Rafael Rangel Biografa elaborada por Mara Matilde de Surez ecibe su educacin primaria en Betijoque en el plantel dirigido

por el educador trujillano don Enrique Flores, quien lo inicia en la lectura y en los estudios elementales, en la primera Escuela Federal creada en Betijoque en 1879. Despus pas a cursar estudios teolgicos en el Seminario Diocesano de Mrida, del cual posteriormente se retira e ingresa al Instituto Maracaibo, regentado por el pedagogo zuliano Ral Cuenca, el 3 agosto de 1896

Fundador de la Parasitologa en Venezuela, Rafael Rangel naci en Betijoque, estado Trujillo, el 25 de abril de 1877. Se gradu de Bachiller en Filosofa el 6 de agosto de 1896 en la Universidad del Zulia. Realiz estudios de medicina en la Universidad Central de Venezuela entre 1896 y 1898 doctores Luis Razetti y Jos Gregorio Hernndez y an le
queda tiempo para estudiar alemn e ingls, Termina sin tropiezos su primer ao con notas sobresalientes. No complet el

segundo ao de la carrera, ni se gradu de mdico; sin embargo, el adiestramiento que tuvo en ese breve lapso de estudios, las lecciones que recibi del doctor Santos Anbal Dominici, en el Instituto Pasteur de Caracas, donde fue su preparador y se familiariz con la bacteriologa y la microbiologa tcnica, haber sido externo en la Ctedra de Clnica Mdica, dirigida tambin por el doctor Dominici en el Hospital Vargas y el desempeo que tuvo como preparador en las ctedras del doctor Jos Gregorio Hernndez, entre el 16 de agosto de 1899 y el 1 de abril de 1903, quien le ense las tcnicas de la parasitologa microscpica, la coloracin de microbios, la elaboracin de medios de cultivo, y la inoculacin de grmenes patgenos en animales de laboratorio, facultaron a Rangel para recibir el nombramiento, el 18 de febrero de 1902, de jefe del Laboratorio de Histologa y Bacteriologa del Hospital Vargas, donde adems de hacer los exmenes de rutina y ofrecer soluciones teraputicas, desarroll una corta pero fructfera carrera de investigacin. Por sugerencia del doctor Jos Gregorio Hernndez, una de las primeras lneas de estudio seguidas por Rangel fue el estudio de la estructura y fisiologa del sistema nervioso. Su contribucin de mayor impacto en la historia de la medicina, consisti en el anlisis sistemtico y detallado fundamentndose en el estudio de casos- de la anquilostomiasis como causa de anemias graves en poblaciones rurales. En las deyecciones de pacientes y en la mucosa intestinal observ y el parsito Necator americanus y sus huevos. Esos hallazgos fueron sumamente tiles para establecer el tratamiento de la enfermedad. A fines de 1904, en un viaje a los llanos logr establecer la causa de la "derrengadera" o "peste boba" de los caballos al encontrar organismos unicelulares o Tripanosomas en la sangre de animales afectados. Entre 1906 y 1907, cerca de Coro en el estado Falcn, diagnostic correctamente como ntrax una enfermedad bacteriana conocida vulgarmente como el "grito de la cabra". En marzo de 1908, se present en el puerto de La Guaira una enfermedad infecciosa con carcter epidmico que produjo gran alarma en la colectividad porque se sospechaba que se trataba de peste bubnica. Rangel fue llamado para que averiguara

lo que estaba pasando y como en un primer momento no logr aislar los agentes etiolgicos, declar que los enfermos no estaban aquejados de tan temida enfermedad. El regocijo de las autoridades sanitarias, reacias por las consecuencias econmicas a declarar una cuarentena y cerrar el puerto, dur poco. En anlisis sucesivos Rangel apreci, que efectivamente se trataba de un brote de peste bubnica y que por retardar el diagnstico, la epidemia haba tomado cuerpo causando defunciones que pudieron haberse evitado con las medidas preventivas que debieron ser tomadas desde un comienzo. El 11 de abril le llega a Rangel el insistente rumor de la
presencia de nuevos casos de fiebre con bubones, que se haban presentado en La Guaira. Rangel decide espontneamente y con mucha prudencia bajar a La Guaira para averiguar la realidad de los hechos. En esta oportunidad le participa al General Cipriano Castro, con la mayor discrecin, que he podido examinar bacteriolgicamente uno de los referidos casos y me es muy doloroso participarle que esta vez he encontrado el bacilo especfico de la peste. Rangel queda encargado de estudiar, controlar la enfermedad reinante, y para detener su propagacin contina desplegando una actividad y una energa descomunal. Una de las medidas ms duras que tuvo que tomar, fue la de quemar ciertas viviendas infectadas prometiendo que el gobierno resarcira su costo. Otras recomendaciones son, controlar la peste, evitar que se propague a Caracas y a otros sitios del pas y, eliminar las ratas y ratones potenciales portadores de la enfermedad.

Ese error diagnstico, producto del apresuramiento, hizo que recayeran sobre Rangel acusaciones y desagrados que se confabularon para crearle un antagonismo social y poltico, que se acrecent al perder la proteccin del Presidente Cipriano Castro, quien se ausent del pas en noviembre de 1908. A Rangel le fue negada una solicitud de beca para estudiar en Europa, sin defensa en el mbito oficial, atacado por aquellos que pretendieron ser sus amigos y perdida la paz de su laboratorio, desarroll una psicosis depresiva que lo condujo a suicidarse ingiriendo cianuro en el laboratorio a su cargo en el Hospital Vargas.
El 19 de agosto de 1909 invita a los internos del Hospital Vargas a una conferencia, para presentar lo que sera su ltimo trabajo cientfico, un caso de Micetoma, o Pie de Madura, pero al momento de mostrar las lminas en el microscopio, se manifiesta incontroladamente locuaz, llora y guarda mutismo absoluto ante los estudiantes. Al da siguiente 20 de agosto de 1909 a las 3 de la tarde, pone fin a su vida a la edad de 32 aos, ingiriendo Cianuro. A pesar de los esfuerzos realizados por los internos Domingo Luciani, Jos A Rivas y J M Salmeron Olivares fallece casi instantneamente. Su cadver fue velado en lo que es ahora la Consulta Externa del Hospital Vargas, donde sus profesores y compaeros le rindieron un conmovedor homenaje. Sus restos reposan en el Panten Nacional desde el 20 agosto de 1977. As termina la vida de este insigne investigador venezolano quien se dedic al estudio de las Enfermedades

Tropicales, fundador de la Parasitologa en Venezuela, dejando un incalculable legado cientfico y hum

. pero obviamente con visos de realidad, a quienes responsabiliz de las circunstancias que precedieron la fatal determinacin. Uno de esos personajes es un profesor de medicina que incrimina supuestamente al doctor Jos Gregorio Hernndez en un comportamiento hostil en contra de Rangel. Sin embargo, una revisin ponderada de la relacin entre Rangel y el doctor Hernndez denota que la expresin teatral es infundada y que estuvo motivada por una distorsin de Gonzlez Rincones. El doctor Hernndez se ocup de Rangel a su llegada de Betijoque en 1896, e influy de manera pblica y notoria, una vez que constat que ste posea habilidades extraordinarias para el trabajo en el laboratorio, en el proceso de seleccin para escoger a los preparadores, de manera que lo designaran como asistente de sus ctedras. Esta fue una recomendacin atinente, porque Rangel se convirti en un tcnico de primera bajo la influencia del doctor Hernndez. Adems, fue evidente en los crculos acadmicos de la poca, que las enseanzas recibidas por Rangel de su maestro fueron trasmitidas con esmero, de manera prolija y sin inconvenientes en la ctedra y el laboratorio. Rangel siempre reconoci en el Doctor Hernndez un maestro, un apoyo y un estmulo. Prueba de ello fue que en 1904 le dedic uno de sus ms connotados trabajos sobre el anquilostomo y en l906, siendo jefe del Laboratorio del Hospital Vargas acudi a l para hacerle consultas sobre un trabajo conjunto con A. Minguet Letteron sobre el carbunclo. El 1 de junio de 1973, la Ctedra y el Servicio de Psiquiatra del Hospital Vargas, convocaron a un connotado grupo de mdicos y psiquiatras, para discutir, basndose en una charla del doctor Marcel Roche, las causas del suicidio de Rafael Rangel. Los asistentes coincidieron en afirmar, que no obstante, la contribucin que hizo a la historia de la medicina, la cual lo califica como el fundador de la Parasitologa en Venezuela, Rangel sufra de una psicosis depresiva que por factores polticos y sociales hizo crisis en los das que antecedieron su trgica y prematura muerte.