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Jorge Enrique Linares

La segunda secularizacin
en la biotica
La lmpara de Digenes, revista de losofia, numeros 20 y 21, 2010; pp. 261277.
La biotica (tanto en su dimension teoricoacadmica como en el mbito
prcticopolitico) se enfrenta actualmente al desafio de superar la confron
tacion entre los valores y principios de las morales confesionales y los de
las morales laicas, en torno a temas de gran controversia social como el del
signicado del concepto de persona o el de la distincion entre lo natural y
lo articial. La posicion que deendo en este trabajo es que el futuro de la
biotica depende de una segunda oleada historica de secularizacion en las so
ciedades democrticas occidentales, que consolide un espacio publico, plural
y laico de deliberacion y resolucion de controversias cienticotecnologicas.
Estasegunda secularizacin implica la profundizacion del proceso historico
de la modernidad por el cual se crearon las instituciones sociales y politicas de
los Estados laicos; pero ahora, la segunda secularizacin en la biotica tiene
que producirse a partir de una cultura tecnocientica autocritica y capaz de
poner limite a los excesos y peligros del poder tecnologico, asi como de acotar
y delimitar la inuencia de las morales religiosas. 0e otro modo, la biotica
podria estancarse en la polarizacion estril entre los (bio)conservadurismos
y las ilusiones tecnologicas irresponsables que prometen la transformacion
radical (quiz irreversible) de la naturaleza en general y de la vida humana,
en particular.
Las sociedades contemporneas han tenido que reconocer su irreductible
pluralidad cultural, religiosa y moral.
1
7ivimos en un contexto multicultural que
ha debilitado las viejas convicciones racionalistas sobre los valores universales
y las pretensiones de las morales omniabarcantes, como las religiosas. Pero
los problemas ecologicos y tecnologicos, asi como la creciente desigualdad
socioeconomica mundial, nos obligan a alcanzar acuerdos morales para con
vivir civilizadamente. No obstante, al parecer lo que prevalece es el disenso
aportico y la falta de acuerdo sobre contenidos morales minimos. Como lo
ha sealado Tristram Engelhardt en su obra ya clsica: Los fundamentos de
la biotica, no existe por ahora una "tica canonica dotada de contenido"
2

capaz de resolver esas controversias sociales.

Cada innovacion tecnocientica suscita dudas, temores y esperanzas;
genera benecios y posibilidades, pero tambin nuevos riesgos que la sociedad
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debe analizar y sopesar; y estas valoraciones, siempre plurales, conducen inevi
tablemente a disensos y conictos bioticos. Para resolver dichos conictos de
valores de un modo pacico se requieren unos principios ticos; pero stos no
pueden ser meramente procedimentales ni "vacios" de contenido axiologico,
J

sino que deben constituirse como minimos con un contenido axiologico acept
able para todas las comunidades morales. 0ichos contenidos son el objeto
de los debates bioticos y el objetivo deseable de sus acuerdos y consensos.
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Por ello, el conocimiento cientico interdisciplinario y la pluralidad moral

son las bases de una biotica capaz de alcanzar acuerdos fundamentales para
resolver, en lo posible, las controversias cienticotecnologicas de implicacion
tica y social. La biotica solo puede fructicar como una razn prcticade
carcter dialogico, publico y plural. Se trata de la construccion de una phrne-
sis colectiva o de una tica civil de alcances locales y globales.
Ahora bien, muchos de los debates bioticos se centran en una distinta
interpretacion del signicado actual de diversos conceptos ticos clave, o bien
en escalas de valores que dieren con respecto a cul de esos valores darle
prioridad. Entre los principales conceptos en disputa pueden mencionarse
los siguientes:
a) Elestatus moral o relevancia moral de algunas entidades naturales o natu
ralesDUWLFLDOL]DGDV(gracias a la intervencion tecnocientica), y, por ende,
las obligaciones y responsabilidades que tenemos con ellas: embriones
sobrantes de tcnicas de reproduccion asistida, organos para trasplantes,
clulas germinales, clulas madre (posiblemente obtenidas por clonacion),
transgnicos (vegetales o animales); pero tambin individuos humanos con
muerte cerebral, en coma de vigilia, con dao cerebral severo, mantenidos
con "vida" articialmente, asi como animales producidos para experimen
tacion, animales domesticados o de trabajo, microorganismos modicados
en laboratorio, vectores o reactivos biologicos, especies domesticadas y
ecosistemas enteros modicados, etctera.
b) El concepto de persona y la interpretacion del signicado tico de la iden-
tidad personal. Se han planteado distinciones de carcter tico y juridico
tales como persona potencial, persona no humana, humano nopersona. La
discusion sobre estos conceptos ha tenido gran relevancia en temas como
eutanasia, utilizacion experimental de embriones, aborto, pero tambin en
problemas como enfermedades neurologicas degenerativas y neurofarma
cologia, psicocirugia y posiblemente biotecnologia eugensica cerebral. Y
ms all del mbito interhumano, la discusion sobre el reconocimiento de
derechos de otros animales cuya vida mental los hace susceptibles de ser
considerados como personas: al menos en el caso de los grandes simios.
c) El concepto de dignidad humana que ha sido utilizado tanto para argu
mentar a favor como en contra de la eutanasia activa, del suicidio asistido
mdicamente, del aborto o de la eugenesia biotecnologica. Se ha discu
tido, ante las posibilidades de modicaciones biotecnologicas de mayor
alcance, en qu reside precisamente la dignidad humana: en la unidad
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cuerpomente, en el cerebro, en los procesos mentales, en la capacidad
de autoconciencia; y por ende qu debe ser protegido:, es posible esta
blecer prohibiciones para impedir la transformacion eugensica del cuerpo
humano, del cerebro o de algunas de sus funciones orgnicas bsicas:
d) La distincion entre lo natural y lo DUWLFLDO; y las consecuencias de interferir
tcnicamente en los procesos naturales de organismos y ecosistemas. Esta
distincion clsica (que se remonta a Aristoteles) sigue siendo relevante
para la biotecnologia y la ingenieria gentica, por ejemplo, en la contro
versia sobre los transgnicos, pues se trata de la produccion de hbridos
que parecen traspasar barreras naturales entre las especies y los reinos
de la naturaleza (algunos autores hablan ya de bioartefactos, naturoides,
YLGDDUWLFLDOetc). Sin embargo, en el estado actual de desarrollo tec
nocientico, la diferencia ontologica entre REMHWRVDUWLFLDOHV y objetos
naturales se hace cada vez ms difusa, por lo que se requiere replantear
el sentido de esta distincion.
e) La valoracion de la cualidad y la calidad delavida humana: nacimiento,
etapas de desarrollo, envejecimiento y muerte. Estos conceptos son crucia
les en temas como la diferencia entre muerte cardiorrespiratoria y muerte
cerebral, entre eutanasia activa y pasiva, en el problema ticojuridico del
aborto, en la comprension de la diversidad de orientaciones e identidades
sexuales, en el tratamiento de la demencia y otras enfermedades mentales
degenerativas, especialmente durante la vejez.
Adems de las discrepancias teoricolosocas, el disenso biotico emana de
dos pares contrapuestos de paradigmas de pensamiento:
) El evolucionismo neodarwinista que preconiza una naturaleza contingente
y abierta, asi como el reconocimiento de la continuidad entre el ser hu
mano y los dems seres vivos; y su contraparte: el sustancialismo de la
tradicion judeocristiana, que sostiene la idea del carcter sagrado de
la vida humana y su asimetria con el resto de la naturaleza (una concepcion
claramente antropocntrica), asi como el sentido sustancial de la persona
humana en una continuidad desde el "momento de la concepcion" hasta
la muerte cardiorrespiratoria.
) El individualismo liberal en sus distintas versiones (en sentido tanto social
y politico como economico), es decir, la idea de que la sociedad moderna
es el resultado de un pacto entre individuos, asi como el ideal tico que
postula la autonomia y la libertad individuales como el centro de gravedad
de la vida moral; y su contraposicion: el comunitarismo y diversas versiones
multiculturalistas que ponen por encima de los derechos de los individuos
los preceptos de la comunidad tnicoculturalreligiosa a la que pertene
cen, y que argumentan sobre la prioridad de resolver los problemas de la
justicia y la equidad entre comunidades culturalmente distintas.
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Como puede entreverse en este sucinto recuento de los principales proble
mas bioticos, subyace a todos ellos la confrontacion entre las posiciones
laicas y las posiciones confesionales. En efecto, se ha vuelto comun que el
disenso biotico se exprese publicamente mediante la contraposicion entre
las bioticas laicas y las bioticas confesionales, fundamentalmente las que
derivan de las tres religiones monoteistas que aglutinan al mayor numero de
eles. En muchos de esos debates (los ms publicitados como el aborto y la
eutanasia activa, el uso de clulas madre o el matrimonio homosexual) se ha
vuelto evidente el proposito de las iglesias (principalmente de la catolica)
por recuperar el monopolio de la verdad y de la moral publicas, lo cual se ha
convertido en una amenaza directa al fundamento mismo de los Estados y las
sociedades laicas de nuestra poca.
El actual discurso religioso revestido de biotica confesional (encabeza
do muy activamente por el ahora papa 8enedicto X7 y antes Prefecto de la
Congregacion de la 0octrina de la Fe) se sostiene en todo un programa moral
y politico para reposicionar a cristianismo en el mundo occidental.
5
Paratal
n, la glesia Catolica
6
ha pretendido valerse del discurso de defensa de los
derechos humanos, mediante una concepcion sustancializada de stos, asi
como de unos supuestos "valores naturales" que obligarian a cualquiera a de
fender la vida desde su concepcion (en realidad, solo deenden la vida humana
por considerarla sagrada). Por ello, los clrigos y sus seguidores seglares se
han aprestado a denunciar los intentos sacrilegos del poder tecnocientico,
pues ste declara ya con cierta arrogancia la obsolescencia de la naturaleza
humana y la posibilidad de emprender tecnologicamente el control y rediseo
de la vida entera. Lo cierto es que no habria sido tan encendida esta reaccion
religiosa contempornea si no hubiera existido previamente una sobrevalo
racion del poder de la tecnociencia para transformar todo y para traspasar
cualquier barrera natural.
7
Pero habr que preguntarse: por qu en la poca de las deslumbrantes
revoluciones cienticas y tecnologicas han resurgido con fuerza movimientos
religiosos integristas en el debate biotico: Acaso ha fracasado el proceso de
secularizacion que dio sustento a la modernidad occidental: 0 qu es lo que ha
fallado en el proyecto ilustrado de la formacion de sociedades y Estados laicos:
Sorprende que el debate sobre la laicidad sea un tema de nuestro tiempo
porque muchos creiamos, ilusos ilustrados del siglo XXI, que esa discusion es
taba ya superada. Y muchos conbamos en ello gracias al avance imparable
de la ciencia y la tecnologia en la conquista de los arcanos de la naturaleza
y en el dominio del mundo material. Pero no fue asi.
La primera hipotesis que quiero plantear aqui es que una de las razones por
las cuales la secularizacion de la vida social en muchos paises de 0ccidente
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(de tradicion claramente cristiana) se est convirtiendo en una "revolucion

interrumpida" reside en un doble y contradictorio estatus de la ciencia y la
tecnologia en la cultura occidental: por un lado, stas han puesto en entre
dicho las creencias religiosas y los dogmas eclesisticos mediante el uso de la
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razon y la ostentacion del poder tcnico; pero por otro lado, han terminado
por convertirse en una fuerza sacralizada imparable y ajena a los nes de
los individuos, que oculta sus propios misterios y que no est al alcance del
comun de los mortales, como si hubiera acabado asimilndose a lo que en un
principio combatia. Cito a Jacques Ellul:
En todos los casos, la tcnica es sagrada porque es la expresion comun
del poderio del hombre que, sin ella, se encontraria pobre, solo, des
nudo, sin disfraz, dejando de ser el hroe, el genio, el arcngel ilusorio
que un motor le permite ser. Y hasta los que sufren porque estn arrui
nados por la tcnica, e incluso los que la critican y la atacan (sin osar ir
demasiado lejos, porque tendrian contra ellos a todos los adoradores),
tienen respecto a ella esa mala conciencia que experimentan todos los
iconoclastas. [...] No viven en la desesperacion, que seria el testimonio
de su liberacion. Esta mala conciencia me parece acaso el hecho ms
revelador de esta sacralizacion de la tcnica hoy en dia.
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El desarrollo cientico y tecnologico no solo nunca desactivo el dominio cleri
cal sobre muchas conciencias, ni borro la huella religiosa que subsiste en las
normas y leyes supuestamente laicizadas de muchos Estados, sino que acabo
promoviendo la creencia en una fuerza suprasocial, en un poder de transforma
cion al margen del control y la supervision de los propios ciudadanos, cuando
no de su mera comprension. 0e este modo, no resulta paradojico que, por
ejemplo, en EUA. convivan en armonia dogmas religiosos y creencias verdadera
mente fantasiosas, auspiciadas por diversas sectas cristianas y pseudocristinas,
junto con una imagen miticada de la ciencia y una adoracion chauvinista del
poder tecnologico y militar estadounidense (pues ambos constituyen motivo
popular de orgullo nacional). Ello es signo de que la ciencia y la tecnologia
no han permeado en todos los sectores sociales con un autntico sentido
critico de busqueda de la verdad y cuestionamiento de los dogmas y de las
supersticiones. Y ms que el fracaso de los sistemas escolares de enseanza
de las ciencias, deberiamos ver en este fenomeno de sacralizacion popular de
la ciencia y la tecnologia una de las causas de que el creacionismo tenga tal
arraigo y arrastre social en varios estados del vecino pais del norte.
Asi pues, la sacralizacion del poder tecnocientico, es decir, la vision
social de la ciencia y la tecnologia como poder puro que est ms all de las
decisiones e intereses de los ciudadanos, un poder no democrtico por de
nicion, ha contribuido de un modo insospechado a debilitar las instituciones
politicas laicas y los diques cognitivos que hubieran detenido las cruzadas de
fundamentalismo religioso contra las instituciones seculares. Tal contrarrefor
ma contempornea ha identicado precisamente como objetivos primarios la
educacion y los sistemas publicos de salud, asi como las leyes y normas que
regulan las libertades y los derechos civiles.
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0ichos objetivos de la actual cruzada contrailustrada son explicables,
puesto que el proyecto ilustrado de la construccion de una sociedad laica tuvo
como piedra de toque el impulso del conocimiento cientico y la conanza
plena en el poder efectivo de la tcnica. El laicismo supone la consolidacion
de una base de conocimientos racionalmente vericables, que se discuten y
se validan a partir de hipotesis falsables, y no de dogmas o verdades revela
das. Todas las creencias son respetables y publicables en una sociedad laica,
pero solo los criterios cienticos deberian contar en el momento de validar
qu principios deben regir para todas las comunidades morales, en trminos
juridicos y politicos. Sin embargo, la laicidad no se podria haber formado solo
con planteamientos teoricos y especulativos, sino que requeria la efectividad
de las realizaciones tecnologicas. Asi, la tecnologia ha sido a la laicizacion
social, lo que la demostracion de los milagros a la teologia.
En efecto, el gran proyecto de la Enciclopedia del siglo XVIII se fundaba en
el cometido de difundir una nueva cultura tcnica mediante su sistematizacion
cientica, para que estuviera al alcance de todos. En el espiritu universalista
y democratizador de la Enciclopedia residia una de sus mayores virtudes. Los
enciclopedistas conaban plenamente en la universalidad del conocimiento
cientico y en el carcter emancipador de las tcnicas como patrimonio comun
de la humanidad. Asi pues, la conjuncion de ciencia y tecnologia ofrecia una
alternativa a la vieja ecacia social de las creencias religiosas, asi como de
los ritos y atavismos confesionales. La ecacia operativa de la tcnica podia
tomar en sus manos la resolucion de los problemas sociales, conjurar muchos
males endmicos e incluso paliar nuestra angustia existencial ante la muerte.
Asi, el poder tcnico comenzo a desplazar a la fe religiosa en el terreno mismo
de los nes pragmticos.
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Porque las religiones son, como lo seala Fernando
Savater, "tecnologias de la salvacion". Las tecnologias cienticas desplazaron
a las religiosas, pero adquirieron en la modernidad tardia un cierto cariz de
fuerzas mgicas y todopoderosas, como unica salvacion ante los problemas
ambientales y sociales que la industrializacion desbordada habia ya provocado.
La demostracion del poder tcnico implicaba que la humanidad podia
conar por n en sus propias capacidades racionales para hacer frente a la
necesidad y la adversidad, sin tener que encomendarse a las fuerzas supra
naturales, y asi poder connar los medios "teologicos" al interior de la con
ciencia individual. Cada uno podria tener su momentum religioso ante la
desgracia o la inminencia de la muerte; pero para todos los dems aspectos
de la vida social, la ciencia y la tecnologia ofrecerian una respuesta conable.
Y pudieron ofrecerla en gran parte porque paulatinamente se mimetizaron
con los antiguos poderes sobrenaturales y terminaron por sacralizarse. Asi,
grosso modo, muchos individuos pasaron de rendir culto a dioses y espiritus,
a idolatrar publicamente el poder tecnologico, adems de seguir venerando
en privado a sus dioses y santos.
Ahora bien, esta critica somera no invalida que reconozcamos que, gracias
a ese proyecto secularizador del mundo moderno, la ciencia y la tecnologia
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se han constituido como fuerzas emancipadoras, ya que contribuyeron de
manera decisiva a la laicizacion y racionalizacion de la sociedad occidental.
Porque la emancipacion individual solo era factible si cada uno podia contar
con posibilidades y alternativas para escapar de las determinaciones naturales
y sociales (culturales, religiosas, morales, politicas) y para exigir sus derechos
en tanto ciudadanos autonomos. Y son las tecnologias modernas las que han
creado esas nuevas posibilidades de accin y las que ponen las bases materiales
de nuevas capacidades de desarrollo individual y colectivo.
Sin embargo, la extension del poder tecnologico hacia todos los campos
de la actividad social tambin posibilito nuevas formas de necesidad y de
sujecion, de enajenacion y de impotencia que debilitaron el ejercicio de la
libertad individual, asi como las fuerzas simbolicas que cohesionaban a las
comunidades morales en torno a las identidades colectivas tradicionales.
Por tanto, el poder tecnocientico ha sido un acicate de la emancipacion
moderna del ser humano, pero tambin ha conformado un nuevo sistema de
necesidades y de determinaciones que lastran o que terminan por mermar
las capacidades individuales para realizar esas mismas potencialidades de
libertad y de cohesion social.
Sin conceder a Jacques Ellul la idea de una total autonomia de la tcnica
moderna, podemos repensar una de sus tesis: gracias al poder autonomo e
ilimitado que ha alcanzado, la tcnica moderna se ha sacralizado en la misma
medida en que ella desacralizaba el mundo natural y desarticulaba el sentido
social de la convivencia con lo sagrado. Asi, el poder tecnocientico se convirtio
en objeto de una nueva adoracion y en fuente de una nueva credulidad: es
la creencia ciega en el progreso material y en los benecios automticos del
desarrollo tecnologico.
Como lo estudia Ellul en su fascinante libro La tcnica o la apuesta del siglo
(1954), desde nales del siglo XIX campeaba ya por todas partes la ideologia
del progreso tecnologico y cientico. Todo el mundo quedo deslumbrado por
el poder de la tcnica, porque ella no es ms que eso: poder para controlar y
dominar la naturaleza, fuente de posibilidades expandidas que prometen una
vida mejor, o quiz la ilusion de un dominio sobre la naturaleza que liberar
a la humanidad de todas las restricciones sufridas: el dolor y la enfermedad,
el trabajo arduo y extenuante, la miseria y el hambre, la violencia y, por qu
no, incluso la muerte. Los "milagros" de la tcnica, desde nales del siglo XIX
y principios del XX (la luz elctrica, los ferrocarriles, los telgrafos y telfonos,
los automoviles, el aeroplano, las ametralladoras, etctera), convencieron a
todos porque eran patentes y objetivos. Y ahora la tcnica nos sigue deslum
brando con transgnicos, microcircuitos electronicos, energia nuclear, robots
"inteligentes", nanotecnologia, posiblemente vida articial...
Esta sacralizacion tecnocientica se incubo tambin en los sistemas
educativos de todos los Estados laicos. Pero se combino y reforzo con la
sacralizacion del poder politico. En efecto, durante el siglo XX, en las escue
las laicas se adoraron nuevas fuerzas supraindividuales que se sustraian a
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la responsabilidad social: el poder politico y el poder tecnocientico, pero
no se privilegio la enseanza para investigar y dudar metodicamente, para
plantear hipotesis y corroborarlas minuciosamente, es decir, no se ense a
ODPD\RUtDDSHQVDUGHPDQHUDFLHQWtFD. Los Estados practicaron adems
una especie de "religion civil" (como vislumbraron los revolucionarios france
ses) con nuevos totems y objetos de culto que se difundieron en las escuelas
publicas: los simbolos patrios de una falsa identidad nacional homognea y
las liturgias politicas que veneraban el poder absoluto del Estado. Nuestro
pais es un ejemplo de este folclor de la sacralizacion de los simbolos patrios,
supuestamente laicos. 0e este modo, la sacralizacion del poder terrenal
permeo en muchos estratos sociales e intento sustituir, asimismo, al poder
sobrenatural al que apelan las religiones.
Se puede vericar en la historia del ultimo siglo la correlacion entre la
secularizacion social, la adoracion del poder politico y la sacralizacion de la
ciencia y la tecnologia. Por eso, la politica tambin se convirtio en una nue
va forma de religion en las sociedades laicas de la modernidad.
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Pero esos
poderes e instituciones terrenales sacralizados no habrian tenido ecacia sin
la subordinacion o, a veces, la complicidad del poder tecnocientico. Cada
uno de los regimenes autoritarios o totalitarios tuvo su grupo de "cienticos"
que intento legitimar las nuevas formas de progreso y ejercicio autoritario
del poder, como sucedio en Vxico durante el Porriato y los regimenes pos
teriores a la Pevolucion de 1910. Sin duda, el caso ms extremo y pattico
fue el del nazismo en Alemania.
Ahora bien, como lo sealaba Jacques Ellul, la tcnica moderna parecia
haber eliminado o desactivado todo misterio sobrenatural y todo tabu religioso.
Por ese poder secularizador sin igual, la tecnociencia
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contempornea sigue
siendo, a la vez, sacrlega y sagrada. Es sacrilega porque para la tecnociencia
no existe el misterio, fuera de lo que aun no ha sido instrumentalizado. Ella
no respeta nada, ni las cosas naturales ni las sobrenaturales. 0e una manera
mucho ms radical que la ciencia teortica, la tecnociencia atenta contra
todo lo sagrado, porque demuestra con operaciones, y no solo con razones,
que el misterio no existe.
1J
No obstante, el individuo que vive bien arropado por el mundo tecnologico
ya no cree en nada "sobretcnico", pero mantiene aciones por lo sobrena
tural, como los fantasmas y los ovnis. Asi, la secularizacion tecnocientica de
la vida no extirpo la experiencia o el anhelo de lo sagrado ni la vocacion para
el misterio al que habian sido conducidos desde antao los seres humanos.
Ahora bien, regresemos al punto en donde comenzo la anterior digresion:
ante el poder sacrilego y sacralizado de la tecnociencia han reaccionado
con tenacidad distintos grupos sociales de pensamiento conservador, con las
iglesias y sus eles organizados a la cabeza. Es cierto que el discurso religioso
tambin ha cuestionado moralmente, y con toda razon, los excesos del poder
tecnocientico y los efectos negativos del afn de lucro del capitalismo cinico
y salvaje (al que ha estado inseparablemente unido el desarrollo tecnologi
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co), del individualismo liberal y de la vida moderna centrada en el derroche
material. Pero no ha sido ese en realidad el terreno que han elegido los ms
devotos representantes de la cristiandad para librar sus principales batallas
morales contra el poder tecnocientico.
Las morales religiosas, y ahora las bioticas confesionales, han intentado
recuperar el monopolio de la moral publica para dictar, como en el pasado,
sus criterios como si fueran universalmente compartidos y, por ende, obliga
torios para todos: eles e ineles (pues sus defensores estn probablemente
convencidos de que poseen verdades absolutas). Asi pues, el terreno que
han elegido para recuperar a las almas descarriadas es precisamente el de
los debates bioticos. El proyecto confesional de recuperar el monopolio de la
moral publica ha sido la fuente del conicto historico entre esas morales
religiosas y los principios e instituciones laicos en los paises democrticos de
tradicion cristiana.
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La historia del Vxico moderno es un claro ejemplo
de este conicto.
Por ello, uno de los disensos ms fuertes en la biotica surge del choque
frontal de las bioticas confesionales contra los principios laicos de los Estados
republicanos. Por consiguiente, se convierte en una necesidad impostergable
el fortalecimiento de las instituciones laicas de las sociedades contempo
rneas y la consolidacion de espacios publicos de deliberacion plural y de
resolucion de controversias relacionadas con el desarrollo tecnocientico. El
principio inquebrantable de un Estado laico consiste en que ni las leyes ni las
normas ticosociales pueden fundarse en verdades reveladas o en dogmas
incuestionables; por eso las creencias religiosas deben mantenerse en el or
den de las convicciones personales, compartidas solo por los creyentes, pero
no imponerse como criterios para decidir politica y juridicamente qu debe
permitirse y qu debe prohibirse al respecto de la procreacion, la sexualidad,
la salud, la vida o la muerte.
Ahora bien, que el mbito publico del debate biotico en particular (y en
general de cualquier debate ticopolitico) deba ser laico no signica impedir
que se expresen en las controversias bioticas las posiciones morales confesio
nales (no solo las cristianas, desde luego), ni que se obstaculice su derecho de
accion organizada e intento de convencimiento (siempre que sea, en efecto,
"convencimiento" y no coaccion) a otros ciudadanos, y ante todo, la libertad
de expresion de las ideas religiosas o de cualquier otra tradicion cultural. Pero
si debe signicar que los acuerdos politicos y las normas juridicas no pueden
fundarse en compromisos de tipo confesional, sino en conocimientos cienticos
y en interpretaciones empiricamente vericables y, por tanto, que las morales
confesionales no pueden elevar a principios comunes sus convicciones, aunque
stas sean aceptadas y compartidas por una mayoria social.
Como hemos dicho, la urgente defensa de la laicidad y de la ciudadania
laica en las democracias contemporneas necesita una reexion critica de
los alcances del poder tecnocientico y un reforzamiento de la enseanza
de los mtodos y las virtudes de las ciencias: la libertad de pensamiento y
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de investigacion, el rigor de los argumentos y de las pruebas, la tolerancia y
la lucha contra toda forma de dogmatismo y de instrumentalizacion politica
de las creencias de cualquier indole. Lo que ha fallado del proyecto ilustrado
es la preservacion del espiritu teorico y critico, autnticamente losoco,
de las ciencias. Porque las ciencias (en concreto, muchos cienticos) han
abandonado la labor de critica teortica (por excelencia, antidoto contra
los dogmatismos) y se han subordinado en los ultimos aos a la necesidad
pragmtica y economica de la produccion industrial y comercializacion de
artefactos, cambiando con ello el criterio tico de su accion: de la verdad
a la utilidad pragmtica. Y con esta subordinacion del conocimiento a los
nes economicoproductivos, se ha incrementado enormemente el poder
de la tecnociencia; pero en tanto poder, ste se ha vuelto inescrutable e
incuestionable para gran parte de la sociedad.
Vientras la tecnociencia no sea controlada de manera democrtica y trans
parente se mantendr como poder oligrquico y autoritario, como un cuerpo
extrao que acaba afectando a las estructuras de los Estados democrticos.
Por otro lado, mientras los discursos religiosos no sean controlados en el
debate biotico mediante las evidencias y los mtodos cienticos, tampoco
podremos esperar la consolidacion de una autntica sociedad laica, plural y
tolerante. Porque en una sociedad laica no se le exige a nadie que crea o que
descrea, pero si se le exige que no trate de imponer sus creencias religiosas
a otros (junto con sus respectivas convicciones morales), solo porque est
profundamente convencido, al margen de las evidencias y de los conocimientos
de las ciencias y la capacidad operativa de las tecnologias, que sus creencias
son verdaderas porque lo dicen la tradicion, los jerarcas eclesisticos o los
libros sagrados.
Es necesaria, por tanto, una segunda secularizacin que forme una nueva
FXOWXUDWHFQRFLHQWtFD, que sea capaz de desacralizar su poder operativo y
que difunda universalmente la funcion critica del pensamiento cientico en sus
virtudes esenciales: la universalidad y transculturalidad del conocimiento, la
libertad de pensamiento y de investigacion. Pero esta segunda secularizacion
debe ser autocritica y reexiva, debe atemperar los excesos de la creencia
ciega en la ciencia y la tecnologia para contener los riesgos producidos por
su acelerada dinmica de desarrollo; en suma, debe desacralizar el poder
tecnocientico para mostrar que es nuestra responsabilidad historica contro
lar y atemperar los riesgos y los efectos perniciosos de un poder tecnologico
hasta ahora descontrolado.
La segunda secularizacion es ahora ms necesaria y urgente en las socieda
des democrticas contemporneas y, en particular, en la biotica. Ello implica
el reforzamiento o la consolidacion de instituciones laicas en la educacion, los
sistemas de salud, las leyes civiles y los sistemas penales. Porque, de hecho,
esas prcticas e instituciones laicas son las unicas que pueden garantizar la
autntica pluralidad social y proteger la diversidad de creencias religiosas
y concepciones del mundo. Una biotica laica o secularizada no se opone a
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ninguna confesion como tal; por el contrario, la secularizacion biotica es la
unica via por la que pueden expresarse diversas y divergentes concepciones
morales mostrando y analizando a fondo sus diferencias y acuerdos. Por tanto,
una biotica laica no proscribe ningun discurso moral religioso, sino que lo
acota y lo restringe, abriendo con esta delimitacion la posibilidad de que las
tradiciones religiosas de diversas culturas puedan contribuir al debate moral
resaltando aquellos valores que en verdad puedan ser universalizados. Como
lo seala Savater:
En la sociedad laica tienen acogida las creencias religiosas en cuanto
derecho de quienes las asumen, pero no como deber que pueda impo
nerse a nadie. 0e modo que es necesaria una disposicion secularizada y
tolerante de la religion, incompatible con la vision integrista que tiende
a convertir los dogmas propios en obligaciones sociales para otros o
para todos. Lo mismo resulta vlido para las dems formas de cultura
comunitaria, aunque no sean estrictamente religiosas.
15
Solo en un debate biotico laico es posible llegar a acuerdos bsicos entre
diversas comunidades morales. Esto implica la redenicion en trminos cienti
cos y vericables de los conceptos morales en disputa a los que nos referimos
al inicio de este trabajo. Por ejemplo, no cualquier interpretacion del concepto
"persona", "identidad personal", "entidad natural" o "articial", puede ser
vlida y mucho menos dar lugar a normas juridicas y politicas. Esto es lo que
signica secularizar la biotica: que sus conceptos genricos y sus deniciones
bsicas no estn basados en premisas de indole religiosa o confesional.
Asi pues, el problema que hay que enfrentar teoricamente concierne a los
medios por los cuales se debe fortalecer ese mbito publico y plural del debate
biotico para llegar a acuerdos de minimos morales. Ese mbito tiene que ser
por necesidad laico. Las biomorales confesionales pueden aceptar y recono
cer la base de principios ticos minimos que surja del consenso publico, por
ejemplo, el consenso de la defensa de los derechos humanos de las personas.
16

Con el apoyo de las morales religiosas, podria llegarse al consenso mundial de

que es ms importante y urgente, por ejemplo, restringir el acaparamiento
y concentracion de la riqueza, la usura y los multiples mecanismos de injus
ticia economica legitimados en el mercado mundial, que evitar que algunas
mujeres decidan interrumpir su embarazo, o bien, que es ms urgente e igual
de importante proteger la vida de miles de especies animales en peligro de
extincion, que la defensa de la vida humana (asi en abstracto), puesto que
dicha amenaza sobre otros animales depende directa o indirectamente de
nuestras acciones tecnologicas y nuestros estilos de vida.
Conclusin
Por consiguiente, una segunda secularizacion de las sociedades contempor
neas concretada en la biotica debe implicar la limitacion del poder tecno
272
cientico y la critica de ingenuas esperanzas tecnoentusiastas, pero tambin
conlleva combatir el viejo recelo de orden religioso ante el poder emancipador
de la ciencia y la tecnologia. Esta desacralizacion del poder tecnocientico y
reeducacion ciudadana en el conocimiento cientico y tecnologico puede ser
la via adecuada para contrapesar la presion politica que ejercen los discursos
y las acciones de grupos integristas, que se han derivado del auge de la reac
cion contrailustrada de las religiones. Tendremos, pues, necesidad de una
nueva oleada de secularizacion activa y resistente, a la vez que tolerante y
autocritica, que se genere desde una biotica genuinamente laica.
273
Notas
1
7ase APPAH, Kwame A. (2007), Cosmopolitanism: Ethics in a world of strang-
ers, Nueva York, Norton.
2
7ase ENCELHAP0T, Tristram (1995), Los fundamentos de la biotica, 8arcelona,
Paidos, cap. 1. Asimismo: ENCELHAP0T, T. (1991), %LRHWKLFVDQG6HFXODU+XPDQLVP
The search for a Common Morality, London, SCV Press E Trinity Press nternational.
J
Engelhardt ha sostenido en el libro antes citado que deben existir dos mbitos
diferenciados de la moralidad: la moral "entre amigos" que tiene contenidos
axiologicos determinados y la moral "entre extraos" que debe ser vacia, formal
y meramente procedimental. Pero es claro que incluso las reglas procedimentales
para ponerse de acuerdo o para expresar consentimiento, suponen la valoracion
positiva de unos valores y principios morales de la prctica discursiva racional,
como algo preferible a otras formas de relacion social.
4
La biotica debe tener muy presente que en una genuina democracia el consenso
no siempre es posible ni, a veces, deseable. Los disensos son irreductibles cuando
aparecen una incertidumbre epistmica y/o la inconmensurabilidad entre diver
sas concepciones y prcticas culturales. La biotica debe aspirar a maximizar los
consensos posibles, pero a minimizar, al mismo tiempo, el disenso irreducible. Sin
embargo, es ms importante reducir el disenso, aunque ello implique disminuir
el alcance y las pretensiones de los consensos. No debe perderse de vista que el
cometido central de la biotica, en cuanto a su dimension politica, es evitar la
tension y el conicto social que puede generar violencia o legitimar el dominio
arbitrario de unos sobre otros, o ser el pretexto politico para alentarlos.
5
Como habia dicho el dictador Francisco Franco al respecto de Espaa, la glesia
Catolica supone que en Amrica Latina reside la "reserva espiritual" de la cris
tiandad. Su programa de reposicionamiento se centra estratgicamente en los
paises iberoamericanos. En ellos, distintos grupos catolicos se han movilizado
para contrarrestar y detener los procesos de despenalizacion del aborto o de la
eutanasia impulsando reformas constitucionales que impongan los valores morales
cristianos como obligaciones legales para todos los ciudadanos.
6
En el dilogo que sostuvo el entonces obispo Patzinger con el losofo italiano
Paolo Flores 0'Arcais puede verse con claridad el trasfondo y fundamento de
este programa politico de la biotica confesional. Vid. Patzinger, Joseph/FL0PES
d'Arcais, Paolo (2008), Dios existe?, Vxico, Espasa.
7
ncluso autores tan respetables como Habermas se han tomado demasiado en
serio los poderes transformadores de la biotecnologia y la ingenieria gentica,
en lo que respecta a las proyecciones eugensicas de la modicacion de nuestra
propia especie. Vid. HA8EPVAS, Jurgen (200J), El futuro de la naturaleza humana,
8arcelona, Paidos.
8
0esde luego que hablar de "todo 0ccidente" es una generalizacion abusiva. Exis
ten diferencias notables entre paises como Francia, cuna y bastion de la laicidad
estatal y Espaa o la talia de 8erlusconi. Vi referente principal es Latinoamrica,
en donde ciertamente destaca Vxico por sus instituciones politicas formalmente
274
laicas que contienen todavia la cruzada contrailustrada. Y en Amrica, el caso de
EUAessui generis, pues se trata del pais ms avanzado en desarrollo cientico y
tecnologico, pero uno de los ms atrasados en laicidad social y tolerancia hacia
los no creyentes, en el mundo occidental desarrollado. En las encuestas durante
las ultimas elecciones presidenciales, se hacia notar que el pueblo norteamerica
no ya estaba preparado para elegir a un afroamericano o a una mujer, pero lejos
de aceptar a un(a) homosexual y mucho ms lejos de darle su voto a un ateo o
"escptico" religioso.
9
ELLUL, Jacques (1954), /D7HFKQLTXHROHQMHXGXVLqFOH Paris, Armand Colin,
pp. 1J21JJ.
10
Conozco la ancdota de una jovencita que despus de su primera relacion sexual
tomo la pildora del dia siguiente y adems fue a la iglesia para pedirle a 0ios no
quedar embarazada. 0igamos que recurrio a dos "herramientas" distintas para el
mismo n pragmtico. La secularizacion ilustrada habria implicado que las personas
abandonaran, poco a poco, las creencias y supersticiones para conar solo en el
poder operativo de la ciencia y la tecnologia para sus nes incluso ms intimos.
No obstante, en sucesos vitales de gran trascendencia como la enfermedad grave,
las catstrofes y la mala fortuna, el nacimiento o la inminencia de la muerte, la
ciencia y la tecnologia no nos han dado todavia respuestas pragmticas sucientes.
11
El fenomeno descrito por Hanah Arendt como "totalitarismo" politico constituye
la expresion mxima de esta sacralizacion del poder politico. APEN0T, H. (2007),
Los orgenes del totalitarismo, Vadrid, Taurus. 7ase asimismo 8UPLECH, Vichael
(2005), Poder terrenal. Religin y poltica en Europa, Vadrid, Taurus.
12
Ve reero al concepto de "tecnociencia" como imbricacion epistmica y prag
mtica entre ciencia y tecnologia. Vid. LNAPES, Jorge E. (2008), tica y mundo
tecnolgico, Vxico, FCE/UNAV, segunda parte.
1J
Ellul comenta al respecto: "La emisora de radio es un misterio inexplicable, un
milagro evidente y que se renueva; no es menos sorprendente que las ms elevadas
manifestaciones mgicas, y es adorada como un idolo [...] todos experimentan el
sentido de lo sagrado: no vale la pena vivir si no se tienen esos poderes en casa
(autos, motocicletas, aparatos elctricos, etctera)". ELLUL, J., op. cit., p. 1J1.
14
La reivindicacion en los aos recientes de los derechos civiles de las personas
homosexuales (en clara desventaja con respecto a la "mayoria" heterosexual)
revela de manera muy evidente este conicto. Persiste una enorme inuencia
de la religion cristiana en la opinion moral de la mayoria que rechaza abierta o
veladamente que las personas homosexuales deban tener los mismos derechos
que las personas heterosexuales, en lo que se reere a contratos sociales como
el matrimonio, sucesion de bienes, corresponsabilidad ante instituciones crediti
cias, adopcion, crianza y tutela de hijos, etctera. Vientras las morales religiosas
sigan inuyendo en las leyes civiles (y stas no sean verdaderamente laicas), se
mantendr esta discriminacion de facto, a pesar de que es contradictoria con
los fundamentos laicos de los Estados democrticos y de que viola los derechos
humanos de las personas homosexuales.
15
SA7ATEP, Fernando (2007), La vida eterna, 8arcelona, Ariel, p. 212.
275
16
Para ello es preciso jar una concepcion cientica del concepto persona, pues
persona no puede ser cualquier cosa: ni embriones, ovulos fecundados o sujetos
en estado de muerte cerebral. Las personas son reconocibles por rasgos empirica
mente vericables de actividad mental, autoconciencia y capacidad de interaccion
intersubjetiva o interpersonal.
276
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Pecepcion: abril de 2010
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