Est-il dangereux de tirer en lair?

[L'EXPLICATION] Malgr des centaines de tests, les risques provoqus par un coup de feu en l'air sont toujours aussi difficiles dterminer.

- Un rebelle libyen tire en l'air prs de Benghazi. REUTERS/Finbarr O'Reilly Retrouvez tous nos articles de la rubrique L'explication ici Le 28 mars, une foule de Libyens a tir des rafales dans les airs et chant des slogans en soutien Mouammar Kadhafi lors dun rassemblement dans la ville de Syrte. Est-il vraiment dangereux de tirer des balles en lair?

Une question insoluble?

Oui euh, sans doute peut-tre en fait, a dpend. La rubrique LExplication nest pas, de loin, la premire tenter de rpondre cette question. Tout le monde, de larme amricaine Cecil Adams du site The Straight Dope ont tent de connatre la dangerosit des balles qui retombent. On compte dans les rangs des experts des experts en criminologie, des chirurgiens cardio-thoraciques et les animateurs de lmission Mythbuster de Discovery Channel qui ont ddi la quasi-intgralit dune mission ce sujet. Pourtant, personne nest parvenu donner une rponse claire. Le consensus gnral est quune balle tir droit vers le ciel un angle prcis de 90 par rapport au sol na que peu de chance de tuer un adulte quand elle retombe. Cela est d au fait que, lors de sa descente, la rsistance de lair empche la balle de regagner la vitesse initiale. La balle peut donc vous flanquer une beigne un peu violente, mais ne peut vous tuer que par un coup direct dans lil, loreille ou la bouche. Les choses nont que peu de chance dempirer pour les tirs effectus des angles lgrement diffrents de la verticale. Ceci pos, les balles tirs un angle de 45 vers le ciel, ou moins, peuvent tre bien plus ltales, car elles risquent de toucher quelquun sur le sol une vitesse bien plus

importante. Dans ce cas, la gravit ne noppose pas directement au dplacement de la balle, le projectile conserve donc une plus grande vlocit tout le long de sa trajectoire. Elle a galement plus de chance de maintenir une orientation arodynamique favorable. Les balles tires verticalement tendent retomber de ct ou la pointe vers le haut, ce qui augmente normment la rsistance de lair. Pourquoi cette question a-t-elle autant rsist de nombreux chercheurs au fil des annes? (Les soldats allemands et britanniques ont fait des essais de tirs verticaux ds 1909 et les soldats amricains en ont effectu durant la Premire guerre mondiale.) Pour partie, en raison du fait quil est impossible de calculer prcisment la vlocit ncessaire minimum pour quune balle pntre la peau. Aprs des centaines dannes de tests de tirs effectus sur des porcs, des bufs et des cadavres humains sans voquer les gels balistiques et autres objets les experts en munitions estiment quune balle doit parcourir environ 60 m par seconde (soit 220 km/h) pour transpercer la peau, bien quune balle se dplaant 100 mtres par seconde (360 km/h) puisse ricocher sur votre corps dans certaines circonstances. Tout dpend en fait de plusieurs facteurs, comme le profil de la balle ou la partie du corps qui est touche. Lpaisseur de la peau varie de manire significative dune personne une autre et en fonction de la partie du corps touche, chez chaque individu galement. La peau de la lvre suprieure est, titre indicatif, 50% plus paisse que celle de la joue. La peau des nourrissons est trs fine et la peau des personnes ges a une lasticit moindre, ce qui la rend plus facile percer.

L'orientation de la balle est dterminante

Mme si vous disposez dune ide correcte de la vlocit ltale minimum dun projectile, il est toutefois assez malais de rgler la vitesse dun projectile tir en lair. Une balle tire par un fusil peut ainsi slever jusqu 3 kilomtres et le vent peut lemporter nimporte o. Julian Sommerville Hatcher, expert en munitions de larme amricaine dont les travaux sur ce sujet sont rgulirement cits nest parvenu faire retomber que quatre des 500 projectiles tirs verticalement porte de sa cible. Lquipe de Mythbuster na pas retrouv un seul de ses projectiles de fusil. Au vu de ces obstacles, les rsultats des expriences sont par consquent assez varis. Hatcher a calcul que ses balles de fusil de calibre 30 atteignaient leur vlocit terminale la vitesse laquelle la rsistance de lair contrebalance la force dacclration de la gravit - 90m/s. Vous pouvez tre tu par une balle arrivant une telle vitesse, mais la probabilit est faible. Les balles plus lgres, comme celles tires dun pistolet 9mm atteignent des vitesses bien moindres, entre 45 et 75m/s, selon les modlisations informatiques. Tout dpend en fait de lorientation de la balle durant sa chute. Dans les rares cas o la balle descend la pointe vers le bas, elle prend naturellement plus de vitesse. Lors dune exprience conduite en 1923, o les soldats avaient charg les projectiles avec la tte lintrieur de ltui, la dure du tir diminua de 80%. La rsistance de lair diminue galement avec laltitude et les balles qui retombent sont donc plus ltales La Paz qu Amsterdam. Voil donc la bonne nouvelle: une balle tire verticalement passe au moins 15 secondes dans les airs et beaucoup mettent plus dune minute retomber. Alors la prochaine fois que vous allez une soire et quun de vos copains bourrs se prend pour Sam le Pirate, vous avez largement le temps de rcuprer votre verre et de vous mettre couvert.

Object 1

Brian Palmer Traduit par Antoine Bourguilleau