UNIVERSIDAD NACIONAL AUTNOMA DE HONDURAS FACULTAD DE CIENCIAS ESPACIALES DEPARTAMENTO DE ASTRONOMA Y ASTROFSICA

INTRODUCCIN A LA ASTRONOMA

ENSAYO SOBRE OBJETO DEL SISTEMA SOLAR: PLANETAS ENANOS

CATEDRTICO ING. ADN ARTOLA

ALUMNOS: ADINSON ROBERTO MONTES ROSALES MARVIN LUIS CENTENO UMANZOR 20070011675 20091001088

SECCIN: 0900

Mircoles 17 de Octubre de 2012 Ciudad Universitaria, Tegucigalpa M.D.C., Honduras

Planetas Enanos: Entre ser y no ser

Los avances en la tecnologa han desatado un enorme deseo de descubrir los mltiples misterios que nos esconde la vida, e incluso indagar ms en aquellos en los que sabemos poco. En la astronoma, la gama de potentes telescopios han llevado a muchos interesados a intentar capturar la ms diminuta cantidad de luz emitida por cuerpos celestes a distancias inmensas de nuestra tierra. Esto ha permitido abrir un libro de preguntas sobre lo que conocemos de nuestro universo: De qu estn compuestos los planetas? Es alguno habitable? Qu hay ms all de lo que conocemos hoy como nuestro sistema solar? Los astrnomos comenzaron entonces a observar y analizar el cielo noche tras noche y tomaron nota de cada diminuto cambio observado, intentando demostrar Qu nos espera ms all? Fueron los astrnomos Kenneth Edgeworth y Gerard Kuiper quienes plantearon la increble hiptesis que, seguramente ms all de los bordes de nuestro sistema solar se encuentran varios planetas cubiertos de hielo esperando a ser descubiertos. Y estaban en lo correcto; se le llamo a esa zona el Cinturn Kuiper Edgeworth y los objetos encontrados ah Objetos Trans-Neptunianos. Pero la sorpresa mayor estaba por llegar, cuando en 2003 se descubri a Eris, objeto de mayor tamao que Pluto, lo que despert una innumerable cantidad de preguntas. Qu es? Es parte de nuestro sistema solar? Dentro de la emocin y asombro del descubrimiento, se le denomino como el dcimo planeta, y as como Eris se fueron descubriendo otros objetos pequeos parecidos. Fue en este punto, en el siglo 20, con nuevos telescopios y el descubrimiento de nuevos planetas pequeos, que surge la comparacin de Pluto con dichos pequeos planetas. Astrnomos sin duda alguna determinaron que Pluto era muy similar a estos objetos y en 2006 se introduce el nuevo trmino Planeta Enano y la noticia que impact al mundo: Pluto ya no es un planeta, se ha degradado a planeta enano. Pero Qu es un planeta enano? Hay ms en nuestro sistema solar? Qu caractersticas tiene que no lo hace un planeta? Tenemos los medios para ver algo tan lejano? Todo lo podemos contestar si hablamos de un viejo amigo, ya que, aunque se introdujo un nuevo concepto, es de mucha ayuda que ya conocamos a uno, y lo conocemos bastante bien: Pluto. Pluto fue el planeta ms pequeo, ms lejano y uno de los ms inestables de nuestro sistema solar. Es por varias de estas caractersticas que Pluto ha servido como base para el trmino planetas enanos. Fue su descubrimiento, la misma falta de informacin y los nuevos hallazgos lo que condujeron a crear esta nueva familia. El descubrimiento de Pluto fue en unos textos descrito como accidental, en otros matemticamente casi exacto, y en otros simplemente necesario. Nace de una larga lucha por explicar las irregularidades en la rbita de Urano, la cual no se le adjudicaba a Neptuno. Percival Lowell predijo que las irregularidades en las orbitas de Urano y Neptuno eran causadas por un planeta X no descubierto. Lowell intento descubrirlo mediante matemticas, calculando la posicin donde debera estar, pero sin xito. Fueron alrededor de 30 aos despus que se descubri este supuesto planeta y se le llamo Pluto. Luego en 1978 Charon fue descubierta, la luna y fiel acompaante de Pluto. Pero irnicamente la masa de Charon y Pluto es muy baja como para causar los cambios en la rbita de Urano y Neptuno. As se concluy que Pluto no era ese planeta X que Lowell hablaba y que fue descubierto por simple coincidencia,

incluso se fue demostrado que los movimientos en las orbitas de Urano y Neptuno son normales. Pero qu hace diferente a Pluto que lo convierte en planeta enano? O acaso es un objeto perdido del cinturn de Kuiper o una luna de Neptuno que se sali de su rbita? El descubrimiento de Pluto y el creciente estudio del cinturn de Kuiper junto con todos los objetos transneptunianos llevaron a la conclusin que Pluto no era para nada diferente a tales objetos, lo que a la vez lo alejaba ms del estatus de planeta. Pero que es un planeta entonces? En 2006 la International Astronomical Union (IAU) adopt la primera definicin de planeta: Un cuerpo es considerado un planeta si 1) est en rbita alrededor del sol 2) es suficientemente grande como para tener su propia gravedad y que esta gravedad le de forma esfrica y 3) que haya limpiado su vecindario o su rbita de otros objetos. Pluto cumple requisito 1 y 2 pero no el 3, es decir, nunca se hizo lo suficientemente grande como para limpiar su rbita, la cual viene siendo el cinturn de Kuiper. As tenemos entonces la definicin de un planeta enano, un objeto que cumple con criterio 1 y 2 pero que no ha podido limpiar su rbita de otros objetos o basura espacial. Ahora regresemos a Eris y preguntmonos, hay ms planetas enanos? La respuesta es s. De hecho ya podemos sumar 5 a la lista de planetas enanos: Eris, Pluto, Makemake, Haumea y Ceres (los primeros 4 son objetos trans-neptunianos, y Ceres era el asteroide ms grande del cinturn de asteroides hasta que fue cambiado a planeta enano), con otros 5 que se espera confirmacin de sus caractersticas para entregarles el titulo (Sedna, Quaoar, Ixion, Varuna y Orcus). Si vemos sus dimetros los podemos comparar con los de la tierra 12,756 km y los de la luna 3,476 km: Eris 2,400, Pluto 2,300, Haumea y Makemake alrededor de 1,500 y 2,000, Ceres 960. La superficie de muchos de estos objetos es muy similar: Eris es rico en metano, gas altamente voltil que gracias a las altas temperaturas en Eris, se mantiene solido en forma de hielo; Pluto tiene en su mayora metano, nitrgeno y monxido de carbono, que debido a la rbita ms cercana al sol que Eris, puede derretirse por un tiempo y formar una pequea atmosfera y lo que parece ser nieve; Makemake tiene posiblemente metano y etano; Haumea en teora debera estar formado por metano y Ceres no se sabe pero se cree que posea una pequea atmosfera. Es muy difcil dar las caractersticas de estos planetas enanos, ya que lo poco que se sabe es por simple observacin con telescopios terrestres. Las misiones hacia estos objetos estn en camino al da de hoy; New Horizons para Pluto y Charon y Misin Dawn para Ceres y el asteroide Vesta. Hablando brevemente, New Horizons fue lanzada en 2006 desde Cabo Caaveral y se espera que llegue en 2015 para tomar informacin de Pluto, Charon, sus otras lunas y uno o dos objetos transneptunianos del Cinturn de Kuiper, ya que fue diseado para sobrevivir hasta entrar al cinturn. Las imgenes que se tomarn podrn revelar datos imposibles de determinar por el mismo Hubble, como la presencia de crteres, evidencia de cryovolcanes y tectnicas internas, as como la composicin qumica de depsitos en la superficie y el hielo presente. Su ubicacin en el 13 de Octubre de 2012 es a 24.64 UA de la tierra y faltan 1003 das para su llegada, New Horizons cruz ya la rbita de Urano. Por otro lado, la Misin Dawn fue lanzada en 2007 con la finalidad de explorar Vesta y Ceres (objetos del cinturn de asteroides). Segn datos de la NASA Dawn ya termino su primera etapa en Vesta y va en rumbo hacia Ceres donde se espera llegue en 2015. Su misin, brindar informacin sobre la formacin de los planetas, ya que ambos son los ms grandes

protoplanetas y brindaran informacin esencial. Con Vesta ya se vio que tiene minerales hidratados y grandes montaas, con Ceres se espera encontrar agua y evidencia de procesos hidrolgicos. Ambas misiones prometen revelar mucha informacin. La reclasificacin de Pluto ilustra como la ciencia y la humanidad evoluciona. Aunque este tema de planetas enanos vive en una gran nube de confusiones y contradicciones (Porque Haumea es un planeta enano si no es esfrico?), lo que s es claro es que seguir cambiando a travs del tiempo. A medida crece nuestro conocimiento, crecen las preguntas, cambian las terminologas y clasificaciones y lo que conocemos una vez ms se transforma y a medida pasa el tiempo cambiamos los supuestos que tenemos ahora por datos reales y concretos. Estoy seguro que una vez que las misiones New Horizons, Dawn e incluso los Voyagers, lleguen a su destino y brinden informacin nueva, seremos testigos de cambios en la astronoma que conocemos hoy una vez ms. Es cmico como la bsqueda de ms planetas, resulto en la reduccin de 9 a 8, demostrando que en realidad es muy poco lo que conocemos sobre el universo.

Bibliografa
Astronomy Today 7ma Edicin, Pearson Education Inc. Publishing, Eric Chaisson - Steve McMillan, 2011 Foundations Of Astronomy 11va Edicin, BrooksCole Cengage Learning, Michael A. Seeds Dana E. Backman, 2011 Introduction To Planetary Science The Geological Perspective, Springer Publishing, Gunter Faure Teresa M. Mensing, 2007 Sitio Oficial de la NASA, Mission New Horizons, www.nasa.gov, http://www.nasa.gov/mission_pages/newhorizons/main/index.html Sitio Oficial NASA Jet Propulsion Laboratory, Dawn Mission, www.jpl.nasa.gov, http://dawn.jpl.nasa.gov/mission/goal_index.asp