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MODESTA PROPOSICIN

PARA IMPEDIR QUE LOS NIOS DE LOS IRLANDESES POBRES SEAN UNA CARGA PARA SUS PROGENITORES O PARA SU PAS Jonathan Swift
Es motivo de tristeza para quienes andan por esta gran ciudad o viajan por el campo, el ver las calles, los caminos y las puertas de las chozas atestados de mendigas seguidas por tres, cuatro o seis nios, todos en harapos, e importunando a todo viajero por una limosna. Estas madres, en vez de ser capaces de trabajar para su honesta subsistencia, se ven forzadas a ocupar todo su tiempo en vagar en busca de alimentos para sus desvalidos infantes, quienes, una vez crecidos, o se vuelven ladrones por falta de trabajo, o abandonan su querida tierra nativa para luchar por el Pretendiente en Espaa, o para venderse a los brbaros. Pienso que todos los partidos estn de acuerdo en que este prodigioso nmero de hijos, en brazos, o a cuestas, o en seguimiento de sus madres, y frecuentemente de sus padres, es, en la actual situacin deplorable del Reino, otra injusticia muy grande; y por ello, quienquiera que encontrare un mtodo legtimo, barato y fcil, de hacer de estos nios miembros justos y tiles de la comunidad, merecera que le erigieran una estatua como preservador de la Nacin y benefactor pblico. Pero muy lejos de m la intencin de limitarme a proveer lo necesario para los hijos de mendigos profesos; lo que propongo es de alcance mucho ms amplio, y comprender a todos los nios de cierta edad nacidos de padres que son realmente tan poco capaces de mantenerlos como los que apelan a nuestra caridad en las calles. En lo que a m toca, habiendo aplicado mi pensamiento, durante muchos aos, a este importante asunto, y pesado maduramente los varios planes de otros proyectistas, siempre los he encontrado crasamente errados en sus clculos. Es verdad que un nio recin salido de su madre puede ser mantenido con la leche de ella, durante un ao solar, sin que haya mucha necesidad de otro alimento, que a lo sumo no valdr ms de dos "chelines, que la madre puede sin duda conseguir, o su valor en mendrugos, mediante su lcita ocupacin de mendigar; y es exactamente al ao de edad cuando yo propongo disponer de ellos de tal manera que, en vez de ser una carga para sus padres, o la parroquia, o que les falten comida y ropas para el resto de sus vidas, contribuyan, por el contrario, a alimentar, y en parte a vestir, a muchos miles. Tambin mi plan presenta una gran ventaja, y es que impedir esos abortos voluntarios y esa horrible prctica de las mujeres que matan a sus hijos bastardos, ay!, demasiado frecuente entre nosotros; pues pienso que ese sacrificio de los pobres inocentes se hace ms para evitar el gasto que la vergenza, y que movera a lgrimas y piedad al corazn ms salvaje e inhumano. Suele calcularse en un milln y medio el nmero de almas que habitan este Reino; de stas puede haber unas doscientas mil parejas cuyas mujeres son parideras; de este nmero resto treinta mil que pueden mantener a sus hijos, aunque temo que no haya tantas, bajo las penurias presentes del Reino; pero concedido que las haya, quedarn ciento setenta mil parideras. Vuelvo a restar cincuenta mil, por las mujeres que abortan, o cuyos hijos

mueren por accidentes o enfermedad antes del ao de nacidos. As, nacen anualmente ciento veinte mil hijos de padres pobres. El problema, por lo tanto, es el siguiente: cmo se criar a estos nios? Lo cual, como ya he dicho, segn marchan las cosas en el presente es totalmente imposible mediante todos los mtodos propuestos hasta ahora, porque no los podemos emplear ni en artesana ni en agricultura; ni construimos casas, ni cultivamos la tierra (me refiero a este pas). Muy rara vez pueden, antes de los seis aos de edad, robar para obtener alimentos, salvo cuando tienen las dotes necesarias, aunque confieso que aprenden los rudimentos mucho antes; sin embargo, durante ese tiempo pueden ser adecuadamente considerados como aprendices, y nada ms; tal como me ha informado un caballero de nota en el condado de Cavan, quien me asegur que en toda su vida no conoci a ms que uno o dos ejemplos de menos de seis aos, aun en parte del Reino tan afamada por su prestsima pericia en ese arte. Nuestros comerciantes me aseguran que un muchacho o una muchacha menor de doce aos no es mercanca vendible, y aun cuando hayan llegado a esta edad no habrn de producir ms de tres libras, o tres libras y media corona a lo sumo, como mercanca de trueque; lo cual no puede ser provechoso para los padres ni para el Reino, pues la nutricin y los harapos han costado por lo menos cuatro veces ms. Voy a proponer ahora humildemente mis propias ideas, que espero no estarn expuestas a la menor objecin. Un americano muy entendido, conocido mo de Londres, me ha asegurado que un nio sano y bien nutrido es, al ao de edad, manjar delicioso, nutritivo y completo, ya se lo haga estofado, asado, al horno o hervido; y no me cabe duda de que igualmente servir para fricass o como guisado. Por ello, propongo humildemente a la consideracin pblica que, de los ciento veinte mil nios anteriormente computados, veinte mil se dejen para cra, de los cuales slo una cuarta parte han de ser varones; lo cual es ms de lo que permitimos a lanares, vacunos o porcinos, y mi razn es que estos nios rara vez son frutos de matrimonio, circunstancia no muy considerada por los salvajes; por ello un varn bastar para servir cuatro mujeres. Que los cien mil restantes, al llegar al ao, se ofrezcan en venta a las personas de calidad y fortuna de todo el Reino, aconsejando siempre que la madre les permita mamar copiosamente en el ltimo mes, de modo de volverlos rollizos y tiernos para una buena mesa. Un nio servir para dos platos en un convite para amigos, y cuando la familia coma sola, el cuarto delantero o trasero bastar para hacer un plato razonable, y sazonado con un poco de pimienta y sal, y hervido, quedar muy bien al cuarto da, especialmente en invierno. He calculado qu un nio recin nacido pesa, trmino medio, doce libras, y en un ao solar, si se lo nutre como es debido, llega a las veintiocho libras. Supongo que esta comida ser algo costosa, y por lo tanto, muy adecuada para los hacendados, que, como ya han devorado a la mayora de los padres, parecen poseer el mejor ttulo para aspirar a los nios. Carne de nio habr durante todo el ao, pero ms abundante en marzo, y un poco antes o despus; pues un autor serio, eminente mdico francs, nos dijo que, por ser el pescado alimento prolfico, en los pases catlicos nacen ms nios nueve meses despus de la Cuaresma que en cualquier otra poca; por lo tanto, aproximadamente un ao despus de la Cuaresma los mercados estarn ms colmados que de costumbre, porque en este Reino la proporcin de nios papistas es, por lo menos, tres de cada cuatro nios; y por lo tanto ello acarrear otra ventaja colateral, al disminuir el nmero de papistas que nos rodean. Ya he

calculado que el costo de criar al hijo de un mendigo (entre los cuales cuento a todos los que viven en chozas, a los peones y a cuatro quintas partes de los granjeros) asciende a unos dos chelines por ao, harapos inclusive; y creo que a ningn caballero le pesar dar diez chelines por un nio gordo y tierno, ya sacrificado, el cual, como he dicho, alcanza para cuatro platos de carne excelente y nutritiva, cuando slo cenan la familia y algn amigo ntimo. As el caballero aprender a ser buen propietario y se har popular entre sus inquilinos, y la madre tendr ocho chelines netos de ganancia y podr trabajar hasta engendrar otro hijo. Quienes sean ms econmicos (como, debo confesar, exige la poca) pueden desollar, el nio, de cuya piel, artificialmente curtida, se harn guantes admirables para damas y calzado de verano para caballeros de gusto refinado. En cuanto a nuestra ciudad de Dubln, pueden contratarse mataderos con este fin, en las partes ms convenientes de la ciudad, y puede asegurarse a los carniceros que no habr escasez; aunque ms bien recomiendo comprar los nios vivos y aderezarlos cuando todava estn calientes del cuchillo, como hacemos con los lechones asados. Una persona muy digna, verdadero amante de su pas, y cuyas virtudes estimo sobre manera, no hace mucho se complaca, hablando sobre este asunto, de ofrecer un refinamiento ms a m proyecto. Deca que, en razn de que ltimamente muchos ciudadanos de este Reino haban destruido a sus venados, la carencia de Carne de venado podra muy bien suplirse con cuerpos de mozos y mozas que no pasaran de los catorce aos de edad ni bajaran de los doce, pues en todo el pas existe ahora un nmero muy alto de jvenes de ambos sexos que estn a punto de morir de inanicin, por falta de trabajo y servicio; y que de stos dispusieran sus padres, si los tuvieran vivos, o en caso contrario sus parientes ms cercanos. Pero guardando la debida consideracin a tan excelente amigo y tan merecedor patriota, no puedo compartir del todo su manera de pensar; porque en cuanto a los hombres, mi conocido americano me ha asegurado, basndose en su frecuente experiencia, que su carne era generalmente dura y mala, como la de nuestros escolares, debido al constante ejercicio, y su gusto desagradable, y que engordarlos no compensara el gasto. Adems, en cuanto a las mujeres, con humilde deferencia pienso que ello sera una prdida para el pblico, porque no les faltara mucho tiempo para llegar a parideras; y adems, no es improbable que gente escrupulosa pueda inclinarse a censurar semejante prctica (aunque muy injustamente por cierto) como lindando un poco en crueldad, lo cual confieso que ha sido siempre para m la objecin ms valedera contra cualquier proyecto, por muy bien pensado que estuviese. Pero a fin de justificar a mi amigo, debo decir que confes que este expediente se lo meti en la cabeza el famoso Sallmanaazor, un nativo de la isla de Formosa que vino a Londres hace unos veinte aos y que, conversando, le dijo a mi amigo que en su pas, cuando se ajusticiaba a cualquier joven, el verdugo venda el cadver a personas de alta posicin, como bocado exquisito y selecto, y que, en su tiempo, el cuerpo de una rolliza jovenzuela de quince aos, crucificada por haber intentado envenenar al emperador, fue vendido al primer ministro de Su Majestad Imperial, y a otros grandes mandarines de la corte, por cuatrocientas coronas. Ni tampoco puedo negar que el Reino no estara peor si lo mismo se hiciese en esta ciudad con varias rollizas jovenzuelas que, sin tener un ardite, no pueden salir ms que en coche, y aparecen en el teatro y otras reuniones vestidas con galas extravagantes, y que ellas jams pagarn. Algunas personas de espritu apocado se sienten muy inquietas por esa gran cantidad de jvenes prematuramente envejecidos, o enfermos, o mutuos, y se me ha pedido que dedique mis reflexiones a ellos, y a la solucin que pudiera hallarse para aliviar a la

nacin de tan gravoso estorbo. Pero ese asunto no me aflige mucho, pues bien se sabe que da tras da agonizan, y se pudren, debido al fro y al hambre y a la inmundicia y a los piojos, con toda la rapidez que puede esperarse. Y en cuanto a los trabajadores jvenes, se encuentran ahora en situacin casi tan prometedora como la de los viejos. No pueden conseguir trabajo, y, en consecuencia, languidecen por falta de alimentos, hasta tal punto que si en cualquier momento se los toma, por casualidad, para un trabajo comn, no tienen fuerza para llevarlo a cabo, y as el pas y ellos mismos se ven felizmente librados de los males venideros. He divagado ms de lo debido, y por ello volver a mi asunto. Creo que las ventajas de la proposicin que he hecho son obvias y numerosas, as como de la mayor importancia. Pues primero, como ya he observado, disminuira en mucho el nmero de papistas, que nos sobrepasan, siendo los principales engendradores de la Nacin, as como nuestros ms peligrosos enemigos, y que con toda intencin permanecen en la patria con el propsito de librar al Reino del Pretendiente, esperando sacar ventajas de la ausencia de tantos buenos protestantes que han preferido abandonar su pas, y pagar diezmos a un pastor episcopal, aunque ello contrare a sus conciencias. Segundo: los inquilinos ms pobres poseern algo de valor que por ley puede embargarse para ayudar a pagar la renta al propietario, habindoseles quitado ya la cosecha y el ganado, y siendo el dinero una cosa desconocida. Tercero: puesto que el mantenimiento de cien mil nios, de dos aos y ms de edad, no puede estimarse en menos que dos chelines anuales por cada uno, el capital de la Nacin ser aumentado de ese modo en cincuenta mil libras por ao, adems de las ventajas que presenta la introduccin de un nuevo plato en las mesas de todas las gentes de fortuna del Reino que poseen gusto refinado, y el dinero circular entre nosotros, pues la cra y fabricacin de esas mercancas nos pertenecen por entero. Cuarto: los criadores constantes, adems de la ganancia de ocho chelines por ao que les producira la venta de sus hijos, se librarn del gasto de mantenerlos despus del primer ao. Quinto: tambin este alimento tendr gran salida en los mesones, donde los taberneros tendrn sin duda la prudencia de obtener las mejores recetas para aderezarlos a la perfeccin; y en consecuencia, vern sus casas frecuentadas por todos los finos caballeros que con justicia se valoran segn su conocimiento del buen comer; as, un cocinero diestro, que sepa cmo agradar a sus huspedes, se dar maa para hacerlo todo lo costoso que ellos deseen. Sexto: esto sera un gran aliciente para el matrimonio, que todas las naciones sabias han alentado con recompensas, o forzado con leyes y penalidades. Aumentara el cuidado y terneza de las madres por sus hijos, cuando estuvieran seguras de que los pobres infantes no careceran de una colocacin segura y de por vida, provista en cierto modo por el pblico, y que en vez de ocasionarles gastos les dara provecho; pronto veramos una honesta emulacin entre las mujeres casadas, que disputaran entre s por llevar al mercado al nio ms gordo. Los hombres se dedicaran a sus mujeres durante el periodo de preez tanto como se dedican ahora a sus yeguas, vacas o cerdas preadas, y no las amenazaran con golpes y puntapis (como es prctica frecuentsima) por temor de un mal parto. Muchas otras ventajas podran enumerarse. Por ejemplo, la suma de varios miles de unidades en nuestra exportacin de carne envasada; la propagacin de la carne de cerdo, y el adelanto en el arte de hacer buen tocino, que tanto escasea entre nosotros por la gran

destruccin de cerdos, frecuentsimo en nuestras mesas, que no pueden compararse en punto alguno, ni en gusto ni en magnificencia, con un nio bien criado, grasoso, aojo, que bien asado har buen papel en un banquete de lord mayor, o en cualquier otro festn pblico. Pero estas y muchas otras ventajas omito, para no descuidar la brevedad. Suponiendo que mil familias de esta ciudad seran clientes asiduos de carne de nio, adems de otros que podran consumirla en reuniones festivas, particularmente en bodas y bautizos, calculo que Dubln consumira anualmente unos veinte mil nios, y el resto del Reino (donde probablemente se venderan algo ms baratos) consumira los ochenta mil restantes. No veo ninguna objecin contra esta proposicin, a menos que se sostenga que habra de disminuir en mucho la poblacin del Reino. Lo admito, y, ms aun, ella fue una de las razones principales que me hicieron proponerlo al mundo. Deseo que el lector observe que considero bueno este remedio slo para este aislado e individual Reino de Irlanda, y no para algn otro que haya existido, exista, o, creo yo, pueda existir sobre la Tierra. Por lo tanto, que nadie me venga a hablar de otros expedientes: de imponer un impuesto al ausentismo de cinco chelines por libra; de no usar ropas ni moblaje que no sea producido o fabricado por nosotros; de rechazar totalmente los materiales e instrumentos que fomenten un lujo extrao; de curar el dispendio del orgullo, la vanidad, el ocio y el juego en nuestras mujeres; de hacer que nuestro carcter tenga parsimonia, prudencia y templanza; de aprender a amar a nuestra patria, en lo cual diferimos de los Japons y de los habitantes de Topinambo; de cejar en nuestras animosidades y facciones, y no seguir actuando por ms tiempo como los judos, que se mataban entre ellos cuando asaltaban a su ciudad; de ser un poco cautos, para no vender por nada a nuestro pas y nuestra conciencia; de ensear a los seores a tener por lo menos un poco de compasin a sus inquilinos. Finalmente, de hacer que nuestros comerciantes sean de espritu honesto, industrioso y diestro, pues ellos, si se tomara ahora la decisin de no comprar sino nuestros productos nativos, se uniran de inmediato para trampearnos e imponrsenos en el precio, la medida y la calidad, y ni siquiera podra llevrseles a hacer una sola proposicin de comercio justo, por ms que se los invitara a menudo y con ahnco. Por ello, repito, que nadie me hable de estos y otros expedientes por el estilo, hasta que por lo menos tenga alguna esperanza de que alguna vez se har un ensayo cordial y sincere por llevarlos a la prctica. Pero yo, cansado de ofrecer durante muchos aos ideas vanas, ociosas, visionarias; desesperado al fin de poder triunfar descubr al cabo, afortunadamente, esta proposicin, que por ser totalmente nueva tiene algo de slido y real, que no causa gastos ni muchos trabajos, que est por completo en nuestras manos, y que no nos pone en peligro de desagradar a Inglaterra. Porque esta suerte de mercanca no soportar la exportacin siendo la carne de consistencia demasiado tierna para admitir una prolongada permanencia en sal, aunque tal vez yo podr; dar el nombre de un pas que devorara con agrado a toda nuestra nacin. Al fin de cuentas no soy tan violentamente partidario de mi propia opinin hasta el punto de rechazar cualquier otro plan propuesto por hombres ilustrados, que pueda ser igualmente inocente, barato, fcil y eficaz. Pero antes que se adelante algo de ese gnero en contra de mi proyecto, y ofreciendo uno mejor, deseo que el autor, o autores, se dignen considerar dos puntos. Primero: tal como estn ahora las cosas, cmo podrn proveer de alimentos y vestidos a cien mil bocas y lomos intiles? Y segundo: existiendo en todo este Reino un milln de criaturas de figura humana cuya entera subsistencia,

sumada en un capital comn, les dejara una deuda de dos millones de libras esterlinas, agregando a los mendigos de profesin, a los granjeros y artesanos, con sus mujeres e hijos, que son mendigos de hecho; deseo que los polticos que no gusten de mi proposicin, y que quiz tengan la osada de intentar responder a ella, pregunten primero a los padres de estos mortales si no creen que en este momento sera para ellos una gran felicidad que los hubiesen vendido como alimento cuando tenan un ao, de la manera que prescribo, para evitar as los perpetuos infortunios que desde entonces han padecido, por la opresin de los seores, por la imposibilidad de pagar la renta cuando se carece de dinero u oficio, por la falta de alimento y de casa o ropas qu los cubran de las inclemencias del tiempo, y por la inevitable perspectiva de transmitir para siempre a sus descendientes miserias parecidas o peores. Con toda la sinceridad de mi corazn declaro que no me gua el menor inters personal al tratar de fomentar esta obra necesaria; no tengo otro motivo que el bien pblico de mi pas, a travs del mejoramiento de nuestro comercio, la disposicin del porvenir de nuestros nios, el alivio del pobre y el placer del rico. No tengo hijos con los cuales pudiera proponerme ganar un solo penique; el ms joven tiene nueve aos, y mi mujer ya no puede engendrar.

Jonathan Swift
Original: 1729 Traduccin de B. R. Hopenhaym

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