Les Cahiers de lATP, Mai 2003 Tengelyi, 2003

& Revue du Cniph (ISSN 1958-5543), n1, article 3.

LHISTOIRE DUNE VIE ET LIDENTIT DE SOI-MME

par Lszl Tengelyi

Professeur la Bergische Universitt, Wuppertal (Allemagne) Professeur invit lUniversit de Nice (France) au printemps 2003

Le concept dhistoire dune vie est marqu par une ambigut manifeste : il dsigne tout aussi bien lexprience vcue que lhistoire raconte ou racontable dune vie. Deux voies dinterprtation correspondent ces deux sens du mot. Chez Dilthey qui tait le premier aborder le problme dune cohsion de la vie , ces deux voies dinterprtation ne se sont pas encore spares lune de lautre1. La tche assigne par ses considrations la notion dune connexion de la vie consistait prcisment runir en elle-mme des concepts tellement diffrents, voire htrognes, que lexprience vive et la signification ou, plus simplement, la force et le sens2. Par contre, la phnomnologie nhsitait pas sengager dans la premire voie dinterprtation : elle considrait lhistoire dune vie comme une totalit vcue dvnements temporels qui ntait pas pour autant dpourvue de sens. Le concept dhistoire dune vie employ plusieurs fois par le dernier Husserl se dveloppait sous le signe de cette approche ; mais les traits caractristiques de cette conception se retrouvaient tout aussi bien dans la notion dhistorialit labore par le jeune Heidegger. En revanche, la seconde voie dinterprtation a t choisie par la thorie de lidentit narrative qui a t rcemment propose. Cest lhistoire de sa vie qui montre ce quon est : cest lide principale dveloppe par cette thorie. Le premier formuler cette ide tait Alasdair MacIntyre3. Paul Ricur a t amen par ses
1 P. Ricur, Soi-mme comme un autre, Paris: Seuil 1990, p. 168. Cf. W. Dilthey, Der Aufbau der geschichtlichen Welt in den Geisteswissenschaften, Gesammelte Schriften, Bd. VII, Stuttgart/Gttingen: TeubnerVandenhoeck & Ruprecht 1965, pp. 191-204 et pp. 228-251. 2 Cf. W. Dilthey, op. cit., p. 199 et p. 203. 3 A. MacIntyre, After Virtue. A Study in Moral Theory, London: Duckworth 21987 (11981), ch. XV. pp. 204225. 1

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considrations sur les rapports entre le temps et le rcit une vue similaire de lidentit de soi-mme. Parmi leurs successeurs on trouve des penseurs bien connus : quil suffise de mentionner ici le nom de Charles Taylor4 et celui de David Carr5. Lide fondamentale de cette thorie nous servira de point de dpart pour un examen de lambigut qui caractrise le concept dhistoire dune vie. Mais il deviendra, au cours de notre enqute, de plus en plus vident que cette ambigut prsente des difficults insurmontables pour la thorie de lidentit narrative. La reconnaissance de ces difficults nous reconduira la phnomnologie, mme sil ne sagira pas de la phnomnologie initiale de Husserl ou de Heidegger, mais dune version radicalement transforme de la mthode pratique par eux.

I. LHISTOIRE RACONTE DUNE VIE ET LIDENTIT DE SOI-MME Les partisans de la thorie de lidentit narrative soutiennent deux thses caractristiques : ils affirment, premirement, que lidentit de soi-mme lipsit revient lunit de lhistoire de sa vie, et ils ajoutent, deuximement, que lunit de lhistoire dune vie est comparable lunit dune histoire raconte. Pour comprendre le sens des ces thses, il convient de considrer la forme de cette doctrine qui lui a t donne par Paul Ricur. Dans cette version de la thorie, lassimilation de lidentit de soi-mme lhistoire dune vie est destine atteindre deux fins. Il sagit premirement de distinguer entre deux espces didentit : lipsit et la mmet. Ricur essaie ici de satisfaire une exigence formule par Husserl et Heidegger. La phnomnologie initiale insistait avec raison sur la ncessit de distinguer entre lidentit de soi-mme (qui peut tre appele ipsit) et lidentit des choses substantielles (qui est toujours une mmet)6. La diffrence nest en effet pas difficile voir. Cest nous de dcider sil y a des choses capables de prserver leur permanence pendant des changements de leurs proprits. Si nous sommes par hasard des juges ou des policiers, il nous faudra dcider dune manire analogue de lidentit dautres personnes. Dans ce cas, lidentification prsupposera une position extrieure : seul le point de vue dun spectateur neutre
4 Cf. Ch. Taylor, Sources of the Self. The Making of the Modern Identity, Cambridge: Cambridge University Press 1989, en particulier pp. 47-52. 5 Cf. D. Carr, Time, Narrative, and History, Bloominton (Indiana): Indiana University Press 1986, ch. III, pp. 73-99. 6 Cf. M. Heidegger, Sein und Zeit, Tbingen: M. Niemeyer 151979 (11927), p. 320: die Selbstheit des Ich qua Selbst versus die Selbigkeit und Bestndigkeit eines immer schon Vorhandenen. 2

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permettra de constater l identit personnelle dautrui. En revanche, ce procd ne nous suffira pas pour comprendre lidentit que nous nous attribuons nous-mmes. Dans ce cas, lidentit ne sera pas une relation que nous considrons dun point de vue extrieur ; elle sera au contraire une relation laquelle nous donnons naissance nous-mmes en nous rapportant nous-mmes. La notion dune identit personnelle enracine dans la terminologie philosophique depuis John Locke nest que le produit dune confusion malsaine entre les deux points de vue. Cest ce qui justifie le recours au concept dipsit qui est lexpression pure dune vue intrieure de lidentit de soi-mme. Lipsit, en ce sens, na rien voir avec lidentit substantielle : elle ne prsuppose en effet ni la constance de nos traits, ni la solidit de notre caractre ni non plus la fermet de nos convictions. Car on peut bien affirmer que nous restons nous-mmes mme si nous ne restons pas les mmes que nous tions. Pourquoi en est-il ainsi ? Cest cette question que la thorie de lidentit narrative donne une nouvelle rponse selon laquelle cest la seule cohrence dune histoire qui impose lunit notre vie et, par l, nous-mmes. Cest le sens de la proposition qui dfinit lipsit comme une identit narrative. Mais il y a encore un autre but que Ricur poursuit en adoptant cette dfinition : il cherche dcouvrir un lien essentiel entre lipsit et laltrit. Cette tentative est indique par le titre mme de louvrage Soi-mme comme un autre. Ricur sefforce de satisfaire une exigence formule, cette fois, par Lvinas : il essaie de mettre en vidence, pour parler comme Lvinas, lintrigue de lAutre dans le Mme7 . Il semble que la thorie de lidentit narrative est un moyen bien appropri pour atteindre ce but : contrairement lidentit au sens de la mmet, lipsit au sens de lunit ou de la cohrence de lhistoire dune vie est videmment compatible avec laltrit ; car elle nexclut ni laltration du soi ni laltrit dautrui. Cependant, lambigut du concept dhistoire dune vie se rvle tre la source dune difficult qui partage en deux camps les partisans de cette thorie. La question se pose de savoir si cest la seule histoire raconte dune vie, le seul rcit, qui sert de fondement pour lidentit de soi-mme, ou bien si lunit de cette histoire raconte ne fait que reflter et exprimer lunit vcue de lhistoire de cette vie. La rponse de Ricur semble tre sans quivoque : Nous galons la vie, dit-il, lhistoire ou aux histoires que nous racontons son propos.8 Pourtant, il appert de son dbat avec MacIntyre que sa conception est plus nuance.

7 E. Lvinas, Autrement qutre ou au-del de lessence, Dordrecht/Boston/London: Kluwer 1990, p. 46: Cf. ibid.: La subjectivit, cest lAutre dans le Mme. 8 P. Ricur, Lidentit narrative, Esprit, n7-8/1988, p. 300. 3

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Dans son livre After Virtue, MacIntyre soutenait la thse selon laquelle laction et surtout la totalit dune vie ne pourrait jamais devenir lobjet dun rcit si elle ntait pas dores et dj une histoire mise en acte (enacted narrative).9 Chez MacIntyre, cette ide marque une rupture avec la conception historiographique labore par Hayden White et Louis O. Mink. Stories are not lived but told ( les histoires ne sont pas vcues, mais racontes ) cette proposition formule par Mink caractrise suffisamment lapproche conteste par MacIntyre. Celui-ci lui oppose la thse suivante : Stories are lived before they are told ( les histoires sont vcues avant dtre racontes ). Cette conception provoque cependant, comme MacIntyre le voit lui-mme, toute une srie dobjections dont chacune fait valoir une diffrence structurale entre lhistoire dune vie et le rcit qui la raconte. 1 Une histoire raconte a toujours son auteur ; mais est-ce que nous sommes des auteurs de nos vies ? 2 Une histoire raconte a un commencement et une fin ; est-ce que lhistoire dune vie montre une unit comparable ? Nest-ce pas assez douteux malgr les faits fondamentaux de la naissance et de la mort, tant donn que non seulement la naissance, mais mme les premires annes de notre vie chappent notre mmoire et que la mort ne devient la clture de lhistoire de notre vie que dans les rcits de ceux qui nous survivent ? 3 Est-ce que lhistoire dune vie ne peut pas tre lobjet de plusieurs rcits authentiques ? 4 Une histoire raconte peut choisir pour son objet lhistoire dune vie singulire ; mais y a-t-il une vie singulire, isole, dans la ralit ? Est-ce que les histoires de nos vies ne senchevtrent pas indissolublement les unes dans les autres ? 5 Finalement une dernire objection : le rcit sinsre dans une rtrospective, alors quau vif de laction quotidienne la comprhension de soi met en relation la slection des vnements raconts avec les anticipations sur des possibles cours daction. Ricur admet que MacIntyre parvient dj rsoudre ces difficults ; cependant, il numre encore une fois toutes les cinq objections pour leur donner une rponse plus raffine quon ne trouve chez son prdcesseur irlandais. Je rsume ces rponses en les formulant en guise de questions. 1 Quant lexistence, on nest sans doute pas lauteur de lhistoire de sa vie, mais, ne sen fait-on pas le coauteur quant au sens10 ? 2 Nest-ce pas prcisment en raison du caractre vasif de la vie relle quon a besoin de lunit des fictions littraires pour donner une initiative nouvelle tout son poids ou pour fixer le contour des fins irrmdiablement provisoires ? 3 Nest-ce pas un trait indispensable de
9 Cf. A. MacIntyre, op. cit., p. 211 sq. ; p. 215 : What I have called a history <of a life> is an enacted dramatic narrative in which the characters are also the authors. 10 Cf. A. MacIntyre, After Virtue. A Study in Moral Theory, op. cit., p. 213 : [...] we are never more (and sometimes less) than the co-authors of our own narratives. Cf. P. Ricur, Soi-mme comme un autre, op. cit., p. 189 : quant lexistence quant au sens). 4

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lunit particulire qui caractrise lhistoire dune vie quon peut raconter plusieurs rcits authentiques de soi-mme et envisager par suite plusieurs cours daction possibles ? 4 Est-ce quon ne trouve pas dans lenchssement dun rcit dans un autre, dont la littrature donne maints exemples, un modle dintelligibilit de lenchevtrement des histoires de vie les unes dans les autres ? 5 En dernire instance : est-ce que lhistoriographie et la littrature ne mettent pas en relation la slection des vnements raconts avec les anticipations relevant dun projet qui se rapporte au futur ? A vrai dire, le rcit nest rtrospectif quen un sens bien prcis. Comme Ricur le dit : Le pass de narration nest que quasi-pass de la voix narrative.11 Ces rponses montrent clairement quil ny a pas de foss entre lexprience vive de lhistoire dune vie et le rcit qui sy rapporte. Mais quelle est la consquence quon doit tirer de ce fait ? Sur ce sujet, il y a un dsaccord entre les partisans de la thorie de lidentit narrative. MacIntyre considre le fait mentionn comme une preuve qui montre que la vie est en elle-mme une histoire mise en acte. Ricur, au contraire, tire de la mme constatation une conclusion diffrente : il pense que nous appliquons les lments structuraux du rcit la ralit de notre vie, et il ajoute que lhistoire dune vie est par consquent un mixte instable entre fabulation et exprience vive12 . Cette conception est sans doute plus nuance que la doctrine des histoires mises en acte ; cependant, les difficults quelle soulve ne sont pas moins grandes. Il ne va en effet nullement de soi de dire que lidentit de soi-mme consiste en un mixte instable entre fabulation et exprience vive . Mme si nous supposons que les lments structuraux du rcit peuvent jouer un rle dans la constitution de lexprience vive, il serait difficile de soutenir que lidentit de soi-mme soit un simple produit de la cration narrative. Ricur dit expressment quen racontant des histoires propos de nos vies, nous essayons de dcouvrir, et non pas de nous imposer de lextrieur, lidentit narrative qui nous constitue13. Or, il est vident quaucun rcit ne saurait dcouvrir lidentit de soi-mme si elle ntait rien dautre quun produit de la cration narrative. Ne doit-on donc pas chercher lidentit de soi-mme bien plutt dans lunit temporelle de lexprience vive que dans lunit de lhistoire raconte dune vie ? Nous voil reconduits par cette difficult lapproche phnomnologique de lhistoire dune vie.
11 P. Ricur, Soi-mme comme un autre, op. cit., p. 192. 12 P. Ricur, Soi-mme comme un autre, op. cit., p. 191. 13 P. Ricur, Life in Quest of Narrative, in: D. Wood (ed.), On Paul Ricur. Narrative and Interpretation, i. k., 32. o.: Our life [...] appears to us as the field of a constructive activity, borrowed from narrative understanding, by which we attempt to discover and not simply impose from outside the narrative identity which constitutes us. 5

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II. LMERGENCE SPONTANE DE SENS DANS LHISTOIRE DUNE VIE Le retour la phnomnologie ne peut pas consister ici se remettre une mthode dinvestigation toute prte et bien tablie. Cest, au contraire, nous de dcouvrir les moyens de pense appropris qui pourront nous servir pour dterminer les rapports entre lhistoire dune vie et lidentit de soi-mme. Cest seulement quant au sens, et non pas quant lexistence, pouvons-nous dire avec Ricur, que chacun de nous est, non pas lauteur, mais bien le coauteur de lhistoire de sa vie. Toute la difficult se rsume en cette proposition. Il sen prte tout dabord une interprtation simple trop simple qui consisterait dire que ce sont les rcits raconts propos de notre vie qui donnent leur sens aux vnements dont nous faisons lexprience. Cette interprtation est cependant peine conciliable avec la constatation dj mentionne quen racontant des histoires propos de sa vie, on essaie de dcouvrir, et non pas dimposer lui-mme de lextrieur, lidentit de soi-mme. Mais il serait non moins contestable den tirer une consquence en faveur de la doctrine des histoires mises en acte. Car cest en fait sur une illusion trompeuse que cette doctrine se fonde. Cest le premier point quil sagit dtablir pour en revenir ensuite la question de la donation de sens. 1. Le fantme dune vie qui se raconte elle-mme Thomas Mann voque dans son roman Joseph et ses frres lide dune vie qui se raconte elle-mme. Y a-t-il un narrateur, se demande-t-il, qui nait pas limpression davoir affaire une histoire qui sest raconte elle-mme avant dtre raconte la premire fois par un narrateur et cela un degr de prcision que la vie seule est capable datteindre et auquel le narrateur na aucune chance et aucun espoir de parvenir14. Il ny a cependant aucun doute quil ne sagisse ici dune illusion. Les considrations pleines dironie que Thomas Mann consacre ce trompe-lil des crivains nous permettent den dvoiler les racines. Nous nous apercevons que nous pouvons raconter plusieurs histoires authentiques propos dune vie. Quant cette observation, elle pourrait, comme nous lavons vu, tout aussi bien servir dargument pour remettre en question toute assimilation de lexprience vive une histoire raconte. Mais il se peut bien que nous ne
14 Th. Mann, Joseph und seine Brder, Berlin/Weimar: Aufbau-Verlag 1972, tome II, p. 342. 6

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prtions pas attention ce fait quand nous sommes frapps par lchelle des degrs bien diffrents de lexactitude et de la fidlit la ralit que les diffrents rcits peuvent atteindre propos dune et la mme vie. Tout se passe ici comme si lexprience vive tait le texte original dont les histoires racontes ne font que de sapprocher. Cette impression se produit pourtant comme le rsultat dun passage la limite qui reste inaperu, mais se rvle tre lourd de consquences. Nous nous reprsentons la hirarchie de tous les rcits qui se rapportent une et la mme vie, nous les ordonnons selon la gradation de leur prcision, et nous galons lhistoire qui est la plus prcise de toutes les histoires possibles, sans y rflchir, la ralit de la vie. Nous sommes ici victimes dune illusion quon peut analyser la manire de Kant : nous confondons un principe rgulateur des histoires racontes avec un principe constitutif de lhistoire vcue dune vie. 2. Dissociation de lexprience vive et de lhistoire raconte Si nous ne rejetons pas seulement la doctrine de MacIntyre selon laquelle lexprience vive nest rien dautre quune histoire mise en acte, mais que nous refusons galement dadopter la thse de Ricur selon laquelle lidentit de soi-mme est un mixte instable entre fabulation et exprience vive , alors nous nous trouvons confronts un dilemme majeur : nous admettons, dune part, quil est possible de raconter des rcits moins prcis et plus prcis propos dune et la mme vie, car autrement il ne pourrait tre question daucune tentative de dcouvrir lidentit de soi-mme au moyen dhistoires racontes ; mais, dautre part, nous ne pouvons pas dire en quoi la prcision dun rcit consiste, car le raisonnement pralable nous a tout lheure montr quon a besoin dune bonne quantit dironie pour considrer lexprience vive comme un texte original sur lequel les histoires racontes peuvent se rgler. Une issue de ce dilemme souvre devant nous, si nous abandonnons le point de vue extrieur duquel nous avons considr jusquici le rapport entre lexprience vive et lhistoire raconte et nous abordons le problme de la prcision dun rcit de la manire dont il se pose lintrieur de lhistoire dune vie. Ricur franchit lui-mme le premier pas dans cette direction, lorsquil affirme, en allguant lexemple de la sance psychanalytique, que lhistoire dune vie se constitue par une srie de rectifications appliques des rcits pralables []15 . Le problme de la prcision dun rcit prend une forme entirement diffrente si lon renonce examiner in abstracto un ensemble dhistoires racontes qui se rapportent une et la mme vie, et si lon se prsente in concreto, en se replaant

15 P. Ricur, Temps et rcit, op. cit., tome III, p. 356. 7

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lintrieur de lhistoire de sa propre vie, les situations critiques dans lesquelles on se trouve contraint dappliquer des rectifications des rcits pralables. Jamais les diffrences structurales qui sparent une histoire raconte de lexprience vive ne deviennent si manifestes, si marques et tellement accentues que dans une telle phase critique. Cest cette phase qui donne tout son poids lobservation que mme quant au sens, on nest que le coauteur de lhistoire de sa vie. Car il sagit ici dune situation o le sens quon avait attribu des vnements de sa vie perd tout dun coup sa pertinence et parfois mme son intelligibilit. Un sens nouveau peut bien merger ; mais linitiative nous est ici arrache. De toute vidence, lmergence du nouveau sens se soustrait notre emprise. Cest quil nest pas dans notre pouvoir de linventer ; il nous faut au contraire le dcouvrir. Cette constatation simple et peine contestable nous dcide distinguer lmergence dun sens nouveau de toute donation ou prestation de sens par un sujet conscient. Avant de continuer notre raisonnement, il convient dillustrer et de confirmer par lanalyse dun cas concret cette distinction laquelle nous attachons une importance capitale. Si nous nous penchons sur un exemple littraire, cest pour assurer la possibilit de contrler nos affirmations. 3. Le chef-duvre florentin Proust dcrit les passages presque imperceptibles qui transmuent Swann, homme du monde et matre des liaisons amoureuses, en un esclave de la jalousie. Le processus qui se dessine sous nos yeux est continuel et irrsistible ; il y a pourtant quelques points de cristallisation qui le rendent de plus en plus irrversible. On a fait souvent ressortir limportance de la petite phrase de la sonate de Vinteuil ; mais le rle de la ressemblance dcouverte par Swann entre Odette et cette figure de Zphora, la fille de Jthro, quon voit dans une fresque de la chapelle Sixtine, nen est pas moins dcisif. La peinture de Botticelli se remplit dun sens nouveau ; ce sens trouve un point dappui dans le langage pour finir par confrer aux traits corporels dOdette une nouvelle beaut. Le mot d uvre florentine, lisons-nous, rendit un grand service Swann. Il lui permit, comme un titre, de faire pntrer limage dOdette dans un monde de rves, o elle navait pas eu accs jusquici et o elle simprgna de noblesse. Et tandis que la vue purement charnelle quil avait eu de cette femme, en renouvelant perptuellement ses doutes sur la qualit de son visage, de son corps, de toute sa beaut, affaiblissait son amour, ces doutes furent dtruits, cet amour assur quand il eut la place pour base les donnes dune esthtique certaine ; sans compter que le baiser et la possession qui semblaient naturels et mdiocres sils lui taient accords par une chair abme, venant couronner ladoration dune pice de
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muse, lui parurent devoir tre surnaturels, et dlicieux.16 Le mot chef-duvre florentin est en effet comme une parole magique : il revt une chair abme dun sens nouveau et il parvient veiller le dsir de Swann que le visage fatigu, les joues languissantes et les yeux maussades dOdette ntaient pas capables de susciter. 4. Lmergence spontane et la fixation intentionnelle du sens Notre exemple montre que lhistoire dune vie donne lieu lmergence spontane dun sens qui se soustrait lemprise de tout sujet conscient, parce quil ne se laisse ramener aucune donation ou prestation de sens. Ricur na sans doute pas entirement tort de dire que la vie est un tissu dhistoires racontes17 ; mais on doit ajouter que ce tissu slime et se fendille aussitt quun mot, une image, un visage, une figure se revt dun sens inattendu, et nous permet de nous apercevoir dun processus cach et indisponible qui donne naissance un sens nouveau. On peut certes chercher ou, plus exactement, on ne peut pas sempcher de chercher saisir et, pour ainsi dire, fixer le sens mergeant en le rsorbant dans des histoires remanies ou rectifies . On ne peut pas renoncer cette tentative de semparer dun sens qui a toute apparence dtre immatrisable. Cest sans doute grce cette tentative bien acharne que lidentit de soi-mme nest branle que rarement, et mme une fois branle, ne perd pas sa capacit de se rtablir en prenant, aprs une crise plus ou moins profonde, une nouvelle forme. Cependant, rien ne peut nous assurer que nos efforts permanents de fixer le sens des vnements de notre vie aboutissent jamais un succs dfinitif. Nous faisons au contraire lexprience renouvele de lmergence spontane dun sens qui ne cesse dchapper notre prise en remettant en cause nos histoires pralables, mme une ou plusieurs fois dj rectifies, et en donnant un dmenti lidentit de nous-mmes que nous croyions avoir enfin retrouve. Cette exprience ritre est la source dune difficult que la thorie de lidentit narrative, dans aucune de ses versions, narrive surmonter. Le processus souterrain, dont tmoigne, dans lexemple tir de lhistoire de Swann, lassimilation dOdette la figure de Zphora, ne se prte videmment pas une caractrisation qui le dcrit comme un mixte instable entre fabulation et exprience vive . Car, dune part, si ce processus peut tre capt par des histoires racontes, il ne peut pas tre pour autant considr comme le simple produit dune fabulation narrative, et dautre part, quoiquil soit le dessous du jeu de
16 M. Proust, Un amour de Swann, La Flche: Bookking International 1994, p. 57. 17 P. Ricur, Temps et rcit, op. cit., tome III, p. 356. 9

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lexprience vive, il nen est jamais lobjet immdiat. Mais il ne se prte pas non plus une description qui le fait passer pour une preuve de lide dune vie qui se raconte elle-mme. Car, loin de complter le tissu des histoires racontes, il ne se fait jamais jour sans le dchirer. Nous en pouvons tirer la leon que lhistoire dune vie et lidentit de soi-mme ne peuvent tre considres comme des concepts quivalents. Il est certes incontestable que le caractre de miennet est un trait inalinable de toute vie : comme Marc Richir le dit, je ne peux vivre aucune autre vie que la mienne et aucun autre ne peut vivre ma place la vie qui est la mienne. On est bien tent den conclure que lhistoire dune vie et lidentit de soi-mme ne font quun. On ne peut mme pas dire que cette conclusion soit sans fondement : les deux concepts sont en effet insparables. Mais nos considrations montrent que cette insparabilit ne signifie ni indiscernabilit ni indissociablit. Si nous disons que lhistoire dune vie est le lieu de naissance dun sens spontan, tandis que lidentit de soi-mme est bien plutt lenjeu principal des efforts qui cherchent fixer ce sens indisponible en lui confrant lunit dune vise intentionnelle, il devient alors clair quil sagit ici de deux choses diffrentes, mme si ces deux choses sont indissolublement relies lune lautre. La constatation dune insparabilit qui ne se confond ni avec une indiscernabilit ni avec une indissociabilit nous impose une nouvelle tche : il nous faut spcifier la structure conceptuelle qui caractrise le rapport entre lmergence spontane et la fixation intentionnelle dun sens qui ne se laisse rduire aucune donation ou prestation de sens par un sujet conscient. 5. La mthode diacritique Que serait plus naturel que de recourir la tradition de la pense dialectique pour comprendre linsparabilit de deux facteurs diffrents et mme dissociables ? Il est en effet peu surprenant si Ricur lui-mme sen remet cette tradition, lorsquil essaie de saisir, en rsumant une ample investigation, lunit du temps racont. Pourtant, lexprience de lmergence spontane dun sens indisponible qui fait chec toute tentative de lui confrer une fixit dfinitive nous dcourage de nous engager dans cette voie. Car elle montre une nouveaut tellement radicale quon doit sinterroger si les figures de pense toutes faites de la tradition dialectique sont susceptibles den tenir compte. Cest pourquoi nous avons fait usage tout lheure dune nouvelle figure de pense. Quel tait, en effet, le procd qui nous a conduit distinguer et dissocier dabord lexprience vive de la fabulation narrative, ensuite lmergence spontane dun sens indisponible tout aussi bien de toute donation ou prestation
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de sens que de toute fixation intentionnelle de sens, et finalement lhistoire dune vie de lidentit de soi-mme ? Il convient den faire ressortir rtrospectivement les deux traits principaux. 1 Au lieu danalyser in abstracto les facteurs justement numrs, nous les avons replacs dans une situation critique et vitale qui nous permettait dexaminer in concreto leurs rapports. Cette faon de discerner et de dissocier des facteurs insparables se distingue de la mthode dialectique dj par le fait quelle ne se contente pas dune pure analyse conceptuelle mais recourt lexprience vive. 2 Nous avons dlimit lhistoire dune vie de lidentit de soi-mme en tablissant une diffrence entre un sens mergeant spontanment et un sens fix intentionnellement. Nous pouvons ajouter maintenant que nous navons aucun lieu de considrer cette diffrence comme le germe dune opposition ou contradiction dialectique. Nous devons y reconnatre bien plutt le caractre dune diffrence diacritique. Ce terme dsigne, comme on le sait, le rapport caractristique entre les lments oppositionnels qui constituent le systme dune langue et, en gnral, la cohsion dexpressions significatives. En qualifiant de lattribut de diacritique la mthode dont nous avons fait usage pour dlimiter lhistoire dune vie de lidentit de soi-mme, nous nous rattachons une initiative dont les contours commencent sesquisser dans les derniers ouvrages de Merleau-Ponty. Lide dun usage du diacritique18 et pu tre peine conue, si Merleau-Ponty net reconnu trs tt la signification philosophique du structuralisme linguistique de Ferdinand de Saussure aussi bien que du structuralisme thnologique de Claude Lvi-Strauss. Mais il serait une erreur den conclure que tout usage du diacritique nous engage dans le structuralisme comme position philosophique. Merleau-Ponty voque le systme diacritique de la perception et de lintersubjectivit19, mais il attribue une importance encore plus grande une question que chacun doit se poser la premire personne du singulier et qui concerne, pour employer donc la premire personne du singulier, mon montage sur un systme diacritique universel20 . Sil est vrai que le propre dune dmarche phnomnologique consiste tre rattache une exprience qui sexprime originairement la premire personne du singulier, alors cette question indique sans quivoque que lusage du diacritique sinsre, chez le dernier Merleau-Ponty, dans le cadre dune dmarche phnomnologique. Bien videmment, une phnomnologie qui sappuie sur une mthode diacritique sloigne considrablement de la phnomnologie initiale. Loin de partager la conviction husserlienne selon laquelle on peut et doit trouver chaque lment conceptuel de notre pense une intuition correspondante, elle admet
18 Cf. M. Merleau-Ponty, Le visible et linvisible, Paris: Gallimard 1964, p. 270. 19 Ibid., p. 229 et 267. 20 Ibid., p. 287. 11

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quil y a un cart irrmdiable entre lexprience vive et la pense conceptuelle. Cependant, en essayant de ramener cette non-concidence la diffrence diacritique dune mergence spontane et dune fixation intentionnelle de sens, elle se rattache la tradition phnomnologique qui tait dores et dj profondment marque par la tentative de confrer la notion de sens une signification largie qui permettait dtendre le langage au monde. Cette tentative donne une dmarche un caractre phnomnologique, mme si elle rejette, en rompant avec la doctrine initiale de Husserl, tout essai de ramener ce sens une donation ou prestation de sens par le sujet conscient. 6. Amorces de sens reues et amorces de sens repousses Imaginons-nous une situation qui nous laisse entrevoir un nouveau sens, comme Swann saperoit soudain dune ressemblance entre Odette et la figure de Zphora dans la fresque de Botticelli. Une telle situation nous aide comprendre que le sens spontan merge toujours dune manire inattendue ; il se prsente tout dun coup, car il frustre et rfute toutes les attentes pralables. Cest pourquoi il introduit, pour ainsi dire, un nouveau commencement dans lhistoire dune vie. Pourtant, une rtrospection dcouvre souvent quelques vnements qui ont dj annonc et signal le nouveau sens. Que lon songe au cas dOdette et de Swann : ne peut-on pas dire que limportance mystrieuse attache la petite phrase de la sonate de Vinteuil anticipe dj sur la rorientation de toute la vie de Swann qui est la fois provoque et reflte par le mot chef-duvre florentin ? La dcouverte dune telle anticipation met en rapport le sens indisponible avec quelques vnements antrieurs qui en sont considrs comme des signes prcurseurs ; cest ainsi quelle sert de point de repre pour une fixation ultrieure de sens. La fixation intentionnelle du sens spontan consiste prcisment en un essai de linsrer dans la srie de ces vnements antrieurs qui ne peuvent tre dcouverts, vrai dire, quaprs coup. Mais cet essai naboutit qu un demi-succs. Car le sens spontan est un sens flou et multiple qui ne se laisse jamais insrer sans rsidu dans une srie univoque dvnements conscutifs. Il comporte toute une richesse damorces de sens divergentes ; il contient par consquent toujours un excs par rapport aux signes prcurseurs qui lannoncent ; cest prcisment pourquoi il est capable dintroduire un nouveau commencement dans lhistoire dune vie. La fixation intentionnelle de ce sens flou et multiple se trouve contraint de lappauvrir en laissant de ct toutes les amorces de sens rfractaires la vise quelle lui impose. Cependant, ces amorces de sens repousses, rejetes ou parfois mme refoules ne cessent pour autant dexister ; elles exercent au contraire une influence souterraine sur le destin du

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sens reu et fix, et ce nest pas rare quelles retournent en provoquant une nouvelle crise. Les grands crivains ne manquent pas de faire voir ces avatars du sens spontan. Regardons encore une fois lexemple du chef-duvre florentin . Le sens confr par Swann ce mot ne se rduit nullement au seul effet qui est expressment indiqu par le rcit. Que ladoration dune pice de muse revtisse une chair abme dune nouvelle beaut, nest que le sens le plus manifeste que prend lexpression cite. On en discerne de prime abord un autre sens, plus latent, plus sinistre : lamour de Swann commence se nourrir de la passion quil a de la contemplation et aussi bien de linterprtation des peintures. Nous apprenons en effet quil travaille sur une tude consacre Vermeer. Or, jamais cette tude ne sera acheve ; au moment mme o il exploite (inconsciemment ou demi-consciemment) les ressources de son attachement pour lart afin de susciter son dsir dOdette, Swann se prive lui-mme de lultime refuge qui le pourrait protger contre le sentiment auquel il succombe dune manire de plus en plus dfinitive et irrvocable. En considrant le rapport troit que soutient le motif du chef-duvre florentin avec la petite phrase de la sonate de Vinteuil, nous pourrions encore ajouter un troisime sens qui ne sera dvoil qu la fin de toute luvre gigantesque, au cours de la grande mditation au salon-bibliothque de lhtel de Guermantes. Le narrateur raconte : [] repensant cette joie extratemporelle cause, soit par le bruit de la cuiller, soit par le got de la madeleine, je me disais : tait-ce cela, ce bonheur propos par la petite phrase de la sonate Swann qui stait tromp en lassimilant au plaisir de lamour et navait pas su le trouver dans la cration artistique [] ? Dailleurs, elle [la vrit faite pour lui] net pu lui servir, car cette phrase pouvait bien symboliser un appel, mais non crer des forces et faire de Swann lcrivain quil ntait pas. 21 Cet exemple montre quun sens multiple et flou ne cesse de changer de visage et quil se dtache de plus en plus de Swann lui-mme qui ne parvient jamais comprendre la vrit faite pourtant pour lui.

III. IPSIT ET SINGULARIT La phnomnologie diacritique se distingue de lanalyse structurale dun systme de diffrences diacritiques, comme nous lavons vu, par le fait quelle se base sur une exprience qui sexprime originairement la premire personne du singulier. On ne doit pourtant pas croire que celui qui prend pour point de dpart une telle
21 M. Proust, A la recherche du temps perdu, dition Plade, tome III, p. 877 sq. 13

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exprience se fasse ncessairement prisonnier du cogito , comme laffirme Claude Lvi-Strauss22, ou sengage forcment dfendre la configuration anthropologique de la philosophie moderne , comme le dit Michel Foucault23. Car la premire personne du singulier ne renvoie ici ni un moi personnel, ni un moi transcendantal. Elle nindique, vrai dire, quune diffrence entre soi-mme et autrui : elle se fonde sur le fait bien remarquable quon ne peut tre conduit par aucun changement, quelque profond quil soit, devenir un autre que soi-mme. Cette diffrence entre soi-mme et autrui ne tient aucune caractristique personnelle ; elle nest donc pas substantielle, mais purement positionnelle. Car il est vident quon ne reste pas soi-mme parce quon se distingue des autres par son individualit toute particulire, mais, inversement, on se distingue des autres parce quon ne peut pas ne pas rester soi-mme, mme si son individualit peu particulire ne montre aucun trait distinctif. Doit-on ajouter quon prserve lidentit de soi-mme, mme si lon ne reste pas le mme quon tait ? Cette assertion exprime lune des observations les plus fondamentales qui ont donn naissance la thorie de lidentit narrative. Or, il sagit dune proposition qui nest pas infonde, mais qui peut aisment induire en erreur. Elle nest pas infonde, car elle peut tre considre comme quivalente laffirmation quon reste soi-mme, mme si lon ne reste pas le mme quon tait. Mais elle peut induire en erreur, car elle contient lexpression bien ambigu didentit de soi-mme. Si lon prend cette expression, comme il convient ici, au sens dune identit narrative, alors elle renverra une ipsit qui ne se laisse pas rduire au fait purement positionnel que nous restons nous-mmes, mme si nous ne restons pas les mmes que nous tions. Mais nest-ce pas bien douteux si nous prservons lidentit de nous-mmes au sens dune identit narrative au cours de toutes les altrations qui nous affectent pendant notre vie ? Est-ce que nos convictions, nos particularits morales et nos capacits intellectuelles ne peuvent pas subir des changements si profonds et, en quelques cas, si soudains que nous finissions par devenir vritablement autres que nous tions ? Nous sommes sans doute tous enclins rpliquer que jamais nous ne devenons autres un tel degr que nous ne restions pas nous-mmes ; mais il ne peut pas nous chapper que lvidence apparente et, en ralit, trompeuse de cette rplique repose sur la confusion de lidentit de soi-mme avec le fait purement positionnel que nous restons nous-mmes, mme si nous ne restons pas les mmes que nous tions. Ces considrations nous amnent distinguer entre deux sens dtre nous-mmes. La thorie de lidentit narrative na certainement pas entirement tort ; nous pouvons bien admettre que lunit de lhistoire raconte dune vie est le fondement de ce que nous continuons nommer lipsit. Mais nous devons ajouter que lipsit, en ce sens du mot, nest ni la source principale ni la
22 Cf. C. Lvi-Strauss, La pense sauvage, Paris: Plon 1962, Livre de poche Agora , p. 297. 23 M. Foucault, Les mots et les choses, Paris: Gallimard 1966, p. 352. 14

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condition indispensable de notre singularit, cest--dire de notre unicit irremplaable. Cest notre singularit qui sexprime dans le fait purement positionnel que nous restons nous-mmes, mme si nous ne restons les mmes que nous tions. Cette distinction entre lipsit et la singularit qui sinspire dailleurs de Lvinas est comparable lopposition kantienne du moi comme sujet transcendantal au moi comme objet empirique. Il sagit, dans les deux cas, dindiquer un fondement purement positionnel dtre soi-mme qui ne dpend daucune caractristique personnelle. Que les deux distinctions ne concident pas, tient la nature de la diffrence qui est destine, dans les deux cas, dterminer la position de soi. Kant sappuie la seule opposition du sujet lobjet. Cette dmarche a linconvnient de ne pas tenir compte de la diffrence entre le soi vis et nimporte quel autre soi. Car lopposition du sujet lobjet sapplique tout aussi bien autrui qu moi-mme. Cest pourquoi le moi comme sujet transcendantal reste un X indtermin et formel qui na rien voir avec notre unicit irremplaable. Il nen est pas de mme du concept de singularit qui sinsre dans une perspective diffrente. Car ce concept se base dores et dj sur la diffrence invincible, quoique purement positionnelle, entre soi-mme et autrui. Cest sur la position que nous occupons, pour parler comme Merleau-Ponty, dans le systme diacritique de lintersubjectivit que se fonde notre unicit irremplaable. Nous pouvons aussi bien dire, en employant, cette fois, une expression de Lvinas que nous avons dj cite, que cest lintrigue de lAutre dans le Mme qui nous assigne une singularit. Ce nest pas par hasard que le mot intrigue est utilis dans cette expression. Il renvoie au drame de la vie qui donne raconter sans quaucun rcit parvienne jamais lpuiser et le rsorber. Cette dimension dramatique ne se confond pas avec la dimension pique de la fabulation narrative. Toute intrigue dramatique se noue parce que le soi nest jamais lautre, alors que lipsit au sens dune identit narrative ne saisit le soi que comme un autre. Pour conclure, nous pouvons affirmer que la thorie de lidentit narrative ne tient compte que dune ipsit quelle omet de distinguer de la singularit, voire quelle confond mme avec celle-ci. Mais nous devons ajouter que nous sommes dans notre qute narrative de lidentit de nous-mmes tous dupes de la mme confusion. De temps en temps, nous nous trouvons contraints de rviser et rectifier les histoires pralables par lesquelles nous avons fix notre ipsit. Or, dans la plupart des cas, nous ne pouvons pas nous empcher de croire que cest notre singularit, notre unicit irremplaable, qui est menace par la crise. Il importe de savoir quil nen est pas ainsi ; il importe de le savoir pour ne pas perdre de vue le drame de la vie qui nous appelle agir avant de nous donner raconter. ______________________
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