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ARMSTRONG, LA CARRERA ESPACIAL Y LA GUERRA FRA La reciente muerte de quien fue el primer ser humano en pisar la Luna, Neil Armstrong, ha acaparado los titulares de las principales cabeceras, las pginas webs de los grandes medios de comunicacin y las redes sociales. Pero la gran mayora de artculos y opiniones apenas son poco ms que una serie de banalidades y lugares comunes que dan muy poca luz sobre la realidad de todo la que rode la llegada de Armstrong a tierras selnicas, el programa Apolo y, en general, la misma carrera espacial. Esta observacin se ve ms que justificada en personas de generaciones que, como en mi caso, no tuvieron la oportunidad de ver por televisin el histrico acontecimiento y no han dejado nunca de preguntarse por qu aos despus de aquel hecho no slo no se ha ido ms lejos en los viajes espaciales con seres humanos, sino que ni siquiera se ha vuelto poner los pies en nuestro pequeo vecino; despus de la misin Apolo 11 de Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins (19 de julio de 1969), slo hubieron cinco misiones ms que consiguieron llevar seres humanos a la Luna con xito: Apolo 12 (noviembre de 1969), Apolo 14 y 15(enero y julio de 1971) y Apolo 16 y 17 (abril y diciembre de 1972). Para entender esto hace falta que hagamos un poco de historia. La astronutica, trmino acuado el 1927 para referirse a las ciencias y tecnologas relativas al desarrollo de ingenios para el espacio extra-atmosfrico a pesar de que en Rusia se empleara el trmino cosmonutica, fue una disciplina que ya haba empezado a desarrollarse a finales de siglo XIX y comienzos del XX con los trabajos del alemn Ganswindt, el ruso Ziolkowsky y el francs Esnault-Peltiere, entre otros. Pero no sera hasta los ltimos aos de la segunda guerra mundial, con el desarrollo por parte de Alemania de los misiles V-1 y V-2 gracias a los trabajos de Wernher von Braun, cuando se sembrara la semilla de lo que posteriormente se conocera como la carrera espacial, liderada por las dos autnticas superpotencias vencedoras de la contienda mundial: la Unin Sovitica y los Estados Unidos. Ambos se afanaron por hacerse con los proyectos, los cientficos e ingenieros alemanes para llevar a cabo sus propios programas armamentsticos con el objetivo de mantener su hegemona internacional en la naciente guerra fra.

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Hay que recordar que la guerra fra no slo se vivi como la pugna entre dos pases por la hegemona mundial y la ampliacin y conservacin de sus respectivas reas de influencia geo-poltica, sino tambin como un enfrentamiento entre dos modelos polticos, ideolgicos, sociales y econmicos antagnicos: el capitalismo y el socialismo. As pues, las acciones que emprendieron los dos pases en el campo de la astronutica no slo eran fruto de intereses estratgicos y de seguridad, sino que tambin lo eran por motivos de prestigio: haba que estar a la vanguardia de todos los adelantos cientficos y tecnolgicos para mostrar la superioridad del propio modelo social y poltico. La carrera espacial ira estrechamente ligada a la guerra fra y la carrera armamentstica. La URSS vea con angustia como los EE.UU. se ponan por delante en el desarrollo del armamento nuclear: ya a finales de la segunda guerra mundial emplearon la bomba atmica contra las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki los soviticos no la poseyeron hasta el 1949, y en 1952, ya disponan de la bomba de hidrgeno la URSS no la tuvo hasta el ao siguiente. Pero los soviticos vieron en el desarrollo de la cosmonutica la oportunidad de adelantar a los norteamericanos. As, el 4 de octubre de 1957, ponan en rbita el satlite Sputnik 1los norteamericanos no enviaran el suyo, el Explorer 1, hasta enero del ao siguiente. El 12 de abril de 1961, el ruso Yuri Gagarin fue el primer ser humano a orbitar alrededor de la Tierra los EE.UU. no lo conseguiran hasta el 5 de mayo del mismo ao con Alan Shepard. Pero los soviticos tambin tomaron la delantera en la exploracin de la Luna: el 12 de septiembre de 1959, Luna 2 fue la primera nave que lleg a su superficie; el 4 de octubre del mismo ao, Luna 3 fotografi por primera vez la cara oculta de la Luna; posteriormente, el 12 de octubre de 1964, la nave espacial Vosjod 1 coloc a tres hombres en rbita lunar, y con la Vosjod 2, lanzada cinco meses despus, se hizo el primer paseo espacial a cargo del cosmonauta Alexei Leonov. En julio de 1960, la agencia espacial norteamericana NASA fundada en 1958 anunci el proyecto Apolo para hacer sobrevolar astronautas alrededor de la Luna. Pero el verdadero impulso se dio a raz del discurso que el entonces presidente John F. Kennedy hizo en la Universidad Rice el 12 de septiembre de 1962. Kennedy, dej claro los

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motivos por los cuales haca falta que los EE.UU. lideraran la carrera espacial y como la conquista de la Luna tena que ser la manifestacin de esta hegemona: Quienes nos precedieron se aseguraron de que este pas estuviera a la cabeza de la revolucin industrial, a la cabeza de las invenciones modernas y a la cabeza de la energa nuclear, y esta generacin no pretende quedarse atrs en la nueva era del espacio. Queremos ser parte de ella, queremos liderarla. Porque los ojos del mundo ahora dirigen su mirada al espacio, a la Luna y a los planetas que hay ms all, hemos prometido que no lo veremos gobernado por una bandera de conquista hostil, sino por un estandarte de libertad y paz. Hemos prometido que no veremos un espacio repleto de armas de destruccin masiva, sino de instrumentos de conocimiento y comprensin. Sin embargo, las promesas de esta Nacin solo se pueden cumplir si esta Nacin es la primera, y por lo tanto, pretendemos ser los primeros. En resumen, nuestro liderazgo en la ciencia y la industria, nuestras esperanzas de paz y seguridad, nuestras obligaciones para con nosotros mismos y los dems, nos obligan a hacer este esfuerzo para resolver estos misterios, para resolverlos por el bien de la humanidad y para convertirnos en la nacin lder del mundo en el espacio. As pues, el programa Apolo se convirti en el objetivo primordial de los esfuerzos norteamericanos. Hay que tener presente adems que, apenas un mes despus del discurso de Kennedy, estallaba la crisis de los misiles en Cuba, poniendo la guerra fra en el punto ms crtico de su historia y amenazando al mundo con una devastadora guerra nuclear. Cmo ya hemos visto, en julio de 1969, ya bajo la administracin Nixon, Armstrong pisaba la Luna. A los ojos de la opinin pblica mundial los norteamericanos haban conseguido finalmente avanzarse a los soviticos en la carrera espacial y, de rebote, afianzar su liderazgo internacional. Pero el hecho era que la guerra fra ya haba empezado a dejar atrs los aos duros de la beligerancia y la retrica agresiva y entraba en una nueva fase, la Distensin, que se plasmara en el Tratado de no proliferacin de armas atmicas (1968) y, sobre todo, el Acuerdo SALT I (1972) que limit el nmero de misiles intercontinentales. Las dos superpotencias tenan que dejar en un segundo plano su rivalidad para hacer frente a nuevos desafos que podan poner en peligro su dominio dentro de sus respectivas reas de influencia: las protestas contra la

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guerra del Vietnam, el Mayo del 68, la Primavera de Praga, etc. Desde entonces, la carrera espacial dej de centrarse en el objetivo de enviar seres humanos a conquistar el espacio para dar prioridad a otros proyectos menos espectaculares a nivel meditico, pero mucho ms provechosos a nivel cientfico y tecnolgico adems de ser menos costosos cmo son los satlites, las estaciones espaciales y las sondas interplanetarias. No se trata aqu de menospreciar la gesta de Armstrong, sino de ponerla en su contexto para comprender su verdadera significacin histrica y ver como la grandeza de las epopeyas individuales y colectivas ya sean grandes o pequeas reside en el hecho de ser testimonios que condensan en si mismos toda la esencia de una poca de la cual, en este caso, somos sus descendientes directos. Darius Pallars i Barber.
Artculo publicado en El Inconformista Digital el 29 de Agosto de 2012.