HIELO EN EL RTICO EN SU PUNTO MS BAJO

Por: Elespectador.com

Los datos de la NASA aseguran que la capa que cubre el ocano de esta regin ha llegado a su rcord ms bajo casi un mes antes de que acabe la temporada de deshielo.

La lnea amarilla representa el promedio mnimo del hielo en el ocano rtico entre 1979 y 2010. La capa blanca es el nivel de la cobertura de hielo a agosto de 2012. / Grfico: NASA

Otro da para recordar. La NASA y el Centro Nacional de Hielo y Nieve de Estados Unidos han confirmado que el nivel de la capa de hielo que cubre el ocano rtico es el ms bajo desde que esta comenz a ser monitoreada constantemente va satlite, a finales de los aos setenta. Sin mayores dramatismos ni grandilocuencias, el dato implica que, probablemente, jams haya habido tan poco hielo en las aguas del rtico en la historia de la humanidad.

El deshielo del ocano rtico durante el verano es un fenmeno conocido y normal. Lo anormal viene de parte de la extensin y la intensidad del mismo. Se calcula que apenas 20 aos atrs el derretimiento del hielo se daba durante un mes; hoy es de tres meses. La NASA asegura que la capa de hielo, a 26 de agosto de este ao, mide 4,1 millones de kilmetros cuadrados contra los 4,17 millones de kilmetros cuadrados que arroj la medicin de 2007, que en ese entonces se constituy en el punto ms bajo; la reduccin entre ese ao y el presente fue de 70 mil kilmetros cuadrados. Una de las cosas que ms sorprende es que el penoso rcord fue alcanzado casi un mes antes de que el deshielo termine, hacia mediados/final de septiembre, lo que permite prever que la marca ser batida con un margen ms amplio. En el contexto de lo que ha pasado en los ltimos aos, y analizado a travs del registro histrico satelital, esto es una indicacin de que la cubierta del ocano rtico est cambiando fundamentalmente, asegur Joey Comiso, cientfico investigador lder del Centro Espacial Goddard de la NASA. Paralelo a las altas temperaturas en el rtico, una poderosa tormenta tambin colabor en la destruccin y dispersin de la capa de hielo. Qu significa esto? Lo primero es que el calentamiento que est causando el deshielo en el ocano tiene una incidencia directa sobre el hielo en tierra, un factor que puede aumentar el nivel de los ocanos en una escala global. Un segundo efecto es que la ausencia de hielo puede aumentar el grado de erosin de las costas del rtico y esto, a su vez, puede afectar este ecosistema, de por s ya sensible. Por otro lado, una de las consecuencias ms dramticas (si acaso el aumento del nivel de las aguas no fuera suficiente) puede ser la alteracin de patrones climticos como la circulacin de vientos, algo que tendra incidencia en olas de calor ms extremas o sequas ms frecuentes; esta es apenas una hiptesis que maneja un sector de la comunidad cientfica que an necesita ms evidencia para ser aceptada como un hecho.

En promedio, la temperatura de la regin rtica sube a ms del doble de la velocidad que la del resto del planeta. En apenas seis aos (entre 2005 y 2011), el volumen del hielo en el rtico descendi 50 %, de acuerdo con datos del Centro de Ciencia Polar de la Universidad de Washington citados por el diario britnico The Guardian. Uno de los mayores retos que posee el rtico es el atractivo que representa para la industria minera y energtica, pues se estima que en el suelo del ocano hay grandes reservas de petrleo. A finales de la semana pasada, activistas de la organizacin ambiental Greenpeace ocuparon la primera plataforma rusa de exploracin marina en instalarse en esas aguas. La estructura, propiedad del gigante energtico Gazprom, se encuentra ubicada en el campo petrolero de Prirazlomnoye, que segn la empresa puede guardar algo ms de 520 millones de barriles de crudo. De acuerdo con Greenpeace, la explotacin de petrleo en el rtico es demasiado peligrosa para el ambiente, pues en el caso de un derrame las operaciones de rescate y control se podran ver impedidas por el mal clima de uno de los lugares ms inhspitos e inclementes del planeta. La organizacin anunci que buscar que las Naciones Unidas declaren el rtico como un bien comn, algo que podra impedir la explotacin minera y energtica en este lugar vital para el equilibrio ecolgico y climtico de la Tierra.