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Philip Ball

divulGador ciENtfico

las emoCiones son las enCargadas de Convertir un sonido en algo Comprensible para los humanos

Por

cristiNa sEZ

l divulgador cientfico Philip ball, editor de la prestigiosa revista Nature durante ms de 10 aos, y autor de numerosos libros de ciencia, como La invencin del color (turner, 2004), H2O, una biografa del agua (turner, 2008) o Masa crtica (turner, 2008), acaba de publicar The Music Instinct: How Music Works and Why We Cant Do without it (El instinto musical. cmo funciona la msica y por qu no lo hubiramos conseguido sin ella, bodley Head, 2010), donde trata de explorar los misterios de las notas, y cmo stas son capaces de dominar nuestros sentimientos y emociones. ball visit barcelona para participar en unas jornadas sobre masa crtica, redes complejas y cultura mvil, organizadas por el centro de cultura contempornea de barcelona.

PhiliP ball.

nuestro empecinamiento en buscar patrones.

Detrs del instinto musical, est

Recuerdas aquella cancin que sala al final de 2001: Una odisea en el espacio? Pues ahora mismo, no viene a ser algo parecido a esto [tararea una meloda]. Es de un compositor moderno que tiene piezas que, a veces, parecen todo un desafo. Y una de sas es la que cierra la secuencia final de esta pelcula de Stanley Kubrick. Lo descubr hace poco y su msica es para m toda una revelacin, porque hace cosas nuevas, muy interesantes, con los sonidos. Crea nuevas estructuras que a veces te desconciertan, pero si le das una oportunidad, por difcil que parezca al principio, vale la pena. Hay gente con talento musical. Lo ms extraordinario de esto no es que este compositor tenga o no talento musical, sino que todos podamos escuchar msica. A

veces lo damos por sentado, pero si nos detenemos por un momento a pensar, veremos que es algo tremendamente complicado. La msica son seales acsticas que nuestros odos y cerebro decodifican y convierten en algo con sentido. Para ello, involucran a las emociones, que son las encargadas de convertir un sonido en algo comprensible. Y que todos seamos capaces de hacerlo quiere decir que somos seres intrnsecamente musicales. Y, de hecho, en el fondo, detrs de esa destreza humana, se halla nuestro empecinamiento en buscar continuamente patrones. Patrones? Es as como tratamos de entender nuestro entorno, todo lo que nos rodea. Buscamos tambin patrones a travs de la vista, buscamos regularidades, formas reconocibles. Y de eso se aprovecha la msica: nos presenta patrones, una especie de puzzles, que el compositor o el msico manipula y es justamente esa manipulacin lo que nos interesa, lo que nos atrae y lo que hace que nuestras emociones entren en juego. En los sonidos propios del ambiente eso no pasa. No hay patrones, aunque a veces tratemos de encontrarlos. Por ejemplo, si omos un sonido fijo de agua que cae, despus le sigue una serie de pausas idnticas, y la mayora de personas creern escuchar algn tipo de ritmo. Agruparn los sonidos y formarn probablemente una especie de meloda. Tenemos

Portada dEl libro eL instinto musicaL.

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una tendencia innata a buscar patrones y tambin a imponerlos a nuestro alrededor. Y por qu ese afn por estruc turar los sonidos? Es una estrategia evolutiva. Comportarnos as nos ayuda a entender nuestro entorno, a hacer suposiciones acertadas. Djame ponerte un ejemplo, aunque no sea un caso prehistrico: si un avin se mete detrs de una nube, evidentemente esperamos que aparezca por el otro lado al cabo de unos instantes. Y si no lo hace, es que algo pasa. Cierto? Cierto. Tenemos interiorizadas miles de reglas de este tipo. De esta forma interpretamos lo que vemos. Eso mismo ocurre con la msica y los sonidos, anticipamos ciertos patrones. As adivinamos lo que probablemente est causando el sonido. En el origen, seguramente tena un valor de supervivencia, porque si tenas una mejor comprensin de lo que veas u oas, entonces tenas ms probabilidades de reconocer animales peligrosos y de huir y salvar el pellejo. Eso tambin puede explicar por qu la msica tiene un efecto emocional. Qu relacin hay entre patro nes y emociones? Las emociones son de suma importancia en la cognicin. Nos permiten entender y hallarle un sentido a las cosas. Y, sobre todo, cuando omos algo que puede ser peligroso. En ese caso, nuestro cerebro emocional se activa y comienza a enviar seales qumicas

de alarma para hacer que salgamos corriendo. Claro, porque ante un animal hambriento, no hubiramos tenido demasiado tiempo para pensar qu hacer Hubiramos acabado en su estmago! En casos de peligro, hay que actuar y eso es lo que nos permiten hacer las emociones. Quizs, por esa misma razn, la msica parece tomar un atajo para colarse directamente en la parte emocional del cerebro. Len Tolstoi deca que la taquigrafa de las emociones y el hecho de que puedas escuchar una cancin una y otra y otra y otra vez y tener la misma respuesta emocional indica que, de alguna manera, el cerebro identifica de dnde procede

Como ocurre con los sonidos del ambiente. de manera que la informacin se salta ese paso, toma un atajo y se va directa a las emociones. Y lo hace, al parecer, imitando el comportamiento humano ante una emocin particular. Por ejemplo, la msica que, en general, se considera triste, tiende a ser suave y lenta, de la misma forma que una persona triste tiende a hablar bajito y a moverse lento. En cambio, la msica alegre es ms desenfadada y escandalosa. Y eso es algo universal. Cada cultura en el mundo presenta esas caractersticas en la forma de hablar cuando estn felices o tristes y tiende a interpretar la msica de igual forma.

La progresin de las estructuras


musicales imita el comportamiento humano ante las emociones.

Pero creo que hay un factor ms profundo que hace que la msica involucre nuestras emociones y que tiene que ver con la forma en que sta progresa, con los crescendos, o momentos lgidos; con los momentos tranquilos o ritardandos. Y eso parece estar conectado a la idea de que la msica es una serie de patrones acsticos que los compositores manipulan para ofrecernos cosas que no esperamos. Cuando eso pasa, nos genera un sentimiento de tensin. En cambio, cuando despus sigue el acorde final que esperbamos experimentamos una especie de alivio y de satisfaccin. Nuestras emociones se manipulan as, con pequeas violaciones de lo que esperamos. Qu ocurre cuando esas vio laciones son continuas, como cuando escuchamos msicas de culturas muy distintas, como la china o la rabe, con notas y escalas completamente distin tas? Se han llevado a cabo experimentos para ver si somos capaces de encontrar sentido en msicas pertenecientes a culturas que no nos son familiares. Segn los resultados obtenidos, siempre buscamos un patrn para intentar entender lo que omos o vemos, por lo que podemos, de forma muy rpida, percatarnos de cundo se repite cierta nota, incluso si es diferente a la que solemos or. Omos una nota, entonces otra, y empezamos a organizar todo eso muy rpido. Y con perseverancia podemos finalmente hallar patrones en msicas que no nos son familiares y que nos las hacen ms inteligibles.

como una especie de pegamento social para unir a las personas.


A mi hermano le pirra el heavy duro; yo me decanto ms por cantautores, mientras que a mi madre le gusta la copla y mi pa dre es bastante heterogneo. Claro! Es que tiene que ver con aquello a lo que estamos acostumbrados, pero tambin con una especie de compromiso que cada persona adquiere con la msica. Cada uno encontramos una especie de equilibrio ptimo entre la simplicidad y la complejidad de las melodas. Si son demasiado simples, nos aburrimos, por eso los nios de 5 o 6 aos ya no quieren seguir oyendo canciones de cuna. Pero si la msica es demasiado compleja tampoco nos gusta, porque nos resulta difcil encontrar patrones y, por tanto, implicarnos emocionalmente. La preferencia musical de cada persona parece surgir como resultado de ese compromiso. Queremos la complejidad suficiente, eso es lo que encontramos satisfactorio, ni mucha ni poca. La capacidad para apreciar la msica es universal. Y los ro les que le conferimos? Cada cultura puede tener un uso de la msica distinto y darle diferente importancia. En Occidente, por ejemplo, tenemos una visin bastante individualista. En cambio, en otras culturas la msica es algo que se vive en comunidad y que se hace de forma conjunta. Tiene una funcin de ritual, de ritualizacin de las emociones en el contexto de cada da. Algunos expertos creen incluso que se origin como una especie de pegamento social, capaz de proporcionar cohesin social e identidad de un grupo, y de unir a las personas.

La msica pudo haberse originado

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