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ibajes aquf reimpresos son trabajos ocasionales en

el mas amplio sentido de la palabra; cada uno de eIlos Fue
escrito para una ocasión particular. Sin embargo, por haber
sido escritos desde un punto de vista tedrico particular, po-
seen cierta medida de unidad.
Lo que se da a entender por teoria es un esquema de
terpretacióri que se aplica, o se concibe para aplicarlo, a
comprensi611 de una cierta cIase de fenómenos. Una teo-
ria consiste en una serie de conceptos analíticos que pueden
definirse claramente en su referericia a la realidad concreta
~y que deben relacionarse 10gicamcntc. Me propongo, por
tanto, a modo de introducci6n a este grupa de trabajos, ex-
poner las definiciones de algunos conccptos que he utilizado
para analizar los fenomenos sociales. Ha de tcncrse en cuenta
que n o existe un acuerdo general entre los anbropiifogos
respecto a los conceptos y términos que utilizan, ile modo
que esta introduccibn y los articiilos siguientes han de con-
siderarse como la expresión de iina teoría particular y no
como una teosia aceptada comúnmente.

La diferencia entre el estudio histdrico y el estiidici teir.

rico de las instituciones socialrs puede verse fñcilmciitr:
comparando la historia econdrnit:a y la economia zcriricn,
o comparando la historia del JierccIio con la juri(;pr,urlcncia
tcdrica. En antropología, sin crnhi-po, h a cxistirlri, y cxist r:
aún, gran conlucion, mantenida por los d r l ~ r i t c scri 1 l . x que
términos tales como .historia. v ~cicncin,,o ~ i c n r i ; i w , si
utilizan con significados muy di~tintos.Tal corifusioni~rno
puede evitarse, en eran medidn, zrtilizancln térrnfnns recorir.-
cidos de IOgica y metatiologia y har:icncko urin difcrcrrri~ciún
entre los anfilisis i d i o p r k / i r o ~y lcls iioi~tott;riroc.
En un anriliqis idiogr5ficcr el oT7j~lii'ncq rqtnlil-r--r cvrnri
aceptables ciertas proposiciont*~ri cxpcrsiciciries prrticrilqr-c.;

Radcliffe-Brown, A. F. (1974). Introducción. En Estructura y función en la sociedad primitiva (pp. 9-23). Barecelona: Ediciones península.
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o positivas. Definirnos la naturaleza de un análisis segun el

tipo de conclusiones que se persiguen.
La Historia, taI 4romo se entiende habitualmente, es el es-
tudio de escritos y documeintos que nos proporcionan cono-
cimientos sobre la!5 condic
..
:iones y acontecimientos del pa-
.
sadoI, incluyendo aaueIlas investigaciones que se refieren al
pasado m4s recient :vidente que la Historia consiste
iariamente en i idiogrAficos. En el siglo pasada
riuvo una famosa (Methodensireit) sobre si los
historiadores debfan admitir consideraciones tedricas en su
trabajo o utilizar las generalizaciones. Muchos historiadores .
han adoptado e1 criterio de que Tos anhlisis nornottticos no
deben ser incluidos en los estudios históricos, que han
limitarse a decirnos lo que sucedid y como sucedió. Los a
lisis Pedricos o nomotCtisos han de dejarse a la sociofo~
Pero hay muchos escritores que creen que el historiador
puede, e incluso debe, incluir las interpretaciones tedricas
en su informe sobre el pasado. La controversia sobre esto, y
sobre la relación entre Historia y sociologia, continua des-
pués de sesenta años. Ciertamente existen escritos de his-
toriadores que han de valorarse no sólo como informes idis-
grificos de los hechos del pasado. sino que incluyen también
interpretaciones tebricas (nornotCticas) de tales hechos. La
tradición de los estudios histdricoc franceses de Fustel de
Coulanees y sus seguidores (como Guctave Glotz) ilustran
este tipo de cornbinacibn. Algunos autores modernos se re-
fieren a e110 como historia sociológica o sociología hist~rica.
En antropoIogia, entendiendo por tal el estudio de los Ila-
mados pueblos primitivos o atrasados, el término etnoprafia
se aplica a la que es especificamente una forma de andisis
idiogr6fic0, cuyo objeta es proporcionar informes aceptables
de tales pueblos y de su vida social. La etnograFia difiere de
la Historia, en que el etnógrafo deriva su conocimiento, o
la parte m5s importante de éste, de la obscrvacibn directa
o el contacto con ei pueblo sobre el que escribe, y no de in-
formes escritos como el historiador. La arq~ieologiaprehis-
tórica, que es otra rama de la antrapologia, cs claramente un
estudio idiográfico cuyo objetivo es proporcionarnos un c e
nocimiento real sobre el pasado prehist0rice.
El ertudio teórico de las instituciones sociales en general
se considera narmalrnente como socicllogia, peso como tal
denominacihn puede ser libremente utilizada en muchos
tipos diferentes de estudios sobre la sociedad, podemos ha-

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btar más cspecificamenre de sociología tcórica Q compai-a-

tiva. Cuando Frazer dio su lección inaugural como cl primer
qsofesor de antropologia social e n 1908, dcfinio la antsopolr,
!la social como la rama de la sociologia que trata d c las
hocicdadesprimitivas.
Algunas conlusiones entre los antropólogos se deben a no
distinguir entre la explicación hisldrica d e Ins instituciones
y la comprerisidn ie0rica. Si preguntamos por qué existe
cierta institución en una socieclad particular, la respuesta
idecuada es una exposiciiin hict0ricn de su origen. Pasa
:xplicar por que los Estados Unidos tienen una constituci0n
>olitica con un presidente, dos congresos, un gabinete y
III tribunal supremo, nos remitirnos a la historia de Nor-
eamdrica. Tal es una explicaci9n histbrica en el sentido
qropio del rksmino. Lst existencia de irna institución se ex-
plica por referencia a una serie compleja de hechos que
constituyen una cadena causal de la que esa institucihn es
resultado.
La admisibilidad de una explicación hist8ricsi depende rlc
la amplitud y precisihn del informe histórico. En !as socie-
dades primitivas que cstudia la antropología social no exis-
ten los informes liistóricos. No conocemos el desarrollo d e
las instituciones sociales entre los aborigcncs australianos.
por ejemplo. Los antropólopos, cc~nsiderandosu estudio comu
estudio histórico, recurren a la conjettira y a la irnaginaciriii
e inventan explicaciones apseurlohisthricasn o ep~cudoczlu-
sales*. Contamos, por ejemplo, con innz~mcrnbles informes
pseudohistóricos, a veces contradictorios, sobre el o r i ~ c ny
desarrollo d e las institucfuncs tottmicas de los ahurigencs
australianos. En los trabajos de este volumcn c r ~iicricicinait
ciertas especulaciones pseudohisiiiricas. El CI itei-iri ñqui ;iclny-
tado es que tales especulacioi-ies no snn mcramciii~-inii t i l e . l ; ,
sino algo mucho peor. Esto n o implica en rncirir.) q I y i i l r 0 i
la exclusi8n de la cxplicacibn hist8ricn, sinri tcxlri lo cclil-
trario.
La sociolo~íacornpai.aliva. r1.i Iri quc 1n a r i L i r ~ ~ i f , l . i ~ i-:ri ~ .
cial es una rsirna, se concibe aqtli como I l r i C S ~ L I C!~'ririco I~I) 'i

nomotético crryo objetivo es pruporcionnr ~ c I I c ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ c ~ ~ J

aceptables. Ln cornpt-cnsiriia ~chr-icade iirin i i ~ ~ t i t l i i . i fp; v~ u~
ticular es su iiitrrprctacirin a la Itrx de I n l c ~r c n * > ri i l i z n r i ~ ~-...
ri

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El proceso social

La primera cuecti6n ha de plantearse si vamos a for-

mular una Eeorfa sisternfitica de sociología comparativa es:
¿CriAl es la realidad fenorndnica, concreta, observable, a la
que se refiere la teoría? Algunos antropdlogoc disian que la
realidad consiste en asociedades* concebidas en una u otra
forma como entidades reales concretas. Otros, sin embargo,
a1 describir la realidad que ha de ser estudiada la consideran
compuesta pof rrculturas*, cada una de las cuales se concibe
de nuevo como cierto tipo de entidad diferenciada. Todavia
hay otros que consideran objeto del estudio ambos ti--
de entidades, asociedadesw y -culturas*, de modo qur
selacibn de dstas plantea entonces un problema.
Mi propia opini6n es que la realidad concreta a la qub ,
\I antropdlogo social est6 dedicado mediante la observaci6n,
dcscripcidn, cornparacidn y clariikaridn, no ei ningún tipo
de entidad sino un proceso, el proceso de la vida social. La
' unidad de investigacibn es la vida social de alguna región
particular de la Tierra durante un cierto perfodo de tiempo.
. E1 procesa consiste en una inmensa multitud de acciones
e interaccionec de seres humanos, actuando individualmente
o en combinaciones o grupos. Entre la diversidad de hechos
particulares, existen manifiestas regularidades, de modo que
es posible proporcionar informes o descripciones de ciertos
rasgos generales de la vida social de una region determinada.
El informe de tales rasgos generales significativos del proce-
so de la vida social constituye una dcsciipción de lo que
puede denominarse una fosnra de vida social. Concibo la
antropología social como el estudio tebrico comparativa de
formas de vida social entre los pueblos primitivos.
Una forma de vida social entre una cierra agrupación de
seres humanos puede permanecer mAc o menos Igual du-
rante un cierto periodo. Pero a lo largo de un espacio de
tiempo suficiente, la propia forma de vida social sufre cicr-
ta modificación o cambio, Por Io tanto, rnicntras podemos
considerar los hechos de la vida social como constitutivos
de un proceso, existe ademis es& proceso de cambio en la
forma de la vida social. En una descripción siricrrjitica da-
mos un informe de una forma de vida social tal corno existe
en un momento determinado, todo lo más separada posible
de los cambios que puedan producirse en sus rasgos. Un
informe diacr4nic0, por otro lado, es el jnforrnc d e tales

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p r t - t ~ i hLIL*
C > I I I ~ ¡ O S L ~ U K I IcI ~1111 ~ !(:~IIIIO, \ : I I I:I sti~-iolo~:\;k
comparativa tenemos oue tratar tedricamente de la conti-
nuidad de las fornias de 1:3 vida social y de los cambios p r e
duc!idos en tales f ormas.

Cultura
LWS-a11~1~0p61ogosutilizan la palabra uculturan en muchos
sentidos diferentes. Creo que algunos la utilizan como equi-
valente a lo que ya llamo forma de vida social. En su común
acepci6n en ingles, ucuIturam, que encierra en gran parte la
isma idea que cultivaeicin, se refierc a un proceso mediante
cual una persona adquiere por r:ontncto con otras pcrsa-
o par contncto cwrt cosns tnlcs coirici 1ilii.o~t i t,l,i iiiu iIc
arte, conocimiento, tinhitirfarl, Idras, crcciicins, f ~ t r q t q i s ,scmiitl.
mientos. En una sociedad pat-ticiilarhpotlctntis rlcscrilii-ircicr-
tos procesos de tradicidn criltirrnl, utilizando la palabra tra-
dición en su significado literal de tiansmisifin de unas gcne-
raciones a otras. En este sentido, la comprensión y utiliza-
ción del lenguaje se transmite por un proccso de tradicibn
cultural. Mediante ese proceso, un inglés aprendc a cornpren-
der y utilizar el idioma inglés, pero en algunos sectores de
la sociedad puede aprender ta1nbii.n Intin, gr-icgo, francés
o galés. En las cornptcjas sociedades modernas cxistc un gran
número de tradiciones culturales separadas. Por un Iado,
una persona puede aprender a ser doctor o cirujano, y por
otra, puede aprender a ser irigenil:ro o arquitccto. En F;is
formas más simples de vida sricial e1 nUrncro dc tradiciones
culturales separadas puede tcducirsc a dos, u n a para los
hombres y otra para las mujcrcs.
Si consideramos la realidad q ~ l ccst;inins irii.cqt i ~ n i i f l c i ,nrl
como una entidad sino como i ~ r i proccso, ciitririccs c i 1 l t ~ i r . i
y tradiciiin tul tural definen cif:rlos nsprctos rcc(iriociiil0.q rlc
tal proceso, pero no todo el prclccr*o. Los ti:rrninos son for-
mas convenientes de referirse a cif:rtos aspcctgs de ln irl la
social humana. Debido a la cuistcricia d e cult?rrn y íic tra-
diciones culturales, la vida scicinl hrtmana ~lificrc r i q t ~ b l c -
mente de la vida social de otras csyiccics anirririlcf;.K,n fi.:rriP-
misión de formas aprcndid;rs clc ticiiFnr, scri i ir. 2- 3 ,:! I l ? t ' Cf-17 +

tituye el proccso cultiiral, qiitx tbs iiri t ncfTri c~jir.rff;r.cit l r : 1.i

vida social hirrnana. Es, pos ' ; u r ~ ~ c ' ; t fprll
i , 1'1 rl,.! p ~ f * cr .r ,% fin
interacción entre per-sonris, y FC rlclirir: :itrlii rliinr.i

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social considerado como la realidad social. La continuidad y

el cambia en las formas de la vida social objeto de investi-
g a c i ~ nde la socioIogia comparativa, la continuidad de tra-
diciones culturates y los cambios en tales tradiciones, figu-
ran entre las cuestiones a tener en cuenta.

w ica

1 mediados del siglo xvrrl Montesquieu establecid los

damentos de la sociologia comparativa, formuló y utiliz6
concygto al que se ha aludido y se alude utilizando el
tkrmino sistema social. Su teoría, que constituía lo que
Comte llarnb mAs tarde ala primera ley de estática socialr,
era que en una forma particular de vida social existen rela-
ciones de interconexión e interdependencia, o io que Comte
llamaba relaciones de solidaridad entre los diversas rasgos.
La idea de un sistema natural o fenoménico es la de una
serie de relaciones entre los hechos, exactamente como un
sistema lógico -tal como la geometria de Euclides- es una
serie de relaciones entre proposiciones, o un sistema ético,
un sistema de relaciones entre juicios éticos. Cuando se ha-
bla del asisterna bancariolo de Gran Bretaña. se alude al
hecho de que existe un gran numero de acciones, interaccio-
nes y transacciones -tales como los pagos mediante che-
ques firmados emitidos por un banco, por ejemplo- selacio-
nados de modo que constituyen en su totalidad un proceso
del que podemos hacer una descripciOn analítica que mos-
trara cómo están EnterreIacionados y forman así un sistema.
Sc trata, desde luego, de un proceso, una compleja parte del
proceso social total d e la vida social en Gran Brctaña.
En estos ensayos me he referido a asistemas de parentes-
con. La idea es que en una sociedad dada podemos aislar
conceptualmente, si no en la realidad, una scsie determina-
da de acciones e interaccianes entre personas que están de-
terminadas pos las rdaciones de parentesco y matrimonio, y
que en una sociedad particular están interrclacionadas de
tal modo que podemos dar una dcscsipción analítica general
dc ellas como paries componentes de un sistema. L3 signi-
ficacihn teórica de esta idea d e los sistemas supone que
nuestro primer paso en un intento por comprender un rasgo
rrgular de una forma de vida social, tal como el uso de clie-
ques o la costumbre que prohibe a un hombre tener contacto

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social cun En rn;trli-c dc su nictjci., c+ rlc.sc.~rhi.ii- si1 l ~ i - i i ic t i r.1

sistema social dcl que lot-ma pzirlc.
La teoria de Montesquieu, sin embai.gu, cs lu qiic purtc--
mos llamar una teoria de un sistema social total, segun 1;i
cual todos los rasgos de la vida social se hallan unidos fui--
-ando un conjunto coherente. Como estudiantc dc jurisprit-
ncia, Montesquieu es taba primordialmente interesado cn
s leyes e intentaba demostrar que las leyes de una socfcdad
t8n relacionadas con la constitucion política, la vida eco-
idmica, la religión, el clima, la densidad de poblacion, Eus
iibitos y costumbres, y lo que 41 llamaba el espíritu gencrat
esprit gtnCral), )o que se ha llamado mds tarde el etlios
de la sociedad. Una ley tedrica taE como esta *ley fundamcn-
tal de la estática socialip, no es lo mismo que una ley empi-
rica, sino una guia para la investigación. Nos da motivo para
pensar que podemos mejorar nuestra comprensibn de las
sociedades humanas si investigamos sis ternAticamente Iris i rt-
terconexiones entre Ias rasgos de la vida social.

Estdiica y dinúrnica

Comte señal6 que en sociologin, como en otros tipos dc*

ciencia, existen dos clases de problcmas, quc 41 dcnominabri
problemas de estática y problctnar; (le cliniirnica. E n c.\i;il icn
intentamos descubrir y definir las condiciones clc cuiqtcnci:i
o de coexistencia; en dínrirnica tratamos dc descirl-i.ii- 13.;
condiciones de cambio. Las concliciones de cxistciicin di.
rnol6culac u organismos tst5n dentro del camlio dc la c s -
tática, y sirnilarmente las conílicioncs de elcislciici;i dc In.:
sociedades, sistemas sociales, o foi-mas dc vida sticinl. Mivn-
tras que los problemas cle 13 rlin5niica scicirit sc i-efici n la. q.11

condiciones de cambio de las f'ortiins dc i i d r i sril:i:il.

La base de la ciericia es una cl~.;ifit;iciii~i sicicrn:ii i,-q. l.:!
primera torea de la estitic,? sor-ial cc intrrii;ir c c i r i i ~ ~;ir ; i i 11\
formas de vida social para d c r i v ~ rctasificacfriric.;. Pciri 1:is Irii.-
mas de vida social no pucdcn ser clncificndric crr r.;pilcics
y géneros al igual que qc clasificar^ foi-ir-in.: rlc ii l l : i r i i . ~ : i -
nica; ia clasificacirjn no ha d c *;cr c.;pcr.ifir.:i qiriri i i p l i l f i p i ~ - ; i ,
y este es un tipo de ini*cqii!!ar.iiiii n?:i.: ~*.)rl\l)lii.:~ilei.1'1 ~ t - l t *
itnicarnentc Ir~prarsc rnctlirirrl~: "1 r:i t ; ~ l > ! ~ ci r l ~ i ~ ' ~ l 111'
t c i t;l-f*llt
pi3s para Eor vnspos clc In t-id? c ~ : : i F r b I i i k ~ i ~ l ~ l * l i *1i - ~
OS que sc dan cn siqictiins v;ci:\Ic*. p : h t - ~ i : ~ l ~I i 'j r\i i t . I i b o 1 1 1 7 : ~

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labor complicada, sino que. ha sido abandonada en vista de

que el metodo antropolbgico deberfa ser un mktodo bis-
torico.
Pero aunque los estudios tipoE6gicos son una parte im-
portante de la estAtica social, existe otra tarea, la de forrnu-
Éar generalizaciones sobre las condiciones de existenci
los sistemas sociales o de las formas de vida social. L;
mada primera ley de estAtica social es una generalizí
r afirma que para que cualquier forma de vida social pcr-
!a o continae, los diversos rasgos han de exhibir cierto
9 y medida de coherencia ~'concistencia, pero esto define
~ ~ ~ ~ c a r nel
e nproblema
te de la estática social, que consiste en
investigar la naturaleza de esta coherencia.
El estudio de la dinhrnica social se' ocupa de establecer ge-
neralizaciones sobre cómo cambian los sistemas sociales. Un
corolario de la hipbtesis de la conexi.611sistematica de ras-
gos de la vida social es que los cambios en algunos rasgos
son susceptibles de producir cambios en otros rasgos.

Eilolricidn social

La teorfa de la evoIucidn social fue formulada por Her-

bert Spencer como parte de la lorrnulaci6n de su teoria ge-
neral de la evolución. Segun tal teoría, el desarrollo de la
vida en la tierra constituye un proceso único al que Spencer
aplica el término <cevolucion~.La tcoria dc la evolución (S*
ciaP) osg5nica y supcrorgánicn puede reducirse a dos propw
siciones esenciales: S. Tanto en el desarro110 de formas de
vida orgSinice comoen el desarrollo de formas de vida social
humana ha habido un proceso de divessificaci&n mediante el
cual muchas formas diferentes de vida orgánica o de vida
socia2 se han desarrollado m i s allá de un número mucho
mayor de las formas originales. 2. H a existido una tendencia
peneral al desarrolla mediante Ta cual las formas m.4~ com-
plcjas de estructura y organizaciOn (orgánica o social) se
Iinn originado a partir de las formas m65 simples. La aeep-
taci0n dc la teoría de Ia c~oluci8nrequicre Únicamente la
aceptación d c cstris proposiciones, q u e nos proporcionan
un csqiiema dc intcrprtltnción para aplicarla a l estudio de
la vida org:inicn y social. Pero ha dc rccordarse que algu-
R O S a n t i-op6logos rechazan la hipótesis rlc la ct.olucibn. Fode-
nios aceptar proiisicin~~lmcn t c la tcoria fundamental d e Spen-

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cer, aunque rechazando las diversas especuFaciones pseudo-

histtiricac que aiiadi6. Esta aceptacidn nos proporciona ciertos
conceptos que pueden ser útiles como instrumentos anali-
ticos.

Es tste un concepto clave en la teoría, de la evolucibn,

Se aplica, o puede aplicarse, tanto al. estudio de las formas
de vida orginica como a las formas de vida social entre los
seres humanos. Un organismo vivo existe y continúa exis-
tiendo unicamente si esti interna y externamente adaptado,
La adaptación interna depende del ajuste de los diversas
drganos y sus actividades, de tal modo que los diversos pro-
cesos fisiol6gicos constituyan un sistema de funcionamiento
continuo, mediante el cual se mantiene Ea vida del individuo.
la adaptación externa es la de1 organismo al medio ambiente
en el cual vive. La distinción de ~ d a p t a c i d ninterna y externa
es Gnicarnente una forma de diferenciar dos aspectos del sis-
rema de adapracih, que es el mismo para los organismos de
una misma especie.
En la vida social de los animales aparece otro rasgo de
adaptacibn. La existencia de una colonia de abejas depende
de una combinación de Ias actividades de las abejas obrerns
en la recolección de mieI y polen, la fabticaci6n de cera, Ia
construcsión de las celdas, el cuidado de Pos huevos y larvas
y la alimentaciiin de estas tiltirnrls, la protección d e la mirl
de los ladrones, la ventilacirin de la colmena abanicando can
sus alas, el mantenimiento de la temperatura en el jirvicrtin
permaneciendo juntas. Spencer utiliza el iPrrni~.c?-ccoFe-
radbn* al referirse n este rnsge cle la vida social. Vicia sorill
y adaptación social, por tanto, implican el ajusti d94 crirri-
portamiento de organismos i~dividtvalesa las exigencias dcl
proceso gracias al cual la vid? social coniinrin.
Cuando observamos una forriia dc vidn social nutre Ir?-
seres humanos como un sistema dc adriptacirjn, es ~ i t i ldic.
tinguir tres aspectos del sistema total. Exiqtr, Ia fai.irin en 1~
cual la vida social se ajusta a l nrcclio ambiente f i s i c ~ y, ~c
demos, si queremos, hablar di: cll:i crirnc [le n c l r i r t r i r i h ccn
lógica. Existen, en septtndo Iirpar, 13q c i i q p n s i r i r i ! ~ i~i i~7 f i 1 . 1
cionales gracias a las cirriles se r n ~ n i i v n yIr l+irin stiri-l v-c?,:ri-
da, de modo que se produzra lo q11(*$ ( i l > . i r . ~ i +I l * ~ r > i -r r - l . - ' --

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cibn, y el conflicto se reprima o regule. Podemos llamar a

esto, si as1 lo deseamos, el aspecto institucional de la adapta-
cidn social. En tercer lugar existe el proceso social mediante
el cual el individuo adquiere habitos y caracteristicas men-
tales que le adaptan a un lugar en la vida social y le capacitan
para participar en sus actividades. Lo cual, si querernos,
de denominarse adaptacidn cultural, de acuerdo con la
mera definición de tradicion cultural como proceso. Hi
resaltarse que estas formas de adaptación no son sino a!
tos diferentes de 10 que se considera, por convenienci;
anlilisic y comparacidn, el sistema total de adaptacibn.
La teorfa de la evoluci6n social, por tanto, forma pWICY
de nuestro esquema de interpretacidn de los sistemas socia-
les al examinar cualquier sistema dado como un sistema
de adaptación. La estabilidad del sistema, y su continuación
durante un cierto periodo depende, por tanto, de la efectivi-
dad de la a d a p t a c h .

Estructura social
h teorla de la evoluci6n es una tendencia al desarmllo
mediante la cual los tipos rn8s complejos de estructura se
forman por derivaci6n de los menos complejos. En este Y ( F
lumen se incluye una conferencia sobre cst ructura social,
pero fue pronunciada durante la guerra y se imprimió en
formaabreviada, de modo que no está tan claro como podría
estar. Cuando usamos el tCrmino estructura nos referimos
a algún tipo de disposicl6n ordenada de partes a compo-
nentes. Una romposici6n musical tiene una estructura, y
10 mismo una frase. Un edificio tiene una estructura, e igual-
mente una molécula o un animal. Zos componentes o unida-
des de la estructura social son personas y una persona es un
ser humano considerado no como organismo, sino como in-
dividuo que ocupa una posici6n en la estructura social.
Uno de los problemas tedricos fundamentales de la sacie
logia es el de la naturaleza de la continuidad social. h con-
tinuidad de formas de vida socia) depende d e la continuidad
estructural, es decir, cierto tipo de continuidad en las dis-
posiciones de las personas entre si. Actualmente las personas
est$n dispuestas en naciones, y el hecho de que durante se-
tenta anos yo haya pertenecido a la nacidn inglesa a pesar
de haber vivido la mayor parte de mi vida en otros paises,

Radcliffe-Brown, A. F. (1974). Introducción. En Estructura y función en la sociedad primitiva (pp. 9-23). Barecelona: Ediciones península.
Este material es proporcionado al alumno con fines educactivos, para la crítica y la investigación respetando la reglamentación en materia de derechos de autor.
Este ejemplar no tiene costo alguno. El uso indebido de este ejemplar es responsabilidad del alumno.

es un hecho de estructura social. Una nacion, una tribu, un

clan, un organismo, tal como 1.1 Academia Francesa, o como
la Iglesia romana, puede seguir existiendo como una dispo-
sición de personas, aunque el personal, las unidades de las
que e s t h compuestos, cambien de vez en cuando. Existe
---a continuidad de estructura, de igual modo que un cuerpo
mana, 4:uyos componentes son moldculas, mantiene una
ntinuidad de estnictura aunquc las mol4culns reales de
----*.
c L Y I I J ~el~ cuerpo estén cambiando continuamente. En la
:ructura politica de los Estados Unidos ha de haber siem-
r un presidente: en un momento es Herbert Hoover, en
.o FrankIin Rmsevelt, pero la estructura, como disposi-
cidn, permanece continua.
Las relaciones sociales, cuyo continuo en tramado consti-
tuye la estructura social, no son uniones de individuos al
azar, sino que estáin determinadas por e! proceso social y
toda relación es tal que la conducta, de las personas en sus
interacciones con cada una d e las otras ectQ controlada por
normas, reglas o patrones. De tal modo que en cualquier re-
lación dentro de una estructura social, toda persona cabe
que se espesa que se comporte de acuerdo a esas normas, y
se justifica esperando que otras personas hagan lo mismo.
Reciben el nombre de iirsriruciones las normas dc canducta
1 establecidas de una forma particular de vida social. Una ins-
1 titución es una norma cstabIecidn de. conducta reccnocida
1 como tal por un grupo o clase social distingtrible, rlcl cual,
por tanto, es instituciwn.'Las instituciones se refiere11 a un
--
tipo o cIase dislinguible de relacio~icse interacciones. Así, cri
una sociedad definida localmente, nos encontrprnos con que
existen normas aceptadas sobre la forma en que se espcra
que un hambre se comporte con su mujer c Iiijos. La i clncirjri
de las instituciones con la estructura social es, pul tan!q,
dable. Pos un lado existc la esttuclilra social, f n l ctin~(iIn fa-
milia en estc caso, para cuyas r<,I:icioncs consli tiitir:ic lns
instituciones proporcionan las riotmaq; por el otro r.:ictc el
grupo -la sociedad local en estc caso- cri cl cunl 17 n s r -
rna es establecida por el recoriociniicnto gencral a! dcaíiriir e!
compwtamiento adecuado. Las in,:i l tuciotics, ci tnl i,:r.rriino
se usa para referirse a la ordcnat iiin quc la rricicd,id ti?rt*
de las personas en las rclacioncis r;cci~tcq,ticnrri cct.1 do!-lc
conexión con la estruciura, coTi ttn qni[-ri 21 S ! ? ? , * ( t - 1 Q ~ * I '
puede decirse que es una inst i t tic irirl. y crin q ~ ~ i r lr l* - ~F - i <
r.irrlrrir;

dcntro del sisterria estructural ri lni q!zii r c ~ n l i c ; b t ~ i b r > 1 1 1 1 . ~ 7

!;id

Radcliffe-Brown, A. F. (1974). Introducción. En Estructura y función en la sociedad primitiva (pp. 9-23). Barecelona: Ediciones península.
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En un sistema social puede haber instituciones que establez-

c a normas de camportamiento para un rey, para los jueces
en el desempeño de los deberes de su oficia, para policias.
para padres de familia, etc., y tambien normas de comporta-
miento para personas que entran en contacto w n la vida
social de manera ocasionaL
Ha de mencionarse brevemente el tCrmino slrganizacibn.
Evidentemente, el concepto est$ intimamente Iigado al de
estructura social, pero es deseable no tratar ambos ttrminos
amio sliuóaimos. Un uso ademado, que no difiew d d uso
i s r r n n i n = n ~ 4 B d k h % r h ~ - a a i m m l m
~ ü e - ~ l a r
trola& o deiuiida~~ tal- eomo las rrlacioms de rqy nib
dito; o Ia de marido y mujer, y u t i l h r la palabra orgaab
e pua a ! ! k r mm daiaci6n -de actibidsdes. La organi- -.
~ d c m ~ a h c % p s m dem h-&
vidades de1 director, cncwgados, obreros, denhn de la aai-
vidad total de la fábrica. i~ estructura de una familia, como
puesta pos padres, hi joc y sirvientes, estA controlada institu-
cionalmente, Las actividades de los diversos miembros, de
las personas de la casa, estadn sujetas probablemente a al-
guna ordenacibn regular, y la arganitaci6n de la vida de la
familia en este sentido puede ser diferente en las distintas
familias de la misma sociedad. La estructura de un ejdrcito ,
moderno consiste, en primer lugar, en una oxdenacion en j
grupos -regimientos, divisiones, cuerpos, etc.-, y en segun-
do lugar en una ordenación en rangos -generales, coroneles,
,
mayores, cabos, etc. La organización del ejdrcito consiste
en la ordenación de las actividades de su personal, sea en
tiempo de paz, o en tiempo de guerra. Puede decirse que 1
dentro de una organización cada persona tiene un papel. Po-
demos así decir que cuando tratarnos con un sistema estruc-
tural, nos referimos a un sistema de posiciones sociales,
mientras que en una organisacibn tratamos con un sistema
de papeles.

E1 ttrmino funcidn tiene un gran ntirnero de significados

diferentes según el contexto. En rnatemBticac la palabra, tal
como la introdujo EuIer en el sielo xvrrl, se refiere a una
expresibn o símbolo que puede escribirse en un papel, tal

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como alcig. x * , y no tiene relación alguna con la misnia p;il,l

bra cuando se usa en una ciencia como la fisiolopia. En l i \ i l i -

l logia el concepto de función es de suma importancia ya quia

nos capacita para tratar con la relacibn continua J c ~ s t i . i i ~ + -
tura y procesa en la vida orgánica. Un organismo complcio,
l como el cuerpo humano, posee una estructura consistente cti
una ordenacihn de Órganos, tejidos y liquidas. Incluso un
organismo que consista en una iinica cdIuIa, posee una es-
tructura, consistente en una orc'enacidn de rnol6culas. Un
.
rganismo tiene también vida. y, por esto nos referirnos a
i ~ U ~ & f m * i r t rti *.s dIx m A P m 3 7 3
-sL-emrrh~=-a--L+trrr-w
y ti m de fa vida de ese orgmisrno. Los proceso?; quc
c m t m n en e1 interior del cuerpo humano mientras e s t j vi\u
dependen de la estructura orgAnie. La FunciCIn del ccinr@n
cs bombear la san- s t d o el cuetpo. La esrmcrtrrz cr-?:I-
m, come estructura %?va,depende pam su existencia conri-
nuada de los procesos que comporien 10s procesos totales
de la vida. Si e1 corazón deja de realizar su funcidn, e1 pro-
ceso de la vida llega a su fin y la estructura, como una ec-
tructura viva, llega también a su fin, Asi el proceso depende
de la estructura, y la continuidad de la estructura dependc
del proceso.
Respecte a los sistemas sociales y su comprensi611tebrica,
una forma de usar el concepto de funci6n es la misma que la
usada científicamente en fisiologia. Puecle usarse para Iiacer
referencia a la interconexibn entre la estructura social v el
proceso de la vida social. Este uso de la palabra funciiin,
según mi opinión, hace que tal palabra sea útil en Ea sociolo-
gia comparativa. Los tres conceptos de proceso, estructura y
función son, pues, componentes d e una teoria Cinicn, en
cuanto esquema de interpretacih de los sistemas sncialei;
humanos. Ldgicamente, los tres conceptos cstlin Intc-rronec-
tados, ya que afunci6nm se usa para nludir n In relacicin de!
proceso y la estructura. La teoría p i i e d ~aplicarse al estfidio
de la continuidad de las formas (le vida social, e igualmente
a los procesos de cambio en esas for.rnas.
Si consideramos un rasgo de la vid3 social, como e1 cnqti-
go de un crimen, o en otras palabras, la aplicación por n l ~ U n
procedimiento organizado, de riaricicncs yenfllcs n cicrtris ti-
pos de comportamiento, y prepmltanioq cu:;l r:: 511 fiiliri.iri
social, habremos planteado un p r r i b l ~ r n ~funtlnrnc~it,~Fd-
sociologia comparativa, Pa primera ~ooi.taci6nn l c l i ~ !f i i p

Radcliffe-Brown, A. F. (1974). Introducción. En Estructura y función en la sociedad primitiva (pp. 9-23). Barecelona: Ediciones península.
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por Durkheim en su Divisíoii drd rravaif soriaf, Se '

plantea un problema general muy amplio cuando pregunta- .
mos cu61 es la tuncidn social de la religibn. Como se sub- '
raya en uno de los trabajos de este volumen, el estudio de
este problema requiere la consideracidn de gran número de
problemas m6s limitados, tales como el de la funcibn social
del culto a los antepasados en aquellas sociedades en que
existe. Peso en estas investigaciones mlis limitadas, si se acep
ta la teorfa esbozada aquí, el procedimiento ha de ser el exa-
men de Ea conexi6n entre los rasgos estructurales de la vida t
social y el proceso social correspondiente, considerando am-
bos Inmersoc en un sistema continuo.
El primer ensayo de esta colecci6n puede servir de ilus-
traci6n a estas ideas. Trata de una institucibn segUn la cual
el hijo de una hermana se permite una familiaridad privile- ,
grada en su comportamiento hacia el hermano de su madre.
Tal costumbre se conoce en tribus de Norteambrica, como
la wirinebago y otras, en pueblos de Oceania, como los ha-
11
bitantes de las islas Piji y Tonga, y en algunas tribus de
Africa. Efectué mis propias observaciones sobre esta insti-
tuci6n en las islas Tonga y FijE, pero como el ensayo iba
dirigido a una audiencia sudafricana parecia preferible re-
ferirlo a un ejemplo sudafricano, ya que una discusión com-
parativa mSis amplia habria requerido un ensayo mucho miis
extenso. El modo habitual de considerar eslta institución ,
tanto en Oceania como en Africa, era dar una explicacion
pseudohist6rica: era una reliquia en una sociedad patri-
lineal de una antigua condicidn de derecho materno.
El mdtodo alternativo de tratar la institución es buscarle
un sentido teórico coma parte de un sistema de parentesco
de un tipo determinado, dentro del cual tiene una función
que puede investigarse. No tenemos aún una tipologfa sis-
temiitica general de sistemas de parentesco, pues su elabo-
raci6n es una tarea compleja. He indicado algunos resulta-
dos parciales y provisionales de un intento de determinar
tipos en una reciente publicacibn, una introduccilin a un
Iihro sobre sistemas africanos de parentesco y matrimonio.
Entre la gran diversidad de sistemas de parentesco, pode-
mos, según creo, reconocer un tipo que podemos denominas
de derecho paterno, y otro de derecho materno. En ambos,
la estructura de parentesco se basa en los linajes, teniendo
una importancia suma las relaciones entre linajes. En e1
derecho materno el linaje es matrilineal, el hijo pertenece al

Radcliffe-Brown, A. F. (1974). Introducción. En Estructura y función en la sociedad primitiva (pp. 9-23). Barecelona: Ediciones península.
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linaje de la madre. Prhcticamente todas las relaciones de

derecho natural de un hombre son las de su linaje matrili-
neal y sus miembros, y por lo tanti de ampl iamentc de
los hermanos de su madre, que e j utoridard y controI
sobre 61, y a los que acude en bz protecc i6n y para
heredar su propiedad. En un sislcllla U= UrinrAnL
L ~ G L ~ I Opaterno,
.
pos otro lado, un hombre depende en gran medida de su h a -
je patrilineaf, y por tanto de su padre y de los hermanos de
su padre, quienes ejercen sobre 41 autoridad y control, sien-
do a ellos a quienes acude en busca de protección y herencia.
El derecho paterno se representa por el sistema de parria
pofestas de la antigua Roma, y hay sistemas que re acercan
m6s o menos a este tipo en Africa y en otros lugares. Po-
demos considerar que el de los bathongas es bastante pare-
cido. El derecha materno se da en los sistemas de los nayar,
en Malabar y de los mafayos rnenankubau. y también hay
sistemas en otros lugares que se asemejan a dste.
E! objetivo del ensaya sobre el hermano de la madre pue-
de decirse que es contrastar con la explicación pseudohistó-
rica la interpretacibn de Ia institución a que se refiere, cuya
función radica en un sistema de parentesco con un deter-
minado tipo de estructura. Desputs de treinta afioc, si val*
viera a redactar este ensayo seguramente lo modificarfa y lo
ampliaría. Pero se me ha sugerido que el trabajo pucde
tener un cierto interés histórico en relación a la evoIuci6n
del pensamiento en antropología, y por esto se seimprime
casi como fue escrito, con escasas corrccciones.
Este libro puede tener interec en cuanto exposici6n de
una teoria, en el sentido en que la palabra teoría se usa
aqui, como un esquema de intespreiaci0n, concebido para
aplicarse a la cornprensidn de una clase de fendmenos. La
teorfa puede establecerse mediante los tres conceptos ftin-
damentales y relacionados de *proceso*, mestructuran y efun-
ci6nr. Se deriva de escritores como Montesquieu, Comte,
Spencer y Durkhcirn, y pertenece, por 10 tanto, a tina trndi-
ción cultural de doscientos años. Esta introditcciiin c m tiene
una fosrnulaciiin en la cual se usan algunos tdrminns de
modo distinto a como fueron usado? en aI~uriosde los en-
sayos aqui reimpresos. Por ejemplo, en los primeros ensayos,
escritos hace veinte años o mlis, la palabra nculturnn se
usa según el significado entonces aceptarlo, como rin tcrrnino
gcneral pasa el modo de vida, iriclzlyrntlo rririclo de prn.;nr (m1

de un grupo social pñrtici~larI<~calmtriitcdefinido.

Radcliffe-Brown, A. F. (1974). Introducción. En Estructura y función en la sociedad primitiva (pp. 9-23). Barecelona: Ediciones península.