Qu es el sistema reproductor femenino?

La mayora de las especies tienen dos sexos: macho y hembra. Cada sexo tiene su sistema reproductor. Difieren en forma y estructura, pero ambos estn especficamente diseados para producir, nutrir y transportar, bien ovocitos o bien espermatozoos.

A diferencia del hombre, la mujer tiene el sistema reproductor localizado ntegramente en la pelvis. La parte externa de los rganos reproductores femeninos se denomina vulva, que significa cubierta. Ubicada en la entrepierna, la vulva cubre la obertura de la vagina y otros rganos reproductores localizados en el interior del cuerpo. El rea carnosa localizada justo encima de la parte superior de la abertura vaginal se denomina monte de Venus. Dos pares de pliegues de piel denominados labios (por su similitud en apariencia con los labios propiamente dichos) rodean la abertura vaginal. El cltoris, un pequeo rgano sumamente sensible, se encuentra en la parte anterior de la vulva donde se unen los pliegues de los labios. Entre los labios, se encuentran dos aberturas, la de la uretra (el conducto que transporta la orina, procedente de la vejiga, hasta el exterior del cuerpo) y la de la vagina. Una vez que una nia madura sexualmente, los labios ms externos y el monte de Venus se cubren de vello pbico. Los rganos reproductores internos femeninos son la vagina, el tero, las trompas de Falopio y los ovarios.

La vagina es un tubo muscular y hueco que se extiende desde la obertura vaginal hasta el tero. La vagina tiene una longitud de 8 a 12 cm. en una mujer madura. Al tener paredes musculares, se puede dilatar y contraer. Las paredes musculares de la vagina estn recubiertas de mucosas, que la protegen y mantienen hmeda. La vagina tiene 3 finalidades: es donde el hombre introduce el pene durante el coito, es el trayecto que recorre el beb durante el alumbramiento, denominado canal del parto, y es la va a travs de la cual se expulsa el sangrado menstrual (o perodo).

La abertura de la vagina est cubierta parcialmente por una fina lmina o telilla de tejido, provista de uno o ms orificios, denominada himen. El himen puede variar considerablemente de una mujer a otra. La mayora de mujeres constatan que se les estira, rasga o perfora tras la primera relacin sexual con penetracin, y es posible que les sangre un poco (lo que, en caso de resultar doloroso, el dolor suele ser leve). De todos modos, en algunas mujeres que han mantenido relaciones sexuales el himen no muestra grandes cambios. La vagina conecta con el tero, o matriz, a travs del cuello uterino, a veces denominado crvix. Las paredes del cuello uterino son gruesas y fuertes. Su abertura es muy estrecha (no supera la luz de una pajita), motivo por el cual es imposible que un tampn se pierda dentro del cuerpo de una mujer. Durante el parto, el cuello uterino se dilata para permitir el paso del beb. El tero tiene forma de pera invertida, sus paredes musculares son gruesas y fuertes; de hecho, el tero posee algunos de los msculos ms fuertes del cuerpo de una mujer. Estos msculos son capaces de dilatarse y contraerse para albergar al feto en proceso de crecimiento y luego para ayudar a empujar al beb hacia el exterior durante el parto. En las mujeres que no estn embarazadas, el tero mide tan solo 7,5 cm. de largo por 5 cm. de ancho.

En las esquinas superiores del tero, las trompas de Falopioconectan el tero con los ovarios. Los ovarios son dos rganos de forma ovalada ubicados en la parte superior derecha e izquierda del tero. Producen, almacenan y liberan vulos en el interior de las trompas de Falopio durante un proceso denominado ovulacin. Cada ovario mide aproximadamente de 4 a 5 cm. en una mujer madura. Hay dos trompas de Falopio, cada una a cada lado del tero. Las trompas de Falopio miden aproximadamente 10 cm. de largo y tienen el grosor de un espagueti. En el interior de cada trompa hay un pequesimo canal cuya luz no supera la de una aguja de coser. En el extremo distal de cada trompa de Falopio, hay una zona de bordes irregulares que parece un embudo. Esta zona de bordes irregulares envuelve al ovario sin adherirse totalmente a l. Cuando el ovario libera un ovocito, este entra en la trompa de Falopio y las diminutas vellosidades que recubren el interior de la trompa lo van empujando hacia abajo a travs de un estrecho canal hasta el tero.

Los ovarios tambin forman parte del sistema endocrino, ya que producen las hormonas sexuales femeninas, como los estrgenosy la progesterona.

Qu funciones desempea el sistema reproductor femenino?

El sistema reproductor femenino permite que una mujer:

produzca ovocitos mantenga relaciones sexuales proteja y nutra al ovocito fecundado hasta que se desarrolle completamente d a luz

La reproduccin sexual no sera posible sin los rganos sexuales, denominados gnadas. Las gnadas femeninas, encargadas de producir gametos femeninos (ovocitos) son los ovarios. Las gnadas masculinas, encargadas de producir los gametos masculinos (espermatozoides) son los testculos. Una vez un ovocito es fecundado por un espermatozoide, pasa a denominarse cigoto. Cuando una mujer nace, sus ovarios contienen cientos de miles de ovocitos, los cuales permanecen inactivos hasta la llegada de la pubertad. En la pubertad, la hipfisis, una glndula ubicada en el centro del cerebro, empieza a fabricar hormonas que estimulan a los ovarios a producir hormonas sexuales femeninas, incluyendo los estrgenos. La secrecin de estas hormonas determina que una nia se desarrolle hasta transformarse en una mujer sexualmente madura. Hacia el final de la pubertad, las chicas empiezan a liberar mensualmente ovocitos como parte del ciclo menstrual. Aproximadamente una vez al mes, durante la ovulacin, un ovario libera un ovocito diminuto en una de las trompas de Falopio. A menos que el ovocito sea fecundado por un espermatozoide al encontrase con l en la trompa de Falopio, se secar y abandonar el cuerpo aproximadamente dos semanas despus a travs del tero. Este proceso se denomina menstruacin. La sangre y tejidos del recubrimiento interno del tero se expulsan en forma de flujo menstrual. Es lo que se conoce como perodo, y en la mayora de las chicas dura de 3 a 5 das. El primer perodo de una chica se denomina menarca. Es bastante habitual que las mujeres y chicas experimenten algunas molestias en los das previos al perodo. El sndrome premenstrual (SPM) incluye sntomas, tanto fsicos como emocionales, que presentan muchas mujeres y chicas justo antes de sus perodos menstruales, como acn, distensin abdominal, fatiga, dolor de espalda, inflamacin y molestias en los senos, estreimiento, diarrea, antojos, depresin, irritabilidad o

dificultades para concentrarse y para controlar el estrs. Los sntomas del SPM suele ser ms intensos durante los 7 das previos al inicio del perodo menstrual y desaparecen en cuanto este comienza. Tras la menarca, el cuerpo de una chica puede tardar hasta dos aos en desarrollar un ciclo menstrual regular. Durante ese tiempo, su cuerpo se ir adaptando a las hormonas que se segregan durante la pubertad. Como promedio, el ciclo menstrual de una mujer adulta dura 28 das, aunque su duracin puede oscilar entre 23 y 35 das.

Si un hombre y una mujer mantienen relaciones sexuales en los das prximos a la ovulacin de la mujer, es posible que se produzca la fecundacin. Solo hace falta un espermatozoide para fecundar un ovocito. Aproximadamente una semana despus de que el espermatozoide haya fecundado el ovocito, este, ahora denominado cigoto, se habr transformado en un blastocisto multicelular. Un blastocisto tiene aproximadamente el tamao de una cabeza de alfiler, y es una bola hueca de clulas con lquido en el interior. El blastocisto anida en el recubrimiento interior del tero, denominado endometrio. Los estrgenos hacen que el endometrio se engrose y se irrigue de sangre. La progesterona, otra hormona liberada por los ovarios, mantiene el endometrio engrosado e irrigado de sangre para que el blastocisto pueda anidar bien en el tero y absorber los nutrientes que contiene el endometrio. Este proceso se denomina implantacin.