MAGNETISMO TERRESTRE La existencia del campo magntico de la Tierra es conocida desde muy antiguo, por sus aplicaciones a la navegacin

a travs de la brjula. En el ao 1600, el fsico ingls de la corte de Isabel I, William Gilbert, public la obra titulada De magnete, considerada como el primer tratado de magnetismo. Gilbert tall un imn en forma de bola y estudi la distribucin del campo magntico en su superficie. Encontr que la inclinacin del campo en este imn esfrico coincida con lo que se saba acerca de la distribucin del campo terrestre. De este experimento concluy que la Tierra era un gigantesco imn esfrico. Posteriormente, los estudiosos del geomagnetismo observaron que, tomando en cuenta la declinacin, la mejor representacin del campo terrestre sera un imn esfrico cuyo eje de rotacin estuviera desviado unos 110 del eje geogrfico de la Tierra. EN QUE CONSISTE EL MAGNETISMO TERRESTRE? La Tierra se comporta como un enorme imn. El fsico y filsofo natural ingls William Gilbert fue el primero que seal esta similitud en 1600, aunque los efectos del magnetismo terrestre se haban utilizado mucho antes en las brjulas primitivas. El magnetismo de la Tierra es el resultado de una dinmica, ya que su ncleo de hierro de la Tierra no es slido. La Tierra posee un poderoso campo magntico, como si el planeta tuviera un enorme imn en su interior cuyo polo sur estuviera cerca del polo norte geogrfico y viceversa. Aunque los polos magnticos terrestres reciben el nombre de polo norte magntico (prximo al polo norte geogrfico) y polo sur magntico (prximo al polo sur geogrfico), su magnetismo real es el opuesto al que indican sus nombres.

LA TIERRA ES UN IMN Un imn suspendido horizontalmente adopta una posicin tal que uno de sus extremos apunta aproximadamente hacia el polo norte geogrfico. Este extremo se llama polo norte del imn; el opuesto se denomina polo sur. Los polos del mismo nombre de dos imanes se repelen y los de nombre contrario se atraen. El polo norte de la aguja de una brjula apunta al polo norte geogrfico, porque la Tierra misma es un imn: el polo sur de este imn est cerca del polo norte geogrfico y, como los polos contrarios de dos imanes se atraen mutuamente, resulta que el polo norte de la brjula es atrado por el polo sur del imn terrestre, que est en las proximidades del polo norte geogrfico. Sin embargo, la brjula indica cul es la direccin de la lnea geogrfica Norte-Sur slo de un modo aproximado. Los polos norte y sur geogrficos son los dos puntos donde el eje de rotacin de a Tierra corta a la superficie terrestre. Normalmente, la aguja de la brjula se desva hacia el Este o hacia el Oeste del norte geogrfico. Este ngulo de desviacin se denomina declinacin. Una aguja magntica suspendida por su centro de gravedad no se mantiene en posicin horizontal. el extremo que seala al Norte se inclina hacia el suelo en el hemisferio septentrional, y lo mismo hace el extremo que seala al Sur, en el hemisferio meridional. Este ngulo de desviacin de la aguja respecto de la

horizontal se llama inclinacin magntica. El valor de la inclinacin, al igual que el de la declinacin, es diferente de un punto a otro de la superficie de la Tierra. El campo magntico terrestre se caracteriza tambin por su intensidad. La intensidad de un campo magntico se mide en gauss. El campo magntico terrestre es bastante dbil, del orden de 0,3 gauss en las proximidades del ecuador y de 0,7 gauss en las regiones polares. El alineamiento en general Norte-Sur de las lneas magnticas, de acuerdo con el eje de rotacin terrestre, sugiere que el campo, en lo fundamental; constituye un dipolo. Resulta inclinado unos 110 respecto al eje de rotacin terrestre, y presenta considerables irregularidades (no corresponde al campo de un dipolo perfecto). HIPTESIS DEL MAGNETISMO TERRESTRE Hay dos modos de producir un campo magntico: bien por medio de un cuerpo imanado, bien a travs de una corriente elctrica. Antiguamente, se crea que el magnetismo terrestre estaba originado por un gigantesco imn situado dentro de la Tierra (hiptesis del imn permanente). Ciertamente, la Tierra contiene yacimientos de minerales de hierro, y se cree que su ncleo est compuesto por hierro y nquel, sustancias altamente magnticas. Si este ncleo, cuyo radio excede de los 3.400 km, es en efecto un imn permanente, el campo magntico terrestre puede muy bien ser atribuido a l. Sin embargo, las sustancias ferromagnticas, como el hierro y el nquel, pierden su magnetismo por encima del denominado punto de Curie, que es de 770 C para el hierro y de 360 C para el nquel. Como la temperatura del ncleo es superior a estos valores (es mayor de 2.000 0C), ni el nquel ni el hierro pueden conservar su ferromagnetismo. El ncleo terrestre no puede ser, pues, un imn permanente. Otras teoras, posteriores a la de la imanacin permanente, estn basadas en la rotacin de cargas elctricas. Tambin se han propuesto diversas hiptesis que se fundamentan en el fenmeno termoelctrico y el efecto Hall. Sin embargo, todas han sido abandonadas a favor de las que postulan la existencia en el ncleo de la Tierra de fenmenos semejantes a los de una dinamo auto excitada.

Varios indicios geofsicos sobre la existencia de un ncleo terrestre de naturaleza fluida y alta densidad, compuesto casi en su totalidad de hierro, sirven de base a las teoras que sitan el origen del campo magntico en procesos dinmicos que tienen lugar en su interior. J. Larmor, en 1919, fue el primero en proponer este tipo de proceso como constitutivo de un efecto de dinamo auto excitada, que originara el campo magntico terrestre. El fenmeno se basa en que el movimiento de circulacin de material conductor en presencia de un campo magntico genera corrientes elctricas que, a su vez, realimentan el campo inductor. En el caso de la Tierra o este movimiento afecta al material fluido del ncleo. En 1934, Cowling demostr, en oposicin a Larmor, que un mecanismo con simetra de revolucin no poda servir como explicacin de la generacin de un campo magntico estable. Desde 1946 se vuelve a dar impulso a las teoras de la dinamo autoinducda, debido a los trabajos pioneros de W. M. Elsasser, E. C. Bullard y H. Gellman; en la actualidad es, prcticamente, la nica manera de explicar el origen del campo geomagntico. VARIACIONES DEL CAMPO MAGNTICO TERRESTRE Los estudios permanentes que se realizan en cualquier observatorio demuestran que el campo magntico terrestre no es constante, sino que cambia continuamente. Hay una variacin pequea y bastante regular de un da a otro (variacin diurna). La variacin en la declinacin es de algunos minutos de arco, y la variacin en la intensidad es del orden de 10-4gauss. Algunos das se producen perturbaciones mucho mayores, que alcanzan hasta varios grados en la declinacin y 0,01 gauss en la intensidad. Son las llamadas tormentas magnticas, generadas por corrientes elctricas que tienen lugar en las capas superiores de la atmsfera. A unos cuantos centenares de kilmetros por encima de la superficie terrestre existe una zona llamada ionosfera, en la que hay electrones libres arrancados a los tomos de oxgeno y nitrgeno por la radiacin solar. Las partculas cargadas positiva y negativamente (iones y electrones) hacen que el aire en la ionosfera sea un conductor elctrico. Estas corrientes elctricas de la ionosfera originan campos magnticos que causan variaciones transitorias del campo magntico terrestre. Paleomagnetismo

El paleomagnetismo es la ciencia qu estudia el magnetismo antiguo de la Tierra. El fundamento d esta disciplina es la propiedad que tienen ciertas rocas en las que existen granos de minerales magnticos, como la magnetita, de adquirir una imanacin inducida por el campo magntico terrestre y en su misma direccin. Cada grano de magnetita se convierte as en un pequeo imn. Una roca que contenga este mineral tendr una imanacin que ser la suma de la de todos sus pequeos granos de magnetita. Esta imanacin tiene la propiedad de que, aunque cambie despus la direccin del campo magntico terrestre, ella permanece inalterada y se conserva constante. El estudio de la imanacin de rocas antiguas permite conocer la direccin que tuvo el campo magntico terrestre en otras pocas. MAGNETOSFERA La Tierra tiene un campo magntico con polos Norte y Sur. El campo magntico de la Tierra alcanza hasta 36 000 millas en el espacio. El campo magntico est rodeado por una regin llamada la magnetosfera. Algunas partculas del viento solar pueden penetrar la magnetosfera. Estas partculas dan origen a los espectculos de luces de la Aurora. El Sol y otros planetas tienen magnetosferas, pero la Tierra tiene la ms fuerte de todos los planetas rocosos. Los polos magnticos Norte y Sur de la Tierra se invierten a intervalos irregulares de cientos de miles de aos. DEFINICION La magnetosfera es la capa ms exterior y grande de la atmsfera terrestre, comienza a una altura de 500 kilmetros y se extiende hacia el espacio exterior hasta los 60.000 kilmetros. Este campo magntico se genera en el interior de la Tierra, que acta como una dinmo, al girar el planeta, el ncleo de hierro fundido produce un movimiento de partculas cargadas, convirtindose en una especie de imn gigante con su campo y sus polos magnticos. La Tierra no es el nico planeta del Sistema Solar con magnetosfera; de hecho, Jpiter, Saturno, Urano, y Neptuno poseen una. En cuanto a su descubrimiento, se produjo en 1958 gracias al satlite Explorer I. IMPORTANCIA DE LA MAGNETOSFERA Aunque pueda parecer lejana, la magnetosfera es esencial, ya que protege la vida en la Tierra actuando como un escudo frente a las letales partculas provenientes del Sol. Algunos cientficos creen que sin ella el planeta hubiera perdido la mayora del agua de su atmsfera y de los ocanos, porque las partculas solares

habran disociado los tomos de hidrgeno y oxgeno. Se cree que este fenmeno pudo ser importante en la prdida de agua en Marte. Adems si las partculas solares llegan a perturbar la magnetosfera lo suficiente pueden producir un mal funcionamiento, e incluso interrupciones, de los equipos de radio, de radar o de los satlites, como los que controlan los GPS. Asimismo, la magnetosfera afecta a la temperatura y al movimiento de la parte externa de la atmsfera. Y tampoco hay que olvidar que los polos magnticos sirven de orientacin no slo a los seres humanos sino a diversos animales

ACTUALIDAD En los ltimos aos, la utilizacin de satlites y diversos sistemas informticos est permitiendo conocer ms datos, algunos de ellos sorprendentes, sobre sta y las otras capas ms altas de la atmsfera. Y gracias a estas investigaciones, los cientficos tambin pueden afirmar que resulta muy improbable que en 2012 se produzca una inversin de los polos magnticos de catastrficas consecuencias, tal y como sealan algunos grupos apocalpticos.

http://www.ecured.cu/index.php/Magnetosfera http://www.portalplanetasedna.com.ar/magnetismo.htm