EL LIXIVIADO DE LOS RELLENOS SANITARIOS

Los residuos dispuestos en los rellenos sanitarios generan los llamados lquidos percolados o lixiviados, que contienen una elevada carga orgnica capaz de consumir el oxgeno de cursos di agua. CEAMSE realiza una serie de controles antes, durante y despues de la operacin de los rellenos para prevenir potenciales afectaciones al medio ambiente. Los residuos dispuestos en rellenos sanitarios sufren naturalmente un proceso de degradacin anaerbica, del cual resultan subproductos intermedios slidos, productos gaseosos (como metano y dixido de carbono) y lquidos (lixiviados). Estas consecuencias, presentes en todos los sistemas de relleno sanitario del planeta, son objeto de atencin por parte de los responsables de la disposicin final de los desechos. En el caso de los lixiviados, tambin llamados percolados, CEAMSE desarroll una poltica de control ambiental y sanitario dirigida a prevenir sus posibles efectos nocivos. Las prevenciones incluyen desde el control durante la operacin de los rellenos y los monitoreos peridicos una vez terminados, hasta la experimentacin de distintos sistemas fsico-qumicos para eliminar su peligrosidad. Como son producto de la degradacin de los residuos y su interaccin con el agua aportada por las lluvias, los lixiviados presentan una composicin qumica variable que en general depende de las caractersticas de los residuos dispuestos. Los residuos domsticos que dispone CEAMSE generan percolados de color oscuro, olor desagradable, cuyas caractersticas fsico-qumicas dependen de su

antigedad pero comunmente muestran una elevada carga orgnica y altos valores de alcalinidad y salinidad. Es precisamente la carga orgnica la que, llegado el caso, puede producir efectos nocivos para el medio ambiente.

La carga orgnica de los percolados, cuantificada por el parmetro DBO (demanda bioqumica de oxgeno), suele ser 100 veces superior al DBO que presentan los residuos de origen cloacal. Estos ltimos pueden dilurse con el agua de lluvia o ser volcados en cursos de agua, ya que las bacterias aerbicas presentes en esos cauces permiten un rpido proceso de degradacin biolgica. Pero el caso de los lixiviados es diferente: su carga orgnica desarrolla un sistema biolgico tan sediento de oxgeno que sus bacterias terminan "tomndose" todo el aire presente en el curso de agua. Esto es porque tiene tendencia a consumir oxgeno con mayor rapidez a la que permite su capacidad de autodepuracin. Es decir, en casos extremos pueden convertir el sistema aerbico del cauce en otro anaerbico, sin oxgeno. La falta de aire es una de la causas que convirti, por ejemplo, al Riuachuelo en una masa de agua maloliente. Aunque no es el caso de los rellenos de CEAMSE -que se componen de residuos domiciliarios-, los lixiviados pueden tambin contener metales pesados como cromo, cadmio, cinc y plomo. As sucede por ejemplo en Inglaterra. Las mediciones realizadas en la Argentina demuestran que la concentracin de este tipo de metales y otros elementos txicos est muy por debajo de los lmites permitidos internacionalmente, y son menores a la detectada en pases del llamado primer mundo.

La peligrosidad de los lixiviados

Medidas preventivas

Los controles permiten conocer la evolucin de los rellenos sanitarios desde su inicio hasta que se haya alcanzado la estabilizacin biolgica de los residuos dispuesto; A1 comenzar la operacin de una celda se determina el grado de permeabilidad de la arcilla, para reforzar en algunos casos la impermeabilizacin con gruesas capas polietileno de 500 micrones. Adems, se toman muestras de las napas de agua subterrnea con pozos de a pares (a la primera y segunda napas, llamadas "pampeano" y "puelchense" respectivamente), y se hace una historia estadstica del agua en los pozos con l2 parmetros diferentes de su composicin qumica. Ser una especie de "prontuario" de la napa. CMO ES EN LOS PASES DESARROLLADOS En general, todos los pases centrales tienden a tratar los lixiviados en las plantas de tratamiento para lquidos cloacales. Este tipo de plantas no abunda en la Argentina, donde las aguas servidas se vuelcan dierectamente a los cursos de agua o al mar. Cabe recordar qee la carga orgnica de los percolados es 100 veces superior a la de los residuos cloacales, de modo que es imposible hacer lo mismo con ellos que con las aguas servidas. El mtodo consiste en construir plantas especiales de tratamiento fsico-qumico en el lugar donde se generan los lquidos. All se realiza la remocin de algunos contaminantes para adecuar las caractersticas del lixiviado a las exigidas para su descarga a una red colectora cloacal. Posteriormente el lquido es tratado conjuntamente con las aguas servidas domiciliarias en plantas donde el tratamiento es bsicamente biolgico, para remover su carga orgnica. Despus de eso, queda un barro que se dispone en plantas de tratamiento de residuos especiales o peligrosos, como las que hasta el momento no existen en nuestro pas.

Ya durante la operacin del relleno se realizan dos excavaciones para extraer muestras aguas arriba y aguas abajo de la celda. De este modo puede controlarse antes, durante y despus de la realizacin del relleno cul es la variacin en la composicin del agua subterrnea. Despus de concluda la operacin de la celda, las mediciones se reali-zan peridicamente durante toda la vida. El control no deja de efectuar-se nunca, a travs del Programa de Control Ambiental de CEAMSE. Hasta el momento no se detect contaminacin de las napas de agua en los rellenos sanitarios opera-dos CEAMSE.

El tratamiento de los lixiviados

Las prevenciones de impermeabilizacin adoptadas por CEAMSE permiten el confinamiento de los percolados en las celdas del relleno, de tal manera que es posible efectuar un manejo adecuado de estos lquidos. En todos los casos, es posible extraerlos para, posteriormente, realizar tratamientos a fin de eliminar sus componentes nocivos. CEAMSE utiliza distintos mtodos de tratamiento de los percolados: En el relleno sanitario de Gonzlez Catn se acopia el lixiviado en lagunas impermeabilizadas, cuya funcin es lograr que parte de los constiuyentes se concentren en los barros del fondo por sedimentacin. Esto permite la evaporacin por accin de la luz solar. * En una zona aledaa a los rellenos de Gonzlez Catn existe la laguna de lixiviado, que tiene de I5.000 metros cbicos de capacidad, en la cual las condiciones son siempre aerbicas. La mayor parte de su contenido es agua de lluvia, y all se diluye el lixiviado extrado por bombeo al 1 por ciento. Las mediciones estadsiticas demuestran que pueden volcarse unos 150 metros cbicos de percolado cada dos semanas aproximadamente, que es el tiempo que tarda el sistema para homogeneizarse. El volumen de lquido til se regula controlando los niveles de oxgeno disuelto en la laguna.

La laguna es un recinto completa-mente cerrado e impermeable, sin salida hacia cursos de agua ni a napas subterrneas, y trabaja en cierta medida por evaporacin. Por esa razn es muy til durante el verano, ya que el agua se recupera ms rpido. La recuperacin de la calidad del agua es tal que en algunas pocas aparecen patos, gansos, y hasta peces. Esos animales son una especie de sensores biolgicos: su presencia indica cundo el agua de la laguna se ha recuperado totalmente. Los barros producidos por los lixiviados se asientan en el fondo. El secreto de la recuperacin est en la dosificacin del percolado que se vuelca en la laguna. Como ya se dijo, si la carga orgnica es demasiado alta, el sistema aerbico de la laguna puede transformase en anaerbico y atentar contra la vida natural. Se efectuaron experiencias de tratamientos fsico-qumicos, que consisten en mezclar los lquidos con cal para lograr la precipitacin de algunos contaminantes. De ese modo puede obtenerse un lquido apto para pasar a una etapa de tratamiento biolgico a fin de remover la carga orgnica. Finalmente, el lquido presenta condiciones aptas para su descarga en un curso de agua. Este procedimiento fue experimenta-do con xito, pero resulta oneroso por el uso de materiales qumicos. En otra prueba se utiliz, adems de cal, carbn activado. En estos casos, siempre se utiliz primero un mtodo fsico para separar los componentes, y luego un mtodo qumico para remover la carga orgnica. Otra experiencia, realizada por CEAMSE gracias a un convenio con el Instituto Nacional de Ciencia y Tcnicas Hdricas (INCYTH), consisti en realizar primero un tratamiento biolgico, para luego usar los procedimientos fsico-qumicos. En este caso, se insufl oxgeno al agua mediante aereadores mecnicos superficiales con el fin de lograr una rpida degradacin de la materia orgnica. Despus de eso se realizaron tratamientos con cal y sulfato de aluminio, que resultan ahora ms baratos porque en este caso se require menor cantidad de elementos qumicos. Sin embargo, el procedimiento requiere un plazo muy elevado: el lixiviado debe permanecer entre 28 y 30 das en piletones al aire libre, lo que lo expone a la accin de las lluvias y aumenta su volumen.

EL CONTROL DE LOS LIXIVIADOS CEAMSE desarroll una poltica de control ambiental destinada a prevenir cualquier perjuicio sobre el medio ambiente. Los monitoreos implementados en sus centros de disposicin final no detectaron, hasta el momento, contaminacin en cursos de agua o napas subterrneas por efecto de los lquidos percolados. El control es muy estricto: en un caso se oblig a una empresa contratista a levantar el relleno y recomenzar la operacin, cuando se detect que la impermeabilizacin del relleno estaba mal realizada. Como se disponen slo desechos domiciliarios, la composicin del lixiviado presenta fundamentalmente una elevada carga orgnica con alta demanda de oxgeno. Esto convierte a los percolados en peligrosos para la vida natural en los cursos de agua, ya que -si se volcaran sin control-podra convertir los sistemas aerbicos (plenos de oxgeno) de ros y lagunas en sistemas anaerbicos, como en parte sucede con el Riachuelo.

Las licitaciones que prev CEAMSE para operar nuevos rellenos sanitarios nuevos incluyen la exigencia de dar un tratamiento adecuado a los lixiviados por parte de los contratistas, que debern inclurlo en sus costos. Por ltimo, CEAMSE inici tratativas con el CONICET para implementar ensayos biolgicos y tcnicos previos a la disposicin de los residuos en los rellenos sanitarios, a fin de evaluar toxicidad en las corrientes residuales y decidir su aceptacin o rechazo. Tambin incluir los bioensayos como parmetro indicador en las evaluaciones de control ambiental. Este mtodo est bastante difundido en algunos pases de Europa y sirve para evaluar la calidad de ciertos efluentes industriales luego de su tratamiento y previo a su descarga en cursos de agua. Los ensayos biolgicos previos permitirn conocer cul ser la composicin qumica del relleno, y servir para controlar con mayor seguridad qu tipo. de residuos pueden disponerse en rellenos sanitarios y cules no. Agradecemos la colaboracin prestada por los ingenieros Aldo Menella, Jos Sued y Jorge Brion.