De qu sirve la economa?

Introduccin al debate Vox Diane Coyle, 19 de septiembre 2012 Cinco aos despus de la quiebra de Lehman, se observa a la economa con lupa, tanto desde fuera como desde dentro de la profesin por su arrogancia y mucho ms. En esta columna se introduce un nuevo debate en Vox que se centra en dos preguntas: Cul es la utilizacin de la economa y cmo deberamos estar enseando a la prxima generacin? Si la economa emerge de la crisis global sin cambios, perder toda credibilidad. Eso no es ciertamente la opinin de todos los economistas, pero si de muchos, creo. Hay un montn de ejemplos de crtica en esta materia tanto desde dentro como desde fuera de la profesin. En algn caso, se trata de diatribas mal informadas pero otros, Algunos estn mal informados diatribas, pero otros como Economics in Denial de Howard Davies (2012) presidente fundador de la Autoridad de Servicios Financieros - deben ser tomado en serio. Sin embargo, no es obvia la forma que podra adoptar una respuesta eficaz a crticas bien fundadas. Despus de todo, un debate profesional sobre el contenido y la metodologa de la economa, con apoyo de la investigacin, llevara aos. Un punto de partida, identificado en una conferencia organizada por el Banco de Inglaterra a principios de este ao, es la enseanza de la economa, comenzando por el nivel de pregrado. Los participantes incluyeron a los empleadores de los economistas (incluido el Banco y el Servicio Econmico del Gobierno) y los economistas acadmicos. Un libro con los documentos de la pre-conferencia y ponencias de los participantes de la conferencia se publica este mes (Para que sirve la economa: La enseanza de la ciencia triste despus de la crisis, Londres Publishing Partnership). La respuesta de los empleadores de jvenes economistas. Algunos temas claros han surgido de la conferencia y el libro. Uno, es el grado de insatisfaccin de los empleadores con la enseanza de la economa en las universidades, teniendo en cuenta que los graduados en economa mantienen un alto grado de empleabilidad. Los empleadores de graduados y jvenes economistas tienen algunas quejas comunes acerca de la falta de ciertas habilidades. Por ejemplo, el predominio de pobres habilidades en materia de comunicacin es una crtica comn.

Los economistas que trabajan fuera del mundo acadmico debern comunicar sus conocimientos tcnicos a los colegas no tcnicos y clientes, por lo que es una habilidad bsica para ellos. Por ejemplo, en una encuesta de 2012 a los economistas del Servicio Econmico del Gobierno - el principal empleador de los economistas en el Reino Unido - describi las dos reas principales de su trabajo como: la produccin de material informativo y la preparacin de asesoramiento poltico. Economistas de la City (nt: centro financiero) y economistas consultores, a menudo, tienen que presentar su investigacin a clientes de su empresa que no son economistas. Tal vez es ms sorprendente la visin compartida entre empleadores y acadmicos, de que los estudiantes necesitan aprender ms sobre historia econmica y la historia del pensamiento econmico, y por otra parte deben prestar atencin a la coyuntura econmica, a las instituciones econmicas, a las operacines de los mercados reales y a los debates polticos actuales. Por ejemplo, Stephen King, Economista Jefe del Grupo de HSBC, lo ha expresado as: "Los economistas jvenes llegan en el mundo financiero con poco o ningn conocimiento de cmo funciona el sistema financiero. Esta es una cuestin de culpa colectiva. Los modelos econmicos suelen asumir que el sistema financiero es un como una caja negra. Aunque los empleadores reconocen la necesidad de ser realistas en cuanto a mejorar el plan de estudios y sobre lo que puede esperarse razonablemente de un recin licenciado, el nivel de insatisfaccin con las deficiencias actuales es llamativo. Estas lagunas en los conocimientos de los graduados no parecen deberse a una falta de inters en la economa por su parte. En el Reino Unido, el nmero de estudiantes que comienzan una licenciatura en economa se elev un 8,5%, hasta 7.800, en 2011, en comparacin con un aumento del 1% en el nmero total de estudiantes de pregrado. Y aunque el nmero se redujo en un 2% en 2012, debe compararse con una disminucin del 7% en el total. Es difcil creer que estas cifras no reflejan el inters de los jvenes por los dramticos acontecimientos econmicos de los ltimos aos. Las preguntas sobre la metodologa Un segundo tema es la forma en que la crisis ha dado mayor urgencia a algunas preguntas o dudas acerca de la metodologa econmica. Es probablemente cierto que la mayora de los economistas acadmicos no creen que la crisis financiera socave gravemente el marco terico de su disciplina. An as, un nmero de participantes expres su preocupacin por el nfasis en el reduccionismo, en lugar de pensamiento inductivo en la economa, y sobre el uso sin sentido de las matemticas . Andrew Lo, del MIT, sostiene que las tcnicas matemticas en economa slo adquieren sentido para su aplicacin en cuestiones empricas reales y se les debe ensear en ese

contexto. Paul Seabright de la Escuela de Economa de Toulouse dice que los estudiantes deben aprender que la ciencia econmica no es un enfoque con xito para el verdadero conocimiento acerca de cmo funciona la economa, sino ms bien como una investigacin emprica de un fenmeno en constante evolucin. Existe un fuerte consenso sobre la necesidad de reducir el papel de la teora y promover el empirismo. Andrew Lo expres: "Nosotros, los economistas queremos explicar el 99% de todos los fenmenos observables mediante tres sencillas leyes, al igual que hacen los fsicos, pero nos tenemos que conformar con que noventa y nueve leyes explican slo el 3%, lo que es terriblemente frustrante". El papel de la macroeconoma En la tercera rea, el papel de la macroeconoma, hay poco consenso, ms bien una amplia gama de opiniones. Estas iban desde el punto de vista de que con ajustes modestos a los modelos existentes y planes de estudios sera suficiente para tomar en cuenta los recientes acontecimientos econmicos del mundo real, hasta la visin ms radical de que es necesario un nuevo enfoque metodolgico para el modelado de la macroeconoma. Qu ensear en la macroeconoma es, obviamente, una cuestin secundaria para el actual debate sobre el anlisis macro (cubierto con algn detalle por Simon Wren-Lewis en su blog, por ejemplo). Sin embargo, cuando Benjamin Friedman, de la Universidad de Harvard atribuye la crisis macro a principios errneos y Andrew Haldane del Banco de Inglaterra describe los modelos de expectativa de los agentes como incompatibles con el mundo de hoy en da, se necesitara a alguien muy confiado o muy complaciente para no reflejar algunas de estas dudas en lo que ensea a las prximas generaciones de economistas. El cambio de la enseanza de los cursos de economa en las universidades se enfrenta a numerosos obstculos, y reformar el contenido del plan de estudios puede ser difcil de superar. Las universidades de muchos pases enfrentan desafos financieros en la actualidad, debido a que necesitan ensear a ms estudiantes sin financiacin adicional. As que las exigencias de tiempo de los acadmicos van en aumento. En el sistema universitario del Reino Unido y en otros lugares, tambin hay fuertes incentivos para que los acadmicos dedican su tiempo a la investigacin en vez de la enseanza. Lo que es ms, su perfil de investigacin y promocin se beneficiarn publicando un gran nmero de documentos que solo aumentan la literatura existente. De acuerdo con colaboradores acadmicos, El Marco de Investigacin de Excelencia mantiene investigadores que se centraron en los papers, no en los libros, y tambin en una gama bastante reducida de revistas. Mientras tanto, las encuestas sugieren que muchos estudiantes ya estn poco satisfechos con el grado de contacto con los profesores o la calidad de la enseanza. Adems, cuando incurren en grandes prstamos para pagar su educacin universitaria: se debe garantizar que hacen bien sus exmenes y obtienen un buen trabajo. Por ltimo, los

estudiantes son el producto de una educacin que ha enfatizado fundamentalmente "ensear para el examen" para mejorar los resultados escolares en las tablas de clasificacin, en lugar de alentar la exploracin intelectual y el estudio independiente. Un nmero de participantes sugieren medidas prcticas, no todas consumen tiempo, para mejorar la enseanza de pregrado. Mecanismos para compartir las mejores prcticas y hacer uso de recursos en lnea son algunos de ellos. Como Michael McMahon de la Universidad de Warwick seala, sin embargo, los estudiantes deben tener en cuenta que para poder beneficiarse en el ms amplio sentido de la universidad, tienen que leer mucho, participar en debates y, sobre todo, dejar de esperar ser mimados. En cuanto a reformas ms amplias de las estructuras de incentivos acadmicos, son objeto de examen de un grupo de post-conferencia de trabajo que planea emitir un informe el ao prximo con formulas para la reforma. Los economistas estn en la mejor posicin para entender el poder intelectual y el rigor de esta discusin y sobre su capacidad para contribuir a hacer frente a la enorme gama de desafos en los problemas del mundo de hoy; sin ir ms lejos, la continua crisis financiera y econmica. Cualquier economista intelectualmente honestodebe reconocer que la duracin y la gravedad de la crisis demanda al menos un cierto grado de introspeccin profesional y auto-evaluacin. Muchos estarn de acuerdo en que la economa tiene que cambiar. Es la educacin de los jvenes economistas es el mejor lugar para empezar?