuevos cultivos industriales 03-11-2005 - Aunque todava su desarrollo est poco promovido en el pas, constituyen una valiosa fuente de materias primas vegetales para la industria. La elaboracin y comercializacin de estos productos puede generar beneficios para la sociedad en general, las economas rurales y el medio ambiente. Investigacin, tecnologa y polticas de Estado se necesitan para incentivar su expansin. La estrategia agrcola del siglo XXI, que se vislumbra en pases europeos y en los Estados Unidos, consiste en desarrollar nuevos cultivos o encontrar nuevos usos a los ya tradicionales que puedan proporcionar de modo sustentable insumos industriales. Esto es as porque una agricultura diversificada y sustentable puede ser la puerta a la reactivacin y mayor independencia econmica nacional. As lo entendi el gobierno de los Estados Unidos, que a mediados de los 80 comenz a buscar alternativas para aprovechar el excedente agrcola y afrontar la depresin y variabilidad de precios de sus commodities. Desde entonces, el pas del Norte ha impulsado fuertes polticas para coordinar los esfuerzos federales en pos de un objetivo comn: triplicar para el 2010 el uso de insumos industriales "clave" y "made in house" obtenidos a partir de una agricultura renovada y renovable. "El potencial es enorme si se considera cultivos industriales a aquellos que proveen materias primas vegetales para la industria. Esto implica la obtencin de productos a partir de recursos renovables, y, por otro lado, significa que no son normalmente comercializados en forma directa, sino que precisan ser sometidos a un proceso industrial antes de su uso final. Lo cual generara numerosas fuentes de trabajo", afirma el Ing. Agr. Daniel Sorlino, de la Ctedra de Cultivos Industriales de la FAUBA. "En nuestro pas, reas cultivables, hasta ahora inutilizadas, se pueden aprovechar para el desarrollo de estos cultivos. Ejemplos de esto son la grindelia en la Patagonia, de la cual se extrae una valiosa resina, o la planta de guar en el Norte, de la que se obtiene goma. Muchos de estos nuevos cultivos estn bien adaptados a zonas desrticas o semiridas, con bajos requerimientos de agua. Este es un dato relevante si se tiene en cuenta que dos tercios de nuestro territorio nacional tienen esta caracterstica", contina Sorlino. El uso de cultivos con necesidades reducidas de irrigacin se ha vuelto cada vez ms importante para las economas. Muchos de ellos tienen la ventaja que son relativamente tolerantes a la sal y la concentracin salina es uno de los principales problemas para zonas irrigadas. Otro aspecto positivo es que la innovacin tecnolgica asociada a cultivos industriales agregara valor a la cadena productiva y la diversificara evitando el estancamiento de actividades econmicas tradicionales que centran su atencin solamente en la venta al exterior de materias primas. La situacin en la Argentina La agricultura argentina ha concentrado la produccin en los cuatro cultivos ms importantes (maz, trigo, soja y girasol) pero existe una variedad de plantas que pueden ser cultivadas con fines industriales: oleaginosas como ricino, ssamo, lupino, crtamo, o las que pueden proporcionar variedad de tejidos y estructuras industriales (sisal, kenaf, camo, lino, etc.). Otro gran potencial encierran las aromticas, y las plantas de aplicacin en la industria cosmtica y medicinal como la aloe vera. La jojoba es un ejemplo exitoso de

www.planetaius.com.ar nuevo cultivo industrial en el pas, actualmente somos el primer productor mundial. "Esta agricultura de innovacin puede verse favorecida por la oportunidad de inversiones con diferimiento impositivo que existe para algunos cultivos no tradicionales. Su desarrollo ampliara las posibilidades de rotacin de cultivos o la puesta en produccin de hasta ahora reas marginales; tambin podra cubrir demandas relacionadas con cambios en los hbitos de consumo y la vuelta a los productos naturales", explica el Ing. Sorlino. En nuestro pas, el inters por ciertos cultivos no tradicionales surge a partir de los 90, luego de aos de estancamiento o de total desaparicin en algunos casos. Debido a los cambios econmicos generados por la devaluacin del peso, ciertos sectores agroindustriales, especialmente los relacionados con la industria aceitera, la papelera, la textil, la cosmtica y medicinal, y la industria de las bioenergas, entre otras, detectaron nuevas posibilidades de satisfacer necesidades locales y generar productos exportables. "Sin embargo, su demanda de productos est an insatisfecha. Es el caso del resurgimiento de la industria textil nacional que debe importar materia prima porque la produccin de algodn se redujo casi en un 50% dando paso a la expansin de la soja. En general, salvo oleaginosos, donde estamos muy bien (15.000.000 ha sembradas), tenemos muy poca diversificacin. La produccin de gomas es bajsima a pesar de que en el mundo se producen 23.500.000 toneladas", contina el experto consultado por el SIAV. La Argentina podra obtener de los nuevos cultivos industriales insumos estratgicos para las economas nacionales como lubricantes, derivados farmacuticos, adhesivos, polmeros, solventes, detergentes, plsticos, barnices y pinturas, etanol. Tambin fibras blandas para papel y tableros, caucho, ceras, gomas y nuevas resinas, aceites esenciales, azcares o sacarferos, colorantes y protenas. La experiencia de la FAUBA "Despus de dcadas de utilizacin productiva, grandes superficies de la Patagonia y el monte presentan diferentes niveles de degradacin de la tierra cultivable y de la dedicada a la produccin ganadera. Esta situacin ecolgica unida a la cada de los precios y a la disminucin de los mercados tradicionales ha potenciado la divisin de la tierra, la sobreexplotacin y la reduccin del retorno econmico. Atendiendo a esta problemtica, la Facultad trabaja para identificar en la Patagonia y otras zonas ridas nuevas opciones productivas a travs de la bsqueda y domesticacin de especies vegetales nativas y exticas productoras de materiales de uso industrial", seala el Ing. Agr. Damin Ravetta, coordinador junto con el Ing. Sorlino de la Especializacin de Posgrado en Cultivos Industriales de la facultad. En esta direccin, acuerdos entre la FAUBA y distintas asociaciones de productores y gobiernos provinciales han permitido la puesta en marcha de dos programas: el cultivo de Grindelia chiloensis para la produccin de resina en Trelew (Chubut) y cultivo de guar para la produccin de goma de semilla en La Rioja. Finalmente, la promocin de los cultivos industriales necesita ir acompaada de investigacin y capacitacin, sin embargo, la informacin imprescindible para el cultivo y procesamiento primario de los productos en cuestin se ha desarrollado parcialmente. La escasa disponibilidad de profesionales idneos en la evaluacin de las posibilidades comerciales y agro-ecolgicas de cada cultivo potencial ha funcionado como una limitante, generada, en gran medida, por la falta de

www.planetaius.com.ar posibilidades de capacitacin a nivel de grado y posgrado. El profesional surgido de una preparacin acadmica especializada viene a abastecer de conocimientos para una agricultura totalmente renovada. El ejemplo de la jojoba en la Tendencia mundial Argentina La jojoba, una semilla que actualmente se emplea en jabones y perfumes, y cuyo principal proveedor mundial es la Argentina, podra convertirse en un futuro cercano en la materia prima de un lubricante para automviles no contaminante. De hecho, Repsol YPF est trabajando con la Fundacin Innova-T, el Conicet y la Universidad Nacional de Crdoba (UNC) en un proyecto para desarrollarlo. Los lubricantes verdes van ganando participacin en los mercados europeos y estadounidenses de un modo lento pero seguro. Hoy tienen el 2% de las ventas mundiales, lo que representa unos 26.800 millones de dlares anuales. Adems de generar valor agregado y puestos de trabajo calificado en el pas, no contaminan aguas y suelos como los lubricantes "blancos" derivados del petrleo cuyo uso hay que disminuir. En el Instituto de Ciencia y Tecnologa de Alimentos de Crdoba ya han fabricado termoplsticos experimentales de jojoba, extrajeron tambin tocoferoles (molculas que interfieren la formacin de ateromas) que pueden enriquecer yogures. Tambin refinaron alcoholes de cadena ultralarga, evaporacin lentsima y, por ende, de aroma persistente. Pero ahora en este laboratorio cordobs estudian utilizar la "torta residual" del exprimido de las semillas, que tiene un alto contenido proteico, como posible alimento para animales.

Un cambio asociado a la revalorizacin de los cultivos industriales es la aparicin de empresas que manejan toda la cadena de produccin, industrializacin y comercializacin. Esta tendencia es un escenario comn en la Unin Europea de hoy y puede ser un ejemplo a seguir para generar empleo y crecimiento sostenible a la par de reducir la peligrosa dependencia que genera la concentracin de la produccin y la exportacin en pocos cultivos. La obtencin de biocombustibles es tambin una aplicacin cada vez ms difundida de los cultivos industriales en los pases desarrollados. Estos combustibles usan la biomasa vegetal sirviendo de fuente de energa renovable para los motores empleados. Su uso genera una menor contaminacin ambiental y son una alternativa viable al agotamiento ya sensible de energas fsiles, como el gas y el petrleo, donde tambin se observa incremento sostenido de precios. Es importante destacar que los biocombustibles son una alternativa ms en vistas a buscar fuentes de energas sustitutivas, que sirvan de transicin hacia una nueva tecnologa.

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