Secta Liberal Protestante - encontrada principalmente en Norteamérica - cuya doctrina

distintiva es la creencia en la salvación final de todas las almas. La doctrina de la

salvación universal encontrada entre los miembros de muchas iglesias cristianas (vea
APOCASTASIS para su desarrollo anterior a la fundación de la Iglesia Universalista).
El presente artículo considerará exclusivamente el Universalismo como secta
independiente.

I. PRINCIPIOS DOCTRINALES

El credo histórico de este organismo religioso es la profesión de una creencia

adoptada por la Convención General en Winchester, New Hampshire, en 1803.
Contiene los siguientes artículos:

Creemos que las Santas Escrituras del Antiguo y Nuevo Testamentos contienen una
revelación de la persona de Dios y del deber, interés y destino final de la humanidad.
Creemos que existe un sólo Dios cuya naturaleza es el Amor, revelado en el Señor,
Jesucristo por un sólo Espíritu Santo de gracia, quien al final restaurará la familia
entera de la humanidad a la santidad y a la felicidad.

Creemos que la santidad y la verdadera felicidad son inseparables, y que los

creyentes deben ser cuidadosos en mantener el orden y la práctica de buenas obras;
ya que éstas cosas son buenas y provechosas para los hombres.

Para confrontar las objeciones surgidas en algunos Universalistas contra algunas

partes de los siguientes artículos, se adoptó una breve declaración de los principios
esenciales en 1899 por la Convención General que se llevó a cabo en Boston. Para
ser admitido era necesario creer en los siguientes artículos:

La paternidad universal de Dios,

La autoridad y liderazgo espiritual de Su Hijo Jesucristo;

La veracidad de la Biblia en cuanto contiene una revelación de Dios;

La certeza de la retribución justa por el pecado;

La armonía final de todas las almas con Dios.

A la admisión de estos principios debe añadirse 'el reconocimiento de la autoridad de

la Convención General y la aceptación de sus leyes'. La Trinidad es usualmente
rechazada por los universalistas de hoy en día. No se ordena la recepción de los
sacramentos, pero el bautismo (de acuerdo a la forma que prefiera el individuo) y la
Cena del Señor son administrados. Actualmente se admite la aplicación de castigos
temporales por los pecados insuficientemente expiados en la tierra. Una costumbre de
origen distintamente universalista es la observancia del 'Domingo de los Niños'. Se
establece un día especial (el segundo domingo de Junio) aparte del bautismo de los
niños y de su dedicación al servicio de Dios. Esta costumbre ha sido tomada por otras
iglesias protestantes. Por muchos años, las numerosas congregaciones universalistas
se ocupaban de sus asuntos independientemente, y la Convención General gozaba de
poderes meramente consultivos. Las funciones de este organismo fueron extendidas
en 1866 y en 1870, hasta convertirse en la más alta autoridad legislativa para los
Estados Unidos y Canadá.

II. HISTORIA E INSTITUCIONES

La primera congregación universalista fue organizada en 1750 en Londres por el
Reverendo James Relly, quien los asistía en sus necesidades espirituales hasta su
muerte, en 1778. A pesar de este temprano establecimiento existen pocas iglesias
universalistas en Europa; pero sin lugar a duda se da la creencia del universalismo
fuera de la secta. La fortaleza de la secta se encuentra en Estados Unidos, donde se
estableció la primera iglesia por el Reverendo John Murray. Llegó a Nueva Jersey en
Setiembre de 1770, predicó la doctrina del universalismo a lo largo de la costa
atlántica, y en 1779 formó, con otras quince personas, la primera congregación con
aquella fe en Gloucester, Massachusetts. Otros predicadores de la misma doctrina
surgieron por aquella época: Elhanan Winchester, quien había sido un ministro
bautista, enseñó Universalismo en Filadelfia, y Adams Streeter y Caleb Rich
difundieron el Universalismo en Nueva Inglaterra. Más destacada por su éxito y amplia
por el rango de su influencia fue la predicación del Reverendo Hosea Ballou (1771-
1852), cuyas visiones Unitarias vencieron en la secta a la concepción Sabelliana de la
Trinidad enseñada por Murray. Su enseñanza de la salvación universal
inmediatamente después de la muerte, aunque no encontró una aprobación unánime,
y causó la secesión de ocho ministros y algunos miembros quienes, bajo el nombre de
Restauracionistas, fundaron una secta aparte. Pero la existencia de esta nueva
creación no duró mucho (1831-41), mientras que la organización de la que provino se
difundió durante el tiempo que vivió Ballou no sólo en los Estados Unidos, sino
también en Canadá. Su progreso fue detenido por la Guerra Civil, pero la difusión
continuó posteriormente, principalmente bajo la dirección de la junta de consignatarios
y las convenciones estatales, fue coronada con gran éxito, y la secta se difundió a lo
largo de los Estados Unidos.

La secta fundó las siguientes instituciones educativas:

Tufts College (fundado en 1852) Medford, Mass.;Lombard College (1852), Galesburg,

Illinois;St. Lawrence University (1856), Canton, Nueva York;Buchtel College (1872),
Akron, Ohio.

Una escuela de divinidad está relacionada con las tres primeras instituciones. Las
facultades se mantienen en Franklin, Massachusetts (Academia del Decano); Barre,
Vermont (Seminario Goddard); y Portland, Maine (Seminario Westbrook)

The Catholic Encyclopedia, Volume I

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