CIRCULACIN GENERAL ATMOSFRICA La circulacin atmosfrica es un movimiento del aire atmosfrico a gran escala, y el medio (junto con la circulacin

ocenica), por el que la energa se redistribuye sobre la superficie de la Tierra. La estructura a gran escala de la circulacin atmosfrica vara de ao a ao, pero la estructura bsica permanece siempre constante. Sin embargo, los sistemas atmosfricos individuales - depresiones de media latitud, o clulas convectivas tropicales - ocurren "aleatoriamente", y est aceptado que el tiempo no puede ser pronosticado ms all de de un breve perodo de tiempo: quiz un mes en teora, o (actualmente) sobre diez das en la prctica Teora del Caos. No obstante, la media temporal de estos estados, es decir, el clima, es muy estable. Caractersticas de la circulacin latitudinal Los cinturones de viento y el jet stream (corriente de chorro) que rodean el planeta son modificados por tres clulas: la clula de Hadley, la clula de Ferrel, y la clula Polar (La interpretacin de los dos ltimos es compleja). Hay que tener en cuenta que no hay una nica clula de Hadley, por ejemplo, pero s varias dentro de la zona ecuatorial que cambian de posicin, se combinan, y separan en un complicado proceso a lo largo del tiempo. Para propsitos descriptivos, nos referiremos a ella en singular. Clula de Hadley El patrn de circulacin atmosfrica que George Hadley describi para proporcionar una explicacin a los vientos alisios coincide muy bien con las observaciones. Es un bucle de circulacin cerrada, que comienza en el ecuador, con aire clido y hmedo que es elevado por las reas de baja presin y arrastradas hacia los polos. Sobre la latitud 30N/S, desciende en un rea de alta presin ms templada. Parte del viento que viaja a lo largo del ecuador, desciende a la superficie, cerrando el bucle de Hadley y creando los Vientos Alisios. Aunque la clula de Hadley se dice que est ubicada en el ecuador, debera tenerse en cuenta que es ms certero describirlo siguiendo el punto de cenit solar, o lo que se conoce como Ecuador trmico que experimenta una migracin norte-sur semianual. Clula polar La clula Polar es un sistema simple. Aunque el aire es fro y seco respecto al ecuatorial, las masas de aire en el paralelo 60 son suficientemente clidas y hmedas para experimentar conveccin y provocar un bucle trmico. El aire circula en la troposfera, limitado verticalmente por la tropopausa a unos 8 km. El aire clido se eleva en latitudes ms bajas y se mueve hacia el polo a travs de la troposfera superior. (Cabe recordar que esto sucede en ambos polos.) Cuando el aire alcanza reas polares, se ha enfriado considerablemente, y desciende, como un rea de alta presin seca y fra, alejndose del polo a lo largo de la superficie y girando hacia la izquierda como resultado del efecto de Coriolis para producir los Vientos polares. El flujo polar crea ondas armnicas en la atmsfera conocidas como Ondas de Rossby. Estas ondas ultra-largas juegan un importante papel para determinar el recorrido de la corriente en chorro que viaja a lo largo de la zona de transicin entre la tropopausa y la clula de Ferrel. Actuando como disipador de calor. La clula Polar complementa a la clula de Hadley en el reparto de la energa de la Tierra.

La clula Polar es la caracterstica atmosfrica principal de las regiones con latitudes elevadas del hemisferio norte. Mientras los Canadienses y Europeos tienen que enfrentarse a ocasionales tormentas fuertes en verano, no hay nada como la llegada de una visita del invierno desde latitudes siberianas para tener una apreciacin real de lo que significa fro de verdad. En realidad, es el viento polar el responsable de generar las temperaturas ms fras medidas en la Tierra, -89.2C en la Estacin Vostok II en 1983 en la Antrtida. La clula de Hadley y la clula Polar son similares en que existen como consecuencia directa de las temperaturas en superficie; sus caractersticas trmicas invalidan los efectos atmosfricos en su dominio. El volumen dispersado de energa que transporta la clula de Hadley, y la profundidad de la disipacin es lo que asegura la existencia de la clula Polar, ya que los efectos de los fenmenos atmosfricos transitorios no se perciben como un sistema en conjunto, que excepto bajo condiciones inusuales ni siquiera pueden formarse. La cadena infinita de altas y bajas presiones que transcurren como parte de la vida diaria de los habitantes de latitudes medias es desconocida por encima y debajo de los paralelos 60 y 30. Estas caractersticas atmosfricas son estables, aunque pueden fortalecerse o debilitarse regionalmente o a lo largo del tiempo, no se desvanecen por completo. Clula de Ferrel La clula de Ferrel, pronosticada tericamente por William Ferrel, es una caracterstica circulatoria secundaria, dependiendo de las clulas de Hadley y Polar para su existencia. Se comporta como una clula atmosfrica oscilando entre ambas clulas, como resultado de las circulaciones en remolino (las reas de altas y bajas presiones) de las latitudes medias. Por este motivo, a veces es conocida como "la zona de mezcla". En su extremo sur, invalida a la clula de Hadley, y en el norte, a la clula Polar. As como los vientos alisios son consecuencia de la clula de Hadley, los vientos del oeste se deben a la clula de Ferrel. Mientras que las clula Polar y la de Hadley son autnticos bucles cerrados, la clula de Ferrel no, y se puede comprobar en los vientos del oeste, que son conocidos como "los vientos prevalentes del oeste". Mientras que los alisios y vientos polares no prevalecen, la circulacin de sus clulas evita que puedan enfrentarse, por lo que el viento occidental tiene la bondad de pasar entre ambos sistemas atmosfricos. Mientras que los vientos en capas altas son esencialmente del oeste, los vientos en superficie pueden variar ligeramente o abruptamente en direccin. Una borrasca pasando por el norte o un anticicln pasando por el sur (tomando como referencia el Hemisferio Norte) mantiene o incluso acelera el flujo de viento occidental; el paso local de un frente fro puede cambiarlo en cuestin de minutos, y frecuentemente as sucede. Un anticicln potente en el norte puede traer vientos del este durante varios das. La base de la clula de Ferrel est caracterizada por el movimiento de las masas de aire, y la ubicacin de estas masas de aire est influenciada en parte por la localizacin del jet stream, que acta como colector para el aire transportado por las bajas presiones en superficie (un vistazo en un mapa del tiempo mostrar que las bajas presiones siguen el jet stream. El movimiento global del aire en superficie va desde la latitud 30 a la 60. Sin embargo, el flujo superior de la clula de Ferrel no est bien definido. En parte se debe a que est entre las dos clulas, sin una fuerte fuente de calor ni una fuerte fuente de fro para provocar conveccin, y en parte por los efectos de los remolinos en las capas altas, los cuales actan como influencia desestabilizadora.

Caractersticas de la circulacin longitudinal Aunque las clulas de Hadley, Ferrel, y Polar desempean un importante papel en el transporte de calor, no actan solas. Las disparidades en la temperatura tambin conducen un sistema de clulas de circulacin longitudinal. La circulacin latitudinal aparece como consecuencia de que la radiacin solar incidente por unidad de rea es ms alta en el ecuador clido, y disminuye segn la latitud aumenta, alcanzando su pico mnimo en los polos. La circulacin longitudinal por otro lado, aparece dado que el agua tiene una capacidad mayor de calentamiento que la tierra y por tanto absorbe y expulsa calor con menos facilidad. Incluso en microescala este efecto es perceptible; ya que lleva a la brisa marina, aire enfriado por el agua hacia la costa durante el da, y transporta la brisa terrestre, aire enfriado por el contacto con el suelo, hacia el mar durante las noches. La clula del Ocano Pacfico juega un papel importante en el tiempo atmosfrico de la Tierra. Esta clula ubicada completamente en el ocano aparece como resultado de una marcada diferencia entre las temperaturas de la superficie de los extremos occidental y oriental. En circunstancias normales, las aguas del oeste son clidas y las del este fras. El proceso comienza cuando la actividad convectiva sobre el ecuador de Asia Oriental y el aire fro que se hunde desde la costa occidental de Sudamrica crean un patrn de vientos que empuja el agua del Pacfico hacia el oeste y la amontona en el Pacfico occidental. (Los niveles de agua en el Pacfico Oeste son 60cm ms altos que en el Este, una diferencia que se debe nicamente a la fuerza del aire.) Circulacin Walker La clula del Pacfico es de tal importancia que ha sido llamada la Circulacin Walker despus de que Sir Gilbert Walker, un director de los observatorios britnicos de principios del siglo 20 en India, que busc un mtodo para predecir cundo terminaran los vientos del monzn Si bien nunca tuvo xito al intentarlo, su trabajo le llev al descubrimiento de un enlace indiscutible entre las variaciones peridicas de presin en los Ocanos ndico y Pacfico, a la que defini como Oscilacin Meridional. El movimiento de aire en la circulacin Walker afecta a los bucles de cada lado. Bajo circunstancias "normales", el clima se comporta como se espera. Pero, cada pocos aos, los vientos se vuelven inusualmente clidos o fros, o la frecuencia de huracanes aumenta o disminuye, el patrn se reproduce durante un periodo indeterminado. El Nio - Oscilacin Meridional El comportamiento de la clula de Walker es la llave para entender el fenmeno de El Nio (o ms acertadamente, ENSO, ENOS en espaol, El Nio - Oscilacin Meridional). Si la actividad convectiva se ralentiza en el Pacfico occidental por algn motivo (este motivo se desconoce actualmente), el domin del clima comienza a derribarse. Primero, los vientos del oeste en la capa superior cesan. Esto corta la fuente de enfriamiento del aire en hundimiento, y por tanto, los vientos Alisios cesan. La consecuencia es doble. En el Pacfico este, el agua clida aumenta desde el oeste, ya que no hay viento en superficie para mantenerlo. Este y los efectos correspondientes de la Oscilacin Meridional dan como resultado un patrn de vientos y precipitaciones en Amrica, Australia y frica Suroriental de larga duracin, as como la rotura de las corrientes ocenicas.

Mientras tanto, en el Atlntico, en capas altas, los vientos del oeste, que seran bloqueados por la circulacin Walker e incapaces de alcanzar altas intensidades, lo logran. Estos vientos rompen en dos las capas altas de los huracanes y disminuye sensiblemente la cantidad de ellos que logran fortalecerse. El contrario de El Nio es La Nia. En este caso, la clula convectiva sobre el Pacfico occidental se refuerza extraordinariamente, dando como resultado vientos ms fros de lo normal en Norteamrica y una temporada ms intensa de huracanes en el Sudeste asitico y Australia oriental. Hay un aumento de la subida de agua fra del ocano y un intenso aumento del viento en superficie cerca de Sudamrica, resultando en un aumento de la segua, aunque se dice a menudo, que los pescadores obtienen ms beneficios del mar, al estar ms nutrido de lo normal.