Cientficos israeles demuestran que s es posible aprender mientras se duerme

Usaron el condicionamiento clsico para ensear a 55 personas sanas a relacionar olores con sonidos mientras soaban.
Un equipo de cientficos del Instituto de Ciencias Weizmann confirmaron que las personas pueden aprender cosas muy simples mientras se encuentran durmiendo. Quieren usar esa tcnica en terapias para la modificacin de comportamientos.
MO COSTANDI

Nature News

Una investigacin publicada en la revista Nature Neuroscience muestra que podemos aprender informacin completamente nueva mientras dormitamos. Anat Arzi, del Instituto de Ciencias Weizmann (Israel), y sus colegas usaron el condicionamiento clsico, una forma simple de aprendizaje, para ensear a 55 participantes sanos a asociar olores con sonidos mientras dorman. Expusieron repetidamente a los participantes dormidos a olores agradables, como desodorante y champ, y a olores desagradables como pescado y carne podrida, y reprodujeron un sonido especfico para acompaar cada aroma. Es bien sabido que el sueo juega un papel importante para reforzar los recuerdos existentes, y ya se saba que este condicionamiento alteraba el compor-

tamiento olfativo en personas despiertas. Los sujetos inhalaban profundamente cuando escuchan un tono asociado a un aroma agradable, pero lo hacen suavemente en respuesta a un tono asociado a uno desagradable. El ltimo estudio demostr que el condicionamiento al dormir persiste an despus de que despiertan, haciendo que huelan fuerte o suavemente al escuchar el tono pertinente, incluso en ausencia de olor. Los participantes desconocan por completo que haban aprendido la relacin enFalta saber si las redes neuronales del aprendizaje durante el sueo son similares a las que usamos despiertos.
MS INVESTIGACIN

tre aromas y sonidos. El efecto se observ independientemente del momento del ciclo del sueo en que se produjo el condicionamiento. Sin embargo, las respuestas olfativas fueron ligeramente ms pronunciadas en los participantes que aprendieron la asociacin durante la fase de Movimiento Rpido de Ojos (REM, por sus siglas en ingls), que tpicamente ocurre durante la segunda mitad de una noche de sueo. Arzi cree que probablemente podramos aprender infor-

macin ms compleja mientras dormimos. Esto no quiere decir que puede poner su tarea debajo de la almohada y despertarse sabindola, dice. Habr lmites claros en lo que podemos aprender durante el sueo, pero especulo que irn ms lejos de lo que demostramos, precisa. Tristan Bekinschtein, un neurocientfico de la Unidad de Cognicin y Ciencias del Cerebro del Consejo de Investigacin Mdica del Reino Unido, en Cambridge, y sus colegas informaron que algunos pacientes mnimamente conscientes o en estado vegetativo pueden ser clsicamente condicionados para parpadear en respuesta a un soplido en sus ojos. Respuestas condicionadas como estas eventualmente podran ayudar a los mdicos clnicos a diagnosticar estas condiciones neurolgicas y a predecir qu pacientes podran recuperarse subsecuentemente. Queda por verse si las redes neuronales involucradas en el aprendizaje durante el sueo son similares a las utilizadas mientras estamos despiertos, dice Bekinschtein. Los hallazgos de Arzi y sus colegas tambin podran ser tiles para estos fines, y podran llevar a terapias de sueo que ayuden a cambiar comportamientos en condiciones como la fobia.

PSICOLOGA DEL SUEO

Dormir no es tiempo muerto

Investigadores israeles arman que el aprendizaje de informacin completamente nueva es posible mientras dormimos. Las pruebas utilizaron tcnicas de condicionamiento clsico.

La prueba consisti en asociar un olor a un sonido durante las fases del sueo. Estas relaciones se mantuvieron despus de que los sujetos del estudio despertaron. Las asociaciones fueron ms pronunciadas cuando se realizaron en la fase REM.

CICLO DEL SUEO (100%)

5%
FASE I FASE I I

55%
FASE III

15%
FASE IV

25%
FASE V

Somnolencia o adormecimiento. Hay tono muscular y no hay movimientos oculares o son muy lentos.

Sueo ligero. Cesan completamente los movimientos oculares. La respiracin y los latidos se hacen ms lentos. Disminuye ligeramente la temperatura corporal.

Sueo profundo. Respiracin rtmica. Actividad muscular limitada. El cerebro produce ondas delta.

Sueo REM*. Las ondas del cerebro se aceleran y el sueo ocurre. Los msculos se relajan y los latidos del corazn se aceleran. La respiracin es rpida y entrecortada.

Los neurocientcos estn de acuerdo en que el hipocampo tiene un papel importante en el aprendizaje.

*Movimiento Rpido de Ojos (Rapid Eye Movement)

FUENTES: NATURE

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