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EL PAS, sbado 6 de enero de 2007

OPININ / 15

El ao 2007 ser un gran hito en la saga humana, con una magnitud similar a la era agrcola y la revolucin industrial. Segn Naciones Unidas, por primera vez en la historia la mayora de los seres humanos estarn viviendo en grandes zonas urbanas con poblaciones de 10 millones de habitantes o ms. Nos hemos convertido en el Homo urbanus. El fenmeno de millones de personas apiadas y amontonadas unas encima de otras en gigantescos centros urbanos es nuevo. Recordemos que, hace 200 aos, una persona normal de la Tierra habra conocido entre 200 y 300 personas en toda su vida. Hoy, un habitante de Nueva York puede vivir y trabajar entre 220.000 personas en un radio de 10 minutos de su casa u oficina en el centro de Manhattan. Slo una ciudad en toda la historia la Roma antigua contaba con una poblacin de ms de un milln de habitantes antes del siglo XIX. Londres se convirti en la primera ciudad moderna con una poblacin de ms de un milln de personas, en el ao 1820. En la actualidad, 414 ciudades poseen una poblacin de un milln de habitantes o ms, y no se atisba el fin del proceso de urbanizacin, ya que nuestra especie est creciendo a una velocidad alarmante. Cada da nacen en el planeta 376.000 personas. Se espera que la poblacin humana alcance los 9.000 millones en 2042, la mayora de los cuales vivirn en densas zonas urbanas. Mientras la raza humana dependi del flujo solar, los vientos, las corrientes y la energa animal y humana como sustento vital, la poblacin se mantuvo relativamente baja para adaptarse a la capacidad de carga de la naturaleza: la capacidad de la biosfera para reciclar residuos y reponer recursos. El punto de inflexin se produjo con la exhumacin de grandes cantidades de energa solar almacenada, primero en forma de depsitos de carbn, y luego, petrleo y gas natural bajo la superficie terrquea. Aprovechados por el motor a vapor y ms tarde por el motor de combustin interna, y convertidos en electricidad y distribuidos a travs del tendido elctrico, los combustibles fsiles permitieron a la humanidad crear nuevas tecnologas que aumentaron de manera espectacular la produccin de alimentos,

Homo urbanus, celebracin o lamento?


JEREMY RIFKIN
los artculos manufacturados y los servicios. El incremento de la productividad deriv en el crecimiento desenfrenado de la poblacin y la urbanizacin mundial. No es sorprendente que nadie est realmente seguro de si este profundo punto de inflexin en las modalidades de la vida humana debera celebrarse o lamentarse, o si simplemente deberamos dejar constancia de l. Ello se debe a que nuestra poblacin en aumento y nuestro estilo de vida urbano se han comprado a expensas de la desaparicin de los grandes ecosistemas y hbitat de la Tierra. El historiador cultural Elas Canetti comentaba en una ocasin que cada uno de nosotros es un monarca en un campo de cadveres. Si nos detuviramos por un momento y reflexionramos sobre el nmero de criaturas y recursos de la Tierra que hemos expropiado y consumido en nuestra vida, nos horrorizara la carnicera y la explotacin que han sido necesarias para garantizar nuestra existencia. El hecho es que las grandes poblaciones que viven en megaciudades consumen cantidades ingentes de energa del planeta para mantener sus infraestructuras y su flujo diario de actividad humana. Para poner esto en perspectiva, slo la Torre Sears, uno de los rascacielos ms altos del mundo, utiliza ms electricidad en un da que una ciudad de 35.000 habitantes. Y lo que es todava ms increble: nuestra especie actualmente consume casi un 40% de la produccin primaria neta de la Tierra, aunque slo constituimos un 0,5% de la biomasa animal del planeta. Las dems especies tienen menos para consumir. La otra cara de la urbanizacin es la estela que dejamos en nuestro camino hacia un mundo de edificios de oficinas de 100 plantas, torres de viviendas y paisajes de cristal, cemento, luz artificial e interconectividad elctrica. No es casualidad que mientras celebramos la urbanizacin del mundo, nos aproximemos rpidamente a otro hito histrico: la desaparicin de la naturaleza. El crecimiento de la poblacin y el consumo de comida y agua, la ampliacin de las carreteras y los ferrocarriles, y la expansin urbana siguen invadiendo la naturaleza y la abocan a la extincin. Nuestros cientficos nos dicen que a lo largo de la vida de los nios de hoy, la naturaleza desaparecer de la faz de la Tierra tras millones de aos de existencia. La

EL ROTO

autopista transamaznica, que cruza toda la extensin de la selva del Amazonas, est acelerando la devastacin del ltimo gran hbitat natural. Otras regiones naturales, desde Borneo hasta la cuenca de Congo, estn mermando rpidamente cada da que pasa, y abriendo camino a unas poblaciones humanas cada vez mayores que buscan espacio y recursos para vivir. No es de extraar que, segn el bilogo de Harvard E. O. Wilson, estemos experimentando la mayor oleada de extincin masiva de especies animales en 65 millones de aos. Actualmente perdemos por la extincin entre 50 y 150 especies al da. En 2100, dos terceras partes de las especies restantes de la Tierra probablemente se habrn extinguido. Adnde nos lleva todo esto? Intenten imaginar 1.000 ciudades de casi un milln de habitantes o ms dentro de 35 aos. Nos deja helados y es insostenible para la Tierra. No quiero ser aguafiestas, pero quiz la conmemoracin de la urbanizacin de la raza humana en 2007 podra ser una oportunidad para replantearse nuestra manera de vivir en este planeta. Sin duda, hay mucho que aplaudir de la vida urbana: su rica diversidad cultural, sus relaciones sociales y la densa actividad comercial. Pero es una cuestin de magnitud y escala. Debemos reflexionar sobre la mejor manera de reducir nuestra poblacin y desarrollar entornos urbanos sostenibles que utilicen con mayor eficacia la energa y los recursos, que sean menos contaminantes y que estn mejor diseados. En resumen: en la gran era de la urbanizacin hemos aislado cada vez ms a la raza humana del resto del mundo natural en la creencia de que podramos conquistar, colonizar y utilizar la rica generosidad del planeta para garantizar nuestra completa autonoma sin consecuencias funestas para nosotros y para las generaciones futuras. En la prxima fase de la historia humana tendremos que encontrar un modo de reintegrarnos en el resto de la Tierra viviente si pretendemos preservar nuestra especie y conservar el planeta para las dems criaturas.
Jeremy Rifkin es autor de La era del acceso (Paids) y presidente de la Fundacin sobre Tendencias Econmicas de Washington. Traduccin de News Clips.

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