Saint-Just

Saint-Just
(1767 -1794)
Lesprit de la rvolution et de la constitution de la France

( 1791 )
Un document produit en version numrique par Pierre Palpant, bnvole, Courriel : pierre.palpant@laposte.net Dans le cadre de la collection : Les classiques des sciences sociales fonde et dirige par Jean-Marie Tremblay, professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi Site web : http ://www.uqac.uquebec.ca/zone30/Classiques_des_sciences_sociales/index.html Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque Paul -mile Boulet de lUniversit du Qubec Chicoutimi Site web : http ://bibliotheque.uqac.uquebec.ca/index.htm
Saint-Just - Lesprit de la rvolution et de la constitution de la France
Cette dition lectronique a t ralise par Pierre Palpant Bnvole, Paris. Courriel : pierre.palpant@laposte.net partir de :
Saint-Just (1767 - 1794)
Lesprit de la rvolution et de la constitution de la France (1791)
Paris : ditions 10/18, Collection Fait et cause Octobre 2003, 120 pages
Polices de caractres utilise : Pour le texte : Times New Roman, 12 points. Pour les notes de bas de page : Times, 10 points dition numrique complte Chicoutimi Le 25 dcembre 2003.
Table des matires

Avant-propos Premire partie
Chapitre I Chapitre II Chapitre III Chapitre IV Chapitre V Chapitre VI Des pressentiments de la Rvolution Des intrigues de cour Du peuple et des factions de Paris Du Genevois De deux hommes clbres De l'Assemble nationale
Deuxime partie
Chapitre I Chapitre II Chapitre III Chapitre IV Chapitre V Chapitre VI Chapitre VII Chapitre VIII Chapitre IX Chapitre X Chapitre XI Chapitre XII De la nature de la Constitution franaise Des principes de la Constitution franaise Du rapport de la nature et des principes de la Constitution De la nature de la dmocratie franaise Des principes de la dmocratie franaise De la nature de l'aristocratie Du principe de l'aristocratie franaise De la nature de la monarchie Des principes de la monarchie Des rapports de tous ces principes Consquences gnrales De l'opinion publique
Troisime partie :
Chapitre I Chapitre II Chapitre III Chapitre IV Chapitre V Chapitre VI Chapitre VII Chapitre VIII Chapitre IX Chapitre X Chapitre XI Chapitre XII Chapitre XIII Chapitre XIV Chapitre XV Chapitre XVI Chapitre XVII Chapitre XVIII Chapitre XIX Chapitre XX Chapitre XXI Chapitre XXII Chapitre XXIII
De ltat civil de la France, de ses lois, et de leur rapport avec la Constitution
Prambule Comment l'Assemble nationale de France a fait des lois somptuaires Des murs civiles Du rgime fodal De la noblesse De lducation De la jeunesse et de lamour Du divorce Des mariages clandestins De linfidlit des poux Des btards Des femmes Des spectacles Du duel Des manires De l'arme de ligne Des gardes nationales De la religion des Franais et de la thocratie De la religion du sacerdoce Des nouveauts du culte chez les Franais Des moines Du serment De la Fdration
Quatrime partie :
Chapitre I Chapitre II Chapitre III Chapitre IV Chapitre V Chapitre VI Chapitre VII Chapitre VIII Chapitre IX Chapitre X Chapitre XI Chapitre XII Chapitre XIII Chapitre XIV Chapitre XV Chapitre XVI Chapitre XVII Chapitre XVIII Chapitre XIX Chapitre XX Chapitre XXI Chapitre XXII Chapitre XXIII Chapitre XXIV Chapitre XXV Chapitre XXVI
De ltat politique
De l'indpendance et de la libert Du peuple et du prince en France De la loi salique Du corps lgislatif, dans ses rapports avec ltat politique Des tribunaux, des juges, de lappel et de la rcusation Attributions diverses Du ministre public De la socit et des lois De la force rpressive civile De la nature des crimes Des supplices et de l'infamie De la procdure criminelle Des dtentions De la libert de la presse Du monarque et du ministre Des administrations Des impts ; qu'ils doivent tre relatifs aux principes de la Constitution Rflexion sur la contribution patriotique et sur deux hommes clbres Des tributs et de l'agriculture Des rentes viagres De l'alination des domaines publics Des assignats Des principes des tributs et des impts De la capitale Des lois du commerce Considrations gnrales
Cinquime partie : Droit des gens

Chapitre I Chapitre II Chapitre III Chapitre IV Chapitre V Chapitre VI Chapitre VII Chapitre VIII Chapitre IX Chapitre X De lamour de la patrie De la paix et de la guerre Des ambassadeurs Du pacte de famille, des alliances De larme de terre De larme navale, des colonies et du commerce Des traites Des forts Des monuments publics Conclusions.
Si je pouvais faire en sorte que tout le monde et de nouvelles raisons d'aimer ses devoirs, son prince, sa patrie, ses lois, qu'on pt mieux sentir son bonheur... je me croirais le plus heureux des mortels. MONTESQUIEU
AVANT-PROPOS
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L'Europe marche grands pas vers sa rvolution, et tous les efforts du despotisme ne l'arrteront point. Le destin, qui est l'esprit de la folie et de la sagesse, se fait place au travers des hommes et conduit tout sa fin. La Rvolution de France n'est point le coup d'un moment, elle a ses causes, sa suite et son terme : c'est ce que j'ai essay de dvelopper. Je n'ai rien dire de ce faible essai, je prie qu'on le juge comme si l'on n'tait ni franais ni europen ; mais qui que vous soyez, puissiez-vous en le lisant aimer le cur de son auteur ; je ne demande rien davantage, et je n'ai point d'autre orgueil que celui de ma libert. Un Anglais m'en donna l'ide ; ce fut M. de Cugnires, de la Socit philanthropique de Londres, dans une lettre savante qu'il crivit M. Thuillier, secrtaire de la municipalit de Blrancourt, quand elle brla la dclaration du clerg. Tant d'hommes ont parl de cette rvolution, et la plupart n'en ont rien dit. Je ne sache point que quelqu'un, jusqu'ici, se soit mis en peine de chercher dans le fond de son cur ce qu'il avait de vertu pour connatre ce qu'il mritait de libert. Je ne prtends faire le procs personne ; tout homme fait bien de
penser ce qu'il pense, mais quiconque parle ou crit doit compte de sa vertu la cit. Il y eut sans cesse en France, pendant cette rvolution, deux partis obstins, celui du peuple, qui, voulant combler de puissance ses lgislateurs, aimait les fers qu'il se donnait lui-mme ; celui du prince, qui, se voulant lever au-dessus de tous, s'embarrassait moins de sa propre gloire que de sa fortune. Au milieu de ces intrts, je me suis cherch moi-mme ; membre du souverain, j'ai voulu savoir si j'tais libre, et si la lgislation mritait mon obissance ; dans ce dessein, j'ai cherch le principe et l'harmonie de nos lois, et je ne dirai point, comme Montesquieu, que j'ai trouv sans cesse de nouvelles raisons d'obir, mais que j'en ai trouv pour croire que je n'obirais qu' ma vertu. Qui que vous soyez, lgislateurs, si j'eusse dcouvert qu'on pensait m'assujettir, j'aurais fui une patrie malheureuse, et je vous eusse accabls de maldictions. N'attendez de moi ni flatterie, ni satire ; j'ai dit ce que j'ai pens de bonne foi. Je suis trs jeune, j'ai pu pcher contre la politique des tyrans, blmer des lois fameuses et des coutumes reues ; mais parce que j'tais jeune, il m'a sembl que j'en tais plus prs de la nature. Comme je n'ai point eu le dessein de faire une histoire, je ne suis point entr dans certains dtails sur les peuples voisins. Je n'ai parl du droit public de l'Europe que quand ce droit public intressait celui de la France. Je remarquerai ici toutefois que les peuples n'ont envisag la rvolution des Franais que dans ses rapports avec leur change et leur commerce, et qu'ils n'ont point calcul les nouvelles forces qu'elle pourrait prendre de sa vertu.
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PREMIRE PARTIE
CHAPITRE PREMIER
DES PRESSENTIMENTS DE LA RVOLUTION
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Les rvolutions sont moins un accident des armes qu'un accident des lois. Depuis plusieurs sicles la monarchie nageait dans le sang et ne se dissolvait pas. Mais il est une poque dans l'ordre politique o tout se dcompose par un germe secret de consomption ; tout se dprave et dgnre ; les lois perdent leur substance naturelle et languissent ; alors, si quelque peuple barbare se prsente, tout cde sa fureur, et l'tat est rgnr par la conqute. S'il n'est point attaqu par les trangers, sa corruption le dvore et le reproduit. Si le peuple a abus de sa libert, il tombe dans l'esclavage ; si le prince a abus de sa puissance, le peuple est libre. L'Europe, qui par la nature de ses rapports politiques n'a point encore de conqurant redouter, n'prouvera de longtemps que des rvolutions civiles. Depuis quelques sicles la plupart des empires de ce continent ont chang de lois et le reste en changera bientt. Aprs Alexandre de Macdoine et le BasEmpire, comme il n'y avait plus de droits des gens, les nations ne changrent que de rois.
Le nerf des lois civiles de France a maintenu la tyrannie depuis la dcouverte du Nouveau Monde ; ces lois ont triomph des murs et du fanatisme ; mais elles avaient besoin d'organes qui les fissent respecter ; ces organes taient les parlements ; ces parlements, s'tant dresss contre la tyrannie, l'ont entrane. Le premier coup port la monarchie est sorti de ces tribunaux ; on sait tout. Il faut ajouter cela que le gnie de quelques philosophes de ce sicle avait remu le caractre public, et form des gens de bien, ou des insenss galement fatals la tyrannie ; qu' force de mpriser les grands on commenait rougir de l'esclavage ; que le peuple ruin d'impts s'irritait contre des lois extravagantes, et que ce peuple fut heureusement enhardi par de faibles factions. Un peuple accabl d'impts craint peu les rvolutions et les barbares. La France regorgeait de mcontents prts au signal, mais l'gosme des uns, la lchet des autres, la fureur du despotisme dans les derniers jours, la foule des pauvres qui mangeaient la cour, le crdit et la crainte des cranciers, le vieil amour des rois, le luxe et la frivolit des petits, et l'chafaud ; toutes ces causes runies arrtaient l'insurrection. La misre et les rigueurs de l'anne 1788 murent la sensibilit. Les calamits et les bienfaits unirent les curs ; on osa se dire qu'on tait malheureux, on se plaignit. La sve des vieilles lois se perdait tous les jours. Le malheur de Kornman indigna Paris. Le peuple se passionnait par fantaisie et par conformit pour tout ce qui ressentait l'infortune. On dtesta les grands qu'on enviait. Les grands s'indignrent contre les cris du peuple. Le despotisme devient d'autant plus violent qu'il est moins respect ou qu'il s'affaiblit. M. de Lamoignon qui redoutait les parlements les supprima, les fit regretter : ils se rtablirent. M. Necker vint aprs, qui multiplia les administrations pour accrditer les impts, qui se fit adorer, appela les tats, rendit le peuple altier, les grands jaloux, et mit tout en feu : on bloqua Paris ; c'est alors que l'pouvante, le dsespoir et l'enthousiasme saisirent les mes ; le malheur commun ligua la force commune ; on osa jusqu' la fin, parce qu'on avait os d'abord ; l'effort ne fut point grand, il fut heureux ; le premier clat de la rvolte renversa le despotisme. Tant il est vrai que les tyrans prissent par la faiblesse des lois qu'ils ont nerves.
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Premire partie
CHAPITRE II
DES INTRIGUES DE COUR
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La multitude est rarement trompe. Louis, simple au milieu du faste, ami de l'conomie plutt qu'conome, ami de la justice sans qu'il pt tre juste, quoi qu'on ait dit, quoi qu'on ait fait, a toujours t cru tel. Le peuple furieux criait dans Paris : Vive Henri IV, vive Louis XVI, prissent Lamoignon et les ministres ! Louis rgnait en homme priv ; dur et frugal pour lui seul, brusque et faible avec les autres, parce qu'il pensait le bien, il croyait le faire. Il mettait de l'hrosme aux petites choses, de la mollesse aux grandes ; chassait M. de Montbarey du ministre pour avoir donn secrtement un somptueux repas, voyait de sang-froid toute sa cour piller la finance, ou plutt ne voyait rien, car sa sobrit n'avait fait que des hypocrites ; tt ou tard cependant il savait tout, mais il se piquait davantage de passer pour observateur que d'agir en roi. Autant le peuple juste apprciateur voyait-il qu'on jouait Louis et qu'on le jouait lui-mme, autant le chrissait-il par malignit envers la cour. La cour et le ministre qui tenaient le gouvernement, saps par leur propre dpravation, par l'abandon du souverain et par le mpris de l'tat, furent la fin branls et la monarchie avec eux.
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Marie-Antoinette plutt trompe que trompeuse, plutt lgre que parjure, applique tout entire aux plaisirs, semblait ne rgner point en France, mais Trianon. Monsieur avait pour toutes vertus un assez bon esprit ; parce qu'il n'tait point fin, il ne fut point dupe. La duchesse Jules de Polignac, seule ruse, trompa la cour, le ministre, le peuple, la reine, et s'enrichit ; elle cachait le crime sous la frivolit, fit des horreurs en riant, dprava les curs qu'elle voulait sduire, et noya son secret dans l'infamie. Je passe sous silence le caractre de tant d'hommes qui n'en avaient point. L'imprudence et les folies du ministre de Calonne ; les sinuosits, l'avarice de M. de Brienne. L'esprit de la cour tait un problme : on n'y parlait que de murs, de dbauches et de probit, de modes, de vertus, de chevaux ; je laisse d'autres l'histoire des courtisanes et des prlats, bouffons de cour ; la calomnie tuait l'honneur, le poison tuait la vie des gens de bien ; Maurepas et Vergennes moururent ; ce dernier surtout chrit le bien qu'il ne sut pas faire ; c'tait un satrape vertueux ; la cour aprs sa mort n'offrit plus qu'un torrent d'impudicits, de sclratesses, de prodigalits qui acheva la ruine des maximes. La bassesse des courtisans se peut peine concevoir ; la politesse couvrait les plus lches forfaits : la confiance et l'amiti naissaient de la honte de se connatre, de l'embarras de se tromper ; la vertu tait un ridicule :l'or se vendait l'opprobre ; l'honneur se pesait ensuite au poids de l'or ; le bouleversement des fortunes tait incroyable. La cour et la capitale changeaient tous les jours de visages par la ncessit de fuir les cranciers, ou de cacher sa vie ; l'habit dor changeait de mains ; parmi ceux qui l'avaient port, l'un tait aux galres, l'autre en pays tranger, et l'autre tait all vendre ou pleurer le champ de ses pres. C'est ainsi que la famille des Gumen engloutit la cour, acheta, vendit les faveurs, disposa des emplois, et tomba ensuite par l'orgueil comme elle s'tait leve par la bassesse ; l'avidit du luxe tourmentait le commerce et mettait aux pieds des riches la foule des artisans. C'est ce qui maintint le despotisme, mais le riche ne payait point, et l'tat perdait en force ce qu'il gagnait en violence. La postrit se pourra figurer peine combien le peuple tait avide, avare, frivole ; combien les besoins que sa prsomption lui avait forgs le mettaient dans la dpendance des grands ; en sorte que les crances de la multitude tant hypothques sur les grces de la cour, sur les fourberies des dbiteurs, la tromperie allait par reproduction jusqu'au souverain, descendait ensuite du souverain jusque dans les provinces, et formait dans l'tat civil une chane d'indignits. Tous les besoins taient extrmes, imprieux, tous les moyens taient atroces.
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Premire partie
CHAPITRE III
DU PEUPLE ET DES FACTIONS DE PARIS
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Je n'ai rien dit de quelques hommes distingus par leur naissance, parce qu'ils n'avaient d'autres vues que de satisfaire leurs folles dpenses. La cour tait une nation vapore qui ne songeait pas, comme on l'a prtendu, tablir une aristocratie, mais subvenir aux frais de ses dbauches. La tyrannie existait, ils ne firent qu'en abuser. Ils pouvantrent imprudemment tout le peuple la fois par des mouvements de corps d'arme ; la famine s'y joignit ; elle venait de la strilit de l'anne et de l'exportation des bls. M. Necker inventa ce remde pour nourrir le Trsor public, que cet homme de finance regardait comme la patrie. La famine rvolta le peuple ; la dtresse mit le trouble la cour. On craignait Paris, qui chaque jour devenait plus factieux par l'audace des crivains, l'embarras des ressources, et parce que la plupart des fortunes taient noyes dans la fortune publique. Ce qu'on appelait la faction d'Orlans provenait de l'envie qu'excitait la cour l'opulence, l'conomie et la popularit de cette maison. On lui souponnait un parti, parce qu'elle s'loignait de Versailles. On fit tout pour la perdre, parce qu'on ne la put point apprivoiser. La Bastille est abandonne et prise, et le despotisme, qui n'est que l'illusion des esclaves, prit avec elle.
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Le peuple n'avait point de murs, mais il tait vif. L'amour de la libert fut une saillie, et la faiblesse enfanta la cruaut. Je ne sache pas qu'on ait vu jamais, sinon chez des esclaves, le peuple porter la tte des plus odieux personnages au bout des lances, boire leur sang, leur arracher le cur et le manger ; la mort de quelques tyrans Rome fut une espce de religion. On verra un jour, et plus justement peut-tre, ce spectacle affreux en Amrique ; je l'ai vu dans Paris, j'ai entendu les cris de joie du peuple effrn qui se jouait avec des lambeaux de chair en criant : Vive la libert, vivent le roi et M. d'Orlans. Le sang de la Bastille cria dans toute la France ; l'inquitude auparavant irrsolue se dchargea sur les dtentions et le ministre. Ce fut l'instant public comme celui o Tarquin fut chass de Rome. On ne songea point au plus solide des avantages, la fuite des troupes qui bloquaient Paris ; on se rjouit de la conqute d'une prison d'tat. Ce qui portait l'empreinte de l'esclavage dont on tait accabl frappait plus l'imagination que ce qui menaait la libert qu'on n'avait pas ; ce fut le triomphe de la servitude. On mettait en pices les portes des cachots, on pressait les captifs dans leurs chanes, on les baignait de pleurs, on fit de superbes obsques aux ossements qu'on dcouvrit en fouillant la forteresse ; on promena des trophes de chanes, de verrous et d'autres harnois d'esclaves. Les uns n'avaient point vu la lumire depuis quarante annes, leur dlire tait intressant, tirait des larmes, perait de compassion ; il semblait qu'on et pris les armes pour les lettres de cachet. On parcourait avec piti les tristes murailles du fort couvertes d'hiroglyphes plaintifs. On y lisait celui-ci : Je ne reverrai donc plus ma pauvre femme, et mes enfants, 1702 ! L'imagination et la piti firent des miracles ; on se reprsentait combien le despotisme avait perscut nos pres, on plaignait les victimes ; on ne redoutait plus rien des bourreaux. L'emportement et la sotte joie avaient d'abord rendu le peuple inhumain, son attentat le rendit fier, sa fiert le rendit jaloux de sa gloire ; il eut un moment des murs, il dsavoua les meurtres dont il avait souill ses mains, et fut assez heureusement inspir soit par la crainte, soit par l'insinuation des bons esprits, pour se donner des chefs et pour obir. Tout tait perdu si les lumires et l'ambition de quelques-uns n'eussent dirig l'embrasement qui ne se pouvait plus teindre. Si M. d'Orlans avait eu sa faction, il se serait mis alors sa tte, et effray et mnag la cour, comme le pratiqurent quelques autres. Il n'en fit rien, si ce n'est comme on l'a dit, qu'il comptait sur le meurtre de la famille royale, comme il faillit se commettre quand Paris courut Versailles. Toutefois, pour peu qu'on juge sainement des choses, les rvolutions de ce temps n'offrent partout qu'une guerre d'esclaves imprudents qui se battent avec leurs fers et marchent enivrs.
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La conduite du peuple devint si fougueuse, son dsintressement si scrupuleux, sa rage si inquite, qu'on voyait bien qu'il ne prenait conseil que de lui-mme. Il ne respecta rien de superbe ; son bras sentait l'galit qu'il ne connaissait pas. Aprs la Bastille vaincue, quand on enregistra les vainqueurs, la plupart n'osaient dire leur nom ; peine furent-ils assurs, qu'ils passrent de la frayeur l'audace. Le peuple exera une espce de despotisme son tour ; la famille du roi et l'Assemble des tats marchrent captives Paris, parmi la pompe la plus nave et la plus redoutable qui fut jamais. On vit alors que le peuple n'agissait pour l'lvation de personne, mais pour l'abaissement de tous. Le peuple est un ternel enfant ; il fit avec respect obir ses matres et leur obit aprs avec fiert ; il fut plus soumis dans ces moments de gloire qu'il n'avait jamais t rampant autrefois. Il tait avide de conseils, affam de louanges et modeste ; la crainte lui fit oublier qu'il tait libre ; on n'osait plus s'arrter ni se parler dans les rues ; on prenait tout le monde pour des conspirateurs ; c'tait la jalousie de la libert. Le principe tait pos, rien n'arrta ses progrs ; parce que le despotisme n'tait plus, qu'il tait dispers, que ses ministres avaient pris la fuite, et que la frayeur agitait leurs conseils. Le corps des lecteurs de Paris, plein d'hommes dsesprs, perdus de misre et de luxe, souleva beaucoup de peuple. Cette faction n'eut point de principes dtermins et ne pensa point s'en donner ; aussi passa-t-elle avec le dlire de la Rvolution ; elle eut des vertus, de la fermet mme et de la constance un moment ; on se rappelle avec respect l'hrosme de Thuriot de La Rosire qui fut sommer le gouverneur de la Bastille ; et le grand de Saint-Ren qui fit fuir vingt mille hommes de l'Htel de Ville, en se faisant apporter de la poudre et du feu ; et Duveyrier, et du Faulx, ce sage vieillard qui crivit ensuite l'histoire de la Rvolution. Ceux-l n'taient point factieux. Plusieurs autres s'enrichirent, c'est tout ce qu'ils voulaient ; le petit nombre des gens de bien s'loigna bientt, et le reste se dissipa, charg d'pouvante et de butin.
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Premire partie
CHAPITRE IV
DU GENEVOIS
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Le crdit du Genevois se mourait tous les jours, la fortune avait tromp sa politique et son assurance ; les plus sages desseins des hommes cachent souvent un cueil qui les renverse, et par un contrecoup inattendu change tout, les entrane et les confond eux-mmes. S'il est vrai que la vertu vritable se reconnat au soin qu'elle prend de se cacher, quoi de plus suspect que l'intemprant amour du Genevois pour le monarque et le peuple. Cet homme avait senti qu'il ne pouvait prendre un parti plus solide : la cour tombait ; ni de parti plus naturel : il tait plbien ; il ramassa toutes ses forces quand il s'agit d'tats gnraux ; on peut dire qu'il porta le coup mortel la tyrannie par la reprsentation gale des trois ordres. Sa joie fut profonde alors de son renvoi, je ne sais quoi n'atteignit point son esprance ; en effet, comme il se l'tait prdit, son retour fut celui d'Alexandre Babylone ; le poids de sa gloire crasa ses ennemis et lui-mme. Il mit moins de vertu que d'orgueil sauver la France. Il fut bientt ha dans le fond des curs, comme un fabricateur d'impts. L'Assemble nationale, sous couleur d'honorer ses lumires, l'abaissa par ce moyen, et profita elle-mme de sa confiance et de sa vanit. Le peuple le perdit de vue ; Paris avait repris courage ; deux hommes prodigieux remplissaient tous les esprits ; l'Assemble nationale marchait grands pas ; le Genevois, circonscrit dans le ministre, en fut craint, et devint enfin indiffrent tout le monde ; il avait manqu son coup ; il ne fut plus qu'un
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tre de raison, s'enveloppa de sa gloire et se rendit l'ennemi de la libert parce qu'elle ne lui fut bonne rien ; il avait flatt le peuple sous le despotisme ; quand le peuple fut libre, il flatta la cour ; sa politique avait t prudente, elle lui laissa l'oreille du monarque qu'il avait su mnager. Cet homme tte d'or, pieds d'argile, eut un admirable talent pour dissimuler. Il possda au suprme degr l'art de la flatterie, parce qu'il insinuait avec grce et tendresse la vrit, utile ses projets, parce qu'il feignait pour son matre l'attachement d'un grand cur. Il porta l'ambition jusqu'au dsintressement comme le laboureur s'puise pour le champ qu'il veut un jour moissonner ; l'insurrection l'a renvers, parce qu'elle leva tous les curs au-dessus de lui, et au-dessus d'eux-mmes. Je crois que s'il ne fut point revenu, il et asservi la Suisse sa patrie.
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Premire partie
CHAPITRE V
DE DEUX HOMMES CLBRES
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Quiconque aprs une sdition aborde le peuple avec franchise, et lui promet l'impunit, l'pouvante et le rassure, plaint ses malheurs et le flatte, celui-l est roi. Le chef-d'uvre de cette vrit, c'est que deux hommes aient pu rgner ensemble. La frayeur de tous les leva, leur faiblesse commune les unit. Le premier, qui avait t vertueux au commencement, s'tourdit ensuite de sa fortune, et forma de hardis desseins. Chacun s'emparait d'un dbris : toutpuissant l'Htel de Ville, il jouissait l'Assemble nationale d'un crdit tranquille et tyrannisait avec douceur ; en le voyant chatouiller le peuple, manier tout avec mollesse, cacher son gnie, et tromper l'opinion au point de passer pour un homme faible et peu craindre, on ne reconnaissait plus la hauteur qu'il avait montre Versailles. Le second fut plus altier ; ce caractre convenait mieux son emploi ; il fut pourtant gracieux, faux avec empressement, courtisan naf, vain avec simplicit, et put tout en ne voulant rien. La coalition de ces deux personnages fut remarquable quelques instants : l'un avait le gouvernement, l'autre la force publique. Tous deux fomentaient les lois qui servaient leur ambition, ils donnaient tous les mouvements dans Paris, jouaient en public le rle dont ils convenaient en particulier, et traitaient la cour
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avec un respect plein de violence. Joignez ceci un concert parfait, la popularit, la bonne conduite, le dsintressement, un amour apparent pour le prince et les lois, la douce locution, tout cela soutenu de la gnrosit mettait leurs pieds le sceptre qu'on et bris dans leurs mains. Ils devinrent les idoles du peuple qui les trsors de l'tat taient prodigus sous d'honntes prtextes. Ils occupaient les bras des malheureux et saisissaient avec dextrit les passions publiques ; la rputation de ces deux hommes ressemblait une fivre populaire ; ils taient adors et tenaient captive la libert dont ils se montraient partout les dfenseurs et les amis. Aprs la prise de la Bastille, ils sollicitrent adroitement des rcompenses pour ses vainqueurs, et mirent partout en opposition leur zle prsomptueux avec la tideur prudente des communes. Toujours ils prcipitaient le peuple, toujours l'Assemble le modraient sagement ; c'est que les premiers voulaient rgner par le peuple et que les seconds voulaient que le peuple rgnt par eux. L'Assemble, qui pntrait les hommes, s'apercevant qu'on lui voulait faire trop sentir le prix de l'insurrection de la capitale, temporisa tant qu'elle vit les esprits inquiets, mit bientt les factions sous le joug, et se servit de leurs propres forces pour les abattre. Le sang-froid des communes fut pour ces deux hommes ce que le gnie et la dfiance de Tibre furent autrefois pour Sjan. Je laisse penser quelle tait la priode de leur ambition, si la patience ne l'eut consume. Les districts de Paris formaient une dmocratie qui et tout boulevers, si au lieu d'tre la proie des factieux ils se fussent conduits avec leur propre esprit. Celui des Cordeliers, qui s'tait rendu le plus indpendant, fut aussi le plus perscut par ces hros du jour, parce qu'il contrariait leurs projets.
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Premire partie
CHAPITRE VI
DE L'ASSEMBLE NATIONALE
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C'est un phnomne inou dans le cours des vnements, qu' l'poque o tout tait confus, les lois civiles sans force, le monarque abandonn, le ministre vapor, il se soit trouv un corps politique, faible rejeton de la monarchie confondue, qui prit en main les rnes, trembla d'abord, s'affermit, affermit tout, engloutit les partis, et fit tout trembler ; qui fut suivi dans sa politique, constant au milieu des changements ; agit avec adresse en commenant avec fermet ensuite, enfin avec vigueur, et toujours avec prudence. Il faut voir avec quelle pntrante sagesse l'Assemble nationale s'est leve, par quel art elle a dompt l'esprit public, comment, environne de piges, dchire jusque dans son sein, elle a prospr de plus en plus ; comment elle a ingnieusement enchan le peuple de sa libert, l'a troitement li la constitution en rigeant ses droits en maximes, et en sduisant ses passions ; comment elle a tir des lumires et des vanits de ce temps le mme parti que tira Lycurgue des murs du sien ; il faut voir avec quelle prvoyance elle a jet ses principes, en sorte que le gouvernement a chang de substance et que rien n'en saurait plus arrter la sve. C'est vainement aussi que quelques-uns luttent contre cette prodigieuse lgislation qui ne pche que dans quelques dtails ; quand l'tat a chang de
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principes, c'est sans retour ; tout ce qu'on leur oppose n'est plus de principe et le principe tabli entrane tout. La postrit saura mieux que nous quels mobiles animaient ce grand corps. Il faut convenir que la passion soutenue de grands caractres et d'intelligences fortes donna le premier branle ses ressorts, que le noble ressentiment de quelques proscrits pera travers l'ingnuit des droits de l'homme ; mais il faut avouer aussi, pour peu que la reconnaissance attache de prix la vrit, que cette compagnie, la plus habile qu'on ait vue depuis longtemps, fut pleine d'mes rigides que dominait le got du bien, et d'esprits exquis qu'clairait le got de la vrit. Le secret de sa marche toute dcouverte fut impntrable en effet, c'est pourquoi le peuple inconsidr ploya sous une raison suprieure qui le conduisait malgr lui ; tout tait fougue et faiblesse dans ses desseins, tout tait force et harmonie dans les lois. Nous allons voir quelle fut la suite de ces heureux commencements.
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SECONDE PARTIE
CHAPITRE PREMIER
DE LA NATURE DE LA CONSTITUTION FRANAISE
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Un tat qui fut libre d'abord, comme la Grce avant Philippe de Macdoine, qui perd ensuite sa libert, comme la Grce la perdit sous ce prince, fera de vains efforts pour la reconqurir ; le principe n'est plus ; la lui rendt-on mme comme la politique romaine la rendit aux Grecs, l'offrit Cappadoce pour affaiblir Mithridate, et comme la politique de Sylla la voulut rendre Rome ellemme, c'est inutilement ; les mes ont perdu leur moelle, je puis ainsi parler, et ne sont plus assez vigoureuses pour se nourrir de libert ; elles en aiment encore le nom, la souhaitent comme l'aisance et l'impunit, et n'en connaissent plus la vertu. Au contraire, un peuple esclave qui sort soudain de la tyrannie n'y rentre point de longtemps ; parce que la libert a trouv des mes neuves, incultes, violentes, qu'elle les lve par des maximes qu'elles n'ont jamais senties, qui les transportent, et qui, quand on en a perdu l'aiguillon, laissent le cur lche, orgueilleux, indiffrent, au lieu que l'esclavage le rendait seulement timide.
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Le calme est l'me de la tyrannie, la passion est l'me de la libert ; le premier est un feu qui couve, le second un feu qui se consume, l'un s'chappe au moindre mouvement, l'autre ne s'affaiblit qu' la longue et s'teint pour toujours ; on n'est vertueux qu'une fois. Quand un peuple devenu libre a tabli de sages lois, sa rvolution est faite ; si ces lois sont propres au territoire, la rvolution est durable. La France a coalis la dmocratie, l'aristocratie, la monarchie ; la premire forme l'tat civil, la seconde la puissance lgislative, et la troisime la puissance excutrice. L o il y aurait une parfaite dmocratie, ce qui est la libert outre, point de monarchie ; l o il n'y aurait eu qu'une aristocratie, point de lois constantes ; l o le prince et t ce qu'il tait autrefois, point de libert. Il fallait que les pouvoirs fussent tellement modifis que ni le peuple, ni le corps lgislatif, ni le monarque ne prissent un ascendant tyrannique. Il fallait un prince dans ce vaste empire ; la rpublique ne convient qu' un territoire troit. Quand Rome s'agrandit, elle eut besoin de magistrats dont l'autorit fut immense. La France s'est rapproche de l'tat populaire autant qu'elle l'a pu, et n'a pris de la monarchie que ce qu'elle ne pouvait point n'en pas prendre ; toutefois la puissance excutrice est reste suprme, afin de ne pas brusquer l'amour des rois. Quand Codros mourut, les bons esprits qui voulaient fonder la libert dclarrent Jupiter roi d'Athnes.
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Deuxime partie
CHAPITRE II
DES PRINCIPES DE LA CONSTITUTION FRANAISE
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Les anciens lgislateurs avaient tout fait pour la rpublique, la France a tout fait pour l'homme. La politique ancienne voulait que la fortune de l'tat retournt aux particuliers, la politique moderne veut que le bonheur des particuliers retourne l'tat. La premire rapportait tout la conqute, parce que l'tat tait petit, entour de puissances, et que de son destin dpendait le destin des individus ; la seconde ne tend qu' la conservation, parce que l'tat est vaste, et que du destin des individus dpend le destin de l'empire. Plus les rpubliques ont un territoire troit, plus les lois doivent tre svres, parce que les prils sont plus frquents, les murs plus ardentes, et qu'un seul peut entraner tout le monde. Plus la rpublique est tendue, plus les lois doivent tre douces, parce que les prils sont rares, les murs calmes, et que tout le monde se porterait vers un seul. Les rois ne purent tenir contre la svrit des lois de Rome naissante ; cette svrit, quoique excessivement mousse, rtablit les rois dans Rome agrandie. Les droits de l'homme auraient perdu Athnes ou Lacdmone ; l, on ne connaissait que sa chre patrie, on s'oubliait soi-mme pour elle. Les droits de l'homme affermissent la France ; ici la patrie s'oublie pour ses enfants. Les vieux rpublicains se dvouaient aux fatigues, au carnage, l'exil, la mort, pour l'honneur de la patrie ; ici la patrie renonce la gloire pour le repos de ses enfants, et ne leur demande que la conservation.
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Deuxime partie
CHAPITRE III
DU RAPPORT DE LA NATURE ET DES PRINCIPES DE LA CONSTITUTION
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Si la dmocratie de France ressemblait celle que les Anglais tchrent d'tablir vainement, parce que le peuple n'tait que prsomptueux ; si son aristocratie tait celle de la Pologne, dont la violence est le principe ; si sa monarchie tenait de la plupart de celles de l'Europe, o la volont du matre est l'unique loi, le choc de ces pouvoirs les aurait bientt dtruits ; c'est ce qu'ont pens ceux qui prtendent qu'ils se dchireront un jour. Mais je prie qu'on examine combien est saine la complexion de la France ; la prsomption n'est point l'me de la dmocratie, mais la libert modre ; la violence n'est point le ressort de son aristocratie, mais l'galit des droits ; la volont n'est point le mobile de sa monarchie, mais la justice. De la nature de la libert La nature de la libert est qu'elle rsiste la conqute et l'oppression ; consquemment elle doit tre passive. La France l'a bien senti ; la libert qui conquiert doit se corrompre ; j'ai tout dit.
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De la nature de l'galit Celle qu'institua Lycurgue, qui partagea les terres, maria les filles sans dot, ordonna que tout le monde prendrait ses repas en public et se couvrirait du mme vtement, une telle galit relative l'utile pauvret de la rpublique n'et amen en France que la rvolte ou la paresse ; l'galit des droits politiques seule tait sage dans cet tat o le commerce est une partie du droit des gens, comme je le dirai ailleurs. L'galit naturelle est bonne l o le peuple est despote et ne paye pas de tributs. Qu'on suive les consquences d'une pareille condition par rapport une constitution mixte. De la nature de la justice La justice est rendue en France au nom du monarque, protecteur des lois, non par la volont mais par la bouche du magistrat, ou de l'ambassadeur, et celui qui a prvariqu n'a point offens le monarque, mais la patrie. Du principe de la libert La servitude consiste dpendre de lois injustes ; la libert, de lois raisonnables ; la licence, de soi-mme. Je savais bien que les Belges ne seraient point libres, ils ne se donnrent point de lois. Du principe de l'galit L'esprit de l'galit n'est point que l'homme puisse dire l'homme : je suis aussi puissant que toi. Il n'y a point de puissance lgitime ; ni les lois ni Dieu mme ne sont des puissances, mais seulement la thorie de ce qui est bien. L'esprit de l'galit est que chaque individu soit une portion gale de la souverainet, c'est--dire du tout. Du principe de la justice Elle est l'esprit de tout ce qui est bon, et le comble de la sagesse, qui, sans elle, n'est qu'artifice et ne peut longtemps prosprer. Le fruit le plus doux de la libert, c'est la justice, elle est la gardienne des lois, les lois sont la patrie. Elle entretient la vertu parmi le peuple et la lui fait aimer ; au contraire, si le gouvernement est inique, le peuple qui n'est juste qu'autant que les lois le sont et il y intressent devient trompeur et n'a plus de patrie. Je ne sache point que le but politique d'aucune constitution ancienne ou moderne ait t la justice et l'ordre intrieur ; la premire qui l'ait eu en vue est celle de France ; toutes les autres, portes vers la guerre, la domination et l'or, nourrissaient le germe de leur destruction ; la guerre, la domination et l'or les ont corrompues ; le gouvernement est devenu sordide, le peuple, avare et fou.
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Consquences Un peuple est libre quand il ne peut tre opprim ni conquis, gal quand il est souverain, juste quand il est rgl par des lois.
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Deuxime partie
CHAPITRE IV
DE LA NATURE DE LA DMOCRATIE FRANAISE
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Les communes de France avaient prendre leur route entre deux cueils ; ou il fallait que la diversit des ordres mt la puissance lgislative dans la reprsentation de ces ordres ; si les deux premiers avaient domin, le gouvernement et t despotique ; si le dernier eut pris le dessus, le gouvernement aurait t populaire ; ou il fallait que tous les ordres confondus n'en formassent qu'un seul, ou plutt n'en fissent point du tout, que le peuple ft son propre intermdiaire, alors il tait libre et souverain. Les ordres taient plus propres la tyrannie qu'une reprsentation nationale ; dans l'une le matre est le principe de l'honneur politique, dans l'autre le peuple est le principe de la vertu ; mais alors le lgislateur a besoin de tout son gnie pour organiser la reprsentation de sorte qu'elle drive, non point de la constitution, mais de son principe, sans quoi l'on ferait une aristocratie de tyrans. Le principe tait la libert, la souverainet ; c'est pourquoi on n'a point mis de degr immdiat entre les assembles primaires et la lgislature, et au lieu de rgler la reprsentation par les corps judiciaires ou administratifs, on l'a rgle par l'tendue de l'tat, le nombre des sujets, leur richesse, ou par le territoire, la population, les tributs.
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Qu'on fasse rflexion sur le principe des anciennes assembles de bailliage. Quelle peine il faut pour imaginer que l'honneur politique pt produire la vertu ! Les tats devaient tre la cour du Mogol et la vertu aussi froide que son principe. Aussi lorsqu'on vit les reprsentants fouler aux pieds l'honneur politique, et les premires sances des tats se montrer si orageuses, la vertu tait bien prs de devenir populaire, et secouait dj la tyrannie sur ses fondements, jusqu'au moment o, frappe de ses propres mains, elle s'est croule.
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Deuxime partie
CHAPITRE V
DES PRINCIPES DE LA DMOCRATIE FRANAISE
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Les dmocraties anciennes n'avaient pas de lois positives ; ce fut ce qui les leva d'abord au comble de la gloire qui s'acquiert par les armes ; mais ce fut ce qui brouilla tout enfin ; quand le peuple tait assembl, le gouvernement n'avait plus de forme absolue, tout se mouvait au gr des harangueurs ; la confusion tait la libert ; tantt le plus habile, tantt le plus fort l'emportait. Ce fut ainsi que le peuple de Rome dpouilla le snat, et que les tyrans dpouillrent le peuple d'Athnes et de Syracuse. Le principe de la dmocratie franaise est l'acceptation des lois et le droit de suffrage ; le mode de l'acceptation est le serment ; la perte des droits de citoyen attache au refus de le prter n'est point une peine, elle n'est que l'esprit du refus. Ce serment n'est qu'une pure acceptation des lois. On ne peut exiger d'elles le caractre qu'on leur refuse, qu'on leur te elles-mmes. On a dit que l'acceptation du roi ne valait rien, et qu'un jour le peuple demanderait compte des droits de l'homme et de la libert. Mais, qu'est-ce donc que le serment que le peuple a prt ? Sans doute une telle acceptation est plus sainte, plus libre, et plus certaine que l'acclamation des assembles : l'acceptation dpend du roi, lui seul il est le souverain, nous sommes encore ses esclaves.
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Je parlerai ailleurs de la sanction du monarque, et je dmontrerai que dans un tat libre, il ne peut exercer de volont absolue, ni par consquent prouver de contraire. Si le peuple refusait le serment, il faudrait supprimer la loi, car de mme que le refus de serment de la moindre partie du peuple entrane la suspension de l'activit, de mme le refus de la plus grande partie du peuple entrane l'abrogation de la loi. Les suffrages en France sont secrets, leur publicit et perdu la constitution ; le secret Rome touffa la vertu, parce que la libert dclinait ; il eut en France un bon effet, la libert ne faisait que de natre. Le peuple tait esclave des riches, on avait l'habitude d'tre flatteur et vil ; le grand nombre des cranciers intimidait ; les assembles taient trop peu nombreuses, les engagements trop connus, trop multiplis. La publicit des suffrages et fait un peuple d'ennemis ou d'esclaves. On promit beaucoup de fripons ; peu eurent les voix ; il y en eut pourtant. La voie du sort et touff l'mulation ; elle convenait peut-tre aux offices municipaux, mais elle et terni l'honneur politique qui les faisait respecter ; elle ne convenait point aux magistratures judiciaires, parce qu'il importe que les juges soient habiles. La voie du sort n'est bonne que dans la rpublique, l o rgnerait la libert individuelle. Comme le principe des suffrages est la souverainet, toute loi qui pourrait l'altrer est tyrannie. Le droit que s'arrogent les administrations de transfrer les assembles hors de leur territoire est tyrannie. Le pouvoir que s'attribuent les administrations d'envoyer aux assembles du peuple des commissaires ou d'y prendre un rang est tyrannie ; ils font taire la libert qui en est la vie, en y rappelant la dcence et le calme qui en sont la mort. Un commissaire est un sujet dans les assembles du peuple ; s'il y parle, il doit tre puni ; le glaive frappait Athnes les trangers qui se mlaient dans les comices ; ils violaient le droit de souverainet. Tout ce qui porte atteinte une constitution libre est un crime affreux, la moindre tache gagne tout le corps. Il n'est rien de plus doux pour l'oreille de la libert que le tumulte et les cris d'une assemble du peuple ; l s'veillent les grandes mes ; l se dmasquent les indignits ; l le mrite clate dans toute sa force ; l tout ce qui est faux fait place la vrit. Le silence des comices est la langueur de l'esprit public ; le peuple est corrompu ou peu jaloux de sa gloire. Il y avait Athnes un tribunal qui exerait la censure sur les lections ; cette censure est en France exerce par les administrations ; mais il ne faut pas confondre la libert avec la qualit des lus, l'un est du ressort de la libert, l'autre est du ressort de sa gloire, l'un est la souverainet, l'autre est la loi. Elle proscrit l'tranger qui ne peut aimer une patrie o il n'a point d'intrts, l'infme qui a dshonor la cendre de son pre en renonant au droit de lui
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succder, le dbiteur insolvable qui n'a plus de patrie, l'homme qui n'a point vingt-cinq ans dont l'me n'est point sevre ; celui qui ne paye point le tribut relatif l'activit, parce qu'il vit en citoyen du monde. La censure des lections est borne l'examen de ces qualits ; elle s'exerce sur celui qui est lu, non point sur celui qui lit ; le choix n'est point viol par le censeur, il est examin par la loi.
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Deuxime partie
CHAPITRE VI
DE LA NATURE DE L'ARISTOCRATIE
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Quelqu'un a dit que la division des classes troublait le sens de cet article des droits de l'homme : Il n'y aura d'autre diffrence entre les hommes que celle des vertus et des talents. On pouvait dire aussi que les vertus et les talents blessaient l'galit naturelle, mais de mme que le prix qu'on y attache est relatif la convention sociale, de mme la division des classes est relative la convention politique. L'galit naturelle tait blesse Rome, o, selon Denys d'Halicarnasse, le peuple tait divis en cent quatre-vingt-treize centuries ingales, qui n'avaient chacune qu'un suffrage, quoiqu'elles fussent moins nombreuses proportion des richesses, de l'aisance, de la mdiocrit, de l'indigence. L'galit naturelle est conserve en France ; tous participent galement de la souverainet par la condition uniforme du tribut qui rgle le droit de suffrage ; l'ingalit n'est que dans le gouvernement, tous peuvent lire, tous ne peuvent tre lus ; la classe tout fait indigente est peu nombreuse ; qui ne paye point de tributs n'est point frapp de strilit ; elle est condamne l'indpendance ou l'mulation, et jouit des droits sociaux de l'galit naturelle, la sret et la justice.
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Si la condition du tribut n'eut dtermin l'aptitude aux emplois, la constitution et t populaire et anarchique ; si la condition eut t forte et unique, l'aristocratie et dgnr en tyrannie ; les lgislateurs ont d prendre un milieu qui ne dcouraget pas la pauvret, et rendit inutile l'opulence. Cette ingalit n'offense point les droits naturels, mais seulement les prtentions sociales. Pour tablir dans la rpublique l'galit naturelle, il faut partager les terres et rprimer l'industrie. Si l'industrie est libre, elle est la source d'o dcoulent les droits politiques, et alors l'ingalit de fait produit une ambition qui est la vertu. On a dit que l o les pouvoirs ne seraient pas spars, il n'y aurait pas de constitution ; on pouvait ajouter que l o les hommes seraient socialement gaux, il n'y aurait point d'harmonie. L'galit naturelle confondrait la socit ; il n'y aurait plus ni pouvoir ni obissance, le peuple fuirait dans les dserts. L'aristocratie de France, mandataire de la souverainet nationale, fait les lois auxquelles elle obit, et que le prince fait excuter ; elle rgle les impts, dtermine la paix et la guerre ; le peuple est monarque soumis et sujet libre. La puissance lgislative est permanente, les lgislateurs changent aprs deux ans. Autant la prsence et la force de la pense est-elle sans cesse ncessaire la conduite de l'homme, autant la sagesse et la vigueur de la puissance lgislative est-elle perptuellement utile l'activit d'un bon gouvernement, et doit-elle veiller sur l'esprit des lois dpositaires des intrts de tous. Lorsqu'il s'agit de rgler la dure de la reprsentation, on s'aperut que c'taient la plupart des gens suspects qui opinaient pour le plus long terme. On pourrait allguer contre eux plusieurs raisons ; la plus solide est que l'habitude de rgner nous rend ennemis du devoir. Dans une aristocratie tout fait populaire, les lgislateurs sont trs sagement choisis et suppls par le peuple ; leur caractre doit tre inviolable, ou l'aristocratie serait perdue, ils ne doivent pas rpondre de leur conduite, ils ne gouvernent pas ; la loi doit tre passive entre le refus suspensif du prince et la prudence de la lgislation qui suivra.
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Deuxime partie
CHAPITRE VII
DU PRINCIPE DE L'ARISTOCRATIE FRANAISE
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Les anciennes aristocraties, dont le principe tait la guerre, devaient former un corps politique impntrable, constant dans ses entreprises, vigoureux dans ses conseils, indpendant de la fortune, et qui, en mme temps qu'il tenait la bride la fiert naturelle du peuple pour maintenir le repos au-dedans, devait le nourrir d'un orgueil rpublicain, qui le rendt intrpide, audacieux au-dehors. Autant ces compagnies stables et inamovibles pouvaient-elles suivre des maximes particulires qui n'taient point des lois positives, autant est-il difficile aux communes de France, priodiquement renouveles, de marcher sur un plan de sagesse, si cette sagesse n'est la loi elle-mme. Il drive de ces considrations que l'aristocratie de France n'est point propre la conqute, parce qu'elle veut une suite de rsolutions qui interromprait la vicissitude et le gnie divers des lgislatures. Elle fera bien d'aimer la paix, et de ne se dpartir pas de sa nature qui est l'galit ou l'harmonie intrieure ; si jamais elle se laissait aller l'attrait de la domination, elle verrait tout se dissoudre ; les mouvements qu'il lui faudrait prolonger nerveraient d'autant plus leur force ; elle perdrait au-dedans ce qu'elle gagnerait au-dehors, et les victoires ne seraient pas moins foudroyantes que les dfaites pour la constitution chez un peuple insolent et versatile.
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Aprs que le peuple romain eut conquis le monde, il acheva de conqurir le snat ; lorsqu'il fut assouvi, le dlire de sa puissance le conduisit l'esclavage. Le principe de l'aristocratie franaise est le repos.
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CHAPITRE VIII
DE LA NATURE DE LA MONARCHIE
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La monarchie de France est peu prs la mme que la premire de Rome ; ses rois proclamaient les dcrets publics, maintenaient les lois, commandaient les armes, et se bornaient la simple excution : aussi voit-on que la libert ne rtrograda point et consuma mme cette royaut. Mais cette rvolution driva moins de l'essor de la libert civile, toute ardente qu'elle tait, que du pouvoir tonnant que voulut usurper tout coup le monarque sur des lois vigoureuses qui le repoussrent. La France a tabli la monarchie sur la justice, pour qu'elle ne devnt pas exorbitante. Le monarque ne rgne point, quel que soit le sens d'un mot, il gouverne ; le trne est hrditaire dans sa maison, il est indivisible ; je traiterai en son lieu de cet objet ; n'examinons maintenant que la puissance monarchique dans sa nature. L'intermdiaire des ministres et t dangereux si le monarque eut t souverain, mais le prince lui-mme est intermdiaire ; il reoit les lois du corps lgislatif et lui rend compte de l'excution ; il ne peut rappeler que le texte, et renvoie aux lgislatures ce qui tient l'esprit. Par la sanction que prononce le monarque, il exerce moins sa toutepuissance qu'une dlgation inviolable de celle du peuple : le mode de son acceptation comme de son refus est une loi positive, en sorte que cette acceptation et ce refus sont l'usage de la loi, et non de la volont ; le frein d'une
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institution prcaire qui demande quelque maturit, et non la dfense ; le nerf de la monarchie, et non de l'autorit royale. Ce qu'il y aurait de puissance dans le refus expire aprs la lgislature ; le peuple renouvelle en ce moment la plnitude de sa souverainet, et rompt la suspension relative du monarque. Dans un gouvernement mixte, tous les pouvoirs doivent tre rprimants, toute incohrence est harmonie, toute uniformit est dsordre. Il faut un il la libert qui observe le lgislateur mme, et une main qui l'arrte. Cette maxime peut tre bonne, surtout dans un tat o la puissance excutive, qui ne change point, est dpositaire des lois et des principes que l'instabilit des lgislations pourrait branler. La monarchie franaise, immobile au milieu de la constitution toute mouvante, n'a point d'ordres intermdiaires, mais des magistratures duennales. Seul le ministre public est vie, parce qu'il exerce une censure continuelle sur des offices renouvels sans cesse : comme tout change autour de lui, les magistratures le trouvent toujours nouveau. La monarchie, au lieu d'ordres moyens dans le peuple, par o circule la volont suprme, a divis son territoire en une espce de hirarchie qui conduit les lois de la lgislation au prince, de celui-ci dans les dpartements, de ceux-ci dans les districts, de ces derniers dans les cantons, en sorte que l'empire couvert des droits de l'homme, comme de riches moissons, prsente partout la libert prs du peuple, l'galit prs du riche, la justice prs du faible. Il semble que l'harmonie morale n'est sensible qu'autant qu'elle ressemble la rgularit du monde physique. Qu'on examine la progression des eaux depuis la mer qui embrasse tout jusqu'aux ruisseaux qui baignent les prairies, et l'on a l'image d'un gouvernement qui fertilise toutes choses. Tout mane de la nation, tout y revient et l'enrichit ; tout coule de la puissance lgislatrice, tout y retourne et s'y pure, et ce flux et reflux de la souverainet et des lois unit et spare les pouvoirs qui se fuient et se cherchent. La noblesse et le clerg, qui furent le rempart de la tyrannie, ont disparu avec elle ; l'une n'est plus, l'autre n'est que ce qu'il doit tre. Dans les sicles passs, la constitution n'tait que la volont d'un seul, et la toute-puissance de plusieurs : l'esprit public tait l'amour du souverain, parce qu'on redoutait les grands ; l'opinion tait superstitieuse parce que l'tat tait rempli de moines qu'honoraient l'ignorance des grands et la stupidit du peuple ; quand celui-ci a cess de craindre les grands, abaisss dans le sicle dernier, et que le crdit des hommes puissants a manqu aux moines, le vulgaire a moins rvr le froc, l'opinion s'est dtruite peu peu, et les murs l'ont suivie. Avant que l'opinion ft tout fait dessille, les trsors d'un chapitre ports la Monnaie auraient arm le clerg ; tout tait fanatisme, illusion ; aujourd'hui, on a dpouill, sans le moindre scandale, les temples, les maisons religieuses ; on a vid et dmoli les lieux saints ; on a port au Trsor public les vases, les
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saints, les reliquaires ; on a dnou en quelque sorte et supprim les vux monastiques ; les prtres n'ont point allum le ciel ; ils reurent la plupart la nouvelle de leur suppression comme un de ses bienfaits ; l'opinion n'tait plus ni dans le monde ni parmi eux ; on ne confondait plus l'encensoir avec .le Dieu. Tout est relatif dans le monde ; Dieu mme et tout ce qui est bon est un prjug pour le faible ; la vrit n'est sensible qu'au sage. Quand le cardinal de Richelieu abattit les grands et les moines qu'on hassait aprs le sang des guerres civiles, il devint un despote, qu'on commena redouter ; il prpara sans y penser l'tat populaire, tua le fanatisme qui n'a plus pouss que quelques derniers soupirs, et changea l'opinion qui depuis est toujours tombe. Le clerg contrefit le fanatisme quand il fut sans crdit ; Port-Royal fut l'arne avec la Sorbonne ; personne ne prit srieusement parti dans ces querelles, et on s'en divertit comme d'un spectacle, o se reproduisent les rsolutions des empires qui ne sont plus. Tout tait uni auparavant par une dpendance secrte, on ne dpendit plus que du tyran ; l'opinion fut la crainte et l'intrt ; aussi ce sicle fut-il celui des flatteurs ; il ne fallait plus de la noblesse dans les armes, elle effrayait le despotisme : Louis XIV la regretta dans la suite et la chercha pour s'ensevelir avec elle sous les dbris de la monarchie ; il ne trouva dj plus que des esclaves ; toutefois la vanit fit encore des hros ; sous le rgne suivant on rtablit la noblesse dans les emplois, mais il n'tait plus temps, elle tait corrompue. Le peuple fut jaloux, il mprisa ceux qui le commandaient, le malheur lui tint lieu de vertu ; nous voici au temps o la rvolution a clat. La monarchie, n'ayant plus de noblesse, est populaire.
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Deuxime partie
CHAPITRE IX
DES PRINCIPES DE LA MONARCHIE
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Peut-tre tait-ce un paradoxe en politique qu'une monarchie sans honneurs, et un trne qui, sans tre lectif comme en Moscovie, ni disponible comme au Maroc, ft une magistrature hrditaire plus auguste que l'empire mme. J'ai dit que la monarchie tait sans honneurs parce que le monarque n'en est plus la source, mais le peuple, dispensateur des emplois ; elle a toutefois une vertu relative qui sort de la jalousie et de la vigilance dont elle-mme est le motif et l'objet. Je parle de l'esprit fondamental de la monarchie ; elle paratra toujours populaire, quel que soit son penchant vers la tyrannie, comme le peuple se trouvera zl pour la monarchie, quel que soit l'amour de la libert. La monarchie n'aura point de sujets, elle appellera le peuple ses enfants, parce que l'opinion aura rendu le despotisme ridicule, mais elle n'aura pas plus d'enfants que de sujets, le peuple sera libre. Son caractre sera la bienveillance, parce qu'elle aura la libert mnager, l'galit reconnatre, la justice rendre.
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Elle observera des lois avec une espce de religion pour n'avoir point se dpartir de sa volont, ou pour rprimer celle de tous autres ; elle sera compatissante quand elle essayera la tyrannie, svre quand elle soutiendra la libert. Le peuple la chrira parce que son cur s'endormira la mollesse, et ses yeux la magnificence ; cependant son imagination se fera un prjug de la libert, l'illusion sera une patrie.
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Deuxime partie
CHAPITRE X
DES RAPPORTS DE TOUS CES PRINCIPES
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J'ai cru au premier coup d'il, comme beaucoup d'autres, que les principes de la constitution de France, incohrents par leur nature, s'useraient par le mouvement et ne se lieraient pas ; mais quand j'ai pntr l'esprit du lgislateur, j'ai vu sortir l'ordre du chaos, les lments se sparer et crer la vie. Le monde intelligent dans lequel une rpublique particulire est comme une famille dans la rpublique elle-mme offre partout des contrastes, et quelquefois des bizarreries si marques, qu'elles ne peuvent tre qu'un bien relatif sans le grand dessein de la constitution gnrale, peu prs comme dans le monde physique les imperfections de dtail concourent l'harmonie universelle. Dans le cercle troit qu'embrasse l'me humaine, tout lui semble drgl comme elle, parce qu'elle voit tout dtach de son origine et de sa fin. La libert, l'galit, la justice sont les principes ncessaires de ce qui n'est pas dprav, toutes les conventions reposent sur elles comme la mer sur sa base et contre ses rivages. On ne prsumait pas que la dmocratie d'un grand empire pt produire la libert, que l'galit pt natre de l'aristocratie, et la justice de la monarchie ; la nation a reu ce qui lui convenait de libert pour tre souveraine ; la lgislation est devenue populaire par l'galit, le monarque a conserv la puissance dont il
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avait besoin pour tre juste. Qu'il est beau de voir comment tout a coul dans le sein de l'tat monarchique, que les lgislateurs ont judicieusement choisi pour tre la forme d'un grand gouvernement ; la dmocratie constitue, l'aristocratie fait les lois, la monarchie gouverne ! Tous les pouvoirs sont issus des principes et s'laborent sur leur base immobile ; la libert les a fait natre, l'galit les maintient, la justice rgle leur usage. Rome, Athnes, Carthage les pouvoirs taient quelquefois une seule magistrature ; la tyrannie tait toujours prs de la libert ; aussi on tablit des censures de diverses manires ; en France il n'est point de pouvoir parler sagement, les lois commandent seules, leurs ministres sont comptables les uns envers les autres et tous ensemble l'opinion, qui est l'esprit des principes.
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Deuxime partie
CHAPITRE XI
CONSQUENCES GNRALES
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Dans une constitution pareille, o l'esprit s'chauffe et se refroidit sans cesse, il est craindre que des gens habiles, fatiguant les lois, ne se mettent la place de l'opinion, pleine de maximes qui fortifient l'espoir de l'impunit. Je suis las d'entendre dire qu'Aristide est juste, disait un Grec de bon sens. Le monarque est surtout redouter, il est comme Dieu qui a ses lois auxquelles il se conforme, mais qui peut tout le bien qu'il veut, sans pouvoir le mal. S'il tait guerrier, politique, populaire, la constitution pencherait au bord d'un abme ; il vaudrait mieux que la nation ft vaincue, que le monarque ne triompht. Je souhaite la France des victoires dans son sein, des dfaites chez ses voisins. Les pouvoirs doivent tre modrs, les lois implacables, les principes sans retour.
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Deuxime partie
CHAPITRE XII
DE L'OPINION PUBLIQUE
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L'opinion est la consquence et la dpositaire des principes. Dans toutes choses le principe et la fin se touchent o elles sont bien prtes se dissoudre. Il y a cette diffrence entre l'esprit public et l'opinion, que le premier se forme des rapports de la constitution ou de l'ordre, et que l'opinion se forme de l'esprit public. La constitution de Rome tait la libert ; l'esprit public, la vertu ; l'opinion, la conqute. Au Japon, la constitution (si je peux me servir de ce terme) est la violence ; l'esprit public, la crainte ; l'opinion, le dsespoir. Chez les peuples de l'Inde, la constitution est le repos ; l'esprit public, le mpris de la gloire et de l'or ; l'opinion, l'indolence. En France, la constitution est la libert, l'galit, la justice ; l'esprit public, la souverainet, la fraternit, l'assurance ; l'opinion, la nation, la loi et le roi. J'ai dmontr combien taient vrais les principes de la constitution ; j'ai fait voir leurs rapports entre eux ; je vais chercher les rapports de la constitution avec ses principes et avec ses lois. * **
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TROISIME PARTIE
DE L'TAT CIVIL DE LA FRANCE, DE SES LOIS, ET DE LEURS RAPPORTS AVEC LA CONSTITUTION
CHAPITRE PREMIER
PRAMBULE
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La constitution est le principe et le nud des lois toute institution qui n'mane pas de la constitution est tyrannie ; c'est pourquoi les lois civiles, les lois politiques, les lois du droit des gens doivent tre positives, et ne laisser rien soit aux fantaisies, soit aux prsomptions de l'homme.
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Troisime partie
CHAPITRE II
COMMENT L'ASSEMBLE NATIONALE DE FRANCE A FAIT DES LOIS SOMPTUAIRES
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Ceux-l se trompent, qui pensent que l'Assemble nationale de France fut embarrasse de la dette publique, et qu'elle rtrcit ses vues lgislatrices ; toutes les bases taient poses... Les lois somptuaires, si dangereuses tablir, se sont offertes d'elles-mmes : le luxe mourait de misre ; la ncessit exigeait des rformes ; la fodalit dtruite levait le cur du peuple et renversait la noblesse ; le peuple, si longtemps insult, devait applaudir sa chute. La dette publique fut un prtexte pour s'emparer des biens du clerg ; les dbris de la tyrannie prparaient une rpublique. M. de Montesquieu l'avait prvu, quand il a dit : Abolissez dans une monarchie les prrogatives des seigneurs, du clerg, de la noblesse, des villes, vous aurez bientt un tat populaire ou un tat despotique : un tat populaire dans le cas o les privilges seraient dtruits par le peuple, despotique dans le cas o le coup serait port par les rois. Rome fut libre ; mais si Tarquin tait rentr dans Rome, elle et t plus crase que les Locriens par Denys le Jeune. On en peut dire autant et bien plus de la France, qui n'avait point de murs et n'aurait plus de lois. Tout le monde pouvait rparer, btir ; mais les communes ont surtout montr leur sagesse en dtruisant, en anantissant.
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Il fallait une juste proportion entre deux extrmits, selon la rflexion du grand homme que j'ai cit Vous aurez un tat populaire ou un tat despotique. Le chef-d'uvre de l'Assemble nationale est d'avoir tempr cette dmocratie. Nous verrons quel parti elle a tir de ce que j'ai appel des lois somptuaires ; comment ses institutions en ont suivi la nature ; comment la vigueur des nouvelles lois a repouss le vice des anciennes ; et comment les usages, les manires et les prjugs, mme les plus inviolables, ont pris le ton de la libert. Sous le premier et le deuxime empereur romain, le snat voulut rtablir les anciennes lois somptuaires qu'avait faites la vertu : cela fut impraticable, parce que la monarchie tait forme, parce que l'empire opulent tait noy dans les plaisirs, enivr de flicit et de gloire ; comment le peuple de gaiet de cur aurait-il cherch d'autres plaisirs, d'autre flicit, d'autre gloire, dans la mdiocrit ? Le monde tait conquis, on croyait ne plus avoir besoin de vertu. La pauvret est si fort ennemie de la monarchie que, quoique celle de France en ft extnue, le luxe tait cependant son comble, et qu'il a fallu que la honte et l'impuissance amenassent la rforme, comme la dbauche conduit la dbauche, et enfin la mort. Les mnagements ont t dlicats ; on a opr la rforme des ordres, des administrations, au lieu de celle des particuliers. En tant les pensions, les grces, les honneurs aux grands, on satisfit le vulgaire jaloux, qui, plus vain encore qu'il n'est intress, ne vit point d'abord, et ensuite ne put ou n'osa se plaindre que le luxe perdu des grands avait englouti la source du sien. Il y avait plus loin de l'endroit o l'on tait celui d'o on venait qu' celui o l'on allait ; le corps tait trop lourd pour retourner sur ses pas. Lycurgue savait bien que ses lois seraient difficiles tablir, mais que si elles prenaient une fois, leurs racines seraient profondes ; on sait tout. Il rendit le sceptre de Lacdmone au fils de son frre, et quand il se fut assur par le respect qu'il inspira qu'on suivrait ses lois jusqu' son retour de Delphes, il partit en exil, ne revint plus, et ordonna que ses os seraient jets dans la mer. Lacdmone garda ses lois et fleurit longtemps. De tout ceci on peut induire que quand un lgislateur s'est ploy sagement aux vices d'une nation et a ploy les vertus possibles du peuple lui-mme, il a tout fait. Lycurgue assura la chastet en violant la pudeur, et tourna l'esprit public vers la guerre parce qu'il tait froce. Les lgislateurs de France n'ont point supprim le luxe qu'on aimait, mais les hommes magnifiques qu'on n'aimait pas ; ils n'ont point paru attaquer le mal, mais vouloir le bien. Une grande cause de leurs progrs dans ce genre, c'est que tous les hommes se mprisaient ; le vulgaire ddaignait le vulgaire ; les grands jouaient les grands : tout le monde fut veng.
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Troisime partie
CHAPITRE III
DES MURS CIVILES
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Les murs sont les rapports que la nature avait mis entre les hommes ; ils comprennent la pit filiale, l'amour et l'amiti. Les murs dans la socit sont encore ces mmes rapports, mais dnaturs. La pit filiale est la crainte ; l'amour, la galanterie ; l'amiti, la familiarit. Une constitution libre est bonne mesure qu'elle rapproche les murs de leur origine, que les parents sont chris, les inclinations pures et les liaisons sincres. Ce n'est que chez les peuples bien gouverns qu'on trouve des exemples de ces vertus qui demandent dans les hommes toute l'nergie et la simplicit de la nature. Les gouvernements tyranniques sont pleins de fils ingrats, d'poux coupables, de faux amis ; j'en atteste l'histoire de tous les peuples. Mon dessein n'est ici que de parler de la France ; on peut dire qu'elle n'a dans ses murs civiles ni vertus ni vices, elles sont toutes de biensance ; la pit filiale est le respect ; l'amour, un nud civil ; l'amiti, un amusement, et toutes ensemble l'intrt. Il est une autre espce de murs, les murs prives, dplorable tableau que la plume se refuse quelquefois tracer ; elles sont l'invitable suite de la socit humaine, et drivent de la tourmente de l'amour-propre et des passions. Les cris des dclamateurs ne cessent de les poursuivre sans les atteindre : les peintures
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qu'ils en font ne servent qu' achever de les corrompre. Elles se cachent souvent sous le voile de la vertu, et tout l'art des lois est de les repousser sans cesse sous ce voile. Voil ce qui est rest des sacrs prceptes de la nature dont nous reverrons encore l'ombre civilise. La nature est sortie du cur des hommes et s'est cache dans leur imagination ; cependant si la constitution est bonne, elle rprime les murs ou les tourne son profit, comme un corps robuste se nourrit d'aliments vils. Les lois des propres, des testaments, des tutelles sont l'esprit du respect filial. Les lois des acquts, des donations, des dots, des douaires, des sparations, du divorce sont l'esprit du lien conjugal : les contrats sont l'esprit de l'tat civil, ou ses rapports sociaux, qu'on appelle intrts. Voil les dbris de l'amiti, de la confiance ; la violence des lois fait qu'on peut se passer de gens de bien. Les lois civiles de France paratront admirables quiconque peut approfondir les ressources que la nature laissait aux hommes dans la raison, tant elle est infinie, harmonieuse et inpuisable. La sagesse a plac les fondements ternels des lois franaises sous les diverses considrations du contrat social ; elles sont la plupart puises dans le droit romain, c'est--dire dans la source la plus pure qui fut jamais. Il est seulement fcheux qu'elles rigent en devoirs intresss les plus doux sentiments de nos entrailles, et qu'elles n'aient pour principe que la proprit avare. En effet, le droit civil est le systme de la proprit. Le croirait-on, que l'homme se soit assez loign de cet aimable dsintressement qui semble tre la loi sociale de la nature, pour honorer cette triste proprit du nom de loi naturelle ? tres passagers sous le ciel, la mort ne nous avait-elle point appris que loin que la terre nous appartint, notre strile poussire lui appartenait ellemme ? Mais que sert de rappeler une morale dsormais inutile aux hommes, moins que le cercle de leur corruption ne les ramne la nature. Il n'est point de mon sujet de faire un songe ; je veux dire que la terre soit partage entre les humains aprs la mort de leur mre commune, et que la proprit a des lois qui peuvent tre pleines de sagesse, qui empchent la corruption de se dissoudre, et le mal d'abuser de lui-mme. L'oubli de ces lois avait fait natre la fodalit, leur ressouvenir l'a renverse ; ses ruines ont touff l'esclavage, elles ont rendu l'homme lui-mme, le peuple aux lois.
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Troisime partie
CHAPITRE IV
DU RGIME FODAL
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La suppression des rgles fodales dtruisit une moiti des lois qui dshonorait l'autre. S'il n'tait pnible de s'irriter encore contre le mal qui n'est plus, je dvoilerais ces horreurs qui ont donn l'exemple, chez les modernes, d'une servitude inconnue l'antiquit mme, d'une servitude fonde en morale, et qui tait devenue un culte aveugle. Je me suis demand longtemps pourquoi la France n'avait pas brl jusqu'aux racines de ces dtestables abus ; pourquoi un peuple libre payait des droits de mutation ; et pourquoi les droits utiles de la servitude taient demeurs rachetables : je n'ai pu me persuader que nos sages lgislateurs aient pu se tromper l-dessus ; j'ai mieux aim croire que les lods et ventes ont t conservs pour faciliter la vente des domaines nationaux, qui en sont exempts par leur nature ; qu'ils ont t conservs pour ne point causer de rvolution dans la condition civile, car tout le monde aurait vendu et achet ; j'aime mieux dire enfin que les droits utiles ont t rachetables, parce que le mal s'tait la longue rig en maximes, qu'on devait limer lentement, mais qu'il et t funeste de rompre. La libert cote toujours peu, quand elle n'est paye qu'en argent. Les communes de France ont mnag tout ce qui portait un caractre de proprit utile ; c'tait l'endroit sensible des hommes d' prsent. Autrefois les nobles auraient dit : prenez tout, mais laissez-nous la bouche et l'peron ; aujourd'hui le sang des nobles est tellement refroidi qu'ils ne regardaient plus eux-mmes la
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noblesse que comme un droit de page ; on ne parlait plus de ses aeux qu' table, et le peuple ne vnrait que les fiefs mouvants. On a t le droit de voirie, on laisse debout les avenues ; on a supprim l'honneur, la vanit dpouille est reste nue ; mais on a respect l'intrt, et l'on a bien fait : la proprit rend l'homme soigneux ; elle attache les curs ingrats la patrie. Les prrogatives honorifiques, quand elles n'ont plus d'attraits parmi les murs politiques, qui sont les rapports de la vanit, rendent les petites mes arrogantes et mauvaises. Le dcret fameux qui a dtruit le rgime fodal n'ayant pas enjoint aux propritaires de rendre leurs titres, un dnombrement, un terrier, ou le simple usage suffisent pour entretenir le cens ; on n'a voulu ni frustrer le vritable propritaire, ni cacher l'usurpateur.
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Troisime partie
CHAPITRE V
DE LA NOBLESSE
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Les distinctions des ordres formaient les murs politiques. Du destin des uns est rsult celui des autres. Le fameux dcret sur la noblesse hrditaire a purg l'esprit public et renvers tout fait le faux honneur de la monarchie. Il ne surnage plus que quelques noms heureux : d'Assas, Chambord, Lameth, Luckner ; et les noms fameux des hros morts ne sont plus souills par les bassesses et les indignits des vivants. On peut dire que presque toute la noblesse livre la mollesse et aux dlices n'avait ni aeux, ni postrit ; elle avait ridiculis ses maximes, il n'en existait plus qu'une ombre qui s'vanouit la lumire. Si l'esclavage a t un crime dans tous les temps et dans toutes les murs, on pourrait dire que la tyrannie eut des vertus chez nos aeux : on vit des despotes humains et magnanimes ; de nos jours, on remarquait des sybarites atroces, et qui n'avaient plus que les humeurs du sang de leurs aeux. L'antique gloire tait fane. Quels secours devait attendre la patrie de cet orgueil puis, qui ne regretta que l'opulence et les douceurs de la domination ? Que doit-on admirer le plus d'un peuple qui fit tout pour sa libert, ou d'une aristocratie qui n'osa rien pour son orgueil ? Le crime tait mr, il est tomb ; disons tout, la noblesse fut rendue elle-mme, et l'glise son Dieu. La loi n'a point proscrit la vertu sublime ; elle a voulu qu'on l'acqut soimme, et que la gloire de nos aeux ne nous rendt pas insouciants sur nos vertus personnelles.
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C'est une absurde maxime que celle de l'honneur hrditaire. Si la gloire que nous avons mrite n'est nous qu'aprs notre mort, pourquoi ceux qui l'ont acquise en jouiraient-ils audacieusement pendant leur vie oisive ?
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CHAPITRE VI
DE L'DUCATION
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La France n'a pas encore port de lois sur l'ducation au moment o j'cris ; mais sans doute on les verra sortir du tronc des droits de l'homme. Je n'ai donc qu'un mot dire : l'ducation en France doit enseigner la modestie, la politique et la guerre.
Troisime partie
CHAPITRE VII
DE LA JEUNESSE ET DE L'AMOUR
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Les grands lgislateurs se sont distingus surtout par la hardiesse de leurs institutions l'gard de la pudeur : Dieu ne plaise que je veuille tablir la gymnastique parmi nous. Le culte svre que professe aujourd'hui l'Europe ne permet plus l'usage de ces lois : seulement je regrette qu'elles nous paraissent si tranges, et que nous ne soyons dlicats que parce que nous sommes corrompus. L'antiquit fut pleine d'institutions qui ressemblent des vertiges, mais qui attestent son aimable simplicit. La pudeur n'a commenc rougir qu'aprs que le cur se fut rendu coupable et que les gouvernements ont t affaiblis : les femmes ne sont nulle part plus
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modestes et plus bouillantes que dans les tats tyranniques. Combien tait plus touchante l'ingnuit des vierges grecques ! Toutes les vertus antiques sont devenues des gards parmi nous, et nous sommes des ingrats polics. L'ducation moderne polit les murs des filles et les use ; elle les embellit et les rend dissimules ; et comme elle n'touffe point la nature, mais la dprave seulement, elle devient un vice et ne fait que se cacher ; de l les tristes inclinations qui pervertissent les murs et les mariages imprudents qui tourmentent les lois. La France doit envier un peuple voisin cet heureux temprament qui fait qu'on s'y msallie sans honte ; mais ce n'est point assez ; il faudrait encore que ce ft avec honneur. Il est vrai que le flegme des hommes de ce climat, un farouche penchant l'amour, une certaine hauteur qui leur fait brusquer les devoirs sont, plus que la vertu, la raison de ces usages. Quel qu'en soit le principe, il est favorable la libert ; il venge la nature, comme la loi des Crtois ramne le naturel, en permettant l'insurrection et la licence.
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Troisime partie
CHAPITRE VIII
DU DIVORCE
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Rome avait une coutume indigne de sa vertu ; c'tait la rpudiation ; elle prsente l'esprit quelque chose de plus rvoltant que le divorce mme. Celui-ci ressemble une volont unanime, celle-l est la volont d'un seul. Il est vrai que les cas de rpudiation taient dtermins, et que ces lois, par la force du caractre public, retournaient l'avantage des murs ; mais de pareilles institutions auraient bientt perverti ces nations qui regorgent de libertinage. Quel pouvait tre le sentiment de ceux qui voulaient admettre en France le divorce, ou quelle tait leur illusion ? On n'en a plus parl. La sparation est pareillement une infamie qui souille la dignit du contrat social : Que rpondrai-je tes enfants quand ils me demanderont o est leur mre ? Plus les murs prives sont dissolues, plus il est important que de bonnes et humaines lois se roidissent contre leur drglement. La vertu ne doit rien cder aux hommes en particulier. Il n'est point de prtexte qui puisse cacher le parjure des poux qui s'abandonnent ; au temps des vux religieux, il tait tabli que Dieu mme ne pouvait altrer ce nud sacr, et les poux ne se pouvaient arracher du pied des autels ; leur caractre est indlbile comme celui de frre et de sur, dit Thophylacte ; quelles que soient les religions et les croyances, le serment d'tre uni est Dieu mme ; le juif ou le musulman qui se convertit ne peut exciper de
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sa conversion pour altrer le lien qui l'engage ; le contrat primitif est imprescriptible, et la conversion, loin d'y porter atteinte, y est une prvarication. Les peuples qui pratiquent le divorce sans prils sont des monstres ou des prodiges de vertu ; ceux qui admettent la sparation se jouent de l'esprit du serment. Pourquoi vous sparez-vous si vous ne vous quittez point ? Les sparations outragent non seulement la nature, mais la vertu ; on se spare le plus souvent pour tromper ses cranciers.
Troisime partie
CHAPITRE IX
DES MARIAGES CLANDESTINS
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Le faux honneur des monarchies a cr les mariages clandestins. C'tait encore un vice de la Rpublique romaine que l'austre orgueil des ordres qui ne leur permettait pas de s'allier. Rome tait remplie de lois dangereuses qui devaient la perdre aprs qu'elles l'auraient leve. Ce ne fut point Csar qui asservit sa patrie, ses lois taient seulement dgnres, et Rome marchait grands pas vers la monarchie. Vers le dclin de l'empire, il parut cette fameuse loi, movemur diuturnitate et numero liberorum ; toute belle et sublime qu'elle tait en elle-mme, elle fut inutile ; l'honneur la fit taire, elle n'encouragea que le mal. Les mariages clandestins ne mritent d'effets civils ni dans la monarchie ni dans la rpublique ; les lois ne peuvent rien permettre qui soit cach ; dtrompez le ridicule honneur et le fol intrt, vous n'aurez plus besoin de lois violentes. Les tats despotiques qui n'ont point d'honneur ne connaissent point la clandestinit des mariages ; c'est un malheur de l'esclavage ; il est des tats libres qui la connaissent, c'est un malheur de la libert.
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Troisime partie
CHAPITRE X
DE L'INFIDLIT DES POUX
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On a dit que la dpendance naturelle de la femme rendait son infidlit plus coupable que celle du mari ; ce n'est point ici tout fait que je veux examiner si cette dpendance est naturelle ou politique, je prie seulement qu'on y rflchisse, mais je veux une bonne fois qu'on m'explique pourquoi le mari qui met des enfants adultrins dans la maison d'un autre, ou de plusieurs autres, est moins criminel que la femme qui n'en peut mettre qu'un dans la sienne. Il y a un contrat entre les poux (je ne parle pas du contrat civil). Le contrat est nul si quelqu'un y perd ; dire que l'poux infidle n'est point coupable, c'est dire qu'il s'est rserv, par le contrat, le privilge d'tre mauvais ; il est donc nul dans son principe naturel ; il ne l'est pas moins dans son principe politique, puisque sa libert, cet gard, a d enfreindre le contrat d'un tiers, ce qui choque le pacte social. Ceux qui portent des lois contre les femmes et non contre les poux auraient d tablir aussi que l'assassin ne serait point le criminel, mais la victime ; mais tout ceci tient aux murs. vous ! qui faites des lois, vous en rpondez ; les bonnes murs peuplent les empires.
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CHAPITRE XI
DES BTARDS
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Toute patrie vertueuse se rendra la mre des infortuns qui la honte aura refus le lait et les caresses de la nature ; il reste l'orphelin des mains qui l'lvent et qu'il baise ; on lui parle quelquefois de sa mre, dont l'art a pu conserver les traits. Le btard, plus malheureux mille fois, se cherche dans le monde ; il demande tout ce qu'il voit le secret de sa vie ; et comme sa jeunesse est ordinairement trempe d'amertume, le malheur le rend industrieux dans un ge plus avanc.
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Est-il rien de plus intressant que ce triste inconnu ? S'il est une hospitalit religieuse, c'est celle qui recueille celui que la nature lui envoie ; c'est le bienfait le plus sublime qui se puisse rendre dans le monde. Il est le moins intress ; il est perdu pour le cur d'une mre. Une fille que la faiblesse a trompe n'est point criminelle envers les lois de son pays ; les lois seules sont coupables envers elle. Un prjug la dshonore, elle n'est que malheureuse. Les lois sont coupables encore envers le btard ; elles perscutent un misrable qu'elles devraient consoler. Plus les murs sont gtes, plus l'opinion est svre ; une bonne constitution confond les prjugs et gurit les murs. Les lois rgnent sans force partout o les murs civiles sont tyrannises.
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Troisime partie
CHAPITRE XII
DES FEMMES
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Chez les peuples vraiment libres, les femmes sont libres et adores, et mnent une vie aussi douce que le mrite leur faiblesse intressante. Je me suis dit quelquefois dans la capitale : hlas ! chez ce peuple esclave, il n'est point une femme heureuse, et l'art avec lequel elles mnagent leur beaut ne prouve que trop que notre infamie leur a fait quitter la nature ; car la modestie d'une femme, on reconnat la candeur de son poux. Chez ce peuple philosophe et volage, tout le monde n'aimait plus que soi force de mpriser les autres et de se mpriser soi-mme ; tout le monde portait un cur faux sous l'hermine et la soie, et les caresses des poux mmes taient dissimules. Dans vingt ans, je verrai sans doute avec bien de la joie ce peuple, qui recouvre aujourd'hui sa libert, recouvrer peu peu ses murs. Nos enfants rougiront peut-tre des tableaux effmins de leurs pres. Moins nervs que nous par la dbauche et le repos, leurs passions seront moins brutales que les ntres, car dans des corps affaiblis par le vice, on trouve toujours des mes dures. Quand les hommes n'ont plus de patrie, bientt ils deviennent sclrats ; il faut bien poursuivre, tel prix que ce soit, le bonheur qui nous fuit ; les ides changent, on le trouve dans le crime. lgislateurs ! donnez-nous des lois qui nous forcent les aimer ; l'indiffrence pour la patrie et l'amour de soi-mme est la source de tout mal ; l'indiffrence pour soi-mme et l'amour de la patrie est la source de tout bien.
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Troisime partie
CHAPITRE XIII
DES SPECTACLES
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Les Grecs ont t les plus savants hommes du monde dans cet art ; il fut chez eux l'enfant de la libert, et ne fut souffert Rome qu'aprs la perte des murs ; les proconsuls, les gnraux arrivaient chargs des dpouilles du monde. La libert romaine tait noye d'or et de dlices. Les riches de la Grce dissipaient aussi leur opulence en jeux, en spectacles ; la loi qui les y forait tait bonne pour cette aristocratie, elle l'empchait de troubler l'tat ; mais les spectacles inous, en formant les arts, dtruisirent les lois : on sait quel fut le sort d'Athnes. La France, dont l'tat est tout autre que celui des Grecs, doit tre un jour la plus commerante ou la plus molle des nations. Elle a des spectacles comme les autres peuples de ce continent ; mais ils influent trs peu sur le caractre public ; on y porte l'ennui, on en emporte le dgot ; la libert des thtres fera disparatre les chefs-d'uvre anciens.
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Troisime partie
CHAPITRE XIV
DU DUEL
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Le duel n'est point un prjug, mais une manire ; celui-l est un vice de la constitution, celle-ci un vice de l'esprit public. Les prjugs naissaient de la corruption d'un principe ; on est devenu dvot aprs qu'on a mconnu la pit ; fanatique aprs la dvotion, vain aprs qu'on eut perdu l'honneur. Le faux honneur dgnr de la vertu chevaleresque est ici le prjug ; le duel est une manire aveugle : tantt il veut une goutte de sang, tantt la vie ; au sentiment qui l'a allum succdent le regret et la piti ; la saillie passe, le prjug demeure. Toutes les lois possibles portes contre le duel seraient violentes, et ne feraient que des assassins. Qu'on tablisse contre le duel des lois relatives qui donnent aux hommes un esprit nouveau, le prjug n'est plus, et le duel meurt. Le duel est enfant du despotisme et de la libert ; quand ils sont runis, l'un gte les lois, l'autre les hommes, et la violence doit dcider entre eux. Depuis plusieurs sicles les rois de France ont port de terribles dits contre ce crime ; ils ne firent que l'irriter au lieu de l'teindre ; c'taient des lois injustes, elles arrtaient la vengeance et point l'injustice ; mais on tait bien loin de vouloir arrter la tyrannie ; on fora seulement les spadassins se cacher, et le faux honneur subsistant toujours, la vertu mme fut contrainte s'oublier entre le meurtrier et le bourreau, la honte et l'infamie. Tout bien drive de la bont des lois, tout mal de leur corruption.
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L'impuissance des dits tait telle, qu'on vit les parties condamnes demander raison leurs propres juges, et se battre avec eux ; le juge qui et refus le combat et pass pour infme. Cela devait tre, la loi tait mauvaise ; elle condamnait l'pe et ne dshonorait point le bras. L'inviolabilit des reprsentants de la Nation fut une chimre contre le duel ; tous les rglements qu'on et imagins contre cet abus auraient sembl le prtexte d'une lchet dans l'occasion. Le duel de MM. Castries et Lameth souleva Paris la vrit, mais qu'on ne s'y trompe point, le peuple craignait la perte de ses dfenseurs. Si la constitution est vigoureuse, le duel se consumera de lui-mme. Les vices viennent de la faiblesse ; ils prissent avec elle et ne se corrigent point.
Troisime partie
CHAPITRE XV
DES MANIRES
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Le Franais n'a rien perdu de son caractre en saisissant sa libert, mais il a chang de manires. Comme auparavant la pauvret manquait de prtextes, le luxe se surpassait lui-mme et devenait une passion impuissante, furieuse. Aprs la Rvolution, les tributs tant excessifs et religieux, et l'galit croissant par l'indigence, la simplicit vint de l'orgueil. Le vieux sel de la nation tant conserv, la tyrannie parut un ridicule, la libert une plaisanterie, l'esprit une vertu. On vit beaucoup de dclamateurs parce qu'on avait plus d'esprit que de sens ; la tte tait libre, le cur ne l'tait pas. La politesse devint affectueuse, on ne salua plus, on s'embrassa. On vit beaucoup de gens de bien et de gnies ardents ; la libert fut une passion plutt qu'un sentiment ; les amis de la patrie formrent des socits o rgnait le plus habile. Celle des Jacobins fut la plus fameuse. Elle tait remplie de quatre hommes vraiment grands, et dont nous parlerons un jour ; rien n'est mr aujourd'hui.
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Troisime partie
CHAPITRE XVI
DE L'ARME DE LIGNE
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La nature d'une arme de ligne est la servitude ; quelle honntet peut-on attendre de ces hommes qui se font tuer pour de l'argent ? Le soldat est vritablement un esclave, et l'esclave arm n'est bon que chez un peuple guerrier. Quand la Germanie et l'gypte ne furent plus conqurantes, les esclaves conquirent leur libert ou brouillrent les lois. L'insolence du soldat corrompt les murs d'un peuple libre ; mais comme il n'est point de vice que l'art du lgislateur, s'il n'est point un tyran, ne puisse plier la libert, il est possible que l'arme devienne l'cole de la vertu, et le principe de l'ducation. Supprimez et rendez la glbe cette innombrable foule de gens la solde des lois (pour me servir de l'expression de l'immortel Rousseau) ; que la jeunesse, au lieu d'user sa vie parmi les dlices et le vice oisif des capitales, attende dans l'arme de ligne l'poque de sa majorit ; qu'on n'acquire le droit de citoyen qu'aprs un service de quatre annes dans l'arme ; vous verrez bientt la jeunesse plus srieuse, et l'amour de la patrie devenu une passion publique. Les murs et les usages chez les nations libres drivent des lois ; dans la monarchie, du prince ; dans le despotisme, de la religion ; c'est pourquoi, dans le premier cas, tout concourt la libert ; dans le second tout tend l'il et l'appui du monarque ; et dans le troisime tout est superstitieux.
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Troisime partie
CHAPITRE XVII
DES GARDES NATIONALES
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C'tait au milieu de l'anarchie, parmi la tempte de la libert, que cette dangereuse institution calma tout ; le peuple se lia de ses mains, se matrisa luimme ; l'ordre naquit de la confusion ; on apprit se respecter parce qu'on tombait chaque instant sous la dpendance l'un de l'autre ; d'utiles terreurs soudain rpandues formaient l'esprit public, et faisaient supporter le poids des armes et la fatigue des veilles. Chacun fut dpositaire de la loi, il ne resta plus personne pour la violer ; d'un ct le peuple sentit sa gloire et fut gnreux ; de l'autre il connut sa force et ne redouta rien. Quelques-uns prdirent que le peuple se lasserait bientt de tant de fatigues, autant valait-il dire qu'il se lasserait de son orgueil ; il tait bien plus craindre qu'il ne se ralentt point du tout. Il a fallu le rprimer plus souvent que l'exciter. On soumit bientt l'arme au commandement du ministre civil ; sans cela l'opinion ft devenue militaire, et les magistratures auraient t sanglantes. J'ai vu des personnes se rcrier sur l'humiliation o la garde citoyenne est selon eux tombe par l'appui de la perception des tributs ; c'tait un reste de prjug qui attachait de l'infamie aux coupables impts tablis par le
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despotisme. La protection des tributs, s'ils ont t librement consentis, est un titre de souverainet, que le monarque lui-mme exerait autrefois. Quand la patrie commande, rien n'est honteux. Le soldat d'un tat libre est plus grand que le vizir d'un despote. Quelle pntration il a fallu pour rendre vertueux les sujets d'une monarchie, et pour produire une opinion qui ligut la force et les principes ; c'est l, sans doute, le comble de l'habilet, et la raison la plus sage qui se puisse donner du calme qui suivit l'insurrection.
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Troisime partie
CHAPITRE XVIII
DE LA RELIGION DES FRANAIS ET DE LA THOCRATIE
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Si le Christ renaissait en Espagne, il serait de nouveau crucifi par les prtres, comme un factieux, un homme subtil, qui, sous l'appt de la modestie et de la charit, mditerait la ruine de l'vangile et de l'tat ; en effet ce lgislateur porta le coup l'Empire romain. Le rgne de la vertu, de la patience, de la pauvret devait abattre l'orgueil de la monarchie en rectifiant les murs. Qu'on examine l'esprit de la religion du Christ dans les diffrents tats d'Europe, depuis que l'glise eut dissous l'empire de Rome, dont ils ne sont tous que comme des dbris ; les contres o l'vangile est demeur pur sont devenues rpublicaines ; c'est pourquoi l'Italie, qui fut le centre de la lgislation, est reste couverte de rpubliques, et c'est pourquoi les peuples svres ont repris leur libert. Le christianisme a fait peu de progrs dans l'Orient, dans l'Asie, dans l'Afrique et dans tous les pays autres mesure que la nature du climat contrariait l'esprit de la libert, et inclinait vers la monarchie. Les peuples qui vivaient libres simplifieront beaucoup plus la morale que les peuples superbes qui s'enorgueillissent sous le joug d'un seul ; chez les premiers, le sacerdoce n'aura point de faste, mais il sera rigide observateur de ses devoirs, les dogmes seront simples, et les rites modestes ; chez les seconds, le prtre prendra part au gouvernement, et fera ployer tous les principes de la modestie ceux de la politique ; les dogmes seront dlis, tyranniques, les rites mystrieux.
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L'Espagne sera le dernier peuple de l'Europe qui conquerra sa libert, parce qu'il a mis aussi le plus d'orgueil dans sa religion ; par la mme raison l'Angleterre devait secouer la tyrannie plus tt ou plus aisment que les autres contres, parce que le climat tait peu propre la superstition et la jactance des prtres. On a dit que le christianisme n'tait point propre l'tat social ; ceux qui l'ont dit confondaient lvangile avec la glose des prtres. Le mpris pour les choses du monde, le pardon des injures, l'indiffrence pour l'esclavage ou la libert, la soumission au joug des hommes, sous prtexte que c'est le bras de Dieu qui l'appesantit, tout cela n'est pas l'vangile, mais son travestissement thocratique. L'vangile n'a voulu former que l'homme et ne s'est pas ml du citoyen, et ses vertus, que l'esclavage a rendues politiques, ne sont que des vertus prives. Qu'il faille obir aux puissances, ce n'est pas qu'on veuille dire qu'il faille obir aux tyrans, mais aux lois dcrtes par le souverain ; qu'il faille pardonner le mal, ce n'est point dire qu'il faille tre indiffrent pour la patrie, et pardonner aux ennemis qui la dvastent ; il faut pardonner nos frres tout ce qui nous blesse personnellement, mais non tout ce qui blesse les lois du contrat : tendre jusque-l les principes de la charit, c'est faire de l'homme une bte pour l'asservir au nom de Dieu. L'vangile est la vie civile entre les mains des tyrans, il n'est que la vie domestique dans l'tat de libert, et c'est la vie domestique qui est le principe de la vertu. Aussi comme dans l'esclavage, la religion est au-dessus des prtres, parce qu'ils prtendent reprsenter la souverainet du monde ; dans la rpublique elle rgne au-dessus d'eux, puisque la fin n'est que par le principe et que la souverainet divine est alors, non point reprsente, mais figure par la souverainet de la nation qui est un tout. En vain attaque-t-on les pontifes hbreux, les vicaires de Jsus-Christ et leurs pouvoirs, rien ne justifie les tyrans, et la souverainet des nations est aussi imprescriptible que celle de l'tre suprme, quoiqu'on l'ait usurpe. J'avais parl du culte, du sacerdoce, j'ai d parler de la religion ; quand je dirai quelque part dans ce livre que le trne et l'autel sont inbranlables alors qu'ils sont unis, je ne parlerai que de l'tat thocratique et non de la Rpublique. C'est l que je dirai si une agrgation religieuse a pu prendre la place de souverain et prtendre la proprit du domaine. Je laisse au lecteur le soin de faire l'application de ces principes la religion catholique, apostolique et romaine des Franais.
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Troisime partie
CHAPITRE XIX
DE LA RELIGION DU SACERDOCE
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Les anciens n'avaient point de lois religieuses, le culte tait superstitieux ou politique. La Grce n'a vu qu'un trait de fanatisme, encore tait-ce une fourberie de Philippe, quand il mena ceux de Thbes et de Thessalie contre les Phocidiens pour venger le prtendu mpris d'Apollon. Les premiers Romains, les premiers Grecs, les premiers gyptiens furent chrtiens. Ils avaient des murs et de la charit : voil le christianisme. Ce qu'on appela les chrtiens depuis Constantin ne furent la plupart que des sauvages ou des fous. Le fanatisme est n de la domination des prtres europens. Un peuple qui a dompt sa superstition a beaucoup fait pour sa libert ; cependant il se doit bien garder d'altrer la morale ; elle est la loi fondamentale de la vertu. La France n'a point dmoli son glise, mais en a repoli les pierres. Elle a pris le pouls des passions publiques, et n'a t que ce qui tombait de soi-mme. Les scrupules canoniques des vques n'ont plus sembl et n'taient vraiment que des sophismes, parce que les conventions avaient chang et qu'ils s'tayaient de formes au lieu de maximes.
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On prescrivit un serment qui rendit civil le sacerdoce, mais on fit trs bien de n'attacher au refus de le prter d'autre peine que la perte du temporel ; par l le fanatique fut rduit vivre de racines ou trahir un cur avare. Le ministre ecclsiastique fut lectif ; s'il eut t une faveur, ce qui naissait de la flatterie et touff la vrit. Ainsi tomba cette terrible thocratie qui avait bu tant de sang. Ainsi Dieu et la vrit furent affranchis du joug de leurs prtres.
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Troisime partie
CHAPITRE XX
DES NOUVEAUTS DU CULTE CHEZ LES FRANAIS
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Quelle que soit la vnration que mrite de nous la pit de nos pres, quelle que soit la grandeur infinie de Dieu et le mrite de son glise, la terre appartient aux bras des hommes, et les prtres aux lois du monde, dans l'esprit de la vrit. Cette vrit descend de Dieu ternel ; elle est l'harmonie intelligente ; elle ne peut tre blesse que par ce qui est mauvais en lui-mme, et non par ce qui est mauvais par rapport une volont antrieure. Les lois de France n'ont chang ni l'ordre, ni la mission des prtres, ni le culte, ni la morale ; elles n'ont rien chang l'harmonie intelligente possible, elles n'en ont chang que le mode qui concourt au mme dessin. Il en est de mme de toutes les autres lois qui peuvent tre abroges quand il en rsulte un bien, et quand, par la rvolution des temps, elles ont cess de concourir l'ordre moral. Rien n'est sacr que ce qui est bon ; ce qui a cess de l'tre n'est plus sacr : la vrit seule est absolue. Dieu donna de mauvaises lois aux Hbreux ; ces lois taient relatives, et n'taient inviolables que tant que les Juifs seraient mauvais ; elles devenaient un bien par rapport des ingrats ; elles auraient t un mal par rapport des saints ;
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toute voie qui conduit l'ordre est pure ; toute voie qui n'loigne point de la sagesse est pure, et mne Dieu. Combien est humain le langage de ces pieux aveugles, qui cherchent Dieu hors de l'harmonie mme, qui le rendent le principe d'un dsordre absolu. Dieu ne confond point les temps ni les hommes ; sa sagesse varie ses conseils, elle est imperturbable travers des rvolutions, et perce toujours. L'Assemble nationale a refus de dclarer la religion catholique celle de l'tat, elle a bien fait ; c'tait une loi de fanatisme qui et tout perdu ; mais je prie qu'on examine avec quelle sagesse la loi s'est tablie d'elle-mme ; la religion catholique embrasse seule le sacerdoce public et l'piscopat ; la loi qui donne aux protestants la qualit civile d'lecteur, pour nommer aux dignits ecclsiastiques, confond sa croyance au lieu d'altrer la ntre.
Troisime partie
CHAPITRE XXI
DES MOINES
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Une des causes qui empcheront la libert de pntrer dans les Indes est la multitude des bramines ; ce sont les rites qui enchanent la plupart de ces pauvres peuples. L'effroi a beaucoup tyrannis l'Europe. Les ravages de l'ignorance, aprs le Bas-Empire, furent incroyables ; on en doit accuser la tyrannie des moines, et leur vie stupide ; cette institution venue de l'pouvante des dogmes branla toutes les lois, et cra des vertus stoques inutiles au monde. La vie cleste qu'on mena sur la terre enfantait peu peu le fanatisme, qui dchira depuis la monarchie. On a moins vu de guerres de religion dans les contres de l'Europe, mesure que le crdit des moines y tait moins saint et moins rvr. Les vertus farouches font les murs atroces. Les biens prodigieux que l'tat monastique avait accumuls dposaient plutt contre lui-mme qu'en faveur des pieuses mes qui les avaient fonds. Ceux qui proposaient, dans l'Assemble nationale, de la part du clerg, le rachat de sa premire existence, ou voulaient renverser la constitution, ou ne la connaissaient pas.
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Troisime partie
CHAPITRE XXII
DU SERMENT
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Celui qu'on prte en France est le lien du contrat politique ; il est pour le peuple un acte de consentement et d'obissance ; dans le corps lgislatif, le gage de la discipline ; dans le monarque, le respect de la libert ; ainsi la religion est le principe du gouvernement ; on dira qu'elle est trangement affaiblie parmi nous ; j'en conviens, mais je dis que la honte du parjure reste encore o la pit n'est plus, et qu'aprs la perte de la religion, un peuple conserve encore le respect pour soi-mme, qui le ramne elle si ses lois parviennent rtablir ses murs.
Troisime partie
CHAPITRE XXIII
DE LA FDRATION
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La premire fdration de toute la France eut un caractre particulier que n'auront point les assembles ultrieures. Quoique au premier coup d'il elle paraisse un ressort admirable pour fortifier l'esprit public, elle tait l'effet des menes de quelques hommes qui voulaient rpandre leur popularit ; on ne l'ignorait pas, aussi ne l'accorda-t-on qu'avec rpugnance ; elle tait bonne, mais le moment n'en tait pas venu ; on ne pouvait toutefois rejeter alors ce qui portait une apparence de patriotisme. L'Assemble nationale ne vit point sans inquitude une dputation innombrable l'environner ; elle devait tre forme
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d'esprits remuants ; les prjugs, les mcontentements, les inimitis et les jalousies particulires des provinces allaient inonder la capitale ; on allait voir de prs un corps politique mais plein d'illusion ; peut-tre, comme les factions taient populaires, tout devait-il couler dans le sein de la libert, mais il pouvait arriver, comme plusieurs l'espraient, que la prsence du monarque ne frappt les curs de compassion ; l'intrigue lui fit jouer le rle d'un grand roi. Couvert des dbris ignominieux de sa gloire passe, on montrait tendrement le dauphin au peuple, comme le malheureux reste du sang de tant de rois : ce spectacle attendrissant frappait partout les yeux. On ne vit dans Paris que cinq personnes. Ceux qui donnrent l'ide d'une fdration avaient trouv le dernier moyen de changer la face des choses et de confondre la libert ; on l'attaqua de ses propres armes ; tout tait amour, galit, et cependant tout intressait pour les rois. C'est un merveilleux moyen d'attaquer les hommes, que de s'armer contre eux de leurs faiblesses ou de leurs vertus. Ce fut en vain, on aima le roi sans le plaindre. Comme on le trompait facilement, on lui laissait parler un langage affectueux qui lui plaisait, mais dont son ingnuit ne dmlait point l'adresse. On n'imagine rien de plus tendre que ce qu'il rpondit aux dputs : Redites vos concitoyens que j'aurais voulu leur parler tous, comme je vous parle ici ; redites-leur que leur roi est leur pre, leur frre, leur ami, qu'il ne peut tre heureux que de leur bonheur, grand que de leur gloire, puissant que de leur libert, riche que de leur prosprit, souffrant que de leurs maux ; faites surtout entendre les paroles ou plutt les sentiments de mon cur, dans les humbles chaumires et dans les rduits des infortuns ; dites-leur que si je ne puis me transporter avec vous dans leur asile, je veux y tre par mon affection et par les lois protectrices du faible, veiller pour eux, vivre pour eux, mourir s'il le faut pour eux. Dites enfin aux diffrentes provinces de mon royaume que plus tt les circonstances me permettront d'accomplir le vu que j'ai form de les visiter avec ma famille, plus tt mon cur sera content. Puisque le cur des Franais n'entendait point ce langage, c'en tait fait, on voulait inspirer de la piti, on n'inspira que de l'amour. Pendant cette prilleuse crmonie, l'Assemble nationale n'affecta ni n'affaiblit son assurance ; elle parla sur le commerce et les colonies ; sa conduite fut grave et assure ; elle ne demanda la France que le serment civique, et la tint quitte des cris de joie qui s'envolent. Cette fdration si ingnieusement imagine pour travestir l'esprit public fut le sceau qui l'ternisa. L'arme partit mcontente de ceux qui l'avaient adule, et pleine d'estime pour l'Assemble nationale qu'elle avait vue. Si le triste honneur de la monarchie peut prir en France, on devra beaucoup l'galit aux assembles fdratives ; elles balanceront un peu la force de l'tat politique, s'il perdait de sa popularit ; mais plt Dieu qu'on prvienne des discordes civiles et qu'on puisse longtemps conserver l'amour de la paix parmi le gnie des armes.
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Rflexion sur l'tat civil Toute prtention des droits de la nature qui offense la libert est un mal ; tout usage de la libert qui offense la nature est un vertige. * **
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QUATRIME PARTIE
DE L'TAT POLITIQUE
CHAPITRE PREMIER
DE L'INDPENDANCE ET DE LA LIBERT
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Je veux savoir ce que c'est que l'indpendance de l'homme dans l'tat de nature, ce que c'est que sa libert dans la cit. Dans la loi de la nature l'homme n'est dpendant que quand il a commenc se civiliser sans principes, et dans la cit l'homme n'est esclave que quand il prfre sa conservation les dlices et le bonheur. Le cur humain marche de la nature la violence, de la violence la morale ; il ne faut pas croire que l'homme ait cherch d'abord s'opprimer ; l'esprit dmle encore une longue altration entre la simplicit primitive et l'ide de conqute et de conservation.
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Ceci pos, on trouve que la libert est une corruption de l'indpendance, et qu'elle n'est aimable qu'autant qu'elle ramne la simplicit par la force de la vertu. Autrement la libert n'est que l'art de l'orgueil humain, et c'est malheureusement dans ce sens que Rousseau de Genve, tout sublime qu'il est, a toujours parl. Examinons si la cit de France a fait un pas vers la nature ; non, elle en a fait un vers le bonheur. Dans l'tat de nature, l'homme n'a point de droit, parce qu'il est indpendant. Ce langage est trange sans doute, et d'autant plus qu'il semble chasser l'homme dans les forts ; mais il faut tout saisir dans sa source, pour ne plus errer ensuite, et ce n'est que par la connaissance exacte de la nature qu'on la peut contraindre avec plus d'artifice. Dans l'tat de nature la morale se borne deux points, la nourriture et le repos. Dans le systme social il faut y joindre la conservation, puisque le principe de cette conservation pour la plupart des peuples est la conqute. Or, pour qu'un tat se conserve, il a besoin d'une force commune, c'est cette force qui est le souverain ; pour que cette souverainet se conserve, elle a besoin de lois qui rglent ses rapports infinis ; pour que ces lois se conservent, il faut que la cit ait des murs et de l'activit ; ou la dissolution du souverain est prochaine. Les lois franaises sont bonnes en ce qu'elles font que la cit gagne et que le souverain dpense. Les magistratures, les offices civils, religieux, le militaire sont pays par le Trsor public ; ce n'est que dans ce sens que cette foule innombrable de salaris est bonne quelque chose. Peu importe que le magistrat rende la justice, que le soldat veille ; un peuple sage n'a besoin ni de justice ni de soldat. Montesquieu dit trs bien qu'une socit corrompue doit pourtant se conserver, mais elle n'en doit pas moins chercher se rendre meilleure, puisque autrement elle ne se conserverait point, mais ne ferait que reculer le coup mortel. Aussi, quoique la France ait tabli des juges et des armes, elle doit faire en sorte que le peuple soit juste et courageux. Toutes ces institutions secondes ne remplacent point la vertu originelle, mais, par les impts rigoureux qu'elles ncessitent, elles empchent que le peuple ne soit gt par l'opulence, et ne se croie indpendant du contrat. Quand Rousseau dit qu'il regarde les corves comme moins funestes la libert que les taxes, il ne fait pas attention que les unes nervent l'me et que les autres n'nervent ordinairement que les plaisirs ; l'homme libre prfre la pauvret l'humiliation.
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Quatrime partie
CHAPITRE II
DU PEUPLE ET DU PRINCE EN FRANCE
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Si le peuple franais n'est jaloux du prince, la libert prira ; si le peuple est envieux du prince, la Constitution elle-mme prira. Montesquieu dit quelque part : Le peuple romain disputait au snat toutes les branches de la puissance lgislative, parce qu'il tait jaloux de sa libert, et il ne lui disputait point les branches de la puissance excutrice, parce qu'il tait jaloux de sa gloire. M. Bossuet, vque de Meaux, dit peu prs la mme chose dans son admirable Histoire universelle ; mais cela n'est pas la vrit mme. En effet, le peuple romain, si clair, si habile, si prompt dans l'excution des affaires publiques ou particulires, n'tait-il donc qu'une canaille incapable d'agir pour sa gloire ; cette arme qui jura de vaincre et non de mourir, et sans citer ces exemples dont l'histoire est pleine, la sagesse qu'on lui suppose d'avoir su apprcier la prudence du snat n'indique-t-elle point qu'il en avait et qu'il raisonnait lui-mme ; pourquoi donc cet amour de la souverainet, cette indiffrence pour l'excution ? C'est que le peuple, loin de se croire infrieur au snat, connaissait sa vritable dignit ; quand il envia les honneurs et le maniement du trsor de la rpublique, il s'empara de l'excution, et perdit sa souverainet que saisirent les tyrans.
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La justice nous est rendue au nom du prince ; elle tait rendue Rome au nom du peuple ; mais comme le prince n'est point souverain, c'est une loi de simplification ; il n'en est pas moins vrai que cet attribut du prince met dans ses mains la libert civile qui ne dpend essentiellement que du souverain ; il faut que les Romains aient eu une grande ide de ce droit de rendre la justice, puisque les procs s'expdiaient dans la place publique, et qu'on ne pouvait dcrter l'arrt de mort d'un citoyen que dans les grands tats. Il fallait une loi, dit Montesquieu, pour imposer une peine capitale : la loi suppose une volont souveraine ; le droit de mort appartenait donc au souverain, qui n'en abusa jamais, parce qu'il en sentait l'importance et l'atrocit. Parmi nous un tribunal prononce la peine civile ou capitale. ! entrailles de la nature, nous ne vous connaissons plus, nos fonctions publiques ne sont plus que des mtiers vifs et superbes ; Rome c'taient souvent des commissions spciales ; on nommait un quteur pour connatre d'un crime ou de certaines affaires ; l'affaire instruite, il n'tait plus rien ; le peuple romain n'tait plus l'esclave du gouvernement ; parmi nous, tout officier est un tyran. On est surpris quand on rflchit sur l'opinion publique des peuples : les ides les plus saines se renversent ; je ne sais ce que pourrait me rpondre le plus indpendant des hommes d'aujourd'hui, qui je demanderais compte de sa libert. Je suis avide de savoir quel droit civil la France recevra un jour, qui soit propre la nature de sa libert. Toute loi politique qui n'est pas fonde sur la nature est mauvaise ; toute loi civile qui n'est point fonde sur la lai politique est mauvaise. L'Assemble nationale a fait quelques fautes : la stupidit publique l'a voulu.
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Quatrime partie
CHAPITRE III
DE LA LOI SALIQUE
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Marculfe appelait impie la loi qui excluait les femmes de la succession des fiefs. Cela et t bon si les fiefs eux-mmes n'eussent t une effroyable impit. Il parat que les Francs confondaient la loi salique qu'ils avaient puise en Germanie, et qu'ils rendaient tyrannique, chez eux, une loi sage chez les Germains et chez les Goths ; l'esprit de la loi salique tait perdu. Le mme abus de cette loi qui attacha le trne la ligne mle, et rigea en fief le diadme, fut aussi l'origine des autres fiefs et de la servitude. Le roi usa du peuple comme de son bien d'hrdit, et le seigneur, de ses vassaux, comme de btes attaches sa glbe. L'esprit de la loi salique des Germains tait bien l'conomie, comme l'a judicieusement observ un grand homme, mais bien plus encore un sauvage amour pour la terre natale qu'ils savaient si bien dfendre, et qu'ils ne voulaient point confier la faiblesse et l'instabilit des filles qui changent de lit, de famille et de nom. D'ailleurs, elles retrouvaient dans la maison d'un autre ce qu'elles perdaient dans la leur, puisqu'on les prenait sans dot. Il n'est point ici question de la succession collatrale ; chez les Germains, les filles taient prfres parce qu'elles mettaient un mle dans la maison salique. Nous avons vu quel ravage fit dans la France cette loi de libert travestie, comme elle dnatura tout, fit un peuple d'animaux, couvrit la France de forts et
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de sclrats, rendit la religion hypocrite et fit de redoutables maisons qui passaient la vie perdre le sang de leurs vassaux. Nous avons vu, dis-je, comme cette loi opprima le royaume, jusqu' l'poque o, par un trait de fortune que produit le mal mme, elle plaa sur le trne Henri IV qui calma un peu l'orage. La loi salique, depuis ce grand homme, fait pour la libert, est dgnre en loi purement civile, et enfin en simple alleu comme autrefois. La loi qui fixe la couronne de France dans la maison rgnante, de mle en mle, l'exclusion des femmes, a rendu la loi salique, par rapport au trne seulement, au sens des Germains ; ce n'est point la terre qui appartient au mle, c'est le mle qui appartient librement la terre. Il est dans l'esprit de cette loi que les branches de la maison des Bourbons actuellement rgnantes en Europe n'aient aucun droit sur la couronne, car, comme je l'ai dit, elle n'appartient point aux Bourbons. Il serait pareillement insens qu'un peuple libre passt dans la main des trangers ou des femmes ; les uns haraient la constitution, les autres seraient plus aimes que la libert. La loi qui exclut les trangers est favorable au droit des gens ; l'extinction de la souche rgnante allumerait toute l'Europe. La loi des Germains ressemble fort celle de Lycurgue qui ordonnait que les filles fussent maries sans dot, mais elles ne se ressemblent qu'en apparence. La loi de Lycurgue venait de la pauvret et de certaines murs de Lacdmone ; celle des Germains drivait de la simplicit ; ni l'une ni l'autre de ces lois ne convient la France : l'une ne fait que des guerriers, l'autre que des soldats, et toutes deux ensemble que des tyrans. Les barbares, qui n'en avaient que le nom, institurent le rappel pour temprer la loi salique ; aprs la conqute la constitution changea, la loi salique se corrompit. Les raisons politiques qui liaient le mle la glbe n'existent point dans l'tat politique de la France ; il n'en est pas ainsi de la couronne ; la terre, dans l'tat civil, est la proprit des sujets, mais un peuple ne peut appartenir personne qu' lui-mme ; il peut se donner un chef, mais point de matre, et le contrat qui engagerait sa libert ou sa proprit est rompu par la nature. Le monarque, en France, appartient la patrie, cette loi est prcieuse pour la libert ; il peut renoncer la couronne, elle est une dignit et point un caractre.
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Quatrime partie
CHAPITRE IV
DU CORPS LGISLATIF, DANS SES RAPPORTS AVEC L'TAT POLITIQUE
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Le corps lgislatif est pareil la lumire immobile qui distingue la forme de toutes choses, et l'air qui les nourrit : en effet, il entretient l'quilibre et l'esprit des pouvoirs, par la svre ordonnance des lois. Il est le point vers lequel tout se presse ; il est l'me de la constitution, comme la monarchie est la mort du gouvernement. Il est de l'essence de la libert. Que le corps lgislatif dlibre sur les accidents publics, qu'aucune loi ne puisse tre restreinte ou tendue, aucun mouvement ne puisse tre donn ou reu, s'il n'mane de la lgislation. L'usage des comits consultants est merveilleux pour conserver les lois, mais il est peut-tre craindre qu'ils ne deviennent un jour des oracles semblables aux anciens, qui disaient tout ce qu'on voulait leur faire dire. Le juge ou l'homme public qui corrompt les lois est plus coupable envers la constitution que le parricide ou l'empoisonneur qui les offense ; il doit tre chass et punit svrement. Je parlerai ailleurs de ce qui concerne le droit de faire la paix et la guerre.
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Quatrime partie
CHAPITRE V
DES TRIBUNAUX, DES JUGES, DE L'APPEL ET DE LA RCUSATION
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On est surpris en examinant combien l'appel est favorable au despotisme, et combien les rcusations le sont la libert. L'appel porte de chute en chute les intrts des sujets jusque dans les mains des tyrans ; l n'abordent point la raison, l'humanit ; l tout est injustice parce que tout y est faveur. L'inextricable ddale des diplmes entretient tout l'tat en division, et le despotisme est assig de flatteurs, qui corrompent la corruption mme. Les tribunaux d'appel sont autant de colosses qui menacent le peuple, et qu'il a besoin d'adorer. Ce n'est plus la loi qu'on invoque, c'est le juge invitable qui vend, si bon lui semble, ses intrts ; aussi n'entendez-vous parler, dans la tyrannie, que de protections et de prsents, qui rongent tous les principes de la libert. L'appel absolu aux tribunaux directs est le dcs des lois, c'est la libert des esclaves, mais ils trouvent partout les hommes la place des lois ; la rcusation, ou l'appel aux tribunaux indirects, est le dni des hommes pour chercher les lois. Les nouveaux tribunaux de France ont bris les plus grands ressorts de la tyrannie, en substituant aux justices irascibles des seigneurs des juridictions de
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paix dont le nom seul soulage l'ide des premiers : leur comptence est borne la nature des intrts du pauvre, qui peut aussi les rcuser dans certains cas. Un tribunal de parents nomme des tuteurs l'innocence ; les secrets et la honte des familles s'touffent dans leur sein, et la vertu politique de l'tat est plus respecte ; au-dessus des juridictions de paix s'lvent celles des districts, dont le pouvoir est plus tendu, mais frapp de rcusions et d'appels relatifs sans nombre, qui laissent aux partis le droit de chercher la justice dans les tribunaux de plusieurs dpartements, et quelquefois dans tous ceux du royaume leur choix ; c'est le committimus de la libert. Les rcusations sont encore un remde violent contre l'injustice, et comme les meilleures lois sont encore mauvaises, l o les hommes peuvent tre bons, les conciliations qu'il faut subir avant d'tre admis intenter demande sont d'excellentes institutions. Le gain des procs corrompt la vertu d'un peuple libre. Les conciliations juridiques ont peut-tre des rigueurs : le respect humain et l'ignorance, la disproportion des moyens peuvent encore sduire et tromper : vous avez la voie libre des arbitres : il ne reste plus qu'une loi, la vrit.
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Quatrime partie
CHAPITRE VI
ATTRIBUTIONS DIVERSES
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Dans une constitution o tout ce qui gouverne est mandataire du peuple, o les graduations manent et sont mandataires l'une de l'autre, qui appartient le pouvoir de juger de la rgularit avec laquelle s'exerce le droit de souverainet ? Voil o nous conduit sans cesse la corruption du caractre public ; il faut partout que le peuple et la loi veillent arms, pour empcher l'un d'entreprendre sur l'autre. Sera-ce l'administration qui jugera du contentieux des assembles du peuple ? Sera-ce le corps judiciaire ? Si l'on veut m'en croire, ce ne sera ni l'un ni l'autre, moins que ceux qui exercent ces pouvoirs, tant qu'ils les exerceront, ne renoncent au droit de souverainet. Je n'ai pas besoin d'en dire la raison ; je remarquerai seulement que quiconque est employ dans le gouvernement renonce l'acte de souverain. Cependant chez un peuple qui a besoin de force corpressive, quel tribunal connatra de la mauvaise foi des fripons dans les assembles ? Si le scrutin a t viol, si la ruse a lud les suffrages, s'il arrive enfin tout ce que peut la facult d'abuser mme de ce qui est bon, quel tribunal connatra de ces dlits ? De ces dlits ! Je savais bien que j'en viendrais l ; ce seront donc des dlits, alors ils doivent tre, non point officiellement, mais par un acte de souverainet,
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poursuivis contradictoirement par la partie blesse devant les tribunaux qui connaissent des dlits. Si la cause tait porte aux administrations, toutes les parties seraient condamnes par contumace, et souvent ceux qui les composent se trouveraient juges en leur propre cas. Parmi nous, les administrations sont trop nombreuses, et par consquent trop rpandues ; on ne les rcuse point, on ne se dfend point devant elles, et si vous accordez le droit de connatre de ces difficults, alors elles exercent d'office la souverainet arbitraire : si vous portez ces difficults devant les tribunaux, c'est le peuple alors qui se plaint ; la loi le juge selon sa propre convention. On a dit que ces matires taient une affaire d'administration, parce que l'administration tait arbitre de la proprit ; mais il faut distinguer l'attribution fiscale d'avec l'attribution politique : c'est comme si l'on disait que le compas sera juge moral de l'esprit du gomtre. On a dit que les parlements, en usurpant le pouvoir politique, avaient mis entre le peuple et le trne une barrire dont eux seuls avaient la clef ; nous en tions bien heureux, sans cela le trne nous et cras. Qu'on se reprsente la juridiction des parlements entre les mains du fisc, et je laisse penser quelle et t notre misre. Le pouvoir judiciaire est le nerf de la libert, c'est de tous les ressorts politiques celui qui se corrompt et s'use le moins, parce qu'il marche dcouvert et marche toujours. On a dit que si les tribunaux judiciaires jugeaient les assembles du peuple, leur pouvoir serait exorbitant ; on s'est tromp ; mais leur juridiction serait seulement plus tendue. Quelquefois ce ne sont que les termes qui nous pouvantent ; or, ce n'est point l'extension d'un pouvoir qui le rend tyrannique, ce sont les principes suivant lesquels il agit. De tous les pouvoirs de la cit, celui-ci est le moins dangereux, non point qu'il soit faible, mais parce qu'il est le plus rgl et le plus passif. Quel autre sera plutt le garant de ma souverainet, que celui que j'ai fait garant de ma fortune et de ma vie ! Encore une fois il ne faut donner aux officiers publics que ce dont le peuple est incapable : toute espce de pouvoir qu'on te au peuple ressemble aux saignes dont on nous affaiblit. Je pose ce principe gnral et absolu : partout o le peuple est bless il doit parler et s'expliquer lui-mme ; si l'on parle pour lui, ou l'on ne parlera point, ou l'on parlera mal. Si le peuple parle lui-mme, laissez-lui ses tribunaux : si vous prtendez toujours tre ses mandataires et le reprsenter partout, c'est un malheureux fantme que vous repoussez avec beaucoup d'gards, et vous tes des tyrans pleins d'adresse, qui le dpouillez et ne lui laissez plus que son ombre. Je ne veux point que vous m'tiez mes armes pour me dfendre, je ne veux point ressembler ces princes faibles, devant lesquels marchait l'aigle romaine, et qui portaient un fuseau.
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Une dernire rflexion me fait dire que beaucoup d'erreurs sont venues de ce que les officiers publics se croyaient mandataires du peuple et dpositaires de son pouvoir ; non, ils ne le sont point. Comme les droits des peuples sont incommunicables, les fonctions du ministre public ne sont point des mandats du souverain, mais des actes de sa convention. Comme la dlgation que ferait le peuple de ses droits n'agirait que contre lui-mme, et qu'il n'est point de cas o le peuple doive agir contre lui-mme, il faut donc appeler le ministre des lois publiques un mandat du pouvoir excutif, qui lui-mme est un mandat du pacte social. Une administration se disait mandataire de chaque individu de son dpartement. Elle oubliait ou mconnaissait ses principes : avec cela la constitution fut bientt dgnre en pure aristocratie. Non, le peuple franais n'est point reprsent par ses officiers seulement, sa volont rside dans le corps lgislatif.
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Quatrime partie
CHAPITRE VII
DU MINISTRE PUBLIC
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Dans les contres o les mortels rgnent la place des lois, le ministre public accuse les hommes ; l o les lois rgnent seules, le ministre public accuse seulement les crimes. La France a institu une censure protectrice des lois et du peuple contre les magistrats, et des magistrats contre eux-mmes. Elle ne peut accuser mais elle pure les accusations, elle ne peut point juger mais elle vrifie les jugements, et protge le faible et l'innocent contre l'abus des lois. Le ministre public poursuivit autrefois d'office les dlits ; quel que ft l'avantage de cette institution, elle tait tyrannique. Les lois pouvantaient les hommes, et le gouvernement se montrait partout leur ennemi terrible. Dans un gouvernement svre, les lois sont violes par le magistrat ; dans un gouvernement faible, elles le sont par le peuple. Quand les lois rgnent seules avec vigueur, le gouvernement n'est ni faible ni svre.
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Quatrime partie
CHAPITRE VIII
DE LA SOCIT ET DES LOIS
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Les lois ne sont point des conventions, la socit en est une : les lois sont les rapports possibles de la nature de cette convention : ainsi celui qui commet un crime n'offense point la socit, elle n'est qu'une runion d'individus qui n'ont aucun droit sur la libert et la vie du coupable, lequel n'est point li par une simple convention ; mais il offense les lois en altrant le contrat. Je veux dire que la socit, dont la modration et la douceur sont l'me, ne peut tre juge des dlits, car alors elle serait une tyrannie et les lois ses bourreaux. Ainsi l o les crimes sont traduits la socit, les peines doivent tre effroyables pour que chaque individu soit veng et soit effray : l o les crimes sont traduits aux lois, la socit demeure paisible, et la loi impassible confond ou pardonne.
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Quatrime partie
CHAPITRE IX
DE LA FORCE RPRESSIVE CIVILE
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Malheur au gouvernement qui se dfie des hommes ; j'ai l'me afflige lorsqu'un satellite passe et me considre : ciel, nature, s'crie mon cur, qui donc a pu m'asservir de la sorte, et pourquoi le soupon m'accompagne-t-il pas pas ? Peuple vertueux et digne de la libert, rompez toute force particulire qui est une indpendance du souverain. Qui vous rpondra de votre vie et de votre bien, me dira-t-on ? Que vous importe une force dont vous ne sentirez jamais l'empire et qui n'est que pour les mchants ? Va-t'en, lche, Constantinople, va vivre chez un peuple que la nature de ses lois rend sclrat, o le sceptre est un gibet ; moi je ne consens subir aucune loi qui me suppose ingrat et corrompu. Quelque vnration que m'impose l'autorit de J.-J. Rousseau, je ne te pardonne pas, grand homme, d'avoir justifi le droit de mort ; si le peuple ne peut communiquer le droit de souverainet, comment communiquera-t-il les droits sur sa vie ? Avant de consentir la mort il faut que le contrat consente s'altrer, puisque le crime n'est qu'une suite de cette altration ; or, comment le contrat vient-il se corrompre ? C'est par l'abus des lois qui laissent les passions s'veiller, et ouvrent la porte l'esclavage. Armez-vous contre la corruption des lois ; si vous vous armez contre le crime, vous prenez le fait pour le droit ; je ne rpterai point ce que j'ai dit en parlant des supplices. Je ne sais si ces vrits sont sensibles sous ma plume comme je les prouve moi-mme, mais mon sens toute force rpressive n'tant qu'une digue contre la corruption ne peut tre
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une loi sociale, puisqu' l'instant o le contrat social est perverti, il est nul, et alors le peuple doit s'assembler et former un nouveau contrat qui le rgnre. Le trait social, dit Rousseau, a pour but la conservation des contractants ; or, on les conserve par la vertu et non par la force ; il me semble voir un malheureux qu'on tue pour le gurir. Remarquez que lorsqu'un peuple emploie la force civile, on ne punit que les crimes maladroits, et la corde ne sert qu' raffiner les fripons ; Rousseau, tu t'es tromp ; c'est, dis-tu, pour n'tre pas victime d'un assassin que tu consens mourir si tu le deviens, mais tu ne dois pas consentir devenir assassin, mais tu violes la nature et l'inviolabilit du contrat, et le doute du crime suppose dj qu'il te sera possible de t'enhardir le commettre. Quand le crime se multiplie, il faut d'autres lois ; la contrainte ne fait que le fortifier, et comme tout le monde brave le pacte, la force elle-mme est corrompue ; il ne reste plus de juge intgre ; le peuple qui se gouverne par la violence l'a sans doute bien mrit. Je ne vois plus en France que des gens d'armes, que des tribunaux, que des sentinelles ; o sont donc les hommes libres ?
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Quatrime partie
CHAPITRE X
DE LA NATURE DES CRIMES
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Chez les despotes, la police est le frein de l'esclavage, la peine est terrible ; dans les gouvernements humains elle est le frein de la libert, la peine est douce et sensible. Tous les crimes sont venus de la tyrannie, qui fut le premier de tous. Les sauvages, chez qui s'est rfugie la nature, ont peu de chtiments parce qu'ils ont peu d'intrt. L'Outaouais qui rompt son arme la chasse entre dans une cabane, et en demande une autre, qu'on lui donne d'abord ; celui qui a tu deux castors en offre un celui qui n'en a pas. Les sauvages sont familiers avec la pudeur, par la simplicit de leur naturel ; ils n'ont qu'une vertu politique, c'est la guerre. Leurs plaisirs ne sont point des passions, ils gotent les simplicits de la nature ; la danse est l'expression de leur joie innocente et la peinture de leurs affections ; si quelquefois ils sont cruels, c'est un pas vers la civilisation. Qu'on me pardonne ces rflexions sur les sauvages ; heureux pays, vous tes loin de mes yeux et prs de mon cur ! La police fut simple chez les peuples divers, selon qu'ils furent tout fait libres ou tout fait esclaves, selon qu'ils eurent beaucoup de murs ou qu'ils
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n'en eurent point du tout ; mais la diffrence est que dans le despotisme c'est le jugement qui est simple, parce qu'on y mprise les lois et qu'on veut punir, et que dans la libert, la peine y est simple parce qu'on y rvre les lois et qu'on veut sauver. Dans l'un, tout est dlit, sacrilge, rbellion : l'innocence se perd embarrasse ; dans l'autre tout est salut, piti, pardon. Dans l'esclavage, tout blesse l'homme, parce que la convention n'a point de loi ; dans la libert, tout blesse les lois, parce qu'elles sont la place des hommes. Quand j'ai dit que le crime n'offensait que la loi, tant s'en faut que j'aie prtendu enfreindre les justes droits de la patrie blesse, qu'au contraire je ne l'aie considre comme une chose sacre : j'ai parl du crime en lui-mme et non de ses effets. La rparation des dlits est un principe de la loi, mais elle regarde plutt le ddommagement que la peine. Il en est des crimes comme des vertus : les premiers ne doivent tre poursuivis, les secondes rcompenses qu' proportion de l'importance. Les crimes d'opinion sont des chimres qui viennent des murs et sont la faute des lois ; les effets ne rtrogradent point ; en vain corrigez-vous les murs, si vous ne corrigez pas les lois. L'amende honorable au ciel est une loi de fanatisme ; la rparation d'honneur est une loi de corruption. Dans tous les cas, l'homme qui blasphme n'offense sur la terre que la loi qui le dfend ; celui qui fltrit quelqu'un pche contre la loi qui dfend l'imposture ; s'il en tait autrement, les hommes seraient impitoyables entre eux. Les lois tiennent le rang de Dieu, de la nature et de l'homme, mais elles ne doivent rien l'opinion et doivent tout ployer la morale et s'y ployer ellesmmes. Un tribunal pour les crimes de lse-nation est un vertige de la libert, qui ne se peut supporter qu'un moment, quand l'enthousiasme et la licence d'une rvolution sont teints ; une pareille magistrature est un poison d'autant plus terrible qu'il est doux ; en un mot, on n'offense la socit qu'alors qu'on corrompt les bonnes lois. On voit bien que j'ai voulu parler du Chtelet, qui tint un moment la place de l'opinion ; au commencement il fit trembler les pervers et, bientt aprs, les gens de bien. Je ne dis rien de la loi martiale qui fut un remde violent ; il en est de cette loi comme du tribunal que j'ai cit, mais que si elle subsiste, elle doit tre comme le temple de Janus, ferm au temps de paix, ouvert dans les prils.
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Quatrime partie
CHAPITRE XI
DES SUPPLICES ET DE L'INFAMIE
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Quand la vertu est tellement l'me d'une constitution qu'elle forme le caractre national, que tout est patrie et religion, on ne connat pas le mal et on ne souponne mme pas plus le bien, qu'une vierge ingnue son innocence ; mesure que les lois se rouillent, on rcompense le bien, on punit le mal ; le prix et la peine augmentent avec la corruption et bientt arrivent la roue et les triomphes ; la vertu a le got malade, le vice est insensible. La procdure criminelle des Anglais est sage, humaine, savante ; leurs lois pnales sont cruelles, injustes, froces. Se peut-il que le premier pas qui avait conduit ce peuple la vrit ne l'ait point conduit la modration ? On y sauve la vrit l'innocent, mais on y assassine le coupable. On admire depuis longtemps cette philosophie de l'esprit public anglais, qui n'attache aucune honte aux supplices. Je ne sache point qu'au Japon, Carthage et chez les sires fodaux, l'opinion ait t salie de rien de si atroce ; ce n'est donc que du sang qu'il vous faut ! et pourquoi des tourments s'ils ne sont point exemplaires ? C'est le crime gorg ; il est expi, direz-vous, mais c'est en vain. Quand un tat est assez malheureux pour avoir besoin de violence, il a besoin d'infamie ; il semble qu'elle en soit l'honneur. Si vous tez l'infamie, les tourments ne sont plus que des cruauts juridiques, et striles pour l'opinion. Le supplice est un crime politique, et le jugement qui entrane peine de mort un
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parricide des lois : qu'est-ce, je le demande, qu'un gouvernement qui se joue de la corde, et qui a perdu la pudeur de l'chafaud ? Et l'on admire de semblables frocits ! Combien est barbare la politesse europenne ! La roue n'est point une chose honteuse, respectez-vous donc le crime ? Le coupable meurt, et meurt inutilement dans la rage et les sueurs d'une poignante agonie ; quelle indignit ! Ainsi l'on mprise la vertu comme le vice, on dit aux hommes : Soyez tratres, parjures, sclrats si vous voulez, vous n'avez point redouter l'infamie, mais craignez le glaive et dites vos enfants de le craindre. Il faut tout dire, les lois qui rgnent par les bourreaux prissent par le sang et l'infamie, car il faut bien enfin qu'elles retombent sur quelqu'un. La libert anglaise est violente comme le despotisme, il semble qu'elle soit la vertu du vice, et qu'elle combatte contre l'esclavage en dsespre ; le combat sera long, mais elle se tuera elle-mme. La preuve que ces supplices sont indignes des hommes, c'est qu'il est impossible de concevoir les bourreaux ; aussi fallait-il ne les point dshonorer, pour que la barre ne dshonort point. Est-il possible qu'on conoive l'inconsquence humaine ; croirait-on que l'homme se soit mis en socit pour tre heureux et raisonnable ? Non, l'on croirait plutt que, las du repos et de la sagesse de la nature, il voulait tre misrable et insens. Je ne vois que des Constitutions ptries d'or, d'orgueil et de sang, et je ne vois nulle part la douce humanit, l'quitable modration, qui devaient tre la base du trait social ; comme tout est li sa morale bonne ou mauvaise, l'oubli de la vrit entrane de fausses maximes, celle-ci entrane tout. Mais en vain quand on est sorti de la sagesse veut-on y entrer, les remdes seront plus terribles que le mal ; la probit sera l'pouvante, les lois priront sur l'chafaud. La loi franaise dclare que les fautes sont personnelles ; il ne faut donc point de supplices, car ils ne vont point sans infamie, et l'infamie se partage. L'effigie qui reprsente le supplice serait peut-tre le chef-d'uvre des lois dans un tat corrompu, mais malheur au gouvernement qui ne peut se passer de l'ide des tortures et de l'infamie ; quoi sert l'effigie o il n'y a point de honte, pourquoi des peines o elle est ?
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Quatrime partie
CHAPITRE XII
DE LA PROCDURE CRIMINELLE
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Bienheureuse la contre du monde o les lois protectrices de l'innocence instruiraient contre le crime avant de prsumer son auteur jusqu' ce que ce crime l'accust lui-mme, o l'on instruirait ensuite, non plus pour le trouver coupable, mais pour le trouver faible, o l'accus rcuserait non seulement plusieurs juges mais plusieurs tmoins, o il informerait lui-mme contre eux aprs la sentence, et contre la loi et contre la peine ; et bienheureuse mille fois la contre o la peine serait le pardon ; le crime y rougirait bientt, au lieu qu'il ne peut plir. La France a demand grands cris l'Assemble nationale la rforme de sa procdure criminelle ; elle a commenc par le dcret qui accorde l'accus un conseil, une instruction publique et quelques rcusations ; c'tait assez pour lors, et surtout aprs la tyrannie ; le mal doit disparatre avec mesure, et il est bon de changer les murs avant les peines. L'arbre du crime est dur, la racine en est tendre ; rendez les hommes meilleurs qu'ils ne sont, et ne les tranglez pas.
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Quatrime partie
CHAPITRE XIII
DES DTENTIONS
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Ce fut un trait de sagesse aprs la prise de la Bastille que le dcret redoutable port contre les dtentions ; on blmait quelquefois l'Assemble nationale de s'appesantir sur les dtails ; ils jetaient les fondements de la Constitution et servaient l'esprit public plein de faiblesse. Arrter l'injustice, c'tait inspirer la vertu.
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CHAPITRE XIV
DE LA LIBERT DE LA PRESSE
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Elle est devenue celle de l'esprit humain et l'un des ressorts de la libert civile en dvoilant l'oppression ; cette dcouverte manquait la franchise de l'antiquit ; elle tait peu prs remplace, la vrit, par les harangues populaires, mais il arrivait des occasions o les harangueurs devenaient muets ; par exemple quand les tyrans se rendaient absolus. Le calme et l'esprit de nos monarchies ne demandent point qu'on discoure dans les places publiques ; cela n'irait gure que dans de pressants prils, comme aux jours de la prise de la Bastille ; on ne s'aperut jamais plus qu' cette poque combien l'esprit, et bien plus encore le cur humain, brlaient pour la libert. Mais ces orateurs qui prparaient alors la Constitution auraient boulevers le gouvernement paisible. Les harangues dvoraient les factions ; les figures, les mouvements taient
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hardis ; les images des hommes sauveurs de la patrie et des lois taient treintes ; ramene contre l'ennemi commun, l'loquence exerait une partie de la souverainet ; mais ce ne fut que dans les plus beaux jours, de si courte dure, que la libert des auteurs nourrit la vertu ; quand la crainte, la corruption et le dgot des grandes causes les firent taire, les lois se turent bientt ; c'est pourquoi nous voyons la dcadence des rpubliques suivre la dcadence des belles-lettres. L'impression ne se tait point, elle est une voix impassible, ternelle, qui dmasque l'ambitieux, le dpouille de son artifice et le livre aux mditations de tous les hommes ; c'est un il ardent qui voit tous les crimes et les peint sans retour ; elle est une arme la vrit comme l'imposture. Il en est de l'imprimerie comme du duel, les lois qu'on porterait contre elle seraient mauvaises, elles prendraient le mal loin de sa source. Camille des Moulins, quelles que soient l'ardeur et la passion de son style, ne put tre redout que par des gens qui mritaient qu'on informt contre eux ; l'orateur, d'ailleurs estimable, qui le dnona, justifia le cri des tribunes, il tait ami ou dupe de ceux qu'pouvantait le censure. On ne peut s'empcher d'admirer l'intrpidit de Loustalot, qui n'est plus, et dont la plume vigoureuse fit la guerre l'ambition ; c'est lui qui disait peu prs qu'il s'ennuyait de la clbrit d'un inconnu. Marat et t un Scythe Perspolis ; sa pntration fut ingnieuse chercher de la profondeur aux moindres dmarches des hommes ; il eut une me pleine de sens mais trop inquite. Villain d'Aubigny, de la section des Tuileries, fut moins connu parce qu'il n'crivait point, mais il discourait avec vigueur. Carra eut trop d'esprit pour la libert ; il n'eut point assez de sang-froid contre le flegme des fripons. Mercier dploya le courage qu'avait perscut le despotisme, mais la lgret d'une gazette convenait peu la fiert de son caractre. Danton fut plus admirable par sa fermet que par ses discours pleins de force. Je ne parle point des Lameth, des Mirabeau, des Robespierre, dont l'nergie, la sagesse et l'exemple donnrent beaucoup de force aux nouvelles maximes. Ces crivains et ces orateurs tablirent une censure qui fut le despotisme de la raison et presque toujours de la vrit : les murs parlaient, les intrigues devenaient bientt publiques, les vertus taient interroges, les curs fondus au creuset.
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Quatrime partie
CHAPITRE XV
DU MONARQUE ET DU MINISTRE
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Les uns croyaient qu'tre libres c'tait ne plus avoir d'intendants, de commis, de corves, de chasses exclusives ; l se bornait l'gosme des esclaves ; d'autres, qui ne consultaient que leur vertu et leur folie, crurent qu'il ne fallait ni rois, ni ministres ; c'tait le dlire des gens de bien ; mais qu'on se figure ce que ft devenue la libert si l'aristocratie eut mis la place des ministres du pouvoir excutif les comits de la puissance lgislative, si au lieu d'tre des bureaux passifs dj redoutables c'et t des magistratures. La sagesse ne pouvait mettre une trop forte barrire entre la lgislature et l'excution ; elle se signala surtout par cette loi, qui ne permet point aux membres du corps lgislatif de prtendre au ministre qu'aprs deux ans d'interruption, ni d'exercer aucune magistrature, aucun office pendant leur session. Il faut que des hommes aient t bien pntrs de la ncessit de leurs principes pour avoir, contre eux-mmes, port cette profonde discipline. Avouons-le ingnument, ceux qui les censurent n'ont point en l'esprit de les dvelopper ; comment les surpasseraient-ils ?
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Otez le ministre de l'tat, vous en tez les rois, la monarchie n'est plus ; ce n'est point que cette institution politique n'ait eu de grands abus, mais elle n'a plus conserv qu'un pouvoir relatif. Le lgislateur usa peu peu ses lois arbitraires. On tablit la responsabilit qu'on ne pressa point dans les premiers temps, parce qu'on prvit qu'elle rendrait le peuple licencieux. La Constitution se raidit souvent contre le peuple, ou il l'aurait viole. Il est admirable de voir comment l'Assemble nationale ferma l'oreille aux cris de la multitude qui demandait tantt les comptes, tantt le renvoi des ministres.
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Quatrime partie
CHAPITRE XVI
DES ADMINISTRATIONS
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Les corps administratifs durent beaucoup leur prosprit aux heureux choix du peuple, car ils n'avaient pas par eux-mmes de lois trs positives ; ils exeraient une inquisition suprme sur l'harmonie politique qui faisait qu'on leur dfrait beaucoup de matires contentieuses qui excdaient leur comptence ; ils dcidaient arbitrairement parce qu'ils n'avaient point de lois. L'appel de leurs dlibrations se portait au pouvoir excutif qui prononait de mme ; les dlibrations s'instruisaient l'une par l'autre, parce qu'il n'y avait point d'enqutes, et le ministre, suspendu entre le juge et la partie, donnait toujours raison l'autorit, dont rien ne garantissait l'application. Il n'y avait point de comptence directe entre les peuples et les pouvoirs suprieurs, d'o il suivait que ses plaintes n'allaient jamais l'oreille qu'elles voulaient frapper. Quand une administration tait accuse par des faits de dtail, on lui renvoyait la requte, et on la jugeait sur son avis. Les plus dplorables infractions l'austrit des principes se trouvaient sanctifies, et les pouvoirs physiquement spars, mais confondus en effet, se liguaient sans le vouloir contre la libert. Je dirai en gnral que tous les chemins doivent tre ouverts la libert de ceux qui obissent, et qu'ils ne doivent point tre ferms la sagesse de ceux qui commandent. Toutes les armes possibles sont dans les mains du pouvoir excutif, pour accabler le peuple ; celui-ci n'a point de lois, ou, pour mieux dire, de tribuns pour le dfendre.
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Les lois qui obstruent les canaux par o coule la libert, et tiennent ouverts ceux par o circule la puissance, liguent les pouvoirs et forment une aristocratie excutrice ; en vain veut-on les sparer entre eux, on ne fait que les sparer du peuple. Ce n'est point dans le gouvernement que cette prcision est bonne, c'est dans la Constitution mme ; tout doit agir et ragir son gr sur un fondement inaltrable : ainsi, dans le monde physique, tout suit une loi positive, un ordre indissoluble, tout change et se reproduit par sa cause stable, et non par des accidents particuliers. Si l'administration circule inclusivement entre les pouvoirs, qui rpondra de la libert ? Le malheureux ira-t-il crier aux portes du palais des lgislatures, elles-mmes n'ont point de lois de dtails, et jugeront comme les autres. En matire d'application, les lgislateurs sont toujours incomptents, c'est l'esprit de la loi ; nul ne peut tre frapp que d'une loi antrieure au dlit ; ceux qui font des lois sont de mauvais juges. Une bonne loi vaut mieux que tous les hommes ; la passion les emporte, ou la faiblesse les retient ; tout languit, ou tout se brise coups prcipits.
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Quatrime partie
CHAPITRE XVII
DES IMPTS ; QU'ILS DOIVENT TRE RELATIFS AUX PRINCIPES DE LA CONSTITUTION
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Le commerce seul peut aujourd'hui faire fleurir un tat libre, mais le luxe l'empoisonnera bientt ; il est donc ncessaire que les impts psent sur la consommation et point sur le ngoce ; alors il sera le doux fruit de la libert au lieu qu'il tait un puits au despotisme. La libert du commerce dcoule naturellement de la libert civile ; un sage gouvernement laisse l'homme son industrie et pressure le luxe. L'industrie est, comme je l'ai dit, la source de l'galit politique, elle fournit au pauvre la vie, le luxe, et la contribution. Cette manire de poser l'impt sur les superfluits est une loi somptuaire qui s'accorde avec la morale des nouvelles maximes de la France. Elle n'a point la svrit des lois somptuaires rpublicaines, ni la faiblesse des lois somptuaires de la monarchie, elle est une modification de toutes deux. Le peuple tient tellement la lettre des choses, qu'il payera volontiers un impt pour ses chevaux, ses valets, ses vitres, ses quipages, au lieu qu'il payerait regret un tribut rel.
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On est avare de ce qu'on gagne, on est prodigue de ce qu'on achte, c'est que l'intrt fait la recette et la vanit la dpense. Les impts doivent suivre les rvolutions des denres, augmenter et diminuer avec elles ; la raison est que si les denres sont chres, on achte avec plus de peine, mais on achte toujours ; que si les denres sont pour rien on consomme davantage, et on s'puise si les denres redeviennent hors de prix. Si l'on voulait rendre l'impt invariable, il faudrait ruiner les colonies ou la mtropole, ou rgler les vents. L'impt, si on veut le considrer de prs, est le gouvernail du vaisseau public ; en mme temps qu'il fconde le gouvernement il influe sur les murs de l'tat civil, et entretient l'quilibre dans l'tat politique des deux mondes.
Quatrime partie
CHAPITRE XVIII
RFLEXION SUR LA CONTRIBUTION PATRIOTIQUE ET SUR DEUX HOMMES CLBRES
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Nul n'a mieux connu la fortune et le peuple que l'impntrable Mirabeau. Il vint Aix comme cet ancien qui se prsenta nu, la massue la main, dans le conseil d'un roi de Macdoine ; arriv l'Assemble nationale, M. de Mirabeau signala son intrpidit et justifia les plaintes qu'il avait pousses sous la tyrannie. Cet habile homme nuisit beaucoup M. Necker, en arrachant l'Assemble nationale le dcret qui adopta la contribution patriotique de ce ministre ; M. Necker s'enflait trop de sa popularit ; on admira tout le bien qu'il voulait faire, on ne lui pardonna pas celui qu'il fit, il le fit mal. Ce ministre est tomb, personne n'a voulu paratre savoir pourquoi, c'est que personne n'osait dire qu'il dtestait son impt. M. de Mirabeau s'est partout conduit avec justice et pntration ; il connut surtout l'art dlicat de jouer les calomnies et de dissimuler sagement.
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Quatrime partie
CHAPITRE XIX
DES TRIBUTS ET DE L'AGRICULTURE
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Le tribut sur les terres, s'il n'est point invariable et lger, et s'il cesse d'avoir pour objet la reprsentation dtermine par le territoire et l'activit rgle par la contribution, est une absurdit morale. Si vous chargez d'impts l'agriculture, mre des murs, vous dcouragez le cultivateur ou le rendez avare. Ce n'est point le propritaire qui en porte le faix, c'est le bras du laboureur et son journalier. Les baux se crient l'enchre, et la misre se les dispute encore, comme la faim s'arrache des ossements. C'est une infamie de dire que les terres dcharges d'impts et soumises au simple tribut seront moins bien cultives, et que la paresse refusera la glbe le suc qu'en et tir l'impt. Ce n'est jamais le courage qui manque au paysan, ce sont des bras ; laissez-lui ses enfants dont vous faisiez de mauvais soldats ; laissez-lui les bons habitants des campagnes masqus en valets ; qu'il puisse s'enrichir par lui-mme et non par des traitants ; sa vertu engraissera bientt ses sillons, et vous ne verrez plus de pauvres ; l'agriculture, devenue une source d'abondance, sera honore comme elle mrite de l'tre ; le riche propritaire ne paratra plus bizarre, en labourant ses champs et en mlant sa sueur la sueur de ses pres ; le propritaire malais, qui trane dans les villes ion orgueilleuse misre, bchera autour de sa chaumire, il y trouvera un asile contre les impts, contre la ncessit du clibat, celle de se ruiner, et de mettre tout fonds perdu.
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CHAPITRE XX
DES RENTES VIAGRES
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Les rentes viagres sont un abus de la tyrannie, s'il est possible qu'on en abuse ; c'est l qu'il est permis de tout mettre en usage pour assouvir un luxe qui est l'honneur, et se garantir d'une pauvret qui est l'opprobre ; l o tout est violent, l o l'on n'a point de patrie on n'y a point d'entrailles ni de prosprit, on y perd tout sentiment de la nature, parce qu'elle y est un crime ou un tre de raison, et qu'on y gouverne comme dans un monde o le dsordre serait le principe et l'harmonie. libert, libert sacre ! Tu serais peu de chose parmi les hommes, si tu ne les rendais qu'heureux, mais tu les rappelles leur origine et les rends la vertu.
Quatrime partie
CHAPITRE XXI
DE L'ALINATION DES DOMAINES PUBLICS
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Si ce n'avait point t la philosophie qui et inspir aux communes de France le hardi dessein d'une constitution, c'et t la ncessit. La monarchie tait perdue de dettes ; il fallait faire banqueroute ou tout changer. Quand nos pres altraient la monarchie en comblant l'glise de biens, ils ne savaient pas prparer la libert. Law avait lev sa banque sur la violence du despotisme, et les impertinences du Mississippi ; il arriva que le peuple tromp se consola par l'usure, et tous les intrts privs tant compromis arrtrent la ruine universelle. Depuis cette poque le despotisme devint plus odieux que dans l'Orient ; les impts y sont ordinairement modrs, et le peuple, tout vil qu'il est, vit paisible dans les fers ; le trne de France devint un comptoir dangereux ; plus il absorba de capitaux, plus les exactions devinrent effroyables, parce qu'il fallait conserver
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le crdit en acquittant les intrts ; le commerce restait encore, qui soutenait la dfaillance du peuple ; le commerce fut englouti ; la soif du despotisme consumait tout ; c'tait pour lui qu'on allait aux dlicieuses Antilles ; l'exportation ravissait l'artisan la douce aisance ; la France tait un pays de rameurs, de nobles et de mercenaires. C'est alors que le ngoce dprissant et devenant chaque jour plus sordide, le gouvernement tant puis par ses violences, la ressource dernire fut une caisse d'escompte qui mit l'industrie entre deux abmes. Le monarque fut trafiquant, banquier, usurier, lgislateur ; la mme main qui pressait les veines du peuple traait les paternels dits : on lui avait arrach son opulence, sa mdiocrit, sa misre mme, si j'ose ainsi parler ; enfin par un monopole cruel, chef-d'uvre de l'esprit du Genevois, on lui ravit son pain ; la faim et la mauvaise nourriture remplirent Paris et les provinces d'pidmies et de crimes ; tout change alors, le peuple indign se soulve et conquiert sa libert. Lorsqu'on pense quel pitoyable tat il tait rduit, et quel tait le dbordement de la cour, on est forc d'avouer que la rvolte du peuple oppose la rvolte des grands sauva l'empire. L'Assemble nationale, par des lois sages, qu'on excuta avec prudence, modra un peu l'extravagance du fisc ; elle se hta de faire une Constitution libre qui runit dans les mains de la patrie imprescriptible les vols du fanatisme et de la superstition ; elle prvit que la vente des domaines publics serait malaise par les frayeurs des capitalistes et la raret du numraire ; elle rassura les uns par la force des lois et remplaa l'autre par une spculation habile ; la nation encore pouvante rpugna d'abord, la morale entrana tout.
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Quatrime partie
CHAPITRE XXII
DES ASSIGNATS
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M. Clavire a trs sagement pens sur cette monnaie ; il n'est point de mon sujet de traiter de cette matire dans tous ses rapports civils, parce qu'ils sont une manation des principes de la constitution. tablissez chez un peuple la vertu publique, faites en sorte que cette nation se fie ses lois parce qu'elle sera sre de sa libert, mettez partout une morale la place des prjugs habituels, et faites ensuite des monnaies de cuir ou de papier, elles seront plus solides que l'or. M. Necker fut ingrat envers la France, quand, par des rsultats sophistiques, il sapa la magnifique spculation des domaines nationaux ; tous les coups frappaient sur la morale, et cet extravagant voulait que la vertu franaise ft le mtal. Il parlait dans le temps de libert comme sous les rois, et c'est une preuve dont je ne reviendrai jamais que cet homme n'avait ni gnie ni vertu. On peut dire la justification de Law qu'il ne fut qu'imprudent ; il ne s'avisa point de rflchir qu'il supposait de la morale un peuple de fripons qui n'avaient pas de lois ; si la dpravation du gouvernement n'eut confondu le systme de Law, ce systme et amen la libert.
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Quatrime partie
CHAPITRE XXIII
DES PRINCIPES DES TRIBUTS ET DES IMPTS
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Les tributs, comme je l'ai dit, ne doivent servir que de base la reprsentation et l'activit, c'est--dire qu'ils sont une loi fondamentale de la constitution ; les impts sont une loi fondamentale du gouvernement, non parce qu'ils subviennent aux dpenses de l'tat politique, mais parce qu'ils peuvent influer beaucoup sur les murs. Le Trsor public, fidle et reconnaissant envers ceux qui le remplissent, doit entretenir les ports, les chemins, les fleuves, rendre au commerant le vaisseau que les temptes ont foudroy, rcompenser le vrai mrite, les bons et utiles talents, les vertus, et tendre la main l'infortune intressante. Alors vous ne connaissez plus la pauvret, fille de l'esclavage, et la prostitution, fille de l'orgueil et de la misre.
Quatrime partie
CHAPITRE XXIV
DE LA CAPITALE
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L'Assemble nationale rangea le peuple de Paris sous le joug de ses maximes, avec beaucoup de sagesse et de patience ; on ne supprima point trop tt les noms chris de districts promoteurs de la libert ; on leur mit sous les yeux l'exemple des provinces, on fit des lois de toutes les vertus que la Rvolution avait rallumes, on en conserva l'esprit, on en dtruisit les vaines illusions ; on crivait que tout tait perdu quand on substitua au mot district la nouvelle dnomination de section. Il en et t de mme de dire qu'on ne porterait plus d'autres armes que les piques de la Bastille. Pour que les lois ne dgnrent point, il faut qu'elles parlent aux hommes de la patrie, et non d'eux.
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Dans vingt ans, les murs de la capitale auront beaucoup chang ; je ne sais point comment se pourra soutenir le luxe quand elle ne sera plus le centre de la monarchie, quand les hommes ne seront plus obligs de devenir fats et flatteurs, quand toutes les ressources seront dans le commerce et dans l'agriculture, et quand la France n'aura plus qu'avec elle-mme tous les rapports qu'elle n'avait ci-devant qu'avec la capitale.
Quatrime partie
CHAPITRE XXV
DES LOIS DU COMMERCE
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L'une des meilleures institutions de la France, c'est que les juges du commerce soient lus parmi les ngociants ; cette loi met de la vertu dans un ordre qui ne connat ordinairement que l'intrt. Celle qui laisse le commerce des Indes libre tous les Franais n'est pas moins admirable, elle encourage le commerce d'conomie, si favorable aujourd'hui aux murs de la libert ; elle ouvre une carrire ceux que la vertu de l'tat rgnr et laisss oisifs. La France a plus gagn en adoptant cette loi de Genve qui condamne les enfants payer les dettes de leur pre ou vivre dshonors, que si elle eut soumis cette rpublique ; il vaut mieux conqurir des lois que des provinces. Les jurandes peuvent tre avantageuses pour le commerce, mais non pour des corps de mtier ; elles forcent le ngociant se fixer, elles le rendent citoyen, au lieu qu'il ne serait qu'un avare vagabond ; elles font connatre la solidit de son crdit. Pour ce qui est de l'artisan, ses murs importent moins la fortune publique, et s'il veut acqurir la confiance, il faut qu'il fixe son domicile.
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Quatrime partie
CHAPITRE XXVI
CONSIDRATIONS GNRALES
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L'Europe a une foule d'institutions trs propres favoriser la libert, inconnues au monde ancien, parce qu'elles sont une source d'impts indirects et de soulagements pour les tributs. Les postes et les douanes psent peu sur le pauvre ; mais ce serait un malheur qu'elles fussent exclusives ; elles peuvent tre une branche de l'industrie publique. Les postes aux lettres tiennent aux principes de la constitution mme ; la libert doit assurer le secret des affaires, ce qui n'arriverait pas toujours si les postes taient l'objet de services particuliers. L'enregistrement des actes est encore une ressource pour le Trsor qui n'puise point la patrie ; je ne parle point de son autorit dans les contrats civils. Le timbre est une escroquerie manifeste, il n'a ni but, ni morale, et n'a que le crdit d'un voleur arm. Les aides tiennent aussi le frein des murs publiques ; elles auraient t trs favorables la politique de Mahomet, car il ne craignait que la licence, fatale l'esclavage comme la libert ; toutefois le droit d'aide invariable serait un grand abus, dans les annes o la rcolte est abondante, l'impt devenu trop modique n'arrte point la dissolution qu'amne le vin vil prix ; dans les annes de disette, l'impt, quoiqu'il soit le mme, devenu excessif, obsde les besoins. Cette loi est bonne pour un tyran qui cherche peu que ses esclaves aient des murs, pourvu qu'il amasse, et dans un tat o il est dangereux d'altrer l'impt ; elle est mauvaise chez un peuple o la libert ne doit souffrir ni superflu, ni privations, mais la juste abondance dans cette utile denre. * **
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CINQUIME PARTIE
DROIT DES GENS
CHAPITRE PREMIER
DE L'AMOUR DE LA PATRIE
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O il n'est point de lois, il n'est point de patrie, c'est pourquoi les peuples qui vivent sous le despotisme n'en ont point, si ce n'est qu'ils mprisent ou hassent les autres nations. O il est des lois, il n'est quelquefois point de patrie, si ce n'est la fortune publique ; mais il en est une vritable qui est l'orgueil de la libert et de la vertu ; c'est de son sein qu'on voit sortir ces hommes chez qui l'amour des lois semble tre le feu du ciel, dont le sang coule avec joie dans les combats, et qui se dvouent de sang-froid aux prils et la mort. L'honneur, politique de la monarchie et l'honneur violent de l'tat despotique ressemblent quelquefois la vertu, mais ne vous y trompez pas, l'esclave cherche la fortune ou la mort ; l'histoire ottomane est pleine de faits inous qui surpassent la vigueur romaine et la tmrit grecque, mais ce n'est point pour sa chre patrie, c'est pour lui-mme que meurt le musulman.
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Le droit des gens franais, en perdant l'esprit de conqute, a beaucoup pur l'amour de la patrie. Un peuple qui aime les conqutes n'aime que sa gloire et finit par mpriser ses lois. Il est beau de ne prendre les armes que pour dfendre sa libert ; celui qui attaque celle de ses voisins fait peu de cas de la sienne. Ce ne sera plus la terre trangre qui boira le sang des Franais ; l'Allemagne, l'Italie, la cruelle Sicile, l'Espagne, l'Europe enfin, jusqu' l'Orient, sont jonchs des os de nos pres, et la patrie est le cercueil des moines et des tyrans. Pour qu'un peuple aime longtemps sa patrie, il faut qu'il ne soit point ambitieux ; pour qu'il conserve sa libert, il est ncessaire que le droit des gens ne soit pas la disposition du prince. Dans la tyrannie, un seul homme est la libert, un seul homme est la patrie, c'est le monarque. Combien tait aveugle la libert de Rome ! Aussi devait-elle finir par tre la fortune d'un seul. Un mot de Snque me fait plaindre Caton quand je songe lui ; peine fut-il prteur et il ne devint jamais consul avec tant de vertus. Il n'y avait plus Rome de patrie, tout tait Csar. Quand je pense o devaient aboutir la discipline et la frugalit de tant de hros, quand je pense que ce fut le sort des plus rebelles constitutions, et que la libert perdit toujours ses principes pour conqurir, que Rome mourt aprs Caton, que l'excs de sa puissance produisit des monstres plus dtestables et plus superbes que les Tarquins, la douleur dchire mon cur et arrte ma plume.
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Cinquime partie
CHAPITRE II
DE LA PAIX ET DE LA GUERRE
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La France en renonant toutes hostilits offensives influera beaucoup sur les fdrations europennes ; comme cette loi fondamentale est la plus saine de sa libert, elle a d la mettre l'abri de la corruption. Par la raison que la puissance lgislatrice ne peut tre charge de l'excution, parce qu'elle nerverait les lois dans leur source, le monarque non plus ne peut pas dlibrer parce qu'il ploierait les principes son ambition ; il est donc raisonnable que la paix et la guerre soient dlibres dans les communes, et que le monarque excute. Il n'est pas moins prudent que les dlibrations de la puissance lgislatrice soient soumises l'acceptation royale ; elles se repoussent l'une et l'autre, et concourent la ruine des projets particuliers. Il serait absurde que l'avis du peuple ft consult dans les dlibrations, et par rapport la lenteur de sa marche, et par rapport son imprudence. Si le consentement ou le refus du peuple tait manifest par les directoires, la fortune de l'tat serait la proie des brigues et l'aristocratie perdrait sa vigueur. L o les pieds pensent, le bras dlibre, la tte marche.
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Cinquime partie
CHAPITRE III
DES AMBASSADEURS
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Les ambassades permanentes sont un vice de la constitution europenne ; elles sont une infraction la libert des peuples ; une arme toujours prte aux conspirations met dans un tat de dfiance qui altre la vertu du droit des gens. Il est vrai que la politesse a beaucoup fard ces usages ; mais imaginez des contres o l'amiti est la crainte, la bonne foi l'il d'un ambassadeur, et la paix un tat de guerre. Imaginez des peuples qui se tiennent l'pe sur le cur et s'embrassent, qui s'envient leur prosprit et se dclarent la guerre quand ils deviennent riches et puissants ; car le commerce en Europe ne sert qu' amasser de quoi faire la guerre, et la guerre qu' s'appauvrir. Un peuple qui mprise la guerre, moins qu'on ne l'attaque dans son territoire, n'a plus besoin d'ambassadeurs, et sa fortune deviendra prodigieuse s'il est bien gouvern.
Cinquime partie
CHAPITRE IV
DU PACTE DE FAMILLE, DES ALLIANCES
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M. de Vergennes, qui croyait aimer la France parce qu'il tait l'ami des Bourbons, ligua cette famille, non point contre la libert, mais contre l'industrie de quelques peuples europens. L'Europe est habite par les rois et non par les hommes ; les peuples y sont, comme le fer, un objet de mcanisme. Le dessein de la confdration des Bourbons n'tait point l'amiti ni la pit du sang, mais une jalousie secrte ; ainsi la politique de l'Europe tait la misre, l'orgueil et l'or. Les peuples se trouvaient assez heureux de la fortune de leurs matres et gmissaient glorieusement sous le joug de leur cruelle ambition.
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Ainsi l'or et le sang des peuples allaient couler jusqu' ce que les projets d'une famille fussent briss ou assouvis ; c'tait au milieu de ces indignits spcieuses, qui passaient sous le nom de la gloire des sujets, que les nations, qui n'avaient plus de droit des gens, perdaient encore leur droit politique par l'inhumaine ncessit des dits ; l'Europe devenait un peuple de fous par l'extravagance des lois et des rapports, et son urbanit tait plus mprisable mille fois que son antique barbarie. Le gnie des nations tait l'avarice atroce ; la guerre tait un jeu ; on ne se battait ni pour la libert, ni pour la conqute, mais pour se tuer et se voler. Le droit des gens n'existait plus qu'entre les rois, qui se servaient des hommes comme des chevaux de course ; aussi se jouaient-ils des biens et de la vie des sujets, avec d'autant plus d'assurance qu'ils savaient les enivrer de la coupe sacre de l'intrt. Si l'on examine, d'un ct, l'avidit des Europens pour les richesses, et leur indiffrence sur la libert ; d'un autre ct, si l'on rflchit la fureur des souverains pour la dpense et la guerre, on ne peut se dissimuler que quand le luxe aura combl leur satit, il faudra que les tats tombent. Les tats qui vivent de luxe prissent un jour par la misre ; en vain ils cherchent s'appuyer les uns sur les autres ; ils se prmunissent contre la force de leurs voisins, sans s'embarrasser de leur vice intrieur. Ce fut l'origine du pacte des Bourbons, qui ligurent leur faiblesse contre la vigueur anglaise qui les puisait ; la France s'est renverse la premire, les autres auront bientt leur tour ; mais ce qui prouve le plus combien leur faiblesse est extrme, c'est d'avoir continu avec la nation libre et guerrire un pacte dont le principe est la servitude et le vice des lois. Il est vrai qu'ils priraient peut-tre plutt que d'appeler la France leur secours. Rien n'est plus redoutable pour la libert que l'alliance d'une monarchie avec plusieurs rpubliques ; la patience, la rsolution tranquille et l'absolu pouvoir d'un seul consument l'effervescence et l'inquitude des dernires, qui se tournent la fin les unes contre les autres, comme la Grce unie Philippe de Macdoine. Rien n'est plus formidable pour la tyrannie que l'alliance de plusieurs tats despotiques avec un tat libre ; il faut que la vertu du dernier dracine le vice des premiers, ce qui arriva lorsque la rpublique de Rome se rendit l'allie de plusieurs rois d'Asie. Quand la face des choses eut chang par la rvolution de France, le pacte de famille tait si peu celui des nations que l'Assemble nationale, malgr la nature de son droit des gens, fut contrainte de mnager ce pacte qui menaait la libert.
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Cinquime partie
CHAPITRE V
DE L'ARME DE TERRE
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Quand M. de Mirabeau, quelques jours aprs le triste combat de Nancy, s'cria qu'il fallait dcomposer et reconstruire l'arme, les uns ne reconnurent plus la sagesse et la prsence d'esprit de ce grand homme, les autres vraiment ingrats crurent apercevoir un trait de gnie qui blessait la constitution. Il est certain que la dissolution de la force publique et achev de rompre la discipline ; car il ne faut pas confondre l'insubordination avec l'amour de la libert ; les rgiments demandaient leurs comptes aux tats-majors ; je me reprsentai les Numides en Afrique, et non pas les mutineries rpublicaines des soldats de Rome. Le corps militaire de France a, dans sa constitution douce, quelque chose de violent qui n'a ni principe ni objet. On ne rendra jamais citoyenne une troupe rgle indpendante des lois civiles. Qu'on se rappelle les Mamelouks en gypte, les Janissaires en Turquie, les gardes prtoriennes Rome, c'taient de vritables trangers dont le fer tait la loi, le camp, la patrie. Il semble que l'arme de ligne soit devenue passive au milieu des gardes nationales ; c'est l prcisment le motif de la jalousie, ou d'une rivalit secrte. La France a dclar qu'elle renonait l'esprit de conqute ; elle fera bien d'aimer la paix ou de licencier ses troupes aux approches d'une guerre offensive.
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Cinquime partie
CHAPITRE VI
DE L'ARME NAVALE, DES COLONIES ET DU COMMERCE
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L'arme navale n'a pas les inconvnients de l'arme de terre ; le commerce est son objet ; telle est la politique europenne, qu'un tat ne peut plus prosprer aujourd'hui qu' proportion que sa marine sera formidable. Les colonies sont devenues le nerf des mtropoles, jusqu' ce qu'elles les aient corrompues, qu'elles aient secou leur injuste domination ; alors, l'esprit du commerce qui comprime aujourd'hui toute l'activit de l'Europe tant perdu, l'esprit de conqute prendra sa place ; l'Europe deviendra barbare, ses gouvernements tyranniques, et les autres continents refleuriront peut-tre. Le commerce a suivi toutes les rvolutions dans le monde. L'Afrique aprs la ruine de Carthage perdit sa libert, ses murs, avec son ngoce ; l'Asie perdit sa splendeur quand Rome et les ports d'Italie devinrent sa mtropole. Ces parties du monde ont langui depuis, parce qu'elles ont nglig leurs comptoirs et leurs vaisseaux. Il y eut mme une poque o le commerce fut mort presque par toute la terre, ce fut depuis la dcadence de l'Empire jusqu' la dcouverte du Nouveau Monde. Il n'y avait plus de mtropole ; ce fut la cause du despotisme qui couvrit la terre entire.
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L'Europe, par la nature de son climat, doit conserver plus longtemps sa constitution et son ngoce ; je dis sa constitution, car l'Europe n'est qu'un peuple ; le mme commerce a produit les mmes prils, les mmes intrts ; si jamais elle vient perdre ses colonies, elle sera la plus malheureuse des contres, parce qu'elle aura conserv son avarice. S'il se trouve alors en Europe un peuple libre et dont la morale ne soit point le commerce, il aura bientt subjugu tous les autres. La fortune gnrale est donc lie aux rapports des diffrents peuples avec les colonies, et aux rapports de ces diffrentes puissances entre elles ; la marine embrasse tous ces rapports, elle rend l'Europe redoutable au Nouveau Monde et redoutable elle-mme. Plus le gnie de la constitution est contraire au luxe, plus il est dangereux de commercer ; mais si les denres superflues sont charges d'impts, le luxe vient au secours de l'agriculture, le commerce n'est plus relatif qu'au droit des gens et devient conomique. L'tat aura cet avantage qu'il enrichira ses colonies, sa marine, son commerce, son Trsor, et n'appauvrira que les vices avec mesure.
Cinquime partie
CHAPITRE VII
DES TRAITES
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Quand elles taient la porte de toutes les villes du royaume, le peuple franais tait, par rapport au fisc, ce que les nations trangres sont par rapport lui, depuis que les traites ont t recules aux frontires. Il viendra peut-tre un temps o l'on ne verra point du tout de traites, et o les peuples comme les individus concevront aussi qu'ils sont frres. Alors les nations ne seront plus rivales, il n'y aura plus qu'un droit commun dans l'univers ; de mme qu'il n'y a plus parmi nous que des Franais, il n'y aura plus dans le monde que des humains. Les noms des nations seront confondus, la terre sera libre. Mais alors aussi les hommes seront devenus si simples et si sages qu'ils nous regarderont, tout philosophes que nous sommes, de l'il dont aujourd'hui nous voyons les peuples de l'Orient, ou les Vandales et les Huns ; car dans le monde, quelque confus qu'il paraisse, on remarque toujours un dessein de perfection, et il me parat invitable, qu'aprs une longue suite de rvolutions, le genre humain, force de lumires, ne revienne la sagesse et la simplicit.
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Cinquime partie
CHAPITRE VIII
DES FORTS
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Les forts, fruits de l'conomie des sicles derniers, taient, au commencement de celui-ci, une des ressources de l'industrie franaise ; elles enrichirent les manufactures et la marine ; elles rparrent un peu les pertes qu'avaient faites les grandes maisons du temps de Law ; elles fournirent aux excessives dpenses des grands et des nobles sous Louis XV, mais le produit n'en tait pas inpuisable. Les bois sont aujourd'hui ravags pour la plupart ; ils taient hors de prix dans les derniers temps, et surtout dans la capitale. Paris irritait, par l'appt de son sjour, l'opulence et les ressources des riches, et ceux-ci retrouvaient au poids de l'or les denres que leur ncessiteuse avarice mettait une dure enchre dans les provinces. Si le luxe ne diminue point en France, ou si les riches y demeurent oisifs, les forts, sur lesquelles le luxe influe autant que sur les murs politiques, continueront tre ravages, et bientt la marine et le commerce seront ruins : on ne peut assez admirer par quelle voie secrte les rvolutions marchent pas tranquilles et soudain clatent. Le plus lger abus dans l'ordre politique porte un contrecoup pouvantable, ternel ; c'est la rpercussion de l'air dans l'atmosphre.
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Cinquime partie
CHAPITRE IX
DES MONUMENTS PUBLICS
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La pit publique doit aux grands hommes qui ne sont plus, quelle que soit leur patrie, des monuments qui les ternisent, et entretiennent dans le monde la passion des grandes choses. L'Europe moderne, assez police pour estimer les bons gnies, mais peu religieuse envers leur mmoire, perscute les hommes gnreux quand ils vivent, et les laisse morts. Cela vient des constitutions europennes, qui n'ont ni maximes ni vertu. Partout o je porte les yeux, je vois les statues des rois qui tiennent encore le sceptre d'airain. Je ne connais en Europe que trois monuments, dignes de la majest humaine, ceux de Pierre Ier, de Frdric et de Henri ; o sont les statues des d'Assas, des Montaigne, des Pope, des Rousseau, des Montesquieu, des Du Guesclin et de tant d'autres ? Dans leurs livres et dans le cur de cinq ou six hommes par gnration. J'ai toujours t surpris, en voyant les nations enchanes aux pieds de Louis XIV, que l'Europe entire n'ait pas pris les armes pour exterminer la France, comme jadis se ligua la vertueuse antiquit pour chercher Hlne ravie. L'Assemble nationale a abattu ce lche monument ; toutefois elle se garantit d'enthousiasme et laissa l'imprieux monarque expos aux plaisanteries d'un peuple libre. On ne peut trop respecter les rois, mais on ne peut trop humilier les tyrans.
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Je suis surpris que, dans le feu de la sdition, le peuple de Paris n'ait point jet bas ces insolents bronzes. C'est ici que se dmle l'esprit public de ce temps-l ; on ne hassait point les rois. J'ai vu le grand Henri ceint d'une charpe aux trois couleurs ; les bons fdrs de province se dcoiffaient devant lui ; on ne regardait pas les autres, mais on ne les insultait pas non plus. La France vient enfin de dcerner une statue J.-J. Rousseau. Ah ! pourquoi ce grand homme est-il mort ?
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Cinquime partie
CHAPITRE X
CONCLUSIONS
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J'ai fourni ma course et je me recueille avec moi-mme pour moraliser les diffrents objets qui me sont passs sous la vue ; j'ai appel l'Assemble nationale un corps politique, cela convenait au sens dans lequel je parlais alors ; mais il est bon que j'achve de dvelopper mes ides. L'Assemble nationale, uniquement lgislatrice, n'eut ni puissance lgislative, ni caractre reprsentatif, elle fut l'esprit du souverain, c'est--dire du peuple. Aprs qu'il eut secou le joug, elle abdiqua les pouvoirs qu'elle avait reus de la tyrannie, elle abdiqua mme tous pouvoirs devenus injustes depuis que la nation s'tait rendue libre. Il me semble voir Lycurgue, dont j'ai parl cidessus, quitter l'empire et l'autorit pour porter des lois. Elle convertit le titre d'tats gnraux en celui d'Assemble nationale : le premier signifiait un message, le second une mission ; elle ne l'exera point comme Lycurgue, Mahomet et Jsus-Christ, au nom du ciel ; le ciel n'tait plus dans le cur des hommes, ils avaient besoin d'un autre appt plus conforme l'intrt humain. Comme la vertu est encore un prestige chez les mortels fiers et corrompus, que ce qui est bon y parat beau, tout le monde s'enivra des droits de l'homme, et la philosophie et l'orgueil ne trouvrent pas moins de proslytes que les dieux immortels. Cependant, sous la dnomination simple d'Assemble nationale, le lgislateur, ne parlant aux hommes que d'eux-mmes, les frappa d'un saint vertige et les rendit heureux. Toutefois, il n'usa jamais d'autorit directe sans tre coupable envers le souverain. Il ne faut du tonnerre qu'aux faux dieux, et quand la sagesse
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et le gnie ne peuvent point suffire ceux qui entreprennent une lgislation, son rgne sera court ou funeste. J'ai dit la prudence, la dextrit et la patience de l'Assemble nationale, je ne me rpterai point ; elle modifia tout et on vit ne s'carter de cette discipline que ceux qui la troublaient dans son sein par ignorance, folie ou sduction. Oserai-je mettre sur le papier une rflexion que tout le monde a faite, c'est que la France vit bientt des matres dans la personne de ses lgislateurs et perdit ainsi sa dignit. Si l'Assemble nationale n'a point de projets loigns, elle seule est vertueuse ou sage, elle n'a point voulu d'esclaves et a bris les fers d'un peuple qui ne parat fait que pour en changer. On n'omit rien pour lui prouver qu'on lui tait assujetti ; on les qualifiait d'augustes reprsentants ; les officiers tyrannisant le peuple souverain, sous le nom de frres, pliaient devant les lgislateurs qu'ils ne devaient que respecter et qu'aimer. Lches que vous tiez, vous les croyiez des rois, parce que votre faiblesse ne connaissait que l'esprance ou la crainte. L'Assemble nationale ne fut point une lgislature ; cette institution ne commencera qu'aprs elle, c'est pourquoi sa mission n'est limite que par la fin de son ouvrage. Aussi juste que profonde, elle obit ses propres dcrets ; elle porta cette loi, qui ravit mon cur et celui des hommes libres, que les prtres qui se trouvaient dans l'assemble enverraient aux municipalits de leur ressort l'acte de leur serment civique. On me demandera si je pense srieusement que la Constitution de France, telle qu'elle est, soit la volont de tous ; je rponds catgoriquement que non ; parce qu'il est impossible que quand un peuple passe un contrat nouveau, alors que le premier est perdu et souill, les fripons et les malheureux ne forment deux partis ; mais ce serait un trange abus de la lettre, que de prendre la rsistance de quelques sclrats pour une part de la volont. Rgle gnrale, toute volont, mme souveraine, incline vers la perversit, est nulle ; Rousseau n'a point tout dit quand il caractrise la volont incommunicable, imprescriptible, ternelle. Il faut encore qu'elle soit juste et raisonnable. Il n'est pas moins criminel que le souverain soit tyrannis par lui-mme que par autrui, car alors, les lois coulant d'une source impure, le peuple serait esclave ou licencieux, et chaque individu serait une portion de la tyrannie et de la servitude. La libert d'un peuple mauvais est une perfidie gnrale, qui, n'attaquant plus le droit de tous ou la souverainet morte, attaque la nature qu'elle reprsente. Je reviens moi, et je suis convaincu que l'institution reue avec joie et sous la foi du serment par le peuple est inviolable, tant que l'administration sera juste. J'ai dit que l'Assemble nationale avait mis bas ses pouvoirs ; ses dcrets, purement fictifs, n'avaient force de loi qu'aprs la sanction. Quand le lgislateur dcerna des statues, il fit bien de les riger au nom du peuple, et non point en son nom. La reconnaissance, comme la volont d'une nation, ne peut sortir que de sa bouche et de son cur ; usurper les droits de sa libert c'est tyrannie, usurper ceux de sa vertu c'est sacrilge, et le crime est plus grand encore. Si l'assemble eut lev une statue en son nom J.-J. Rousseau, elle aurait paru un
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monument adroit, qui consacrait l'usurpation sous l'appt de la pit publique, et le mensonge aurait pu renverser le simulacre et en dcerner un autre. C'est par cette prcision poser les bornes de sa mission que l'assemble fut conduite au dessein de poser celle des pouvoirs. Un corps social a manqu ses proportions quand les pouvoirs ne sont pas galement distraits l'un de l'autre, que le peuple trop loign de sa souverainet est trop prs du gouvernement ou trop soumis, en sorte qu'il ressente plutt l'obissance que la vertu ou la fidlit, que la puissance lgislative est trop voisine de la souverainet et trop distante du peuple, en sorte que celui-ci soit inclusivement reprsent, et que le prince enfin est trop resserr entre la lgislation et le peuple, en sorte qu'il est comme froiss de l'une, et opprime le second qu'il ne sert qu' repousser. Les lgislateurs de France ont imagin le plus sage quilibre ; il ne faut pas confondre les administrations avec le prince, car alors l'on ne m'entendrait plus d'aprs ce que j'ai dit plus haut. Partout o je tourne les yeux, je dcouvre des merveilles. Je m'tais rserv de dire encore un mot sur le droit de la guerre, tel que le lgislateur l'a dtermin. La France renonce aux conqutes. Elle verra bientt accrotre sa population et sa puissance. La guerre, dit le tyran, affaiblit un peuple trop vigoureux. Une guerre offensive ne peut tre entreprise que le peuple entier, ft-il aussi nombreux que les sables, ne l'ait consenti par tte ; car ici, outre la maturit d'une pareille entreprise, la libert naturelle de l'homme serait viole dans la proprit de lui-mme ; au contraire, dans la guerre dfensive, il ne faut ni voter ni dlibrer, mais vaincre ; celui qui refuserait son bras la partie aurait commis un crime atroce, il aurait viol la scurit du contrat. Chez un peuple immense, il faut renoncer la guerre, ou il faut une mtropole tyrannique telle que Rome et Carthage ; quand Rousseau vante la libert de Rome, il ne se souvient plus que l'univers est aux chanes. J'ai parl du culte et du sacerdoce, je voulais parler plus tard de la religion des prtres. On a fait un crime pouvantable aux lgislateurs de l'alination des biens de l'glise, on les accuse d'avoir mpris l'anathme du dernier concile ; on ne peut nier que ce rglement n'ait t sage dans le temps, car il tait propre lier le trne et l'autel, inbranlables quand ils sont unis, et que l'ambition particulire sapait alors. Le sicle du concile de Trente fut celui des dissensions civiles ; les grands se disputaient l'empire, c'taient des tyrans qu'il tait bon de rprimer. L'glise tait chaste encore ; aujourd'hui l'on a rendu la pudeur une effronte, et ce que n'auraient pu faire autrefois sans crime les particuliers du royaume qui voulaient s'lever, un peuple l'a pu faire pour tre libre. Il n'est rien d'imprescriptible devant la volont des nations, et les contrats particuliers changent avec le Contrat social ; s'il est abrog par le souverain, celui qui reprsente tout un peuple les lois qui ne sont plus, comme si la raison pouvait se prescrire, mrite l'exil, celui qui s'arme contre la volont suprme du souverain, c'est--dire de tous, mrite la mort.
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Telle est la rformation franaise. J'ai moins voulu prouver que la France tait libre que je n'ai voulu dmontrer qu'elle pouvait l'tre, car tous les jours le corps le plus robuste perd sa vigueur par un vice imprvu. Le gouvernement est la Constitution ce que le sang est au corps humain ; tous deux entretiennent le mouvement et la vie. C'est l que la nature et la raison trouvent l'invitable rsultat de leurs principes. O le sang est affaibli, le corps a le feu de l'altration ou le froid de la mort ; o le corps politique est mal gouvern, tout se remplit de licence ou tombe dans l'esclavage. La libert des Franais peut longtemps tre soutenue par la tranquillit et le repos, mais si elle tait agite tout coup par le crdit d'un homme puissant, tout tournerait son gr ; ce serait le retour d'Alcibiade. L'galit dpend beaucoup des impts ; s'ils forcent le riche indolent quitter sa table oiseuse et courir les mers, former des ateliers, il perdra beaucoup de ses manires. La vie active durcit les murs, qui ne sont altires que quand elles sont molles. Les hommes qui travaillent se respectent. La justice sera simple, quand les lois civiles, dgages des subtilits fodales, bnficiaires et coutumires, ne rappelleront plus que la bonne foi parmi les hommes ; quand l'esprit public tourn vers la raison laissera les tribunaux dserts. Quand tous les hommes seront libres, ils seront gaux ; quand ils seront gaux, ils seront justes. Ce qui est honnte se suit de soi-mme.
fin

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Saint-Just (1767 - 1794)

Lesprit de la rvolution et de la constitution de la France (1791)

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Table des matires

De ltat civil de la France, de ses lois, et de leur rapport avec la Constitution

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Cinquime partie : Droit des gens

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