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Chapitre 3 Les lasers
Nous exposons dans ce chapitre une vue densemble de la physique des lasers, permettant de comprendre leurs principales caractristiques et nous donnons un bref aperu sur les proprits de la lumire mise par ces sources. Notre but nest pas de fournir un catalogue exhaustif des lasers existant aujourdhui. Nous nous servirons plutt dexemples concrets choisis parmi les lasers les plus courants actuellement pour prsenter les principes gnraux la base du fonctionnement des lasers, et montrer comment ils ont t mis en pratique. Notre exprience est que ces principes nous ont toujours permis de comprendre le fonctionnement des nouveaux lasers que nous avons vu apparatre au l des annes. Les ides physiques permettant de comprendre le fonctionnement des lasers apparatront souvent extrmement simples. Cette impression tient au fait que les concepts essentiels sont dsormais bien dgags et que les dtails accessoires et les errements des raisonnements incorrects ou incomplets, sont passs sous silence1 . Il est cependant intressant de constater combien lmergence de ces ides a t laborieuse. On considre gnralement que la prhistoire du laser commence en 1917 lorsque Albert Einstein introduit la notion dmission induite (encore appele mission stimule). En eet, en tudiant lquilibre thermodynamique entre le rayonnement lectromagntique et des atomes la temprature T , Einstein montre que lon ne peut retrouver la formule de Planck pour le rayonnement du corps noir qu la condition dintroduire, en plus de labsorption et de lmission spontane 2, un nouveau processus lmission induite. Aprs les articles dEinstein sur ce sujet, de nombreux physiciens sintressrent ce problme tant du point de vue thorique que du point de vue exprimental. Cet intrt fut concrtis par la mise en vidence exprimentale de lmission induite dans une dcharge de
1 Pour en savoir plus sur la chronologie des ides, on pourra consulter M. Bertolotti, Masers and Lasers, An Historical Approach, (Hilger, 1983), C.H. Townes dans les Centennial Papers, I.E.E.E. Journal of Quantum Electronics, 20, pp. 545615 (1984) ou J. Hecht, Laser Pioneers, (Academic Press, 1992). On lira aussi avec prot les confrences Nobel (1964) de C.H. Townes, N.G. Basov et A.M. Prokhorov, in Nobel Lectures, Physics 1963-1970 (Elsevier) ; disponibles sur www.nobel.se/physics. 2 Ces processus simposaient empiriquement sans toutefois sinscrire dans un cadre thorique global bien dni.
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AspectT1 PHY 551 2007 septembre
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CHAPITRE 3. LES LASERS
non par Ladenburg et Kopferman3 en 1928. Assez curieusement, lintrt pour lmission induite dcrut ensuite. En fait, les physiciens ne voyaient aucune application possible ce phnomne parce quils ne croyaient pas quun systme puisse sloigner susamment de lquilibre thermodynamique pour quun gain notable puisse tre obtenu. En outre, peu dentre eux taient familiers avec llectronique et en particulier avec les mcanismes de raction conduisant loscillation dun systme qui prsente du gain. En dautres termes, on nimaginait des applications lmission induite que dans des conditions de trs grande amplication, cest--dire lorsque le gain de lamplicateur est trs grand devant 1, conditions qui apparaissaient impossible remplir. Il fallut attendre 1954 et la ralisation du maser ammoniac par Townes et ses collaborateurs Gordon et Zeiger pour que la situation change. Lide novatrice de Townes est que si on place le milieu amplicateur dans une cavit rsonnante, une oscillation peut se produire mme pour un gain faible, le point fondamental tant que le gain par mission induite soit susant pour compenser les pertes (trs petites) de la cavit4 . Le passage du maser ( microwave amplication by stimulated emission of radiation ) au laser ( light amplication by stimulated emission of radiation ), cest--dire le passage du domaine microonde au domaine visible, na pas t immdiat et a galement donn lieu des controverses. Ce nest quen 1958 que Schawlow et Townes publirent lide fondamentale que dans le domaine optique un systme de deux miroirs se faisant face pouvait jouer le rle de la cavit rsonnante. Leur article dclencha un intense eort exprimental qui fut concrtis dans la ralisation du premier laser par Maiman en 1960. Assez curieusement, ce laser utilisait le rubis comme milieu amplicateur, alors que certains avaient cru dmontrer quun tel matriau ne pourrait pas conduire une oscillation laser. Nous verrons en eet que le mcanisme de lamplication dans un systme trois niveaux comme le rubis est relativement particulier et peu intuitif. Le laser rubis fut suivi de prs par le laser mlange gazeux hlium-non mis au point par Javan, puis par le laser dioxyde de carbone ralis par Patel. Parmi les progrs marquants qui ont suivi, il faut mentionner la mise au point des lasers de grande puissance comme le laser nodyme, le dveloppement des lasers accordables colorant ou amplicateur solide (saphir dop au titane). La rvolution des lasers semi-conducteur, de caractristiques remarquables au niveau prix de revient, encombrement, et rendement global, a permis dintroduire les lasers dans de nombreux systmes, y compris dans des produits de grande diusion (lecteurs de disques, de codes-barres, imprimantes, etc . . . ). Nous avons vu dans le chapitre prcdent quil est possible dobtenir des amplicateurs de lumire en utilisant des milieux dans lesquels une inversion de population a t ralise. Nous montrons dans la partie 3.1 comment transformer un amplicateur de lumire en gnrateur de lumire en plaant le milieu amplicateur dans une cavit servant rinjecter le faisceau dans cet amplicateur et nous tudions linuence de cette cavit sur les caractristiques de la lumire mise. Dans la partie 3.2, nous prsentons quelques
3 En fait, ces auteurs nont pas observ lamplication du champ incident, mais la modication de lindice en fonction de la dirence de population entre les niveaux extrmes de la transition, ce qui est une preuve indirecte de lexistence de lmission induite (cf. Chapitre 2, 2.5.2, remarque). 4 Le maser fut dcouvert indpendamment par les physiciens russes Basov et Prokhorov.
211 mcanismes gnraux pour obtenir une inversion de population dans un milieu et obtenir ainsi une amplication de la lumire. Ces mcanismes sont tablis sur des systmes modles (systmes quatre niveaux, systmes trois niveaux ) et illustrs par quelques exemples portant sur des lasers ayant (ou ayant eu) une grande importance. Parmi les lasers ainsi brivement dcrits, citons les lasers nodyme, le laser hlium-non, le laser colorant, le laser semiconducteur, le laser erbium et enn pour son importance historique le laser rubis. Dans la partie 3.3, nous tudions les proprits spectrales de la lumire mise par un laser. Nous montrons que selon les caractristiques de la cavit et de la largeur de la courbe de gain, la lumire mise par un laser peut avoir une frquence bien dnie (fonctionnement monomode) ou tre la superposition de plusieurs ondes ayant des frquence direntes (fonctionnement multimode). Dans ce dernier cas, nous expliquons comment slectionner une seule frquence (et obtenir ainsi un fonctionnement monomode) et nous donnons quelques indications sur la largeur en frquence ou puret spectrale de la lumire ainsi mise. Dans la partie 3.4, nous prsentons quelques proprits des lasers en impulsion. Ces derniers nmettent pas la lumire de manire continue mais par impulsions de faible dure : lchelle sera la nanoseconde (109 s), la picoseconde (1012 s), voire la femtoseconde (1015 s) et mme moins. Ces impulsions ont des puissances instantanes trs leves : lunit sera ici le terawatt (1012 W), voire le petawatt (1015 W). Dans la conclusion, nous insistons sur les proprits importantes de la lumire laser et nous indiquons en quoi elle dire fondamentalement de la lumire mise par une lampe classique incohrente. Ceci permet de mieux comprendre les applications des lasers, et en particulier celles qui sont prsentes dans les complments de ce chapitre.
Le complment 3A rappelle les proprits essentielles des cavits de Fabry-Perot qui ont t dabord un outil important en spectroscopie haute rsolution avant dtre utilises pour assurer la rinjection du champ dans le milieu amplicateur dun laser. Les dveloppements mathmatiques dans le corps de ce chapitre et du complment 3A sont, pour lessentiel, faits en supposant que les champs lectromagntiques peuvent tre dcrits par des ondes planes. En fait, les faisceaux lasers ont une distribution transversale non uniforme dintensit. Nous introduisons ce sujet dans le complment 3B et nous insistons plus particulirement sur le mode transverse fondamental qui correspond une distribution gaussienne dintensit. Ce complment est particulirement utile pour comprendre les proprits de cohrence spatiale de la lumire mise par un laser. Les complments 3C 3E sont consacrs diverses applications des lasers. Les deux premiers dcrivent des applications dans les domaines industriel, mdical et militaire. Le complment 3E dcrit les avances spectaculaires que le laser a permis en spectroscopie. Nous revenons dans le complment 3F sur le problme de la largeur de raie dun laser et nous montrons quil existe une limite infrieure fondamentale, appele largeur de Schawlow-Townes, lie la diusion alatoire de la phase lors du processus dmission spontane. Enn, le complment 3G donne quelques lments sur la photomtrie des sources incohrentes, et sur la notion de mode lmentaire du champ lectromagntique. Ces notions sont essentielles pour comprendre en profondeur la dirence entre faisceau de lumire incohrente et faisceau laser.
212
3.1
3.1.1
Conditions doscillation
Seuil doscillation
Le laser, comme les oscillateurs dvelopps en lectronique, repose sur lapplication dune boucle de raction un systme amplicateur. Pour le laser, le systme amplicateur de lumire est un milieu dans lequel on a ralis une inversion de population (voir la partie 2.5). Le coecient damplication en intensit G pour un faisceau lumineux traversant un milieu amplicateur de longueur LA , vaut Isortie G= = exp Ientre
z +LA z
g(z)dz
(3.1)
o g(z) est le gain par unit de longueur dans la tranche dabscisses z (cf. quation 2.177). Si lintensit lumineuse circulant dans lamplicateur laser est petite devant lintensit de saturation Isat (cf. 2.5.7), le gain par unit de longueur est maximal en tout point. Il en est videmment de mme du coecient damplication, qui prend alors sa valeur non sature G(0) . Pour un milieu amplicateur homogne, et un gain G(0) 1 petit devant 1, le gain non satur scrit de faon approche G(0) 1 g (0) LA (3.2)
o g (0) est le gain non satur par unit de longueur. Lamplicateur laser est plac dans une boucle de raction gnralement assure par un ensemble de miroirs ralisant une cavit laser. La cavit laser reprsente sur la gure 3.1 est constitue par trois miroirs permettant un pinceau de rayons parallles de suivre une trajectoire ferme par rexion sur ces miroirs. Nous supposons que deux de ces miroirs sont totalement rchissants et que le troisime (appel miroir de sortie) a des coecients de rexion et de transmission en intensit respectivement gaux R et T (avec R + T = 1 pour un miroir sans pertes). Considrons un pinceau lumineux circulant dans la cavit en anneau partir du point A situ juste aprs le miroir MS (Fig. 3.2). Si lintensit du champ est IA au point A, elle est gale GIA aprs un tour et juste avant la rexion sur MS . Aprs rexion sur MS , lintensit du faisceau est gale RGIA . Pour quune oscillation stablisse dans la cavit, il faut que le champ aprs un tour soit plus grand que le champ initial. Pour une onde de faible intensit la condition de dmarrage de loscillation est : RG(0) > 1 soit encore G(0) (1 T ) > 1 (3.4) (3.3)
3.1. CONDITIONS DOSCILLATION

amplicateur
213
TI MS RI
(Miroir de sortie)
M2
LA Lcav
M1 Fig. 3.1: Laser en anneau. Le miroir de sortie MS semi-transparent renvoie une partie de
la lumire vers lentre de lamplicateur, via les miroirs totalement rchissant M1 et M2 . Si le gain de lamplicateur est susant pour compenser les pertes, un faisceau lumineux stablit dans la cavit. On dsigne par I lintensit dans la cavit avant le miroir de sortie (coecients de rexion et de transmission R et T ). Le laser met vers lextrieur un faisceau dintensit T I. La longueur optique pour un tour de cavit est Lcav . La longueur du milieu amplicateur est LA .
Fig. 3.2: Valeurs successives de lintensit au cours de la propagation, dans une cavit
en anneau.
En pratique, il faut ajouter aux pertes par transmission (qui sont les pertes utiles puisquelles correspondent au faisceau disponible par lutilisateur) des pertes supplmentaires dues labsorption ou la diusion lintrieur de la cavit et sur les miroirs. Nous reprsenterons globalement ces pertes supplmentaires par un coecient dabsorption A. La condition (3.4) est alors remplace par G0 (1 T )(1 A) > 1
214 ou encore : G(0) > 1 (1 T )(1 A)
(3.5)
Cette quation constitue la condition de dmarrage au seuil. Elle scrit encore dans la limite A, T 1 (limite rencontre frquemment en pratique) : = G(0) 1 > T + A (3.6)
Cette ingalit signie que le gain non satur de lamplicateur (G(0) 1) doit tre suprieur aux pertes totale pour que loscillation laser dmarre. Il est important de noter que dans un tel systme, il ny a pas de champ incident sur la cavit. Loscillation samorce partir du bruit lectromagntique, celui-ci tant gnralement d lamission spontane dans lamplicateur.
3.1.2
Rgime stationnaire. Intensit et frquence de londe laser
a. Stationnarit du champ La puissance lumineuse circulant dans la cavit ne peut pas augmenter indniment chaque tour de cavit. En eet, le gain est presque toujours une fonction dcroissante de lintensit I de londe lumineuse circulant dans la cavit cause des eets de saturation se produisant haute intensit (voir le paragraphe 2.5.7). Il sensuit que G est plus petit que G(0) . G(I) < G(0) (3.7)
Un rgime stationnaire stable est atteint lorsque le champ se reproduit identiquement lui-mme aprs chaque tour de cavit. Notons EA (t) = E0 cos(t + ) (3.8)
lamplitude du champ laser au point A de la gure 3.2. Aprs propagation sur un tour, ce champ devient : EA (t) =
R(1 A)G(I)E0 cos(t + )
(3.9a)
2 avec I = E0 /2. Le facteur prcdant E0 dans (3.9a) rend compte des phnomnes de rexion, attnuation et amplication subis par londe lors de sa propagation sur un tour. Le dphasage accumul par le champ sur un tour est not . Il est gal
= 2
Lcav
(3.9b)
pour un champ dont la longueur donde dans le vide est = 2c/ et pour une cavit de longueur optique gale Lcav . En rgime stationnaire, le champ doit se reproduire identiquement lui-mme au bout dun tour. On a donc pour tout t : = EA (t) = EA (t) (3.10)
3.1. CONDITIONS DOSCILLATION
215
Cette condition implique lidentit de lamplitude et de la phase des champs EA (t) et EA (t). Nous examinons successivement les consquences de ces deux galits dans les paragraphes suivants.
Remarques
(i) La longueur optique Lcav de la cavit, qui intervient dans la formule (3.9b), dire de sa longueur gomtrique pour plusieurs raisons. Dabord, les indices de rfraction5 du milieu amplicateur et des lments optiques ventuellement prsents dans la cavit sont gnralement dirents de 1. Dautre part, on inclut dans cette longueur optique les dphasages causs par la rexion du faisceau sur les miroirs de la cavit ainsi que les variations de phase autour des points de focalisation dans la cavit6 . (ii) Nous avons implicitement suppos que les champs dans la cavit sont des ondes planes de sorte que leurs amplitudes et leurs phases ne varient pas dans le plan perpendiculaire la direction de propagation. Dans la pratique, les champs ont toujours une extension spatiale nie et il faudrait tenir compte de la distribution transverse du champ. Ce problme est tudi dans le Complment 3B. Notons cependant que ces eets peuvent tre dcrits par la mme approche que celle conduisant lquation (3.10). Supposons que le champ au point A soit EA (x, y, t) o x et y sont les coordonnes dans le plan perpendiculaire la propagation. Aprs un tour dans la cavit, le champ est gal EA (x, y, t). La condition de stationnarit impose que lon ait : EA (x, y, t) = EA (x, y, t) pour tout x et y .
Puisquune onde limite spatialement tend staler cause des eets de diraction, la condition prcdente ne peut tre satisfaite que si des lments focalisants (lentilles, miroirs sphriques) sont placs dans la cavit pour compenser les eets de la diraction. La diraction est aussi lorigine de la cohrence spatiale de londe laser. En eet, daprs le principe de Huyghens-Fresnel7 , le champ en un point (x , y ) rsulte de linterfrence entre les champs provenant de tous les points (x, y) au tour prcdent. Ceci xe la phase relative du champ entre deux points du plan perpendiculaire la propagation et est lorigine de la cohrence spatiale de londe laser. Cette proprit de cohrence direncie la lumire mise par un laser de celle issue de sources classiques, qui sont des sources tendues , pour lesquelles la phase relative du champ entre deux points distants du plan transverse est une variable alatoire. De mme que la distribution transverse de la phase, la distribution transverse damplitude est galement xe (voir le cas typique des modes gaussiens dans le complment 3B).
b. Intensit stationnaire du laser Daprs (3.9a) et (3.10), la condition sur lintensit scrit : R(1 A)G(I) = 1 (3.11)
5 Nous supposons pour simplier que les indices et, par consquent, la longueur optique sont indpendants de lintensit circulant dans la cavit (pour les eets associs une ventuelle dpendance de lindice avec lintensit, voir le complment 3E). 6 Ce dernier eet est gnralement connu sous le nom de dphasage de au foyer . La phase de Gouy prsente dans le complment 3B permet de trouver ce rsultat. 7 Voir plus prcisment la thorie de Kirchho de la diraction (M. Born and E. Wolf Principles of Optics 8.2 et 8.3, J.P. Jackson Classical Electrodynamics 9.8, Wiley).
216 ou bien = G(I) = 1 (1 T )(1 A)
(3.12)
Lintensit du champ circulant dans la cavit sajuste une valeur telle que le gain de lamplicateur compense exactement les pertes de la cavit. Notons que lquation (3.12) dtermine lintensit du champ circulant dans la cavit (puisque G est une fonction de lintensit).
Remarques
(i) Le gain de lamplicateur rsulte de la dirence entre lmission stimule partir du niveau suprieur et de labsorption partir du niveau infrieur de la transition ampliante. Dans les formules (3.5), (3.6) ou (3.12) (tout comme dans les formules donnant le coecient damplication dans le chapitre 2 et le complment 2B), les pertes dues labsorption dans le milieu amplicateur sont incluses dans la valeur du gain ; plus prcisment elles sont responsables du terme de saturation infrieur 1. (ii) Dans la cavit en anneau de la gure 3.1 on a considr que la lumire tourne dans la cavit selon une certaine direction (MS M1 M2 ) dans le cas de la gure 3.1). La propagation dans lautre sens de rotation est galement possible. Pour viter une comptition entre les deux sens de rotation, on ajoute gnralement dans la cavit un lment non rciproque introduisant des pertes direntes selon le sens de rotation. Le seuil est ainsi plus bas pour un sens de rotation qui se trouve favoris. (iii) On peut concevoir bien sr des cavits en anneau ayant plus de trois miroirs. Il nest pas rare de trouver des cavits quatre ou cinq miroirs. (iv) Beaucoup de lasers utilisent des cavits linaires (Fig. A.3) plutt que des cavits en anneau. Si lon considre une cavit compose dun miroir totalement rechissant M1 et dun miroir partiellement transparent MS , il y aura deux traverses du milieu amplicateur (une fois de MS vers M1 , une autre fois de M1 vers MS ) pour une rexion sur le miroir MS de sorte que la condition (3.12) doit a priori tre remplace par : G2 (I) = 1 . (1 T )(1 A)2 (3.13)
En fait la situation est gnralement plus subtile. Ainsi, si la polarisation est identique laller et au retour, on a une onde stationnaire, avec une intensit module spatialement. La modulation spatiale du gain qui en dcoule (du fait de la saturation) est responsable de comportements subtils des lasers cavit linaire. Quant la longueur optique pour un tour de cavit, elle est de lordre de deux fois la distance L0 entre miroirs (la valeur exacte dpend de lindice de rfraction du milieu amplicateur et de dphasage sur les miroirs).
c. Condition sur la phase Lquation pour la phase rsultant de la condition de stationnarit (3.10) scrit : = 2p (3.14)
3.1. CONDITIONS DOSCILLATION M1 MS TI
217
amplicateur coecient damplication G I LA L0 RI
Fig. 3.3: Laser cavit linaire. La longueur optique pour un tour Lcav est de lordre de
2L0 .
o p est un entier. Cette condition sexprime encore, daprs (3.9b), sous la forme : Lcav = p ou puisque = 2c/ = c =p 2 Lcav (3.16) (3.15)
La condition (3.15) exprime que la longueur optique de la cavit doit tre un multiple entier de la longueur donde, ce multiple tant en gnral trs grand (de lordre de 106 pour des cavits typiquement de lordre du mtre et des longueurs donde voisines du micron)8 .
Remarque
La condition de stationnarit (3.10) nimpose aucune contrainte sur la phase du champ laser, qui peut donc prendre nimporte quelle valeur. Le complment 3F montre que cette proprit permet le phnomne de diusion de la phase lui-mme responsable dune largeur spectrale nie, souvent faible, de lmission laser. Il importe de bien noter la dirence entre la phase absolue du champ qui nest pas dtermine par la condition de stationnarit, et la frquence qui est la drive de la phase et qui est soumise la contrainte (3.16).
d. Frquence doscillation Le coecient damplication non satur G(0) = exp{g (0) LA } est une fonction de la frquence9 que lon peut souvent reprsenter par une courbe en cloche prsentant un maximum pour = M . (Il varie gnralement comme la section ecace laser : voir par exemple la loi Lorentzienne 2.2.167). Si lon suppose que G(0) valu en = M est plus grand que 1 + T + A, il existe une bande de frquence limite [ , ] (voir gure 3.4) pour laquelle la condition de dmarrage (3.5) est vrie.
8 Les lasers semiconducteurs (voir 3.2.3) font exception, cause de la trs petite taille de leurs cavits. 9 Pour viter dalourdir le texte et pour nous conformer un usage qui nest pas sans danger, nous dsignons parfois sous le terme frquence, alors quil sagit dune pulsation ayant pour unit le rad s1 ; la frquence, au sens propre, est gale /2 et a pour unit le Hz.
218
En fait, le laser nmet pas de la lumire dans toute la plage [ , ]. Parmi toutes les frquences comprises dans lintervalle [ , ], seules celles dont les valeurs sont donnes par lquation (3.16) sont susceptibles dtre mises par le laser (voir gure 3.5). Ces frquences p discrtes sont rpres par lindice p et correspondent ce quon appelle les modes longitudinaux doscillation. Lcart en frquence entre deux modes conscutifs est gal c/Lcav . (Il vaut typiquement 5 108 Hz pour une cavit de longueur Lcav = 0, 6 m ; cet intervalle est donc trs petit devant la frquence de la lumire qui est, pour le visible, de lordre de 5 1014 Hz). Le nombre de modes longitudinaux pour lesquels la condition doscillation (3.5) est vrie peut varier entre 1 et 105 selon la nature du milieu amplicateur. Nous reviendrons sur ce point dans la partie 3.3 et nous discuterons galement le comportement relatif des divers modes : oscillent-ils simultanment ou y a-t-il comptition entre eux ? G0 1 (Gain)
domaine doscillation
T +A
Frquence
/2
M /2
/2
/2
Fig. 3.4: Courbe damplication en fonction de la frquence. Le laser est susceptible

dosciller sur la plage [ , ] pour laquelle le gain non satur est plus grand que les pertes.
Fig. 3.5: Frquences doscillation du laser. Le laser peut osciller sur les modes longitudinaux
de la cavit tombant dans le domaine de frquence [ , ] o le gain non satur est suprieur aux pertes.
3.2. DESCRIPTION DES MILIEUX AMPLIFICATEURS
219
Remarques
(i) La longueur optique de la cavit Lcav dpend des indices du milieu amplicateur et des lments optiques. Si ces indices sont pratiquement constants dans la gamme [ , ], Lcav est le mme pour toute frquence. La distance entre deux modes longitudinaux doscillation donne par (3.16) est alors indpendante de la longueur donde. (ii) Lintervalle entre modes est c/Lcav o Lcav est la longueur parcourue par la lumire sur un tour de cavit. Dans le cas dune cavit linaire de longueur L0 (gure 3.3), le trajet est boucl quand la lumire a parcouru un aller-retour de sorte que Lcav = 2L0 si lon peut identier longueur gomtrique et longueur optique. Dans ce cas, lintervalle entre modes dune cavit linaire est donc c/2L0 .
3.2
3.2.1
Description des milieux amplicateurs

Ncessit dune inversion de population
Nous avons prsent au chapitre 2 (Partie 2.5) un premier exemple de milieu susceptible de raliser lamplication dune onde lumineuse : il sagit dun ensemble datomes dont on a considr deux niveaux particuliers b et a dnergies Eb et Ea et tels que lon excite prfrentiellement le niveau dnergie le plus lev (b). Dans ces conditions, lmission induite (ou mission stimule) est le processus dominant (compar labsorption) ce qui permet lamplication. Nous nous proposons ici de gnraliser ces rsultats des systmes plus compliqus, mais plus ralistes. Pour ces systmes, la plupart des rsultats obtenus dans le chapitre 2 restent valables et notamment les comportements symtriques de labsorption et de lmission induite. Si on considre un milieu dpaisseur dz, avec une densit10 (Na /VA ) datomes ou de molcules dans le niveau infrieur, et (Nb /VA ) dans le niveau excit, une onde de frquence se propageant vers les z positifs voit son intensit I(z) modie suivant la loi 1 dI(z) = 2k I(z) dz (3.17)
labsorption (ou le gain) par unit de longueur 2k tant proportionnelle la dirence des populations 2k = Na Nb L () V (3.18)
Cette quation rsulte du bilan des processus dabsorption et dmission induite, labsorption tant proportionnelle Na et lmission induite Nb . La section ecace dabsorption (et dmission stimule) L () est un nombre positif (ayant la dimension dune surface) qui a gnralement un caractre rsonnant, cest--dire quelle passe par un maximum pour une certaine frquence M .
10
On pourra considrer VA comme le volume commun au milieu amplicateur et la cavit.
220
Pour un milieu homogne et non satur, k est indpendant de lintensit. Celle-ci varie donc suivant la loi I(z) = I(0) exp(2k z) (3.19)
Si k est ngatif, londe est amplie : lmission stimule lemporte sur labsorption. Cest videmment ce cas qui est intressant pour les lasers. Il se produit lorsquil y a inversion de population, cest--dire pour Nb > Na (3.20)
Une telle situation est oppose la situation dquilibre thermodynamique, caractrise par la loi de Boltzmann
Nb Na
q.th.
Eb Ea = exp kB T
(3.21)
La ralisation dun tat hors dquilibre ne peut tre obtenue quen jouant sur la cintique. Le cas idal est celui o lon alimente nergiquement le niveau suprieur b et o le niveau infrieur a se vide rapidement. On se heurte bien sr aux processus de relaxation qui vident le niveau b et qui remplissent le niveau a. Les dcouvertes de mthodes permettant de surmonter ces dicults et dobtenir linversion de population ont jalonn les progrs de lasers. Nous prsentons dans la suite de ce paragraphe quelques systmes caractristiques.
Remarques
(i) Parmi les processus de relaxation nfastes, lmission spontane de b vers a joue un rle part par son caractre invitable. Or on sait depuis Einstein que lmission spontane est dautant plus intense (compare lmission stimule) que la frquence est plus leve. Cela explique quil soit relativement facile dobtenir leet laser dans linfrarouge, trs dicile dans lultraviolet et que le laser rayons X ait d attendre prs de quatre dcennies pour faire ses dbuts. (ii) Dans lapproche utilise ci-dessus, lexistence dune inversion de population est une condition ncessaire lamplication de la lumire. Des physiciens se sont demands si tous les processus damplication de la lumire impliquent ncessairement une inversion de population. En fait, il existe quelques processus exotiques pour lesquels une inversion de population nest pas ncessaire, mais il faut alors prparer le systme metteur dans une superposition linaire dtats (on dit que lon a cr des cohrences )11 . Bien quayant un grand intrt thorique, les trs rares systmes de ce type ayant rellement fonctionn se sont, jusqu prsent, rvls sans porte au niveau des applications. Par ailleurs, dautres processus de gain peuvent tre compris en terme deets macroscopiques sans invoquer ncessairement le phnomne dinversion de population. Il existe ainsi un systme intressant, le laser lectrons libres, o le processus damplication rsulte du groupement de paquets ordonns dlectrons rayonnant en phase (voir remarque du 3.2.5.b).
11 Voir par exemple O. Kocharovskaya, Phys. Rep. 219, 175 (1992), M.O. Scully ibid p. 191 ; W. Gawlik, Comm. At. Mol. Phys. 29, 189 (1993), P. Mandel, Contemporary Physics 34, 235 (1993).
221
3.2.2
Inversion de population dans les systmes quatre niveaux
a. Principe Le modle simple damplicateur du chapitre 2 supposait lexistence dau moins trois niveaux, un niveau fondamental et deux niveaux excits b et a entre lesquels on induisait une inversion de population. Dans la pratique, il est apparu que de trs nombreux systmes lasers ncessitaient au moins un niveau supplmentaire, de sorte que les systmes quatre niveaux sont maintenant considrs comme les systmes modles pour la mise au point de lasers. Nous en dcrirons brivement plusieurs exemples : le laser nodyme, le laser hlium-non (et plus gnralement les lasers gaz rares), les lasers accordables colorant ou saphir dop au titane, et les lasers molculaires. Le schma des niveaux dnergie dun laser quatre niveaux est prsent sur la gure 3.6. Un mcanisme de pompage (pompage optique sous leet de la lumire mise par une lampe ou par un autre laser, excitation par une dcharge lectrique etc . . . ) fait passer les atomes de leur niveau fondamental f vers un niveau excit e. Un phnomne de relaxation rapide transfre alors les atomes de ce niveau e au niveau b, niveau suprieur de la transition laser. La transition radiative spontane couplant b a en labsence dmission laser est lente, compare la relaxation de e vers b. Enn, les atomes dans le niveau infrieur a de la transition laser sont ramens vers le niveau fondamental f par un processus de relaxation rapide. Les temps caractristiques des divers processus de dsexcitation sont nots e , b , a et les hypothses prcdentes correspondent aux conditions : e , a b . Le pompage du niveau e se fait avec un taux Wp . laide de ces taux, on peut crire des quations cintiques (voir 2.5.6 ou 2.3.2 du complment 2A) pour les populations des divers niveaux, et calculer la dirence de populations Nb Na qui conditionne lamplication. e
relaxation rapide
b
pompage transition laser
a
relaxation rapide
f Fig. 3.6: Schma du laser 4 niveaux. La transition laser se fait sur la transition b a. Les
niveaux e et a se dsexcitent rapidement vers les niveaux b et f (respectivement). Un mcanisme de pompage peuple e partir de f.
Quand leet laser est susamment faible pour pouvoir ngliger lmission stimule ou labsorption sur la transition b a, cest--dire en rgime non satur, les quations
222 de pompage12 scrivent : d Ne Ne = Wp (Nf Ne ) dt e d Ne Nb Nb = dt e b Nb Na d Na = dt b a
(3.22a) (3.22b) (3.22c)
Ces quations assurent la conservation de la population totale : Na + Nb + Ne + Nf = N En rgime stationnaire (dNi /dt = 0 avec i = f, a, b, e), on dduit de (3.22c) : b Nb = Na a ce qui, compte tenu des dirences dordre de grandeur entre les divers taux e , a b (3.25) (3.24) (3.23)
montre que Nb > Na . Dans un systme quatre niveaux pour lequel la condition (3.25) est vrie, linversion de population est automatiquement ralise. Dans lhypothse (gnralement correcte) dun pompage faible : we 1 (3.26)
et en labsence dmission laser, la fraction des atomes participant linversion de population est gale Nb Na wb = N 1 + wb (3.27)
Cette fraction peut tre importante si le niveau b a une longue dure de vie. Un tel systme quatre niveaux est donc bien adapt la ralisation damplicateurs laser comme nous le montrons dans les paragraphes ci-dessous.
Remarque
En pratique, il existe des pertes supplmentaires non incluses dans le modle prcdent et linversion de population nest atteinte que si le taux de pompage est susant. Les systmes quatre niveaux restent cependant privilgis pour lobtention dune inversion de population.
12 Dans le cas o le pompage est d la lumire, ces quations dcoulent des quations de la matrice densit prsentes dans le complment 2B la limite o lvolution des cohrences se fait sur une chelle de temps bien plus courte que lvolution des populations (cest le cas lorsque le temps de relaxation des cohrences est trs petit devant le temps de relaxation des populations). Cette situation se rencontre frquemment parce que les cohrences sont plus fragiles que les populations et donc plus sensibles aux perturbations. Lorsque le pompage se fait par collisions isotropes comme dans une dcharge lectrique, il sagit dun processus incohrent donnant directement des quations cintiques du type (3.22a).
3.2. DESCRIPTION DES MILIEUX AMPLIFICATEURS b. Laser nodyme
223
La gure 3.7 montre les niveaux dnergie de lion Nd3+ prsent sous une faible concentration dans un verre (verre dop au nodyme) ou dans un cristal Y3 Al5 O12 (appel YAG dans la littrature pour Yttrium Aluminium Garnet en anglais, cest--dire grenat dyttrium aluminium)13 . Le pompage se fait par une source extrieure de lumire, lampe arc ou diode laser, qui permet dexciter les ions dans des bandes dnergie leves do ils retombent vers le niveau suprieur de la transition laser par un processus de relaxation rapide14 . Lmission laser se produit essentiellement sur la transition 1, 06m dans linfrarouge (dautres transitions sont susceptibles de donner lieu un eet laser, mais lmission tant moins intense, elles sont moins utilises). En fonctionnement impulsionnel, les nergies obtenues peuvent atteindre quelques Joules pour des impulsions de lordre de 1 ps ou 1 ns. En fonctionnement continu, on obtient des puissances qui peuvent dpasser 100 W. Pour de nombreuses applications, on place un cristal non linaire la sortie du laser de faon obtenir un faisceau cohrent dans le vert 532 nm (deuxime harmonique) ou dans lultraviolet 355 nm (troisime harmonique). Les lasers nodyme sont trs ecaces (le rendement est de lordre de 1 % pour un pompage par lampe et peut atteindre 50 % pour un pompage par laser semiconducteur) et ils ont une gamme trs vaste dapplications. En raison de leur trs forte puissance en impulsion, ils sont utiliss, pomps par des lampes ash, dans des expriences visant raliser la fusion thermonuclaire (voir Complment 3C, 3C.5). Ils servent souvent aussi de pompes pour les lasers accordables (voir paragraphe d ci-dessous). Les lasers nodyme sont aussi utiliss en rgime continu. On peut utiliser un pompage par lampe arc ou par laser semi-conducteur (voir paragraphe 3.2.3 ci-dessous) au voisinage de 0, 8m. Ces derniers dispositifs sont extrmement intressants car ils permettent davoir des sources compactes, dexcellent rendement et de cot modr. c. Lasers gaz rares Lanctre (toujours en activit) des lasers gaz rares est le laser hlium-non, au schma de pompage trs astucieux. Une dcharge lectrique continue dans un mlange dhlium et de non excite lhlium dans des niveaux mtastables 15 . Lors des collisions entre hlium mtastable et non dans ltat fondamental, lnergie interne des atomes dhlium mtastables peut tre communique aux atomes de non qui se trouvent ports dans des niveaux excits dont lnergie est voisine de celle des niveaux mtastables de
13 Lutilisation du verre dop au nodyme ou du cristal nodyme-YAG dpend des applications. Par exemple, les impulsions trs nergtiques des trs gros lasers utiliss dans la fusion par connement inertiel (voir Complment 3C) sont obtenues avec des verres dont on fabrique plus facilement des disques de grands diamtres. 14 Ce processus est d au couplage avec les vibrations du matriau. Nimpliquant pas dmission de lumire, il est appel non-radiatif. 15 Un niveau mtastable est un niveau excit qui nest pas coupl au niveau fondamental par lhamiltonien dipolaire lectrique. Sa dsexcitation fait appel dautres mcanismes conduisant des probabilits faibles et donc des dures de vie trs longues.
224
Fig. 3.7: Schma des niveaux (et bandes) dnergie de lion nodyme Nd3+ dans
un solide (cristal YAG ou verre). Les longueurs donde utiles pour le pompage sont situes au voisinage de 0, 5m et de 0, 8m. Lmission laser a lieu 1, 06m.
lhlium. La gure 3.9 montre que ces niveaux excits du non sont les niveaux suprieurs des raies laser 3,39m, 1,15m ainsi que de la clbre raie rouge 633m. La gure 3.9 prsente un schma possible de construction de laser hlium-non. On remarque que le gaz est enferm dans un tube ferm par des fentres inclines langle de Brewster qui ne provoquent aucune perte par rexion pour la polarisation dans le plan de la gure. La polarisation orthogonale subissant des pertes, le seuil doscillation est trs dirent pour les deux polarisations ce qui entrane que la lumire laser ainsi obtenue est polarise. La transition laser est slectionne par les miroirs qui nont une bonne rectivit que pour la longueur donde que lon veut favoriser. La puissance dun laser hlium-non est typiquement de lordre de quelques mW. Dans certaines versions industrielles, les miroirs sont lintrieur du tube laser et sont orthogonaux laxe du tube : il sensuit que le faisceau laser nest pas polaris. Dans les lasers argon ionis ou a krypton ionis, linversion de population est directement obtenue par une dcharge lectrique intense (103 A/cm2 ). On peut obtenir une puissance de sortie suprieure 10 W continus sur la raie verte de largon (514,5 nm), quelques watts sur sa raie bleue, un peu moins dans lultra violet. Le laser krypton ionis peut pour sa part fournir des puissances du mme ordre respectivement dans le rouge, le jaune, ou le violet. Ces lasers ont un rendement extrmement faible (quelques watts de lumire pour des dizaines de kilowatts lectriques), ils sont chers, et leur abilit nest pas toujours exemplaire. Ils constituent pourtant des outils encore dicilement remplaables dans de nombreuses applications scientiques ou mdicales. Les discothques sont aussi dexcellents clients pour ce type de laser ( light show ).
225
Fig. 3.8: a) Section de la zone damplication dun laser Nodyme YAG pompage
par lampe arc. La lampe et lamplicateur sont situs aux deux foyers dune ellipse. Un tel laser peut dlivrer de 1 100 W dans linfrarouge. Il consomme de 0,1 10 kW lectriques. b) Laser Nodyme YAG pomp par un laser semi-conducteur. Un tel laser peut avoir un rendement de lordre de 50 %.
Tous ces lasers ont une courbe de gain trs troite dont la largeur est de lordre de quelques gigahertz. Il est hors de question dajuster la longueur donde mise dans une large plage (le visible stend sur 3 1014 Hz !). Cest pour rpondre au besoin daccordabilit sur une plage tendue de longueur donde quont t invents les lasers accordables. d. Lasers accordables Ces lasers orent la possibilit de choisir la longueur donde de fonctionnement dans une plage relativement vaste. Cette accordabilit est lie la grande largeur de la courbe de gain qui rsulte du fait que le niveau infrieur de la transition laser appartient un continuum (ou un quasi-continuum dense) de niveaux. Un exemple typique de laser accordable est le laser colorant dont le milieu actif est constitu de molcules de colorant (Fig. 3.11) en phase liquide. Ces lasers sont, en gnral, pomps optiquement par lampe ou mieux par un laser intense mais non accordable comme le laser nodyme-YAG ou le laser Argon ionis. Laccord en longueur donde se fait en insrant dans la cavit des lments slectifs (ltres) rglables qui favorisent une longueur donde au dtriment des autres (voir gure 3.12). Un laser utilisant le colorant rhodamine 6G, par exemple, pomp par la raie verte
226
Fig. 3.9: Niveaux de lhlium et du non impliqus dans les transitions du laser HliumNon. Lexcitation lectronique de lhlium dans un niveau mtastable est transfre aux niveaux dnergie voisine du non lors des collisions entre atomes.
Fig. 3.10 : Schma dun laser Hlium-Non conduisant une mission laser polarise. du laser argon ionis, constitue une source accordable sur la plage [565 nm,595 nm] (soit une plage de 25 000 GHz en frquence, ce qui est considrable par rapport la prcision de 1 MHz, ou mieux, avec laquelle on peut choisir la frquence lumineuse). Pour une puissance de pompe de 8 W, la puissance mise par le laser rhodamine 6G est de 1 W environ. En changeant de colorant, il est possible de couvrir toute la gamme visible. Ces lasers sont chers et compliqus, mais ils sont parfois indispensables. Dans les annes 1980 est apparu un milieu amplicateur dont les niveaux dnergie
227
Fig. 3.11: Schma du mcanisme de pompage dun laser colorant. Les niveaux dnergie dune molcule de colorant forment des bandes de niveaux dnergie correspondant la vibration et la rotation de la molcule. La relaxation dans une bande donne se fait vers les niveaux de bas de bande par des processus non-radiatifs rapides (temps typique : 1 ps). Deux bandes sont spares par une nergie lectronique. La gamme daccordabilit du laser est dtermine par la largeur de la bande infrieure.
sont trs analogues ceux prsents sur la gure 3.11 : il sagit dions titane dans une matrice de saphir. Ce milieu donne une amplication entre 0, 7m et 1, 1m lorsquil est pomp par un laser argon ionis. Un tel laser peut dlivrer en continu une puissance de plusieurs watts, ce qui combin avec lexistence dexcellents doubleurs de frquence dans cette gamme, permet dobtenir des sources accordables continues de puissance suprieure 100 mW dans le violet et le proche ultra-violet. cause de sa plus grande abilit et de sa relative simplicit dutilisation, le laser titane-saphir a, au dbut des annes 1990, dtrn les lasers colorant dans les domaines de longueur donde quil permet de couvrir. e. Lasers molculaires Le laser dioxyde de carbone, appel laser CO2 , se rapproche des lasers gaz du 3.2.2.c puisque lexcitation est aussi une dcharge lectrique. Mais il sagit ici de lasers pouvant tre trs puissants (10 kW ou plus) aux applications industrielles et militaires nombreuses. La transition laser a lieu entre deux tats molculaires vibrationnels distincts16 , dans linfrarouge lointain 10, 6m. Il existe de trs nombreux autres lasers molculaires mettant dans linfrarouge. Pour certains dentre eux (lasers chimiques), la molcule est cre directement par une raction chimique dans un tat excit, ce qui assure automatiquement lexistence dune inversion
16 Cest--dire deux tats dexcitation dirents pour le mouvement relatif des centres de masse des atomes constituant la molcule.
228
Fig. 3.12: Slection dune longueur donde au moyen dun ltre. La transmission du
ltre est plus troite que la largeur de la courbe de gain et est voisine de 1 son maximum. La transmission de la lumire aprs passage dans le milieu amplicateur et le ltre est le produit du coecient damplication par la transmission du ltre. Loscillation laser est possible quand ce produit est suprieur la valeur seuil.
de population. Ainsi pour le laser HF, on a les ractions17 : H + F2 HF + F et H2 + F HF + H Un tel laser peut produire des impulsions gantes : 4 kJ en 20 ns, soit une puissance crte de 200 GW. Notons que lnergie tant stocke sous forme chimique il nest pas ncessaire de se connecter une ligne lectrique de puissance ; il sut de disposer de cartouches de gaz ractifs. Si la transition laser a lieu entre niveaux molculaires lectroniques distincts, la longueur donde de lmission laser est souvent dans lultra-violet, ce qui confre un intrt certain ces sources. Les lasers les plus utiliss sont les laser excimres 18 comme ArF ou KrF qui mettent dans lultra-violet respectivement 195 nm et 248 nm. Dans ces derniers lasers, le niveau infrieur de la transition (Fig. 3.13) est instable parce quil nexiste pas dtat li de largon et du uor (par exemple) dans le niveau fondamental (il en existe en revanche dans les niveaux excits). On obtient ainsi de faon lgante un dpeuplement ecace du niveau infrieur de la transition puisque la molcule dans cet tat disparait trs rapidement en librant les deux atomes.
17 Une faible source dnergie peut tre requise pour initialiser la raction chimique, cest--dire produire les atomes libres permettant la raction de dmarrer. 18 Ce nom provient dune abrviation de langlais excited dimers . Les lasers exciplexes , dont lorigine est langlais excited complex , sont trs voisins des lasers eximres.
229
Fig. 3.13: Schma des niveaux dnergie pour un laser excimre. On reprsente
lnergie dinteraction entre les deux atomes de lexcimre en fonction de leur distance r et cela pour deux niveaux dexcitation lectronique. Dans le niveau suprieur, le potentiel dinteraction prsente un minimum dans lequel des niveaux lis de vibration-rotation peuvent tre trouvs. Une dcharge dans un mlange contenant un gaz rare et un halogne (par exemple Ar et F2 ) conduit la cration de molcules ArF stables dans ltat excit. Le niveau suprieur de la transition est ainsi un tat li de ArF . Le niveau infrieur de la transition est un niveau o la molcule se dissocie spontanment en ses deux lments Ar et F .
3.2.3
Lasers semi-conducteurs
Il sagit des lasers de trs loin les moins chers et les plus rpandus en 1995. Leur domaine spectral se situe essentiellement dans le rouge et linfrarouge. Chaque lecteur de disque compact en contient plusieurs (mission vers 0, 8m), et les tlcommunications bre optique stimulent fortement la production des lasers semi-conducteurs (encore appels diodes laser ) 1, 3m et 1, 5m (zones de dispersion minimale et de transparence maximale des bres optiques, voir 3D.3 du complment 3D). Lmission de lumire se produit dans la zone de jonction dune diode semiconducteurs forme de matriaux fortement dops et polarise dans le sens passant (Figure 3.14). La recombinaison lectron-trou peut se faire avec libration de lnergie sous forme dun photon dnergie Eg o Eg est lnergie sparant le haut de la bande de valence du bas de la bande de conduction (intervalle ou gap , de lordre de 1, 4 eV pour lArsniure de Gallium AsGa, soit une longueur donde entre 0, 8m et 0, 9m). En rgime dmission spontane, on a une diode lectroluminescente (LED en anglais), composant de base de nombreux acheurs. Mais si le courant inject dans la jonction augmente, on peut atteindre le rgime o lmission stimule est prdominante : le systme devient alors un amplicateur optique de trs grand gain.
Les premiers lasers de ce type fonctionnrent ds 1962, mais leur emploi tait rserv des laboratoires spcialiss : il fallait les maintenir basse temprature (77 K, temprature de lazote
230
Fig. 3.14: Schma des niveaux dnergie dun laser semiconducteur en fonction de la
position. Lmission de lumire est associe la recombinaison lectron-trou, induite lorsquon applique une tension positive entre la zone p et la zone n. liquide) pour limiter les relaxations non radiatives ; la densit de courant ncessaire pour dpasser le seuil laser tait trs leve (5 103 A cm2 77 K). Dans les annes 70, les technologies des composants semi-conducteurs, comme larsniure de gallium et les produits drivs, ont connu des progrs considrables. Il est devenu possible, avec des structures plusieurs couches de composition dirente (htrostructures, voir Fig. 3.15), de conner la zone de recombinaison une paisseur de 0, 1m. Le seuil laser est alors atteint avec des courants beaucoup plus faibles.
Fig. 3.15: Schma de la structure des couches dans un laser semi-conducteur (htrostructure). Plusieurs couches, prsentant des gaps dirents, sont superposes. Lmission stimule se produit dans la mince couche active, au sein de laquelle les ondes lumineuses sont guides comme dans une bre optique (lindice de rfraction y est plus lev). On clive deux facettes perpendiculaires cette nappe et parallles entre elles ; elles servent de miroirs pour une cavit rsonnante linaire monolithique (longueur typique : 400m). Enn un
231
connement latral (largeur de lordre de 10m) permet dabaisser encore le courant ncessaire lobtention de linversion de population (Fig. 3.15). Le rendement de ces lasers tant typiquement de lordre de 1 Watt de puissance lumineuse mise pour un 1 Ampre de courant, on dispose de lasers commerciaux aliments par des courants de lordre de lampre fournissant en continu quelques centaines de milliwatts temprature ambiante.
Fig. 3.16: Lmission du laser semi-conducteur se fait par les facettes dont les dimensions sont de lordre de 1m 5m. Le faisceau mis est elliptique avec une divergence verticale de lordre de 30 et une divergence latrale infrieure 10 .
Du fait de la diraction, le faisceau obtenu est divergent et elliptique (voir gure 3.16) : on doit le remettre en forme avec une optique labore. Ces lasers nen restent pas moins extraordinairement intressants par leur simplicit de mise en uvre et leur rendement suprieur 50 %. Les progrs dans les performances sont constants, avec les tendances suivantes : raccourcissement des longueurs donde, de linfrarouge vers le bleu grce des compositions judicieuses des semi-conducteurs ; augmentation des puissances disponibles (1 W continu 0, 8m, avec un courant de quelques ampres) ; puret spectrale amliore grce aux lasers monomodes raction rpartie (Distributed FeedBack) et aux lasers miroir de Bragg incorpor (Distributed Bragg Reector encore appel laser mission surfacique). Remarque
Suivant une rgle frquente dans lindustrie des semi-conducteurs, linvestissement initial pour la mise au point dun laser de type donn, une longueur donde spcie, est trs lev. Ce nest donc que pour les longueurs donde associes un march important que lon trouve des lasers semi-conducteurs de faible cot.
3.2.4
Transition laser aboutissant sur le niveau fondamental : systmes trois niveaux
Pour la plupart des lasers, le niveau infrieur de la transition ne concide pas avec le niveau fondamental. Il est, en eet, dicile dobtenir une population plus leve dans un niveau excit que dans le niveau fondamental. Par un curieux hasard de lhistoire,
232
il se trouve pourtant que le premier laser avoir fonctionn (laser rubis) droge la rgle commune. Plus rcemment, un autre systme trois niveaux a pris une importance considrable dans les amplicateurs bre optique utiliss en tlcommunications : il sagit de lion erbium dans une matrice de silice. Nous nous proposons donc dtudier la rpartition des populations dans les systmes deux et trois niveaux, et dvaluer dans quelles conditions une mission laser aboutissant dans le niveau fondamental peut tre obtenue. Montrons dabord que dans un systme deux niveaux ferms (a tant le niveau infrieur et b le niveau suprieur), il nest pas possible de crer une inversion permanente de population par un mcanisme de pompage pouvant tre dcrit par des quations cintiques dune forme analogue (3.22a) : d Nb Nb = w(Na Nb ) dt b d (Na + Nb ) = 0 dt En rgime permanent, on trouve, daprs (3.28a) wb Nb = Na 1 + wb (3.29) (3.28a) (3.28b)
ce qui montre que la population du niveau excit est toujours plus petite que la population du niveau fondamental.
Remarques
(i) Nous avons vu au chapitre prcdent ( 2.3.2) que lorsquune onde monochromatique cohrente et rsonnante interagit avec un systme deux niveaux initialement dans ltat fondamental, il est possible au bout dun certain temps de trouver avec certitude le systme dans ltat excit (prcession de Rabi). On ralise ainsi, de faon transitoire, une inversion de population. Cependant, cette inversion ncessite lexistence pralable dune onde cohrente identique celle que lon veut crer par mission laser. Cet exemple montre par ailleurs la dirence existant entre un pompage incohrent ralis, par exemple, au moyen dune lampe (voir exercice E.3) et conduisant des quations cintiques pour les populations, et un pompage ralis par une source cohrente. Dans le premier cas, il ny a jamais inversion de population pour le systme deux niveaux, comme le montre lquation (3.29). Dans le second cas, lvolution, obtenue en rsolvant lquation de Schrdinger ou lquation dvolution de la matrice densit (voir Complment 2B), peut conduire pour des temps dinteraction dtermins une inversion de population. (ii) Dans les masers19 NH3 ou hydrogne, la transition sur laquelle se produit leet maser sapparente un systme deux niveaux. Dans ces dispositifs, on prpare un jet datomes dans le niveau excit de la transition maser par une mthode du type Stern-Gerlach. Ce jet datomes traverse ensuite une cavit rsonnante analogue la cavit optique du laser. Une fraction importante datomes est alors transfre vers le niveau fondamental, cause
19 Voir BD VI.5 ou C. Townes et A.L. Schawlow Microwave Spectroscopy 15.10 et 17.7, (Mc Graw Hill).
233
du processus dmission stimule. Les atomes sortent ensuite de la cavit. Les atomes dans le niveau infrieur de la transition sont donc mcaniquement extraits de la cavit ce qui maintient automatiquement linversion de population. Un tel systme est en fait bien dcrit par les quations de la partie 2.4 du chapitre 2, condition dinterprter D comme linverse du temps moyen de sjour des atomes dans la cavit rsonnante.
La gure 3.17.a prsente un schma de systme trois niveaux pouvant, comme nous le montrons dans la suite, conduire une mission laser sur la transition joignant le niveau intermdiaire b au niveau fondamental a. Le pompage se fait du niveau a vers un niveau excit e qui se vide rapidement avec une constante de temps e vers le niveau b. La dsexcitation radiative spontane du niveau b vers le niveau a est, en labsence dmission stimule, beaucoup plus lente (les constantes de temps vrient e b ).
Fig. 3.17: Schma de principe des niveaux dnergie pour un laser trois niveaux
(a), et sa ralisation (b) dans le cas de lion Cr3+ dans un cristal de rubis (c) et de lion Er 3+ .
Dans le cas du laser rubis, llment actif est lion Cr3+ situ en substitution de lion Al dans une matrice dalumine. La gure 3.17.b montre les niveaux dnergie de lion Cr3+ dans le cristal. On note lexistence de deux bandes dabsorption pouvant tre excites par absorption de la lumire mise par une lampe ash. Dans le premier laser ralis par Maiman, les faces du barreau de rubis taient polies paralllement lune lautre et munies dune argenture semi-rchissante de faon constituer une cavit laser linaire.
3+
Un autre laser dont le schma de principe est identique celui prsent sur la gure 3.17.a est le laser erbium (voir Fig. 3.17.c). Ce laser, dont la longueur donde dmission est 1,5m, a donn une nouvelle jeunesse aux schmas trois niveaux. Lintrt essentiel de ce laser est que sa longueur donde se situe exactement au minimum dabsorption des bres optiques et il prsente donc un avantage vident pour les tlcommunications optiques (voir Complment 3D). De plus, les ions derbium peuvent tre insrs dans la silice pour obtenir des bres optiques dopes lerbium. Sous laction dun faisceau obtenu par exemple partir dun laser semi-conducteur, ces bres constituent de remarquables amplicateurs de lumire permettant de compenser, intervalles rguliers, les pertes des impulsions lumineuses se propageant dans les bres et transportant linformation. De tels
234
systmes fonctionnent, entre autres, sur des cables tlphoniques transocaniques bre optique.
Remarque
Une oscillation laser peut galement tre obtenue avec une bre dope lerbium en plaant la bre entre deux miroirs. Ces miroirs peuvent dailleurs tre intgrs aux extrmits de la bre.
Les quations cintiques pour le pompage des lasers trois niveaux sont les suivantes : d Ne Ne = Wp (Na Ne ) dt e d Ne Nb Nb = dt e b Na + Nb + Ne = N (3.30a) (3.30b) (3.30c)
o w dcrit le taux de pompage du niveau a au niveau e. Ces quations, qui ngligent labsorption et lmission stimule, sont valables en rgime non satur. Dans la limite (ralise en pratique) o Wp e 1, le rapport des populations en rgime permanent (cest--dire lorsque les drives par rapport au temps sont nulles dans les quations (3.30a),(3.30b),(3.30c)) est : b Nb = Ne e Ne = Wp e Na Linversion de population est donne par : Nb Na Wp b 1 = N Wp b + 1 (3.32) 1 1 (3.31a) (3.31b)
Ce rsultat peut tre compar celui obtenu pour la laser quatre niveaux (formule (3.27)). Alors que linversion de population est obtenue trs facilement pour un laser quatre niveaux, il faut, dans le cas du laser trois niveaux que le pompage soit susamment intense pour atteindre Wp 1 b (3.33)
Cette ncessit davoir de forts taux de pompage est un premier inconvnient des lasers trois niveaux. Un second inconvnient est associ la dicult de faire fonctionner certains de ces lasers en rgime continu. En eet, ds que lmission laser se produit, il faut rajouter dans les quations cintiques le terme dmission stimule de b vers a qui va conduire un raccourcissement de la dure de vie du niveau b. De ce fait, linversion de population donne par (3.32) va diminuer jusquau moment o le gain ne sera plus susant pour assurer loscillation laser qui va sarrter. Le processus de pompage peut
235
Fig. 3.18: Reprsentation schmatique de lvolution temporelle du pompage par lampe

ash (a) et de la puissance de sortie du laser rubis (b).
alors accumuler nouveau des atomes dans le niveau b ce qui conduit lmission dun train dimpulsions (oscillations de relaxation) par le laser (voir gure 3.18 et 3.4.2).
Remarque
Il existe un autre systme laser trois niveaux mais dans lequel lmission laser naboutit pas sur le niveau fondamental. Il sagit du systme tudi dans le chapitre 2 (Partie 2.5) lorsque le niveau suprieur de la transition laser b est aliment directement par pompage partir du niveau fondamental. Un certain nombre de lasers dans linfra-rouge fonctionnent selon ce principe, le pompage tant eectu sur une transition rsonnante laide dun laser de plus petite longueur donde.
3.2.5
Lasers Raman
Les spectres optiques des molcules possdent des sries de raies associes des changements de niveaux de vibration (ou de rotation) de la molcule. Si un gaz constitu de telles molcules est soumis un laser incident de frquence , non ncessairement rsonnant, il y a une possibilit dobtenir du gain par eet Raman stimul (Chapitre 2, 2.1.5) pour une onde de frquence telle que concide avec une frquence de vibration (ou de rotation) de la molcule. Considrons, par exemple, les transitions vibrationnelles. lquilibre thermodynamique, le niveau vibrationnel le plus profond (correspondant au nombre quantique n = 0) tant le plus peupl parce quil correspond au minimum dnergie (voir gure 3.19), la transition Raman allant de n = 0 n = 1 est plus probable que la transition Raman inverse allant de n = 1 n = 0. Lamplication du faisceau
236
de frquence peut donner lieu une oscillation laser si les molcules sont enfermes dans une cavit rsonnante pour la frquence . On obtient ainsi un laser Raman dont la longueur donde est dcale vers le rouge par rapport la longueur donde du laser incident. Ce mcanisme est notamment utilis pour obtenir des lasers dans linfra-rouge. On peut utiliser plusieurs lasers Raman en cascade, fonctionnant ventuellement avec des molcules direntes, pour accder linfra-rouge lointain. On ralise dans le domaine millimtrique la jonction avec les frquences produites par des oscillateurs lectroniques (klystrons, carcinotrons, diodes Gunn etc . . . ).
Fig. 3.19: Schma des niveaux dnergie dans un laser Raman. Les populations sont
schmatises par les disques. La transition Raman stimule se produit dun niveau vibrationnel plus peupl vers un niveau vibrationnel moins peupl. lquilibre thermodynamique, le laser Raman a donc une frquence infrieure celle du laser incident. Remarque
Le laser lectrons libres peut tre dcrit par un groupement des lectrons en paquets comme mentionn dans la remarque (ii) du 3.2.1. Il est cependant possible den avoir une autre description, se rapprochant des lasers Raman, en raisonnant dans lespace des impulsions de llectron. Considrons un ensemble dlectrons, dont les vitesses sont lquilibre thermodynamique, interagissant avec une onde de frquence . Un processus de diusion stimule20 , avec absorption dun photon de frquence , mission dun photon et modication de limpulsion de llectron, est susceptible damplier un faisceau de frquence se propageant en sens oppos au faisceau de frquence . Ce processus, schmatis sur la gure 3.20, est plus probable que le processus inverse (absorption de , mission de ) lorsque le niveau initial (correspondant une impulsion nulle sur la gure) est plus peupl que le niveau nal du processus (lectron ayant une impulsion (k k ) provenant de lchange dimpulsion entre champ lectromagntique et lectron). Notons quici encore le faisceau ampli a une frquence plus petite que le faisceau incident (la dirence de frquences se retrouvent sous forme dnergie cintique de llectron). En fait, dans le laser
20 Ce processus est appel diusion Compton stimule . Il sapparente la diusion Raman stimule tudie dans le paragraphe (2.1.5) du chapitre 2, la dirence essentielle tant que les niveaux initial et nal sont discrets dans la diusion Raman et continus (ltat de llectron tant dni par son impulsion) dans la diusion Compton.
3.3. PROPRITS SPECTRALES DES LASERS
237
lectrons libres, les lectrons ne sont pas soumis un champ lectromagntique incident. On envoie un faisceau dlectrons rapides dans une structure magntique module spatialement ( onduleur ) qui donne, par passage dans le rfrentiel propre de llectron le champ de frquence induisant le processus de diusion stimule. La frquence de londe susceptible dtre amplie est obtenue, dans le rfrentiel du laboratoire, par une transformation de Lorentz. Une cavit rsonnante accorde cette frquence entoure londuleur de faon pouvoir obtenir une oscillation21 .
Fig. 3.20: Laser lectrons libres. Schma dun processus Compton stimul conduisant
un processus de gain pour une onde lectromagntique de frquence infrieure la frquence incidente . La courbe reprsente la relation entre nergie et impulsion de llectron. lquilibre thermodynamique, les tats les plus peupls correspondent aux nergies les plus basses. La transition stimule se fait donc du niveau le plus peupl (p = 0) vers le niveau le moins peupl qui appartient ici un continuum dtats.
3.3
3.3.1
Proprits spectrales des lasers

Modes longitudinaux
Nous avons montr au 3.1.2, que la condition doscillation (gain non satur plus que susant pour compenser les pertes) pouvait tre vrie par plusieurs modes longitudinaux du laser. Le nombre de modes susceptibles dosciller est associ au rapport entre la largeur de la courbe de gain et lintervalle c/Lcav entre modes longitudinaux (Lcav est, rappelons-le, la longueur optique parcourue par la lumire sur un tour de cavit). Par exemple, pour la raie rouge du laser hlium-non, la largeur de la courbe de gain est 1,2 GHz. Si Lcav = 0, 6 m, la distance entre modes est 0,5 GHz et le laser hlium-non pourra osciller sur 2 ou 3 modes. Il faut noter que la courbe de gain est xe en frquence alors que le peigne de modes de frquence p se dplace quand la longueur L varie (par
21 D.A.G. Deacon, L.R. Elias, J.M.J. Madey, G.J. Ramian, H.A. Schwettman et T.I. Smith, Phys. Rev. Lett. 38, 892, 1977. Voir galement Yariv Quantuum Electronics 3rd ed. p. 277 (Wiley).
238
suite de phnomnes de dilatation par exemple). Il sensuit que le laser peut osciller certains instants sur deux modes, et dautres instants sur trois. Le comportement du laser hlium-non, pour lequel tous les modes susceptibles dosciller apparaissent simultanment dans lmission laser, nest cependant pas universel. Pour dautres lasers, comme par exemple le laser nodyme-YAG, le nombre de modes oscillant rellement est trs infrieur au nombre de modes pouvant apparatre daprs lanalyse prcdente. Dans certains cas, il ny a mme quun seul mode : le laser est alors dit monomode. La dirence de comportement est directement lie la nature de llargissement de la courbe de gain : llargissement est dit inhomogne dans le cas du laser hliumnon, alors quil est essentiellement homogne pour le laser nodyme-YAG. Une raie spectrale est inhomogne si deux frquences direntes dans le prol spectral proviennent de lmission de deux atomes placs dans des conditions direntes, alors quune raie est homogne si la forme de la distribution spectrale est la mme pour tous les atomes metteurs. Une raie inhomogne est en fait la superposition de plusieurs raies homognes troites juxtaposes et correspondant diverses valeurs dun paramtre extrieur dont dpend la frquence dmission.
Fig. 3.21: Eet de la saturation du gain pour un largissement inhomogne : il y

a creusement de trous dans la courbe de gain ( hole burning ) seulement aux frquences doscillation laser : plusieurs modes peuvent ainsi coexister simultanment.
Ces considrations sur largeur homogne et inhomogne sappliquent, par exemple, la transition 10, 6m du laser CO2 . La largeur naturelle de cette transition est extrmement faible (bien infrieure 1 MHz) mais du fait de lagitation des molcules dans le gaz, on a un largissement de la raie par eet Doppler (50 MHz environ temprature ambiante). Cet largissement est inhomogne, car ce ne sont pas les mmes molcules qui participent laile haute frquence de la raie (elles se dplacent en sens contraire du faisceau laser), ou laile basse frquence (elles
239
se dplacent dans le mme sens). Si maintenant on considre du dioxyde de carbone pression leve, ce sont les collisions qui deviennent la cause prdominante dlargissement de la raie. Ce nouvel largissement est homogne car toutes les molcules subissent en moyenne les mmes oscillations et voient donc leurs frquences de transition aectes de faon identique22 .
Fig. 3.22: Saturation du gain pour un largissement homogne : toute la courbe de gain
est attnue par la saturation, et un seul mode peut osciller en rgime permanent, celui qui est le plus proche du maximum de la courbe du gain.
La distinction entre largeur homogne et inhomogne est fondamentale pour dterminer le nombre de modes oscillants. Rappelons dabord que le comportement stationnaire du laser est dtermin par la saturation du gain qui impose en rgime permanent lgalit entre le gain satur et les pertes (voir 3.1.2). Dans le cas dun largissement inhomogne (Figure 3.21), la saturation de lamplication (cest--dire la diminution du gain lorsque lintensit lumineuse augmente) naecte que les molcules (ou les atomes) du milieu amplicateur dont la frquence est accorde sur la frquence lumineuse active : leet laser une frquence donne naecte pas le gain une autre frquence. On observera alors loscillation simultane de tous les modes autoriss par la condition de seuil. Cette situation est celle du laser hlium-non o llargissement est essentiellement inhomogne (il est d leet Doppler). Considrons prsent un laser pour lequel la courbe de gain a un largissement homogne (Figure 3.22). Dans ce cas, la rponse de chaque atome est aecte de la mme faon par la saturation du gain. La courbe de gain va donc subir en bloc leet de la saturation,
22 La distinction entre largeur homogne et largeur inhomogne est galement discute dans le complment 3E consacr la spectroscopie laser. Cette distinction joue alors un rle fondamental puisque la spectroscopie laser peut permettre dobtenir des signaux rsonnants ayant la largeur homogne mme quand llargissement inhomogne est dominant.
240
et la condition dgalit entre le gain satur et les pertes nest ralise que pour un seul mode (voir gure 3.22). Loscillation sur ce mode empche donc lmission laser sur les autres modes.
Remarque
Cette dernire situation est celle du laser nodyme-YAG, o llargissement est d aux vibrations des atomes de la matrice du solide, qui modulent lenvironnement de latome metteur et donc ses niveaux dnergie, comme dans une collision (on parle alors de collision avec les phonons).
En pratique, il est exceptionnel quun largissement soit purement homogne ou purement inhomogne. Pour les lasers fonctionnant en rgime continu mentionns dans le tableau 1, un des types dlargissement est dominant, mais dans de nombreux autres cas les largeurs homognes et inhomognes peuvent avoir des valeurs comparables. Largeur de la courbe de gain Intervalle typique entre modes 500 MHz 90 MHz 100 MHz 300 MHz 250 MHz Nombre de modes longitudinaux possibles 3 140 5 400 105 Nature de llargissement dominant Inhomogne (Doppler) Inhomogne (Doppler, eet Stark) Homogne Homogne Homogne
He - Ne Ar+ CO2 (haute pression) NodymeYAG Colorant (Rhodamine 6G) Saphir dop au titane Semiconducteur
1,2 GHz 12 GHz 0,5 GHz 120 GHz 25 THz
100 THz 1 THz
250 MHz 100 GHz
4 105 10
Homogne Homogne
Tableau 1 : Caractristiques importantes de lasers fonctionnant en rgime continu. Ordre de grandeur typique pour le nombre de modes longitudinaux.
3.3.2
Fonctionnement monomode longitudinal
Pour de nombreuses applications (spectroscopie23 , holographie, mtrologie) on souhaite avoir une source laser aussi monochromatique que possible. Il faut donc obtenir un laser oscillant sur un seul mode longitudinal (fonctionnement monomode longitudinal). Nous venons de voir quun tel rgime peut tre atteint spontanment dans le cas dune
23
Voir complment 3E.
241
raie largie de faon purement homogne, mais cette situation reste exceptionnelle, et il faut en gnral intervenir pour rendre le laser monomode. Une mthode particulirement simple consiste utiliser une cavit assez courte pour que lintervalle entre modes c/Lcav soit de lordre de la largeur de la courbe de gain : cest le cas des lasers hlium-non trs courts (c/Lcav = 1 GHz pour Lcav = 0, 3 m) ou de certains lasers semi-conducteurs (c/L = 1000 GHz). Cette mthode nest cependant possible que dans des cas favorables. Le moyen le plus sr pour rendre un laser monomode consiste introduire lintrieur de la cavit un ltre, cest--dire un lment slectif en frquence dont la courbe de transmission est assez ne pour que le gain eectif (gain de lamplicateur multipli par la transmission du ltre, voir gure 3.12) ne dpasse le seuil laser que pour un seul mode longitudinal. La transmission maximale du ltre doit tre aussi voisine de 1 que possible, pour ne pas introduire de pertes supplmentaires la frquence laser. La frquence de ce maximum doit tre exactement ajuste sur un mode de la cavit laser (de prfrence celui qui est le plus proche du maximum de la courbe de gain), et lajustement doit tre assur en permanence grce un systme dasservissement lectronique.
Remarques
(i) Le systme de slection de frquence se complique encore lorsquil faut utiliser plusieurs lments slectifs en cascade, de largeur de ltrage de plus en plus troite, et dont les maximums doivent concider exactement : cest ainsi quun laser colorant (courbe de gain de 25 THz de large) comporte un triple ltre birfringent slectionnant une bande de 300 GHz, un interfromtre de Fabry-Perot24 mince (1 mm) slectionnant une bande de 3 GHz et un Fabry-Perot pais (5 mm) slectionnant un seul mode de la cavit. Un tel ensemble requiert des asservissements imbriqus assez dlicats rgler. (ii) Il est en gnral plus dicile de tendre de rendre monomode longitudinal un laser cavit linaire (Figure 3.3) quun laser en anneau. Dans une cavit linaire, londe laser est une onde stationnaire, qui possde donc des nuds et des ventres alterns, dcals dun quart de longueur donde optique. Aux ventres, lintensit lumineuse est maximale et le phnomne de saturation diminue le gain. En revanche, lintensit est nulle aux nuds et le gain y est donc potentiellement beaucoup plus grand (gain non satur). La situation est donc tout fait favorable ltablissement de leet laser pour une deuxime onde stationnaire dont les ventres concideraient avec les nuds de la premire. Si le milieu amplicateur est au milieu de la cavit linaire, il est facile de vrier que deux modes voisins p et p+1 sont prcisment dans cette situation, ce qui explique la tendance de tels lasers osciller sur deux modes en labsence dlments slectifs ecaces. Ce comportement est donc rapprocher de celui mentionn prcdemment dans le cas de la saturation inhomogne du gain (Fig. 3.21), mais les trous crs dans la courbe de gain se situent maintenant dans lespace rel et non plus dans lespace des frquences. Le phnomne de modulation longitudinale du gain nexiste pas pour un laser en anneau dans lequel la lumire se propage dans un seul sens. En eet, londe laser est alors une onde progressive dont lintensit est constante. Ceci permet de comprendre pourquoi un laser colorant (dont llargissement est essentiellement homogne) fonctionne spontanment en rgime monomode avec une cavit en anneau, et en rgime multimode avec une cavit linaire.
Le laser tant monomode, il est gnralement souhaitable de contrler la frquence mise avec une prcision bien meilleure que lintervalle entre modes c/Lcav . La frquence du
24
Voir Complment 3A.
242 mode p (voir quation (3.16)) est donne par p c =p 2 Lcav
Elle varie lorsque la longueur Lcav de la cavit change. Un changement de frquence gal un intervalle entre modes = 2c/Lcav est obtenu par un changement de longueur gal une longueur donde optique : Lcav = Lcav = p (3.34)
Pour obtenir une mission dont la largeur en frquence est infrieure lintervalle spectral libre, la longueur de cavit doit donc tre contrle beaucoup mieux quune longueur donde optique. On y parvient en montant un des miroirs de renvoi sur un transducteur pizolectrique, ce qui permet des dplacements matriss mieux que 0,1 nm prs25 .
Remarques
(i) Dans le cas des lasers semi-conducteurs, cest la temprature qui permet de contrler la longueur optique de la cavit, ainsi que le courant (qui agit sur lindice de rfraction). (ii) Dans certains lasers semi-conducteurs, le caractre monomode de loscillation est assur par le mcanisme de contre-raction rpartie. Les proprits du guide donde optique sont modules longitudinalement avec une priode gale un multiple de la demi-longueur donde favoriser : on slectionne ainsi un seul mode longitudinal du laser semi-conducteur.
3.3.3
Largeur de raie laser
Un laser fonctionnant en rgime monomode, on peut se demander avec quelle prcision sa frquence est dnie. En dautres termes, quelle est la largeur de la courbe caractrisant sa densit spectrale de puissance ? Cette largeur dpend de plusieurs causes que nous discutons maintenant. a. largissement technique Nous avons vu ci-dessus que tout changement de longueur de cavit provoque une modication de la frquence p du mode p slectionn. Pour une cavit typique (Lcav = 1 m) un dplacement dun miroir de /600 (1 nanomtre pour un laser mettant dans le jaune) entrane une variation de frquence de 1 MHz. Les causes de si faibles changements de longueur ne manquent pas : dilatations (2 103 degrs susent pour une structure en quartz dont le coecient de dilatation est pourtant particulirement faible), variations de pression (atmosphrique ou provoque par une onde acoustique) entranant un changement de lindice de rfraction de lair et donc un changement de longueur optique, etc.
25 Notons quil ny a rien de paradoxal contrler la position dun miroir, objet macroscopique, mieux que la taille caractristique des molcules de silice qui constituent le miroir : la position macroscopique dun miroir est associ un concept de surface moyenne.
243
Lensemble de ces phnomnes entrane une modulation plus ou moins alatoire de la frquence laser, que lon appelle jitter ( gigue en franais). En fonctionnement libre, la largeur de raie court terme peut dicilement tre infrieure quelques MHz. long terme (plus dune minute), les drives thermiques provoquent en plus des dplacements au moins gaux lintervalle entre modes et la frquence nest pas dnie mieux que c/Lcav . Pour de nombreuses applications, une telle situation nest pas satisfaisante. Ici encore, la solution rside dans lutilisation dasservissements : on va comparer la frquence du laser une frquence de rfrence et modier la longueur Lcav de la cavit laser de faon minimiser la dirence entre la frquence du laser et la rfrence. La stabilit obtenue dpend de la stabilit de la rfrence, et du rapport signal sur bruit dans lobtention du signal derreur (mieux la dirence est mesure et meilleure sera la correction). Cette rfrence peut tre un mode dune cavit Fabry-Perot (voir Complment 3A) stabilise en temprature, place dans une enceinte vide, isole des vibrations. On obtient alors une largeur de raie qui peut approcher 1 Hz court terme, mais on ne peut malheureusement pas empcher les drives lentes (vieillissement des matriaux dont la structure microscopique volue). Le contrle long terme de la frquence laser repose sur la comparaison avec une raie atomique ou molculaire qui constitue une rfrence absolue. Encore faut-il trouver une raie assez ne, et liminer toutes les causes dlargissement : eet Doppler (voir complment 3E), champ lectrique ou magntique parasite. Une stabilit de lordre de 0,1 Hz sur des raies optiques, ce qui correspond une prcision de 1016 (soit environ 1 minute sur lge de lunivers !) est dj ralise au laboratoire26 . b. Limite fondamentale. Largeur de Schawlow-Townes Supposons que toutes les causes dorigine technique soient corriges et que la longueur Lcav de la cavit laser soit rigoureusement constante. Quelle est alors la largeur de la raie laser ? Cest Schawlow et Townes que lon doit lidentication du mcanisme fondamental qui empche la raie dtre inniment troite : il sagit de lmission spontane, insparable de lmission stimule dans les processus dinteraction entre matire et photons. En eet, lorsquune mission spontane a lieu dans le mode de la cavit correspondant loscillation laser, on rajoute au champ lectromagntique dj prsent (oscillation laser) une petite contribution ayant une phase alatoire. Ceci provoque donc une variation damplitude et de phase du champ dans la cavit. La variation damplitude va tre automatiquement corrige par le phnomne de saturation du gain. En revanche, le fonctionnement du laser nimpose aucune contrainte sur la phase. Contrairement lamplitude, la phase nest pas rappele vers une valeur dtermine ; elle volue donc, sous leet de lmission spontane, selon un processus de diusion ou de marche au hasard. Cette diusion de la phase entrane un largissement spectral de la raie ST de lordre de linverse du temps de corrlation de la phase (temps au bout duquel la mmoire de la phase initiale a t perdue).
26 Un tel laser pourrait constituer un talon de temps 103 fois plus prcis que les horloges atomiques Csium actuelles, dont la prcision est utilise couramment pour certaines applications (multiplexages dans les tlcommunications, reprage par satellite GPS , etc...), et dont on peut prvoir quelles se rvleront bientt insusamment prcise.
244
Un calcul simpli de ce processus est fait dans le complment 3F. Qualitativement, la largeur ST obtenue pour un laser trs au-dessus du seuil est de lordre de la largeur dun mode de la cavit cav (en labsence de processus de gain) divise par le nombre de photons N dans la cavit laser 27 . Pour un laser hlium-non, on obtient typiquement ST /2 103 Hz tandis que pour un laser semi-conducteur mettant 1 mW, on trouve ST /2 1 MHz. Par suite du petit nombre de photons prsents dans le petit volume de la cavit, la limite de Schawlow-Townes est accessible lexprience dans ce dernier cas28 alors que les causes dlargissement technique sont encore largement dominantes pour le laser hlium-non.
3.4
Lasers en impulsion
La possibilit oerte par les lasers de fournir lnergie lumineuse sous forme dimpulsions brves, tout en conservant une puissance moyenne peu prs constante, permet datteindre des puissances instantanes trs leves, et donc de trs grands champs lectriques donnant accs une physique nouvelle : optique non-linaire, ionisation multiphotonique, cration de plasmas laser etc . . . En fait, certains lasers comme le laser rubis de Maiman fonctionnent spontanment en impulsion, cause des oscillations de relaxation dues la structure trois niveaux du milieu amplicateur (voir 3.2.4 et gure 3.18). Nous montrons aux paragraphes 3.4.2 et 3 de cette partie comment il est possible dobtenir des impulsions gantes en contrlant ce phnomne (fonctionnement dclench). Auparavant, nous prsentons dans le 1 la mthode de synchronisation des modes (mode-locking en anglais) qui permet dobtenir une suite dimpulsions extrmement brves partir dun laser prsentant une large courbe de gain et pomp de manire continue. Cest en ranant cette technique que des impulsions de quelques femtosecondes, ne contenant donc quun trs petit nombre de priodes doscillation, ont t obtenues pour des impulsions visibles. Ces impulsions ont permis des avances remarquables dans ltude des phnomnes ultra rapides.
3.4.1
Laser modes synchroniss29
La synchronisation des modes est un moyen lgant pour produire des impulsions brves. Pour en comprendre le principe, considrons dabord un laser continu multimode. La lumire mise comporte plusieurs composantes monochromatiques correspondant aux
27 Rappelons que cav et le temps cav mis par lnergie lectromagntique pour disparatre de la cavit sont relis par une relation de la forme cav cav 1 (voir Complment 3A). 28 Il existe dautres causes dlargissement dans les lasers semi-conducteur. Cest pourquoi la largeur de raie laser y est gnralement suprieure la largeur Schawlow-Townes, typiquement par un facteur de lordre de 10 (facteur de Henry). 29 Un tel laser est souvent baptis modes bloqus , traduction approximative de langlais mode locked , dont le sens prcis est modes verrouills (en phase).
3.4. LASERS EN IMPULSION
245
divers modes, et dont les phases sont a priori incorrles. Le champ lectrique la sortie dun tel laser est gal :
N 1
E(t) =
k=0
E0 cos(k t + k )
(3.35)
o N est le nombre de modes oscillants et les k sont des variables alatoires incorrles. Nous avons suppos pour simplier que tous les modes ont mme amplitude E0 . La frquence k de chaque mode est de la forme k = 0 + k (3.36)
o /2 = c/Lcav (intervalle entre modes, voir 3.3.2c) et 0 est la frquence du mode k = 0. Lintensit lumineuse, moyenne sur un temps long devant la priode optique, mais court devant 1/N, (ce qui est en pratique le signal auquel on peut avoir accs avec les photodtecteurs les plus rapides dont le temps de rponse est suprieur 10 ps) est gale :
2 NE0 2 I(t) = + E0 cos[(j k )t + j k ] 2 j>k
(3.37)
Cest la somme dune intensit moyenne

2 NE0 I= 2
(3.38)
et de uctuation dont lcart type I = (I(t) I)2 , pour des variables alatoires incorrles k , est calculable partir de (3.37) et est gale, dans la limite N 1, I = I (3.39)
La variation de lintensit dun laser multimode, en fonction du temps, prsente donc des uctuations importantes de lordre de I comme le schmatise la gure 3.23 Quelle est lorigine physique des pics dintensit observs sur la gure 3.23 ? Ceux-ci rsultent du fait qu certains instants, plusieurs modes du champ de la somme (3.35) interfrent constructivement. Il est clair que si tous les modes interfraient constructivement les pics dintensit seraient encore plus intenses. Comme lintensit moyenne est toujours donne par la formule (3.38) (le second terme du membre de droite de (3.37) est de valeur moyenne nulle quelles que soient les hypothses sur k ), les pics dintensit seraient alors extrmement brefs. Pour traduire mathmatiquement ces considrations qualitatives, tudions prsent ce quil advient lorsque les phases k sont corrles. Pour simplier, nous les supposons toutes gales : k =
246
Fig. 3.23: Variation de lintensit dun laser multimode en fonction du temps. Les
phases des divers modes sont des variables alatoires indpendantes. Lintensit uctue autour de sa valeur moyenne correspondant la droite horizontale.
En rcrivant lintensit lumineuse donne en (3.37) sous la forme : 1 I(t) = 2 nous trouvons pour k = : E2 I(t) = 0 2 soit en utilisant (3.36) : E2 I(t) = 0 2
N 1 k=0 2 N 1 k=0 2 N 1 2
E0 e
k=0
i(k t+k )
(3.40)
ik t
ikt
(3.41)
Nous en dduisons lexpression suivante pour lintensit lumineuse :

t E 2 sin N 2 I(t) = 0 t 2 sin 2
(3.42)
La gure 3.24 montre lallure de I(t). Le laser met des impulsions lumineuses dont la priode de rptition T est : = T = 2 Lcav = c (3.43)
cest--dire le temps de rebouclage (ou daller-retour) dans la cavit. Ceci signie quil ny a quune seule impulsion circulant dans la cavit. Par ailleurs, lintensit de chaque impulsion est gale Imax =
2 N 2 E0 2
(3.44)
3.4. LASERS EN IMPULSION ou encore en utilisant (3.38) = Imax = NI
247
(3.45)
La largeur temporelle de chaque impulsion est T 2 = (3.46) N N Les impulsions sont dautant plus intenses et plus courtes que le nombre de modes oscillant N est lev. Comme nous lavons vu dans le 3.1.2.d, ce nombre de modes est proportionnel la largeur spectrale de la courbe de gain. Pour avoir des impulsions trs courtes, il faut que cette largeur soit trs grande. =
Fig. 3.24: Intensit dun laser modes synchroniss en fonction du temps. La courbe
ci-dessus reprsente lintensit rsultant de laddition cohrente des champs de N modes lasers de mme amplitude et quidistants (sparation entre modes ).
Avec cette mthode, on peut obtenir partir dun laser argon ionis commercial des impulsions de dure 80 ps, rptes toutes les 12 ns (cf. le tableau du 3.3.1) ; avec un laser colorant ou un laser saphir dop au titane, des impulsions plus courtes que 100 fs sont aisment obtenues. Ce sont ces impulsions qui, amplies et convenablement traites, permettent dobtenir des impulsions de quelques femtosecondes. Pour synchroniser les modes dun laser, on peut par exemple moduler les pertes 30 de la cavit la frquence . Considrons, en eet, un mode particulier de frquence k dont lamplitude E est module la frquence : E = E0 [1 + m cos(t)] Le champ lectrique correspondant scrit : E(t) = E0 [1 + m cos(t)] cos(k t + k ) soit encore en transformant cette expression pour faire apparatre les frquences (k + ) et (k ) des deux modes voisins du mode k :
m m E(t) = E0 cos(k t + k ) + cos((k + )t + k ) + cos((k )t + k ) 2 2

30
(3.47)
Pour cela on utilise, par exemple, un modulateur lectrooptique ou acoustooptique.
248
La modulation du mode k cre des composantes aux frquences de modes k 1 et k + 1. Si certaines conditions sont runies, ces composantes, qui sont en phase avec le mode k, vont verrouiller la phase des modes k 1 et k + 1 sur celle du mode k. Le processus stend de proche en proche tous les modes, qui sont ainsi synchroniss.
Remarques
(i) Une analyse temporelle peut tre substitue cette analyse spectrale. Considrons une impulsion circulant dans le laser : le gain pour cette impulsion sera maximum si elle passe dans le modulateur au moment o celui-ci a le minimum de pertes. La priode de modulation doit donc tre exactement gale la priode de rotation de limpulsion dans la cavit donn par la condition (3.43). (ii) Le rle du modulateur nest pas totalement identique selon que lamplicateur a une courbe de gain prsentant un largissement homogne ou inhomogne (voir 3.3.1). Dans le cas dun largissement inhomogne, les divers modes oscillent naturellement et le seul but du modulateur est de coupler leurs phases. Dans le cas dun largissement homogne, le modulateur provoque, en outre, lapparition de modes qui, en son absence, noscilleraient pas spontanment.
Il est galement possible de synchroniser les modes en plaant dans la cavit un absorbant saturable. Celui-ci est un milieu dont labsorption diminue (et la transmission augmente) lorsque lintensit augmente. forte intensit, il est transparent31 . Dans un laser multimode o lon insre un absorbant saturable, les pertes de celui-ci empchent toute oscillation incorrle et seules les fortes impulsions, associes une synchronisation des modes, peuvent circuler dans la cavit.
3.4.2
Laser dclench
La gure 3.18 montre lvolution temporelle de lintensit lumineuse mise par un laser rubis lorsque le cristal est excit par une lampe ash. On a un train dimpulsions de largeur 0, 1s, spares de quelques microsecondes. Pour une nergie typique de 1 Joule dans le train dimpulsions, on voit que la puissance moyenne est de lordre du kilowatt mais que la puissance crte est dun ordre de grandeur plus lev. Ce fonctionnement sinterprte comme une oscillation de relaxation (voir 3.2.4), la dynamique de ces oscillations dpendant des divers temps caractristiques du problme : temps de relaxation atomique, temps damortissement de la cavit. Dans le cas dun systme trois niveaux, un tel fonctionnement est trs frquent puisque le niveau infrieur de la transition laser (niveau a) ne peut pas se vider vers un autre niveau.
Remarque
Les systmes quatre niveaux atteignent au contraire en gnral un rgime de fonctionnement stationnaire. Cependant, certains de ces lasers peuvent aussi prsenter des oscillations. Une des raisons fondamentales lexistence de ces oscillations est que le laser est un systme non linaire parce que les quations couplant les atomes au rayonnement dans la cavit sont des quations direntielles non linaires. Or, il est connu que de telles quations peuvent
31 Un ensemble datomes deux niveaux possde cette proprit (voir chapitre 2, 2.4.3) et peut donc tre utilis comme modle lmentaire dabsorbant saturable.
3.4. LASERS EN IMPULSION
249
conduire des instabilits voire un chaos dterministe. Dans le cadre dun modle simpli32 , il est possible de montrer que ces instabilits apparaissent lorsque le temps de relaxation de lnergie dans la cavit est infrieur aux temps de relaxation atomique (cette condition correspond ce qui est appel une mauvaise cavit ).
Une mission laser relaxe sous forme dun train dimpulsions spare par des intervalles de temps plus ou moins alatoires pose des problmes dutilisation car on souhaite souvent disposer dune impulsion unique. On peut insrer dans la cavit laser un dispositif lectro-optique rapide permettant dextraire slectivement une seule impulsion. Il est beaucoup plus astucieux dutiliser un systme obturateur rapide ( Q switch ou commutation des pertes) qui, ferm, empche le laser dosciller pendant la phase daugmentation de linversion de population, puis qui souvre brutalement : toute lnergie accumule peut alors tre mise en une seule impulsion gante (gure 3.25). La puissance crte est accrue dun deux ordres de grandeur et des puissances bien suprieures au mgawatt peuvent ainsi tre obtenues, dans ce fonctionnement appel dclench .
Fig. 3.25: Fonctionnement dun laser dclench. Les pertes dans la cavit sont maintenues
une valeur leve pendant la phase de pompage, puis elles sont brutalement diminues ( Q switch ). Toute lnergie est alors dlivre en une seule impulsion. La puissance crte peut atteindre 107 W . Les dispositifs de dclenchement utiliss en pratique sont trs varis. Les premiers utilisaient simplement un miroir tournant lune des deux extrmits de la cavit laser, qui ntait donc ferme que pendant une dure trs courte. Cette mthode a t presque compltement abandonne cause de problmes lis aux vibrations du dispositif tournant et aux dicults de synchronisation entre la lampe ash et la rotation du miroir. On utilise plutt aujourdhui des obturateurs lectro-optiques (ouverture en 10 nanosecondes) ou acousto-optiques (ouverture en 1 microseconde).
32
Voir N.B. Abraham, P. Mandel and L.M. Narducci, Prog. Optics XXV, 1, 1988 et rfrences incluses.
250
Une autre mthode mrite une mention particulire, cest le dclenchement passif induit par la prsence dun absorbant saturable dans la cavit. Tant que linversion de population est faible, lintensit circulant dans la cavit nest pas susante pour compenser les pertes de labsorbant saturable. En revanche, lorsque linversion de population atteint son maximum, le dmarrage de loscillation laser saccompagne dune forte dcroissance des pertes dues labsorbant saturable et une impulsion gante est alors mise. Dans ce cas, cest lamorage spontan du laser qui provoque louverture de lobturateur constitu par labsorbant saturable. Il ny a plus de problmes de synchronisation. Les lasers dclenchs amplicateur solide (rubis ou nodyme) sont utiliss couramment dans deux types dapplications : (i) les situations o on a besoin de puissances crtes leves avec une puissance moyenne modre (certains eets doptique non-linaire) ; (ii) les situations o on a besoin dune impulsion unique, par exemple les mesures de distance dobjets susceptibles de diuser la lumire laser (dispositif LIDAR ou radar lumineux ) ; on peut ainsi dterminer la distance terre-lune 10 centimtres prs, ou valuer la drive des continents, par des mesures de temps daller-retour de la lumire via un satellite (voir B.2 du complment 3D).
3.5
Spcicit de la lumire laser
Au dbut des annes 2000, un laser argon ionis de 15 watts cotait environ 50.000 euros et une lampe incandescence de 150 watts un euro. Quel est donc lavantage de la lumire laser ? Cest que lnergie de la lumire laser peut tre concentre sur des domaines extrmement troits de longueur donde, despace, de temps. On obtient ainsi des densits dnergie incomparablement plus leves qu partir dune source ordinaire. Pour comprendre pleinement la dirence entre la lumire laser et la lumire mise par une source classique incohrente (lampe incandescence, soleil, lampe dcharge) il faut revenir aux lois de la photomtrie classique (voir le complment 3G). Loin dtre circonstancielles, ces lois qui sappliquent toute source incohrente, et en particulier au rayonnement thermique, dcoulent des deux principes de la thermodynamique. Le rsultat essentiel reli la non dcroissance de lentropie dun systme isol est que la luminance dun faisceau ne peut augmenter lors de la propagation travers un instrument doptique. En consquence, partir dune source dont la luminance L est donne (il sagit de la puissance mise par unit de surface et dangle solide), on ne pourra en aucun cas quel que soit linstrument doptique utilis obtenir une puissance par unit de surface E (lclairement nergtique) suprieure L : E L . (3.48)
Sachant quun lament de lampe incandescence 3000 K possde une luminance denviron 150 W cm2 sr1 , on ne pourra obtenir au mieux quun clairement de lordre de 500 W/cm2 , et cela condition dutiliser une optique de trs grande ouverture sans aberration par exemple un miroir elliptique. Avec une lampe dcharge de type arc haute pression, ou partir du soleil, on peut au mieux obtenir dix fois plus, soit 5 kW/cm2 .
3.5. SPCIFICIT DE LA LUMIRE LASER
251
Considrons maintenant un faisceau laser de 15 Watts : tant spatialement cohrent, il peut, comme nous le montrons dans le complment 3B, tre focalis sur une tache de diraction lmentaire, dont la dimension est de lordre de la longueur donde, soit une surface infrieure 1m2 . Nous disposons donc maintenant de 109 W/cm2 , soit un clairement nergtique 105 106 fois plus lev quavec la plus intense des sources classiques. Cette proprit est la base de nombreuses applications des lasers o on recherche des densits dnergie leves (complment 3C). Une autre faon de comprendre le rsultat ci-dessus est de remarquer que les 15 Watts du faisceau laser sont mis dans un faisceau trs peu divergent (103 radians pour un diamtre de 1 millimtre soit un angle solide de 106 steradians), la dirence de la source classique incohrente qui rayonne dans un demi-espace (2 steradians). Cette proprit est mise a prot lorsque lon cherche matrialiser une droite, par exemple pour le guidage des engins de chantier, en particulier des tunneliers. On peut rduire encore la divergence en faisant passer le faisceau laser dans un tlescope, en sens inverse du sens habituel (de loculaire vers le miroir de sortie). Pour un miroir de un mtre de diamtre, la divergence nest plus que de 106 radians33 . On peut en fait exploiter la cohrence suivant la troisime dimension longitudinale du faisceau, par exemple en ralisant des impulsions trs brves. La puissance instantane maximale peut alors tre phnomnale. Ainsi, un laser 105 modes verrouills en phase donne une puissance crte 105 fois plus leve que la puissance moyenne, soit aprs focalisation 1014 W/cm2 . Par passage dune seule impulsion dans un amplicateur laser on peut encore gagner plusieurs ordres de grandeur, avec des systmes accessibles de petits laboratoires. On atteint aussi le rgime o le champ lectrique de londe lumineuse est suprieur au champ de Coulomb exerc par le noyau de latome dhydrogne dans son tat fondamental. On accde ainsi un nouveau rgime de linteraction entre lumire et matire avec des systmes de taille modeste, tenant sur une table quelques dizaines de mtres carrs34 . Ici encore, on peut choisir de concentrer non pas dans le temps mais dans sa grandeur conjugue, la frquence. On peut ainsi dlivrer plusieurs Watts de lumire laser parfaitement monochromatique, avec une largeur de raie infrieure au kiloHertz. Lclairement (continu) par unit de bande spectrale peut alors atteindre 106 W cm2 Hz1 , valeur dont on ne ralise lnormit quen la comparant ce qui peut tre obtenu partir du soleil ou mme dune lampe arc, toujours infrieur 1010 W cm2 Hz1 (le spectre de la lumire solaire stend sur prs de 1015 Hz).
33 Le faisceau correspondant a un rayon de seulement 300 mtres lorsquil est projet sur la lune : lclairement est assez intense pour que lon puisse capter sur terre les quelques photons rchis par un systme catadioptrique dpos par une mission Apollo, et mesurer ainsi la distance terre-lune, par dtermination du temps daller-retour de la lumire. 34 Les trs grandes installations laser destines crer des milieux thermonuclaires ne cherchent pas obtenir des densits plus leves mais elles visent des dures dimpulsion plus longues (des microsecondes au lieu de picosecondes ou femtosecondes) et des volumes dirradiation plus grands (des millimtres cube au lieu de micromtres cube).
252
Ainsi, ce quapporte la lumire laser, cest la possibilit dtre concentre, grce ses proprits de cohrence : cohrence temporelle qui permet une concentration dnergie dans le temps ou en frquence ; cohrence spatiale permettant soit de focaliser trs fortement lnergie, soit de raliser des faisceaux extraordinairement bien collimats. Ce sont ces proprits qui sont exploites dans les applications des lasers. Nous avons dj indiqu que la dirence entre lumire classique et lumire laser est de nature fondamentale, et que la thermodynamique en donne une explication profonde. On peut aller plus loin et analyser cette dirence dans le cadre de la physique statistique des photons. Il est alors frappant de constater (voir le complment 3G), que les photons mis par une source classique sont distribus dans un trs grand nombre de cellules lmentaires de lespace des phases ou modes du champ lectromagntique et que le nombre moyen de photon par mode est trs infrieur 1. Au contraire, tous les photons dun laser tant mis dans le mme mode (ou dans un petit nombre de modes) du champ lectromagntique, le nombre de photons par mode peut atteindre des valeurs considrables (1010 photons par mode est courant)35 . Ainsi, au niveau le plus fondamental, on peut dire que ce qui caractrise la lumire laser compare la lumire ordinaire, cest que le nombre de photons par mode est trs suprieur 1.
35 Cette possibilit daccumuler tous les photons dans un seul mode est videmment lie leur nature bosonique, et on peut dans une certaine mesure considrer un faisceau de lumire laser comme un condensat de Bose-Einstein de photons temprature nulle. On comprend alors quil soit possible dutiliser la lumire laser pour refroidir des atomes des tempratures trs basses, proches du zro absolu (chapitre 7).

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Chapitre 3 Les lasers

CHAPITRE 3. LES LASERS

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3.1. CONDITIONS DOSCILLATION

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214 ou encore : G(0) > 1 (1 T )(1 A)

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Rgime stationnaire. Intensit et frquence de londe laser

R(1 A)G(I)E0 cos(t + )

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3.1. CONDITIONS DOSCILLATION

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216 ou bien = G(I) = 1 (1 T )(1 A)

CHAPITRE 3. LES LASERS

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3.1. CONDITIONS DOSCILLATION M1 MS TI

amplicateur coecient damplication G I LA L0 RI

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Fig. 3.4: Courbe damplication en fonction de la frquence. Le laser est susceptible

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3.2. DESCRIPTION DES MILIEUX AMPLIFICATEURS

Description des milieux amplicateurs

On pourra considrer VA comme le volume commun au milieu amplicateur et la cavit.

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3.2. DESCRIPTION DES MILIEUX AMPLIFICATEURS

Inversion de population dans les systmes quatre niveaux

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222 de pompage12 scrivent : d Ne Ne = Wp (Nf Ne ) dt e d Ne Nb Nb = dt e b Nb Na d Na = dt b a

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(3.22a) (3.22b) (3.22c)

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3.2. DESCRIPTION DES MILIEUX AMPLIFICATEURS b. Laser nodyme

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3.2. DESCRIPTION DES MILIEUX AMPLIFICATEURS

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3.2. DESCRIPTION DES MILIEUX AMPLIFICATEURS

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3.2. DESCRIPTION DES MILIEUX AMPLIFICATEURS

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3.2. DESCRIPTION DES MILIEUX AMPLIFICATEURS

Transition laser aboutissant sur le niveau fondamental : systmes trois niveaux

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3.2. DESCRIPTION DES MILIEUX AMPLIFICATEURS

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3.2. DESCRIPTION DES MILIEUX AMPLIFICATEURS

Fig. 3.18: Reprsentation schmatique de lvolution temporelle du pompage par lampe