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Sommes-nous vraiment f aits pour dormir ensemble ?

LE MONDE | 20.10.2012 12h02 Mis jour le 20.10.2012 12h03

"Un do rto ir l'auberge". La manire do nt no us do rmo ns, seul o u deux, est une do nn culturelle fao nne par les sicles. | Biblio thque de l'Arsenal, ms 50 70 , fo lio 337

Allons- nous cesser d'tre masochistes au lit ? Apparemment, nous y travaillons. Sur les 4 millions de matelas vendus chaque anne, la largeur 140 cm est toujours la star inconteste de nos nuits (65 % des matelas achets en France). Mais une rvolution silencieuse est en marche : en 2012, plus de 610 000 matelas de largeur 160 devraient s'couler, "trois fois plus qu'il y a cinq ans" , note Grard Delautre, directeur gnral de l'Association pour la literie. Tendance similaire chez Ikea qui ne donne toutefois pas de chiffres prcis. "Depuis dix-huit mois, nous enregistrons une forte demande pour des lits plus larges" , reconnat Muriel Rolland, porte- parole de l'enseigne o les ventes de cadres de lit taille 140 baissent au profit des 160. Dans le mme temps, le matelas simple est de plus en plus remplac par un double. Consquence : pour trouver de la place, les urbains abandonnent les tables de chevet "et veulent des ttes de lit avec rangements intgrs" , ajoute Mme Rolland. Cette recherche de confort n'a rien de vain. Nous passons en moyenne vingt- quatre ans dormir, "ce qui reprsente, pour les couples, la plus longue priode passe ensemble" , note le professeur Damien Lger de l'Htel- Dieu Paris. Ce spcialiste du sommeil reconnat voir "trs rgulirement des personnes qui ont du mal dormir deux, mais qui n'osent pas l'avouer" . Le Monde a lanc un appel tmoignages. Des diz aines d'internautes, hommes et femmes, jeunes et moins jeunes, ont rpondu
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 la question : "Dormir deux, la galre ?" Il est vrai que nous nous lanons, depuis quelques dcennies, un dfi de taille : non seulement nous voulons conjuguer amour et couple (une nouveaut de moins d'un sicle), mais nous cherchons toujours dormir ensemble. Ce faisant, nous perptuons une tradition institue par l'Eglise catholique qui "a sacralis la conjugalit et le lit pour lutter contre le paganisme et matriser la socit et sa reproduction" , prcise l'ethnologue parisien Pascal Dibie, auteur d' Ethnologie de la chambre coucher (Mtaill, 2000). N'en dplaise l'Eglise, dormir deux est un acte rcent pour notre espce, et qui n'a rien de naturel. Jugez plutt : nous faisons en moyenne quarante mouvements chaque nuit, "mais cela peut facilement aller jusqu' soixante" , prcise M. Lger. Nous sommes, comme de nombreux mammifres (singes, cochons, chiens, chats), des ronfleurs (un homme sur trois, une femme sur six). Et pour pimenter le tout, les gnrations ne cessent de grandir et de grossir (en trente ans, plus 2 cm et 2 kg pour les femmes, plus 5 cm et 5 kg pour les hommes). Ce changement morphologique accentue le ronflement... et quatre Franais sur dix dclarent souffrir de troubles du sommeil, selon l'Institut national du sommeil et de la vigilance.

Le lit Flavigny co nu par Jean Pro uv. Un design pur, mais rserv aux clibataires (avec matelas). | Arch. Dep. Meurthe-Mo selle WM 455

Les Franais ne dtiennent pas seulement le record mondial de consommation d'anxiolytiques, ils utilisent, avec leurs voisins espagnols, les lits deux places les plus troits du monde occidental (135 centimtres de large en Espagne, 170 en Italie). Pour rappel, les 140 centimtres franais reprsentent deux carrures et quelques d'un homme bien charpent. Or, l'impact de la dimension du lit sur la qualit de notre sommeil est flagrant. En janvier 2012, dix couples bards de capteurs ont dormi successivement dans des lits de 140 puis de 160 centimtres sous la direction du professeur Lger. Les rsultats sont bluffants : les "cobayes" ont augment de 15 % leur temps de sommeil profond (152 minutes contre 132). Leur nombre de rveils nocturnes a baiss d'un quart (vingt- trois fois contre trente). Et, une fois la nuit au large passe, les couples estiment avoir amlior "de prs de 50 % leur sensation de confort" . Pour autant, la dimension du lit n'explique pas tout. "Hommes et femmes ne vivent pas du tout de la mme faon la nuit deux" , expliquent John Dittami, chercheur au
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service de biologie des comportements de l'Institut de z oologie de Vienne (Autriche), et son comparse Gerhard Klsch, de l'Institut de recherche sur le rve et la conscience de l'universit mdicale de Vienne. "Les femmes ont un sommeil plus reposant sans leur partenaire, alors que les hommes ont un sommeil plus doux quand ils dorment avec leur compagne" , expliquent les auteurs de Ein Bett fr zwei ("un lit pour deux", Herbig Verlag, 2008, non traduit). Pourquoi cette diffrence ? Dormir deux l'cart du groupe est un comportement social rcent l'chelle de l'volution, et cela ne s'est pas encore rpercut sur notre activit psychique. Il faut donc chercher ces explications dans des habitudes ancestrales. La femme, matresse du foyer, semble avoir une sensibilit bien plus importante aux bruits et aux mouvements. Alors que l'homme assimile la prsence de sa compagne celle, scurisante, du groupe. Mais plus ces chercheurs creusent, plus le sujet leurs parat complexe. "Les femmes, par exemple, semblent subir le lit deux, mais ne veulent pas laisser leur place, arguant que cela rassure leurs compagnons" , notent- ils. "La culture est le plus grand ennemi du sommeil , lance John Dittami. Dans chaque pays, cette culture nous dicte quand et comment il faut dormir. Alors qu'on dort bien quand on fait ce que l'on veut." D'une traite, en petites siestes, seul, en groupe... En bons Autrichiens, ces deux chercheurs ont choisi, pour leurs couples respectifs, des lits jumeaux avec chacun sa couette : "La grande couette commune est un dsastre. Chacun dans le lit veut la tirer lui. C'est une source de tension norme que nous avons mesure." Anecdotique, la couette ? Pascal Dibie ne le pense pas. L'utilisation de cet objet, apparu il y a une trentaine d'annes en France, est une aberration due ... Ikea, estime- t- il. "La France appartient aux socits dites "bordes" qui vont jusqu' l'Egypte. Dans ces pays, traditionnellement dpendants de la culture du lin, on dort habill et sur le dos, bord d'un drap et de couvertures, dans des chambres non chauffes." Une habitude oppose celle des pays nordiques. "Du nord de la France la Scandinavie, la domestication des canards eiders a cr des socits couettes. Les gens dorment nus, lovs en chien de fusil dans des couettes personnelles, mme s'ils dorment cte cte. Et les chambres sont chauffes." Le typique lit deux en largeur 140 utilis avec monocouette et pyjama est donc un ovni franais gnrateur de stress dont, estime M. Dibie, "on ne nous a pas vendu le mode d'emploi" .
Laure B e lo t

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