En la historia del Uruguay en el siglo XX se distinguen cuatro etapas: la consolidacin de la democracia poltica, la reforma social y la prosperidad e conmica (1903-1930);

la crisis econmica y poltica y la restauracin democrtica (1930- 1958); el estancamiento econmico, la atomizacin de los partidos polticos tradicionales , el crecimiento de la izquierda, y la dictadura militar (1959-1985); y por fin la restauracin democrtica y la entrada del Uruguay al Mercosur (1985 -). La primera etapa es fundacional y parece clave para explicar algunas de las cara ctersticas y la mentalidad dominantes en el pas hasta muy avanzado el siglo. La figura de Jos Batlle y Ordez (1856-1929) domina polticamente este perodo. Presidente en dos oportunidades (1903-1907), (1911-1915), signo con sus ideas y a la vez expres la sociedad de clases medias que estaba naciendo al amparo de la prosperidad econmica y la facilidad del ascenso social. La economa vio aparecer nuevas formas industriales que valorizaron plenamente la produccin de carnes al refrigerardas y venderlas a Europa (el primer frigorfico es de 1905), lo que tuvo consecuencias polticas pues alej definitivamente el fantasm a de las viejas guerras civiles entre blancos y colorados ya que los estancieros se oponan ahora a ellas por destructoras de bienes con valor de mercado. La intervencin estatal comenz. La gestin financiera , 1896 y Banco Hipotecario, 1912), comercial (Banco de ial (energa elctrica y telfonos, 1912, combustibles un elemento definitorio de la relacin entre sociedad iglo XX. del Estado (Banco de la Repblica Seguros, 1911), e industr y petrleo, 1931), se constituy en civil y Estado en todo el s

La democracia poltica, obra, en la que sobresali ms la oposicin poltica que el partid o colorado en el gobierno, se afianz con el logro del voto secreto y la represent acin proporcional establecidos en la Constitucin de 1917, la pureza electoral gara ntizada por las leyes de 1924, y una atmsfera de tolerancia fundada en parte en l a imposibilidad tanto de las personalidades polticas como de los partidos en que se divida la opinin , de hegemonizar a la opinin pblica. En lo social, el Uruguay vivi una poca de legislacion del trabajo, protectora de l os obreros y otros sectores populares (la ley de 8 horas fue aprobada en 1915) y de garantas para el retiro de los trabajadores establecidas por diferentes leyes que fundaron Cajas de Jubilaciones para casi todos los oficios en los aos 20. Demograficamente el pas, que contaba con 1.042.000 habitantes segn el Censo realiz ado en 1908, apenas duplic su poblacin en 1930, estimada en 1.900.000. El descenso de la tasa de mortalidad fue muy significativo y se debi sobre todo al avance de l nivel de vida de la poblacin y a las medidas higinicas que el gobierno adopt. El descenso relevante de la tasa de natalidad convirti al Uruguay, probablemente en el primer pas de Amrica Latina que obviamente controlaba sus nacimientos.