Lo superfluo antes que lo necesario Andr Gorz (1923-2007) Epgrafe de su libro Estrategia obrera y neocapitalismo (1964) Para citar

este texto puede utilizar el siguiente formato: Andr Gorz: "Lo superfluo antes que lo necesario" en Textos Selectos de EUMEDNET. http://www.eumed.net/textos/07/gorz-superfluo.htm El individuo que se alimenta con carne roja y pan blanco, se traslada por medio de un motor y se viste con fibras sintticas, vive mejor que el que come pan negro y queso blanco, se traslada en bicicleta y se viste con lana y algodn? La pregunta casi carece de sentido. Supone que, en una misma sociedad, el mismo individuo puede elegir entre dos modos de vida diferentes. Prcticamente, eso es imposible: se le ofrece un solo modo de vida, ms o menos flexible o rgido, y ese modo de vida est determinado por la estructura de la produccin y por sus tcnicas. Ellas determinan el medio ambiente que condiciona las necesidades, los objetos que permiten satisfacer las necesidades, la manera de consumir o de utilizar esos objetos. Pero la cuestin de fondo es sta: qu es lo que garantiza el ajuste de la produccin a las necesidades, tanto desde el punto de vista general como para cada producto? Los economistas liberales sostuvieron durante mucho tiempo que este ajuste est garantizado por la sancin del mercado. Pero esta tesis ya no tiene ms que escassimos defensores. Indudablemente, si se razona no globalmente -en trminos de ptimo econmico y humano- sino para cada producto tomado aisladamente, todava se puede sostener que un producto totalmente desprovisto de valor de uso no encontrara adquirente. Sin embargo, es completamente imposible concluir de ello que los productos de consumo de masas ms difundidos son real. mente aquellos que, en una etapa dada de la evolucin tcnica, permiten satisfacer mejor y ms racionalmente (a menor costo y con menor gasto de tiempo y de esfuerzo) una necesidad determinada. En efecto, para la empresa capitalista, la bsqueda del ptimo econmico y humano y la bsqueda de la rentabilidad mxima del capital invertido slo pueden coincidir en forma accidental. La bsqueda de la ganancia mxima es la exigencia primera del capital, y el aumento del valor de uso no es ms que un subproducto de esta bsqueda. Por ejemplo, tomemos el caso de la generalizacin de los envases desechables para los productos lcteos. Desde el punto de vista del valor de uso, la superioridad de la leche o del yogurt en envase de celulosa puede ser nula (e incluso negativa). Desde el punto de vista de la empresa capitalista, en cambio, esa sustitucin es netamente ventajosa. La botella o el frasco de vidrio representaban un capital inmovilizado y que no "giraba": los envases vacos se recuperaban y servan indefinidamente, mientras motivaban gastos de manutencin (recuperacin, esterilizacin). Los envases desechables, en cambio" permiten una economa sustancial sobre la manutencin, al mismo tiempo que la venta con ganancia, adems del producto lcteo, de su envase. Los trusts lcteos, para aumentar sus ganancias, imponen entonces la compra forzosa de un nuevo producto, con aumento de precios para un valor de uso constante (y hasta menor).

En otros casos, la alternativa entre ganancia mxima y valor de uso mximo es an ms evidente. Por ejemplo, el trust Philips perfeccion en 1938 la iluminacin por tubos fluorescentes. La duracin de la vida de sus tubos era entonces de 10000 horas. Su produccin habra permitido cubrir las necesidades a poco costo y en un periodo relativamente corto; las amortizaciones, en cambio, habran debido distribuirse durante un periodo largo; la rotacin del capital habra sido lenta, la duracin del trabajo necesario para la cobertura de las necesidades ira disminuyendo. Entonces el trust invirti nuevos capitales para perfeccionar tubos que durasen 1 000 horas, para acelerar as la rotacin del capital y realizar -a costa de notables deseconomas- una tasa de acumulacin y de ganancia mucho ms elevada. Lo mismo sucede con las fibras sintticas (cuya fragilidad, especialmente para las medias, ha ido aumentando) o con los vehculos de motor, dotados deliberadamente de rganos de desgaste rpido (tan costosos como lo seran rganos de desgaste mucho ms lento). De manera general, y cualesquiera sean por otra parte las posibilidades objetivas, cientficas y tcnicas, la evolucin tcnica en funcin del criterio de la ganancia mxima diverge a menudo de una evolucin que estuviera subordinada al criterio de la utilidad social y econmica mxima. Aun cuando las necesidades fundamentales permanezcan en gran medida insatisfechas, el capital monopolista organiza objetivamente escaseces, despilfarra los recursos naturales y el trabajo humano, y orienta la produccin (y el consumo) hacia los objetos cuya difusin es ms rentable, cualquiera sea, en la jerarqua de las necesidades, la necesidad de tales objetos. Globalmente, el capitalismo monopolista tiende hacia un modelo "opulento" que nivele el consumo "por lo alto": los bienes ofrecidos tienden a uniformarse mediante la incorporacin de un mximo de "valor agregado", sin que ste aumente sensiblemente el valor de uso de los productos. En los casos lmite (lmite al que llega una gama impresionante de productos), el bien de uso se convierte en el pretexto para vender bienes suntuarios que multiplican su precio: se vende ante todo envase y "marca" (es decir, publicidad comercial), y slo de piln se vende un bien de uso. El envase y la marca, por lo dems, estn expresamente concebidos para engaar sobre la cantidad, la calidad y la naturaleza del producto: el dentfrico est dotado de virtudes erticas, el jabn de lavar de virtudes .mgicas, el automvil ( en Estados Unidos) se promueve como un smbolo de la ubicacin social. La diversidad aparente de los productos encubre mal su uniformidad real: la diferenciacin de marcas es marginal. Todos los automviles norteamericanos se parecen debido a la incorporacin de un mximo de "envase" y de falso lujo, hasta el punto de que una intensa propaganda comercial se orienta a "educar" a los consumidores, desde la edad escolar, en la percepcin de las diferencias de detalle yen la no percepcin del parecido sustancial. Esta dictadura monopolista sobre las necesidades y los gustos de los individuos slo ha podido ser derrotada, en Estados Unidos, desde el exterior: por los fabricantes de automviles europeos. La nivelacin por "lo alto", es decir hacia la incorporacin de un mximo de superfluo, se ha hecho en este caso en detrimento del valor de uso del producto, sin que los usuarios hayan podido, durante aos, invertir la tendencia de un oligopolio a vender cada vez ms caro bienes de un valor de uso en disminucin. La bsqueda de la ganancia mxima, para atenemos a este ejemplo que se refiere a una de las industrias piloto del pas ms desarrollado, ni siquiera se ha acompaado con una

fecundidad cientfica y tcnica. La tendencia a preferir lo accesorio a lo esencial, el mejoramiento de la tasa de ganancia al mejoramiento del valor de uso, ha constituido un despilfarro absoluto. La industria del automvil norteamericana -que cambia sus modelos cada ao y enfrenta a los dos mayores grupos del mundo no dio origen a ninguna de las cuatro innovaciones tcnicas mayores de la postguerra. La competencia comercial actu slo en el sentido de la bsqueda de la productividad mxima, no en el de la bsqueda , del valor de uso mximo. La idea segn la cual la competencia sera un factor de aceleracin del progreso tcnico y cientfico es as, en gran medida, un mito: no contribuye al progreso tcnico ms que en cuanto ste permite aumentar la ganancia. El progreso tcnico, dicho en otros trminos, se .concentra esencialmente sobre la productividad, y slo accesoriamente sobre la bsqueda de un ptimo humano tanto en la manera de producir; como en la manera de consumir. Por eso, en todas las sociedades capitalistas desarrolladas, coexisten despilfarros gigantescos con necesidades fundamentales ampliamente insatisfechas (necesidades de viviendas, de hospitales, de escuelas, de higiene, etc.). Por eso tambin la afirmacin de que la ganancia capitalista (sobreentendido: la ganancia distribuida o consumida) no pesara demasiado (alrededor del 5% del ingreso consumido) en la economa, es una grosera mistificacin. Indudablemente, es verdad que la confiscacin de las plusvalas consumidas por los capitalistas no permitira mejorar sensiblemente la situacin de las clases populares o slo de los asalariados. Pero ya nadie afirma que lo que hay que atacar principalmente para transformar la sociedad es la ganancia que se embolsan los capita. listas individuales, los ingresos de las grandes familias y de la patronal. Lo que est en tela de juicio no son los ingresos individuales motivados por la ganancia capitalista; es la orientacin que el sistema y la lgica de la ganancia, es decir de la acumulacin capitalista, imprimen a la economa y al conjunto de la sociedad; es la poltica de administracin capitalista del aparato de produccin, y la inversin de las prioridades reales que provoca en el modelo de consumo. Lo que interesa mostrar y denunciar constantemente es esto, esta organizacin del despilfarro de trabajo y de recursos por un lado, esta organizacin de escaseces (escasez de tiempo, de aire, de equipos colectivos, de posibilidades culturales, etc.) por el otro. Esta pareja despilfarro-escasez es el absurdo mayor, al nivel del modelo de consumo, del sistema y de la administracin capitalistas. Romper lanzas contra las grandes familias y la ganancia (expresada en dinero) es siempre menos eficaz que cuestionar la poltica de administracin capitalista de las empresas y de la economa en nombre de una administracin diferente, es decir de una orientacin de la produccin en funcin de las necesidades y no orientada hacia la ganancia mxima. Mostrar la posibilidad de esta administracin y los resultados diferentes que dara; esbozar un modelo de consumo diferente, es de un alcance revolucionario mucho ms real que los discursos abstractos sobre los miles de millones de los monopolios y su eventual nacionalizacin. Este slo ser un objetivo movilizador unido a un programa concreto que indique por qu conviene nacionalizar, qu resultados -actualmente imposibles-, permitira alcanzar la nacionalizacin, qu es lo que era podra y debera cambiar.