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Alejandro

Afganistn
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Reflexiones nuevas para una guerra vieja

Por Hugo A Caete

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Alejandro y Afganistn
Reflexiones nuevas para una guerra vieja

Por Hugo A. Caete

Artculos Edciones De La Guerra www.delaguerra.net Ao 2010

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Soldados norteamericanos en las antiguas murallas de Farah (Alejandra Proftasia)

Lo que el presidente norteamericano George Bush llam a principios de esta dcada la primera guerra del siglo XXI, refirindose a la intervencin norteamericana en Afganistn, comenz en realidad un da de otoo de hace 2.340 aos, cuando Alejandro Magno inici la primera invasin de aquellas tierras jams llevada a cabo por una superpotencia occidental.
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Cuando las tropas de Estados Unidos a lomos de caballo cargaron sobre los enclaves talibanes de Mazar-i-Sharif y Balkh, lo hicieron sobre los restos de muralla del principal acuartelamiento de Alejandro en la Bactriana. Cuando en las portadas de los peridicos aparecan las fotografas de los emplazamientos de la Alianza del Norte en Ai Khanoum, unos ojos avezados podan ver las ruinas de una antigua ciudad griega1, Alejandra del Oxo, donde una vez sus habitantes fueron al gimnasio, se emocionaron en el teatro con las tragedias griegas, adoraron a los dioses del panten y guerrearon en la Bactriana a lo largo de nueve generaciones.

a los griegos dos siglos: el Imperio Persa. Muri antes de ver realizado su plan, pero su hijo Alejandro, tras poner orden en las fronteras del norte de Macedonia y en la Liga de Corinto al sur, se lanz a la conquista de Asia, o lo que es lo mismo, del Imperio Persa, o lo que es igual, a apoderarse del ttulo de Rey de Reyes, smbolo del poder real persa; que finalmente consigui, tras derrotar a Daro y dar caza al Strapa de la Bactriana, el regicida y usurpador Beso. Desde la perspectiva de las gentes de la Bactriana, Alejandro y los suyos eran intrusos con una cultura extranjera ofensiva para sus tradiciones locales. Alejandro fue tildado ms tarde de no

creyente que trajo el diablo al este e inund la tierra con sangre. Muchos persas rechazaron
las pretensiones de Alejandro de presentarse como un libertador. Cuestionaron sus esfuerzos, sinceros, de respetar la religin persa y promover una camaradera verdadera con los prncipes locales. As que a medida que los macedonios progresaban hacia el este en direccin a Babilonia y Perspolis, cada vez ms refugiados descontentos fluan hacia la Bactriana. Utilizando la misma retrica empleada hoy en da, Alejandro tild a estos contingentes de personas como traidores fuera de la ley. En este nuevo y peligroso mundo, el macedonio advirti a sus hombres que estos criminales disidentes, con abundancia de recursos continuaran explotando las diferencias de religin, lengua y cultura como excusa para atacar y matar a personas inocentes. No actuar podra poner en riesgo a la propia Grecia. Esto es una causa noble proclam Alejandro a sus tropas poco antes de iniciar la marcha a la Bactriana.

Muerte de Daro
Dos aos antes, Beso era uno de los muchos nobles persas que haban luchado contra AlejanRestos de Ai Khanoum Igual que hoy, los motivos que subyacieron en el proceder de Alejandro tenan que ver con una crisis en Oriente Medio heredada de su padre Filipo. ste pretenda zanjar, de una vez por todas, la amenaza oriental que llevaba asolando dro en la batalla de Gaugamela (Arbela) cerca de la actual poblacin de Irbil en Iraq. Era, tambin, el strapa de Bactriana, una de las satrapas orientales del Imperio Persa. Tras la espantosa derrota de 331 a.C., Daro necesitaba desesperadamente a la renombrada caballera bactriana para intentar detener el imparable

1. Para dar agilidad a la narracin he decidido utilizar el trmino griego para designar tanto a griegos como a macedonios. Tambin har uso del trmino europeo, que aunque no sea apropiado para la poca, me ayudar como elemento descriptivo.

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avance macedonio. Su plan era retirarse a las satrapas orientales y alzar otro ejrcito con el que hacer frente a los invasores. Pero Alejandro les estaba pisando los talones. En el oasis de Tara (actual Lasjerd), recibi el macedonio prenoticias

Corinto, que consista en derribar el Imperio Persa. Tras alcanzar a Daro, la guerra haba terminado para los aliados griegos. Sin embargo, Alejandro estaba dispuesto a ir tras Beso aunque fuera solo con los macedonios. El Rey mand aviso a Ecbatana para autorizar la desmovilizacin de las tropas de la liga de Corinto y dar la orden de tomar ms de 2.000 talentos del tesoro de Perspolis para gratificar a los soldados licenciados. Sin embargo, a todos aquellos que quisieron seguir prestando servicio en las filas de Alejandro, se les permiti alistarse como mercenarios. En realidad, la

ocupantes del contingente persa. Beso y sus cmplices haban arrestado a Daro y lo transportaban en un carro, prisionero y cargado de cadenas de oro. Artabazo, de los pocos nobles que haban permanecido fieles a Daro durante el motn, haba tomado el mando de los mercenarios griegos y se retiraba al norte hacia Alejandro encuentra a Daro muerto a un lado del camino

los montes Elburz. Alejandro, sin dudarlo un momento, cruz el desierto que separaba a perseguidores y perseguidos en lnea recta con 6.000 jinetes, alcanzando a los persas rezagados al alba. Al primer indicio que tuvieron los sediciosos del avance macedonio, apualaron prestos a Daro, que qued malherido al borde del camino. Segn Arriano, los regicidas fueron Satibarzanes, strapa de Aria; y Barsaentes, strapa de Drangiana y Aracosia, aunque los autnticos instigadores fueron Beso y Nabarzanes. Alejandro no encaj bien la noticia de la muerte de Daro, pues no era su intencin que el desdichado Rey persa acabase sus das de aquella manera. El acoso haba terminado a poca distancia de la ciudad de Hecatmpilo (identificada como la actual Shamir-i Qumis). Alejandro utiliz la ciudad como base temporal mientras la infantera que haba dejado atrs en el desierto los alcanzaba. Entretanto, el macedonio trat el cadver de su rival con todo respeto y lo envi a Perspolis para que recibiera un entierro real. Sobre el papel haba concluido el mandato original de la Liga de

decisin de licenciar a los griegos no macedonios fue, ante todo, simblica. La infantera helnica nunca se haba utilizado en primera lnea y su marcha no perjudicaba significativamente la eficacia del ejrcito de Alejandro. En los preparativos para la salida, Alejandro dio una arenga a su ejrcito. Muchos no comprendan la determinacin del argada por seguir adelante cuando ya tena el Imperio Persa a sus pies. Haba quienes pensaban que muerto Daro, era hora de volver a casa y disfrutar de las ganancias de la conquista. Incluso el viejo Parmenin haba insistido a Alejandro tiempo atrs para que aceptara la frontera en el ro ufrates. Sin embargo, Alejandro pretenda suceder a Daro y ser el Rey de Asia. En su discurso, Alejandro denunci al regicida Beso y a su grupo de conspiradores, a salvo en el este, como una amenaza para el nuevo Imperio. No se trataba ya de una campaa de conquista o de compensacin a los griegos por los hechos pasados de un estado rival, sino de imponer su autoridad real sobre los nuevos dominios a cualquier precio. Para reforzar

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su posicin, Alejandro puso en prctica una poltica de acercamiento hacia los vencidos, de manera que no lo vieran como un conquistador extranjero, sino como el legtimo sucesor del Rey de Reyes. Para ello, lejos de eliminar los restos de las instituciones de Daro, eligi a algunos altos funcionarios persas para desempear altos cargos. Esta y otras medidas aplacaron los temores de la burocracia y la nobleza persa, pero no gustaron nada a la elite macedonia. Tambin hubo una poltica de acercamiento hacia algunos de los que haban intervenido en el asesinato de Daro, aunque este gesto no produjo los beneficios esperados. Entonces lleg la noticia de que Beso pretenda el trono Aquemnida. Durante el interludio de los

Marcha a Afganistn
La primera preocupacin de Alejandro fue encargarse de los restos del ejrcito de Daro, cuyos soldados se haban refugiado en los montes Elburz. El macedonio sali de Hecatmpilo y, a los tres das de marcha, cerca de la actual ciudad de Damghan, dividi sus fuerzas en tres columnas (Crtero, Erigio y l mismo) con la intencin de penetrar en las montaas por tres caminos distintos. Para cuando hubo llegado a la ciudad de Zadracarta, el regicida Nabarzanes, Frataernes, strapa de Partia e Hircania, y Autofrdates, strapa de Tapuria, se haban rendido a Alejandro, quedando toda la zona pacificada. Poco despus se rendan en el campamento macedonio Artabazo y su contingente de mercenarios griegos, que fueron bien tratados e incluidos en las filas del ejrcito.

Viejas murallas de Farah, construidas por Alejandro. Aqu tuvo lugar la muerte de Filotas. La ciudad se denomin Alejandra Proftasia.

macedonios en Hircania, el regicida se haba encaminado a su satrapa, donde usurp las insignias del trono, cindose la tiara cnica vertical y adoptando el nombre regio de Artajerjes V. La reaccin de Alejandro fue previsible. Su objetivo: aplastar a Beso inmediatamente, antes de que su pretensin a la legitimidad real pudiera calar en las provincias del este. A esta reaccin militar, tambin se aadi una poltica: Alejandro adopt algunas piezas de la etiqueta de la corte persa, como la diadema, la tnica de rayas blancas y el cinturn, que combin con la caracterstica kausia macedonia y el manto. Al mismo tiempo, reparti entre los Compaeros los ropajes escarlata de los cortesanos persas, introdujo chambelanes de la corte de origen asitico y uni a su entorno un grupo de nobles persas, entre los que destacaba el hermano de Daro, Oxatres. En vez de dirigirse directamente a la Bactriana, Alejandro dio un rodeo, llevando a cabo una rpida campaa en la zona de la moderna Herat, al oeste del actual Afganistn, ya que su gobernador, Satibarzanes, tras haberse rendido, haba renunciado de repente a su alianza con Alejandro, asesinando a todos los extranjeros que haba en su provincia. Alejandro se present pronto en la zona para sofocar la revuelta. Los rebeldes fueron severamente derrotados, aunque

Ciudadela de Herat, antigua Alejandra de Aria

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Satibarzanes escap. Tras nombrar un nuevo gobernador persa, Arsaces, el ejrcito macedonio

reciben el caudal del ro Helmmand. Este lugar era uno de los graneros del antiguo Irn, con

Desierto de Dash-i Margo se dirigi al sur hacia la Drangiana. Llegados a Frada (moderna Farah), Alejandro tuvo que hacer frente a un problema no esperado. Los macedonios ms conservadores, resentidos con las recientes polticas de reconciliacin con los persas llevadas a cabo por Alejandro, como el nombramiento de antiguos enemigos para desempear puestos de prestigio, o la adopcin de elementos del vestido y el protocolo persa, tramaron un complot para asesinar al Rey macedonio. La trama fue descubierta y los traidores ejecutados. Entre los ajusticiados se encontraban los generales macedonios Filotas y su padre, el viejo general Parmenin. Una vez restablecido el orden, Alejandro cambi el nombre de la ciudad por el de Alejandra Proftasia (Anticipacin) para conmemorar el golpe fracasado. Desde Frada, el ejercito avanz hacia el sur en direccin al conjunto de lagos de agua dulce que amplias reservas para mantener a los macedonios durante el invierno. Alejandro permaneci en la zona durante unos sesenta das, segn Curcio, disfrutando de la hospitalidad de los ariaspas. Durante esta estancia, llegaron malas noticias que hablaban de otra revuelta en Aria. Con tropas de caballera facilitadas por Beso, Satibarzanes estaba tomando de nuevo el control de la satrapa. Adems, Beso haba nombrado a Brazales strapa de Partia y haba enviado tropas desde la Bactriana hasta lugares tan lejanos como Media. Para contener los disturbios, Alejandro envi a Erigio y Artabazo. Seguidamente reemprendi su marcha hacia el sur para luego dirigirse hacia el noreste a travs del desierto de Dasht-i Margo (Desierto de la Muerte). Con este movimiento esperaba dar caza a Barsaentes, otro de los asesinos de Daro que haba traicionado su perdn y se haba unido a Beso. Pero el persa se refugi en las riberas del Indo, ms all de los

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confines del imperio, en tierras del actual Pakistn. Siguiendo hacia el noreste, Alejandro funda la ciudad de Alejandra de Aracosia (actual Kandahar, palabra derivada de Iskandariya, que significa Alejandra en rabe). Este enclave guardaba una importante situacin estratgica como nudo de comunicacin con las rutas al valle del Indo al sudeste, o a la regin de Kabul al noreste. Tras una marcha de 400 km, los macedonios establecieron, sus cuarteles de invierno en el valle del ro Kabul, en un poblado conocido como Kapisa, actual Bagram, que tras ser fortificado se le dio el nombre de Alejandra del Cucaso tambin conocida como Alejandra Paropamisos, por estar en el territorio de Paropamisades. Situada en un enclave estratgico que dominaba los nudos de comunicacin entre Bactriana, la India y Aracosia, su misin consista en controlar los pasos de Shibar y Khawak para impedir toda incursin procedente de la Bactriana. Desde que inici la persecucin de Beso, Alejandro haba recorrido 2.400 km durante ocho meses dando un amplio rodeo por lo que es ahora la parte sur de Afganistn. Los lugares que atravesaban eran parajes pobres y escasos de recursos. Para mantener el ejrcito se necesitaban diariamente unas 225 toneladas de comida y forraje, as co2

hambrientos. Las impresionantes montaas del Hindu Kush, errneamente llamadas del Cucaso por los hombres de Alejandro, se elevan a alturas de ms de 5500 metros. En sus laderas crece escasa vegetacin, consistente en hierbas y matorral, pero a partir de los 4500 metros de altura predomina la roca viva. En invierno, la cota de nieve desciende hasta los 2000 metros y bloquea los pasos. Las ventiscas son habituales, as como los aludes de nieve. El deshielo comienza en marzo o abril, y va liberando gradualmente los pasos de nieve. Los arroyos fluyen salvajemente con agua helada por barrancos y torrenteras. Alejandro puso en marcha el cruce de las montaas quizs demasiado pronto. Tena tres rutas posibles de cruce: La occidental travs de Bamian y el paso de Shibar, la central cruzando por el paso de Salang, o la oriental, por el valle de Panshir y el paso de Khawak. La ruta de Bamian los el y lo (donde talibanes) estaban ofreca fcil

budas volados por los camino ms mente

obvio, as que posibleAlejandro desech para mantener el elemento sorpresa sobre Beso. La ruta central, la ms corta, era en cambio la Gladiador grecorromano del siglo II a.C. encontrado en Bagram. ms pronunciada e intransitable para un ejrcito hasta que los soviticos construyeron el Tnel de Salang de casi 3 km de longitud. As que, en la primavera de 329 a.C. Alejandro escogi la ruta ms larga, a travs del paso de Khawak. Los macedonios empearon dos semanas caminando con nieve hasta las rodillas para atravesar el paso. La comida se acab

mo unos 600.000 litros de agua. Ms all de las montaas del Hindu Kush, en la vertiente norte, Beso y sus huestes estaban destruyendo todo aquello que pudiera servir de alimento a los conquistadores macedonios. Los rebeldes saban que los griegos consumiran todas sus vituallas cruzando los altos pasos de las montaas, lo que les hara llegar al corazn de la Bactriana agotados y

2. el error proviene de la creencia de los griegos de que las montaas del Hindu Kush eran una prolongacin del Cucaso europeo, denominndolo Cucaso Indio.

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pronto, por lo que los hombres tuvieron que recurrir a la carne de las bestias de carga, adobada con el jugo de las plantas de asaftida que crecan en la regin para poder sobrevivir3. Con mucho esfuerzo, los macedonios cruzaron finalmente las montaas, y se establecieron en los alrededores de la ciudad bactriana de Drapsaco (Qunduz). No haba ni rastro de Beso y su caballera bactriana cuando las tropas de Alejandro aparecieron en el valle debilitadas y hambrientas. Si Beso hubiera empleado las tcticas de guerrilla utilizadas por los actuales seores de la guerra afganos, Alejandro se hubiera visto en gran aprieto. Sin embargo, Beso no atac, solo se limit a aplicar la poltica de tierra quemada para privar a Alejandro de suministros. A pesar de sus pretensiones al trono, Beso fue incapaz de unir a la nobleza bactriana en una defensa conjunta de su territorio. La caballera que moviliz no pasaba de los 7.000 hombres, un nmero a todas luces insuficiente para enfrentarse a las tropas del macedonio, an estando stas agotadas. Pasadas las primeras penalidades, el ejrcito de Alejandro se recuper, perdiendo Beso la oportunidad de debilitarlo. El arriesgado movimiento del argada haba tenido xito. En Drapsaco se detuvo brevemente para nombrar comandantes de las guarniciones de las ciudadelas bactrianas, y con la potestad que le confera ser el Rey de Reyes, nombr a Artabazo strapa de la Bactriana. El mensaje estaba claro: si te unes a Alejandro recibirs todos los parabienes del antiguo imperio persa; si no, te convertirs en un fuera de la ley, como Satibarzanes o Beso y recibirs justo castigo. Nadie poda permanecer neutral.

Engrandeci el poder de los seores feudales y empequeeci el de los extranjeros invasores. Invoc a los dioses autctonos para que le prestaran su ayuda y record a su audiencia su compromiso personal en la guerra contra los griegos. Cualesquiera que fueran las palabras pronunciadas por Beso, no diluyeron la gran preocupacin que en esos momentos tenan los bactrianos. Ya no se trataba de escuchar palabreras sobre Daro, Gaugamela o la legitimidad de Artajerjes V. No, ahora todos esperaban ansiosos la llegada de un ejrcito de cien mil extranjeros que se diriga directamente hacia ellos sin oposicin. Beso expuso su plan: Se retiraran hacia el norte a travs del desierto, cruzaran el ro Oxo y se estableceran en la regin de Sogdiana. El Oxo (actual Amu Darya) contendra a los griegos mientras Beso reclutaba aliados de las tribus nmadas de las grandes estepas del norte. Sin embargo, uno de los miembros del consejo, llamado Gobares, puso objeciones a las intenciones de Beso. Insisti en que todo eso era fcil de decir y difcil de hacer. Cuestion la legitimidad real de Beso e indic que Alejandro tena a veces gestos de magnanimidad con los vencidos y que Beso deba intentar un acercamiento en ese sentido. Era evidente que se notaba ya la presencia de Alejandro, de su poder omnmodo y del deseo de los bactrianos de estar con el vencedor (esto ltimo no ha cambiado en 2500 aos). Ante la furia de Beso, Gobares escap de Bactra y fue a encontrarse con Alejandro, al que le cont lo sucedido. Cuando el macedonio lleg a las murallas de Bactra, viejo oasis de Anahita4, Beso ya haba partido hacia el norte. De esta manera, en la primavera del ao 329

Moneda del Tesoro de Qunduz

Mientras tanto, el usurpador haba reunido un improvisado consejo de guerra a unas decenas de kilmetros al oeste en Bactra. Entre celebraciones y abundante bebida, Beso intent alentar el espritu marcial de sus seguidores y amigos.

a.C., a la edad de 26 aos, Alejandro levant un campo en la ciudad que se rumoreaba que era la ms antigua del mundo. Llamada por los antiguos Zariaspa5, estaba asentada en las riveras del ro Bactrus y era la capital administrativa de

3. segn recientes estudios del fennoscandinavian tree-ring, los aos del 329 al 321 a.C. tuvieron los veranos ms fros de los ltimos 74.000 aos. 4. antiguo nombre persa de una diosa iran cuyo nombre completo es Aredvi Sura Anahita. Venerada como la divinidad de las aguas (aban), y por tanto, asociada a la fertilidad, las curaciones y la sabidura. 5. En ella vivi Zaratustra y fue el centro del Zoroastrismo.

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siendo una ciudad grande y populosa, aunque ya decadente, cuando Marco Polo pas por all. Sin embargo, gradualmente, la poblacin haba empezado a trasladarse a la localidad de Mazar-iSharif a 20 km al este. Especialmente cuando se traslad a su mezquita azul la tumba de Al, el yerno de Mahoma6. Bactra era la ciudad santa del zoroastrismo, religin ampliamente profesada en el imperio persa.

Primera marcha a la Sogdiana

En Bactra se reunieron con Alejandro los generales que haban quedado atrs en Herat para capturar o matar a Satibarzanes. Relataron que se produjo una encarnizada batalla y que de repente, Satibarzanes par, se quit el casco y ret a Vista de pjaro de Balkh. Ntense los restos de las murallas de la vieja Bactra junto a la ciudad nueva. la satrapa de Bactriana. Por ello, en tiempos del imperio persa era llamada Bactra. Hoy el lugar se llama Balkh y es un conjunto de ruinas circundadas por unos cuantos kilmetros de muralla derruida, junto a la poblacin moderna, centro del algodn afgano. Mil seiscientos aos despus todava segua un macedonio a singular combate. El viejo y canoso Erigio, uno de los tres generales del contingente macedonio, dio un paso al frente y acept la oferta. Durante el combate, Erigio ensart su lanza en el cuello de Satibarzanes, que con el hasta an clavada, salt a tierra desde su caballo para seguir la pelea. Erigio cogi la lanza y de un tirn la sac del cuello de su oponente y la se la volvi a clavar en la cara. Satibarzanes ayud con sus brazos a que la lanza entrara profundaOtra vista de las viejas murallas de Bactra

6. lo ms probable es que Al est enterrado en Najaf (Iraq), pero los afganos siguen manteniendo esta tradicin para su ciudad.

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mente en su cara y buscar as una muerte rpida. Como trofeo, Erigio llev consigo la cabeza del strapa traidor. Con esta accin, la zona haba quedado pacificada, evitando as la posible ayuda que desde esa regin se pudiera ofrecer a Beso. Quizs estos acontecimientos fueran los que obligaron al regicida a buscar refuerzos en la Sogdiana. Para la caballera bactriana fue un duro golpe, ya que haba contado con el apoyo de Satibarzanes y de sus hombres. Cuando los contingentes de Beso supieron que Alejandro haba cruzado las montaas del Hindu Kush, que Satibarzanes estaba muerto y que Beso planeaba retirarse al norte ms all del ro Oxo, gran parte de ellos, desertaron y se fueron a sus casas. Solo un reducido grupo acompa a Beso ms all del Oxo. La ruta hasta el ro Oxo cruzaba un rea desrtica de unos 75 km que pondra a prueba otra vez la resistencia de los macedonios. Para evitar las altas temperaturas veraniegas, informadores locales aconsejaron a Alejandro viajar de noche y guiarse por las estrellas. Con el objeto de poder cruzarlo en dos noches, se redujo el equipo de los soldados, dejando el bagaje en Bactra al cuidado de Artabazo. An as, el cruce del desierto fue un desastre. El agua se acab demasiado

pronto y la disciplina empez a flaquear. Con muchos hombres deshidratados o a punto de morir, Alejandro arreci la marcha, llegando a las orillas del Oxo y encendiendo fuegos para guiar a las tropas que haban quedado atrs. Tras cavar pozos de agua, se adentraron en el desierto hombres cargados con el precioso lquido para calmar la sed de los rezagados. Segn cuentan, Alejandro en persona, sin haber bebido una sola gota, esperaba a los soldados a las puertas del campamento para darles la bienvenida. El siguiente obstculo era el ro Oxo, el ms caudaloso y largo de Asia central, que separaba las regiones de Bactriana y Sogdiana. Todava hoy constituye gran parte de la frontera norte de Afganistn. La Sogdiana se prolongaba hacia el norte hasta las riberas del ro Jaxartes (actual Syr Daria) y dependa administrativamente de la Bactriana. En el punto de cruce del ro Alejandro midi su amplitud, arrojando este una anchura de 1.200 metros. Se ha debatido mucho donde pudo estar este punto de cruce. En la antigedad haba cuatro puntos de cruce principales: Kerki, Kilif, Kampyr-Tepe y Termez. Kerki estaba quizs demasiado al oeste para servir a los propsitos de Alejandro. Los otros tres renen condiciones para el paso, sin embargo, solo en Kampyr-Tepe

Ruinas de Kampyr Tepe. Lo ms probable es que Alejandro cruzara el Oxo por este punto en su camino a la Sogdiana

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se han encontrado restos cermicos de la poca. Beso haba quemado todos los botes disponibles y la fuerte corriente haca imposible su vadeo. La nica solucin fue la de cruzar con pieles rellenas de paja a modo de flotadores y balsas, como ya hiciera en su expedicin al ro Danubio en el ao 335 a.C. Unos cinco das fueron necesarios para que toda la tropa estuviera preparada para marchar al otro lado del Oxo. Sin embargo, la persecucin haba casi terminado. Nuevas informaciones sobre Beso llegaron a odos de Alejandro. El autoproclamado Artajerjes V no haba cumplido su promesa de oponerse a los invasores en la muralla del Oxo. Quizs con el sndrome de Daro en Isos y Gaugamela, Beso huy, incapaz de oponer lucha alguna, perdiendo la confianza de los ltimos lugartenientes fieles que le quedaban. Alejandro haba anunciado hbilmente que su enemistad abarcaba tan solo a Beso y las noticias del buen trato que brind a Gobares tras su huda de Bactra, los anim a ello. Todava hoy se considera como leccin nmero uno por los estrategas: No hay lealtades alianzas inmutables en o Afganistn,

famosa caballera tesalia, sin razones aparentes. Quizs fueron responsables de romper la disciplina durante la travesa del desierto. A continuacin, Alejandro se adentr en la Sogdiana, donde ocurri un extrao suceso. Cuando los macedonios se aproximaban a una ciudad, sus habitantes se rindieron en un ambiente de gran alegra. Hablaban un dialecto griego y decan ser descendientes de los Brnquidas, un clan griego que haba sido deportado desde Mileto por Jerjes en el ao 479 a.C. tras permitir que el monarca persa profanara el orculo y el templo de Ddimo Apolo, cuya custodia haban desempeado durante generaciones. Alejandro acept su rendicin pero, al da siguiente, permiti el saqueo de la ciudad y la masacre de la poblacin como expiacin final del antiguo sacrilegio. Se trata de una historia extraa y muchos historiadores no se ponen de acuerdo en su verosimilitud. Lo que parece estar fuera de duda es que la masacre existi, fueran o no las vctimas descendientes de los Brnquidas. Hay quien apunta que pudo ser un pretexto para que la tropa se desahogara tras la penosa marcha a travs del desierto y el cruce del ro, con la excusa de expiar una antigua afrenta. En cualquier caso, se trata sin duda de un hecho repugnante. Perpetrada la matanza, los griegos eliminaron cualquier vestigio de la ciudad.

cualquiera que sea el paraguas tnico o religioso que los sustente mediante los juramentos o los pactos que se sellen. Beso traicion a Daro, y otros estuvieron pronto prestos a traicionar a Beso. Los nobles sogdianos Espitmenes, Datafernes y Catanes decidieron firmar la paz por su cuenta con el ms poderoso de los dos monarcas mediante la entrega del ms dbil. Alejandro envo a Ptolomeo por delante para que supervisara la entrega. Como consecuencia, Alejandro licenci a orillas del Oxo a un contingente de veteranos macedonios que ya no eran aptos para la lucha. El argada no los hubiera hecho cruzar el desierto si no los hubiera considerado necesarios para luchar contra Beso. Tambin envi a casa a un contingente de mercenarios, la Busto de Alejandro con su caracterstica inclinacin de la cabeza hacia el lado izquierdo.

Captura de Beso
En esto estaban los griegos, cuando un mensaje lleg anunciando que haban cargado a Beso de cadenas en los alrededores de la actual ciudad de Kitab en Uzbekistn. Despus de haberlo despojado de sus atuendos reales, queran entregarlo al Rey de Reyes Alejandro para que recibiera justo castigo. Ptolomeo, que haba ido a hacerse cargo del prisionero con una fuerza de 5.000 hombres acompa a los persas, tanto al cautivo

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como a los captores, hasta que se encontraron en presencia de Alejandro. Entonces Espitmenes entreg al prisionero maniatado y desnudo con una argolla de madera al cuello (seal de haber

Reyes deba ser un hombre apuesto, por lo que era costumbre que los usurpadores fueran brutalmente desfigurados antes de ser ejecutados para que quedara patente que no poda preten-

Grabado ideal de la tortura infligida a Beso en La Sogdiana. cado en desgracia) y dio un pequeo discurso, profesando su lealtad a Alejandro desde la memoria a Daro. Posteriormente, Alejandro pidi a Beso explicaciones por sus crmenes. ste se defendi: haba tomado para s el ttulo de Rey de Reyes solamente para transmitirlo a Alejandro. Pero la larga huda invalidaba su excusa, y la pena impuesta fue horrible, la que marcaba la ley persa para los usurpadores. Primero fue torturado al tiempo que un heraldo recitaba sus diablicos actos. Despus fue entregado al hermano de Daro, Oxatres, para que lo custodiara en su viaje a Bactra, donde deba ser encarcelado. Unos meses ms tarde, durante el invierno, Beso sera entregado a una especie de Loya Yirga7 para que le aplicaran la ley persa. Durante la asamblea, le desfiguraron literalmente el rostro, cortndole la nariz y las orejas. De acuerdo con la tradicin persa, el legtimo Rey de der el trono. Entonces ya no quedaron dudas de quin era el legtimo Rey. Alejandro apareci, ante la muchedumbre, joven y apuesto, recin afeitado, musculoso, de ojos claros, voz profunda y ataviado con atuendos reales persas. Seguramente a su lado estara Beso encadenado y ensangrentado; un hombre acabado. Ms tarde, Beso fue enviado a Ecbatana, donde Oxatres presidi su crucifixin y posterior descuartizamiento, atado a dos rboles torcidos y tensados con cuerdas. La escena nos puede recordar al presidente afgano Muhamad Najibullah, colgado de una seal de trfico, tras la captura de Kabul por los talibanes. Fue apresado, castrado y muerto en 1996. Tras la captura de Beso en el verano de 329 a.C., una extraa calma se extendi sobre la Bactriana y la Sogdiana. La amenaza de guerra haba pasado. El usurpador haba cado en desgracia, la caballera bactriana haba sido desmovilizada, los

7. nombre que se da en Afganistn a una gran asamblea. Se pueden tratar muchos tipos de asuntos, como poltica exterior, declaraciones de guerra, otorgar la confianza a un gobernante o presentacin de nuevas ideas y normas. No existen lmites temporales para la loya yirga, que prosigue hasta que se toman las decisiones.

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granjeros haban vuelto a trabajar los campos. Tras traicionar y entregar a Beso, los rebeldes haban dejado las armas y vuelto a sus comunidades. No haba ya ms pretendientes que amenazaran la corona de Alejandro. Salvo por las inclemencias atmosfricas, la campaa haba sido rpida y fcil. Probablemente importara poco a los bactrianos qu hombre retuviera la corona de un trono lejano all en Mesopotamia, siempre que las cosas permanecieran igual en su propia tierra. Beso no haba presentado batalla, ninguna ciudad, ni siquiera Bactra, haba tenido que ser asediada, y la nica poltica aplicada de tierra quemada haba venido del lado del usurpador y

Ms all del Jaxartes se abran las estepas de Asia Central, por las que vagaban las tribus nmadas Escitas. Estas gentes curtidas y famosas por su espritu guerrero y su dominio del caballo, se aliaban de vez en cuando con sus sedentarios vecinos del sur. Beso haba puesto sus ltimas esperanzas en una alianza de esa naturaleza, lo que haba dado a Alejandro una buena razn para irrumpir en la estepa. Igual que el Syr Darya marca la frontera actual, al menos nominalmente, de Afganistn, Pakistn, Uzbekistn, Tadjikistan y otras naciones, el Jaxartes ofreca a los rebeldes un sitio donde esconderse ms all de las fronteras, conspirar y reclutar hombres. La intencin de Alejandro era fortificar la frontera y evitar as movimientos de este tipo, mediante la ubicacin permanente de fuerzas militares que constituyeran una barrera entre la Sogdiana y los Escitas de las estepas. De esta manera, Alejandro empez a mover su ejrcito hacia el norte. Debi de seguir la vieja ruta de las caravanas que cruzaba las Puertas de Hierro hasta la regin de Nautaca al sur de Maracanda (actual Samarcanda). En la zona de Karshi, famosa por sus caballos de monta, Alejandro requis monturas frescas para sus hombres. Posteriormente, par unos das en el pala-

El Presidente Muhamad Najibullah linchado en Kabul por los talibn en 1996.

cio de los strapas de Maracanda, la ciudad ms grande de Sogdiana, en cuyo recinto amurallado dej una guarnicin de 1.000 hombres. A unos 290 km al noreste estaba el Jaxartes, la ltima frontera. Alejandro y sus hombres consideraron que se trataba del mismo ro que el europeo Tanais (Don), que naca en el Hindu Kush y desembocaba en el Mar de Azov. Para ello se apoyaron en la existencia de bosques de abetos blancos en las proximidades que les recordaron a los abetos europeos, especie que segn crean, no creca en Asia. Cerca del ro Jaxartes haba solo una poblacin que pudiera ser denominada ciudad. Se trataba de una antigua fundacin persa llamada Cirpolis (quizs la actual Ura-Tyube). Tambin haba siete pueblos amurallados en la regin, a lo largo del valle del Fergana. Cirpolis estaba situada a unos 40 km al sur del Jaxartes, demasiado lejos para el tipo de control fronterizo que pretenda

no de Alejandro. Los nicos masacrados eran griegos descendientes de otros griegos. Ningn otro bactriano, aparte de Beso, haba sido juzgado o ejecutado. Pareca que todo acabara bien. Es una sensacin que, en su momento, ya sintieron los britnicos, los soviticos y, recientemente, los norteamericanos.

Hacia el Jaxartes
Alejandro por su parte, nunca perda oportunidad de explorar los territorios fronterizos de sus dominios, donde le gustaba celebrar sacrificios, especialmente cuando haba grandes ros en los alrededores. El ejrcito estaba a tiro de piedra del ro Jaxartes (actual Syr Darya), cuya corriente corra por los lmites de la Sogdiana, determinando la frontera norte del que fuera Imperio Persa.

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Vista satlite de la entrada al paso de Baysan, en el actual Uzbekistn, conocido en la antigedad como Las Puertas de Hierro Alejandro. As que con gentes tradas de las poblaciones de la regin y con colonos europeos, Alejandro decidi construir un nuevo y poderoso enclave militar a orillas del Jaxartes. Rodeada de casi 10 km de lienzo de murallas, fund Alejandra Escate (Alejandra Extrema), probablemente la actual Khujand, que guardara los lmites de su imperio. ta entonces se produca a orillas del Jaxartes. Los escitas y los sogdianos disfrutaban de una relacin simbitica, especialmente a travs de relaciones comerciales y alianzas militares ocasionales. El estado persa haba permitido estas relaciones, pero Alejandro no estaba por esa labor. Ms bien, el macedonio tena en mente aislar la regin de sus vecinos. Estaba claro que el nuevo Rey tena sus propias ideas de cmo gobernar la Bactriana (de la que Sogdiana era una parte). Caudillos belicosos como Espitmenes empezaron a preguntarse si haban hecho bien cambindose al bando de Alejandro. Sin previo aviso, toda la regin explot en una sublevacin armada. Un grupo de soldados macedonios inadvertidos de lo que estaba sucediendo, estaban forrajeando en los campos cuando fueron sorprendidos y atacados. Aquellos que no fueron masacrados fueron hechos prisioneros y llevados a las montaas. Primero asombrado y luego furioso, Alejandro rpidamente se dirigi contra los insurgentes, que disponan ya de una fuerza de unos 20.000 hombres. La sublevacin

Rebelin en la frontera norte

Pero puede que esto fuera ms de lo que los habitantes de la regin estuvieran dispuestos a tolerar. Los planes de construccin de la nueva ciudad implicaban la presencia permanente de los macedonios en la frontera Sogdiano-escita. Este hecho hara disminuir probablemente la actividad comercial y la influencia poltica y administrativa de Cirpolis, que sera privada de la administracin de las tierras de cultivo y de los pastos, tareas que seran adjudicadas a la nueva Alejandra. La presencia militar interrumpira el intercambio econmico, social y cultural que has-

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corri como la plvora, llegando a Cirpolis y a los poblados vecinos, cuyos habitantes asesinaron a las pequeas guarniciones griegas que las custodiaban y cerraron las puertas. Alejandro mand a uno de sus generales de confianza, Crtero, a poner sitio a Cirpolis. Mientras tanto, el Rey comenz un ataque sistemtico contra cada una de las siete fortalezas mayores de las proximidades del Jaxartes. Con sus murallas de adobe, estaban mal preparadas para resistir las sofisticadas tcticas de asedio de los macedonios y fueron cayendo una detrs de otra al primer asalto. Sin mostrar ningn tipo de piedad, los griegos aniquilaron a la poblacin masculina y vendieron mujeres mo vas. Tras regresar a Cirpolis, Alejandro endureci el asedio. Las altas y fuertes murallas construidas en su da por Ciro el Grande estaban resistiendo los asaltos de los infantes y de las mquinas de asedio. Finalmente, el Rey macedonio se percat de que era posible entrar siguiendo el lecho de una corriente de agua que cruzaba por debajo de las murallas llevando agua a la ciudad. Con una pequea fuerza de hombres escogidos, algunos de ellos arqueros, Alejandro se adentr por el cauce, seco en aquella poca del ao, llegando al corazn de Cirpolis. Los brbaros, ocupados en combatir en las murallas y pendientes de las mquinas de asedio, no se percataron de la maniobra hasta que ya fue demasiado tarde. Alejandro orden abrir las puertas y el ejrcito entr a sangre y tajo de espada. Aquella noche, 8.000 defensores yacan muertos en la ciudad, y otros 15.000 corrieron a refugiarse en la ciudadela. Tras dos das de asedio, la sed los oblig a rendirse. Todos fueron aniquilados. En los campos, a esclalas co-

haba decenas de miles de cadveres, heridos y prisioneros. Las mujeres y los nios supervivientes fueron sorteados y entregados a la soldadesca. Crtero recibi un flechazo durante el asalto y Alejandro haba sido herido en la cabeza y en el cuello de dos pedradas que le lanzaron. Durante unos das su visin fue borrosa y apenas pudo articular palabra. Era mal momento para estar herido, ya que las noticias sobre la revuelta iban empeorando minuto a minuto. Algo similar ocurri en 1879, cuando Lord Roberts envi a unos soldados a forrajear a las afueras de Kabul. Los villanos se negaron a entregar lo que a ellos mismos les haca falta pasar para el

invierno. Roberts intent detener a algunos cabecillas locales para as lograr su cooperacin, Viejas murallas de Maracanda (actual Samarcanda) pero entonces los britnicos fueron atacados, obligando a Roberts a saquear las poblaciones cercanas, quemar las casas y llevarse el grano de las cosechas. Lo que hizo que ciudad a ciudad, pueblo a pueblo, la rebelin se multiplicase. El primer sector de la rebelin estaba contenido, pera haba otras amenazas. La noticia del levantamiento se haba difundido por el norte del ro, en la zona d e los Sacas, pueblo Escita cuyas hordas de jinetes se estaban congregando en la otra orilla frente a Alejandra Escate. Tambin llegaron malas noticias de Maracanda, a la que Espitmenes haba puesto sitio, cortando as, las lneas de suministro de Alejandro. Casi de la noche a la maana, lo que pareca haber sido una invasin exitosa se haba convertido de nuevo en un avispero. Alejandro tendra que luchar en dos frentes. Sin embargo, ninguno de los caudillos rebeldes, llamados Hiparcos por los griegos, pro-

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clam sus derechos a la corona o enarbol reivindicacin nacionalista alguna. A lo ms que aspiraban era a gobernar sin interferencias sus pequeos feudos: uno tena un valle, otro una fortaleza en la montaa, otro un grupo de aldeas, etc. Cuando no estaban guerra, eran prncipes locales o jefes que hacan levas o recaudaban impuestos para el strapa, que a su vez, renda cuentas al Rey de Reyes. Un sentido vacuo de la lealtad de estos reyezuelos hacia el Estado y sus representantes poda desvanecerse de repente si sus intereses locales se vean amenazados. Ariamazes, Austanes, Orsodates, Catanes, Datafernes, Itanes Oxiartes, Sisimitres o Espitmenes eran ejemplos de ello. Y bien pudieran constituir un retrato fiel de los actuales caudillos locales de Afganistn.

hostigamiento. Una flotilla de grandes balsas protegera el cruce individual de los soldados. Los flotadores y las balsas se construyeron con pieles, tela de tiendas y pellejos rellenos de paja. Las balsas tenan una estructura reforzada de madera capaz de soportar un numeroso contingente de tropas e incluso caballos. Para cubrir el cruce Alejandro situ catapultas en la proa de las balsas que iban delante para obligar a los Escitas a retroceder y despejar as la zona de desembarco. Los nmadas asombrados vieron con horror como un proyectil despedaz a uno de los suyos a pesar de su armadura. A bordo de las balsas, arqueros, honderos y catapultas mantuvieron una barrera de fuego permanente mientras grupos de infantera ligera y caballera desembarcaban. Los Escitas retrocedieron a la vez que Alejandro estableca un permetro reforzado alrededor de la zona de desembarco, tras lo cual, empez a llegar la infantera de la falange, extendiendo, a su vez, la cabeza de puente. Cuando el

Cruce del Jaxartes. Primera

derrota escita
Para hacer frente a la revuelta que haba surgido en su retaguardia, Alejandro mand un contingente de infantera y caballera para liberar a Maracanda del asedio de Espitmenes. Seguidamente, volvi grupas hacia la frontera, donde se entregara por completo a la tarea de finalizar la construccin de Alejandra Escate y derrotar a los Escitas. Estos nmadas vean, desde la otra parte del ro, la nueva ciudad como una gran amenaza, por lo que haban unido sus fuerzas a los sogdianos y bactrianos sublevados. Mientras los griegos construan las murallas a toda velocidad, los Escitas los provocaban lanzndoles flechas desde la orilla opuesta. Alejandro luchaba por dominar su temperamento, ya que lo prioritario era acabar los muros de la ciudad. Despus de tres semanas de duro trabajo, las obras de la ciudadela quedaron terminadas. Para celebrarlo, organiz un concurso hpico y unos juegos atlticos. Entonces, Alejandro decidi desquitarse de las provocaciones. Comunic a sus hombres que ya se encontraba bien de las heridas recibidas en Cirpolis. A pesar de las quejas de los Compaeros y de que los sacrificios celebrados no fueron propicios8, Alejandro decidi seguir adelante. Para cruzar el ro Jaxartes bajo las flechas enemigas, Alejandro no pudo recurrir al mtodo usado en el Oxo. Se necesitaba un plan ms complejo para salvar el

Cruce del ro Jaxartes (Syr Daria)

8. Aristandro, el adivino real, le dijo a Alejandro que los presagios anunciaban que iba a correr un grave peligro. Alejandro le respondi que era preferible afrontar los mayores peligros antes que ser objeto de burla por parte de los escitas, despus de haber conquistado todo Asia como l haba hecho.

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ejrcito estuvo seguro en la otra orilla, Alejandro atac con la caballera. Se produjo entonces un pequeo contratiempo, cuando los escuadrones avanzados de mercenarios y macedonios armados con sarisas se detuvieron, desconcertados por las clsicas tcticas envolventes de los nmadas. Alejandro se adapt rpidamente a la situacin. Combin su caballera con fuerzas de infantera ligera, utilizando a los arqueros y a los lanzadores de jabalinas para frustrar cualquier movimiento que pudiera desbordar sus flancos. De esta manera consigui neutralizar la tctica de golpear y salir huyendo del enemigo y lanz su propio ataque. Estableci un amplio frente en columnas constituido por tres hiparquas de Compaeros formadas en profundidad mientras los lanzadores de jabalina y los arqueros hostigaban al enemigo. Entonces orden una carga en masa de la caballera, que al estar formada en profundidad evitaba que pudiera ser flanqueada por los jinetes escitas. Por su parte, la caballera de los Sacas cedi ante el asalto frontal e, incapaz de

vocado por beber aguas contaminadas. Muchos macedonios fueron presa de la diarrea, lo que salv a los Sacas de una aniquilacin total. Los Sacas haban dejado 1.000 muertos en el campo de batalla, entre ellos su jefe Satraces. Haba sido una victoria brillante, y triunfantes, los europeos regresaron a Alejandra Escate. Como resultado, el Rey de los Sacas envi una embajada a Alejandro disculpndose por la provocacin y ofreciendo su sumisin. Por ahora, la frontera norte quedaba pacificada.

Desastre en Maracanda
Al poco tiempo, a principios de noviembre de 329 a.C., Alejandro tuvo malas noticias de Maracanda. Los 2.300 soldados que haba enviado a levantar el sitio de la ciudad haban cado en una emboscada. Pocos se salvaron, muriendo el emisario persa Farnuces, jefe de la expedicin, y los tres generales macedonios al mando: Andrnico, Menedemo y Carano. Alejandro trat de mantener esta historia, en secreto. Lo ocurrido demuestra lo poco preparados los que estaban Fuente: Osprey macedonios

Tras la batalla en el Politimeto, guerreros escitas y bactriano sogdianos observan un escudo griego decorado con la estrella argada. Daria)

para este tipo de guerra. Sucedi que cuando llegaron a Maracanda, donde Farnuces esperaba negociar con Espitmenes, retirndose (actual ste a lo haba abandonado ya la ciudad, meto largo del valle del ro PolitiZerafshan). Durante la marcha se unieron a sus fuerzas 600 jinetes Dahos, la tribu ms occidental de los Escitas. Demasiado listo para verse clavado al terreno, Espitmenes, que demostr ser un maestro de la guerra de maniobrar y atacar los flancos macedonios, emprendi la huda. Alejandro los persigui durante unos 15 km hasta que se vio obligado a detenerse, afectado por las secuelas de sus recientes heridas y por un violento ataque de diarrea proguerrillas, prepar una trampa para los griegos que lo seguan. Se adentr en el desierto y se asegur de que los griegos lo persiguieran. Una vez all, los atac con su caballera utilizando la tctica circular escita. Desafortunadamente, los jefes griegos no fueron

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capaces de contrarrestar la maniobra. Farnuces haba dispuesto su ejrcito en orden de batalla con vistas a un enfrentamiento clsico, y cada vez que pasaba al ataque, los escitas huan a galope tendido con sus veloces caballos, para volver otra vez y comenzar el hostigamiento. Esta maniobra fue repitindose una y otra vez hasta que los mermados griegos iniciaron la retirada tratando de refugiarse en un valle arbolado junto al ro Politimeto, donde los escitas no podan llevar a cabo su peculiar forma de ataque. Las tropas estaban sumidas en la desesperacin y los jefes no se mostraban de acuerdo en qu hacer, deshacindose finalmente el contingente. Carano, que mandaba la caballera macedonia, trat de buscar refugio al otro lado del ro sin indicrselo a los dems. Los infantes, al ver a los jinetes alejarse, los siguieron sin haber recibido orden alguna. Los hombres de Espitmenes se percataron de la maniobra y se precipitaron a caballo sobre el ro. El pnico se apoder de los hombres de Farnuces, que acabaron refugindose en un islote en medio de la corriente, donde una vez rodeados fueron muertos. Cuando todo hubo acabado, Espitmenes ejecut a los cautivos. Los que consiguieron escapar, que segn Arriano fueron no ms de 300 de a pie y 40 jinetes, llevaron consigo las noticias de la derrota, la peor del reinado de Alejandro. Todos los oficiales haban muerto, y las versiones de lo sucedido relatadas por los confusos soldados dictorias. Alejandro reaccion con la marcha ms rpida de su vida. Llevando consigo a la mitad de los Compaeros, a los hipaspistas y a lo ms selecto de la infantera de la falange, hizo los 290 km que le separaban de Maracanda en 3 das y 3 noches, segn cuenta Arriano (sin duda de forma exagerada). Crtero le segua con las unidades ms lentas. Espitmenes miensupervivientes, fueron ms bien contra-

tras tanto, haba puesto sitio a Maracanda otra vez, pero tuvo que retirarse al tener noticias de la llegada de Alejandro. ste inici rpidamente su persecucin pero al saber que Espitmenes haba ya cruzado el desierto, le dej marchar, dirigindose al paraje donde haba tenido lugar la emboscada para enterrar a los muertos. Mientras se oficiaban las ceremonias, imparti una orden a sus generales: Asolad el valle del Politimeto, tomad cada fuerte, pueblo o aldea y demoledlos, quemad las cosechas y matad a cualquiera que pueda simpatizar con Espitmenes. El valle del Politimeto era, quizs, la zona ms poblada y rica de toda la Sogdiana. Al final de la estacin, la regin se haba convertido en un yermo. En 1980 la doctrina militar sovitica prevea ataques devastadores contra la poblacin rural. Cuando los Muyahidines emboscaban un convoy, los soviticos inmediatamente bombardeaban las aldeas cercanas en venganza. Destruan los cultivos y talaban los rboles. Algunas veces llevaban rdenes incluso de matar al ganado, los caballos, los perros y los gatos. A menudo, no dejaban supervivientes con la excusa de que era un escondite de rebeldes. A pesar de los problemas que Espitmenes estaba acarreando a los macedonios, el noble sogdiano tena un punto dbil: la tradicional falta de unidad de los clanes que operaban contra Alejandro. Muchos grupos actuaban de manera autnoma a las rdenes de sus lderes celosos e independientes. Sin embargo, Espitmenes, al contrario que Beso, demostr ser un lder carismtico, inteligente y decidido. Puso en marcha una estrategia de desgaste combinada con ataques de guerrillas bien calculados. Cuando se le presentaba la oportunidad no dudaba en pasar al ata-

Casco de estilo Beocio, el que habitualmente usaban los Compaeros. Este fue encontrado a orillas del ro Tigris y es posiblemente de poca posterior.

que, como en Maracanda, donde adems de haber metido al contingente griego en una ratonera, haba consegui-

do amenazar las lneas de suministro de Alejan-

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dro. Tampoco dudaba en retirarse a zonas ms seguras cuando las posibilidades de victoria eran reducidas.

en campo abierto, ni corona de la que apropiarse, como haba pasado anteriormente en Persia o Egipto. El enemigo merodeaba alrededor de los invasores y se confunda con el terreno. Esto supona un enorme reto para quien estaba habituado a aniquilar ejrcitos con la tctica del martillo y el yunque, ya que ste no poda sujetar a los rebeldes el tiempo suficiente para que el martillo pudiera dar su golpe de gracia. Alejandro se enfrentaba al mismo dilema que los tcticos modernos, que con sus martillos de alta tecnologa han golpeado frecuentemente y sin efecto en esas tierras. En diciembre de 2001, el general Tommy Franks crea que las tropas de Al-Qaeda estaban atrapadas entre el martillo y el yunque en Tora Bora, al este de Afganistn. A pesar de una campaa masiva de bombardeos por parte de las tropas norteamericanas, Ben Laden y la mayora de sus guerreros se esfumaron. En marzo de 2002, en el Valle de Shah-i Kot (operacin Anaconda), una vez ms, un plan audaz de yunque y martillo fue frustrado cuando la fuerza area americana bombarde por error al Fuente: Osprey

Llega el invierno
Con el invierno a las puertas, Alejandro dej una tropa de ocupacin de 3.000 soldados de infantera en Sogdiana y se dirigi con el grueso del ejrcito a Bactra. Las provisiones para pasar el invierno haban sido almacenadas all y Alejandro aprovechara para despachar cuestiones de estado pendientes, recibir embajadas y esperar las tropas de refresco que venan de camino. Fue por estos das cuando tuvo lugar la multitudinaria asamblea que presenci la mutilacin de Beso. La situacin era todava delicada, con bolsas de rebelin no controlada en muchas zonas de la Bactriana y la Sogdiana. Alejandro permaneci inmvil durante un tiempo mnimo, hasta que lo ms crudo del invierno hubo pasado. Al fin, llegaron a la Bactriana 22.000 griegos de refuerzo, lo que supuso un aumento considerable de la capacidad blica de Alejandro en aquella regin. Inicialmente estaba previsto que este contingente reforzara al ejrcito macedonio para su prxima campaa: la invasin de la India. Sin embargo, la crisis desatada en la Bactriana oblig a que estas fuerzas adoptaran un nuevo rol para el que no estaban preparadas. Preservando en lo posible a las tropas macedonias para lo que les esperaba ms all del Hindu-Kush en las riveras del Indo, Alejandro utilizara a los mercenarios griegos para conquistar y luego colonizar las tierras levantiscas de Sogdiana y Bactriana, eliminando a los seores de la guerra y devolviendo el control de la situacin al Strapa.

Campaa del ao 328

A principios de la primavera del ao 328 a.C., Alejandro con su ejrcito y los nuevos refuerzos griegos llegados durante el invierno, se pusieron en marcha. Dado el terreno y la naturaleza de las fuerzas enemigas, el Rey saba que no poda afrontar la campaa con las estrategias convencionales. No haba grandes ciudades que conquistar, enormes formaciones a las que combatir Recreacin de una operacin conjunta con la Alianza del Norte en Bai Beche. Noviembre de 2001

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Armamento de Bactrianos, Sogdianos y Escitas

Los bactrianos y sus aliados los escitas iban usualmente armados con piedras, arco compuesto, hachas, lanzas y espadas. Las flechas llevaban puntas de bronce de tres filos. Los jinetes escitas desarrollaron un verstil instrumento de mano llamado gorytos, que permita llevar en el mismo sitio el arco y las flechas. Lanzas de varias clases eran utilizadas, bien como armamento pesado bien como jabalinas. stas ltimas se usaban con cintas de piel para incrementar la precisin y la distancia de uso.

Fuente: Osprey

Los bactrianos llevaban una espada corta y un coselete de cuero grueso reforzado con placas de metal. Una falda con tiras de cuero protega la entrepierna y los muslos. Algunos llevaban cascos y otros, gorros capucha de lana. Su aspecto, con grandes melenas y barbas, era fiero y daba que hablar en el campamento griego.

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El Ejrcito de Alejandro
Por su parte, las fuerzas armadas de Alejandro estaban integradas por una variedad de unidades tcticas que operaban bajo una sofisticada cadena de mando, la ms avanzada de su tiempo. Tras abandonar Alejandra Proftasia en 330, Alejandro reorganiza sus tropas para adaptarlas a la lucha contrainsurgente. Los combates no sern ya campales como en Isos o Gaugamela sino que se efectuarn combates defensivos frente a grupos ms o menos numerosos de jinetes que atacarn a los elementos aislados de su ejrcito, para luego huir a la estepa o al desierto y volver a aparecer en otra parte.

Fuente: Osprey

Alejandro y un Compaero Tras la reforma de la caballera, la unidad bsica ya no era el ile (200 jinetes), sino una nueva formacin llamada Hiparqua, constituida por dos o ms ilai. Organizadas de esta forma eran ms tiles para salir a cazar insurgentes, al tener capacidad para enfrentarse a los ataques de la excelente caballera enemiga. El Ile Real tambin desaparece como ttulo y lo sustituye el trmino Agema, que incluye tanto a la guardia de infantera como la de caballera de Alejandro. El mando general de la caballera, antes residente en un Compaero, fue dividido por razones de seguridad, tras el complot de Filotas, descansando el

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mando en dos generales: Clito, de la vieja guardia de su padre, y Hefestin, su mejor amigo. Tambin hay unidades de nueva creacin. Inspirndose en el armamento asitico, organiza escuadrones de lanzadores de jabalina (hippocontistes) y arqueros a caballo (hippotoxotes). Igualmente se piensa en la indumentaria de los soldados, que debe corresponder a las condiciones climticas propias de Afganistn: necesitan turbantes para proteger sus crneos de las insolaciones y, para calzar a los infantes destinados a caminar sobre la nieve o el hielo, sustituye las sandalias griegas por una especie de botas.

Fuente: Osprey

Fuente: Osprey

Hipaspista y Compaero de a pie No tenemos datos que acrediten una reorganizacin similar en la infantera de la falange. La divisin entre los hipaspistas y los batallones de la falange persisti hasta el final del reinado. Los hipaspistas siguieron conservando su naturaleza de infantera de elite, nutriendo sus cuadros con veteranos de la falange. Lo cierto es que a partir del ao 330, los refuerzos llegados de Macedonia empezaron a escasear, por lo que las filas de la falange se fueron llenando de iranes, mermndose as la capacidad de combate de los veteranos macedonios, muchos de los cuales haban acabado integrados en las unidades de hipaspistas.

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Posteriormente, para la campaa de la India, se formaran batallones de falange independientes formados exclusivamente por iranes, lo que fue motivo de resentimiento entre los veteranos macedonios. Sin embargo, Alejandro, no tena ms opciones: asumir el riesgo o abandonar la campaa.

Falange macedonia en formacin de ataque El argada despleg tambin gran nmero de tropas aliadas y mercenarias, pero para evitar que estas pudieran llegar a tener el poder o el tamao de las fuerzas macedonias, emple a los primeros como fuerzas de guarnicin o como colonos en los enclaves por los que fue pasando. Este hecho acab causando malestar entre las tropas griegas. Acompaando al ejrcito iban tambin administradores, funcionarios civiles, servicios de intendencia, sanidad, almacenes, y el avituallamiento de hombres y caballos. Al parecer, Alejandro, tambin pens en las expansiones de sus hombres y provey a su ejrcito de un numeroso squito de cortesanas, sin duda el primer lupanar militar de campaa de la historia.
Fuente: Osprey Fuente: Osprey

Peltasta

Agriano

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Panoplia griega y macedonia

Fuente: Osprey

1. Casco frigio con plumas en la cresta y en los laterales. 2. Casco tracio con protecciones para los pmulos y cresta fina. 3. El casco de hierro de Vergina, a diferencia del frigio, la cresta es ms fina. 4. Coraza de bronce completa (peto y espaldar). 5. Media coraza de bronce (solo peto). 6. Coraza de Hierro. 7. Espada pequea Xiphos y espada larga Kopis. 8. Linotrax con doble capa de tiras para facilitar la movilidad.

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martillo aliado. El seor de la guerra afgano Zia Lodin, aliado de la Coalicin, retir a sus hombres de la refriega sin previo aviso, dejando a las fuerzas norteamericanas del yunque expuestas al nutrido fuego de al-Qaeda. Las prdidas fueron altas y otra dura leccin fue aprendida acerca de hacer operaciones combinadas con lderes locales. Pero el genio de Alejandro y su capacidad de adaptacin le llevaron a intentar una respuesta ms difusa y mvil contra los insurrectos. Tras salir de Bactra, se encamin hacia el este, siguiendo los lmites de los campos cultivados a lo largo del valle del Oxo y eliminando las plazas fuertes que quedaban en las estribaciones de las montaas. Tras llegar al valle del ro Kokcha, cruz el Oxo en las proximidades de Ai Khanoum. All dividi sus fuerzas en varios grupos. Para patrullar la Bactriana escogi a cuatro jefes de la falange bajo la supervisin de Crtero (Poliperco, Atalo, Gorgias y Meleagro) que al frente de sus unidades deban patrullar el territorio y mantener la paz. Con el resto del ejrcito, Alejandro se adentr en la Sogdiana. Para evitar problemas de salud, orden cavar pozos de agua fresca en las cercanas del ro Oxo. De esta manera evitaba el peligro de que las fuentes habituales de agua pudieran haber sido envenenadas por el enemigo. Por uno de los pozos supuraba una sustancia viscosa extraa para los macedonios. Ptolomeo reuni al Rey y a Aristandro. Deseosos de tener un buen augurio, el adivino pronostic9 que la sustancia era efectivamente un regalo de los dioses, pero que traera consigo malos tiempos. No iba desencaminado Aristandro, pues la sustancia era petrleo. Deba de tratarse sin duda del yacimiento petrolfero actual de Kaudang, cerca de Termez. Esta profeca es, posiblemente, la primera referencia que

se hace del petrleo en la literatura occidental. Despus de cruzar el Oxo, el Rey dividi sus tropas en cinco columnas, cada una destinada a cada uno de los 5 valles que discurran al norte hacia las montaas de Pamir. Los nativos haban abandonado sus poblados y ciudades y haban buscado refugio en las montaas. Para escarmentarlos rpida y contundentemente, se llev a cabo un asalto coordinado. Hefestin barri el valle del ro Panj, Ptolomeo despej el valle de Vakhsh, Prdicas el valle de Kafirngan, y Ceno el de Sukhan-Darya. Alejandro se hizo cargo de la quinta columna y recorri el flanco izquierdo en direccin a Maracanda. La arremetida general del avance se diriga hacia las montaas de Hissar, la gran barrera natural que separaba la Sogdiana oriental y occidental, siendo la parte oriental reducida de manera sistemtica, cayendo plaza fuerte tras plaza fuerte ante las tropas macedonias. No lejos de donde fue perpetrada la masacre contra los Brnquidas un ao antes, el Rey descubri la Roca Sogdiana10, una fortaleza rebelde en las montaas al mando de Arimazes. Este seor de la guerra haba reclutado a 30.000 hombres y se haba atrincherado con gran cantidad de vveres en unas cuevas que dominaban un profundo acantilado sobre una gran roca. Alejandro envi a Cofes, el hijo de Artabazo a parlamentar y pedir la rendicin. Arimazes se mof de la propuesta y desafi a los griegos a ir a por l si es que podan volar. Alejandro, siempre dispuesto a aceptar retos, busc entre sus tropas a expertos escaladores. Les prometi que el primer soldado que alcanzara la cumbre nevada de la montaa sera recompensado con una suma de 12 talentos (unos 26 kilos de plata), y, que todos aquellos que lo siguieran seran tambin recompensados segn el orden de llegada. Cargados con armas y comida, los voluntarios usaron cuer-

Restos de capiteles en Ai Khanoum

9. Otras fuentes dicen que el pronstico fue el ambiguo tradicional: la fuente de aceite presagia pruebas abrumadoras y, tras stas, la victoria. 10. Otras fuentes sitan este hecho en el invierno de 328-327 en vez de en verano de 328; y algunas confunden el hecho con el asedio a la fortaleza de Sisimitres. 29

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Elaboracin: Hugo A. Caete 30

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das y clavos para escalar la parte trasera de la empinada montaa, fuera del campo visual de los defensores. La subida les llev al menos 24 horas. Algunos hombres cayeron al vaco, pero los ms llegaron justo encima de las cavernas. Entonces Alejandro mofndose de Arimazes lo invit a mirar hacia arriba para que comprobara que, efectivamente, los griegos podan asustado volar. El hiparco Reconstruccin de Ai Khanoum (Alejandra del Oxo)

1404 para concertar una alianza con Tamerln, con el objeto de luchar contra los turcos en dos frentes. Encabezaba la misma Ruy Gonzlez de Clavijo, y desde entonces, hay un barrio llamado Madrid en la ciudad de la seda. Mientras el ejrcito descansaba en Maracanda, Hefestin y sus tropas llevaron a cabo la labor de repoblacin de las tierras asoladas. El general macedonio encontr a la poblacin huda en las montaas y los llev de regreso a los pueblos, donde volvieron al trabajo. Hefestin dispuso grieguarniciones

perdi los nervios y rindi la fortaleza, entregndose l y su familia junto con sus seguidores a Alejandro. El Rey framente separ a las personas ms notables, incluyendo a Arimazes, para ser azotados y crucificados en la misma falda de la montaa. El resto fueron vendidos como esclavos. Para evitar que pudiera resurgir otro lder rebelde en el lugar, dej la fortaleza bajo el control de Artabazo.

gas en las villas para mantener el orden. Uno de los asentamientos, probablemente levantado por el amigo de Alejandro, pudo haber sido el enclave estratgico de Ai Khanoum, baluarte de la Alianza del Norte. El sitio fue escogido por Alejandro para estable-

Estaba ya tarda la estacin veraniega y cada una de las cinco columnas haba completado su misin con xito, llegando paulatinamente al punto de reunin en Maracanda. en el Instalado Misma perspectiva de las ruinas.

cer una ciudad cuando cruz por aquel punto el Oxo durante la primavera. Aunque es posible hubiera que ya asenta-

mientos anteriores, fueron los griegos los que la fortificaron con murallas y foso, embellecindola con edificios y teatro. Se llamara Alejandra del Oxo. Curiosamente, la

palacio de los strapas, el Rey recibi a una serie de embajadas de las tribus de los Sacas del Norte y del Oeste del Jaxartes que queran reafirmar su lealtad. No podemos dejar de mencionar, llegados a este punto, la embajada enviada por el rey castellano Enrique III a Samarcanda en

leyenda de Alejandro todava perdura en estos valles perdidos, donde el macedonio dej su huella. Hay un Iskander Darya (Ro Alejandro) que fluye desde el Iskander Kul (Lago Alejandro). Los oriundos creen que Alejandro

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construy una presa de oro para formar el lago y que pepitas de oro pueden ser encontradas todava hoy aguas abajo de la presa en Ayni y Penzhikent. Tambin cuentan que cada periodo de luna llena, Bucfalo sale de las aguas del lago y cabalga por el cielo nocturno. Pareca que lo peor ya haba pasado. Justo unas semanas antes de retirarse otra vez a los cuarteles de invierno. En la siguiente primavera, el ejrcito podra por fin, abandonar la Bactriana y dirigirse a la India. Sin embargo, Espitmenes no pondra las cosas fciles. Concibi un plan para privar a los macedonios de las reservas de alimento necesarias para pasar el invierno. Y se las arregl para atacar en el sitio menos esperado: Bactra.

haban quedado en Bactra por estar heridos o enfermos decidieron reaccionar. Bajo las rdenes de Pitn y Aristnico11 se enrolaron ochenta jinetes mercenarios y algunos pajes del Rey, haciendo una salida contra los masgetas. Sorprendidos, los escitas fueron destrozados. El botn fue recuperado y los Compaeros se dirigieron en desorden de vuelta a Bactra. Por desgracia para ellos, cayeron en una emboscada tendida por Espitmenes, que segua a los maFuente: Osprey sgetas a distancia: siete Compaeros y sesenta jinetes mercenarios resultaron muertos. Entre ellos se encontraba Aristnico. Pitn, que era Jefe de la Casa del Rey, y cuyo objetivo era recobrar el ganado, fue capturado vivo y llevado prisionero por los escitas. Crtero, cuya misin era guardar la Bactriana, fue inmediatamente informado de lo sucedido y tras celebrar consejo, sali en persecucin de los escitas masgetas, que huan hacia sus estepas. El general macedonio acert a alcanzarlos en las lindes del desierto, donde entabl una batalla encarnizada de la que salieron vencedores los macedonios, despus de haber matado a 150 jinetes escitas. Sin embargo, Espitmenes con el grueso de su hueste consigui huir. Alejandro no tendra ms remedio que empear otro ao luchando en la Bactriana. Por segunda vez en 328 a.C., Alejandro acuartel en Maracanda a las tropas destacadas en la Sogdiana. Volvi a reunirse con emisarios enviados por las tribus escitas. Un dirigente de los Sacas ofreci a su propia hija como esposa para Alejandro y la descendencia de sus sbditos ms destacados como pareja para los Compaeros. Alejandro la rechaz diplomticamente, pero la idea de tomar a una dama persa como consorte arraig en su mente y dio fruto unos meses ms tarde. A pesar de su edad, 28, el Rey todava no haba pensado

Espitmenes ataca Bactra

No se trataba de una simple escaramuza guerrillera, era un movimiento que persegua anular el nudo vital de comunicaciones y suministros de Alejandro. Espitmenes al frente de sus hombres y de sus 600 jinetes aliados escitas masgetas, atacaron y destruyeron la guarnicin griega que defenda los accesos occidentales de Bactra. Luego saquearon todos los poblados de los alrededores, agrupando el ganado all concentrado que haba de servir de alimento al ejrcito de Alejandro durante el invierno, llevndoselo consigo. Como es lgico, Espitmenes no puso sitio a la capital, pues adems de no tener relevancia estratgica para l, tena unas impresionantes murallas que le llevara demasiado tiempo expugnar. Para qu empear recursos en ello si despus no podra mantener Bactra en sus manos? Mientras los insurgentes agrupaban los rebaos capturados, un grupo de Compaeros que se Base de bronce de una sarisa. Tras someterse a limpieza aparecieron las marcas MAK de makedonion, lo que la identifica como equipo de guerra macedonio.

11. el msico ms famoso de su poca. Tocaba el arpa, la ctara y habitualmente cantaba para Alejandro y los Compaeros. Tras su muerte como un soldado y no como un cantante, Alejandro lo homenaje mandando poner una estatua suya en Delfos.

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en el matrimonio. Su mente ahora estaba ocupada en los problemas logsticos de su ejrcito. La razzia de Espitmenes le hizo replantearse todos los preparativos para pasar los meses de invierno. Lo primero que hizo fue dirigir a sus hombres a una excursin a la reserva de caza real persa de Bsista, donde tuvo lugar una enorme cacera. Los animales salvajes, a quienes nadie haba molestado durante generaciones fueron muertos en masa. El ejrcito macedonio colm el hambre y regres a Maracanda. Una vez instalados, Alejandro reemplaz a Artabazo como strapa de la Bactriana a peticin del propio interesado, que aleg estar ya viejo
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del cargo, ya que fue muerto a manos del propio Rey en una discusin acaecida en un banquete donde ambos haban bebido demasiado. Es posible que Clito se sintiera degradado por el nuevo nombramiento13, lo que unido a la larga lista de agravios que vena sufriendo la vieja guardia macedonia y a la intoxicacin etlica, se desencadenara el acto fatal por parte de Alejandro. Todo empez cuando en el banquete los aduladores de la corte insistieron en halagar a Alejandro y en denigrar a su padre. Comparaban el nacimiento de Alejandro con el de los Dioscuros, negando as la paternidad de Filipo, y se mofaban de los generales que haban muerto a manos de Espitmenes en el valle del Politimeto. No hay pruebas de que Alejandro quisiera minar el poder de Clito o destruirlo, aunque El Negro ya se haba ido distanciando por la tendencia creciente de la corte al despotismo oriental. Con la cita de unos versos de la Andrmaca de Eurpides, sugiri Clito que la gloria del Rey era parasita de las vidas de sus hombres. Despus elogi a Filipo en detrimento de Alejandro, e insisti en sus propios mritos al salvar la vida de Alejandro en el Grnico. Ninguno de los presentes pudo contener la clera del Rey, y aunque la guardia reaccion con una lentitud digna de encomio a la hora de obedecer las rdenes del macedonio, y los amigos de Clito consiguieron retirarlo de la estancia, ste volvi poco despus en la cumbre de su furia etlica mientras Alejandro se lamentaba de que era otro Daro, traicionado tambin por su corte. En la confusin, el Rey macedonio cogi una lanza y se la clav a Clito en el pecho, muriendo ste al instante. Se cuenta que al percatarse de lo que haba hecho, Alejandro intent matarse con la misma lanza. Este hecho inesperado y largamente llorado por Alejandro, oblig al argada a nombrar a otro strapa, esta vez persa: Amintas. Debido a la devastacin llevada a cabo por Espitmenes en los alrededores de Bactra, el Rey abandon la idea de situar all sus cuarteles de invierno. Destac a Hefestin a la zona para restaurar el orden en la ciudad y sus alrededores, pero el resto del ejrcito permanecera convenientemente dispersado en la Sogdiana. Los

para

desempear el cargo. En su lugar, Alejandro nombr strapa a un macedonio, Clito el Negro, uno de los generales de su padre, que le salv la vida en la batalla del Grnico. Quizs el Rey ya prevea que tendra que dejar en la Bactriana un gran contingente militar de ocupacin, una fuerza que deba ser comandada por un macedonio. Sin embargo, Clito apenas lleg a tomar posesin Alejandro mata a Clito en un arranque de ira durante un banquete

12. aunque alguna fuente cita que tena 100 aos, quizs para justificar la decisin, lo cierto es que deba tener alrededor de 70 aos. 13. haba un antecedente preocupante en el nombramiento de Parmenin como strapa de Media ..

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hombres viviran del terreno organizados en grupos mviles, lo que les daba la ventaja adicional de negar a Espitmenes el acceso a los recursos del pas o de aprovisionarse en poblaciones amigas durante el invierno. Se haba

cerrada y los insurgentes acabaron rindindose al macedonio. Alejandro se dirigi entonces a Nautaca (cerca de la actual Shahrisabz) a pasar lo peor del invierno. Espitmenes se dio cuenta de las intenciones de Alejandro de ocupar toda la Bactriana y la Sogdiana militarmente para impedirle a l y a los suyos poder cobijarse en esas regiones durante el invierno. mente, haba EfectivaAlejandro vuelto las

tejido una tela de araa que impedira cualquier movimiento rebelde sentido. del en lder este

Estaba

claro que los vveres y las rutas de suministro eran la clave para ganar esta guerra interminable. Amintas tom posesin de la satrapa y de las tropas que estaban al manCeno derrota a Espitmenes en Gabae do de Artabazo (incluyendo los reclutas nativos). Alejandro lo dej, junto a Ceno, para que pasara el invierno en Maracanda con un gran contingente mixto de caballera, dos batallones de falange macedonia y otras unidades auxiliares. Su objetivo era vigilar estrechamente los lmites septentrionales de la Sogdiana y hostigar a los aliados escitas de Espitmenes. El Rey parti con otra parte del ejrcito hacia una frtil regin llamada Xenippa (quizs la actual Karshi). All, unos 2.500 insurgentes trataban de pasar el invierno confundidos entre la poblacin local, pero la noticia de la llegada de Alejandro, persuadi a los nativos de la conveniencia de expulsar a sus invitados. Desprovistos de refugio, las partidas guerrilleras se dirigieron al norte, justo a los brazos de Amintas y Ceno. El encuentro fue terrible para ambas partes, aunque fueron los sogdianos los peor parados. Con la va de escape al norte cortada, los rebeldes se escabulleron otra vez hacia el sur, donde los esperaba Alejandro. La trampa estaba

tornas. Los problemas de aprovisionamiento de Espitmenes lo obligaron a atacar una guarnicin fronteriza, que al dar la alarma, pronto atrajo a la fuerza de Ceno y Amintas. Espitmenes, con sus hombres y un contingente aliado masgeta de unos tres mil jinetes se enfrentaron a los griegos en campo abierto cerca de un lugar llamado Gabae. La victoria macedonia fue completa. Los griegos dijeron tener, sin duda exagerando, 37 bajas en el combate, mientras que los rebeldes sufrieron 800 muertos. Un nmero considerable de bactrianos se rindi a Ceno tras la derrota, pero Espitmenes volvi a escapar. Los escitas masgetas, viendo el mal cariz que estaban tomando los acontecimientos, reconsideraron su alianza con Espitmenes y, de paso, aprovecharon para saquear las tierras de sus antiguos aliados en su retirada. A medida que Alejandro iba cerrando la red, Espitmenes empez a sentir desesperacin. Bien se acordaba de que l haba traicionado a Beso cuando ste estaba en su momento ms bajo; y ahora tema que los suyos lo traicionaran

14. Otra versin cuenta que fue la esposa de Espitmenes la que envo la cabeza a Alejandro. El jefe rebelde la amaba mucho por lo que la llevaba consigo en sus correras. Parece ser que ante el mal cariz que tomaban las cosas, apremi a su marido a firmar la paz, para preservar a sus hijos. Espitmenes sospech de ella y la amenaz pero sus tres hermanos intercedieron por ella, por lo que volvi junto a l. Una noche lleg al lecho borracho, y ella aprovechando el momento, lo decapit y le llev la cabeza a Alejandro. ste la recibi con alegra, pero la despach rpidamente para que este tipo de hechos no influyeran en la inocencia de sus soldados. La hija de Espitmenes, aparentemente, no se ofendi, ya que acab casndose con Seluco.

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a l. Haba fracasado demasiadas veces y sus aliados nmadas acabaron matndolo

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sus pasos, pero carecieron de su genio en la guerra de guerrillas. Tenan dientes afilados pero poca vista y cortas entendederas.

al tener

noticias de que el propio Alejandro entraba en campaa contra ellos. Una delegacin escita llev la cabeza del seor sogdiano al Rey macedonio como prueba de amistad. La traicin a Espitmenes, ciertamente alivi los problemas de Alejandro. El jefe rebelde bactriano les haba hecho la vida miserable a los griegos con tcticas de acoso y hostigamiento que recuerdan a las actuales de los muyahidines. Quizs no hubiera fundamentalismo religioso, pero el resto de elementos permanece inmutable: lderes carismticos, fuertes lealtades locales, alianzas cambiantes, tcticas de guerrilla, xenofobia innata y capacidad de resistencia. Espitmenes no lider una revuelta nacionalista, como dicen algunos historiadoque a res, igual que los muyahidines se enfrentaron

Sisimitres
A finales del otoo o principios del invierno de 328 a.C., Alejandro atac a un par de estos caudillos en sus guaridas. Las fuentes no especifican mucho sobre esta campaa, pero es probable que tuviera lugar arriba en las montaas. Como la ciudadela de Ariamazes capturada esa primavera, estos enclaves tenan la ventaja del terreno accidentado. Un hiparco llamado Sisimitres (en otras fuentes llamado Corienes) llev a sus seguidores ms all de un estrecho y fortificado paso en las Puertas de Hierro, cuyos muros son visibles todava

Mquinas de asedio como sta causaron pnico en Sisimitres y los suyos

hoy. Como ltimo refugio, los nativos se atrincheraron en una escarpada fortaleza15 por un protegida estrecho

los soviticos tampoco tenan pretensiones nacionalistas. El noble sogdiano simplemente consider que los extranjeros interferan en los intereses particulares de la regin. Sus alianzas con el resto de los rebeldes y de estos entre s, fueron puramente de oportunidad. Nunca persigui ttulo alguno que sugiriera aspiraciones de ninguna clase. Su estrategia y tcticas son antecedente de las que llevan a cabo los afganos actuales: elemento sorpresa, no entablar combate en campo abierto, uso del terror, utilizacin de las ventajas del terreno y del clima, y empleo de tecnologas primitivas con xito. Espitmenes represent, ms que ninguno, las cabezas de la hidra que amenazaron sin descanso a los invasores griegos. Otros seores de la guerra siguieron

desfiladero y un ro de aguas bravas. Gran cantidad de vveres haban sido acumulados all, y la familias de varios seores de la guerra se unieron a Sisimitres16. A ojos de los sogdianos el sitio pareca inexpugnable. Con un viento glido y con la nieve hasta las rodillas, las tropas de Alejandro asaltaron primero el paso fortificado. La posicin estaba fuertemente defendida, pero el Rey haba trado consigo artillera de sitio. Estas impresionantes mquinas operaban bajo la proteccin de arqueros y honderos. Una vez que los invasores lograron abrirse paso, comenzaron a trabajar en la manera de sortear el barranco y el salto de agua que protega la fortaleza. Durante el da, el Rey supervisaba el asedio. Por la noche, el trabajo progresaba bajo la direccin de tres generales macedonios: Ptolomeo, Prdicas y Leonato. Esta eficiente ma-

15. alguna bibliografa lo identifica con el episodio de la Roca Sogdiana. 16. entre ellos se encontraba la madre de Sisimitres, que era a su vez su esposa y madre de sus dos hijos. 17. Tambin se conserva en un museo britnico el apoyo de bronce de una sarisa con las marcas MAK de makedonion. Se trata seguro de una pieza proveniente de la falange macedonia, aunque podra no ser del periodo de Alejandro.

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nera de actuar fascin y alarm a los defensores. Una rampa de arena se iba acercando inexorablemente a la fortaleza, poniendo al alcance de sus muros a las catapultas macedonias. Una prueba extraordinaria de esta accin podra haber sido descubierta hace 8 aos. En Septiembre de 2002, los arquelogos descubrieron en las Puertas de Hierro junto al ro Shurob una bala de piedra de catapulta. Este artefacto ha sido descrito como quizs la nica arma jams17 recuperada de los ejrcitos de Alejandro. Sisimitres se dio cuenta de que no podra defender la fortaleza contra la tecnologa desplegada por los griegos. As que recibi a los emisarios enviados por Alejandro para que se rindiera. El macedonio tena prisa por marcharse a la India, y Sisimitres y los suyos solo queran ver a los invasores fuera de sus territorios, por lo que la va del acuerdo estaba abierta. Pero su madre-esposa lo convenci para que siguiera resistiendo. A medida que las catapultas y las mquinas de asedio fueron acercndose a las murallas, su determinacin se derrumb. Finalmente, acab rindiendo la ciudadela con su guarnicin y vituallas. Esta vez, a diferencia del pasado, no hubo crucifixiones ni esclavitud para los vencidos. Alejandro cambi su poltica respecto de los vencidos, y sta acabara dndole los mejores dividendos. Mostr piedad por Sisimitres, perdonndolo y restaurndolo en el poder. Quizs el Rey lo vio necesario para ganarse la confianza de los dems seores de la guerra. Sin embargo, los hiparcos bactrianos tenan un largo historial de intrigas y dobles juegos. As que para garantizar el acuerdo, Alejandro retuvo a los hijos de Sisimitres como rehenes y se los llev con su ejrcito.

de Grecia, y el tercero luchando en Afganistn. El sitio era inhspito y fro, lejos de los palacios y las comodidades de Persia o Babilonia, pero las tropas estaban contentas. Haban rendido a Espitmenes, Ariamazes y Sisimitres. Las noticias corrieron como la plvora llegando a los escitas, que enviaron al seor de la guerra Datafernes encadenado, tal y como ste haba entregado a Beso. Tambin Orsodates haba cado a manos del propio Alejandro en algn punto de la campaa. Los generales macedonios que patrullaban el resto de provincias llegaron a Nau-

Sharbat Gula, la segunda afgana ms famosa. Fotografiada en 1985, nos puede dar una clave sobre la belleza de Roxana

taca con buenas nuevas de sus territorios. Una vez ms pareca que Alejandro y su ejrcito tenan al alcance la oportunidad de terminar

con la invasin de la Bactriana en condiciones favorables. No se sabe si inspirado por las recientes ofertas de matrimonio de los Escitas, o herido por el dardo del amor a una joven cautiva bactriana, Alejandro decidi contraer matrimonio con una mujer perteneciente a un importante clan. Eligi a la hija de Oxiartes, llamada Rauxnaka, cuyo signifi-

Matrimonio Real y ltimas operaciones de limpieza en el Norte

Tras la campaa, Alejandro y sus tropas se establecieron en Nautaca (actual Karshi) donde disfrutaron de un merecido descanso. Para muchos este era el sptimo invierno lejos de las playas Grabado idealizado de la boda de Alejandro y Roxana

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cado es pequea estrella en persa. Los griegos lo pronunciaron Roxana. Oxiartes, fue uno de los jefes que traicionaron a Daro y se unieron a Beso. Tras la muerte de ste, sigui presumiblemente unido a los rebeldes contra Alejandro. No podemos saber si acompaaba a Espitmenes o hizo la guerra por su cuenta, pero poco despus de la muerte de este ltimo, se rindi y ofreci sus servicios a Alejandro, que lo utiliz como negociador. La familia de Oxiartes, entre los que se encontraba Roxana, formaba parte del grupo de los que se rindieron con Sisimitres, por lo que aquel pudo haber estado involucrado en las negociaciones de rendicin de la ciudadela. Roxana haba sido elegida para interpretar una danza nativa para los invasores tras la capitulacin. Alejandro se fij en ella y la sac del bullicio de la tropa. La ceremonia de matrimonio fue sencilla: compartiendo una rebanada de pan cortada por su espada quedaron formalmente unidos en matrimonio. En los corrillos muchos de los invitados se preguntaban Por qu ella? Por qu aqu? Quizs el Rey sintiera amor por Roxana, pero no hay duda de que la ceremonia tambin sirvi para consolidar una reconciliacin simblica con todos los clanes bactrianos, sirviendo los esponsales de amalgama para todos ellos. Con el matrimonio consumado Alejandro entraba de lleno de uno de los clanes ms influyentes, desde donde tendra la oportunidad de forjar nuevas alianzas y lealtades. Tambin nombr el macedonio a un hijo de Oxiartes para un alto cargo y reclut bactrianos para su propio ejrcito. Este drenaje de hombres fue el golpe de gracia para la resistencia, aunque, como no poda ser de otra manera, caus alarma por ensima vez en la tropa europea. Las formaciones ms afectadas por estas reclutas eran las de la falange macedonia, ya que sus soldados ms veteranos pasaban a engrosar las plazas disponibles en las unidades de Samarcanda

elite de los hipaspistas, siendo sustituidos por jvenes persas, a falta de reemplazos macedonios, lo que empezaba a restar eficacia a los batallones.18 Despus de dos meses en los cuarteles de invierno, el incansable Alejandro se aprest a la accin antes de la llegada de la primavera del ao 327 a.C. Durante los primeros das de marcha por la Sogdiana tuvo que hacer frente a los estragos de una terrible tempestad de granizo. Los cielos se tornaron negros y el relmpago ilumin el cielo a cada instante. El trueno anticip un temporal de lluvia y granizo que aplast a las tropas. Los soldados acabaron cobijndose bajo sus escudos, pero a medida que el hielo se acumulaba en lo alto, se volvieron demasiado pesados para soportarlos. Las formaciones se rompieron y los hombres corrieron a buscar refugio en los bosques. Con la cada de la noche, todo se hel. Muchos hombres asustados se perdieron. Ms de dos mil hombres murieron de fro antes de que despuntaran los rayos del alba del da siguiente. Sisimitres, recientemente perdonado, envi vveres para alimentar al ejrcito macedonio, lo cual fue un signo inequvoco de la efectividad de las polticas de acercamiento a los locales que haba llevado a cabo Alejandro durante el invierno. El Rey le devolvi el favor posteriormente, haciendo una razzia en territorio escita y trayndole 30.000 cabezas de ganado como recompensa. Entre los seores de la guerra todava alzados en armas contra Alejandro destacaban Catanes y Austanes. Alejandro mand a Crtero con un gran contingente de infantera y caballera para capturarlos. Crtero se dirigi a las regiones donde se encontraba el grueso de la insurgencia, y envi a su lugarteniente Polyperchon a la zona de Bubacene (actual Valle del Sukhan-Darya). Crtero mat a 1600 rebeldes, entre los que se encontraba Catanes. Austanes fue tambin cap-

18. Tambin se formaron batallones de falange ntegramente formados por nativos.

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turado y enviado a la presencia de Alejandro.

Muerte de Calstenes
En la primavera de 327 a.C., los intentos de Alejandro para reconciliar a todas las facciones de su corte provocaron otra crisis. Desde el desafo de Beso a la legitimidad de Alejandro al trono de Persia, ste haba aadido a sus responsabilidades tradicionales griegas y macedonias, varias propias de los Reyes Aquemnidas, entre las que se encontraban algunas acciones protocolarias propias de la corte persa. Los macedonios no comprendan el por qu de estas actitudes para con los vencidos y la relacin entre ambas facciones acab en conflicto abierto. Los persas siempre practicaban la proskynesis ante sus reyes. No est claro para los estudiosos en qu consista exactamente este acto. Para unos se trataba de una reverencia marcada a la vez que se daba un beso ceremonial. Para otros, haba que arrodillarse y tocar el suelo con la frente. El caso es que para un persa, esta deferencia significaba simplemente el reconocimiento del rango superior del Rey. En el mundo griego, sin embargo, esta manera de proceder representaba un acto de adoracin a un dios. Como consecuencia, la proskynesis ante el Rey era un acto obligatorio para unos e impensable para los otros. Alejandro fue inflexible y orden que la proskynesis fuera efectuada por todos los miembros de la corte, incluidos los griegos y los macedonios. Un da en un banquete, los compaeros de Alejandro bebieron hasta reventar para despus efectuar la proskynesis. Sin embargo hubo uno, Calstenes de Olinto, que no lo hizo. Calstenes era el historiador de la expedicin y sobrino de Aristteles. Durante el banquete se levant y dio un discurso: Los hom-

humanos, elevamos una estela o una estatua, escribimos elogios, pero nada ms y, cuando estamos ante ellos, los saludamos o les damos un beso. No es razonable alterar todo esto, porque otorgar a los hombres los mismos honores que a los dioses supone rebajar a estos ltimos, lo cual es sacrilegio. A Alejandro le indignara, y con razn, que un simple particular se hiciera nombrar rey y se le honrara como a tal por simple eleccin; pero cunto ms legtima sera la indignacin de los dioses viendo a hombres atribuirse honores divinos. Y t, Alejandro, recuerda que has emprendido esta expedicin en territorio brbaro para trasladar a l los valores de nuestra civilizacin, no para renegar de ellos. Y si hemos de pensar como brbaros, porque estamos en territorio brbaro, entonces yo, Calstenes, te pregunto, Alejandro, cuando vuelvas a Grecia, crees que podrs hacer que se prosternen ante ti los helenos y los macedonios?
Este discurso caus gran impresin a Alejandro, e inmediatamente quiso hacer una demostracin en pblico. Brind bebiendo en una copa de oro que hizo circular, empezando por aquellos que eran proclives a sus deseos. Los partidarios de la prosternacin se levantaron uno tras otro, bebiendo, prosternndose y recibiendo un beso de Alejandro. Cuando le toc el turno a Calstenes, ste se levant, bebi en la copa, y sin prosternarse se dirigi hacia Alejandro para besarle. El Rey, que hablaba con uno de los Compaeros, no haba visto que el rito no haba sido respetado y se preparaba para dar un beso a Calstenes, cuando otro joven Compaero le hizo observar que Calstenes no se haba prosternado. El rey se neg entonces a besarle y Calstenes dijo con una sonrisa: Soy libre por perder

bres han instituido numerosas distinciones entre los honores que convienen a los mortales y los que convienen a los dioses. Para stos construimos templos, elevamos estatuas, reservamos territorios sagrados, ofrecemos sacrificios y libaciones escribimos himnos y peanes, y ante ellos nos prosternamos. Para los

Sol de Vrgina o Estrella Argada, smbolo de la dinasta real de Alejandro

un beso
Este acto de oposicin pblica empa el deseo de Alejandro por tener un ritual

de corte unificado. Sin embargo, las cosas no quedaran as para Calstenes. En Bactra, algunos pajes reales conspiraron para matar a Alejandro. Estos adolescentes eran hijos de los nobles y se les enviaba al servicio del rey cuando alcanzaban

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la adolescencia. Sus tareas consistan, sobre todo, en velar el sueo del rey, en ayudarlo a montar en su caballo cuando iba de caza o a la guerra, y en seguirle en las caceras. Como parte de su educacin, Calstenes les daba clases y algunos de ellos lo admiraban ardientemente. Uno de estos pajes se llamaba Hermolao. Alejandro lo haba humillado durante una cacera por matar un jabal reservado al Rey estando ste presente. Hermolao decidi vengarse y no se sabe con qu razones, convenci a los dems pajes para llevar a cabo la conspiracin. Quizs se debiera a la progresiva orientalizacin del monarca, al hecho de que se casara con una bactriana, o el turbio asunto de la proskynesis. El caso es que los pajes perdieron la fe en Alejandro. Al da siguiente la trama se filtr y Hermolao fue torturado, interrogado y ejecutado. No pareca que Calstenes estuviera implicado en la conspiracin, pero Alejandro no desaprovech la ocasin, y lo mand arrestar. Al ser Calstenes un ciudadano griego no poda ser juzgado por un tribunal macedonio, as que fue encarcelado. Calstenes muri en prisin sin que nadie le defendiera.

norteamericanos. Esencialmente, Alejandro practic una peculiar forma de repoblacin. Introdujo en su ejrcito a gran cantidad de bactrianos jvenes en edad de luchar, como reclutas - rehenes y reemplaz a stos con gran nmero de colonos griegos y macedonios. Cuando Alejandro cruz por fin el Hindu Kush en direccin sureste hacia la India, dejaba atrs la regin en la que haba empeado ms tiempo de su vida luchando. Perdi ms hombres en la Bactriana y Sogdiana que en cualquier otra parte del imperio persa. Y todava no se haba acabado. Alejandro saba que deba invadir las fronteras remotas al este de la moderna Kabul para acabar del todo con la guerra. Uno de los compaeros de Beso, Barsaentes haba huido en esa direccin y permaneca entre aliados potencialmente peligrosos. Otro compaero de Beso, Sisicoto andaba tambin por esa regin esperando una oportunidad. Si estos enemigos haban podido formalizar alianzas con las tribus escitas de la regin, tambin podran hacerlo con los pueblos del Indo. Esta zona nororiental, que se extenda hacia las montaas del norte desde las riberas de la margen izquierda del ro Kabul, todava no haba sido pacificada y Alejandro no se poda permitir dejarse semejante amenaza a sus espaldas. Es por ello que debemos considerar la campaa que estaba a punto de comenzar en el este de Afganistn como un apndice de la guerra en la parte norte. El cruce del Hindu Kush por el ejrcito desde la vertiente septentrional fue ms benigno esta vez. Alejandro escogi el paso de Shibar, que no
Paso de Khyber

Campaa en el Este
Una vez pasada la primavera, el Rey dej 10.000 hombres de infantera y 3.500 de caballera como guarnicin en la Bactriana, mientras que el resto del ejrcito march con l hacia la India. Atrs quedaba la satrapa mejor defendida de su imperio. Alrededor del 43% de la infantera y sobre el 95% de la caballera en tareas de guarnicin estaban en la Bactriana y Sogdiana. Sin duda, el punto caliente de los dominios del macedonio era Afganistn. Adems, unos 10.000 griegos y macedonios veteranos licenciados, haban quedado en la regin como colonos entre los bactrianos y sus vecinos. Esta poltica de colonizacin de Alejandro lo distingue de otros invasores de la historia moderna: britnicos, soviticos y

planteaba logsticos. invernales

problemas Las se nieves haban

derretido, y una de sus Alejandras, la del Cucaso (cerca de Bagram), fundada en 329, esperaba al ejrcito al otro lado de las montaas. Llegados a la ciudad, el Rey reemplaz al gobernador persa por Nicanor, uno de los Compaeros, ms de fiar para quedarse en su retaguardia. Dej un

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grupo de colonos en la regin y sigui su camino a lo largo del valle del ro Kabul. Alejandro dividi sus fuerzas en dos cuerpos para hacer ms efectivo el control del territorio. Hefestin y Prdicas, con la mitad de los macedonios y todos los griegos mercenarios, fueron con dos columnas por la ruta principal Kabul-Jalalabad. Tenan rdenes de suprimir cualquier conato de resistencia e instalar guarniciones a lo largo del camino. Encontraron poca resistencia y tras cruzar sin problemas el paso de Khyber, llegaron a las orillas del ro Indo a principios de Diciembre. Pero cuando ya estaban diseando un sistema de pontones que permitiera al ejrcito cruzar el ro, la revuelta estall a sus espaldas. Un hombre llamado Astis, que se haba sometido a su paso, cambi sus intenciones de repente. bajo Cuando control, todo pareca estar Hefestin tuvo que volver a resolver esta amenaza que cortaba sus lneas de suministro. Tras un asedio de 30 das, Hefestin

montaas para estar a salvo de las tropas de Hefestin y Prdicas. El argada, con tropas de elite formadas por hipaspistas, agrianos y astetairoi de la alta Macedonia, dio un golpe de efecto a lo largo del arco norte para interceptarlos en sus fortalezas de invierno. El Rey, para dar velocidad a su asalto aument su caballera montando 800 hombres de infantera. La primera fortaleza atacada estaba en algn sitio al norte de Jalalabad, acabando en una carnicera para los defensores. Quizs fuera el efecto que iba buscando Alejandro. Sin embargo, el macedonio mostr un trato amable con la gente de Nisa (al noreste de Jalalabad). Para ello hizo correr el rumor en el ejrcito de que haban encontrado a los descendientes del dios Dionisos, impresin reforz que se cuando

encontraron hiedra y laurel en una ladera cercana. El fro era intenso y las tropas de Alejandro no estaban equipadas Asalto a la fortaleza de Aornos para afrontarlo, as que urga llegar a un acuerdo. Las gentes de Nisa pidieron condiciones para la paz y Alejandro consider aceptable la entrega de 100 nobles como rehenes. El destacamento de Alejandro invadi seguidamente la regin de los Aspasianos, cuyos aterrorizados habitantes quemaron sus casas y huyeron a las montaas. Ignoraban que ese tipo de

captur el enclave rebelde de Peucelaotis (actual Charsadda) y ejecut a Astis. Mientras tanto, ms al norte, Alejandro llev a cabo una dura marcha al noreste de Jalalabad a travs del fro y el agreste terreno montaoso de Bajaur y Swat. Saba que, a la menor amenaza, muchos de los Hiparcos locales y sus seguidores huiran a los valles de las tierras altas de las
19. Administered Tribal Areas (FATA)

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acciones no detendran a los macedonios. El Rey esper a que lo alcanzase Crtero, ordenndole fortificar el sitio abandonado para establecer una posicin fronteriza. Mientras, Alejandro cruzando de valle en valle, dibuj los lmites actuales de Afganistn en esa regin, y se adentr en el territorio denominado hoy como reas Tribales Administradas Federalmente
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Incluso la poderossima fortaleza montaosa de Aornos20 (actual Pir-sar), a un paso de las orillas del Indo, fue incapaz de contener el empuje de los macedonios, que crean que el mismsimo Hrcules haba fracasado una vez en su toma. La campaa invernal en la parte oriental de Afganistn se haba acabado mucho antes que su homnima del norte. El Rey no mostr piedad hasta que hubo corrido largamente la sangre. Una vez conquistadas todas las fortalezas conocidas, dej atrs potentes guarniciones y sigui su camino hacia el sur por la orilla occidental del ro Indo. Ms tarde, aguas abajo, se reuni con Hefestin y Prdicas en el puente que stos estaban preparando sobre el ro, seguro ahora s, de que la retaguardia estaba en calma. Un ao ms tarde, sin embargo, la revuelta volvera por sus fueros, una mala seal para la Historia venidera. Pero Alejandro Magno tena una cita en el ro Hidaspes y ya nunca ms volvi a poner sus pies en Afganistn.

y Provincia de la

Frontera Noroeste de Pakistn. Estas regiones remotas se caracterizan por haber tenido siempre campos de refugiados. En tiempos de Alejandro, se tild a estos sitios como viveros de seores de la guerra y semillas de resistencia. En el valle de Swat, el argada expugn otra fortaleza llamada Massaga. Los habitantes, prevenidos de su llegada, haban contratado 7.000 mercenarios indios y cuando las cosas se pusieron feas, stos aceptaron un alto el fuego y se pasaron a los macedonios con la promesa de servir en su ejrcito. Sin embargo, al da siguiente, el Rey se arrepinti y los ejecut a todos. Quizs considerara un peligro integrar un contingente tan numeroso de extranjeros en su ejrcito, mxime cuando haban demostrado tanta laxitud a la hora de defender a sus patrocinadores. Y tampoco era cuestin de dejarlos marchar para que engrosaran las filas del enemigo en las riberas del Indo.

Un viejo problema sin solucin moderna

Aunque Alejandro abandonara la regin para no volver, la cultura helenstica lleg para quedarse, y prueba de ello son los numerosos restos arqueolgicos y los abundantes elementos helenizantes que perduran actualmente en la cultura de estos pueblos. Durante el periodo de dominacin helenstica, didocos y epgonos gobernaron aquellas tierras, vertebrando las rutas comerciales que uniran en los siglos posteriores occidente con el extremo oriente. Con el paso de los siglos, la zona sufri otras invasiones de extranjeros, ms ninguna provino de Europa. Hubo que esperar a la baja edad media para ver documentada la visita de un occidental, Marco Polo, que viaj

Tropas britnicas se dirigen a Afganistn

a travs de la antigua Sog-

20. Se trata de la Roca de Aornos. Las fuentes citan otra Aornos de menor importancia en las cercanas de Qunduz.

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diana, siguiendo la ruta de las caravanas, tambin llamada de la seda, en su viaje hacia la corte del Gran Khan. Sin embargo, en los ltimos tres siglos, algunas superpotencias de corte occidental han puesto su punto de mira en el territorio comprendido por el actual Afganistn. En orden sucesivo, han sido Gran Bretaa, la Unin Sovitica y los Estados Unidos de Amrica. El Imperio Britnico fue el primero en enviar, desde el valle del Indo, un gran ejrcito en 1838 con la intencin se subyugar a los afganos. Segn el plan britnico, todo consistira en cambiar su lder poltico (Dost Muhammed) por otro ms proclive a los intereses de los invasores europeos (el exilado Shah Shuja). La expedicin britnica, compuesta por 15.000 soldados, adems de psimamente preparada, fue de lo ms pintoresca. Junto a los soldados, viajaban 38.000 sirvientes, banda de msica, gaitas, ponies de polo, realas de perros de caza y 30.000 camellos cargados de suministros. Por poner dos ejemplos de lo estrafalario del contingente, los oficiales de un regimiento necesitaron dos camellos solo para cargar su tabaco, siendo necesarios sesenta para acarrear sobre sus lomos las pertenencias de un brigadier. El general Sir John Keane celebr anticipadamente en Kandahar el y a xito de su misin Ghazni, Kabul en llegando

del pas. Resentimiento que se fue acrecentando a medida que los contingentes ingleses iban regresando a la India. La espita de la rebelin salt finalmente cuando un oficial ingls fue brutalmente asesinado. En enero de 1842, los 4.500 soldados britnicos que an quedaban en Kabul se retiraron, seguidos de 12.000 sirvientes en una marcha de la muerte hacia el este en mitad del crudo invierno afgano. Solamente un europeo sobrevivi a tan penosa prueba. Shuja, sin proteccin britnica, fue asesinado en abril y el territorio se des-

William Brydon, nico superviviente de la retirada de Kabul

integr en una amalgama de tribus feudales dirigidas por caudillos locales. Dost Muhammed regres al tro-

no desde el exilio y las aguas volvieron a su cauce en el peculiar equilibrio afgano. Algunas dcadas ms tarde, los britnicos volvieron a campear por las abruptas tierras de Afganistn. Dost Muhammed muri en el ao 1863 sin haber conseguido unificar polticamente el territorio. Los doce hijos que le sobrevivieron se enzarzaron en una guerra civil que alarm a las potencias coloniales vecinas, esto es, Gran Bretaa y Rusia. Ambas aprovecharon el momento para ganar influencia poltica a travs de las distintas a facciones. comprendi estaba influenCuando Gran Bretaque a pesar de sus esfuerzos, perdiendo

cia en la zona, decidi, otra vez, intervenir militarmente. La Segunda Guerra Af ga na ( 1 8 7 81880) comenz con la invasin de Afganistn por 35.000
Soldados britnicos hostigados por los afganos

posteriormente

1839,

donde instaur a Shuja en el poder. Esta intromisin en los asuntos internos locales fue poco a poco creando resentimiento entre los nativos

soldados britnicos. La campaa se abri con tres frentes dis-

tintos de progresin, que aseguraron el xito de

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la ocupacin. Entonces, la naturaleza orogrfica y climtica afgana les dio la bienvenida. Debido a las condiciones insalubres de la regin y a las altas temperaturas veraniegas de ms de 40 C a la sombra, una epidemia de clera asol a las tropas britnicas. Una vez superadas estas dificultades, se sigui adelante con la campaa, que acab con xito en 1879; o eso pensaban los sbditos de la reina Victoria. Una vez ms, cuando todo haba vuelto a la calma, un alto oficial ingls fue asesinado. Los britnicos respondieron con la captura masiva y ejecucin de los considerados rebeldes. En un abrir y cerrar de ojos estall la rebelin y se reanud la guerra. En la batalla de Maiwand

transporte de diverso tipo. Tras una serie de enfrentamientos armados con los afganos, los britnicos renunciaron a tener una presencia permanente en Kabul y a retirarse a Pakistn a cambio de la cesin a Gran Bretaa del control de la poltica exterior afgana. En compensacin, obtendran proteccin y ayuda de los britnicos. Una vez acabada la campaa, Roberts escribi estas palabras:

Estoy en lo cierto cuando digo que mientras menos nos vean los afganos a los occidentales, menos odio nos tendrn. Si en el futuro Rusia intentara conquistar Afganistn o cruzarlo para invadir la India, tendramos ms posibilidades de que los afganos se pusieran de nuestro lado en tanto en cuanto evitemos, en el nterin, toda interferencia

Afganos sobre los restos de un helicptero sovitico Mi-4 Hound

(Julio de 1880), una fuerza britnica de 2.500 hombres sufri una severa derrota cerca de Kandahar, como la que sufriera Farnuces a orillas del ro Politimeto 2200 aos antes. Sin embargo, no tardaron en llegar refuerzos a la zona. De la mano del general Sir Frederick Roberts, hicieron acto de presencia 10.000 soldados acompaados de 7.000 sirvientes, 4.700 caballos y ponies, 6.000 asnos y mulas, y 13.000 animales de

con ellos.
Un siglo ms tarde, en plena guerra fra, la Unin Sovitica envi a 100.000 soldados a instaurar un gobierno ttere en Afganistn (1979-1989), pas que segua siendo gobernado todava por seores tribales. Naturalmente, las armas de las que disfrutaban los rusos en el siglo XX no eran las de 100 aos atrs. Tras alcanzar con facilidad los objetivos iniciales fueron presa de una falsa sen-

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sacin de victoria. Crean que aquello era un asunto de semanas, pero las semanas se tornaron aos y los aos, lustros. Los soviticos haban preparado la invasin concienzudamente, construyendo carreteras y autopistas que la facilitaran. Siempre, claro, con el pretexto de ayudar a los afganos. Sin embargo, en el contexto de la guerra fra, Estados Unidos pens que apoyando a la resistencia afgana poda darle a la Unin Sovitica su guerra de Vietnam. El dinero y el armamento americano mantuvieron viva la llama de los muyahidines, los seores de la guerra actuales. En 1986, Gorbachov se refiri al conflicto afgano como una herida sangrante para la Unin Sovitica. Los Estados Unidos interpretaron estas declaraciones como una debilidad en la determinacin sovitica de mantenerse en Afganistn y decidieron darle el golpe de gracia mediante el suministro de misiles tierra aire Stinger a los muyahidines. Las prdidas soviticas pronto ascendieron a 118 aviones y 333 helicpteros. Finalmente, el 15 de febrero de 1989 el ltimo soldado sovitico se

retir de suelo afgano, dejando atrs 14.500 camaradas muertos, a la par que otra superpotencia abandonaba Afganistn. Tras la salida sovitica, los muyahidines volvieron a gobernar el territorio como los antiguos seores de la guerra feudales21. Pronto la corrupcin, el caos y la violencia se apoderaron de Afganistn. Un movimiento religioso, los Talibn, surgieron como respuesta a estos desmanes que afectaban a los principios morales. Financiados por el millonario saud Ben Laden y con un profundo resentimiento hacia los pases occidentales, que haban armado a las facciones guerrilleras y luego haban hecho bien poco por evitar el caos en el pas, comenzaron una campaa de dominacin al frente de su lder el Mullah Omar. En septiembre de 1996 entraron en Kabul y se hicieron con el pas, arrinconando a los muyahidines de la Alianza del Norte en el Valle del Panshir. Una vez dominado el pas, los talibn permitieron que clulas terroristas integristas islmicas como Al-Qaeda se instalaran en su territorio. Fruto de la actividad llevada a cabo en estas bases, se planific y ejecut, entre otros, el atentado a las

Mienbro de la TF-Dagger a lomos de pony en el asalto a Mazar-i Sharif

Fuente: Osprey
21. Algunos expertos creen que la segregacin moderna en tribus y facciones feudales de seores de la guerra se remonta al siglo V de nuestra era, cuando la invasin de los Hunos provoc la desintegracin de la ley y el orden, provocando el aislacionismo y parroquianismo raz de la fiereza tribal y de la independencia a nivel microgeogrfico y mutua hostilidad que caracteriza la estructura de la sociedad afgana en siglos recientes. Calamidades idnticas tuvieron lugar en los siglos XIII, XIV y XVI con las devastaciones provocadas por el Gran Kan, Tamerlan 46 y Babur respectivamente.

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Torres Gemelas del 11 de septiembre de 2001. Como consecuencia, otra superpotencia vuelve a poner sus ojos en Afganistn. En el plazo de un mes, los cielos afganos hervan de aviones y helicpteros equipados con la ltima tecnologa. Al contrario que las antiguas tropas coloniales britnicas, un piloto norteamericano poda sobrevolar territorio afgano a
Un vehculo norteamericano ha sido atacado en una emboscada en un paso de montaa

Todas las invasiones llevadas a cabo en Afganistn fueron bien en sus comienzos, pero hasta la presente, ninguna superpotencia ha encontrado una alternativa viable a lo que se conoce como la receta del fracaso en Afganistn:

Mach 1, soltar la carga de bombas y volver a la base en cuestin de horas. Solo unos cuantos grupos de tropas especiales estaban sobre el terreno. Algunos de ellos llevaron a cabo en 2001 el clebre asalto a Mazar-iSharif, una de las principales bases terroristas, a lomos de pony afgano. Fue la primera carga de caballera del ejrcito de los Estados Unidos en el siglo XXI.

1. Estimacin del tiempo y recursos necesarios

La ofensiva desencadenada por USA y sus aliados dio sus frutos, y pronto los talibanes huyeron a sitios ms seguros en las tierras altas de las montaas del Hindu Kush, quedando los campos de entrenamiento de terroristas de Al-Qaeda abandonados. Una vez ms, los invasores extranjeros pusieron en el poder un rgimen, el de Hamid Karzai, afn a los intereses de la Coalicin. Lo que pueda pasar en el futuro nadie lo sabe, pero el gobierno afgano cada vez tiene ms problemas para hacer efectiva su potestad administrativa, jurdica y poltica en sus territorios, y las tropas de la Coalicin estn atrincheradas en sus bases, corriendo gran peligro cuando los convoyes se desplazan por la geografa afgana. Incluso se han llegado a dar casos en los que las tropas pagan a los lderes locales para que no haya problemas en su sector22. Esta situacin estratgica se antoja insostenible de cara a ejercer un control efectivo del pas y mantener alejados a talibanes y terroristas. para conquistar y controlar la regin.

2. Doblar lo estimado 3. Repetir el paso dos las veces que sean necesarias. Y es que parece claro que Afganistn no puede ser dominado si los planificadores no se toman en serio la verdadera dimensin de la empresa. No valen medias tintas. Los invasores deben considerar las terrorficas consecuencias de la guerra en invierno (ya que todas las ganancias de las campaas de verano se desvanecen con las primeras nieves), los suministros, las comunicaciones, la cohesin interna, las relaciones y alianzas con los clanes y la eventualidad de llevar la guerra ms all de sus fronteras. Para imponer su autoridad, Alejandro actu unilateralmente y con pocas restricciones: el fin siempre justificaba los medios. Sus acciones con-

22. vase la noticia reciente sobre el caso italiano, aunque se sospecha que es prctica habitual en otros contingentes de la alianza

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tundentes fueron anticipo de lo que vendra despus. Es el caso de las fuerzas armadas soviticas, de las que se ha escrito: Tras la experiencia acumulada a lo largo de tres siglos, los soviticos han definido las condiciones que han de darse para que la ocupacin de territorios musulmanes y la supresin de la resistencia local tengan xito:

dencia interna23. Aplic la guerra total contra quien os desafiarlo o sublevarse, pero tambin se mostr magnnimo con los que le profesaron lealtad. A modo de corolario, y tras haber analizado el problema afgano, se pueden extraer algunas sentencias de inters: Los invasores deben tener la firme resolucin de

1. Aislamiento efectivo de la regin. 2. Destruccin de los liderazgos locales y especialmente de su habilidad para unirse.

capturar a todos y cada uno de los seores de la guerra, ya que la excepcin de uno solo frustrar las mieles del resto de las victorias. Los invasores no pueden tener xito si evitan la lucha ms all de las fronteras de Afganistn, debido a la gran libertad de movimientos de que disfrutan las partidas de insurgentes, que pueden esconderse y atacar a placer. Los invasores deben calcular con precisin donde marcar la lnea entre la muerte y la magnanimidad, benevolencia o conciliacin. Mucho de una o de otra harn el interminable conflicto. Finalmente, todos los invasores hasta la presente han tenido que enfrentarse a un dilema: Una vez que la situacin ha desembocado en un punto muerto donde la posibilidad ganar tos con de los

3. La erosin del apoyo popular a cualquier tipo

de resistencia a travs de la destruccin de la infraestructura econmica y social local. Sin embargo, estas medidas por s solas tampoco son suficientes. Unas potencias han aplicado una serie de medidas, otras potencias han aplicado otras, pero ninguna ha actuado sin restricciones como lo hizo Alejandro. Cierto es que en el panorama tampoco Alejandro moderno podran. evitaba

Despliegue de la Coalicin en 2007

tomar medidas a medias. Fue hasta los ms remotos confines de Afganistn y de sus salvajes fronteras. Dio caza a todos y cada uno de los rebeldes. Estableci fundaciones militares en el territorio para sellar las fronteras. Repobl regiones enteras con colonos europeos, veteranos quem de sus ejrcitos. Asol y ciudades, poblados, granjas, fortalezas, valles (como el del ro Politimeto) y hasta campos de refugiados. Castig a civiles como si fueran militares. Elimin a la propia disi23. Parmenin, Filotas, Clito, Calstenes.

condicionamienimperantes (tal puede ser la situacin actual de las tropas de la Coalicin) no se vislumbra en el horizonte, todos han tratado de minimizar prdidas a travs de una de las siguientes dos estrategias de sali-

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da: 1. Retirada, como hicieran Britnicos y Soviticos, con grandes prdidas.

trainsurgente. La moral de los hombres se resinti cuando se dieron cuenta de la naturaleza de la resistencia afgana y de los plazos prometidos para la vuelta a casa a Grecia. En la Bactriana, los aliados y los enemigos eran a menudo indis-

Tropas espaolas desplegadas en Herat (Alejandra de Aria) en 2005.

2. Dejar un gran ejrcito de ocupacin permanente en el territorio, tal y como hizo Alejandro. Ninguna de estas opciones parece aceptable para los Estados Unidos y los miembros de la Coalicin, que tendrn que buscar otro camino a travs de las enseanzas de los que pasaron por all antes que ellos, teniendo en cuenta que aparentemente los requerimientos para dominar estos territorios de Asia Central, tanto ahora como en la poca de Alejandro, los marcan sus condiciones naturales y sociales. Alejandro, con su modo de actuar, dibuj un mapa imperecedero de la regin, tanto poltico como militar, que todava puede ser reconocido en las mesas de planificacin de estado mayor de los ejrcitos modernos. El macedonio condujo a sus hombres a una misin que necesariamente tuvo que evolucionar de los grandes campos de batalla a la guerrilla con-

tinguibles hasta que era demasiado tarde. Los macedonios y los griegos haban sido entrenados para batallas campales, pero ahora su misin consista en otros roles ms desagradables: garantes de la paz, reconstructores y colonos. Unas veces les ordenaban no tener piedad y otras veces que dieran cuartel, o incluso que mostraran deferencia con sus enemigos. Afganistn ha sido siempre un territorio invertebrado ms que una nacin en el sentido convencional. Algunas veces ha tenido lder, bandera, moneda y sistema jurdico, pero las tradiciones y costumbres de independencia locales preponderan fuertemente sobre cualquier institucin poltica superior. Despus de todo, Afganistn est compuesto por distintas etnias que hablan ms de 30 idiomas. Solo el 12 % de la tierra es cultivable [incluso su principal cultivo, el opio, es ilegal] dispersada por valles frtiles aislados entre

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desiertos y montaas, por lo que no tienen mucho que perder resistindose a intrusos invasores. En Afganistn, una rebelin siempre se perpeta en el tiempo. Una fuerza compuesta por un mero 10% de la poblacin puede valerse del terreno agreste y el clima hostil muy eficientemente contra ejrcitos muy superiores. Incluso estas minoras pueden crecer circunstancialmente hasta el 90% de la poblacin. Los locales no se dejan dominar por el mero hecho de que un extranjero invada sus tierras. El pas no tiene elementos de vertebracin ni lmites definidos. stos son nominales y poco importan a sus habitantes. Las pocas ciudades grandes que hay en Afganistn estn todas en su periferia: Mazar-i-Sharif en el norte, Herat en el oeste, Kandahar en el sur y Kabul en el este. Muchos grupos tnicos en Afganistn tienen ms cosas en comn con etnias de otros pases circundantes que con el resto de la poblacin de su propio pas. Esto permite a los rebeldes moverse a travs de fronteras, dispersarse y reagruparse, siendo amparados por gentes de cultura afn. Bajo estas circunstancias, al margen de que se conquisten o no las grandes ciudades, un invasor nunca puede llegar a tener una nocin clara de quin est ganando la guerra. Por todo lo anterior y dado que no es posible aplicar la guerra total llevada a cabo por Alejandro, cabra preguntarse, si no sera ms rentable

en trminos polticos abandonar el modelo de estado centralizado actual, que es una mera ficcin, con sus instituciones prcticamente sitiadas en Kabul, y adoptar una poltica ms realista de alianzas con determinados clanes que se hagan responsables de instaurar cierto orden en el territorio y mantener a raya a los grupos (o clanes) fundamentalistas aislados en las montaas; que no nos engaemos, estarn tambin apoyados por otros grupos de intereses internacionales como una ficha ms en el tablero de ajedrez que representa el actual equilibrio internacional. Sin embargo, no es menos cierto, que la adopcin de una poltica similar, si bien normalizara la situacin en el pas desde el punto de vista internacional, significara renunciar de un plumazo a los valores occidentales de las potencias implicadas en el conflicto: democracia, libertad del individuo, derechos de la mujer, inevitable guerra civil crnica, etc. Lo que depare el futuro en este sentido lo veremos con el tiempo, aunque no parece que la Coalicin est mostrando el inters, la energa y la determinacin necesarios para llegar a buen puerto. Como deca el adagio: Para tomar la decisin de hacer la guerra, hay que tener el compromiso firme y la posibilidad de ganarla. Hugo A. Caete Mlaga, Octubre de 2010
hugocanete@hotmail.com

Bibliografa:

Into the land of bones, Alexander the Great in Afghanistan. Frank L. Holt Alejandro Magno. A. B. Bosworth. Alejandro Magno. Roger Caratini Alexander the Great at war. Osprey publishing. Empire of Alexander the Great. Debra Skelton & Pamela Dell. Special Operation Forces in Afghanistan. Osprey publishing. Alexander the Great. His armies and his campaigns 334-323 a.C. Osprey publishing

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