Esteban Emilio Mosonyi S.

LAS HISTORIAS EN LOS TIEMPOS DEL CLERA Autores: Charles Briggs / Clara Mantini-Briggs Reflexiones y comentarios crticos Fiel a mi costumbre, empezar por lo que me parece ms importante, a la vez que constituye el mayor aporte de este libro al campo problemtico que abarca. Los autores, en un tono valiente y armados de todos los conocimientos necesarios, y aun mucho ms all, nos ofrecen un magistral tratamiento del tema del clera como secuencia epidmica que diezm y sigue azotando al pueblo warao, sin que haya una respuesta institucional eficaz e integral, capaz de enfrentrsele al terrible flagelo. En cuanto a la estructura de la obra, podra definirse como un contrapunteo entre dos discursos y lenguajes radicalmente distintos que de algn modo verbalizan lo acontecido. Uno, bastante conocido que proviene de las instituciones criollas en general, que nos presenta esta mortal enfermedad como un ingrediente ms de la problemtica sociosanitaria no slo de estos indgenas sino del Tercer Mundo en general. Formara parte de un cuadro de miseria, ignorancia, falta de higiene, autoabandono y hasta cierta renuencia a participar de las excelencias de la medicina contempornea. De este modo los warao pareceran condenarse a s mismos a continuar vegetando, a la vez que poniendo en peligro a la poblacin circunvecina, supuestamente ms moderna y civilizada. Al menos en sus manifestaciones extremas, este discurso institucional llega a inculpar a las propias vctimas de los males que vienen sufriendo, originados por sus propias carencias culturales y tal vez aunque suene feo- raciales. Dentro de ese contexto discursivo se piensa a menudo, aunque no se diga con

frecuencia, que el indgena es y siempre ser as, y slo podra redimirse mediante su extincin como pueblo. Tal es el resumen que yo le encontr a uno de los discursos profusamente tratados y reproducidos en las pginas del libro. Ahora bien, a ese lenguaje deshumanizado y descalificador, tpico del mundo que se cree dominante, se le enfrenta el verbo espontneo, clido, concreto y sutil de los propios afectados, los indgenas, y de algunos de sus aliados, aunque estos tambin estn contaminados de ciertos prejuicios occidentales. Los warao le dan al clera su propia interpretacin que ciertamente comienza con la aparicin de un jebu o espritu maligno, probablemente inclinado a favorecer los intereses de alguna gente extraa y poderosa que quiere acabar con los warao y en el menor tiempo posible. Ese discurso podr sonarles fatalista e incomprensible a ciertos odos occidentales. Pero en el fondo est mucho ms cerca de la verdad que el compendio discursivo de procedencia institucional. Aunque se trate de una enfermedad contagiosa documentada desde pocas muy antiguas, para el indgena este es un morbo recin llegado, y, lo que es ms grave, producto de un contacto y de una interrelacin desiguales y bsicamente nocivos con una sociedad envolvente que desprecia profundamente al warao, negndole inclusive los atributos de un ser humano normal y apto para la ciudadana en un pas contemporneo. En ese marco se explica perfectamente la lentitud e inoperancia de la ayuda que se le brinda en mnima medida frente a la mortalidad de proporciones espeluznantes ocasionadas por esta epidemia. Los warao nunca niegan en su discurso la conveniencia de la ayuda externa sino ms
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bien la piden y la reclaman. Tampoco rechazan los consejos y enseanzas que les brinda oportunamente una verdadera educacin sanitaria como la que han logrado implantar los autores, por ejemplo en Pedernales y sus alrededores. Los warao saben incluso que el clera es una enfermedad fcilmente curable y prevenible, siempre y cuando exista una mnima voluntad social y poltica junto al acceso a la medicacin aloptica necesaria. Pero ellos se ven limitados a contemplar su propia destruccin, abandonados a su destino o tal vez manipulados mediante iniciativas espasmdicas, irracionales e inconsultas, tales como el traslado forzado de poblaciones enteras, la cuarentena, la prohibicin de consumir cangrejos o eventualmente la entrega discontinua de uno que otro medicamento que no alcanza ni a un pequeo sector de esta poblacin. Los warao perciben que la sociedad envolvente procura y a veces apresura su muerte colectiva, bien sea a travs de la inaccin o de una psima praxis sanitaria y social. Tanto que los polticos en campaa son los primeros en emborrachar a los indgenas para obtener sus votos, slo para continuar la misma historia de exclusin, explotacin y racismo. Por todo esto nos inclinamos a creer que el agente malfico nombrado por los narradores warao representa una buena cobertura simblica para la accin genocida de una sociedad para ellos torva y hostil. El estudio de los esposos Briggs logra brillantemente su cometido de situar en su justo nivel ambos tipos de discurso y con ello informar y concienciar a una parte, esperamos que creciente, de la sociedad venezolana y mundial, incluidas las instituciones competentes que como bien dicen los
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autores- caen en actitudes negadoras del mundo indgena aun contra su propia voluntad, por una informacin sesgada y un manejo inadecuado del lenguaje. Adems, hay en el libro una riqueza inocultable de experiencias, vivencias, reflexiones e interpretaciones que sirven de gran ayuda hasta para los verdaderos o sedicentes expertos en la materia. En efecto, una lectura atenta y desprejuiciada de este trabajo cientfico nos acerca en un grado importante a la comprensin y posible solucin de este grave problema expuesto con sinceridad y conocimiento de causa. Como nuestra tarea abarca tambin la necesidad de formular algunas crticas constructivas y las consiguientes recomendaciones, creemos nuestro deber integrar este tipo de planteamientos en el debate, que ojal redunde en beneficio de ste y otros pueblos indgenas. Si bien recomendamos la lectura de este importante libro a quienquiera pretenda acercarse a este mbito tan poco conocido de los problemas y realidades vividos por los indgenas, pensamos sin embargo que ms temprano que tarde habr que editar versiones ms sintticas o parciales de un texto que por su profusin informativa est ms cerca de los lectores avezados y especialmente interesados en el tema. Para nosotros sera muy importante que este material, o al menos una sntesis fiel y apropiada, circulara en manos de los llamados a actuar y que estn en capacidad de hacerlo, pero quienes a la vez alegan falta de tiempo o muestran poca disposicin a la lectura abundante y exigente. Por otra parte tenemos otras observaciones de carcter ms conceptual y hasta terico que tal vez podrn tomarse en cuenta para ediciones sucesivas, as como para nuevas investigaciones sobre la materia. A modo
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de ejemplo, nos parece excelente que los autores insistan tanto en lo absurdo del racismo anti-indio, pero agregaramos que existen otros factores concomitantes susceptibles de matizar el planteo. No debemos olvidar que hasta hace pocos decenios los campesinos y otros pobres rusos, suecos y hasta norteamericanos de raza caucsica eran tan estigmatizados por sus enfermedades epidmicas y endmicas, por ejemplo la tuberculosis y el raquitismo, como lo son actualmente los pueblos indgenas, pero hoy da todo esto pertenece mayormente al pasado. Ms nos interesa destacar el uso un tanto ambiguo que los autores le confieren a la expresin de razonamiento cultural. No se nos oculta que el vocablo cultura puede usarse de una manera tergiversada hasta por los propios antroplogos. Pero los autores no toman en consideracin el hecho obvio de que tambin hasta hace pocas dcadas la opinin sencillamente no reconoca para nada que un pueblo como el warao pudiese tener cultura como tal. Para ellos el indio era un ser incivilizado y por ende inculto por antonomasia, cuando no irracional. Debemos sopesar la importancia de que ahora por lo menos todo el mundo est hablando de cultura, aunque en grados variables. Aqu debo recordar que los antroplogos tenemos la mala costumbre de autoflagelarnos en demasa, a pesar de ser campeones en reconocer la diversidad humana, incluida la de naturaleza cultural. Con esto no pretendo exculpar a muchos colegas de mentalidad colonizadora y vendidos a los peores intereses como la globalizacin neoliberal y neocolonial. Pero hoy, gracias en buena parte a los antroplogos y otros cientficos sociales, disponemos de una conceptualizacin mucho ms rica y elaborada de lo que constituye una identidad, una etnia, una cultura, una sociedad con sus valores sujetos a
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una dinmica permanente, y respetable aun en medio de sus imperfecciones. No en vano surgieron ya a mediados del siglo pasado los movimientos indgenas autogestionarios que hoy da representan una fuerza formidable y no tan indita, en el sentido de lograr una mundializacin respetuosa de la diversidad frente a la globalizacin etnocida y ecocida. A tal punto que hasta las transnacionales mediticas le van dedicando espacio a formas muy variadas de discurso anti-occidental, de carcter ecologizante, al menos respetuosas de la pluralidad sociocultural en tanto patrimonio de la humanidad. La propia Constitucin venezolana es muestra palpable de estos largos decenios de discusin y profundizacin en materia de derechos humanos colectivos, sin los cuales estaramos todava bajo la gida del debate colonial entre Gins de Seplveda y Bartolom de las Casas, reconocindole a este ltimo sus mritos en el contexto de su poca, as como su obvia responsabilidad en promover la esclavitud de los pueblos africanos. Yo preferira hablar de razonamiento carencial o incluso anticultural antes que seguir usando el sintagma razonamiento cultural, exponiendo el concepto de cultura a miradas estigmatizantes. El llamado culturalismo, con todos sus errores y equvocos, no es ms que un uso indebido y reductivo del trmino cultura, que nos sigue inspirando respeto sobre todo en su versin crtica, democrtica y pluralista. Finalmente, aunque nos duela terminar tan bruscamente estas reflexiones, las consideraciones anteriores nos llevan a otra asociacin de ideas que preferimos dejar explcita. Estamos convencidos de que los esposos Briggs en tanto aliados sinceros de los warao requieren de muchos, muchsimos
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aliados para seguir adelantando su importante labor en el campo de la salud, del conocimiento y la defensa de los pueblos indgenas y sus creaciones culturales. Con toda sinceridad me atrevo a considerar que frente a este desidertum ellos han incurrido en cierta omisin y falta de comunicacin. Ya desde pocas anteriores a la Declaracin de Barbados en 1970, inclusive desde mediados del siglo pasado ha habido centenares de activistas relativamente exitosos en el continente americano y otras latitudes. Su esfuerzo transgeneracional y ecumnico ha hecho posible una matriz de opinin y de accin poltica en cuyo seno encuentran cabida y significacin esfuerzos investigativos y de reivindicacin social como el presente libro. La discusin de la cual hoy somos partcipes activos obedece a un sinnmero de antecedentes, en cuyo mbito sentimos un orgullo nada egosta de estar inscritos como personas y como grupos de opinin; junto a la labor omnipresente de las organizaciones indgenas propiamente tales, que arrancaron ms o menos en la misma poca que los primeros esfuerzos de sus mejores aliados. Por tanto, habramos preferido ver algunos de estos nombres en la bibliografa presentada por sus autores o diseminados en las pginas y captulos de este libro. Tal vez estos luchadores sociales no hayan tenido que ver directamente con el desenvolvimiento de la epidemia de clera en s; pero los autores nos presentan un anlisis muy minucioso de una serie de factores, relegando curiosamente a la penumbra la labor desplegada por las organizaciones indgenas y a los aliados ms destacados y relevantes de esta causa, salvo uno que otro nombre dbilmente aludido. Ya para concluir, quisiera mencionar tambin que el final del ltimo captulo me ha dejado un poco perplejo e insatisfecho. Tal vez mi opinin est
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errada, pero encuentro que el libro desemboca en una suerte de deus ex machina. Yo resumira los ltimos prrafos centrando mi atencin en la existencia de una nueva constitucin llamada bolivariana, que por fin reconoce los derechos colectivos fundamentales de los pueblos indios de Venezuela, dando origen a un conjunto de iniciativas que ya obedecen a una ideologa distinta, si se quiere ms respetuosa y solidaria con estos pueblos y sus circunstancias vitales. El colega Briggs afirma haber terminado lo esencial de su trabajo, albergando la esperanza de que a partir de ahora las instituciones darn un giro muy distinto, mucho ms adecuado a las necesidades y aspiraciones tan elocuentemente expuestas en el texto bajo resea. Lo cierto es que ni la Constitucin, ni las disposiciones normativas, ni siquiera los nuevos nombres que encabezan los planes de gobierno ms recientes, nos garantizan absolutamente nada si paralelamente no existe una labor sostenida, sistemtica, ininterrumpida, bien asesorada, a la vez que fundamentada en los conocimientos y saberes de los propios indgenas, quienes todava estn a la espera de una participacin ms decisoria y protagnica. En cierto modo me duele tener que hacer estos sealamientos, pero nos sobran elementos concretos y suficientes para constatar que ni en las llamadas misiones ni en otras polticas de factura reciente salen siempre favorecidas las comunidades indgenas, por razones muy diversas. En general, queremos insistir en que los planes de emergencia relativos a la salud involucran casi necesariamente una improvisacin y una falta de conocimientos que pueden perjudicar los resultados. Un caso evidente es la situacin en que se encuentran los mdicos cubanos enviados a La Esmeralda, en el estado Amazonas, sin medicinas ni insumos y adems
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impedidos de poder penetrar en los shapono yanomami que quedan a mucha distancia. Es sabido que estos indgenas, por razones materiales y culturales, nunca pueden trasladarse a La Esmeralda. Esta es una poblacin semi-urbanizada, habitada por misioneros, militares, criollos e indgenas aculturados de distintas etnias. Ello explica el por qu los yanomami siguen presentando el mismo cuadro pavoroso de mortalidad infantil y general. Semejantemente, el propio presidente de la Repblica reiter en una de sus cadenas ms recientes que el estado Delta Amacuro presenta uno de los ndices ms elevados de mortalidad infantil, al referirse a los proyectos petroleros en la regin. En todos estos aos, al igual que en pocas anteriores, hemos escuchado en boca de funcionarios polticos, administrativos y aun de salud pblica que se sentan sumamente satisfechos por lograr ambiciosos objetivos de esterilizacin femenina masiva en los estados Amazonas, Bolvar, Gurico y otros. Llegaron a decir inclusive que las mujeres indgenas requeran ese tipo de programas de manera muy especial. Lo que se les olvid a estos promotores es la evidente fragilidad demogrfica de las comunidades y aun de las etnias como tales. Esto da como resultado obvio el peligro de la extincin total, biolgica y cultural, de tales poblaciones; pues en ellas el papel reproductor de cada mujer reviste significacin vital. Slo desde fecha reciente se viene organizando el servicio de salud indgena sobre bases interculturales. A pesar de la mayor preocupacin oficial se han acumulado quejas tanto por falta absoluta de asistencia mdica como por las relaciones insatisfactorias entre el personal mdico-paramdico y las comunidades donde residen los pacientes; para no hablar de la imposibilidad de polticas propiamente preventivas en situaciones de esta
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naturaleza, de notable incomunicacin lingstica y cultural junto al desdn por los shamanes y los medicamentos autctonos. Sin caer en la prolijidad, nos incumbe hacer mencin de algunos programas no orientados estrictamente hacia la salud como la Misin Robinson, que ensea a leer y escribir exclusivamente en espaol y con una metodologa uniforme para todo el pas. En este y otros casos anlogos se ha pretendido, a ltima hora, introducir algunos correctivos menores, pero la necesidad de arrojar resultados inmediatos de ndole cuantitativa no da margen para modificaciones profundas. Dnde est entonces la interculturalidad y pluralismo de los que habla la Constitucin?. Adems, este tipo de paradojas no es exclusivo de Venezuela. A sabiendas de que toda comparacin resulta problemtica, quiero recordar aqu que en la archiconocida revolucin bolchevique, Lenin hizo enormes esfuerzos por darles relevancia a las nacionalidades y etnias locales oprimidas; pero fue Stalin quien les dio marcha atrs a las polticas leninistas al volver a unas estructuras socio-polticas centralizadas, homogneas y antidiferenciales. Todava es prematuro vaticinar tales cambios regresivos para nuestro pas, pero el peligro existe. Sobre todo en razn de que los pueblos indgenas cuentan con muchsimos enemigos no slo en los movimientos polticos conservadores sino tambin en los progresistas. Por lo dems, debido al debilitamiento de estos pueblos por obra de las persecuciones seculares, a veces uno o varios errores polticos de dimensiones reducidas son suficientes para producir efectos etnocidas o al menos de consecuencias negativas.

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Por stas y muchas otras razones aun parece faltar demasiado tiempo para que cantemos victoria, y mientras tanto sera prematuro bajar la guardia. Esperamos seguir contando con aliados tan valiosos como son los autores de este libro durante mucho tiempo, porque estimamos que es a partir de ahora cuando comienza la porcin sustantiva del trabajo de todos nosotros, de los indgenas y de los aliados del presente y del futuro. eemosonyi@yahoo.com

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