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Sowell, David. Artesanos y poltica en Bogot. Trad., Isidro Vanegas. Bogot: Ediciones Pensamiento Crtico/ Editorial Crculo de Lectura Alternativa, 2006. 277 pginas.
Rigoberto Rueda Santos Profesor, Departamento de Historia Pontificia Universidad Javeriana

I Inicialmente tesis doctoral para la Universidad de Florida en 1986 y con el mismo ttulo publicada como libro en 1992, la investigacin de David Sowell se propuso, desde la tradicin de la historia social, un estudio de la actividad poltica de los artesanos en Bogot desde 1830 hasta 1910, mostrando sus objetivos y metas en materias sociales, econmicas y polticas. Sowell pretenda con su trabajo contribuir al conocimiento de las actividades organizadas de los artesanos y su papel en la transicin al moderno movimiento de los trabajadores, dentro de una historiografa sobre Amrica Latina que entonces se concentraba en el movimiento obrero del siglo XX e ignoraba la actividad poltica de los trabajadores del siglo XIX. Esta preocupacin por los artesanos y los trabajadores del siglo XIX estaba ausente de la historiografa sobre los obreros colombianos, que entonces se concentraba en el tema de la Sociedad Democrtica de Artesanos de Bogot de mediados de siglo, concebida ms como antecedente de la clase obrera y el socialismo que vendran posteriormente. Sowell contrasta esta dominante imagen historiogrfica que haba planteado como definitiva la derrota poltica de los artesanos con la cada del gobierno del general Melo en 1854, segn la cual la historia poltica del artesanado terminaba all. En contrario, Sowell pretendi seguir la actividad de las sociedades de artesanos en su desarrollo, rastreando sus actividades desde 1830 y estableciendo, entre otras cosas, qu otros grupos fueron polticamente activos. Su argumento parte de interpretar el siglo XIX colombiano como un periodo de cambios econmicos y sociales que hacia 1910 dejaba resultados incontrovertibles: Bogot se encontraba ya en un proceso de industrializacin e integrada a los mercados nacionales e internacionales. Se verificaba as una transicin del periodo colonial hacia el establecimiento de normas polticas, econmicas y sociales de ndole nacional. Las transformaciones de las economas tuvieron un impacto fundamental sobre los artesanos, pues estos cambios amenazaron su lugar social y su funcin productiva que haban estado protegidas inicialmente. El resultado fue el deterioro de su posicin, y sus relaciones sociales se vieron afectadas. Estos problemas que les produjeron los cambios socioeconmicos generaron en el artesanado nuevos intereses de clase que a su vez provocaron respuestas colectivas e individuales. Adems de su indagacin por los cambios en la participacin poltica de los trabajadores a lo largo del siglo XIX, Sowell propuso otros temas insuficientemente

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estudiados entonces. Uno de ellos es el de las sociedades de ayuda mutua, muy importantes despus de 1870 y de las que destaca su importancia como vehculo de expresin poltica de los artesanos. Dado que los fundadores de estas sociedades fueron normalmente los dueos de taller o los artesanos ms exitosos, los artesanos no propietarios se deslizaban a un estatus de semiproletarios y terminaron encontrando otras vas de expresin poltica. Precisamente, la accin directa, o violencia urbana, constituy una nueva forma de expresin poltica en el perodo que va de los 70 en adelante, y reflej antes que su unidad como clase, las divisiones al interior del artesanado. Entre estas formas de expresin poltica, Sowell registra el motn del pan de a cuarto de enero de 1875, y el motn antipolicial de 1893. En ambos casos se ligaron la tensin socioeconmica con la poltica partidista. De otra parte, es explcito el rechazo de Sowell a las explicaciones deterministas o reduccionistas; su anlisis no trat a los artesanos como los nicos responsables de su destino organizativo. No obstante que las particulares condiciones socioeconmicas de los artesanos afectaron su actividad poltica, stas no fueron el precipitante inicial de esos esfuerzos. Este factor provendr de la presin de la lite de los partidos y el aprovechamiento de la apertura poltica para buscar la realizacin de objetivos originados en su particular posicin social y econmica, que usualmente difirieron de aquellos expuestos por los partidos polticos. Contra extensas interpretaciones sobre el papel de los artesanos y su comportamiento poltico, Sowell no respalda la interpretacin que consideraba que los artesanos de la Sociedad Democrtica promulgaron ideas socialistas. El socialismo entonces, dice nuestro autor, fue ms bien un rtulo aplicado por los contemporneos a sus enemigos para minar la convocatoria del grupo. En otro uso, el socialismo se utiliz retricamente, para expresar el romanticismo que imbua a algunas organizaciones de artesanos. En personajes como Jos Mara Samper o Manuel Murillo Toro, pese a cierta retrica socialista, la idea bsica que gui sus proyectos de reforma fue el individualismo del laissez faire. As mismo, Sowell reevala la naturaleza reactiva de la movilizacin poltica de los artesanos durante el periodo de reformas liberales. Este fue el enfoque predominante, dice, y muestra por el contrario que en episodios como el de la insurreccin de abril de 1854 la actividad poltica artesana desafi la direccin de los partidos de la lite, lo que en cierto modo amenaz su control del pas como sus aspiraciones en relacin con l. En esa medida, los artesanos desafiaron el orden sociopoltico existente, y fue el liberalismo poltico el que ofreci a los artesanos el lenguaje para expresarse dentro del rgimen poltico. Las drsticas y arbitrarias medidas como represalia a la insurreccin encabezada por el general Melo, ilustran el hecho de que ante los desafos a su autoridad, las lites de ambos partidos dejaron de lado sus desacuerdos y, por encima de ellos, la unin constitucionalista

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de liberales y conservadores mostr que sus diferencias no pasaban por cuestionar cul era el sector social que deba dirigir el Estado. Sowell muestra que los artesanos se constituyeron en clase cuando sus experiencias produjeron una conciencia y un conjunto de actividades que los distinguieron de otros sectores sociales. Si en principio los artesanos fueron definidos por su estatus como obreros manuales calificados, ser artesano implic no slo una identidad colectiva que emanaba de una funcin productiva compartida, sino tambin valores sociales comunes y una posicin ante otros sectores sociales. Tal sentimiento de identidad compartida se fue agudizando, bien por las cambiantes condiciones econmicas que afrontaron a lo largo del siglo, bien al ser involucrados por los partidos en la arena poltica. A mediados del siglo, los artesanos articulan una ideologa coherente, sobre todo alrededor de la Sociedad Unin de Artesanos, entre 1866 y 1868. Ceremonias pblicas como las del 20 de Julio, el Primero de Mayo o las actividades de Semana Santa dieron igualmente a los artesanos oportunidad de manifestar su solidaridad social, o constituyeron oportunidades para que se presentaran cohesionados como clase; de igual modo, las tradiciones de los oficios manuales tambin distinguieron a los artesanos respecto de otros sectores sociales. Sowell plantea que la integracin de la casa de habitacin y del taller artesanal en un mismo espacio, se constituy en un elemento primordial para la formacin de sus valores sociales y de su conciencia de clase. II En el primero de siete captulos en que se desarrolla la obra, Sowell plantea que si bien era posible hablar de una clase artesana ms o menos homognea a comienzos del siglo cuando tuvieron lugar las organizaciones de artesanos ms coherentes, los cambios, tanto en las condiciones socioeconmicas como en el ambiente poltico general acentuados despus de 1860, terminaron por afectar la actividad poltica de los artesanos al transformar los patrones sociales y econmicos precedentes. En el ultimo tercio del siglo XIX, la evolucin econmica acentu las diferencias entre la clase artesana, y tal fragmentacin rest posibilidad a sus grandes movilizaciones. Hacia 1910 era ya visible la complejidad de la fuerza de trabajo en Bogot, y los artesanos comienzan gradualmente a ser sustituidos como los lderes del movimiento laboral colombiano. Los siguientes cinco captulos se dedican al estudio de las variaciones en la actividad poltica y organizativa de los artesanos: Sowell lo realiza proponiendo cuatro grandes periodos. Entre 1832 y 1846, fue caracterstico el reclutamiento partidista de los artesanos, a travs de las sociedades Catlica y Democrtica-Republicana de Artesanos y Labradores Progresistas. Sowell dirige su atencin hacia el sistema poltico, y plantea que el forcejeo por el poder entre los dos partidos que controlaban las lites constituy el catalizador de la vida poltica colombiana

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del siglo XIX. En su competencia por el dominio del aparato estatal, los partidos atrajeron al proceso poltico a los artesanos. Argumenta que precisamente esa competitividad del sistema poltico permiti a los artesanos configurar una expresin poltica propia, que con el tiempo les ofreci la posibilidad de plantear sus objetivos de clase. Sin embargo, los artesanos no dependieron totalmente de las lites para su movilizacin poltica y a veces se organizaron para alcanzar sus propias aspiraciones. Pese a ello, se muestra que los artesanos no pudieron aislarse de los partidos establecidos sino que, antes bien, la historia de su actividad poltica se entrelaza estrechamente con el proceso poltico ms general. El periodo 1846-1868 es el de mayor intensidad en la actividad poltica de los artesanos. Es cuando sus movilizaciones lograron mayor influencia sobre la poltica bogotana y colombiana, y coincide con el de las reformas liberales. Sin embargo, antes de 1855 las organizaciones de artesanos tendieron a estar ms influenciadas por el partido liberal, y despus de esa fecha se orientaron preferentemente hacia el partido conservador. No obstante, a comienzos de la dcada de 1850 los artesanos manifestaron sus propias preocupaciones de clase y sus nociones de cmo deba estructurarse adecuadamente el pas. Llegaron a considerar que la redefinicin del papel de la Iglesia en la sociedad colombiana era perjudicial para la moralidad y el bienestar social. Muchos artesanos democrticos terminan unidos con los liberales draconianos y con elementos del ejrcito en la insurreccin del 17 de abril de 1854 contra el conjunto de reformas que se vena impulsando. El alejamiento respecto a los reformadores se hace mayor entre 1855 y 1868, aunque contina la apelacin a los artesanos y al uso de ellos por los partidos polticos. Por contraste, en el tercer periodo, 1868-1904, no apareci ninguna organizacin artesana de amplia base; slo alrededor de las elecciones aparecieron fugaces agrupamientos polticos. Las experiencias comunes del periodo anterior, que haban moldeado la conciencia de clase del artesanado, haban cambiado y ste enfrentaba nuevas experiencias socioeconmicas. Aunque en esta etapa se ocuparon de sus propias cuestiones de bienestar social, tambin tienen lugar experiencias de accin directa por parte de los artesanos de base y los pobres urbanos. En la ltima etapa que se establece, de 1904 a 1919, se destaca el papel de los artesanos en el movimiento obrero de comienzos del siglo XX, planteando algunos de los elementos que diferenciaron el movimiento laboral basado en el artesanado respecto a los movimientos posteriores de los obreros asalariados. En este periodo, la poblacin trabajadora de Bogot diferenciaba ya claramente artesanos, pequeos industriales y trabajadores asalariados. Los proyectos de unificar estos intereses fracasaron. A pesar de su identificacin social con los industriales, la realidad socioeconmica que vivan los artesanos era ms parecida a la de los obreros. Despus de 1909, tras el quinquenio de Reyes, se intensifican los intentos partidistas por utilizar las organizaciones obreras, lo cual provoc una reaccin que no slo rechaz la poltica partidista sino que contribuy al desarrollo de una

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ideologa socialista. Esta tendencia se concret primero en la Asamblea Obrera de 1919 y luego en los congresos socialistas de los aos veinte. El libro finaliza con un sptimo captulo de carcter conclusivo, en el que se evalan en conjunto el cambio socioeconmico, la poltica partidista y las organizaciones de artesanos. La conjuncin de estos mbitos permite al autor establecer, por ejemplo, que los artesanos articularon sus intereses a travs de cuatro tipos de formas organizativas: los grupos electorales temporales, las movilizaciones de amplia base, las sociedades de ayuda mutua y la accin directa. As mismo, es aqu donde propone la periodizacin que hemos anotado. Considera tambin las preocupaciones que los artesanos expresaron en lo relacionado con el bienestar econmico, poltico y social, as como las relativas a su imagen pblica. III La publicacin de la investigacin de Sowell permite el acceso a este texto por parte de un amplio pblico en nuestro pas. Frank Safford,1 en su balance de 1994 sobre la historiografa norteamericana sobre Colombia, planteaba el tema de la cantidad de obras norteamericanas sobre Colombia que eran desconocidas en nuestro medio. La situacin se vea reforzada por el hecho de que durante mucho tiempo la historiografa colombiana se haba orientado ms a la Colonia y a la historia social, mientras que los estadounidenses dieron preferencia al siglo XIX y la historia de la poltica. Muchas obras producidas en los Estados Unidos no haban, pues, llegado a conocerse, y ni qu decir de la publicacin en revistas. El asunto no es menor, si consideramos que incluso en trabajos de tanta importancia como los ensayos de historiografa emprendidos por la Universidad Nacional en 1994, el ensayo acerca de los movimientos sociales en Colombia en el siglo XIX no haca referencia alguna a la investigacin de Sowell, aunque su tesis s apareca en las referencias bibliogrficas finales.2 Respecto a la recepcin que ha tenido el libro de Sowell, los historiadores han destacado el haber puesto en cuestin la importancia de las influencias francesas, indiscutibles efectivamente en el periodo 1849-1853, pero contrastadas con el permanente nfasis que los artesanos hicieron en sus propios problemas y entre los que su postura hacia la poltica aduanera estuvo entre los ms importantes. Igualmente, el hecho de develar que los artesanos no tenan una voz homognea, sobre todo si se consideran las presiones y manipulaciones de las lites polticas de la clase dominante. Aunque muchos artesanos trataron de mantener su inde1

Frank Safford, La historiografa norteamericana sobre Colombia: La colonia y el siglo XIX, Historia al final del milenio, vol. 2, ed. Bernardo Tovar (Bogot: Universidad Nacional de Colombia, 1994). 2 El balance estuvo a cargo de Fabio Zambrano. La observacin por la ausencia de la investigacin de Sowell la plante Frank Safford, quien fue el comentarista de la ponencia. Ambos ensayos en Historia al final..., vol. 1.

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pendencia respecto a los partidos de las lites, muchos de sus dirigentes ingresaron a las filas de los dos partidos. Aun considerando la existencia de una cultura poltica artesana, a partir de la investigacin de Sowell debe reconocerse que sus expresiones polticas quedaron fraccionadas, lo que se acompa de un progresivo fraccionamiento en trminos productivos.3 As mismo, constituye un estudio global sobre los artesanos capitalinos que contribuye a su conocimiento al establecer una periodizacin de su actividad poltica y organizativa, as como al proponer una explicacin de los conflictos y las relaciones de las lites artesanales con los partidos polticos. Aguilera Pea4 anot igualmente, como limitacin de la obra, el haber centrado su anlisis en las lites de artesanos vinculadas a los grupos polticos en el poder y el hecho de que al abordar la etapa de la regeneracin, se descuidara el mbito de los sectores artesanales opuestos al gobierno. Observa finalmente que no se profundiza suficientemente sobre el tema de las influencias ideolgicas del artesanado. Como aporte significativo, seala el establecimiento de los antecedentes de la asociacin poltica bogotana, la descripcin del proceso seguido entre 1848 a 1854 por las sociedades democrticas, y el rescate de datos que muestran el sorprendente grado de institucionalidad alcanzado antes de la eleccin de Jos Mara Obando, cuando contaban con 499 captulos en 801 distritos parroquiales del pas. IV Respecto a los temas y problemas pendientes a partir de la obra de Sowell, l mismo nos ha puesto en antecedente de algunos, al sealar, por ejemplo, que las declaraciones pblicas, que fueron centrales en su trabajo, no reflejan el rango completo de las preocupaciones de los artesanos, y plantea el estudio de sus estilos de vida como un tema en espera de otras investigaciones. En el mismo sentido, se ha sealado que siguen sin conocerse aspectos como la composicin de sus talleres, herramientas, produccin, mercados; su vida social y familiar; as como la influencia de las doctrinas polticas e ideolgicas, de la prensa y de otras expresiones intelectuales.5 Al centrarse en la actividad poltica de los artesanos, queda pendiente an tener una mejor idea de la vida corriente de estas personas. No obstante su importancia cultural, econmica y poltica, debe tenerse presente que los artesanos de Bogot, as como los de otros lugares, representan slo una fraccin de las clases populares, constituyendo por lo dems el elemento menos popular entre las clases populares.6 Queda planteada entonces la necesidad de comprender
3 Frank Safford, Comentario al estudio de los movimientos sociales en el siglo XIX, Historial al final..., vol. 2. 4 Mario Aguilera Pea, Insurgencia urbana en Bogot (Bogot: Colcultura, 1997). 5 Aguilera Pea, Insurgencia urbana 6 F. Safford, Comentario al estudio

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ms y mejor el conjunto de las clases inferiores o los pobres urbanos, y plantearse el tema de hasta dnde puede hablarse de una sola cultura poltica popular. As pues, desde hace ya varios aos se ha observado la necesidad de desartesanalizar la historia del movimiento popular urbano. Hasta recientemente, buena parte de la historia social sigui teniendo a los artesanos como ejes de los movimientos sociales sin que se hicieran observaciones sobre otros sectores populares. Otra tarea, en buena parte por realizar an, es la de ampliar el cubrimiento territorial en el estudio de las sociedades y las formas de organizacin artesana; como Sowell lo menciona, hay muy poco hasta ahora sobre las articulaciones de las organizaciones bogotanas con las de otras ciudades. Acerca de las influencias ideolgicas en el artesanado slo se ha trabajado la recepcin del naciente socialismo a mediados del siglo XIX; en esta direccin, tal como ha sido observado, est ms o menos claro que miembros del liberalismo difundieron ideas socialistas utpicas, romnticas y liberales entre los militantes de las sociedades democrticas, en cambio conocemos muy poco respecto al grado de asimilacin de tales ideologas en los sectores populares y artesanales, en la coyuntura del medio siglo y en los aos posteriores.7 Las preocupaciones destacadas aqu, y por supuesto las que quedan por fuera, indican en direccin a la imperiosa necesidad de ampliar las fuentes de investigacin, si el propsito es reconstruir la experiencia de las gentes corrientes como en la expresin de E. P. Thompson. A la espera estn los casos judiciales, los registros parroquiales, los testamentos, las compraventas, las memorias de contemporneos, los relatos de viajes. Son todava escasos los trabajos que han abordado esa tarea. No obstante, podemos reconocer algunas publicaciones expresamente ubicadas en relacin con la obra de Sowell, de alguna manera en continuidad, que han ampliado la visin hacia otros grupos sociales o plebeyos que estuvieron activos. Margarita Pacheco8 ha estudiado la participacin poltica popular en Cali y la regin del Valle del Cauca entre 1848 y 1854, examinado el contenido y las visiones implcitas en la accin poltica del pueblo. Aguilera Pea, se ha detenido en el examen de las consignas de la protesta en acontecimientos especficos como el motn de 1893; supliendo la escasez de fuentes y la ausencia de datos estadsticos con el estudio de los almanaques y directorios de la ciudad. El preeminente lugar de la investigacin de Sowell en la historiografa social colombiana no tiene dudas. Contribuye a comprender un actor fundamental en la historia del siglo XIX y a sacar la historiografa de los trabajadores de su concentracin en las sociedades de artesanos del medio siglo y, con ello, a alimentar el campo de estudios de la historia social en el pas. Los caminos que dej abiertos requieren, sin embargo, ms transentes.
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Aguilera Pea, Insurgencia urbana Margarita Pacheco, La fiesta liberal en Cali (Cali: Universidad del Valle, 1992).

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