04 - Como Resistirse A Joe

Copia de Seguridad de Sofa y McDolmar
Cmo resistirse a Joe? LORI FOSTER
1 Extendido boca abajo, su enorme cuerpo ocupaba la cama entera, de la cabecera a los pies. Sobre l haba dos mujeres que susurraban una letana de aaaah! y ooooh! mientras le metan mano. Tan absortas estaban en la tarea que no se enteraron de que Luna acababa de entrar, despus de haber llamado a la puerta con los nudillos. Luna mene la cabeza, pero comprendi, vaya s comprendi. Al fin y al cabo, Joe era un hombretn y estaba desnudo. Y tena... Un tatuaje en el culo? Eh...! Luna aguz la vista con el fin de leer las artsticas letras que rodeaban aquel dibujo de un corazn tridimensional. Ley algo as como Amo a Lou. Frunci el entrecejo. De quin se trataba? No le caba la menor duda de que a Joe Winston le gustaban las mujeres y no los hombres, las dos Barbies que lo mimaban en ese momento eran una buena prueba de ello. -Lo hago para que despierte -susurr anhelante una de ellas. -Yo lo intento desde hace media hora, pero nada-dijo la otra y suspir. Luna carraspe y, cuando una de las mujeres le dirigi una mirada entre sorprendida y un tanto culpable, dijo - La puerta estaba abierta. Esperaba que le preguntasen qu haca ella all o, al menos, verlas salir rpidamente de la habitacin, sin embargo, no fue as. Una de las muchachas, pelirroja ella, se ruboriz cuando sus miradas se cruzaron, mientras la otra, una rubia de generosas tetas, segua acariciando la espalda de Joe sin inmutarse. -Quin es usted? -pregunt la pelirroja, estaba nerviosa, le temblaban los labios. Al ver que Joe no se mova y que, de hecho, pareca estar profundamente dormido, tal como ellas decan, Luna aprovech la ocasin. Contempl con cara de exagerado desprecio a ambas chicas y alz despectivamente el mentn. -Soy su esposa -les solt con inigualable talento para la teatralidad-. Fuera de aqu! No eran ellas, en realidad, lo que a Luna ms le preocupaba. No deban de ser importantes para Joe, de lo contrario l ya les habra informado de su aversin al matrimonio. Se limit a sonrer cuando una de las mujeres tropez al pasar ante ella. Entonces vio el frasco de pldoras sobre la mesilla de noche. Se acerc en dos zancadas y, tras leer la etiqueta, comprob que se trataba de analgsicos. Frunci el entrecejo y se sent en la cama. A Luna no le pas por la cabeza la idea de que Joe estuviese muerto; sin embargo... Qu diablos le haba pasado? Por qu estaba tomando aquellos comprimidos? -Joe? El hombre no se movi, pero emiti un ligero ronquido y cambi de posicin. La mano de Luna se vio impelida a tocarle la espalda, ancha y fuerte como un tanque. Sinti la sedosa tibieza de su piel y advirti que le temblaba la mano. De ninguna manera le inquietaba su misin, pero... Vaya!, Joe estaba desnudo, y si eso no bastaba para que cualquier mujer se estremeciese, qu otra cosa era necesaria? Haca tres largos meses que no lo vea. La ltima vez que haban hablado, Joe le haba dicho que si no quera nada con l, no volviera a molestarlo. Luna lo haba rechazado. Su abundante y alborotada cabellera de un negro intenso contrastaba con la funda blanca y arrugada de la

almohada. Tena la barba crecida y apretaba la mandbula. Luna se acerc ms a su rostro y descubri alrededor de uno de los ojos de Joe una sombra de color prpura. Un moretn? Luna, que segua sentada en el borde de la cama, le sacudi los hombros. -Joe despierta. Ante su proximidad, l movi las aletas de la nariz y luego inspir lenta y profundamente. Despus, con desmesurados esfuerzos, logr abrir el ojo morado, y hubieron de pasar algunos minutos antes de que se ocupase de despegar el otro. Finalmente lo abri, y Luna qued atrapada en la dura mirada de sus ojos de un azul intenso. -Creo que reconozco tu perfume -dijo l con voz profunda y ronca a causa del sueo. Perpleja, Luna se ech hacia atrs. -Disculpa, campen, pero no llevo perfume -replic. Iba a aadir algo ms, pero las palabras murieron en su garganta en cuanto Joe, soltando un gemido de dolor, se dio la vuelta. Luna pudo contemplar en el pecho de l un sinfn de heridas y rasguos, que se extendan hacia la cara y el abdomen. Le haban dado una buena paliza, pero, a pesar de todo, la maravill la visin de aquel glorioso cuerpo desnudo. Menudo cuerpo! Puede que Joe Winston fuera un completo imbcil y hasta un cerdo machista, pero en cuanto a su fsico, Luna nada poda objetar: tena un bonito cuerpo, musculoso y bien formado, y una seductora cabellera oscura. A decir verdad, su atractivo sexual era enorme. Luna trataba de convencerse de que deba apartar la mirada de l, cuando Joe le sujet los brazos y la atrajo hacia s. -No necesitas perfume -susurr en un tono que slo poda entenderse como seductor. Un estremecimiento de alarma recorri la espalda de Luna. -Oh, no, muchachote. No sigas... Pero Joe, aunque dbil y atontado en apariencia por el efecto de los calmantes, no tuvo problemas para vencer la resistencia de la mujer y mantenerla pegada a l. Luna termin con los pechos aplastados contra el enorme pecho velludo de Joe y con las piernas atrapadas entre las suyas. Primero, Joe gimi de dolor; luego su lamento se convirti en un susurro placentero. -Joe -trat de objetar Luna, pero de inmediato l le sell los labios con su boca. Luna supo ver lo peligroso de aquel instante, aun cuando se estremeci con la fuerza de los brazos que la rodeaban y al sentir la presin del pubis de Joe contra su propio vientre, la cabellera oscura de l y la deliciosa avidez de su boca. Cierto que era verano y fuera haca calor, pero eso no influa en Joe: l siempre se mostraba as de fogoso. Entonces Joe la acarici y el sentido comn de Luna se desvaneci. Contra su voluntad, ella entorn los ojos, y por un momento, slo por un momento, cedi a sus besos, entregndole el sabor de su boca y recibiendo el de l. Joe profiri un gemido de deseo mientras deslizaba su mano abierta por la espalda semidesnuda de Luna, apenas cubierta con un top anudado al cuello. Sus dedos eran speros y clidos a la vez, pero antes de que ella pudiera advertirlo, Joe puso la mano sobre una de sus nalgas y se la apret suavemente. Luna se levant de la cama a la velocidad del rayo y le lanz una mirada airada. Le faltaba el aliento y se senta condenadamente molesta, pero l an la contemplaba con avidez. Los ojos intensamente azules de Joe se entornaron con expresividad y resolucin. -Vuelve aqu-dijo l, como si no esperara de ella ms que sumisin. De hecho, Luna estuvo a punto de obedecer. Aunque, finalmente, venci con arrojo la tentacin y contest: -Ests drogado. De pronto, Joe comenz a acariciarse el vientre y los muslos. -Estoy en plena forma -dijo con una sonrisa burlona. Tena los labios entreabiertos. Santo Dios! A Luna le cost sobreponerse a aquella imagen; quera desmayarse; necesitaba darse aire. Tambin quera tocarlo, sentir su abrazo, el tacto sedoso de su piel y su negra cabellera. Resultaba absurdo. No era normal que los hombres, incluso los musculosos y arrogantes, la afectasen hasta el punto de dejarla sin aliento o de anular su raciocinio. Se aclar la garganta y se dispuso a mirarlo de frente. -No he venido para eso, Joe.

-Ah, no? -He venido a hablar. -De acuerdo, hablamos en la cama -susurr Joe. El tono de su voz lleg a lo ms profundo de Luna, cuya resolucin se vio debilitada. Trat de recobrar la compostura y esboz una sonrisa burlona. -Eres el nico to que conozco al que le ponen cachondo los analgsicos -dijo. Joe recorri con la mirada los pechos de Luna hasta detenerse en las brillantes gotas de sudor que perlaban su escote. -Hace tres das que los tomo nena. Creme: no es eso lo que me excita. Luna ya lo imaginaba. -No ests tan hecho polvo como pensaba, verdad, Joe? l gimi, hizo un par de muecas de dolor y se estir teatralmente sobre la cama. -No, no estoy hecho polvo ni volver a estarlo; pero s dolorido. Por favor, dame la mano. Luna cerr los labios y, sin perderlo de vista, rode con sus manos el robusto brazo de Joe. Not que sus msculos se contraan y se distendan y ello hizo que su nivel de conciencia se elevara an ms. Joe se apret contra ella y luego, con esfuerzo, se incorpor hasta que su espalda qued apoyada sobre la cabecera de pino de la cama. Estaba plido debido al esfuerzo y tan magullado que Luna estuvo a punto de enternecerse. -Diablos! -exclam-. Las costillas me estn matando, y siento un dolor infernal en la rodilla. Luna lo crey: Joe estaba tenso debido al dolor y con la frente sudorosa. Pero no era un hombre fcil de enfriar, sobre todo si estaba desnudo y en la cama. En cuanto logr enderezarse, dirigi a Luna una mirada cautelosa. Ella hubo de decidirse entre ser juiciosa o ceder a sus propios deseos; finalmente, le cubri el regazo con la sbana. Joe parpade sin dejar de mirarla. -Me buscabas, no es as, nena? S, pens Luna. Bueno, no del todo. Joe dej asomar sus largas piernas velludas y tens la sbana alrededor de su cintura, de modo que ella pudiera notar sin dificultad su discreta ereccin. -Gracias -murmur con una buena carga de irona. Sin dejar de ser cauto se le acerc un poco ms-. Me alegro de que ests aqu. -Ya lo veo -dijo Luna, y se alej prudentemente de aquellos brazos musculosos-. Da la impresin de que sufres mucho cuando dos mujeres te cubren de mimos. -Sufrir? Bueno, lo admito, es un modo de decirlo en pocas palabras. Por qu crees que me haca el muerto? -Apart bruscamente la sbana y dej al descubierto las piernas hasta la blanca piel de sus caderas-. Esas tiranas insaciables no habran entendido que slo soy un ser humano y que por lo tanto estoy expuesto al dolor. Luna, tras rechazar la idea de mantenerse al margen, clav sus ojos en la cara de Joe. -Quieres decir que estaban aqu para follar? -Acaso tenan pinta de ser hermanitas de la caridad? Por lo dems, me he quedado sin dinero. De qu otra cosa podra tratarse sino de sexo? -No puedo creer que haya venido hasta aqu -dijo Luna poniendo los ojos en blanco. -Yo tampoco. De hecho, por qu has venido? Ah, ya lo s! Eres mi esposa, no? Un brillo de deleite diablico iluminaba el rostro de Joe, una expresin acentuada por su nariz ligeramente torcida y el pequeo pendiente que brillaba en una de sus orejas. Luna no tuvo tiempo de sentirse incmoda, ni de tener segundos pensamientos. Se arm de valor, solt un profundo suspiro y, rogando para s que las consecuencias no fueran del todo malas, le habl con sinceridad. -Joe, la verdad es que te necesito. Joe haca lo imposible por dominar el dolor intenso y atroz que experimentaba en todos y cada uno de sus msculos. Mir el reloj: eran cerca de las ocho. Le pareci que llevaba en esa cama desde siempre; se haba sentido morir y luego haba conseguido arrastrarse hasta all. Sin embargo, justamente ahora no poda permitirse sentir dolor.

Luna le haba murmurado algo y, por Dios!, habra preferido estar muerto. -Si mal no recuerdo -dijo Joe entre punzadas de dolor-, me dijiste que te dejase en paz y, la verdad, tus palabras me sonaron sinceras. Ver a Luna Clark ruborizada era una experiencia nica. Por lo general, tena arrestos y era una feminista a ultranza. Joe jams la haba visto insegura. -Sabes muy bien por qu, Joe -dijo Luna. -Porque tienes un corazn de hielo? -Y fue decirlo y cubrirse la cara con una mano-. No, por favor, no te ensaes con mi pobre cuerpo! Una herida ms y no lo cuento. En efecto, ella pareca a punto de propinarle un tortazo, y no es que no se lo mereciese. Cuando la tena cerca, Joe pareca perder el control de su alocada lengua y de su lujuria. Pero, maldita sea!, el continuo rechazo de Luna le molestaba y haca que se sintiese una verdadera mierda. Incmodo con la actitud de Luna, cambi de tercio y emiti un suspiro involuntario. Ella se aproxim. -Pero ;qu te ha pasado? Te acercaste demasiado a una ta y te atiz con un bate de bisbol en la cabeza? -No se me acerc una jodida chica -dijo, y ocult una sonrisa. En el peor de los casos, Luna poda llegar a divertirlo. Adems, ahora la tena en la posicin exacta en que quera tenerla desde momentos atrs. El da anterior, su primo Zane lo haba llamado para decirle que Luna ira a verlo. Zane no supo explicarse, pero al parecer ella se encontraba en una situacin comprometida. Naturalmente, Joe estaba dispuesto a ayudarla. Qu diablos! Al fin y al cabo, Luna era la mejor amiga de la mujer de su primo, lo que la converta prcticamente en miembro de la familia. Y Joe era capaz de hacer cualquier cosa por la familia. La verdad era que todo aquello resultaba lo bastante verosmil para que le conviniera echarle una mano. De todos modos, Luna haba llegado antes de lo que l esperaba; habra preferido disponer de un par de das para recuperarse antes de medirse con ella. Los fascinantes ojos de Luna brillaban de enojo e incredulidad. Apenas te reconozco, Joe -dijo-. Yo te traigo un bocadillo y t te me echas encima. Estaba malherido, pero no haba perdido la memoria. -Es que tienes un culo muy redondito y suave, encanto -dijo l en su defensa, mirndola a los ojos. -Eres un imbcil y un machista! -exclam Luna, colorada otra vez. -Es irresistible, de verdad- insisti Joe imaginndolo .- Reclama las manos de un hombre. Todo haca pensar que Luna estallara de un momento a otro, de modo que, con sabidura, Joe lo dej estar e intent distraer su atencin. -Adems. Para tu informacin, te dir que no me ha zurrado ninguna mujer. Menuda estupidez! -resopl. -Por qu? -Luna estaba tensa-. De hecho, yo misma estoy dispuesta a darte una tunda. Oh, cmo le habra gustado que lo intentara para tenerla ms cerca! Durante aquellos breves momentos en que tuvo su cuerpo pegado al de l, haba sentido que volva a la vida, que recobraba la consciencia. La haba deseado intensamente, aunque no quera reconocerlo... En fin, al menos haba llegado a tocarla. Caray! Pero ella haba guardado las distancias. Era una chica lista. -Si quieres ms detalles prosigui Joe-, te dir que un asqueroso hijo de puta me provoc y me cegu. Cre que lo arreglaramos a puetazos; no pens que sacara un bate de bisbol. -Oh, santo Dios! Finalmente ella daba alguna muestra de simpata. Joe suspir. - As fue. El primer golpe lo recib en la cabeza, y todava aguant un poco. Entonces me atiz otro en el culo. Se toc con cautela el morado que tena junto a la oreja izquierda . Es todo lo que recuerdo hasta que llegu aqu. Apenas saba cmo regresar a casa -aadi, para rematar. Haba exagerado un poco, pero lo cierto era que subir por la escalera hacia la segunda planta, donde estaba su apartamento, le haba parecido una hazaa, especialmente debido a su rodilla doblemente apaleada. A pesar de que le haban ayudado, le cost muchsimo. Luna se acerc a la cama. - T ha visto un mdico? -pregunt, y en sus bonitos y brillantes ojos pardos haba un destello de femenina preocupacin.

-Claro! Me hizo una serie completa de radiogratas y me toco y pinch por todas partes. No haba nada roto, y eso que la mitad de mi cuerpo pareca triturado. El veredicto final fue que yo estaba vivo y que, con la ayuda de unas cuantas bolsas de hielo, reposo en cama y analgsicos, me pondra como nuevo al cabo de una semana o dos. Luna volvi a mirarlo con preocupacin. Eres capaz de moverte? -pregunt. Por fin!, pens Joe. -Mis caderas estn perfectamente, nena. Por supuesto, sera mejor que t te encargaras de... Oh, Luna!, slo bromeaba. No vuelvas a enfadarte conmigo -aadi, intentando no rer. Ella se volvi y pate el suelo. Joe se cubri para protegerse del previsible estallido de ira de Luna. Sin embargo, se sorprendi al advertir que ella se limitaba a respirar profundarnenre. -Joe suspir. Luna era una mujer voluble y apasionada que saba dominarse. -Te sientes capaz de controlarte?-le pregunt Joe enarcando una ceja. Luna asinti framente con la cabeza. Pequea etnbustera! Lo cierto es que deseaba abofetearlo. -De acuerdo dijo Joe mientras trataba de ponerse de costado en el borde de la cama . Ahora explcame qu rollo es ese de que me necesitas. Soy todo oidos. -Por Dios, me exasperas dijo, y se pas la mano por el cabello. Ese da luca una melena lisa y sedosa hasta los hombros de color castao claro. Luna era camalenica. A Joe no le sorprendera verla al da siguiente pelirroja y pasado rubia. Hasta la fecha, la haba visto llevar todos los estilos de peinado y cortes de pelo imaginables, hasta el punto de no saber cul era su color verdadero. Sin embargo, la primera vez que la vio desnuda, debi de descubrirlo, pens; pero lo cierto es que no se entretuvo en ello. Por el momento, en cualquier caso, se contentaba con adivinarlo. La novedad lo atraa. Claro, la novedad! Al principio, Luna lo tena fascinado. Y, s, era verdad que su culo era impresionante. Se lo haba tocado en la tienda de informtica de su primo; le estaba echando una mano, pues pasaba dificultades, y ella estaba alli, contonendose. Puesto que Joe haba hecho un gran favor a Zane con la registradora, ste haba pedido a Luna que trajese el almuerzo a su primo. Desde buen principio, Luna coquete con Joe, sin que l advirtiera que sa era su manera de ser, que no se le estaba insinuando. Lo haba mirado con sus pardos ojos almendrados, y l haba visto en ellos lo que quera ver, una provocacin. En circunstancias normales, Joe mantena la mente despejada. Sin embargo, con Luna nada haba sido norniaL En muchos sentidos, ella ech por tierra todas sus expectativas. Aquel da en concreto, mientras ella se inclinaba para dejar la bandeja con la comida sobre el mostrador de caja y ofreca a Joe una vista perfecta de su magnfico trasero, l... lo toc, y no pens en las posibles consecuencias. Podra decirse que fue un roce, seguido, eso s, de un achuchn con la mano abierta; pero un simple roce. Lo not suave, clido, turgente... Y en cuanto lo toc quiso ms de lo mismo. Mucho, rucho ms. No obstante, Luna se irgui y, en menos que canta un gallo, volc sobre Joe la bandeja del almuerzo. Ella haba estallado sin ofrecerle la menor oportunidad de disculparse o de darle explicaciones o de halagarla de otro modo mejor. Le cost, pero al final Luna lo perdon. Despus de todo, la chispa haba saltado para ambos. El da de la boda de Zane, Joe logr por fin arrancarle un beso largo, hmedo y apasionado cuyo recuerdo le rob el sueo durante tres meses. Despus de aquello, Joe trat repetidas veces de encontrarse con ella a solas. Demonios, nunca se haba comportado mejor! Claro que lo mejor en su caso no significaba bueno Tena treinta y seis aos y siempre haba hecho cuanto se le antojaba. Adems, los trabajos que haba tenido -guardaespaldas, cazarrecompensas, detective privado- lo haban hecho un tanto brusco; eran gajes del oficio, y en muchas ocasiones no le quedaba otro remedio que ser directo. Pero con Luna era diferente: con ella haba tenido eleccin, y eso siempre le resultaba difcil. Para colmo de males, ella le volva la espalda. Joe se frot las manos mentalmente. Ahora, sin embargo, el destino pareca sonrerle: si Zane estaba en lo cierto, Luna necesitaba a alguien exactamente como l, un hombre sin escrpulos, duro y temerario, alguien capaz de dar una patada en el culo a quien hiciese falta.

Por el momento, necesitaba recuperarse, porque en esta ocasin el culo pateado haba sido el suyo. Sin embargo, en lo que respectaba a Luna, para saciar su propia lujuria, esta vez l tena el control. Luna pareca indecisa, pero Joe se mantuvo firme; contuvo incluso la respiracin, aunque al cabo de poco, justamente cuando ya pensaba que se asfixiara esperando que ella se decidiera, Luna se le acerc. Se sent junto a l, rozndole la cadera con la suya. -Prtate bien, Joe -dijo. -Por supuesto. -Joe esper que ella prosiguiera, pero Luna se mantuvo en silencio-. Decas? Ella lo mir fijamente con el entrecejo fruncido. Aj, era una buena seal, pens Joe. -Te da vergenza? se burl l en voz baja-. A ti, a Luna la luntica, Luna la diosa de la Luna? Pero si t eres Luna la... -De acuerdo! -exclam dirigindole una mirada severa-. Tengo dos nios. Joe se qued sin respiracin, y eso dadas sus circunstancias, resultaba endemoniadamente doloroso. Se sujet las costillas, resopl y trat de volver a llenar de aire sus pulmones. Seguramente haba odo mal. Zane haba dicho que Luna tena un problema que slo l poda solventar, y ella acababa de reconocer que lo necesitaba. Joe estaba convencido de que ambos se referan a alguna clase de amenaza; pensaba que hablaban de un novio molesto o un casero impaciente, incluso que poda tratarse de un asunto de dinero. l poda ocuparse de todo ello, pero de nios? Qu puetas saba l de nios, ms all del hecho de no querer tener ninguno? -Qu diablos ests haciendo? Debes de haber tenido un parto rpido farfull Joe con los ojos acuosos. -Vas a tomrtelo en serio o no? -Creme, nena: estoy ms serio que una monja en misa -dijo, mientras se sujetaba las doloridas costillas. -Una prima ma muri hace dos aos. Dej dos hijos, y ellos no saben quin es su padre. Necesitan que alguien los cuide. -Luna suspir y mantuvo la mirada fija en sus manos cruzadas sobre el regazo. Por un momento a Joe le pareci que realmente lloraba. Como hombre que era, Joe se abland de inmediato. Haba odo algo acerca de que ante una mujer que llora el hombre se hace ms hombre, ms protector y fuerte, como un hroe victorioso dispuesto a prestar consuelo a una damisela. Y si adems esa dama no era otra que Luna... De todos modos, Luna sola ser tan descarada y autosuficiente que Joe se asombr un poco al verla as. De no haber estado tan magullado y dolorido, la hubiera apretado contra s, acurrucndola, acaricindole la espalda... Habra sido realmente fantstico! Pero ambos saban que de estar tan prximos, especialmente siendo ella mujer y cuando atravesaba un momento de debilidad, Joe habra hecho algo que hubiera vuelto a encolerizarla. Mejor no intentarlo. Pero mientras esperaba a que ella se calmase pudo, al fin, cogerle una mano. Tena las uas pintadas de color fucsia y luca en los dedos varios anillos de plata. Era una mano delicada, de huesos frgiles. Mierda! No quera pensar que Luna fuera de algn modo delicada. Slo quera pensar que era sexy. Cachonda y provocadora. Suya. Haba fantaseado mucho acerca de por qu Luna lo necesitaba, pero no esperaba que fuese por eso, no por una cuestin emocional. Se quej de nuevo, pero esta vez en silencio: ahora el calambre que senta era cerebral, no muscular. -Cmo muri? pregunt en tono suave y amable. -Por un estpido accidente automovilstico. Un da sali de casa a hacer las compras y no regres -dijo Luna entre sollozos-. Los pobres ninos quedaron hechos polvo. Joe lade la cabeza, intentado mirarla a la cara. Le pareci que lo mejor era bromear. -Te juro que si sigues llorando, yo tambin me estrellar y, entonces, qu? Por toda respuesta, ella resopl. Al momento, se deshizo de su vulnerabilidad para volverse, una vez ms, fra como el otro lado de la almohada. -Los nios han estado a cargo de varios tutores, pero nunca tuvieron uno permanente. He hablado con Willow, la hija de Chloe, durante casi una hora y media. Pareca ms bien... desesperanzada. No me gusta que est as. -Cloe era tu prima? Joe acarici los dedos de Luna con su pulgar y se maravill al comprobar lo suaves que eran, olvidndose por un momento de que deba apartar de su mente cualquier imagen emocional. Ella asinti con la cabeza. -Nos vimos una o dos veces cuando ramos nias, pero no me acuerdo para nada de ella dijo Luna-No he tenido que esforzarme mucho para imaginrmela muerta.

- Entonces, cul es el motivo de que ahora se hayan puesto en contacto contigo? Soy cuanto les queda. Willow tiene slo quince aos, aunque aparente ms edad. Intenta hacerse cargo de su hermano menor y acostumbrarse a los constantes cambios, pero es demasiado, debo ir a verla. -Claro que debes. -Joe le apret un poco ms la mano. No entenda qu poda aportar l a la situacin. Por Dios!, 1 no era un miembro de la familia; es ms era un autntico bastardo. -De todos modos, aclrame qu pinto yo en todo esto. -Bueno... ,ests dispuesto a ayudar? La pregunta le pareca absurda. Joe la mir con tranquilidad, a pesar de que la pregunta le pareca absurda. -Entiendes lo que quiero decir? -agreg . - Y ahora es cuando pienso que eres Luna, la diosa de la Luna, toda poder, toda visin- una vez ms, le pareci que ella iba a abofetearlo. -Tranquilzate, cielo. Antes de verme ya sabas que iba a ayudarte. De lo contrario no me lo habras preguntado. Por toda respuesta Luna se encogi de hombros. -De todos modos -dijo-, creo que acabar contando contigo. -Te refieres a la qumica de nuestros cuerpos? dijo Joe con una mueca de engreimiento. Luna lo mir sin demasiada severidad. - No -repuso , me refiero a que t, en el fondo, eres uno de los mejores tos que conozco. -La voz cariosa de Luna tom por sorpresa a Joe .Zane confa en ti. Maldita sea! Acababa de dejarlo fuera de combate. Contaba con un buen repertorio de pullas de contenido sexual, pero haba bastado aquel ligero soplo para apagar su carcter a menudo malvolo. Mientras Joe rumiaba su respuesta, Luna continu, desconcertada. -Pero antes de aceptar debes saber que estos nios son un tanto traviesos. Willow me di a entender que haban sacado de quicio a ciertos vecinos con alguna de sus inofensivas diabluras, de modo que, hoy por hoy, les echan las culpas de todo, y la hija de Cloe est pasando momentos difciles - Conque momentos difciles eh?Joe sonri con afectacin. Se dijo que algo mas tena que haber, si no Luna no estara coaccionndolo de aquel modo. No era precisamente una mujer que no supiera manejarse por s misma y, en ese caso concreto, no caba duda de que era ms que capaz de desembarazarse de unos vecinos molestos. Ella deseaba tenerlo bien atado v mientras lo consegua, haba ido ms all de hacerle entender que no quera nada con l. Entonces Joe record que tambin haba dicho algo acerca de su actual situacin. As mismo, haba subrayado la confianza que tena en sus capacidades. Eres uno de los mejores tos que conozco, le haba dicho. Era el colmo! Ella no estaba all porque lo deseara, sino por una antojadiza interpretacin de su nobleza de carcter. Joe apret los dientes. Seguramente se cabreara mucho cuando descubriera que no haba el menor rastro de nobleza y que no tena ningn motivo para sentirse orgullosa ante ella o ante los nios de haber querido involucrarlo. Pero de qu condenada pareja de nios traviesos se trataba? Eran pequeos, no? Pues entonces estaban limitados en lo referente a sus capacidades destructivas. Su hermana an no se haba casado y, por lo tanto, faltaba mucho para que se incorporasen nuevos nios a la familia, para desgracia de su madre. Nada menos que sus cuatro primos tenan una pandilla de cros de edades comprendidas entre los dieciocho meses y los quince aos. Les diverta que Joe fuera a visitarlos, y a l le encantaban los nios, siempre y cuando no fueran suyos, claro. Tras estas divagaciones, Joe dej de lado su persistente malestar fsico e hizo frente a Luna. -De acuerdo. Desembucha dijo. -Qu? -Los motivos. Qu han hecho esos pequeos demonios? En qu lo se han metido? -Bueno, no s si llamarlo lo. Luna trat de suavizar la cuestin-. Slo se trata de algunas personas que estn esperando que se larguen. -Qu clase de personas? pregunt Joe. -Personas grandes contest Luna tras mirarlo fijamente un instante. -Grandes?

-Y terrorficas -aadi ella. -De veras? -dijo Joe, burln. -Y ruines. - Yo no soy ruin. -No he querido decir que t lo seas. Me refera a esas personas que molestan a los nios -aclar Luna. -De acuerdo. Y crees que saldrn corriendo en cuanto t me arrastres hasta ponerme ante sus narices. Ahora era Luna la que sonrea. Por ms imponentes y carentes de escrpulos que sean, t les ganas, Joe. Te vi en accin cuando le echaste una mano a Zane, y me conozco todas las historias que cuentan tus primos. Puedes con todo y con todos. - Probablemente. Pero yo no soy ruin -agreg frunciendo el entrecejo. Era difcil entender por qu Joe insista tanto en ese aspecto de la cuestin. - Eres perfecto. Esos bestias no se imaginan con quin tendrn que vrselas. - An no me has dicho qu debo hacer yo. Por qu estn tan molestos esos bestias? Luna se fij en un moretn especialmente feo que Joe tena en el pectoral izquierdo. Lo mir como si quisiera tocarlo. De hecho, Joe se dio cuenta y aguard a que lo hiciera, desendolo, a pesar de que saba que aqul no era un buen momento para retozar. Pero Luna se limit a alzar los ojos para volver a mirarle a la cara. -Willow asegura que es porque su madre no estaba casada y, por lo tanto, son hurfanos. - Y nadie tiene idea de quin puede ser el padre? -No. Nunca pas dinero a la madre, nunca fue por all. No quiero ahondar en el asunto, pero creo que Willow es de la opinin de que no tienen padre y nunca lo tuvieron. -Mierda! -Triste, no? Cmo puede la gente culpar a dos nios porque son hurfanos o hijos ilegtimos? De hecho, ninguno de sus tutores ha querido adoptarlos. Slo se limitaban a llevarlos de un lado a otro, para acabar abandonndolos por cualquier motivo. A Joe le repugn or aquello, pero saba que en los pueblos pequeos esas cosas solan ocurrir, ms que en las grandes ciudades. Al fin y al cabo, en stas uno puede ser un perfecto desconocido para los dems y stos no se fijan en dnde vive uno ni en qu hace. -Quin los cuida actualmente? pregunt Joe. -Una ta suya. Se ha quedado con ellos hasta que yo vaya, pero me ha dejado muy claro que est impaciente. Antes estuvo con ellos un primo. Habl con su mujer para ver si podamos arreglarlo con un traslado laboral, pero me contest que de ninguna manera quera arrastrar a los nios consigo. Despus se ocup de ellos un to abuelo a punto de jubilarse, quien finalmente se excus diciendo que los nios eran demasiado molestos para l. La ta es la tercera tutora que tienen. Ahora quiere casarse y su novio no desea cargar con la responsabilidad que suponen dos nios. De slo imaginar cmo deban de sentirse aquellos nios ante semejante falta de estabilidad, Joe frunci el entrecejo. Pero de ah a aceptar la propuesta de Luna... Luna era un espritu libre y honesto; demasiado extica, dernasiado intrpida y, en definitiva, demasiado sexy para ser madre. Pero no slo eso: trabajaba como psicloga, mejor dicho, como ayudante de psicloga. Mucho tiempo atrs, Joe crea realmente que Luna tena las aptitudes necesarias para que los dems se sincerasen con ella. En varias ocasiones, le haba parecido que ella saba ms de lo que aparentaba, en especial sobre l. Como si le hubiera ledo el pensamiento, Luna le alborot el cabello con una mano y continu hablando: -Me han dado el visto bueno, pero quedan algunos asuntos domsticos por resolver. No me siento demasiado implicada porque no doy la talla de la madre ideal. -Lo dices t, no yo. -El Centro de Proteccin de Menores est colapsado, y los nios, de todos modos, siempre pueden dejarse a cargo de un pariente -dijo dando un pellizco a Joe en el brazo-. Tienden a refugiarse en el pasado y se sienten felices, o al menos eso es lo que me dijo la asistenta social. A pesar de que soy una pariente lejana y desconocida, soy preferible. - Ah, s? Preferible a qu? A Luna se le iluminaron los ojos. Joe pens que iba a pellizcarle de nuevo, as que le sujet la mano a fin de disuadirla. - La asistencia social sabe algo de tu propensin a hacer dao?

-Vamos, no seas chiquillo, Joe. No te he hecho dao. -Un poco s En comparacin con todas sus magulladuras, un pellizco era algo insignificante, pero, aun as, ya tena bastante. -Me trasladar all. -All, dnde? -pregunt Joe. Acababa de pillarlo con la guardia baja. -A Carolina del Norte. Joe le dirigi una mirada de sorpresa. Vaya, joder! Luna viva apenas a una hora al sur de su casa, en Thomasville, Kentucky. No convena a sus propsitos que se fuese ms lejos. Deba encontrar un medio de convencerla de que no se trasladase. La quera en su cama, aunque aun no haba decidido por cunto tiempo. De todos modos, mientras se lo pensaba, deseaba tenerla lo ms cerca posible. Poda controlar a nios. Y poda controlar a los bestias que los molestaban. Pero nunca haba experimentado algo parecido a lo que acababa de sentir cuando Luna haba estado encima de l... Haba, pues, muchos aspectos que considerar.
2 -Quiz tengamos que hablar un poco ms de todo esto. -Yo ya he tomado una decisin. Estn solos, Joe, y durante dos aos han vivido en la incertidumbre, pasando de mano en mano. Al principio pens traerlos conmigo, pero la casa les fue legada con la condicin de que vivieran en ella con su tutor. Joe frunci el entrecejo ante esta ltima aseveracin. Por qu haba insistido la madre en que los nios permanecieran en el mismo lugar? Sin duda sabra que para muchos adultos resulta difcil trasladarse. Si a esto se agregan las responsabilidades que recaen automticamente sobre alguien que se ocupa de hijos ajenos, estaba muy claro que haba que hablar un poco ms de todo aquello. -Yo apuesto -dijo Luna reanudando su discurso- a que Chloe consider la casa como un incentivo. Las condiciones son buenas, ya que la hipoteca est liquidada. Probablemente no quiso que se vendiera ya que facilmente el tutor, tras la venta, habra gastado el dinero y despus abandonado a los nios. Adems, ya han soportado demasiados cambios. Es su casa y no tienen por qu moverse de all. Desde hace dos aos ha sido lo nico estable en sus vidas. Mientras Luna hablaba con tanto convencimiento, algo parecido a la desesperacin naca en Joe. -Qu hay de tu vida aqu? pregunt encogindose de hombros y frunciendo el entrecejo-. Qu me dices de tu trabajo con Tamara, de tus amigos y de tu familia? Qu pasa conmigo? -No lo dijo a gritos, pero de slo pensarlo se le revolvan las tripas. Pero, qu coo!, al fin y al cabo le habra gustado que ella lo tuviera en cuenta. Luna alz los hombros con despreocupacin, casi con indiferencia. -Mi familia est desperdigada por todo el pas y nunca mantuvimos relaciones estrechas. Te aseguro que les importa un pimiento lo que yo haga. -De veras? -La idea de una familia a cuyos miembros les importasen un pimiento sus parientes pareca ajena a Joe; le iban las familias grandes y bien avenidas. Ese pensamiento trajo otro a la mente de Joe, y era que no pareca saber mucho acerca del entorno de Luna. Luna mene la cabeza, pero no dio explicaciones. -Puedo encontrar trabajo en cualquier parte, adems, siempre podr venir a ver a Tamara, a Zane y a los otros. Joe puso los ojos en blanco, contrariado. Resultaba obvio que l no entraba en los planes de Luna, y adems eso a ella le daba igual. Sin embargo, Joe encontr una va para hacerla cambiar de parecer sobre ese punto. - Cul es entonces mi papel en todo esto? Me quieres para que mantenga lejos de los nios a todo aquel que pretenda hacerles pasar un mal rato? He de pegar a alguien? - Qutatelo de la cabeza, Joe -dijo Luna divertida-. No pretendo contratar tus servicios. -Cmo dices? -Quera sonar inocente, pero le faltaba prctica. An as, no le sali del todo mal. -Zane me puso sobre aviso de que diras alguna estupidez por el estilo. Me explic que aprovechas la menor

oportunidad para exagerar tu propia reputacin. Lo que haba hecho Zane era arruinarle la diversin. Sin embargo, Joe an recordaba que en cierta ocasin Zane lo haba acusado de ser un hombre de xito, con lo cual su reputacin haba disminuido un poco. Se sonri. -Repito: cul es mi papel en este asunto? -Para ser exacta, quiero que ests all para apoyarme e intimidar a los ms agresivos. -La mirada de Luna recorri el pecho y los hombros de Joe. Sus ojos se volvieron clidos y levant las cejas en seal de femenina aprobacin . A pesar de verte herido y maltrecho, quejndote cada vez que respiras, puedo imaginarme cmo te temera la mayor parte de la gente. -No lo dudes dijo Joe haciendo una mueca feroz. -Ya lo creo; yo huira de ti -aadi Luna ponindose en la piel de los otros. Joe baj ms la sbana con los pies, de manera sutil, o quiz no, pues la mirada de Luna se qued clavada ahora en su abdomen. - Huiras de m? -le pregunt para que entendiera que haba advertido su mirada-. Pues no fue precisamente eso lo que hiciste en la oscuridad del vestbulo el da de la boda de Zane; me besaste, mientras me araabas la espalda y te arqueabas entre mis brazos y... Luna se alej de la cama a la velocidad del rayo. -Un poquito de modestia nunca hace dao, no te parece? -dijo ella. -La modestia es para los imbciles -insisti Joe, y de un puntapi baj la sbana y se qued prcticamente desnudo. -De acuerdo. Te bes. Fue un acceso momentneo de locura -dijo Luna rehusando mirar. Maldito testarudo! -Produzco ese efecto en muchas mujeres -sentenci Joe con una mueca burlona. -Por eso recobr el juicio y me alej -dijo la mujer con una mirada vidriosa que reflejaba su determinacin de seguir en sus trece. -Pero has vuelto -repuso Joe con satisfaccin infinita. -Slo por necesidad. -Y, para convencerse, apart su mirada de l. Estaba ruborizada y contena la respiracin. Susurr-: No puedo negarlo, Joe: me tentabas. Pero no quiero acabar siendo una ms en tu lista de ligues. As pues, l la haba tentado. Vaya! Sinti que el cuerpo le dola un poco menos gracias a la dosis analgsica de satisfaccin que acababa de recibir. -Te entiendo a la perfeccin -dijo-. No hay ninguna razn para que ests a la defensiva. -No lo estoy. -Luna le volvi la espalda y se cruz de brazos, una actitud, por cierto, elocuentemente defensiva. -Y si yo me convirtiera en uno ms en tu lista de conquistas?. No quiero ni pensarlo. Quiz me habras apuntado en ella con un par de cruces... - Le pareci ver que de un momento a otro Luna iba a enfadarse de nuevo. -Quieres venir conmigo o no? -gru Luna entre dientes. Llevaba unos vaqueros de color negro de talle bajo, cmodos y ceidos, que resaltaban a la perfeccin su trasero. Luna se volvi hacia Joe, y cuando ste la tuvo ante s pudo verle el vientre entre su colorido top y los pantalones. Para ser una mujer de tetas y caderas tan generosas, tena el vientre casi plano y la cintura estrecha. Le record a una chica de calendario de los de antes: exuberante, llena de curvas. Sexy. -Todava me lo estoy pensando -murmur, fantaseando con desnudarla para inspeccionar mejor sus atributos. - T pagar. Bastaron esas dos palabras para sacarlo de sus ensoaciones y mandar todo al infierno. -Olvdalo dijo-. No quiero tu dinero, ni lo necesito. -Sin embargo, me has dicho que ests sin blanca -dijo Luna apoyando las manos en las caderas. Joe hizo un gesto de rechazo con la mano y, una vez ms, tuvo que sujetarse las costillas al sentir que el dolor recorra todo su cuerpo. Siempre he pensado que muchas mujeres son incapaces de discurrir. Al menos, eso es mejor que proclamar que soy un amante psimo, cosa que, por otra parte, no creo que nadie creyera. - De modo que has mentido? -exclam Luna, y entorn los ojos peligrosamente. -Por supuesto que no. -Joe intent mostrarse ofendido-. He exagerado, quizs, eso es todo. Quera decir que no soy rico ni nada que se le parezca, pero, solo como estoy, mi estilo de vida siempre ha sido cmodo;
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siempre he tenido un empleo y siempre estoy a gusto en lo que hago. Adems, he ahorrado lo bastante para sentirme tranquilo. -Eres un cerdo. -Soy realista -corrigi Joe . Durante aos, muchas mujeres han querido llevarme al maldito altar. Sin embargo, cuando sospecharon que poda ser pobre, prefirieron mantener relaciones a corto plazo. -Estupendo, da igual. La verdad es que me importa un bledo lo que te hayan dicho otras mujeres. Yo insisto en pagarte por tu tiempo. -No. -Joe pensaba ms bien que ella estaba en deuda con l, y no es que quisiera aprovecharse de ello para llevrsela a la cama, pero si Luna se ablandaba, si lo vea como un hroe, puede que dejase de tratarlo con dureza. -S razonable, Joe. No tengo la menor idea de cmo lo haremos, pero te necesito all por una semana, quizs un mes. Puedes permitirte estar tanto tiempo alejado de tu trabajo? Buen conocedor de sus propias aptitudes, Joe haba pensado que necesitara una semana, diez das como mximo, para poner paz, solucionar problemas y dejarlo todo resuelto. Se concentr de lleno en Luna, y en su gratitud. S, puedo -dijo y sonri con descaro. Luna trat de retomar su argumentacin, pero Joe le sujet una mano. - El hecho -dijo l- es que yo intentaba largarme de aqu de cualquier modo. Hay muchas personas que se creen con el derecho de aparecer sin anunciarse y... -Quieres decir muchas mujeres matiz Luna. Joe respondi a su mirada penetrante con una sonrisa burlona. -Quizs es porque les das la llave... -aadi ella. - No, no puedes acusarme de eso. No he dado las llaves a nadie. Bien al contrario, Joe valoraba su privacidad y su soltera por encima de todo, menos de la familia. - Qu hacan entonces Barbie y su amiga contigo? - Barbie? -Joe hizo otra mueca, y comenz a dolerle ms la cara que las costillas-. Te refieres a Beth? Vino con Amelia, la otra chica que trataba de despertar las sensaciones de mi cuerpo dormido cuando has llegado. Pero no es cierto que Amelia tenga la llave. La noche de la paliza, haba salido con ella, de modo que fue quien me llev al hospital y luego me trajo a casa. Quiz se quedara con la llave, y, ahora que lo pienso, puede que lo mejor sea cambiar la cerradura. La mirada airada de Luna dio paso a una expresin inquisitiva. -Estaba contigo cuando te atacaron y a ella no le hicieron nada? -pregunt. -No estaba cerca de m cuando sucedieron las cosas. - l haba sido el nico herido aquella noche. Joe no poda soportar la idea de que pegaran a una mujer que estaba bajo su proteccin. Cabizbaja y pensativa, Luna recorri de arriba abajo la habitacin. Excepto las ropas desperdigadas por el suelo que l haba arrojado la noche de la paliza, nada interrumpi su paso. Desde el ataque, Joe no se haba vestido, apenas haba comido y no se haba aventurado fuera de la cama, salvo para lavarse los dientes y beber un poco. Se dispona a buscar algo de comida cuando llegaron Beth y Amelia. Por supuesto, ellas no tenan ninguna intencin de alimentarlo. Joe supona que haba perdido unos cuatro kilos en los ltimos das. -De modo que habas salido con Amelia, pero ella no estaba cerca cuando algn desalmado te propin una paliza? Luna dio un golpecito en el suelo con el pie-. Muy oportuno, no te parece? -Para quin? -Para ella, quiz? -No saba que fueras tan suspicaz. -Aquella insinuacin tan descarada lo molest. Luna se encogi de hombros y esper sus explicaciones. l estaba molesto y no se anduvo por las ramas. -No me tendi una trampa. Adems, por si te interesa saberlo, Amelia ha sido muy cariosa conmigo. Y lo sigue siendo, a pesar de que le he dejado claro que no quiero nada ms serio. -Ms serio? Joe se encogi de hombros. -Todas parecen tener la idea del matrimonio en la cabeza. Pero sta no quiere que las cosas salgan del
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terreno... -Sexual? -Luna complet la frase. Joe hizo una mueca. - Qu pregunta ms tonta! -aadi ella en su tono seco de Luna la diosa. No obstante, abrigaba todava algunas sospechas, de modo que prosigui-: Cuntame exactamente lo que pas. A Joe se le agotaba la paciencia. -Fui al aparcamiento a buscar el coche, porque estaba lloviendo. No s si sabes que soy un caballero. -Claro, claro. Le haba parecido una broma? -Estaba abriendo la puerta del coche cuando alguien me peg por detrs. Ca al suelo y recib ms golpes, pero perd el conocimiento y no s cunto tiempo estuve all tirado. Al ver que no volva al restaurante, Amelia vino a buscarme y me encontr en el suelo. Seguramente, fue ella la persona que asust a aquel tipo; de lo contrario, me habra matado. De hecho, estoy seguro de que el muy cabrn lo intentaba. - Amelia llam a la polica? -Luna lo miraba con vivo inters. -Justo pasaban por all cuando ella llegaba. Me acompa al hospital, y despus de que me curasen habl con los agentes all mismo. No es que esperara de ellos demasiada ayuda. De hecho, no haba visto al que me haba atacado, de modo que no pude darles muchos datos para seguir adelante. -Tampoco Amelia vio a nadie? -insisti Luna, no del todo convencida de las explicaciones de joe. -No.Oy algunos ruidos en el aparcamiento, pero cuando lleg a mi lado me encontr solo. -Humm... Debiste de estar sin sentido durante un rato. -Aunque Joe la mir airado, ella continu- De acuerdo, as que Amelia te adora ,a pesar de que le has hecho desistir del propsito de casarse contigo. Se te ocurre quin quiz no te quiere tanto? - Oh, tengo mis sospechas- dijo Joe, y al hacerlo se le tensaron todos los ntsculos de rabia, lo que aument su malestar. Cuando pillara a aquel hijo (le perra, iba a despacharse a gusto con l. - Qu quieres decir? -pregunt Luna. Joe se estremeci. No era momento para salvajes pensamientos de venganza, no cuando Luna estaba a su alcance. -Pienso --dijo-que probablemente fue Bruno Caldwell, el mismo cabrn que me dispar en la rodilla. - Por eso cojeas a veces? -exclam Luna con los ojos muy abiertos . -Te dispararon? - Qu te creas? -gru Joe-. Que me haba hecho dao jugando al ftbol? -No lo s -dijo Luna-. De veras que nunca he pensado en eso. Saba que te habas ocupado de algunos trabajos difciles, pero... Joe, a pesar de todo, ri. Obviamente, ella no tena ni idea de lo peligrosa que haba sido su vida en determinados momentos. -Deb dar una paliza a Bruno cuando tuve la oportunidad, pero cuando lo pill de nuevo hace un ao acat otra vez la ley y lo entregu estpidamente a las autoridades. - Acatar otra vez, has dicho? -pregunt Luna, y Joe se encogi de hombros. - El agravio me enfrent una vez ms con la polica, lo que me puso... de mal humor. iVaya eufemismo! En realidad estuvo furioso durante meses. Admito que entonces me sal un poco de las normas. - Te despidieron? -Peor, me ofrecieron un trabajo de oficina. -Joe fue incapaz de soportarlo. Le gustaba estar en el meollo de las cosas y no all, esperando que el polvo se asentara sobre los papeles -.Despus de un tiempo, estaba hasta los cojones. Total, que me largu y volv a convertirme en un cazarrecompensas. -Un cazarrecompensas cojo? -No, tranquilo. Bueno, slo cuando no me excedo.- Joder! Qu esperaba Luna que hiciese? Qu se quedara sentado cruzado de brazos?. No. Se habra vuelto loco en menos de un mes. De acuerdo. De modo que cogiste a ese tal Bruno y lo entregastea la polica-concluy ella. Luna simplificaba un poco las cosas, Joe no haba dicho eso. Luna no poda entender lo complicado que resulta seguir la pista a alguien que no quiere que lo agarren y que, adems, dispone de recursos para esconderse; sobre todo si ese alguien es un mezquino y despiadado bastardo como Bruno. - S, digamos que sucedi as -dijo Joe al cabo. - Al parecer, vuestra historia es larga.
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-Y que lo digas. Lo arrest y me dispar. Huy estando bajo fianza y durante un tiempo no dio seales de vida. Por fin, lo volv a cazar. Lo mantuve encerrado hasta que robo un camin de reparto en la crcel y volvi a esconderse. Mejor dicho, estuvo escondido hasta que se vio en apuros, y entonces se perdi de vista. - Por Dios! Crees realmente que quiere matarte? Joe se encogi de hombros, corno si el asunto no fuera con l. La verdad era que no estaba dispuesto a otorgarle otra vez su custodia. En adelante lo tendra claro. Y si coga a ese cabrn le ajustara las cuentas. -No tiene muchas opciones si quiere permanecer libre. Sabe que lo atrapar. Con el tiempo. - Si no lo hace l primero-, seal Luna con un hilo de voz mientras se apoyaba en el aparador. - Exactamente-, dijo Joe, aprovechando la ventaja que el asunto de ella le ofreca . Si me fuera contigo durante un tiempo a Carolina del Norte estara fuera de su alcance- aadi, pero lo cierto es que pens que al menos con ella podra cobrarse en especies para eso no estaba tan mal. A Bruno no se le ocurrira ir a buscarme all. Y, de hacerlo, se liara con las mujeres ms insistentes por el camino. No sera capaz de encontrarme, y adems ellas tambin acabaran abandonndolo. -Hasta que vuelvas -dijo Luna al tiempo que se pona a caminar de nuevo por la habitacin. Mientras andaba, no cesaba de arreglarse los vaqueros, la camiseta, los calcetines. Hablaba en un tono custico, lo que no desagradaba a Joe. Acaso estaba celosa? Eso deseaba l. -Bueno, de todos modos haba pensado en trasladarme a Kentucky para estar ms cerca de mis primos dijo, y pens: Y de ti tambin -. Creo que Zane me ha olvidado desde mi ltima visita. Ante semejante mentira, Luna apret los labios para no resoplar ni soltar la verdad que tan bien saba. Ahora, Zane quera a Joe mucho ms que un ao antes, pero siempre lo haba mirado por encima del hombro. De jovenes haban competido por ms de una mujer, y Joe haba ganado la mayor parte de las veces. Pero ahora Zane estaba enamorado y todo eso le daba igual. Saba que no le dara una pualada por la espalda y, por otra parte, tena confianza en su dulce mujercita,Tamara; aunque, de todos modos, estaba ms tranquilo si Joe no andaba cerca de ella. Mofarse de Zane era una diversin bastante honesta, y Joe lo haca en ocasiones. Luna arroj las ropas a los pies de la cama. - Joe, ests tratando de hacer que parezca que soy yo la que te hago el favor, cuando sucede exactamente lo contrario. -Es que me ests haciendo un favor-dijo l. Me ests dando la posibilidad de tenerte cerca y tocarte, pens. - Eso es absurdo, y t lo sabes muy bien -dijo Luna cruzando los brazos a la altura de los pechos-. No vas a convencerme. Tambin yo debo ser honesta al respecto. - - - Estoy hecha un lo y necesito tu ayuda. Eso significa que debo pagarte, como lo hara cualquier otra persona. - Quieres que sea sincero, cario? -dijo Joe frunciendo el entrecejo-. Pues lo ser. Quera estar erguido durante el enfrentamiento , de modo que se apoy un poco ms en la cabecera de la cana. Sinti dolor al moverse maldita sea, le dola el simple hecho de respirar! , pero ms le habra dolido dejar pasar aquella oportunidad nica. No estaba acostumbrado a hacer de heroe, y lo aprovech. Lo odiaba. Pero, demonios!, quera a Luna, no a cualquier otra mujer. Se haba frotado contra ella tres meses atrs y tenerla all delante era un verdadero suplicio. Lo enloqueca. -Hay algo que debes saber dijo una vez que se hubo acomodado y pudo dejar de apretar los dientes. Dirigi a Luna una mirada enloquecedora. La mujer se acerc a l, preocupada. -Todo va bien, Joe? pregunt, y le tendi la mano. -Slo te quiero a ti. Luna se detuvo a mitad de camino. -No dejar de quererte hasta que no te tenga insisti Joe. Luna retrocedi. En cuanto a Joe, sus propias palabras lo enardecieron. Los exticos ojos de Luna estaban bien abiertos, aunque la sorpresa ensombreca su mirada. -Una docena de veces y de una docena de maneras diferentes, Luna. E incluso eso ser poco. Luna permaneca callada. Joe se encogi de hombros. -Supongo que ya sabes de qu va -dijo. Pasaron los segundos. De pronto, Luna susurr entristecida:
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-Me ests proponiendo un trato? Debo acostarme contigo para que despus me ayudes? -No, maldita sea! -exclam Joe, furioso-. No necesito forzar a las mujeres para que se acuesten en mi cama. -Ah! -Por un instante, el tono de voz de Luna pareci encendido, pero pronto recobr la frialdad-. Era eso exactamente lo que me queras decir? -Lo que pretenda decirte es que no dejar de intentarlo. Estamos jugando en casa, nena, bajo el mismo techo, muy cerca el uno del otro. Creme que no voy a desperdiciar esa ventaja. -Y piensas que ser incapaz de resistirme? -En el rostro de Luna se dibuj una sonrisa-. Oh, no me hagas rer! El ego se te sale por las orejas, de verdad. Joe tambin sonri. La haba desafiado. -Te resistirs, pero tardar poco en conquistarte puntualiz l. - Gracias por advertrmelo. Estar en guardia.- Todava divertida, sacudi la cabeza, recogi del suelo la ropa sucia de Joe y ech a andar pavonendose hacia la puerta. Cuando lleg al umbral, se detuvo y mir a Joe por encima del hombro. -Voy a buscarte algo que comer. Ests muy delgado para mi gusto. Despus haremos planes para irnos. -Gracias, estoy hambriento. - No, Joe, gracias a ti. -Su sonrisa era ahora sincera, de gratitud . Realmente aprecio tu inters por ayudarme. Ella lo apreciaba. A Joe le pareci perfecto. Las cosas marchaban tal como l quera. Luna mantuvo su sonrisa serena hasta que desapareci de la vista de Joe. Entonces comenz a gemir y a sentir una opresin en la garganta. Su corazn pareca galopar. Antes de conocer a Joe Winston, en su vida haba habido momentos de intensa agitacin. A ella le desagradaba que fuera as. Tambin le desagradaba Joe. Mentirosa, se dijo. Parte del problema radicaba en que su naturaleza bsicamente rebelde se negaba a admitir que poda necesitar a alguien. Viva su vida segn especificaciones exactas; era independiente, capaz, madura y autosuficiente. Sin embargo, necesitaba a Joe. No obstante, era feminista, y no poda soportar a un hombre como Joe Winston. Era de esos que ven en las mujeres a seres que necesitan ser protegidos, mimados a veces, pero nunca iguales a ellos. Su cuerpo no le importaba. En la situacin actual, Joe le pareca perfecto, pero tan peligroso que temblaba cada vez que pensaba en l. Por espacio de tres meses quiso llannarlo, estar con l. Soaba cada noche con dormir junto a l y despertaba con la necesidad de tocarlo. Siempre haba disfrutado de su libertad sexual, pero ningn otro hombre haba despertado aquel inters en ella. Todos le parecan insignificantes, incluso insustanciales si los comparaba con las confidencias engredas y la indestructible potencia de Joe. Nada lo derribaba. Ahora bien, la mencin de los nios lo haba sofocado durante un momcnro. Observar la reaccin de Joe haba resultado divertido. Pero la penosa verdad era que Joe saba ms sobre nios de lo que ella nunca haba sabido. Sus cuatro primos tenan hijos de edades diversas, y Joe, al parecer, sienipre se haba sentido a gusto con todos ellos. Los cuid de bebs, les habl cuando apenas empezaban a andar y se entenda bien con los adoIcs,.cntcs. Se encontraba cmodo en todas esas situaciones y, adems, como provena de una buena familia, comprenda la dinmica y las responsabilidades de una familia. Luna, en cambio, no. Joe recurra a ella en cuestiones acerca de las que Luna careca de experiencia. Si slo fuera un asunto sexual, ningn problema. Se lo habra montado y luego cada cual por su lado. Pero Joe era tambin leal, divertido, implacable cuando se trataba de defender a su familia y Se torn ms femenina, parecida a la tpica mujercita debilucha ante su fuerza manifiesta, y sinti la apreciacin cariosa que l hara de su rostro. Joder con las tcticas diablicas de aquel hombre! Resistrse haba puesto a prueba su fortaleza, pero se mantuvo firme, dicindose una y otra vez que Joe no era un hombre con el que se pudiera jugar. No era como una pequea llama que pudiera apagar de un soplido; era un verdadero infierno, dispuesto a consumirla si ella le daba la oportunidad. Con l no haba medias tintas: ni en el terreno del placer ni en el de los sentimientos.
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As, tal como le haba dicho, joe tena posibilidades. Luna volvi a resoplar. Deba centrarse en otros asuntos y hacerse cargo de dos nios. La esperaba mucha ropa para lavar en la pequea cocina de Joe, en la que una lavadora-secadora se hallaba ingeniosamente instalada en el interior de la despensa. Para ser varn, Joe era ordenado: toda su ropa sucia estaba en un cesto; la cocina se vea limpia, con excepcin de algunos platos apilados en el fregadero y un par de papeles sin recoger sobre la mesa. Luna suspir y se puso manos a la obra. l estaba dispuesto a ayudarla, pero antes deba ser ella quien le echase una mano. Luna cargaba un buen montn de ropa y todo lo necesario para hacer un sndwich de queso fundido cuando son el telfono. Sin duda, alguna mujer reclamaba la atencin de Joe. Luna se dirigi al dormitorio; senta curiosidad y, aunque a su pesar, tambin celos. Pero Joe no haba descolgado el telfono que estaba en la mesilla de noche. Tena los ojos cerrados y una expresin fatigada, dolorida. Le haban dado una paliza en toda regla. -Quieres que lo coja yo? pregunt Luna simulando dulzura. Antes de que l pudiera contestar, se puso en marcha el contestador. Se oy el ronroneo de una voz femenina: Dnde te has metido, Joe? Hace das que no te pones al telfono. Llmame, de acuerdo? Joe permaneci todo el rato con los ojos cerrados. Otra admiradora, no es verdad? -dijo Luna entre dientes. En lugar de responderle, Joe olfate el aire de la habitacin. - Habas dicho que me prepararas algo de comer. - Qu tal un sndwich de queso fundido? Tu despensa no est muy surtida. -Suelo comer fuera- dijo Joe . -Me parece formidable, no saba que cocinabas agreg con afecto y una pizca de fatiga. No estaba ms abajo esa sbana? El tejido de algodn no lograba ocultar del todo lo que haba debajo. Se apreciaban algunos bultos y algunos pliegues. Luna mir aquel cuerpo y sinti que se derreta por dentro. A pesar de aquellos oscuros moretones, lo encontraba condenadamente atractivo. La piel de sus hombros era tersa, mientras que su trax estaba cubierto de un vello mullido que llegaba a ocultar casi por completo las tetillas. Se le distinguan todos los msculos y, aun cuando descansaba relajado sobre la cama, su abdomen apareca definido a la perfeccin. La tentadora lnea de vello que descenda por el centro de su torso y se terminaba ocultando debajo de la sbana, era fina y sedosa como el vello pectoral. - Fundir queso no es complicado -dijo Luna, tras aclararse la garganta . -Cocino nada del otro mundo, pero por lo menos s leer recetas. Ella misma festej su broma palmendose sus caderas-. Como puedes apreciar, me alimento bien. - Eres una mujer, no una chiquilla-dijo Joe abriendo un ojo con inters-. Tienes curvas peligrosas, nena, y me ponen a cien. Aquellas palabras sonaron tan sinceras que el resentimiento de Luna se disip. Pero cmo habra de responder a ellas? Decidi que lo mejor era cambiar de tema. - Quieres comer en la cama o en la mesa? -pregunt. Joe abri entonces los dos ojos y con ellos llevo a cabo una inspeccin general de su cuerpo. -Me levantar. Estoy ms entumecido que los labios de una solterona- dijo, y acto seguido se esforz hasta sentarse en el borde de la cama. Luna ech una mirada a aquella amplia espalda que terminaba en lo que deba de ser un firme trasero y volvi a gemir. Creci su preocupacin. Siempre haba pensado en Joe como en un hombre invencible; probablemente porque eso era lo que l pensaba de s mismo. Afrontaba el peligro sin considerar el riesgo personal, seguro de que era capaz de controlarlo todo, personas y situaciones. Se expona de tal modo que aterrorizaba a los dems. Las magulladuras que ahora sufra no haban restado nada a su aire de imperdurable fortaleza. Pero no era sino un hombre y, como tal, senta dolor. - Quiz sea mejor que te quedes en la cama -reaccion Luna-. Te traer la comida. -Quiero darme una ducha murmur Joe con voz grave, levantndose -. El agua caliente ir bien a mis pobres msculos. Al ponerse de pie, haba dejado caer por completo la sbana.
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Luna lo mir boquiabierta, incapaz de ayudarle. - Dispongo de diez minutos, verdad? dijo l mirndola como si no estuviera completamente desnudo, como si su cuerpo no fuera un monumento a la perfeccin masculina. Luna trago saliva. Segua mirndolo fijamente; no poda apartar la vista de l. - Luna... Joe no se mantena compleramenre recto, sino que inclinaba el trax un poco hacia un lado a causa del dolor que le produca la rodilla lesionada. Tena una barba de ti-es das y los cabellos revueltos, y sus ojos eran tan azules que su brillo abras a Luna a travs de la habitacin. -As est mejor? -Joe sonri con cierta afectacin y volvi a coger cuidadosamente la sbana, enrollndosela alrededor de las caderas. Luna se le acerc. No era una lnguida doncella. Haba visto hombres desnudos. Sin embargo, slo Joe tena ese aspecto tan... - Sintate aqu y esprame dijo tomndolo de un brazo -. Primero te calentar el agua, despus te ayudar. Joe alarg una mano hacia los pies de la cama, mientras con la otra se apoyaba en el centro. Luego se ech sobre el colchn. Mantena rgida su pierna herida y resoplaba debido al esfuerzo. - Qu significa exactamente que me ayudars? dijo despus de algunos segundos. - Dispondr todo para que puedas llegar sin dificultad a la ducha. - Y tambien me enjabonars la espalda? Luna esboz una sonrisa ante el tono esperanzado con que l haba realizado la pregunta. Aquel hombre no poda moverse sin que algo le doliese y, aun as, segua flirteando. - Tu espalda ser enjabonada hasta donde alcancen tus manos. De todos modos, yo abrir la ducha y te ayudar. Ests de acuerdo con el trato? - Preferira que te ducharas conmigo, pero de acuerdo, har lo que pueda. Hasta ahora slo he sido capaz de cepillarme los dientes e ir al retrete. Cualquier otra cosa me ha sido completamente imposible. - Hace tres das que no comas, entonces? -dijo Luna detenindose. Joe asinti con la cabeza, consciente de la atencin que suscitaba su cabellera abundante, negra y sedosa. Sin proponrselo, Luna le apart el pelo de la frente con una mano. El alz los ojos; su mirada era ardiente y llena de deseo, y se fundi con la de Luna. Pero ella retir su mano con un gesto brusco. Convena no hablar del asunto. -El primer da dijo Joe estuve durmiendo, sedado por las medicinas. El segundo estaba lo bastante hambriento para ir renqueando hasta la cocina, pero no haba nada listo para comer, y cocinar me supona un esfuerzo demasiado grande. Una vez ms, Luna se mostr indignada. - Y esas mujeres que estaban aqu no fueron capaces de cocinarte algo? - Me temo que cocinar no es lo que mejor se les da -repuso Joe. -En materia de mujeres, tus gustos son deplorables. La mir nuevamente y, a pesar de su estado, fue capaz de imprimir un matiz sensual a su mirada. - Oh, no lo creo. Al contrario, mi gusto es exquisito. - Dnde has metido tu ropa interior?- pregunt Luna, sintindose incapaz de contestarle. - Olvdalo dijo Joe- batindose en retirada -. Hace mucho tiempo que no la utilizo. - Te ayudar. No habra resistido ni un segundo ms si l permaneca en cueros. En toda su vida jams haba conocido a ningn hombre tan arrogante en materia de desnudez. Se senta igual de a gusto con ropa corno sin ella. - Aguafiestas -la acus, y aadi- En el tercer cajn a la izquierda. Luna sac un par de calzoncillos negros de algodn y se dirigi a Joe. - Necesitas ayuda para andar? -Espero que no. -Joe se mostr contrariado y luego dolorido cuando apoy sus pies e intent moverse lentamente hacia delante . Soy demasiado viejo para esta mierda refunfu mientras respiraba con agitacin. Luna lo gui hasta la ducha. Abri de par en par la puerta del bao y luego hizo lo propio con los grifos para que el agua fluyese hasta alcanzar una temperatura agradable. Cuando se apartaba, Joe coje a su lado y dej caer la sbana al tiempo que, con cuidado, se meta en la ducha, sin decir una palabra. Luna trajinaba en el cuarto de bao, cuidando de darle siempre la espalda, pero no por ello dej de mirar con
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atencin aquel corpachn bajo el chorro de agua. Escuch su suspiro de carnal satisfaccin. Enternecida, Luna sali a buscar un par de toallas y un albornoz. l se mantuvo unos minutos ms de pie bajo el clido chorro. Luego cogi una pastilla de jabn y comenz a usarla concienzudamente. -Todo bien? pregunt Luna. -S, mucho mejor, gracias. -Cundo debes tomarte otra pastilla? -Me tocaba hace una hora, ms o menos. Ser tonto! Luna abri la cortina de un tirn. Joe tena el cabello cubierto de espuma. Le goteaba sobre los hombros y de ah al pecho, en direccin al abdomen. Luna se haba quedado sin habla. - Necesitas algo, nena?-dijo Joe abriendo un ojo y dirigindole una mirada enigmtica. - Por qu no te has tomado el analgsico? - Me estaba haciendo el muerto, lo recuerdas? -En cuanto acabes, lo tomars con la comida -dijo ella, y puso los ojos en blanco. -S, querida. Luna corri la cortina de un manotazo y se dispuso a salir de all. - Todas las esposas regaan de ese modo a sus maridos? -pregunt Joe. - Probablemente. Joe sonri. Poco despus le indic que ya estaba listo. A juzgar por su voz, no pareca estar demasiado despabilado, o eso le pareci a Luna. Mirando para otro lado, descorri la cortina, dispuesta a cerrar los grifos. -Ya est- dijo-. Ahora... - Me ayudars a secarme? -pregunt l. Se acerc a ella y le moj un hombro al apoyarse para salir, quejndose y gruendo con cada movimiento. Con la vista baja, Joe observ el charco que se formaba alrededor de sus grandes pies mientras esperaba la intervencin de Luna. Ella vacil, nada segura de lo que habra de hacer. Nunca se haba imaginado a Joe pidindole auxilio. Siempre se haba sentido muy ufano de ser un hombretn. De verdad era incapaz de secarse? Cuando se trataba de Joe, sus pensamientos se mezclaban siempre con emociones y necesidades conflictivas. -De acuerdo -dijo l por fin, con una ligera sombra de malestar en la voz . - Comprendo. Olvdalo. Apret los dientes al recoger la toalla, y luego se la coloc alrededor de la cintura. Luna se sinti egosta, miserable y ruin. Se haba colado en casa de l, haba echado de all a sus amiguitas, y l no se haba quejado ni una sola vez. Al contrario, estaba dispuesto a ayudarla a cambio de nada. Su nica condicin era que comprendiese que la deseaba. Lo haba entendido porque ella tambin lo deseaba. Pero, al margen de sus insinuaciones sexuales, se haba mantenido a raya hasta el momento. l la necesitaba a ella mucho ms que ella a l. Luna le alcanz la otra toalla.
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Apenas un minuto despus, Joe cay en la cuenta de que haba cometido un gran error tctico, pero era demasiado tarde para repararlo. Luna se le aproxim dulcemente y le sec con suavidad los hombros, el torso y los brazos. El contemplaba su cabeza e inhalaba la fragancia floral de sus cabellos y el aroma terrenal de su cuerpo. Hasta l lleg su calor y la suave brisa de su aliento. No quera admitirlo, pero se le bloquearon las rodillas, de modo que Joe separ las piernas para sostenerse mejor y alarg su brazo maltrecho hasta apoyarlo en la pared de azulejos. Si la dejaba acercarse de ese modo, pronto la toalla resultara insuficiente para cumplir su funcin. Por otra parte, ella ya se haba hecho un cuadro general de su cuerpo desnudo. A Luna no le gustaba nada cmo iban las cosas. O ms bien, le gustaba demasiado. Por eso no quera que se precipitasen o se hicieran demasiado lentas. Slo deba resistir. - Ests bien? -pregunt vacilante Luna. - S -dijo, pero pens todo lo contrario. Con suavidad, Luna desliz la toalla hacia el abdomen. Al parecer Joe haba sobrevalorado su autocontrol; lo comprendi cuando sinti que su miembro volva a despertarse. Naturalmente, Luna lo advirti. Aun cubierta por felpa blanca, era difcil que una ereccin pasara inadvertida. -Deberas controlar eso, sabes? -le dijo con una mueca burlona. -No puedo -repuso Joe-, sobre todo si te pones a hablar sobre ello. - Sellar mis labios. - No menciones tus labios ahora. Luna no se sinti ofendida. Por el contrario, sonri. Joe apenas poda mantenerse de pie, y Luna se diverta con ello. -Mi espalda! -exclam Joe. Acentu tanto la carga de lujuria de las dos palabras que stas sonaron como terrible expresin de dolor, antes que como manifestacin de ardor. Acostumbraba ser juguetn con las mujeres, a bromear mientras se controlaba. Pero Luna lo desarmaba, y l se senta incapaz de dominarse. Ella se coloc detrs... y l se sinti inseguro de nuevo. Contuvo la respiracin, hasta que la oy hablar. -Me pregunto... Quin es Lou? - exclam Luna. Precisamente en ese momento su maldito tatuaje vena a incordiar. -Nadie contest Joe, pues le pareci que no eran las mejores circunstancias para ponerse a contar una historia larga y ridcula. Luna le frot la espalda con la toalla, de principio a fin. Lc haba secado por delante con resolucin, de manera enrgica, pero en lo relativo a la espalda no se entregaba del todo y volva lenta la tarea. - Te vi el tatuaje apenas llegu. Est escrito que la quieres dijo Luna. Un violento acceso de indignacin estuvo a punto de asfixiar a Joe. -No digas esas cosas! No vayas difundiendo esos rumores! No soy el nico que luce permanentemente un sentimiento as en el trasero -dijo Joe. Haba terminado por explicrselo! Por lo general, el asunto no lo preocupaba, pero no quera que Luna tuviese una impresin equivocada-. No permito que te ras agreg. Luna no prometi nada. Se inclin para secarle las piernas, y Joe sinti que le faltaba el aire por una razn muy diferente. Deba desterrar de su mente esos pensamientos, de lo contrario disfrutar sera muy difcil. -Louise era otra apasionada del matrimonio que sola ser mi amiga puntualiz Joe. Hablar lo ayud un poco; lo centraba por fin en algo que no fuera tocar, oler y sentir calor. -Creo que le saqu de la cabeza esa expectativa ridcula. Bueno, quieres que te lo cuente o no? -Soy toda odos. Joe cerr los ojos e hizo un esfuerzo por concentrarse en la historia y olvidar la posicin de Luna y todos los lugares en los que ella posaba las manos. Acaso se habra propuesto atormentarlo? No le hubiera extraado. 'Tres meses rechazndolo, a pesar de su marcado inters, probaban que ella tena una pizca de maldad. En ese preciso momento estaba sintiendo la respiracin de la mujer sobre su rodilla lesionada. - A qu esperas, Joe? -pregunt Luna. -Abandon a Louise porque era una lapa -prosigui l-, a pesar de que le dej claro que no deseaba ninguna atadura. Al contrario deAmelia, Lou no acept que yo quisiera permanecer soltero. Insisti e insisti. Al final, me zaf de ella. - Eso significa que no has vuelto a verla?
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-Eso es. Hace cosa de un mes o un poco ms, terminamos en la misma fiesta. Haba estado muy simptica. Eso me hizo sospechar que estaba maquinando algo, ya que cuando las cosas no iban como a ella le gustaba, Louise se comportaba como una autntica perra. En mitad de la noche ech algo en mi cerveza, y luego despert en un saln de tatuajes. Me hallaba extendido sobre una mesa y con los pantalones bajados hasta los tobillos, mientras un maldito forzudo escriba Amo a Louise en mi culo. Pero recobr la conciencia antes de que pudiera completar la ltima palabra... Sinti que Luna se rea disimuladamente a sus espaldas. Se incorpor. En su rostro haba una mueca burlona, pero no rea. El hecho de que ella se empease en tratarle como si fuese un ser asexuado le crispaba, sobre todo porque l no poda devolverle el favor. Luna era una mujer sexualmente atractiva, y eso lo saban todas las clulas del cuerpo de Joe. Era una certeza incuestionable. Ya ests listo -dijo ella . Excepto en ciertas partes que me niego a tocar. - Las temes, verdad? -pregunto l con malicia. - No, sencillamente, soy precavida. Joe alarg la mano y Luna le tendi la toalla, para luego volverle la espalda. De prisa y sin poner en ello demasida atencin Joe acab de secarse. Dej caer una toalla al suelo y se envolvi con la otra. En el clmax de una frustracin sexual aguda, cada msculo de su cuerpo se hallaba tenso y dolorido. La ducha caliente lo haba ayudado, pero no lo suficiente. Se quej un poco al moverse. -Te ayudar a ponerte los calzoncillos dijo Luna. -No, gracias. Qudate de espaldas. Basta de tortura; por hoy era suficiente. De tenerla frente a l -una posicin idnea para despertar pensamientos lascivos en cualquier hombre-, no estaba seguro de controlarse. Maldijo un poco y acall algn gemido pero, finalmente, Joe logr ponerse la ropa interior. Luna permaneca a su lado; no lo miraba, pero estaba all, sofocndolo, ponindolo nervioso. l odiaba admitir su propia debilidad, pero al menos era una buena cosa que ella no lo obligara a vestirse por completo, ponerse unos tejanos y una camiseta le habra resultado demasiado incmodo. Luna lo cogi de un brazo y juntos se dirigieron a la cocina en busca de alimento. Joe advirti que ella andaba despacio para hacerle las cosas ms fciles. Era necesario, pero a Joe le molest. iJodida fatiga! Al principio, slo le preocupaba tener a Luna al alcance de la mano, sin darse cuenta de que lo que realmente necesitaba era su ayuda. Apenas tuviera ocasin, se dara un par de patadas en el culo; a ver si se enteraba. -Qu hiciste cuando descubriste lo que haca en tu trasero aquel tipo? -pregunt de pronto Luna. Haban llegado al vestbulo, cerca de la cocina. -Ya tena bastante y me largu antes que nadie -explic Joe. -Antes que nadie? -Quieres todos los detalles macabros, eh?-inquiri l, mirndola de reojo. -Depende de lo macabros que sean. No puedo imaginarte pegndole a una mujer o dndole un puetazo a un pobre inocente. - Creo que no compartimos la misma idea de inocencia. De todos modos, para que lo sepas, no hice dafio al artista del tatuaje -dijo Joe, aunque pens No demasiado-. Slo te dir que ahora ya sabe que jams debe poner sus manos sobre alguien que no desea tatuarse. -Y qu pas con la mujer? -pregunt Luna. Joe gru. -Lou, como si aquello no fuese con ella, haba sido la primera en pirarse. -Pertenece a una familia rica; su padre es un seor influyente, y su mam, de la alta sociedad. Les preocupaba mucho las apariencias. Piensan que su nia es una pequea dulce e inocente. Me parece que planean casarla con un senador o con alguien por el estilo. Seguro que jams se la imaginaran visitando los barrios bajos con un tio como yo dijo Joe, meneando la cabeza. -Qu pasa contigo? exclarn Luna. Pareca realmente empeada en defenderlo. - No soy el yerno soado por ninguna suegra, te lo aseguro -afirm Joe riendo . Expliqu a Louise que si volva a acercarse a m, no importaba por qu razn, informara de nuestras relaciones a todos sin excepcin y, adems, sacara a la luz cierto secretillo que ella tiene bien escondido. Eso la par en seco; dijo arrepentirse mucho de lo que haba hecho y se march lo ms rpido que pudo.
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- Qu clase de secretillo?- A Luna le brillaron los ojos. -Quieres besarme para que hable? Debera darte vergenza respondi Joe meneando la cabeza. Con infinito esfuerzo, se acomod en una silla de la cocina, de respaldo bajo. No era precisamente confortable, pero llevaba demasiado tiempo tumbado en la cama, y, lo peor de todo, solo. Luna empuj otra silla hasta ponerla a su lado; teniendo una pierna femenina cerca, Joe decidi que se sentira algo mejor, de modo que le dio las gracias. Pero ella permaneci de pie, con los brazos cruzados, taconeando en el suelo. Al mirarla, Joe hizo una mueca. Se la vea tan fra como siempre, pero tambin muy decidida. Por qu no contrselo?, pens. Al fin y al cabo, sera divertido ver cmo reaccionaba. - Louise es un tanto vulgar en la cama. Resulta formidable en los juegos. - T refieres a los juegos sexuales?- pregunt Luna. Dame unos das y te lo mostrar contest Joe dirigindole una mirada al trasero. Ella se sonroj de pronto y dio un paso atrs. -No tengo curiosidad por eso -dijo. - Eres una mentirosa. - De modo que ella satisfaca sus fantasas sexuales contigo, afirm Luna con aire de reproche, pasando por alto las ltimas palabras de Joe -Y ahora t las ests utilizando en su contra. -Es que me hizo tatuar el culo! -Lo entiendo crees que eso te justifica replic Luna, le temblaban ligeramente los labios. -Joder, claro que s! exclam Joe; sin embargo sinti la necesidad de agregar algo-:Normalmente valoro lo que pasa entre esas sbanas, pero rara vez hablo de ello. - - - Slo ha sido una broma. -Por qu no te has hecho quitar el tatuaje? pregunt Luna. La sola idea hizo estremecerse. -Olvdalo -dijo-. Ya sufro bastante despertndome con esa maldita cosa. Porque algunos das duele, no me lo hicieron precisamente con lser, sabes? -Eres un tipo delicado, eh? -Y antes de que Joe pudiera pedirle que dejaran de hablar acerca de su trasero, Luna tuvo tiempo de agregar algunas palabras. - Acaso te preocupa lo que una mujer pueda decir al verlo? Cualquier mujer que me ve con los calzoncillos bajados sabe muy bien en qu pensar-dijo Joe recorrindola con la mirada. -Disculpa. -Luna sonri en silencio y alz las manos unidas como en una plegaria-. Perdona la pregunta. - Ests perdonada. Pero... Oye, no bamos a comer algo? En plan diosa domstica, luna prepar dos sndwiches de queso en la plancha hasta que el pan adquiri un tono dorado y el queso alcanz su exacto punto de elasticidad y textura. Sirvi un gran vaso de leche y abri cajones y armarios en busca de unas patatas fritas. Mientras tanto, Joe sentado, disfrutaba con slo mirarla. Se mova de una manera seductora: el balanceo de las caderas, el ligero movimiento de sus senos. Sin embargo, el hecho de verla ante la cocina y con una esptula en la mano le aportaba otra imagen de ella, pareca muy hogarea. Se asust. No obstante, sonri, Luna estaba cocinando para l. Nunca crey que llegara ese da. Joe esperaba que cuando acabase de preparar la comida se sentara a su lado, sin embargo, antes que nada se dirigi a buscarle el analgsico. - Estas condenadas pastillas me dan sueo -dijo joe. - Pues entonces come, antes de que te duermas. Luna cort el sndwich, le sirvi la mitad y cogi la otra para s. Coman en silencio, si bien Joe permaneca alerta a las eventuales miradas de ella. Se preguntaba en qu estara petisando. -Fuiste rudo con esa mujer?-pregunt Luna al fin. Antes de contestar, Joe dio un gran trago al vaso de leche y coloc el sndwich en el plato. -T siempre en tu linea, eh, nena? Luna se encogi de hombros, pero no pudo evitar que l le aclarase que su aire de indiferencia era fingido. Sabiendo lo que ella pensaba del asunto, l comenz a disfrutarlo, quizs era eso lo que necesitaba para liberarse de su dominio. Pero no quera hacerle dao, ni ser tan rudo con ella como sola serlo para mayor placer de Louise.
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-Yo siempre acabo gustando -dijo tras aclararse la garganta-, puedes estar segura. Sin embargo, debo admitir que no siempre hago esas cosas. Claro que, si quieres probarlo... -Enarc una ceja y advirti que Luna lo miraba con inters. - Eres realmente generoso conmigo, Joe, pero no, gracias -logr decir, esforzndose por dominar el rubor . No es lo mo. - De acuerdo -aprob Joe, y le dio un buen bocado a su sndwich. Despus de la ducha caliente, la comida y el analgsico, se encontr mucho mejor. Se sinti calmado en ms de un aspecto, aunque todava muy tenso en otros. Observaba a Luna mientras sta iba y vena por la cocina, ordenndolo todo y preparando caf. No se estaba nada mal con ella! La deseaba, pero haba algo ms. Le gustaba observar sus movimientos, le diverta hablar con ella, escuchar sus burlas. - Gracias por alimentarme -le dijo. -Lo hago con mucho gusto. Era extrao, pero Joe no se senta tan incmodo como le habra sucedido con cualquier otra mujer, y eso que Luna no estaba mostrando lo mejor de s misma. Muchas mujeres le haban ofrecido de comer, muchas lo haban enjabonado, muchas lo... Pero le supona un esfuerzo imposible hacer que formaran parte de su vida. Luna, en cambio, no tena ningn inters en que l formara parte de su vida, al menos no de manera permanente. Haba acudido a l slo por necesidad. - Resulta menos doloroso de lo que haba pensado -dijo. - De qu hablas? -le pregunt tras servirle una taza de caf hirviendo y... excitante. Luego apoy una de sus caderas en la mesa. - Dejar que cuides de m. - De verdad es eso lo que estoy haciendo? -pregunt, y dej escapar una risita clida y... excitante- Y yo que pensaba que te estaba volviendo a poner en forma! Joe entrecerr los ojos. Acaso aquel asunto era meramente profesional? Se dijo que no. -Cundo crees que estars en condiciones de ir?- pregunt Luna tras dar un par de sorbos al caf. -Podemos irnos cuando quieras contest Joe sintindose desafiado, aunque dese que no le dijese Ahora mismo!. Con delicadeza, Luna se le acerc y acarici los moretones de su pecho. Joe se qued helado. -No creo que ests en forma para viajar ahora verdad? -dijo Luna y, como sin pretenderlo, le acarici la velluda espalda, an hmeda. No, aquel asunto no era slo profesional, se dijo Joe. El la observ unos instantes y, antes de que pudiera retroceder, le cogi una mano. - Quieres que sea sincero?. Podr serte ms til dentro de un par de das. Luna se sinti decepcionada, pero lo comprendi. -Tmate el tiempo necesario le dijo. - La cuestin es -prosigui Joe sin soltarle la mano- que no quiero que vayas sin m si piensas que puede haber problemas. Esperaba una reaccin airada, pues saba que Luna era muy independiente. Le gustaba hacer y decir lo que le viniera en gana, y no soportaba que nadie insinuase que ella no era capaz de hacer las cosas a su manera. Sin embargo, Joe estuvo a punto de caerse de la silla al ver que ella haca un gesto afirmativo. -Me puedo quedar aqu contigo hasta que te sientas mejor. Y dentro de un par de das, como has dicho, nos iremos juntos. - Lo hars, Luna? -logr decir Joe tras recuperar el habla. -T vas a ayudarme aclar Luna . Lo menos que puedo hacer es ayudarte a ti. Joe sinti cerca de un centenar de dolores distintos que recorran su cuerpo, de la cabeza a los pies. Respirar le causaba dolor. Permanecer sentado le dola. Pero no importaba; slo poda pensar en una nica cosa, en su apartamento no haba ms que una cama. -Es una idea cojonuda! exclam mirando a Luna con una sonrisa. -Creo que s. Te ayudar incluso a hacer las maletas. De modo que tambin quera ocuparse de su equipaje? Joe dio un largo sorbo a su caf y trat de ordenar sus pensamientos. Quiz Luna fuera ms hogarea de lo que l habra creido.
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-De todos modos, necesitamos un tiempo hasta que comprueben tus antecedentes. -Cmo? dijo sin poder evitar que el caf se derramase de su boca. -S; han de revisar tus antecedentes dijo Luna encogindose de hombros y tendindole una servilleta de papel-. Quienquiera que haya de quedarse con los nios ha de someterse a ello; pero no te preocupes. Esta maana facilit al Centro de Proteccin de Menores tu nombre, direccin y nmero de telfono, cuando decidiste acompaarme. El informe debe estar listo antes de que nos traslademos all. -Me niego a que alguien se ponga a fisgonear en mis antecedentes! -exclam Joe. - Tienes algo que esconder? -inquiri Luna arqueando una ceja. - S, mi propia vida. Joe echaba chispas, y el enfado sacudi todo su cuerpo, un terrible acceso de ira que aumentaba sus padecimieinos y que, adems, lo pillaba en calzoncillos. Echar a correr estaba fuera de sus posibilidades; deba limitarse a cojear. -Clmate, Joe -le pidi Luna. - Mierda!- fue lo nico que l atin a decir. Lo interrumpi el sonido del telfono. -Puedo ponerme? pregunt luna siempre enigmtica. - No. Mejor ser no descolgar. - Puede ser importante. -No lo es -afirm tajante Joe. - Puede ser la seora del Centro de Proteccin de Menores! -dijo Luna exasperada-. Quiz ya te hayan dado el visto bueno! Ella extendi la mano hacia el telfono, pero el contestador se le adelant. Era una voz de mujer. Hola, Joe! Soy Alyx. Quiero hacerte una visita, pero no me apetece en absoluto que suceda lo de la ltima vez., juro que aquel numerito me dej de piedra. No hay moros en la costa? -La chica emiti una risa ronca y divertida. Joe se limit a hacer una mueca de desinters. Pero antes de que pudiera explicar a Luna lo poco que le importaba aquella llamada, sta ya se haba puesto a hablar por telfono. S, hay moros en la costa --dijo dirigiendo a Joe una mirada furibunda. Escuch un momento y prosigui-. Soy la mujer de Joe, eso es lo que soy. No, no estoy bromeando. Joe es desde ahora un hombre casado, as que no vuelva a molestarlo con sus llamadas. Est claro? Joe la miraba fascinado. Ver a Luna en accin era como contemplar un tren a punto de descarrilar, demoledor e imparable. Vaya con Luna!, se dijo sonriendo. -No prosegua-, no puede ponerse al telefono. Por qu? Porque lo digo yo. As que comprtate como una buena chica y pirdete!- Y diciendo esto, colg el aparato y se dirigi a Joe- El informe de antecedentes es rudimentario -dijo, como si aquel pequeo incidente no huhiera sucedido-. Si nunca te han arrestado, no tienes un proceso pendiente, tus papeles estn en regla y no consumes drogas, pasars la prueba con un sobresaliente. Joe estaba aturdido; slo pestae. Sin embargo, tras un breve silencio, rompi a rer. Se sujet el abdomen con los brazos con tanta fuerza que estuvo a punto de caer contra la pared. Le dola terriblemente, pero era inrapaz de parar. - Qu sucede? T resulta muy gracioso? -pregunt Luna. -Era Alyx: -acert a decir l, en medio de su acceso de hilaridad. - Me ests diciendo con eso que esa mujer es especial para ti? -Y la ceja de Luna volvi a enarcarse. - Desde luego... -Mir a Luna y volvi a rer. - Por qu es especial? Ella se mostr inflexible. Joe haba logrado controlarse, pero an se le escapaba una sonrisa; en cambio, Luna pareca fuera de combate, su aire era de reproche y... se la vea celosa! El hombre apenas podia moverse, pero le roz una mejilla con la tnano. -Es realmente especial dijo. Ella estaba a punto de estallar. - Si es as -dijo con una mirada de desprecio-, disclpame por entrometerme en tu vida amorosa. Tena la impresin de que ninguna mujer poda representar algo serio para ti.
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Joe no lo quiso admitir, pero saba que Luna s representara algo serio. -Alyx dijo Joe- es mi hermana. -Tu qu? -exclam Luna retrocediendo. -Mi hermana. - Por Dios! Y por qu no me lo has dicho? Joe se acerc a ella .y la estrech entre sus brazos. No me has dado ocasin. Se senta tan confundida que no opuso resistencia. Por el contrario, apoy la cabeza en el pecho de l y comenz a sollozar. Joe disfrutaba abrazndola, y eso que se sinti como si lo estuviera aplastando una apisonadora,. Pero no intent sentarse. -No te preocupes, nena. Volver a llamar dijo-. Creme, ser cuestin de minutos.- En eso volvi a sonar el telefono-. Ah la tienes. Para no soltar a Luna, Joe pas un brazo por encima de los hombros de ella y cogi el aparato. Sonri al identificador de llamadas. -Vaya! Alyx no ha perdido el tiempo- dijo a quien llamaba-. No, mam, todo est en orden. T lo juro. Ma... m? Luna contempl a Joe con horror. -No, no soy rehn de nadie -dijo y, mientras hablaba, asenta con la cabeza en direccin a una azorada Luna-. S, ya s que ha dicho que me he casado, pero no es cierto. No, no me he casado. Era Luna. No, no est loca, aunque de vez en cuando sufre esa clase de ataques. Luna segua pegado al pecho de joe, con los ojos clavados en sus moretones. Alz la cabeza y le dedic una mirada asesina, pero l la tranquiliz con tina caricia. - Esa es una pregunta estpida -continu Joe, muy tranquilo-. Ya s que ella lo ha dicho, pero te aseguro que no, mam, no me he casado. Es la tctica que ella utiliza para alejar de m a otras mujeres. Eso, s, es posesiva. No, estoy tranquilo. Estoy muy bien aadi, sonriendo una vez ms. Molesta, como era de esperar, Luna lo apart de s, y Joe regres a su silla. Se sent, estir las piernas y se rasc la barriga. Luna lo contempl con los ojos muy abiertos; se fij especialmente en su mano, sobre el vientre. Perfecto. Di a.Alyx que me perdone, pero no, mam, no puede visitarnos prosigui Joe-, porque voy a irme de la ciudad, y antes de que me lo preguntes, te dir que s, que tienes razn: debera habrtelo dicho antes. Joe mir a Luna y puso los ojos en blanco: tena treinta y seis aos y su madre an se preocupaba por l. -No estoy seguro continu-, pero cuando est all me pondr en contacto contigo, de acuerdo? Yo tambin te quiero. Da un beso a Alyx de mi parte. Adis. Con una mueca, dej el telfono sobre la mesa y se volvio hacia Luna. Acaso se haba molestado con su broma? - Qu te pasa? Ests bien? -pregunt. Luna le haba dado la espalda y estaba limpiando las tazas en el fregadero. -Claro que lo estoy -respondi ella con voz baja y tensa-. Por qu no habra de estarlo? Joe no saba por qu, pero adivinaba en su tono que algo la contrariaba. Se incorpor y se acerc a ella en silencio hasta que estuvo a su lado. Su suave fragancia femenina colm sus sentidos. Aspir hondo. Poco a poco, volva a sentirse humano. Los analgsicos haban aliviado sus dolores y se senta relajado. Ya no ansiaba tenderse en la cama y olvidar cuanto haba sucedido. Luna estaba all y no quera desaprovechar ni un solo segundo de su tiempo con ella. Se le aproxim por detrs, pero se detuvo a una distancia prudente, con Luna nunca se saba si un mero roce del codo poda molestarla. - No cabe duda de que has confundido a la pobre Alyx -dijo Joe Sabes lo que estar pensando? - Que soy una gilipollas? -respondi Luna sin girarse. Joe coloc las manos en la cintura de ella y se acerc hasta notar la proxinlidad de su trasero. Joder! Ojal todo su cuerpo pudiera responder igual que su miembro! -Posiblemente le dijo-, pero tambin habr pensado que alguien me haba secuestrado. - La idea de verte casado te parece tan absurda? -pregunt Luna, al tiempo que se relajaba sin apartarse de l. - Por ahora s. -Joe aspir el aroma de sus cabellos una vez ms y volvi a sentir un intenso placer . Debes entender a Alyx. Siempre hemos estado muy unidos, y sabe que yo nunca me casara sin que ella fuera la
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Primera en enterarse; se sentira traicionada. -Sabe que te han dado una paliza? -No. De saberlo, estara persiguiendo a quien lo hizo, y yo tendra muchos motivos para temer por ella. Joe desliz sus manos hacia el vientre de Luna. -Joe.-suspir apenas Luna. Joe apoy la boca en el cuello de ella, en el ngulo sensible en que el cuello se une al hombro. Al mismo tiempo, extendi los dedos. - No deberas ocultar esas cosas a tu familia, Joe -dijo Luna. 1 subi una de sus manos, mientras mantena la otra donde estaba -No conoces a mi familia dijo con voz profunda-. Toca mucho los cojones. Saben a qu me dedico y tambin que a menudo es peligroso. Es mejor que no conozcan los detalles. -Es genial.- Luna suspir. -Genial repiti Joe permitindose una pausa en la seduccin e inclinando la cabeza hacia el rostro de Luna. -S, es genial tener una familia as, que se preocupe por ti, que te cuide. Separndose de ella por un momento, Joe apoy la barbilla en la cabeza de Luna. Nunca haba advertido lo pequea que resultaba ella frente a su metro ochenta y cinco de estatura. Calcul que ella meda un metro sesenta, pero era tal su manera de plantarse que pareca ms alta. -'I' crees? -le dijo. -No, realmente, no -se corrigi Luna, revolvindose entre sus brazos y sacudiendo la cabeza-. Mrate, te empeas en moverte cuando apenas puedes mantenerte erguido. - Eh, s que lo estoy! exclam Joe mirndole los labios -en ms de un sentido. -Cre que no bamos a hablar de ese tema. -Luna se esforz por no sonrer. - Eso era antes -Joe se apret an ms contra ella a tin de que notase mejor su creciente ereccin .- Pero ahora... -No dijo ella colocndole las manos sobre el pecho y mirndolo fijamente. Tena los ms deliciosos ojos acaramelados que pueden irnaginarse, salpicados de motitas doradas-. Debemos acabar de conversar sobre tu informe de antecedentes. - Oh, eso es demasiado cargante! -exclam Joe frunciendo el entrecejo mientras desapareca su mueca burlona. - Tienes antecedentes criminales? insisti Luna Joe pens en darle una bofrada por semejante pregunta. -Claro que no -asegur- Era polica, lo recuerdas? Es cierto que me detuvieron varias veces, pero fue solo... - Dices que te arrestaron? -exclam Luna con los ojos abiertos de par en par y agitando la cabeza como si no hubiese esperado nada mejor. - A veces, cuando te metes de lleno en un caso -dijo Joe apretando los dientes-, has de averiguar quin es el bueno y quin es el malo. -Y t prefieres que no se note demasiado la diferencia? -dijo ella, cnica. -En ocasiones -contest Joe alzando un hombro . La polica debe obrar con cautela. Me vi obligado a hacerlo una o dos veces, pero todo termin por aclararse. Luna se liber de l y se dirigi al otro extremo de la mesa. - De modo dijo que podemos dejar de preocuparnos por el asunto, nunca te han arrestado y no tienes nada que ocultar. -No he dicho eso -replic Joe. -Lo cual significa que s tienes algo que ocultar.- Luna se aferr a la silla ms proxma y lo mir con enfado-. Si te rechazan, tendr que ir yo sola. En ese caso, prefiero irme ya y dejar de perder el tiempo contigo. -No irs sin m-dijo l, y apret tanto los dientes que crey que iba a triturarse las muelas. - Quieres apostar algo? -dijo ella acercndosele. Joe la cogi de un brazo cuando la tuvo a su alcance. Me darn el visto bueno -dijo-. Quizs analicen mi trabajo actual, pero no hago nada ilegal, verdad? Eso no te da el derecho de entrometerte... - Cul es exactamente tu trabajo actual Joe? Ya s que fuiste polica y tambin cazarrecompensas. -He hecho infinidad de cosas. -Joe intentaba escabullirse al ver que ella se acercaba cada vez ms a las zonas sombras de su vida profesional --. He sido detective privado, portero de discoteca... Ahora mismo estoy
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contratado como guardaespaldas. - Guardaespaldas de quin? quizo saber Luna. -De cualquiera que lo necesite. -Esa conversacin lo alteraba, de mudo que comenz a dirigirse a su dormitorio .- Mejor acabamos de hablar de todo esto en la cama, No te parece? Estoy hecho polvo. -Oh, claro! Luna se le adelant, y apenas lleg junto a la cama abri las sbanas para que l pudiera echarse cmodamente-. ~Mejor? - Lo estara si te tuviera cerca de m -se insinu Joe. - Si me tuvieras cerca te matara! -exclam ella. Joe sonri. - T jactas de ser una experta en quitar de en medio a la gente? Maldita sea, nena! No lo pienses ms estoy verdaderamente ansioso. -No es eso! Slo quiero decir... - Lo mir y mene la cabeza-. Eres imposible! - Me gustara morir feliz, preciosa insisti Joe. - No estas en condiciones para hacerlo, y lo sabes muy bien. -Luna suspir- As que deja de intentarlo. - Lo hago slo para que te vayas acostumbrando a la idea. Cuando vuelva a ser el de antes, lo que no tardar mucho en suceder, quiero que ests dispuesta. Hemos perdido demasiado tiempo. -No voy a -Chist! susurr Joe cogindola de una mano y atrayndola hacia s hasta que logr que se sentase en el borde de la cama-. No prometas nada que despus no seas capaz de cumplir, de acuerdo? Yo te deseo y t me deseas. El resto vendr solo. Ruborizada, Luna se zaf de l y se puso de pie. -Voy a sacar algunas cosas del coche -dijo mientras recorra con la mirada aquel imponente cuerpo tendido de nuevo en la cama, ocupndola de principio a fin-. Se est haciendo tarde y estoy muy cansada -agreg, y su voz confirmaba sus palabras. -Pens que queras saber algo acerca de mi trabajo de guardaespaldas -aclar Joe con aire de autosuficiencia. - Maana, despus del desayuno -repuso Luna. -Fuera de la cama y lejos de las tentaciones -dijo Joe, y se sorprendi cuando la vio afirmar con la cabeza. -Ahora ser mejor que duermas -dijo Luna-. Me dar una ducha, har algunas llamadas y luego me acostar en el sof. Vaya, ya sali a relucir esa cuestin!, pens Joe. -Eh!- exclam, y palmote el colchn justo a su lado-. Aqu estars ms cmoda. Ella ech una ojeada a su pecho desnudo, a su vientre, a sus muslos, y dio un hondo suspiro. -No -dijo al fin-. Tengo la sensacin de que acostarme a tu lado puede ser frustrante e incmodo. Necesitas descansar, y yo estoy... Vamos, que me parece que voy a dormir mejor sola. -Dirigi una mirada al otro lado de la puerta de la habitacin-. Si necesitas algo, llmame. - Y si lo necesitas t? -dijo Joe exhalando un suspiro. Luna se alej, pero se detuvo en la puerta. - Ya lo veremos cuando estemos en igualdad de condiciones. La puerta se cerr tras ella con un sonido sordo. Poco a poco, Joe pas de la sonrisa contenida a la risa abierta. La tena en el bote. Gracias a sus tcnicas de seduccin, ella tena mucho que agradecerle y, adems, l ya no senta la necesidad de precipitarse. Slo necesitaba encontrarse bien y podra verselas con ella. Por el momento, olvid sus dolores. Aunque no sola hacerlo, alarg una mano hacia la navaja que guardaba en el cajn de la mesilla de noche. Cerrada pareca un utensilio ligero e inofensivo, pero bastaba abrirla para que reluciese su mortal cuchilla. Durante aos la haba usado como arma. Con un golpe de mueca, la abri; pareca una mariposa. Del mango sali una afilada hoja de acero. Con la misma facilidad, volvi a cerrarla. Le bastaba aquel gesto para poder usarla cuando lo necesitase. Se entretuvo ejercitndose con ella, midiendo sus reflejos, su destreza. Abrir, cerrar, abrir, cerrar. El suave chasquido le era familiar, lo tranquilizaba. Oy el ruido de agua en la ducha y, al instante, ocup su mente la imagen de Luna desnuda. Pechos exuberantes, caderas generosas, piel color de Miel. Clac, clic; clac, clic. El corazn le lata con fuerza, acompasadamente. Quera retenerla en el apartamento durante un par de das. Gracias a la ducha y la comida, ahora se encontraba mejor, bastaba ver con qu facilidad manejaba la navaja. Dos das antes ni siquiera habra
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sido capaz de practicar aquellos movimientos que le eran tan familiares. En poco tiempo podra ensear a Luna qu se haba estado perdiendo durante los tres ltimos meses. Pensar en ello lo acalor de tal modo que ,se la quit de la cabeza hasta que oy que ella se acostaba en el sof. Ya pasaba de la medianoche cuando finalmente cay en un sueo inquieto, Atormentado por aquel deseo que no lograba dominar. Le despert un leve crujido, y crey que Luna se acercaba a l. Todo su cuerpo se tens, sin embargo, prest atencin y entonces escuch que alguien se mova con sigilo. Con un solo movimiento, Joe salt de la cama, sin pensar en que le dola todo el cuerpo, as poda rendir al mximo. Alguien acababa de entrar en el apartamento. Y Luna estaba sola, en el sof. Si el intruso le haca el menor dao, aunque slo la tocara, Joe lo matara. As de simple.
Luna se despert de golpe, una mano tapaba con fuerza su boca. Estaba muy asustada y trat de gritar, pero el enorme cuerpo que la sujetaba no se lo permiti. -Chist! le susurr una voz al odo-.Soy yo. Guard silencio y se calm a pesar de que segua un tanto desconcertada. - No te muevas le dijo Joe apenas en un susurro pero en tono imperativo. Ella slo poda ver la luz de la luna reflejada en el techo. Permaneci inmvil. Qu estaba pasando? Por qu l le hablaba en voz tan baja? Joe se separ de ella y la claridad se desvaneci. En aquel momento, luna advirti que se cerna sobre ellos alguna clase de amenaza. Escuch un dbil ruido proveniente de la cocina. Joe quiso ir a investigar. Sin embargo, Luna, determinada a mantenerlo junto a s, lo abraz con fuerza. No pens en lo que haca, sencillamente lo hizo. Cuando reaccion, sinti que sus manos palpaban carne clida y prieta. Con la mano abierta sobre su pecho. Joe empuj suavemente hacia atrs a Luna. -No re muevas volvi a decirle. Ay! La voz de Joe sonaba apagada. No tena nada que ver con la del Joe que ella mejor conoca, el de las insinuaciones medio en broma cargadas de tierna sensualidad. Pero, segura como estaba de que volvera a ser el de antes, sigui considerndolo necesario para su viaje a Carolina del Norte. Duro, imparable, implacable, Joe era el hombre capaz de controlar cualquier clase de situacin, el hombre capaz de sonrer de excitacin cuando se encaraba al peligro. Luna haba sido testigo de esa faceta de Joe mucho antes de que l ayudara a su primo Zane a resolver un asunto peligroso. En aquella ocasin se haba mostrado tan letal y temerario que ella no pudo reaccionar ante su potencia. Ahora no estaba atemorizada; ms bien se senta dispuesta a ayudarlo, devolvindole aquello que el le haba dado en sus mejores momentos. Rpidamente, con absoluto sigilo, Joe se apart. Luna apoy los codos y se incorpor, pero no logr ver nada ni escuchar otra que cosa que no fueran los latidos de su propio corazn. Le sudaban las palmas de las manos. Se levant sin hacer ruido del sof y se agazap. Si alguien te hace dao, Joe Winston, lo har, se dijo, aunque en realidad no tena la menor idea de qu hara. De repente le asalt la imagen del cuerpo magullado de Joe.
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se no era l, l era invencible. Apenas haba dado dos prudentes pasos cuando escuch un ruido seco y luego jaleo de cuerpos luchando cerca de ella. Pronunci en voz alta el nombre de Joe y con la punta de sus pies busc la lmpara de mesa. La encendi, pero quiso apagarla de inmediato tras ver a Joe luchar con un hombretn encapuchado, al que golpeaba mientras lo sujetaba contra la mesa. Tiraron al suelo la lmpara, y Luna dej escapar un chillido de sorpresa, muy poco digno de ella. La lmpara se hizo aicos y la bombilla se apag con un ruido seco. Maldijo y corri a tientas hacia la cocina, vacilando en la poco familiar oscuridad del apartamento, con la intencin de alcanzar el interruptor de la lmpara de pared. El fluorescente titil, cegndola y emitiendo una luz oblicua que produca sombras desfiguradas de los dos hombres. Joe estaba ahora debajo. El fornido desconocido se hallaba a horcajadas sobre l. Llevaba guantes de cuero y un pasamontaas oscuro, y estaba a punto de estampar su negro puo contra el rostro de Joe. Entonces el desconocido advirti la presencia de Luna. Ella sinti miedo, pero pudo ms la rabia y, escuchando el sordo e intenso latir de su corazn, sin pensrselo dos veces, se encontr a s misma avanzando, enarbolando la lmpara cada, preparada para atizar con ella al intruso en la cabeza. No tuvo oportunidad. De una patada, Joe se zaf del desconocido y lo hizo volar hacia la puerta de entrada. Aterriz contra la pared produciendo un sonido apagado. Estaba aturdido. Luego, poco a poco, su cuerpo fue resbalando hasta el suelo. -joe! exclam Luna dirigindose a l, pero Joe ya estaba de pie y avanzaba hacia el otro hombre como si nada. No cojeaba, ni se sujetaba las costillas. Su pecho se expanda, sus hombros estaban tensos. El peligro haba acelerado su pulso y sonrea de esa forma terrible que no haca presagiar nada bueno. Se le vea tan imponente, tan fuerte y capaz, que Luna, asombrada, contuvo la respiracin. Al parecer, tambin el desconocido estaba estupefacto, pero apenas logr ponerse en pie corri hacia la puerta y, sin perder ni un segundo, la abri. Sin embargo, Joe lo cogi antes de que pudiera escapar. Le coloc una mano en un hombro y lo gir. Despus le propin un puetazo en la nariz. El intruso dio un alarido y retrocedi hacia la puerta, pero choc contra la pared y trat de no perder el equilibrio. Joe fue a por l. -Joe! grit Luna. Pero l no se detuvo. El muy idiota no saba cundo era suficiente. Luna corri tras l. -Maldito seas, Joe Winston! Su voz estaba cargada de temor y rabia a la vez. Por un instante, Joe se par y la mir con los ojos rojos de ira. Estaba contrariado, y Luna retrocedi de inmediato. Sin embargo, l no dejaba de mirarla, aguzando la vista, recorri con los ojos cada centmetro de su cuerpo, una y otra vez. Slo en ese momento Luna advirti que estaba casi desnuda: se haba puesto para dormir una camiseta negra con la palabra Intuitiva escrita en letras plateadas y unas bragas de raso. De todos modos se alegr, pues gracias a eso, Joe se haba distrado, y ahora los pasos del desconocido se alejaban escalera abajo. Qudate aqu dentro -dijo Joe, con la atencin puesta en el intruso de nuevo. -Oh no! -exclam Luna, y se acerc a l tratando de sujetarlo, pero, como Joe se hallaba prcticamente desnudo, no haba mucho de dnde agarrarse. Aun as, se aferr a sus calzoncillos hasta desgarrarlos y no lo solt hasta dejarle el culo al aire.
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-Joe -Luna detestaba suplicar, pero lo hizo-. Por favor, Joe. Se lanz hacia l, obstruyndole el paso. En un instante, se vio contra la pared, atrapada por un par de abultados bceps firmes como rocas. -Si lo persigues, te perseguir -amenaz-. Me has odo, Joe Winston? Te juro que te pisar los talones. Joe estaba ciego de ira. Apret su pecho contra el de ella, y Luna sinti su calor y su clera. -T hars lo que yo te diga, y dejars de joder bram Joe, y Luna habra jurado que echaba chispas por la cabeza. -No -dijo Luna desafiante, casi sin aliento. Esper la respuesta de l ante esta negativa: Joe apret los dientes y abri las aletas nasales de pura indignacin. Ambos escucharon que la puerta de entrada del edificio de apartamentos se cerraba de un golpe. El hombre haba conseguido escapar; probablemente ya haba desaparecido. En los alrededores haba ms de un callejn en el que internarse, ms de un edificio en cuyo interior esconderse. Por fin Luna relaj las rodillas. Pero slo durante un instante. La mano de Joe la sujet por el cuello, y el hombre la mir fijamente a los ojos. Su aliento quemaba, todo su cuerpo arda. A Luna le pareci que era capaz de sentir los latidos del corazn de Joe contra su propio pecho. La frustracin lo dominaba. -Ya est lejos, Joe dijo Luna-. Djalo estar. Al leer en la mirada de l que persista en su intencin de perseguirlo, Luna sugiri que podan llamar a la polica. -Estuve en un tris de atraparlo -dijo Joe. Basta, muchacho! Luna no estaba preparada para verlo en esas condiciones, sobre todo sabiendo cmo era l .Trat de hacerlo entrar en razn. -Ya no te acuerdas de que ests herido? Y si le esperaban en la calle algunos amigos? Poda llevar un arma de fuego! Adems, slo te cubre tu jodida ropa interior -dijo, y frunci el entrecejo. -Y qu? -repuso Joe. --Que ahora todos los vecinos te estn mirando -dijo, figurndose que eso le importara ms bien poco. Sin embargo, Joe mir alrededor y repar en las caras de extraeza de los vecinos que vivan a la derecha y la izquierda de su apartamento. Apret de tal forma la mano con la que sujetaba del cuello a Luna, que sta se vio obligada a ponerse de puntillas. Joe, se dirigi a un hombre mayor. -Puedes llamar a la polica, Rob? Alguien ha entrado en mi casa. -Claro que s, Joe- respondi ste, espantado ante la posibilidad de tener que intervenir.
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- Marilyn -dijo despus dirigindose a una mujer de cuarenta y tantos por cuyos costados asomaban dos nios curiosos . -Lamento haberte despertado. -No pasa nada, Joe dijo ella mirando a ambos . Estis bien? -les pregunt. -De maravilla. - Sin embargo, t no pareces estarlo -dijo la mujer a Joe. - No lo est -Intervino Luna, granjendose con ello otra mirada airada de l. Se encogi ligeramente de hombros, como disculpndose, aunque no demasiado. Haba hecho lo que mejor le haba parecido. Y volvera a hacerlo. -Estoy estupendamente -insisti Joe dirigindose a Marilyn-. Lamento haberos molestado. Volved todos a la cama. Antes de entrar en su casa, la mujer regal a Luna una curiosa mirada de compasin. - Por qu me ha mirado as? -pregunt Luna intentando obviar el hecho de que Joe la mantena an sujeta contra la pared. La mano en el cuello no le resultaba particularmente dolorosa, pero tampoco poda decirse que aquello fuese un abrazo de amor. - Posiblemente porque es ms lista que t afirm Joe, y acto seguido, sin soltar a Luna, entr en el apartamento, cerrando la puerta de una patada. Entonces liber a Luna, pero sta se sinti oprimida todava. No vuelvas a meterte en mis asuntos nunca ms. Me has entendido? -dijo Joe. En ese estado, habra sido poco sensato provocarlo. -No eres mi jefe-dijo Luna tratando de calmarlo de alguna manera. Joe la fulmin con la mirada; el azul de sus ojos refulga de rabia. - Poda haberte hecho dao! vocifer. Su bramido estuvo a punto de paralizar el corazn de Luna; sin embargo, ella se encogi de hombros. - Pero no me lo hizo -replic. - Luna... -mascull Joe. Ella le acarici el mentn con una suavidad de mariposa. Sinti su calor y lo supo vivo. Y a salvo. -T, Joe, s estuviste a punto de matarme .-Luna suspir. Le temblaba la voz. l volvi a apretar los dientes. Pase su mirada abrasadora por el rostro de ella hasta llegar a su boca y all se detuvo. Lanz un breve suspiro, luego otro y, de pronto, la bes. Mejor dicho, la devor. Luna no se resisti a sus brazos, dominaban sus sentidos el calor, el sabor y la fuerza de Joe. La lengua de l recorra toda su boca de una manera insaciable, casi brutal. Not en sus pechos una mano que la acariciaba y la apretaba, modelaba sus senos. Joe lanz un gemido, y Luna no supo si era de placer o de dolor.
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Ella trat de recobrar el juicio> pero el bombardeo a que estaban sometidos sus sentidos era demasiado intenso. Luna quera aquello y lo quera a l. Joe apret la pelvis contra la de ella, una vez y otra, simulando el coito con sus movimientos, y Luna se rindi. Necesitaba aire y apart a un lado la cabeza, pero slo logr aspirar el viril aroma de Joe. l reclam su boca. Le impeda moverse, y finalmente Luna cedi a sus abrumadores deseos y se entreg a l, abrazndose a su cuello con los dos brazos. Haba olvidado de qu modo la alteraban los besos de Joe. Sinti que era delicioso no resistirse. Ahora todo haba cambiado con su entrega, l segua apretndola con fuerza entre sus brazos, pero con amor. Sus besos se tornaron ms dulces, profundos, lentos y largos. Luna sinti la agitada respiracin de l y su propio jadeo entrecortado. Sin previo aviso, Joe le acarici la espalda con su mano ardiente hasta meterla por debajo de sus bragas. Sorprendida por el roce de aquellos largos dedos, Luna se ech hacia delante y ahog un grito; pero Joe no desisti. An la dese ms. Los dedos que la acariciaban se deslizaron por su trasero, cada vez ms abajo, cada vez ms hondo, hasta adentrarse en su sexo. Luna se estremeci. Joe dej escapar un gruido de triunfo y levant la cabeza. Sus miradas se encontraron, y l acab de derretirla con su calor. Suavemente, le introdujo un dedo, y entonces unos nudillos llamaron a la puerta. - Polica. Abran! - Joder! -dijo Joe sin moverse y apretando con fuerza sus prpados cerrados. Luna temblaba de la cabeza a los pies. El dedo de Joe an estaba dentro de ella, caliente y juguetn. -Adivino en qu ests pensando dijo Luna. -Ni hablar! No lo sabes.- Suspir profundamente por dos veces antes de mirarla. Retir su mano de entre las piernas de Luna, rozando su carne ms ntima y sensible .- Lo que tena en mente iba ms all de joder. Mucho ms all -dijo y, con una suave y sensual caricia, sin dejar de mirarla a los ojos, apart su mano del sexo de ella . Lo recordars, verdad? Luna ignoraba por completo a qu se refera, pero la mera idea la alarm y la excit a la vez Joe retrocedi, la apart y abri la puerta. La puerta... Luna apenas poda respirar; nunca se haba sentido tan excitada. Vi que delante de Joe haba dos oficiales uniformados que la miraban. Santo Dios! Se ruboriz y jur para sus adentros que, si sobreviva a esa noche, estrangulara a Joe. Murmur unas disculpas, haciendo el mayor acopio de dignidad de que fue capaz, dadas las circunstancias. Estaba obnubilada y temblaba, de modo que slo poda recurrir a la modestia. Casi desnuda, corri hacia el sof para recoger la sbana y envolverse con ella. iMaldito Joe! All plantado, hasta un ciego podra ver su ereccin. -Han sido ustedes quines han llamado? pregunt uno de los policas mientras ambos lo miraban de arriba abajo.
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-S, pasen, por favor -respondi Joe abriendo la puerta por complero. Pareca tan a gusto en calzoncillos como antes lo haba estado desnudo. Por alguna razn, a pesar de su aspecto, sus moretones y su pelo revuelto, se vea ms imponente y con mayor autoridad que los policas. - Soy el oficial Clark y I es el agente Denter. Se trata de un allanamiento de morada, no es eso? - Exacto -respondi Joe mientras dedicaba a Luna una mirada fulminante-. Estaba a punto de atrapar al cabrn, pero alguien se interpuso en mi camino. Luna alz la barbilla sintindose ofendida por sus palabras y ms tarde molesta por la manera en que los Policas la escudriaban. -No ests en forma para hacerte el macho -dijo. - Es verdad -corrobor uno de los agentes-, parece que haya chocado con un elefante. - Pero no hace poco -precis el otro agente . Son heridas antiguas? S, y se las debo al mismo hijo de puta que entr aqu esta noche -les inform Joe con determinacin. -As que, a pesar de que al parecer l le propin una paliza de muerte, usted insisti en hacerle frente otra vez hasta asustarlo y salir huyendo? dijo el agente Denter cruzando los brazos. -No estoy tan mal como aparento replic Joe encogindose de hombros-. S lo que hago, me muevo en este negocio. Acto seguido enumer en voz alta, aunque adornndolas un poco, todas sus ocupaciones pasadas y presentes. Para disgusto de Luna, los policas se mostraron impresionados y respetuosos. - Tiene enemigos? -pregunt uno de ellos. - Muchsimas personas le tienen aversin -dijo Luna con un mohn de amenaza , -por ejemplo, yo. - Denter mir el sof que haba servido de cama y asinti. - Comprendo dijo el agente, mientras Joe grua para que la atencin recayese sobre l-. - Est usted bien? -le pregunt. Joe se dirigi cojeando al sof y se dej caer lentamente en el sitio preciso en que Luna haba dormido. - Con un poco de suerte, vivir. - Ninguno de ustedes necesita una ambulancia? -dijo el agente. Se estaba dirigiendo a ambos, pero su mirada no se apartaba de las violceas costillas de Joe. Estoy bien insisti Joe . Debe dle haber entrado por la ventana de la cocina. No le di oportunidad de que cogiese nada y se march sin decir una palabra.
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-Cree entonces que intentaba robar' - No,- respondi Joe, negando con la cabeza . Pienso que entr aqu por un motivo muy diferente. -Acabar con usted? -aventur el agente. - Lo ms probable. Luna se estremeci ante el tono tranquilo con que Joe haba hablado. - Llevaba un pasamontaas oscuro y guantes de cuero negro, de mancra que es intil que busquen huellas. De todos modos, me figuro que querrn ocuparse de eso. - Han hecho bien en llamarnos, pero... -dijo el oficial echando un vistazo al apartamento. - S, lo s, si nadie ha visto nada, poco podrn hacer ustedes. -Echaremos un vistazo.- dijo Denter, dirigindose a la cocina seguido del oficial Clark. Luna aprovech el momento para acercarse a Joe. Se ech junto a l, el sof cruji y Joe gimi. Meneando la cabeza, Luna puso la almohada sobre su regazo; le gustase o no deba mostrarse un poco ms modesto. -Mrate! -le dijo-. Hace unos instantes estabas luchando en el suelo como un campen, y ahora apenas puedes respirar. -Hace un minuto tena la adrenalina a tope -respondi Joe. Apoy la cabeza en el brazo del sof y cerr los ojos con expresin cansada-. Estaba preocupado por que ese tipo no te hiciera dao. No me import mi propio dolor. - Entonces se haba arriesgado por ella? Y por qu diablos lo haba hecho? Se empeaba en ser arrogante. -De veras? -Inquiri Luna. -No te sorprendas, cario -gru divertido Joe . No quiero que te hagan dao. Bueno, en el peor de los casos, al menos que se salve tu cuerpo. Clera y placer funcionan de un modo similar. T provocas un torrente de endorfinas, que son un analgsico natural dijo con voz profunda, sin cambiar de posicin y escrutando su mirada interrogativa. -Pero ahora lo ests pagando replic Luna. -Claro. -Joe hizo una mueca de dolor y se toc las costillas. Los agentes volvieron a entrar. - Todo hace pensar que se meti por la ventana -dijo uno de ellos puesto que debajo hay un contenedor de basuras, no debi de resultarle muy difcil escalar el muro y apoyarse en el alfizar. -Lo mismo creo dijo Joe. - Puede decirnos, por favor, por qu se encontraba abierta la ventana de la cocina si usted sabe que est en apuros?-pregunt el polica. -Seguro que estaba abierta? -intervino Luna.
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-No parece que la forzasen. Todo indica que cort la mosquitera y se meti dentro. -Mantengo la ventana cerrada -dijo Joe encongindose de hombros-. Hace treinta grados fuera y tengo aire acondicionado. Por eso no necesito abrirla. Sin embargo, puede que la abriera alguna de las seoras. - Seoras? -dijo el agente mirando a Luna. -Oh, tiene montones de ellas! -exclam con irona Luna al tiempo que saludaba con la mano a Joe. El oficial Clark sac una libreta del bolsillo. Torci la boca en el intento de dominar una sonrisa, deba mostrarse serio. -Se incluye usted, seorita? - No- respondi categricamente Luna, mientras Joe deca S. Ella se cruz de brazos y le lanz una mirada furibunda-. No! repiti. -Dame unos das ms dijo Joe y le gui un ojo. Los hombres cambiaron una mirada de complicidad y sonrieron. El agente Clark carraspe y dijo: -Qu mujer sera capaz de darle una paliza? Porque, permtame decirlo, no me sorprendera. - Eso digo yo! -terci Luna asintiendo con satisfaccin. - Eso es absurdo. -Joe puso los ojos en blanco-. Ninguna de las mujeres que conozco querra matarme. Pueden estar seguros de ello. S que era un hombre y no una mujer. Cranme, conozco la diferencia - apostill, y mir a ambos policas. -Nunca subestime a una mujer opin sonriente el agente Denter-. Son muy listas y se las ingenian para tender trampas a los hombres. -Antes de que Luna pudiese manifestar su opinin ante semejante generalizacin del proceder femenino, Denter mir hacia fuera de la habitacin-. Proceder a inspeccionar el resto del apartamento dijo. -Perfecto. Desde ya le digo que no hay mucho donde mirar. Slo estn el dormitorio y el cuarto de bao. -De modo que el intruso no lleg ms all de la cocina? -No. Estaba medio dormido, escuch un ruido y acud a investigar. Me lo encontr en el umbral de la puerta de la cocina. -De todos modos, echar una ojeada. Pura rutina -concluy el agente Denter. Mientras ste sala, Joe dict su declaracin a Clark. Le habl de Bruno Caldwell, el hombre de quien sospechaba que era responsable de todos sus males. Le detall su historia con l y le proporcion una descripcin general del individuo, incluida su altura y peso estimado, que se correspondan con las del visitante nocturno. Luna imagin que Joe no quera ser ms concreto porque slo haba conseguido ver al hombre durante unos instantes, y l aleg que no poda identificarlo por ningn rasgo o marca especial, slo destac de l su temperamento violento y su aspecto poco agraciado. Asimismo, proporcion al agente Clark detalles acerca del ataque que haba sufrido das atrs y cuyos resultados an eran visibles en su cuerpo. Preocupada sobre todo por esto ltimo, Luna se puso de pie y aguz el odo. Al Parecer, Bruno Caldwell tena muy mal carcter, y el hecho de que hubiese dado una paliza a Joe hizo pensar a Luna que volvera a intentarlo. La angustia le oprimi el pecho. Quiz Joe tena razn, si se iba con ella, ambos resultaran
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beneficiados. El agente Clark cerr su libreta. -Fornido, de tez oscura y estatura media... Son pocos datos ---dijo-de todos modos, buscaremos a ese tipo. -Y feo, terriblemente feo -aad Joe. -De acuerdo dijo Clark mordindose pensativo el labio superior-. Creo que no estara de ms contemplar otras posibilidades. - Mujeres, por ejemplo? pregunt Luna. Con mucha diplomacia, el agente se encogi de hombros. -Permtame decirle que yo en su lugar andara con mucho cuidado. Nada de abrir ventanas -dijo a Joe. - No se preocupe asegur Luna . Crame, no dejar entrar a ninguna mujer hasta que Joe no est en condiciones de correr. - Olvdalo -dijo Joe al tiempo que se pona de pie dando muestras evidentes de malestar-. Eso es discutible. En ese momento Denter volvi de su inspeccin. - Va a marcharse de la ciudad?-dijo enarcando una ceja-. Aparte de una navaja ilegal, no he encontrado nada a destacar. -esa navaja es ma -exclam Joe. - Lleva siempre una encima? -pregunt el polica. - Siempre. - Se siente a gusto con ella? - Mucho. - Sabe usted que es ilegal? - S, lo s. Denter y Clark se miraron y se encogieron de hombros. Luna comprendi que no iban a censurarlo por portar el arma. -Si lo hubiera cogido con esto, seguro que se lo habra quitado -dijo Denter. -Pensbamos irnos dentro de unos das -explic Joe tras un gesto afirmativo-, pero ahora prefiero llevarme a Luna lejos de aqu, donde est a salvo: de modo que nos marcharemos antes de que amanezca. --Pero Joe, si apenas puedes caminar -dijo Luna. Con una mirada glacial, Joe le indic que no deba discutir con l. -Iremos en mi coche, y t conduciras. Adems, dir a Zane que mueva el culo y se acerque hasta aqu para
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ayudarnos con las maletas --dijo Joe, v acto seguido tendi la mano a los dos policas-. Gracias por su ayuda. Si averiguan algo, llmenme al mvil. El agente Clark tom nota del nmero. -Todo esto me preocupa dijo Denter a Clark, y miro con cautela a Luna-, si de verdad piensas que ambos incidentes estn relacionados. -No quiero exagerar -dijo Clark tras asentir ante la afirmacin de su compaero y tambin con 1a vista fija en Luna-, pero si estn planeando marcharse lejos de aqu es mejor que lo hagan cuanto antes, para seguridad de todos. -Eso es ridculo. Luna fue tras los hombres, que ya se dirigan hacia la puerta; crey ver en ese gesto una clara muestra de la actitud condescendiente del sexo masculino. Arrastraba la sbana, a riesgo de tropezar-. Puedo cuidar de m misma. Adems, nadie me persigue. Es a Joe a quien buscan, y l no esta en condiciones de viajar. No est en condiciones de nada. -Bueno, yo no dira tanto... -El agente Clark se rasc el labio superior para ocultar una sonrisa. -Est en condiciones de mucho-dijo Denter, y no tuvo reparos en ocultar su humor-. Por lo que he visto, sobrevivir. - Di una palmada a Joe en el hombro . De todos modos, tranquilcense y, si pasara alguna cosa, estamos a su disposicin. Una vez que volvieron a quedarse solos, Luna mostr su clera: - iMaldta sea, Joe! Esto no es un juego! Joe la sujet de la nuca y le rob otro beso. Luna se enfad todava ms. Y, justo cuando coga aire para maldecirlo, Joe se anticip -No estoy probando suerte contigo, Luna -dijo l, y le acarici la nuca con su dedo gordo, dulcemente . Slo quiero estar en condiciones de ayudarte si lo necesitas -agreg. Ella enmudeci y l se dirigi cojeando hasta el telfono de la cocina. Pareca tan inflexible que Luna se bati en retirada. Sin embargo, cuando Joe tena ya el auricular en el odo, se atrevi a hacerle una puntualizacin. -Recuerdas que son las dos de la maana, verdad? Joe se encogi de hombros y se dispuso a contestarle, pero en ese momento sonri burln. -Hola Zane! Qu pasa, primo? Las dos? Mierda, no haba cado en la cuenta.- Sonri a Luna tras su audaz mentira-. Qu ests en la cama? Ya Pues mueve el culo y ven enseguida a mi casa porque necesito que me hagas un favor. A Luna le pareci que Joe estaba de guasa. Dio media vuelta y se alej de la cocina. Sus pensamientos eran una mezcla de preocupacin, expectacin y ansiedad. Quera estar con los nios. La necesitaban a su lado cuanto antes, sin embargo, tambin deseaba poner a salvo a Joe de quien quiera que fuese que trataba de hacerle dao. No poda soportar la idea de causarle ms dolor. La asombr darse cuenta de que quera cuidar de l. Estpida, estpida, ms que estpida, se dijo. Slo porque Joe no fuera el macho invencible que ella siempre haba credo no deba suponer que, de repente, se haba vuelto hogareo, abnegado y fiel.
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Y no porque l se mostrase preocupado por ella deba pensar que nicamente quera devolverle el favor. Por lo que saba de Joe, cualquier mujer que comenzase a mimarlo estaba perdida. Deba grabar todo eso en su mente antes de enamorarse de aquel hombretn. No quera que le pasara lo que a Louise, que se haba sumido en la amargura cuando comprendi que Joe slo quera sexo. Ni tampoco quera ser como Amelia, dispuesta a admitir las medias tintas. Lo ms acertado sera preocuparse al mximo de sus propias cosas, de modo que su pensamiento se bloquease en todo lo referente a l. Cuando Joe reapareci, unos quince minutos ms tarde, Luna se haba puesto unos tejanos negros y un top de seda prpura. Luca en sus orejas unos aros de plata de los que colgaban plumitas como las de pavo real. Estaba lavndose los dientes en el cuarto de bao. Con una familiaridad que slo databa de dos horas atrs, Joe pas con delicadeza una mano por su cabellera y le acarici la nuca con la punta de los dedos. -Zane est en camino. Llegar dentro de un par de horas -dijo. Luna le dedic la peor de sus miradas, sin dejar de cepillarse los dientes. Joe an no se haba recuperado del todo, y las ojeras volvan ms hipnticos sus ojos azules. Estaba agotado, y necesitaba tiempo para recuperarse; no deba conducir. Pero era un autntico bulldozer incluso a la hora de tomar decisiones; Luna no saba an cul de las dos cosas era preferible. Se senta dejada de lado, cosa que odiaba. -Tmara te manda besos -prosigui Joe al ver que ella no deca nada. Luna estaba concentrada en sus enjuagues. No recordaba a ningn otro hombre rondndola, acaricindole distradamente la nuca mientras ella se cepillaba los dientes. -Ya he hecho mis maletas. Tengo que bajarlas hasta el coche. Puedes explicarme qu quieres de m? dijo Luna, una vez que hubo terminado. Joe asinti. Su mirada era penetrante y decidida, pero tambin algo burlona. -De acuerdo dijo-. Trae tus cosas y ponlas sobre la cama. Luna comenz a dar vueltas, nerviosa, a su alrededor. Joe frunci la boca; slo pretenda que ella reaccionara, no exacerbar su mal humor. - Quieres decir que estamos listos para partir? -pregunt Luna. -Desde luego -respondi l, y torci la nariz. Juntos cogieron las maletas de l. Mientras Luna guardaba en la suya algunos pares de tejanos, camisetas y pantalones cortos, Joe se vesta. Luna se dijo que ahora l pareca ms gil; quiz se senta mejor. Su habitual gracia masculina se haba eclipsado, pero termin de vestirse sin demasiados gruidos ni maldiciones. -Has de tomarte otro analgsico? -dijo Luna observndolo. - Por Dios, no! Quiero estar despejado -exclam mientras se ajustaba con destreza un grueso cinturn negro de piel-. No estoy muy seguro de que a nuestro amiguito no se le ocurra volver. - Parece que lo estuvieras deseando.
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Joe la mir y acto seguido cogi su navaja de la mesilla y se la meti en uno de los bolsillos delanteros. -Creme, aparte de verte desnuda y dispuesta, nada me gustara ms que arrojarme ahora mismo sobre Bruno. Luna estuvo a punto de pegarle. -Joder, Joe! Acaba con las bromitas sexuales! De acuerdo? Joe se volvi, abri el cajn de la mesilla de noche, sac una caja de condones y la coloc encima del montn de ropa de su maleta. -Quiero que sepas que te deseo. Has olvidado lo que nos sucedi? Yo insisto hasta que cedas a mis intentos de seducirte. - Seducirme? No hago ms que pensar cada minuto que puedes golpearme y arrastrarme por los pelos. - Funcionara? Luna rechin los dientes. - No. Adems, por qu precisamente yo? Segn tus propias palabras, estabas con dos guapas mujeres que te deseaban cuando yo llegu aqu. Por qu no lo haces ms fcil? La mir con cierta cautela y luego cerr la maleta. - Se trata de una de esas preguntas femeninas cuyo significado jams podr entender?-dijo. - Probablemente -respondi Luna cruzando los brazos y plantndole cara. Al ver que l no deca nada, prosigui- Es porque he dicho que no verdad? No ests acostumbrado a que te rechacen. Soy un desafo. Joe le dedic una sonrisa fugaz. -Tu fe en mis habilidades es abrumadora -dijo. -Slo he dicho lo que me has repetido hasta el cansancio matiz Luna. -Ment acaso? - Bueno, admito que quizs haya exagerado. No eres la primera que se me resiste, sabes? -dijo fijando la mirada en su boca. -Cmo? Alguien se ha negado a Joe Winston, el gran semental? -Luna sonri, pero sinti la mirada de Joe como una caricia-. S? Oh, es increble! -En realidad, no es un gran problema. -Se inclin y le roz una mejilla con ternura de enamorado, aunque su mirada era de deseo-. Cuando una mujer dice que no, otra dice que s. El sexo no es ms que sexo. Pero nunca haba querido a una mujer antes de conocerte. Aquello desarm a Luna. Haban pasado tres meses, y estaba convencida de que ese tiempo era demasiado para un hombre como Joe. -Debo pensar que...? -balbuci.
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-Piensa lo que quieras, nena -dijo, y la bes en la frente, rozndole los prpados cerrados y los labios entreabiertos-. Pero nada cambiar. De una manera u otra, acabar quitndote las bragas, y entonces lo pasaremos en grande. Te lo prometo. Se alej, dejando a Luna confusa, demasiado encendida y... llena de curiosidad. Sera como...? No, se dijo. No poda pensar las cosas en esos trminos. El viaje tena por finalidad cuidar a dos nios, no a un hombre. Y menos an a Joe. Si flirteaba con l, acabara por sufrir. Estaba segura de ello. Por desgracia, Joe era el hombre que le haba causado la impresin ms intensa de su vida. A pesar de su apariencia de luchadora, Luna estaba orgullosa de s misma por ser sensata y realista, y su realidad era ahora responsabilizarse de dos nios emocionalmente necesitados. Aunque quisiera arriesgar su propio corazn, estaban los nios, y ella saba que Joe no estaba preparado para echar races. Lo mximo que poda esperar era conquistar su amistad y que l la ayudase a dar estabilidad a los dos cros y a liberarlos de preocupaciones. Todo eso significaba que su relacin con Joe deba seguir siendo platnica, a pesar de lo que l (y en el fondo tambin ella), deseaba. -Luna todo lo sabe y todo lo ve -susurr, mofndose de s misma-, y Luna ve que el viaje comienza con un gran dolor de cabeza. Meneando la suya y reafirmndose en su determinacin, arrastr su maleta repleta desde la cama hacia el cuarto de estar. A eso de las seis de la maana estaban listos para partir.
5 Joe permaneci de pie al lado de Luna mientras Zane cerraba de golpe la portezuela trasera de su furgoneta y volva luego a comprobar que haba amarrado bien el pequeo Contour de la chica al remolque. Las cosas habran funcionado mejor si Luna no se hubiera empecinado en llevar su automvil. Haba reclamado su derecho a un medio de transporte propio, pues no quera depender de Joe y, dado que ste fue de la misma opinin, Zane hubo de detenerse y alquilar un remolque apropiado, y as estaban, el Dodge Ram tirando del pequeo utilitario de Luna. A Zane no le entusiasmaban los planes de ambos; sin embargo, aunque refunfuando, haba acudido, y por el momento no se haba negado a ayudarles. Sus cabellos castaos estaban despeinados y en sus ojos se reflejaba la falta de sueo, todo lo cual probaba que Joe lo haba hecho saltar de su confortable cama y lo haba
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obligado a separarse de su clida esposa. Zane haba sido siempre un insaciable perro de caza y, hasta casarse con Tamara, haba ido de mal en peor, para mayor regocijo de Joe. -Joder, Zane- dijo Joe con el nico propsito de hostigar a su primo -, te has convertido en un viejo cascarrabias, te lo juro. Apuesto a que Tamara te ha dado una tunda. Tanto el aludido como Luna se mostraron ceudos, lo que no hizo ms que desatar una carcajada por parte de Joe. De momento, era el nico que pareca de buen humor. No obstante, se estaba embarcando en una aventura con Luna. Desde su perspectiva las cosas mejoraban. -Muy bien, scame de una duda -gru Zane-. An no he podido comprender por qu jodida razn no has dicho a nadie que un matn te dio una paliza. -Y qu habras hecho, primo? Venir a verme y jugar a las enfermeras conmigo? Traerme sopita caliente a la cama? Ponerme el termmetro? - Podra haberte rematado para que no sufrieras! -respondi Zane indignado. -Gracias. -Joe contuvo una risita-. Pero no... Me siento bien. En realidad, mejoro minuto a minuto. Le rob un beso a Luna, la cual dio la impresin de ponerse a buscar una roca para aplastarlo. Sin embargo, era adorable verla cabreada y lo haba estado hasta el momento en que l le comunic que deban marcharse. Antes, sin embargo, cuando haba perdido el control y haba estado a punto de poseerla apoyada contra la pared, Luna se haba mostrado tan ardiente que l habra sido capaz de hacerle el amor durante horas, olvidndose por completo de sus dolores. La sensacin que le produjeron sus nalgas satinadas arda todava en su cabeza. Tampoco poda olvidar el modo en que los msculos ms ntimos de ella le haban estrechado el dedo... Joder! No poda esperar para experimentar esa misma sensacin con su pene introducido en aquella clida gruta. Mi refugio, se dijo. Joe volvi a centrar su atencin en Zane. Su voz sonaba ronca y clida. -Mientras me veas dar una tunda a un hijo de puta en una bonita pelea, no habr llegado mi fin -dijo a su primo. -Rondas los cuarenta, no es verdad? -dijo Zane meneando la cabeza con desaprobacin. -Cierra el pico! Slo tengo treinta y seis. -Era consciente de cada ao que pasaba. A los veinte se habra recuperado rpidamente de aquella paliza. Ahora, sin embargo, se concentraba sobre todo en mantenerse de pie. -Eres lo bastante viejo para dejar de jugar al hombre duro y estarte quieto ante alguien que, al parecer, podra matarte. - Si me estuviera quieto respondi Joe -, solo tardara una semana en ponerme a llorar. No, gracias, Zane. Me gusta lo que hago concluy, pero no tena intencin de discutirlo extensamente con Luna. El sol de finales de junio era cada vez ms brillante y rompa las persistentes sombras de la noche, forzando a Zane a entornar los ojos. -Piensa en ello durante este viaje. -Zane dirigi una mirada a Luna, que se haba puesto sus gafas oscuras . Debes decidirte por la dicha conyugal. Joe lo mir burln y le pas un brazo por los hombros, ya que ambos se hallaban en la parte trasera de la furgoneta. El gesto pareca amistoso, pero lo que Joe necesitaba en realidad era el apoyo de su primo. Se inclin hasta pegarse al cuerpo de Zane. ste frunci el ceo. -Por qu ser que todos los hombres que se entregan a los benditos lazos del matrimonio desean colgar con esos mismos lazos a algn amigo por el cuello? -pregunt Joe. - Quiz porque somos juiciosos? -replic Zane. -Me resulta cmico or eso de labios de un hombre que, hasta hace muy poco, pensaba igual que yo. -He encontrado a la mujer apropiada -repuso Zane encogindose de hombros-. Cuando t la encuentres, sentirs lo mismo. Joe estudi a ambos, y no se le escap que Luna lo escuchaba con disimulo y, aunque no dijo nada acerca de los comentarios de Zane, Joe vio que se ruborizaba. Clera o turbacin? No le importaba. En cualquier caso, Joe siempre la encontraba adorable. - Ests segura de que quieres conducir durante todo el viaje? -pregunt a Luna. Joe no pudo verle los ojos, ocultos tras las gafas oscuras, pero no le pas inadvertido el tono mordaz de su voz.
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- Me lo preguntas como si yo fuera un hombre? -dijo ella. - Oh, no! Luna, t no eres un hombre. - Cllate. Luna trep hasta el interior de la furgoneta, deslizndose tras el volante. Joe sonri. No caba duda de que estaba furiosa. Es endiabladamente divertida, no crees? -pregunt a Zane. -A veces. -El motor haca ahora tanto ruido al ponerse en marcha que Zane pudo hablar con Joe sin que Luna se enterase-. Bromas aparte, te ves capaz? -De qu? De cuidar de un par de nios? Claro que s dijo Joe. -No es fcil, entindeme. Por lo que s, vas a enfrentarte a un montn de problemas en un pueblo alborotado. -En serio? dijo. Luna no lo haba engaado al respecto, y a l no le importaba. Saber que la situacin era ms difcil de lo que le haban contado hizo que Joe se sintiera ms decidido a proteger y ayudar a Luna. Incluso a disfrutar de un poco de accin. -Si yo hubiera sabido que estabas en pie de guerra con ese Bruno Caldwell -reconoci Zane-, no te habra recomendado a Luna. -Pues me alegro de que no lo supieras. Joe se puso tenso y su voz se apag. Estaba alerta. Sus msculos se endurecieron como ante una amenaza; inspeccion la zona y de inmediato advirti un coche aparcado en el otro lado de la calle. Un hombre corpulento estaba sentado al volante y, aunque cubra su cabeza con una gorra, asomaba su pelo rubio. Tambin llevaba unas gafas oscuras, lo cual haca difcil su identificacin. En ese momento, no los miraba, pero Joe saba que haba estado hacindolo. Los vigilaba. Sin perder de vista el coche y a su conductor y, al mismo tiempo, imponiendo silencio a Zane, Joe pens en cmo deba proceder. Al parecer, el desconocido manipulaba algo que llevaba en el asiento del acompaante. Mir a Joe y puso en marcha el coche. -Me cago en la puta! -exclam Joe y salt de la parte trasera de la furgoneta; pero el coche ya sala disparado tras una cortina de gravilla y polvo. Entrenado como estaba en esos menesteres, Joe memoriz el modelo y la matrcula. -Qu diablos pasa? -exclam Zane, que trotaba tras l. -Necesito un bolgrafo y papel. Se gir y corri hacia Luna. La sujet de los hombros y slo entonces dijo: -A-Eme-Siete-Seis-Ocho-U. -Qu? -exclam ella. -Recurdalo. -La hizo a un lado y se meti en la furgoneta en busca de su telfono mvil. Pidi a Luna que cogiese bolgrafo y papel. Marc un nmero en su telfono y le contestaron a la segunda seal-. Hola, soy Joe -dijo-. Consulta una matrcula, por favor. Saba que Luna y Zane se mantenan de pie detrs de l, silenciosos y expectantes. Estaba seguro de que no sospechaban euntos contactos haba logrado hacerse a lo largo de su vida. Bien, ahora seran testigos de lo que significa conocer gente -Listo? Joe cogi el bolgrafo y el papel que le alcanz Luna.Mientras hablaba, tomaba nota-. Un Gold Sebring descapotable con matrcula de Ohio. Amrica-Mary-SieteSeis-Ocho-Unicornio,- Deacuerdo, llmame al mvil-. Repiti letras y nmeros en voz alta, - luego cort la llamada. -Qu pasa, Joe? -pregunt Luna, aferrada a su brazo. -Alguien nos vigilaba -contest introduciendo el papel en uno de sus bolsillos. -Ests seguro? -dijo Luna mirando alrededor irritadaa y a la vez consciente del riesgo que corran. Joe maldijo para sus adentros. No haba pretendido alarmarla pero, al mismo tiempo, saba que hara lo que hiciese falta para protegerla de cualquier clase de agresin. -No -respondi-, pero no me gusta creer en las concidencias. -Se trata una vez ms de ese maldito Bruno Caldwell? -,pregunt ella. Se la vea dispuesta a luchar cuerpo a cuerpo con quien fuese para detender a Joe.
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-No lo pude ver bien -dijo Joe sacudiendo la cabeza-, pero me pareci ms joven, con una cabellera rubia que le llegaba casi hasta los hombros. Bruno es casi calvo y de tez morena. Luna apret los labios, reflexionando. Joe se pregunt si ella se daba cuenta de que an segua aferrada a su brazo. -Hemos de llamar a la polica? -pregunt. -Y qu le diremos? -replic Joe mientras le pasaba un brazo sobre los hombros y la atraa hacia s con gesto protector-. Que un cabrn nos mir al pasar por la calle? Ninguna ley lo prohibe. Acto seguido, indic a Luna que dejase libre el asiento qel conductor. - Ahora es mi turno -le dijo. -Qu diablos importa? -inquiri Zane. S, importa. Confo ms en mis capacidades que en las de cualquier otra persona -respondi Joe. Eso no me gusta -dijo Zane cruzndose de brazos. Era unos cuatro centmetros ms bajo que Joe y pesaba unos veinte kilos menos, pero en ese momento pareci ms grande. Mene la cabeza. Tenia fija la mirada en la mano de Joe . Pretendes usar esa cosa contra l si lo pillas? Perplejo, Joe advirti que haba extrado sin darse cuenta la navaja de su bolsillo. Estaba lo suficientemente crispado con la situacin para no cesar de abrirla y cerrarla, abrirla y cerrarla, al tiempo que la lanzaba al aire. La hoja era larga, y su filo, mortal; cuando la empuadura se converta en una extensin de su brazo. No era una navaja diseada para ser arrojada; sin embargo, cuando la vea abierta se senta capaz de lanzarla con una precisin devastadora. Estaba tan acostumbrado a ella que poda abrirla con ms rapidez que si se ti -atara de una navaja de afeitar. Cuando el intruso se haba colado en su apartamento, haba considerado la posibilidad de coger el arma. Su visin nocturna era ptima, pero con Luna en el sof, o quizs al acecho, consider ms conveniente no exponerla a heridas innecesarias. Arroj el arma al aire una vez ms y luego la devolvi a su bolsillo. -Seguro que la usar si hace falta -dijo, pero al momento vio temor en los ojos de Luna. Volvi la cabeza en direccin a Zane-. Maldita sea, la has asustado! Anda, Luna, deja de preocuparte y ven a mi lado, quieres? -Promteme que tendrs cuidado -pidi Zane. -S, mam -contest Joe con una mueca. Sentirse mimado por su primo era algo desconcertante-. Mientras tanto, me pondr en contacto con Alyx. Acudir pronto a echarte una mano. Sabe perfectamente qu cosas son mas y cules pertenecen al apartamento. Asegrate de que nunca te deje solo. Ya sabes cmo es. Si alguien aparece espiando por all, ella se ocupar de l y de entregarlo a la polica. -Sigue siendo valiente, eh? dijo Zane con una mueca burlona, a pesar de su malhumor. -Valiente, audaz y descarada como el mismo demonio -dijo Joe, y se disgust al darse cuenta de lo mucho que la personalidad de su hermana se pareca a la suya. Se reprochaba ser una mala influencia para ella. - Estoy seguro de que no se ha casado nunca porque ha intimidado a todos los que se han acercado a ella. -En ese sentido, es como Luna, pero en pequeo. -Es verdad -reconoci Joe en voz baja-, pero Luna no me intimida. Puedo controlarla. -Hablas como un to cegado por la lujuria. Sabes que con el tiempo te tragars esas palabras? -Zane sacudi la cabeza, sonriendo-. La verdad es que me gustar verlo. -Cierra el pico, de acuerdo? -dijo Joe dando a su primo un ligero empujn-. Antes de que empaquetes el resto de mis cosas, devuelve las llaves al dueo del apartamento y pasa cuentas con l. Le pagar un mes por adelantado, pero si hay algn problema con el contrato, hzmelo saber. Alyx puede guardar mis brtulos -Nos vamos de una vez, o acaso pensis seguir de charla todo el santo da? Otra vez dando la lata! Luna cambiaba muy pronto de humor. De pronto, Joe se vio atrapado en un gran abrazo de su primo. Sus maltrechas costillas protestaron, pero se sinti merecedor de la reaccin de Zane. Comenz a alejarse mientras Zane le susurraba algo desde atrs. Despus de deslizarse en el asiento junto a Luna, Joe se ci el cinturn de seguridad y exhal un hondo suspiro. -Tienes algn problema si echo una cabezada mientras conduces? Estoy rendido con tanta excitacin. Apenas oy decir eso a Joe, la clera de Luna se disip. A l le resultaba divertido ver cmo Luna ocultaba siempre su lado maternal, pero en el fondo le gustaba que lo hiciese. Ella le gustaba, y no tena remordimientos ante sus crisis de preocupacin. Lo mismo haba sentido con muchas mujeres, pero en el caso de Luna resultaba... divertido.
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Ella empezaba a deshacerse en atenciones para con l. -Necesitas un analgsico? dijo- . Tengo uno en mi bolso. Y si quieres una almohada, he trado una del apartamento. -Se la coloc tras la nuca mientras l reclinaba su asiento-. Ponte cmodo y reljate. T despertar cuando pare a poner combustible, de acuerdo? Zane se asom al interior de la furgoneta. -Luna dijo- , no lo mimes tanto. Ya resulta bastante insufrible tal como es. -Ya -dijo ella con delicada dulzura-, pero sabes que a m me conmueve hasta una serpiente herida. Zane sonri al comprobar que Joe haca ver que se senta ofendido, aunque en realidad pasaba olmpicamente de sus pullas. Saba que Luna era combativa. Punzarlo era su manera de fortalecer la atraccin que ejerca sobre l. No era ciego y se haba dado cuenta de que ella perciba la qumica incluso ms que l. La damisela lo quera, pero l la haba asustado. Precisamente l. Y para una mujercita como Luna, el temor era inaceptable. Joe haba decidido tranquilizarla por si lo pona de nuevo en dificultades. De hecho, la cosa no sera fcil si ella volva a mostrarse gruona, y sexualmente provocativa. Joe se recost y cerr los ojos. -Di adios, Zane dijo. -Adis. No os olvidis de avisarnos cuando llegueis a Carolina del Norte. -Llamaremos -prometi Luna-. Gracias por todo, Zane. -No hay de qu -dijo l retrocediendo unos pasos-. Si necesitis alguna ayuda con los nios, dnoslo. - Lo har. -Luna encendi el motor. -Y t, Joe, gurdate las espaldas -aadi Zane. Joe lo despidi y Luna arranc. Para sorpresa propia, se sinti de verdad somnoliento. Quiz le conviniese cerrar los ojos un rato. Sin duda, Luna era capaz de seguir la direccin correcta y llevarlos a su destino sin necesidad de que l la ayudase. Unos minutos despus, Luna sonri al escuchar sus primeros ronquidos suaves. Tena las manos colocadas sobre su firme abdomen, con los dedos entrelazados. La cabeza le habla resbalado fuera de la almohada y la apoyaba ahora sobre cl cristal de la portezuela. Los primeros rayos de sol incidan en el pequeo pendiente de su oreja. Sus negras pestaas suavizaban sus rasgos y contrastaban con la barba que ensombreca su rostro y la nariz ligeramente torcida a consecuencia de una vieja tractura de tabique. Al parecer, hasta las montaas se derrumban a veces, pens Luna, y suspir. Por qu, por qu todo eso lo haca ms atractivo? Puesto que su vestimenta era sencilla y su casa modesta, dedujo que Joe Winston estaba en bancarrota. Este convencimiento se vio reforzado al ver la cara y potente furgoneta que pas por su lado mientras l se hallaba junto al bordillo. Joe tena otra furgoneta peor o saba escoger cuando se trataba de gastar el dinero en vehculos potentes, una de dos. Claro que, conociendo la reputacin de Joe, apost a que se trataba de esto ltimo. El hombre no sera tan tonto de pegrsela. Contempl el relumbrante vehculo que pasaba, y puso especial atencin en los detalles. Incluso se haba quitado los auriculares y haba apagado el equipo de escucha, de lo contrario, el ruido del potente motor lo habra dejado sordo. Los dispositivos de escucha estaban preparados para apagarse ante cualquier sonido intenso, pero a veces eso no bastaba para que sus tmpanos quedasen a salvo. Cuando compr aquella gran oreja le cost su tiempo entender cmo funcionaba. Desde la distancia, captaba el ms mnimo rumor. Sin embargo, captaba tambin todo lo dems, lo que haca muy difcil su uso en zonas muy concurridas. La suerte lo acompaaba aquella manana, ya que Winston haba decidido dormir poco despus del alba. Se haban producido algunas interferencias debidas al trino matutino de los pjaros, pero haba escuchado lo que necesitaba escuchar. De modo que Joe se haba percatado de la presencia de Bruno. Supuso que ello no le haba deparado una gran sorpresa. Winston haba vivido lo suficiente para no ser idiota. El hecho de que Joe lo supiera, podra complicarle la tarea, pero no quera cruzarse en su camino. Al menos, no esta vez. Ahora que la zona estaba despejada, baj del coche y se ocup de quitar las matrculas falsas y las reemplaz por las autnticas. Despus introdujo las primeras en una cartera, junto con el equipo de escucha y todo un
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surtido de herramienta,. Para esta misin traa consigo una porra de defensa capaz de descargar quinientos mil voltios para hacer desistir a los asaltantes, prismticos de visin nocturna, un suplemento de municiones no letales de ms y el habitual surtido de esposas para manos y tobillos, tanto de acero como de nailon. Descans un momento. Haban mencionado a nios. Eso le haba crispado el estmago y producido calambres musculares. Su conciencia estaba tan vieja y oxidada que a menudo dudaba de su existencia, pero en modo alguno quera que hubiese menores en peligro. iJoder! No deseaba inocentes en la lnea de tiro, menos an nios. Se apret el abdomen con un puo y se dijo a s mismo que deba tener confianza en que Winston no los enredara en el asunto. Tena objetivos ms importantes en los que concentrarse, como el hecho de que Winston haba aclarado adnde se diriga: a Carolina del Norte. Mir el reloj, deba ponerse en marcha si quera alcanzarlo. Dej el Sebring en la calle, esperando que la polica lo localizara lo antes posible y lo devolviese a su legtimo propietario. Si le hubiera sobrado un minuto o dos, habra dejado hasta una advertencia. Pero no haba tiempo. Esa misma maana, antes de instalarse, haba aparcado su anodino sedn de segunda mano slo unos metros ms adelante. El coche formaba parte de un equipo bsico. Provisto de una gruesa reja metlica sujeta entre los asientos delanteros y traseros, serva a la perfeccin para transportar personas en cautividad. Las portezuelas no tenan manillas interiores, de modo que no haba forma de escapar. Si dejaba a alguien en su interior, all lo encontrara a su regreso. Habra apostado a que Winston estara interesado en comprar un vehculo como aquel. Satisfecho de que todo estuviera en orden, guard las cosas en el maletero, incluso la estpida gorra que haba usado un rato antes para vigilarlo, y, poco a poco, dej atrs la ciudad. Cogi la carretera 75 Sur, la misma que Winston y la mujer haban seguido. Baj la ventanilla, de modo que el aire fresco lo mantuviera despejado. Su cabellera rubia se agitaba sobre su rostro, lo que le hizo pensar que le haca buena falta un corte de pelo. Deba haberse ocupado de eso antes de los negocios. Al cabo de veinte minutos haba localizado la furgoneta. Iba despacio remolcando un Contour rojo y, por ese mismo motivo, resultaba muy visible. Le estaban facilitando la tarea. En todos los aspectos, Winston era un cabrn redomado. Pero haba cometido un error tras otro, en primer lugar, haca algunas noches lo haban encontrado con la guardia baja. Desgraciadamente, esa furcia de Amelia lo haba visto y se haba puesto a graznar y a montar el numerito acerca del estado de Winston, antes de que pudiera acabar su trabajo. Por su culpa no haba rematado la faena en esa ocasin. Pero no dejara pasar otra oportunidad. Poco le importaba lo bueno que pudiera ser Joe Winston. l se consideraba mejor. - Dnde diablos est ese lugar? Llevamos horas viajando -dijo Joe. Luna suspir profundamente para darse nimos. Joe estaba muy cansado, incmodo e irritable. Ella lo adivinaba, pero l intentaba convencerla de lo contrario. Estaba harta de esta actitud, tena la espalda y el cuello agarrotados tras conducir ocho horas sin parar. Adems tena hambre. Y no quera comer esa grasienta y hedionda comida basura, sino hincar el diente a algo bueno, comida de verdad. Incluso habra aceptado mantequilla de cacahuetes y jalea, pero haba jurado no volver a engullir otra hamburguesa de esas que venden en los tugurios de carretera. Puaj! -No falta demasiado -respondi Luna, aunque no tena la menor idea. Unas horas antes haba telefoneado a Patricia, de modo que ya deba de ser lo bastante tarde para que todos estuvieran despiertos. Patricia estara esperndola, pero a causa de todas las paradas quc Joe insisti en hacer durante el viaje, tendra que aguardar ms de lo previsto-. Las instrucciones dicen que debemos dirigirnos al sudeste hasta que lleguemos al condado de Welcome. - El condado de Welcome? -exclam Joe mientras miraba por el espejo retrovisor. -Eso mismo. Bonito nombre, eh? Joe haba pasado la mayor parte del da comiendo o durmiendo, de modo que no haba dado suficientes oportunidades a Luna para explicarle los detalles del viaje. l tena un apetito increble. Pareca querer resarcirse de todos los das en que no haba comido, por lo que Luna haba decidido no discutir acerca de las
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paradas -una detrs de otra- en una gran variedad de restaurantes. Ella haba picado alguna cosa, pero no le interesaba la comida rpida. -Yo ya he estado aqu -dijo Joe-. Hace tiempo, cuando era cazarrecompensas. Persegua a un par de tipos, pero slo tena pistas del paradero de uno de ellos. En cuanto al otro, tena una orden de detencin pendiente, por lo que deb ponerme en contacto con las autoridades locales. Se quedaron descansados cuando lo encontr. El polica que se ocupaba del caso me dijo que haban escapado cuando estaban detenidos, de modo que en cuanto los tuvieron en su poder me lo agradecieron y me invitaron a visitar la ciudad. Yo necesitaba una pausa y no dije que no. -Y pasaste todo el tiempo bebiendo y acosando a las mujeres del lugar? -No, qu va. -Joe sonri-. Es verdad que muchas mujeres se me acercaron, pero nicamente me dediqu a pescar, ir en barca y holgazanear por los alrededores. Me haba costado seis semanas atrapar al segundo tipo, necesitaba descansar. - 'I'e gusta pescar? -pregunt Luna. -Vaya! Acabo de contarte una buena historia sobre cmo atrap a aquellos dos tos y a ti slo se te ocurre preguntarme eso? Pues s, pesco. Cuando tengo oportunidad. No es que sea un experto ni mucho menos, pero considero que se trata de una actividad muy relajante. - Entonces te gustar el sitio adonde vamos -dijo Luna, encantada con los comentarios de Joe-. La casa est a orillas del lago Quiet. Tiene una extensin de unas cinco hectreas y es de la propiedad. - Son dueos de un lago? Ahora era Joe el sorprendido. - S, seor. Me parece que la madre crey que as mantendra a los nios entretenidos, pero la ta de los nios cerr el lago cuando se mud all. -Pero eso es! Joe mir entonces por el retrovisor y tras una breve pausa aadi-Mira, all venden helados! Vayamos a por uno. - Joe, es imposible que an tengas hambre -dijo Luna rascndose la frente. -Los helados no tienen nada que ver con el hambre. Diablos, fuera hace treinta y cinco grados! -exclam Joe poniendo una mano sobre el muslo de Luna y acaricindola de manera provocativa-. No ests muerta de calor? Yo, al menos, lo estoy. Una leche malteada me vendra de maravilla. Apenas termin de hablar, Luna sinti necesidad de ingerir algo fresco. Estar junto a Joe la afectaba, no poda sino pensar en l. -A este ritmo -dijo no llegaremos nunca, y adems quiero salir de una vez de este condenado cacharro. - No te parece confortable mi furgoneta? Gir por un carril de salida y poco despus aparc en un rea de descanso. -Pienso que mi pequeo Conrour nos habra sido ms til, mucho ms. Aqu, con el asiento levantado al mximo, apenas llego a los pedales. Esper alguna clase de respuesta, pero Joe no estaba haciendo caso a sus quejas. Continuaba acaricindola distradamente el muslo sin perder de vista el retrovisor. Al cabo de un momento, Luna cay en la cuenta de que la mirada de Joe estaba fija en alguna cosa. O en alguien. - Qu coo haces, Joe? exclam de pronto Luna. -Eh? oh, nada. Nos siguen, eso es todo. -Eso es todo? -Luna se haba quedado boquiabierta. -No quiero alarmarte, pero es as. -Joe se gir en el asiento y ambos miraron la carretera-. Es prudente, sea quien sea. Se ha dado cuenta de que lo he descubierto y ha optado por pasar de largo. -Cmo sabes que se ha dado cuenta? -pregunt Luna, a punto de estallar. -Porque nos hemos detenido a menudo -dijo, y le dedic una mirada de reproche-. Lo pude controlar. Tuvo mucho cuidado de no adelantarnos, pero siempre que nos detuvimos l hizo lo mismo a una distancia prudente. -Puede tratarse de una coincidencia. -Luna estaba realmente atemorizada. -No creo en las coincidencias -replic Joe, acompaando su afirmacin con un movimiento de cabeza No era la primera vez que lo deca. Luna estaba lo suficientemente harta y lo bastante cansada para darle un puetazo en el hombro. - Cabrn! -exclam.
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-Eh! Pero por qu me insultas? -Joe reaccion sujetndole la mueca y llevando la mano a su propia entrepierna. Los dedos de Luna se retorcan. Joe la haba obligado a poner la mano justo al lado de sus partes y todava quera que ella respondiera a su pregunta! Poda tocar la musculatura dura y clida de Joe... En ocasiones, era capaz de mostrarse diablico. Pero ella no quera darle lo mejor que tena con tantas prisas. - Por qu demonios no me lo dijiste?, -pregunt con resolucin. Joe mir alrededor para que Luna se diera cuenta de que muchas personas los estaban mirando. - Qu habras hecho? -En contraste con la de Luna, la voz de Joe sonaba tranquila, como si nada pasase. Aprovech para colocar la mano de Luna un poco ms arriba- Te lo dir, te habras puesto nerviosa, no habras dejado de mirar por el retrovisor y, podramos haber tenido un accidente. -No es verdad. -Sin embarg, pens que s se habra puesto nerviosa y que ese pjaro que tena a su lado siempre estaba en lo cierto-. De ahora en adelante, quiero que me informes de todo, Joe. De todo! Me has entendido? - S, de acuerdo. Lo que t digas, cario. -Sus palabras sonaban muy poco sinceras. Luna iba a responder cuando l, inclinndose hacia delante, le dio un clido y decidido beso en la boca. Los dedos de Luna se crisparon sobre el muslo y abri su boca sin pensarlo. Joe le pas la lengua por el labio inferior. Luna sinti su sonrisa pegndosele a la boca. -Qu te apetece comer, adems de a m? Parece que all sirven mens. Joe mezclaba en su conversacin las insinuaciones sexuales de tal modo que ella apenas poda seguirle el hilo. Entonces se percat de que l haba retirado la mano, mientras que la suya segua junto a la entrepierna de l. Lo apart de s bruscamente e hizo todo lo posible por ignorar la sonrisa de triunfo que luca en el rostro de Joe. -Qu hay del to que nos sigue? dijo. Joe abri la portezuela y sali del vehculo, luego se inclin dirigindose a Luna. -Conducir el resto del camino. No ser capaz de seguirnos. -Pero -Nada de peros. Ahora ir a comprar una leche malteada con chocolate. Quieres otra o compartes la ma? -pregunt mientras estiraba brazos y piernas para desentumecerse-. Deja que la compartamos. Me gusta la idea. T la sujetars para m. Cerr la puerta sin esperar respuesta y se dirigi en lnea recta hacia la heladera. Caminaba erguido, pero no cojeaba como por la maana. Puede que le hubiese ido bien el haber descansado un poco, y dormido a ratos mientras Luna conduca. Se le vea muy mejorado. Los labios de Luna todava temblaban. Lo mir. Entre los padres y nios que aguardaban su turno, Joe pareca un siniestro pirata. Rodeado de pequeos que jugueteaban, aquel cuerpo daba una impresin an mayor de podero. Los cabellos negros como el carbn le caan sobre la frente, agitados por una suave brisa, y sus cejas pobladas y su barba incipiente hacan ms cortante su mirada, como si ella bastase para proteger de cualquier peligro el lugar y a todos los que estaban en l. Se mantena con las piernas separadas, como dispuesto a... lo que hiciese falta. Sin embargo, con su aura de peligro, la actitud despreocupada de Joe en la heladera tena algo de grotesco. Alguien los haba estado siguiendo. A1 recordarlo, Luna mir alrededor. Cay en la cuenta de que Joe no le haba facilitado ninguna caracterstica del hombre en cuestin. Cmo poda vigilar si no conoca el aspecto de su perseguidor? Pensaba en ello cuando Joe dio unos golpecitos en la ventanilla, lo que le hizo dar un brinco y lanzar un breve y agudo chillido. l hizo una mueca burlona. - Ests lista, miedica? Pues djame entrar. Conducir. - Joe, puedo hacerlo un rato ms. - No. Luna se puso furiosa. Joe tendra que aprender muchas cosas respecto a eso de dar rdenes y esperar que siempre le obedecieran. - Qu pasa? -insisti l, con la mayor inocencia, al ver que ella segua contemplndolo. Se inclin por la
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ventanilla y le acarici la barbilla, el cuello y el escote, sin preocuparse en lo ms mnimo del momento y el lugar en que estaban-. Qu, no he sido lo bastante educado? Luna, aunque saba que prcticamente tena la batalla perdida, lo mir, sacudi la cabeza, lanz un par de gruidos y dijo: -No eres un hombre educado y lo sabes muy bien. -Mentira, suelo comportarme bien en todas las circunstancias. Por lo menos, en situaciones como sta -dijo, y coloc a Luna un mechn del pelo detrs de la oreja, para demostrarle que poda ser dulce y saba enternecer su corazn -. Dame un voto de confianza, eh? No puedo sobrepasar a nadie si no lo intento. Y no nos queda demasiado para llegar, no es as? Luna dud, pero el fin era inevitable. Habra sido ms efectiva al echar una ojeada de haber sabido al menos qu buscaba. Mir las direcciones que tena anotadas. -Realmente, no estamos demasiado lejos -dijo. -Perfecto. -Joe abri la puerta del conductor y ocup con su corpachn el asiento que se hallaba frente al volante, no dejndole a Luna ms opcin que hacerse a un lado y sortear el apoyabrazos central-. Ponte el cinturn -le dijo. Ella lo mir por encima del hombro, Joe tena los ojos clavados en su trasero. -Siempre lo hago mascull Luna. Se dej caer literalmente sobre su asiento y cogi el cinturn de seguridad. Joe haba sido tan mandn que dese no haber obedecido su orden, pero no estaba dispuesta a sacrificar su seguridad con tal de molestar a Joe. -Dame esa jodida leche malteada -refunfu. - S, mam -dijo l riendo. Tan pronto la dej en sus manos, Joe ech hacia atrs cuanto pudo su asiento para poder acomodar sus largas piernas. Luna bebi un sorbo. Estaba buensima. - As pues, a quin buscamos? -pregunt. - Lo reconocers. Viaja en un sedn de color marrn, por lo general diez o doce coches por detrs de nosotros. No quiero bajo ningn concepto que nos siga hasta el pueblo. No sera seguro para los nios, y no voy all para correr riesgos. Me ocupar primero de l. Luna no quera pensar en ello, pero si las cosas sucedan tal como Joe deca, le dejara marchar. Ahora que era responsable de los nios, ellos eran lo primero. La necesitaban, mientras que Joe, al fin y al cabo, saba cuidar de s mismo. Continuaron su trayecto sin el menor signo de un coche marrn. Comenzaron a hablar por turnos y, poco a poco, el paisaje fue cambiando. Las amplias y transitadas autopistas dieron paso a calles semi-desiertas que, a su vez, conducan a carreteras llenas de baches. De haberlos seguido alguien, lo habran visto fcilmente. Sin embargo, tras ellos el camino estaba libre de vehculos. Entraron en el condado de Welcome, pero no vieron seal alguna de su lugar de destino, un pueblo que ostentaba el cmico nombre de Visitation. A su alrededor haba rboles altos, y slo la vista de alguna ocasional vivienda o caravana haca pensar que el lugar estaba habitado. A Joe le dio la impresin de haber conducido para llegar a ninguna parte, y no le hizo la menor gracia. Frunciendo el entrecejo, se coloc unas gafas de montura oscura para leer. Cogi el mapa y las anotaciones de manos de Luna y lo despleg sobre la consola del apoyabrazos que los separaba. -Maldita sea! Segn el mapa no nos hemos equivocado de lugar -concluy. Cuando Luna se inclin para mirar ella tambin, sus manos se rozaron. Con un dedo, la mujer indic con exactitud el lugar en que se hallaban. -Parece que hemos llegado todo lo recto que nos ha permitido el camino. -No me gusta nada -dijo Joe-. No veo que ponga por ningn lado Visitation. Qu clase de pueblo es que ni siquiera sale en el mapa? -Ech una mirada por la zona desierta que los rodeaba-. Me parece estar oyendo la banda sonora de Deliverance. Luna sonri, pero slo hasta que Joe se puso tenso. La mir con ojos fros y duros, mostrando ms que nunca su desasosiego. Prcticamente, Luna pudo ver cmo se le erizaba el vello: pareca un perro guardin al olfatear el peligro.
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Estaba a punto de preguntarle qu era lo que no andaba bien, cuando Joe se estremeci y, sin que ella pudiese advertir cmo, vio la navaja en su mano. Con una mezcla de temor y asombro, Luna se recost en su asiento. Entonces vio a aquel hombre. Estaba de pie, cerca de la ventanilla de Joe, y no sonrea. Caray! Con esa barba negra, esos ojos color de obsidiana y ese aire de otro mundo, no era precisamente una visin reconfortante. Se le desboc el corazn apenas se detuvieron, y un escalofro la recorri de arriba abajo. Joe, en cambio, no tena esos problemas.
6 Joe era incapaz de recordar cunto tiempo haca que no se senta tan furioso. Quin era ese jodido personaje que con tanto sigilo se haba acercado a l sin que lo advirtiese? Maldita sea, se estaba volviendo viejo y lento, quizs haba llegado el momento de estarse quieto, dado que estaba claro que lo pillaban desprevenido una y otra vez. Al cabo de dos segundos, la puerta del coche estaba abierta y.Joe haba llevado al hombre a una considerable distancia de Luna. Apoyndolo en un grueso tronco, Joe inmoviliz al desconocido rodendole el cuello con una mano, mientras con la otra le colocaba la navaja sobre las costillas. -Quin demonios eres t? El hombre le mir con ojos inexpresivos. A Joe le dio la impresin de que pareca divertido. No sonrea, ni nada haba suavizado sus duras facciones rudas, pero haba algo en sus ojos negros que indicaba que no tena miedo. No caba duda. - Por qu me ataca si no sabe quin soy? -pregunt. Joe se qued de una pieza, no tena respuesta para esa pregunta. Siempre se haba conducido de una forma instintiva, agotado entre su lucha por el celibato y sus esfuerzos por ocuparse de la seguridad de Luna. A la defensiva, Joe empu la navaja con un poco ms de fuerza. -Nos estabas espiando. -No -dijo el hombre, moviendo apenas la garganta-. Slo me he acercado a la furgoneta para hablarle. -Sin hacer un maldito ruido? lo apremi Joe. Los ojos oscuros del hombre brillaron. Al ver que Joe no tena la menor intencin de moverse, se vio obligado a dar un paso atrs. -Puede que usted no estuviera prestando atencin -replic el hombre, y su voz era profunda y sobrecogedora. Cierto, se dijo Joe, pero no poda reconocerlo. -Vuelvo a mi primera pregunta -insisti Joe-. Quin eres? -Me llano Jame Creed. Vivo all, en la montaa. Joe mir al frente y divis un muro impenetrable de rboles entre los cuales se alzaba una alta montaa. No descubri ningn camino. Rayos, ni siquiera un condenado sendero! Jamie estaba all como una... aparicin. Provena de ninguna parte, y ni siquiera haba roto una ramita para anunciarse. -Y qu has venido a hacer aqu abajo? -pregunt Joe. -Vengo a por provisiones contest el hombre. - Qu clase de provisiones? -Es un interrogatorio? Su mirada era franca, y el tono de su voz, tranquilo-. De acuerdo. Necesito alimentos, municiones y algunos trastos elctricos. Antes de que me lo pregunte, le dir que cazo para comer, y por eso necesito municiones. -Has venido hasta aqu andando? -dijo Joe mirando al otro de arriba abajo. Llevaba unos tejanos gastados, gruesas botas de cordones y una camiseta interior sin mangas bajo una camisa de batista de manga corta y desabrochada. Era delgado pero se le vea fuerte, e iba aseado, aunque sin afeitar. Su barba poda rivalizar con la de un ermitao. Joe pens que quiz lo fuera.
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Jamie ri, y su risa son tan ronca que no pareca que fuese en l habitual. -Mi vida no le concierne. Usted est buscando Visitation. Era una afirmacin, no una pregunta-. Es all mismo. Pasados unos tres kilmetros ver que el camino desciende en una pendiente muy pronunciada, entonces conduzca hasta que vea una curva cerrada a la izquierda. -Hizo una pausa y escudri a Joe . -Viene usted por los nios dijo. -Qu nios? Joe se pregunt cmo diablos el desconocido haba llegado a esa conclusin. Los ojos negros del hombre observaron su cara y sus hombros, y Joe se sinti incmodo. -Willow y Austin Calder dijo Jamie-. Su madre muri hace tiempo. Necesitan otra. Ech un vistazo a la furgoneta por encima de Joe, y, aunque su expresin adusta no cambi, sus ojos de hombre se encendieron. Se pas un dedo por el puente de la nariz y mir con tanta insistencia a Luna que Joe refunfu. - S, seor susurr-. Estis aqu por los nios. Apenas el hombre mir a Luna, Joe oy el sonido de la portezuela de la furgoneta. Ella se acercaba. Pero es que esa jodida chica no dejara nunca de atravesarse en su camino? Joe le dio rdenes de retroceder, de volver al vehculo, pero en ese instante Jamie se volvi hacia l y lo detuvo con una intensa mirada. - Tranquilo, no es ningn peligro -dijo. Luna se haba colocado a un lado de Joe, pero ste la empuj hacia atrs. An tena la navaja en la mano y estaba decidido a no soltarla hasta que las cosas se aclarasen. Luna, felicitndose por haberse comportado con prudencia hasta el momento, permaneci detrs de l. - Quin diablos no es ningn peligro? pregunt Joe. -El hombre que los ha seguido. -Jamie todava miraba a Luna por encima del hombro de Joe, mientras sta curioseaba de puntillas- No es el nico. Maldicin! Si aquella farsa duraba dos segundos ms, Joe la emprendera a puetazos. Apret las mandbulas con tanta fuerza que sus dientes protestaron. - Qu significa exactatnente eso? -vocifer. Como si la pregunta no le concerniese, Jamie se encogi de hombros y tendi una mano hacia Luna. - Me llamo Jamie Creed -le dijo. Luna era toda risitas. Joe, enfurecido, habra querido enviarla de nuevo a la furgoneta a fuerza de darle patadas en ese culo suyo tan sexy. De qu se rea la muy tonta? Ella se acerc ms a Joe con la intencin de estrechar la manaza morena que Jamie le tenda. -Hola, soy Luna Clark dijo. -Estis aqu por los nios repiti Jamie. La alocada Luna no se sinti tan sorprendida como Joe ante esas palabras. -As es -dijo-. Los conoce? -Claro que s. Vuestra presencia es una bendicin. -Al decir esto, levant la mano de Luna y la coloc sobre su pecho al tiempo que le diriga una mirada profunda, sombra, como si estuviera desnudndole el alma. Joe escuch suspirar a Luna. Supo que aspiraba el aliento del hombre. Pasados unos segundos, Jamie balance la cabeza en seal de asentimiento e hizo una mueca de satisfaccin. Luna dibuj otra sonrisa gorjeante que lo sac de sus casillas. Como la clera de Joe se haba duplicado a causa de algo que l crea tan enfermizo corno los celos, separ la mano de Luna de la del otro hombre y la mantuvo en la suya para estar ms seguro. Quin coo se crea que era ese desconocido para coquetear con Luna delante de sus narices? Acaso tena l el aspecto de un hombre con el que se poda jugar? Y Luna se lo haba consentido, incluso lo haba provocado. -Parece que sabes un montn de cosas acerca de lo que hemos venido a hacer -dijo Joe, prximo a gruir de frustracin. -A menudo s muchas cosas respondi Jamie con un lento movimiento afirmativo de cabeza. Mir hacia el resplandeciente cielo azul y frunci el ceo-. Ahora debo irme. He de llegar a casa antes de que anochezca, y me espera un largo camino. -Muchsimas gracias por su ayuda -se apresur a decir Luna. Sin creer lo que presenciaba, Joe se le acerc de un brinco y la mir fijamente. -Qu ayuda? exclam- Qu jodida ayuda nos ha proporcionado? Acaso sus comentarios, oscuros e inquietantes, nos han aclarado alguna maldita cosa?
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- Bueno, nos ha dicho que... -musit Luna parpadeando, sorprendida por el veneno que haba en las palabras de Joe-. No s. Ha dicho que los nios me necesitan y yo les vengo como anillo al dedo, y que el hombre que nos segua no es ninguna amenaza para nosotros. - Por qu no habra de creerle? -pregunt Luna encogindose de hombros. Malhumorado por semejante ingenuidad Joe se volvi hacia jamie. Pero va no estaba all. -Hijo de puta! exclam.Abandon a Luna y se puso a examinar rpidamente la zona, pero el hombre haba desaparecido, literalmente. Por ningn lado haba rastro alguno de l. El camino estaba vaco y el terreno que lo bordeaba estaba tranquilo y sin que una sola hoja de ningn rbol se moviese por el lado en que Jame Creed haba llegado. Joe se concentr intensamente, pero no pudo ver u or poco ms que murmullo de hojas secas y el chasquido de alguna ramita. Sin embargo, aquel hombre era un fantasma peligroso, muy peligroso. -Es un to sorprendente, no? -dijo Luna a Joe tocndole la espalda. Su voz era suave, casi reverente. El corazn de Joe sufri un ataque de celos. Tuvo que luchar para conrolarse ante una emocin tan inusual en l. -Vmonos-dijo cogiendo a Luna por una mano y empujndola hacia la furgoneta. Al parecer, ella ya haba olvidado su peligroso estado de nimo, ya que comenz a silbar. Su silbido alcanz una nota agudsima justo en el momento en que Joe la abrazaba y la estrechaba contra el pecho. -Pero... Slo para recordarle que lo haba conducido tan lejos por alguna razn, Joe le estamp un beso elocuente en la boca. Los ojos de ella se entrecerraron y su mirada se dulcific. Para l? O es que todava pensaba en aquella aparicin? -Vamos, mujer, a la furgoneta -dijo Joe en tono inseguro tras propinarle una palmada en el trasero. Luna tuvo la audacia de sonrer cuando l le magre las nalgas con ambas manos. A Joe no te importaba demasiado que Jamie Creed fuese fantasma u hombre. Si volva a cruzarse en su camino, tena para l ms de una pregunta. Pero, hasta ese momento Luna deba comportarse bien para no enfadarlo. Los primeros tres kilmetros transcurrieron en silencio. De pronto, divisaron la pendiente de la que haba hablado Jamie. Era tan pronunciada, que tanto Luna como Joe contuvieron la respiracin. Pero, exactamente como les haba advertido Jamie, tras una curva volvieron a encontrarse en una carretera. Al final de semejante depresin vieron cmo el camino, en realidad, pareca ms peligroso de lo que era. Al final de ello se vean casas y un cartel en el que se lea: VISITATION. NOS GUSTA ESTE LUGAR -Segn las indicaciones, la casa est en las afueras del pueblo. Tenemos que seguir la carretera principal. Transcurrieron diez minutos antes de que se topasen con el camino de grava que llevaba a ella. Tena unos ocho metros de largo y se abra en medio de una superficie arbolada, para terminar en un pequeo claro. A unos doscientos metros a la izquierda, el sendero continuaba, apenas visible entre las zarzas, los achaparrados matorrales y algunos rboles de hoja perenne. A la derecha, en cambo, se desplegaba un tupido bosque de gruesos rboles. No se poda ver el lago, pero, as y todo, aquel lugar era pintoresco y solitario. En mitad de l se alzaba el casern; necesitaba reparaciones, pero su aspecto general era imponente. En la primera planta haba un porche seguido en tres de sus cuatro caras; en la segunda, el porche era corrido. En el piso superior se abran puertas que, probablemente, daban a las habitaciones, y faltaban dos postigos en las ventanas que haba a los lados de las puertas. Las tablillas del tejado se vean tan curvadas y desgastadas que Joe se pregunt si no habra goteras cuando lloviese. Los porches eran increbles, aunque el inferior necesitaba una mano de pintura. Tres grandes rboles copudos provean de sombra el frente y las caras laterales. El jardn no era tal, sino hierbas y hierbajos. Luna se inclin hacia delante para observar mejor. No pareca menos sorprendida por el estado de abandono. -Con unos arreglillos, sera una casa preciosa -dijo. Joe aparc la furguneta y se volvi. -Por suerte para ti, soy un genio con las manos. -iY dale, siempre dndote pisto! Todos los hombres sois iguales. -Espero que no re refieras a la cama, bruja. -Lo siento, pero no te he trado hasta aqu para trabajar. -Eh, no he dicho que no quiera hacerlo! Pero puedo ser bueno para las dos cosas, no, encanto? -Esper hasta
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que ella dirigi sus ojos castaos con reflejos dorados hacia los suyos .-Puedo hacerte chillar de gusto y tambin ocuparme de los arreglillos. -Ya me ests haciendo chillar, pero de decepcin buf Luna mientras abra la portezuela y sala de la furgoneta. Joe la sigui. -Slo porque continas diciendo que no -protest . Segua mirando la casa. Poda transformarla en un infierno o en algo un poco mejor. Siempre le haba gustado el olor a serrn y trabajar con sus manos. Por otra parte, no le desagradaba en lo ms mnimo ser el ayudante de Luna. Cuando ella advirtiera hasta qu punto poda auxiliarla en una situacin de peligro, posiblemente dejara de suspirar por ese maldito de Creed. Slo haba dado un paso cuando escuch el jaleo. -Parece una ria de gatos! -exclam Luna, ceuda ante los chillidos que provenan de la puerta principal. -Vamos a echar una ojeada -dijo Joe. La tom de la mano y la oblig a avanzar. Cuando llegaron a la antepuerta, Luna golpe con los nudillos, pero nadie contest. Escucharon una discusin entre mujeres; una de las voces sonaba llorosa, otra decidida y la ltima afligida. La puerta estaba abierta. -Hola -dijo Luna, advirtiendo de su presencia. Cuando ella y Joe ya estaban asomados al interior, las voces callaron; oyeron entonces ruido de pasos que se acercaban hacia donde ellos estaban. La primera mujer que lleg hasta ellos era muy alta y de poco ms de cuarenta aos; un delantal cubra su cuerpo voluptuoso. Era atractiva, pero de un modo duro y cnico. Mir a Joe con expresin de aprobacin y hasta de entusiasmo. -Y, bien -dijo-, quines son ustedes? Abrindose camino con el hombro para colocarse delante de Joe, Luna habl. -Soy Luna Clark. He venido por los nios. La mujer la ignor. Se alis los cabellos de un rubio mate, se pas la punta de la lengua por los labios y sonri a Joe. De pronto irrumpi otra mujer. Era delgada y elegante; vesta un conjunto de chaqueta y pantalones de seda, y su negra cabellera le caa sobre los hombros. - Oh, gracias al cielo que habis llegado! Justamente estbamos tratando de... -En eso, vio a Joe e hizo una pausa para acicalarse-. Hola -dijo. Luna resopl con fuerza, pero Joe decidi que le corresponda presentarse. Al fin y al cabo, ella haba coqueteado con Jamie Creed. - Soy Joe Winston -dijo extendiendo una mano-. He venido de visita con Luna. -bienvenido. La mujer del delantal fue la primera en estrecharle la mano . Soy Dinah Belle, el ama de llaves. Si necesita algo mientras est aqu, Joe, no tiene ms que llamarme agreg con un tono manifiestamente provocativo. - Gracias, Dinah -dijo Joe al tiempo que sonrea malvolo y sin apartar su mirada de los labios de ella. Hizo esfuerzos para soltarse de la mujer, pero no lo logr hasta que la segunda vino a ponerse a su lado. -Soy Patricia Abbot, la ta de los nios -dijo, y recorri con la mirada el pecho de Joe-. Jams pens que Luna apareciese por aqu con un hombre. - Algn problema? -exclam la aludida. - No, claro que no dijo Patricia, un tanto nerviosa, tambien estrech su mano . Habis llegado justo para el almuerzo. Me parece que es mejor que comamos algo antes de que os deje. - Nos deja usted? -pregunt Luna. -Almuerzo? -interrumpi Dinah con el entrecejo fruncido -Desde cundo? A m nadie me ha comentado nada acerca de un almuerzo. Confundida, Patricia dirigi una mirada elocuente a Dinah y, con una sonrisa que pareca ms bien un dibujo, le dijo, -Te lo comento ahora. Dinah pareca demasiado guapa para ser un ama de llaves dedicada a cocinar y no ocupar un puesto de ms responsabilidad en la casa. Suspir e hizo una mueca de desaprobacin. Entonces irrumpi la tercera mujer. Se mantuvo de pie en el umbral, cruzada de brazos y mostrando una expresin terca. Quiz tuviese veintitantos aos, o puede que treinta. Ella, a diferencia de las otras dos, slo tena ojos para Luna.
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- De modo que usted es la seorita Clark -dijo. -S, soy yo -dijo Luna dando un paso adelante. -Yo soy Julie Rase, la maestra sustituta para el verano. He venido hasta aqu para hablar acerca de los chicos y no me ir hasta no haber dado mi opinin al respecto. Patricia suspir de una manera teatral. Dinah sacudi la cabeza. -Perfecto -dijo Luna con una gran sonrisa-. Encantada de conocerla, seorita Rose, ya que tambin yo quiero hablar acerca de los nios. Por cierto, dnde estn ahora? Quiero conocerlos. Julie frunci el ceo con expresin acusadora y mirando a Patricia, dijo, -Resulta divertido, pero ninguna de nosotras lo sabe. Joe sinti que nuevamente lo cogan de la mano, pero por desgracia Luna no le estaba prestando ninguna atencin y no advirti cmo aquella mujer adulaba a Joe. No le gust lo ms mnimo que Luna no se percatase de ello ni le vigilara y, deshacindose como pudo de aquel lazo, se alej de las mujeres y se peg a Luna, fuera de todo riesgo. -Los nios? -pregunt Luna enarcando las cejas y dirigindose a Patricia. -Estarn por ah fuera -contest el ama de llaves acompaando sus palabras con un gesto displicente de la mano-. Quin puede saber adnde han ido? Siempre les perdemos la pista, van y vienen a todas horas. Luna apret los dientes. - Van y vienen? -pregunt en voz alta y en tono amenazador. -Jugando explic de inmediato Patricia, dirigiendo a Dinah una mirada hostil, pero al mismo tiempo dibujando en sus labios una sonrisa falsa-. Les gusta jugar cerca del lago, en los bosques de los alrededores. Ya se dejarn ver tarde o temprano. Joe se mostraba preocupado. Era por naturaleza cauteloso, pero despus de varios aos trabajando en oficios peligrosos se haba vuelto ms an. A su juicio, los nios deban estar adecuadamente protegidos y vigilados. Saba, por propia experiencia, que siempre hay que saber qu hace un nio y dnde est, pues a buen seguro anda por donde no debe. -Resulta un poco peligroso, no? -Intervino-. Creo que slo tienen catorce y nueve aos. -Exactamente afirm Julie . Necesitan control y disciplina. -Qu tontera! Austin tiene su pandilla de amigos de correras y Willow siempre est rodeada de chicos -dijo Patricia. Y acto seguido, en un susurro un tanto sarcstico, aadi- En ese aspecto, se parece a su madre. Es una jovencita encantadora, Inteligente y sensible dijo Julie Rose como si la hubieran insultado. -Seorita Rose-intervino Luna con el afn de ser diplomtica-, por qu no se queda tambin usted a almorzar? Podramos hablar de sus preocupaciones e informarme acerca de los nios. De hecho, me estoy muriendo de curiosidad sobre todo lo relativo a ellos. - Es totalmente innecesario, Luna -dijo Patricia poniendo los ojos en blanco-. Julie quiere dar clases particulares a los nios a cambio de una enorme suma de dinero, y yo le he explicado que no est a nuestro alcance, adems, sera una prdida de tiempo. A esos pequeos delincuentes no les interesa aprender nada. -Lo nico que les preocupa es que siempre haya lo la secund Dinah. Los comentarios hicieron saltar a Julie, de modo que las tres mujeres reiniciaron su discusin. -Te lo puedes creer? -dijo Luna volvindose hacia Joe. Luna pareca tan irritada como l. A juzgar por la actitud de aquellas mujeres, cabra pensar que los nios eran verdaderos monstruos y no un asunto de su incumbencia. Joe, que provena de una familia cariosa, se sinti profundamente disgustado por la actitud. Puso una mano sobre el hombro de Luna y sinti cmo sta temblaba de clera. Pareca presta a cortar cabezas. La nica vez que la haba visto en semejante estado fue el da en que se conocieron, y en aquella ocasin ella se haba limitado a lanzarle un sndwich a la cara. Joe se inclin hacia Luna, le dio un beso en la sien y susurr algunas palabras a su odo. No mates a nadie, de momento, de acuerdo? Patricia nos dejar pronto, y entonces decidirs qu quieres hacer con los nios. - Almorzamos? -dijo Luna de pronto, sin contestar a Joe, pero con un tono de voz que pareca aprobar su propuesta. Joe sonro; le gustaba esa manera resuelta y decidida de actuar de Luna. Poda mostrarse dominante a su
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antojo. Acaso sera tambin as en la cama? Le pareci muy posible. Dinah dio un respingo y luego se volvi y se alej contonendose ostensiblemente. Patricia se atus una vez ms los cabellos, ignorando por completo a Julie Rose. -Por supuesto; almorcemos -dijo-. Por qu no entris vuestras cosas y descansis un poco? El almuerzo estar listo en una media hora. -Tenis habitaciones preparadas para nosotros? -pregunt Luna. Patricia hizo un gesto afirmativo. -T, Luna, puedes ocupar la habitacin de la planta superior; es la primera puerta. Es la mejor de la casa y, realmente, es muy bonita. Tendrs tu propio cuarto de bao, slo que, por desgracia, te hallars cerca de los chicos. -;Por desgracia? -Luna comenzaba a mostrar los dientes. -Aj. Tienen tendencia a las travesuras nocturnas -aclar Patricia con un significativo movimiento de cabeza-. Yo opt por usar tapones para los odos. Desde entonces he podido descansar un poco. - Usas tapones para los odos? Luna estaba lista para saltar como una fiera. Joe, esforzndose por calmarla, le acarici la espalda. -Como he dicho, es la habitacin ms hermosa y por eso te la he reservado. Es espaciosa y desde el balcn se puede disfrutar de una vista panormica sobre el lago. Yo ya he hecho mis maletas y mand esta maana a Willow que cambiase la cama aadi Patricia. Mir a Joe, evalundolo sin ningn tapujo-. Quiz queris compartir la habitacin? Joe no haba pensado en ello, sin embargo, su relacin con Luna era privada en lo que a l concerna. Luna se dispona a hablar, sin duda enfurecida con la otra mujer, pero l se le adelant -No. Si hay otra libre, me gustara tener mi propia habitacin. Patricia no tard un segundo en sonrer gratamente. -Estupendo -dijo-. Puedes quedarte con la habitacin del fondo. Es pequea, pero apartada. Por qu no traes tus cosas y te enseo dnde est? Sintindose como un pavo en la maana de Accin de Gracias, Joe roz a Luna con su brazo y se mantuvo a su lado. Ella se mostr tensa y con actirud hostil. -No, no hace falta, gracias. Sabr encontrarla yo mismo. Se dispuso a acompaar a Luna a la furgoneta, para protegerla de cualquier percance fsico. No es que l no apreciase su naturaleza posesiva, por el contrario, hasta ese momento, le gustaba. Sin embargo, sinti una punzada de honda satisfaccin al sentir que Luna se pegaba a l asustada. Ella, por su parte, jams lo haba rechazado y lo quera sin ninguna otra mujer a su alrededor. Todo era muy significativo. -Tranquila, tranquila -dijo Joe apenas hubieron llegado al porche, slo para amedrentarla. Ella se separ con un empujn. -Esas dos mujeres van a por ti! - S respondi Joe con una sonrisa de suficiencia . Me he dado cuenta. - Me han ignorado todo el tiempo. Debo de haberme vuelto invisible, a juzgar por la atencin que me han prestado. - No lo eres, creme, corazn. Confa en m. - Confiar? Solo te has limitado a estar presente y dejar que te comieran con los ojos. -Eh, si soy irresistible para las mujeres, salvo para ti, por supuesto, no es culpa mia!-dijo Joe sin alterarse mientras abra la furgoneta y sacaba fuera los equipajes. -No me gusta que alardees como un gallito, Joe dijo Luna entornando los ojos-. A propsito, cmo es que ya no cojeas? Quieres mostrarte en forma ante tus admiradoras? -No, Luna. -Joe movi despacio la cabeza, negando-. Yo estoy aqu como el matn oficial. Debo dar la impresin adecuada. Las mujeres son muy chismosas. - Acaso quieres que vayan al pueblo a decir que has trado contigo a un pato cojo? Qu proteccin podra darte? Luna reflexion unos segundos. Al cabo, suspir. -Tienes razn -dijo, rascndose la frente. -Claro que s. -No me presiones, Joe. -Luna volva a tensar la mandbula. -Slo en la cama, nena -dijo mirndose en sus ojos-. All te apretar hasta que se te acabe el jugo. Luna contuvo un momento el aliento. Despus maldijo en voz baja y gru.
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-Eres imposible. Qu es lo que sientes de verdad? Te crees imponente, eh? -Todava me siento un poco rgido -dijo Joe, cambiando de tema-, pero en plena recuperacin gracias a tus maravillosos cuidados. No te enfades. Puedo controlar perfectamente a dos mujeres. No ternas, no se aprovecharn de m -aadi para azuzarla un poco ms. -No me hace gracia lo que dices, Joe. -Vamos, no les des ms vueltas. -Su mueca mordaz se convirti casi en una sonrisa. Ella cogi rpidamente sus maletas y camin hacia la casa, decidida. Sin embargo, apenas antes de llegar al porche se top con Patricia, estaba de pie, esperando a Joe. Al parecer, se mantena en sus trece. Lo mir por encima del hombro. -Date prisa, Joe! -exclam Luna. -S, nena, ya estoy contigo. -Su maleta pesaba una tonelada, pero la alz permitindose slo una ligera mueca. Record lo que haba dicho acerca de ocultar sus malas condiciones fsicas a Patricia. Se supona que la mujer estaba comprometida, pero lo miraba con intenciones evidentemente lujuriosas. A Joe le pareci que no era de fiar. Julie Rose apareci junto a Luna. Era ms alta que ella, pero mucho ms delgada, el cabello, castao y apagado, le llegaba hasta los hombros. En general sus rasgos resultaban anodinos. Al margen de sus delicados ojos marrones, desbordantes de frrea determinacin, era bastante insulsa como mujer. Ni una sola curva, ni un solo rasgo bello, nada de nada, excepto sencillez. -Djeme que la ayude -dijo cogiendo la gran maleta de Luna y comenzando a subir la escalera-. Podemos conversar mientras nos ocupamos de su equipaje. Posiblemente, adems de sencilla, era un poco pesada, pens Joe, viendo que no daba a Luna la opcin de escoger. Bajo su apariencia auxiliadora, sonrea a Joe y dudaba, pero Patricia ya lo haba cogido por un brazo y lo conduca a travs del vestbulo hacia la habitacin que le haba asignado. Se encogi de hombros y, mirando a Luna le sopl un beso para hacerle saber que todo iba bien. Luego dej que Patricia lo guiase a su cuarto. Pasaron por un comedor muy formal, polvoriento por falta de uso, y entraron en la cocina. Dinah estaba de pie junto a una mesa rectangular, ocupada en preparar sndwiches. -Espero que le guste la ensalada de pollo -aprovech para decir a Joe y enviarle una sonrisa maliciosa. -S que me gusta. -He preparado una buena cantidad. Un hombre de su tamao ha de tener mucho... apetito -dijo Dinah, mirando de arriba abajo a Joe. A l no se le escap a qu apetito se refera. En realidad, Dinah no despertaba en l ninguna clase de apetito. Por el momento, Joe slo deseaba a Luna, a ninguna otra, sin importarle lo dispuesta que estuviera a satisfacerlo. Adems, como sucedi durante las paradas que hizo con Luna durante el trayecto, no se trataba de un solo tipo de apetito. Necesitaba recobrar fuerzas y no deba poner peros a la comida. -Gracias -respondi, pasando por alto las intenciones de la cocinera. Los dedos de Patricia se aferraban a l con demasiada presin, y comenzaba a dolerle el trax. Ella se dirigi hacia la izquierda de la gran cocina y luego pas a una pequea habitacin que haba al lado. Joe entr, interesado. Unas puertas interiores se abran a la parte trasera del porche, y desde all se apreciaba en la distancia un magnfico paisaje de lagos y bosques. La habitacin estaba llena de polvo, desordenada y ola a cerrado. Un armario pequeito y un camastro de nio ocupaban casi todo el espacio. Hizo una mueca de dolor de slo pensar en lo incmodo que estara su dolorido cuerpo en aquella camita, sobre aquel colchn tan delgado. Patricia sonri y corri a su lado, peg sus pechos a las costillas de l. -No te preocupes, Joe. Traeremos la cama de Austin, -l podr usar este camastro. Joe frunci el entrecejo y dio unos pasos. -No es necesario dijo. Con bastante suerte, compartira sus noches con Luna en la habitacin de ella, arrebujado contra el blando cojn de su cuerpo, pero, en cualquier caso, no quera dejar aAustin sin su cama, el nio ya haba tenido que desprenderse de bastantes cosas. Oh, no hay de qu preocuparse! Le gusta acampar all fuera, cerca del lago. Aveces duerme incluso en el suelo. Adems, slo es un nio, y un hombre como t necesita ms que l una cama propia, no crees? -con-
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cluy, y le lanz una mirada sensual. No -contest Joe malhumorado, entrecerrando los prpados y apretando los dientes. La finalidad de aquel gesto era, adems de demostrarle su falta de cortesa, no dejarle ninguna duda de que rechazaba sus proposiciones. Ella intent decir algo ms, pero sus titubeos sirvieron a Joe para cogerla de un brazo y llevara hacia la puerta. -Tardar slo unos minutos en ordenar mis cosas. Enseguida bajar a almorzar. -Y, diciendo esto, Joe condujo a Patricia fuera de la habitacin. Ella se gir, se pas una mano por el pecho, sonrindole. A travs de la camiseta, se acarici los pezones con las yemas de los dedos, al tiempo que entreabra la boca y diriga la mirada a los labios de Joe. -Puedo ayudarte, si quieres. Pero Joe no cedi y volvi a negarse con un rotundo No. Le cogi la mueca y agit la mano, expresndole as lo importante que le resultaba que ella se alejara de tina vez por todas. En su interior se compadeci del cornudo que se casase con ella. -Pero... Joe le cerr la puerta en las narices. Le roa la idea de que una mujer tan fra y calculadora fuese la tutora de dos vulnerables criaturas. No le haba gustado que Luna se involucrase en ese asunto. l la ayudara a poner las cosas en orden, de todos modos, todava poda convencerla de volver a casa, donde la tendra siempre cerca y a mano. Y, si ella propona llevarse a los nios, llegaran a un trato. Antes de deshacer su equipaje, Joe se dirigi a las puertas que daban al porche para contemplar la vista. El lago era hermoso, rodeado por rboles frondosos y aguas bastarte tranquilas. La luz del sol brillaba sobre su superficie y produca reflejos diamantinos, a veces deslumbradores. Lejos, un gran pez celebraba el da soleado saltando fuera del agua y volvindose a sumergir con un chapoteo. A un metro y medio de la orilla distingui una construccin rectangular casi desmoronada. Se trataba de un cobertizo para embarcaciones? Pareca demasiado grande para serlo y, adems, imitaba el estilo de la casa. Un enorme cuervo vol en crculo sobre la construccin y acab posndose en el techo. Joe sinti que su pecho se expanda por efecto de una extraa emocin. Era algo as como... satisfaccin. Eso era, s. A pesar de sus lesiones, su malestar por la situacin en la que se hallaba y el constante rechazo de Luna, reconoci que haca ms de un ao que no se senta tan relajado. La naturaleza siempre haba tenido ese efecto sobre su persona. Era el motivo por el que le gustaba pescar. Siempre que se encontraba cerca del agua y rodeado de bosques se senta bien y en paz con el mundo. El aire fresco, el canto de los pjaros y las hojas cadas tenan el poder de impedir el paso a todas las cosas violentas que solan constituir su vida. Se gir y contempl su nueva habitacin. El catre no tena sbanas ni almohada, de modo que tendra que agencirselas. El armario era raqutico, pero cabran sus ropas. Lo primero es lo primero, se dijo, y abri las puertas que daban al porche para dejar que entrase el aire fresco. Luego se dispuso a acomodar sus brtulos. Abri una puerta que pens sera la del aseo, dentro slo haba una pequea baera. Se afeit, se enjuag la cara con afn y estuvo listo para enfrentarse a las barracudas. Por casualidad, entr en la cocina al mismo tiempo que Luna. Ella le dirigi una luminosa sonrisa, al tiempo que Julie Rose no pareca sentirse menos satisfecha de su presencia. Al parecer, ambas haban llegado a un acuerdo. Joe se tranquiliz. Trajo una silla para cada una de las mujeres antes de sentarse en la que quedaba libre, a la cabecera de la mesa. Dinah le ofreci sndwiches de una bandeja y luego llen los altos vasos de cristal con t helado. -Esto tiene un aspecto delicioso dijo Joe, dispuesto a comportarse con educacin. Se sirvi un poco de ensalada de pollo. Estaba moviendo aprobatoriamente la cabeza cuando sinti un pie en la entrepierna. Se estremeci visiblemente. Luna levant la vista de su plato y frunci el ceo, preocupada. -Estas bien? -pregunt a Joe. l asinti, jadeante, mientras notaba unos dedos que jugueteaban junto a su bragueta, hasta que se deslizaron a lo largo de su muslo y lo dejaron en paz. Sin salir de su asombro, se sirvi t y dio un trago largo. Quin diablos haba sido?
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Patricia, que estaba sentada a su izquierda, se levant, se puso tras l y comenz a hacerle masajes en la espalda. Por Dios, Joe, te encuentras bien?-le pregunt. Poco a poco, sus caricias fueron bajando hasta casi su trasero. Del otro lado, Dinah se puso de pie para alcanzarle una servilleta. -Djeme ayudar -dijo, y se inclin sobre l de tal modo que le chaf la oreja con sus tetas. La mirada de ambas mujeres era de lo ms inocente, a pesar de sus excesivos halagos. Joe mir a Luna, esperando que el pie que haba sentido hubiera sido suyo. Sin embargo, Luna slo le devolvi la mirada airada ante todas las atenciones que las otras le dedicaban. Mir a Julie Rose, aunque no sin grandes dudas. Ella alz las cejas mostrando gran inters. -Se le ve comer con muchas ganas! -dijo. Para escapar de las mujeres, Joe empuj hacia atrs su silla y se puso de pie. Patricia y Dinah retrocedieron, Julie y Luna permanecieron quietas, contemplndolo. -Llevo sentado todo el da -dijo Joe-. Prefiero estar de pie. -Mientras comes? -lo interrog Luna. -S -respondi tras coger su plato y colocarlo sobre la encmera-. Seguid comiendo. Estoy de maravilla. -Bien, pues, como os he dicho, me ir de aqu aproximadamente dentro de una hora. -Patricia pareca sorprendida, pero hablaba en un tono burln-. Estoy ansiosa por reencontrarme con mi novio. Me espera en Illinois. -Estupendo -intervino Joe. - Tan pronto nos dejas? -pregunt Luna a la vez. Despus mir a Joe-. No crees que los nios necesitan un tiempo para acostumbrarse a Joe y a m? -No querernos entretener a Patricia, a que no? -intervino Dinah haciendo un gesto de despedida con la mano y sonriendo a Joe-. Por otra parte, yo me quedar, aunque, la verdad, no es necesario. Los nios se escapan sin parar para hacerse los difciles. -Nunca tuvieron una figura paterna -agreg Patricia-. Nadie sabe a ciencia cierta quin fue el padre real, y no hay otro hombre que quiera tenerlos a su cargo. -Pero necesitan una mano firme -apostill Dinah-. Todo el pueblo se queja de ellos. Realmente, resulta muy incmodo que tambin nos traten mal a nosotras por estar con ellos. -No es verdad -dijo Julie quitndose la servilleta-. Los chicos son simplemente... El ruido de un portazo interrumpi sus palabras. Se escuch el sonido de alguien que corra por el vestbulo. Unos segundos despus, un nio delgado y rubio se detuvo en la cocina. No llevaba camiseta y sus pies estaban roosos. Se detuvo junto a Joe y lo repas detenidamente con sus ojos de color castao oscuro. Despus mir a Patricia. -Quin es ste? -pregunt. Joe esboz una sonrisa. Los pantalones cortos del chico, demasiado grandes, le colgaban de unas caderas esmirriadas, sus greas estaban enmaraadas a causa del sol, el viento y el agua, y todo l luca una piel curtida. Joe advirti un pequeo detalle que encendi su clera. Entre la suciedad del rostro de aquel nio brillaba un ojo hinchado, con un moretn reciente. Alguien le haba pegado. Todos los instintos protectores de Joe se pusieron alerta.
7 Joe apart con violencia su plato y se dirigi hacia el chiquillo. Cuando estuvo a su lado, Austin retrocedi un paso y le volvi la cara. Esa actitud defensiva hizo reflexionar a Joe. Dudaba mientras detrs de l nadie abra la boca. Le sujet con sus dedos la barbilla al chico y, despacio, le movi la cabeza. No fue fcil, pero al final
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logr hablar con calma y moderacin. - Qu te ha pasado? -dijo. El nio retir la cara. -Nada -dijo, y entorn sus enormes ojos. -Austin Calder! -grit Patricia acercndose como una tromba Has estado peleando otra vez. Confiesa! - No -dijo Austin, con la mirada fija en ella. - Desobediente y mentiroso! concluy Dinah en tono desagradable. -Es suficiente! -exclam Luna. Abandon su silla y se dirigi al lado de Joe. Acarici la alborotada pelambrera del nio- . Austin, soy tu prima, Luna Clark. Me alegro de verte. - S? Por qu ha venido? pregunt dirigindole la misma mirada hostil. - Quera conocerte, por eso he venido dijo y sonri ante el talante desafiante de Austin -. Es ms, desde ahora viviremos todos juntos aqu. No te parece una buena idea? -No. En eso, una jovencita apareci en el umbral de la cocina. A diferencia de Austin, estaba vestida con pulcritud y su cabellera dorada luca cuidadosamente peinada. Vesta pantalones cortos, camiseta y sandalias. A pesar de todo, sus ojos eran tan oscuros como los de su hermano y reflejaban la misma incertidumbre. F, res Willow? pregunt Luna mirndola con sorpresa. Ella afirm con la cabeza y entr en la cocina echando un vistazo rpido a los presentes. Se detuvo frente a su hermano y, tal como haba hecho Joe momentos antes, le sujet el mentn. -Nunca aprenders, Austin -le susurr. -El otro est peor! -respondi el nio blandiendo un puo en el aire. Joe esboz una sonrisa. El condenado niato lo diverta. Posiblemente le recordaba a s mismo cuando tena su edad. Austin era canijo para sus nueve aos Y flaco como un palo, pero ahora que Luna estaba all, lo alimentara mejor. Willow suspir. Cogi a Austin de la mano y lo condujo al fregadero. Empap un pao con agua fra y lo aplic al ojo morado de su hermano. l se dej hacer sin chistar. Joe no saba qu pensar acerca de la chica. Si Austin resultaba pequeo para sus nueve aos, Willow estaba muy desarrollada para sus catorce. Se estremeci de slo pensar el trabajo que le costara a Luna mantener lejos de ella a los muchachos. Era una chica mona y, desafortunadamente, l saba mejor que nadie en qu pensaban los muchachos, incluso los hombres de su edad. - Quin es usted? - pregunt Willow a Joe tras mirarlo. -Soy Joe Winston -respondi l y le tendi la mano, galante y educado. La manita de la muchacha era frgil y suave, pero firme. -Es su novio? -Bueno dijo Joe-, estoy en ello. Luna ri demasiado fuerte, demostrando as su disconformidad con el tpico. -Es un amigo, Willow. Si te ves en problemas por aqu, Joe te servir de ayuda. -Sobre todo si tu hermano est cerca aadi Joe estrechndole un hombro a Austin. -Por el amor de Dios! exclam Patricia-. No los incitis! -Dios no lo prohba -murmur Julie. Minuto a minuto creca el aprecio que Joe cobraba a Julie. Era mujer de pocas palabras, pero firme, y se la vea tan preocupada por los nios como a Luna. Adems, por el momento, le pareci una buena idea aliarse con ella. Luna se arrodill ante Austin. -Vamos a ver, chiquillo. Cuntame, cmo es que ese ojo se te ha puesto as de negro? - Probablemente por molestar a alguien -sentenci Dinah con desprecio, pero se call ante la terrible mirada que le dirigi Luna. Austin se mostraba muy cohibido y, finalmente, su hermana Willow se compadeci de l y comenz a hablar: -Vena andando hacia casa cuando una pandilla de chicos decidi hacerme pasar un mal rato. Austin acostumbra a seguirme. Juega al perro guardin. Dirigi a Austin una mirada severa, que l ignor por completo. - Y por qu l ha de protegerte? -pregunt Joe cruzndose de brazos.
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-Desde... desde que muri mam -dijo la chica encogindose de hombros. Mir alrededor y prosigui, incmoda pero decidida- Desde entonces, los muchachos han decidido que soy una presa fcil. -Es ella quien los ha inducido a pensarlo! -clam Patricia. La mirada de desprecio que Willow dirigi a la mujer era mucho ms cnica que la de cualquier muchacha de su edad. - Una vez sal con un chico, luego l comenz a fanfarronear delante de los otros. Dijo muchas mentiras, pero todos le creyeron. Incluso Patricia -aadi, y mir una vez ms a su ta. Antes de que sta pudiese replicar, Joe sentenci. -Eres muy joven para salir con chicos. -Pronto cumplir quince aos. -Eso, demasiado joven-insisti Joe. Luna lo hizo callar tocndole la mueca. - Quieres decir que se te acercaron unos muchachos, fueron groseros contigo y entonces Austin intervino? Willow escudri a Luna, como si estuviese evalundola. -Si queris conocer toda la historia, ser mejor que nos sentemos dijo con un nuevo suspiro. -Jovencita, nos has interrumpido el almuerzo! -objet Dinah. Joe abri la boca y comenz a hablar decidido y en voz alta, -Dinah, no creo que necesitemos tus servicios. Luna es muy buena cocinera, y yo le ayudar con el resto de las tareas. -Perdone -dijo la mujer a regaadientes. Luna fue menos discreta. -Est despedida -decret. -Pero eso es absurdo! -exclam Dinah, tras mirarlos muy sorprendida. Joe esper a ver si Luna iba a seguir hablando mal de ella o se reira. Era como lanzar una moneda al aire. Sin embargo, Luna se decidi por una tercera va. -Necesita ayuda para hacer el equipaje? -pregunt. Por un momento, la cara de Dinah se volvi de un rojo tan subido que Joe pens que estaba a punto de explotar. Sin embargo, la mujer se lo pens mejor, mir airada a los nios y sali muy enfadada de la cocina. -Ay, Dinah ha sido un tanto desagradable, pero puede que hayas cometido un error -dijo Patricia, llevndose una mano al pecho, buscando la aprobacin de Joe, pero ste saba muy bien que eso poda encender de nuevo a Luna-. Dinah puede llegar a ser muy impertinente, lo s, pero tiene muy buenas recomendaciones. Siempre ha cumplido con sus horarios y los nios no tienen ninguna queja de ella. No te imaginas lo liosos y alborotadores que pueden llegar a ser. Por otra parte, suelen revolcarse en el barro, lo que significa mucha ropa para lavar, y suelen estar hambrientos... -Ya... -dijo Joe, interrumpindola. Mir a Luna con cautela, sabiendo que poda ser condenadamente impredecible-. Patricia, no habas dicho que te ibas? Ambos nios tenan sus grandes ojos fijos en l. Para sorpresa de Joe, Luna sonri y, tras coger la mano de Patricia, se la palme con simpata. - Todo ira bien. Estamos ansiosos por instalarnos y empezar a conocer a los nios. Adems, te aguarda tu novio, verdad? No lo hagas esperar. Con aire de satisfaccin por el curso de los acontecimientos, Julie abandon la mesa. -Vamos, Patricia. Conversaremos fuera dijo. Ambas mujeres se retiraron, dejando a los chicos con Joe y Luna. Joe se frot las manos. Le excitaba ver a Luna en accin. Ella era una caja de sorpresas, y l siempre estaba entretenido. -Ahora -dijo veremos si podemos aclarar qu demonios sucede en esta casa. Luna quera abrazar a Joe por haberla apoyado en todo momento. Primero haba pensado que quiz fuese til mantener all a Patricia a fin de aclimatar mejor a los nios al cambio. Pero no le cost mucho tiempo advertir que no tenan una verdadera relacin y que Patricia no se preocupaba demasiada Sera mejor arreglrselas solos. Ahora me siento mejor -asever Joe dirigindose a los ninos . Tenis hambre? Podemos charlar mientras comemos. Sentaos e hincad el diente. -Se arrellan en una silla, mordisque un sndwich y se puso a sonrer mientras masticaba.
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Luna anim a Austin a que l tambin se sentase. No quera abrumarlo con preocupaciones, pero no poda evitar una mueca de dolor cada vez que vea su ojo amoratado. - Te duele? -pregunt - M ojo?, no es nada. -Su tono de disgusto dio a Luna una idea exacta de qu pensaba el pequeo acerca de su preocupacin. Austin se zaf de sus manos, balancendose en la silla. -S que uno se siente muy macho cuando le resta importancia al dolor dijo Joe-. Yo lo hago continuamente. Sin embargo, cuando tienes a tu lado a una niujer que realmente quiere cuidar de ti, es muy agradable dejarse mimar un poco. - Tonteras. Eso es para maricas- dijo el nio, torciendo el gesto. - Debo entender que me acabas de insultar, Austin?-interrog Joe. Ante esa perspectiva, Austin lo mir horrorizada Luna corri a tranquilizarlo. A Joe le dieron una paliza no hace mucho, y ahora me deja que lo cuide. Los dos nios parpadearon de sorpresa. Primero miraron a Luna, despus, con escepticismo, a Joe. -En serio? Te ocupas de l? fue la cautelosa respuesta de Willow. Luna se qued con la boca abierta. Era cierto que lo cuidaba, pero admitirlo significaba darle alas. De cualquier modo, Austin vino a salvarla. -De veras te dieron una paliza? -pregunt en tono de seria duda. Luna no se lo reproch. Al nio le costaba mucho creer que alguien pudiera dar una paliza a Joe, siendo l tan grande, fuerte e imponente. -Pues s. -Joe se puso de pie y se quit la camiseta-. Un matn desconocido me hizo estas tiernas caricias. Austin emiti un silbido de asombro y temor. Las lesiones de Joe ya no eran moradas, sino negras o verduscas. -Me parece que te hicieron demasiadas caricias. -Es por eso que el otro pas a mejor vida -intervino Luna. Joe le hizo comprender a Luna con la mirada que lo haba metido en un buen lo. -No lo mat. Sencillamente, lo dej sin conocimiento. Hay una gran diferencia, mujer, y te agradecera que no lo olvidases. Willow lo observaba con una enorme pero cautelosa curiosidad. -Pienso que los dos estis un poco chiflados -dijo. Oh, claro! Luna est completamente loca, pero es parte de su en canto -dijo devolviendo la pelota a Luna-. Ahora decidnos qu ha pasado, de acuerdo? Queremos ayudaros. -Un gilipollas la llam puta y yo le di un puetazo -dijo Austin sealando a su hermana y levantndose de la silla. Haba Vuelto a levantar el puo y lo agitaba amenazador. Luna y Joe escucharon perplejos en qu trminos se expresaba aquel nio de nueve aos. -Austin, cuida tu lengua! -le reconvino Willow, ruborizndose. -Era un tonto del culo -Insisti Austin-. Lo odio. La prxima vez. le romper la nariz. Luna tuvo que hacer un esfuerzo para no echarse a rer. Carraspe y dijo, - De acuerdo, si de verdad insult a tu hermana, te doy la razn. Pero no necesitas decir esas palabrotas. Visiblemente contrariada, Willow volvi a sentarse. -Mam no le habra permitido jams hablar de esa manera, pero Patricia casi siempre pasa de l. -Es por eso que Patricia es una -murmur Austin al tiempo que lanzaba una mirada airada. -Sabes cmo llamo yo a esa clase de personas? se adelant Joe a una nueva palabrota, recostndose en el respaldo de la silla-. Adems de bestias, yo las llamo -Cmo? -pregunt Austin repentinamente atento. -Gusanos, babosos, lameculos... -Capullos? -propuso Austin. Joe volvi a sonrer. Contempl la inocente expresin del nio y ri con ganas, hasta que hubo de enjugarse las lgrimas. Luna, por su parte, se vio obligada a intervenir, conteniendo su propia risa. -Joe... -le reprendi. -Perdn -dijo Joe con su caracterstica sonrisa torcida-. No, eso es peor que tonto del culo. Por otra parte, adems de que no est bien que uses esas palabrotas, has de evitar hacerlo cuando hay damas presentes. No querrs parecer un bruto, verdad? Austin dirigi a ambas mujeres una mirada de indiferencia.
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-Claro que no -prosigui Joe-. As pues, cuando quieras insultar a alguien debes usar la imaginacin. Austin adopt una actitud reflexiva, tocndose el lbulo de la oreja. -Qu tal fornculo, roa o moco? A pesar de los rumores de desaprobacin de Willow, Joe asinti con la cabeza. -Perfecto. Como ves, puedes ser un hombre sin necesidad de decir porqueras. -Pero -interrumpi Willow- an no eres lo bastante hombre para atacar a un chico cuando me dice algo desagradable. -La prxima vez me armar de un palo, o una piedra, o... Willow resopl de indignacin, y habl dirigindose a Luna, -Voy al pueblo todos los das, y de vez en cuando los muchachos se cruzan en mi camino, incluso cuando trato de coger el atajo del bosque, como hice hoy. Les gusta meterse conmigo porque saben que eso saca de sus casillas a Austin. -Te molestan porque eres guapa y quieren hacer marranadas contigo. -Austin mir a Joe, pretenda que ste confirmara sus palabras-. No es verdad que es guapa? -agreg. -Mucho -dictamin Joe suavizando el gesto y asintiendo apenas con un ademn. -Willow se parece a mam -agreg Austin volvindose hacia Luna con aire satisfecho. Al ver que ambos nios estaban a un paso de la melancola, Luna decidi retomar la conversacin anterior. -Por qu vas al pueblo tan a menudo? -pregunt Willow mir evasivamente hacia la lejana. -Toma clases de piano -sugiri Austin. -De veras? -Luna se pregunt por qu se lo tena tan callado-. De modo que eres msica? No sabes cunto me agrada saberlo. No hubo reaccin. Luna suspir. -Por qu vas andando al pueblo si sabes que tendrs problemas? -repiti Luna. -Porque nadie quiere llevarla. -Perdona, roedor, pero yo tambin tengo boca, de modo que djame hablar. -Willow pareca dispuesta a abofetear a su hermano. - No crees que roedor es un insulto guapo? -Austin se diriga a Joe. -Sin duda, pero segn cmo lo uses. Tu hermana te lo dijo afectuosamente, pero si se lo dices a algn fanfarrn, puede que no suene tan dulce. -Tienes razn -dijo Austin arqueando las cejas despus de reflexionar-, pero no creo que Willow lo haya empleado como afirmas. -No, no lo he empleado as -confirm Willow zarandeando a su hermano por un brazo-. Esos muchachos son demasiado grandes para que te metas con ellos. -Los moler a patadas en el culo! -De inmediato, mirando a Joe, el nio se retract-. El trasero, he querido decir. -S -observ Willow tocndole con un dedo el morado que rodeaba su ojo-, t pateas y echas a correr, pero no lo bastante rpido. Austin retrocedi debido al dolor. -Qu edad tienen esos chicos? -intervino Joe separando a ambos hermanos. Diecisis -respondi Willow volvindose a sentar. Luna advirti que Joe, al ponerse rpidamente de pie, haba sentido un latigazo de dolor en la espalda. -Joder con los chavales! -Has sido irrespetuoso -observ Austin enarcando las cejas. -Cmo dices? -Has dicho joder respondi el nio en un tono altamente acusador. -Oh! exclam Joe. Se alis el pelo y puso cara de no haber roto un plato en su vida-. Tienes razn. Pido perdn. -De acuerdo dijo Austin con benevolencia -. No te lo tendr en cuenta. Joe mir hacia lo alto en busca de inspiracin, pero de all arriba no baj nada. -Dnde puedo encontrar a esos muchachos? Willow mir a Joe y se encogi de hombros, como quitndole importancia al asunto. -Normalmente se me aparecen no lejos de aqu. Siempre se quejan a ta Patricia de que Austin pelea con ellos,
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y la ta siempre lo regaa. -Eso hace? -Haba llegado a Luna el turno de ponerse seria. -No del todo bien -intervino Austin lleno de orgullo-. Siempre me escapo. Se me da genial. -Dios nos ayude! -implor Joe frunciendo el entrecejo. Acto seguido, hizo levantar a Austin de su silla y se enfrent a l. Apoy sus manos en los huesudos hombros del chico y le habl en tono grave-. A partir de ahora habr algunas nuevas reglas. En primer lugar, tu hermana no volver a ir andando al pueblo. Siempre la acompaaremos Luna o yo. De acuerdo, Luna? -Completamenre de acuerdo. -Se le encoga el estmago de slo imaginar a Willow yendo y viniendo del pueblo, sola o acompaada por su hermano Austin. Por experiencia propia, Luna saba de los innumerables peligros que acechan a una jovencita guapa. Acto seguido, se aclar la voz y se dirigi a Austin.-No hay problema si quieres corretear por los alrededores, pero nunca ms lo hars solo -dijo. -Cmo es eso?-protest Austin. -No es seguro. -Luna intua que nadie se haba ocupado de controlar al pequeo desde la muerte de su madre. -Yo no tengo miedo a esos jodi... a esos chavales, quiero decir! -Ya lo sabemos-le contest Joe acaricindole ligeramente los hombros-, pero existen otros peligros, y ni Luna ni yo queremos que os hagan dao. - No nos conocis -interrumpi Willow con una voz que intentaba expresar indiferencia y frialdad. Eso no es problema -dijo Luna al instante-. Los adultos deben proteger a los nios, y eso es lo que intentaremos hacer. Willow gir la cabeza. No necesit ni una palabra para dejar en claro su escepticismo. Luna deseaba disponer de palabras mgicas con las que aliviar fcilmente el dolor. Le habra gustado ser psicloga a fin de desentraar los pensamientos de Willow. -Willow -dijo extendiendo una mano hacia la chiquilla-, ahora os conocemos un poco ms, los dos nos gustis. -Pues vale. A Luna le dio un vuelco el corazn al or la sarcstica respuesta. -Os conocer. Soy muy buena leyendo la mente de las personas. -Eso es un hecho -intervino Joe. El rpido apoyo de Joe hizo que Luna sonriera. -Ahora ya sabemos que tu hermano es todo un caballero y est dispuesto a protegerte y defenderte, incluso contra chicos mucho ms grandes que l. Tambin sabernos que eres lo bastante madura para querer asegurarte de que nadie le haga dao cuando te protege. Los dos sois considerados, valientes y leales. Son cualidades excepcionales, sobre todo en personas de vuestras edades. Conozco muchos adultos que ya las quisieran para s. -Como ta Patricia? -pregunt Willow. El primer impulso de Luna fue responder que s, pero luego consider que no deba de ser bueno mostrar a un nio que uno de sus parientes cercanos se desinteresaba de l. -Bueno -acab diciendo-, no creo que Patricia tenga dotes de tutora. Es lo que hay. Estoy segura de que lo hizo lo mejor que pudo. Austin la mir de reojo, con una mezcla de esperanza y turbacin. - T ests segura de tener dotes de tutora? -Nunca fui responsable de nadie, slo de m misma -dijo con orgullo-, pero pertenezco a la clase de personas testarudas que no se dan nunca por vencidas. Si decido ocuparme de vosotros, por Dios que lo har lo mejor que sepa. Claro que no soy perfecta, Austin. Espero que Willow y t me llamis la atencin cuando me equivoque, y entonces discutiremos el caso para ver si podemos encontrar una solucin satisfactoria para todos. Estamos de acuerdo? -Lo mismo digo -dijo Joe asintiendo. Luna parpade sorprendida. Qu diablos estaba prometiendo l? No iha a estar mucho ms tiempo a su lado. - Si alguien insulta a tu hermana, del modo que sea -prosigui Joe, prescindiendo por completo de la mirada de Luna-, o bien te insulta a ti, quiero saberlo. -Por qu? indag Austin. Luna jams habra pensado que los nios hicieran tantas preguntas. Cada vez que ella o Joe abran la boca,
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ellos los asediaban. Se mantuvo atenta a la respuesta que Joe dara. -Porque soy bueno para esa clase de cosas y s controlarlas. -Joe, por el contrario, se senta del todo seguro a juzgar por su respuesta. - Qu es lo que quieres controlar? -pregunt Willow repasando con sus dedos las perneras de sus pantaloncitos. Luna estaba ms inquieta por cul iba a ser la respuesta. En el caso de que los agresores fueran adultos, Luna saba que Joe no tendra ningn problema en medirse con ellos. Sin embargo, no poda intimidar a una pandilla de chiquillos. Como bien haba dicho l mismo, los adultos protegen a los nios. Los muchachos de diecisis aos estaban al borde de la edad adulta, pero todava eran lo bastante jvenes para hacerse perdonar muchas faltas. Qu poda hacer Joe, pues? -Antes que nada quiero tener una larga charla con esos chicos. Si no da resultado, me ver obligado a hablar con sus padres. Luna comprendi, recurrir a los adultos si los nios no respondan. Le pareci muy razonable. Al fin y al cabo, la conducta de los hijos es asunto de los padres. Joe era realmente intimidatorio. Por eso lo haba trado consigo. Desilusionado por las palabras de Joe, Austin fij la vista en el suelo y se puso a pasar por l los sucios dedos de los pies. -Sus padres no los cuidan. Tampoco ellos nos tragan. -Y cmo es eso? -Joe empuj hacia atrs la barbilla de Austin con sus dedos. -No s -respondi el nio encogindose de hombros. -Mentiroso. -Willow suspir. Era capaz de ver mucho ms all de su edad-. Austin ha tenido algunos enfrentamientos aqu y all. -S? Qu clase de enfrentamientos? -Puso caca de perro en la silla del director, rompi los cristales del coche de la bibliotecaria a pedradas, pisote los rosales del tendero... -A medida que hablaba, Willow enumeraba las travesuras de su hermano con los dedos. Luna mir a Austin con incredulidad. Santo Dios! Cmo poda un chico con una mirada tan dulce e inocente estar implicado en semejantes gamberradas? Austin, con los brazos en jarras y mirando a cada uno de los presentes, se dispuso a defenderse: -Romp aquel cristal a pedradas porque al pasar por m lado el hijo de la bibliotecaria me escupi. Pens que era su coche, no el de su madre. Yo esperaba que l retrocediera, se me acercase y pudiera darle de patadas en el culo en el trasero, quise decir. -T escupi? -salt Joe con un gesto de asombro. -Eso es -respondi Austin, satisfecho con la reaccin de Joe-. Un buen salivazo. Me acert en la cabeza. verdad que haba motivo para patearle el trasero? Joe solicit ayuda a Luna con la mirada, pero ella se limit a encogerse de hombros. Si alguien le hubiese escupido, habra hecho algo ms que lanzar piedras. - Se lo dijiste a Patricia? -dijo Joe viendo que no reciba socorro. -No le dio importancia. Adems, me rega. Y lo mismo hizo cuando pisote sin querer aquellas condenadas flores. -Sin querer? -Claro. Estaba tratando de mirar por la ventana. -Y para qu queras mirar por la ventana? -se apresur a preguntar Luna. Austin no respondi. Willow lo cogi de la mano. Lo haba llamado mentiroso apenas minutos antes, pero ahora le brindaba su apoyo. -Haba una fiesta. Todos los nios estaban invitados, menos Austin -dijo la chica. -Yo no quera asistir a esa estpida fiesta! -exclam Austin. Expresar su resentimiento le agudiz el dolor alrededor de su ojo hinchado. Cada vez se le vea peor, pobre Austin. Aquello herira sus sentimientos, pero Luna no poda aprobar sus excusas. Era exactamente el tipo de situacin que le horrorizaba, ya que la haca sentirse desvalida e ignorante. Por ltimo, decidi que lo mejor era dejarlo todo como estaba y decidir ms tarde en qu modo ocuparse del asunto. -Y qu hay de la caca de perro? -pregunt Luna. Intentando ocultar una mueca traviesa, Austin comenz a tocarse la nariz y las orejas.
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-El director se sent all y se embadurn de caca desde los pantalones hasta la ropa interior. -Ri con disimulo-. Tendrais que haber odo cmo aullaba. Y todo el da estuvo echando una peste...! Joe sonri de manera afectada, pero se repuso ante la fulminante mirada de Luna. Ella no saba demasiado sobre nios, pero de algo estaba segura, si Austin se daba cuenta de que los diverta, no habra manera de pararlo en el futuro. -Vamos a ver, Austin dijo-. Por qu lo hiciste? Austin y Willow se mordieron los labios para no hablar. Julie acababa de regresar a la habitacin, haciendo el gesto de quitarse polvo de las manos, lo que significaba que, al fin, se haba despedido de Patricia. -Puedo responder a eso. -Dio unos pasos, dispuesta a sentarse-. Slo estoy en el pueblo desde hace unas pocas semanas. Durante muchos aos ense en una escuela privada bastante prestigiosa, unos kilmetros al este de aqu. Sin embargo, cuando supe que necesitaban maestras para escuelas de verano, no dud en apuntarme. -Muy generoso de su parte -coment Joe. -No, no lo fue -dijo Julie Rose, sonriendo ante las palabras de Joe, lo que sorprendi a Luna- Lo nico que he deseado siempre es estar cerca de los nios. Soy una maestra, no una niera para ricos. Por otra parte -agreg, y apoy ambas manos sobre el mantel-, necesitaba alejarme un tiempo de mi prometido. Ante semejante revelacin, Joe y Luna se miraron confusos. Julie Rose, comprometida? Luna no se lo esperaba. Quiz Julie tena secretos. -Lamento que tenga problemas -dijo Luna. Julie ni siquiera la mir, y sigui con su exposicin, - Mi prometido es un pobre desgraciado, pero no importa. El asunto es que tard unos das en descubrir que Clay Owen es un joven muy desorientado. A su manera, hizo todo lo que pudo para llamar la atencin de Willow. -La llam puta! Dijo cosas feas de ella! -grit Austin. Joe le tendi una mano, no slo para calmar su lengua. -Lo s, Austin -prosigui Julie-, y eso es imperdonable, desde luego. Sin embargo, por desgracia, no pudo recibir una buena educacin. Si se comport mal, su padrastro se ha excusado por l. -De modo que es el mismo chico que te ha puesto el ojo morado? -inquiri Luna. - Es una mierda! clam Austin-. Sola ser el amigo de Willow. Cuando mam viva, jugaban siempre juntos. Pero ahora la hace llorar. - Calla, Austin! -exclam Willow con voz entrecortada. - A m nadie me pidi excusas -dijo Joe cruzndose de brazos. Julie no pareci demasiado impresionada por la rplica de Joe. Hombre-dijo con desdn-, si usted quiere ir solo por este pueblo, seor Winston, debe ir con Quincy Owen. - Puede saberse por qu? -Es sin duda el amo del pueblo, muy respetado por todos los que viven en el lugar. -Todos? -Yo ya no estoy demasiado convencida de su respetabilidad, de manera que mi juicio no cuenta -respondi haciendo una profunda inspiracin. Willow estaba todava contrariada con su hermano a causa de su indiscrecin, pero le retir su mirada airada. -El padrastro de Clay recauda fondos para los bomberos del pueblo, est metido en el ayuntamiento y forma parte del consejo escolar. Patrocina el equipo de ftbol del instituto de enseanza secundaria y otorga becas de estudios. Todos los habitantes del pueblo recurren a l cuando necesitan algo. Bueno, todos menos nosotros. No le caemos bien. -Besuquea a todas las nias y coquetea con las seoras -agreg Austin con repugnancia. -Quincy controla casi todo en el pueblo-prosigui Julie-. Es propietario de un pequeo centro comercial que alberga diversas tiendas, as como su propia fbrica, lo que significa que, de una manera u otra, proporciona empleo a mucha gente de los alrededores dependen de l. De ah que su hijastro goce de todas las libertades. -Y por ese motivo -concluy Joe- hace la vista gorda cuando Clay hace lo que no debe, como insultar a Willow. - Quincy Owen tiene muchas influencias -acot Julie encogindose de hombros. -Creme, yo tambin tengo influencias. -Ms que sonrer, Joe mostr los dientes.
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En ese instante son su telfono mvil, restando impacto a su aseveracin. Lo sac de su bolsillo y se lo llev al odo. -Winston -dijo. Luna se mantuvo a la espera, conteniendo la respiracin. Acaso la polica haba descubierto al hombre que los haba seguido? Esperaba que fuera as. No vendra mal tener un asunto menos de qu preocuparse. - Qu dices? -gru Joe al aparato-. Ests seguro de que eran matrculas falsas? Un coche robado? Mierda! -exclam, perdiendo toda su contencin. - Sabe que esta siendo irrespetuoso, no es verdad? -pregunt Austin a las dos mujeres mayores, entornando los ojos. -De acuerdo. Gracias, de todos modos concluy Joe, rascndose la cabeza, mientras caminaba de punta a punta de la habitacin. Cerr el telfono y lo volvi a guardar en su bolsillo -. Lo siento, seoras, malas noticias. -Alguien te ha robado el coche? -quiso saber Austin y, a juzgar por su voz, estaba esperando que as fuera. -No exactamente. -La clara mirada azul de Joe se diriga a Luna-. Las matrculas eran robadas, de manera que no pueden ayudarnos. En cambio, la descripcin del coche cuadra con uno, tambin robado, y mis muchachos estn patrullando el rea. Encontraron un coche que se le pareca, pero llevaba las placas autnticas. -Joe se rasc la barbilla-. Estoy pensando que el chico del sedn marrn es el mismo que vimos esta maana. Slo se acerc para alejar nuestra atencin de los vehculos. Julie permaneca sin entender nada. Austin y Willow se haban quedado helados de miedo. Luna no quiso que los dems advirtieran todo lo letal que Joe poda llegar a ser. -Bueno, ya hablaremos de eso -dijo con voz cantarina y una sonrisa tan amplia como falsa. En realidad, no vea motivos para sembrar la alarma entre los otros. Se supona que ella estaba all para resolver problemas, no para agregar ms-. Est bien, ahora vamos a establecer un programa. -Qu clase de programa? -pregunt Austin. A Luna le sorprenda que un nio tan pequeo fuera tan suspicaz. -Quiero que tu hermana pueda recibir sus lecciones de piano y tambin asistir a la escuela de verano contigo. Willow se inclin hacia delante con una excitacin difcilmente contenible en la mirada. -De verdad ir a la escuela de verano? Austin, por su parte, tom a su cargo el papel de abogado del diablo. Dio un paso atrs, gruendo. -A la escuela de verano? -dijo. Las payasadas de Austin despertaban una risa ahogada en Luna. Por el modo en que se mova, apoyndose en uno y otro pie alternativamente, daba la impresin de que le estuvieran tiroteando. -Estoy muy contenta de haberos ayudado a ambos -dijo Julie-. Estis un poco por debajo del grado que os corresponde, pero no es por vuestra culpa. Control notas, pruebas y tareas y sta es mi conclusin: no se os ha exigido lo suficiente. -Yo no quiero que me exijan! Eso slo significa ms trabajo! -se defendi Austin, con el corazn en un puo. - No, ms trabajo significa, sencillamente, ms trabajo. Eres lo bastante inteligente para darte cuenta de ello dijo Julie, y luego, mirando a Luna de reojo, aadi- Son nios excepcionalmente brillantes. Luna sonri, orgullosa a pesar de que acababa de conocerlos. Julie, duea de la situacin, prosigui: -Austin, sabas que tienes un don especial para las matemticas? En muchos aspectos te hallas a dos niveles por encima del resto de los nios de tu edad. Lo que ocurre es que no haces bien los exmenes, aunque, te ser sincera, esas pruebas no son mi mtodo favorito de evaluacin. Muchos genios tuvieron bajas calificaciones de pequeos. Creo que con un poco ms de orientacin acabaremos con el problema. -De veras? Austin se puso de pie, lleno de asombro e inters. -Desde luego! Adems, te podr ensear cmo usar tus habilidades matemticas para mejorar en otras asignaturas. Las matemticas son una materia extremadamente verstil, muchos de cuyos conceptos generales son aplicables a nuestra vida cotidiana. -De manera que podr ser mejor que todos los dems nios. -Era evidente que esa idea era lo que ms le atraa. -Trabajando duro--afirm Julie-, es muy posible. Creo, adems, que no te resistes al trabajo duro.
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-Qu? -Te est diciendo que no eres un vago -le aclar Joe. -De eso nada! -exclam Austin sonriendo. -En cuanto a ti, Willow -prosigui Julie-, tu vocabulario y tu gramtica son tus dotes ms sobresalientes. A pesar de que llevo muchos aos enseando, t me has sorprendido, pero me sorprenden an ms tus trabajos sobre temas sociales. Puedes ensearme a m de tan bien como lo haces. Con unas cuantas clases ms, obtendrs una matrcula de honor. Al principio, Willow se sinti muy halagada y excitada, pero al cabo de unos segundos, inclin la cabeza y as se qued, mirando Fijamente sus pies. Su hermosa cabellera rubia le cubra la cara como si se tratara de un teln que ocultase su expresin. Sin embargo, su voz no dejaba lugar a dudas: estaba cargada de inequvoca desesperanza. - El director no nos quiere -dijo-. Dice que siempre estoy armando los y que Austin es un matn. Lleg a decir a tia Patricia que deba llevarnos a una escuela privada, de esas muy estrictas. -No te mandaremos a ningn lado la seren Luna con un mohn de su boca-. En cuanto a esos insultos, me parece que tendr que hablar con ese director. Joe refunfu. -Yo me encargar del director -dijo Julie con tranquilizadora conviccin-. S manejarlo. Luna crea lo mismo respecto de s misma, pero al ver a Joe tan ofendido prefiri abandonar su propsito. -Se lo agradecemos mucho, Julie-se limit a decir, sonriente. -De modo que est todo decidido. Ser vuestra profesora y, Austin, antes de que emitas otro de tus quejidos de animal herido, te dir que esto no ser como la escuela normal. Estoy segura de que te gustar; tengo un truco para hacer que la escuela resulte divertida. Luna contempl a los nios. Era notorio que no acababan de creerse lo que escuchaban. Al fin y al cabo, Julie pareca demasiado envarada y remilgada. Sin embargo, como haba afirmado Luna, ella era buena para leer los pensamientos de las personas, y Julie Rose le resultaba una mujer combativa. Haba dejado encantados a los nios porque los quera con tanta honestidad como a su trabajo. -Me parece maravilloso -dijo. -Puedo tomar mis lecciones de piano por la tarde -propuso Willow-. No te parece una buena solucin? - Quin te ensea? -pregunt Luna con la intencin de dirigirse a la persona y darle las gracias. Al menos, Willow haba tenido una buena influencia en su vida. Estaba convencida de que las lecciones de piano cuadraran a la perfeccin con la escuela. -Quin? -Julie enarc las cejas-. Pues, yo. Ella es una de las mejores alumnas que he tenido. -Ta Patricia deca que no podemos pagarnos clases particulares -explic Willow-. La seorita Rose me ensea gratis. Sorprendida, Julie se ruboriz. Para ocultarlo, habl con mayor afectacin an -Oh, es un placer! Eres una estudiante deliciosa y llena de talento. Qu clase de profesora sera yo si lo ignorara? -Sin duda, es usted una maestra excelente -Intervino Luna sonrindole. -En efecto, creo serlo. -De hoy en adelante, le pagaremos. - Oh, todo saldr bien! exclam julie uniendo su cabeza a la de Willow y sin discutir para nada el ofrecimiento -. Siento un gran alivio por poder seguir siendo su maestra, aunque an me preocupa que vaya y venga sola del pueblo. No, eso no me gusta nada - He decidido que la de hoy ha sido la ltima vez, precisamente por eso discuta con Patricia cuando ustedes llegaron. Ella opinaba que no hay ningn problema. Haba sido una buena decisin despedir a Patricia, ya que con ella se haba esfumado la ira de Luna. -Yo no soy como Patricia -dijo intentando sonrer. -Ya, ya lo veo -dijo Julie echando una ojeada a los pendientes con pavos reales, la camiseta de color prpura y los numerosos anillos de Luna. Puesto que no son como un insulto, ella asinti con la cabeza. -Nos ocuparemos de acompaar a Willow cada vez que sea necesario. -Esplndido. Empezaremos el lunes prximo. A las nueve en punto, de acuerdo? As tendrn toda la semana
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para conocer a los nios e instalarse. -Me parece perfecto -dijo Luna. -Ahora me marcho. -La seorita Julie ofreci su mano a Luna-. Un placer. -Acto seguido, se adelant y estrech la mano de Joe con vigor masculino . Gracias, seor Winston. Luego se dirigi a la puerta de la habitacin. Luna se sinti aliviada, aquel mecnico adis a Joe dejaba claro que Julie no tena el ms mnimo inters en l. Joe los acompa con su ligera cojera y una sonrisa algo canalla. En el camino discutieron los honorarios de Julie -una tarifa que Luna acab encontrando muy razonable- y Luna la invit a volver a visitarlos cada vez que quisiera. Tuvo la conviccin de que, aun siendo nueva en el lugar, Julie poda convertirse en una buena fuente de informacin. En el porche de entrada, Willow se aferr a las faldas de Julie, preguntndole con real ansiedad por sus futuros estudios y por el tiempo que pasaran juntas. Austin se mostr ms reservado hasta que Julie le asegur que estaban empezando en ciencias, lo cual lo llevara a coleccionar y estudiar a todas las alimaas de los alrededores. Como Julie respondi pacientemente a todas las preguntas que Austin y Willow le plantearon, tard quince minutos en dejarlos. Apenas su coche se haba perdido de vista cuando por la curva del camino apareci un ruidoso jeep, levantando nubes de grava y polvo y ensordeciendo al personal con el estrpito de su equipo estreo. Willow lo mir alerta y precavida. Permaneci completamente quieta, como un conejo paralizado por los focos de un automvil. -Deben de ser Clay Owen y sus compinches, Darren y Lee dijo con un hilo de voz. -Los mismos chicos que te molestaron ayer? -le pregunt Luna abrazndola por la cintura. Willow asinti. Con un brillo premonitorio en los ojos, Joe se frot las manos. Pens que llegaban en el momento justo. Baj los escalones del porche y cruz el patio en direccin al joven. Sabiendo lo mal hablado que sola ser Joe, Luna orden a los nios que entraran en la casa. -De ninguna manera! -exclam Austin. Salt los escalones y en un santiamn estuvo junto a Joe. Imit la postura de Joe, manteniendo separadas sus piernecitas delgaduchas y las manos cruzadas sobre su pecho desnudo. Willow seal a su hermano con un movimiento de la cabeza. -Si puedo rescatarlo con vida de las manos de esos tos, ser un milagro. Luna la abraz, divertida y a la vez solidaria con la tarea de Willow. El cuerpo de la muchacha se volvi rgido, no poda seguir adelante. Luna consider que se trataba de una buena seal. -Has llevado demasiado lejos tu penoso deber -le dijo-, pero ahora que yo estoy aqu es posible que pueda ayudarte. -Quiz -dijo Willow. El jeep se detuvo. Tras mirar con desprecio a los muchachos, Willow se gir en direccin a la puerta. Dijo que esperara dentro de la casa. Sin volverse para mirar a Luna, le dese buena suerte. La antepuerta se cerr de un sordo golpe tras ella. Luna se haba sentido satisfecha al ver sonrer a Joe. Decidi entonces dirigirse hacia los dos varones y sumarse a la barrera. Sin advertir lo que se le vena encima, Gay Owen apag el motor. Despus hizo lo propio con la msica, y entonces se produjo un tenso silencio. Durante algunos instantes, Clay se mantuvo al volante, estudiando con curiosidad a joe. Luna tuvo que admitir que se trataba de un chico guapsimo. Tena el cabello de color castao oscuro, la piel bronceada y un cuerpo atltico y musculoso que deba de ser su principal baza entre las chicas. Como un boxeador que muestra al pblico su cinturn de campen, haca alarde de su engreimiento con orgullo. Otro chico permaneca sentado en el asiento del acompaante. Dejaba caer uno de sus fuertes brazos por fuera de la ventanilla. El otro se hallaba en el asiento trasero, desprovisto del cinturn de seguridad y con los pies apoyados en los asientos delanteros. Beban refrescos, llevaban gafas oscuras de aviador y gorras de visera vueltas hacia atrs. Al cabo de un rato, Clay apart la vista de Joe y mir alrededor; al parecer, buscaba a Willow. Abri la puerta
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del jeep y salt al exterior. Mir hacia la casa cubrindose del sol los ojos con las manos. - Willow est por aqu? -pregunt sin dirigirse a nadie en particular. Alz sus gafas y puso al descubierto unos penetrantes ojos negros. -Todo bien, mequetrefe? -dijo a Austin. Ri y de inmediato comenz a dirigirse contonendose hacia la casa, sin importarle un comino la ira de Austin. Estaba llegando a su destino cuando Joe avanz y le cerr el paso. Clay se par con tal brusquedad que derram un poco de su refresco. Clay era un muchacho alto y ancho de espalda, pero Joe lo superaba abiertamente, un metro ochenta y cinco de msculos. Clay retrocedi un paso sin pensrselo mucho. - Qu pasa, to? -le espet. -Me llamo Winston, no to -aclar Joe con una mueca de irona ante el tono despectivo del otro-, y, adems, ests entrando donde no debes. El tono de Joe era casi cordial, pero Clay estaba atemorizado. -Cmo que no debo? Patricia nunca me lo ha impedido. -Ahora es cosa ma. -Pero dnde est Patricia? -Se ha ido. -Joe senta un placer diablico-. De ahora en adelante los tratos se hacen conmigo. Y conmigo -agreg Luna, sintindose humillada por quedarse al margen-. Soy Luna Clark, la prima de Willow. -Y le tendi la mano, ante la desaprobacin de Joe. -Se harn cargo ustedes de Willow y Austin? dijo Clay con los ojos como platos mientras estrechaba un instante la mano de Luna. -Exactamente.- Joe permaneci a la espalda, inmvil. -No me lo explico insisti Clay sin dejar de mirar alrededor. -Es muy sencillo dijo Joe enarcando las cejas-. T has sido grosero con Willow, y te has atrevido a ponerle la mano encima a Austin. Tu conducta es inaceptable, y hasta que aprendas buenas maneras, no sers bienvenido. Ahora te sugiero que vuelvas al coche y te largues. El chico permaneca boquiabierto. Mir hacia atrs, en direccin a sus amigos. Se haban quedado de piedra. Con obvio descreimiento y algo de bravuconera, Clay se encar otra vez con Joe. - Me est desafiando? Luna puso los ojos en blanco y ri. -Claro que no -dijo-, Joe no desafa a nios. Joe no se molest en hablar. -Pero... -Clay se sinti sorprendido de que le llamasen nio. A pesar de haberlo insultado, Luna tambin le haba sonredo. -Sucede -dijo ella- que no quiero que nadie ofenda a Willow ni pegue a Austin. Ves este ojo? Austin mir a Clay, su ojo morado estaba an ms cerrado que antes. -Este pequeo chivato fue quien empez esta maana. Yo slo intentaba hablar con Willow y, de pronto, l ya estaba detrs de m. -La llamaste con palabras sucias lo acus Austin, dispuesto a entrar una vez ms en accin. -Nada que ella no haya escuchado antes -aclar Clay con una risita nerviosa-. Adems, slo nos estbamos divirtiendo. Joe cogi a Austin antes de que intentase moverse. Lo mantuvo a un lado. -Lrgate, Clay, y no vuelvas hasta que Willow te invite. Clay tard en decidirse, pero al final sac pecho y habl con voz bien audible. Antes quiero ver a Willow. Necesito hablarle. -No -dijo Luna negando con la mano-. Se ha marchado apenas te ha visto llegar. -Por favor, llmela, aunque slo sea para que la vea un minuto-solicit con mirada sombra. -No quiere verte -insisti Luna. Clay mascull un juramento y arroj al suelo su lata de refresco. -Escchenme, si se trata del mocoso, no fue mi intencin amoratarle el ojo. Salt sobre m y result herido en la reyerta. No rengo la culpa de que su ojo se encontrara con mi codo. Regocijados a raz de la tonta fanfarronada de Clay, sus amigos rieron por lo bajo.
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Joe mene la cabeza. Se agach, recogi la lata de refresco y derram su contenido en el asiento delantero del coche de Clay, que fue presa del pnico. -Por Dios! -exclam; despus se quit la camiseta y corri hacia el jeep para limpiar la mancha. Sus dos compinches no dudaron en ayudarlo. No queran parecer sorprendidos, pero Luna advirti que lo estaban. Probablemente era la primera vez que topaban con alguien como Joe Winston, y no saban qu hacer al respecto. Ella haba tenido una reaccin similar el da que lo conoci, por lo que entenda a la perfeccin lo que sentan. Joe inspiraba asombro, miedo y, en el caso de las mujeres, un vivo inters. Con una total indiferencia por el malestar de los chicos, Joe se acerc al jeep. Austin iba detrs de l, verdaderamente divertido por lo que estaba sucediendo. -No arrojis basura aqu y no os atrevis a insultar al chico. Clay se volvi de repente y se encar con Joe, con la camiseta empapada colgndole de una mano. -Esto no le va a gustar nada a mi padrastro. Espere y ver. -Ah, s? Pues me parece formidable. Joe mantena abierta la puerta del jeep para que l entrase-. Quiz te d la patada en el culo que te mereces. -l se la dar a usted -rugi Clay, fuera de s. -Entra-se limit a contestar Joe, sealando el vehculo con la cabeza. Haca rato que su tono haba dejado de ser cordial. Luna suspiraba. Puesto que no le quedaba otra alternativa, Clay obedeci. Joe cerr la portezuela de un golpe y se inclin hacia la ventanilla. Di a tu papato que me llame. Ms adelante querr hablar con l. -Es mi padrastro -puntualiz Clay. -Da lo mismo. Mientras tanto, ir a hacer una llamada a la polica del condado de Welcome. Les informar de algunas infracciones que has cometido en el da de hoy. Clay mir alternativamente a Joe y a Luna. Luego intent responder con el aplomo irnico de un caballero. -No he cometido ninguna infraccin replic. -Msica demasiado alta, exceso de velocidad, no usar los cinturones de seguridad Y puede que se me ocurra alguna otra. Vers, yo fui polica, conozco las reglas y soy el mejor jodido testigo que puedas imaginarte -puntualiz, mirando a cada uno de los chicos-. Si pongo una denuncia, los tendris en un minuto llamando a vuestras puertas. Clay inspir profundamente y frunci el entrecejo. -Intentad comportaros bien si no queris salir esposados. Crees que eso le gustara a tu padrastro, Clay? Clay permaneci en silencio. -Eres lo bastante grande para saberlo, Clay, y quiz tambin lo bastante inteligente para tratar de actuar como una persona y no como un pelele. La vida te ser un poco ms fcil si lo haces. Clay se mordi el labio superior. Tras un momento, gir la cabeza y contempl la casa. Pasaron algunos instantes hasta que, gruendo de forma apenas audible, arranc el motor y se alej. Luna advirti que esta vez no aceleraba y que pona la msica con el volumen ms bajo. -Cobardes! -exclam Austin arrojando una piedra en la direccin del coche. Con una expresin ceuda, Joe se inclin hacia atrs, cogi a Austin en brazos y lo mir a los ojos. Luna se estremeci pensando en cunto deban de dolerle las costillas a Joe an; sin embargo, no quiso intervenir. Joe pareca estar perfectamente. Sus brazos no temblaron y no se le vea en absoluto frzado. - Escucha -le dijo a Austin con expresin seria-, los hombres de verdad no se aprovechan de los dbiles. - Qu quieres decir? -pregunt Austin. Joe no cojeaba, y tampoco le flaqueaban las piernas. -Quiere decir que cuando alguien resulta vencido, no debes arrojarle piedras o insultarlo. Hacerlo es indigno y te convierte en un cobarde. -Yo no soy un cobarde. -No? Pues te has puesto al nivel de uno de ellos con lo que has hecho. Cuando llame a la polica quiero estar seguro de que t te comportars muy bien.ls peleas se volvern contra ti mismo, no contra ellos. Me has comprendido? Austin asinti con la cabeza. Se le vea serio y pareca sincero. Una sonrisa surgi despus en su cara sucia. - De todos modos, fue una gozada verlos. Joe slo pudo mantener durante tres segundos ms su expresin severa.
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-Roedor! Dej a Austin en el suelo y le agit las greas. Una nubecilla de polvo surgi de su cabeza. Joe repar en ella y en su mano. -Crees que puedes ayudarme a desenganchar el coche de Luna? Despus quiz vayamos hasta el lago a nadar y puede que pesquemos un poco. Qu te parece? - Claro que s! No nos olvidemos de llevar algunos gusanos para los anzuelos. Luna arrug la nariz hasta que Joe se volvi, la cogi por la nuca y la acerc hacia l para darle un beso en la frente. -Todo bien? -le pregunt. Luna era sensible a esas muestras de afecto sorpresivas. Consciente del movedizo Austin debatindose tras ellos, asinti. -Suena muy, pero que muy bien dijo. Joe no la solt. Por el contrario, le dio un par de besitos ms en los labios y sonri. -Quieres venir con nosotros? -le pregunt . Me gustara verte en bikini -le susurr al odo. Luna golpe apenas el pecho del hombre. -Me parece que debo ocuparme cuanto antes de disponer la casa. Pero id vosotros. Que os divirtis. -Eres una aguafiestas -le contest Joe besndola de nuevo. La contemplacin de los dos varones, cada uno a un lado, alegr el corazn de Luna. Escuch la risa de Austin, y ella tambin ri. Maldito Joe Winston! Por qu tena que ser tan bueno en todo? No slo era enormemente sexy al hablar, sino que tambin era amable y educado, viril y valiente, comprensible y razonable, y... Trag saliva. Siempre haba pensado si era posible que existiese un hombre semejante. Pero no era para ella. Se gir en direccin a la casa y advirti una cortina que se mova tras una ventana. Aj! De modo que Willow no estaba tan desinteresada por Clay como ella pregonaba. El joven la haba visto mirarlo? Luna tuvo la sensacin de que no haba sido as. Puso mala cara. No era necesario un psiclogo para advertir que se avecinahan problemas. De alguna manera, sin embargo, experiment que entre ella y Willow haba algo en comn. Cuidar al hombre equivocado S, se era su callejn sin salida. Luna y Willow podan compadecerse la una a la otra. Sin embargo, en el caso de Willow haba mucho de encaprichamiento. Luna saba que en el suyo haba ms, mucho ms. 8 En lo alto de una colina, en gran parte oculta por los matorrales y las hierbas, el hombre miraba la casa mientras meneaba la cabeza. Con mucho cuidado de que los rayos del sol no se reflejaran en las lentes, cogi los binoculares, se coloc los auriculares del equipo de escucha y se pas un dedo por el puente de la nariz. Joe Winston pareca encontrarse en su casa. Seguirlo no haba sido tarea fcil. Winston lo haba descubierto muy pronto, y l se haba visto obligado a poner mayor distancia entre ellos. Poda haber cambiado de coche, pero en tal caso habra corrido el riesgo de perderlos de vista. Por otra parte, habra sido catastrfico si Winston lo encontraba. Haba cambiado de planes, pero no estaba en sus manos cambiar el resultado final. As de fciles eran las cosas. Por el momento. Se enjug el sudor de la frente con el antebrazo. El sol del verano era implacable y caa a plomo sobre l. Por si fuera poco, no poda darse un chapuzn en el lago, ya que Joe y el nio se le haban adelantado. Se sent, oculto tras la maleza. Llevaba en la cintura una Smith & Wesson nueve milmetros. Era un arma pesada, pero nunca se separaba de ella. Al igual que Winston, siempre estaba dispuesto, slo que haba preferido el arma de fuego a la navaja. El estar armados era una de las tantas cosas que tenan en comn. Otra era el ser implacables. Tambin tenan un enemigo comn, lo que constitua la tercera de sus afinidades. Quizs l y Winston, al fin y al cabo, se asemejaban ms de lo que l haba pensado en un principio.
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Impaciente, contrariada, Dinah se ocult cerca de la propiedad, entre las sombras de una modesta casa de huspedes prxima a la piscina. Era un tanto arriesgado permanecer all, pero el hecho es que jams la haban despedido y esa primera vez no le estaba gustando en absoluto. Despus de veinte minutos de espera, un hombre sali de la casa y se dirigi hacia ella. Apenas estuvo a su lado, comenz a hablar, pero ella le hizo cerrar el pico con una mirada ponzoosa. Una mano fuerte le aferr el brazo; la arrastr lejos, hasta internarse en el lugar en el que quedaban escondidos por unos rododendros en flor. Le cogi con fuerza el otro brazo y la vapule contra una robusta parra. Ambos tenan una altura similar, pero l era ms fuerte. -Qu demonios quieres viniendo de esta manera a mi casa? -pregunt l. A Dinah se le aceler el corazn. Dios, nunca lo haba visto tan furioso! De hecho, siempre lo haba considerado demasiado fino y sofisticado para caer en esos exabruptos. Quiz se haba equivocado al acudir a l. -Quera que lo supieses. Me han despedido. Sus ojos de color castao oscuro eran insondables en medio de la penumbra. Despus de un momento de asombro, el hombre dej caer sus manos. -La prima te ha despedido? Por qu? Los cabellos del hombre, inmaculadamente peinados, reflejaban la luz de la luna, que formaba una especie de halo alrededor de su cabeza. Dinah recuper su aplomo y su fuerza. -Quin sabe? Es ridcula, muy excntrica, justo como t decas. Pero se ha trado a alguien consigo. -A quin? -Se llama Joe Winston dijo Dinah humedecindose los labios con la lengua. Fue pronunciar ese nombre y experimentar un delicioso escalofro. Estaba hablando de un hombre de verdad. Debido a que ella peda muy poco (satisfaccin sexual, algunas sonrisas), pocos hombres le haban vuelto la espalda. Joe Winston la haba mirado con agrado. Se habra entregado a l, pens. Pero no todava. -Creo que es su amante. No estn casados. No s mucho ms. l se le acerc por detrs y le presion la espalda. Su aliento era caliente, y aunque estaba furioso, su voz continuaba imperturbable. -Qu es lo que has hecho, Dinah? -Nada. -No digas sandeces! -La boca del hombre dibujaba un gesto de desprecio-. Fuiste a por l? Te lanzaste a sus brazos? Dinah habra preferido que las preguntas no fueran tan humillantes. Por lo general, le resultaba fcil manejar a los hombres, pero con Winston era muy distinto, lo que, por desgracia, lo volva an ms atractivo. Joe la haba rechazado, y ella no poda olvidarlo. Se le haba metido entre ceja y ceja. -Los dos daban la razn a los nios. Yo intentaba explicarles cmo eran, los dolores de cabeza que provocan, y me despidieron. Casi sin pensarlo, l inclin hacia atrs la cabeza de Dinah hasta que la tuvo junto a la suya. Dinah sinti que se le aceleraba el pulso y se le haca un nudo en el estmago. l la mir a los ojos; luego habl, ms para s mismo que dirigindose a ella. -Esto no tiene el menor sentido. Esos mocosos no causan ms que problemas. -Lo s. Haba sido generoso con ella al darle el trabajo, por el que adems le pagaba una cantidad extra a cambio de una informacin insignificante. Deca hacerlo todo en nombre de su responsabilidad hacia el pueblo y en nombre de su familia. Aunque Dinah saba que slo lo haca por s mismo. -Qu voy a hacer ahora? Necesito un empleo. -Djalo estar una semana -le contest l entrecerrando los ojos y alejndose de ella-. Al cabo de un tiempo se darn cuenta de que son incapaces de hacerlo. Llamarn a tu puerta para que pongas a los nios en vereda o, de otra manera, se darn por satisfechos y se irn de una vez por todas. Slo es cuestin de tiempo. -Lo s. Patricia estaba decidida a irse con los nios hasta que ese idiota le pidi que se casase con l. Ests celosa?
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l se mantuvo condenadamente impasible, lejano, posiblemente divertido. Pocas personas conocan este aspecto de su carcter, pero en no pocas ocasiones poda ser un fro hijo de puta. -Puedo ir detrs de cualquier hombre que quiera -susurr Dinah sacando pecho. -No es mi caso -le respondi l, irnico-, y, por lo que veo, tampoco el de ese tal Joe Winston. - Dame una semana y me lo llevar a la cama -afirm colrica. -Una semana pides? -Le dedic una sonrisa maliciosa-. No tienes ni un da. Ella no saba combatirlo. Al comienzo haba credo que no senta ninguna consideracin especial por las mujeres. Para conseguir lo que se propona era capaz de pasar por encima de hombres, mujeres e incluso nios. -No, tienes razn, ahora debo dedicarme a encontrar trabajo. Qu voy a hacer mientras espero que Luna Clark entienda las cosas? Y si nunca recapacita? Qu suceder si le coge gusto a estar all? -Acab haciendo pucheros, pero l permaneci impertrrito-. Necesito dinero para irme. l sac la cartera, extrajo varios billetes de veinte dlares y se los dio. -Quiz tenga que hablar con el seor Winston. Una vez que lo haya hecho, veremos si las cosas se arreglan. Dinah cerr el puo con los billetes. -Ser ms duro de lo que imaginas -dijo . Tengo la impresin de que Winston no es un to hecho para razonar con l. -Todo hombre tiene su punto dbil -repuso l con una mueca de indulgencia-. Encontrar el suyo. Entonces vers qu fcil resulta todo. Dinah lo contempl marcharse. La luz de la luna formaba un halo en torno a su cabeza. Dinah maldijo entre dientes. Debajo de aquellos rubios cabellos se ocultaban unos cuernos. En efecto, nadie estaba tan cerca del demonio como l. Luna entr en la cocina con una lista. Era alrededor de las diez de la noche. Acababa de acompaar a los nios a la cama despus de que ambos dieran las buenas noches a Joe. Vena muy bien aquel plan hogareo y confortable, pens l. Lo haban cogido por sopresa. Despus de haber nadado en el lago, Austin aseguraba que estaba lo bastante limpio. En efecto, el agua haba quitado la capa ms superficial de la suciedad que lo cubra, pero lo peor haba quedado y Luna insisti en baarlo. Haba sido una pequea batalla, pero Luna se mantuvo firme y Austin acab rindindose. Cuando el pequeo se acerc furtivamente a Joe para darle las buenas noches, ola a jabn y a inocencia infantil. No se haba pegado a Joe, pero siempre se mantena junto a l, con una actitud entre vergonzosa e insegura. Joe le frot la espalda, pein sus cabellos recin lavados y lo envi a la cama con un sencillo apretn de hombros. Willow haba sido la primera en acercrsele. Vesta una descolorida bata azul sobre su camisn, y su larga cabellera rubia estaba suelta y recin cepillada. Estaba adorable y pareca demasiado sensata para su edad. Joe opt por esperar que ella decidiera qu hacer. No estaba demasiado seguro acerca de si deba peinar la cabellera de una seorita. -Gracias -le dijo la chica tras contemplarlo un momento. -Por qu? -Joe se quit las gafas de lectura y enarc las cejas. -Por haber venido -explic Willow y al instante se retir. A Joe se le parti el corazn, y hubo de resistirse a darle un fuerte abrazo. Se haba propuesto no abrumar a los nios, que se acostumbraran poco a poco a l. Pero no era fcil. Se propuso mantenerlos unidos y que nadie ms volviera a hacerles dao. Quera... Mierda! Luna se haba sentado a su lado. Tambin ella ola a jabn, lo cual caus estragos en su libido. De Luna emanaba un aroma suave, femenino y dulce. Quiso acercar la nariz a su cuello, sus pechos, sus muslos. Las vsceras de su bajo vientre se estremecieron. -En qu trabajas? -le pregunt ella echando una ojeada a los papeles desperdigados frente a l. Joe tena muchas cosas en la cabeza, demasiadas para habrselas tambin con el deseo. Se frot el lbulo de la
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oreja. -Son las cuentas del lago. -Su voz sonaba un poco ronca, pero no hizo caso-. Sabes lo prspero que era? No entiendo por qu razn Patricia decidi cerrarlo. Sobre todo porque no dispona de suficiente efectivo para financiar a los muchachos. -Has estado revisando la situacin financiera? -Me pareci necesario. No, no hay que fruncir el entrecejo. Y no estoy simplemente curioseando. T me has pedido que inspeccionara cmo funcionaban las cosas. Pues bien, necesitaremos dinero para salir a flote, porque lo que es aqu me da la impresin de que no tenemos. -La casa est pagada. Joe mir alrededor, asintiendo con lentitud. La cocina era inmensa, hermosa, en verdad no demasiado vieja, aunque sin duda tampoco moderna. -T nunca cuidaste nios, Luna. An recuerdo a mi madre quejndose de la colada de Alyx y ma. -La mir, consciente de que era fuerte y capaz de mucho ms que eso, pero, no obstante, un poco ingenua respecto a lo que se le vena encima-. Recuerda que se debe pagar el agua, el gas, la electricidad, los impuestos, los seguros... La cesta de la compra, al cabo de un mes, representa una suma considerable. Imagnate lo que gastas para ti y multiplcalo por cuatro. Eso cuestan los nios, y es un cuento de nunca acabar. - Ests sugiriendo que abandone? -Luna entrecerr los ojos. -Por supuesto que no! -Joe se inclin hacia atrs entrecruzando los dedos sobre su abdomen-. Pero necesitars alguna clase de ingresos. Aqu estn los intereses de los depsitos bancarios; sin embargo, creo que el dinero debe rendir ms, por eso ser necesario consultar con un contable. -Hablas de invertir en bolsa? -O en fondos de inversin, algo por el estilo, entiendes? Pero mientras tanto, el lago puede ser una solucin. Daba dinero. Tu prima Chloe lo convirti en una especie de campo de deportes acuticos. Por qu Patricia lo abandon? -Yo opino que su intencin era quitarse quebraderos de cabeza -opin Luna-. Se ha comportado como una zorra perezosa y autocomplaciente. -Eso creo. Lo suyo no ha sido demasiado bonito. -Joe record aquel pie en su muslo y mene la cabeza. An no saba si haba sido Patricia o Dinah, pero tanto daba. En cualquier caso, se trataba de algo inaceptable. Por el momento no haba ninguna razn para contrselo a Luna. Se acerc a la mesa, apoy la cabeza en un puo y cogi un papel. - Si no te lo crees, puedo verificar estos datos y aclarar hasta qu punto ser difcil que las cosas sigan adelante. -Claro. Bajo la luz de la lmpara que colgaba sobre la mesa, las largas y sedosas pestaas de Luna arrojaban sombras sobre sus pmulos. Despus de la ducha se haba cambiado. Ahora vesta un top ajustado con tirantes finos como espaguetis, y unos pantalones bombacho holgados. Se haba quitado todas las joyas. Incluso con ese atuendo resultaba despampanante, sexy y extica. Joe la imaginaba as a la maana siguiente de hacer el amor. Slo de pensarlo se puso cachondo. A Joe le gustaba eso de estar sentados a ltima hora de la tarde, mirando papeles. Eran como una familia. Si empezaba el jaleo, l sera... necesario. Bah! Qu coo estaba pensando? Bobadas sin sentido. Agit la cabeza mirando a Luna divertido, al tiempo que le entregaba un papel. -Es el nico lago grande de los alrededores -dijo-, con una escuela cerca y un clima favorable. Apuesto a que muchas personas querran volver a ser socios y amarrar aqu sus embarcaciones. Eso supondra muy buenos ingresos. Ech un vistazo a las actividades de temporada. -Crees que se haca algo ms que natacin? El fresco aroma de la cabellera de Luna y la indescriptible fragancia caracterstica de ella lo arrebat. Joe inspir profunda y entrecortadamente. Si no se la llevaba a la cama en poco tiempo, comenzara a sentirse un gilipollas. -La orilla del lago estaba ocupada por tiendas. Hay all un enorme refrigerador, que necesita algn ajuste elctrico, pero que por lo dems parece que puede funcionar. Austin me cont que su madre lo usaba para
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vender helados y refrescos, hielo y patatas fritas a la gente que visitaba el lago. Tambin hay una expendedora automtica de cebos de pesca, aunque no he encontrado los registros donde solicitarlos. Haba alquiler de flotadores, canoas y equipos de pesca. En fin, todo lo necesario para pasarlo bien en un lago. Austin me puso al corriente de que gran parte del material se conserva en el cobertizo, pero tambin en el tico y el stano de la casa. -Vaya! -exclam Luna al tiempo que se echaba hacia atrs, de tal modo que su top se tensaba al mximo dejando adivinar los pezones-. En la habitacin de Willow hay un ordenador. Hoy por hoy es probable que mucha informacin relativa a todo ello siga guardada en l. -Buena idea! -La mir, pero era extremadamente difcil concentrarse cuando slo quera pensar en sexo- . Buscar esos datos. Luna sonri, y resultaba tan dulce y digna de confianza que cada msculo de Joe se vio sometido a una fuerte tensin. -Ests realmente entusiasmado con el asunto -afirm Luna. Estoy realmente entusiasmado por ti, pens l, pero no, no poda decrselo; al menos hasta que tuviera suficiente tiempo para pensar en s mismo. Sin embargo, Luna lo haba marcado para siempre. Desde el momento en que haban llegado, ella haba tenido que hacer frente a un problema tras otro, hasta el punto de haber perdido de vista el motivo por el cual haba llegado, el cuidado de los nios. Para su libre espritu de diosa lunar resultaba una tarea terrorfica tranquilizar a Willow y a Austin, hacerlos sentir ms seguros. -Ms an -le contest Joe buscndole una mano con la suya-, me estoy divirtiendo mucho. La apreciacin de Joe la hizo sonrer, y l, como un tonto, le devolvi la sonrisa. Joe decidi que era mejor volver a los asuntos. Mir la lista que ella le tenda. -Qu me traes ah? -dijo. Luna enarc las cejas y suspir. -Estoy tratando de imaginarme todas la cosas que tenemos que conseguir. La mayor parte de las prendas de vestir de Austin son de segunda mano; unas le van grandes; otras, pequeas. Deba haber cambiado de nmero de calzado aos atrs. El armario de Willow no est tan mal, pero ella misma me explic que slo se deba al hecho de que est creciendo muy rpidamente, de modo que las ropas del ao pasado ya no le van bien. Durante mucho tiempo, sin embargo, no ha tenido ninguna prenda nueva. A Joe le resultaba difcil concebir que aquella pequea mujercita estaba creciendo, pero de hecho era casi tan alta como Luna, se la vea cada vez ms esbelta y mostraba ya las curvas de la adolescencia. -He odo decir que los nios maduran con lentitud. Apuesto, sin embargo, que para Austin es un problema ms serio. -Exactamente. Me cont que Patricia se negaba a comprarle nada nuevo porque alegaba que lo ensuciara enseguida. Agreg que Patricia aseguraba que Chloe haba estado loca al haber callado el nombre del padre y rehusar as una pensin. Aparentemente interrogaba a los nios hasta el cansancio en busca de posibles padres, con la intencin de quedrselo como amante. -Debe pagar aclar Joe reprimiendo una ligera sonrisa -. Es su responsabilidad. -Lo s. No estoy tratando de defenderlo, sea quien fuere. Pero no est bien meter a los cros en el asunto, especialmente en la situacin que viven. Adems, comprendo las razones del silencio de Chloe. Slo digo que yo lo habra sabido desde el principio. Joe frunci el entrecejo. Seguramente Luna saba algo acerca de los nios bastante antes de que l visitase a su primo Zane. Hasta entonces jams la haba visto. El pensarlo le cort la respiracin. -Piensas que las otras fueron tan malas como Patricia? -Los dejaron, de modo que no deben de haber sido demasiado eficaces. Se la vea tan hambrienta por saber qu haba pasado con los cros que Joe se limit a dar un golpecito a la lista y prefiri cambiar de tema. -As que quieres ir de compras? Luna revis la lista de inmediato, tranquilizada. -Lo mejor sera hacerlo este fin de semana. Quiero que tengan prendas nuevas antes de que comiencen la escuela de verano. Tambin necesitamos alimentos. Es muy difcil encontrar en esta casa alguna cosa que agrade a los nios. Tuvimos suerte al dar con esas hamburguesas para cenar. Joe no pudo controlarse y, cogindole la mano, le bes los nudillos. Le hubiera gustado seguir con el brazo, el hombro, el cuello, hasta llegar a sus senos.
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Los espaguetis con albondiguillas estaban fantsticos -dijo. Volvi a besarle los nudillos, despus introdujo la punta de la lengua bajo el anillo que ella llevaba en el dedo corazn. -Para ser la ayudante de una psicloga, cocinas de maravilla -le dijo al ver que ella contena la respiracin. -Gracias. -El papel que sujetaba con la otra mano se agitaba. Joe se fij en la lista. Da la impresin de que has estado un da entero planificando -dijo ]oe. -Ms o menos. -Respir estremecida, moviendo ligeramente el labio inferior mientras retiraba su mano de la de Joe. -Quieres que vayamos juntos a la compra? -dijo l. Querer, no, se dijo Luna. La haba seducido justamente en el momento en que no pretenda hacerlo. Antes de volver a presionarla, Joe haba querido darle una tregua de algunos das para que se aclimatara. -No soy gran cosa comprando dijo Joe-, pero he pensado incluso en comprar una cama, supongo que es el prximo paso. Luna haba logrado dos propsitos en una sola jugada. Pareca dispuesta a aceptar la sugerencia de Joe, pero se detuvo de pronto. -Acaso no tienes una cama? -No es demasiado buena -dijo Joe, tambin dispuesto a no dar el brazo a torcer. No quera convencerse de que se haba escapado de su perseguidor al llegar a Visitation. No haba visto a nadie que lo siguiera, y haba hecho esfuerzos extraordinarios para que lo perdiese de vista, pero Joe dejaba muy pocas cosas al azar. Adems, no tena ninguna confianza en Jamie Creed. El hombre lo haba sorprendido, lo que no era cosa fcil de hacer. Mir una vez ms a Luna y se pregunt cunto faltara an para llevrsela a la cama. -Habra preferido una de las ms grandes, pero no habra cabido en esa habitacin tan enana. Por eso quiero una doble. Con un buen colchn. Luna comenzaba a sentirse vencida cuando son el telfono. Joe cogi el aparato instalado en la pared de la cocina. -Djame, tengo curiosidad por ver quin es a estas horas de la noche. Luna puso los ojos en blanco. Volvi a apreciar en la voz de Joe esa nota de cinismo que tanto le molestaba. Ambos haban estado esperando todo el da la llamada de Owen. -Diga. -Soy Quincy Owen. Con quin hablo? -Quincy? Llama a tiempo. Estaba a punto de ir a acostarme. -Cmo dice? A Joe no le sorprendi que Quincy hubiese sido lo bastante desconsiderado para llamar a esas horas. A juicio de Julie, Quincy era el dueo del pueblo, por lo que poda actuar con impunidad all donde quisiese. -Es usted el padre de Clay Owen? -Su padrastro. Podra saber con quin tengo el gusto de hablar? -Soy Joe Winston. Qu se le ofrece, Quince? -Mi nombre es Quincy -repiti, un tanto enojado-, y ya puede comenzar a explicarme lo que ha pasado en la casa de los Calder. Apoyndose en los talones, Joe empuj su silla. - Clay se comport de manera irrespetuosa, desagradable y grosera. No tolero esa clase de conducta en los adultos y mucho menos en los ninos. Le dije que nos dejara y se fuera. -Quiz no sepa usted con quin est hablando dijo la voz tras un breve silencio. Joe era consciente de que Luna brillaba de entusiasmo. -S, me he enterado de sus influencias, Quince, y me importan bien poco. Ensele a su hijastro a comportarse y quiz vuelva a llamarlo. Me est desafiando, se dijo Joe, y sinti que la clera haba reemplazado a la calma. -Puede que no est usted enterado de todo lo que esos mocosos de los Calder han hecho, pero... Joe colg el auricular. -Te ha colgado? -pregunt Luna parpadeando. -No, segua hablando -respondi Joe con una mueca burlona-. Pero no me gustaba lo que deca.
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Enseguida volvi a sonar el telfono. Joe descolg y habl con el tono del que no tiene idea de quin lo llama. -Diga? -Creo que no nos entendemos -dijo la voz. -Puede usted creer lo que le plazca, pero si insulta a Willow o a Austin otra vez, nos entenderemos peor. Pasaron varios segundos durante los cuales Joe sinti que la clera de Quincy era un tanto inestable. -Seor Winston, no lo he llamado para discutir. Me alegra orselo decir. De hecho, no hay mucho de lo que discutir. Fui testigo de todo y puedo asegurarle, de hombre a hombre, que Clay se pas de la raya. -El chico de los Calder lo provoc. No es la primera vez que sucede. -Tengo mis dudas al respecto, en cualquier caso, hoy no sucedi de ese modo. Willow se meti en la casa apenas vio el coche, y Austin, que, dicho sea de paso, slo tiene nueve aos, tiene un ojo morado gracias a Clay. -Hizo una pausa para que el otro pudiera asimilar sus palabras y luego puntualiz, como sin darle demasiada importancia-: No cree que se trata de una fanfarronada? A travs de la lnea telefnica se oy un rechinar de dientes. -Clay me dijo que el chico salt encima de l. -Le explic por qu lo hizo? Estoy seguro de que no, puesto que no puedo creer que ningn hombre permita que se le digan ciertas cosas a una jovencita. Austin hizo lo que cualquier hermano que se precie hace cuando alguien importuna a su hermana. Reptaselo a Clay, Quince, y de paso explquele qu significa ser un hombre. - Se atreve a darme rdenes? A m? -Oh, esto es slo un aviso sensato. Lo hago para que lo aplique a su hijastro. -Pero quin demonios es usted? Puede explicrmelo? -Ya se lo he dicho. -Joe desliz las piernas de la silla hasta tocar el suelo. Sonri irnico-. Soy Joe Winston. -Y a m qu? -le espet Quincy en tono de burla-. Lo dice como si eso significase algo para m. -Lo significa. Significa que cuido de Willow y de Austin desde ahora y que me tomo a pecho mi responsabilidad. Es algo que deber recordar. -Bueno, en algo nos parecemos: yo tambin tengo mis responsabilidades. Le informar un poco mejor de los trastornos que han causado los Calder. Entonces quiz crea conveniente llevrselos lejos de aqu. -Eso no ocurrir. -Le aseguro que le hablo en inters de ellos mismos -dijo Quincy entre gruidos-. Esos chicos pueden comenzar de nuevo en cualquier parte. En Visitation todos saben que son hijos ilegtimos y hurfanos. No tienen nada que hacer aqu. -Yo estoy aqu. se es su nuevo comienzo. -Se ha echado a sus espaldas una tarea de proporciones descomunales, dada la conducta de esos nios. Son unos gamberros, sin ningn respeto por... -No me venga con sas, Quince, de acuerdo? -lo interrumpi Joe, y volvi a colgar el auricular. Dios, qu bien se senta! Se volvi hacia Luna con la intencin de hablar, pero ella se arroj en sus brazos. -Qu demonios...? Lo abraz tan fuertemente que convirti su respiracin en un grito sofocado de dolor. Sin embargo, cuando Luna comenz a tocarlo por todas partes, el dolor fue relegado al ltimo rincn de su mente. Joe la estrech entre sus brazos, la meci contra su cuerpo y luch para que ambos cupieran en la silla. - Eh, t, basta ya! -l intent echar hacia atrs a Luna para verle la cara, pero ella segua abrazada con fuerza a su cuello. -Gracias le deca mientras le besaba delicadamente las orejas, la barbilla, la mandbula. Cada contacto de su lengua suave y hmeda lo haca arder, lo provocaba, hasta que Joe hundi la mano en su cabellera y se hizo con el control de la situacin. Cubri la boca de Luna con la suya. Al sentir la lengua de Joe, la mujer la acogi con un leve gemido; entonces todo qued en calma excepto el corazn de Luna. -As -susurr Joe mientras apreciaba su sabor, la suavidad de su lengua, sus suspiros. Estrech an ms los brazos, de modo que los senos de ella se aplastaron contra su pecho y, aprovechando esa proximidad, llev una mano a su trasero. Poda penetrarla tal como estaban, pens: sentado y con las piernas de ella rodendole la cintura. Joe emiti un gemido gutural y volvi a besarla con avidez en la boca, esta vez decidido a no dejarla escapar.
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Poco a poco, Luna se ech hacia atrs para mirarlo a los ojos. Respiraba agitadamente y el corazn le lata con mpetu. Se humedeci los labios y pronunci el nombre de l. - S, nena? Ella le acarici el rostro con extrema delicadeza. -Eres el hombre ms extraordinario del mundo. -Recurdame todo lo que te haga, para que te lo vuelva a hacer-musit, y su voz pareca provenir de un banco de niebla. Le bes el cuello y los hombros. Luna estaba tan entregada que a Joe le result fcil introducir la mano en los amplios pantalones de ella y recorrer sus nalgas con la yema de los dedos. Aquello lo enloqueci. - Tienes un bonito culo -dijo. De inmediato, Luna se qued quieta, pero pronto sonri. Lo estrech en otro abrazo sofocante y le palme amistosamente el hombro. Se zaf de l, se puso de pie y apoy las manos en sus caderas, pero ahora su voz son suave y llana. -Es mejor que me vaya a la cama -dijo. Joe la mir. -Qu dices? -exclam. Quera dejarlo solo en la cocina. Solo con su pasin. -Maana tengo mucho que hacer. -Luna comenz a volverse pero se detuvo-. Piensas que tendremos ms problemas con el seor Owen? Tambin Joe se puso de pie y sigui mirndola fijamente en busca de alguna sea de indecisin. -Yo me encargar de ello -dijo. Luna asinti con la cabeza y dio unos pasos hacia la puerta. Pareca que su decisin de alejarse era irrevocable. -Luna... -Joe volvi a llamarla Cuando ella estaba a punto cruzar el umbral. -No. -Lo ests arruinando todo! -Joe sinti que su cabeza iba a estallar en cualquier momento. -No creas que es fcil -contest Luna, mirndolo con la mirada, otra vez ardiente-. Es muy, pero muy difcil resistirte, pero es la primera noche que pasamos aqu, los nios pueden despertarse y... -La confusin y la indecisin eran visibles en su mirada- . No. Aun reconociendo que ella tena razn, a Joe le cost aceptarlo. Tenso por la insatisfaccin, le respondi, -Pues vete antes de que se me ocurra cambiar de opinin. Soy capaz de inmovilizarte. Luna dud. -Vete! -repiti Joe. Luna se march, luchando tambin con su deseo. Maldita sea, se senta dolido. Por qu demonios tena que desear, necesitar a esa mujer peculiar, difcil y alocada? Esper hasta que oy los pasos de ella en la planta superior, antes de ir habitacin por habitacin, controlando que todas las ventanas y las puertas estuvieran cerradas. Esa inspeccin de seguridad lo ayud a quitarse de la cabeza su urgente necesidad, aunque no fue capaz de hacerlo por completo. Nada poda apartarlo de la idea de poseer a Luna, de emprender con ella una larga, caliente y placentera cabalgada. Se trataba de una casa grande. Para cuando Joe hubo terminado, el apremio de la necesidad sexual haba disminuido lo suficiente para dar paso a otro, vinculado con pensamientos ms racionales. Comprendi que las cerraduras eran antiguas y endebles, de modo que hasta el ms torpe de los ladrones podra con ellas. Era, adems, una casa aislada, lo que la haca muy codiciable para las gentes de la peor calaa. Antes de dejar solos a Luna y los chicos, tena que transformar aquello en una vivienda ms segura. Trs apagar todas las luces interiores, Joe se dirigi al dormitorio y, una vez en el inrerior, cerr cuidadosamente la puerta. Aquel jergn estrecho no era precisamente una invitacin al reposo, por lo que Joe abri las puertas que daban al exterior y contempl el panorama. La media luna se vea un poco por encima del horizonte, rodeada de un manto de estrellas. Era una noche luminosa. Una noche romntica. Una noche capaz de excitar la imaginacin de un hombre. Volvi a entrar en la habitacin y se ech en el lecho con un gruido, al tiempo que senta un golpe impreciso. Tranquilo, Joe percibi un ligero crujido. Se levant y se dirigi a la puerta. La abri, no haba nadie. Seguramente se trataba de esos ruidos habituales en las casas antiguas y a los que l no estaba acostumbrado. Sin embargo... La persistente sospecha le roy hasta que, finalmente, abandon la habitacin y se dirigi a la
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escalera. Entonces volvi a or el ruido. Alguien andaba por ah cuando l pensaba que todos se haban ido a la cama. Bajando los escalones en la oscuridad, Joe logr llegar al rellano sin hacer el menor ruido. Todo estaba tranquilo, pero advirti un resplandor procedente de la puerta de la habitacin de Willow. Joe se aproxim con la intencin de averiguar qu ocurra. Oy la voz de Luna y se aproxim an ms. La puerta estaba entornada y Joe slo pudo ver a Luna sentada en el borde de la cama de Willow y a sta sentada ante un escritorio. -No puedes dormir? -le preguntaba Luna. Willow se encogi de hombros. -Puedes hablarme con confianza, lo sabes -insisti la mujer. Slo estaba encendida la luz del escritorio, de modo que predominaban las sombras. No obstante, Joe crey distinguir los ojos doloridos y tristes de Willow. -No quiero ser un estorbo para ti -dijo la muchacha. -Oh, querida, t nunca sers un estorbo para m! Te lo juro. He venido aqu para ayudaros. -Ests aqu porque no nos queda otro remedio. -La voz de Willow sonaba culpable. Joe sinti el impulso de entrar en la habitacin y decir a la nia que esas preocupaciones no eran propias de su edad. Pero se contuvo, esperando que fuera Luna quien controlara la situacin. -No -dijo Luna tendindole una mano-. Estoy aqu porque somos una familia. De verdad quiero que Austin y t confiis en m y me queris. Hasta ahora, nunca he tenido una verdadera familia, de modo que las cosas son tan importantes para ti como para m. Joe se qued de piedra. Qu diablos significaba eso? Luna tena una familia. Todos tenan una familia. Willow pareci tan sorprendida como Joe. -Es verdad. -Luna sonri . Nunca me sent demasiado cerca de mis padres. No paraban de discutir, hasta que se separaron y acabaron divorcindose. Yo me qued con mi padre. Mi madre se volvi a casar y, desde entonces, la he visto en muy pocas ocasiones. Tengo dos hermanastros a quienes casi no conozco. -No los visitas? -pregunt Willow. -Viven muy lejos de aqu. A veces voy a verlos, pero es un viaje agotador. Joe record haberle odo decir que su familia se hallaba dispersa por el pas. Sin embargo, jams imagin que... -Y qu pas con tu padre? -Trabaj mucho despus de que mam se fue. Cuando yo acab el instituto, volvi a casarse. Tambin tengo una hermanastra. Sin embargo, ella y yo tenemos pocas cosas en comn, y adems, tambin vive muy lejos. -Yo no tuve padre de ninguna clase. Quiero decir que no lo conoc - Willow se recogi los cabellos detrs de las orejas. -Lo s -contest Luna con una inclinacin de cabeza. -Aunque no lo encontr nunca, ni s quin es, eso no quiere decir que lo haya perdido. No como he perdido a mi mam... Pero t s debes de aorar mucho a tu padre. -No pienso demasiado en ello -dijo Luna encogindose de hombros-. Antes s lo haca; pero ahora os tengo a ti y a Austin, y quiero hacerlo bien. -Las cosas son realmente complicadas -le advirti Willow. -Trabajaremos en ello, lo prometo. Entre tanto, puedes recurrir a m siempre que tengas problemas. No te aseguro que pueda responder a todas tus preguntas, pero s que har todo lo posible por orte con atencin. -Patricia deca que ya no poda aguantar aqu ni un minuto ms -dijo despus de pensarlo un momento-. Tena en mente llevarnos fuera, con ese novio que tiene. -Querida Willow... -Luna suspir-. Yo no soy Patricia. No te sacar de aqu. Lo juro. -Pero ests hablando de comprarnos ropa. Joe advirti la mezcla de miedo y esperanza que haba en las palabras de Willow mientras revolva los papeles que tena sobre el escritorio-. Estaba mirando ciertas cosas y no estoy segura de que -No te inquietes, Willow. Yo tengo dinero. -No lo gastes en nosotros! -exclam, al parecer horrorizada ante la idea, lo que hizo apretar los dientes a Joe. Demonios, l tambin tena dinero y, adems, no lo estaba empleando en nada importante. -Por qu no? -dijo Luna-. Aqu no pago alquiler. Lo que es mo es vuestro. Adems, estoy ansiosa por salir de compras. Hace mucho tiempo que no voy de tiendas con otra mujer. Willow se relaj y sonri. Sin embargo, cuando la mirada de Luna se pos en un recorte de peridico que
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haba sobre el escritorio, volvi a ponerse tensa. -No es nada -dijo Willow. -Es una nota acerca de Clay Owen. -Luna le ech una ojeada antes de devolverla a Willow . Ha ganado el ttulo de atleta del ao? Willow hizo una mueca y un gesto de asentimiento. -S dijo-. Ha obtenido muy buenas calificaciones, es quarterback del equipo de ftbol y pitcher del de bisbol. Todos piensan que es el chico perfecto. -Es muy guapo -dijo Luna con prudencia. -S, lo es. - T gusta, Willow? -No, lo odio respondi la chica en voz baja. Le brillaban los ojos. - Bueno -dijo Luna , si te gustara creme que lo comprendera. - ramos amigos contest Willow sacudiendo enrgicamente la cabeza . A pesar de que es un poco mayor, siempre estbamos bien juntos. Esto fue hasta segundo grado. Pero ahora me resulta odioso. Algunos muchachos estn un poco desorientados -dijo Luna mientras volva a arreglar los cabellos de Willow con gestos maternales-. No hay motivos para odiar a una persona as, la propia Julie ha dicho que se comporta como lo hace slo para llamar tu atencin. -Me gustaba, lo admito. -Willow haba cobrado aires de rebelda-. Pero ahora han comenzado los rumores acerca de m y se ha vuelto desagradable y grosero. -Pero an te gusta, no es verdad? -pregunt Luna con mucha delicadeza-. De acuerdo. S mucho acerca de eso de querer al hombre equivocado. El sentido comn te dice una cosa, y el corazn, otra. Joe sinti un nudo en el estmago. Quin demonios le gustaba a Luna? Si se refera al gilipollas de Jamie Creed, sera capaz de... -Joe? pregunt Willow inclinando la cabeza. -S, Joe - Qu? Joe se desplom contra la pared. La veloz carrera de su corazn se fue transformando en un sordo latido. Vaya, Vaya... Pero desde cundo era l el hombre equivocado? Pronto advirti la respuesta: nunca haba sido el chico indicado. Almenos para una mujer como Luna. -Es un hombre maravilloso -aadi Luna, y a Joe le pareci que las palabras iban dirigidas a l-. Uno de lo mejores, de verdad, pero no quiere sentar cabeza. Cmo poda asegurarlo si ni siquiera conoca sus intenciones? Diablos! Ella no saba qu quera l y l... l acostumbraba saberlo, es verdad, pero eso era antes de conocer a Luna y que ella lo volviese loco. Y t s? -pregunt Willow a la mujer. -Hasta hace poco no me interesaba -confes Luna asintiendo-, sin embargo, ahora me apasiona la idea de quedarme para siempre aqu contigo y Austin. Pero Joe tiene que volver a su casa muy pronto, de modo que no hay ms que hablar. No puedo, no debo... -Entonces es por nuestra culpa...? -1-No' -Luna sonri, como burlndose de s misma-. Hace tiempo que le digo que no, mucho antes de conoceros. Y tanto!, pens Joe. Era bien cierto. -Pero por qu? -Willow segua impactada por la revelacin. Luna suspir larga y profundamente, lo hizo de manera tan dramtica que a Joe le son insultante para con l. -Porque en este mundo hay hombres que, seguro, te rompern el corazn. Y Joe es uno de ellos. Disfruta siendo soltero, de modo que, en mi opinin, nunca se casar. Sabes que tiene cuatro primos y todos estn casados? Se llevan muy bien, y creo que est contento por ellos, pero re con sarcasmo de slo imaginarse ligado a una nica mujer. - De verdad es muy popular? - Entre las mujeres? -A esas alturas, la sonrisa de Luna era decididamente burlona-. Ya lo creo que lo es! Mucho. Pero Joe no es un hombre con el que salir a divertirse y ser amigos. Es demasiado... dinmico para eso. Lo mejor es no acercarse demasiado a l. Willow le dirigi una mirada que reflejaba madurez. -Me parece a m que t te acercas demasiado a Joe.
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-S, probablemente tienes razn Luna se mostraba resignada y triste ante esa aseveracin-. Pero mientras l no lo sepa, me siento bien. Joe sonri, muy ufano. De modo que sas eran sus intenciones para con l? Ja, ja! Pues ahora lo saba, y por nada del mundo lo olvidara. En un momento u otro todo saldra a la luz, y entonces l usara cuanta informacin hubiese recogido para defender su causa. -Algo as siento por Clay. Pienso en l todo el tiempo. Cuando est por aqu, intento ignorarlo, aunque me cuesta muchsimo. Pero Austin arruina mis planes. -Cerr los puos sobre su regazo-. Le tengo dicho a Clay que si le vuelve a hacer dao a Austin, lo machacar a golpes. Joe hizo una mueca. Willow era tan pequea y delicada que no la imaginaba haciendo dao a nadie. -Espero que lo hayamos disuadido de volver a molestarte. -Lo dudo. Volver. Lo conozco muy bien. -Y si piensas que puede volverse diferente, te sientes feliz? -S -respondi Willow con voz ronca. -No ser fcil para l -seal Luna-. No debis andar juntos por el pueblo. Si quiere verte, tendr que venir aqu. Lo cual significa que ha de ser educado. Willow no replic y, al cabo, Luna se puso de pie. -Por qu no te vas a dormir? Todo se ve ms claro por la maana. -La boca de Luna dibuj una amplia sonrisa-. Adems, maana hemos de seguir trabajando en nuestra lista de la compra; no quiero que falte nada de cuanto necesitamos. Podemos ir al pueblo el sbado y pasar all casi todo el da de compras. Comeremos y... hasta puede que vayamos al cine. -Al cine? Lo dices en serio? Joe advirti que la voz de Willow revelaba entusiasmo. Diablos, si le gustaba el cine habra que agregar un vdeo a la lista y alquilar pelculas. La nia se mereca alguna diversin, y l estaba dispuesto a drsela. -La casa tambin necesita una limpieza -asegur Willow levantndose de su silla y cambiando de tema-. Yo no he podido ocuparme, porque mis lecciones de piano me han llevado mucho tiempo, ya que tena que ir caminando hasta el pueblo y volver. En cuanto a Dinah y Patricia, ellas no queran ocuparse de la limpieza. -Pero tena entendido que Dinah era el ama de llaves. -S, claro -resopl Willow-. A veces cocinaba, pero la mayor parte del tiempo fisgoneaba por ah. Fisgoneaba en la casa? Para qu?, se pregunt Joe. -No te gustaba, verdad? dijo Luna. Willow se encogi de hombros. -Intentaba interponerme lo menos posible en su camino dijo En ocasiones era odiosa. Joe sinti que se le parta el corazn al or aquello. -Prometo no ser odiosa jams asegur Luna -. Entre ambas limpiaremos la casa. Adems Joe y Austin pueden ayudar. -Pretendes que Austin limpie? pregunt Willow sacudiendo la cabeza mientras abra su cama para acostarse-. Te deseo muchas suerte. La especialidad de Austin es ensuciar. -Eso es porque es un chico y no est acostumbrado a ayudar. Pero Joe s tiene un verdadero instinto de limpieza, y Austin, al menos, querr imitarlo. -Joe es diferente, no? -Sonriendo, Willow ahuec su almohada y la abraz contra su pecho. -Bueno, estoy convencida de que nunca he encontrado a un hombre como l. -Mam sola decirme que no puedes juzgar a los hombres por las apariencias. Deca que un muchacho poda parecer muy bien educado, pulcro e inteligente, pero que luego, al conocerlo, quiz se revelaba una vbora egosta. Joe frunci el entrecejo. Chloe haba hablado por experiencia? No habra querido referirse al padre de Austin y Willow? No resultaba disparatado, ya que aquel hombre la abandon a su suerte con dos criaturas. -Piensas que Joe es una vbora? dijo Luna sorprendida. -No. -Willow esboz una suave sonrisa-. No, pienso que es precisamente lo opuesto. Aunque al principio, apenas lo vi, me pareci una especie de... No lo s. Grandulln, moreno, con cara de malo... como si fuese capaz de comer clavos y gustarle. Yo estaba... preocupada, especialmente cuando Austin se puso a actuar como un gamberro. Pero en cuanto vi cmo lo manejaba, me di cuenta de que todo ira bien. - As que Joe te asust un poco? -pregunt Luna, sin confirmar ni negar lo que la otra le haba dicho.
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- No-. Willow se mordi el labio inferior-. Pero me parece que t s ests asustada. -Tengo ms confianza en Joe que en ninguna otra persona. -Pero no ests segura de que no te rompa el corazn le record Willow-. Sin embargo, como deca mi madre, nunca se sabe! -Podemos seguir hablando del tema maana dijo Luna, tras sonrer sin demasiada conviccin-. Creo que ya es hora de que te duermas. -De acuerdo. -Willow no pareci demasiado entusiasmada por la decisin. Solt un suspiro y se meti en la cama-. Gracias, Luna. -Gracias a ti. He disfrutado mucho hablando contigo. -Luna le bes la mejilla, apag la luz y se dirigi a la puerta. Joe retrocedi hacia el vestbulo y se meti en un cuarto de bao. Maldita sea. Por qu Willow no tena los pensamientos normales de una chica de catorce aos? Acaso era una filsofa? De verdad Luna le tena miedo a l? Si as era, saba ocultarlo. Mir a travs de la rendija de la puerta. Luna se diriga al vestbulo, tras cerrar sin hacer ruido la puerta de la habitacin de Willow. Despus se meti en la suya y apag la luz. Joe suspir. Quiz pudiera deslizarse furtivamente en su habitacin para tranquilizarla. Al fin y al cabo, faltaba el beso de las buenas noches. Quera decirle lo orgulloso que estaba de ella y hasta qu punto quera ayudarla. Convencido de sus motivos altruistas, Joe estaba a punto de abandonar su escondite cuando sinti que alguien respiraba a sus espaldas. A continuacin, un codo pequeo y agudo se le hundi en las costillas, justo por encima de un moretn. - Quin es el cabrn...? -Eres ms malhablado que yo -susurr Austin. Joe se estremeci. Sus planes respecto a Luna-al fin y al cabo no demasiado altruistas- se desvanecan en el aire. -Qu demonios pasa? -Se agach, cogi a Austin en brazos y le pidi que hablara en voz baja. -Iba a dar un paseo. -Un paseo por dnde? -pregunt Joe con el vello erizado. -Por el lago. - Dios me ayude! -exclam. Su corazn estuvo a punto de detenerse y not que una gota de sudor le resbalaba por la frente. - Si te chivas, yo tambin me chivar. -Al apoyarse en los hombros de Joe, los flacuchos msculos de Austin se tensaron. -De qu hablas? Chivarte de qu? - De que espas a Luna. Por un breve momento, Joe se pregunt si no convena despertar a Luna para que lo sacase de aquel apuro, pero decidi no hacerlo. Ella ya tena bastantes preocupaciones y, adems, seguro que l poda controlar a aquel nio tan decidido. Por otra parte, no quera que ella se enterase de que haba estado escondido en el pasillo, escuchando indiscretamente una conversacin privada. Era muy probable que se sintiera incmoda y Joe saba que poda sentarle muy mal. Adems, ella no le creera cuando l le dijese que no quera romperle el corazn. No saba cmo convencerla de ello. Sin embargo... contaba con algo. Joe se asom al exterior y se asegur de que nadie haba escuchado su conversacin en voz baja con Austin. Orden al nio que se acercase a l y, cuando lo tuvo al alcance, lo cogi de un brazo y lo condujo a su dormitorio. -Ahora, a dormir. Cuando estuvieron dentro de la habitacin del nio, Joe cerr la puerta tras de s. Ahora que contaban con cierta privacidad, elev un poco el tono de voz. - No tienes una lamparilla de noche? -No. Son para maricas. - Ests obsesionado con eso de los maricas, me equivoco? De acuerdo, dejmoslo estar, bastar con la luz de
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la luna. -Descorri las cortinas y una plida luz azulada se difundi por la habitacin-. Ahora t y yo tenemos que hablar. -Ests loco? -A Austin pareca preocuparle un poco esa posibilidad. -No lo estoy -dijo Joe alzndolo en brazos y sentndolo a los pies de la cama . Estoy preocupado, que es una cosa muy diferente. -Cul es la diferencia? -Austin comenz Joe, sin tener una respuesta apropiada para la pregunta-, seguramente ya sabes que no puedes andar por ah t solo de noche. -Lo hago siempre. A Joe estaba a punto de estallarle la cabeza. Para sus adentros maldijo a Patricia y sus tapones para los odos. -Pues no lo hars ms, muchacho dijo. Se sent cautelosamente junto a Austin. Aquel codo se haba incrustado cerca de una herida que, justamente, estaba mejorando. -En primer lugar quiero que sepas que no le oculto nada a Luna. Jams. De modo que no trates de chantejearme. -La estabas escuchando. -Es cierto -admiti Joe-, pero slo porque estaba preocupado. Me ocult porque no quera ser inoportuno. Vaya, la explicacin pareca de lo ms plausible. -Le dirs a Luna que estuviste escuchndola? Mierda, ahora s tendra que hacerlo! -Claro; por la maana. Sin embargo, tambin le dir que te proponas dar un paseo a la luz de la luna. -Se pondr furiosa? -pregunt el nio, lleno de preocupacin y ansiedad. -No, al igual que yo, ella tambin est preocupada. Luna te meti en la cama y espera que te quedes en ella. -Y si tengo que ir al cuarto de bao? -Para eso s puedes levantarte. -Y si quiero agua? -Tambin. -Y si... ? -De la casa no puedes salir, est claro, Austin? Austin patale, carraspe, vacil y, finalmente, acab diciendo que estaba de acuerdo. -Gracias le dijo Joe con toda la sinceridad de que fue capaz-. Aprecio tu colaboracin. Ahora, a dormir. -Y diciendo esto se puso de pie. Austin se gir y fue a gatas hasta la cabecera de la cama, luego se meti bajo las sbanas. -Puedo correr las cortinas? -pregunt a Joe. -Claro, la luz de la luna es para... -Los maricas, ya lo s. Joe ahogo una risita, muy a su pesar. -Puedes hacer lo que quieras. Yo dejar las mas descorridas. Me gusta dormir mirando las estrellas, aunque pienses que soy un marica. -No lo pienso. -Hubo un silencio y luego el nio complet su pensamiento-. Reconozco que a m tambin me gusta mirar las estrellas. -Pues entonces lo dejaremos as. -Joe alborot el cabello a Austin y le dese dulces sueos. -Buenas noches, Joe -respondi el nio. Joe permaneci unos minutos sonriendo una vez que se hubo metido en su cama. Slo tena puestos los calzoncillos, cruz los brazos debajo de su cabeza y, tal como haba dicho, se puso a mirar las estrellas. Tena mucho en qu pensar, tanto que apenas not el delgado y duro colchn o el modo en que sus pies le sobresalan de la cama. Con todo lo que haba averiguado acerca de Luna, las cosas se ponan dos veces ms complicadas. Las palabras de ella lo haban dejado algo confuso, y eso, a un hombre como l, le disgustaba. La confusin lleva a la indecisin, cosa que nunca se haba permitido. Como consecuencia de la clase de trabajos que haba elegido y de su vida al lmite, se haba visto forzado en toda ocasin a tomar decisiones rpidas. Golpear o ser golpeado, aceptar un caso peligroso por dinero o buscar otro menos complicado. Pelear o largarse. Tena confianza en sus propios instintos, de modo que semejante mtodo para decidir acerca de las cosas lo
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haba trasladado con la mayor naturalidad a su vida privada. Cada vez que vea a una mujer le preguntaba si quera acostarse con l para pasar un buen rato, y si ella se negaba o pretenda una relacin ms seria, se escabulla antes de que las cosas se complicaran, como en esos momentos. Decisiones rpidas... Siempre haba tenido que tomarlas. En cuanto vio a Luna, decidi poseerla. Pero ahora... Maldita sea!, quin poda prever todo esto? Deba reflexionar, y no le haca la menor gracia. Quiso subir a la planta superior, meterse en la cama de Luna y hacerle el amor sin ms, hasta que ella dejara de lado sus reservas y comprendiera que no era ningn rompecorazones. De mal talante, Joe suspir y cerr los ojos. Por lo menos haba vuelto a meter a Austin en su cama. O eso pensaba...
9 Medio dormida todava, Luna estaba de pie junto al fregadero de la cocina dispuesta a beber una taza de caf cuando Joe abri la puerta. Lo mir, y sus ojos somnolientos se esforzaron por definir poco a poco su imagen en el umbral. No pens que quera verlo as el resto de su vida. Con la taza en la mano, se fij en sus largos cabellos despeinados, en sus ojos azules, tan somnolientos como los de ella, y en la barba incipiente que oscureca sus facciones austeras. Su pecho estaba desnudo. Pudo observar cmo Joe se pasaba con desnimo una mano sobre uno de sus hombros perfectos y la bajaba hasta su duro abdomen, acaricindose, rascndose un poco. Volvindola loca. -Qu hora es? -pregunt en medio de un sonoro bostezo. Luna, cuya visin se nublaba cada vez ms, se aferr a la encimera para mantenerse erguida. Joe slo llevaba puestos los calzoncillos, ella todava no estaba preparada para semejante espectculo. Dud incluso de que alguna vez lo estuviera. Era tan... increblemente macho. -Alrededor de las diez -dijo Luna llevndose la taza a la boca y sorbiendo. Se quem la lengua. La noche anterior, mientras hablaba con Willow, haba conseguido exteriorizar lo que senta por Joe. Despus haba estado pensando en l y, sintindose dolida en ms de un aspecto, le haba resultado imposible dormir. Como mucho, Joe era el hombre ms atractivo que nunca haba conocido, pero nunca haba pensado acabar liada con l, y mucho menos con dos nios a su lado. No saba si considerarse loca o sabia por dejarlo marchar sin conocer qu se senta al estar desnuda junto a l, sin el recuerdo de su pecho duro y fuerte presionando contra el suyo, sin su boca rozando sus zonas ms ntimas. Estaba loca para renunciar a sentirlo dentro de s de la manera ms ntima que pueden estar unidas dos personas? De slo pensarlo sinti un escalofro de deseo. Hasta la noche anterior, se haba sentido capaz de dar respuesta a estos interrogantes. Ahora, en cambio, iba a estallarle la cabeza y le ardan los ojos. A pesar de todo, Luna hizo esfuerzos para volver a mirarlo. -Quieres caf? -le pregunt. Joe farfull, pero no dijo nada al ver cmo ella lo miraba, sobre todo una parte de su cuerpo. Maldita mujer!, pens. Confusa, Luna baj la mirada y se observ. La camiseta con que se haba ido a la cama apenas estaba arrugada. Los pantalones amplios de la noche anterior ya no estaban, y ahora vesta un pantaln corto debido al calor de la maana. No llevaba sujetador, pero, al fin y al cabo, Joe ya la haba visto sin l. En cuanto a su cabello... tras toda una noche de dar vueltas en la cama, estaba despeinado, deba de tener toda la pinta de una loca. Sostuvo la taza con una mano y se atus el pelo con la otra. -Necesitaba el caf con urgencia, no me ha dado tiempo de... Sus palabras se fueron apagando a medida que la mirada de Joe se haca ms ardiente. Joe se acerc a ella
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con propsitos maliciosos. Ya se le vea ms despierto. -Joe! -protest, pero incluso a ella le pareci en vano. -Por la maana no estoy en mi mejor forma -dijo l en voz baja-, de manera que me conformo con esto. Sin embargo, ayer por la noche me fui a la cama pensando en ti. -Sus manos se deslizaron hasta su cintura, luego movi una de ellas hacia la nuca y la otra hacia abajo, justo sobre su trasero -. A proposito Demonios, me despert desendote y aqu ests, tan condenadamente sexy, suave y dulce como siempre! Las ltimas palabras las pronunci casi en un gruido, antes de que su boca se pegara al cuello de ella. La atrajo ms hacia s hasta que Luna pudo sentir su ereccin a travs de las ligeras ropas de ambos. Luna perdi el equilibrio y puso de inmediato la taza en la encimera, despus coloc sus manos en los amplios y fuertes hombros de Joe. No poda librarse de l. El tacto de su piel suave y tibia la aturda. Hinc los dedos en sus abultados msculos. Joe gema de placer y de dolor. -No puedo seguir as, nena. Le bes el cuello y los hombros. Su clida respiracin la hizo estremecer de placer. Sinti el roce de su barba en el cuello y las mejillas... Joe no paraba de acariciarla, atraerla contra su cuerpo y provocarla. - No s qu es lo ms correcto, cario; slo s que quiero tenerte. Luna sacudi la cabeza. No pretenda negarse a l, estaba confusa. Se peg a su pecho, cautivada por el sedoso vello rizado. -Joe... -Dime que t tambin me deseas-dijo Joe mordindole el labio inferior-. Dmelo. Luna cerr los ojos. Que eso le estuviera pasando a la maana siguiente la azoraba an ms y la colocaba en situacin de desventaja. -S, tambin yo- dijo. Contuvo la respiracin cuando Joe la abraz ms fuerte al or sus palabras y la bes. Not el tibio sabor matutino y almizclado de l, su respiracin se haba acelerado y cada vez la acariciaba con ms urgencia. La mano que apretaba su trasero la oblig a ponerse de puntillas y a sentir con ms intensidad su ereccin. Ambos jadeaban de deseo. -Qu asco! Joe la solt tan pronto que Luna apenas oy la voz. Se volvieron a la vez y vieron a Austin, que los miraba mientras mantena abierta la puerta de la nevera, de la que estaba sacando una botella de dos litros de CocaCola. Tena la rubia cabellera revuelta y llevaba los calzoncillos a punto de caer. Aparte de su comentario inicial, sigui con su actividad como si nada. -Eh... -dijo Joe. Los ojos de Luna, abiertos de par en par, iban de Austin, que se diriga al armario en busca de un vaso, al pene erecto de Joe, lo empuj bruscamente. -Ve a vestirte -le orden con un susurro frentico. l se volvi hacia ella, cmicamente plido, y la estuvo mirando hasta que se oyeron los pasos de Willow que bajaba la escalera. Entonces Joe se movi con una rapidez que Luna jams haba visto en nadie de su tamao y sali dando un portazo. Todava sorprendida, Luna permaneci de pie unos segundos antes de que le diese un ataque de risa. Austin la mir y puso los ojos en blanco, pero Luna ri ms fuerte todava. Tena que sostenerse el estmago para soportarlo. A buen seguro era la primera vez que un nio de nueve aos interrumpa a Joe en pleno proceso de seduccin. Haba visto en sus ojos tal estupefaccin, tal sensacin de sentirse perdido, de no saber qu hacer... Ella solt otra risita. De pronto apareci Willow. Apenas vio a Austin con el refresco, se fue derecha hacia l. -Qu es lo que os divierte tanto? pregunt a Luna, no sin antes quitar el vaso de la mano a su hermano para evitar que se sirviera. Joe estaba magreando a Luna y ha salido corriendo. -Es verdad? -Willow dirigi a Luna una sonrisa de complicidad femenina, tras dejar el vaso en el fregadero. -Eh, devulvemelo! -clam Austin. -Nada de Coca-Cola para el desayuno, Austin. Lo sabes muy bien. Luna mir a Willow con el rabillo del ojo. Nada de cola para el desayuno? Por qu no? Por qu esa regla maternal de la que nadie le haba hablado? Austin alarg el brazo hacia el vaso, pero Willow lo detuvo
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dndole una palmada. Luna se puso de su parte. Se supona que deba ser la tutora y tena que aliviar un poco a Willow en sus tareas. Repiti tres veces el nombre del nio mientras se diriga a l, intentando hablar como una experta. -Willow est en lo cierto. La Coca-Cola no es para desayunar. Por qu no bebes un zumo? -No tenemos -respondi, y tras un momento de reflexin agreg- A Patricia no le importaba lo que yo desayunase. La verdad era que a Luna tampoco. De hecho, una Coca-Cola bien fra no sonaba nada mal. Pero... -Yo no soy Patricia. Quieres leche? -dijo. -Odio la leche. -Te la tomars igualmente intervino Willow sirvindole un vaso. -No. Es tan asquerosa como ver a Joe babosearle la cara a Luna dijo con aire malicioso. -Deja de molestar, odioso roedor! grit Willow dndole un empujoncito. Luna comenz a pensar y se sinti perdida. Esta situacin era nueva, tanto para ella como para Joe. Necesitaba tiempo para despertar por la maana, tiempo para recobrarse. En lugar de ello, se hallaba envuelta en una batalla de insultos, empujones y salpicaduras de leche. A1 principio mir a los nios, pero lo nico que realmente poda ver era la cara horrorizada de Joe. Y comenz a rer una vez ms. -No es tan jodidamente divertido! -intervino Joe gritando desde su dormitorio. Austin hizo una pausa en la pelea que mantena con su hermana. -Ests siendo irrespetuoso otra vez! -reproch a Joe canturreando con regocijo. Luna escuch los gruidos de Joe e hizo todo lo que pudo para controlar sus risas. Se dirigi hacia los dos nios, esperando solucionar el conflicto antes de que comenzaran a hacerse dao. - Qu tal unas crepes? -pregunt entre el torrente de insultos. Los nios detuvieron su disputa. La expresin de Austin era de escepticismo. -Cocinars para nosotros? - El desayuno? -puntualiz Willow. Luna cerr los ojos. Qu pensaban? Que no era capaz de hacerlo? -Claro que s -dijo-, es un honroso pasatiempo americano, y quiz tambin fra algo de beicon. Creo que vi un poco en la nevera -agreg casi para s misma. Austin se puso rgido. Ese chico que acababa de dedicar a su hermana los peores adjetivos, resultaba ahora deliciosamente tierno y vulnerable. - Mam nos haca crepes todos los domingos. - Y a veces algn otro da de la semana -aclar Willow con un gesto afirmativo-, en lugar de los cereales. -Su voz era suave y nostlgica-. A Patricia no le gustaba demasiado cocinar, sobre todo a estas horas -inform. La atmsfera de alegra de la cocina haba cambiado, y Luna capt el sentimiento de prdida de los nios; ahora estaban calmados, puede que hasta un poco tristes. Luna no poda soportarlo. -Bueno, pues me gusta cocinar, pero slo si tengo a mi lado personas hambrientas. -Yo tengo hambre! -oyeron exclamar a Joe, y Luna volvi a rer. Willow la contempl un momento y luego se dirigi a la nevera. La abri, estuvo investigando concienzudamente en ella y, al final, encontr un paquete de beicon. - Magnfico! Qu os parece si me pongo a cocinar? dijo Luna. -Puedo beber Coca-Cola con mis crepes? pregunt Austin. -No respondieron al unsono Willow y Luna. Austin volvi a plantar cara a su hermana. -No eres mi cacico -exclam. -No eres mi cacique -lo corrigi Luna, pero de inmediato frunci el ceo, confusa. En su interior rog a Dios que borrase en ella ese tono maternal-. Por lo menos, dilo correctamente mascull. -Qu has dicho? -Esperad aqu. Luna se dio por vencida-. Os preparar la comida en un minuto. Se dirigi a la puerta de la habitacin de Joe y la entreabri. Joe iba y vena por el cuarto. Se haba puesto unos tejanos y se tocaba la cabeza con ambas manos. Sus cabellos lucan an ms revueltos, y sus movimientos eran rgidos. Pareca dolorido.
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Luna se tom un instante para admirarlo, para recrearse en sus inmensos bceps abultados, en la manera en que se expanda su ancho trax con cada respiracin. Con la oscura y sedosa mata de pelo bajo los brazos resultaba ms masculino, ms viril que nunca. Suspir y entr, cerrando la puerta tras ella. -Ests bien? le pregunt. Joe se detuvo y la mir. Con un movimiento de la cabeza le seal la ereccin que abultaba sus pantalones y mediante un expresivo gesto le pregunt qu se haca en esos casos. -Lo lamento -dijo Luna sonriendo. -No pareces lamentarlo en absoluto, Luna. De modo que no me trates con esa condescendencia. -Respir hondo-Tenerte aqu no me es de ninguna ayuda, encanto. Luna pareca un nufrago, con su cabello desordenado, sus ropas hmedas y sin maquillar. -Tienes el aspecto de una mujer que ha pasado en la cama una noche sin dormir dijo Joe, como si le hubiera ledo el pensamiento. -La he pasado. -Yo tambin -respondi Joe tragando saliva. -Fue una mala noche -dijo Luna tratando de alisarse el pelo. Pasaron an algunos segundos antes de que Joe bajara los brazos y dejara escapar un profundo suspiro. Atrap a Luna de una oreja, presionando el pendiente. -Como supongo que nos vamos a encontrar en esta situacin ms de una vez, prometo olvidarme de tu pelo si t ignoras mi ereccin de esta maana. -Bueno, es muy difcil de olvidar dijo Luna echndole una ojeada a la bragueta. --Calla. -Joe entrecerr los ojos-. Si hablas de ella, volver otra vez. Luna se dirigi a la puerta. -Est bien -dijo-, te doy cinco minutos ms para que... bueno, para que hagas lo que sueles hacer por las maanas. T esperamos en la cocina. Joe la mir a la cara y se la vio enrojecida an a causa del roce de su barba; deba de escocerle. -Concdeme diez -dijo- y tambin me afeitar. -De acuerdo. Al volver a la cocina, Luna encontr a los dos nios sentados a la mesa como dos angelitos. -Qu hay?-dijo. -Quieres que ponga la mesa o que te ayude? -dijo Austin movindose nervioso en su asiento. -Puedo ayudarte a cocinar- dijo Willow. -De todos modos, si es demasiado engorro para ti, podemos comer cereales. Luna los mir solemne. Puso los brazos en jarras y dio unos golpecitos con el pie en el suelo. -Muy bien. Qu ha pasado? -Nada -repuso Willow encogindose de hombros. Pero Austin no pudo dominar ms sus nervios. -Willow dice que Joe y t estabais discutiendo acerca de nosotros, y no queremos volverte loca y que te vayas, de modo que prometemos ser buenos y ayudarte en las tareas, y yo no beber Coca-Cola por la maana ni har burla cuando Joe te est besuqueando ni discutir con Willow a menos que ella trate de decirme lo que tengo que hacer, y nunca ms saldr de paseo por las noches. -Entonces, fatigado, recuper el aliento. -Ha sido un discurso impresionante, Austin -dijo Luna. Austin rebosaba satisfaccin. -Pero yo no me ir a ninguna parte. -Sin darse cuenta, repas mentalmente todo el discurso de Austin. De pronto, mir al nio con asombro-. Qu es eso de salir de paseo por las noches? Pero de qu ests hablando? Willow se mostr ceuda y dio un golpe en el brazo a su hermano. El nio hizo una mueca de dolor y apret los dientes, concentrndose para no frotarse all donde ella le haba alcanzado. -Willow, por favor, no hagas dao a tu hermano -exclam Luna. -Es un bocazas. -Tiene nueve aos, querida, y dice lo primero que se le pasa por la rabeza. Y eso est bien. Pero explcame, Austin, ~qu es eso de salir de paseo por las noches? En ese momento Joe abri la puerta de su habitacin y se dirigi a la cocina, sus andares eran rgidos, y
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todava no se haba afeitado. - Precisamente, te iba a hablar de eso -dijo entrando en la cocina. -Hablarme de qu? -pregunt Luna mientras Joe se serva caf. - De las travesuras de Houdini -contest Willow sentndose detrs de su hermano. -Quin es Houdini? -pregunt Austin. -Uno que saba escaparse mejor que t -le dijo Willow, y por toda respuesta Austin le sac la lengua. -Joe, qu ha pasado? -insisti Luna. -Anoche sorprend a Austin fuera de la habitacin -inform Joe tomndose su tiempo, extendi las piernas y dio un sorbo a su taza de caf. - Para ir adnde? Joe enarc una ceja mirando a Austin, que se ruboriz y baj la vista. -Fuera, sencillamente. -Iba al lago -intervino Willow . Cuando lo o, lo segu. Pero es un genio a la hora de no hacer ruido. - No tanto -la corrigi Joe-. Anoche lo pill tres veces. La monumental tarea que se le vena encima a Luna estuvo a punto de aplastarla. Trag saliva con dificultad, observ a ambos nios y se pregunt cmo hara para controlarlos. No saba nada sobre cros, sobre qu los motivaba y qu pensaban. Y esos dos no eran sus propios niitos alegres. Dirigi una mirada a Austin. Mientras tanto pensaba qu decirle para comunicarse con l. Austin se ruboriz y se puso rgido, no por vergenza, sino por determinacin. Luna comprendi que deba decir o hacer algo de inmediato. -Austin El pequeo se volvi hacia Joe y lo seal con un dedo acusador. -l os estaba escuchando anoche, a ti y a Willow. Luna se par en seco. Mir a Joe, sumida en la confusin. -Qu ha dicho? Austin respir hondo y se dispuso a continuar, pero Joe le tap la boca con una mano. Mir a Luna a los ojos como si le estuviera enviando un mensaje secreto. Despus, dijo que haba odo a Austin durante la noche y se haba levantado para investigar. Intent interpretar la expresin de Luna, mientras l enarcaba las cejas con una expresin de conviccin. -Estabas charlando en la habitacin de Willow. Como no quise interrumpiros, prefer no revelar mi presencia. - Estaba escuchando! -insisti Austin. En la mente de Luna aparecieron y desaparecieron palabras, imgenes. Se le encogi el corazn y se ruboriz. -Lo hice- contirm Joe, sin apartar su mirada de los ojos de ella .- En primer lugar porque me preocupaba Willow. Fue entonces cuando encontr a Austin y me lo llev a la cama para que no se quedara all. Acab de dejarlo en su habitacin y eso me llev un poco ms de tiempo. Esta maana me he despertado pensando en que merece un castigo. Desanimado, Austin se volvi hacia Luna, estaba desesperado por llamar la atencin una vez ms. -Te pone furiosa la idea de que Joe estuviera escuchando? Furiosa? Luna se senta humillada, herida. Joe haba escuchado todos los despropsitos que haba dicho sobre aquel rompecorazones. Dis sanrto todava poda recordar los esfuerzos enormes que supusieron sus confidencias y la necesidad de compartir las cosas con Willow. Se puso roja slo de recordarlo, pero cuando advirti la mirada que ambos nios le dirigan con el rabillo del ojo y a Joe calibrando cada una de sus reacciones, habl con decisin del problema ms importante. -Aun cuando estuviera furiosa, Austin, eso no cambia para nada lo que has hecho. Despus de que yo me haya acostado no debes abandonar tu habitacin por ningn motivo. -Pero Yo... En ese momento, alguien llam con los nudillos a la puerta de la casa. Los nios se sobresaltaron y se miraron como si esperaran la entrada de todos los demonios del infierno. -Ahora vuelvo -dijo Joe en una de sus habituales reacciones. -Yo me voy a mi habitacin -decidi Austin echando hacia atrs su silla. -T le orden Joe te quedas aqu hasta que terminemos de discutir este asunto. Austin volvi a sentarse. Sus ojos expresaban preocupacin y descontento, cosa que Luna no poda soportar. Estaba as por la amenaza de ser castigado? Se dirigi hacia l y le habl colocndole la mano sobre los
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hombros. - Todo ir bien, Austin. Lo olvidaremos. No obstante, cuando un minuto despus Joe hizo su entrada acompaado de un agente, Luna tuvo sus dudas. -Caf? ofreci Joe. -Gracias contest el hombre tendiendo a Luna una mano grande y spera. -Soy el teniente Scott Royal, seora. Lamento molestarlos. -Encantada. Me llamo Luna Clark. Y mientras deca esto, Luna capt una mirada familiar de reprobacin entre los dos chicos. -Supongo que es la nueva tutora, Joe me lo ha explicado. Encantado de conocerla, seorita Clark. -Llmeme Luna, por favor -respondi ella, y sealando la mesa - pngase cmodo, teniente. -Luna- dijo Joe mientras le serva el caf al agente-, -recuerdas que te haba dicho que conoca a algunos representantes de la ley en el Condado de Welcome? Pues s, Scott fue el primero en invitarme a visitarlo despus de que le entregu a su hombre. Scott apart una silla y se sent. Se quit el sombrero y lo coloc sobre sus rodillas. A Luna le cay bien desde el primer momento. Tena los cabellos de un rubio rojizo, bellos ojos azules y una sonrisa muy particular. Con la mano en alto para indicar que le sirvieran poca cantidad, el teniente comenz a hablar. - Estuvimos a punto de atrapar a aquel bribn una docena de veces, pero siempre se nos escabulla. Conceb esperanzas el da que Joe telefone. Algn to que buscar por ah?, me dijo. Lo hizo en un tono tan corts que al comienzo no le cre. - Cogiste a algn criminal? pregunt Austin mirando a Joe con los ojos como platos. -Ha capturado a un puado de ellos -afirm Scott-. Joe es uno de los mejores cazarrecompensas del pas. -Ya no lo soy corrigi Joe-. Lo he dejado. -Saba que haba sido cazarrecompensas intervino Luna parpadeando-, pero ignoraba que -Qu fuese tan bueno? S que lo era, seora. Jodidamente bueno Gozaba de reputacin en muchos kilmetros a la redonda, claro que los representantes de la ley y los criminales, desde luego, no opinaban de la misma manera acerca de l. Austin abri la boca para sealar al teniente que haba dicho un taco, pero Joe lo detuvo con slo pronunciar su nombre. El nio se relaj y se hundi en su asiento. -Bueno, bueno, me ha dicho Joe que te gusta andar por las noches dijo Scott volvindose hacia el cro. -S -asever Austin con cautela, como no querindose comprometer demasiado. -Incluso hay algunos vecinos que se han quejado, Austin. Han declarado que ayer por la noche entraste en sus propiedades y ocasionaste destrozos. -Es mentira! -exclam Austin, de nuevo animado-. Joe no me dej salir. Lo intent, pero se abalanz sobre m a traicin, me ri y me hizo volver a la cama. -Tengo razn o no la tengo, Joe? -acab preguntando, excitado. -Me alegro de orlo. -Scott estaba a punto de rer, pero frunci el entrecejo-. Si te hubiera cogido otra vez, habra tenido que arrastrarte conmigo. - Cmo que otra vez? Luna acababa de entender el espanto de los nios al or los golpes en la puerta. El teniente sola visitar la casa con regularidad? -Qu ha pasado? -pregunt Luna disgustada. - Un montn de cosas. -Scott sac su libreta de notas-. Arriates de flores destrozados, ventanillas de coches hechas aicos, caca de perro en las escaleras de entrada. Todas las caractersticas de una operacin de Austin. -Mir al nio. -No he sido yo. - T he pillado varias veces, Austin -prosigui Scott tras guardar sus anotaciones-. Me temo que no puedo creer en tu palabra. se es el problema de meterse en los. Cuando est probado que lo has hecho una vez, es muy dificil demostrar que no has vuelto a hacerlo. De todos modos, conozco a Joe y le tomo la palabra. Me dijo que estabas en la cama, le creo. Austin se sinti profundamente aliviado. Joe se acerc a l y le coloc una de sus manazas en un hombro. -Como usted ha dicho, teniente intervino Willow , tiene todas las caractersticas de una operacin de Austin. -Me temo lo mismo asever Scott. -Lo cual significa que alguien lo hizo de manera que pudiera achacrsele a Austin.
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Luna no haba considerado esa posibilidad, pero advirti que era la conclusin a la cual Joe y Scott haban llegado. -Es posible -dijo Scott-. Sin embargo, estas cosas suelen ser las tpicas gamberradas que venimos observando desde hace mucho tiempo. Joe mir pensativamente a Luna. Ella not que le quera comunicar algn mensaje secreto, pero no poda entenderlo. -Pienso -dijo l tras aclararse la voz- que colocar algunos focos y detectores, posiblemente una cmara de seguridad. Por otra parte, esta casa necesita desde ya nuevas cerraduras. -No es una mala idea -dijo Scott tras sorber un poco de caf y mirar alternativamente a cada uno de los presentes-. Eso garantizar que todos estn en su sitio, de modo que podrn dormir tranquilos. A propsito, Joe-agreg alzando la taza como si quisiera brindar con ella-, tienes un aspecto horrible. -Es verdad. -Joe sonri-. No es broma. Han sido un par de semanas durillas. -Quiz podamos reunirnos una noche y me lo explicas -propuso Scott apoyando los codos sobre la mesa e inclinndose hacia delante-, pero antes tengo que calmar a un montn de personas que estn ms que dispuestas a poner una demanda a Austin para que pague los daos. No se alegrarn si me limito a decirles que no ha sido l. Adems, tengo que convencerlos de ello. -Estoy segura de que desearn descubrir al verdadero culpable - insisti Luna, enternecida por la cara de disgusto de Austin. Scott se encogi de hombros, escptico. -Tenis que ir a la ciudad para comprar cuanto necesitis. Puedo daros la direccin de un buen sitio. Est a unas dos horas de viaje, pero vale la pena. -Gracias. -Debis ser ms cuidadosos si es que se ha tratado de un montaje. Y t, Austin, espero que comprendas lo serio que es esto. Sin la coartada de )oe, ya te estara metiendo en mi coche. Luna no estaba segura de si aquellas palabras eran sinceras o Scott slo quera amedrentar a Austin para que no saliera por las noches. De haberlo convencido, hubiera besado los pies al teniente por su oportuna intervencin. -Gracias, teniente -dijo. -Llmeme Scott. Los amigos de Joe son mis amigos-dijo tras acabar su caf y ponerse de pie. Joe dirigi una nueva mirada elocuente a Luna y le acarici una mano, luego acompa al teniente hacia la puerta. Los nios haban sido juzgados en su ausencia y eso la molestaba. Se encontraba cara a cara con la descomunal tarea de reprimir a Austin para su bien y, a la vez, de tranquilizarlo. Puso el beicon en la sartn, pensativa. Por ltimo se decidi a hablar al nio. -Por qu sales de casa por las noches? -pregunt apoyndose en la encimera. -Slo para caminar y pensar en mis cosas -solloz Austin con la cabeza gacha. Luna record que cuando ella tena nueve aos te gustaba pasear sola, reflexionando. Sus padres siempre estaban discutiendo y dicindose cosas sucias y crueles el uno al otro. Salir de su casa la haca sentir mejor. Se diriga a una manzana de edificios donde haba una cancha de baloncesto abandonada, la circundaba y dejaba que el sol le acariciase la espalda y el polvo le tocara el rostro. No pensaba en sus problemas cuando se empeaba en una de aquellas largas caminatas. Sin embargo, intentaba imaginar cmo sera una familia feliz. Suceda lo mismo con Austin? Si ella haba disfrutado con el sol, quizs el pequeo disfrutara con las estrellas. Luna rompi tres huevos sobre la pasta de las crepes, aadi leche y despus, impulsivamente, volvi a dirigirse a Austin. - Sabes, Austin? Si alguna vez tienes deseos de salir a caminar, podramos hacerlo juntos. No crees? Nadie sale de esta casa por la noche intervino. Joe que acababa de entrar en la cocina. -Claro que no- dijo Luna levantando los ojos al cielo . -Nunca expondra a Austin a ningn riesgo. -Pues entonces, salid de paseo durante el da. - Creo que a Austin le gusta caminar por las noches. Me equivoco Austin? --dijo Luna, herida por el tono autoritario de Joe. - No, me gusta la noche respondi Austin. -Y eso por qu? pregunt Joe al pequeo poniendo los brazos en jarras. -Todo est tranquilo. Todos duermen. Nadie me puede gritar.
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Ver ablandarse a Joe Winston era algo asombroso. Luna sonri. -Joe tiene razn, no es seguro salir por la noche. Sobre todo cuando alguien anda haciendo gamberradas. Sin embargo, creo que podramos pasearnos alrededor de la casa. Podramos conversar y yo te hara compaa. Pero si t quieres, me quedara quieta y ni siquiera advertiras mi presencia. Qu opinas de todo esto? El nio la mir largo rato con el ceo fruncido. -Bueno, quiz -dijo. Una vez ms se haca presente la sospecha. Luna pens que se ganara su confianza. No obstante, cuando pens hasta dnde Austin haba llegado, se sinti dolida e impaciente por que se desvanecieran sus preocupaciones. -Magnfico. Eso lo que haremos, entonces. -De modo que fuiste cazarrecompensas? -dijo Willow apoyando los codos sobre la mesa. Ante la mirada de los dos nios, Joe bes involuntariamente a Luna en el cuello. Ella se puso tensa, pero l le dio unas palmaditas en la espalda. -Todo ir bien. -Se dirigi hacia la mesa-. Dej ese trabajo hace cosa de un ao. - Y por qu? -Bueno, por muchos motivos, pero sobre todo porque estaba cansado de tanto viajar. Los cazarrecompensas van de ac para all con cinco o cincuenta casos a la vez, lo que significa pasarse la vida en la calle. -Siguiendo las huellas? -pregunt Austin con los ojos enormemente abiertos. -Eso es. Y cuando ests trabajando no tienes un momento de reposo. Puedes recibir llamadas en mitad de la noche. Si la pista es buena, ests obligado a confirmarla, aunque eso suponga saltar de la cama despus de haber dormido slo dos horas. Quera disponer de tiempo para mis propios asuntos. Por eso lo dej. Luna verti la pasta sobre la sartn en perfectos crculos. As que Joe necesitaba tiempo para sus asuntos personales? Y ella lo haba arrastrado hasta Visitation, justo al ojo del huracn en que se hallaban aquellos dos nios. Y encima l estaba herido y no en sus mejores condiciones. Ella se haba credo increblemente autosuficiente, pero la situacin le revolva el estmago. -Qu haces ahora? -fue la siguiente pregunta de Willow. -Trabajaba de guardaespaldas. El trabajo se termin antes de que me dieran una paliza. Entonces apareci tu prima y me invit a venir a veros. Y aqu estoy, colgado en Visitation. -Los guardaespaldas llevan pistola? -pregunt Austin. -S, pero slo para proteger a la persona para la que trabajan. Yo me defiendo con las manos -se jact Joe, y movi los dedos. Sus puos eran enormes, los brazos parecan a punto de reventar de tan abultados. Los ojos de Austin ya no podan abrirse ms. -A ver, saca bceps -insisti Austin y Joe, con una mueca de sorna, obedeci. Austin fue incapaz de rodear el antebrazo con las dos manosVaya! La reaccin de Luna fue diferente, ms femenina. Record cmo Joe haba apalizado a aquel desconocido en su apartamento, el momento en que Joe levantaba el puo, y suspir estremecida. Joe Winston era el mejor hombretn del mundo, y ella, en calidad de mujer, no poda permanecer inmune a ello. -Es importante ser fuerte y estar en forma-dijo Joe-, as usars las armas letales slo en caso de extrema necesidad. -Eso significa que nunca has disparado a nadie? -Significa que no me gusta hacer dao a la gente, sino ayudarla. En una ocasin... Mi ltimo caso fue proteger a una joven que tena pruebas irrefutables contra su marido. -Pruebas irrefutables? Qu significa eso? -lo interrumpi Willow. -Significa que su marido era realmente una mala persona, la maltrataba y haba maltratado a otras. Luna advirti un tono nuevo en la voz de Joe. Se encontr con su mirada, estaba clavada en ella con mucha intensidad. -Para poder encerrarlo, ella tena que testificar contra l ante un tribunal. No quera hacerlo, por si l la intimidaba. -Cmo? -Willow se inclin hacia delante, absorta en el relato. -Amenazndola fsicamente, hacindole dao -dijo Joe con un tono ms spero, mientras apartaba la mirada de Luna y la fijaba en los nios-. Una noche intent entrar en su casa. -Joe hizo crujir los nudillos en una pausa para crear expectacin-. Lo trinqu -dijo al fin con satisfaccin.
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-Y qu hiciste? Austin parpadeaba de asombro y su voz se haba convertido en un respetuoso susurro. Luna senta la misma curiosidad, tanta que olvid el desayuno y, girndose, se puso a escuchar. Joe apret los dientes y mostr una sonrisa de triunfo, pero Luna consider que l, estando los nios delante, deba haber dicho que lo detuvo, antes de que la polica se encargara de l. -Qu hiciste con l? -pregunt Willow resoplando. -Para m se trataba de la peor escoria imaginable. Le gustaba hacer dao a los que eran ms dbiles que l, incluidas las mujeres. -Apuesto a que era tan fuerte como t. -Por supuesto que no -respondi Joe, no sin sentirse halagado, - Le puse las esposas y los grilletes, y tambin una cadena en la cintura. -Antes de que comenzaran las preguntas, se vio obligado a aclarar que una cadena en la cintura serva para unir las esposas y los grilletes-. Lo nico que poda hacer era agitarse en el suelo y lloriquear. As lo entregu a los policas. Lo encerraron. Cuando el proceso termin, le cayeron ocho aos de crcel. -Guau! -Ahora -continu Joe, sonriendo-, si queris escuchar algo acerca de un oficio interesante, podis preguntar a Luna. Sabis qu haca para ganarse la vida? Ambos nios negaron con la cabeza. Haciendo una mueca irnica, Joe se ech hacia atrs en su silla y coloc las manos detrs de la nuca. Los msculos de sus brazos volvieron a endurecerse y abultarse, lo que volvi a trastornar a Luna. Con ningn otro hombre se le haba hecho la boca agua en tantos sentidos. -Bueno, muchachos, dejadme que os cuente de Luna, la diosa de la Luna -prosigui tras guiarle un ojo-. Lo sabe todo, lo ve todo -dijo en un tono ridculamente teatral y acompandose de gestos de advertencia con los dedos. Luna no haba visto eso, se dijo, divertida con las travesuras de Joe y asombrada de la facilidad con que se granjeaba la simpata de los nios. Haba pensado que estara bien con ellos ms que nada porque haba considerado suficiente su experiencia con nios debido a haber pertenecido a una familia numerosa. Sin embargo, no haba contado con que Joe se sentira tan a gusto, por lo menos en apariencia. Para tratarse de un soltero empedernido, de un extraordinario cazarrecompensas y guardaespaldas, sorprenda la manera en que saba estar en compaa de nios. Si bien ninguna mujer haba llegado a conocerlo mejor, ella s comprendi que Joe era un hombre muy de su casa. Jams habra pensado que le gustara hacer de marido de una alocada ex ayudante de psicloga y de padre de dos hijos. Se dijo que deba pensarlo mejor. Sintindose aludida, slo escuch a medias cmo Joe entretena a Austin y Willow con historias de cmo ella haba trabajado en una consulta de apoyo psicolgico. Incluy el cuento del extravagante primo Zane y de Tamara, su mujer gitana y duea de la consulta. Mientras Willow y Austin continuaban pendientes de todas sus palabras, Joe comenz a retratar a algunos de los personajes caractersticos que frecuentaban la consulta. Revel historias de los parientes de Tamara y de cmo todos ellos decan ser espritus libres. Los nios hacan cada vez ms preguntas, algunas sobre las crepes y el beicon, otras sobre Luna y la quiromancia, Luna y la astrologa, y queran conocer algunos secretos del negocio psicolgico. As, si la maana haba comenzado con dureza, estaba terminando en una atmsfera de absoluta camaradera. Estaban acabando cuando Austin dirigi a Luna una pregunta sorprendente. - Eres como Jamie? -dijo. -Conoces a Jamie Creed? -exclam Joe ponindose tenso. -Claro que lo conocemos. Nos visita de vez en cuando -explic Willow . Patricia lo apreciaba mucho y en muchas ocasiones le pidi que se quedase como el hombre de la casa. Joe y Luna intercambiaron una mirada de preocupacin. -A Jamie, sin embargo, le gustaba visitarnos a menudo, pero nunca quiso permanecer aqu -prosigui Willow mordindose el labio inferior en seal de indecisin, hasta que por fin se encogi de hombros-. T debes de saber algo de ello, no es as, Luna? Las cosas se ponan feas. Luna mene su cabeza y con un gesto la inst a explicarse. -Qu es lo que debo de saber yo? -dijo.
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-Bueno... Jamie fue el nico que me dijo que te llamase.
10 Luna dej caer el tenedor. -Pero si yo ni siquiera lo conozco. - Jamie s conoce a todo el mundo -afirm enfticamente Austin cuando Joe y Luna le dirigieron una mirada de incredulidad . Los conoce a todos. Y todos conocen a Jamie por los alrededores. Algunas personas le tienen miedo porque es muy tranquilo y no acta como la mayora. -Pero gusta a muchos intervino Willow, y sonri abiertamente a Joe Los hombres estn celosos de l porque todas las mujeres lo miran con inters. Patricia dijo en una ocasin que era tan misterioso y callado que le produca escalofros. Joe mir ceudo a Luna, como si ya estuviera poniendo ojos soadores. -Es un hombre interesante dijo Luna con todo el desapego que le fue posible, con lo cual vino a demostrar que consideraba a Jamie algo ms que eso. Vino aqu el da que Patricia habl con el seor Owen. Patricia nos envi al lago para que no la molestsemos, segn dijo. Cogimos la canoa y estuvimos navegando por los alrededores, buscando tortugas y carnadas, fue cuando vimos que Jamie estaba all, de pie en la orilla. Se nos acerc, se inclin hacia nosotros al llegar al muelle y nos habl en voz baja. Nos dijo que Patricia quera dejarnos cuanto antes, pero a m no me import. Le dije que poda llamar a la prima de mi madre. No s lo que pens, pero respondi que si comenzaba a llamar a parientes, alguien recordara algn nombre. -Y Patricia -agreg Austin- nos dijo que se marchara. Y tambin que nosotros debamos irnos a una casa de acogida o algo parecido ya que ella no poda quedarse aqu ms tiempo. Nos asegur que era mejor para nosotros, puesto que en el pueblo nadie nos quiere -prosigui Willow mirndose las manos-. Era dificil no sentirse aterrada. Especialmente desde que dieron un buen susto a Austin. - No lo hicieron! -exclam el nio. -De todos modos, hice lo que Jamie me haba ordenado. Habl con todos aquellos que podan querer venirse a vivir con nosotros. Ninguno acept. -Suspir profundamente y mir a Luna. Sus ojos grandes y tristes la ahogaron de emocin . -Me dieron algunos nombres de otros miembros de la familia, hasta que alguien te mencion y... Bueno, aqu ests, como Jamie quera. Luna no era una mujer que llorara fcilmente. Era fuerte, le gustaba tomar decisiones y le complaca vivir segn sus propias normas. Como tambin decan de ella los familiares de Tamara, se senta un espritu libre. Le gustaba bromear y rer, y aborreca perder el tiempo en cosas que no podan cambiarse. A pesar de todo, estuvo un buen rato sorbindose las lgrimas. Si por lo menos hubiera llegado antes! Si nadie hubiera ofendido a los nios...! Cuando Joe entrelaz sus dedos con los suyos y apret su mano, Luna se sobresalt. Le haba tomado el pelo por su trabajo como ayudante de psicloga, pero no dejaba de ser verdad que hasta el momento l haba sido el nico en leer pensamientos y en saber que ella lo necesitaba tanto. Luna intent aferrarse a la mano de Joe con fuerza, la suficiente para que su voz se serenara. -No puedes saber si Jamie se refera a m de verdad -dijo. -S que lo hizo. -Austin asinti con un movimiento de cabeza-. Jamie conoce a todos. -Dijo que tendras que estar aqu, y aqu ests. -Willow hablaba con una especie de conviccin filosfica. Decidida a no perturbar a los nios, Luna cambi de tema.
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-Hubo algn otro hombre relacionado con Patricia? - Coqueteaba con todos. Creo que le gustaba cualquiera que se le pusiese por delante. -Se le caa la baba por todos -dijo Austin dando claras seas de desagrado-. Como le pasa a Joe contigo. -A m no se me cae la baba -intervino Joe en un tono de indignacin que hizo sonrer a Luna. Willow empuj a su hermano para que se quedara tranquilo en la silla. l se recompuso rpidamente y Willow, sin dejar de vigilarlo, sigui hablando. -Creo que muchos le gustaban, ya que no eran pocos los que volvan. Pero no era el caso de Jamie. -Ni del teniente -terci Austin con una mueca-. Una vez vi que Patricia le chupaba la oreja, pero l la rechaz. Esas cosas le gustaban con locura. -Y qu hay de Quincy Owen? -pregunt Joe, ceudo-. Patricia tambin lo besaba? A Luna se le hizo un nudo en la garganta. Saba que Owen estaba casado, pero quizs haba tenido una aventura con Patricia. Apenas mencionado el padrastro de Clay Owen, Willow se convirti en una tumba. Austin le ech una ojeada, sin demostrar demasiada simpata y tom la palabra. -La visitaba muy a menudo. A veces slo lo haca para quejarse de m o de Willow, pero con frecuencia estaba aqu porque no tena nada que hacer. Nunca los vi hacerse arrumacos; aun as, lo ms probable es que se los hicieran. Patricia lo haca con todos. -Y cuando Patricia no vapuleaba a un hombre, Dinah lo haca. -Humm, muy interesante -observ Joe acaricindose la barbilla. -No, era una porquera. -As pues, Luna, cul te parece el castigo adecuado para Austin por no quedarse en su cama la noche pasada? -pregunt Joe instigado por las consideraciones del nio y vigilando sus reacciones. Austin se levant, pero esta vez miedoso y desconfiado. Willow se desliz de su silla y se puso de pie junto a su hermano. Pocos segundos antes lo haba empujado a la misma silla, pero ahora le puso una mano en el hombro, como haciendo con l frente comn. La haban asustado. Haban sido emocionalmente despreciados y por eso se haban convertido en tan leales el uno para el otro. Luna pens lo mucho que eso deca en favor de su prima Chloe y de todo cuanto los haba querido antes de su muerte. Luna no dej de mirar a Austin mientras hablaba con Joe. -Creo que la visita del teniente deber de haber servido para que Austin reconozca sus errores. Si anda solo por las noches y despus se producen actos de gamberrismo... Bueno, tal como dijo Scott, Austin parece el primer sospechoso, aun cuando sea inocente. T, Joe, que tienes experiencia con criminales, ~qu piensas del asunto? Austin lanz a Joe una mirada tan entristecida que Luna crey que no sera capaz de soportar. Grandulln y fuerte como era, no se mostraba inmune a la splica de un nio, lo que lo haca ms adorable a los ojos de Luna. -Pienso que un hombre vale lo que vale su palabra -dijo Joe con una mirada sombra-. Si Austin me asegura que no andar por ah de noche nunca ms, debo otorgarle el beneficio de la duda. El nio asinti con la cabeza, silencioso, batindose en retirada. Joe lo mir a los ojos tras levantarle el mentn. - Austin, nunca y por ningn motivo debes tener miedo de Luna o de m. De acuerdo? - Me vas a castigar. -S. Quiz tengas que limpiar el jardn o estarte un buen rato en tu habitacin. -Vio que Austin se senta confuso-. Qu te parece que debo hacer? -chame, o mejor, entrgame al teniente Royal. -Oh, Austin, cario, no! -exclam Luna con el corazn abatido -Nunca te echar. Lo juro. Austin se tranquiliz. - Bueno, en primer lugar, el teniente no tiene tus mismos gustos. Creo que siempre controla que en su asiento no haya caca de perro dijo Joe. Austin hizo una mueca risuea, pero no dijo paIabra. -l slo se lleva a los criminales y, como dijo Luna, yo lo s todo sobre ellos y puedo asegurar que t no lo eres -aadi Joe. Austin lo mir con el rabillo del ojo y cierto aire de incredulidad. -A Scott le caes bien, y Willow tambin.
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Cuando le habl de Clay y los otros, prometi que vigilara que no se metieran con Willow. - Dijo eso? -Claro que s. Scott es un hombre leal, y eso significa que no le gusta fanfarronear. - Austin -dijo Luna rodeando con un brazo los hombros de Willow-, Entiendes ahora que estoy aqu para quedarme y cuidar de vosotros? -Creo que s -dijo Austin mirndola y encogindose de hombros. Joe se acuclill junto al nio. -Est bien que seas cauteloso. Yo tambin lo soy. Ahora tienes que confiar en Luna, al igual que yo lo hago. Pero no olvides que facilitars las cosas si el teniente no se presenta por aqu para otra cosa que no sea una visita de cortesa. Entendido? -Entendido. -Entonces dame tu palabra de que nunca ms saldrs de esta casa sin permiso. -Lo prometo -dijo Austin tras una larga pausa. -Magnfico. Joe volvi a ponerse de pie-. Me voy a duchar y a prepararme para salir. Quiz ms adelante, o puede que hoy mismo, nos demos otro bao en el lago. Austin se ilumin como un rbol de Navidad. -De verdad? Puedo esperar. -Bueno, chicos -Orden Luna, enternecida hasta el lmite-, ahora id a la planta superior, lavaos y vestos. Tenernos algunas cosas que hacer hoy. Ambos salieron con los ojos brillantes y el paso rpido, llenando a Luna de la esperanza de que las cosas iran cada vez mejor en el futuro. Joe le cogi una mano y la pas por su cintura. - Ests loca por m? -Por qu? -Indiscreciones... Oh, menudo fisgn! Luna haba olvidado que l haba escuchado a escondidas. -No tendras que haber fisgoneado, Joe. Joe acerc su fuerte mano a la nuca de Luna. Ella sinti su calor, la caricia de sus dedos, la mirada ardiente. Era una combinacin irresistible. Acerc la boca de Luna a la suya. - Puede servir de algo que pida perdn? -Quiz --dijo Luna, sintiendo que su respiracin se alteraba antes de besarlo-, si prometes no volver a hacerlo. Una sonrisa equvoca torci su atractiva boca. -No puedo. Me pareci que la nica manera de conocerte era escuchndote en una conversacin privada. Nunca quise hacerte dao adrede, cario acab, rozando los labios de Luna con los suyos. Luna sinti que le arda el rostro. Maldita sea, no haca ms que rechazarlo, pero segua sufriendo taquicardias cuando l la apretaba contra su pecho y la abrazaba con dulzura. -Hacer dao es hacer dao, Joe, no importa si se hace deliberadamente o no. La mano de Joe se desliz de la nuca a la barbilla de ella, le alz el rostro y le estamp un breve beso hmedo. -Es probable -dijo luego- que algn da te sorprenda. Luna pens en lo bien que ese hombre se avena con Willow y Austin y emiti un sonido de aprobacin. -Ya lo has hecho -dijo. -Ah s? -Ech la cabeza hacia atrs para mostrarle una amplia sonrisa de satisfaccin-. Bueno, sa es una buena noticia, no crees? -No -contest Luna desembarazndose lentamente del abrazo -No lo es, en absoluto. Estoy llena de dudas por tu culpa, y eso no me gusta. -Qu quieres decir? -Joe, dame tiempo. Joe frunci el entrecejo ante su expresin confundida. Luna dio unos pasos a su alrededor, tratado de distanciarse de l. Eso no mejorara las cosas, pues haban llegado muy lejos. Considerado desde el punto de vista del sentido comn, estaba cometiendo una verdadera estupidez. Estaba enamorada de Joe Winston. Joe esper a estar camino del pueblo en su furgoneta para coger su telfono mvil y marcar el nmero de su hermana.
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-Quin es? -Alyx haba respondido a la tercera seal, su voz sonaba adormilada y malhumorada. -Joder, Alyx, es casi medioda y todava ests en la cama. -Eres Joe? Haca mucho que no llamabas. Mam comenzaba a estar preocupada. -Y t no lo estabas? Me siento herido. -S, herido del coco -dijo Alyx con una risita, mientras Joe perciba el crujido del colchn de muelles y luego un bostezo . Bueno, supongo que me dirs qu ha pasado. Has sentado la cabeza? -Estoy en ello. Tienes a mano papel y algo con que escrihir? Le dio el nmero de telfono de la casa, pero para que llamara slo en caso de emergencia. En otras circunstancias sera mejor que empleara su mvil. -Tu esposa todava est contigo? -pregunt Alyx despus de garabatear el nmero, renegando porque no estaba lo bastante despierta para ver con claridad. Alyx deseaba seguir la broma y Joe lo saba, pero no quiso permitrselo. -Claro que s. Es la casa de su familia, no de la ma -se limit a explicar. -Vaya, no te opones a las decisiones de una mujer. Es extrao. Esperaba que te cansaras antes. Ests intentando batir un rcord personal? -Mocosa. Si te tuviera a mi alcance te aplastara. -Ja! Slo lo intentaras. Joe sonri burln. Advirti que l y su hermana se parecan a Willow y Austin. El hallazgo lo divirti. Aun pensando que Alyx no haca ms que tomarle el pelo, se vio empujado a hablar con sinceridad. -Luna es diferente a la mayora de las mujeres. -De verdad? Y cmo es eso? -En la voz de Alyx haba ahora un matiz de alerta. -Por un lado, no me tiene confianza. -Es una mujer inteligente. Me est gustando. -En realidad, se resiste a ir hasta el fondo conmigo -explic Joe tras vacilar unos instantes. -Puede que tengas que casarte para que lo haga. -Alyx solt un silbido-. Debe de ser muy especial. -No te burles de m -mascull Joe agitando el telfono-. Slo te he dicho que no quiere ir hasta el fondo. -Eso slo pasa en cuestiones de sexo espordico, pero cuando una mujer siente que se est enamorando de un hombre, las cosas se vuelven muy arriesgadas para ella. -Hablas como si supieras un montn acerca del sexo espordico -le respondi Joe entrecerrando los ojos. -Tengo veintiocho aos, Joe. Pinsalo un poco -respondi Alyx, divertida. Veintiocho aos, guapa, inteligente y capaz de salirse con la suya. Joe estaba seguro de que su hermana haba conocido a infinidad de hombres, por su instinto protector no quera ni pensarlo. -Prefiero no orlo dijo. -De acuerdo. Entonces hblalo con Luna dijo susurrando. Joe comprendi que su hermana se haba levantado e iba y vena por la habitacin. Era su costumbre mientras pensaba.tena incluso ms energa que Austin, lo que significaba que se mova sin parar. -Ya que eres tan inteligente dijo Alyx-, por qu no consideras lo que realmente te pasa? Ella irrumpe en tu apartamento y ahuyenta a las dems mujeres. Lo s porqu intent hacerlo conmigo, y no me cupieron dudas de que estaba celossima, o como ella lo llame, te hace de enfermera, debe de atenderte, pues Dios sabe que cuando ests malito o te han apaleado te mueves como un oso. Luego te invita a esa pequea escapada para ver a su familia. Me parece obvio que confa en ti, no? Joe apart el telfono y se lo qued mirando, luego volvi a acercarlo al odo. -Joder, Alyx. Te despierto de un profundo sueo y ya te pones a analizar. Sorprendente. - Lo soy, no es verdad? - De acuerdo -contest Joe entre risas .- Ya que tienes respuesta para todo, cmo hago para que no me rechace siempre? - Vaya pregunta! Dile que se case contigo! Joe experiment una especie de escalofro y a punto estuvo de perder el control de la furgoneta. -Por Dios, Alyx, sabes muy bien que no quiero casarme! -respondi una vez que hubo recuperado el aliento. -Es verdad, no te quieres casar con esas mujeres vacas que siempre has conocido. Luna es diferente, o al menos eso es lo que has dicho. - No me has entendido-respondi l con un gruido. La seguridad con la que hablaba su hermana lo enervaba.
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- He entendido que te est volviendo loco. De lo cual me alegro. Colgar si sigues as, ahora mismo-exclam Joe, pero no lo hizo. -Cobarde -le espet ella cuando advirti que segua al otro lado. -Qutatelo de la cabeza, Alyx. No soy carne de matrimonio, y lo sabes condenadamente bien. - Quin te lo ha dicho? Haba sido Luna. Sin embargo, Joe no quera admitirlo, ni ante su hertnana ni, en definitiva, ante s mismo. No por nada haba consagrado su vida a propagar entre los dems la idea de que el matrimonio era una experiencia nefasta y que l no pasara por ella! - Bueno, es obvio que fue alguien que no te conoce tan bien como yo. En el fondo, eres un sentimental. Aunque admito que hay que excavar mucho para averiguarlo -concluy Alyx. Joe refunfu y ella ri, para aadir de inmediato-. De acuerdo, espera. No cuelgues. Esto de hablar de matrimonio me recuerda una cosa, mam quiere saber qu debe decir a las otras mujeres que llaman preguntando por ti. -Qu otras mujeres? -Oh, si no lo recuerdas es que ests fatal. -Alyx... -Bueno, se trata sobre todo de Amelia. -Amelia no se ha credo que estoy casado? -pregunt tras recordar que Luna la haba echado con ese argumento de su casa. -Es una sanguijuela, Joe-resopl Alyx-, pero no es idiota. Por otra parte, insiste en que t siempre le habas dicho que no te casaras. -S, lo hice. De hecho se lo he dicho a todas las mujeres. Pero eso a Amelia no pareca importarle. - Y t la creste? Mierda, pensaba que eras un to inteligente. -Joe percibi el irritado chasquido de desaprobacin que acompa las palabras de su hermana . Apuesto a quetambin piensa que estas harta. -Bueno, ahora opina de otra manera. Joe se hubiera sentido un verdadero sinvergenza de no haber dejado a Amelia. Nunca le haba mentido y ni por un solo instante haba pensado que ella estaba verdaderamente enamorada de l. -Mam le ha dicho que te has ido de la ciudad. Ella quiso saber adnde te habas marchado. Joe setranquiliz Dios, todo lo que necesitaba era hablar claro con otra mujer! -No te preocupes. Mam no le ha dicho nada, por lo menos nada que le permita saber exactamente dnde ests. Amelia agreg que estaba preocupada por ti porque te haban golpeado. - Estaba conmigo la noche en que me pas -explic Joe mientras su mente se agitaba como un molinillo. -No te preocupes por eso, Joe. Puedo ocuparme. Joe dej escapar un suspiro. La idea de que su hermana desempease el papel de su defensora era un pensamiento completamente abrumador y terrorifco para l. -No te enredes con ella, Alyx. Dile que estoy casado, y punto. -Crees de verdad que slo con decirlo todos te creern y as no tendrs que pedrselo nunca a Luna? Solo puedes pretender -Estoy perdiendo el tiempo, hermanita. -No, espera. Quiero saber cmo te sientes. Zane me ha dicho que ests hecho polvo. -Me siento mejor, mucho mejor. -Joe se dio cuenta de que estaba diciendo la verdad. Al fin y al cabo haba gozado de bastante buen humor por la maana, excepto cuando Austin lo haba sorprendido abrazando a Luna. El recuerdo de aquel momento le hizo subir los colores a la cara. Los nios lo haban desenmascarado en el peor momento, eso significaba que deba ser ms prudente. Llevarse a Luna a la cama resultaba bastante ms difcil de lo que l haba considerado en un principio, no slo porque tena que convencerla, sino porque haba de dar con el momento indicado. Y los momentos escaseaban con dos nios merodeando sin parar. La voz de Alyx lo sustrajo de sus desalentadoras conclusiones. -Bromas aparte, no sabes lo que me alegra que me digas que ests bien. No me gusta saber que ests herido. -Su voz se templ y se volc en una cadencia ms propia del lenguaje familiar-. Realmente me saca de mis casillas que cualquiera sea capaz de entrar furtivamente en tu casa. Si le hubiera puesto las manos encima, puedes apostar a que le... se era el tono que Joe le conoca a Alyx desde los cinco aos. A los trece, l no poda pelearse con los otros
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chicos si ella estaba por los alrededores, ya que se meta en medio de la gresca para defenderlo. Y eso que, obviamente, slo estaban jugando. Tambin a l le habra espantado saber que alguien haba hecho dao a su hermana. Imaginar que Bruno Caldwell pona la mano encima a algn miembro de su familia -a su hermanita- lo colmaba de furia. Nunca sucedera. l no lo permitira. -Cuidars de todas las cosas que hay en mi apartamento? -dijo interrumpiendo las impresionantes y desagradables amenazas de su hermana. Desconcertada, cambi de tono y se mostr ofendida por la pregunta de Joe. -Claro, ya lo he hecho! Por qu te crees que todava sigo en la cama? Zane y yo estuvimos all hasta altas horas de la madrugada. Todas tus cosas importantes estn en mi casa. -Gracias, dulzura. -Tienes que estarme agradecido. -Es verdad. -Joe hizo un gesto burln al considerar su reaccin Te quiero -agreg. -Ests seguro de que te encuentras bien? Volvi a preguntar Al.yx, tras un silencio. Normalmente era ella quien recurra a su hermano en demanda de auxilio o consejo, y Joe se senta muy halagado por ello. Sin embargo, en esta ocasin se alegr de que hubiese sucedido a la inversa. Su hermanita tena la cabeza en su sitio... siempre y cuando no se pusiese a protegerlo. -S, estoy muy bien -repiti. -Perfecto, pues. -La voz de Alyx no sonaba demasiado convencida-. Eso es todo? Joe estaba a punto de colgar, pero tuvo una ltima duda. -Otra cosa -dijo. -Desembucha. -Alyx pareca impaciente. -No salgas con ningn to como yo -dijo tras tragar saliva. Maldita conciencia!, pens. -Te lo prometo, hermanito. -La sonrisa spera y divertida de Alyx acompa sus palabras-. Por suerte para nosotras, no hay otro hombre como t. Alyx colg dejando a Joe preocupado, pero con una sonrisa de oreja a oreja. La conversacin lo haba llevado hasta las afueras del pueblo. Haba alcanzado la curva cerrada, y esta vez prosigui hacia delante y a la derecha. En un pequeo camino lateral vio el cartel de Visitation. En l se lea, de lado a lado: EST SEGURO DE QUE VOLVER A VISITATION. Estaba cerca del sitio en el que se encontr por primera vez con Jamie Creed. No haba tenido tiempo de volver a pensar en aquel hombre misterioso, cuando lo vio, holgazaneando en uno de los mrgenes de la carretera, con los brazos cruzados sobre el pecho y un hombro apoyado en una piedra del camino. Pareca que estaba esperndolo, lo cual no tena ningn sentido. No obstante, Joe condujo la furgoneta hacia l y se detuvo. Estaba bajando la ventanilla para hablar con l, cuando Jamie abri la puerta y se desliz en el interior del vehculo. Los tejanos de Jamie estaban tan gastados que los tena rados en las rodillas. Su camiseta gris era holgada, pero no poda ocultar una enjuta y dura musculatura, sin duda debida a los trabajos pesados y no a la gimnasia. Sus cabellos oscuros lucan recogidos en una coleta, lo que destacaha an ms su barba. Le haca falta un afeitado. -perdone, qu desea? -pregunt Joe alzando una ceja. Con aire desinteresado, Jamie ech un vistazo al interior de la furgoneta. -Har el trayecto con usted. Necesito algunas cosas de la tienda de artculos de seguridad. Un poco de cinta adhesiva, unas bateras especiales y una nueva lupa, pues un animal me ha roto la vieja. Diciendo esto, se estir cuan largo era y esper. -Quin le dijo que voy a esa tienda? -pregunt Joe, cada vez mas indignado. -El teniente Royal -respondi Jamie mirando hacia arriba. Aj! De modo que no lo haba adivinado. Joe mene la cabeza. No crea en aquel despropsito. - Por qu no conduce usted? - No tengo coche. - Por qu demonios no tiene uno?, le dijo Joe. - No lo puedo llevar a la montaa -aclar Jamie.
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Joe consider la respuesta y lleg a la conclusin de que Jamie Creed era un chalado. Qu hombre adulto careca de medio de transporte propio? Y quin viva normalmente en una montaa? -Puede encargar su pedido -sugiri Joe. -En ese caso no tendra el gusto de acompaarlo --contest el otro, mientras lo vigilaba con sus enigmticos ojos negros-. No cree que tenemos que conversar acerca de algunas cosas? -Claro que debemos conversar -respondi Joe y apret el volante con las manos. Tena algunas cositas que decir a aquel hombre, particularmente en lo que se refera a Luna. - Es un rompecabezas? -dijo de pronto Jamie meneando la cabeza. Joe se dio por vencido, puso el coche en marcha y prosigui el camino. -Qu considera usted que es un rompecabezas? -pregunt. -Todo esto. -Levant el posabrazos reclinable que joe sola usar como consola de trabajo y ech un vistazo a los CD que haba dentro . Usted tiene problemas con mujeres -dijo. Joe frunci el entrecejo. Condenado hijoputa! Volvi a cerrar la consola y le respondi gritando que no tena ningn problema. Las cosas entre l y Luna no eran perfectas, pero iban progresando. Quiz ya se la poda haber llevado a la cama, pero entonces slo hubiera obtenido placer, no enamoramiento, Intentaba creer que eran buenos camaradas. Si Jamie pensaba que poda meter las narices en sus relaciones, entonces... -No, no se trata de Luna. Pero hay un peligro y todo est mezclado. Es algo difcil de descifrar.- Empez a toquetear la lamparilla para leer, girndola para uno y otro lado, aparentemente fascinado con lo que haca-. Es algo poco claro. Joe tom aire para no dejar salir una maldicin. -Estaba a punto de mandarlo al demonio, Jamie. -No, no lo har. - Piensa que no puedo? -pregunt Joe, irritado y con su masculinidad en guardia ante el desafo. -Quiz -dijo Jamie en un tono indiferente. Despus, mir de soslayo a su alrededor-. No me considero un intil, de modo que no presuma que ser fcil. Lo razonable es que me golpease si hubiera un motivo. No hay motivo, luego no me golpear. Luego no me golpear, se repiti Joe mentalmente, en son de burla. -Quiero que se mantenga lejos de Luna -dijo despus. La frase pareci divertir a Jamie, a pesar de que se mantuvo serio. Slo haba en sus ojos un aire condescendiente y lleno de indulgencia. - No soy un competidor. -Claro que no, no podra. -La gran pregunta -murmur Jamie haciendo caso omiso de la ira que ocultaban las palabras de Joe- es quin lo est siguiendo. Sin prdida de tiempo, Joe mir por el retrovisor y por el espejo lateral. No haba un alma en el camino solitario. - Joder, pero si no hay nadie! exclam. Estaba seguro de haberse escabullido de su perseguidor apenas llegado a Visitation. Mesndose la barba, Jamie clav la mirada en el parabrisas. No pareca estar mirando a nadie. -En mi mente las cosas estn confusas -se limit a decir. - Eso mismo. Las mentes confusas son la rnarca de fbrica de los lunticos vagabundos. -Alguien lo vigila -continu Jamie, como si no hubiera advertido sarcasmo de Joe , pero no s si es una persona, dos o una docena. No lo s. Hay puntos oscuros, percepciones confusas -Bruno Caldwell? pregunt Joe a pesar de su escepticismo. -No s nombres. Ahora mismo todo es negro y siniestro con respecto a usted, a Luna, e incluso a los propios chicos. Cerr los ojos. Joe estuvo de acuerdo en que, en efecto, haba que hacerse cargo de los nios-. No lo s. No me gusta. -Pero quin carajo es usted, Jamie Creed? pregunt Joe. La cabeza estaba a punto de estallarle ante aquel galimatas. Jamie abri los ojos, pero su mirada continuaba siendo impenetrable. Se lo vea distante, solitario, alejado de Joe y de cualquier otro ser viviente. Joe senta escalofros de solo contemplar aquella mirada desoladora. -Yo no soy, no existo.
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Harto ya de todo aquello, Joe estall, Y qu mierda significa todo eso? Jamie inclin la cabeza y entorn los ojos como si estuviera observando algo en su interior, vedado a Joe. -Parecera que est forzndome a mostrarme y eso es muy peligroso para m. -La voz de Jamie segua siendo grave y misteriosa-. Y los... Hay una tupida red que lo aprisiona, Joe Winston. Llevo aos oculto, pero har todo lo que pueda por ayudarlo. Joe apret los dientes. -Pero tiene usted que creerme. -Alz la cabeza y taladr con su mirada a Joe-. Y tiene que escucharme. A pesar de que haba acabado odindolo, Joe asinti. -Bueno, veamos qu jodidas cosas tiene que decirme. -Eso es todo lo que dijo? -pregunt Luna, de pie junto a Joe, sosteniendo la escalera de mano. -Dijo tantas sandeces que me dieron ganas de hacerle una cara nueva -dijo Joe mientras ajustaba el ltimo tornillo de la cmara del DPI-. Jamie pareca muy positivo cuando me hablaba. No le he credo del todo, pero s he credo en mis instintos, y me dijo algo a lo que sigo dando vueltas. Quiz Jamie est muy metido en todo esto y est moviendo las piezas para quitarme del medio. El DPI, o Detector Pasivo de Infrarrayos, inclua una cmara de vdeo en blanco y negro de alta resolucin. Cuando detectaba movimiento, se mantena encendida durante un tiempo. Se apaga por las noches o bien cuando no haba nadie alrededor de la casa. Luna saba que Joe haba gastado mucho dinero en ese equipo, aunque no tena idea de lo que haba costado. Cuando habl de ello, ofreciendo pagarlo, Joe se encogi de hombros y dijo que l poda costearlo. -Te equivocas -dijo Luna-. Jamie es muy buena persona. -Luna lo sabe todo, lo ve todo -coment Joe con tono disgustado. -No seas sarcstico. T tienes tus instintos y yo tengo los mos, que me dicen eso. -S, eres la nica que crey que una mujer haba tratado de darme una paliza, no s si lo recuerdas. - Por qu te desagrada tanto? -A pesar de que empezaba a adorar a Joe, haba ocasiones en que la pona furiosa. - Jamie? No lo conozco lo suficiente para que me desagrade, pero no me creo una sola de sus jodidas palabras. -Joe orient la cmara hacia la fachada principal de la casa. La poda inclinar hasta noventa grados, en cuyo caso el campo se extenda hasta setenta. No era demasiado, pero peor es nada, se deca Joe-. No se cans de decirme estupideces; a juzgar por sus equipos de alta tecnologa, su montaa es una fortaleza. Por qu diablos pasa el tiempo escondido all? -Se lo has preguntado? -S -buf Joe-, pero slo logr que respondiera cosas an ms incomprensibles. Dijo algo acerca de la parte oscura que hay en todos nosotros. Mientras Luna la sujetaba con fuerza, Joe baj de la escalera. Al llegar abajo, se sacudi el polvo de las manos. La cara y los hombros le brillaban a causa del sudor, mientras que el sol arrancaba destellos azules a sus negros cabellos. Se cubri los ojos con su poderoso antebrazo y, despus, inspeccion la cmara con las manos en las caderas. Era alto y erguido, fuerte y protector. A su lado Luna se senta realmente femenina. Su corazn lata con fuerza de slo mirarlo. Dios santo, cunto le costara resistirse a l! En cuanto advirti que Joe no era ajeno al modo en que ella lo contemplaba, habl apresuradamente. -Yo creo que Jamie tiene un objetivo. -Es un luntico, creme -afirm Joe. -Sin embargo, has comprado la cmara. -Es verdad. -Molesto, Joe se volvi a hurgar en las cajas-. S, una cmara para la fachada principal y la parte de atrs, sensores de movimiento, cerraduras nuevas y alarmas para puertas y ventanas... Como te he dicho, Jamie me habl. El tiempo que pas con l en la furgoneta fue toda una experiencia. Ya te contar. -Espero estar de acuerdo contigo. Joe la taladr con una mirada oscura y turbulenta como una nube tormentosa. -T dijo Joe te mantendrs muy lejos de l. -No seas un celoso gilipollas. Es un hombre interesante, eso es todo. -Un celoso gilipollas? repiti Joe girndose sobre sus talones y enviandole una mirada incendiaria-. Eso
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crees? Piensas que soy celoso? Willow se encontraba por all, e intervino -Probablemente es lo que piensa todo Visitation a juzgar por la intensidad con que gritas. Estoy segura de que ms de la mitad de los habitantes te han odo. Joe emiti un rugido feroz y Luna no se hubiera sorprendido de que toda la cabellera se le hubiera puesto de punta. -Quiero que t y Austin evitis a Jamie Creed -bram- Ese hombre est loco de atar. Willow se dirigi hacia Joe y lo abraz. Por un momento, el hombre pareci aturdido, con los brazos rgidos colgando a lo largo de sus costados, pero al final la abraz con dulzura. El corazn de Luna se sinti conmovido slo de ver aquellos brazos oscuros y curtidos amparando a Willow. -Ya lo ves -dijo a Luna jactancioso, por encima de la cabeza de Willow-, ella es de mi misma opinin. Pero entonces Willow dio un paso atrs y se puso a rer. -No, no es eso. Slo quera darte las gracias por el vdeo y las cintas. Austin est en la gloria-dijo golpendole el pecho en seal de afecto por el ausente. Luna pens que tambin Willow se encontraba en la gloria. Sus ojos se haban abierto como platos con descarado regocijo cuando Joe haba abierto los regalos por la maana. Austin se haba puesto a saltar de alegra, pero Willow se haba considerado demasiado madura para demostrar su entusiasmo y se haba limitado a dar las gracias a Joe mientras se apoderaba de una copia de La momia, interpretada por Brendan Frasier. Entre ella y Austin instalaron el vdeo. Joe tambin haba comprado El doctor-Doolittle, de Eddy Murphy, y un par de pelculas de dibujos animados de Walt Disney. Con la naturalidad de quien llevaba aos hacindolo, Joe bes a Willow en la frente. -Me alegro, cario. En el viaje de vuelta he descubierto otro par de sitios en los que se pueden alquilar pelis. De verdad, no estaba seguro de si os iban a gustar. -Has comprado las pelculas perfectas. Austin se est preparando para una maratn. Luna permaneca boquiabierta contemplando el perfecto entendimiento que se estableca entre Joe y Willow. Siempre lo pillaba haciendo cosas que lo volvan maravilloso, que hacan imposible el hecho de no quererlo. Lo mismo senta Willow. Ella tambin lo trataba con calidez; en cuanto a Austin, se haba convertido en su sombra. Aunque, claro, para el nio, Joe no poda competir con La momia. Cuando Luna acudi por primera vez a Joe, lo hizo consciente de que l la tentara sexualmente. Sin embargo, nunca pens que tentara tambin su corazn, que estar cerca de l la hara sentir un torrente de emociones, tantas que no podra resistirse a l. Acercndose a ellos, Luna mene la cabeza. Se supona que su funcin era vigilar a los nios, no estar en la luna a causa de Joe. -Austin podr mirar una al da, pero no ms. No quiero que se vuelva un teleadicto. -Austin? -dijo Joe en tono burln-. Eso no va con l. Me recuerda a mi hermana Alyx, siempre en movimiento. Por otra parte, le he dado muchas tareas y estar muy ocupado. El resto del da prob que Joe deca la verdad. Juntos instalaron los nuevos cerrojos de puertas y ventanas; despus el nio cort el csped y quit las malas hierbas. Al comienzo, Luna pens que Joe exageraba, pero advirti que el trabajo fsico le sentaba bien a sus msculos doloridos, por lo que ella y Willow tambin se pusieron manos a la obra y todo se convirti en un asunto de familia. Por ltimo, los cuatro entraron en casa para realizar ms tareas domsticas. Cuando acabaron, todos estaban frescos, limpios y con mucho mejor aspecto. La casa clamaba por un par de buenas manos de pintura y algunas reparaciones en el techo, pero esas cosas tendran que esperar un poco. Despus de una cena sencilla consistente en bistecs y patatas, Willow y Luna decidieron hacer una expedicin a los armarios con vistas a las futuras compras. Mientras las mujeres se hallaban tomando buena nota de las cosas que se necesitaban, Joe y Austin se dirigieron al lago. Estuvieron horas nadando, hasta que se sintieron agotados y regresaron a la casa. Luna conoca las intenciones de Joe, esperaba cansar a Austin para que cayera extenuado en la cama. Sin embargo, fue Joe quien sinti los efectos de tanto ejercicio. A las diez de la noche estaba prcticamente durmindose de pie, mientras que Austin no cesaba de moverse, encontrando una excusa tras otra para no ir ha acostarse. A pesar de que Joe aseguraba que se hallaba repuesto del todo, Luna insista en que se fuera a acostar
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temprano. -Ya s que te sientes mejor, Joe. Se nota. Pero an tienes hematomas en las costillas y te sentiras mejor si descansaras ms. Como ambos nios estaban en la planta superior, Joe la atrap contra la encimera de la cocina. Arque sus caderas y mantuvo el cuerpo de ella en la posicin deseada. -Dormira mejor si estuvieras acurrucada junto a m. Esas palabras, dichas en voz baja y sugerente, hicieron sentir a Luna un cosquilleo de placer; sus rodillas, al igual que su voluntad, flaquearon. Haba llegado a la conclusin de que no podra pasarse la vida resistindose a l. Luna conoca sus propias limitaciones, y resistirse a Joe no le resultaba una tarea nada fcil. Sin embargo, tampoco poda entregarse a l sin condiciones. Estaba atrapada. Decidir poseer a Joe Winston y decrselo eran cosas muy diferentes. Suspir profundamente con el fin de reatificarse en su determinacin. Con sus manos en el trax de l, Luna se apret contra Joe, sintiendo la slida evidencia de su abrazo y pensando con anticipacin cunto mejor seran las cosas sin barreras. -El lunes los nios estarn en la escuela tres horas -dijo. Joe se qued helado. Su mano se desliz por la espalda de ella y se detuvo en la cintura. Le mordisque una oreja y luego se hizo atrs para contemplarle la cara. -Ests diciendo lo que pienso que ests diciendo? -susurr. Haba fuego azul en su mirada. Pareca tan aturdido que Luna se ruboriz, y eso pareci molestarla hasta el punto de que se crey obligada a dar cierto tono sarcstico a sus palabras. -No seas tan efusivo. Eso djalo para despus, de acuerdo? Entre otras cosas. Qu diablos quera decir con eso? Pero l se haba sumido en la contemplacin de su rostro. -Me quieres ahora mismo, verdad? -pregunt mientras la forzaba a mirarlo directamente. -Siempre quise hacer el amor contigo, Joe. Lo sabes muy bien. -Te ha costado un gran esfuerzo disimularlo -respondi Joe. Haba enredado sus dedos en el cabello de Luna. Se acarici la frente con ellos. Luna no quiso profundizar en las razones por las que se haba sentido impulsada a negarse. De hecho, esas razones existan todava, pero tenan cada vez menos importancia. -Crees que sers capaz de esperar hasta el lunes? -pregunt. -Oh, s que lo har. Los ojos de Joe despedan fuego - y sus labios esbozaron una sonrisa sensual-. Me morir esperando, pero esperar. As que el lunes? -pregunt hundiendo su rostro en el cuello de Luna. Faltan tres das. Setenta y dos horas. Ms minutos de los que puedo contar ... -Joe... -Bsame, por lo menos para sacarme del apuro -dijo, mientras le rozaba los labios con su boca, con una voz ronca y profunda. Aquella solicitud tuvo los mismos efectos que una caricia. -S -dijo Luna. Cobr aliento y se puso de puntillas para alcanzarlo. Fue un beso repleto de dulzura y tmidas promesas, hasta que Joe peg su boca a la de Luna, reclamando ms. Estrech su pelvis contra el vientre de ella mientras gema. Su lengua le recorri el interior de la boca, profundamente, devorndola. Su respiracin le encenda las mejillas, entrecortada y clida. Joe le acarici la espalda hasta llegar al trasero, aferrndose a ella, atrayndola hacia s. Luna se resisti. Recobr el aliento un instante, pero all segua Joe. l la bes, y ella volvi a querer ms, su calor, su aroma, la fuerza contenida de sus manos, la dureza inquebrantable de su cuerpo. -Te espero desde siempre, Luna -murmur Joe con una sinceridad que naca de lo ms profundo de su ser. -Slo desde hace unos cuantos meses -corrigi ella entre sus jadeos. -Valen por toda una vida. Joe la volvi a besar. Sus cuerpos se unieron de tal modo que Luna se vio invadida por el calor que l despeda. Qu difcil era resistir! Joe contrajo los dedos. Despus, con un enorme esfuerzo, los separ de las nalgas. -Quiero tocarte por todas partes -gru-, pero Austin aparecer en cualquier momento. Luna se ech hacia atrs para mirarlo. La excitacin brillaba en su cara y en sus vvidos ojos azules entornados, en el rojo intenso de sus mejillas, en las ventanas dilatadas de su nariz.
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-Qu quieres tocarme? -dijo ella. Joe clav en sus ojos una mirada ardiente. -Los pezones, el vientre susurr-, y especialmente una cosa tibia y hmeda que guardas para m entre las piernas.- Joe cerr los ojos como si sufriera. -Me gustara, Joe musit ella tras un profundo suspiro. l se sinti morir y gimi. -Ay Dios! La rode con sus brazos y la meci-. No me digas esas cosas, nena. -T preguntaste. -Por tu culpa replic Joe. Le sonri y le mordisque el lbulo de la oreja, luego juguete con su lengua un poco ms adentro-. As que esperas que me vaya a dormir ahorar--pregunt en medio de un ronco suspiro-. Estar despierto toda la noche. Quiero decir, empalmado. -Sabes que de otro modo sera muy difcil para m-dijo Luna La excitacin sexual endureca las facciones de Joe, haciendo que su, pmulos parecieran ms prominentes y ms afilado el trazo de la mandbula. Comenzaba a inclinarse hacia ella cuando se sintieron pasos por la escalera. Joe retrocedi con un gruido. -Has visto? Los nios tienen una especie de radar. Es mejor que me vaya a mi habitacin. No estoy en condiciones de que me vea nadie. No dejes que agote tu paciencia. Si me necesitas, hzmelo saber dijo acaricindole la barbilla. Joe no mencion que una vez que haba puesto a Austin en la cama se haba desentendido de 1, tampoco quiso decirle a Luna que lo amenazara con castigos. Al igual que Luna, pareca comprender que las ltimas aventuras nocturnas de Austin eran poco ms que las maliciosas travesuras de un nio. -Puedo ocuparme, Joe. Ve a descansar. Con el corazn a punto de estallarle, Luna lo bes una vez ms en la boca, despacio, dulcemente-. Todo saldr bien. Se detuvo en el umbral de su dormitorio, apoyando una mano en el picaporte y la otra en el marco. -Promtemelo, Luna, o no me voy a acostar. La cabeza de Austin asom por la puerta de la cocina, y susurr tranquilamente,-Vuelvo a tener hambre. - T lo prometo, Joe. Buenas noches -dijo Luna sonriendo. Joe se despidi, le hizo un gesto de despedida a Austin y cerr su puerta. Una hora despus Joe todava estaba despierto cuando oy a Luna y a Austin que se dirigan de nuevo a la cocina. Era la cuarta vez. Poda or la voz queda de Austin en medio de una tranquila y sincera conversacin. Joe sinti que se hencha el corazn. En su interior se agolpaban los sentimientos y la sensacin le resultaba incmoda y fuera de lugar. Era culpa de Luna. Ninguna otra mujer lo haba afectado de esa manera, y no estaba demasiado seguro de que aquello le gustase. Sin embargo, tampoco se haba responsabilizado nunca de dos cros tan necesitados de afecto. Se levant y peg el odo a la puerta con la intencin de escuchar lo que Austin y Luna se decan al salir de la cocina, luego se desliz fuera. -Austin, todos tenemos pesadillas -estaba diciendo Luna-. Incluso en en muchas ocasiones, pueden seguir preocupndote cuando ya ests despierto cierto? -S, especialmente cuando parecen reales. - Como el sueo en que apareca Willow? Joe se acerc a ellos sigilosamente, indiscreto y desconfiado. La mayor parte de las luces estaban apagadas, pero la del porche de la entrada haba quedado encendida y, a travs de los cristales, brillaba como una estrella. Austin coga con su manita la mano de Luna y ambos recorran descalzos el permetro del comedor, sin prisas, pero cabizbajos. -S -afirm Austin . Sueo que no puedo encontrarla y entonces un extrao me dice que se ha ido, como se fue mam y... Su voz se quebr en una especie de carraspeo. Joe cerr con fuerza los ojos, apenado por Austin, sacudido hasta lo ms profundo de su alma por el tormento emocional de un nio. Austin trag saliva y su respiracin se hizo audible.
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Luna se mantuvo a la espera. Por ltimo, se oy la vocecita, -Odio ese sueo. -Yo tambin. - Extrao mucho a mam -dijo Austin enjugndose los ojos con un puo -- No quiero extraar a Willow de esa manera. Luna se detuvo al pie de la escalera y se sent en el ltimo peldao. Durante un instante permanecieron mirndose. -Disculpa si te ofendo en tu hombra, Austin dijo Luna encogiendose de hombros -, pero necesito un abrazo muy, muy fuerte. T crees que estara bien? Austin dud, apoyndose en uno y otro pie alternativamente. Entonces, para asombro de Joe, el nio se encaram literalmente al regazo de Luna y le rode el cuello con sus bracitos enclenques. Joe escuch un hipido, un sollozo, pero no supo si provena de Austin o de Luna. Hubiera deseado entrar en ese abrazo, porque, bien lo saba Dios, l tambin lo necesitaba. -Mam sola abrazarme as -susurr Austin-. Le gustaba abrazarme. Los ojos de Joe se humedecieron, se retir al otro extremo de la pared para que no lo oyeran. Apoyado en su espalda, cerr los ojos e intent calmar el galope de su corazn, que ya le haba subido a la garganta, a punto de salrsele por la boca. Maldijo sentirse superado emocionalmente. Primero, el abrazo de Willow; despus, Luna admitiendo que lo deseaba, y ahora esto. Qu demonios haca un condenado sinvergenza como l metido en semejante asunto? -Ya s que no soy tu madre -escuch decir a Luna-, pero, por si te interesa saberlo, tengo un montn de abrazos como ste. -Te quedars, eh? -pregunt Austin con voz llorosa y llena de incertidumbre. -Ni una manada de potros salvajes podr sacarme de aqu. -Y Joe tambin? -Luna iba a responder, pero Austin no le dio tiempo-. Quiero que se quede. Joe inclin la cabeza, trag saliva con dificultad. Aquello no poda ser ms que condenadamente malo. Estaba a punto de asfixiarse y comprob que sus ojos se mantenan hmedos. Joder, no se le humedecan los ojos desde...! No record cundo haba sido la ltima vez. Deba de haber sido antes de comenzar la escuela. -No puedo responderte por Joe, cario, pero me consta que te quiere muchsimo. Aunque se fuera, vendra a menudo a visitarnos.Te lo prometo. Y tanto que vendra!, pens Joe. -Le gusta el lago, no es verdad? -S, le gusta. Pero mucho ms le gustais t y Willow. Pasaron algunos segundos y Austin bostez. -Estoy cansado -dijo-. Ahora s creo que estoy listo para ir a la cama. Los escalones crujieron cuando ambos se pusieron de pie. -Te arropar, si no te importa -dijo Luna. -Es algo que os gusta hacer a las chicas? -S. Y si vuelves a tener pesadillas, ven y llmame. De acuerdo? -De acuerdo convino Austin. Cuando Joe sinti que ya estaban en la planta superior, se dirigi hacia abajo y se qued inmovil al final de la escalera, con los puos apoyados cn las caderas. Un torrente de pensamientos flua en todas direcciones por su Cabeza. Tena que tomar algunas decisiones. Y cuanto antes lo hiciera, mejor. Sin embargo, haba algo que era incuestionable, no le sera posible partir en poco tiempo. Al igual que a Luna, ni una manada de potros salvajes podra sacarlo de all. Deba esperar para comunicar a Luna cualquier cambio de planes. Ella se haba enfrentado a menudo a l, y l no siempre la haba respaldado. Austin quera que se quedase. Probablemente, Willow tambien. Con el tiempo convencera a Luna. Nunca se haba considerado un hombre de familia, pero ahora... Quera intentarlo para probarse. Deseaba una diferencia en sus vidas. Quera... Bueno, quera un montn de cosas. Y por eso se quedara, y punto. La decisin aliger el peso que le abrumaba el corazn. Todo estaba solucionado. Poda hacerlo.
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11 Aquella noche de encuentro entre Luna y Austin acab siendo un punto de inflexin para todos. Durante los das siguientes, trabajaron, jugaron y conversaron juntos. No hubo ms visitas del teniente, las cosas se calmaron y los nios empezaron a distenderse. Willow segua mostrndose reservada, pero pareca ser algo connatural en ella. Un da que Joe jugaba a lucha libre con Austin y ambos rodaban por los suelos, la muchacha se sent en lo que figuraba ser la zona del pblico y, riendo, comenz a darles nimos. Luna opt por unirse a ellos. En el lapso de un segundo, Joe era volteado de espaldas y Austin y Luna lo atacaban. Sus maltrechas costillas estaban curadas, pero los botes que daba Luna encima de l despertaban ciertos conatos de dolor que, en el fondo, se parecan ms a un impulso sexual que a un dolor fsico. La necesitaba. Cada da que pasaba estaba ms impaciente por que llegase el lunes y aquellos momentos en que al fin estara a solas con ella, en su cama, listo para acabar con su sufrimiento. No dejaba de pensar en ello. De hecho, aprovechaba cualquier ocasin para asegurarse de que Luna estaba lista para l. Si la sorprenda sola, aprovechaba para rozarla con intencin, besarla en el cuello o en la oreja, palparle los senos o palmearle aquel delicioso trasero que lo haba enfrentado a ella la primera vez. Y Luna ya no protestaba. Joe crey volverse loco al comprobar el modo en que ella lo aceptaba e incluso le complaca. Consideraba esos toqueteos privados y furtivos como unos prolongados preliminares, y de ninguna manera los abandonara, a pesar de que lo ponan tenso y cachondo. Luna, burlona, lo provocaba deliberadamente. Suceda que estuviera donde estuviera dentro de la habitacin, lo miraba con sus exticos ojos rasgados, como desafindolo a que se le acercara. Merodeaba a su alrededor con sus ropas ms atractivas, pantaloncillos que le hacan hervir la sangre, tops sin tirantes que marcaban acusadoramente la exuberancia del busto, faldas ajustadas... Sin contar los zapatos. Joe no cesaba de menear la cabeza. Aunque estaban en el campo, Luna no sola llevar zapatillas de lona o botas, bien al contrario, calzaba zapatos de tacn alto. Eran tan nicos en Visitation como lo era la propia Luna. Muy a menudo, Joe optaba por zambullirse en el lago como medida de control. Asimismo, empleaba parte de su tiempo en planificar la reapertura del lago. Tal como Luna haba sealado, haba muchos datos relativos al negocio en el ordenador de Willow. Entre eso y algunos detalles que los nios haban compartido, todo marchaba de la mejor manera posible. Lo nico que se necesitaba eran los permisos. Si todo sala como l haba plantado, las actividades dependientes del lago se reanudaran al cabo de unas cuatro semanas, en plena temporada preveraniega. Por su parte, los nios colaboraban en todo lo que podan, pues ellos tambin confiaban en la idea. Desde tanto tiempo atrs como eran capaces de recordar, el lago se haba abierto al pblico varias veces al ao en ocasiones sealadas. Cuando su madre muri, comenz a decaer, y pronto perdieron toda clase de familiaridad con l. Las conversaciones acerca del lago a menudo les llevaban a hablar de Choe. A veces rean a raz de ciertas historias, otras, se les escapaban algunas lgrimas. Sin embargo, a los nios les gustaba hablar de su madre, de modo que Luna y Joe se mostraban siempre dispuestos a escucharlos. Joe tena la sensacin de que nadie se senta molesto. El sbado por la noche se hallaba en la cocina, ajustando los ltimos detalles mientras Luna y Austin se disponan a dar su habitual paseo alrededor de la casa. Los oa hablar en susurros, sus voces apagadas a veces por los crujidos del suelo de madera. Sus paseos nocturnos se haban conver tido en una costumbre, corno la de contar un cuento, pero no era siempre melanclica. De hecho, haba noches en que se converta en un juego, corran uno detrs del otro hasta que se daban alcance. Despus vena la batalla de cojines entre Luna y Austin, cuando ella , haba logrado acostarlo. Joe se preguntaba si, a medida que creciese, Austin perdera la costumbre de mantener largas conversaciones en la cama, pero Luna era pesimista al respecto. Joe saba que ella tambin disfrutaba del ritual tanto como
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Austin, si no ms. Quizs a causa de su pasado lo necesitase ms que el propio Austin. Todo haca pensar que Luna tena ahora la familia que siempre haba querido, y, para su condena, Joe quera formar parte de ella. Saba que ella adoraba a sus primos y a sus esposas, tambien adorara a la loca de su hermana. Alyx poda tener el efecto de una lavativa, pero ella y Luna tenan algo en comn. Quizs ambas se burlaban de l. Cuando escuch los pasos de Luna y Austin en la planta superior, Se levant de la mesa. Desde que ellos se haban habituado a aquellos paseos, el se vea obligado a practicar un doble control de todas las cerraduras de la casa. A juzgar por la luz que provena de arriba, Luna estaba todava en la habitacin de Austin cuando Joe comprobaba el cerrojo de la puerta principal. Satisfecho, habindose cerciorado de que no haba fallos de seguridad, se dispuso a dar media vuelta. Entonces escuch un ruido en el exterior de la casa. Sacudido por un estremecimiento, se dirigi hacia una ventana y descorri un poco la cortina para observar el terreno. Una sombra se mova cerca de donde aparcaban los coches. Poda ser cualquier cosa, la copa de un rbol, un animal... Joe distingui algo ms. Un nuevo escalofro recorri su espalda y dej todos sus instintos a flor de piel. -Hijo de puta -murmur en voz baja. Slo haba una razn para que alguien se escondiese en la oscuridad de la noche. Quienquiera que estuviera ah fuera, no estaba para nada bueno. No importaba que estuviese descalzo y sin camiseta, o que la casa estuviera aislada y lejos del pueblo. Incluso el da que los visit Scott Royal Joe llevaba su navaja en el bolsillo como medida de precaucin nocturna. Era la nica arma que necesitaba. Sin embargo, como le haba aclarado a Austin, tambin era bueno con sus manos. Colerico Joe gir los cerrojos silenciosamente. - Quin anda ah? Luna acababa de aparecer en lo alto de la escalera, las manos aferradas a la barandilla. Detrs de Luna se oy la voz asustada de Austin. - Eres t, Joe? Maldita sea! Quera ocuparse de aquel asunto sin que los dems lo supieran! - Qudate dentro, Luna -dijo Joe con una mirada penetrante que no daba opcin a discusiones . Yo me ocupo. Luna baj con prisas la escalera. - Claro que me quedar dentro. Qu pasa? Qu haces? Sin tiempo que perder, Joe ignor las preguntas que le formulaban y abri la puerta lo justo para deslizarse al exterior. Despus se lanz decididamente hacia la sombra. Jadeando y con los msculos tensos, dispueslos para la accin, mir entre los coches. Esper. Tras slo un momento, su paciencia se vio recompensada. Advirti una sombra alargada que no era habitual en el jardn durante la noche. Se moV1, fije cobrando forma, hasta que Joe advirti que corresponda a alguien que estaba en cuclillas junto a su furgoneta. Vesta totalmente de negro y slo era reconocible por la cabellera rubia en la que se reflejaba la luz de la luna. Rubio! Joe senta que su clera creca por momentos. Recordaba muy bien al hombre que Luna y l haban visto durante el viaje a Visitation. Evidentemente, los haba seguido, tal como asegur Jamie Creed. Con increble velocidad, Joe salt el porche y los escalones, llegando en un santiamn a la zona de aparcamiento. Su rodilla se quej, volviendo a ponerse rgida y envindole dolorosas punzadas que irradiaban hacia el muslo y la cadera. pero ya se trataba de un dolor que le era familiar; ya se haba acostumbrado a vivir con aquel dolor gracias a Bruno CaldwelL Si se tratara de uno de sus secuaces, esa molestia no impedira a Joe echrsele encima. Ante el retumbar de los pasos cada vez ms cercanos de Joe, el hombre se puso de pie de un brinco. Por un momento permaneci inmvil, pero despus lanz un chillido de pnico, rode el vehculo de Joe y corri a ocultarse en el bosque que haba junto a la casa. Los rboles y los setos impedan el acceso a la carretera desde ese lugar. Joe, que saba que en aquella zona solan aparcar muchos vehculos de transporte, se dio prisa, decidido a atrapar al inrruso. Con silenciosa y aguda concentracin, corri a zancadas por el terreno, acercndose cada
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vez ms a su objetivo. Poda sentir la rpida circulacin de la sangre por su, venas y el bombeo de su corazn. Sus pies desnudos tomaban buena nota de cada pequea piedra del suelo, y el sonoro resuello del desconocido pareca imitar el sonido de sus pisadas. Llegaron al negro boscaje tupido y recorrido de tanto en tanto por sombras equvocas. El suelo era una verdadera trampa de races secas y hojarasca, zarzas y malas hierbas. Joe no cesaba de lanzar juramentos con el brazo estirado, la punta de los dedos ya casi sobre la presa. En una ltima embestida, consigui atrapar por la espalda una camiseta negra. Emitiendo un chillido tan agudo como ridculo, el cuerpo se volvi Y la emprendi a golpes y patadas contra Joe. Un puo torpe le alcanz la mandbula, aturdindolo, al tiempo que reciba un puntapi en sus doloridas costillas. Joe lo sujet y cayeron al suelo sobre una espinosa maraa de ramas secas. La mayor parte de las veces, Joe estaba encima de su rival. El desconocido se cubra la cara con los brazos mientras no cesaba de desbrozar el terreno con los movimientos continuos de sus piernas. En un arrebato de ira, Joe dispuso su puo para que cayera directamente en la cara del otro, con la intencin de darle en la nariz. Justo en ese momento, el desconocido gir un poco la cabeza, y el puo golpe una de sus sienes. Lanz un gruido, sus brazos cayeron a los lados y se qued inmvil con un sonoro quejido. Joe aprovech rpidamente la ventaja. Dirigi el puo hacia atrs, con toda la intencin de asestarle un golpe que lo dejara sin sentido. Entonces oy el grito de Willow a sus espaldas. Era imposible no reconocer el miedo en su voz. Joe se haba equivocado? Haba all dos hombres? Se puso de pie en un instante, levantando a su presa por la parte delantera de la camiseta. Volvi a ponerse alerta al ver un dbil resplandor cerca de su furgoneta. Fue slo un momento de distraccin, pero el cuerpo que sujetaba se zaf de un salto y ech a correr. Maldiciendo, Joe reanud la persecucin. De pronto tropez con el tronco de un rbol cado, y su rodilla mala se resinti. Joe apret sus mandbulas de dolor y se desplom. Maldita sea! Mascull. La frustracin vino a sumarse a la furia. Se puso de pie en un instante pero el desconocido ya haba desaparecido de su vista, engullido por la oscuridad de la noche. En la profundidad del bosque oy los pasos que huan, pero no pudo distinguir nada. Permaneci un momento indeciso, sabiendo que ya no atrapara a aquel cabrn, menos an estando descalzo y sin una linterna. Le reventaba la idea de tener que dejarlo escapar. Una vez ms! Entonces vio a Luna, con la blanca camisa de dormir ondeando a merced de la brisa vespertina. - Joe? -pregunt mientras sus manos recorran frenticas el rostro y el pecho del hombre. l advirti el temblor de su voz e incluso lo reconoci en sus manos-. Ests bien? Por favor, Joe, dime algo! -Estoy bien. -La rabia lo desbordaba, pero estaba decidido a tranuilizarla. Le pas un brazo por la cintura y la atrajo hacia s, de modo que pudiese ver aquella luz que brillaba cerca de la furgoneta-. Mierda! exclam. Avanz cojeando. El frgil hombro de Luna le serva de apoyo. -No, no ests bien! Eres un maldito idiota! -bram ella-. Qu tendas corriendo por la oscuridad sin un arma? -Necesitaba calzado, no un arma -respondi Joe malhumorado -por otra parte, tena mi navaja. Slo sucede que no estaba muy seguro de usar a ninguno esta noche, sobre todo con un desconocido. -Joe, escchame bien. S que yo vine a este lugar para hacerme cargo de los nios y s que ellos ya estaban aqu. Eso es un hecho. Santo Dios!, pens Joe. Si tanto haba de ocuparse de los nios, no tena por qu andar pisndole los talones. -Sin embargo -continu Luna-, no soy buena para abandonar alguien que se expone a un peligro. De hecho, no me gusta nada. Esta vez me contuve hasta que vi huir a ese hombre, pero te advierto que en el futuro... - En el futuro hars lo mismo -dijo Joe. A travs de una ventana del porche vio las caras plidas y expectantes de Willow y Austin muy apretados el uno contra el otro. Alguien los haba asustado. Y Joe no estaba dispuesto a tolerarlo bajo ningn concepto. - He le llamado al teniente Royal -le explic Luna con su vocecita cargada de censura-. Eso es lo que t deberas haber hecho antes de lanzarte como un vigilante sin una pizca de sentido comn -Las mujeres podis ser una verdadero latazo dijo Joe fijando los ojos en la luz. Era un fuego poco intenso, pero estaba malditamente prximo a su furgoneta. Aceler el paso. Vio entonces un bidn de gasolina volcado junto al vehculo y se movi rpidamente en esa direccin. Si no hubiera interrumpido las cosas cuando lo hizo, su furgoneta habra acabado incendiada?
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- Voy a buscar una manta vieja, antes de que se propague -dijo) Luna, enojada, desapareciendo en el interior de la casa. Willow le abri la puerta de entrada. La muchacha dio unos paso hacia el exterior. Tena los brazos pegados al cuerpo. La hmeda brisa del ocaso jugueteaba con su cabellera. - Hay una manguera junto a la casa. Quieres que la traiga? -Lo que arde es gasolina, pequea. Empeorara las cosas. Joe tena los pies destrozados como consecuencia de la persecucin a travs del terreno sembrado de espinas, y la rodilla lo estaba matando. En su pecho y sus brazos no caba un solo rasguo ms, y la rabia le herva como cido en el estmago. Sin embargo, no quera mostrar dolor; no cuando los nios estaban tan cerca. Luna reapareci con dos mantas andrajosas y Joe se dirigi a sofocar el fuego. Cuando ya slo qued humo, puso la furgoneta en punto mucrto y la arrastr unos cuantos metros hasta dejarla ms cerca de la casa y de Ia luz del porche. Entonces vio que alguien haba escrito con un objeto punzante una amenazadora frase en el chasis: LLEVAT A LA FULANA Y LRGATE ANTES DE QUE ALGUIEN RESULTE HERIDO. Joe entrecerr los ojos y apret los dientes. Sinti una pequea mano sobre su bceps desnudo. Willow estaba detrs y haba ledo el mensaje. -Se refieren a m -dijo la nia. -A ti? -pregunt Joe. -No lo sabes -dijo Luna . Puede que sea yo la aludida. - T? -A Willow le costaba creerlo. Me imagino que Dinah cont a todos cmo la desped. -Luna se encogi de hombros, sin apartar la vista de la furgoneta. Llevaba a Austin en los brazos. Los tres parecan hechizados por el mensaje. Joe se interpuso entre ste y ellos. -Escuchadme todos -dijo. Tres pares de ojos se volvieron hacia l, esperanzados, expectantes, todava turbios por la clera y el miedo. El instinto protector aflor en Joe con tanta fuerza que estuvo a punto de gritar. -A partir de ahora yo me ocupar de vosotros -dijo con una voz que l mismo reconoci rota y temblorosa a causa de la furiosa conviccin que senta. No haba querido precipitarse con Luna, dicindole cuanto pensaba, haba querido darse tiempo, y drselo tambin a ella y a los nios, no en ese instante no haba podido refrenarse-. Yo os proteger. Nadie har ningn dao, y nadie ser capaz de echarnos de aqu. Encontrar a ese maldito cabronazo. Lo juro. Y cuando lo tenga en mis manos, pagar todo esto. Los ojos de Luna, entrecerrados por la rabia slo momentos antes, se rieron suavemente dando muestras de alivio. - De acuerdo, Joe. -Aunque a regaadientes, Luna se mostr conforme. - Esta bien -acept Willow con una sonrisa temblorosa, como queriendo confortarlo. Mujeres! Austin se abalanz hacia las rodillas de Joe y se abraz a ellas con tal fuerza que estuvo a punto de hacerlo caer. Con la misma intensidad con la haca unos momentos haba sentido los golpes, ahora senta Joe su mente, sus ms profundas emociones. Diablos! Ignoraba que tuviese esas emociones profundas hasta que Luna y los chicos lo haban rescatado de1 lugar oscuro y vaco en el que se hallaba. No le era fcil mantenerse de pie, y Austin haba chocado contra l como un pequeo tanque. Pero poda ms su corazn que aquel mpetu que estuvo a punto de hacerle perder el equilibrio. -Qu dices t, Austin? -Joe acarici la maraa de cabellos rubios -S, vale dijo Austin tras darle un achuchn sin soltarse de sus ropas. Al final levant la cabeza y le dirigi una segada mueca de admirancin- . Me gustas cuando te pones irrespetuoso. Ese comentario ridculo ilumin la cara de Joe. -iRoedor! -exclam, con enorme satisfaccin. Permanecieron de pie, bajo la luz de la luna, aspirando el persistente olor a humo que flotaba en el suave aire del crepsculo. Un cazarrecompensas retirado, una ayudante de psiclogia y dos nios necesitados de afecto: una familia mal emparejada, pero una familia al fin. Aunque le pareca que todo haba sucedido a la velocidad del sonido, Joe los acept. Los necesitaba ms an que ellos a l. Nadie les hara dao. l no lo permitira. Joe se dirigi hacia Luna y Willow y las abraz. Sinti entonces el calor, el amor y la propia sensacin de seguridad que l haba credo desaparecida de su vida. Not el clido aliento de Luna sobre su hombro, las
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mejillas de Willow, hmedas de lgrimas, contra su pecho. Y a Austin, trepando por sus piernas como un monicaco. Algo creci en su interior, y ya no hubo espacio para dudas ni vacilaciones. Sinti que todo estaba bien, y l, colmado de satisfaccin. Al parecer, era un hombre proclive al matrimonio. La parte dura sera convencer de ello a Luna. Segundos despus, el destello de unas luces intermitentes y el sonido de las sirenas desgarraron la noche. Joe vio irrumpir con estruendo a Scott Royal en el jardn, y ste al descubrirlos juntos, al aire libre y en prendas de dormir, acall la sirena y salt del coche. No se le vea precisamente feliz. El teniente Royal, tan sorprendido como divertido ante la escena, se quit las gafas para visin nocturna que se haba puesto a fin de observar el espectculo que se abra ante sus ojos con la misma claridad que si fuese de da. Haba sido un verdadero placer ver a Winston hacer su trabajo. Estaba dotado de la mortal combinacin de velocidad, agilidad y cautela. No haba ninguna cosa por la que no admirarlo. Se volvi a colocar las gafas de visin nocturna y sigui las huellas en la direccin que haba tomado el desconocido, hasta que lo distingui abandonando el bosque y dirigindose a un coche aparcado en el arcn. Corra como un pavo aterrorizado. Sin duda, Winston era todo un profesional y, de no ser por aquel tropiezo, lo habra atrapado y pulverizado. Lamentaba profundamente que no lo hubiera logrado. En la actualidad estaba tan aburrido que habra aceptado cualquier forma de distraccin que le ofreciesen. No es que no se sintiera a gusto en Visitation. Haba empezado a apreciar aquel pueblecito. Por las noches, el magnfico cielo luca tan claro y cuajado de estrellas que lo haca suspirar, de hecho, siempre se haba considerado un cnico cabrn incapaz de conmoverse con cosas como los cielos estrellados. Hizo una mueca burlona. Quiz cuando se jubilase comprara all un pequeo terreno y en l edificara una casita. Visitation sera un buen lugar para sentar la cabeza, o por lo menos para refugiarse all cada vez que se hartase de la basura de la ciudad. Deba de ser explendido. Sonri mientras pensaba si a Joe Winston le gustara tenerlo como vecino. Pero antes que nada tena que cumplir con su tarea. Y realmente no lo lograra si las cosas se complicaban tanto. Quiz podra ayudar un poco a poner en orden las cosas. Desde la distancia en que estaba no era capaz de distinguir la matrcula del coche que hua. Sus gafas especiales no bastaban para ello. Sin embargo, observ que se trataba de un viejo utilitario con portn trasero. Que poda hacer Winston con la informacin si se la comunicaba? A lo mejor lo hara, pero a su debido tiempo. Slo por curiosidad. S, lo hara. A su debido tiempo. El lunes por la maana, Luna se sinti ridculamente nerviosa. Ese da se quedara a solas con Joe y eso bastaba para que le temblasen las manos y se sintiese arrebatada antes de tiempo. Sin embargo, el quererlo y el desearlo la dispona a disfrutar de intensas y placenteras sensaciones. Pero es que tambin estaba nerviosa porque Joe se haba convertido en alguien diferente. Algunos de los cambios que haba advertido eran sutiles como la manera de mirarla o de tocarla. En cada beso y cada caricia se le haba volatilizado el afn posesivo y, en su lugar, notaba una nueva ternura que se extenda a su mirada, a sus abrazos. Todo eso la emocionaba, tambin la suma en la confusin. Asimismo, haba cambios menos sutiles. Desde aquel fuego deliberado y el dao causado a la furgoneta, Joe miraba con ms mala leche que nunca, y se le vea ms grande de lo habitual, imponente. Y, por supuesto, ms amenazante. La cinta colocada en la cmara de vigilancia slo mostr la parte superior de la cabeza del desconocido y su indumentaria negra, pero no haba enfocado ni una sola vez a la cara. Mostraba demasiado las sombras, haciendo muy difcil estimar la altura y el peso del intruso. El teniente Royal continuaba buscando huellas en el bidn de gasolina, pero el metal estaba oxidado y, por consiguiente, poco se podra sacar en limpio. Lo nico que se saba positivamente era que el hombre era rubio y que, segn declar Joe, chillaba como una jovenzuela. Al da siguiente de los sucesos, Luna crey que Joe suspendera la salida de compras. Sin embargo, l no
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quis negrsela a los nios. De hecho se despegara de ellos y vigilara a cada uno con un ojo. Luna condujo hasta el pueblo en su coche con los pequeos, mientras Joe fue tras ellos con su furgoneta. Haba para una semana antes de que pudiesen restaurar las rayas del lateral del chasis, de modo que Joe las haba cubierto con trozo de cinta adhesiva opaca a fin de que Willow y Austin se ahorrasen volver a verlas. La vigilancia de Joe nunca haba sido ms manifiesta que durante las compras. La gente le echaba miradas precavidas y se apartaba a una distancia prudente de l. Luna tambin los vigilaba. En la relativa seguridad del paseo, Joe estaba pendiente de todos y todo con su ardiente mirada y una inclinacin pronunciada a la sospecha. Su mirar reflejaba tanto la advertencia que slo Willow y Austin resultaban inmunes a l. En la mente de Luna, ir de compras se haba convertido en una odisea de excitacin para Willow, aunque para Austin y Joe resultase poco menos que una tortura. Al cabo de una hora y media, Joe escogi una cama, que le entregaran al da siguiente. Era de mayor tamao que la que utilizaba y podra acomodar mejor en ella su fornido cuerpo. Pasaron varias horas decidiendo acerca de una multitud de prendas de vestir y tipos de calzado, as como de ropa interior para los chicos. Con cada camiseta, cada par de pantalones cortos o de tejanos que compraban, la mirada de Willow se iluminaba. Hasta unos nuevos calcetines la hicieron suspirar de dicha. Luna estaba encantada. De hecho, de haber sido por ella, habran pasado el resto del da de compras. Austin, sin embargo, haba puesto mil y una pegas, se haba quejado y finga una leve cojera que no despertaba la menor simpata en Willow, pero que obviamente, diverta mucho a Joe. Cada vez que deba probarse algo, resultaba casi imposible atraparlo, tanto fue as que Luna acab por comprar lo que ella consideraba que le ira bien, con tal de ahorrarse aquella verdadera tortura. Las quejas de Austin sacaban de quicio a casi todo el personal, es ms, lleg a pedir a Joe que l tambin cojeara. Pero la excitacin de Willow era tan manifiesta que Joe hizo caso omiso de las objeciones del hermano pequeo y no dud en hacer juegos malabares para sostener los envoltorios que la muchacha le colocaba en los brazos, y de instarla a que comprase an ms. Era un gran tipo. A partir de entonces, gracias a la paciencia de Joe, los nios tenan que ponerse para su primer da de la escuela de verano. El lunes por la maana Luna miraba a Joe incluso mientras conduca, l no quitaba ojo de la carretera, sin fijarse en la mujer. A ella no le gustaba que se la ignorase. Deliberadamente se haba puesto un vestido nuevo y ajustado que se pegaba a su cuerpo. El vestido era sencillo, pero ella haba enriquecido el atuendo con unos llamativos pendientes y unos cuantos brazaletes de plata y oro, as como con un cinturn que cea sus caderas. En su opinin, el conjunto le sentaba muy bien, pero Joe se haba limitado a darle un repaso rpido y superficial con una mirada. Los nios iban sentados en el asiento trasero del Contour, quietecitos pensando en que pronto iran a la escuela. Joe, sin embargo, se mostraba contrariado, lanzando constantemente miradas amenazantes y ceudas. Luna se gir para mirar hacia el asiento trasero y una vez ms se maravill de lo bien que se haban avenido los chicos con ella en un perodo tan corto. El aire que entraba por la ventanilla abierta peinaba hacia atrs los cabellos de Austin, lavados antes de salir de casa. Willow se toqueteaba su nuevo brazalete, mostrndose introspectiva al modo en que suelen las mujeres. Las similitudes de las facciones de ambos eran notables, aunque Willow era una jovencita delicada y Austin, tan rudo como cualquier nio de nueve aos. - Tenis el nmero de mvil de Joe? Tuvo que repetir varias veces la pregunta hasta que los nios, haciendo muecas, le respondieran que s casi al unsono. -Me estoy volviendo muy pesada, no es verdad? - No eres tina pesada gru Joe sin siquiera mirarla. Austin hizo un mohn de desaprobacin, Willow, en cambio, sonri. -Mam era peor dijo-. Se preocupaba por cualquier cosa. -Como t haces ahora, no? dijo Luna. -S. Pero estaremos bien, la seorita Rose no dejar que nos pase nada. -Si alguien intenta algo, yo -amenaz Austin levantando la barbilla.
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-Si pasa eso, me llamas. De acuerdo? lo cort Joe. Su tono no daba lugar a rplicas. Austin tuvo que someterse emitiendo un bufido de testarudez que, en realidad, no era de aprobacin ni de negacin. -Lo digo en serio, Austin. El pequeo mir la nuca de Joe y asinti con la cabeza. -De acuerdo. Te llamar. Cuando se detuvieron frente a la escuela, all estaba Julie Rose, esperando en la puerta con una sonrisa dibujada en el rostro. Llevaba un fino vestido de verano de color verde plido, con unos sencillos zapatos de charol marrones. Joe no le prest la ms mnima atencin, Luna, en cambio, la salud con un movimiento de la mano y le devolvi la sonrisa. Adoraba a esa mujer por preocuparse de los nios. En cuanto aparcaron, la profesora se dirigi a recibirlos a la puerta del coche sin dejar de sonrer. Luna salud a Julie y, en ese momento, Austin seal algo con el dedo. -All est Clay -dijo. La reaccin de Willow fue inmediata. Se ruboriz de placer, a pesar de que enseguida frunci el ceo en seal de desaprobacin. -No lo mires, Austin -dijo. Zarande a su hermano del brazo y le di un pellizco. Cuando estuvieron en la puerta de la escuela, salud a la seorita Rose y entr a toda prisa. -Reljese, seor Winston, le prometo que vigilar muy de cerca a los nios -dijo Julie meneando la cabeza. Joe se limit a sealar con la cabeza hacia la figura de Clay. -Tambin asistir a la escuela de verano? -No. l y sus amigos siempre estn vagando por el pueblo durante el da. Si me lo pregunta, le dir que deben de tener deberes de vacaciones. Antes de que Patricia clausurara el lago, yo no haca ms que reprocharles que se pasaran el da en l. -Estamos pensando en reabrirlo -intervino Luna-. Joe est estudiando el asunto. Esta misma semana nos pondremos en contacto con el jefe de la polica del condado para averiguar qu permisos es necesario tramitar. Julie enarc una ceja. -Tendris que hablar tambin con Quincy Owen. Est en la junta de fideicomisarios y, por lo que Patricia me coment en su momento, ejerci muchas presiones para que el lago se cerrara. Joe se volvi bruscamente. -Por qu? -pregunt. -No tengo la menor idea de cules pudieron ser sus motivos, pero, segn Patricia, aquello daba demasiado trabajo. Claro que ella ni(- habla ba de estas cosas slo de pasada. Joe se trot las manos. -Bueno, ya que estamos aqu, podramos preguntrselo ahora mismo. Luna pens que aquellas palabras no presagiaban nada buena La sola idea de que Joe quisiera prolongar la excursin al pueblo con algo ms le resultaba casi un insulto. Al fin y al cabo, haban planeado pasar un rato muy especial antes de que los nios volvieran a casa. Estaba segura de que Joe no haba dejado de desearla. Eso no haba cambiado. Lo haba notado en cada mirada, en cada roce. Los ojos de Joe siempre reflejaban los ardientes propsitos de un amante, de alguien que quera dormir con ella. Y si sus miradas eran ardientes, sus manos expresaban todava ms calor. Aprovechaba cualquier momento para elevar la tensin que haba entre ellos. Si la encontraba sola en una habitacin, le besaba la nuca, le acariciaba el trasero, le murmuraba al odo piropos sugerentes y, sobre todo, la volva loca. pero aparte de su fogosidad, Joe tambin se mostraba distrado, sombro y calculador. Pareca que la clera prcticamente se haba extinguido en su interior, dando buena fe con ello de su fuerza de carcter; a pesar de que un inminente enfrentamiento planeaba sobre su cabeza, en ningn momento dejaba de ser agradable y paciente con Willow y Austin. Luna y Julie hicieron planes para recoger a los nios. Despus siguieron a Joe cuando cruz la calle para acercarse a Clay, que se hallaba recostado contra su jeep. El joven se puso tenso al ver la figura de Joe aproximarse y lo mir expectante. -Buenos das, Clay se apresur a saludar Luna apenas lo tuvo frente a ella.
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Aquel jovial saludo lo desconcert, pero Clay no fue capaz de apartar la mirada de Joe. -Me alegro de verte-insisti Luna tras un carraspeo. Mirndola con las mismas precauciones que merece una trampa para zorros, Clay trag saliva y se decidi a hablar. - Buenos das, seorita Clark-dijo. En esa ocasin Clay vesta sus tejanos desgastados, una camiseta deportiva de manga larga y una gorra de bisbol. Joe puso las manos sobre los hombros de Luna y con delicadeza pero tambin con decisin la fue apartando. -La otra noche tuvimos algunos problemas dijo Joe. -Eso he odo respondi Clay a la defensiva, aunque tambin algo desafiante-. Me alegra que nadie resultase herido. - Sabes algo acerca del terna? Clay frunci el ceo ante una acusacin tan descarada. -Slo lo que he odo en el pueblo -contest. Luna dio un codazo a Joe con fuerza, y ste gru y la mir contrariado. Para contrarrestar las malas maneras de Joe, Luna dirigi una dulce sonrisa a Clay. -Clay -dijo-, queremos discutir algunos asuntos con tu padrastro. Dnde podemos encontrarlo? Intentando comprender quin llevaba las riendas, el muchacho miro a uno y a otro y, al final, se decidi por Luna. - Normalmente est en los despachos que hay sobre el centro comercial. Pero hoy se ha quedado en casa. Est enfermo. -Nada grave, espero -dijo Luna. - Cuando me fui lo dej en su habitacin -aclar Clay. -Quiero creer que no ests aqu por Willow Intervino Joe. Silencio. Luna se dispona a dar otro codazo a Joe, pero antes de que pudiera hacerlo, l le haba sujetado con fuerza el brazo. -En caso contrario-prosigui Joe-, espero que seas educado y que tambin lo sean las personas que te acompaan. Luna se relaj, ya que, al fin y al cabo, ella habra dicho las mismas palabras. Desde el momento en que Joe no dijo a Clay que se largase de all, Luna pens que del resto se ocupara Willow, que sabra controlar la situacin. Era una jovencita de recursos. Clay se arm de valor y se encar a Joe con cierto aire de orgullo viril que pareca estar mucho ms all del que cabra esperar en un joven de su edad. -He venido a pedirle excusas. La expresin sombra desapareci del rostro de Joe. -De veras? -S. Clay mir a Luna y se ruboriz. - Puedo hacerles una visita para ver a Willow de vez en cuando? -Eso lo decidir ella repuso Luna. Sin embargo, en su interior se sinti muy complacida. Saba que Willow no quera otra cosa sino que Clay le pidiese perdn, y eso es lo que sucedera- por supuesto que no habr ningn problema. - Es muy joven para tener visitas. Las palabras tajantes de Joe fueron como un jarro de agua fra. A Clay se le hizo un nudo en la garganta, mientras que Luna se puso furiosa. -Tiene casi quince aos, aderns depende de qu clase de cita sea, Joe -mascull. Despus volvi a dirigirse a Clay- Espera el momento oportuno, De acuerdo? -Gracias-respondi Clay, aliviado, con una inclinacin de cabeza. Antes de que Joe pudiera aturdir al joven con sus bravatas, Luna se despidi y lo arrastr consigo. Y realmente not que lo arrastraba, ya que Joe continuaba vigilando la zona con la mirada y no pareca tener ninguna prisa por abandonar el lugar. Aquello le hizo pensar que no tena ganas de estar a solas con ella.
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Luna, herida en su vanidad, le dio un puetazo en uno de aquellos homhros firmes como rocas en cuanto se metieron en el coche. -A qu ha venido eso? -pregunt Joe mirndola. Luna se cruz de brazos, airada. -S que te preocupan mucho ciertas cosas, Joe. Y precisamente por eso te traje conmigo, para que te ocupases de velar por nuestra seguridad si algo se complica. Joe encendi el motor y se adentr en la curva. - Vaya! As que se es el motivo por el que me trajiste hasta aqu? El tono en el que Joe pronunci aquellas palabras la oblig a hacer una pausa. - Joe-dijo al fin- , yo aprecio tu... entusiasmo. -Mi entusiasmo? - T manera de ser: serio, amenazador y siempre vigilante. Pero es que ahora estas tan tenso que parece que vas a explotar en cualquier momento- agreg Luna gesticulando con las manos. - Es por todo lo que pasa -concedi l. - Bien... me parece muy bien. Quiero que uses tu experiencia para que los nios estn seguros y protegidos. Sin embargo, opino que... -Luna no pudo continuar. Cmo fue capaz de decir que lo quera, cegado por el placer? Lo quera para ella? -Estoy tenso, Luna dijo Joe emitiendo un ronco sonido un tanto irnico. -Lo s suspir la mujer, tras darse cuenta de lo tonta que haba sido. Su prioridad eran los nios. Lo ms importante era que Joe pudiera ayudarlos a estar felices y seguros-. El propio hecho de vivir hostigado sin saber quin es el que te -Estoy tenso -la interrumpi Joe-, porque te deseo tanto que apenas puedo respirar. Luna lo mir. -T crees que estoy as porque me mantiene atado la clera? De ninguna manera, encanto. La mejor manera de luchar es permanecer libre de cualquier atadura. Y creme, s cmo luchar. Se inclin en el asiento y pos una mano sobre el muslo desnudo de Luna. Sus dedos se detuvieron en la orla de su falda. Pero no s combatir esto de estar tanto tiempo desendote sin ponerme tenso. Hasta que no te tenga debajo de m, lo estar, pero es estupendo que por fin t ests dispuesta. En cuanto hayamos pasado una hora o dos haciendo arder las sbanas, podr meditar con ms tranquilidad acerca de todos nuestros problemas. Y cuando lo tenga claro puedes estar segura de que me ocupar de ello. Te lo prometo. La mano de Joe se haba deslizado hacia arriba, haciendo que la respiracin de Luna se volviera entrecortada. Ya rozaba sus bragas. - Pero lo primero es lo primero dijo Joe con voz ardiente y profunda. Luna logr tragar saliva, respir hondo un par de veces y, slo entonces, hizo un gesto afirmativo con la cabeza. -De acuerdo, Joe. Pero cuando Joe la mir, ella puso otra condicin. Por favor-susurr, conduce despacio.
12 Regresaron a la casa en tiempo rcord. Por fortuna no encontraron demasiado trfico ni muchas seales de stop, tampoco se cruz esta vez en su camino el misterioso Jamie. Apenas Joe aparc el coche y se dirigi hacia el porche meneando sus sensuales caderas. Sin embargo, Joe la adelant justo a tiempo de abrir la puerta de la casa. Empuj a Luna hacia el interior, quiz con un poco ms de fuerza de la que sola emplear en esos casos. Luna no se quej. Un segundo dentro
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bast para que se unieran en un estrecho abrazo, pegados el uno al otro como animalitos en una madriguera. Luna le acariciaba los hombros y el cuello, y sus dedos acabaron hundindose en su cabellera. Joe la bes con avidez en la boca que estaba ya abierta, clida, ansiosa. Le era imposible resistirse. La sujet contra la pared y le apret los pechos con una mano. El vestido ceido y el sostn no supusieron ninguna barrera. Sinti el pezn contra su palma. Lo dominaba un mpetu salvaje. Luna lo apart entre jadeos; despus, se apret contra el cuerpo de l y gimi. Tena los ojos cerrados y la cabeza echada hacia atrs -Siento tus pezones, Luna mascull Joe, satisfecho por el modo en que ella responda-. Estn erguidos. Te gusta? Mientras besaba la suave piel de su cuello, la acarici con el pulgar y, cuando tuvo suficiente, se inclin y le rozo los senos con los labios por encima del vestido y el sujetador. -Joe! gema ella asindole el cabello. -Te has puesto este condenado vestido para provocarme, no es verdad? Apenas haba entrado por la maana en la cocina, todava medio dormido, pero con una incipiente ereccin matutina, le haba echado un vistaro a Luna y advirti que estaba loca por l. Jugando a ser una perfecta y provocativa ama de casa, ella acababa de preparar el caf y unos fragantes gofres para los nios, y ya estaba completamente vestida y dispuesta para salir. Slo con verla, Joe se sinti mucho ms excitado. Sabia que deba contenerse. No era el momento an. Antes, al menos, deba beberse el caf. Sin pronunciar ms que un discreto, buenos das, Joe se haba dirigido al cuarto de bao, donde slo una prolongada ducha fra fue capaz de atemperar el estado en que se hallaba. Desde ese momento, su deseo de ella permaneci vibrando de manera creciente hasta que pudiera comportarse de una manera salvaje. Ahora Joe meti una pierna entre las de Luna y le levant as el vestido. Los plidos muslos de ella le apretaron el muslo enfundado en los tejanos, prcticamente cabalgndolo. Joe deseaba que estuviese desnuda para sentirla contra su muslo. Con la palma de la mano bien abierta, presion el trasero de ella hacia delante y la mujer qued apoyada sobre su pelvis, percibiendo de lleno su abultada ereccin. Luna comenz a frotarse contra l a un ritmo atormentador. Un gemido brot de lo ms profundo de su garganta. Joe la bes entonces, apagando as el sonido con el hmedo avance de su lengua. El sabor de sus labios era tan dulce que le cost apartar su boca y hablar. -Te has puesto mucha ropa encima. Ella lo agarr de la camiseta. -Tanto como t -le dijo. Sus miradas se entrecruzaron, la de l era intrpida, decidida, la de Luna suave y clida. Joe se agach y la cogi en brazos. -Tus costillas! -Qu costillas? pregunt Joe dirigindose hacia la escalera. -Adnde me llevas? suspir Luna abrazada a su cuello. -A tu cama. Es la ms grande. La cama de dos plazas de Luna era mucho ms confotable que su catre, adems el colchn de ella era inmenso y, dada la cabalgada que se avecinaba, tanto mejor cuanto ms espacio hubiera. Joe subi los escalones con ella en sus brazos. -Qu romntico!- murmur Luna. -Bromista. Abri la puerta de un puntapi y sin ms espera dej a Luna sobre la cama. Ella se incorpor a medias, apoyada en un codo, para ver cmo Joe estiraba un brazo hacia su propia espalda, se arrancaba la camiseta con un enrgico manotazo y se la quitaba por la cabeza. La arroj al suelo y se descalz. Vio que Luna le miraba el pecho. Los ojos de ella descubrieron rasguos, producto de la noche del abortado incendio, adems de los moretones de la pelea y numerosas cicatrices antiguas. Pronunci su nombre. Su voz sonaba triste y preocupada, pero Joe no permitira de ninguna manera que se distrajera. Le apart las rodillas y, ya sobre ella, le levant el vestido hasta ms arriba de sus senos. Quera gozar de la visin de su cuerpo desnudo.
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Jadeante y tembloroso, Joe puso la mirada en sus delicadas braguitas de encaje; eran tan diminutas que apenas cubrian su sexo. Oh, Dios mio! Contempl el tringulo ensortijado que lo cubra y sinti que le herva la sangre, aquello borr de l cualquier muestra de delicadeza. Emitiendo un gruido, Joe se inclin y le bes el ombligo, le acarici el vientre y le propin una gentil palmada de amor en las caderas de Luna. Aspir su aroma femenino, que ahora era de l. Acab de quitarle el vestido para separarle las piernas por completo. -Espera, Joe protest ella, intentando juntar nuevamente los muslos. Joe la inmoviliz con sus manazas. -No. No me digas que no. Ahora no, Luna dijo mirndola fijamente. -No quiero No puedo! Pero Su cuerpo se arque cuando la boca de Joe se pos en su sexo. l aspir profundamente aquel perfume ertico, sintindose an ms excitado, ms apremiado por el deseo. Ejerci presin con la lengua, slo para probar su sabor a travs del hmedo contacto. No era suficiente. Emitiendo un grave gruido, le inmoviliz las piernas mientras le quitaba las bragas. Cuando la hubo despojado de ellas, la mantuvo abierta de piernas, con su sexo completamente expuesto. Joe se permiti estudiar aquel cuerpo con detenimiento. Luna llevaba unas sandalias muy sexis que se sujetaban con tiras alrededor de los tobillos. Joe prefiri dejarlas donde estaban. Le gustaba tal como la tena, el vestido por encima de sus pechos, las piernas abiertas. La mir a la cara. mientras exploraba con sus dedos el tringulo rizado, probando suavemente. Luna se aferr a las sbanas; su mirada se volvi ardiente y extraviada. Joe apenas poda respirar. Sin dejar de mirarla, coloc su dedo corazn en la hendidura de su sexo con el fin de separar los labios lisos y abultados. Despus, presion. Estaba endiabladamente hmedo y caliente! Luna mantuvo los ojos cerrados, al tiempo que de su boca se escapaba un gemido. Joe gozaba con el espectculo de la flexible musculatura de los muslos de ella, de la manera en que su suave regazo lo reclamaba desde su interior, de su pecho expandindose al ritmo de respiraciones profundas, anhelantes. Mir cada detalle de su cuerpo. Retir el dedo, la sujet por los antebrazos y la incorpor un poco en la cama a fin de quitarle el vestido. Ella lo observ asombrada, pero ya su vestido se deslizaba por su cabeza. Joe lo arroj al suelo y luego abord el broche del sujetador. Tambin ste era de encaje elstico, pero coquetamente adornado con florecillas en los bordes. Una vez abierto el sujetador, Joe se deshizo de l. Los pezones de Luna estaban rgidos y de un color delicadamente rosado por obra de la boca de Joe. Joe resopl y, con sus brazos bajo las axilas de Luna, la levant hasta tenerla cerca y poder mordisquearle delicadamente el pezn izquierdo. Luna dej escapar un gritito y le inmoviliz la cabeza con sus brazos. Joe mantena las rodillas entre las piernas femeninas, y ella, de la manera ms, natural, le cea los muslos con las piernas. Una cuestin de equilibrio.Tras colocarla en posicin con un brazo, Joe desliz la mano libre hacia abajo, recorriendo su delicada espalda y acaricindole la deliciosa curva de las caderas para luego abarcar con su mano una nalga clida y suave. Masaje aquella maravillosa carne de mujer mientras lama sus pezones, trazndo crculos con su lengua alrededor de ellos, presinndolos entre sus labios Luna jadeaba, le besaba las orejas, susurraba clidamente su nombre al odo. -Dime lo que quieres, nena. No me atormentes ms. -No lo hago -le respondi Joe, aunque saba que s lo haca. La necesitaba, y el mejor camino para llevarla al placer era tenerla expectante. - Joe... -En el tono de Luna haba cierta frustracin, y sus muslos se tensaron, apretndolo. Entonces le dijo qu quera-. Chpame. La imperiosa orden lo puso a cien. La mir profunda e insistentemente, haciendo que ella le devolviera la mirada, con una mano rodendole la espalda y la otra aferrada a su trasero. Sinti su vulva hmeda contra su abdomen, apretndose contra l. Con un rudo gruido, volvi a estirarla por completo sobre la cama, con un brazo que la sujetaba por detrs
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alcanz sus pechos, y Joe continu sacindolos, primero uno, luego el otro. Mientras tanto, Luna se contraa se tensaba, sin dejar de gemir de deseo. Lo quera todo. Descendiendo gradualmente por el cuerpo de Luna, le fue besando el ombligo, la suave piel del vientre. Esta vez, las piernas de Luna se abrieron espontneamente. Joe apret sus nalgas para asegurarse de que se mantuviera quieta mientras la miraba. El sexo de Luna estaba hmedo e inflamado, sonrosado y brillante. Joe senta que su corazn golpeaba loco de deseo. Apoy la cara en su carne lami lenta, ardientemente, utilizando con sabidura la punta de la lengua sobre el cltoris antes de acariciarlo con un dedo, para luego deslizar uno en lo ms profundo de su sexo. Luna grito de placer. Pidi ms con voz temblorosa. Pero Joe se contentaba con jugar con la punta de la lengua antes que lamer decididamente. Entonces hundi sus manos en la cabellera de Joe. -Maldito seas, Joe! -grit. l estuvo a punto de rer. Cerr los labios alrededor de su vulva y comenz a chupar, con mucha, mucha suavidad. La reaccin de Luna fue inmediata, casi violenta. Comenz a correrse. Los espasmos la sacudan y ella estallaba en sollozos roncos mientras dejaba que el placer la invadiera. Joe no cejaba, llevndola al final, insistira hasta que diera alaridos de placer y se sacudiera para librarse de su boca. Al cabo de un instante, la cubri y la bes en la boca intensa y largamente, compartiendo con ella su propio sabor. Abarc con las dos manos los senos de Luna y volvi a acariciar aquellos pezones tan sensibles. Sigue, Dios mo, sigue! gema y jadeaba Luna. Voy a resistir un par de segundos-le dijo Joe mientras volva a deslizarse hacia abajo- , pero te juro que ser la locura para ti. -De acuerdo -contest Luna acaricindole el rostro. Sonrea apenas, y en sus ojos y sus labios brillaba el deseo. Esa rpida aceptacin no hizo ms que incrementar las urgencias de Joe. Haba estado esperando meses para acostarse con ella y ya estaba a punto de perder el control. Dio un respingo y en un abrir y cerrar de ojos ya se haba quitado los tejanos. Antes de librarse de ellos, sac el telfono mvil del bolsillo y lo puso en la mesilla de noche, acto seguido, abri un paquete de condones y se puso uno. Los ojos de Luna, de un pardo dorado, destellaron, y se ruboriz. - Quiero verte, Joe- susurr apenas, como si no hubiera palabras. l gru. Luna pareca un desnudo ngel lascivo reclinado en el lecho. Joe adoraba la contemplacin de sus caderas exuberantes y sus senos sonrosados, con aquellos pezones todava fruncidos. - No, ahora no. Joe la cubri, le alz la cabeza y la bes con dulzura, con delicadeza. -Quiero metrtela, Luna -dijo con voz temblorosa .-Quiero metrtela ahora mismo. Luna separ las rodillas y pleg sus muslos sobre las caderas de l. -Estoy lista. Cuando t quieras. Joe levant la mirada, satisfecho con la ardiente pero serena respuesta de ella. Mientras tanto, baj un brazo y acarici con los dedos el sexo de Luna. Aunque acababa de correrse, ella volvi a entornar los ojos y su pulso se aceler. No miraba hacia ninguna parte. La respiracin de ambos era rpida y sonora. Con ayuda de su dedo corazn, Joe separ los labios de la vulva, humedeciendo la zona para que la penetracin resultara ms fcil. Despus ech hacia atrs las caderas y le introdujo la cabeza de su verga. Inmediatamente, los msculos de la vagina lo apresaron con fuerza. Luna cerr los ojos. Apretaba las mandbulas. Abre los ojos, tesoro pidi Joe con voz spera-. Quiero verte. Luna respir hondo un par de veces, trag saliva y lo mir. -Eso es. -Joe senta que se le contraan los msculos-. Tienes una idea de lo bien que te sientes? -El cuerpo de Joe arremeta contra el sexo de Luna una y otra vez, pero sin llegar a penetrarla an. Ella trat de incorporarse, pero Joe la sujet de las muecas y la mantuvo extendida, la cabeza apoyada sobre la almohada. -He pensado en esto muchas veces, en cmo sera, en cmo seras t. - Te voy a follar de aqu a un par de minutos. Con los labios apenas separados y el pecho perlado de sudor, Luna habl.
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-Yo... yo tambin. Los ojos de Joe ardan de deseo. Semejante respuesta era suficiente para destruir cualquier clase de disciplina. - Esto es ms que joder -dijo. Luna lo mir, pero, maldita sea, l necesitaba hacerle saber, hacerle comprender hasta qu punto estaba empalmado, porque las cosas iban ms all de lo fsico. Y se lo demostr embistiendo con un poco ms de fuerza, ms adentro. El cuerpo de Luna se arque de consentimiento y placer. Gimi. Joe se arque con firmeza dentro de ella y se ech atrs para sujetarle las rodillas con los brazos. Luna, con los ojos en blanco, murmuraba el nombre de Joe. -Chist! Lo quiero todo, Luna- le dijo mientras le abra al mximo las piernas y las elevaba todo cuanto poda, de modo que Luna fuese totalmente vulnerable. Las pupilas de Luna se dilataron hasta el punto de que su iris casi se torn negro. Su respiracin se volvi ms superficial, y se sacuda cada vez ur l arremeta hasta lo ms profundo de ella. Joe gru al advertir cmo Luna se retorca bajo su peso, cmo se morda el labio inferior, cmo su cuerpo lo apretaba con fuerza y casi lo obligaba a correrse. Joc se retir por completo y al instante volvi a penetrarla, con tal mpetu que la cama se movi, balance los suaves senos de Luna e hizo que ella jadeara y bramara a la vez. La mujer ech la cabeza hacia atrs y apret los brazos de l como si fuera a caerse. Joe, invadido por el placer, volvi a mirar los pezones de Luna, dolorosamente rgidos y se aplast sobre ellos. La nueva posicin le permiti mover mucho ms las caderas, de modo que su miembro ya no poda llegar ms adentro. Luna gimi y, para asombro y satisfaccin de Joe, se corri una vez ms. Era suficiente. Era demasiado. Joe apret la cara contra el cuello de ella y comenz a moverse cada vez con ms rapidez. Las piernas de Luna eran fuertes y ejercan presin en los brazos que las sostenan en alto. Las uas de ella se clavaban en sus hombros hasta dejarle marcas. Luna dio alaridos al llegar al clmax, y Joe se corri al mismo tiempo, con la boca abierta sobre su hombro, de modo que la suave piel amortigu el resonar de sus gemidos. Pasaron algunos segundos. En la habitacin slo se oa la jadeante respiracin de ambos. Joe se hallaba boca arriba, una de sus manos reposaba sobre el vientre de ella, mientras que la otra no cesaba de abrazarla posesivamente. Sus piernas temblaban an y su corazn segua desbocado, pero en su interior Joe se sinti en calma y feliz. Un intenso y almizclado olor a sexo impregnaba el aire, ambos estaban empapados de sudor. No sin esfuerzo, Joe se incorpor y se quit el condn, dejndolo entre dos pauelos de papel que haba en la mesilla de noche. Apoyado en sus brazos, volvi la mirada hacia Luna. Ella tena los ojos cerrados, el cabello revuelto, las piernas abiertas por completo an. Sus pezones ya no estaban erectos, pero su pecho todava se vea rosado y agitado por una intensa respiracin. Joe no habra podido expresar con palabras lo que senta por aquella mujer. Le resultaba extraordinariamente bella: su cuerpo, su espritu, su corazn. -Ests lista ahora? pregunt Joe. Luna trag saliva y entreabri los ojos. -Lista? -dijo con voz ronca. -No pensars que he terminado, verdad? -Pero... -Los ojos de Luna se abrieron de par en par. Joe se gir y volvi a colocarse encima de ella. Sus senos le parecieron un mullido cojn, y de inmediato se le encendi la sangre. -Me has puesto demasiado cachondo y por eso me he corrido tan pronto. Quiz despus de una semana de prctica me encuentre a punto para hacerlo una o dos veces al da. Pero no tenemos que ir a buscar a los nios hasta dentro de un par de horas. Me sobran los condones y me parece que ests para comerte. Venga, hagmoslo una vez ms. A Luna se le nubl la mirada y sonri. -Bueno, en ese caso... Durante el resto de la semana, cayeron en una rutina que Luna acat de buen grado. Cada maana llevaban a los nios a la escuela y volvan a casa a hacer el amor. Joe se mostraba ms ardiente, menos impaciente, ms ntimo en cada nueva ocasin. Era insaciable e incansable. La posey de maneras que ella nunca haba
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siquiera concebido, pero que siempre la hacan gemir de placer. Luna se fue volviendo adicta a su olor, a su cuerpo fornido y macizo y a sus excitantes caricias. Cuanto ms tiempo permaneca junto a Joe, ms lo quera y ms deseaba vivir con l para siempre. Saba que era imposible y que l acabara por volver a su apartamento, a su familia y sus aventuras femeninas. Sin embargo, el peligro lo acechaba, pero hasta que no atrapara a Bruno Caldwell, Luna rogaba al cielo que Joe no la dejara. Por otra parte, l no daba muestras de querer largarse. Las tardes las dedicaban a las tareas de la casa. El jardn luca ms bello que nunca. La cena se haba convertido en un asunto decididamente familiar, pleno de conversaciones, bromas y las inevitables escaramuzas entre Willow y Austin. Despus, se dedicaban a algn juego o miraban una pelcula, hasta que llegaba el momento de irse a la cama para los nios. Austin no tena escrpulos a la hora de acurrucarse junto a Joe y pasarse media pelcula de charla con l. Willow se quejaba, pero eso a ellos no pareca importarles. Una vez metidos los nios en la cama, Joe pona orden en la mesa de la cocina y volva a sus planes de reapertura del lago, haciendo nmeros trazando planes durante horas. Ya haba solicitado los permisos, de modo que estaban a un paso de lograrlo. Asimismo, haba trabajado con Luna para establecer un presupuesto a fin de determinar cunto poda costarles reparar el exterior de la casa. Hasta entonces, Luna nunca haba sido responsable de ms de una tarea, y apreciaba mucho los esfuerzos de Joe. La sorprenda que l siempre estuviese ocupado pensando en cmo poda ayudarlos. Cuando alguien sala, Joe insista en acompaarlo. Aunque no hubiera motivos de inquietud, Joe obedeca a sus instintos, y stos siempre le exigan estar en guardia. Se llevaban muy bien todos juntos, y Luna confiaba en l lo suficiente de modo que dej de protestar ante su actitud sobreprotectora. De hecho, ella entenda lo que l senta, puesto que tambin tena instintos protectores: se preocupaba por Austin, por Willow y por Joe. Intentaba que Joe no lo advirtiese, no era un hombre que se dejase mimar en exceso. En cuanto a su capacidad de protegerse en caso de peligro, Joe se mostraba arrogante. Confiaba tanto en s mismo que afrontaba los peligros a cara descubierta. As se comportaba, como un hombre. Ahora haba cargado con todas las responsabilidades. Ella no estaba dispuesta a sobrecargarlo con sus propias preocupaciones. Luna saba que Joe se arriesgara de buena gana a pasar la noche en vela si se trataba de protegerla. Las condenadas magulladuras de su cuerpo haban desaparecido, pero an no se le haban curado los innumerables rasguos del cuello y los brazos, recuerdo de su pelea entre las zarzas. Carecan de importancia; de hecho, aquellas heridas estaban ya prcticamente curadas, pero Luna era incapaz de olvidar el pnico que haba experimentado al contemplar a Joe saliendo de la casa como un loco, en plena noche, para enfrentarse con una amenaza desconocida. Aquel hombre no tena ninguna clase de instinto de autoconservacin. Lo hubiera querido aporrear por haberla hecho sufrir, a pesar de que con sus acciones haba conseguido demostrar a los nios que verdaderamente ahora alguien se ocupaba de ellos y los quera. Los paseos vespertinos de Austin se haban vuelto ms breves. Se agotaba de perseguir a Joe y compartir con l las luchas que tambin a l lo hacan sentirse como un nio. Willow haba encontrado otros motivos para sonrer, especialmente desde que Clay la llamaba, lo cual suceda con bastante frecuencia. Luna casi senta pena por el muchacho, ya que el inters de Willow por l pareca bastante menor que el de Clay por ella. De hecho, la chica se mostraba un poco fra con l. Luna comprenda, no obstante, que no era nada fcil para Willow, ya que sta lo quera. Sin embargo, ms all de cualquier cosa que a ella le pasase, Willow tena un sentido muy estricto de la autoconsideracin, y no iba a ser nada fcil que perdonase a Clay su comportamiento grosero. Luna estaba muy orgullosa de ella. Cada da la quera ms. Luna comenzaba a relajarse en su papel de tutora cuando, una maana, mientras los nios se preparaban para marchar a la escuela, Austin advirti que alguien les haba dejado un mensaje en el cobertizo prximo del lago. De pie ante la ventana, llam a gritos a Joe para que acudiese a leer aquellas odiosas palabras. Pintado de color rojo vivo, goteando an en una de las paredes exteriores del cobertizo, como si se tratara de sangre fresca, se hallaba un mensaje que desentonaba por completo con la serenidad del lago. El naciente sol de la maana se reflejaba en la plcida superficie del agua y la haca brillar en miles de colores. Los pjaros gorjeaban, felices con el comienzo de un nuevo da, y un pato se deslizaba por la superficie del lago, mientras la brisa tibia abanicaba el follaje en la orilla. Todas las sensaciones de placidez que provocaban aquellos rasgos de la naturaleza, no eran capaces de atenuar siquiera la crudeza del mensaje, LARGATE BASURA!
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- Por qu? grit Willow rodendose la cintura con los brazos y retirndose de la ventana. Dos enormes lgrimas asomaron a sus ojos-. Por qu no quieren dejarnos tranquilos Alarmada por la actitud de Willow, sobre todo por tratarse de una muchacha tan contenida, Luna la rode con un brazo y la atrajo hacia s. En cuanto Austin vio que su hermana lloraba, se puso rgido. -Har que se lo trague la tierra! -vocifer. - A quin?-pregunt Willow sin soltarse del abrazo de Luna-. No vimos de quin se trata. Joe todava miraba por la ventana. - Slo s que se trata de un cobarde, capaz de hacer llorar a Willow de cabrear a Austin -dijo con voz tranquila, y todos callaron. Luna acarici la espalda de Willow al tiempo que se giraba hacia la cocina para vigilar los huevos escalfados. Estaba tan furiosa que casi escupi las palabras,tiene razn, comprndelo. Slo un cobardica es capaz de dejar mensajes durante la noche. Pretenda ofenderos, y por lo visto lo ha logrado. No le dejis ganar la partida, querida. Valis mucho ms que l. Willow retrocedi. -No, no valemos dijo. Le temblaban los labios, y sus ojos oscuros no cesaban de derramar lgrimas--. Todos saben que somos bastardos, nunca tuvimos un padre, que mam nunca se cas! -exclam. - Cllate, Willow! le orden Austin. - Es la verdad! -volvi a gritar Willow . Por eso quieren que nos larguemos! Nuestro propio padre no nos quiso! Joe cogi a Austin del brazo y lo oblig a sentarse en una silla. -Basta ya dijo. -Lo mismo digo, basta refrend Luna con voz firme y mirando el rostro cubierto de lgrimas de Willow. Doy gracias a Dios por ello, porque los mos no me prestaron ninguna atencin. Joe le lanz una mirada afilada, y Luna sinti que un escalofro le recorra la piel. El contacto fsico de los ltimos das tambin los haba acercado en el terreno emocional. Luna no haba esperado que fuese as, incluso lleg a pensar -o quiz temer- que una vez saciada la sexualidad de Joe, l se cansara de ella y seguira su camino. Sin embargo, estaba sucediendo exactamente todo lo contrario. Joe pareca desearla cada vez ms, y cuantas ms veces hacan el amor, ms necesidad senta de conversar, de saber cosas acerca de ella. Luna, sin embargo, se mostraba reacia a hablarle de su pasado. Eran personas muy diferentes y Luna, como Willow, no quera que la juzgasen por l. Su deseo era que todos, incluso Joe, la vieran como una persona fuerte, no como una mujer vulnerable. -No fueron buenos padres, Willow, lo que significa que no hicieron mucho por su familia. Hasta que tuve la edad de Austin sola estar sola. T, en cambio, tuviste una madre, que fue tu nico progenitor, es cierto, pero ella te quiso ms de lo que muchas parejas quieren a sus hijos. Ella os am, a ti y a Austin, y eso basta para constituir una familia, la mejor clase de familia, con padre o sin l. Si alguien te juzgase por tu madre, sabra lo maravillosos que sois Austin y t. -Ella nos quera-dijo Willow, mirando a su hermano con una sonrisa mientras se enjugaba una lgrima y asenta con la cabeza. -Lo s. Lo veo cada vez que contemplo lo especiales que sois Austin y t. Willow la mir largamente. Suspir y dijo: -Hizo muchsimas cosas, como vosotros. Conversaba con nosotros, nos abrazaba cuando menos lo esperbamos. -Era una madre de pies a cabeza. Patricia nunca hizo nada de eso, pero en el fondo, me alegro, nunca me cay bien -dijo Austin. Luna sinti que estaba a punto de gritar. Si miraba a Joe, lo hara, de modo que opt por volverse hacia la cocina. -Bueno, Patricia se lo perdi. Y tambin vuestro padre, ya que se apart de unos hijos tan maravillosos. -Quizs ahora tenga otros nios. Lo mismo que pas con tu padre -apunt Willow. -Piensas que de veras los tiene? -pregunt Austin arrugando la cara-. Crees de verdad que podremos encontrarlo algn da? A Luna se le encogi el corazn, pero supo dominar el nudo que le apretaba la garganta.
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- No lo s. Os gustara que as fuera? - No -replic Willow de imnediato-. No estuvo aqu con mi mam, de modo que me importa poco conocerlo. - Lo mismo digo -mascull Austin. Luna saba hasta qu punto mentan, llevados quiz por el miedo a que el dolor les calara muy hondo. Se volvi hacia ellos y les regal uno de esos abrazos de los que ellos haban hablado pocos momentos antes. - Quizs algn da cambiis de parecer. Sin embargo, por ahora, si alguien es lo bastante estpido como para juzgaros solamente por el hecho de que vuestra madre no estaba casada, no vale la pena ocuparse de l. Deacuerdo? Joe coloc una mano sobre el hombro de Austin y con la otra le coloc los cabellos por detrs de la oreja. Luna le dirigi una mirada a Joe y le sonri. Antes de que pudiera descifrar esa sonrisa, Joe se haba vuelto hacia Willow. - Encontrar al hombre que nos molesta, lo prometo. Quiero que t Austin os ocupis de vuestros asuntos, con la cabeza alta, mostrndole que no puede haceros ningn dao, que no es lo bastante importante que perdis el tiempo con l. De acuerdo? Estis seguros de que lo lograreis? -No lo dudes afirm jactancioso Austin. -Lo mismo digo. -Willow solloz-. Pero me gustara que todo acabase ya -agreg tras un suspiro. -Se acabar -le prometi Joe levantndole la barbilla-. Tienes mi palabra. Luna pens que si no sucedan las cosas tal como Joe aseguraba, siempre le quedaba el recurso de llevarse a los nios de all. Al mirar a Joe, comprendi que estaba pensando lo mismo. Les gustaba aqueIla casa, pero lo importante era que tuviesen un hogar, estable y sin preocupaciones. -Tengo que terminar el desayuno. De lo contrario, se har muy tarde. -Llamar a Scott y le explicar lo sucedido, despus iremos a borrar la pintura del cobertizo. Joe se dirigi entonces a su habitacin, pero Austin se interpuso en su camino. -Te ayudar. Pocos minutos despus, Willow miraba a Joe y a Austin dirigirse hacia el lago. Estaba sumida en sus pensamientos, con los ojos an muy abier tos. Finalmente mene la cabeza y se volvi hacia Luna con una conmovedora sonrisa, -te ayudar con el desayuno -dijo. Ambos eran muy especiales. Luna se preguntaba desde cundo se senta tan afortunada. Se dijo que lo era desde haca muy poco tiempo, desde que conoca a Austin y Willow. La mujer ech una ltima mirada a la ventana, Joe llevaba a Austin de la mano y juntos regresaban hacia la casa, caminando por el mullido csped. joe tambin era suyo o slo lo tena en prstamo? De momento, no importaba. Desde ahora, y por todo el tiempo que quisiera estar con ella, tornara de l lo que Joe estuviese dispuesto a darle.
13 No era fcil buscar pistas con Austin hablndole sin parar. Joe haba conocido nios, y no pocos. Sin embargo, nunca los haba comprendido del todo. Se trataba de personas muy complicadas, pero l se diverta descubriendo sus personalidades. No le haba costado mucho llegar a la conclusin de que Austin tenda a las declaraciones radicales cuando senta miedo. Sus baladronadas mascaraban sus grandes temores, en especial el de perder a Willow y quedarse solo. Era belicoso cuando temblaba, categrico cuando estaba tenso y siempre dispuesto a preguntar por
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cualquier cosa y por cualquier tema, tena su orgullo, por eso era reacio a admitir sus flaquezas. Willow, en cambio, reaccionaba de manera absolutarnente distinta aquello que le preocupaba, deca lo que pensaba y expresaba sus temores, y cuando saba que si lo haca no se sentira bien, prefera guardar silencio, cerrndose sobre s misma como una almeja. Durante dos aos, haba sostenido todo el peso del mundo sobre sus frgiles hombros, pero lo haba llevado con la firmeza de un soldado, claramente consciente de las prioridades que tena que establecer. Las circunstancias la haban forzado a alcanzar, desde los cinco o seis aos, un grado de madurez por encima del propio de su edad. Ahora tena la vulnerabilidad de los adolescentes. Por la maana se haba venido abajo, lo que embarg de pena el corazn de Joe. Estaba fuera del alcance de su comprensin el hecho de que hubiera alguien capaz de herir deliberadamente a esa muchacha. Al igual que Austin, Willow se haba convertido para l en alguien muy especial. Era s familia, qu diablos! Y a la familia hay que protegerla. Joe reflexion acerca de los pensamientos que Luna haba tenido en la cocina y se sinti como un cerdo. Se haba entusiasmado tanto con la posibilidad de llevrsela a la cama que no se le ocurri siquiera preguntar acerca de su vida. Ahora, en cambio, su cerebro se vea bombardeado po! las preguntas. Si no se senta apegada a nadie de su familia, dnde diablo pasaba las vacaciones? Sola, haciendo dieta? De slo pensar estas cosas se le haca un nudo en el estmago y se senta casi sofocado por los pensamientos ms tiernos. Le hubiera gustado comprarle algo para su cumpleaos, pero, demonios!, no saba cundo era. De todos modos, lo averiguara. De mil maneras diferentes estaba dispuesto a reparar sus faltas. Comprenda lo que significa la responsabilidad familiar; Joe quera demostrarle todo lo divertida que poda ser la vida en familia. Mientras quitaba la pintura del cobertizo, Joe inspeccion cuidadosamente la zona. Observ huellas de pisadas en el terreno arcilloso y hmedo, correspondan a un adulto de grandes pies. Sorprendenrementc, no eran las que hubieran dejado unas zapatillas de lona o cualquier clase de calzado deportivo, sino unos refinados zapatos de vestir. Eran huellas frescas, y no pertenecan a Joe. Apartando malas hierbas y aplastando flores silvestres pudo apreciar un recorrido preciso. Quienquiera que hubiese pintado aquellas palabras ruines haba llegado hasta all por el mismo terreno de zarzas en el que el haba tropezado en ocasin del ltimo incidente. Los indicios servan para localizar, en principio, el camino que conduca hasta el lugar en que un coche se haba acercado a la propiedad. Instalar una cmara oculta en la carretera no era mala idea. Se ocupara de ello ese mismo da. Apenas tuvo esta ocurrencia, mene la cabeza. Lo segundo que hara sera visitar la tienda de artculos de seguridad. Pero primero aguardara la llegada de Luna. Quera hacer el amor con i ella, despus continuara con sus tareas diarias. Slo para conquistarla an ms. Ella no lo saba todava, pero l la haba amarrado. Y no temporalmente. No, Luna era suya y continuara sindolo. Ella lo haba comprendido antes, precisamente cuando l se neg a marcharse. Willow vagaba por los alrededores del colegio. No buscaba a Clay. Estaba como ausente. La seorita Rose le haba dado unos minutos de recreo mientras ella y Austin se ocupaban de estudiar insectos. Puaj! Willow no quera estar nunca en la misma habitacin que aquellos bichos espeluznantes, de modo que la seorita Rose estuvo de acuerdo en que saliera al exterior, siempre y cuando no traspasase la cerca que separaba la escuela de la acera. Desde el primer da de la escuela de verano haba visto a Clay merodeando por all. Lo haba ignorado adrede. No estaba con su pandilla de amigos, sino que permaneca solo, de pie. Pareca esperar a alguien. A ella? Ahora, apenas sali del edificio y mir a su alrededor lo vio de nuevo, estaba junto a las cadenas que rodeaban la cerca y todo haca pensar que esperaba que ella apareciera. Lo detestaba. Pero se alegr mucho de verlo. Apenas la mirada de Clay se pos sobre ella, Willow hizo un gesto con el mentn y se gir como si lo despreciara. A ver si se enteraba de lo que era sufrir como ella haba sufrido! Cansado de esperar, al parecer, Clay salt la cerca y se dirigi hacia ella. -Vete de aqu, Clay! No quiero hablar contigo! -exclam Willow mientras se apartaba, enfadada por la insistencia del muchacho, aunque intimamente complacida. -Djame al menos decirte una palabra -suplic Clay. Con un par de zancadas de sus largas piernas salv la distancia que ella haba puesto ambos.
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No quiero escucharte ms. Clay se sinti tal impotente como turbado. -Venga, Willow... No atiendes mis llamadas, no quieres citarte conmigo. Quiero decirte que lo lamento. Se haba ruborizado, pero su tono de voz era decidido. La muchacha se estremeci de emocin, pero hizo todo cuanto pudo por ocultarla. -Qu es lo que lamentas? pregunt. Clay se coloc a su lado con los brazos en jarras y la mir directamente a los ojos. -Lamento haber sido desagradable contigo haberte dicho tantas palabrotas. Willow sinti que se le aceleraba el pulso y se vio obligada a hablar con cierto sarcasmo. -Qu me has dicho? -No lo s. -Clay no apartaba la mirada de los ojos de ella, inquieto por la prdida de control que Willow reflejaba. Trag saliva sintindose desamparado. Dio un par de pasos ms hacia la chica-. T te fuiste con aquel muchacho y.. - Y dijo mentiras sobre m. -Esta vez fue ella la que retrocedi un par de pasos, dispuesta a poner las cosas en su lugar. Se dijo que si volva a insultarla, le dara un puetazo en la nariz-. Y t te las creste, Clay Owen. -Dicho esto, volvi a hablar, atragantada por el dolor-, Te odio. Clay relaj los hombros. -No, no es cierto -dijo en un susurro. Avanz hasta estar muy cerca de ella. Llevaba las manos en los bolsillos de los pantalones y tena la cabeza echada hacia atrs. - Lo siento, Willow -volvi a decir con un nudo en la garganta. Willow se volvi hacia l. -Muy bien, ests perdonado. Willow sorbi sus odiosas lgrimas. Era seguro que su madre no regresara y que sus vidas no volveran a la normalidad. Durante mucho tiempo se haba visto obligada a enfrentarse con una mueca de aceptacin a cada nuevo da, con la idea de pasarlo como uno ms, no con la de disfrutarlo. Haba odiado a Patricia, pero siempre haba sentido miedo de expresarlo. Por su parte, Dinah le haba dicho muchas veces que si ella Y Austin no se portaban bien los separaran y cada uno ira a una casa de acogida diferente. Patricia no abus de los dos hermanos, la mayor parte de las veces se haba limitado a ignorarlos. Y Willow consideraba que haba sido la mejor de las posibilidades. Pero nunca haba estado cerca del amor. Sentir semejante vaco interior la pona enferma. Y de pronto Willow descubri que haba agregado tristeza a su vida cuando an no poda entender por qu. Las lgrimas contenidas le estrujaron la garganta, y comenz a alejarse de l. No quera que la viera as. -Willow -dijo entonces Clay cogindola de un brazo. -Djame ir. Estaba a punto de echarse a llorar, pero ya no le importaba. Maldijo para s, su voz haba sonado ms dubitativa que firme - No. Con mucha delicadeza, la atrajo hacia l. Intentaba mirarla a los ojos, pero Willow mantena la cabeza baja. -Me he comportado como un imbcil, Willow. No te reprocho que no quieras hablarme. Estaba muy celoso y me gustas tanto... Ms que todas las chicas que conozco. -Supongo que debera alegrarme de que al menos no me odies-respondi ella en tono sarcstico. -Nunca podra odiarte -dijo Clay ponindole los cabellos detrs de las orejas-. Podemos volver a comenzar, Willow? Por favor, dime que ,s. - Por qu? -Willow recelaba de sus palabras. Alz la cabeza. -Cmo que por qu? -Por qu te has vuelto tan educado ahora? -Willow no haba entendido aquella sbita transformacin y, por supuesto, no confiaba nada en ella. - Tengo la impresin de que ese hombretn que vive en tu casa no me va a permitir que est contigo. -Joe? De modo que te has comportado tan bien conmigo por su causa? -No -se apresur a contestar Clay para tranquilizarla-. Yo estaba completamente loco cuando me dijo que me largase, y estaba pensando en la manera de llegar hasta ti, de cmo hacerlo sin que l lo supiera. Eso me llev a pensar lo mal que lo tena si me meta en problemas con l. -Clay, vena trastabillando en cada palabra, acab por aclararse la garganta- el hombre intimida lo suyo.
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-Lo s. Pero es realmente encantador. Y lo digo por m y tambin Austin. -No estaba preparada an para cogerlo en el anzuelo, por lo que aadi unas palabras en tono amenazante- No s a ciencia cierta que siente hacia ti. Las palabras de Willow hicieron que Clay tragara saliva. -Sabes?, desde que muri tu madre, todos murmuran cosas feas acerca de ti y de Austin. Cada vez dicen algo nuevo, y te puedo asegurar que lo detesto. Cuando acab de hablar, el muchacho se mordi el labio inferior, en actitud pensativa-. Pienso agreg-, pienso que dejarn de decirlas. Clay era una de las pocas cosas familiares que quedaban en la vida de Willow, y a l le habra costado poco destruir aquello. -Eres muy amable, Clay, te lo agradezco de veras. l volvi a echar la cabeza hacia atrs. -Lo lamento, Willow. Creme.- Despus junt las manos en un gesto de splica-. Por favor, dame otra oportunidad. - Una oportunidad para qu? -pregunt Wi11ow, que todava no confiaba en l. - Podemos ser slo amigos, si eso es lo que quieres. Sus palabras sonaron como las de quien desea muchsimo ms, pero Willow no estaba dispuesta a olvidar la ofensa tan pronto. Sin embargo. quera, necesitaba un amigo lo antes posible. Tena el corazn herido, pero cedi. -Muy bien, lo seremos dijo-, pero tienes que prometerme que te portars bien con Austin. Clay hizo una mueca. De inmediato, a Willow se le aceler el pulso y sinti un nudo en el estmago. - Le impedirs que se le a golpes conmigo?-pregunr el muchacho. -Si t te comportas bien, l tambin lo har. O eso creo... No te aprecia mucho ms que Joe-afirm Willow. - Har las paces con Austin. - Y qu pasar con tus amigos? - Que los parta un rayo! Si son un problema para ti, ya pueden largarse. No me preocupa. Willow comenz a sentir que la alegra creca en su interior. Sonrea, pero mordindose el labio inferior para que la cosa no fuera tan evidente. - Y qu hacemos con tu padrastro? De repente> Clay aparent ms de sus diecisis aos. Encogi sus hombros como un hombre hecho y derecho y se puso serio. -Lamento que nunca te haya cado bien. No puedo entenderlo, se toma muy en serio sus obligaciones, pero cree que el hecho de que Austin, y t no tengis padre es una mala influencia o algo parecido. Sin embargo, se equivoca con respecto a ti, Willow, y ya no me preocupar de lo que diga. - Se pondr furioso contigo si averigua que somos... amigos dijo ella. -No tiene por qu saberlo -replic Clay sacudiendo la cabeza-, pero aun si nos encontrase juntos no me importara. Se acerc ms a Willow, rozndole un antebrazo con el suyo-. Hemos sido amigos durante mucho tiempo, Willow. T eres lo nico que me importa. Estuvo a punto de besarla, pero Willow volvi la cabeza y los labios de l apenas le rozaron la mejilla. Fue suficiente para que ella se ruborizara. Muy pocos chicos la haban besado, pero estaba dispuesta a probarlo, despus de saber si Clay haba sido realmente sincero, claro. -He de volver a la escuela -dijo. -De acuerdo. -Clay se apart de ella-. Te pondrs al telfono si te llamo ms tarde? -Desde luego. Willow se dispuso a regresar al edificio. A pesar de que an intentaba contener su sonrisa, las mejillas le ardan. Las cosas haban cambiado mucho, eran mejores, prometedoras. Entonces vio unos rasguos en los brazos de Clay. Sinti vrtigo y casi estuvo a punto de perder el equilibrio. -Qu te pasa, Willow? -dijo Clay corriendo hacia ella. Intent tocarla, pero ella dio un paso atrs, atemorizada bajo un bombardeo de sospechas -Tus brazos -atin a decir. -Qu pasa con mis brazos? -pregunt Clay mirndolos. -Cmo te has hecho esos rasguos? -pregunt con expresin acusadora, con verdadero dolor en su corazn-.
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Dime cmo, por favor. -No es nadarespondi l frotndoselos con indiferencia-. Quincy enconrr un gatito perdido y lo trajo a casa, y yo intento llevarme bien l. Es ms salvaje de lo que parece, en cierto sentido, me recuerda a ti. Esboz una sonrisa burlona que no hizo ms que ahondar el vaco que senta Willow. -Un gato? -Willow cada vez lo crea menos. Quincy Owen no era aficionado a las mascotas. No recordaba cmo lo saba, pero estaba segura estar en lo cierto .Esperas que crea que tu padrastro llev un gato a casa? -Por qu te iba a mentir? respondi Clay frunciendo el entrecejo-. Ven a mi casa y lo vers con tus propios ojos. Le hemos hecho una verdadera cama en el trastero. Precisamente, maana he de llevarlo al veterinario para que lo vacune y le d unas medicinas. -No me mientas, Clay. El tono de su voz revelaba las sospechas que haban despertado las explicaciones del muchacho. -No te estoy mientiendo. Clay intentaba que ella lo mirase a los ojos, se le vea preocupado y sincero-. No quiero hacerlo. Te lo juro, Willow. -De acuerdo -dijo ella despus de mirarlo fijamente durante unos segundos. Aunque su corazn segua latiendo a una velocidad increble, asimismo parte de sus esperanzas se haban desvanecido. Se lo dira a Joe? Santo Dios! No saba qu hacer. Se senta enferma, poseda por un temblor casi incontrolable-. Bueno, ahora s tengo que volver a la escuela. -Espera. -Clay volvi a dirigirse hacia ella, pero Willow lo evit Por qu me lo has preguntado, Willow? Ella no lo dej acabar. Se gir y se encamin al edificio. En realidad, le crea. Pero qu sucedera si comprobaba que menta? Aquellos rasguos eran prcticamente idnticos a los de Joe. Qu pasara si Clay fuese el autor de todas las cosas horribles que haban tenido lugar en su casa, si se estaba mofando de ella, si estaba intentando que se largase de all? Qu pasara si era el nico capaz de llamarla basura? Su padrastro la detestaba, todo el pueblo estaba al corriente de eso. Desconcertada, Willow entr vacilante en la escuela y se apoy en una pared. Por favor, Clay. No lo hagas. Por favor, dese en su interior. No obstante, sinti que deba decrselo a Joe. Quienquiera que hubiese sido, no slo la haba herido, sino que tambin le haba hecho dao a Austin. Eso s que no poda permitirlo. Si el responsable haba sido Clay, Joe deba saberlo. Pero quizs el muchacho no tena nada que ver. Entonces, una pequea parte de su vida volvera a su normalidad. Luna se acurruc junto a Joe, colmada, exhausta, loca de amor. Vaya' Era bueno de verdad. Lo era con sus manos, con su boca, con todo su cuerpo. Se estremeci con un ltimo espasmo de placer y le dio un beso en cl pecho. Joe levant la cabeza del colchn y la mir desde arriba. -Qu fue eso? - Qu? -Ese pequeo estremecimiento. Luna sonri mientras le acariciaba el oscuro vello del pecho. La piel de Joe brillaba a causa del sudor, y todava jadeaba, lo que no le haba impedido advertir el estremecimiento de Luna. Joe se encontraba siempre tan cerca que a Luna le resultaba imposible hasta suspirar sin que l lo advirtiese. Nunca haba visto a un hombre que armonizase tanto con una mujer . Ser objeto de una actitud tan viril la reconfortaba y desconcertaba a un tiempo. -Oh -dijo-, no es nada. Slo estaba pensando en la increble habilidad que tienes. -En la cama? Ella asinti. - Me alegro de que te hayas dado cuenta -dijo Joe echando su cabeza hacia atrs con un suspiro-. Y a propsito de mi aguante, te advierto que mejorar con la edad. Ella sonri, no sin cierta melancola. No quera pensar en Joe cuando fuese mayor; para entonces, ya se habra marchado y estara hechizando a otras mujeres, el muy sinvergenza. -Estoy segura de que lo hars. Puedo incluso imaginarte abuelo, tambalendote por ah con la intencin de apretujar un pobre trasero femenino.
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-Bueno, t tienes un trasero tan delicado que, pensando en l, no lo dudo ni por un instante. Ahora fue Luna la que se incorpor para mirarlo, Joe le haba dicho que as sera si ella quera envejecer a su lado. Joe abri los ojos. Su mirada pareca arder y en ella se lean intenciones sexuales. Concentr su atencin en los senos de Luna. -Ven aqu -le dijo. Su voz grave hizo que Luna perdiera el hilo de pensamientos. Cuando Joe la deseaba, Luna deseaba a Joe. -No, espera. -Luna intent separarse. Seguramente, Joe no era consciente de que por primera vez haba hecho una declaracin pensando en el futuro, y por eso se comportaba como si nada pasara -Pienso que acabas de decirme que no. -Con suma facilidad Joe la atrajo hacia s hasta que uno de sus senos estuvo al alcance de su boca-. Hablaremos ms adelante al respecto. -Pero, JoeOh, Dios! Su ardiente boca mordisque el pezn. Luna se vio invadida por la excitacin. Cerr los ojos y se abandon al placer. Joe la lami un tanto distradamente, y luego acerc sus labios al otro seno. -Me gusta infinitamente cmo sabes, cario, por todas las partes de tus ser dijo. La cogi por las caderas y la coloc encima de l-. Ponte arriba, as, mientras lo discutimos, yo podr tener las manos en ese dulce trasero. -Eres t, no yo, quien quiere hablar de ello. Sin embargo, Luna se encontr extendida sobre l, con las piernas abiertas a su alrededor, con sus pezones castigados por aquella boca glotona cuyo dueo le magreaba el trasero. Al poco tiempo Joe comenz a ponerse ms atrevido. Aquel hombre era imparable, insaciable. Desde muchos das atrs, l la haba colmado generosamente de placer, y ella no haba tenido ocasin de corresponderle. Pero Joe era poseedor de un cuerpo tan increblemente atractivo que Luna consider que haba llegado su turno. Se contone hasta quedar libre y se fue deslizando por su trax hasta llegar hasta su ptreo abdomen. Extendi los dedos para sentir, debajo del vello encrespado, la carne lisa, los duros huesos y los turgentes msculos. Antes de que Luna pudiera moverse ms hacia abajo las manos de Joe le sujetaron la cintura en seal de protesta. - Vuelve aqu -le dijo. Luna se incorpor y qued apoyada en sus brazos rgidos. -Calla, Joe! Mientras le hablaba exploraba visualmente aquel cuerpo. Sus pequeos pezones, semiocultos por el vello, estaban rgidos. Los hombros relucan a causa del sudor. Sus cabellos, negros como la noche, estaban enmaraado. Con un solo movimiento, Luna separ sus caderas del trax de Joe. El pene, hasta haca pocos momentos flccido a causa de una potente descarga, estaba nuevamente turgente y erecto, como reclamando atencin. -Esta vez, reljate y disfruta, de acuerdo? -dijo Luna. Los ojos de Joe parecan despedir fuego. -Qu vas a hacer? -pregunt con voz ahogada. -Nada que t no me hayas hecho antes -susurro Luna. Joe dej escapar un largo gemido y cerr los ojos. -Dios, aydame! Estoy segura que un chico grande y fuerte como t podr controlarlo -dijo Luna confiada y sonriente. Joe mene la cabeza y ech un vistazo al reloj -Tenemos dos horas antes de ir a buscar a los chicos, y necesitar por lo menos una para recuperarme. El sentido del humor de Joe era tan sincero que a ella no le qued otro remedio que rer. -Te lo recordar -dijo. Luna se desliz a su lado. Se detuvo, posando una mano en el velludo muslo de Joe. - Por dnde empezamos? -Debo hacerte sugerencias? pregunt Joe sorprendido. -S, claro. Con un dedo, Luna indic su verga. -Por aqu? -Oh, s! -Grate le pidi Luna sonriendo y dndole un golpecito en el muslo. -Que me gire? pregunt Joe en tono vacilante. -Con esa expresin de desconcierto me recuerdas a Austin.
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Joe gru y se gir. -Nada rne desconcierta en la cama -dijo. Rodendose la cabeza con los brazos, se esforz en parecer relajado pero Luna advirti la rigidez de su espalda y los tensos msculos de sus caderas. Vaya, Joe Winston distaba mucho de estar relajado. -Ataca, mujer. -Nunca te he dicho que, por alguna extraa razn, me gusta que me llames mujer? -Ah s? -dijo Joe, distrado por un instante. -Aj. Bueno, veamos. Luna recorri con sus dedos de arriba abajo la espalda de Joe. Era lampia, sedosa y tersa. Sus msculos estaban tan bien definidos que en el centro de ella Luna descubri un profundo surco tan atractivo como varonil. -A m tamhin me gustan las nalgas. Claro que con este tatuaje... Volvi a leerlo: Amo a Lou. Mene la cabeza, abstrada. ~ -Me lo har quitar. -No me habas dicho que eso duele? dijo Luna estrujando el colorido tatuaje; lo sinti contener la respiracin-. A mi no me preocupa. Joe se balance hacia un lado. -Pues a m s dijo . -Por qu? pregunt Luna sorprendida. -Vas a seguir bromeando o irs de lleno al asunto? Sonriendo ante su impaciencia, Luna desliz en un suave zigzagueo su mano hacia abajo y le acarici los testculos. Los not duros. -Ests muy cachondo... -En la cama contigo, cmo quieres que est? Ella segua caricindolo. -Te referas a esto cuando hablabas de cierto asunto? -le pregunt en un susurro. -S, s. Sin advertrselo, sujet el pene por la base y apret a fin de mantener la ereccin; acto seguido se meti en la boca el enorme y sensible glande. Joe se puso rgido al tiempo que lanzaba un profundo gemido. Era una sensacin embriagadora, intenssima, que hizo perder el gobierno de s al gran Joe Winston. Ella introdujo an ms el miembro en su boca, y l la recompens con otro gemido an mayor. Tena un sabor delicioso, a la clida carne de Joe, a Joe mismo. La cercana de aquel miembro la embriagaba con su aroma. Jugueteaba con su lengua alrededor de l, dando golpecitos en la cara posterior del glande, donde mayor era la sensibilidad, para luego volver a lamrselo muy despacio. Las caderas de Joe perdan contacto con la cama cuando ella se lo quitaba de la boca. -Reljate, Joe. Grua, pero, sin dejar de mirarla, volva a ponerse las manos detrs de la cabeza, mientras sus bceps se tensaban y relajaban sin cesar; sin duda trataba de contenerse. Encantada al observar aquel esfuerzo, Luna le propin un lento lametazo. -Pareces sufiir, Joe. -Ya lo s -respondi con voz spera, cerrando con fuerza los ojos y apretando los dientes-, pero es que es tan jodidamente bueno que casi no puedo resistir. -Perfecto -ronrone Luna. Baj nuevamente la mano y aprision los testculos, masajendolos con delicadeza. Por fin encontr un ritmo satisfactorio, chupaba el miembro de Joe con fuerza, lo abandonaba con lentitud, le lama ligeramente el glande y luego volva a acoger por completo el pene en su boca. Entre gemidos de aliento, Joe comenz a temblar. Al cabo de unos minutos estaba rgido como un palo, pareca a punto de quebrarse. -No puedo ms, nena dijo. Le temblaba cada msculo del cuerpo-. Luna! A ella le agrad la desesperacin con que la nombraba. Profiriendo una maldicin, Joe intent apartarla a un lado sin demasiada conviccin. La cogi de los cabellos y tir de ellos suavemente, pero Luna lo quera todo de l. Finalmente, con un largo quejido de rendicin, Joe
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se corri. An levant la cabeza, mostrndole lo que necesitaba, guindola con delicadeza. Su fuerza atenuada resultaba excitante. Luna esper hasta que Joe cay nuevamente tendido sobre el colchn, respirando trabajosamente y profiriendo an suaves sonidos de placer saciado. Luna se estir a su lado, apretndose a l. Un brazo vacilante la rode, pero, aparte de eso, no hubo ningn otro movimiento. - Joe? Toc su pecho, juguete con su vello, apoy la palma justo donde tretumbaban los latidos de su corazn. -S? Te quiero. Estuvo a punto de decirlo, pero no. No quera hacerlo, Luna deseaba que l no se sintiese incmodo mientras permaneciera all. Saba cules eran las opiniones de Joe en lo tocante a sentar cabeza, por lo que se trag sus emociones y se limit a besarle en el pecho. -Gracias por todo lo que has hecho y por todo lo que haces. Todos lo agradecemos. La respiracin del hombre se detuvo un momento. -No es nada -murmur encogindose de hombros. -Los nios te adoran y estn absolutamente deslumbrados contigo. Joe an jadeaba, lo que provoc la risa de Luna. El brazo que la rodeaba la apret contra s. -Yo siento lo mismo por ellos. Son increblemente inteligentes y jodidamente encantadores. Como t -agreg mirndola a los ojos. La bes la frente-. Para ser un espritu libre -continu-, tienes los mayores instintos maternales que he visto en mi vida. Puede que los nios me quieran, pero confan sobre todo en ti. En tan poco tiempo, les has devuelto la estabilidad perdida. La diferencia es notable. Luna suspir y permaneci a su lado. Todava podemos hacer muchos progresos si logramos que este acoso no siga adelante. Cada vez que pienso que ha terminado, algo nuevo sucede. -No puedo entender cmo alguien puede maltratar a estos dos cros. Pensar que el padre se haya largado, dejndolos -dijo Joe meneando la cabeza. De pronto, se sent y mir a Luna. - Qu? Qu pasa? -Luna tambin se sent. -No tienes la menor idea de quin puede ser su padre? - No. -Luna advirti que, en su interior, Joe estaba maquinando algo . Al parecer, nadie lo sabe. Tengo entendido que nunca form parte de sus vidas. -Quiero intercambiar opiniones con alguien -asever Joe girando las pienas y ponindose en pie. Sali de la habitacin y Luna lo sigui. Joe se introdujo en la cocina y recogi los papeles que haba dejado sobre el microondas. Eran informes acerca del lago pertenecientes a la poca en que Chloe le sacaba provecho. Los haba estado consultando incluso por las noches con la intencin de reflexionar acerca de todo lo que sera necesario para volver a poner las cosas en funcionamiento. Hurg entre ellos hasta que encontr el informe original. Puesto que estaba desnudo y no llevaba las gafas, alej el papel de sus ojos el largo de su brazo y aguz la vista. -Qu me dices de esto? pregunt. - De qu se trata? -Luna intent mirar por encima de su hombro, pero Joe era demasiado alto. El le dirigi una mirada de interrogacin. - Sabas que tu prima recibi el lago y toda la propiedad hace catorce aos? -Y qu? -Era evidente que Luna no vea ningn significado en el hecho. -Significa que Willow acababa de nacer. Cmo puede una mujer sola y preada costearse esto? Aun reduciendo los valores de la propiedad debido a la zona, no deja de ser una tarea endiablada. Slo encargarse de la casa ya es un lo, y no es precisamente pequea. Por qu esa mujer soltera y con una nia lo acept de todos modos? -No s adnde quieres llegar. -Luna sacudi la cabeza. -Pienso que el padre de Willow se la don. Sospecho que el muy hijo de puta saba que estaba preada y quiz quiso comprarla con la casa. - Pero por qu? Muchos hombres dejan mujeres embarazadas y no se casan con ellas. En nuestra poca abundan las madres solteras. Y qu me dices de Austin? No olvides que naci cinco aos ms tarde y es el vivo retrato de su hermana. -Y de Chloe? --Supongo que s. Austin siempre dice que Willow se parece a su madre, mientras que l es una rplica
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masculina de ella, con sus ojos oscuros y los cabellos rubios. No es una combinacin frecuente. Por lo general, una persona tan rubia tiene los ojos azules, o bien una persona con ojos tan oscuro tiene tambin cabellos negros. -Es verdad, el parecido es realmente notable. -Pero padres diferentes causaran diferencias significativas en la apariencia? Y si han tenido el mismo padre, por qu el hombre que dej plantada a Chloe regres cinco aos ms tarde y la volvi a dejar preada? Joe se encogi de lionibros. -No lo s -repuso- Quizs estaba casado y acuda por cosas relacionadas con la asignacin de la nia. Puede que le gustara la compaa de Chloe, o se sintiera feliz en esta propiedad y, en definitiva, lo mantena todo en secreto. Resultaba mucho ms fcil ocultar la compra de la tierra que cumplir con las asignaciones semanales de los nios. - Puede que Chloe lo quisiera mucho y no fuese capaz de negarse a l, aun cuando l no deseaba casarse con ella. -Es posible. Creo que acabaremos sabiendo cmo sola manejarse Choe. Quiz consigamos una pista acerca de quin era... Ambos se sobresaltaron. Alguien acababa de llamar a la puerta con los nudillos. Joe corri a abrir. Luna caminaba torpemente detrs, intentando ocultarse. En el umbral, de pie, haba una mujer a la que ninguno de los dos conoca. Observaba por la mirilla tratando de ver el interior. Con un aullido de terror, Luna sali disparada hacia el dormitorio. Joe le pisaba los talones. Se detuvieron, mirndose el uno al otro con los ojos muy abiertos. Joe se ech a rer. -Seguro que es una orden de arresto se burl. -No lo encuentro divertido dijo Luna propinndole un golpe en el hombro-. Quin es? -Cmo diablos quieres que lo sepa? Joe volvi a dirigirse a la puerta y, con cuidado, mir a travs de la mirilla. Entonces vio el otro ojo y retrocedi de un salto. -Creo que me ha visto dijo. -Ponte los pantalones refunfu Luna-. No puedes abrir as la puerta. Yo subir detrs de ti a vestirme. -Lo que t ordenes, querida. Joe subi con ella en direccin al desvencijado armario y extrajo unos calzoncillos. Tambin cogi unos tejanos y se los puso. -No hay por qu sentirse culpables -dijo-. Somos dos personas adultas. Tenemos derecho a echarnos una siesta de vez en cuando. -Nos ha visto. Lo s -insista Luna. -Y qu? -pregunt Joe adelantando el mentn-. Si no le gusta lo que ha visto, que no vaya por ah espiando por las mirillas-. Bes a Luna en la frente, luego se volvi y le dio una palmada en el trasero. - Listos? -La venganza ser terrible, Joe Winston. Sin la menor actitud amenazadora, Joe abri la puerta, bloqueando con su cuerpo la vista del interior de la casa, mientras Luna sala corriendo de la cocina ante el sonido de las risitas de Joe, luego se precipit hacia la escalera. Mientras se vesta, la mente de Luna se ocupaba ms de las relaciones de Chloe con la propiedad que de la visita imprevista. Dio por sentado que se trataba de una vecina, o quizs era alguien que vena a quejarse de Austin. No se preocupaba porque consideraba que Austin se comportaba de una manera ptima. Al contrario de Patricia, Luna jams perda de vista a los nios, excepto mientras estaban en la escuela. Por otra parte, confiaba en que Julie los vigilaba muy bien cuando se hallaban en ella. El resto del tiempo no los perda de vista. quera estar segura de que no hacan nada indebido. Pero cuando Luna volvi a entrar en la habitacin, con un vestido estival de algodn de un color azul iridiscente y sandalias plateadas, recibi la mayor impresin de su vida. Joe estaba en la cocina, descalzo y con el trax desnudo. Preparaba caf. Le dedic una breve mirada y habl con gran sobriedad. -Luna, sta es la seorita Grady, del Centro de Proteccin de Menores. Luna enmudeci. Dadas las circunstancias, resultaba cmico ver cmo la mujer, tras su entrada intempestiva, se haba transformado en una estatua helada. Al cabo de un momento, sinti que apretaba una mano.
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-Al llegar llam directamente a la puerta principal, pero nadie Me contest. Por eso me aventur por detrs, por si estaban en el jardn. -Eh... estbamos... -Luna trag saliva con dificultad. En realidad, estaban en la planta superior, haciendo el amor y ella se hallaba tan concentrada en el cuerpo de Joe que no haba advertido a ningn intruso. De todos modos, no poda decir eso a la seorita Grady La mujer asinti, divertida, como si Luna no necesitase explicar lo que haba ocurrido. -Como miembro del Centro de Proteccin de Menores, vengo a hacerles una visita sorpresa rutinaria, a fin de valorar la situacin familiar. .-Sonri ligeramente, sin soltar la mano de Luna pero dirigiendo ahora la mirada hacia Joe. -Y, al parecer, los he sorprendido.
14 Joe ofreci una taza de caf a la seorita Grady y luego se sent. -Los nios no estn en este momento. Oh! -exclam la seorita Grady al tiempo que apartaba de su hombro una delgada trenza de cabellos grises y tomaba un sorbo de caf. Est delicioso! Y dnde han dicho que estn los nios? -En la escuela de verano -respondi Luna toqueteando sin cesar su taza-. La seorita Julie Rose, su maestra, me dijo que eran dos alumnos brillantes, pero desgraciadamente un poco retrasados en los estudios, por lo que era de la opinin de... -Tenemos que ir a buscarlos dentro de media hora -la interrumpi Joe, mosqueado al verla tan nerviosa. -ir con ustedes. Con sus tiernos ojos castaos, la visitante escrut a Luna y despus a Joe. Dibuj una sonrisa traviesa yy, tras aclararse la voz, habl con absoluta seriedad. -Hemos recibido una llamada annima denunciando que ustedes mantienen ciertas relaciones ilcitas que ,pueden resultar contraproducentes para los chicos. Joc apret los dientes, esfrzandose por no parecer preocupado y apartando la mirada de la seorita Grady; tambin se esforz en que sta no advirtiera el gemido de desesperacin de Luna. -Quien habl con usted estaba mal informado -se limit a decir. -Qu tipo de relacin es la suya? -pregunt la seorita Grady despus de un nuevo sorbo de caf. Luna abri la boca para responder, pero Joe se le adelant. -Luna es una excelente tutora. Los nios la adoran mucho y ella los adora. -Y usted, seor Winston? -Joe es... -Qu es lo que no tienen de adorable? respondi Joe-. De todos modos, hay que admitir que son nios terribles. Al verse interrumpida por segunda vez, Luna lo mir atnita. -Piensa usted quedarse aqu? -inquiri sonriendo la representante del Centro de Proteccin de Menores. Joe dej en la mesa su taza y se puso de pie. Luna lo imit.
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-Seorita Grady, no s quin la ha llamado, pero... -Resulta divertido, porque nosotros tambin lo ignoramos. Slo sabemos que, al parecer, esa persona piensa que el hecho de que ustedes no estn casados puede causar un escndalo. Joe se puso rgido. Las cosas no salan como l las haba planeado, pero se metera de cabeza en el infierno antes de que Luna tuviera una segunda opinin. -Debo entender que necesitamos estar casados para que Luna pueda cuidar de los nios? Luna puso los ojos en blanco y se dej caer de nuevo en la silla. -Casados? exclam. Disgustado por el tono de terror con el que Luna haba pronunciado sus palabras, Joe se sent en la mesa y mir a la seorita Grady. -Porque si se es el problema, yo estoy dispuesto a... La seorita Grady interrumpi la declaracin del gran sacrificio que estaba dispuesto a llevar a cabo Joe. -Obviamente, ustedes no han comprendido para quin trabajamos -advirti la seorita Grady riendo disimuladamente-. Por lo que se refute a este caso, el denunciante annimo tampoco pareca saberlo, pero no quera perder tiempo. Por favor, sintense y tranquilcense. No hay ninguna razn para todo este teatro. No tendr usted, seorita, alguna pasta o algo as para acompaar el caf? Luna volvi a ponerse en pie de un brinco ante el pedido de la seorita Grady. -Oh s, de avena y pasas! Willow y yo las hicimos ayer. Austin se ocup de ponerles las pasas. Bueno, puso las que no se comi... -Excelente. Las probar. Joe nunca haba visto a Luna tan agitada. Le haba preparado comida y lo haba mandado al infierno, cosa que ninguna otra mujer se habra atrevido a hacer. Se haba encarado con Patricia y Dinah sin pestaear. Se haba hecho cargo de dos nios emocionalmente trastornados y lo haba hecho como la cosa ms natural del mundo. Sin embargo, ahora tartamudeaba y se sonrojaba. Joe se senta incmodo por ello. Joe pidi permiso y se dirigi a su habitacin a buscar una camiseta. Sera bueno enfrentarse a esa inquisicin correctamente vestido. Sin duda, parte del malestar de Luna se deba a l. Joe no se adecuaba en absoluto a la idea que poda hacerse la gente de un tutor, por lo menos para un largo tiempo. l era consciente de su rudeza, y el maldito pendiente que luca en su oreja no es que lo ayudara demasiado. Por fortuna, la seorita Grady no haba visto el tatuaje de su trasero. Habra sido el signo definitivo de su incompetencia. Cuando reapareci, con el torso cubierto, la seorita Grady sonri. -De modo que usted duerme en la planta baja? -dijo. La mujer pareca demasiado tranquila para estar llevando a cabo un interrogatorio. -Eso es -respondi Joe-. Luna duerme en la planta superior. - Joe sinti que le temblaba el prpado izquierdo. Maldita sea! Era demasiado mayor para andar dando explicaciones-. Somos muy discretos ante los nios. -De hecho, este asunto no es de mi incumbencia profesional, pero habida cuenta de esa llamada... Bueno, pienso que ya es hora de dar por finalizada la visita. No es ningn problema que ustedes mantengan una relacin. En estos tiempos se suelen ver las familias ms raras que pueden imaginarse. Por otra parte, cranme, lo ms importante desde mi punto de vista es que los nios estn bien cuidados. -Lo estn -asegur Joe-. No todo funciona a la perfeccin, pero intentamos que as sea. -Eso es. He odo decir que ha habido algunos problemas, no es as?. El denunciante annimo nos habl de ello. Luna dej caer con desafortunado estrpito una bandeja de pastas en el centro de la mesa y se dirigi a ellos. -Willow y Austin an estn luchando contra la prdida de su madre. Puedo asegurarle que se trata de algo muy natural. No han disfrutado de un tiempo ininterrumpido para asimilar su prdida, con tantos cambios de tutor y tantas quejas de los vecinos. -Vecinos? -pregunt la seorita Grady tras coger otra galleta. Joe tom asiento y dej que Luna se explicara. Ahora se la vea tranquila, concisa y convincente. Detall los daos que Austin haba causado, pero lo defendi e incluso lo elogi. Una y otra vez repiti lo madura que era Willow y despus expuso sus preocupaciones por el hecho de que sta no haba tenido tiempo de ser una jovencita. Asimismo, habl acerca de los planes para la reapertura del lago y las eventuales obras que quera hacer en la
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casa. Deseaba que los nios entendieran que ellos estaban haciendo planes para el futuro, permanentes. Esperaba que brindndoles esa seguridad emocional pudieran dejar de preocuparse de cosas que no deben preocupar a los nios. Joe estaba orgulloso de ella. Su alocada Luna haba comprendido a aquellos nios mucho ms de lo que ella misma haba credo al principio. Por otra parte, le bast con echar una ojeada a la seorita Grady para leer en su rostro que era de la misma opinin. Su pequea diosa lunar haba logrado dar la imagen de una asistenta social, y para ello le haba bastado con mostrarse tal cual era. Cuando se hizo la hora de dirigirse a la escuela, la seorita Grady se puso de pie. -Lamento no poder ver a los nios -dijo-, pero me voy de aqu con una completa sensacin de tranquilidad. -No obstante, con las manos unidas en la cintura y mirando alternativamente a Luna y a Joe, agreg unas palabras-. Sin embargo, hay algo que me preocupa. - Los problemas con la gente del pueblo? -aventur Joe. -Exactamente. El hecho de que alguien, que no se ha dado a conocer nos haga una llamada annima para sembrar la duda sobre ustedes es ms alarmante de lo que l mismo pens. Me explico: al parecer, alguien de por aqu siente una gran animadversin contra uno de ustedes, y ello puede afectar a Willow, a Austin o a ambos. -Nos estamos ocupando de ello dijo Joe-. El teniente Scott Royal est al tanto del problema. Es ms, he colocado una cmara de seguridad para que descubra a cualquiera que intente curiosear en nuestra propiedad, aparte de instalar alarmas y cambiar todas las cerraduras. Los nios estn, pues, muy vigilados a cualquier hora del da. Creo que ser capaz de averiguar quin est detrs de esos actos vandlicos. Joe acompa a la seorita Grady hasta la puerta. -Quiero estar al corriente de lo que pasa dijo extendindole una tarjeta a Luna-. Si las cosas empeoran y creemos que los nios corren peligro, no habr otro remedio que trasladarlos a un sitio seguro, al menos mientras los problemas persistan. Luna palideci. -Lo har yo misma si es necesario. Pero no se irn sin m. -No har falta, yo me encargar de todo esto -dijo Joe, airado a causa de la salida de tono de Luna. Se detuvieron junto al coche de la seorita Grady. sta hizo un gentil movimiento de cabeza y sonri. -Confo en ello, seor Winston dijo. Agit la mano para despedirse y entr en el automvil . Ah, otra cosa! -agreg cuando ya haba encendido el motor. -S? -pregunt Luna. - No he visto al ama de llaves, a la seorita Dinah Belle. - Dinah ya no est aqu. La hemos despedido. -Joe intentaba que se borrara la expresin de preocupacin del rostro de Luna. Le cogi una mano y la acarici con suavidad. - Comprendo. -La sonrisa de la seorita Grady fue convirtindose en una risa franca-. Una sabia decisin, a juzgar por lo que tengo entendido. Nunca me preocuparon sus maneras, pero propiciaba ciertas especulaciones, no creen? Luna frunci el ceo, perpleja. - La llamada annima la hizo una mujer. Ahora quiz sepan ustedes quin es su enemiga -agreg con un gesto afirmativo. Luna permaneci muda durante quince segundos despus de que el coche de la seorita Grady se perdi de vista. Joe saba en qu estaba pensando, y no le hizo ninguna gracia. -Por favor, Luna! No era Dinah la persona con la que me pele la noche del fuego. Cuando advirti que Luna ni siquiera lo haba sugerido, se dio cuenta de que l no estaba demasiado convencido. Luna le dirigi una prolongada y expresiva mirada y comenz a andar hacia la casa. Joe se apresur a seguirla. -No era una mujer! No tengo idea de por qu te empeas en pensar que lo era, pero si una mujer es capaz de correr ms deprisa que yo y de luchar conmigo, puedes despedirme con un disparo en el culo, pues eso significara que estoy acabado. Luna se detuvo en el porche y le dirigi una mirada de conmiseracin. - Un tatuaje y una herida de bala? Una pena, tu trasero.
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- T repito que conozco la diferencia entre un hombre y una mujer! exclam Joe apretando los dientes. -S que la conoces murmur Luna. Le sonri y lo mir con indudable inters sexual-. Sin embargo, te niegas a aceptar que una mujer puede estar involucrada en esto -agreg cruzndose de brazos. - Puede ser, por lo menos en lo ms superficial del asunto -dijo agitando una mano . En lo que respecta a los planes, tambien puede ser, aunque es ms dudoso. Pero quien entr en mi apartamento no era una mujer. Una mujer habra perdido el sentido con el puetazo que le propin. -Quiz tengas razn -reconoci Luna frunciendo el entrecejo. Al ver que ella pareca dispuesta a darle la razn, Joe insisti. -Ni tampoco fue una mujer quien encendi el fuego. Tuve el cuerpo entre mis manos un par de veces, y me bast con tocar la estructura sea para saber que se trataba de un hombre. Sabes quin creo que es el culpae de estos actos de vandalismo? -pregunr tras un suspiro. Luna se mostr desconcerrada. - Quin? musit. - El padre de Willow y Austin. -Su padre? exclam Luna. Antes de que Joe pudiese exponer su teora, son su telfono mvil. Por desgracia, lo haba dejado en el dormitorio de Luna.. Temerosos de que fueran los nios y de que pasase algo malo, ambos subieron deprisa la escalera. Luna subi ms deprisa. Se oy la cuarta seal del telfono. Luna lo cogi. -Hola? Al cabo de un breve silencio, una voz femenina dijo: -Luna? -S, soy yo. Quin habla? pregunt, agitada todava por la carrera. -Soy Alyx, la hermana de Joe. Pero tu voz suena un poco jadeante. Acaso interrumpo algo? Luna se derrumb sobre la cama deshecha. Joe la contemplaba, an con cara de preocupacin. Sin embargo, Luna no tard en tranquilizarlo con un movimiento de cabeza. -Hola, Alyx. No, no nos interrumpes. Estbamos en la planta baja y Joe haba dejado el telfono en la superior, me puse a correr y... -Lo haba dejado sobre la cama, me equivoco? -Bueno... Luna oy una risita disimulada. -As es mi hermano -prosigui Alyx con la misma irreverencia de la que Joe haca a menudo ostentacin-. En fin, me alegro de que las cosas vayan, hummm... bien. Posiblemente se trataba de una manera extravagante de comportar,~ en aquella familia, se dijo Luna. -Quieres hablar con l? Est a mi lado -pregunt. -Se te ha acercado otra vez, no es as? -Alyx tena, adems, una marcada propensin teatral, lo que agravaba an ms lo que Luna escuchaba-. Joe siempre se acerca cuando se siente protector. Creme, lo conozco muy bien. -No me cabe duda. -Luna accedi a rer. Joe estaba impaciente, cruzado de brazos con los ojos entornados a Luna le pareci que estaba de lo ms atractivo. La mujer se encogi dc hombros. Alyx no pareca tener prisas para hablar con Joe. -Bueno, conversar con l en cuanto termine de hablar contigo, Luna, pero d a Joe que se vaya al cuerno. -Es ms fcil decirlo que hacerlo -replic Luna. Harto ya, Joe se abalanz hacia el telfono y habl en voz bien alta y clara. -Qu diablos quieres, Alyx? Tenemos mucha prisa. Mientras hablaba se pona los calcetines y el calzado. -As que prisa, eh? Es una mala influencia para m. Luna volvi a rer. -No tenemos prisa para lo que imaginas. -Qu ms quisiera! -gru Joe, y Alyx volvi a rer. Luna puso los ojos en blanco. El hermano y la hermana eran demasiado para ella! -No quiero ser descorts, Alyx, pero slo dispongo de unos minutos. Tenemos que ir a buscar a Willow y a Austin. -Ah, los mequetrefes! Qu tal le va la paternidad a Joe? -Oh, no, no est...! -Luna mir a Joe y se atasc. En realidad, era el ms tranquilo y amoroso de todos los padres . Lo esta haciendo muy bien. Los nios lo adoran. -Claro que s. Quin es capaz de no querer a Joe? Una pregunta contundente. Luna mir a Joe en busca de auxilio y se encogi de hombros. Estaba claro que al
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menos ella no haba podido resistirse. -Luna? -Alyx se compadeci de su silencio. - Si? -Di a Joe que ir a haceros una visita. De hecho, voy de camino. El problema es que necesito algunas instrucciones. -Vaya! -exclam Luna sorprendida-. Tu hermana vendr a visitarnos. - Aj? -Joe se acerc al telfono para que su hemana pudiese orlo mejor- Cmo se te ha ocurrido, o no debo preguntarlo? Siempre te he dicho que esa curiosidad tuya acabar ponindote en un aprieto. -Eh, Aprietos es mi apodo! - T hermana necesita instrucciones -dijo Luna mientras entregaba el telfono a Joe. Joe lo cogi y se dirigi lentamente hacia las puertas que daban al porche. Contemplaba el lago mientras arengaba a su hermana y, de vez en cuando, le daba alguna instruccin para el camino. Luna no tena claro si estaba preparada para conocer a la familia de Joe. Pensando en la posibilidad de una relacin cada vez ms estrecha, Joe jams le haba hablado de eso. Lo tena en prstamo por un tiempo, y de verdad que no quera comprometerse ms emocionalmente. Joe desconect el telfono y lo meti en uno de sus bolsillos. -Eh! -Qu pasa? Ella le dirigi una mirada anhelante. Luego dej aflorar a sus labios a sonrisa y sacudi la cabeza. -Nada. -Luna... -Joe se acerc y la sujet por los hombros-. Te conozco ms de lo que piensas. Ests preocupada. Mi hermana te ha dicho algo que te ha puesto as? -No, claro que no. Alyx parece muy simptica -repuso Luna, intentando cambiar de tema. Joe la cogi de un brazo para sacarla de la habitacin. -Es como una patada en el culo, pero la quiero mucho. Estoy convencido de que t la querrs. Bajaron las escaleras. Como se les haba hecho un poco tarde, no quisieron hablar ms hasta que no estuviesen en la carretera. Luna mir su reloj. -Deja de preocuparte-dijo Joe-. Unos minutos ms no representarn un gran problema. -Es una irresponsabilidad de nuestra parte. -No, es humano. Acostmbrate a ello. En muchas ocasiones las pequeas cosas se entrometen en los grandes planes. Uno no puede ser perfecto. -Por qu? -La pregunta revelaba hasta qu punto Luna estaba contrariada y ansiosa. -No forma parte de la descripcin del trabajo -contest Joe sonriendo-. Los ms sabios del mundo son aquellos que saben que cometern errores, en especial cuando tratan con nios. Luna miraba para otro lado. - Eh! Qu cara tan larga! -insisti Joe-. Todava te preocupa la cuestin de la asistenta social? - Qu pasar si no lo hago bien? -El da haba sido bastante liado y ella se senta angustiada. Qu pasar si desarraigan otra vez a los nios porque la seorita Grady los encuentra haciendo travesuras? Oh Joe! Qu s yo realmente acerca de esos nios? Nada. Joe se acerc a ella y le acarici la mejilla con los nudillos. No importa la experiencia que tengas, cario. Eres una persona tor midable. - Oh, s, de acuerdo! -Luna levant los brazos y comenz a mover los dedos, con misterioso dramatismo volvi a hablar- Luna lo sabe todo, Luna Io ve todo! Llena de conmiseracin, se ech hacia atrs y se cubri el rostro con las manos. Desde que era adolescente no se senta tan insegura. Haca mucho tiempo se haba aceptado a s misma y, en circunstancias normales, incluso se gustaba. -Soy una ex ayudante de psicloga, y eso es muy loable, pero sabes, lo que he sido antes? -No, cuntame. -Joe no apart los ojos del camino. Luna se agit en su asiento para mirarlo a la cara. -Transportaba muebles. Y antes venda ropa interior en los mercadillos. Y antes diseaba lencera femenina para una pequea empresa. -Joder! No has trado ninguna muestra contigo? dijo Joe mostrando un clido inters. Luna le habra asestado un golpe en la cabeza. Sin embargo, a pesar de sus preocupaciones, sinti que recuperaba los nimos.
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-No -respondi-. Y si tuviera alguna aqu no te la dejara ver. Eran de cuando yo era delgada y joven. -Y ahora eres vieja y...? -Lo dijo con esa prfida sonrisa suya que a Luna tanto le repugnaba-. Qu? Ya no ests delgada? -Digamos que no estoy mal. - Me encanta cmo es tu cuerpo, Luna -le dijo Joe entre risas acaricindole un muslo-. Acaso no lo he demostrado unas cuantas veces? Esas palabras la aliviaron, aun cuando segua angustiada. -Gracias. -Y al decirlo pens que su voz pareca el croar de una rana constipada- El problema es que ninguno de esos trabajos me otorga una cualificacin para hacerme cargo de unos nios. Joe no movi la mano, por el contrario, sus dedos comenzaron a vagar por el muslo de Luna, juguetones. Los desliz un poco ms arriba y aprovech para subirle unos centmetros el vestido. - Dejando de lado lo que los especialistas en nios sostengan, la nica cosa que te cualifica para cuidar nios es cuidar nios. Por lo tanto, hasta que no termines tu tarea no sabrs hasta qu punto puedes considerarte experimentada. Luna lo oa a medias. Haca poco que haban hecho el amor y ella se allaba todava tibia y distendida por el placer que el acto le haba proporcionado. -As continu Joe, desentendindose de la falta de atencin de ella-, ests tan capacitada como cualquiera para este trabajo. Las cosas importantes que necesitas, las tienes a carretadas. Luna, deliberadamente, intent bloquear el efecto de sus fuertes y speros dedos. -Cmo cules? -Simpata, comprensin, compasin y compromiso. -Acaso alguien no sentira compasin por dos seres como Austin Willow? Hay que ver todo lo que han tenido que sufrir! -Exactamente dijo Joe sonriendo-. Ah tienes tu lealtad y tu responsabilidad. Ellos saben que pueden contar conmigo. -Claro que pueden. Somos su familia. -Paciencia. Tenemos que darles tiempo para que nos acepten, y escuchar todas las preguntas tontas que a menudo nos hace Austin, y aguantar sus peleas. -En ese sentido tenemos que arreglar las cosas dijo Luna, dejando de lado todas las alabanzas de Joe, ya que no significaban nada. Las disputas entre Willow yAustin podran llegar a ser agotadoras, pero supona que eran propias de su edad. Luna conoca a los primos de Joe, los hermanos Winston. Todos crecieron juntos, se hicieron hombres, y pasaran toda la vida gastndose bromas. Incluso cuando Joe estaba presente pareca que gozaban intercambindose insultos. Por qu motivo habran de ser diferentes un nio de nueve aos y una chica de catorce? Joe acarici el muslo a Luna para llamar su atencin. -Tambin ests llena de amor para ir a donde quieras. Maldita sea. Ya haba salido otra vez la palabreja. Entonces Luna habl con cautela, no demasiado segura de estar de acuerdo con las apreciaciones de Joe. -T crees? -Eres la mujer ms capaz de amar que he conocido nunca -respondi Joe afirmando despacio con la cabeza. Luna se qued en blanco. Ninguna palabra acudi a su mente atormentada. -Eso es lo nico que realmente necesitas, de acuerdo? -prosigui, Joe-. Seguridad, amor y comprensin. -Le dio un golpecito en el muslo y retir la mano-. Das todo eso y mucho ms. Creme, ests hacien do muy bien esta tarea tan dura. Los halagos, especialmente si provenan de la boca de Joe, la colmaban de la seguridad que necesitaba. -Espero que tengas razn -dijo. -Claro que s -contest Joe al tiempo que enfilaba por el camino de la escuela-. Me acompaars a buscar mi furgoneta? Esta tarde estar. lista, y no es ninguna ofensa para tu coche, pero me resulta ms espacios y quiero volver a hacer una visita a la tienda de artculos de seguridad, y prefiero hacer el viaje en mi propio vehculo. -No hay ningn problema. -Despus de la conversacin romntica, el nuevo tema dio a Luna tiempo para recobrarse. -El asunto es -continu Joe- que todava estoy preocupado por algo que ha pasado. Quiero que me des tu
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palabra de que te irs directa a casa y que te quedars en ella hasta que yo aparezca. Ya no la alteraba su naturaleza protectora, pero le pareci que estaba yendo demasiado lejos. -Joe, nadie nos ha molestado durante el da- dijo Luna-. Nuestro perseguidor slo actua por las noches. -Eso es lo que ha hecho hasta ahora. Joe estaba tan decidido que Luna hubo de rendirse. -De acuerdo -dijo-. Me quedar en casa. De todos modos, tengo que hacer la comida y poner algunos deberes a los nios. No tardes demasiado, vale? Joe no era el nico que se preocupaba, tambin Luna tema por l cuando estaba solo. -S, te lo prometo. Ser rpido. Conociendo a Joe, no estara muy tranquilo lejos de ellos; de modo que Luna le crey. Los nios estaban sentados en la escalera del frente, con Julie, cuando llegaron a la escuela. Joe aparc junto a la cerca de proteccin. - Qu demonios hace ella con los nios? -dijo Joe sin quitarle el ojo de encima a la maestra. Luna se haba preguntado lo mismo. Los cabellos de Julie estaban peinados de una manera un poco extravagante, recogidos a medias, lo cual daba a su fisonoma un aire algo voluptuoso y atractivo. Sus ojos le brillan, mientras sonrea dulcemente. El rubor de sus mejillas aportaba al conjuntio un aire cndido. Con un brazo rodeaba la cintura de Willow, pero notorio que vigilaba a Austin. -Parece... -Luna no dio con la palabra acertada. -Sexy -gru Joe no sin sorpresa-. Algo difcil de imaginar. Con una rpida ojeada, Luna comprob que Joe estaba ms intrigado que interesado. -Es verdad -dijo encogindose de hombros-, nunca la haba visto esa pinta. -Su aspecto suele ser muy anodino. -Joe sali del coche con mucho esfuerzo y lo rode-. Todo bien? Austin peg un brinco y corri en direccin a Joe. -Mira, tengo un pendiente como el tuyo! -exclam. Austin se haba sujetado con un clip un jirn de papel en el lbulo de oreja. - Qu significa esto? -lo rega Luna. -La seorita Julie no quiso hacerme un piercing de verdad; dijo que por ahora bastaba con un clip. Sin soltar a Willow, Julie se dirigi hacia ellos. -Ha sido un da realmente agitado dijo sin apartar los ojos de Austin. Llevaba desabrochado el botn superior de la blusa, se haba quitado la chaqueta y arremangado las mangas. - Puedo hacerme un piercing de verdad, Joe? Puedo? -pregunt Austin. Sintindose un poco aludido por la manera con que Julie arqueaba una ceja, Joe se dirigi a Austin. -Claro que s -dijo tocndose el suyo-. Cuando tengas cuarenta aos. - T tienes cuarenta aos? - Casi. -Pero no puedo esperar tanto. Julie suspir, con la mirada puesta en el cielo, y el mechn de pelo que le caa sobre la frente se agit un poco. Se la vea dulce y cansada, pero tambin muy con los pies sobre la tierra y accesible. Austin, has olvidado tu coleccin de insectos en la escuela. -Oh, es verdad! -Y exhibiendo una descomunal energa, el pequeo corri hacia el edificio mientras Willow refunfuaba y lanzaba una mirada asesina a su hermano. Julie le dio una palmada en la barbilla. -Austin est ms interesado en decirme todas las cosas en las que quiere emular al seor Winston que en hacer sus tareas. Pendientes, navajas, lecciones de lucha... Hoy hubo mucho de eso. Se est comportando como un mocoso -resumi Willow. Luna se inquiet, sobre todo al comprobar que Julie no desmenta las palabras de Willow. Por qu Austin se haba comportado tan mal? -Lo siento. Hablar con l dijo Luna. -En trminos generales, es un nio muy divertido, aunque algo sal vaje. Acabamos persiguindolo y, puede creerme, corre a toda velocidad. - Tuvieron que perseguirlo? -Prefer perseguirlo. Se trataba de un juego, nada ms. No debe preocuparse. Los nios de su edad suelen
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tener esa energa hasta que el pequeo animal macho que llevan dentro hace su aparicin dijo sonriendo, por lo que a Luna le pareci que no estaba demasiado preocupada . En realidad, yo me he divertido. Siempre me ha gustado jugar. Joe se mantuvo en silencio mientras ellas hablaban. Cuando terminaron, carraspeo y permaneci mirando hacia el cielo, hacia el aparcamiento, hacia cualquier cosa que no fueran Luna ni Julie. -No me preocupan las travesuras de Austin dijo-, pero creo que Willow no se siente bien. Por primera vez, Luna advirti que la nia haba colocado sus brazos alrededor de su cintura. - Qu te pasa, Willow? Te sientes mal?-dijo Luna ponindole una mano en la frente. Al parecer, no tena fiebre. Willow mir a Joe y despus extravi la mirada a lo lejos. Se mantena en pie , con los brazos ceidos al cuerpo. - No, estoy bien. Slo siento un poco de malestar en el estmago. En ese momento, Austin sali disparado de la escuela. Llevaba en la mano una cartulina cubierta de insectos. Luna retrocedi enseguida, mientras que Willow le amenaz con pegarle si se acercaba demasiado a ella. Al parecer, as haban pasado la maana en la escuela. Joe se aproxim para ver de cerca lo que Austin traa, al moverse aprovech para proteger el cuerpo de Willow. Luna lo mir sorprendida. Sus instintos de niero eran mucho mejores que los suyos. - Slo practicamos con insectos muertos -explic Julie-, por eso aIgunos estn un poco aplastados. Austin ha encontrado un espcimen muy interesante. En la parte superior de la cartulina haba una gran langosta de ojos rojos. - Estaba en un tronco -explic Austin. -Me alegro dijo Willow apartndose. Joe guard la coleccin y, acto seguido, levant a Austin en el aire con a sola mano, como si se tratara de un saco de patatas. -Seoras, por qu no nos acompaan a m y al Gran Cazador de bichos hasta mi furgoneta? Despus de pasar por la tienda de seguridad, pasaremos a comprar una buena pizza! Willow junt las palmas en seal de gratitud, sin embargo, an se la vea plida .y desmejorada. Austin, en cambio, sostenido en alto por el fuerte brazo de Joe, se deshaca en carcajadas. Luna aprob enseguida el plan. Se despidieron de Julie. La maestra se gir para volver hacia el edificio despus de despedirse de ellos con un ademn. En el camino hacia la tienda, Austin se comport peor de lo habitual. A pesar de las varias indicaciones de Luna para que se calmase, continuaba molestando a su hermana. Lleg un momento en que Luna decidi solucionar aquello. -Mejor ser que me lo lleva a casa, Joe. No creo que quieras entrar en una tienda con alguien que se comporta como un animal salvaje. Apenas Luna hizo una pausa, Austin comenz a disculparse y a hacer promesas extravagantes de comportamiento angelical. No cesaba de patear el asiento de Luna. sta lo mir con los ojos muy abiertos. Se haba espantado de lo rpido y alto que haba hablado Austin. Nunca haba tenido que tratar a una criatura semejante. Evidentemente, los nios eran una dura realidad. Y eran nios. Se pregunt si aquel impresionante despliegue de Austin no responda al hecho de que no tema en absoluto que ella cumpliese con su palabra. Ya se senta lo bastante cmodo con ella para ponerla a prueba? Quera tener ms respuestas. Quera tener ms experiencia. Austin pate otra vez su asiento y, sin pensarlo, ella le ri. El nio se qued quieto un buen rato, mirndola sin parpadear. Era la primera vez que le gritaba y, al parecer, Luna se haba sorprendido por ello tanto como Austin. De inmediato, la mujer le acarici delicadamente el pelo; se senta confusa. Joe le toc la pierna para confortarla, y el muy condenado todava se rea un poco. Luna cogi aire y habl con mayor tranquilidad: -Demustrame que eres capaz de estarte quieto y comportarte bien y entonces quizs, y digo quizs, te dejar ir con Joe. Si finalmente no le dejaba, la ms apenada sera ella, por eso pidi al cielo que su tctica funcionase. Por fortuna, as fue. Luna estaba tan aliviada cuando vio a Austin salir sumiso del coche que se sinti como
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momentos antes se haba sentido Julie. Joe la sorprendi cuando la detuvo en el momento en que ella se deslizaba hacia el volante. Le cogi la cabeza por detrs, le alz la barbilla y la bes decididamente en la boca. Fue un beso prolongado que, por un momento, la dej sin respiracin. -Volveremos lo antes posible -susurr Joe a Luna tan cerca que el la pudo sentir su aliento. Luna ech un vistazo a su alrededor. Austin estaba de pie junto a Joe, con cara de disgusto. En el asiento trasero, Willow aplastaba las narices contra la ventanilla, sonrea ligeramente. -De acuerdo -dijo Luna tras recuperar la voz y dar a Joe una palmada en el pecho-. Conduce con cuidado. Dispuesto a imitar a Joe, Austin se acerc a Luna. Cuando ella se inclin, el nio se apret a su cuello y le dio un fuerte beso en la mejilla y Luna le ajust los pantaloncillos. -Tened cuidado. No lo olvidis dijo con voz, autoritaria. Unas estpidas lgrimas le afloraron a los ojos. Willow, por su parte, salt del vehculo, se dirigi a Joe y le dio un fuerte abrazo. Luego volvi al coche, se sent en el asiento del copiloto y se ajust el cinturn de seguridad. Joe se senta muy satisfecho de s mismo. -Vamos, Austin, que tenemos mucho por hacer! Austin saltaba tras l al entrar en la tienda. -Las mujeres se preocupan, eh? Por eso les hemos dado un beso de despedida, -verdad? -S. Se preocupan -dijo Joe ponindole una mano sobre la cabeza pero no hay nada mejor que besarlas. -No estuvo mal admiti Austin, pero se notaba en su mirada que le haba costado un pequeo esfuerzo hacerlo. Luna estaba dichosa. Ahora los cuatro formaban una familia, una maravillosa y autntica familia. Y Joe Winston, lo quisiese o no, se hallaba en el centro de la misma. Austin lo adoraba, Willow lo admiraba y Luna lo quera como nunca imagin que pudiera querer a un hombre. Joe se resista a admitirlo, pero senta lo mismo por los nios. Posiblemente tambin por ella. Todo lo que una deba hacer era encontrar el camino para que l lo comprendiera. Estaba jugando limpio. De una u otra forma, ella lo haba llevado a amarla, ya que de ninguna manera lo haba dejado escapar.
15 Joe senta que la cabeza estaba a punto de estallarle cuando volvieron a Visitation. Austin no haba parado de hablar. Mientras estaban en la tienda de artculos de seguridad le haban crecido tres brazos suplementarios, o al menos as se lo pareci a Joe. l no pudo quitarle el ojo de encima a fin de que no daase aquel material tan caro. Por ltimo, le compr unos prismticos baratos para contentarlo. Austin pas el resto del tiempo observando a todo el mundo con el artilugio. Tanto a la salida del pueblo como a la entrada, Joe estuvo atento a la eventual presencia de Jamie Creed, hasta que se dio cuenta de lo que estaba haciendo y se lo reproch a s mismo. Por el amor de Dios, ni por un segundo deba pensar que Jamie era capaz de adivinar cundo iba a aparecer! Esos disparates msticos eran cosa de Luna. Las cosas en las que l crea se fundamentaban en la realidad y la experiencia. Todava estaba reflexionando acerca de Jamie y en la instintiva adversin que senta hacia l, cuando son su telfono mvil. Austin suspendi su minuciosa investigacin del paisaje a travs de los prismticos para buscar el telfono de Joe en el asiento que los separaba. Joe lo alcanz primero. -Al habla Joe.
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- Joe?Hola! Soy yo, Willow. -Pasa algo?- pregunt inquieto. -Oh, nada! -Willow dud un instante-. Necesito una especie de favor Estaban entrando en el pueblo, por lo que Joe se detuvo en el arcn. Se vio obligado a sujetar a Austin al ver que no tardaba en desajustarse el cinturn de seguridad y abra la puerta. -De qu se trata, bonita? -Willow carraspe. An vacilaba. -Willow, ests ah? -S. Puedes comprarme una cosa en la farmacia? Joe se alarm todava ms. -Ests enferma? No ser mejor llamar al mdico? -No, slo necesito... algunas cosas. -Algo para el estmago dijo Joe, aliviado. -No se trata de mi estmago. -Bueno, -entonces dijo Joe, completamente desorientado-, dime qu necesitas, Willow. - Estuve a punto de decir a Luna que llamase, pero se meti en la ducha, y tema que si no te llamaba ahora que ests en el pueblo... No tengo a nadie que pueda ir por m hasta all. No me gusta pedir, en realidad lo estoy haciendo, pero... Esperando apaciguarla, Joe le dijo que fuera lo que fuese que necesitaba, se lo llevara. -Slo has de decirme de qu se trata. -Tampones. Joe no saba qu decir. tampones? Pero si slo tena... bueno, tena catorce aos. Cmo iba a saber l cundo empezaban a necesitar esas cosas las jovencitas? -Humm... -atin a contestar. -Lo siento -se lament la chica-, pero es que no hay por aqu, y t ests en el pueblo. -Claro, por supuesto. -Joe ech una mirada a Austin . No es problema, cario. Algn tipo en especial?puntualiz, tragando saliva. Ella le dio el nombre de una marca, y Joe interrumpi la comunicacin. Inspir todo lo hondo que pudo para recobrarse. Haba conocido a muchas mujeres, pero todas ellas se ocupaban de esa clase de cosas sin tener que recurrir a l. Jams haba comprado productos para la imagen ntima femenina. Alguna que otra vez, Alyx haba intentado enviarlo a comprar algo, pero l se haba negado y en lugar de ello haba acompaado a una chica con la que sala para que ella entrase a la tienda mientras l la esperaba en el coche. Claro que Joe tena entonces poco ms de veinte aos y no, como era el caso ahora, estaba en la segunda mitad de los treinta. Maldicin! Si era capaz de patear el culo de cualquier delincuente y ganarse la vida como guardaespaldas y cazarrecompesas, por qu no habra de estar preparado para comprar una caja de tampones? Austin lo estudiaba detenidamente con los prismticos. Joe abri la portezuela. -Venga! Primero pediremos la pizza y despus iremos a comprar algo para tu hermana. Pens en Willow. Pobre chica! Joe no conoca an la mujer que no se mostrase gruona e incmoda durante esos das, por lo menos los primeros. Pens tambin en lo insoportable que poda llegar a ser Austin y en lo mucho que eso poda haber influido en el malestar de la hermana. Se disponan a retirar la pizza cuando Austin, sin soltar los prismticos, dijo algunas palabras. - All est el seor Owen! - Dnde? -exclam Joe apartndolo. Austin seal a travs de la calle en direccin a un hombre alto y esbelto, vestido de traje a pesar del intenso calor. Joe tom buena nota de dos cosas: los cabellos rubios de Quincy y sus zapatos de vestir. Se diriga a un lujoso Mercedes de color negro. En cuanto Joe lo vio se qued helado y se le revolvieron
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las tripas. Hizo una mueca de desagrado. En el momento en que Quincy mir hacia atrs para controlar el trfico a fin de poder salir de su aparcamiento, su atencin recay en Joe. Se puso plido a causa del sobresalto. Pasados algunos segundos, su oscura mirada se pos en Austin, entorn los ojos y volvi hacia la figura de Joe. Lo salud con un gesto breve y luego se march. Austin desliz una mano en la de Joe. -No me gusta -dijo. Aunque a l tampoco le gustaba, Joe le pregunt por los motivos mientras se dirigan a la farmacia. --Siempre me mira de esa manera. No es una buena persona --dijo el nio. -Cmo te mira? -quiso saber Joe. -Parece decirme con los ojos que yo soy sucio, o algo parecido- respondi Austin, tras dar una patada a un guijarro y encogerse de hombros. - Recuerdas lo que te dije? -Aquello de llevar la cabeza erguida? -Eso, la barbilla, para ser exactos. Tu apreciacin no tiene valor si no lo haces. - Entendido--Y de inmediato Austin alz tanto el mentn que casi se ahoga con la tira de los prismticos. Los pensamientos de Joe se entremezclaban, cambiaban, se ordenaban y se dispersaban otra vez en medio de las peores sospechas. Al entrar en la farmacia son una campanilla. Un hombre corpulento con una abundante cabellera gris de lo ms sospechosa los mir a travs de sus gafas de montura fina desde detrs de un mostrador muy bien dispuesto. -Austin Calder! -exclam . Hace aos que no te veo, hijo. El farmacutico se haba quitado las gafas y se acerc a l. -Cmo ests? Y tu hermana? -Willow est enferma. El farmacutico mir a Joe. -Oh, lo lamento! Se trata de algo serio? La turbacin de Joe iba en aumento. -Eh... No. Se encuentra bien. Un poco pachucha. -Puedo ayudarle en algo? No. Si iba a comprar los condenados tampones, no necesitaba consejos. - Slo estbamos echando un vistazo. Un poco a destiempo, Joe tendi una mano al farmacutico. - Soy Joe Winston. He venido con la prima de Austin, Luna Clark. -Marshall Peterson -se present el otro estrechndole la mano con fuerza- El pequeo est mirando las golosinas. Sola venir cuando su madre viva. Chloe siempre le compraba aquellas barritas rojas de regaliz. Hace mucho tiempo que no apareca por aqu. Joe advirti con cierta sorpresa la actitud amistosa del seor Peterson. Segn lo que haba odo, todos los habitantes del pueblo se hallaban muy mal dispuestos con respecto a los Calder. -Willow tena tambin alguna golosina favorita? -Las cerezas confitadas. Si mal no recuerdo, coma una y se guardaba el resto para luego. Deca que le chiflaban. Joe sonri. -Pngame dos dlares de barritas de regaliz y una caja de cerezas confitadas. Marshall Peterson asinti con la cabeza. Pareca un buen tipo. Mientras lo estaban sirviendo, Joe se encamin hacia la seccin femenina. Vio a muchas personas que saludaban a Austin sin ninguna clase de animosidad. Austin lo tomaba con calma, cosa que a Joe le result muy fuera de lo habitual. Iba de cliente en cliente hasta que lo dejaron en paz. Ahora Joe haba llegado al final de su bsqueda, estaba frente a los tampones. La gran variedad que se desplegaba ante su vista no le deca absolutamente nada. Frunci el entrecejo, se puso las gafas de cerca para leer algunas etiquetas y por ltimo cogi una caja. Haba planeado, asimismo, llevarse unos cuantos condones, pero no precisamente de un lugar en que haba tanta gente conocida. No le pareci buena idea. Los comprara en otro comercio cercano a la tienda de artculos de seguridad, lejos de miradas indiscretas. Pens en hacer el amor con Luna sin utilizar condn, para as sentirla a ella y nada ms que a ella, el
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suave y hmedo abrazo de su cuerpo. Se sofoc. Maldita sea! Como hasta entonces no se haba planteado la posibilidad de sentar cabeza con una mujer, nunca haba hecho el amor sin proteccin. Si algo haba tenido muy claro siempre es que no quera verse enredado con un nio. Sin embargo, mir a Austin, con su cabellera en perpetuo desorden y sus manitas sosteniendo los prismticos con que recorra las estanteras. Observ cmo se quedaba quieto con sus piececitos separados y le llam la atencin que sus rodillas parecan demasiado grandes para sus flacuchas piernas. Joe sonri e imagin que aqul no era Austin, sino l. Desde que haba comenzado a pensar en nios y nias y en sexo sin condn, sus pensamientos giraban como un torbellino. No habra sido procedente darles un hermanito a Austin y a Willow. Demonios, tampoco hubiera sido bueno para Luna! Responsabilizarse de aquellos dos nios haba trastocado toda su vida. Pero las cosas volveran a la normalidad al cabo de unos pocos aos. De hecho, no quera ser un soltern durante demasiado tiempo. Claro que le dara tiempo suficiente para... Sin embargo, pronto baj de las nubes. Por Dios!, estaba planificando aumentar la familia cuando ni siquiera tena una oficialmente. En primer lugar, deba amarrar a Luna. No obstante, dada la manera en que ella haba reaccionado durante la visita de la seorira Grady cuando se mencion el matrimonio, no sera una tarea fcil. La verdad es que se poda haber mordido la lengua. Bueno, tampoco hubiera sido una reaccin muy prometedora. Cada da que pasaba, las cosas parecan estar ms encauzadas. Los nios se iban haciendo grandes y, dejando aparte las gamberradas, Joe no haba advertido signos de amenazas ms peligrosas. Antes de que Luna decidiera que ya no le era de ninguna utilidad, deba ganarse su atencin. Luna, al parecer, no tena dudas acerca de lo que l quera de ella. Se hallaba justamente delante de la caja registradora cuando se vio frente a frente con Dinah Belle. Estaba de pie ante l, impidindole el paso e insinundosele en aquel espacio personal. Puesto que segua con el pensamiento fijo en Luna, Joe estuvo a punto de pasar sobre la mujer. Dinah llevaba su rubia cabellera suelta sobre los hombros e iba demasiado maquillada. Vesta una blusa tan escotada que buena parte de sus senos quedaba a la vista. Joe no haba vuelto a verla desde el da en que la despidieron y, lgicamente, esperaba de su parte cierta animadversin. Por el contrario, Dinah se dirigi hacia l con la afectuosa familiaridad con que una mujer suele dirigirse a un antiguo amante. -Joe! Antes de que l atinara a detenerla, ella ya le haba echado los brazos al cuello. Sus grandes senos se aplastaron contra el pecho del hombre, su vientre redondeado contra el abdomen, los muslos rotundos contra los de Joe. Joe se liber de ella al instante, pero no pudo evitar que algunos clientes le dirigieran miradas de reprobacin. Para quedar a salvo, la apart cogindola por el antebrazo. Hubiera usado las dos manos de no ser porque en la otra llevaba los tampones. -Dinah -dijo intentando no dar ninguna inflexin de entusiasmo a su voz. Estaba a punto de perder a Luna, por estpido que pareciese, y ya estaba ansioso por recuperarla. Lo ltimo que deseaba era un revolcn con Dinah. La mujer inclin la cabeza con coquetera. -Tema que ya no estuviese por aqu -dijo. -Y por qu iba a irme? -Joe incluso estaba agradecido de que se le hubiera acercado en la parte trasera de la tienda antes que en la entrada, donde muchos otros clientes podan haberlos visto. Despus mir a Austin, quien rpidamente curv su labio superior y ech hacia delante el mentn en seal de desprecio, tal como Joe le haba enseado a hacer. -Pens que un hombre como usted -Dinah mir a Joe de arriba abajo antes de proseguir-: Cre que acabara hartndose muy pronto de la rutina domstica. -Pues lo cierto es que la estoy disfrutando. -Joe mir a Austin, quien alz sus prismticos en direccin a la cara de Dinah. Con una exagerada mueca, el pequeo demonio intent burlarse. A Joe casi se le escap una sonrisa, comparta el mismo sentimiento, pero no quera que Austin fuese tan rudo de maneras. -Prtate bien -le advirti al tiempo que le quitaba los prismticos de las manos.
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Por desgracia, eso signific bajar la guardia ante Dinah, y por supuesto ella aprovech el descuido para reducir las distancias entre ambos. -Resulta tan adorable de su parte que se ocupe del chico -opin llevndose la mano abierta al pecho con la intencin clara de que Joe mirase en esa direccin-. Por eso detesto que haya cado entre esta basura. -Qu basura? -pregunt Joe, y a la vez se pregunt hasta qu punto Dinah estaba al tanto de la situacin. Dinah baj la voz para no herir a Austin. -Estoy al tanto de los problemas. Quin no los tiene? Es obvio que todo el pueblo ha repudiado la actitud de ellos. Por qu lo han hecho, si tarde o temprano tendrn que irse a un hospicio o al correccional? Entonces usted estar... -No se irn a ninguna parte. El tono de voz de Joe fue tan feroz que Dinah se vio obligada a retroceder. -Bueno-dijo ella con una risita nerviosa-, no es un asunto que me concierna. -En efecto, no lo es. -Joe comenz a alejarse. De pronto, lo asalt mi pensamiento-. Quin la contrat a usted como ama de llaves, Dinah? -pregunt por sorpresa. -Patricia, por supuesto -respondi palideciendo y ruborizndose a continuacin. Joe capt en su mirada que estaba mintiendo. -Ve junto al mostrador y esprame all -dijo a Austin-. Creo que el farmacutico tiene unos caramelos de regaliz para ti. -De acuerdo! -Austin sali disparado por el pasillo, sin importar que hubiese otros clientes. Joe se aproxim a Dinah. Cada vez ms. Ella contuvo la respiracin y entorn los ojos, en su blanco cuello se apreciaba una palpitacin. Era una visin terrible e interesante, que haba que tomar con cautela. Joe cont con el inters, pues lo necesitaba para averiguar lo que quera. Estaba muy cerca de Dinah ahora y le apart delicadamente con sus dedos un mechn de cabello que caa sobre su hombro izquierdo, rozando casi su seno. -Qu haca trabajando para Patricia? -pregunt Joe. -Qu quiere decir? -Los labios de Dinah se movieron dos veces antes de decidirse a hablar. Joe le haba dejado sin aliento. Formidable! -Como acaba de decirme que no se imagina usted a un hombre como yo escogiendo los trabajos domsticos, tampoco creo que ellos sean los apropiados para una mujer como usted. -Joe la contemplaba, le temblaban los labios y apenas si se permita una tmida sonrisa-. Usted, Dinah , es demasiada mujer para dedicarse a las labores de la casa. -Ne... necesitaba el trabajo -repuso con una mirada delicada y ardiente, llena de rendida adoracin. Ahora Dinah balbuceaba. Ms formidable an! Luna nunca haba vacilado al hablarle. Para Joe result agradable, adems, comprobar que no haba perdido su poder de seduccin. -Seguramente, Patricia supo que usted no era un ama de llaves cualquiera. No es ciega. -Tena muy buenas recomendaciones. -Ah, s? Pero quin fue el tonto que la recomend para una tarea tan humillante? -dijo Joe. Estir apenas la mano y con el dorso de sta roz levemente uno de sus turgentes senos. -Quincy Owen -contest Dinah con la cara como un tomate y los ojos cerrados. -Ah! -Joe retrocedi. El tono sensual haba desaparecido de su voz . Ustedes dos se conocen muy bien, me equivoco? -dijo. Dinah regres a la realidad. Parpadeaba sin cesar, y la confusin que le produca lo que acababa de suceder dio a su expresin un aire impreciso. -No. Somos conocidos. Quincy est felizmente casado -termin diciendo, casi como un pensamiento oculto. -Y con un hijastro. -Eso es. Es una buena persona. Su tono era el de quien se siente ofendido al saberse utilizado. -S, nadie lo duda. Y la envi cerca de Patricia por pura bondad de corazn? -Claro que s. Dinah frunci el ceo-. Quera ayudarme. l saba que Patricia no daba abasto con esos dos. Se estaban volviendo salvajes y, claro, sin un padre que los tuviera a raya Joe le volvi la espalda y se dirigi hacia la caja registradora. Dinah permaneci quieta hasta que Joe pag las golosinas y los tampones. Lo sigui al salir del local. Joe no se dio por aludido. Mir el cielo y
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advirti que se estaba cubriendo de oscuros nubarrones. En el aire se ola la inminente tormenta que tan bien se adaptaba a su estado de nimo. Esperando llegar a casa antes de que se desatase el chaparrn, se dirigi a su vehculo. Slo haba dado dos pasos cuando vio a un hombre con gafas oscuras que miraba en su direccin, meneaba la cabeza y sala corriendo. Entre el sombrero y el cuello de su camiseta, Joe pudo verle los cabellos. Rubios. Se sinti furioso. Sus sospechas cobraron fuerza. Pero no era Quincy. No, se trataba de un hombre muy alto, con una espalda demasiado ancha, un individuo muy completo. Joe miraba la esquina de la manzana por la que haba desaparecido. Slo por instinto, se dispuso a perseguirlo. Tena tiempo suficiente para alcanzarlo y reducirlo a polvo. La adrenalina le corra por las venas, respiraba agitadamente, se le nublaba la vista. Antes de que atinase a echar a correr, Austin le toc. -Puedo comerme un caramelo? Mierda, mierda, mierda! Austin miraba a Joe, inocente, esperanzado, demasiado pequeo para que lo dejara solo en la acera mientras l daba caza a aquel cabrn. Joe se sinti impotente y mand todo al cuerno. -Qu va a hacer? -pregunt Dinah en el momento ms inoportuno. Joe, rebosante de frustracin, la mir con expresin airada. -Con qu, maldita sea? -Con lo que acabo de contarle. -Dinah habl con acritud pero en voz baja, consciente de que poda oirla algn transeunte-. Con Quincy. Con la atencin dividida, Joe pudo ver el sedn marrn que los haba seguido hasta el pueblo. Sala de un aparcamiento cercano al lugar en que l mismo haba dejado su furgoneta, y se perda de vista. Bruno Caldwell haba enviado a alguno de sus hombres de confianza? Bruno era un matn de poca monta, y Joe dudaba que fuera capaz de permitirse semejante despliegue. No, Bruno tena tendencia a actuar solo. Quin diablos era, entonces, el hombre de los cabellos rubios? -Joe -dijo Austin, claramente preocupado. -Cmete el caramelo, Austin se limit a responder Joe, dividido entre sus responsabilidades. No hubo necesidad de decrselo dos veces. Rpidamente, el pequeo abri la caja y meti la mano en ella. -Joe -dijo Dinah, con un tono ms llorn que el de Austin. l se volvi hacia ella con furia apenas contenida. -Dgale a Quincy que ya tengo suficiente, Dinah. Los ojos de Dinah se abrieron de par en par. Joe cogi de la mano a Austin y se dispuso a cruzar con l la calle. -Dgale que lo estoy vigilando, Dinah. Se la vea paralizada por la sola idea. Pronunci dos veces ms su nombre, pero Joe acababa de encontrar un papel doblado bajo uno de los limpiaparabrisas de la furgoneta. No quiso perder ms tiempo con Dinah. A1 ver que Joe no responda, ella se enfureci. -Maldito seas, Joe Winston! -aull. Sin preocuparse de los espectadores que se interesaban en la escena, Dinah entr en su coche y, acto seguido, lo puso en marcha. Se diriga a ver a Quincy? Joe lo averiguara. Sea como fuere, haba descubierto que ambos estaban en muy buenas relaciones. Con cuidado de tocar slo uno de los ngulos del papel, lo despleg. No necesit gafas para leer la letra gruesa y masculina: Tu pirmano conduce un utilitario con portn trasero. Slo quiero que lo sepas. Joe no saba qu pensar. Vio las luces traseras de freno del coche de Dinah destellar por un instante cuando la mujer hizo el gesto de detenerse ante una seal de stop. Enseguida sali disparada otra vez a toda velocidad... en su coche con portn trasero. Puta estpida! Luna se puso al telfono a la primera seal. -Hola, cario, soy yo.
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-Joe? El hombre puso los ojos en blanco al tiempo que esquivaba un bache del camino. El cielo estaba cada vez ms oscuro y el viento empezaba a agitar con fuerza las copas de los rboles. - Te llama algn otro hombre, nena? Si es as, dmelo que me piro. Luna ri, y Joe, que no estaba de buen humor, hall en aquella risa un remanso de ternura y placer. -Lo siento, me has cogido por sorpresa. Estais cerca de casa? No quiero que os atrape la tormenta dijo ella. Casa Cuanto ms oa Joe esa palabra, ms le gustaba. Haba vivdo en varios apartamentos, pero en ellos slo haba espacio para la cama. Nunca haban sido permanentes. Nunca haban sido su casa. -Las pizzas estarn todava calientes cuando llegue. -Pizzas, en plural? -exclam Luna. -Soy capaz de comerme una yo solo, de modo que he comprado tres. -Bien hecho! -Slo llamaba para asegurarme de que no saldris de casa. Antes he hablado con Willow, pero me dijo que t estabas en la ducha. -Willow se est echando una siesta y yo estaba luchando con mis cabellos. Joe sonri con gruona condescendencia. -De qu color los tienes ahora? -Nunca lo digo cuando me los tio. -De acuerdo, nena. Estaba sorprendido de que te vinieras resistiendo desde hace tiempo. Luna se mantuvo en silencio un par de segundos y despus habl con un tono deliberadamente indiferente. -Bueno, te lo dir, esta vez me he hecho mechas pelirrojas. -As que pelirrojas, eh? -S, muy rojas. Yo dira que prpura. Pero me favorecen. -Ya lo comprobar con estos ojos de aqu a un momento. -Joe dijo. Probablemente nunca haba pasado tanto tiempo sin que Luna se cambiara el color de los cabellos. En su interior, sin embargo, segua siendo el espritu libre que lo haba atrado desde el comienzo. Y eso lo pona contento. De ningn modo quera que Luna cambiase-. Echa el cerrojo de todas las puertas y no dejes entrar a nadie que no sea yo. -Qu ha pasado, Joe? -dijo Luna cambiando de tono. Pero Joe se dirigi a Austin. -No pongas esos dedos pegajosos en la tapicera -dijo, y le alcanz un pauelo de papel. Austin pareca ms dormido que despierto cuando alarg los dedos hacia el objeto que le tendan. Un grueso trozo de regaliz le colgaba de la boca y los ojos se le cerraban de sueo. Joe hizo una mueca burlona, recogi la golosina con los dedos y, al momento, Austin resbal hasta caer contra la puerta y emitir en ese mismo instante su primer ronquido. -Austin est escuchando? -Quiz.. Me da la impresin de que se ha quedado dormido, pero no estoy seguro Para ponerse ms a gusto, el nio apoy una mejilla en la mano. Sus labios enrojecidos chupaban los dedos. -De todos modos, dmelo. Pasa algo malo? -insisti Luna. -Posiblemente. Te acuerdas del sedn marrn? Lo he localizado en el pueblo. -Oh, Dios mo! -No, no te asustes. -La ltima cosa que Joe quera era preocuparla. Prosigui- Ahora mismo llamar a Scott. Se meter de lleno en el asunto, y estoy seguro de que remover cielo y tierra hasta que d con el coche. -Hizo una pausa. En realidad se trataba de dos coches, pens Joe, pues no haba que olvidar el de Dinah-. Tambin estuve con Dinah y me dijo muchas cosas interesantes. Te lo comentar esta noche, de acuerdo? -Promteme que andars con cuidado -le recomend Luna-. No te pongas a perseguir a nadie, me has entendido? Luna siempre exiga cuando estaba preocupada. En otros tiempos le haba sido imposible soportar que una mujer lo mimase de esa forma y, menos an, que le diese rdenes. Pero si se trataba de Luna, le gustaba.
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-Llevo a Austin conmigo, se te haba olvidado? Ten por seguro que no lo expondr a ningn riesgo. - Joe, yo... Luna hablaba con esa cadencia femenina suave propia de las mujeres que entran en una crisis emocional. - S? -Joe esper, como todos los hombres, prestando atencin. -Ten cuidado -se conform con repetir Luna. -Tmatelo con calma-repuso Joe intentando ignorar ese adis tan soso. Al fin y al cabo, no quera decirle nada demasiado profundo. Marc el nmero de telfono de la oficina del sheriff y pregunt por el teniente Scott Royal. Al cabo de pocos segundos, ste se puso al aparato. -Dime, por favor, que no ha pasado nada -le dijo. Nada tangible. Joe saba que tena que ir con prudencia en este punto Scott era un conocido de muchos aos atrs, pero tambin un agente de la ley, y no le gustaba demasiado la gente que investigaba por su cuenta en su territorio, montando un espectculo-. Tengo que hacerte unas preguntas, y quiz pedirte un favor o dos. -Dispara. -Empiezo por el favor. Puedes vigilarme un sedn de color marrn? -Es el de ese hombre que te segua? -Lo vi hoy en el pueblo. No pude ir tras l porque llevaba a Austin conmigo, pero estaba merodeando cerca de mi coche. Me dej una nota. -Una nota? Bueno, la cosa se pone ms interesante. La tienes todava? -S, la he guardado. Puedes pasarte por casa esta noche y llevrtela, aunque no es demasiado amenazadora. Slo dice que mi pirmano conduce un utilitario con portn trasero. T sabes quin puede tener un coche de esas caractersticas? -concluy Joe. A juzgar por los sonidos que pudo detectar, Scott acababa de dejarse caer en la silla. -Tengo una respuesta retrica cuando oigo una pregunta as. -Dinah Belle me acorral en la farmacia y no dej de molestarme. -Afortunadamente, Austin se haba dormido. Joe prosigui- Est enfadada y... tiene un coche con portn trasero. Coincidencia? -Mierda! Si mal no recuerdo, t no crees en las coincidencias. -No, no suelo creer en ellas. -Y yo no me creo esas notas de pacotilla. Si el hombre tiene alguna informacin para ti, por qu no drtela directamente? A pesar de que no pudo verlo, Scott imagin que Joe se haba encogido de hombros. De hecho, se haba dirigido esa pregunta alrededor de una docena de veces. -Por qu habra de mentirme? -pregunt Joe. -Deja que me aclare. A ver, un cabrn que te sigui hasta aqu te ha dejado una nota, y ahora piensas que Dinah te quem la furgoneta y escribi en ella un mensaje con un punzn? -No, estoy seguro de que lo hizo un hombre. Pero qu clase de relacin hay entre Dinah Belle y Quincy Owen? Joe se dispona a escuchar la reaccin de Scott a esta pregunta. Al cabo, escuch un golpe seco y un reniego apenas contenido. -Diablos, Joe! No estars acusando a Quincy, verdad? -No lo crees capaz de esto? -Joe ri ante un comienzo tan desconsolado. -Aparentemente, t lo crees. -Scott volvi a gruir-. Y debo entender que tienes tus razones, que me muero por conocer, ya que la cinta de vigilancia que me dejaste no me mostr nada al respecto. -Estn los cabellos rubios... -A medida que hablaba, Joe contemplaba diversas posibilidades y puntos de vista-. Y por la maana, antes de ver la amenaza pintada en el cobertizo, vi huellas de zapatos de vestir en el terreno.Ambas cosas sealan a Quincy. -Y a cientos de personas del pueblo. No creas que es el nico hombre de negocios rubio del lugar. Es ms, si no recuerdo mal, el to que te sigui hasta la casa era tambin rubio. Es l quien est aqu, merodeando y dejndote notas. Est metido hasta el cuello en el asunto. -Lo creo. Pero no fue l quien encendi el fuego. -Quin lo dice?
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-Yo lo digo. Hoy lo he visto. Es mucho ms grande que el to que intent quemarme el coche. Maldita sea, es casi de mi tamao! Pero Quincy... antes slo lo he visto unos momentos, pero fsicamente puede dar el tipo. -No puedes estar seguro de eso. El lugar estaba oscuro como la boca de un lobo y, fuera de una reyerta de veinte segundos no lo has tocado. La puntualizacin le hizo apretar los dientes. No era la primera vez que alguien se le escapaba. Sin embargo, no era frecuente que l tuviese que actuar habiendo nios en las proximidades. -Lo acos como un perro. No poda hacer nada contra mis golpes y chillaba como una chiquilla. Creme, era un enclenque, pero el hombre que dej una nota en mi furgoneta no lo es. -Joder! -Scott estaba fuera de s. Al cabo de unos segundos, logr explicarse- Entindeme, Joe, para ser un to que no cree en las coincidencias, te empeas demasiado en una. Cul piensas que es la diferencia entre dos hijos de perra rubios que te van pisando los talones? -Que este ltimo me ha revuelto las tripas. -Hombre, Joe, fuiste polica. Ya sabes que no puedo actuar contando slo con una corazonada. Necesito ms datos. - Te los dar en el futuro, pero entre tanto viglame ese sedn, de acuerdo? Tengo alguna pregunta que hacerle a su dueo. De cerca y muy personal. -T y yo, ambos. Soy la ley y debo acudir primero. -S, ya s cul es tu trabajo, Scott. Yo tambin fui polica, lo has olvidado? dijo Joe apretando con fuerza el volante, de modo que resaltaron sus poderosos nudillos-. Si se vuelve juicioso y agradable, no tendr ninguna razn para darle una paliza. -Algo ms? pregunt Scott, para quien la rendicin pasiva haba sido la nica solucin. -S Sabes en qu sola trabajar Chloe antes de que obtuviera la propiedad del lago? -Yo no estaba aqu en esa poca, pero los lugareos cuentan que en una tienda del paseo, uno de esos locales de mucho lujo. De modo que trabajaba para Quincy Owen, pens Joe. -Puedo preguntarlo. Me vas a decir por qu quieres saberlo? -Esperar a que encuentres alguna cosa y entonces te lo dir -contest Joe sonriendo y, antes de escuchar las protestas de Scott, se apresur a hablar de nuevo- Debo ir con Luna y Willow. No me hace ninguna gracia dejarlas solas en estas circunstancias. Tengo la sensacin de que cuando llueva, el techo de la casa se vendr abajo. -Joe, parece que ests en todo... Piensas quedarte mucho tiempo entre nosotros? -Sin duda, pero Luna no lo sabe an y se lo he de decir-agreg tras pensrselo. -Una sorpresa, eh? -dijo Scott. -Creo que le entusiasmar la idea. Una vez que se hubiese afianzado en las vidas de Luna y los nios, Joe confiaba en que Luna empezara a comprender que l deba quedarse. Joe le haba demostrado que su corazn estaba a salvo junto a l, y ella no volvera a decir no nunca ms.
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Un fuerte aguacero empez a caer justo cuando Joe suba la escalera de la casa y, a juzgar por los truenos, aquello se iba a convertir en cualquier momento en una tormenta en toda regla. Vio que se mova la cortina de una de las ventanas del frente y supo que Luna estaba atenta a su llegada. Algo tan simple
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como que alguien le aguardase lo llen de satisfaccin. Luna abri la puerta y dio unos pasos hacia el porche, con los brazos alrededor del cuerpo para protegerse de la brisa helada. Joe llevaba a Austin en brazos. Dorma todava, a pesar de la lluvia que le salpicaba la cara. Dulcemente,Joe acarici con su barbilla la cabecita del nio. Austin ola a beb y pareca tan pacfico que nadie podra reconocer en l al salvaje demonio de aquella misma tarde. Luna se dirigi a grandes pasos hacia la puerta abierta. -Se encuentra bien? -S, slo se ha quedado sin pilas. Joe advirti las mechas prpura de la cabellera de Luna y aprovech para darle un beso en la boca cuando pasaba junto a ella. -Hola -le dijo en ese momento, contra sus labios suaves-. Te he echado de menos. Perpleja, Luna se detuvo al tiempo que se pasaba los dedos por los labios. Joe la haba cogido con la guardia baja. -Creo que debemos despertarlo dijo Joe. -Quiz -dijo Luna tras echar un vistazo al reloj de pared del vestbulo-. Si lo despertamos ms tarde no se ir a la cama en toda la noche. -De acuerdo. Joe entr en la sala de estar con Austin bien sujeto contra su pecho. Lo tendi en el sof y comenz a zarandearlo con suavidad para que despertase. Slo eran las cinco de la tarde, pero el cielo estaba oscuro como si fuera medianoche. Apenas Austin abri los ojos, la tormenta estall. El nio se incorpor, alarmado. -Eh! Slo es un poco de lluvia -lo tranquiliz Joe, acercndosele ms y acaricindole la espalda-. Todava tienes hambre despus del caramelo que te comiste? Iba a ir al coche a buscar las pizzas. Austin bostez y se estir, despus se volvi hacia Joe y lo abraz. No debera hacerlo tan a menudo, pens Joe. Empezaba a ser demasiado agradable. Acarici una vez ms la cabellera del nio, sintindose tocado por la espontnea muestra de afecto de Austin. Luna, en el umbral, los contemplaba con una leve sonrisa. Si las cosas pudieran ser con ella tan simples como con Austin!, se dijo Joe. Luna acab de entrar en la habitacin y sacudi un piececito del nio. -Eh, dormiln! Por qu no subes a lavarte la cara y las manos y luego vienes a la cocina? De paso, pregunta a Willow si est lista para comer. Con pasos an vacilantes, Austin se dirigi hacia la puerta. -Dnde estn mis prismticos de espa? -pregunt volvindose hacia Joe. -Aqu los tienes. -Joe desliz la correa que llevaba alrededor del cuello y tendi los prismticos a Austin. ste los cogi de un manotazo y corri a lavarse. Joe se dirigi hacia la puerta principal, seguido por Luna. La lluvia caa en cortinas tan tupidas que ocultaban cualquier objeto cercano. -Espero que mi hermana haya salido de la carretera. Me disgusta la posibilidad de que siga conduciendo con este aguacero. -Estar aqu muy pronto. No te preocupes. -Un trueno hizo temblar el suelo bajo sus pies. Luna prosigui- Quiz tengamos que esperar unos minutos, hasta que la lluvia amaine. Si sales ahora te calars hasta los huesos. -No parece que vaya a parar muy pronto. Joe mir el agua que caa torrencialmente y solt un par de palabrotas. Aquella casa necesitaba un garaje que se abriera al interior. Probablemente debera ocuparse tambin de ello antes de la reapertura del lago-. Por otra parte, no quiero empaparme -aadi. -No s, Joe -dijo Luna . Willow me cont que te pidi que le comprases algo en la ciudad. Eres terriblemente dulce. Mientras le deca estas palabras sonrea, cogida de uno de sus brazos y girando a su alrededor. Joe estaba a punto de protestar ante aquella tonta definicin, pero Luna se le acerc de puntillas y le pas la lengua por el labio inferior. -Hummm... S, muy dulce -ronrone Luna. Aquel beso tan sugerente lo encendi. As que lo provocaba, eh? La cogi por la nuca y la sujet para
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darle un beso con todas las de la ley, y cuando sinti su lengua, se intern en su boca. Luna gimi de placer y se apret contra l. Se haba cambiado. Ahora vesta unas mallas que imitaban la piel del leopardo y una larga camiseta negra. l le busc a tientas el trasero. El fino tejido no le impidi sentir la suavidad de su piel. Emitiendo un gruido, Joe se separ de ella, antes de pasar a mayores. Luna lo mir con ojos clidos y tiernos, ruborizada. Estaba descalza y se haba pintado las uas de los pies con un color que haca juego con sus cabellos. Segua de puntillas, demostrando as lo poco indiferente que le haba resultado aquel beso. -Si no voy ahora -refunfu Joe-, me evaporar en cuanto me moje con la lluvia. -Tan caliente te sientes? -dijo Luna estrechndole. -Hirviendo... -Joe le dio un beso en la frente y sali fuera. Cuando estuvo de vuelta, la camiseta se haba pegado a su espalda y los tejanos le cean los muslos. Haba protegido las pizzas con su cuerpo cuanto haba podido, pero las cajas se haban humedecido. Se las alcanz a Luna y se quit los zapatos y la camiseta. De reojo, vio cmo Luna se recreaba con descaro en su torso desnudo. Rozndola apenas con un puo, le alz la barbilla. -Si sigues mirndome as, seguro que esta noche me colar en tu habitacin. -Me lo prometes? dijo Luna tras dejar pasar unos segundos. Jorder! Sonaba serio, como si Luna no plantease ninguna objecin. -Quiero dormir contigo, nena. Se le acerc. Su voz era ahora ms turbia y clida, al igual que sus pensamientos. -Me gustara sentirte junto a m toda una noche. Nerviosa, Luna se relama los labios y no apartaba la mirada del mentn de Joe. -Quieres que despertemos juntos por la maana? -S. Se miraron. Despus, Luna baj los ojos. -Te aburrirs pronto, Joe. -Ni se me ocurre pensarlo -dijo sonriendo a sus hermosos ojos castaos, intentando que comprendiese lo que senta. Quera que ella confiase en l-. No contigo -fue su respuesta final. A Luna se la vea indecisa, ansiosa. -Quiz tengamos que hablar del tema -acab diciendo. -Ah, s? Luna afirm con la cabeza. -De... nosotros. Nunca haba estado Joe tan cerca de convencerla como en aquel momento en que Austin irrumpi en la cocina. -Eh, Joe, con los prismticos puedo ver los peces del lago! Ven, ven a mirarlos, Joe! Necesitaba intimidad para explicar a Luna lo que realmente senta. Joder, nunca le haba dicho a una mujer que estaba enamorado de ella y, maldita sea!, ahora era lo que ms deseaba hacer. -Esta noche -le dijo. Y ella asinti con un gesto. Joe cogi las pizzas con una mano, desliz la otra alrededor de la cintura de Luna y todos se dirigieron hacia la cocina. Luna coloc las pizzas en la encimera y comenz a disponer los platos y los vasos. Willow se haba sentado a la mesa. Apoyaba el mentn en un puo con la mirada perdida. Se la vea tan malhumorada que Joe frunci el entrecejo. Tan mal se senta? Joe saba poco de cuestiones relacionadas con la regla, aunque de algo estaba seguro, era muy molesta. Sin embargo, l no quera de ninguna manera, que Willow se sintiera mal. -Aqu estamos, preciosa! -exclam extendindole el paquete que haba comprado en la farmacia. -Gracias, Joe -dijo, y se ruboriz. Joe torci la nariz. -No es nada, Willow-dijo-. En serio, puedes pedirme lo que quieras, de acuerdo? Incluso chismes de sos. Seal con un gesto la caja de tampones, como si se sitiese incmodo. Ella asinti, mordindose el labio inferior. La tormenta, al parecer, haba ensombrecido el humor de
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todos, menos el de Austin. Luna frunca el ceo mientras dispona los platos, y Willow segua inquieta, nerviosa. Slo Austin permaneca animado Mientras miraba la tormenta por la ventana de la cocina. - Joe --intervino Willow irguindose en su asiento-, hay algo que quiero explicarte. El propsito de Joe era ir a cambiarse de ropa, pero permaneci en la cocina. Vio tan preocupada a Willow que olvid que sus ropas iban formando un charco en el suelo. -Dime. -Hoy vi a Clay. Estaba en la escuela, en el patio, y di un paseo con l. - Te dijo algo inconvenicnte? --Los hombros de Joe se tensaron de inmediato. -No, me pidi perdn. Lo cierto es que estuvo muy simptico. Mir a Austin, pero ste no estaba escuchando, sino ocupado en arrastrar una silla bajo la ventana para ver mejor lo que suceda fuera. No prestaba demasiada atencin a la conversacin. -El hecho es que tena algunos rasguos -prosigui Willow. Luna se acerc a la mesa. Llevaba en la mano el cuchillo para cortar las pizzas. - Rasguos? Willow se levant de la silla y se dirigi a Joe. Con suma delicadeza, le roz el hombro y el cuello. -Como stos -dijo, tragando saliva con dificultad-. No tan claros como los tuyos, ni quiz tan persistentes, pero... Bueno, no s. -Willow mir alternativamente a Joe y a Luna, con ojos apagados, tristes y resignados- Creis que Clay fue quien encendi el fuego aquella noche? La posibilidad de que eso fuera cierto le resultaba aterradora. -No -dijo Joe ahuecando el hombro y meneando la cabeza-. No, pequea, no fue Clay. F.IIa busc desesperadamente la confirmacin que le permitiera creerle. -Pero cmo lo sabes?. Sus rasguos se parecan mucho, pero muchsimo a los tuyos. -Te dir por qu lo s. El tio que encendi aquel fuego tena los cabellos rubios, lo recuerdas? Clay los tiene castaos. Por otra parte, encontr huellas de pisadas cerca del lago, al lado del cobertizo donde el gamberro escribi sus amenazas. Eran de zapatos de vestir. Acaso Clay no usa siempre calzado deportivo? -Siempre lo he visto llevarlo -afirm ella con tono esperanzado. -Cmo te dijo que se haba hecho los araazos? -pregunt Joe. -Me cont que su padrastro le haba comprado un gatito. Yo... no le creo, no s si debo creerle. Quincy Owen no parece el tipo de persona que compra una mascota, especialmente un dulce y pequeo gatito. -Verdad que no? -dijo Joe entrecerrando los ojos. El resplandor sbito e intenso de un relmpago ilumin el cielo y, de inmediato, estall un trueno que hizo temblar la casa. La tormenta se hallaba justo encima de ellos. Deslumbrado, Austin salt hacia atrs dando un alarido y no se dio un porrazo porque Luna lo sujet. -Est all! -grit Austin, sealando hacia fuera e intentando zafarse de Luna-. Est all! Joe corri hacia la ventana. -Quin? --El hombre que lo hizo -asegur Austin nervioso y agitado-. Lo he visto. All fuera! Cuando el relmpago, pude verlo gracias a mis prismticos. Est cerca del lago. Austin intent acercarse de nuevo a la ventana, pero Joe se lo impidi. -Manteneos todos lejos de puertas y ventanas. T, Luna, cierra con llave apenas yo haya salido. Willow dio un respingo y se enfrent a Joe. -Qu vas a hacer? Joe se sorprendi ante la firme conviccin que hall en la respuesta de Luna -Va a atraparlo, por supuesto -dijo ella. Joe la mir, mir el camino que ella haba de vigilar y se dirigi hacia la puerta principal. -Eso es exactamente lo que voy a hacer -dijo. -Willow, Austin, haced lo que os ha dicho Joe! Lejos de las ventanas! -orden Luna mientras corra detrs de Joe. Lo alcanz cuando estaba a punto de abrir la puerta-. Joe, he cambiado de idea dijo. l se qued helado. Qu demonios quera decir ahora con que haba cambiado de idea? Si estaba pensando en que ya no iva a necesitarlo, , si se era el motivo por el que quera conversar con l esa noche, no entenda un pimiento. -Has llegado tarde, nena -le respondi.
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Abri la puerta principal. La lluvia azotaba el porche y el agua entr con una rfaga de viento en la casa. Joe-insisti Luna saliendo afuera. -Demonios, Luna, no quiero dejarlo escapar esta vez! -No lo hagas! -lo inst, mirando a Willow por encima de su hombro-. Llama al teniente Royal! -orden a la chica. Willow se apresur a obedecer. Austin permaneca de pie, con los ojos abiertos como platos, confuso. Luna se dirigi hacia Joe y le habl tras cobrar aliento. -He mentido. A m misma y a ti. Te traje hasta aqu slo porque quera estar contigo. Joe se qued perplejo. -Demonios! S que sabes pillar a un hombre con la guardia baja. -Lo siento -dijo ella aclarndose la garganta y respirando con agitacin-. No quiero menospreciar tu capacidad. Dios sabe que eres capaz de controlarte. -Eso es cierto. Lo soy. Luna le golpe suavemente el pecho desnudo. -Sal y atrpalo. Golpalo tambin de mi parte. Slo que... ten cuidado. Es todo lo que te pido. A pesar de que opines de otra manera, no eres invencible. -Golpalo tambin de mi parte! -exclam Austin con un puo en alto. Joe asintio con la cabeza. -Quedaos dentro. No haba tiempo que perder, y tras salir al exterior, cerr de un portazo. Las gotas de lluvia se le clavaban en los hombros a medida que rodeaba la casa, buscando las sombras. Dio gracias al cielo por la tupida cortina de agua que lo ocultaba. Aun as, pudo adivinar, mientras corra por el camino que conduca al lago, la figura de un hombre inclinada sobre la puerta del cobertizo, ocupado en hacer saltar la cerradura con una palanca. La lluvia amortiguaba las pisadas de Joe, de modo que pudo acercarse raudamente hasta detenerse a poco ms de un metro del intruso. Temblando de rabia, haciendo caso omiso del aguacero y del estrpito de los truenos, se dirigi directamente al hombre de los cabellos rubios que calzaba zapatos de vestir. Con voz anodina, Joe mascull, -Quincy El hombre chill del mismo modo que la noche del fuego. El pnico lo hizo desplomarse sobre el suelo y soltar la palanca. -Djate de gimotear, hijo de puta! -susurr Joe, y cogindolo del cuello de su cazadora lo iz hasta ponerlo de pie, luego lo sacudi con firmeza-. Ya te tengo! Quincy Owen intentaba mantenerse erguido para soltarse de l y escapar. -Qu piensa que estoy haciendo? -fanfarrone-. Por qu me ataca? Ambos hombres hablaban en voz tan alta que sus palabras se elevaban por encima del estruendo del aguacero. -Atacarte? -Joe no dejaba de zarandearlo-. Tienes suerte de que no te abra en canal. Lo nico que puedo decirte es que el teniente Scott Royal quiere ser quien tenga el gusto de detenerte. Entrgate y no te har lo que te mereces le indic Joe con los ojos entrecerrados y dejndolo libre. Quincy retrocedi un paso. - Entregarme? Porqu motivo? pregunt en un tono histrico. Su cazadora empapada le colgaba de los hombros, y la tela de su traje estaba apelmazada por el lodo-. Slo estaba aqu para una visita de cortesa. -Vaya! Por eso intentabas hacer saltar el cerrojo del cobertizo? Owen mene enrgicamente la cabeza. -No sea ridculo. Cmo ha podido ver con exactitud qu estaba haciendo? El odio encendi la sangre de Joe. -Me parece que s s lo que no estabas haciendo. Convenciste a Patricia para que se acercase al lago. Le hiciste encender el fuego junto a mi furgoneta y llenrmela de insultos. -Joe nunca haba podido mantenerse indiferente emocionalmente cuando trataba con la escoria de la humanidad, pero este hombre en particular lo enfureca ms que nadie-. Quincy se asust. Sus ojos oscuros miraron en derrededor, buscando una va de escape. Sin embargo, puesto que tena a Joe delante y el lago estaba a su espalda, pronto se dio cuenta de que no tena
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escapatoria. -Qu nios? Crame que no s de qu me est hablando. Joe lo acech, obligndolo a retroceder en crculos. -T compraste este lugar para Chloe, me equivoco? Pensaste que as la tendras feliz y convenientemente controlada y aislada,. Pero yo s lo que pas, Quincy, los nios empezaron a parecerse demasiado a ti, verdad? Tuviste miedo de que los dems supieran quin era su padre. Si notaban el parecido, tu reputacin se habra ido a la mierda. Es as o no? -Cllese! -A tu mujer no le habra gustado, me equivoco? Todo el pueblo se sentira incmodo contigo. No slo eras padre de dos hijos ilegtimos, sino que adems habas renunciado a tus responsabilidades para con ellos. -Cierre su jodida boca! -Cabellos rubios y ojos castaos. Pobre Quincy! Igualitos que t, eh? Joe lo acorral contra el cobertizo de tal modo que Quincy abandon cualquier idea de escapar. -Son tu carne y tu sangre y slo quisiste desentenderte de esos nios. Hiciste correr los peores rumores sobre ellos y transformaste sus vidas en un infierno. Me equivoco si te digo que fue Dinah la que telefone a la asistenta social? Me equivoco si te digo que usaste su coche para entrar en esta propiedad? -Mentiras! Puras mentiras! -Eres un detestable gusano. Cuando la gente del pueblo sepa la verdad no tardar en ponerte las manos encima. Como una rata acorralada, Quincy lo golpe con el puo. Joe advirti la sangre que corra por su mentn. En comparacin con el asco que senta, el dolor era inapreciable. -T te lo has buscado, Quincy! -sentenci Joe, con una mueca que evidenciaba su clera-. Has dado el primer golpe. Ahora tengo derecho al desquite. El puetazo de Joe le hundi el abdomen. Quincy se dobl mientras emiti una arcada que le impidi pronunciar una sola palabra. Se ci la cintura con los brazos y flexion sus rodillas en busca de aire. -Qu ibas a hacer en el cobertizo? Una vez que hubo inmovilizado a Quincy, Joe hurg en su cazadora. Sus dedos dieron con un paquete de bengalas dispuestas en el bolsillo interior para que no se mojaran. -Ah, otra vez el fuego! Realmente aburrido lo tuyo. Te falta imaginarin. Pensaste que con otro percance lo tendramos difcil para que la gente viniese a la propiedad, no es as? De hecho, gracias a los rumores todo apuntara a Austin. -Vete al infierno! -Esperabas amedrentarnos, Quincy? Creiste que si volvamos a abrir el lago, ya no nos iramos, eh? -No. Joe tir con fuerza del cuello de la cazadora del hombre. -Rasguos, iguales a los que yo sufr, slo que peor, porque la ltima vez que peleamos estabas con el culo en tierra. Tu hijastro anda diciendo que compraste un gato. Fue la forma ms inteligente que encontraste para explicar las marcas dejadas por la hojarasca y las zarzas? Realmente, intentaste cubrirte por todos los flancos. Y tu mujer se crey esa historia pattica? -pregunt Joe, sacudindole la cabeza-. No te preocupes. La pondr al corriente en cuanto ests entre rejas. Con cautela, apretndose todava el abdomen con uno de sus brazos, Quincy se tambale hasta erguirse. -Por qu te preocupas, hijo de puta? Patricia estaba lista para partir. El plan era que se llevase a los nios lejos de aqu, y a partir de entonces todo hubiera estado la mar de bien. Pero t y esa otra fulana os delatasteis. Me queras matar, Quincy? se era tu objetivo? -pregunt casi en un suspiro. -Por qu no se larg? -dijo Quincy, vctima del pnico, pero sus prpados se entrecerraron, como dispuesto a hacer una oferta-. Puede llevarse a los nios. Le pagar para que se largue. Ponga usted el precio. -No quiero nada de ti, Quincy. Excepto tus hijos, iba a decirle, pero Joe no quiso admitirlo ante l. Entonces, Quincy mir a un lado y sus ojos volvieron a reflejar alarma. Joe lo sujet inmvil por la garganta mientras miraba hacia el sitio de donde pareca provenir la amenaza.
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Se llev una sorpresa. A unos cinco metros de donde estaba, entre l y la casa, descubri al hombre que haba visto en el pueblo. Igualmente rubio. Igualmente intruso. Pero ste no era precisamente enclenque. Maldita sea!, no le gustaban las coincidencias. Joe dispona de slo un momento para calibrar la situacin, pero calcul que poda coger al otro to. Tena la misma corpulencia de Joe y, a juzgar por sus movimientos de calentamiento y su postura, pareca que no ignoraba cmo luchar. Pero la adrenalina de Joe se haba disparado. Decidi que poda atraparlo sin soltar a Quincy. Diablos, el desconocido lo miraba fijamente. Entonces apareci Luna blandiendo una pala. -Santo Dios, no, no lo hagas! -grit Joe en el mismo momento en que el hombre adverta la presencia femenina. Desprevenido, reaccion de una forma automtica. Con una rapidez que en otras circunstancias Joe hubiera admirado, el hombre se gir, cogi a Luna por el hombro y el codo y literalmente la hizo volar por encima de su cabeza. La pala se le cay de las manos, Luna grit durante su corto vuelo y aterriz sobre su espalda con un ruido sordo. -Luna! -Joe no quera pronunciar su nombre, pero ste emergi de su boca como un cansado suspiro. Estaba rgida, casi no poda respirar, sus ojos estaban cerrados y emita un sordo lamento. La furia se enseore de Joe, que fue presa de un ataque de clera desatada. Blasfemando, el otro hombre cogi una mochila que llevaba a los hombros y se dirigi hacia Luna. Sus msculos estaban todava tensos y su actitud era manifiestamente agresiva. Comenz a ponerse en cuclillas. Joe no se lo pens dos veces, viendo el pattico estado de Quincy, opt por ser expeditivo y le dio un codazo certero en la cabeza, que cruji al dar contra el cobertizo. Quincy no tuvo tiempo siquiera de gruir antes de caer al suelo sin sentido. Joe lo dej deslizarse hasta caer en el barrizal, sin preocuparle en lo ms mnimo las consecuencias. El hombre que estaba prximo a Luna se puso de pie y retrocedi. -Tranquilo, Winston. Est bien, slo exhausta -dijo poniendo las manos en alto-. Estoy aqu para ayudarte. -Considrate muerto, cabrn! -Bruno Caldwell est aqu, maldito chiflado! -vocifer el otro exasperado ante la insistencia de Joe. Joe avanz hasta que lo tuvo a su alcance, al instante, ms ligero que el viento, le asest un puetazo en el mentn. Tal era la furia que dominaba a Joe despus de la lucha que el hombre se cay de culo, pero no se qued en esa posicin. Se incorpor en un segundo, sacudiendo la cabeza como si buscase aclararse, y volvi a retroceder. Joe sonri por adelantado. Por lo menos ese to no sera tan fcil de tumbar como Quincy. Al menos lo desafiaba un poco. Luna se sent despacio y levant la cabeza preguntando a Joe. -Quedat quieta, sentada all orden Joe sin quitar el ojo de encima de su rival-. Me ocupar de l en un minuto agreg no sin malicia. A juzgar por el tono de voz, Luna no pareca ms que un poco mareada, pero Joe no quera correr riesgos. La expresin del otro fue de clera mientras se tocaba la barbilla, pero no cesaba de retroceder. -No quiero pelear contigo, Winston -dijo. Joe emiti una risa sarcstica, deseando estar ms cerca para hacerle ms dao. -No te estoy proponiendo una tregua. Y diciendo esto, Joe le estrell el puo en las costillas. El desconocido se dobl por la cintura. Sin perder ni un segundo, Joe le asest un rodillazo en el mentn. El hombre cay en medio del barro y esta vez no se puso de pie. Apuntalado en el suelo, lanzaba sangre por la boca. - No quieres escucharme? -escupi-. Bruno est aqu! -Ya te he odo. Es la nica razn por la que te met los puos antes que la rodilla. Quiero hacerte algunas preguntas. T' trabajas para Bruno -dijo mirndolo fijamente-. Estoy en lo cierto? -Joe pate al hombre, olvidndose de su rodilla resentida, pensando slo en que Luna estaba tendida en el suelo, arrojada por la
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mano de ese hombre. Su bota le golpe un muslo y el hombre se retorci de dolor. Luna comenz a incorporarse con dificultad. -Basta, Joe! No le hagas dao! -dijo, ya de pie. Trabado por el dolor, el hombre se puso en pie por s mismo y volvi a encararse con Joe. - Escchame, coo! T he dado una oportunidad, pero se ha acabado. Si ests tan ansioso por que Bruno te mate, entonces... Una bala rebot en el cobertizo. Joe y el otro hombre se movieron a una velocidad sorprendente. El hombre cogi su mochila y busco amparo bajo un ala del cobertizo, junto a Quincy. Joe cubri a Luna, sirvindole de escudo. Ella se apret contra l estaba muy asustada y grit su nombre. -Estate quieta -le orden Joe. De pronto, el desconocido habl en voz alta. -Mi nombre es Bryan Kelly -dijo sin cobrar aliento . Estoy persiguiendo a Bruno. -Cmo dices? Joe se desliz a cuatro patas sobre Luna, poniendo sus brazos bajo su cabeza, casi sofocando sus gritos de indignacin -Soy un cazarrecompensas -dijo Bryan. Se incorpor a medias apoyndose en una cadera y extrajo de su bolsillo una ensea dorada en la que poda leerse: Agente de Vigilancia de Fianzas. Otra bala pas rozndolos, haciendo salpicar un poco de lodo muy cerca de Joe. Abraz a Luna contra s y todos se colocaron a1 amparo del cobertizo. Bryan estaba ya quitndose su chaqueta a rayas cuando Joe se agazap junto a l, con Luna en sus brazos. La mujer temblaba, su cabello estaba lleno de barro y goteaba sobre su rostro. -Estoy bien -dijo. Como si ella nada hubiera dicho, Bryan le coloc su chaqueta sobre los hombros. -Tenemos que movernos o terminaremos todos muertos. Puede que Bruno sea un insignificante cobarde, pero va por el mundo con un rifle tctico que eclipsa a mi nueve milmetros. -A pesar de que ha practicado muchsimo, Bruno es flojo como tirador. Tena que haberse acercado ms si quera darnos -dijo Joe mientras sujetaba la chaqueta sobre los hombros de Luna y la ayudaba a meter los brazos en las mangas . Pero cmo diablos sabes todas esas cosas? Con la tranquila familiaridad de alguien acostumbrado a las armas de fuego, Bryan sac su propia arma de su cinturn y la empu en su mano derecha. -Te he estado observando desde lo alto de la colina -comenz a decir Bryan, pero de inmediato se interrumpi. Se arrastr hacia el ala del cobertizo y desde all mir a hurtadillas. De inmediato una bala dio contra el techo de madera-. Mierda! -exclam. -Si mientes, te matar -le amenaz Joe. Bryan le sonri, observ cmo protega a Luna con su propio cuerpo Y aprob con la cabeza. -Ya me he dado cuenta de que lo intentas -dijo. Cubrindose con una mano los ojos de la lluvia, rastre el rea con la mirada. - Lo vi dirigirse por ese camino en el momento en que t te ocupabas de ese otro chalado. Se acarici la mejilla con un gesto de disgusto y prosigui- Esta vez haba planeado cargarme a todos los que se me pusieran por delante, sin excepcin de mujeres u hombres inocentes. Pero t tienes dos nios aqu, y un jodido resto de conciencia empez a roerme antes de decidirme a actuar. Lo cierto es que no deseaba herirla -dijo dirigiendo una mirada de arrepentimiento a Luna. -Lograste engaarme. Bryan trag saliva ante el comentario de Joe. -Probablemente, ahora mismo Bruno est cambiando de ubicacin. Lo nico que debe hacer es buscar hasta que nos tenga en el punto de mira. Esta maldita lluvia no me permite ver nada. Luna gimi otra vez, pero Joe tuvo la sensacin de que no lo haca de dolor, sino de preocupacin. La acarici y le dio un beso en la frente; despus, como todava se senta cabreado por el modo en que Bryan la haba tratado, lo alcanz con la mano izquierda y le asest un golpe en las costillas. Bryan jur en arameo y, girando la cara, le dirigi una mirada asesina. -Una ms y juro por Dios... -Su mirada se detuvo otra vez en Luna. Se la vea afectada. Con una mano se
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tocaba la parte posterior de la cabeza y puso mala cara-. La verdad es que lo siento mucho. No te esperaba, y te has cambiado el color de tus cabellos... Pens que eras Amelia o Dinah y no se me ocurri decirte que no sentira ningn remordimiento si uno de ellos resultaba machacado. Luna par la oreja y Joe se encarg de hablar. -Amelia? Dinah? Sin dejar de vigilar la zona con sus pequeos ojos oscuros, Bryan hizo un gesto afirmativo con la cabeza. Mir a Joe. -Amelia trabaja con Bruno. Al parecer no estaba demasiado contenta con el hecho de que no te hayas querido casar con ella, por eso cuando Bruno fue a buscarte la primera vez ella plane su venganza. Es una mala puta, pero tengo que decir a su favor que no saba que Bruno intentaba matarte. Slo pensaba que os zurrarais un poco ms, lo que le dara la ocasin de cuidarte. -Menuda arpa! -dijo Luna al tiempo que ergua la cabeza, pero Joe volvi a echarla hacia atrs de un suave empujn-. O sea, que estaba en el ajo. -Su voz son amortiguada contra el pecho de Joe, sin embargo, l pudo advertir el tono de satisfaccin que haba en su voz-. Lo saba! De todos modos, no cuid de Joe. Todo lo que hizo fue acariciarle el trasero. Bryan pareca intrigado con esa revelacin. Joe apret los dientes. Ahora ella nunca le dejara or cmo acababa la historia. - Puedes decirme por qu te imaginas eso? Bryan se encogi de hombros. -Estaba siguiendo la pista a Bruno la noche en que te apaliz, pero una vez ms se me escap el muy hijo de perra. Amelia lo vio y supongo que eso la anim a... -Lo acabo de decir -se jact Luna. -Desde esa noche, la vigil -continu Bryan-. Cuando estuve lo bastante seguro, registr algunas llamadas que hizo a Bruno gracias a que tena pinchado su telfono. Ella planeaba seguirte, de modo que yo tambin plane seguiros. Diablos, es ms fcil vigilarte a ti, Joe, que a Bruno! - De modo que me estuviste espiando durante todo este tiempo? -Buena pieza es ste -continu Bryan tras picar con la punta del dedo a Quincy, que haba despertado pero permaneca en silencio, demostrando un elocuente instinto de conservacin-. Este imbcil estuvo trabajando con Dinah Belle. De hecho, no s si todava lo est haciendo. Slo vi el coche que se alejaba la noche del fuego, era un utilitario con portn trasero. Cuando la vi salir de ese coche y entrar en la farmacia, y luego asediarte en el pasillo, comprend que tambin ella estaba en esto. Luna sepult una mano en la cabellera de Joe y atrajo su cabeza hacia s para mirarlo a los ojos. -Trataba de seducirte? -dijo Luna con una voz ms amenazante que la de un criminal. -Oh, Bryan exagera! -dijo Joe deshacindose suavemente de los dedos con que Luna lo sujetaba-. No te vi en la farmacia -agreg, dirigindose a Bryan. -Claro que no. No quise hacerme ver y, adems, estabas muy ocupado para sacarte de encima a Dinah. -Acab haciendo un guio a Luna. -Entonces, pensando que actuaban juntos, fuiste t quien me dej aquella maldita nota? -Fue lo nico que pude hacer. Saba que Bruno rondaba por all. Si yo te hubiera dicho quin era, habras ido a por l. -Dirigi una mirada implacable a Joe-. Pero yo lo quera para m. -Te paga bien? pregunt Joe, sarcstico. -No. Bryan mene la cabeza-. Nuestra asociacin tiene propositos ms personales que lucrativos. -Cmo es eso? -Nada que ver con nuestro maldito negocio.- Bryan apunt con la pistola hacia un camino arbolado y dispar. Sin pausas, alguin respondi a los disparos, de tal modo que todos tuvieron que trasladarse a la otra ala del cobertizo. -Apuesto a que hay de por medio otra mujer. -Luna dej escapar un leve suspiro. -Ahora ya no importa -se lament Bryan-, este tonto del culo se ha complicado las cosas al realizar esta proeza. De ningn modo la polica me permitir cogerlo. Joe se lo pens un momento. Si l no le imputaba ningn cargo, no habiendo visto nadie ms el ataque de Bruno, Bryan an podra atraparlo. Le habra simplificado mucho las cosas de no ser porque pele contra l. Adems, no quera alterar por ms tiempo la vida de los nios. Las cosas se complicaran an ms cuando se tratase de Quincy
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De todos modos, todo lo haba hecho bien. Tom entonces una decisin sbita. Joe saba qu haba de hacer, y tambin saba cul iba a ser la reaccin de Luna. Tema preocuparla, pero no le quedaba otra eleccin. Apret los hombros de Luna, suspir. - Yo ir a por l- dijo. -Pero tiene una pistola! -protest Luna intentando incorporarse. -Un rifle tctico -aclar Bryan, lo que le vali un empelln de Joe-. Lo siento -dijo. -No estaremos a salvo aqu por mucho ticmpo. Qu ser entonces de los nios? -Lo seguirs a hurtadillas? -pregunt Bryan. No saba si era digno de admiracin por ello. -Ese es mi plan. -Al menos -intervino Luna-, deja que te acompae Bryan para cubrirte la retirada. -Y dejaros solos con Quincy? De ninguna manera. -Pues entonces ser yo quien te la cubra. S utilizar una pistola. Ser muy pesada? Bryan hizo una mueca irnica, antes de que Joe se dirigiera a Luna. - T -le dijo al tiempo que la sacuda- vas a poner tu precioso trasero en el suelo y no te movers hasta que Bryan diga lo contrario, deacuerdo? - Joe, es un plan estpido. -Por favor, Luna, no hagas que me enfade. Ella lo insult, pero Joe vio lgrimas en sus ojos y eso lo conmovi. Aguant la reaccin, que poda haberlo debilitado y distrado peligrosamente, y se mantuvo firme en su resolucin. -Pues ests lo bastante metida en l como para que quiz tengas que irte de esta casa-dijo Joe. El angustioso sollozo de Luna lo conmovi. Ya no se la vea enfadada, sino asustada. -Lo vi ir a gatas detrs de ti mientras te ocupabas de Quincy! Qu queras que hiciera? -Confiar en m. -Joe entorn los ojos. Saba que luchaba sucio, pero no estaba dispuesto a que ella se arriesgara a intervenir otra vez-. Pero no. Eso no se te ocurre nunca, no es as, Luna? No confas demasiado en m, ni respecto de tu seguridad, ni de tu corazn. Bryan mir hacia otro lado mientras emita un silbido. Sujet a Quincy, quien acababa de ponerse de pie y miraba desesperado hacia el camino. -Claro que confo en ti replic Luna. -Entonces te quedars quieta aqu. -Joe la apart, sac su navaja del bolsillo y la abri de un golpe de mueca-. Tienes algo para inmovilizarlo? -pregunt a Bryan. -S -respondi l, y extrajo del bolsillo un rollo de esparadrapo creo que esto bastar. - Inmovilzale los pies y las manos mientras doy una vuelta por el bosque. Lo acorralar y lo atrapar. - Ests seguro de que hars todo eso sin recibir una patada en el culo? -pregunt Luna. -S. -Joe la mir-. Soy lo suficientemente bueno. Luna permaneci sentada, silenciosa y triste, con los ojos entrecerrados y los labios temblorosos. La lluvia amain, pero segua cayendo, y Joe estaba sin camiseta. Casi pudo sentir su temblor helado en el aire. Joe slo se concentraba en que Luna y los nios estuvieran a salvo. Bryan se recost contra el cobertizo. - Tengo la sensacin de que estar muy ocupado con ella -dijo, mirando a Luna, y de inmediato le dio un ligero puntapi a Quincy--. Qu llago con este jodido si intenra moverse? Joe mir a Quincy y, sin dudarlo un instante, volvi a tumbarlo con un golpe en la mandbula. Complaciente, Quincy perdi el sentido. -Una mandbula de cristal, el cabronazo opin Joe. Bryan no pudo aguantar la risa, lo cual enfureci a Luna an ms. La muchacha alz el mentn y los mir fijamente. -Sois un par de idiotas -dijo- Juro por Dios, Joe Winston, que si te hacen dao nunca te lo perdonar. -Sigues sin confiar en m. Medio sonriente, Joe ahuec una mano contra la fra, hmeda y llorosa mejilla de la mujer, despus le dio un beso fugaz y desapareci de su vista. Sus posibilidades de coger a Bruno eran del cincuenta por ciento. Pero no importaba, por lo menos desviara el fuego de las proximidades de Luna. Si una bala lo alcanzaba, mala suerte. Pero de ninguna manera vivira hacindola sufrir.
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Habra sido preferible que la lluvia apagara sus pisadas, pero as, al menos, vea mejor. Y apenas Bruno lo oy moverse, l tambin lo oy. La pistola de Bryan abri fuego, dando a Joe la distraccin que necesitaba para avanzar y ayudarlo, as, a fijar la localizacin exacta de Bruno. Como un elefante, Bruno se movi sin la ms mnima cautela. Por supuesto, pens que los tena cercados. Crey haber ganado la partida. Durante algo ms de cinco minutos, Joe se desliz entre los rboles sin hacer ruido y y fue rodeando a Bruno, calibrando en todo momento la direccin de la que provenan sus disparos. Hasta que lo encontr.
17 Luna nunca haba experimentado tanto miedo. En cambio, el maldito Bryan Kelly se mostraba indiferente. De hecho, hasta luca cierta mueca jocosa, especialmente cuando disparaba. O quizs era una mueca macabra. Luna no poda asegurarlo. En cierto modo, Bryan le haca recordar un poco a Joe cuando disfrutaba de aquellos juegos letales. En un momento en que el hombre mir hacia su espalda advirti la expresin de angustia de ella y le sacudi cariosamente la cabeza. - No te preocupes, mujer. Joe sabe lo que hace. -Claro que lo sabe -repuso ella, aunque tambin era consciente de que ni siquiera Joe poda luchar contra una bala. Quincy gru y levant la cabeza. Su cara estaba magullada, hinchada, cubierta por la sangre que le haba salido de la nariz y corrido mentn abajo. Tena mal aspecto. De todas maneras, haba sido por su culpa que Joe haba salido fuera de la casa, de modo que no poda sentir la menor simpata por l. Ignor casi por completo su persona y sus mezquinas quejas. Si Joe volva herido, ella se encargara de darle otro puetazo. Luna observ a Bryan mientras ste se apartaba de la frente el pelo empapado. Al igual que Quincy, era rubio, slo que su cabello era ms claro, largo y descuidado, y con unas llamativas mechas ms claras debidas al sol. Tambin tena los ojos castaos. Pero mientras los de Quincy eran oscuros e impenetrables como los de Austin y Willow, los suyos tenan el color de la miel y estaban enmarcados por unas largas pestaas, que ahora lucan pegadas por las gotas de lluvia. La lucha con Joe le haba dejado unas cuantas marcas, pero algunas hasta parecan sentarle bien. -Lo siento si te he hecho dao -dijo distradamente Bryan mientras la miraba-. Los instintos a veces nos juegan malas pasadas. Volvi la cabeza para vigilar a Bruno, pero sigui hablando- Cuando te deslizaste detrs de m, cre que se trataba de alguna de las otras mujeres. -Si se es su modo de pedir disculpas, no puedo aceptarlas. -No? -Bryan no se atrevi a rer, pero aquel rechazo le result divertido. - Dej que Joe se fuera solo. - Vaya! -exclam Bryan . De veras crees que era capaz de detenerlo? De pronto se qued quieto. No se oan disparos. Ningn ruido. El corazn de Luna lata con fuerza. Se desliz hasta ponerse de pie y comenz a andar alrededor del cobertizo, pero Bryan la cogi de un brazo y la oblig a volver a su posicin. Ambos se miraron. El follaje susurr, y se escuch un chasquido de ramas secas. Entonces surgi Joe, alto y erguido, con la cabeza alta. Cojeaba un poco a causa de su rodilla mala, pero aun as le sobraban las fuerzas para cargar sobre
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uno de sus hombros a un hombretn maniatado. De su mano colgaba un gran rifle negro. Luna lo mir, asombrada de que an se pudiera tener sobre sus piernas. --Vaya, que Dios me condene! -murmur Bryan mientras se alejaba de la dudosa seguridad que le ofreca el cobertizo. -Joe! -Luna sali a la carrera por el claro, chapoteando en el suelo fngoso. Una descarga elctrica estall en el cielo plomizo, lo que aument la espectacularidad de la aparicin. En la distancia se oa el retumbar de truenos, como una rplica a la mirada sombra de Joe y a sus rasgos esculpidos con aspereza. El aire estaba cargado, oscuro, lbrego y desolado. Joe arroj al suelo el bulto con que cargaba. De hecho, mantena una vez ms esa aura ominosa y amenazadora sobre l, tal que pareca capaz de doblegar la arrogancia de una manada de leones sin siquiera echar una gota de sudor. Luna advirti un incipiente moretn en uno de los ojos y algunas heridas ms en su pecho y sus hombros, pero, por lo dems los hermosos ojos azules de Joe irradiaban satisfaccin. Sobre todo estaba satisfecho consigo mismo, y ms por ese motivo que por cualquier otra razn, Luna tuvo ganas de darle una paliza. -Es Bruno, no es cierto? -dijo ponindose a su lado. Joe asinti secamente con la cabeza y pas de largo, en direccin a la casa. El hombre cuyo cuerpo se balanceaba sobre su hombro pareca un fornido bulldog tanto en la apariencia como en los sonidos que salan de su boca. Gimoteaba y grua, pero no poda articular palabra, Joe lo haba amordazado con un trozo de camiseta. Luna corri tras Joe. -Qu hars con l? Estaba preocupada por la rodilla de Joe, por su estado general, y por su corazn. Se le ocurri la tonta idea de que Joe ya no quisiera quedarse en Visitation, a pesar de que la amaba. Claro, nunca sera feliz en Visitation con lo que le gustaban las tareas arriesgadas, pens Luna. -Lo entregar a Scott dijo Joe con una indiferencia sorprendente. Por supuesto, Bruno miraba como si fuese el destinatario de una venganza, quiz porque pensaba que Joe hara una excepcin con l. -Bruno es mo! Pausadamente, Joe se volvi hacia Bryan, mirndolo por sobre el hombro, despus, con una sonrisa de satisfaccin, arroj su corpulenta carga al suelo empapado. Bruno patale y chill; Luna pens que, de no estar amordazado, un largo repertorio de improperios habra salido disparado de su boca. -Magnfico -dijo Joe poniendo las manos en sus caderas-, pero entonces le arrastrars el culo hasta la fachada de la casa. -Magnfico, dices? -se quej Luna-. Eso te parece magnfico? Ahora entregars la presa a Bryan? No me dijiste desde el primer da que ,seras el nico que lo atrapara? Y lo he atrapado puntualiz Joe. Pero yo... -insisti Luna meneando la cabeza, mientras manejaba en su mente todas las posibilidades-. Siempre pens que tenas algo personal con l y que por eso queras que fuera slo tuyo. -Yo s tengo algo personal con l replic Bryan con pertinaz insistencia-. No me habr pasado noche tras noche sentado en lo lato de esa colina vigilando vuestra propiedad para que otro tenga ahora la satisfaccin de poner a Bruno entre rejas. Joe no prestaba atencin. -Me importa un pimiento lo que pase con Bruno, siempre y cuando desaparezca de nuestras vidas. -Con delicadeza, acarici la nuca de Luna y le zarande con ternura la cabeza-. Slo quera que t y los nios estuvirais a salvo, querida. Es lo nico que me ha preocupado durante estos das. -Eso es todo? -interrog Luna con una voz tan temblorosa como sus labios. -Puedo garantizaros que perderis de vista a Bruno durante una buena temporada. Bryan se arrodill junto al hombre que yaca en tierra para librarlo de las ataduras en sus tobillos, a fin de que pudiese caminar. La camiseta de Bruno estaba hecha jirones y manchada de sangre, mientras que su cara se asemejaba a la de Quincy por los signos obvios de la tunda que haba recibido-. Parece que lo hubieras capturado con un arpn -agreg Bryan cuando vio la herida que la navaja de Joe haba hecho a Bruno en el hombro derecho. -Estaba a punto de darme un puetazo. No me quedaba otra posibilidad de desarmarlo.
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Luna estuvo a punto de caer de espaldas, totalmente asombrada ante el modo espontneo en que Joe resolva las peores amenazas para su vida. Joe se encogi de hombros para quitarse la tensin, ahora que ya no deba soportar el considerable peso de Bruno. - Se pondr bien. Soy insuperable con esta navaja. S cmo herir de veras, pero sin matar. Entonces,, dirigiendo la mirada a Bryan, habl con voz lgubre-: Quieres que te lo demuestre con el bueno de Quincy? -La hoja letal brill en su mano. Quincy, que ya no gema y permaneca en absoluto silencio, se qued helado de terror. Se tambale al contemplar la mirada de Joe y estuvo a punto de desvanecerse. Con un dedo, Joe seal la casa. -Vamos, Quincy. Creo que Scott quiere hablar contigo. Quincy no saba si permanecer quieto o intentar la huida. -Qu quera hacer dentro del cobertizo? -pregunt Luna alzando los ojos hacia Joe. La boca de Joe tembl y su mirada se oscureci con furia renovada. Su expresin bast para que Quincy decidiera. Sin decir ni po, se uni al grupo. -l es el padre de Willow y Austin dijo Joe ciendo con fuerza la cintura de Luna-. Quera que los nios se largasen de aqu porque empezaban a parecrsele demasiado y la gente se habra dado cuenta de ello muy pronto. Eso significaba el fin de su reputacin. Quincy se rode con los brazos el torso y gir la cabeza. -Tengo una esposa, un hijastro, toda una vida aqu. Si las gentes descubriesen... -balbuce. A Luna se le estremeci el corazn de slo pensar a lo que los nios deberan enfrentarse, Quincy era su padre y no haba querido hacerse cargo de ellos. -Ellos tambin tienen toda una vida aqu, hijo de puta -dijo Luna. Joe se vio obligado a retenerla por la espalda, antes de que lo alcanzase. A la mujer le habra gustado aadir algo ms, pero no tuvo ocasin. Se hizo el silencio, pero apenas pasaron unos instantes, lo rompi otra voz femenina, esta vez en un tono desenfadado. -Hermano, hace un momento estabas en apuros. Lo has solucionado? Todos a la vez se giraron hacia la casa. All, de pie, se hallaba una mujer alta y esbelta, con los pies desnudos al borde de un repugnante montn de lodo. Su cabello negro, largo y desordenado pareca danzar al viento. Llevaba unos tejanos sucios de color negro y una camiseta que, segn todos los indicios, haba sido blanca, pero que en ese momento se vea empapada, manchada y rota. Poda vrsele un hombro y parte del sostn. Apoyaba sus manos de forma arrogante en unas caderas estrechas. Su rostro se hallaba dominado por una enorme sonrisa. Bryan se enderez, observndola con curiosidad masculina. - .Y esto qu significa? -pregunt. -Es mi hermanita -respondi Joe frotndose el puente de la nariz y hablando en un tono dolorido. Alyx se ech hacia delante, mir de reojo a Bruno, que yaca encogido en el suelo, silencioso y quieto. - Magnfico trabajo -dijo dirigindose a Joe-. Est muerto? Bryan retrocedi sin poder dar crdito a lo que oa. Su inters mud en incredulidad. - Una mujer sedienta de sangre, eh? Bruno intent gruir y moverse con la intencin de quedar sentado, ahora que Bryan lo haba desatado. Al parecer, a Alyx no le agradaron demasiado las muestras de vitalidad -Qu diablos te ha pasado? la interrog Joe frunciendo el entrecejo-. Te encuentras bien? Se acerc a ella, no sin coger la mano de Luna y pasarle el brazo por la cintura. - Tuviste un accidente en la carretera? - Claro que no. -Alyx se aproxim de puntillas a su hermano y le dio un beso en la mejilla. Luna miraba, desconcertada, hasta que se vio atrapada entre los brazos de Alyx. Era un abrazo fuerte-. Persegua a un to increble que se llama Jamie Creed en ese viejo camino ventoso. Sali de la nada, como si supiera sin ms dnde encontrarme. Una aparicin absolutamente fantasmal. No me importa decirlo. -Oh, Dios! -exclam Joe cerrando los ojos. Alyx mir entonces a Luna y, entornando los ojos, habl con voz de sonmbula. -Es increble, no crees? Tan oscuro, misterioso y...
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-AIyx! -En algn momento -prosigui, esta vez dirigindose a su hermano- me comunic que por aqu haba problemas y que estabais en apuros que haba que resolver con urgencia. Resultaba tan convincente que, naturalmente, le cre. -Dejaste subir a un extrao a tu coche? -clam Joe con las mandbulas tensas y en tono de amenaza. Hice bien, porque me trajo aqu. Jamie conduca y, debo admitirlo, lo hace estupendamente. -Bueno, no exageres. Cmo acab la historia? -gru Joe. Alyx golpe con aire ausente el pecho de su hermano. -No seas tan irritable, Joe. Llegamos a tiempo para ver a Amelia rondando por la propiedad. Cuando le pregunt qu estaba haciendo, intent golpearme, pero yo le sacud primero. -Para asombro de Luna y provocando un gesto de resignacin por parte de Bryan, Alyx hizo restallar sus nudillos con autntico regocijo-Tal como t me enseaste, Joe. Paf, directo a la nariz. Cay redonda. Luna no haba conocido jams a una mujer como Alyx Winston y, naturalmente, permaneca muda. -No estoy muy segura de que se haya levantado, pero era evidente que intentaba entrar en la casa. Puedo asegurrtelo -aadi Alyx. Al fin, tras haber recuperado el habla, Luna intervino, - La casa est cerrada con llave-dijo-. Willow tena instrucciones de no abrir a quien no fuera yo, Joe o el teniente Royal. -Pues dej pasar a Jamie repuso Alyx, preocupada-. Los nios parecan conocerlo y confiar en l, de hecho, l fue igualmente familiar con ellos. Espero que haya obrado bien. -S, muy bien -dijo Luna, pero Joe no opinaba lo mismo. -No, ha hecho mal. Alyx slo escuchaba a Luna -Magnfico -continu-. Por otra parte, el teniente ya ha llegado. Apareci cuando yo estaba inmovilizando a Amelia, y, claro, al verlo en medio del fregado, tambin lo derrib. No saba que era un teniente de la polica. Si lo hubiera sabido no le habra pegado tan fuerte como a Amelia. Pero, chico, era un deslenguado. Comenz a maldecir y dijo cosas horribles. Me quemaba los odos. Por desgracia, me arranc a Amelia de las manos, que de no haber sido por eso la hubiera dejado sin sentido, tal como t me enseaste. Joe estaba agobiado. -Dime exactamente dnde est Scott. No lo habrs herido, werdad? Luna mir a Joe. ste haba dicho que Alyx era muy capaz de hacerle dao a un hombre corpulento y entrenado como oficial de la polica Scott no era un haragn. Slo que no era Joe, pero pareca lo bastante grande y fuerte para Alyx. -El teniente Scott? -dijo Alyx con una sonrisa burlona-. Est perfectamente. En estos momentos tiene las manos ocupadas trasladando a Amelia a un crucero de placer. Despus se dirigi hacia Luna para agregar- No es una mujer demasiado simptica, pero de todos modos Joe ha conocido a muchas otras perdedoras antes de hoy. En ese preciso momento Scott apareci de detrs de la casa. Se le vea furioso y sus ropas estaban el doble de embarradas que las de Alyx. El lodo le cubra el pecho, gran parte de sus miembros inferiores y media cabeza. Joe se cruz de brazos y esper resignado. Luna se le puso al lado. Estaba tan aliviada de que l no hubiera sufrido ninguna herida grave que no poda dejar de zarandearlo y toquetearlo por todas partes. Joe, como de costumbre, se vea slido y fuerte, y para Luna, asegurarse de que eso segua siendo as era de vital importancia. Las zancadas de las duras botas de Scott salpicaban de barro a su alrededor mientras se diriga echando pestes en direccin a Alyx. -Usted!- aull al tiempo que, rojo de la ira, la sealaba con el dedo-. A usted le pondr un par de esposas en el culo! -Es usted capaz de esposar un culo? Vaya, s que es listo, teniente!- se burl Alyx apoyando ostensiblemente la mano en una de sus caderas. Los ojos de Scott estaban abiertos de par en par, y su rostro, rojo de ira. Lanzando un gruido de furia animal, se pas una mano por sus cabellos enlodados y tir de ellos. -Me ha golpeado -explic a Joe-. Me hizo caer de bruces en el fango.
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-Se haba interpuesto en mi camino -explic Alyx con una calma que no vena a cuento-. Por otra parte, cmo iba a saber que usted es teniente de la polica? Bryan comenz a arrastrar a Bruno por los pies mientras observaba a Alyx y a Scott. Rea. Cuando todos lo miraban, rea an ms. -Ni un momento de paz por aqu, eh, Winston? Scott apret de tal modo sus mandbulas que, por un instante, pareci que sus dientes iban a partirse en trozos. Y las sirenas? -bram Scott-, y las luces de mi vehculo? Y qu hay de mi uniforme? Acaso se pens que yo era una especie de boy scout estrafalario? Alyx sonri e incluso seal con una mano el uniforme manchado de Scott. -En cuanto advert el uniforme -dijo-, dej de luchar. Era imposible apaciguar a Scott. Cogi a Alyx de una mueca e hizo que la muchacha apoyara la mano abierta en su pecho. -No sin antes partirme la boca-dijo avanzando el mentn hacia ella y mostrndole el labio que ahora sangraba. Alyx dirigi una mirada a la boca del teniente. -0h!, el peque se hizo pupa? Gruendo, Scott la apret contra su pecho. Luna no estaba demasiado segura de si quera besarla o asfixiarla. Decidi entonces que alguien deba recuperar el control antes de que se derramase ms sangre, y pens que ella era la persona indicada. -Scott -dijo-, realmente me sabe mal interrumpir la escena, pero podra llamar a alguien para ayudarnos o algo que se le parezca? Necesito comprobar que los nios estn bien y me gustara dar las gracias a Jamie por su ayuda, pero primero quiero que se marchen estos idiotas, antes de que alguno de ellos haga dao a Joe. Se hizo un silencio general. Hasta las copas de los rboles dejaron de gotear. Tambin los grillos se callaron. Todos contuvieron el aliento. Como un figura filmada en cmara lenta. Joe gir sobre sus talones y la mir con ojos de incredulidad. -Hacerme dao a m? Luna le devolvi la mirada. Los ojos azules de Joe, rebosantes ahora de indignacin, brillaban apremiantes en la luz gris que anunciaba el nuevo da. Su negra cabellera le caa sobre los hombros y su nariz ligeramente deformada ostentaba una mancha de barro sobre el puente. Era, con mucho, el hombre ms hermoso, por fuera y por dentro, que ella haba conocido. No se le ocurri decirlo. Si no hubiera estado tan desconcertada emocionalmente, tan sobrepasada por el miedo, no habra querido decirlo. Pero el corazn todava le dola, y en su estmago an haba un poso de miedo. Antes de que pudiera advertirlo, ya estaba hablando. -Te quiero, orejotas, de modo que no me queda otra posibilidad. Joe abri la boca, dispuesto a protestar, pero opt por cerrarla. Arque acentuadamente las cejas y retrocedi. - Qu diablos ests diciendo? Asombrada por lo desmesurado de sus propias palabras y por la respuesta de Joe, Luna se limit a sacudir la cabeza. -Luna? -La voz de Joe sonaba tan familiar, sensual y siseante, que Luna entendi que su tono era apasionado, aunque no supo explicarse el porqu. -Oh, no he dicho nada. -Luna mene una vez ms la cabeza, sospechando que era una idiota integral . No he dicho nada. Olvdalo. Pero Alyx ya se haba puesto a batir palmas. -Bueno, creo reconocer su plan, el mismo del primer da. Acaba de decirte que te quiere, Joe. Aleluya! Al fin tengo una cuada, y de las mejores! Luna decidi que s era una idiota integral. Nunca haba dicho a un hombre que lo amaba, y ahora se lo haba soltado a Joe as, a bocajarro. Adems, no lo haba hecho en privado, como corresponda a una declaracin de amor, sino ante una indisciplinada panda de amigos, familiares y rprobos. El calor se apoderaba cada vez ms de su rostro hasta que comprendi que Joe era el nico que le prestaba un poco de atencin. Tanto Scott como Bryan observaban atentamente a Alyx, con la misma mirada precavida con que se mira una vbora hermosa, pero mortifera. Riendo, Alyx los ahuyent, -Vamos, muchachos, ocupmonos de lo nuestro. No son momentos para demorarse en chcharas intiles. Scott, sers tan amable de solicitar otro coche? Creo que lo necesitars porque esta vez Joe va a entregarte a
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dos sinvergenzas. Como ambos tienen muy mala reputacin, no quiero que los hagas sentar en el asiento trasero con Amelia. Es necesario impedir esa fatalidad -acab, subrayando sus palabras con un exagerado gesto de terror. -S lo que tengo que hacer-repuso Scott. -Muy bien -afirm Alyx-, interpreto entonces que otro coche est al llegar. Gracias. -No me las d. Slo hago mi jodido trabajo. -Los hombres se muestran tan hoscos cuando estn inquietos! -Alyx se volvi hacia Bryan, tendindole una mano-. Bryan? Encantada de conocerte. Eres uno de los grandes, no es verdad? No le dej contestar-. Quieres que te ayude a acompaar a alguno de estos amigos hasta la casa? ste es un buen hombre. En un periquete nos habremos organizado. Fascinada, Luna observaba a Alyx espolear a los dos hombres. Pens que se trataba de una mujer peligrosa. Joe alej a Luna de all y le acarici una oreja con los labios. -Cmo eres, chica. Cre que se me haba parado el corazn cuando escuch tu declaracin. Luna se arrebuj contra su cuerpo. Adoraba su olor, su calor, su fuerza. -Qu declaracin? -pregunt. Joe ri. Ella ya no poda negar sus palabras, pero al menos no estaba ante la vista de todos. -Mierda, Joe -interrupi Scott con un carraspeo-, no sabes lo que detesto interrumpir este tierno momento en medio de una carnicera, pero hemos de hablar. -Acerca de qu? -intervino Alyx mientras le pasaba un brazo por los hombros. Scott la ignor, pero no por eso se desprendi del abrazo. No tuvo ms remedio que imaginar que ella no estaba all. -Habis golpeado a Quincy hasta hacerlo polvo, maniatado a ese otro colega y llevado a cabo una bonita lucha libre en medio del fango. Creo que todo eso merece una explicacin. -En pocas palabras: Quincy intentaba forzar la puerta del cobertizo. l me agredi primero, luego, yo lo golpe dijo Joe. -Mentira! exclam Quincy. -Yo he sido testigo interrumpi Bryan-. Puedo dar testimonio de que Joe actu en legtima defensa tras sorprender a Quincy forzando la puerta de su cobertizo. -Yo tambin -testific Luna. -Necesito una maldita ambulancia. Creo que tengo rota la nariz -lloriqueo Quincy. Scott se frot los ojos, cansado, pero se recuper al instante: cogi las esposas de su cinturn y se las puso en las muecas a Quincy. -Una viene en camino -dijo-, podrn echarle un vistazo antes de que lo meta a usted entre rejas. -Tambin debe apresar a Dinah Belle-aadi Joe-. Trabajaba con Quincy para llevar a cabo todas las gamberradas y los actos de vandalismo. -Muy bien -concluy el teniente alzando la cabeza-. Ya me ocupar de eso. -Lanz a Joe una penetrante mirada de malestar-. Me parece que esta noche habr mucho personal en el calabozo. Bruno dej or algunos sonidos amortiguados a travs de su mordaza. -A ste lo tengo bajo control -asegur Bryan-. Su herida es superficial. Vivir, lo que no deja de ser una pena. Scott frunci el entrecejo. -Crame que detesto hacer preguntas, pero quin demonios es usted? Bryan le mostr su insignia y le tendi una orden de arresto. -Fue Joe quien lo pill, no yo -dijo sonriendo con malicia-. Juego limpio para que no haya equvocos. -Si es as, qutele esa maldita mordaza. -Lo har en cuanto est a solas con l -prometi Bryan. Acto seguido, comenz a acosar a Bruno clavndole la punta de un dedo en la espalda para que avanzase hacia la casa. El hombretn tendra que dar algunos pasos con los tobillos atados-. Necesitar a alguien que me ayude a levantar a Bruno para meterlo en mi coche. Pero podemos esperarnos. An tengo algunas cosas que decirle. A Bruno no le gust nada la idea, todava recordaba cmo haba luchado con Bryan, pero de todos modos, tuvo que caminar en direccin a la fachada de la casa. -Esto es una pesadilla gru Scott-. Todo lo que ha pasado me recuerda una ria de gatos. Alyx sofoc una risa y estrech a Scott contra sus pechos, enmudeciendolo.
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Joe dej escapar un ronco sonido de exasperacin. -Basta ya, Alyx, llvatelos de aqu y comprtate! -dijo a su hermana; luego se dirigi al teniente-. Scott, puedes hacerte cargo del rifle de Bruno. Y t, Quincy, deja ya de gimotear. -Dirigi la mirada a Scott-. Quiero que Luna pueda cambiarse sus ropas embarradas antes de que sigamos hablando entre nosotros. En cuanto a m, Dios me asista!, necesito un par de aspirinas y un poco de hielo. Estoy demasiado viejo para esta mierda! Al comienzo, Scott pareca que iba a negarse, pero acab alzando las manos. -Claro que s, demonios. -Mir a Alyx durante largo rato, frunciendo el entrecejo-. No tengo prisa. Se dieron la vuelta para dirigirse hacia donde estaba Jamie Creed. Con sus profundos e inteligentes ojos pardos pareca estar apreciando con detalle toda la escena sin moverse. No sonrea, de hecho, su rostro era del todo inexpresivo. La brisa tormentosa entreabri su desgastada chaqueta de franela y dej ver una camiseta de color gris que se ajustaba a su voluminoso abdomen. Tena el pelo revuelto, suelto sobre los hombros. A su lado, Willow y Austin observaban todo aquello con expresin inquieta. Jamie les rodeaba los hombros con sus brazos. - Ahora, id. Y no olvidis lo que os he dicho -indic a los nios. Ellos asintieron. Durante un momento, Jamie estudi a Luna. Se golpe ligeramente la cabeza y habl con sabidura, -A partir de ahora, todo ir bien -dijo. -Eso esperamos murmur Joe. Luna lo hizo callar y gir sus ojos esperanzados hacia Jamie. Necesitaba un estmulo urgente. -De veras lo crees, Jamie? -Se volvi hacia Joe-. Todo ir bien? -S, podis dejar de preocuparos. -Siento que voy a desmayarme. -Alyx suspir, recostndose sobre el cuerpo de Scott. Joe volvi a fruncir el ceo. Apoyando un puo en el mentn de Luna, le levant la cara hasta colocarla frente a la suya. -Te dije que no deberas preocuparte acaso me escuchaste? Demonios, ya veo que no! Sin embargo continu-, un extrao personaje baja de la montaa y no haces otra cosa que aferrarte a sus condenadas palabras. - Joe! -exclam Luna, preocupada porque acababa de insultar a Jamie. Joe no tena tantos escrpulos. -Te juro, Luna, que si me dices que crees en el galimatas de Jamie y no crees en m, entonces yo... Luna esper que completase la frase, en silencio. - T qu? Joe la mir fijamente y luego la bes con pasin. -No lo s -acab Joe-. Tengo que pensar algunas cosas. - Quiz Jamie tenga ms influencia sobre las mujeres que t, Joe -coment Alyx, burlona. -Bueno, bueno -intervino Scott obligando a Alyx a dominarse. -Deba haberlo imaginado... Por Dios, si la mitad de las mujeres del pueblo estn enamoradas de Jamie Creed! Se han hecho de l una romntica imagen de hombre misterioso y etreo, y Jamie, claro est, va y viene por el pueblo slo para mantener viva esa impresin. -En todo caso, no hace ningn dao, ya que es alto, sombro y apuesto -brome Alyx, aunque cuando se gir para coquetear con l, Jamie haba desaparecido-. Eh! Adnde se ha marchado? No haba signos de l por ninguna parte. -No lo s. Hace un momento estaba aqu mismo -dijo Willow con cara de extraeza y encogindose de hombros. -Oh, lo ha hecho muy bien! -exclam Luna mirando a su alrededor, maravillada. -Volver a aparecer gru Scott. -S, por desgracia! -murmur Joe. -Pienso que vosotros dos estis celosos -dijo Luna a ambos, con un tono de repentina e intensa indignacin. -Quizs est delante -dijo Alyx mirando en esa direccin, arrastrando con ella a Scott.
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El teniente puso cara de disgusto, pero la sigui y, por consiguiente, tambin Quincy, pues Scott tenia las llaves de las esposas. Willow se acerc furtivamente a Luna. -Estais bien los dos? -Estamos perfectamente, cario. Lamento mucho haberte dejado sola. No ha estado bien y, por otra parte, no es que yo haya hecho mucho -Yo te dije que no vinieras intervino Joe, colocando uno de sus grandes brazos alrededor de Luna, intentando suavizar su reproche, al tiempo que reuna a todos para dirigirse a la puerta trasera-. Debas haberte quedado dentro. Willow mir a Joe y luego a Luna. -No poda. Te quiere, de modo que no poda dejarte solo all fuera. Eso es lo que Jamie dijo. -Eso dijo, eh? -Por primera vez, a Joe no parecan molestarle las percepciones de Jamie. Luna acarici la larga cabellera de Willow. - T quiero y quiero a Austin, lo sabes muy bien. Espero no haberos asustado. -Estamos estupendamente -dijo Willow con una inesperada expresin de felicidad-. Puedes estar segura de que estbamos dentro de la casa, con todas las puertas cerradas, yo, adems, llam al teniente Royal. Estamos a salvo. Cuando Luna advirti que Willow, en lugar de estar disgustada, se hallaba contenta y tranquila, parpade. -Sabes que te quiero, verdad? -S. Jamie dijo que t eras muy cariosa, y que saba que habas venido para quedarte, que nunca nos dejaras. Joe gru, pero no pronunci ni una palabra. Austin saltaba a la comba frente a Joe y continu retrocediendo hacia la casa. -Jamie nos dijo que t tambin te quedaras. Dijo que las cosas ahora estaban otra vez donde deban estar, gracias a ti, y por eso no queremos que nos dejes. -Como Luna -dijo Joe asintiendo con la cabeza , me he encariado muchsimo con vosotros. Perdera algo terrible si no os viera todos los das. -Claro, Jamie dijo que estabas aqu para bien -asegur Austin. -S, debo admitir que esta vez ha tenido razn -contest Joe acaricindose su pendiente. Luna se detuvo sorprendida en el umbral de la cocina. -Ah, s? -pregunt. Joe se acerc a ella. Debajo de sus pies se iba formando un charco. -Ahora dudas de Jamie? O acaso dudas otra vez de m? Joe no pareca demasiado feliz con esta ltima posibilidad -. De verdad crees que depus de tanto tiempo juntos voy a dejarte? -Bueno -balbuce Luna. Joe la cogi por el cuello, la atrajo hacia s y le estamp un beso mientras Austin se colgaba a su pierna y se quejaba como si estuviera sufriendo un dolor insoportable. Joe le hablaba sin despegarse de su boca. -Me quieres, te quiero, y los chicos parecen estar bastante satisfechos con eso. -Hizo una pausa y contempl a los nios-. A que os sents bien con nosotros? - Me ensears a usar una navaja como la tuya? -grit Austin. - Hummm... musit Joe. -Sers nuestro padre, no es verdad? inquiri Austin arrugando la frente-. Quincy no me gusta demasiado. No quiero que sea mi padre. Quiero que lo seas t. - Ambos opinis lo mismo? -pregunt Joe, la emocin apenas lo dejaba hablar. Willow, con la mirada clavada en la punta de sus pies, intervino, - S. Hemos odo algunas cosas a travs de la ventana, adems, Jamie nos habl de ello. -Y mirando a Joe con una expresin de persona madura, aadi- Dijo que cualquier hombre puede ser el padre de un nio, pero slo uno especial puede ser su pap. A Joe lo embargaba la emocin. Trag saliva dos veces. - Me gusta mucho ser vuestro pap. Willow se enjug los ojos y pas un brazo por los hombros de su hermano. Su sonrisa iba y vena, pero nunca desapareca por completo, era una sonrisa de alivio y aceptacin. Solloz un poco y luego ri a medias. -Se lo tiene merecido. Me refiero a Quincy.
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Luna estuvo tambin a punto de llorar. Willow era tan endemoniadamente madura para su edad! -Le omos decir que nos detestaba. Es lo que se llama una persona superficial. En cierto sentido, me da pena. Y sobre todo lo siento por Clay. Luna respir hondo y se sorbi las lgrimas. Tena el presentimiento de que si se echaba a llorar, todos acabaran vociferando al cabo de un momento. -Clay me parece un muchacho muy inteligente y lleno de recursos. Es fuerte. Creo que nos ayudar dijo Luna. -Quiz tambin lo podamos ayudar nosotros aadi Austin, an colgado de Joe. -Me sentir feliz si lo intentamos, ya que todos me habeis invitado a quedarme dijo ste. Entonces, Willow, que segua sonriendo, volvi a hablar. -Tienes que casarte con Luna. Ella quiere sentar la cabeza, tener una familia y un hogar. Luna se puso roja como un tomate. -Si os lo tomis as... -dijo Joe con seriedad fingida, despus sonri a Luna, le tom una mano y se la bes-. -Luna, quieres casarte conmigo? -De veras me quieres? -pregunt ella con el corazn encogido. Joe hizo una mueca burlona. -S, de verdad te quiero. T quiero con toda el alma. Casi me hace dao lo mucho que te quiero. -A ti nada puede hacerte dao! -protest Austin lanzando puetazos al aire-. Eres el ms fuerte! -Sabes poco de las mujeres, pequeo. Todas inspiran terror, pero Luna mucho ms que cualquiera. Desde que la conoc supe que mis das de soltero estaban contados. Luna permaneca inmvil, un poco aturdida por todo lo que estaba oyendo. Joe respir hondo. - De acuerdo, elijamos otro tema. Piensa en la sorpresa que se llevar Zane. Probablemente se desmayar. Ser divertido! - Quin es Zane?-quiso saber Willow. -Mi primo, un to muy simptico. Lo invitaremos a la boda, con el resto del clan de los Winston. Eso, claro, si Luna acepta librarme de mi desgracia y me dice que s-. La mir, an se la vea perpleja-. Ya sabes, Luna, que si lo que quieres es familia, tengo de sobra. Austin y Willow tendrn un montn de primos, y nos veremos obligados a hacer largas vacaciones y encuentros familiares. Cuando hayamos abierto el lago, me imagino que todos querrn venir de vacaciones aqu, de modo que estaremos todo el da andando arriba y abajo, y jurara que Alyx est contemplando esa posibilidad. Entre los beneficios que nos d el lago y nuestros ahorros, nos instalaremos muy bien... Luna se lanz sobre su pecho. -S -dijo. Profiriendo un hondo suspiro de alivio, Joe le estrech la cabeza contra su hombro, la rode con sus brazos y la acarici con pasin. Despus de un momento, se zaf y permiti que Willow y Austin participaran del abrazo. Maldita sea!, pens Luna, a punto de echarse a llorar otra vez. En efecto, sinti que las lgrimas volvan a resbalar por sus mejillas. Pero en esta ocasin eran lgrimas de felicidad. -Bueno, ahora todo est bien. -Joe se dirigi a todos, tras besar a Luna en la sien-. Lo dijo el mismsimo Jamie! Luna ri y le propin un pellizco. -Lo creo porque t lo dices. -Ah, ahora s que estamos progresando! A altas horas de la noche, alguien golpe la puerta principal con los nudillos. Willow se dirigi a atender, seguida de Joe. Todo estaba tranquilo desde unas horas antes, pero Joe rondaba siempre vigilante. Alyx aseguraba que se trataba de un hbito. Joe poda llegar a ponerse insufrible como una anciana preocupada. Willow no le hizo caso. Se encontraba mucho mejor sabiendo que todo iba bien y que Quincy ya no los acosara, sabiendo que, al fin, haba paz! Joe y Luna haban querido quedarse y todos ellos formaban una familia. Afortunadamente, Quincy no quera formar parte de ella. Incluso antes de que Willow abriese la puerta y se topase con Clay, ya saba que se trataba de l. El muchacho llevaba las manos en los bolsillos y tena los hombros encogidos. A Luna el corazn le dio un vuelco al ver el dolor que transparentaban sus ojos. Su vida se haba finalmente
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enderezado, pero en cambio la del muchacho estaba ahora patas arriba. -Hola! -Hola -respondi Clay en un suspiro. Despus mir a Joe-. Le sabra mal si...? -No tiene ningn inconveniente -se encarg de responderle Willow abriendo la antepuerta y dando un paso afuera. Mir a Joe como indicndole que se retirara. Saba que Joe experimentaba tanta compasin por aquel chico como la que senta por Austin y por ella. A pesar de su aspecto bastante intimidante, era tremendamente simptico. Sin pronunciar una sola palabra, ambos chicos se dirigieron juntos hacia el porche Caminaron un poco por el jardn. Clay pateaba de vez en cuando cl terreno. Se lo vea tenso, ensimismado. -Lo siento-dijo Willow tocndole el hombro. Clay sonri y dirigi una mirada hacia el cielo. -Lo que has dicho es lo que yo estaba pensando que iba a decirte-. La mir a la cara y Willow apreci todo su sufrimiento-. Te juro, Willow, que no lo saba. Aunque recuerdo cmo te has puesto antes, cuando me has preguntado sobre aquel maldito gato. Si lo hubiera sabido... - Eso se ha acabado -dijo ella indicndole con los dedos apoyados en los labios que no hablara ms del asunto-. No eres responsable de lo que Quincy ha hecho. l la cogi de la mueca y atrajo su mano hacia s. - No ests furiosa? -No contigo. Clay inclin la cabeza. -Gracias -dijo. Luego hubo entre ellos momentos de ms silencio, de ms tensin, hasta que Clay volvi a hablar, - Me siento infinitamente avergonzado -dijo apenas en un murmullo. Willow no saba si iba a hacer lo ms indicado en esas circunstancias, pero se detuvo frente a l y lo estrech en un fuerte abrazo. Sus hombros eran anchos y fuertes, su trax, slido. Se senta muy bien contra su cuerpo, aun cuando slo intentara ofrecerle bienestar. Clay se puso rgido, pero slo durante un segundo, despus, la abraz por la espalda y la levant del suelo. Sinti cmo se resista y temi que rompiera a gritar. Pero no lo hizo. -Mam se separar de Quincy -dijo el muchacho, con tono de disgusto, apoyando la cara en el cuello de Willow . No por lo que hizo, sino por el escndalo que supone el que lo hayan pillado. De hecho, todo el mundo habla slo de l. Hasta mis amigos me han llamado. Willow le apart algunos cabellos de la frente a fin de verlo bien. l volvi a dejarla en el suelo. - T madre no se ir, verdad? Willow detestaba el mero pensamiento de otra prdida. -No lo creo. Justamente hace un momento estaba hablando de hacer pagar a Quincy. -Me alegro. Me disgustara mucho que no fueras mi amigo. Clay la mir. La luz de la luna, que se filtraba por el ramaje, moteaba su piel y sombreaba sus facciones. Clay se inclin y la bes delicadamente en la mejilla. -Cumplirs quince muy pronto, no es as? -S, el mes que viene -Entonces... Quiz las cosas estn ya ms calmadas y podamos ser algo ms que amigos. -Quiz -respondi Willow pausadamente y sonriendo. Bryan, Scott, Jamie y Julie Rose asistieron a la boda, que se celebr tres meses despus. Adems de estos amigos especiales, haba una nutrida familia dispersa por los alrededores del lago. Joe no haba querido esperar para llevar a cabo una ceremonia ms formal, y cuando le haba preguntado vacilante a Luna cul era su opinin, ella haba fruncido la nariz. -No puedo imaginarme vestida de lazos y encajes. No, slo quiero que sea una fiesta divertida. Al final, se comprometi a sustituir los lazos por un cambio en el color de las mechas de su cabellera, que de prpura pasaron a ser de un rubio claro.
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Alyx se haba sentido a gusto con los nios mientras Joe y Luna se concedieron una corta luna de miel que dur cinco das. Haban querido retirarse a una casita en el bosque, en la que slo deseaban amarse el uno al otro. A Joe le sent muy bien. Estuvieron de regreso al hogar poco antes de la fecha en que haba de inaugurarse el lago. Para celebrar la reapertura, se celebrara una competicin infantil de pesca. Joe haba planificado actividades especiales en el lago para el resto del verano, y tambin para el resto del ao. Muchos antiguos socios renovaron su cuota, y Joe haba repoblado el lago con percas, bagres, sbalos y carpas. Pronto estuvo todo dispuesto para acoger a los primeros campistas. Joe estaba cada vez ms satisfecho de los progresos. Luna se haba quedado atnita con el saldo de la cuenta bancaria de Joe. Si lo sumaba al de la suya, podran hacer reformas en la casa y realizar otras inversiones. La primera cosa que compr Joe fue la cama ms grande que encontr para ellos. Viendo que Luna estaba con su hermana, Joe se dirigi a hablar con Bryan. El cazarrecompensas se hallaba tumbado sobre la tierra gozando del sol junto a un rohusto tronco. Vestido de traje, pareca un hombre completamente diferente, salvo cuando se pona alerta. Su mirada de depredador pasaba revista a las numerosas mesas de picnic dispersas por el jardin, llenas de comida y rodeadas de invitados. Joe ya haba podido apreciar la cautela de Bryan en medio de una gran confusin de gentes, aunque la situacin haba sido completamente distinta. -Te ves fatal con esa corbata -dijo Joe. Bryan asinti con la cabeza. -Detesto estas malditas cosas -dijo. Acept el vaso que Joe le tenda, pero no dejaba de vigilar a diestra y siniestra-. Ha sido una bonita boda. -El tiempo ha ayudado, aunque no as mi familia de camorristas. -En verdad, es una tropa ruidosa -corrobor Bryan con una sonrisa irnica. -S. -Joe estudi la expresin cansina de Bryan y suspir-. Sabes qu te digo, Bryan? Tienes el aspecto de un hombre que necesita unas vacaciones. Siempre sers bienvenido si vienes a visitarnos, a pesar de que el da en que nos conocimos no estuve precisamente hospitalario. Bryan sacudi la cabeza. -Olvdalo, Winston. Hice aterrizar en el suelo a tu mujer. T reaccionaste. No hubo mal rollo. Slo has de saber -prosigui Bryan inclinndose hacia atrs y bebiendo el resto de su vaso- que ese da no luch. Dej que te abalanzases sobre m porque me imagin que estabas all a la caza de Bruno. Pero te advierto que si lo intentas otra vez... Joe le golpe un hombro, riendo. Bryan casi cay al suelo. -Si un da nos aburrimos, analizaremos el asunto. Sin embargo, por ahora, soy tan condenadamente feliz que prefiero evitar magulladuras. Bryan distingui a Luna entre la multitud. -Te comprendo -dijo a Joe. Despus dud un momento, con los ojos entornados-. Gracias por la invitacin, pero no creo que sea necesaria. Me estoy cansando del lugar en el que estuve esperando a Bruno. Se le vea indeciso y, tras estudiar a Joe un minuto, acab hacindole una confesin- He comprado unas tierras. A pocos kilmetros al sur de aqu. No llega a media hectrea, pero es un sitio aislado, cerca de un arroyo. Bonito y tranquilo. - Vas a edificar all? -pregunt Joe, sorprendido. -Primero tengo que finiquitar unos negocios, despus me lo pensar. -Trotando detrs de otro en libertad bajo fianza, me equivoco? -Esta vez no -respondi dando ligeros puetazos al aire-. Mi hermano necesita una ayudita. Luna y Alyx se acercaban, y llegaron a tiempo para or sus ltimas palabras. -Tienes un hermano? pregunt Luna. -Se parece a ti? curiose Alyx mientras se inclinaba muy prxima al hombre y le alisaba la solapa de la americana-. Ests muy elegante con este traje. Joe cogi a su hermana de un brazo y la apart. Bryan se limit a sonrer. -La verdad sea dicha, Bruce es mi viva imagen. Os cuento: somos gemelos univitelinos. Sin embargo, slo nos parecemos all donde terminan las similitudes. -Quieres decir que l es un buen chico, no? -dijo Joe con el fin de hostigarlo.
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-Verdaderamente bueno. Es predicador. Todos quedaron en silencio. Bryan se estir cuan largo era y despus se retir del tronco. -Hablando de mi hermano -continu-, he de irme. Dio un gran abrazo a Luna y un fuerte apretn de manos a Joe. Despus se encar con Alyx. -Scott se acerca. Tu plan para ponerlo celoso ha funcionado perfectamente. -Qu te hace pensar que quiero darle celos? -Alyx hizo una mueca burlona. -Porque de lo contrario, una princesa como t no coqueteara conmigo. Deberas ser ms inteligente que todo eso. Antes de llegar a la puerta trasera, salud a Scott y despus desapareci. Joe ri ante la expresin estupefacta de su hermana. -Ya lo ves, Alyx, el truco no ha resultado -dijo. -S, s que ha resultado -respondi, rpidamente recobrada-. Si observas cmo Scott viene hacia aqu echando humo, comprobars que ha funcionado de maravilla. En ese momento, Scott lleg junto a ellos. Se detuvo frente a Alyx. Res piraba sofocado por la nariz y le brillaban los ojos. -Bryan nos ha tenido que dejar -dijo la hermana de Joe con un tono de profundo pesar-. Bien, sabis dnde est Jamie? Tengo que verlo lo antes posible. Sin decir una palabra, Scott la cogi de una mueca y la apart del grupo. Alyx mir por encima del hombro del teniente e hizo a Luna un gesto de despedida y complicidad. Despus sigui a Scott con mucho gusto. -Tu hermana es muy especial. Joe permaneci de pie junto a Luna. Se inclin y la bes en la nuca y la oreja. -Este vestido s es muy especial. Me encanta tu sentido del estilo, cario. Luna llevaba un vestido largo de color crema, sin mangas. Sus hombros desnudos se mostraban en todo su esplendor, al igual que su insinuante escote. El diseo era simple, aunque elegante y muy apropiado para Luna. Llevaba en la mano un ramo de margaritas y claveles del que colgaban largas cintas. -Me quieres? -dijo ella. - Alejmonos de aqu y te lo demostrar-respondi Joe con voz profunda. De pronto oyeron los gritos de Austin, enzarzado en una pelea a puetazos con Chase Winston, el tranquilo primo de Joe. Con gran alboroto y gritos de protesta, Chase se rindi. Zane alz a hombros a Austin y lo proclam campen. Julie Rose estaba sentada a su lado, charlando alegremente. Ella y la esposa de Zane, Tmara, parecan hacer buenas migas. A pesar de que Julie Rose proclamaba a los cuatro vientos que era una mujer comprometida, asisti sola a la boda y a la recepcin. No obstante, no pareca preocupada por ello. Por el contrario, la remilgada Julie Rose se comport como una consumada juerguista, dando una oportunidad a todos los caballeros. - Adnde se fue Jamie? -pregunt Luna mirando a su alrededor. -Seguro que se ha confundido con la niebla, o puede que algo lo haya transportado por arte de magia a otra parte. Quin puede saberlo? Y ms importante an, a quin le importa? -dijo Joe. -No puedo creer que todava ests celoso -le confes Luna con una mirada burlona. -Soy posesivo, no celoso. -Joe comenz a mordisquearle la oreja. -Eso est mejor. Porque debes saber que le gustas a Jamie. Antes de irse me dijo que me habas preparado un regalo de bodas muy especial. Joe se qued helado. Lentamente levant la cabeza para mirarla a los ojos. -Qu demonios dices? -Acaso menta? -La posibilidad no pareca gustarle-. Juro que no rea cuando me lo asegur. Slo curv un poco las comisuras de los labios. -Ese jodido... -Joe no acab la frase-. Ven -dijo-. Vaymonos de aqu. Slo te mostrar mi regalo si estamos solos. -Vaya, ahora me siento el doble de curiosa! Joe la levant en sus brazos y, a la vez, proclam: -Para todos los que estn interesados, va a arrojar el ramo, as podremos desaparecer de aqu! De inmediato reapareci Alyx, con los cabellos en desorden y su eterna sonrisa burlona en los labios. Julie Rose se coloc junto a ella, al lado de Willow y Trista, la hija de Mack, as como de otras mujeres solteras de
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aquella extensa familia. Joe hizo girar dos veces a Luna, mientras sta rea y luego, exclamando cogedlo arrojaba el ramo al aire. En vez de caer en direccin al grupo de mujeres, lo hizo en sentido opuesto. Bryan acababa de regresar protestando porque el propietario de una camioneta haba chocado con su coche. El ramo le peg directo en la frente y, como la mquina de combate que Joe saba que era, retrocedi, se recobr y recogi la maldita cosa. Dos segundos despus, todas las solteras que por all estaban lo abordaron. Joe estaba an riendo entre dientes a raz del destino de Bryan cuando llev a Luna a la cabaa y cerr la puerta de un puntapi. No estaban a ms de dos horas de casa, pero para todo lo que se propusieran gozaban de intimidad. -Al fin solos! exclam Joe mientras llevaba en brazos a Luna para depositarla en aquella cama de lujo. Desde el momento en que ella haba dicho S, quiero, l se haba sentido atenazado por un poderoso sentido de posesin, aunque tambin, y de igual modo, por el orgullo y el amor;, haba hecho todo lo que deba hacer para convertirse en un hombre cordial. Joe la extendi sobre el colchn y luego se ech l tambin, cubrindola con su cuerpo y sellando su boca con la suya antes de que ella pudiera decir una sola palabra. Se peg a sus labios, bebi de ellos y gimi de alegra. -Joe... -Luna suspir cuando l le levant el vestido por encima de sus senos y comenz a besarle el cuello . Dnde est ini regalo? -Est llegando. Se acerc con delicadeza a sus senos y le bes un pezn, pensando en lo hermoso que sera dormir una noche entera con ella. Ya no existira la restriccin vespertina que les obligaba a hacer el amor slo cuando los nios estaban en la escuela. Puede que Luna fuera un espritu libre, pero se tomaba muy en serio las responsabilidades para con los nios, y consideraba que no constitua un buen ejemplo. Joe desliz la palma de la mano por el muslo de Luna hasta introducirla en sus braguitas y acariciar su tibio trasero. -Dime que me quieres -le pidi. -Te quiero -gimi ella, contonendose contra l. -Bien, entonces vamos a quitarte esta ropa. Joe se sent y con probada eficiencia la desnud. Una vez que estuvo como su madre la trajo al mundo, comenz a tocarla por todas partes, y cuando no tena suficiente, la besaba, saboreaba cada parte de su cuerpo. Luna no volvi a repetir su pregunta acerca del regalo, pero s le pidi que l tambin se desnudase. -Qutate la ropa, Joe. Te deseo. Ahora. Anticipndose a su reaccin, l se haba puesto de pie y se haba arrancado la corbata, para luego desabotonarse rpidamente la camisa. La apart de s hecha un lo y fue a caer al otro extremo de la cabaa. Luna se apoy sobre un codo para observar cmo se quitaba los zapatos, se desprenda de sus calcetines y, con una sonrisa, se giraba de espaldas y se quitaba los calzoncillos. Hubo un momento de silencio antes de que Luna, atnita, se echara a rer. -se es mi regalo? -pregunt, chasqueando la lengua. -S. -Joe se lanz sobre la cama-. Te gusta? -Si no recuerdo mal, dijiste que deba de ser muy doloroso... -Me duele el trasero como cien mil infiernos, pero t, nena, lo reducirs a nada. Al fin y al cabo ha sido fcil modificarlo. Ahora se lee Amo a Luna. Luna no pudo ms y se abraz a su pecho. -Llevas mi marca, Joe. Ahora no hay vuelta atrs. -No es problema. Joe volvi a bajar la cabeza y a mordisquearle un labio. -Soy tuyo desde el da en que me tiraste aquella bandeja de comida a la cara. Ella contempl un momento los rizos de su velludo pecho y luego lo mir a los ojos. -Prometes que no te aburrirs? Seguirs excitndote? Los ojos de Joe se abrieron de par en par. Ri. Se coloc encima de Luna, sinti perfectamente todas sus
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curvas, la inigualable forma en que ella se le acoplaba. -Juro ante Dios, Luna, que no basta una vida para apagar tanta excitacin. Slo volvera a mis antiguos trabajos si deseara la ruptura, y s que ya no soy un polluelo, aunque, cario, s tambin que no soy tan viejo. -Joe la bes, y ella, entre risas, cubri de besos su espalda-. Me crees? -S, Joe -dijo sonriendo-. Decir s a Joe Winston ha sido la cosa ms inteligente que he hecho en mi vida. -Por todos los infiernos, nadie me sacar de aqu dentro! Puedo asegurarlo! -gru mientras la penetraba. FN
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04 - Como Resistirse A Joe

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Cmo resistirse a Joe? LORI FOSTER

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