ANTECEDENTES Las crnicas de la conquista de Mxico, mencionan una especie de vegetacin que formaba en la superficie del lago de Texcoco

y era recogida por los aztecas que, despus de sacarla y asarla, la consuman como alimento con el nombre de tecuitlatl que en lengua quiere decir producto de piedra pues haban observado que solo se formaba en aguas con alto contenido de sales minerales. El tecuitlatl de los aztecas es la spirulina (spirulina mxima) y es un alga cianofcea que en los ltimos aos ha sido objeto de crecientes estudios. MARCO TERICO GENERALIDADES DE LAS CIANOBACTERIAS. Las cianobacterias son organismos desprovistos de membrana nuclear y mitocondrias; difieren de otros procariotes en la composicin de sus cidos grasos, ya que frecuentemente presentan cidos grasos no saturados con dos o ms enlaces dobles. Poseen solamente clorofila-a y un fotosistema II (PS-II). Este fotosistema, as como los pigmentos fotosintticos, los pigmentos accesorios y los componentes del transporte de electrones, estn incluidos en los tilacoides (sistemas membranosos fotosintticos). ntimamente ligados al sistema cloroflico se encuentran unos agregados llamados ficobilisomas o ficobilinas. Estos grnulos contienen en particular, un pigmento esencial para el transporte de energa hacia el PS-II, la ficocianina, protena que posee un grupo prosttico del tipo polipirrol, el cual le confiere un magnfico color azul, as como una fluorescencia roja de excepcional eficiencia. Las cianobacterias asimilan el carbono a travs del ciclo de Calvin y almacenan energa y carbono en forma de glucgeno (Rheinheimer, 1987). Las cianobacterias poseen diferentes esquemas metablicos que tienen en comn, la ausencia del ciclo de Krebs completo. Muchas de ellas, sobre todo las filamentosas, son capaces de reducir (fijar) el nitrgeno atmosfrico, gracias a unas estructuras llamadas heterocistos (Abbayes, 1989). La mayora de las cianobacterias son capaces de desplazarse en los lquidos, debido a vesculas gaseosas, o en el caso de las cianobacterias filamentosas, por deslizamiento de hasta 25 micras por segundo mediante microfibras. La reproduccin en estos organismos se efecta por escisin simple o mltiple, por gemacin o por fragmentacin. Algunas de sus especies producen clulas especializadas (acinetos), resistentes a la sequedad y a la congelacin, que pueden germinar cuando las condiciones se vuelven favorables (Whitton, 1992). Las cianobacterias se encuentran ampliamente distribuidas en la naturaleza, tanto en aguas continentales como en el mar, y por lo general toleran ambientes extremos mejor que las algas; gracias a esto, desempean un papel importante en los fenmenos biolgicos de las aguas superficiales. Existen formas libres y otras fijas. Estas ltimas crecen sobre las plantas y los animales acuticos, as como sobre algunos sustratos inertes como piedras. Algunas especies viven en simbiosis con plantas y animales inferiores (Rheinheimer, 1987; [http://www.antenna.ch/manual/CULTIVO.html]). La fotosntesis es el proceso fotoqumico ms importante en la biosfera, realizado por plantas y cianobacterias, en stas, la energa solar se transforma en energa qumica a

travs de la transformacin de molculas de carbono en materia orgnica (Figueruelo, 2001). Las cianobacterias (algas verde-azuladas), organismos fottrofos, para formar biomasa necesitan elementos inorgnicos de partida, en su actividad nutricional, tales como, nitrgeno, oxgeno, carbono, hidrgeno, fsforo y azufre, que intervienen en la formacin de carbohidratos, grasas y protenas (Roldn, 1992).

SPIRULINA SPP.

CLASIFICACION TAXONOMICA Dominio: Bacteria Phylum: Cyanobacteria Clase: Cyanobacteria Orden: Oscillatoriales Familia: Oscilatoriaceae Gnero: Spirulina Especie: S. mxima (=Arthrospira) HABITAT Lo que diferencia el gnero Spirulina spp. del resto de las cianobacterias, es su muy particular nicho ecolgico, ya que estos microorganismos proliferan en aguas muy mineralizadas, extremadamente alcalinas y en ocasiones calientes. Estas condiciones excluyen a la mayora de los seres vivos. El desarrollo de Spirulina spp. en este tipo de medios, se debe a tres fenmenos: 1. Al consumir los carbonatos y bicarbonatos de su medio, la Spirulina spp. tiende a aumentar todava ms la alcalinidad del lquido llegando incluso a un pH 11.5 (Whitton, 1992). 2. Como son altamente pigmentadas y a menudo flotantes, los filamentos de Spirulina spp. forman una pantalla muy eficaz, que priva de luz solar a las raras algas que podran acomodarse a su medio de cultivo, como por ejemplo Chlorella spp., una microalga comestible que prolifera a veces en los cultivos de Spirulina spp. Poco concentrado. 3. Se ha demostrado que la Spirulina spp. es capaz de secretar molculas protecas como medio de defensa en su medio natural (Rheinheimer, 1987; Whitton, 1992). REPRODUCCIN Y CICLO DE VIDA Un aspecto fundamental de la biologa de Spirulina spp. es su ciclo vital, enmarcado por su ubicacin taxonmica, su fisiologa e implicaciones ambientales de cultivo.

Todas las clulas dispuestas en filamentos o en rosario, tienen la facultad de multiplicarse por biparticin. Hacia los extremos de los filamentos, la divisin es ms frecuente que en la zona intercalar. Este es un perodo que se puede resumir en tres etapas fundamentales: 1. Fragmentacin de tricomas. 2. La ampliacin de clulas del hormogonio y procesos de maduracin. 3. Alargamiento de tricoma. El tricoma maduro se divide en varios filamentos u hormogonios pequeos, gracias a la formacin previa de clulas especializadas, las llamadas clulas de necridio, que se caracterizan por tomar un aspecto granuloso, sus tabiques transversales se abomban fuertemente y la clula se vuelve bicncava, la materia de la clula se reabsorbe para permitir la fragmentacin. La ruptura celular ocurre por zonas conocidas como disyuntores. Para este proceso, el tricoma crece longitudinalmente y toma su forma tpica helicoidal (Abbayes, 1989; Berry, et al., 2003). COMPOSION QUMICA Al estar agrupada como cianobacteria, Spirulina spp. posee un tipo de pared celular caracterstica que logra favorecer su digestibilidad; adicionalmente sus constituyentes son perfectamente asimilables sin necesidad de coccin, ni de cualquier otro tipo de tratamiento. De esta manera, incluso los constituyentes ms frgiles (vitaminas, cidos grasos esenciales, etc) estn disponibles sin degradacin alguna (Becker,1982). Protenas. El contenido de protenas en Spirulina spp. oscila entre 50 y 70% de su peso seco. Esta concentracin es totalmente excepcional en los microorganismos, e inclusive, las mejores fuentes de protenas vegetales no llegan ms que a la mitad de la misma; as, la harina de soya por ejemplo, contiene no ms del 35 % de protena bruta. En la tabla, se muestra comparativamente el contenido proteico entre alimentos clsicos tomados como fuente de protena y Spirulina spp.. El contenido proteico alcanza una variacin entre 10 - 15% para Spirulina spp., dependiendo del fotoperodo al momento de la recoleccin; as, los valores ms altos se han obtenido al comienzo del perodo luminoso (Becker, 1982). Desde el punto de vista cualitativo, las protenas de Spirulina spp. contienen todos los aminocidos indispensables, que representan el 47% del peso total de las mismas (Tiboni, 1985). Entre estos, los que se encuentran en concentraciones menores son los azufrados: metionina y cistena, que de todas formas estn presentes en un 80% del valor referencia (con base a la albmina del huevo y a la casena). Parece ser que uno de los mtodos de secado utilizado en la industria, el realizado sobre tambores trmicos, reduce el contenido de metionina en aproximadamente 30%, en relacin con el obtenido mediante pulverizacin (Becker, 1982). El completo espectro de aminocidos indica que el valor biolgico de las protenas de Spirulina spp. es muy alto, y que el ptimo, podra alcanzarse por complementacin con una buena fuente de aminocidos azufrados y eventualmente de lisina y/o histidina.

Cereales como el arroz, trigo y mijo o algunas oleaginosas como el ssamo, podran ser excelentes complementos ([http://www.antenna.ch/manual/CULTIVO.html]). Al contrario de otros microorganismos propuestos como fuente de protenas (levaduras, Chlorella, Scenedesmus etc), Spirulina spp. no contiene paredes celulsicas, sino una cubierta de murena, relativamente frgil (Tiboni, 1985;[http://www.antenna.ch/manual/ CULTIVO.html]). Este hecho explica la buena digestibilidad de sus protenas, que es del 83 al 90 %, cuando es sometida a secado simple (casena pura 95.1%) (Becker, 1982). Tabla. Contenido proteico de diferentes alimentos (Snchez, 2003/b) Tipo de Alimento (%) Protena Cruda Spirulina spp. polvo 65 Huevo entero secado 47 Levadura de cerveza 45 Leche en polvo 37 Soya entere en harina 34 Queso tipo parmesano 34 Germen de trigo 27 Mani 26 Pollo 24 Pescado 22 Carne de res 22 Carbohidratos Constituyen globalmente del 15 a 25% de la materia seca en Spirulina spp.. Los glcidos simples nicamente estn presentes en muy pequeas cantidades y estos son glucosa, fructosa y sacarosa; se encuentran tambin polioles, como: glicerol, manitol y sorbitol (Belay, 2002). La parte esencial asimilable de estos compuestos, est constituida por polmeros como glucosanos (1.9% del peso seco) y ramnosanos aminados (9.7%), y tambin glucgeno (0.5%) ([http://www.antenna.ch/manual/ CULTIVO.html]). Desde el punto de vista nutricional, la nica sustancia glucdica interesante por su cantidad en Spirulina spp., es el fosfato de mesoinositol, que constituye una excelente fuente de fsforo orgnico, as como el inositol (350-850 mg/kg materia seca). El contenido de este ltimo, es casi ocho veces mayor al encontrado en la carne de res y muchos cientos de veces el de los vegetales ms ricos en este constituyente (Belay, 2002). Los polisacridos, podran intervenir en los mecanismos de reparacin del ADN, lo que explicara el efecto radioprotector mencionado muchas veces para Spirulina spp. Se han presentado otras explicaciones para aclarar este efecto, como la neutralizacin de los radicales libres, generados por la irradiacin. Esta neutralizacin rpida sera 25 debida prioritariamente al b-caroteno ([http://www.antenna.ch/manual/CULTIVO.html]). Lpidos Lpidos totales

Aunque se informa de una concentracin de 5.6% a 7% del peso seco en S. platensis y S. maxima, en otras fuentes se seala ms del 11% de lpidos, obtenidos mediante un procedimiento de extraccin mejorado (Belay, 2002; Becker, 1982). Estos lpidos totales pueden ser obtenidos en la fraccin saponificable (83%), en la insaponificable (17%). La fraccin saponificable est compuesta principalmente por 23 % de monogalactosil y de digalactosil diglicridos, 5 % de sulfoquinovosil diglicrido y 25 % de fosfatidilglicerol. Los triglicridos son escasos (0.3%.). Se detecta adems, 4 % de fosfolpidos no definidos (Tiboni, 1985). cidos grasos Se considera que en el hombre, las necesidades en cidos grasos esenciales provenientes de la alimentacin son de 1 a 2% para el adulto, y de 3% para los nios. Actualmente est bien establecido, que el aporte de lpidos esenciales en la alimentacin, influye (entre otros factores) sobre el sistema inmune, tanto humoral como celular. Actualmente se clasifican los cidos grasos esenciales en dos grupos (n 3 y n 6), caracterizados por la posicin de la saturacin ms prxima al grupo metilo terminal. Como los cidos n 3 y n 6 se convierten en el hombre a distintos derivados bioqumicos, que parecen tener efectos antagonistas, algunos especialistas recomiendan actualmente una relacin de n 6/ n 3 entre 4 y 5 respectivamente (Belay,2002). El cido g-linolnico representa del 10 a 20% de los cidos grasos de S. maxima, es decir, 1-2% del peso seco, mientras que en S. platensis, constituye el 40 %, que es aproximadamente, el 4 %. Spirulina spp. puede ser considerada como una de las mejores fuentes de este cido, despus de la leche humana y de algunos aceites vegetales poco comunes (aceites de onagre, borraja, pepita de cass y sobretodo de camo) (Becker, 1982). Debe resaltarse la presencia de cido g-linolnico, (18:3n6), por el hecho de que no se encuentra en alimentos comunes y por su alto valor alimenticio. Este cido graso, normalmente sintetizado en el hombre (a partir del cido linolico 18:2n6 de origen vegetal), puede ser tambin asimilado directamente, en caso de problemas o insuficiencia de su sntesis endgena. La importancia de estos cidos grasos se debe a su biotransformacin, pues son los precursores de las prostaglandinas, leucotrienos y tromboxanos, mediadores qumicos de las reacciones inflamatorias e inmunitarias (Tiboni, 1985). Estn tambin presentes otros cidos grasos esenciales, como linoleico, (18:2n6). Se destaca tambin una alta proporcin de cido palmtico (16:0), que representa ms del 60% de lpidos en S. maxima, aunque slo un 25% en S. platensis. Existe cierta superioridad en esta ltima cepa en cuanto a su contenido de lpidos, ya que presenta una menor concentracin de cido palmtico (saturado) y una mayor concentracin de cido glinolnico (esencial) ( Snchez, 2003/a). Lpidos insaponificables Aunque algunos trabajos subrayan la ausencia de esteroles, parece ser que estos productos representan 1.5% de la fraccin no polar de los lpidos de S. maxima. Lo que representa una concentracin aproximada al 0.015% del peso seco. Los esteroles identificados son colesterol y en menor cantidad, b-sitosterol. En Spirulina platensis se

encuentra en pequeas cantidades campesterol y stigmasterol. Algunos de estos esteroles podran estar relacionados con algn tipo de actividad antimicrobiana de Spirulina spp. (Tiboni, 1985). Vitaminas Provitamina A (b -caroteno) El b-caroteno representa 80% de los carotenoides de Spirulina spp.; el resto est compuesto principalmente de ficoxantina y de criptoxantina (Belay, 2002). Se encuentran, entre 700 y 1700 mg de b-caroteno y aproximadamente 100 mg de criptoxantina y ficoxantina por kilo de microalga seca; estos dos carotenoides son convertidos en vitamina A por los mamferos. En la tabla, se muestra la cantidades de pro-vitamina A y betacarotenos encontrados en Spirulina spp., junto a otras vitaminas esnciales (Snchez, 2003/a). La biodisponibilidad de los carotenoides de Spirulina spp. ha sido demostrada tanto en ratones, como en pollos (Mitchell, et al., 1990). Algunos estudios clnicos han comprobado la excelente utilizacin en el humano: un trabajo efectuado con 5000 nios Indios en edad pre-escolar, demostr la eficacia de suministrar 1 g/da de Spirulina spp. en el tratamiento de la deficiencia crnica de vitamina A. Despus de 5 meses de tratamiento, la proporcin de nios gravemente deficientes de vitamina A, pas de 80% a 10% ([http://www.antenna.ch/manual/ CULTIVO.html]). Este estudio demostr que son suficientes dosis pequeas de Spirulina spp., para reducir considerablemente los riesgos de ceguera y daos neurolgicos consecuentes a la deficiencia de vitamina A en el infante. Debido a que hay un nmero creciente de indicadores que sugieren una serie de efectos anticancergenos de los carotenoides, se han investigado en este aspecto diversos extractos de Spirulina spp., observndose un efecto significativo, preventivo ms que curativo. Este es el caso, de la accin de Spirulina spp. sobre tumores epiteliales orales inducidos experimentalmente con dimetilbenzantraceno (DMBA) (Chamorro, et al., 1996). Vitamina E (tocoferoles) Aproximadamente se encuentra de 50 a 190 mg de vitamina E por kilo de Spirulina spp. seca; contenido que es comparable al del germen del trigo. Las necesidades cotidianas en humanos de vitamina E seran de 15 U.I es decir, 12 mg de tocoferoles libres. Las propiedades antioxidantes del tocoferol para los cidos grasos insaturados explicara la buena conservacin de Spirulina spp. seca (Belay, 2002). Vitamina B 12 Es necesario subrayar el contenido excepcional, de la Spirulina spp. en vitamina B12 (cobalmina) que es la ms difcil de obtener en un rgimen vegetariano, ya que no la contiene ningn vegetal comn. Es conveniente puntualizar que existe una controversia en lo que respecta a la biodisponibilidad real del complejo B-12 de Spirulina spp. en el hombre. Segn algunas pruebas radioqumicas relativas al factor intrnseco, no se encontr mucha vitamina B 12 "activa" en Spirulina spp. Estos resultados son diferentes segn las variedades, pues utilizando el mismo mtodo de anlisis se observaron altos contenidos en B 12 "activa" en algunas de ellas (Belay,2002).

La carencia en vitamina B12, proviene ya sea de una falta de aportacin (en el caso de los regmenes vegetarianos estrictos) o deficiencia en la absorcin. Por otro lado, parece ser que, algunos estados patolgicos traen consigo una deficiencia en vitamina B12 , como es el caso de infecciones por VIH ([http://www.antenna.ch/manual/CULTIVO.html]).

Tabla. Contenido de vitaminas en Spirulina spp. (Snchez, 2003/a)

Vitaminas Pro-vitamina A Beta-caroteno Vitamina E Tiamina B1 Riboflavina B2 Niacina B3 Vitamina B6 Vitamina B12 cido flico Biotina Acido pantenoico Vitamina K

mg x100 g-1 (peso seco) 2.330.000 IU kg 1 140 100 alfa-tocoferol (equivalente) 3.5 4.0 14.0 0.8 0.32 0.01 0.005 0.1 2.2

Minerales Los minerales de inters particular en Spirulina spp. son: hierro, magnesio, calcio, fsforo y potasio. La tabla, muestra la composicin total de minerales de Spirulina spp.. Debe enfatizarse el alto contenido en hierro de la Spirulina spp., ya que la carencia de este mineral es muy frecuente, sobretodo en mujeres embarazadas y nios, debido a que las buenas fuentes de este elemento, en los alimentos no son muchas. (Belay, 2002). Por otro lado, los cereales completos, clasificados entre las mejores aportadores de hierro, no contienen ms de 150 a 250 mg/kg. Adems, los suplementos administrados en forma de sulfato ferroso, pueden causar problemas de toxicidad y son frecuentemente responsables de diarreas. Los cereales son ricos en cido ftico y en polmeros fosfatados que limitan bastante la biodisponibilidad del hierro. En el caso de Spirulina spp., su biodisponiblidad se ha demostrado tanto en ratones como en el hombre (Chamorro, et al., 1996). El calcio, fsforo y magnesio estn presentes en esta alga en cantidades comparables a las encontradas en la leche. Las cantidades relativas de estos elementos estn equilibradas, lo que excluye el riesgo de descalcificacin por exceso de fsforo.

Existe desafortunadamente muy poca informacin sobre el contenido de oligoelementos como el yodo en Spirulina spp., pudiendo obtener por seleccinadaptacin, variedades capaces de fijarlo (Becker, 1982). Tabla. Contenido de minerales en Spirulina spp. (Belay, 2002) Mineral
Calcio Cromo Cobre Hierro Magnesio Manganeso Potasio Sodio Zinc

mg 100g-1
700 0.28 1.2 100 400 5.0 1400 900 3.0

cidos nucleicos Tanto para S. platensis como S. maxima, se informan concentraciones de 4.2 a 6% de cidos nucleicos totales en materia seca. La proporcin del ADN sera de un cuarto a un tercio en relacin al ARN. El contenido de cidos nucleicos en Spirulina spp. Es muy inferior al de la mayora de microorganismos productores de protena unicelular (Becker,1982). El contenido de cidos nucleicos (ADN y ARN) es un aspecto nutricional importante, ya que la degradacin bioqumica de una parte de sus componentes (purinas: adenina y guanina) produce finalmente cido rico. Tambin puede suceder que una elevacin de las concentraciones de este cido en plasma, puede producir a la larga, clculos renales y crisis de gota. Se admite, generalmente que la dosis mxima permisible a largo plazo de cido nucleico, para un adulto es de alrededor de cuatro gramos por da. Cabe sealar que el ARN produce dos veces ms cido rico que el ADN para un mismo contenido en purinas y que su aumento depende tambin de mltiples factores, como la edad, sexo, o tambin la obesidad (Tiboni, 1985).