Efemrides

El petrleo en la argentina: Una historia de cien aos

En el verano de 1907 Francisco Tobar descubri afloramientos de petrleo en la Quebrada de Galarza, provincia de Salta. A travs de la selva, con bueyes y mulas, arrastr una mquina perforadora a lo largo de 200 kilmetros y empez las perforaciones. En el segundo pozo, el chorro de petrleo que surgi alcanz los 30 metros de altura. Esta mina, por l descubierta, fue bautizada como Repblica Argentina.

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n enero de 1907, mientras en Comodoro Rivadavia se estaba armando la torre y comenzaba la perforacin que en diciembre descubrira petrleo, Francisco Tobar consigui autorizacin del gobierno de Salta para iniciar cateos en la Quebrada de Galarza, en el extremo norte de la provincia. Con dos mquinas Keystone, con capacidad para 250 y 500 metros, su perforador Faustino lvarez, realizara 4 pozos, tres de ellos productivos, en profundidades que iran desde los 70 hasta los 200 metros. Los trabajos consistieron en algunos piques de ensayo de 1,50 por 1,50 en el lecho de la misma quebrada, un socavn cerca del salto y cuatro pozos. El pozo 1 encontr dos niveles con petrleo a 70 y 140 metros y alcanz una profundidad final de 188 metros. El pozo 2 se perfor hasta 241 metros y descubri cinco napas petrolferas. El pozo 3 result estril y el 4, que alcanz una profundidad de 39,5 metros, encontr petrleo a los 37 metros y una napa surgente de agua gaseosa con sabor y olor a petrleo a los 39,5 metros. Don Francisco Tobar hizo fabricar en Buenos Aires tambores de 50 litros de capacidad para el producto, que transportaba a lomo de mula hasta Embarcacin; hacia 1910, en uno de esos tambores, traera a Buenos Aires petrleo salteo para la Exposicin. Aos despus la mina por l descubierta, Repblica Argentina, pasara a manos de Yacimientos Petrolferos Fiscales (YPF). Mientras Tobar luchaba en medio de la selva en Vespucio, un gelogo ilustre, el doctor Guido Bonarelli, comprob la existencia de petrleo en la orilla derecha del Bermejo, departamento de Orn; en

Vado Hondo, sobre la margen izquierda del ro Zenta, y sobre igual orilla del ro Colorado. Tambin localiz un manantial 4 leguas al norte de Madrejones, en la Sierra del Alto, y otro en la Sierra de Aguarage. Otros afloramientos por l observados existan en las Quebradas de Galarza y de Zanja Honda, todos ellos situados al parecer en los ejes de anticlinales. Este primer ciclo de la explotacin petrolera, de iniciativa privada, fue realizado por empresarios argentinos que, a pesar de sus esfuerzos, no alcanzaron un xito perdurable. Con el tiempo, la accin privada fracasara por la falta de experiencia y recursos tcnicos en materia petrolera, por la insuficiencia de capitales y por la falta de apoyo por parte del Estado.

La Compaa Jujea de Kerosene

1865
En 1865, Leonardo Villa se present ante la Cmara de Diputados de Jujuy para pedir autorizacin, por un periodo de quince aos, para fabricar kerosene. En mayo elev otra peticin a la Cmara de Diputados de la Nacin con el mismo fin, pero esta result denegada. La decisin de la Cmara estimul a los jujeos a organizar una compaa, cuyos estatutos fueron aprobados en septiembre. Se la denomin Compaa Jujea de Kerosene y fue la primera sociedad argentina petrolera. Sin embargo, ese fue slo el comienzo: su desen-

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volvimiento result difcil, ya que la experiencia en la materia era insuficiente y a nivel mundial la industria petrolera iniciaba su expansin comercial. La administracin estaba compuesta por cuatro integrantes y su capital se acercaba a los $75.000, compuesto por 3000 acciones de igual precio. Finalmente, a pesar de las dificultades, las muestras de su producto fueron exhibidas en una exposicin en Pensilvania, EE. UU. El ensayo de esta sociedad llam la atencin de los poderes pblicos sobre el petrleo norteo. Por eso, a fines de 1868, el ingeniero Francisco Host hizo llegar al presidente Domingo F. Sarmiento muestras de petrleo natural salteo y del producto refinado; la contestacin fue positiva y el mismo presidente afirm que haba llegado la ocasin para hacer conocer a los nacionales y extranjeros las fuentes de nuestra riqueza.

1868
En 1868, y en cumplimiento de la misin que le haba encargado el presidente Sarmiento, el mayor britnico F. Ignacio Rickard, recorri las provincias mineras del pas y al ao siguiente escribi en su informe acerca de la existencia de petrleo en Mendoza. Ms tarde, el coronel Manuel Jos Olascoaga observ manifestaciones petrolferas en el territorio sur de Mendoza y en la zona neuquina, donde, segn sus propias palabras, fluye una capciosa vertiente de petrleo.
Doctor Luis Brackebusch

1875
En 1875, don Teodosio Lpez, otro pionero, obtuvo del gobierno de Jujuy una concesin para explotar un yacimiento en el departamento de Ledesma. Un ao despus, gracias a un procedimiento propio, lleg a elaborar kerosene y con su producto abasteci el alumbrado pblico de la capital jujea. Al llegar el ao 1887, Lpez envi a Buenos Aires su combustible, el cual fue reconocido por su buena calidad. Sin embargo, la empresa no prosper a causa de dificultades financieras insuperables y problemas creados por las tarifas del transporte ferroviario.

Legislatura de Jujuy concedi a la sociedad de Bustamante el derecho de fabricar kerosene en la provincia por quince aos, mientras que el gobierno de Salta y el gobierno nacional otorgaron a la sociedad Altgelt y Mndez el permiso para trabajar los yacimientos salteos por diecisiete aos. Con la tcnica ms avanzada de la poca, la primera empresa encar los trabajos de la etapa inicial, los cuales resultaron negativos; este hecho, sumado a los problemas financieros y de equipos, se convirti en la causa fundamental del abandono de la labor en 1884. Lo mismo le sucedi a la empresa que trabaj en Salta: slo lleg a perforar un pozo que no alcanz el depsito petrolfero y concluy con la disolucin de la sociedad.

1880
En el transcurso de la dcada de 1880, la Cuenca del Noroeste conserv su inters petrolero. De hecho, en 1881 se constituy en Buenos Aires, con el objetivo de explotar el petrleo jujeo, la sociedad Tefilo Snchez de Bustamante y Compaa. Como primer paso, pidi al gobierno de la Nacin un profesional, a fin de que llevara a cabo los estudios cientficos correspondientes; fue designado el doctor Luis Brackebusch, un profesor de Mineraloga proveniente de Alemania. Brackebusch estudi el terreno considerado petrolfero durante un periodo de cuatro meses y luego redact un informe optimista en cuanto a los resultados de una empresa de explotacin del combustible. A comienzos de 1882, la

Don Carlos Fader

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Durante la expedicin del Chaco, en el transcurso de 1884 y 1885, dirigida por el general Benjamn Victorica, una comisin cientfica localiz en territorio salteo diversos depsitos de petrleo. Uno de sus integrantes denunci la presencia de hidrocarburos en el paraje Teuco y otro encontr un depsito en Las Lomitas, cerca de Tartagal. Los exploradores llegaron hasta Laguna de la Brea, ya en territorio jujeo, donde realizaron nuevas comprobaciones; sin embargo, y a pesar de todo el esfuerzo, en el momento de la perforacin los trabajos efectuados resultaron negativos. A mediados de la dcada se registr actividad petrolera en la hoy llamada Cuenca Cuyana, donde en 1886 se creara la Compaa Mendocina de Petrleo S.A., por un periodo de treinta aos. La empresa estaba interesada en la explotacin de los yacimientos mendocinos y ocup una superficie de 19.000 hectreas otorgadas por el gobierno de la Nacin y de la provincia. Realiz labores y perforaciones en Aguas de Corral, con la asistencia tcnica recibida de Alemania. Carlos Fader fue el principal promotor de esta empresa, que termin casi treinta pozos, produjo alrededor de 8000 toneladas de petrleo, construy casas y los cimientos de una destilera. Adems extendi su accin a Jujuy y Salta en busca de tipos de petrleo ms liviano, con ms kerosene. Con este objetivo, comision al ingeniero gelogo Rodolfo Zuber, quien explor en 1887 la Laguna de la Brea (Jujuy) y present un informe sobre el yacimiento. Zuber viaj a Europa para adquirir mquinas, herramientas y contratar personal especializado, todo con destino a Jujuy. Luego de tres aos llegaron las herramientas y las mquinas y ms tarde, en 1881, arrib el personal. La empresa abandon su actividad en 1893.

Antes del descubrimiento de petrleo, Comodoro Rivadavia funcionaba slo como un precario puerto de salida de la ganadera patagnica. Pero en 1903, con la llegada de la primera mquina de perforacin enviada por Minas, Geologa e Hidrologa, su historia cambiara para siempre. El primer pozo, ubicado en el centro del casero, slo alcanz los 170 metros de profundidad, ya que la mquina era inadecuada para atravesar el terreno, suspendindose la perforacin. Al llegar a tal profundidad, encontraron en el agua manchas aceitosas, que fueron atribuidas por los inexpertos a un exceso de lubricante en la bomba de inyeccin; sin duda, se trataba del primer indicio de la existencia de hidrocarburos en la profundidad.

1906
Tres aos despus, en diciembre de 1906, desembarcaba una nueva mquina perforadora para continuar con los trabajos destinados a encontrar agua. Se trataba de una Wenceslao Escalante, mquina perforadora perteneciente al sistema Fauck y Ca., adquirida en Alemania por iniciativa del ingeniero Julio Krause, jefe de la Seccin Geologa e Hidrologa de la Direccin de Minas, que en ese entonces estaba a cargo del ingeniero Enrique Hermitte.

1907
La perforacin empez recin en marzo de 1907 debido a demoras causadas por la cada de la torre, que haba sido derribada por un huracn. Luego de un estudio se decidi emplazar la mquina al norte del Cerro Chenque, a unos tres kilmetros de la poblacin, ya que, de acuerdo a las conclusiones de los tcnicos, era ese el lugar ms adecuado. El equipo a cargo, dependiente de la Seccin Geologa e Hidrologa, estaba integrado por: Jos Fuchs (jefe de sondeo), Humberto Beghin (ayudante), Gustavo Kunzel y Juan Martnez (foguistas), Florentino Sot, Antonio Viegas, Joaqun Domnguez, Jos Barrabosa y Pedro Gelhorn (peones), Pedro Peresa y Francisco Ferrara (cocineros).

1894
En 1894, el ingeniero de minas Emilio Hniken recorri las provincias del norte en misin oficial de estudio y realiz un escrito al que denomin Minera y metalurgia de las provincias de La Rioja, Catamarca, Jujuy y Salta. Reafirm las dificultades que presentaba el transporte y seal que esa era la causa principal por la cual resultaba imposible hacer un buen negocio. El ciclo, que abarca desde 1865 a 1906, puede ser denominado como el ciclo de la iniciativa privada argentina.

Bibliografa consultada
Yrigoyen, Marcelo, Resea sobre el conocimiento y explotacin de hidrocarburos antes de 1907, Primer congreso Nacional de Hidrocarburos, Buenos Aires 1981. Argentina, Yacimientos Petrolferos Fiscales. "YPF, una empresa al servicio del pas", Buenos Aires, 1972. Bocanera, Rolando, Norte petrolero, Revista Petrotecnia, 2005. Vespucio, inslito oasis, Revista Proyecto Energtico. Vedoya, Juan Carlos, Mosconi: el petrleo y los trusts, en revista Todo es Historia, n 68. .

Qu pasaba en Comodoro Rivadavia

1901
Ya para 1901, ao de la fundacin de Comodoro Rivadavia, los pobladores que se encontraban en el lugar desde algunos meses antes padecieron serios problemas con la provisin de agua potable, ya que sta deba ser transportada en carros desde Manantiales Behr, varios kilmetros al norte.

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