NADIE VIVE ENTERNAMENTE (NOBODY LIVES FOREVER) (1986) JOHN GARDNER

NDICE

1 El camino hacia el sur...................................4 2 El Enano Venenoso..................................9 3 Sukie...........................................................13 ......................................................................17 4 La Caza de Cabezas....................................18 ......................................................................22 5 Nannie.........................................................23 6 El NUB.......................................................29 7 El Gancho...............................................34 8 Bajo disciplina............................................41 9 El vampiro..................................................47 10 El hombre de Mozart................................51 11 Ala de Halcn y Macabro.........................56 12 Inglaterra espera.......................................61 13 Buenas noches, mister Boldman...............64 14 La ciudad sin escarcha..............................68 15 El precio de una vida................................74 16 Se hunde esta noche..................................78 17 La isla del Tiburn....................................82 18 Madame espera.........................................87 19 Muerte y destruccin................................94 20 Vtores y aplausos.....................................98 --Para Peter y Peg, con afecto

1 El camino hacia el sur James Bond hizo la seal con demasiado retraso, pis el freno con ms violencia de la que hubiera deseado un instructor de conduccin de la Bentley y efectu un viraje con su impresionante automvil para abandonar la autopista E-5 y enfilar la ltima salida, al norte de Bruselas. Era una simple precaucin. Si tena que llegar a Estrasburgo antes de medianoche, hubiera sido ms lgico seguir la carretera de circunvalacin de Bruselas y dirigirse despus al sur por la N-4 belga. Y, sin embargo, incluso en perodo de vacaciones, Bond saba que era prudente permanecer alerta. El pequeo rodeo a travs del pas le permitira establecer con rapidez si alguien le pisaba los talones y, al cabo de aproximadamente una hora, podra tomar la E-40. En los ltimos tiempos, se haba cursado una circular a todos los agentes del Servicio Secreto, recomendndoles vigilancia constante, incluso fuera de servicio y, particularmente, en perodo de vacaciones y allende las fronteras del pas. Tom el transbordador de Ostende y se produjo un retraso de una hora. A media travesa, el buque se detuvo, lanzaron al mar una lancha salvavidas y sta inici una operacin de bsqueda, surcando las aguas en un amplio crculo. Al cabo de unos cuarenta minutos, la lancha regres y apareci en el cielo un helicptero mientras el buque reanudaba la travesa. Poco despus se difundi la noticia entre los pasajeros: dos hombres se haban arrojado por la borda y se daban, al parecer, por perdidos. - Un par de jvenes juguetones -dijo el camarero-. Pero se pasaron un poco de la raya. Probablemente han sido despedazados por las hlices. Tras superar la aduana, Bond se adentr por una calle secundaria, abri el compartimento secreto del tablero de instrumentos de su Bentley Mulsanne Turbo, comprob que su ASP automtica de 9 mm y los cargadores de repuesto estaban intactos y sac la pequea varilla de operaciones, encerrada en una suave funda de cuero. Cerr el compartimento, se afloj el cinturn e introdujo la funda de tal manera que la varilla le colgara a la altura de la cadera derecha. Era una pieza eficaz, pero que se poda ocultar perfectamente: una barra de color negro de unos quince centmetros de longitud. Utilizada por un hombre experto, poda ser letal. Al moverse en el asiento del conductor, Bond not que el duro metal se le clavaba en la cadera. Aminor la marcha del vehculo hasta cuarenta kilmetros, por hora sin perder de vista los espejos mientras doblaba esquinas y curvas, y la volvi a aminorar automticamente al llegar al otro lado. Al cabo de media hora, tuvo la certeza de que no le seguan. Aunque se atena a las recomendaciones de la circular, le pareci que se mostraba ms precavido que de costumbre. Un sexto sentido del peligro o tal vez el comentario que le hizo M dos das antes? - No hubiera podido elegir un peor momento para marcharse, cero cero siete -rezong el jefe sin que Bond le hiciera mucho caso. M era famoso por su actitud negativa con respecto a las vacaciones de sus subordinados. - Estoy en mi derecho, seor. Convino usted en que ahora me podra tomar un mes libre. Si bien recuerda, tuve que aplazarlo a principios de ao. - Moneypenny tambin se ir a deambular por toda Europa. No pensar...? - Acompaar a miss Moneypenny? No, seor. - Pues, entonces, supongo que ir a Jamaica o a alguna de sus habituales guaridas Caribeas -dijo M, frunciendo el ceo. - No, seor. Primero, Roma. Despus, unos das en la Riviera dei Fiori antes de trasladarme a Austria... para recoger a May, mi ama de llaves. Espero que, para entonces, ya est lo bastante repuesta como para regresar a Londres. - Ya..., ya -M no se haba ablandado lo ms mnimo-. Bien, deje su itinerario al jefe de Estado Mayor. Nunca se sabe cundo podemos necesitarle. - Ya lo hice, seor. - Cudese, cero cero siete. Cudese mucho. El continente europeo es un semillero de maleantes ltimamente, y todas las precauciones son pocas. La fra y cortante mirada de sus ojos indujo a Bond a preguntarse si le estaran ocultando algo.

Mientras Bond abandonaba el despacho de M, el anciano tuvo el detalle de decir que esperaba que las noticias sobre May fueran buenas. En aquellos momentos, May, la anciana ama de llaves escocesa de Bond, pareca ser la nica preocupacin en un horizonte por lo dems despejado. En el transcurso del invierno, haba sufrido dos graves ataques de bronquitis y su estado se haba deteriorado bastante. Llevaba con Bond ms tiempo del que ambos hubieran deseado recordar. Es ms, aparte el Servicio, ella era la nica constante en la ajetreada vida de Bond. Tras el segundo ataque bronquial, Bond insisti en que un mdico de Harley Street contratado por el Servicio le hiciera un chequeo completo y, aunque May opuso resistencia, alegando que era ms fuerte que un roble y que an no estaba dispuesta a irse al otro barrio, Bond la acompa l mismo al consultorio. Hubo a continuacin una angustiosa semana durante la cual May pas de un especialista a otro y no par de protestar. Sin embargo, los resultados de las pruebas fueron inequvocos. El pulmn izquierdo estaba gravemente daado y haba muchas posibilidades de que la dolencia se extendiera. A menos que el pulmn se extirpara enseguida y la paciente se sometiera por lo menos a tres semanas de obligado reposo y cuidados, no era probable que May pudiera celebrar su siguiente cumpleaos. La operacin corri a cargo del mejor cirujano que el dinero de Bond pudo pagar y, una vez repuesta lo suficiente, May fue enviada a una clnica mundialmente famosa especializada en su dolencia, la Klinik Mozart, en las montaas del sur de Salzburgo. Bond telefoneaba a la clnica con regularidad y all le informaban de los asombrosos progresos de May. La vspera incluso habl con ella personalmente y ahora sonri para sus adentros al recordar el tono de su voz y su menosprecio al hablar de la clnica. Deba estar reorganizando a todo el personal e invocando la clera de sus antepasados de Glen Orchy sobre todo quisque, desde las criadas hasta los cocineros. - No saben preparar un bocado como Dios manda, mster James, esa es la pura verdad; y las criadas no tienen idea de cmo se hace una cama. Yo no las contratara por nada del mundo..., y usted paga todo este dinero para que yo est aqu. Le digo, mster James, que es un despilfarro, un despilfarro crinimal. May jams haba aprendido a pronunciar correctamente la palabra criminal. - Estoy seguro de que te cuidan muy bien, May. Menuda era May, pens para sus adentros. Si las cosas no se hacan a su modo, no le gustaban. La Klinik Mozart deba de ser un purgatorio para ella. May era demasiado independiente para ser una buena enferma. Bond comprob la gasolina y le pareci oportuno llenar el depsito antes de cubrir el largo trecho que le esperaba en la E-40. Tras cerciorarse de que no le seguan, se concentr en la bsqueda de un garaje. Ya eran ms de las siete de la tarde y apenas haba trfico. Cruz dos aldeas y vio las seales indicadoras de la proximidad de la autopista. Despus, en un vaco tramo recto de carretera, descubri los chillones rtulos de una pequea estacin de servicio. Pareca desierta y no haba nadie junto a las bombas, aunque la puerta del pequeo despacho estaba abierta. Una indicacin en rojo adverta de que las bombas no eran de auto-servicio, por lo que acerc el Mulsanne a la bomba de la super y apag el motor. Al descender del vehculo para estirar un poco las piernas, se percat del tumulto tras el pequeo edificio de ladrillo y cristal. Oy unas voces enfurecidas y un rumor sordo, como de alguien que hubiera chocado con un automvil. Bond cerr el vehculo, utilizando el dispositivo de cierre central, y se encamin a grandes zancadas hacia la esquina del edificio. Detrs del despacho haba una zona de garaje. Un Alfa Romeo Sprint de color blanco se hallaba estacionado frente a la puerta abierta. Dos hombres acorralaban a una mujer contra la cubierta del motor. La portezuela del lado del conductor se hallaba abierta y un bolso de mano yaca en el suelo con todo el contenido desparramado a su alrededor. - Vamos -dijo uno de los hombres en tosco francs-, dnde est? Tiene que haber un poco! Sultalo. Al igual que su compaero, el matn vesta unos descoloridos vaqueros, camisa y zapatillas de gimnasia. Ambos eran de baja estatura, anchas espaldas y

musculosos brazos bronceados, unos pjaros de cuenta en suma. La vctima protest y el hombre que haba hablado levant la mano para abofetear el rostro de la mujer. - Quietos! La voz de Bond restall como un ltigo mientras ste se adelantaba. Los hombres le miraron perplejos. Despus, uno de ellos esboz una sonrisa. - La vendo por dos reales -dijo suavemente, asiendo a la mujer por el hombro y empujndola lejos del automvil. El que se encontraba ms cerca sostena una llave de tuerca en la mano y deba pensar que Bond era una presa fcil. Su ensortijado cabello estaba muy sucio y descuidado y su ceudo rostro mostraba las huellas propias de un experto luchador callejero. Peg un brinco con el cuerpo medio agachado, sosteniendo la llave a ras del suelo. Se mova como un mono de gran tamao, pens Bond mientras acercaba la mano a la varilla de su cadera derecha. La varilla, fabricada por la misma empresa creadora de la pistola ASP de 9 mm, es un bastoncito metlico de unos quince centmetros de longitud, con un revestimiento de goma antideslizante, y tena un aspecto totalmente inofensivo. Bond la extrajo de la funda y la sacudi con fuerza, moviendo la mueca con energa. Del mango revestido de goma surgi como por ensalmo una varilla telescpica de acero de veinticinco centmetros de longitud, la cual qued automticamente acoplada al mismo. La sbita aparicin del arma pill al joven por sorpresa. Este levant el brazo derecho sin soltar la llave y dud un instante. Bond dio un salto lateral a la izquierda y blandi rpidamente la varilla. Se oy un siniestro crujido seguido de un alarido de dolor al producirse el contacto entre la varilla y el antebrazo del atacante. El chico solt la llave y dobl la cintura, sostenindose el brazo roto mientras profera violentas maldiciones en francs. Bond efectu un nuevo movimiento y esta vez golpe levemente la nuca del individuo, el cual cay de hinojos y se inclin hacia adelante. Bond se lanz de inmediato contra el segundo matn. Pero el hombre no estaba para peleas. Dio media vuelta y ech a correr, aunque no con la suficiente rapidez ya que la punta de la varilla le alcanz el hombro izquierdo, fracturndole, sin duda, algn hueso. El sujeto lanz un grito ms fuerte que el de su compaero y luego levant las manos en actitud de splica; pero Bond no tena la menor intencin de ser amable con un par de miserables que haban atacado a una mujer prcticamente indefensa. Se abalanz sobre el hombre y hundi la varilla en su ingle, arrancndole un nuevo grito de dolor interrumpido por un hbil golpe en la parte lateral del cuello que le dej sin sentido aunque no le produjo ulteriores daos. Bond apart a un lado la llave de tuerca por medio de un puntapi y se volvi para atender a la joven, la cual ya estaba recogiendo sus cosas junto al automvil. - Se encuentra bien? -le pregunt, tomando nota de su apariencia italiana: larga melena de cabello rojizo, cuerpo elstico, rostro ovalado y grandes ojos castaos. - S. Gracias, s. No se le notaba el menor asomo de acento. Al acercarse, Bond observ sus mocasines de la marca Gucci, sus largas piernas enfundadas en unos ajustados vaqueros Calvin Klein y su blusa de seda de Hermes. - Menos mal que pas usted por aqu. Cree que deberamos llamar a la polica? -pregunt la mujer, sacudiendo ligeramente la cabeza mientras echaba el labio inferior hacia afuera y soplaba para apartarse el cabello de los ojos-. Yo slo quera gasolina. - Qu ha ocurrido? -pregunt Bond, echando un vistazo al Alfa Romeo. - Digamos que los sorprend con las manos en la masa y se lo tomaron algo mal. El empleado est inconsciente en el despacho. Los atracadores, hacindose pasar por empleados, se disculparon al verla acercarse y le dijeron que las bombas de la parte delantera no funcionaban y que si, por favor, quera llevar el automvil a la bomba de la parte de atrs. - Ca en la trampa y me sacaron del vehculo a la fuerza. Bond le pregunt cmo saba lo que le haba ocurrido al empleado.

- Uno de ellos le pregunt al otro qu tal estaba y ste contest que no recuperara el conocimiento hasta al cabo de una hora -no haba la menor tensin en su voz y Bond observ que no le temblaban las manos mientras se alisaba la desgreada mata de cabello-. Si quiere marcharse, ya telefonear yo misma a la polica. No es necesario que se quede, sabe? - Ni usted tampoco -contest Bond sonriendo-. Esos dos tambin van a estar un buen rato dormidos. Por cierto, me llamo Bond. James Bond. - Sukie -dijo ella, tendindole una mano. La palma estaba seca y el apretn era firme-. Sukie Tempesta. Al final, ambos decidieron aguardar la llegada de la polica, cosa que a Bond le cost una hora y media de retraso. El empleado de la gasolinera estaba herido y necesitaba urgente asistencia mdica. Sukie hizo lo que pudo por l mientras Bond trataba de averiguar ms detalles acerca de ella ya que todo el asunto empezaba a intrigarle. Tena la impresin de que la chica no le haba dicho toda la verdad. Por muy hbiles que fueran sus preguntas, Sukie consegua salirse por la tangente con respuestas que no le decan nada. La simple observacin no le permita conseguir ningn dato. La chica tena un considerable aplomo y hubiera podido ser cualquier cosa, desde una abogada hasta una dama de la alta sociedad. A juzgar por su aspecto y por las joyas que llevaba, deba gozar de una desahogada situacin econmica. Cualesquiera que fueran sus antecedentes, Bond lleg a la conclusin de que Sukie era una joven sumamente atractiva que hablaba en voz baja, se mova con gestos pausados y mantena una actitud reservada, fruto tal vez de la desconfianza. Lo que s descubri rpidamente era que hablaba por lo menos tres idiomas, lo cual era indicio de inteligencia y de excelente educacin. En cuanto al resto, ni siquiera poda descubrir su nacionalidad, pese a que la matrcula del Sprint era italiana como su apellido. Antes de que llegara la polica en medio de un atronador concierto de sirenas, Bond regres a su automvil y guard la varilla, arma ilegal en cualquier pas. Los agentes le sometieron a un interrogatorio y despus le pidieron que firmara una declaracin. Slo entonces le permitieron llenar el depsito de la gasolina y marcharse con la condicin de que hiciera saber su paradero durante las semanas sucesivas y facilitara su direccin y nmero telefnico de Londres. An estaban interrogando a Sukie Tempesta cuando l se march, presa de una extraa inquietud. Record la mirada de los ojos de M y empez a preguntarse qu habra ocurrido en realidad en el transbordador. Pasada la medianoche, ya se encontraba en la E-25 entre Metz y Estrasburgo. Volvi a llenar el depsito de gasolina y se tom un caf aceptable en la frontera francesa. Ahora la carretera estaba casi desierta. Vio los faros del automvil que le preceda a unos cuatro kilmetros largos de distancia antes de adelantarlo. Puso el control de la velocidad a 110 kilmetros por hora tras cruzar la frontera y adelant al enorme BMW blanco que pareca circular a 50 por hora. Por pura costumbre, sus ojos se fijaron en el nmero de la matrcula que se le qued grabado en la mente junto con la placa internacional D, que identificaba el vehculo como alemn. Aproximadamente un minuto ms tarde, Bond se puso en estado de alerta. EL BMW aceler y se desplaz hacia el carril central sin despegarse de l. La distancia variaba entre quinientos y menos de cien metros. Toc los frenos, pas de nuevo al control de velocidad y aceler. Ciento treinta. Ciento cuarenta! El BMW le segua como si tal cosa. Despus, cuando faltaban unos quince kilmetros para llegar a las afueras de Estrasburgo, Bond observ otros faros delanteros directamente a su espalda en el carril de velocidad, que se acercaban a toda marcha. Se desplaz al carril de en medio, clavando alternativamente los ojos en la carretera y en el espejo retrovisor. El BMW se haba quedado un poco rezagado y, al cabo de unos segundos, la luz de los faros del otro vehculo se intensific y el Bentley experiment una leve sacudida mientras un pequeo automvil negro pasaba por su lado como una exhalacin. Rondara los 160 kilmetros por hora y, a la luz de sus propios faros, Bond apenas pudo ver la matrcula salpicada de barro. Le pareci que deba de ser suiza porque estaba casi seguro de haber vislumbrado fugazmente un escudo del Cantn Tesino a la derecha de la matrcula trasera. Ni siquiera le dio tiempo a identificar la

marca del vehculo. El BMW se mantuvo en su sitio unos instantes y luego aminor la marcha y perdi terreno. Despus, Bond vio la explosin en el espejo retrovisor: una brutal bola carmes estall a su espalda en el carril de en medio. El Bentley se estremeci a causa de la onda expansiva y, a travs del espejo, Bond pudo ver cmo los fragmentos de metal danzaban por la autopista envueltos en llamas. Bond pis con fuerza el acelerador. Nada le obligara a parar y meterse en un lo a aquella hora de la noche, sobre todo, en un tramo desierto de carretera. De repente, se dio cuenta de que estaba inslitamente inquieto por la inexplicada violencia que le haba acompaado a lo largo de todo el da. A la una y once minutos de la madrugada, el Bentley lleg a la Place Saint-Pierre-le-Jeune de Estrasburgo y se detuvo frente a la entrada del hotel Sofitel. El personal del turno de noche estuvo muy amable. Oui, Monsieur Bond... Non, Monsieur Bond. Pues claro que tenan su reserva. Descargaron el automvil, se llevaron el equipaje y l mismo condujo el Bentley al aparcamiento privado del hotel. La suite era casi demasiado grande para una estancia de una sola noche, y haba una cesta de frutas con una tarjeta de saludo del director. Bond no saba si alegrarse o ponerse en guardia. Llevaba por lo menos tres aos sin alojarse en el Sofitel. Abri el minibar y se mezcl un martini. Vio con satisfaccin que en el bar haba ginebra Gordons y un vodka aceptable, aunque tuvo que conformarse con un simple vermut Lillet en lugar del Kina que a l le gustaba. Bond se llev la bebida a la cama y eligi una de sus dos carteras: la que contena el sofisticado equipo de desmodulacin. Lo acopl al telfono y marc el nmero de Transworld Exports (la tapadera del cuartel general del Servicio) en Londres. El oficial de servicio escuch pacientemente mientras Bond relataba con cierto detalle los dos incidentes. La lnea se cerr en el acto y Bond, cansado del largo viaje por carretera, se tom una ducha, pidi a recepcin que le despertaran a las ocho de la maana y se desperez desnudo bajo la ropa de la cama. Slo entonces empez a enfrentarse con el hecho de que estaba algo ms que un poco preocupado. Record de nuevo la extraa mirada de los ojos de M; despus, pens en el transbordador de Ostende y en los dos hombres que haban saltado por la borda, en la chica -Sukie- en apuros de la estacin de servicio y en la tremenda explosin que se haba producido en la carretera.

2 El Enano Venenoso Bond sudaba la gota gorda mientras haca sus ejercicios gimnsticos matinales: las veinte planchas con su exquisita tensin residual; luego, los levantamientos de pierna efectuados boca abajo y, por ltimo, los veinte rpidos toques del dedo gordo del pie. Antes de meterse en la ducha, llam al servicio de habitaciones y pidi con todo detalle el desayuno que le apeteca: dos gruesas rebanadas de pan integral con la mejor mantequilla que hubiera y, a ser posible, confitura de la marca Tiptree Little Scarlet o mermelada de ctricos Cooper's Oxford. Hlas, Monsieur: no tenan Cooper's, pero s, en cambio, Tiptree. No era probable que pudieran servirle caf De Bry, por consiguiente, tras una detallada serie de preguntas, acept la mezcla especial del hotel. Mientras esperaba que le subieran la bandeja, tom una ducha muy caliente, seguida de otra helada. Bond era un hombre muy rutinario y normalmente no le gustaban los cambios, pero en los ltimos tiempos se haba pasado al jabn, champ y colonia de la marca Dunhill Blend 30 porque le gustaba su especial aroma masculino. Ahora, tras secarse vigorosamente con la toalla, se hizo una friccin de colonia y se puso su bata de seda de viaje de la marca Happi-coat para aguardar el desayuno, el cual lleg acompaado de todos los peridicos de la maana. El BMW, o lo que quedaba de l, apareca diseminado por todas las primeras planas, y los titulares afirmaban que la explosin era desde un atroz acto de terrorismo urbano hasta el ms reciente asesinato de una lucha entre bandas rivales que haca varias semanas asolaba toda Francia. Los detalles eran pocos, exceptuando la informacin facilitada por la polica, segn la cual la vctima era una sola persona, es decir, el conductor, y el vehculo estaba registrado a nombre de Conrad Tempel, un hombre de negocios alemn de Friburgo. Herr Tempel faltaba de su domicilio por lo que se supona que se encontraba entre los fragmentos del vehculo. Mientras lea la noticia, Bond se bebi dos tazones de caf sin azcar y decidi que aquel da, cuando se adentrara en territorio alemn, evitara pasar por Friburgo. Tena el proyecto de volver a cruzar la frontera en Basilea. Una vez en Suiza, bajara al lago Maggiore, en el Cantn Tesino, y pernoctara en una de las pequeas localidades tursticas de la orilla suiza del lago. Tras lo cual, iniciara el largo recorrido hacia Italia y el agotador trayecto por las autopistas que, finalmente, le conduciran a Roma. All, pasara unos das con el residente del Servicio y su mujer, Steve y Tabitha Quinn. La etapa de aquel da no seria tan cansada. No necesitaba ponerse en camino antes del medioda y, por consiguiente, dispondra de tiempo para descansar y pasear un poco. Sin embargo, antes tena que cumplir la misin ms importante del da, la llamada telefnica a la Klinik Mozart para interesarse por el estado de May. Marc el 19, el cdigo francs del extranjero, seguido del 61 que le conectara con el sistema austraco, y despus el nmero del abonado. El doctor Kirchtum se puso al telfono casi inmediatamente. - Buenos das, mster Bond. Se encuentra usted en Blgica, verdad? Bond le contest cortsmente que se encontraba en Francia, que al da siguiente estara en Suiza y, al otro, en Italia. - Tal como suele decirse, est usted quemando mucha llanta. Kirchtum era un hombre menudo, pero tena una voz atronadora. En la clnica se le poda or en una habitacin mucho antes de que llegara. Las enfermeras le llamaban la Sirena de Niebla. Bond pregunt por May. - Sigue muy bien. Nos da rdenes a todos, lo cual es un buen sntoma de recuperacin -Kirchtum solt una sonora risotada-. Creo que el cocinero est a punto de romper la baraja, como dicen ustedes en ingls. - Acepte su renuncia -dijo Bond, sonriendo para sus adentros. Estaba seguro de que Herr Doktor cometa deliberados errores en lenguaje coloquial. Pregunt si haba alguna posibilidad de hablar con la paciente, y le dijeron que en aquellos instantes la estaban sometiendo a un tratamiento y no podra ponerse al telfono hasta ms tarde. Bond dijo que intentara llamar de nuevo durante su viaje por Suiza, dio las gracias a Herr Doktor y estaba a punto

de colgar cuando Kirchtum le detuvo. - Hay alguien aqu que deseara hablar un momento con usted, mster Bond. No se retire. Ahora se la paso. Para su gran sorpresa, Bond oy la voz del brazo derecho de M, miss Moneypenny, hablndole con aquel tono carioso que siempre reservaba para l. - James! Qu alegra hablar contigo. - Pero, bueno, Moneypenny, qu demonios ests haciendo t en la Klinik Mozart? - Estoy de vacaciones como t, y paso unos das en Salzburgo. Me pareci oportuno venir a visitar a May. Est estupendamente bien, James. Moneypenny pareca contenta y emocionada. - Te agradezco que hayas pensado en ella. Pero cudate mucho en Salzburgo... Todos estos aficionados a la msica que visitan la casa de Mozart y van a los conciertos... - Hoy en da, lo nico que buscan son los exteriores utilizados en Sonrisas y lgrimas -contest ella, rindose. - Aun as, ten cuidado, Penny. Me han dicho que estos turistas slo quieren una cosa de una chica como t. - Pues, ojal fueras t un turista, James. Miss Moneypenny todava reservaba un lugar especial para Bond en su corazn. Tras conversar un poco con ella, ste le agradeci de nuevo su amable visita a May. El equipaje ya estaba listo y el sol penetraba a raudales por las ventanas abiertas. Bond dara una vuelta por los alrededores del hotel, comprobara el estado del automvil, se tomara otro caf y se echara a la carretera. Mientras bajaba al vestbulo, se percat de lo mucho que necesitaba unas vacaciones. El ao haba sido muy duro y, por primera vez, Bond se pregunt si habra tomado una decisin adecuada. Quiz hubiera sido mejor un corto viaje a su querido Royale-les-Eaux. Un rostro conocido se desliz por la periferia de su ngulo visual en el momento de cruzar el vestbulo. Bond dud un instante, se volvi y contempl con expresin distrada la luna del hotel en la que se poda ver la imagen reflejada de un hombre sentado cerca del mostrador de recepcin. El hombre hojeaba con aire ausente el ejemplar de la vspera del Herald Tribune sin dar la menor muestra de haber visto a Bond. Era un tipo de baja estatura, pulcra y elegantemente vestido y con el aire de seguridad propio de los individuos bajitos. Bond siempre desconfiaba de las personas bajitas; conoca su tendencia a compensar el defecto por medio de una implacable agresividad, como si sintieran el imperioso impulso de demostrar su vala. Tras identificar al personaje, dio media vuelta. El rostro le era bien conocido, con sus afiladas facciones de hurn y los mismos ojos brillantes y mviles de este animal. Qu demonios, se pregunt, estara haciendo Paul Cordova -o la Rata, tal como le conocan en el mundo del hampa- en Estrasburgo? Bond tena conocimiento de los rumores segn los cuales el KGB sovitico, hacindose pasar por un organismo del Gobierno de los Estados Unidos, le haba utilizado para cierto trabajo sucio en Nueva York. Paul Cordova, la Rata, era un ejecutor -trmino educado para designar a un asesino- de una de las principales familias de Nueva York, y su fotografa e historial figuraban en los archivos de los principales departamentos de polica y espionaje de todo el mundo. Parte del trabajo de Bond consista en reconocer rostros como aqul, aunque Cordova se mova ms bien en los ambientes del crimen y no en los crculos de espionaje. Sin embargo, Bond no le llamaba la Rata. Para l, aquel hombre era el Enano Venenoso. Sera su presencia en Estrasburgo otra coincidencia?, se pregunt. Baj al aparcamiento, examin exhaustivamente el Bentley y le dijo al vigilante que lo recogera al cabo de media hora. No quera que ningn empleado del hotel tocara el vehculo. Al llegar, incluso ciertos rostros se enfurruaron porque no quiso dejar las llaves en el mostrador. En el aparcamiento no pudo evitar ver el siniestro Porsche 911 Turbo Serie 3 de color negro. La matrcula trasera estaba salpicada de barro, pero el escudo del Cantn Tesino resultaba claramente visible. Quienquiera que le hubiera adelantado en la autopista poco antes de la destruccin del BMW se hallaba ahora en el hotel. Sus antenas le dijeron que haba llegado el momento de largarse de Estrasburgo. La pequea nube amenazadora haba aumentado ligeramente de tamao.

Cordova no estaba en el vestbulo del hotel cuando Bond regres. Al llegar a su habitacin, Bond volvi a llamar a Transworld Exports de Londres, utilizando de nuevo el desmodulador. Aunque estuviera de vacaciones, tena la obligacin de informar sobre los movimientos de cualquier persona como el Enano Venenoso, sobre todo, si sta se encontraba lejos de su propio medio. Veinte minutos ms tarde, Bond se sent al volante del Bentley, camino de la frontera alemana. La cruz sin que se produjera ningn incidente, evit pasar por Friburgo y, por la tarde, cruz la frontera con Suiza por Basilea. Tras varias horas de viaje por carretera, tom el tren, carg el vehculo en el vagn de automviles para cruzar el paso del San Gotardo y, a primeras horas de la noche, el Bentley se adentr por las calles de Locarno y enfil la carretera del borde del lago. Despus pas por Ascona, al paraso de los artistas tanto profesionales como aficionados, y por la pequea y bonita localidad de Brissago. A pesar del sol y los impresionantes paisajes de las pulcras aldeas suizas y las altas montaas, Bond no pudo dejar de experimentar un presentimiento de peligro inminente mientras se diriga al sur. Al principio, atribuy su estado de nimo a los extraos acontecimientos que se haban producido en la vspera y a la desconcertante experiencia de ver a un matn de la Mafia de Nueva York en Estrasburgo. Al acercarse al lago Maggiore, si todo ello no estara motivado por su orgullo herido. Le molestaba claramente que Sukie Tempesta, tan tranquila y segura de s misma, no hubiera sucumbido a sus dotes de seductor. Hubiera podido demostrarle, por lo menos, un poco de gratitud. Y, sin embargo, apenas le dirigi una sonrisa. Cuando vio los rojizos tejados de las aldeas situadas en el borde del lago, Bond empez a rerse. De repente, se libr de la tristeza y reconoci su propia mezquindad. Introdujo un disco compacto en el estreo y, al cabo de unos momentos, la combinacin del paisaje y el gran Art Tatum interpretando The Shout disip las sombras y le puso de buen humor. Aunque la zona del pas que ms le gustaba eran los alrededores de Ginebra, aquel rincn de Suiza lindante con Italia le tena robado el corazn. En sus aos mozos, haba tomado el sol en las playas del lago Maggiore y saboreado las mejores comidas de su vida en Locarno, y una vez, en una clida noche de luna en que las luces de las engalanadas embarcaciones de pesca hacan brillar las aguas de Brissago, hizo inolvidablemente el amor con una condesa italiana. Precisamente ahora se diriga a aquel hotel, el Mirto du Lac. Era un sencillo establecimiento familiar situado bajo la iglesia con su arcada de cipreses y a dos pasos del embarcadero del que salan cada hora los barcos que cruzaban el lago. El padrone le recibi como a un viejo amigo y Bond se retir muy pronto a su habitacin cuyo balcn daba al patio interior y al embarcadero flotante. Antes de deshacer el equipaje, llam a la Klinik Mozart. Herr Direktor no poda ponerse al aparato, y uno de los mdicos ms jvenes le dijo amablemente que no poda hablar con May porque la paciente estaba descansando. Haba recibido una visita y se senta un poco fatigada. Por alguna extraa razn, las palabras sonaban falsas. El vacilante tono de voz del mdico puso en estado de alerta a Bond, el cual pregunt si May se encontraba bien. El mdico le asegur que estaba perfectamente, slo que un poco cansada. - Esta visita -aadi Bond-, creo que es una tal miss Moneypenny. - Correcto -dijo el mdico con mucha amabilidad. - No sabr usted dnde se aloja en Salzburgo, verdad? El mdico no lo saba. - Tengo entendido que maana vendr a ver otra vez a la paciente -contest. Bond le dio las gracias y dijo que volverla a llamar. Cuando termin de ducharse y cambiarse de ropa, ya empezaba a oscurecer. Al otro lado del lago, el sol abandon poco a poco el monte Tamaro y empezaron a encenderse las luces de la orilla. Los insectos se concentraron alrededor de los globos de cristal de las lmparas y una o dos parejas se sentaron junto a las mesas del exterior. Mientras Bond abandonaba su habitacin para bajar al bar instalado en un rincn del restaurante, un Porsche 911 Serie 3 de color negro se adentr silenciosamente en el patio frontal y se detuvo con el morro de cara al lago. Su ocupante descendi, cerr la portezuela y se encamin a pasitos hacia la iglesia, desandando el camino por el que haba venido. Al cabo de unos diez minutos, los clientes sentados alrededor de las mesas

y junto a la barra del bar del hotel oyeron unos repetidos gritos desgarradores. Los murmullos de las conversaciones cesaron de golpe en cuanto los clientes se percataron de que los gritos no formaban parte de ningn juego. Varias personas que se hallaban junto a la barra se encaminaron hacia la puerta. Unos hombres que ocupaban las mesas exteriores ya se haban levantado y otros miraban a su alrededor en un intento de averiguar de dnde procedan los gritos. Bond figuraba entre los que salieron corriendo al exterior. Lo primero que vio fue el Porsche. Despus, una mujer plida como la cera y con el cabello volando al viento, baj corriendo por los peldaos del cementerio de la iglesia con la boca abierta en un grito continuo. Se cubri el rostro con las manos, se mes los cabellos y se comprimi la cabeza. - Assassinio! Assassinio! -grit, sealando hacia el cementerio. Cinco o seis hombres se adelantaron a Bond, subieron por los peldaos y se congregaron alrededor de un pequeo bulto tendido en el centro del camino adoquinado mientras contemplaban en sobrecogido silencio el espectculo que se ofreca ante sus ojos. Bond se aproxim despacio al permetro del grupo. Paul Cordova, la Rata, yaca boca arriba con las rodillas dobladas, un brazo extendido hacia adelante y la cabeza en ngulo, casi cercenada de un solo tajo en la garganta. La sangre haba formado un charco sobre los adoquines. Bond se abri paso por entre la gente y regres a la orilla del lago. Nunca haba credo en las coincidencias. Saba que el ahogamiento de los jvenes, el incidente de la gasolinera, la explosin en la autopista y la presencia de Cordova, all y en Francia, guardaban relacin entre s, y que l era el comn denominador. Sus vacaciones ya estaban destrozadas. Tendra que telefonear a Londres, presentarse y aguardar rdenes. Otra sorpresa le esperaba al entrar en el hotel. De pie junto al mostrador de recepcin, tan elegante como siempre, enfundada en un modelo de cuero azul, probablemente de Merenlender, se encontraba Sukie Tempesta.

3 Sukie - James Bond! La alegra pareca sincera, aunque, con las mujeres bonitas, uno nunca poda estar seguro de ello. - En carne y hueso -contest Bond, acercndose a ella. Ahora vio de verdad sus ojos por primera vez: grandes, de color castao con manchas violeta, almendrados y realzados por unas largas pestaas naturalmente curvadas. Eran unos ojos, pens, capaces de levantar o hundir a un hombre. Los suyos se posaron fugazmente en la firme curva de su busto bajo la bien cortada chaqueta de cuero. La chica extendi el labio inferior hacia afuera para soplarse el cabello de la frente, tal como hiciera la vspera. - No esperaba volver a verle -su ancha boca esboz una cordial sonrisa-. Me alegro muchsimo. Ayer no tuve ocasin de darle debidamente las gracias. Mster Bond -aadi con una fingida reverencia ceremoniosa-, puede que incluso le deba la vida. Muchsimas gracias. Se lo digo en serio. Bond se situ a un lado del mostrador de recepcin para poder mirarla y vigilar al mismo tiempo la entrada principal del hotel. Presenta un peligro; tal vez el peligro de encontrarse al lado de Sukie Tempesta. Fuera segua el tumulto. Haba llegado la polica y se escuchaba el silbido de las sirenas desde la calle principal y la iglesia de arriba. Bond saba que ahora tendra que andarse constantemente con mucho cuidado. Sukie pregunt qu ocurra y, cuando l se lo cont, se encogi de hombros. - All donde yo vivo es algo habitual. En Roma, los asesinatos estn a la orden del da; aqu, en Suiza, en cambio, parecen en cierto modo inslitos. - Son habituales en todas partes -Bond esboz su ms seductora sonrisa-. Pero, qu hace usted aqu, seorita Tempesta? O acaso debo llamarla seora o tal vez signora? - En realidad, ms bien principessa... -contest la mujer, arrugando graciosamente la nariz y arqueando las cejas-, si queremos guardar las formas. - Principessa Tempesta -dijo Bond, mirndola inquisitivamente al tiempo que se inclinaba haciendo una profunda reverencia. - Sukie -le corrigi ella sonriendo mientras en sus inocentes ojos apareca un leve asomo de burla-. Debe llamarme Sukie, seor Bond. Por favor. - James. - James. En aquel instante, apareci el padrone para completar los datos del registro. En cuanto ste vio el ttulo en los documentos, se deshizo en sonrisas y reverencias. - An no me ha dicho qu hace usted aqu -aadi Bond entre las efusiones del hotelero. - Podra hacerlo durante la cena? Por lo menos, le debo eso. La mano de la chica se pos en el antebrazo de Bond y ste experiment el lgico intercambio de electricidad. Unos timbres de alarma se dispararon en su cerebro. No corras riesgos, se dijo, no los corras con nadie, y tanto menos con una persona que te resulte atractiva. - Una cena sera muy agradable -contest, antes de preguntarse una vez ms qu estara haciendo aquella hora la chica en el lago Maggiore. - Mi pequeo automvil se ha averiado. Segn los mecnicos del garaje de aqu le ocurre algo muy grave, lo cual significa probablemente que lo nico que van a hacer ser cambiarle las bujas. Pero me dicen que tardarn varios das. - Y a dnde se dirige? - A Roma, naturalmente -contest Sukie, volviendo a soplarse el cabello para apartrselo de la frente. - Qu feliz coincidencia -dijo Bond, inclinndose de nuevo cortsmente-. Si pudiera ayudarla en algo... - Estoy segura de que s -Sukie vacil un instante-. Le parece que nos reunamos aqu dentro de media hora para cenar? - La estar esperando, principessa. A Bond le pareci que la muchacha arrugaba la nariz y le sacaba un poco la lengua como una colegiala perversa mientras segua al padrone hasta su habitacin.

En la intimidad de su propia habitacin, Bond volvi a llamar a Londres para facilitar informacin sobre Cordova. Tena puesto el desmodulador y, en el ltimo momento, pidi que le facilitaran los posibles datos que hubiera sobre la principessa Sukie Tempesta tanto en el ordenador de la Interpol como en el de la central. Despus le pregunt al oficial de guardia si disponan de alguna informacin sobre el propietario del BMW, Herr Tempel de Friburgo. Todava nada, le dijeron, pero parte del material se haba enviado a aquella tarde. - No se preocupe, que, si es importante, en seguida se enterar. Que pase unas felices vacaciones -le dijo el agente. Muy gracioso, pens Bond mientras guardaba el desmodulador, un CC-500 que puede utilizarse en cualquier telfono del mundo y permite que slo la parte receptora legtima oiga al comunicante en clair. Cada CC-500 tiene que ser programado individualmente para que los oyentes furtivos slo puedan or ruidos indescifrables, aunque utilicen un sistema compatible. En aquellos instantes, era costumbre que todos los oficiales del Servicio que se encontraran en el extranjero, tanto si cumplan alguna misin como si estaban de vacaciones, llevaran consigo un CC-500 cuyos cdigos de acceso se modificaban diariamente, para evitar intromisiones. Faltaban diez minutos para su cita con Sukie, aunque Bond dudaba de que la chica fuera puntual. Se lav rpidamente, se friccion la cara y el cabello con colonia, y se puso una chaqueta de algodn azul sobre la camisa. Baj rpidamente y se dirigi al aparcamiento. Reinaba todava una gran actividad policial en el cementerio de la iglesia y un equipo de la brigada de homicidios haba colocado unos focos en el lugar en el que se haba descubierto el cadver de Cordova. En el interior del vehculo, Bond esper a que se apagara la luz intermitente del aparcamiento antes de pulsar el botn del compartimento secreto del tablero de instrumentos. Examin la ASP de 9 mm, volvi a colocarla en su funda y se la puso en su sitio correspondiente bajo la chaqueta. Despus se ajust la funda de la varilla al cinturn. Lo que ocurra a su alrededor era indudablemente peligroso. Ya se haban perdido por lo menos dos vidas -probablemente ms-, y no tena la menor intencin de convertirse en el siguiente fiambre. Para su sorpresa, Sukie ya le aguardaba junto a la barra cuando l regres al hotel. - Como una mujer bien educada, no he pedido nada mientras esperaba. - Me gustan las mujeres bien educadas -Bond se acomod en el taburete de al lado y se volvi ligeramente para poder ver con toda claridad a cualquier persona que entrara por la gran puerta de cristal-. Qu vas a beber? - Oh, no, esta noche invito yo. En honor suyo, por haberme salvado la vida, James. Una de sus manos volvi a rozarle un brazo y Bond percibi la misma electricidad. Y capitul. - S que estamos en el Tesino, donde piensan que la grappa es un buen licor. Aun as, yo prefiero las bebidas ridculas. Un Campari con soda, por favor. Sukie pidi lo mismo y el padrone se apresur a organizar el men. Sera una cosa muy alla famiglia y muy semplice, les explic. Les vendra bien para variar, dijo Bond. Sukie le rog que eligiera los platos. Bond coment que sera un poco exigente y cambiara un poco el orden, empezando con el melone con kirsch, que pidi les sirvieran sin el licor. No le gustaban los platos aderezados con alcohol. - Para empezar, exceptuando la pasta, no hay ms que un plato que merezca la pena en esta zona. Estar usted de acuerdo, supongo. - La coscia di agnello? -pregunt Sukie, asintiendo con una sonrisa. En el norte, aquel plato de carne sazonado con especias se llamaba LammGigot. All, entre los tesineses, el sabor era menos delicado, pero la adicin de mucho ajo lo converta en una delicia. Sukie rechaz, al igual que Bond, cualquier verdura, pero acept la lechuga que ste pidi tambin, junto con una botella de Frecciarossa Bianco, el mejor vino blanco que, al parecer, tenan en la comarca. Bond ech un vistazo a los espumosos y los juzg imbebibles, aunque probablemente adecuados para un alio, lo que a Sukie le hizo mucha gracia. Su risa era lo menos atractivo de ella, un poco spera y quiz no del todo sincera. Una vez sentados, Bond se apresur a ofrecerle su ayuda para el viaje.

- Salgo hacia Roma maana por la maana. Tendra mucho gusto en llevarla. Eso siempre y cuando el prncipe no se ofenda por el hecho de que un plebeyo la acompae a casa. - No est en condiciones de ofenderse -contest ella, haciendo un mohn-. El prncipe Pasquale Tempesta muri el ao pasado. - Lo lamento, yo... - No lo lamente -dijo Sukie haciendo un gesto de rechazo con la mano derecha-. Tena ochenta y tres aos. Estuvimos casados dos aos. Fue simplemente til -aadi sin sonrer ni tratar de hacerse la graciosa. - Un matrimonio de conveniencia? - No, simplemente til. Me gustan las cosas buenas. El tena dinero; era viejo; necesitaba a alguien que le cuidara por la noche. En la Biblia, no tom el rey David a una muchacha -Abisag- para que lo atendiera? - Creo que s. Mi educacin fue ms bien calvinista, pero me parece recordar que solamos rernos con disimulo cuando se comentaba esta historia. - Bueno, pues, eso fui yo, la Abisag de Pasquale Tempesta, y a l le encantaba. Ahora a mi me encanta lo que me dej. - Para ser italiana, habla usted un ingls excelente. - Faltara ms. Soy inglesa. Sukie es diminutivo de Susan. Volvi a sonrer y despus solt una carcajada, esta vez un poco ms melosa. - En tal caso, habla un italiano excelente. - Y francs y alemn. Ya se lo dije ayer, cuando intentaba, con sutiles preguntas, averiguar algo acerca de m. -Sukie se inclin hacia adelante y cubri con la suya la mano de Bond apoyada sobre la mesa al lado del vaso-. No se preocupe, James. No soy una bruja. Pero capto en seguida las preguntas indiscretas. Me viene de las monjas y de vivir con la familia de Pasquale. - Las monjas? - Soy una buena chica educada en un convento, James. Sabe cmo son las chicas educadas en los conventos? - Ms bien s. - Me lavaron el cerebro -dijo Sukie, haciendo pucheros-. Mi padre era un agente de cambio y bolsa. Todo muy vulgar: condados de las cercanas de Londres; una falsa casa Tudor; dos automviles; un escndalo. Pap fue sorprendido con unos cheques un poco raros y se pas cinco aos en rgimen de prisin abierta. Derrumbamiento de una slida familia. Y yo acab en el convento. Despus queran que estudiara en Oxford. Me hart de todo y contest a un anuncio del Times en el que se peda una niera, con un montn de ventajas, para una familia italiana de noble origen: la del hijo de Pasquale, en realidad. Es un ttulo antiguo, como los de toda la nobleza italiana superviviente, pero con una diferencia. Ellos siguen conservando las propiedades y el dinero. Los Tempesta aceptaron a la niera inglesa como si fuera un miembro ms de la familia y el anciano prncipe se convirti en un segundo padre para ella. Sukie se encari con l y, cuando el prncipe le propuso el matrimonio -calificado por l mismo de comodo en contraposicin a comodit-, Sukie consider prudente no rechazarle. Sin embargo, tuvo la astucia de evitar que el matrimonio privara a los dos hijos de Pasquale de la herencia que por derecho les corresponda. - En cierto modo, les priv, pero ambos son ricos y afortunados y no se opusieron. Ya conoce usted a las familias italianas, James. La felicidad de pap, los derechos de pap, el respeto hacia pap... Bond pregunt de qu forma se haban hecho ricos los dos hijos y Sukie vacil un instante antes de contestar. - Ah, pues, con sus negocios. Son propietarios de empresas y cosas por el estilo... S, James, aceptar su oferta de acompaarme a Roma. Gracias. Estaban a medio comerse el cordero cuando el padrone se acerc presuroso, pidi disculpas a Sukie y se inclin para susurrarle a Bond que le llamaban urgentemente por telfono. Indic por seas el bar donde el telfono apareca descolgado. - Bond -dijo ste en voz baja, acercndose el telfono al odo. - James, ests en algn lugar privado? Bond reconoci inmediatamente la voz, Era la de Bill Tanner, el jefe de Estado Mayor de M. - No, estoy cenando.

- Es urgente. Muy urgente. Podras...? - Desde luego -Bond colg el aparato y regres a la mesa para disculparse ante Sukie-. No tardar mucho -dijo, explicndole que May se encontraba enferma en una clnica-. Quieren que les llame yo. Ya en su habitacin, acopl el CC-500 al telfono y llam a Londres. Bill Tanner se puso inmediatamente al aparato. - No digas nada, James, limtate a escuchar. Las instrucciones son de M. Lo aceptas? - Pues, claro. No le quedaba ms remedio, puesto que Bill Tanner hablaba en nombre del jefe del Servicio Secreto. - Debers quedarte donde ests y andarte con mucho cuidado -dijo Tanner muy nervioso. - Maana tena que irme a Roma y... - Escchame, James. Roma vendr a ti. T, repito, t, corres un gravsimo peligro. Un verdadero peligro. No podemos enviarte a nadie tan de prisa, por consiguiente, tendrs que protegerte t mismo. Pero qudate donde ests. Comprendido? - Comprendido. Al decir que Roma ira a l, Bill Tanner se refera a Steve Quinn, el residente del Servicio en Roma. El mismo Steve Quinn con quien Bond tena previsto pasar un par de das. Ahora, pregunt por qu razn Roma ira a l. - Para ponerte en antecedentes. Facilitarte informacin. Intentar sacarte de la situacin -Tanner respir hondo al otro lado de la lnea-. Insisto en que corres un grave peligro, amigo mo. El jefe ya sospech la existencia de problemas antes de que te fueras, pero la informacin concreta no la obtuvimos hasta hace una hora. M ha tomado un avin con destino a Ginebra, y Quinn se dirige all para recibir rdenes. Despus, acudir directamente a ti. Se reunir contigo antes del almuerzo. Entretanto, no te fes de nadie. Y, por lo que ms quieras, ten cuidado. - Ahora estoy con la muchacha Tempesta. Promet llevarla a Roma. Qu sabis de ella? -pregunt Bond con inquietud. - No tenemos todos los datos, pero sus conexiones parecen limpias. Desde luego, no est relacionada con la Honrada Sociedad. Aun as, no te fes demasiado. No dejes que se site a tu espalda. - En realidad, precisamente estaba pensando lo contrario -contest Bond, esbozando una amarga sonrisa teida de crueldad. Tanner le dijo que intentara retenerla en el hotel. - Dale largas sobre lo de Roma, pero procura que no recele. En realidad, t no sabes quines son tus amigos y quines tus enemigos. Roma te dar maana toda la fuerza que necesitas. - Me temo que no podremos salir hasta ltima hora de la maana -le dijo Bond a Sukie al regresar a la mesa-. Es un hombre de negocios amigo mo que ha ido a visitar a mi ama de llaves. Pasar por aqu maana por la maana y la verdad es que necesito hablar con l. Sukie contest que no importaba. - De todos modos, esperaba que maana hubiera una demora. Haba en su voz una invitacin? Luego, ambos siguieron conversando animadamente y, al terminar, se tomaron un caf y un fine en el pulcro comedor de manteles a cuadros blancos y rojos y reluciente cubertera en el que dos imperturbables camareras del norte de Italia atendan a los clientes como si distribuyeran rdenes judiciales en lugar de comida. Sukie sugiri la posibilidad de que ambos se sentaran a una de las mesas exteriores del Mirto, pero Bond rechaz la idea pretextando que estaran incmodos. - Los mosquitos y dems bichejos tienden a congregarse alrededor de las luces. Se le pondra esta piel tan preciosa que tiene completamente hinchada. Estamos mejor aqu dentro. Sukie le pregunt a qu se dedicaba y l consigui convencerla con sus vaguedades habituales. Ms tarde, hablaron de las ciudades y villas que a ambos les gustaban, as como de comidas y bebidas. - Tal vez pueda invitarla a cenar en Roma -dijo Bond-. No es por despreciar lo de aqu, pero creo que podremos conseguir algo ms interesante en

el Papa Giovanni o la Augustea. - Me encantar. Es muy estimulante hablar con alguien que conoce tan bien Europa. Me temo que la familia de Pasquale es muy romana. No suelen ir mucho ms all de la Via Appia. La velada fue muy agradable, aunque Bond tuvo que hacer un esfuerzo por mostrarse relajado tras las inquietantes noticias que haba recibido de Londres. Ahora, todava le quedaba una noche de espera. Subieron juntos y Bond se ofreci a acompaar a Sukie a su habitacin. Cuando llegaron a la puerta, Bond no tuvo la menor duda con respecto a lo que iba a ocurrir. La mujer se dej abrazar sin oponer resistencia, pero, cuando Bond la bes, no reaccion y mantuvo los labios cerrados y el cuerpo en tensin. Vaya por Dios, una puritana, pens Bond. Sin embargo, lo volvi a intentar, aunque slo fuera para no perderla de vista. Esta vez, Sukie se apart y le cubri delicadamente los labios con sus dedos. - Lo siento, James, pero no -dijo, esbozando una sonrisa casi espectral-. Recuerde que soy una buena chica educada en un convento -aadi-. Pero sa no es la nica razn. Si sus intenciones son serias, tenga paciencia. Ahora, buenas noches y gracias por la deliciosa velada. - Soy yo quien debe darle las gracias a usted, principessa -contest Bond en tono ceremonioso. La mir mientras ella cerraba la puerta y luego regres lentamente a su habitacin, se tom un par de tabletas de Dexedrina y se dispuso a pasar toda la noche en vela.

4 La Caza de Cabezas Steve Quinn era un hombre alto, corpulento, barbudo y de temperamento extrovertido, a diferencia de lo que suelen ser los que ocupan una posicin encubierta en el Servicio. All se prefieren los llamados hombres invisibles, las personas grises que pueden pasar inadvertidas entre la muchedumbre. Es un barbudo hijo de perra, sola comentar la esposa de Steve, la menuda rubia Tabitha. Bond observ a travs de las persianas entreabiertas cmo Quinn descenda de un automvil de alquiler y se encaminaba hacia la entrada del hotel. Minutos ms tarde, son el telfono y le anunciaron al seor Quarterman. Bond pidi que lo enviaran a su habitacin. Quinn se encontr en el interior de la estancia con la puerta cerrada bajo llave casi antes de que se extinguiera el eco de su llamada con los nudillos. No habl inmediatamente, sino que, primero, se acerc a la ventana y contempl el patio frontal del hotel y el barco del lago recin llegado al embarcadero. Normalmente, la impresionante belleza del lago sola dejar boquiabiertos a los turistas que desembarcaban. Sin embargo, aquella maana, desde la habitacin de Bond, se pudo or la estridente voz de una inglesa, diciendo: - Francamente, no s qu tiene eso de interesante, querido. Bond hizo una mueca de reproche y Quinn esboz una leve sonrisa casi oculta por su barba. Contempl las sobras del desayuno de Bond y pregunt en voz baja si el lugar estaba limpio. - Me he pasado la noche revisndolo. No hay nada en el telfono ni en ningn otro sitio. - Muy bien -dijo Quinn, asintiendo. Bond pregunt por qu Ginebra no haba ido a l. - Porque Ginebra tiene sus propios problemas -contest Quinn, sealando a Bond con el dedo-. Aunque todava no hay remedio para los tuyos, amigo mo. - Habla, entonces. Se reuni el jefe contigo para darte instrucciones? - En efecto. He hecho lo que he podido. A Ginebra no le gusta, pero dos de mis hombres ya deberan estar aqu en estos momentos para protegerte. M te quiere en Londres a ser posible, entero. - O sea que hay alguien que me sigue -dijo Bond sin inmutarse aunque por su mente cruzaron las imgenes del automvil volado en la autopista y del cadver de Cordova en el cementerio de la iglesia. - No -contest Quinn, acomodndose en un silln y casi susurrando. No es que te siga alguien. Creemos ms bien que ya tienes metidos en el trasero a todas las organizaciones terroristas, las bandas criminales y los servicios de espionaje de pases hostiles. Se ha hecho un contrato cuyo objeto eres t. Un contrato singular. Alguien ha hecho una oferta (por decirlo de alguna manera) que ninguna de estas organizaciones puede rechazar. - Muy bien, pues, explcamelo poquito a poco para que no me muera del susto -dijo Bond esbozando una amarga sonrisa-. Cunto valgo? - Bueno, es que no te quieren todo entero. Slo la cabeza. Steve Quinn le cont inmediatamente el resto de la historia. Al parecer, M haba recibido una noticia confidencial dos semanas antes de la partida de Bond. La empresa que controlaba el sur de Londres haba intentado sacar a Bernie Brazier de la isla. En otras palabras, la ms poderosa organizacin del hampa del sur de Londres trat de sacar a Bernie Brazier de la prisin de mxima seguridad de Packhurst, situada en la isla de Wight. Brazier cumpla condena perpetua por el asesinato a sangre fra de un famoso personaje de los bajos fondos de Londres. En resumen, Bernie Brazier era el mejor mecnico de Gran Bretaa, trmino educado para designar a un asesino a sueldo. - El plan de huida fracas. Una autntica chapuza. Cuando todo termin, nuestro amigo Brazier quiso cerrar un trato -prosigui diciendo Quinn-, y, como t sabes, a la polica metropolitana no le hacen mucha gracia los tratos. Entonces, l pidi entrevistarse con alguien de las hermanas. Se refera a la organizacin hermana MI-5. La peticin fue rechazada, pero los datos se transmitieron a M, el cual envi a la prisin de Packhurst a su ms hbil interrogador. Brazier afirm que pretendan sacarle de la crcel para realizar un trabajo que pondra en peligro la seguridad del pas. A cambio de la

informacin, quera una nueva identidad y un lugar en el sol con dinero suficiente como para poder malgastarlo a manos llenas. Bond permaneci curiosamente impasible mientras Quinn le describa la terrible escena. Sabia que el demonio personificado que era M prometa el oro y el moro a cambio de una buena informacin de espionaje y que, al final, daba a su confidente el mnimo posible. Y as fue. Otros dos interrogadores se trasladaron a Packhurst y mantuvieron una larga conversacin con Brazier. Por ltimo, se traslad all el propio M en persona para cerrar el trato. - Y Bernie lo dijo todo? -pregunt finalmente Bond. - Parte de ello. El resto lo revelara una vez se encontrara a salvo en una isla tropical con suficientes mujeres y vino como para provocarle un infarto antes de un ao -el rostro de Quinn se endureci-. Al da siguiente de la visita de M, encontraron a Bernie en su celda... ahorcado con una cuerda de piano. En la habitacin se escuchaban los gritos de los nios que jugaban junto al embarcadero, la sirena de uno de los barcos del lago y el lejano zumbido de una avioneta deportiva. Bond pregunt qu haba revelado el difunto Bernie Brazier. - Que t eres el objetivo de este contrato singular. Una especie de competicin. - Competicin? - Al parecer, se han fijado unas normas y el ganador ser el grupo que consiga entregar tu cabeza a los organizadores..., nada menos que en bandeja de plata. Cualquier criminal autntico, terrorista u organismo de espionaje puede entrar en liza, pero tiene que ser aceptado por los organizadores. La competicin empez hace cuatro das, y hay un plazo de tres meses. El vencedor se embolsar diez millones de francos suizos. - Pero, quin demonios...? -empez a decir Bond. - M descubri la respuesta hace menos de veinticuatro horas, con la ayuda de la Polica Metropolitana. Hace aproximadamente una semana, arrestaron a media hampa del sur de Londres y permitieron la intervencin de una brigada pesada de M. Dio resultado o M est dando resultado, no s muy bien cul de las dos cosas. Lo que s es que cuatro jefes de bandas criminales de Londres han solicitado proteccin a lo largo de las veinticuatro horas del da, y creo que la necesitan. El cuarto se le ri a M en la cara y se larg dando un portazo. Me parece que le encontraron anoche. En bastante mal estado, por cierto. Cuando Quinn empez a explicar los detalles de la muerte del hombre, hasta Bond experiment un acceso de nuseas. - Jess... - ...le salve -dijo Quinn, terminando la frase sin el menor asomo de irona-. Confiemos en que l haya salvado a este pobrecillo. El forense dice que tard una eternidad en morir. - Y quin organiz esta siniestra competicin? - Por cierto, incluso le han dado un nombre -dijo Quinn con aire ausente-. Se llama la Caza de Cabezas. No hay ningn premio de consolacin, slo el primero. M calcula que habrn tomado la salida treinta asesinos profesionales. - Quin est detrs de todo esto? - Tus viejos amigos de ESPECTRO -la Direccin Especial de Contraespionaje, Terrorismo, Venganza y Extorsin-; y, en particular, el sucesor de la dinasta Blofeld con quien ya tuviste un roce un poco desagradable, segn me ha dicho M... - Tamil Rahani. El llamado coronel Tamil Rahani. - El cual ser, en cuestin de tres o cuatro meses, el difunto Tamil Rahani. De ah el plazo que se ha fijado. Bond guard silencio un instante. Saba muy bien lo peligroso que poda ser Tamil Rahani. Nunca se pudo averiguar de qu forma consigui el cargo de jefe de ESPECTRO, cuyo liderazgo siempre estuvo en manos de la familia Blofeld. Sea como fuere, el brillante e ingenioso estratega Tamil Rahani se convirti en el jefe de ESPECTRO. Bond le vio en su imaginacin como si le tuviera delante de los ojos: moreno, musculoso, rezumando dinamismo por todos sus poros. Era un jefe despiadado, cuyo poder se extenda a muchos pases. Record la ltima vez que vio a Rahani, descendiendo en paracadas sobre Ginebra. Su punto fuerte como comandante lo constitua el hecho de situarse siempre en primera lnea de combate. Haca un mes, tras la ltima reunin, trat de liquidar a Bond. Desde entonces hubo pocas emboscadas, pero Bond estaba

seguro de que aquella espantosa competicin era obra del siniestro Tamil Rahani. - Quieres decir que este hombre tiene los das contados? Que se va a morir? - Hubo una repentina fuga en paracadas... -contest Quinn sin mirarle a los ojos. - S. - Me han dicho que se rompi la columna vertebral al tomar tierra. Eso le provoc un cncer de mdula. Al parecer, le han visto seis especialistas. No hay esperanza. Dentro de cuatro meses, Tamil Rahani ser el difunto Tamil Rahani. - Quin ms interviene, aparte ESPECTRO? - M est trabajando en ello -contest Quinn, acaricindose la oscura barba-. Muchos de tus viejos enemigos, por supuesto. Para empezar, los miembros del que antiguamente era el Departamento V del KGB, el SMERSH... - Departamento Ocho del Directorio 5: KGB -dijo Bond sin la menor vacilacin. Quinn sigui adelante como si no le hubiera odo: - ...y despus, prcticamente todas las organizaciones terroristas conocidas, desde las antiguas Brigadas Rojas hasta las Fuerzas Armadas de Liberacin Nacional puertorriqueas, las FALN. Con este premio de diez millones de francos suizos has despertado una enorme expectacin... - Has mencionado el hampa. - Claro, la britnica, la francesa, la alemana, por lo menos tres familias de la Mafia y, me temo que tambin la Union Corse. Desde la muerte de tu aliado Marc-Ange Draco no han sido muy amables que digamos... - Ya basta! -exclam Bond, interrumpindole con aspereza. Steve Quinn se levant del silln sin hacer el visible esfuerzo que hubiera cabido esperar de un hombre de su envergadura, simplemente un rpido movimiento de un segundo entre el estar sentado y el estar de pie. - S, s, lo s, eso va a ser muy duro -dijo, apoyando una manaza sobre el hombro de Bond. Dud un instante y despus aadi-: Hay otra cosa que debes saber acerca de la Caza de Cabezas... Bond se apart para librarse de la mano de su compaero. Quinn no haba tenido mucho tacto en recordarle las especiales relaciones que, en otros tiempos, haba fomentado entre el Servicio y la Union Corse, una organizacin capaz de ser todava ms mortfera que la Mafia. Los contactos de Bond con la Union Corse desembocaron en su matrimonio, seguido inmediatamente por la muerte de su esposa, la hija de Marc-Ange Draco. - Qu ms queras decirme? -pregunt framente-. Ya me has dicho con toda claridad que no puedo fiarme de nadie. Ni siquiera de ti? Bond reconoci a regaadientes la verdad que encerraba su ltima afirmacin. No poda fiarse de nadie, ni siquiera de Steve Quinn, el hombre del Servicio en Roma. - Es algo relacionado con las normas que ha elaborado ESPECTRO a propsito de la Caza de Cabezas -contest Quinn, mirndole con ojos inexpresivos-. Los contendientes slo pueden colocar a un hombre en el campo de operaciones..., a uno slo. Segn las ltimas informaciones, cuatro ya han muerto violentamente durante las ltimas veinticuatro horas... Uno de ellos, a unos cientos de metros de donde ahora nos encontramos. - Tempel, Cordova y un par de matones en el transbordador de Ostende. - Exacto. Los pasajeros del transbordador eran representantes de dos bandas de Londres: el sur de Londres y el West End. Tempel estaba relacionado con la Faccin del Ejrcito Rojo. Era un experto conocedor del mundo del hampa y un poltico de caf que intentaba hacerse con parte de los cuantiosos beneficios que genera el terrorismo. A Paul Cordova ya le conocas. Los cuatro estaban muy cerca de l cuando los asesinaron, pens Bond. Qu posibilidades haba de que todo fuera una simple coincidencia? En voz alta le pregunt a Quinn cules eran las rdenes de M. - Debers regresar a Londres cuanto antes. No disponemos de suficientes hombres para protegerte en el continente. Mis hombres te escoltarn hasta el ms cercano aeropuerto y despus se harn cargo del automvil... - No -dijo Bond en tono cortante-. Del automvil me encargo yo. No quiero que nadie lo haga por m... Est claro? - Ser tu entierro -contest Quinn, encogindose de hombros-. Eres vulnerable en este automvil.

Bond empez a recoger sus cosas para hacer el equipaje, sin quitarle el ojo de encima a Quinn en ningn momento. No te fes de nadie. Muy bien, pues, no se fiara ni siquiera de aquel hombre. - Y tus chicos? -pregunt-. Dame algn informe. - Estn ah afuera. Mralos t mismo -contest Quinn, sealando con la cabeza en direccin a la ventana. Se acerc a las persianas y mir a travs de las tablillas entornadas. Bond se situ a su espalda-. All est -aadi Quinn-, el de la camisa azul que se encuentra de pie junto a las rocas. El otro est en el interior del Renault aparcado al final de la hilera de automviles. Era un Renault 25, V-61, un modelo de automvil que a Bond no le gustaba demasiado. Si jugaba adecuadamente sus cartas, podra dejarles atrs sin ninguna dificultad. - Quiero informacin sobre otra persona -dijo, situndose de nuevo en el centro de la habitacin-, una chica inglesa con un ttulo italiano. - Tempesta? -pregunt Quinn con expresin despectiva. Bond asinti en silencio. - M no cree que forme parte del juego, aunque podra ser una aagaza. Dijo que debes tener cuidado. Sus palabras fueron: Tome precauciones. Segn creo, ahora est por ah. - Ms bien s. Promet acompaarla a Roma. - Lbrate de ella! - Ya veremos. Bueno, Quinn, si no tienes nada ms que decirme, voy a intentar regresar a casa. Hasta puede que resulte divertido. Quinn le tendi una mano, pero Bond no se la estrech. - Buena suerte. La vas a necesitar. - No creo en la suerte. ltimamente, slo creo en una cosa: en m mismo. Quinn frunci el ceo, asinti y dej a Bond organizando los ltimos preparativos. La rapidez era esencial, pero, en aquel instante, la principal preocupacin de Bond era qu hacer con Sukie Tempesta. Estaba all, era un valor desconocido y, sin embargo, tena la sensacin de que poda serle til. Como rehn tal vez? La principessa Tempesta poda ser un rehn muy adecuado, incluso un escudo, siempre y cuando l tuviera la suficiente dosis de insensibilidad. A modo de respuesta, son el telfono y era Sukie con su melodiosa voz. - Quera preguntarle a qu hora pensaba salir, James. - Cuando a usted le vaya bien. Yo ya estoy casi listo. La mujer se ri sin la menor aspereza. - Ya casi he terminado de hacer las maletas. Tardar un cuarto de hora todo lo ms. Quiere comer aqu antes de que nos vayamos? Bond contest que preferira detenerse por el camino, si a ella no le importaba. - Mire, Sukie, hay un pequeo problema. Puede que tenga que desviarme un poco. Me permite venir a hablar con usted antes de salir? - En mi habitacin? - Sera mejor. - Podra provocar un pequeo escndalo, siendo yo una chica seria, educada en un convento. - Le prometo que no habr ningn escndalo. Le parece bien dentro de diez minutos? - Si insiste... No estaba enfadada, pero se mostraba un poco ms circunspecta que antes. - Es importante. Estar con usted dentro de diez minutos. En cuanto colg el telfono y cerr la maleta, el timbre volvi a sonar. - Seor Bond? Inmediatamente reconoci la atronadora voz del Doktor Kirchtum, el director de la Klinik Mozart. Pareca haber perdido parte de su efervescencia. - Herr Direktor? -dijo Bond con inquietud. - Lo siento, seor Bond. Tengo malas noticias... - May! - Su paciente, seor Bond. Ha desaparecido. La polica est aqu conmigo ahora. Lamento no haber establecido contacto antes. Desapareci con la amiga que la visit ayer, esta tal seorita Moneypenny. Ha habido una llamada telefnica y la polica desea hablar con usted. La han, cmo dicen ustedes?, secues... - Secuestrado? May secuestrada, y Moneypenny? Mil pensamientos distintos se arremolinaron en la cabeza de Bond, pero

slo uno tena sentido. Alguien haba hecho muy bien su trabajo. Era posible que el secuestro de May estuviera relacionado con el de Moneypenny, la cual era siempre un blanco de primera magnitud. Lo ms probable, sin embargo, era que uno de los participantes en la Caza de Cabezas quisiera tener a Bond bajo observacin. Y qu mejor manera de conseguirlo que obligarle a ir en busca de May y Moneypenny?

5 Nannie Bien mirado, pens Bond, Sukie Tempesta estaba demostrando ser una dama inslitamente fra. Dej la Happi-coat sobre la cama para introducirla en la maleta ms tarde y, al ver su cuerpo desnudo reflejado en el alargado espejo, se sinti complacido no por vanidad sino por la evidente buena forma de los tensos msculos de sus muslos y pantorrillas y la curva de sus bceps. Se haba duchado y afeitado antes de la llegada de Quinn y ahora se visti mientras elaboraba un plan viable de trabajo con respecto a Sukie. Se puso unos pantalones deportivos, sus mocasines preferidos y una camisa de algodn Sea Island. Para ocultar la ASP, se enfund en una chaqueta de tejido Alcntara modelo Oscar Jacobson de color gris. Luego, dej la maleta y dos carteras de documentos junto a la puerta, examin el arma y baj a recepcin para pagar su propia cuenta y la de Sukie. Tras lo cual, subi a la habitacin de la muchacha. El equipaje de la marca Gucci de Sukie ya estaba pulcramente alineado junto a la puerta que ella abri en cuanto le oy llamar con los nudillos. Llevaba puestos de nuevo los vaqueros Calvin Klein, esta vez con una blusa de seda negra que a Bond le pareci de Christian Dior. Este la empuj suavemente hacia el interior de la estancia y ella no protest, pero le dijo que ya estaba lista para salir. - Qu ocurre, James? -pregunt Sukie al ver la severa expresin de su rostro-. Algo muy serio, verdad? - Lo siento, Sukie. S. Muy serio para mi y potencialmente peligroso para ti. - No lo comprendo. - Tengo que hacer ciertas cosas que quiz no te gusten. Me han amenazado... - Amenazado? Cmo?, pero -pregunt la mujer retrocediendo. - No puedo entrar en detalles ahora, pero s con toda certeza -y otras personas lo saben tambin- que t podras estar implicada. - Yo? Implicada en qu, James? En la amenaza que pesa contra ti? - Es un asunto muy grave, Sukie. Mi vida corre peligro y nos conocimos en unas circunstancias un poco dudosas... - S?, ah, y qu tena de dudoso todo aquello, exceptuando a aquel par de atracadores? - Llegu justo en el momento oportuno y te libr de ciertas molestias. Despus va y se te avera el coche casualmente cerca de donde yo estoy. Me ofrezco a acompaarte a Roma. Parece una cosa preparada en la que yo soy el blanco. - Pero yo no... - No sabes cunto lo siento, pero... - No puedes llevarme a Roma? -pregunt Sukie-. Lo comprendo, James. No te preocupes, ya encontrar algn medio. Aunque reconozco que ser un pequeo problema... - Pero si t vas a venir conmigo, incluso puede que a Roma, aunque un poco ms tarde. No me queda otra alternativa. Tengo que llevarte, aunque sea como rehn. Necesito un pequeo seguro. T sers mi pliza. Bond se detuvo para comprobar el efecto de sus palabras y vio con asombro que Sukie esbozaba una sonrisa: - Bueno, jams haba sido un rehn. Ser une nueva experiencia -le dijo. Al ver que Bond la apuntaba con su pistola, aadi: - Vamos, James! No me vengas con melodramas. No hace falta. De todos modos, estoy de vacaciones. En realidad, no me importa ser tu rehn en caso necesario -se detuvo y le mir fascinada-. Puede incluso que sea emocionante, y a m las emociones de veras que me encantan. - Las personas que me persiguen son tan emocionantes como tarntulas, tan peligrosas como escorpiones y tan mortferas como serpientes de cascabel... Confo en que lo que va a ocurrir no sea demasiado desagradable para ti, Sukie, pero no tengo otra alternativa. Te aseguro que eso no es un juego. Tendrs que hacer todo cuanto yo diga, y hacerlo muy despacio. Lamento tener que pedirte que te des la vuelta con las manos en la cabeza. Bond buscaba algn arma improvisada y otra ms hbilmente escondida. Sukie

llevaba un pequeo broche con un camafeo en el cuello de la blusa. La oblig a quitrselo y a arrojarlo delicadamente sobre la cama donde estaba su bolso de bandolera. Despus le dijo que se quitara los zapatos. Bond se qued con el camafeo; pareca inofensivo, pero saba que los tcnicos podan hacer cosas tremendas con los broches. Llev a cabo todo el examen con una sola mano mientras con la otra sostena con firmeza la ASP. Los zapatos y el cinturn eran inofensivos. Bond se disculp por su indigno comportamiento, pero la ropa y la propia persona de Sukie eran las primeras prioridades. En caso de que la chica no llevara nada sospechoso encima, ya registrara el equipaje ms tarde, cuidando de que ste no pudiera ser manipulado hasta que se detuvieran en algn sitio. Vaci el bolso sobre la cama. Los habituales artculos femeninos se desparramaron sobre el blanco cobertor acolchado, entre ellos: un talonario de cheques, un diario, diversas tarjetas de crdito, pauelos de celulosa, un peine, un frasquito de pldoras, varias facturas de la tarjeta Visa, un frasco de perfume Anais Anais de Cacharel, una barra de labios y un estuche de maquillaje dorado. Bond se qued con el peine, unos cuantos libritos de cerillas, un equipo de coser del hotel Plaza Athne, el frasco de perfume, la barra de labios y el estuche de maquillaje. El peine, los libritos de cerillas y el equipo de coser eran armas inmediatamente adaptables para hacer un trabajo a quemarropa. El frasco de perfume, la barra de labios y el estuche de maquillaje se tenan que examinar con ms detenimiento. Bond saba que los frascos de perfume podan contener lquidos letales, que las barras de labios podan ocultar hojas ms afiladas que una cuchilla de afeitar, cargas de proyeccin de distintas clases e incluso jeringas hipodrmicas, y que los estuches de maquillaje en polvo podan ser radios en miniatura o cosas peores. Sukie estaba ms turbada que enfurecida por el hecho de tener que desnudarse. Su piel tena un suave color caf con leche como el que solo se puede conseguir con mucha paciencia, lociones idneas, un rgimen de sol adecuado y un cuerpo desnudo. Bond examin los pantalones vaqueros y la blusa, cerciorndose de que no hubiera nada oculto en los forros o las costuras. Finalizado el examen, volvi a disculparse y le dijo a Sukie que se vistiera y luego llamara a recepcin. Debera utilizar las palabras textuales que l le indicara, y decir que el equipaje ya estaba listo en su habitacin y en la del seor Bond y que deberan trasladarlo directamente al automvil del segundo. Sukie hizo lo que l le ordenaba. Tras colgar el telfono, dijo, sacudiendo la cabeza: - Har exactamente lo que me digas, James. Ests visiblemente desesperado y no cabe duda de que eres un profesional. No soy tonta. T me gustas. Har cualquier cosa que sea razonable, pero yo tambin tengo un problema. Le tembl ligeramente la voz como si aquella experiencia la hubiera desquiciado. Bond asinti con la cabeza para darle a entender que poda revelarle su problema. - Tengo una antigua amiga del colegio en Cannobio, justo en la orilla del lago... - S, conozco Cannobio, un centro italiano de vacaciones de segunda categora. Bastante pintoresco, tursticamente hablando. No est muy lejos. - Le dije que la recogeramos al pasar. Tena que reunirme Con ella anoche. Nos espera junto a la encantadora iglesia de la orilla del lago, la Madonna della Piet. Estar all a partir del medioda. - No podramos darle alguna excusa? Telefoneara? Sukie sacudi la cabeza. - Anoche, cuando llegu con el automvil averiado, telefone al hotel donde ella se iba a hospedar. An no haba llegado. La llam otra vez despus de cenar y estaba esperando all. Tenan todas las habitaciones ocupadas y ella iba a buscarse otro hotel. Puesto que t me habas dicho que, a lo mejor, saldramos un poco tarde, me pareci ms oportuno decirle que nos esperara junto a la iglesia de la Madonna della Piet a partir de las doce del medioda. No se me ocurri decirle que me llamara para confirmarlo... Apareci el padrone para recoger el equipaje. Bond le dio las gracias, le dijo que bajara en seguida e inmediatamente se centr en otro problema. Cualquier cosa que hiciera, la distancia que tendra

que cubrir sena muy larga. Tena el propsito de llegar a la Klinik Mozart donde habra bastante proteccin policial a causa de la desaparicin de May y Moneypenny. No tena la menor intencin de ir a Italia y, por lo que poda recordar, el centro de Cannobio sera un lugar muy apropiado para tender una emboscada. La carretera que bordeaba el lago y la explanada de la Madonna della Piet estaba siempre abarrotada de gente porque Cannobio era un prspero centro industrial y un paraso veraniego. La plaza de la iglesia era un territorio perfecto para que un solo hombre o un equipo de dos hombres motorizados llevaran a cabo un asesinato. Le estaba Sukie, intencionadamente o no, dirigiendo hacia aquella cita fatal? - Cmo se llama esta amiga tuya? -pregunt Bond con dureza. - Norrich -contest Sukie-. Nannette Norrich. Todo el mundo la llama Nannie. Norrich Petrochemicals es su pap. Bond asinti. Lo haba adivinado. - La recogeremos, pero tendr que adaptarse a mis planes -dijo Bond. Tom a Sukie firmemente por un codo para darle a entender que l era el amo. Saba que el viaje a Cannobio le llevara una hora, media de ida y media de vuelta, antes de trasladarse a la frontera con Austria. En caso de que decidiera correr el riesgo, tendra dos rehenes en lugar de uno y podra colocar a las chicas en el automvil de tal forma que sus atacantes no pudieran dar fcilmente en el blanco. Por otra parte, le consolaba pensar que slo podran ganar el premio, cortndole la cabeza. Quienquiera que le atacara tendra que hacerlo en un tramo solitario de carretera o durante una parada nocturna. Cercenar una cabeza humana no era difcil. Ni siquiera haca falta ser muy fuerte. Una sierra flexible semejante a un garrote provisto de cuchilla lo podra hacer en un santiamn. Lo importante para llevar a cabo el trabajo sera cierto aislamiento. Nadie tendra la menor oportunidad frente a la fachada principal de la iglesia de Cannobio, a orillas del lago Maggiore. Fuera, el padrone permaneca de pie junto al verde Mulsanne Turbo, aguardando pacientemente con el equipaje. Por el rabillo del ojo, Bond vio al hombre de Steve Quinn, que se encontraba en lo alto de las rocas, acercarse con disimulo al Renault. Ni siquiera mir a Bond, sino que se limit a caminar con la cabeza gacha, como si buscara algo en el suelo. Era alto y tena el rostro de una estatua griega curtida por el tiempo y la intemperie. Bond consigui situarse entre Sukie y el automvil, y estir el brazo por detrs de la mujer para abrir el portaequipajes. Una vez cargadas todas las maletas, estrecharon ceremoniosamente la mano al padrone y Bond acompa a Sukie a su asiento, al lado del conductor. - Quiero que te ajustes el cinturn y que mantengas las manos bien a la vista sobre el tablero de instrumentos -le dijo sonriendo. Al final de la hilera de automviles, el motor del Renault se puso en marcha. Bond se sent al volante del Bentley. - Por favor, Sukie, no cometas ninguna tontera. Te prometo que puedo actuar con mayor rapidez que t. No me obligues a hacer algo que pueda lamentar. - Soy el rehn -dijo la joven modosamente-. S mi papel. No te preocupes. Hicieron marcha atrs, subieron por la rampa y, siete minutos ms tarde, cruzaron la frontera italiana sin ningn contratiempo. - No s si te has dado cuenta, pero hay un automvil que nos sigue -dijo Sukie sin poder evitar cierto temblor en la voz. - Ya lo s -contest Bond esbozando una torva sonrisa-. Nos estn cuidando, pero no me gusta esta clase de proteccin. Ya nos libraremos de ellos ms adelante. Le haba explicado a Sukie que tendran que tratar a Nannie con mucho cuidado. Tan slo le diran que poda irse a Roma por su cuenta. Los planes haban cambiado y ellos tenan que dirigirse a Salzburgo a toda prisa. - Deja que sea ella quien tome la decisin. Disclpate, pero procura librarte de Nannie. Me has comprendido? Sukie asinti en silencio. Haba un gran bullicio en las inmediaciones de la iglesia de la Madonna della Piet cuando llegaron. De pie junto a una pequea maleta, haba una joven muy alta y elegante con el cabello color negro recogido hacia atrs en un severo moo. Llevaba un vestido de algodn estampado que la brisa peg a su cuerpo un instante, revelando el perfil de sus largos y esbeltos muslos, su redondo

vientre y sus bien proporcionadas caderas. Sonri al ver a Sukie y la llam alegremente desde su ventanilla. - Oh, qu maravilla! Un Bentley. Adoro los Bentley. - Nannie, te presento a James. Tenemos un problema. Sukie explic la situacin, siguiendo exactamente las instrucciones de Bond. Este estudi el sereno rostro de Nannie: sus finos rasgos y sus ojos grises protegidos por gafas tipo abuelita. Llevaba las cejas depiladas de una manera anticuada, lo cual confera a sus hermosas facciones una expresin casi permanente de dulce expectacin. - Bueno, soy fcil de conformar -contest Nannie, dando a entender que no se crea ni una sola palabra de lo que Sukie le haba dicho-. Al fin y al cabo, estoy de vacaciones... Roma o Salzburgo, da lo mismo. Adoro a Mozart. Bond se senta vulnerable en el interior del automvil detenido y no quera que la conversacin se prolongara demasiado. - Vas a venir con nosotros, Nannie? -pregunt en tono apremiante. - Pues, claro. No me lo perdera por nada del mundo. Al ver que Nannie abra la portezuela, Bond la detuvo. - El equipaje, en el portamaletas -orden con excesiva dureza. Despus aadi, voz baja, dirigindose a Sukie: -Las manos a la vista, igual que antes. Eso es demasiado importante como para tomarlo a broma. Sukie asinti y volvi a apoyar las manos en el tablero de instrumentos, mientras Bond descenda para ayudar a Nannie a colocar la maleta en el Portaequipajes. - El bolso tambin, por favor -le dijo Bond a la chica, esbozando una sonrisa casi encantadora. - Lo necesito en la carretera. Por qu...? - Por favor, Nannie, s buena chica. Los problemas de que te ha hablado Sukie son muy graves. No puede haber equipaje en el automvil. Cuando llegue el momento, examinar tu bolso y te lo devolver. De acuerdo? Nannie lade la cabeza con un gesto inquisitivo, pero hizo lo que le ordenaban. Bond observ que el Renault se hallaba detenido frente a ellos con el motor en marcha. Muy bien, por lo visto pensaban que seguira viaje por Italia. - Nannie, acabamos de conocernos y no me gustara que te lo tomaras a mal, pero tengo que ser un poco maleducado -dijo Bond en un susurro. Haba muchas personas a su alrededor, pero lo que iba a hacer era inevitable- No forcejees ni grites. Tengo que tocarte, pero te prometo que no me tomar ninguna libertad. Pas hbilmente las manos por el cuerpo de la joven, utilizando las yemas de los dedos para que la situacin no fuera para ella tan embarazosa. - No te conozco, pero mi vida est en peligro -le dijo mientras la cacheaba-, por consiguiente, en este automvil, t tambin corres un riesgo. Siendo una desconocida, podras ser peligrosa para m. Lo comprendes? Para su sorpresa, la chica le mir sonriendo. - En realidad, ha sido muy agradable. No lo entiendo, pero me ha gustado. Deberamos hacerlo otra vez. En privado. Una vez acomodados en el interior del automvil, Bond le pidi a Nannie que se ajustara el cinturn porque iba a conducir con mucha rapidez. Volvi a poner el motor en marcha y esper a que hubiera el suficiente espacio en el trfico. Luego hizo marcha atrs, dio una vuelta al volante, pis el acelerador y el freno y el vehculo derrap describiendo un semicrculo. Tras lo cual, sali disparado y se introdujo por entre un asmtico Volkswagen y un camin cargado de hortalizas en medio de la indignacin de los respectivos conductores. Pudo ver a travs del retrovisor que haba pillado al Renault por sorpresa. Aument la velocidad en cuanto el Bentley dej atrs la zona limitada y empez a tomar las vueltas y curvas del lago a una velocidad de vrtigo. Al llegar a la frontera, dijo a los guardias que tema que le siguieran unos malhechores y exhibi el pasaporte diplomtico que siempre llevaba consigo para casos de emergencia. Los carabinieri quedaron muy impresionados, le llamaron Eccellenza, se inclinaron ceremoniosamente ante las damas y prometieron interrogar de un modo exhaustivo a los ocupantes del Renault. - Siempre conduces as? -le pregunt Nannie desde el asiento de atrs-. Seguro que s. Debes de ser un aficionado a los coches rpidos, los caballos y las mujeres. Un hombre de accin. Bond no hizo ningn comentario. Un hombre violento, pens, concentrndose en la carretera mientras Sukie y Nannie hablaban de su poca escolar, de fiestas

y de hombres. Hubo ciertas dificultades durante el viaje, sobre todo cuando las pasajeras quisieron utilizar los lavabos de seoras. Dos veces en el transcurso de la tarde se detuvieron en reas de servicio y Bond estacion el vehculo de tal forma que pudiera ver con toda claridad los telfonos pblicos y las puertas de los lavabos de seoras. Las dej ir una cada vez, haciendo amablemente veladas amenazas sobre lo que le ocurrira a la que se quedara en el automvil en caso de que la otra hiciera alguna tontera. Por su parte, no le qued ms remedio que mantener bajo control su propia vejiga. Poco antes de iniciar el largo recorrido montaoso en direccin a Austria, se detuvieron en un caf situado al borde de la carretera y comieron un poco. All fue donde Bond decidi correr el riesgo de dejar solas a sus dos acompaantes. Cuando regres, ambas ofrecan un aspecto inocente e incluso parecieron sorprenderse de que se tomara un par de tabletas de Bencedrina con el caf. - Estbamos comentando... -empez a decir Nannie. - S? - Estbamos comentando cmo nos las vamos a arreglar esta noche cuando nos detengamos en algn sitio para dormir. Porque es bien evidente que t no querrs perdernos de vista... - Dormiris en el automvil. Yo conducir. No nos detendremos en ningn hotel. Vamos a hacer todo el recorrido de una tirada... - Muy espartano -musit Sukie. - ...y, cuanto antes lleguemos a Salzburgo, tanto antes os podr soltar. Despus, la polica local se encargar de todo el asunto. - Mira, James -dijo Nannie, hablando muy tranquila, pero en tono casi admonitorio-, apenas nos conocemos, pero tienes que comprender que, para nosotras, eso es como una especie de aventura emocionante..., de sas que slo se leen en los libros. Est claro que t ests del lado de los ngeles, a no ser que la intuicin te haya fallado estrepitosamente. No podras confiar en nosotras slo un poquito? A lo mejor, te podramos ser ms tiles si supiramos algo mas... - Ser mejor que regresemos al automvil -dijo Bond por toda respuesta-. Ya le expliqu a Sukie que eso es casi tan emocionante como ser atacados por un enjambre de abejas asesinas. Saba que Sukie y Nannie pasaban por una fase de transicin y que, o bien estaban empezando a identificarse con su secuestrador, o bien pretendan crear un clima de confianza para que ste bajara la guardia. Si quera aumentar sus posibilidades de supervivencia, tena que mantener una actitud distante, lo cual no era nada fcil con unas chicas tan atractivas y deseables como aqullas. Nannie exhal un suspiro de exasperacin y Sukie empez a decir algo, pero Bond se lo impidi con un gesto de la mano. - Al automvil -le orden. Se lo pasaron bien durante el largo recorrido por el serpeante paso de Maloja y St. Moritz hasta cruzar la frontera con Austria por Vinadi. Poco antes de las siete y media, tras haber rodeado Innsbruck, ya se encontraban rodando por la autobahn A-12, rumbo al noroeste. Al cabo de una hora, giraran al este y tomaran la A-8 que les conducira a Salzburgo. Bond conduca con implacable concentracin, maldiciendo su suerte. El da era tan hermoso y el paisaje tan impresionante que, en otra situacin, aquellas vacaciones hubieran podido ser autnticamente memorables. Clav los ojos en la carretera, escudriando el trfico, y despus dio un rpido vistazo a la velocidad, al consumo de combustible y a la temperatura del motor. - Te acuerdas del Renault plateado, James? -pregunt Nannie en tono casi burln desde el asiento de atrs-. Pues, bueno, creo que nos viene siguiendo. - Angeles guardianes -musit Bond-. Que el diablo se los lleve. - La matrcula es la misma -terci Sukie-. Les recuerdo de Brissago, pero me parece que los ocupantes son otros. Bond mir a travs del retrovisor. Un Renault 25 plateado se encontraba a unos ochocientos metros por detrs de ellos. No poda distinguir a los pasajeros. Procur no ponerse nervioso; al fin y al cabo, eran los hombres de Steve Quinn. Se desplaz al carril exterior y mir a travs del espejo. Capt la tensin de las dos chicas, semejante a la de una presa que percibe la presencia del cazador. En el interior del vehculo, el miedo casi se poda cortar con un cuchillo.

La carretera era una recta cinta desierta con pastizales a ambos lados y, a lo lejos, elevaciones rocosas, pinares y bosques de abetos. Los ojos de Bond se desplazaron de nuevo al espejo exterior y captaron la concentracin del conductor del Renault. Haban dejado a su espalda el rojo disco del sol. Quizs el automvil plateado utilizaba la tctica del viejo piloto de combate: evitar el sol. Mientras el Bentley se desviaba imperceptiblemente, el fuego carmes del sol ocup todo el espejo exterior. Bond pis inmediatamente el acelerador y sinti la proximidad de la muerte. El Bentley respondi y se dispar hacia adelante sin el menor esfuerzo, como slo puede hacerlo un vehculo de sus caractersticas. Sin embargo, Bond efectu la maniobra con una fraccin de segundo de retraso. El Renault se encontraba casi a su altura y aceleraba la marcha. Oy el grito de una de las chicas y percibi una rfaga de aire al abrirse una ventanilla trasera. Extrajo la ASP, la dej sobre las rodillas y extendi una mano hacia los mandos elctricos de las lunas. Oy que Sukie les gritaba que se agacharan mientras Nannie Norrich bajaba la luna de su ventanilla accionando el mando individual. - Al suelo! Oy su propia voz mientras la luna de su ventanilla descenda obedeciendo a la presin de su pulgar sobre el mando y una segunda rfaga de aire penetraba en el interior del vehculo. - Van a disparar! -grit Nannie desde el asiento de atrs. Durante una dcima de segundo, asom por la ventanilla trasera del Renault el tpico can recortado de un Winchester. Despus hubo dos descargas, una de ellas seca y por detrs de su hombro izquierdo, que llen todo el automvil de una griscea bruma con el inconfundible olor de la cordita. La otra fue ms Fuerte, pero ms lejana, casi ahogada por el rugido del motor, y el rumor del viento que penetraba en el automvil y el silbido de sus odos. El Mulsanne Turbo se desplaz bruscamente a la derecha como si la puntera metlica de una bota gigantesca le hubiera golpeado con fuerza por detrs; al mismo tiempo, Bond oy un fragor como de piedras que de sbito les cayeran encima. Despus percibi otro golpe en la parte trasera. Vio el vehculo plateado a la izquierda, casi a su altura, una neblina de humo se escapaba por la parte posterior, donde alguien permaneca agachado junto a la ventanilla, y alguien apuntaba con un Winchester contra el Bentley. - Agchate, Sukie! -grit Bond como si se dirigiera a un perro mientras levantaba la mano derecha para disparar a travs de la ventanilla abierta. Efectu dos descargas contra el conductor. Notaron una sacudida y un chirrido mientras los costados de ambos vehculos se rozaban y luego volvan a separarse sobre el trasfondo de un fuerte crujido en la parte posterior del vehculo. Deban de circular a gran velocidad y Bond saba que casi haba perdido el control del Bentley, el cual acababa de derrapar hacia el otro lado de la carretera. Toc los frenos y not que disminua la velocidad mientras las ruedas delanteras rozaban la hierba. El automvil se desliz y experiment una brusca sacudida antes de detenerse. - Salid! -grit Bond-. Salid en seguida! Utilizad el vehculo para cubriros! Cuando lleg a la relativa seguridad del costado del vehculo, vio que Sukie le haba seguido y estaba tendida en el suelo como si quisiera hundirse en la tierra. Nannie, por su parte, se haba agachado detrs del portaequipajes con la falda de algodn levantada, y mostraba la parte superior de una media y parte de un liguero de color blanco. La falda se haba enganchado en una suave funda de cuero ajustada a la parte interior de su muslo y la chica sostena con ambas manos una pequea pistola del calibre 22 con la cual apuntaba hacia ms all del portaequipajes. - Los polis se van a poner furiosos -grit Nannie-. Vienen en direccin contraria. - Pero, qu demonios...? - Toma la pistola y dispara -grit Nannie, soltando una carcajada-. Vamos, James, Nannie sabe lo que dice.

6 El NUB Por encima del alargado hocico del Bentley, Bond vio que el Renault plateado regresaba hacia ellos, avanzando en direccin contraria por el carril de vehculos lentos, mientras otros dos automviles y un camin derrapaban sobre la ancha autobahn para evitar la colisin. No tuvo tiempo de preguntarse los cmos y los por qus se le haba pasado por alto el arma de Nannie. - Los neumticos -dijo Nannie framente-. Dispara contra los neumticos. - Dispara t -replic Bond con aspereza, enfurecido ante el hecho de que la chica le diera rdenes. l tena sus propios mtodos para detener el automvil que, en aquel instante, se les estaba echando prcticamente encima. En la fraccin de segundo que antecedi al disparo, un cmulo de pensamientos cruzaron por la imaginacin de Bond. El Renault llevaba inicialmente a bordo a dos hombres. Cuando apareci de nuevo, haba tres: uno en la parte de atrs con el Winchester, el conductor y un hombre de refuerzo que utilizaba, al parecer, un revlver de alta potencia. Ahora, el de la parte de atrs haba desaparecido y el que empuaba el Winchester era el que se sentaba al lado del conductor, cuya ventanilla estaba abierta; en un fantico acto de locura, su compaero se inclin hacia l para disparar el Winchester contra el Mulsanne Turbo, que se hallaba detenido como una ballena varada al borde de la carretera. Bond haba acoplado a la ASP una mira Guttersnipe, cuyos tres brillantes surcos alargados permitan disparar sin fallo, mostrando un tringulo amarillo sobre el blanco. Ahora no apuntaba a los neumticos sino al depsito de gasolina. La ASP estaba cargada con proyectiles Glaser, unas balas prefragmentadas que contenan perdigones del nmero 12 suspendidos en tefln lquido. El impacto de uno solo de aquellos proyectiles era devastador. Poda penetrar en la piel, el hueso, el tejido o el metal antes de que la masa de balines de acero estallara en el interior por la mitad, arrancarle una pierna o un brazo y provocar, por supuesto, el incendio de un depsito de gasolina. Bond empez a apretar el gatillo. En cuanto apareci en la mira la parte posterior del Renault, apret con fuerza y dispar dos balas. Oy un doble estallido a su izquierda. Nannie disparaba como una loca contra los neumticos. Despus ocurrieron varias cosas en rpida sucesin. El neumtico frontal del lado ms prximo se desintegr en medio de un terrible incendio y trituracin de la goma. Bond record haber pensado que Nannie haba estado de suerte al conseguir alcanzar con dos insignificantes balas del 22 la zona prxima a la parte interior del neumtico. El automvil empez a inclinarse como si estuviera a punto de dar una vuelta de campana y estrellarse contra el Bentley, pero el conductor forceje con el volante y los frenos y el plateado vehculo consigui mantener el equilibrio mientras se deslizaba a toda velocidad y en irremediable condena, hacia el duro saliente del borde de la carretera. Al tiempo que el neumtico se desintegraba, dos proyectiles Glaser de la ASP atravesaron la estructura metlica y penetraron en el depsito de gasolina. El Renault chirri y sigui avanzando como en cmara lenta. Luego, al pasar a la altura del Bentley, una fina y alargada lengua de fuego parecida a la del gas natural empez a brotar de su parte posterior. Incluso tuvieron tiempo de ver que la llama era de color azulado antes de que toda la parte posterior del vehculo se convirtiera en una rugiente e irregular bola carmes. El vehculo envuelto en llamas volc antes de que se escuchara un fuerte silbido y estrpito, seguido de un chirriar de neumticos y metal, precursor de una espectacular agona de muerte. Por un instante, nadie se movi. Bond fue el primero en reaccionar. Dos o tres automviles se acercaban al escenario de los hechos, pero l no poda en aquel momento tener ningn trato con la polica. - En qu situacin estamos? -pregunt. - Con muchas abolladuras y agujeros en la carrocera, pero las ruedas parecen intactas. Hay un araazo enorme en esta parte. De popa a proa. Nannie se encontraba al otro lado del vehculo. Se desenganch la falda del liguero en el que haba quedado prendida, dejando al descubierto un fragmento de blanco encaje. Bond le pregunt a Sukie si se encontraba bien. - Trastornada, pero inclume, creo.

- Subid las dos en seguida -les orden Bond. Se arrastr hacia el asiento del volante y vio, por lo menos, un vehculo cuyos ocupantes lucan camisas a cuadros y sombreros contra el sol, acercndose cautelosamente a los humeantes restos. Gir casi con rabia la llave de encendido y el potente motor se puso inmediatamente en marcha. Solt el freno principal con la mano izquierda, y volvi a colocar el Mulsanne en la autobahn. El trfico era todava muy escaso, lo cual le permiti a Bond comprobar el funcionamiento del vehculo. No se haba perdido combustible, aceite ni presin hidrulica; los cambios de marcha estaban intactos. Los frenos no parecan haber sufrido el menor dao. El control de la velocidad de viaje funcionaba con entera normalidad y los daos de la carrocera no parecan haber afectado ni a la suspensin ni al manejo. A los cinco minutos, se cercior de que el vehculo estaba relativamente intacto aunque los disparos del Winchester habran penetrado probablemente en la carrocera. El Bentley sera ahora un blanco seguro para la polica austraca, la cual no era demasiado entusiasta de los tiroteos entre automviles en sus relativamente seguras autopistas; sobre todo, si los participantes acababan carbonizados. Tena que encontrar un telfono rpidamente y alertar a los de Londres para que stos pidieran a la polica austraca que les dejara en paz. Bond estaba preocupado, adems, por la suerte de los hombres de Quinn. Y si stos, atrados por los millones suizos, se hubieran convertido en traidores? Otra imagen le turbaba: Nannie Norrich con su suculento muslo al descubierto y su experto manejo de la pistola del calibre 22. - Me parece que ser mejor que me entregues el arsenal de armas, Nannie -dijo en voz baja sin apenas volverse a mirarla. - Oh, no, James. No, James. No, James, no -canturre la muchacha alegremente. - No me gustan las mujeres armadas, sobre todo, en las actuales circunstancias y en este automvil. Cmo demonios se me pudo pasar por alto? - Porque, aunque est claro que eres un profesional, tambin eres un caballero como la copa de un pino, James. No buscaste en la parte interior de mis muslos cuando me cacheaste en Cannobio. Bond record los coqueteos y la descarada sonrisa de la chica. - Y ahora supongo que estoy pagando mi error. Me ests encaonando la nuca con tu pistola? - En realidad, la tengo apuntando contra mi rodilla izquierda desde su sitio correspondiente. Que, por cierto, no es el ms cmodo para tener un arma -Nannie hizo una pausa-. Bueno, por lo menos no esta clase de arma. Una seal indicaba la proximidad de un rea de descanso, al aire libre. Bond aminor la marcha, se apart de la carretera y baj hacia un claro del bosque a travs de un camino abierto entre los abetos. Unas mesas y unos rsticos bancos se levantaban en el centro. No haba nadie a la vista. A un lado, se poda ver una pulcra cabina telefnica en perfecto estado de funcionamiento. Bond aparc el automvil cerca de los rboles, listo para una rpida huida en caso necesario. Apag el motor, se desabroch el cinturn de seguridad y se volvi a mirar a Nannie Norrich, extendiendo la mano derecha con la palma hacia arriba. - La pistola, Nannie. Tengo que efectuar un par de importantes llamadas y no quiero correr ningn riesgo. Dame la pistola. Nannie le dirigi una cariosa sonrisa. - Me la tendrs que arrebatar a la fuerza, James, y puede que no te sea tan fcil como supones. Mira, he utilizado el arma para ayudarte. Sukie me ha dado las rdenes y voy a colaborar. Puedes estar seguro de que, si me hubiera dado otro tipo de instrucciones, te hubieras enterado en seguida. - Que Sukie te dio rdenes? -pregunt Bond, perplejo. - Es mi jefa, por lo menos de momento. Recibo rdenes suyas y... Sukie Tempesta apoy una mano en un brazo de Bond. - Creo que debo explicrtelo, James. Nannie es una amiga ma del colegio. Y es tambin presidente del NUB. - Y qu demonios es el NUB? Bond estaba ahora francamente enojado. - Norrich Universal Bodyguards - Guardaespaldas Universales Norrich. - Cmo?

- Guardianas -dijo Nannie jovialmente. - Guardianas? -pregunt Bond en tono incrdulo. - Guardianas, como esas personas que cuidan de otras por dinero. Guardianas. Protectoras. Guardaespaldas. James -aadi Nannie-, el NUB es una organizacin exclusivamente femenina, con personal altamente especializado en todo tipo de armas, karate y otras artes marciales, conduccin de automviles, pilotaje de aviones... Cualquier cosa que puedas imaginarte, nosotras la hacemos. Somos francamente buenas y tenemos una clientela muy distinguida. - Y la principesca Sukie Tempesta forma parte de esta clientela? - Naturalmente. Siempre procuro hacer yo misma este trabajo. - Pues, tu gente no lo hizo demasiado bien la otra tarde en Blgica -dijo Bond en tono despectivo-. En la gasolinera. Tendra que exigirte una comisin. - Fue muy lamentable... -contest Nannie, lanzando un suspiro. - Yo tuve en parte la culpa -terci Sukie-. Nannie quera recogerme en Bruselas cuando su delegada se tuvo que marchar. Yo le dije que llegara a casa sin ninguna dificultad. Pero me equivoqu. - Pues claro que te equivocaste. Mira, James, t tienes problemas. Sukie tambin los tiene. Sobre todo, porque es una multimillonaria que se empea en vivir en Roma la mayor parte del ao. Es un blanco muy fcil. Ve a hacer las llamadas telefnicas y confa en m. Confa en nosotras. Confa en el NUB. Al final, Bond se encogi de hombros, descendi del vehculo y dej a las dos mujeres encerradas en su interior. Se sac el CC-500 de la bota y se encamin hacia la cabina telefnica. Tuvo que efectuar unas conexiones un poco ms complicadas para acoplar el desmodulador al telfono pblico. Luego marc el nmero de la centralita y llam al residente de Viena. La conversacin fue muy corta y, a su trmino, el residente accedi a solventar los problemas con la polica austraca. Sugiri incluso la posibilidad de que una patrulla se reuniera con Bond en el claro del bosque, incluyendo en ella, a ser posible, al oficial encargado del secuestro de May y Moneypenny. Qudate ah -dijo el residente-. Estarn contigo dentro de aproximadamente una hora. Bond colg, volvi a llamar a la centralita y, a los pocos segundos, ya estaba hablando con el oficial de guardia del Cuartel General londinense de Regent's Park. - Los hombres de Roma han muerto -le dijo el oficial-. Fueron encontrados en una zanja con un disparo en la nuca. No te retires. M quiere hablar contigo. Al cabo de unos instantes, Bond oy la enfurruada voz del jefe. - Mal asunto, James. M slo le llamaba James en circunstancias muy especiales. - Muy malo, seor. Moneypenny y mi ama de llaves han desaparecido. - S, y quienquiera que las tenga en su poder pretende cerrar un trato muy duro. - Cmo dice, seor? - Nadie te lo ha dicho? - No he visto a nadie con quien poder hablar. Hubo una prolongada pausa. - Las mujeres sern devueltas sanas y salvas dentro de cuarenta y ocho horas a cambio de tu persona. - Ya -dijo Bond-, supona que iba a ser algo por el estilo. La polica austraca lo sabe? - Creo que estn al corriente de ciertos detalles. - En tal caso, ya me los comunicarn cuando lleguen. Tengo entendido que ya estn en camino. Por favor, dgale a Roma que lamento mucho lo de sus dos muchachos. - Cudate, cero cero siete. En el Servicio no cedemos a las exigencias de los terroristas. T lo sabes y debes atenerte a ello. No se te ocurra hacer actos de herosmo. Ni desperdiciar tu vida. No debers, repito, no debers someterte a estas condiciones. - Puede que no haya otro camino, seor. - Siempre hay otro camino. Bscalo y procura hacerlo en seguida. M cort la comunicacin. Bond retir el CC-500 y volvi lentamente al automvil. Saba que su vida poda ser el precio de las de May y Moneypenny. Si no haba ms remedio, tendra

que morir. Saba tambin que llegara hasta el final, por amargo que ste fuera, y que correra cualquier riesgo capaz de resolver su angustioso dilema. Los dos vehculos de la polica tardaron exactamente una hora y treinta y seis minutos en llegar. Mientras aguardaban, Nannie le explic a Bond los pormenores de la fundacin de Norrich Universal Bodyguards. En slo cinco aos, la organizacin haba conseguido establecer filiales en Londres, Pars, Roma, Los Angeles y Nueva York, pese a que ella jams haba hecho la menor propaganda del servicio. - Si lo hiciera, la gente acabara pensar que somos unas prostitutas. Todo fue desde un principio una labor puramente oral. Y te aseguro que ha sido muy divertido. Bond se pregunt cmo era posible que ni l ni el Servicio jams hubieran tenido noticia de la existencia de aquella organizacin. El NUB era, al parecer, un secreto muy bien guardado dentro de los estrechos crculos de los multimillonarios. - Apenas se nos nota -aadi Nannie-. Los hombres acompaados de una guardiana dan la impresin de ir con su pareja; y, cuando protejo a una mujer, siempre procurarnos ir con hombres de confianza -se ech a rer-. La pobre Sukie tuvo que soportar dos dramticas relaciones amorosas slo el ao pasado. Sukie abri la boca con las mejillas encendidas de rabia, pero, justo en aquel momento, lleg la polica. Dos automviles con las bocinas mudas penetraron en el claro del bosque en medio de una nube de polvo. Haba cuatro oficiales uniformados en un vehculo y tres en el otro, ms un cuarto vestido de paisano. Este descendi de la parte trasera del segundo automvil y desdobl su largirucha figura. Iba impecablemente vestido, pero su cuerpo era tan desproporcionado que slo un experto sastre hubiera podido conferirle una apariencia medianamente presentable. Sus largos brazos terminaban en unas minsculas manitas que parecan colgar, como las de un simio, casi hasta las rodillas. Su rostro, coronado por una mata de lustroso cabello, era demasiado grande en comparacin con los estrechos hombros. Tena las mejillas tan mofletudas y sonrosadas como las de un rubicundo granjero, y unas enormes orejas que semejaban las asas de una jarra. - Oh, Dios mo -susurr Nannie-. Mustrales las manos. Que te vean las manos. Bond ya lo haba hecho instintivamente. - Der Haken! -musit Nannie. - El gancho? -tradujo Bond sin apenas mover los labios. - Su verdadero nombre es Inspektor Heinrich Osten. Ha superado con mucho la edad de la jubilacin y pasa por inspector, pero es el ms despiadado y corrupto hijo de perra de toda Austria -Nannie segua hablando en susurros, como si el hombre que ahora se acercaba a ellos pudiera or sus palabras-. Dicen que nadie se ha atrevido jams a pedir su jubilacin porque sabe demasiadas cosas acerca de todo el mundo... a ambos lados de la ley. - Te conoce? -pregunt Bond. - Nunca le haba visto en persona. Pero le tenemos en nuestros archivos. Dicen que, de joven, fue un ardiente nacionalsocialista. Le llaman Der Haken porque su instrumento preferido de tortura era un gancho de carnicero. Si tenemos que tratar con este tipo, habr que irse con cuidado. Por lo que ms quieras, James, no te fes de l. El Inspektor Osten ya haba llegado a la altura del Bentley y ahora permaneca de pie con dos hombres uniformados junto al costado del automvil en el que se encontraba Bond. Se agach como si doblara el cuerpo por la cintura -recordndole a Bond una bomba de aceite- y agit los deditos desde la parte exterior de la ventanilla del conductor como si tratara de atraer la atencin de un beb. Bond abri la ventanilla. - Herr Bond? La voz era delgada y estridente. - S. Bond. James Bond. - Bien. Le vamos a dar proteccin hasta Salzburgo. Descienda, por favor, del automvil un momento. Bond abri la portezuela, descendi y clav los ojos en las lustrosas mejillas de manzana. Despus, estrech la mano escandalosamente pequea que el sujeto le tenda. Fue como tocar la fra piel de una serpiente. - Estoy encargado del caso, Herr Bond. Del caso de las damas

desaparecidas... Bonito ttulo para un relato de misterio, ja? Silencio. Bond no quera tomarse a broma la apurada situacin en que se encontraban May y Moneypenny. - Bueno, pues -dijo el inspector, ponindose otra vez muy serio-. Me alegro de conocerle. Me llamo Osten. Heinrich Osten -su boca se abri en una mueca que dej al descubierto unos dientes ennegrecidos-. Algunas personas prefieren llamarme con mi otro nombre: Der Haken. No s por qu, pero me cuadra. Probablemente porque suelo enganchar a los criminales -volvi a rerse-. Incluso podra haberle enganchado a usted, Herr Bond. Ambos tenemos muchas cosas de que hablar. Muchsimas. Me parece que viajar en su automvil para que podamos hablar. Las damas pueden ir en los dems vehculos. - No! -grit Nannie secamente. - Pues claro que s. Osten extendi una mano hacia la portezuela trasera y la abri. Un hombre uniformado ya estaba medio ayudando y medio levantando a Sukie a la fuerza de su asiento. Esta y Nannie fueron sacadas del automvil y empujadas, entre protestas, hacia los dems vehculos. Bond confi en que Nannie tuviera el suficiente sentido comn como para no mostrar su pistola del calibre 22. Despus se percat de cmo iba a actuar. Armara un enorme alboroto y, de este modo, conseguira la libertad legal. Osten volvi a esbozar su siniestra sonrisa. - Creo que hablaremos mejor sin la chchara de las mujeres. En cualquier caso, Herr Bond, no querr usted que me oigan acusarle de complicidad en un secuestro y posible asesinato, verdad?

7 El Gancho Bond conduca el automvil con precaucin exagerada. Ante todo, el siniestro sujeto sentado a su lado pareca estar dominado por una locura latente capaz de estallar a la menor provocacin. Bond haba intuido la presencia del mal muchas veces a lo largo de su vida, pero nunca con tanta intensidad como en aquellos instantes. El grotesco Inspektor Osten apestaba a otra cosa y Bond tard bastante en identificar el anticuado ron de laurel que deba utilizar con profusin para peinarse la tupida pelambrera. Haba recorrido varios kilmetros de carretera cuando se rompi el silencio. - Asesinato y secuestro -dijo Osten en voz baja, casi como si hablara consigo mismo. - Deportes sangrientos -contest Bond sin inmutarse. El polica solt una sonora risita. - Deportes sangrientos, eso es muy bueno, mster Bond. Muy bueno. - Y va usted a acusarme de ellos? - Puedo detenerle por asesinato -contest Osten, rindose-. A usted y a las dos damas. Cmo es la expresin? Ah, s, les tengo a mi merced. - Creo que debera consultar con sus superiores antes de intentar semejante cosa. Sobre todo, con el Departamento de Seguridad y Espionaje, el DSI. - Estos pelmazos metomentodo tienen muy poca jurisdiccin sobre mi, mster Bond -dijo Osten, soltando una breve carcajada despectiva. - Es usted el nico representante de la ley, Inspektor? - En este caso -contest Osten, lanzando un prolongado suspiro-, yo soy la ley y eso es lo que importa. Usted se interesaba por dos damas inglesas que han desaparecido de una clnica... - Una es una seora escocesa, inspector. - Da igual -dijo Osten, levantando su manita de mueca en gesto de burla y rechazo-. Usted es la nica clave, el eslabn de este pequeo misterio; el hombre que conoca a ambas vctimas. Nada tiene de extrao en este caso que le haga preguntas -hasta que le interrogue exhaustivamente- a propsito de estas desapariciones... - Yo mismo ignoro los detalles. Una de las seoras es mi ama de llaves. - La ms joven? La pregunta se hizo en un tono especialmente desagradable y Bond contest con cierta aspereza. - No, Inspektor, la dama escocesa de ms edad. Lleva conmigo muchos aos, La ms joven es una compaera. Creo que debera usted olvidarse de los interrogatorios hasta consultar con personas situadas ligeramente ms arriba. - Hay otras cuestiones: introduccin de un arma de fuego en el pas, un tiroteo en la carretera, cuyo resultado fueron tres muertes, y grave peligro para personas inocentes que circulaban por la autobahn... - Con todos los respetos, los tres hombres pretendan matarme a m y a las dos damas que viajaban en mi automvil. Osten asinti, pero con reservas. - Ya veremos. Eso ya lo veremos en Salzburgo. El hombre a quien llamaban el Gancho se inclin hacia adelante y extendi el largo brazo semejante a un reptil, moviendo hbilmente la minscula mano. El inspector no slo era un experto, pens Bond, sino que, adems, tena muy desarrollada la intuicin. En pocos segundos, sac de sus respectivas fundas tanto la ASP como la varilla. - Siempre me encuentro incmodo con un hombre armado de esta manera. Las mejillas de manzana se hincharon como un globo mientras el Gancho esbozaba una radiante sonrisa. - Si echa un vistazo a mi billetero, ver que tengo licencia internacional para llevar armas -dijo Bond, asiendo el volante con furor asesino. - Ya veremos... -Osten exhal otro suspiro-. Eso ya lo veremos en Salzburgo -aadi. Ya era tarde cuando llegaron a la ciudad y Osten empez a dirigir a Bond perentoriamente: aqu a la izquierda, despus a la derecha y otra vez a la derecha. Bond vio fugazmente el ro Salzach y los puentes que lo cruzaban. A su

espalda, el castillo de Hohensalzburg, antigua fortaleza de los prncipesarzobispos, se levantaban brillantemente iluminado sobre la gran masa de roca dolomtica, dominando la vieja ciudad y el ro. Se dirigan hacia la parte moderna de la ciudad y Bond crea que su acompaante le guiaba hacia la jefatura superior de polica. En su lugar, se vio obligado a circular a travs de un laberinto de calles, pasando por delante de dos bloques de apartamentos, antes de bajar a un aparcamiento subterrneo. Los otros dos vehculos, que haban perdido de vista en las afueras de la ciudad, aguardaban perfectamente aparcados, con un espacio intermedio para el Bentley. Sukie se hallaba sentada en uno de ellos y Nannie en el otro. Una repentina inquietud puso a Bond en estado de alerta. El residente le haba asegurado que la polica le iba a conducir sano y salvo a Salzburgo. En su lugar, se encontraba ante un polica muy desagradable y probablemente corrupto, y un plan, al parecer previamente organizado, segn el cual deberan conducirle a un aparcamiento privado. Estaba seguro de que el aparcamiento perteneca a un bloque de apartamentos. - Baje el cristal de mi ventanilla -dijo Osten en voz baja. Uno de los policas se haba acercado al lado del Bentley en el que se sentaba Osten y un segundo permaneca de pie frente al vehculo. Este llevaba una pistola ametralladora, cuyo peligroso can apuntaba directamente a Bond. A travs de la ventanilla abierta, Osten pronunci unas lacnicas rdenes en alemn. Hablaba tan bajito y su acento viens era tan cerrado que Bond slo capt algunas palabras: Las mujeres primero, despus, un susurro: Habitaciones separadas..., bajo constante vigilancia..., hasta que todo se aclare.... El Gancho termin con una pregunta que Bond no pudo entender. La respuesta, en cambio, la entendi con toda claridad. - Tiene usted que telefonearle cuanto antes. Heinrich Osten asinti, moviendo repetidamente la cabezota como uno de esos muecos que se cuelgan en la ventanilla trasera de un automvil. A continuacin le dijo al hombre uniformado que siguiera adelante. El de la pistola ametralladora no se movi. - Nos quedaremos sentados aqu unos minutos -aadi, volvindose a mirar a Bond mientras una beatfica sonrisa le hinchaba las coloradas mejillas. - Puesto que slo tiene presuntas acusaciones contra m, creo que se me debera permitir ponerme en contacto con mi embajada en Viena -dijo Bond, pronunciando las palabras como si de rdenes militares se tratara. - Todo a su debido tiempo. Hay que cumplir ciertas formalidades. Osten estaba muy tranquilo y mantena las manos cruzadas como si dominara por completo la situacin. - Formalidades? Qu formalidades? -grit Bond-. Las personas tienen sus derechos. Y yo, en particular, estoy cumpliendo una misin oficial. Exijo que... - No puede usted exigir nada, mster Bond -dijo Osten, haciendo una leve sea al polica que portaba la pistola ametralladora-. Estoy seguro de que lo comprender. Es usted un extranjero en un pas extranjero. Por el simple hecho de ser yo un representante de la ley y de tenerle a usted encaonado con una pistola Uzi, carece usted de cualquier derecho. Bond vio cmo sacaban a Sukie y Nannie de los otros vehculos y las mantenan bien separadas la una de la otra. Ambas parecan asustadas. Sukie ni siquiera se volvi a mirar el Bentley; en cambio, Nannie mir hacia atrs. El mensaje de sus ojos estaba muy claro. Todava iba armada y esperaba el momento oportuno. Era una dama tremendamente dura, pens Bond: dura y atractiva a un tiempo. Las mujeres desaparecieron de su ngulo visual y, al cabo de un instante, Osten le clav la ASP en las costillas. - Deje las llaves en el automvil mster Bond. Le tienen que sacar de aqu antes de que amanezca. Salga sin ms y muestre constantemente las manos. El oficial que empuaba la Uzi est un poquito nervioso. Bond hizo lo que se le ordenaba. El aparcamiento subterrneo, casi desierto, resultaba fro y espectral y ola a gasolina, a neumticos y a aceite. El hombre que portaba la pistola ametralladora le indic por seas que avanzara por entre los automviles hacia un pequeo pasadizo de salida y lo que pareca ser un muro de ladrillo. Osten efectu un leve movimiento y Bond vio en su mano izquierda un aplanado mando a distancia. Silenciosamente, parte del muro de ladrillo del tamao de una puerta se movi hacia adentro y luego se desliz

hacia un lado, dejando al descubierto las puertas de acero de un ascensor. En algn lugar del aparcamiento se oy el rugido y puesta en marcha de un vehculo. El ascensor lleg emitiendo un breve suspiro y a Bond le indicaron por seas que entrara. Mientras el camarn suba en silencio, los tres hombres permanecieron en el interior sin hablar. Se abrieron las puertas y esta vez Bond fue empujado a un pasadizo con las paredes cubiertas de modernos grabados. Segundos ms tarde, los tres hombres entraron en un lujoso apartamento. Las alfombras eran turcas y el moderno mobiliario era de madera, cristal y costosos tejidos. De las paredes colgaban cuadros y dibujos de Piper, Sutherland, Bonnard, Gross y Hockney. Desde la enorme estancia, una puerta vidriera daba a una espaciosa terraza. A la izquierda, una arcada permita ver la zona del comedor y la cocina. Unos arcos ms bajos se abran a dos largos pasillos que tenan relucientes puertas blancas a ambos lados. Delante de cada una de ellas pareca montar guardia un agente de polica. Osten orden que se corrieran las cortinas del balcn a travs del cual se poda ver el castillo de Hohensalzburg brillantemente iluminado. Unas suaves cortinas de terciopelo azul plido se deslizaron silenciosamente a lo largo de los rieles. - Qu casa tan bonita para un inspector de polica -dijo Bond. - Ah, querido amigo. Ojal fuera ma. Me la han prestado slo para esta noche. Bond asinti como dando a entender que ya lo imaginaba aunque slo fuera por el estilo y la elegancia. - Bueno, seor -dijo rpidamente, volvindose a mirar al inspector-. Comprendo perfectamente lo que me ha dicho, pero debe saber que nuestra embajada y el departamento que represento ya han cursado instrucciones sobre mi seguridad y han recibido garantas de las autoridades locales. Dice usted que no tengo derecho a exigir nada, pero en eso comete un grave error. En realidad, tengo derecho a exigirlo todo. Der Haken le mir con ojos vidriosos y despus solt una sonora risotada. - Si estuviera usted vivo, s, seor Bond. Si an estuviera con vida, s, tendra derecho, y yo, si tambin viviera, estara obligado a colaborar. Por desgracia, ambos estamos muertos. Bond empez a comprender las intenciones de Osten y frunci el ceo. - En realidad, el problema es de su incumbencia -aadi el polica-. Porque usted est muerto. Yo simplemente... cmo es la frase? Aguardando al acecho? - Es un poco anticuada, pero es correcta. Osten sonri y mir a su alrededor. - Vivir en esta clase de mundo dentro de muy poco. Buen sitio para un espectro, eh? - Encantador. Y yo en qu clase de lugar habitar? Del rostro del polica desapareci todo vestigio de humanidad. Los msculos se endurecieron como rocas y la vidriosa mirada se quebr y desintegr. Hasta las mejillas de manzana parecieron perder color. - La tumba, mster Bond. Habitar usted la fra tumba. No estar en ningn lugar. Nada. Ser como si jams hubiera existido -Osten levant una de sus manitas para consultar el reloj de pulsera; luego se dirigi al hombre que empuaba la Uzi, y le orden speramente que encendiera el televisor-. El ltimo telediario empezar de un momento a otro. Mi muerte ya debera haberse comunicado. La suya se anunciar como probable..., pero ser ms que probable antes del amanecer. Por favor, sintese y preste atencin. Estar de acuerdo en que mi improvisacin ha sido brillante porque he tenido muy poco tiempo para organizar las cosas. Bond se hundi en un silln. Tena la mitad de su mente centrada en las posibilidades que corra de enfrentarse con xito a Osten y sus cmplices, y la otra mitad trataba de averiguar qu planes haba elaborado el polica y por qu razn. En la gran pantalla en color aparecieron unos anuncios. Unas atractivas muchachas austracas sobre un fondo de montaas proclamaban ante el mundo las excelencias de una crema antisolar. Lleg un joven sin sombrero desde el aire, baj de su avioneta deportiva y dijo que panorama era wunderschn, pero que an lo sera ms si se utilizaba una determinada marca de cmara para fotografiarlo. El logotipo del noticiario llen la pantalla e inmediatamente apareci el severo rostro de una morena presentadora. La principal noticia era un tiroteo en

la autobahn A-12. El automvil de unos turistas haba sido tiroteado y se haba estrellado envuelto en llamas. Las imgenes mostraban el Renault plateado, rodeado de policas y ambulancias. Volvi a aparecer la presentadora con la cara muy seria. El horrendo incidente se haba complicado con la muerte de cinco oficiales de polica que se dirigan a toda prisa desde Salzburgo al escenario del tiroteo. Uno de los vehculos de la polica haba perdido el control y haba chocado de costado con el otro. Ambos automviles haban patinado hacia una zona arbolada y se haban incendiado. Otras imgenes mostraban los restos de los dos vehculos. Despus apareci, en blanco y negro, la fotografa oficial del inspector Heinrich Osten y la presentadora anunci que Austria haba perdido a uno de sus ms eficientes y distinguidos servidores pblicos. El inspector viajaba en el segundo automvil y haba muerto a causa de las mltiples quemaduras sufridas. Bond vio luego su propia fotografa y el nmero de la matrcula de su Bentley Mulsanne Turbo. La noticia deca que era un diplomtico britnico en viaje privado, probablemente en compaa de dos jvenes no identificadas. Le buscaban para ser interrogado en relacin con el tiroteo de la carretera. Un comunicado de la embajada deca que Bond haba telefoneado pidiendo ayuda, pero se tema que hubiera sucumbido a los efectos de la tensin. Estaba muy fatigado ltimamente, declar un circunspecto portavoz de la embajada a un reportero de la televisin. O sea que el Servicio y el Foreign Office haban decidido repudiarle. Bueno, era lo de siempre. El automvil, el diplomtico y las jvenes haban desaparecido y se tema por sus vidas. La polica reanudara los trabajos de bsqueda al amanecer, pero era muy posible que el vehculo hubiera tomado una carretera de montaa. Se tema lo peor. Der Haken se hech a rer. - Ve usted cun sencillo es todo, mster Bond? Maana, cuando localicen su automvil destrozado en el fondo de un barranco, la bsqueda habr terminado. Y dentro encontrarn tres cuerpos mutilados. Bond comprendi de inmediato todas las repercusiones del plan del inspector. - Al mo le faltar la cabeza, verdad? -pregunt serenamente. - Naturalmente -contest Der Haken, mirndole con expresin amenazadora-. Veo que empieza a comprender la situacin. - Lo nico que comprendo es que ha liquidado usted a cinco compaeros suyos... - No! No! -exclam Osten, levantando una manita-. No eran compaeros mos, mister Bond. Eran vagabundos, maleantes... Escoria. S, hemos eliminado un poco de basura... - Con otros dos vehculos de la polica? - Con los dos que tenamos al principio. Los que hay en el garaje son falsos. Desde hace mucho tiempo tengo un par de Volkswagen con dos calcomanas y placas de la polica de quita y pon por silos necesito. El momento lleg de repente. - Ayer? - Cuando descubr por qu haban secuestrado a sus amigas... y la recompensa. S, fue ayer. Tengo medios y maneras de establecer contacto con la gente. En cuanto averig la exigencia del rescate, hice indagaciones y me encontr con... - La Caza de Cabezas. - Exactamente. Est usted muy bien informado. Las personas que ofrecan la recompensa me dieron a entender que estaba usted en ayunas... Se dice as, verdad?, en ayunas. - Para haber empezado tan tarde, Inspektor, est usted muy bien organizado -dijo Bond. - Ach! Organizado! -las lustrosas mejillas se ruborizaron de orgullo-. Me he pasado casi toda la vida preparndome para actuar sin previo aviso..., con medios, maneras, papeles, amigos y transportes. El hombre estaba muy seguro de s mismo y no haba para menos, ya que tena a Bond cautivo en un edificio que dominaba Salzburgo, su propio territorio. Incluso se mostraba locuaz. - Siempre supe que la oportunidad de hacerme rico de verdad me vendra a travs de algo muy gordo como, por ejemplo, un chantaje o un secuestro. Los criminales de poca monta jams me hubieran podido proporcionar la cantidad de

dinero que necesito para ser independiente. Si pudiera sellar un pacto privado en un caso de secuestro o chantaje, tendra asegurados mis ltimos aos. Pero ni en mis sueos ms descabellados hubiera podido imaginar el dinero que me puede venir a travs suyo, mster Bond -sonri como un chiquillo travieso-. En el tiempo que llevo aqu, siempre procur que mi equipo de colaboradores tuviera unos incentivos adecuados. Tienen muchos y muy buenos motivos para ayudarme. No se trata, en realidad, de hombres uniformados, claro. Son mi brigada de investigadores. Pero daran la vida por m... - O por el dinero -dijo Bond framente-. Puede incluso que le liquiden para Cobrar ellos la recompensa. - Hay que madrugar mucho para atrapar a un pjaro viejo como yo, mster Bond -dijo Der Haken, soltando una risita-. Supongo que podran intentar matarme, pero dudo que lo hagan. En cambio, no me cabe la menor duda de que me ayudarn a librarme de usted -Osten se levant-. Le ruego me disculpe, tengo un par de importantes llamadas que hacer. - Inspektor! -dijo Bond, levantando una mano-. Un favor! Las dos jvenes estn aqu? - Naturalmente. - Ellas no tienen nada que ver conmigo. Nos conocimos por puro azar. No estn implicadas en este asunto y le ruego que las deje en libertad. - Imposible -contest Der Haken en voz baja sin mirar tan siquiera a Bond mientras se encaminaba hacia uno de los pasillos. El hombre que empuaba la Uzi mir sonriendo a Bond por encima del can del arma y dijo en muy mal ingls: - Verdad que Der Haken es muy listo? Siempre nos promete que algn da se nos presentar la ocasin de hacernos ricos. Ahora dice que pronto podremos nadar en el lujo y la abundancia y tendernos a tomar el sol. Seguro que Osten se las ingeniara para que sus cuatro cmplices acabaran en el fondo de un barranco antes de largarse con la recompensa..., eso si llegaba a cobrarla. Bond pregunt en alemn cmo se las haban arreglado para elaborar un plan con tanta rapidez. El equipo de Der Haken trabajaba en el asunto del secuestro de la Klinik Mozart. Hubo muchas llamadas telefnicas. De repente, el inspector desapareci durante aproximadamente una hora. Al volver, no caba en s de gozo. Reuni a todo el equipo en aquel apartamento y explic la situacin a sus colaboradores. Lo nico que tenan que hacer era apresar a un hombre llamado Bond. El accidente sera muy fcil de organizar. Una vez le tuvieran en su poder, el secuestro terminara, pero habra una gratificacin. Los propietarios del apartamento se encargaran de que las mujeres fueran devueltas sanas y salvas a la clnica, y pagaran una enorme suma a cambio de la cabeza de Bond. - El Inspektor llamaba constantemente al Cuartel General -aadi el hombre-. Quera averiguar dnde estaba usted. En cuanto lo supo, nos fuimos all con nuestros automviles. Ya estbamos en camino cuando la radio nos dijo que se encontraba usted detenido al borde de la A-8. Haba habido un tiroteo y un automvil haba quedado destrozado. El inspector piensa con mucha rapidez. Recogimos a cinco vagabundos de la peor zona de la ciudad y los llevamos al lugar donde tenamos los otros automviles. El resto fue muy fcil. Tenamos unos uniformes en los vehculos; los vagabundos estaban borrachos y conseguimos que perdieran muy pronto el conocimiento. Luego, fuimos por usted. El hombre no saba muy bien cules iban a ser las siguientes fases del juego, pero estaba seguro de que su jefe conseguira el dinero. En aquel instante, Der Haken volvi a entrar en la estancia. - Todo est arreglado -dijo sonriendo-. Me temo que tendr que encerrarle en una habitacin como a sus amigas, mster Bond. Pero slo durante uno o dos horas. Tengo una visita. Cuando el visitante se vaya, iremos a dar una vuelta por las montaas. La Caza de Cabezas est a punto de terminar. Bond asinti, pensando para sus adentros que la Caza de Cabezas no estaba en modo alguno a punto de terminar. Siempre haba maneras. Ahora tena que encontrar rpidamente una de librarse de las garras de Der Haken. Sosteniendo en una mano la ASP, el grotesco inspector le indic por seas a Bond que se dirigiera al pasillo de la derecha. Bond dio un paso en direccin al arco y despus se detuvo. - Dos preguntas. O ltimas peticiones, si lo prefiere... - Las mujeres tendrn que desaparecer -dijo Osten framente-. No puede

haber ningn testigo. - Yo, en su lugar, hara lo mismo. Lo comprendo. No, le hago esas preguntas slo para tranquilizar mi conciencia. Primera, quines eran los hombres del Renault? Est claro que tomaban parte en esta descabellada caza de mi cabeza. Me gustara saberlo. - Segn tengo entendido, Union Corse. Der Haken tena prisa y estaba muy nervioso, como si temiera que su visitante llegara de un momento a otro. - Y qu ocurri con mi ama de llaves y miss Moneypenny? - Qu ocurri? Pues que fueron secuestradas. - S, pero, cmo? Der Haken solt un gruido de exasperacin. - No tengo tiempo para entrar en detalles ahora. Fueron secuestradas. No necesita saber ms. Tras lo cual, empuj ligeramente a Bond en direccin al pasillo. Al llegar a la tercera puerta de la derecha, Der Haken se detuvo, la abri y casi arroj a Bond al interior de la estancia. Este oy girar la llave en la cerradura. Bond se encontraba en un alegre dormitorio en el que haba una moderna cama de cuatro pilares, grabados de autor, un silln, un tocador y un armario empotrado. La nica ventana cubierta por unos pesados cortinajes de color crema. Actu rpidamente, examinando primero la ventana que daba a una zona ms estrecha del balcn lateral del edificio que deba ser una prolongacin de la terraza principal. El cristal era grueso e irrompible, y las cerraduras, de alta seguridad y se necesitara mucho rato para desmontaras. Un asalto a la puerta estaba excluido. Metera mucho ruido para forzarla y las herramientas que llevaba consigo eran muy pequeas. Con un poco de suerte, tal vez pudiera abrir la ventana, pero, despus, qu? Se hallaba por lo menos a seis pisos de altura. Estaba desarmado y no llevaba consigo ningn equipo de escalada. Examin el armario y el tocador; todos los cajones estaban vacos. En aquel instante, oy sonar un lejano timbre en la zona principal del apartamento. Acababa de llegar el visitante; probablemente, el emisario de Tamil Rahani; sin duda, alguien que ocupaba un puesto de responsabilidad en ESPECTRO. Dispona de muy poco tiempo. Tendra que optar por la ventana. Osten le haba dejado puesto el cinturn, cosa extraa en un polica. Oculto casi de manera invisible entre las gruesas capas de cuero, haba un alargado estuche parecido a un cuchillo del ejrcito suizo. El estuche era de acero y contena toda una serie de herramientas en miniatura: destornilladores, ganzas e incluso una minscula batera y unos empalmadores que podan utilizarse en combinacin con tres pequeas cargas explosivas del tamao y grosor de una ua, ocultas en el estuche. El equipo de herramientas haba sido diseado por la experta colaboradora del comandante Boothroyd en la Rama Q, Anne Reilly, universalmente conocida en el Cuartel General de Regent's Park con el apodo de Quti. Bond bendijo en silencio su habilidad y se dispuso a desmontar las cerraduras de seguridad fuertemente atornilladas al marco de la ventana. Haba dos, aparte la del tirador, y Bond tard unos diez minutos en retirar la primera. A aquel paso, tardara otros veinte minutos -posiblemente ms- y no crea disponer de tanto tiempo. Sigui trabajando febrilmente y se le llenaron los dedos de ampollas y rasguos. Saba que la alternativa de intentar volar la cerradura de la puerta sera un vano ejercicio. Le abatiran casi antes de que pudiera salir al pasillo. De vez en cuando se detena para poder or algn posible ruido procedente del principal saln del apartamento. Todo estaba en silencio y, al final, consigui quitar la segunda cerradura. Le quedaba tan slo la del tirador, pero, justo cuando empezaba a poner manos a la obra, una hoguera de luz inund la estancia. Alguien haba encendido las lmparas del balcn y una de ellas se encontraba precisamente encima de la ventana de aquel dormitorio. Todo estaba en silencio. Las paredes del apartamento deban de tener aislamiento acstico y las ventanas cerraban tan bien que apenas podan filtrarse los rumores del exterior. Al cabo de unos segundos, sus ojos se acostumbraron a la nueva luz y pudo seguir trabajando en la cerradura principal. Tard cinco minutos en quitar un tornillo. Se detuvo, se apoy contra la pared y decidi desmontar el mecanismo de la cerradura que inmovilizaba el pestillo y el

tirador. Prob tres tipos de ganza antes de dar con la adecuada. El pestillo se desliz hacia atrs con un fuerte chasquido. Un vistazo a su Rolex le dijo que toda la operacin le haba llevado ms de cuarenta y cinco minutos. No poda quedarle mucho tiempo y an no haba elaborado ningn plan definido. Bond levant con cuidado el tirador y abri la ventana hacia adentro. Esta no chirri lo ms mnimo, pero una fra rfaga de aire le azot el rostro y le oblig a respirar hondo varias veces para que se le despejara la cabeza. Permaneci de pie, aguzando el odo para captar cualquier rumor procedente de la terraza principal situada a la vuelta de la esquina y a su derecha. Slo silencio. Bond estaba perplejo. A Der Haken se le deba de estar acabando el tiempo. Estaba clarsimo que uno de sus competidores aguardaba al acecho el momento de atacar, tras haber eliminado cuidadosamente los obstculos que impedan su avance. Der Haken haba aparecido inesperadamente en escena. Era el comodn, el forastero que haba resuelto de repente los problemas de ESPECTRO. Tena que actuar con rapidez para hacerse con la recompensa. Cuidadosamente, sin hacer el menor ruido, Bond sali por la ventana y se peg a la pared. No se oa nada. Asom cautelosamente la cabeza por la esquina del edificio y vio la espaciosa terraza desde la que se admiraba una esplndida vista de la ciudad de Salzburgo. Estaba decorada con lmparas, enormes macetas llenas de flores y muebles de jardn pintados de blanco. Bond contempl la escena boquiabierto de asombro. Las lmparas brillaban con luz cegadora y el panorama de la ciudad nueva y vieja era como un resplandeciente teln de fondo. Los muebles se hallaban cuidadosamente colocados..., al igual que los cadveres. Los cuatro cmplices de Der Haken yacan formando una hilera entre las blancas sillas de hierro forjado, cada uno de ellos con la tapa de los sesos volada. Las paredes y los muebles estaban salpicados de sangre y sta se haba extendido por las baldosas del balcn de cemento. Por encima de las enormes puertas vidrieras que conducan al saln principal, haba unas macetas de rojos geranios, sostenidas por unos ganchos empotrados en la pared. Uno de ellos haba sido retirado y sustituido por una cuerda con un pequeo lazo reforzado. Alguien haba introducido un largo y afilado gancho de carnicero a travs del lazo y de su enorme punta colgaba el propio Der Haken. Bond llevaba mucho tiempo sin contemplar un espectculo tan espeluznante como aqul. El polica estaba atado de pies y manos, y tena la punta del gancho clavada en la garganta. Esta punta era lo suficientemente larga como para haber podido penetrar por el velo del paladar y volver a salir a travs del ojo izquierdo. Alguien se haba empeado en que el corpulento y desgarbado sujeto sufriera lentamente y sin remisin. Si las viejas historias sobre los nazis eran ciertas, quienquiera que hubiera hecho el trabajo pretenda que la muerte del inspector Heinrich Osten fuera un ejemplo de justicia potica. Bond trag saliva y se acerc a la puerta vidriera. En aquel momento, se oy un grotesco rumor, mezclado con el crujido de la cuerda que estaba en contacto con el gancho. Al otro lado de la calle, un grupo de msicos haban empezado a ensayar una composicin. De Mozart, naturalmente; a Bond le pareci que era la mecanclica obertura del Concierto de piano nmero 20, aunque sus conocimientos de Mozart eran limitados. Calle abajo, un trompetista de jazz, probablemente ambulante, empez a tocar por su cuenta. El concierto de Mozart mezclado con el Big House Blues de los aos treinta formaba un contrapunto de lo ms raro. Bond se pregunt si sera una simple casualidad.

8 Bajo disciplina Bond necesitaba tiempo para pensar, pero el hecho de permanecer en la terraza en medio de aquella carnicera no le permita concentrarse demasiado. Eran las tres de la madrugada. Aparte la msica de la calle, la ciudad de Salzburgo estaba envuelta en silencio: un centelleo de luces con la oscura silueta de las montaas recortndose contra el cielo azul marino. Cuando entr en el saln principal, las luces an estaban encendidas. No se observaba la menor seal de lucha. Quienquiera que hubiera liquidado a Der Haken y su equipo haba actuado con gran rapidez. Y quienquiera que hubiera llevado a cabo las ejecuciones deba ser un hombre de confianza, por lo menos de Osten. Haba manchas de sangre en la pared entre las dos arcadas y otras en la mullida alfombra color crema. Sobre una mesa se encontraban la ASP y la varilla. Bond examin el arma, todava cargada y no disparada, antes de volver a guardarla en la funda. Se detuvo y sopes la varilla en la mano antes de introducirla en la funda cilndrica que an llevaba ajustada al cinturn. Despus cerr las puertas vidrieras y el cuerpo de Der Haken golpe fuertemente contra el cristal. Bond busc el botn y corri las cortinas para no ver el terrible espectculo que ofreca la terraza. Se apart rpidamente del balcn, sabiendo que la persona que haba liquidado a los policas poda encontrarse todava en el apartamento. Extrajo la ASP y empez a registrar sistemticamente la vivienda. La puerta que daba acceso al ascensor pareca haber sido cerrada por fuera y tres de las habitaciones estaban cerradas tambin bajo llave. Una era la habitacin de invitados previamente ocupada por l, y las otras dos deban albergar a Sukie y Nannie. Llam con los nudillos a las puertas y no obtuvo respuesta. No haba ni rastro de las llaves. Dos cosas preocupaban a Bond. Por qu, estando la presa encerrada bajo llave en aquel apartamento, su adversario no haba aprovechado la oportunidad de matarle all mismo? Uno de los participantes en la Caza de Cabezas deba de estar siguiendo un tortuoso camino para eliminar a todos los competidores que se acercaban a la presa. Qu personas podan estar interponindose? La posibilidad ms obvia era el propio ESPECTRO. Hubiera sido muy propio de aquella gente organizar una competicin con un premio fabuloso a cambio de la cabeza de la vctima e intervenir en el ltimo instante para hacerse con la recompensa. Hubiera sido el medio ms barato de guisrselo y comrselo ellos mismos. Pero si ESPECTRO era efectivamente responsable de la liquidacin de los competidores, por qu no haban intentado todava eliminarle? Quin poda quedar en el juego? Tal vez alguna organizacin de espionaje enemiga? En tal caso, Bond se inclinaba por los sucesores actuales de su viejo enemigo el SMERSH. Desde que, por primera vez, haba conocido la existencia de aquel escurridizo brazo del KGB, el SMERSH (sigla de Smiert Spionam: Muerte a los Espas) haba sufrido toda una serie de transformaciones. Durante muchos aos, se llam Departamento Trece, antes de independizarse por completo bajo la denominacin de Departamento V. Y, de hecho, en el Servicio de Bond, exceptuando el crculo interior, todo el mundo sigui llamndolo Departamento V hasta mucho despus de su desaparicin. Lo que ocurri fue obra, en buena parte, del Servicio Secreto de Espionaje, el cual consigui infiltrar en el Departamento V a un agente suyo llamado Oleg Lyalin. Cuando Lyalin desert, a principios de los aos setenta, el KGB tard bastante en descubrir que ste haba sido un topo durante mucho tiempo. Tras lo cual, el Departamento V sufri una purga que lo dej prcticamente fuera de combate. El propio Bond no fue informado hasta tiempos relativamente recientes de que sus antiguos enemigos haban sufrido una completa transformacin bajo el nombre de Departamento Ocho del Directorio 5. Sera ahora esta nueva unidad de operaciones del KGB el ms probable caballo desconocido en aquella carrera por su cabeza? Entretanto, Bond tena que resolver ciertos problemas muy acuciantes: abrir las habitaciones en las que supona se encontraban Nannie y Sukie; y tratar de abandonar el bloque de apartamentos. El Mulsanne Turbo no es

precisamente el ms discreto de los automviles. Bond calculaba que, con la alerta todava en vigor, no podra recorrer ms de medio kilmetro sin ser detenido. Registrar el oscilante cuerpo de Der Haken no fue muy agradable, pero le permiti encontrar las llaves del Bentley aunque no las de las habitaciones de invitados ni la del ascensor. El telfono estaba intacto, pero Bond no poda efectuar una llamada clandestina. Marc cuidadosamente el nmero directo del residente del Servicio en Viena. Este son nueve veces antes de que se oyera una voz desconcertada. - Aqu, Depredador -dijo Bond rpidamente, utilizando su apodo de campaa-. Tengo que hablar con claridad aunque el mismsimo Papa te tenga intervenido el telfono. - Pero, te das cuenta de que son las tres de la madrugada? Dnde demonios te has metido? Ha habido un revuelo espantoso. Un alto funcionario de la polica austraca... - Y cuatro amigos suyos han sido asesinados -dijo Bond, interrumpindole. - Te estn buscando. Cmo supiste lo del polica? - Porque no le mataron... - Cmo? - Porque el muy bastardo haca un doble juego. El mismo lo organiz. - Dnde ests? -pregunt el residente, sinceramente preocupado. - En algn lugar de la ciudad nueva, en un bloque de apartamentos de lujo junto con cinco cadveres y con las dos jvenes que me acompaaban, o as lo espero por lo menos. No conozco la direccin, pero la podrs averiguar a travs del nmero del telfono. Bond lo ley en voz alta. - Es suficiente para empezar. Te llamar en cuanto sepa algo, aunque sospecho que te van a hacer muchas preguntas. - Al diablo las preguntas, t djame ir a la clnica y terminar el trabajo cuanto antes. Bond colg el auricular y luego se acerc a la primera de las dos habitaciones cerradas y empez a aporrear la puerta. Esta vez le pareci or unos murmullos amortiguados procedentes del interior. No habra ms remedio que descerrajar la puerta violentamente, aunque metiera mucho ruido. En la cocina encontr un afilado cuchillo de cortar carne con el que destruy la parte de la puerta que rodeaba la cerradura. Sukie Tempesta yaca sobre la cama, atada, amordazada y en ropa interior. - Me quitaron la ropa! -grit enfurecida cuando Bond consigui librarla de las ataduras y la mordaza. - Ya lo veo -dijo Bond sonriendo mientras la mujer tomaba una manta para cubrirse. Bond se fue a la otra habitacin cuya puerta consigui abrir con ms facilidad. Nannie se encontraba en la misma situacin que su amiga, slo que su ropa interior pareca proceder del lujoso establecimiento Fredericks, de Hollywood. Siempre ocurre as con las que parecen ms sencillitas, pens Bond mientras ella gritaba: - Me han quitado el liguero con la funda de la pistola. En aquel instante, son el telfono y Bond se puso al aparato. - Depredador. - Un oficial de mucha antigedad ya est en camino con un equipo de colaboradores -dijo el residente-. S discreto, por lo que ms quieras, y diles slo lo que sea absolutamente necesario. Despus, trasldate a Viena inmediatamente. Es una orden de arriba. - Diles que traigan ropa de mujer -contest Bond; e indic las tallas aproximadas. Mientras colgaba el telfono, oy unos gritos de alegra procedentes de uno de los cuartos de bao: las chicas haban encontrado su ropa en el interior de un armario. Sukie sali completamente vestida y Nannie apareci sujetndose descaradamente las medias al liguero que an llevaba ajustada la funda con la pistola. - Vamos a abrir un poco para que entre el aire -dijo Sukie, acercndose a la puerta vidriera. Bond se interpuso en su camino, dicindole que no le aconsejaba que descorriera las cortinas y mucho menos que abriera las ventanas. Luego explic

rpidamente la razn y les dijo a las chicas que se quedaran en el saln principal mientras l se introduca por detrs de los cortinajes y entreabra el balcn para que entrara un poco el aire en la estancia. El timbre de la puerta son con apremio. Tras las oportunas identificaciones, Bond explic en alemn a travs de la puerta cerrada que no poda abrir desde dentro. Oy el rumor de unas llaves. Al sptimo intento, los de fuera consiguieron abrir la puerta y en el acto entr en el apartamento lo que pareca ser la mitad de las fuerzas policiales de Salzburgo, encabezadas por un elegante y autoritario personaje de cabello canoso a quien los dems trataban con gran respeto. Este se present como el comisario Becker. El equipo de investigadores inici su labor en la terraza mientras Becker hablaba con Bond. A Sukie y Nannie las acompaaron unos hombres de paisano que probablemente las iban a interrogar por separado en otro sitio. Becker tena una larga nariz aristocrtica y una mirada amable. Pareca muy experto y fue inmediatamente al grano. - He recibido instrucciones de nuestro Ministerio de Asuntos Exteriores y de los Departamentos de Seguridad -dijo en un ingls casi sin acento-. Tengo entendido que el jefe del Servicio al que usted pertenece tambin ha establecido contacto. Lo nico que yo quiero de usted es una declaracin detallada. Despus ser libre de irse. Pero, considero aconsejable que abandone usted Austria antes de veinticuatro horas, mster Bond. - Es una orden oficial? - No, no lo es -contest Becker, sacudiendo la cabeza-. Slo es mi opinin personal. Algo que yo le aconsejo. Ahora, mster Bond, empecemos por arriba, tal como se dice en los crculos musicales. Bond le cont la historia, omitiendo cuanto saba sobre Tamil Rahani y la Caza de Cabezas organizada por ESPECTRO. Seal que el tiroteo de la autobahn era uno de los gajes del oficio con que tiene que contar cualquier persona que desarrolle actividades clandestinas. - No hay por qu avergonzarse de este trabajo -dijo Becker, esbozando una sonrisa bonachona-. En nuestra labor policial aqu, en Austria, entramos en contacto con todo tipo de personas extraas de muy diversos orgenes (americanos, britnicos, franceses, alemanes y soviticos). Usted ya me entiende. Somos casi un centro de distribucin de espas, aunque ya s que a ustedes no les gusta utilizar esta palabra. - Es todo un poco anticuado -dijo Bond sonriendo-. En muchos sentidos, somos una tribu pasada de moda y muchas personas quisieran arrojarnos a la basura. Los satlites y los ordenadores han asumido buena parte de nuestra labor. - Lo mismo nos ocurre a nosotros -contest el polica, encogindose de hombros-. No obstante, nada puede sustituir a los agentes que patrullan por las calles, y estoy seguro de que, en su actividad, es necesario todava el hombre sobre el terreno. Lo mismo sucede en la guerra. Por muchos misiles tcticos y estratgicos que aparezcan en el horizonte, los militares necesitan cuerpos vivos en el campo de batalla. Aqu estamos situados en una peligrosa encrucijada geogrfica. Tenemos un dicho especial para las potencias de la OTAN. Si vienen los rusos, estarn en Viena a la hora del desayuno, pero tomarn el t de la tarde en Londres. Con su especial habilidad de investigador, Becker abandon la digresin, volvi al tema principal del interrogatorio y pregunt cules eran los motivos de Heinrich Osten, Der Haken. Bond le explic palabra por palabra lo ocurrido, excluyendo de nuevo todo lo relativo a la Caza de Cabezas. - Al parecer, llevaba muchos aos esperando la ocasin de llenarse los bolsillos y largarse. - No me sorprende -dijo Becker, esbozando una amarga sonrisa-. Der Haken, como casi todo el mundo le llamaba, ejerca un extrao dominio sobre las autoridades. An hay muchas personas, algunas de ellas en altos cargos de la administracin, que sienten todava muy cercana la poca nazi. Me temo que recuerdan demasiado bien a Osten. Quienquiera que le haya llevado a este desagradable final, nos ha hecho un favor -aadi-. Luego, volviendo a cambiar de tema, el polica acab diciendo-: Dgame, por qu cree usted que se ha fijado un rescate tan alto por las dos damas? - En realidad, ignoro las condiciones de ese rescate -contest Bond,

adoptando su expresin ms inocente-. Es ms, an me tienen que contar toda la historia del secuestro. Becker sonri de nuevo, y agit el dedo en direccin a Bond como si ste fuera un travieso colegial. - Vamos, vamos, me parece que conoce muy bien las condiciones. Al fin y al cabo, estuvo algn tiempo en compaa de Osten tras el anuncio de su muerte. Yo me hice cargo del caso anoche. Como sabe usted bien, el rescate es usted mismo, mster Bond. Hay asimismo la cuestin de los diez millones de francos suizos, literalmente suspendidos sobre su cabeza. - De acuerdo -dijo Bond, haciendo un gesto de capitulacin-, los rehenes son el precio de mi persona y su colega se enter de lo del contrato, que vale mucho dinero... - Aunque usted fuera responsable de su muerte -le interrumpi Becker-, no creo que ningn polica, ni aqu ni en Viena, se empeara en acusarle de nada..., siendo Der Haken lo que era -Becker arque inquisitorialmente una ceja-. Usted no le mat, verdad? - Si as fuera, se lo hubiera dicho. No, no lo hice, pero creo saber quin lo hizo. - Sin conocer siquiera los detalles del secuestro? -pregunt Becker sabiamente. - S. Miss May -mi ama de llaves- y miss Moneypenny son el anzuelo. Tal como usted dice, es a m a quien quieren. Esta gente sabe que har cualquier cosa para rescatar a las damas y que, en ltimo extremo, me entregara para salvarlas. - Est dispuesto a dar su vida por una anciana solterona y una compaera de edad indeterminada? - Tambin solterona -dijo Bond sonriendo-. La respuesta es que s lo hara..., aunque mi intencin es conseguirlo sin perder la cabeza. - Mi informacin, mster Bond, es que usted ha estado muchas veces a punto de perder la cabeza por... - Lo que antes se llamaba pollita? - Esa es una expresin que no conozco..., pollita. - Una pollita, unas faldas..., una mujer atractiva -le explic Bond. - S. S, comprendo, y tiene usted razn. Nuestros informes le muestran a usted como un autntico San Jorge matando dragones para salvar a hermosas doncellas. Esta es una situacin inslita para usted. Yo... - Puede decirme lo que ocurri de verdad? -pregunt Bond, cortndole en seco-. Cmo se produjo el secuestro? El comisario Becker hizo una pausa al ver entrar en la estancia a un oficial de paisano con quien intercambi rpidamente unas frases. El oficial le dijo a Becker que las mujeres haban sido interrogadas. El comisario le orden que esperara con ellas un ratito. El equipo de hombres del balcn estaba ultimando tambin las investigaciones preliminares. - Las notas del caso del Inspektor Osten son un poco confusas -dijo el comisario-. Pero tenemos algunos detalles sobre sus entrevistas con Herr Doktor Kirchtum de la Klinik Mozart y otros. - Y bien? - Al parecer, su colega, miss Moneypenny, visit un par de veces a la paciente. Despus de la segunda vez, telefone a Herr Direktor, pidindole permiso para llevar a miss May a un concierto. Pareca una sugerencia razonable y relajante. El mdico dio su consentimiento. Miss Moneypenny lleg, segn lo acordado, en un automvil conducido por un chfer. La acompaaba otro hombre. - Hay alguna descripcin? - El vehculo era un BMW... - Y el hombre? - Un BMW plateado, un Serie 7. El chfer iba uniformado y el otro hombre entr en la clnica con miss Moneypenny. Los miembros del personal que los vieron dicen que el hombre deba tener unos treinta aos, que era rubio, que iba elegantemente vestido y que era alto y musculoso. - Y cmo se comport miss Moneypenny? - Se la vea un poco inquieta y nerviosa. En cambio, miss May estaba, muy animada. Una enfermera observ que miss Moneypenny la trataba con mucho cuidado. Le dio la impresin de que era experta en el cuidado de los enfermos. El joven que la acompaaba tambin pareca tener ciertos conocimientos de medicina. No se

apart en ningn momento de miss May -el polica respir hondo con los dientes cerrados-. Subieron al BMW y se alejaron. Cuatro horas ms tarde, Herr Doktor Kirchtum recibi una llamada telefnica, en la que le dijeron que haban sido secuestradas. Ya conoce el resto. - De veras? -pregunt Bond. - Se lo dijeron. Decidi ir a Salzburgo y luego hubo el tiroteo y la desagradable experiencia con el Inspektor Osten. - Y el automvil? El BMW? - No ha sido visto en ninguna parte, lo cual significa que, o bien sali inmediatamente de Austria con la matrcula cambiada y puede que una nueva mano de pintura, o bien est escondido en alguna parte hasta que todo se calme. - Y no hay nada ms? Pareca que el comisario se reservara algo y dudara entre si hablar o no. No miraba a Bond, sino a los hombres que tomaban fotografas y medidas en el balcn. - S. S, hay otra cosa... No estaba en las notas de Osten, pero figuraba en los archivos generales de nuestro Cuartel General. Al ver que vacilaba de nuevo, Bond tuvo que espolearle: - Qu haba en los archivos? - A las tres y diez de la tarde del secuestro -es decir, aproximadamente unas tres horas antes de que ste ocurriera-, las Lneas Areas Austracas recibieron una reserva de ltima hora de la Klinik Mozart. El comunicante explic que tenan que trasladar a Francfort a dos damas muy enfermas. Hay un vuelo a las siete y cinco, el OS-421, que llega a Francfort a las ocho y cuarto. Aquella noche haba pocos pasajeros y la reserva fue aceptada. - Y las damas tomaron el avin? - En primera clase. Tendidas en camillas. Se hallaban inconscientes y llevaban los rostros cubiertos de vendajes. Un tpico truco del KGB, pens Bond. Lo utilizaban desde haca muchos aos. Hubo el famoso incidente turco y despus otros dos en el aeropuerto de Heathrow. - Iban acompaados por un mdico y dos enfermeras -aadi el comisario Becker-. El mdico era alto, rubio, joven y apuesto. - Posteriores investigaciones permitieron establecer que la Klinik Mozart no hizo ninguna reserva -dijo Bond, asintiendo. - Exactamente -el comisario frunci las cejas-. Uno de nuestros hombres investig la cuestin de la reserva por propia iniciativa. El Inspektor Osten no le orden que lo hiciera, desde luego. - Y bien? En Francfort las aguardaba una autntica ambulancia con el correspondiente personal sanitario. Las seoras fueron trasladadas a otro vuelo, el 749 de la Air France con llegada a Pars a las nueve y media. El aparato despeg de Francfort a su hora, es decir, a las ocho y veinticinco. El personal sanitario tuvo que darse prisa para efectuar el traslado. No sabemos qu ocurri en Pars, pero la llamada al Doctor Kirchtum, informndole del secuestro, tuvo lugar a las diez menos cuarto. O sea que comunicaron la noticia del secuestro cuando ya tenan a las vctimas en lugar seguro. - Pars -repiti Bond con aire ausente-. Por qu Pars? Como una respuesta a su pregunta, empez a sonar el telfono. Becker lo tom sin decir nada, en espera de que el comunicante se identificara. Sus ojos miraron alarmados a Bond. - Para usted -le dijo, pasndole el telfono-. Herr Doktor Kirchtum. Bond tom el aparato y se identific. Aunque segua hablando con voz atronadora, el mdico estaba claramente asustado. Intercalaba pausas entre las palabras como si alguien le estuviera apremiando. - Herr Bond -dijo-, Herr Bond, tengo un arma... Ellos tienen una arma... Contra mi odo izquierdo, y dicen que apretaran el gatillo si no le transmito correctamente el mensaje. - Siga -contest Bond con serenidad. - Saben que est usted con la polica. Saben que le han ordenado ir a Viena. Eso es lo que debo decirle en primer lugar. O sea que tenan intervenido aquel telfono y haban escuchado su conversacin con el residente de Viena. - No deber usted informar a la polica de sus movimientos -aadi

Kirchtum con voz temblorosa. - No. De acuerdo. Qu debo hacer? - Dicen que le han reservado una habitacin en el Goldener Hirsch... - Eso es imposible. Hay que hacer la reserva con muchos meses de adelanto. El temblor de la voz de Kirchtum se intensific. - Le aseguro, Herr Bond, que para esta gente nada es imposible. Saben que le acompaan dos damas. Tambin han reservado una habitacin para ellas. Las damas no tienen la culpa de que..., de que..., lo siento, no puedo leer la caligrafa... Ah, s, de que las hayan mezclado en este asunto. De momento, estas damas debern permanecer en el Goldener Hirsch, comprende? - Comprendo. - Deber usted quedarse all, aguardando instrucciones. Le dir a la polica que se mantenga alejada de usted. No deber establecer contacto con su gente de Londres, ni siquiera a travs de su hombre en Viena. Tengo que preguntarle si est claro. - Est claro. - Dicen que muy bien porque, si no estuviera claro, miss May y su amiga desapareceran y no de una manera demasiado pacfica. - Est claro! -grit Bond contra el auricular. Hubo un instante de silencio. - Los caballeros de aqu desean pasarle una grabacin. Est preparado? - Adelante. Se escuch un clic en el otro extremo de la lnea. Despus, Bond oy a May, un poco insegura, pero era la vieja May de siempre. - Mster James, unos amigos suyos extranjeros se creen que yo me asusto fcilmente. No se preocupe por m, mster Jam... -deca. Bond oy el repentino rumor de un manotazo sobre la boca de May. Despus, la atemorizada voz de Moneypenny, tan clara como si la tuviera a su lado: -James! -grit sta-. Oh, Dios mo, James... James... De repente, un espantoso grito le desgarr el odo a Bond... Un grito fuerte y aterrorizado, y emitido sin lugar a dudas por May. A Bond se le hel la sangre en las venas. Fue suficiente para dejarle a la merced de quienes mantenan cautivas a ambas mujeres. Haca falta algo horripilante para que May gritara de aquella manera. Bond estaba dispuesto a obedecerles hasta morir. Cuando levant los ojos, Becker le estaba mirando fijamente. - Por lo que ms quiera, comisario, usted no ha odo nada de esta conversacin. - Qu conversacin? -pregunt Becker con rostro impasible.

9 El vampiro La ciudad de Salzburgo estaba llena hasta los topes. Un considerable nmero de ciudadanos norteamericanos quera ver Europa antes de morir, y un nmero no menos elevado de europeos quera ver Europa antes de que se convirtiera en el Mercado Comn de la Calle Mayor. Muchos crean que ya llegaban demasiado tarde, pero Salzburgo, con el fantasma de Mozart y su particular encanto, era todava un lugar muy bien conservado. El hotel Goldener Hirsch ha resistido excepcionalmente bien todos los embates, teniendo en cuenta sobre todo que su encanto, bienestar y hospitalidad se remontan a ochocientos anos de antigedad. Tuvieron que utilizar uno de los aparcamientos del festival y transportar el equipaje al Goldener Hirsch, situado en el centro de la vieja ciudad cerrado al trfico, a dos pasos de la bulliciosa y pintoresca Getreidegasse con sus exquisitos marcos de ventana de madera labrada y sus dorados rtulos de hierro forjado. - Pero, en nombre del glorioso san Miguel, cmo has conseguido reservas en el Goldener Hirsch? -pregunt Nannie. - Influencias -contest Bond lacnicamente-. Y por qu san Miguel? - San Miguel Arcngel. Patrn de los guardaespaldas y de las cuidadoras. Bond pens que necesitara toda la ayuda que los ngeles pudieran prestarle. Slo el cielo saba qu instrucciones iba a recibir en las prximas veinticuatro horas, o si stas asumiran la forma de una bala o de un cuchillo. Antes de descender del Bentley, Nannie carraspe y empez a soltar un sermn. - James -dijo severamente-, acabas de decir algo que Sukie considera ofensivo y que a m tampoco me gusta. - Ah, s? - Has dicho que slo te tendremos que aguantar otras veinticuatro horas aproximadamente. - Y es verdad. - No! No lo es. - Me obligaron por azar a mezclaros en esta situacin potencialmente peligrosa. No tuve ms remedio que arrastraros a ella. Ambas fuisteis muy valientes y me ayudasteis mucho, pero no debi de ser muy divertido. Lo que yo os digo ahora es que podris veros libres de todo eso dentro de unas veinticuatro horas. - No queremos vernos libres -dijo Nannie muy tranquila. - S, ha sido tremendo -terci Sukie-, pero nos consideramos amigas tuyas. Ests en apuros y... - Sukie me pidi que permaneciera contigo. Que te cuidara, James y, ya que estamos aqu, ella quiere acompaarme. - Eso puede que no sea posible -dijo Bond, mirando muy serio a las muchachas con sus claros ojos azules. - Pues tendr que serlo -dijo Sukie muy decidida. - Mira, Sukie, puede que yo reciba instrucciones de una autoridad muy persuasiva. Tal vez me exijan que os deje, que os suelte y os ordene seguir vuestro dulce camino. - En fin -dijo Nannie-, es una lstima que nuestro dulce camino coincida con el tuyo, James. Eso es todo lo que hay. Bond se encogi de hombros. El tiempo dira la ltima palabra. Tal vez le ordenaran que llevara a las mujeres consigo como rehenes. En caso contrario, ya encontrara el medio de marcharse discretamente cuando llegara la hora. La tercera posibilidad era que todo terminara all mismo, en el Goldener Hirsch, en cuyo caso ni siquiera se planteara el problema. - Puede que necesite unos cuantos sellos -le dijo Bond a Sukie mientras se dirigan al hotel-. Ms bien bastantes. Suficientes para enviar un paquetito al Reino Unido. Me los podras conseguir? Enva unas cuantas postales inofensivas a travs del conserje y pdele que compre al mismo tiempo los sellos. - Pues, claro, James -contest Sukie. El Goldener Hirsch est considerado por muchos el mejor hotel de Salzburgo; era encantador, lujoso y pintoresco aunque todo resulte, en realidad,

un poco estudiado. El personal viste el tpico pao loden de la zona y todas las habitaciones estn cargadas de historia austraca. Bond pens que su habitacin hubiera podido utilizarse en el rodaje de Sonrisas y lgrimas. Cuando se fue el conserje, cerrando discretamente la puerta a sus espaldas, Bond oy resonar de nuevo en su cabeza la advertencia de Kirchtum: Deber usted aguardar instrucciones... No deber establecer contacto con su gente de Londres. Por consiguiente, sera una locura, por lo menos de momento, telefonear a Londres o a Viena e informar sobre los acontecimientos. El que haba efectuado las reservas, habra conectado el telfono con alguna red de fuera del hotel. El hecho de utilizar el CC-500 les alertara de que pretenda establecer contacto con el mundo exterior. Y, sin embargo, tena que informar al Cuartel General. Bond extrajo de su segunda maleta dos pequeas grabadoras, comprob la potencia de la batera y las coloc en posicin de activacin a travs de la voz. Enroll de nuevo las cintas y ajust al telfono un aparato con un micrfono aspirador del tamao de un grano de trigo. El otro lo dej a la vista sobre el pequeo bar. El cansancio se haba apoderado de l. Haba acordado reunirse a cenar con las chicas en el famoso y recoleto bar sobre las seis de la tarde. Hasta entonces, se dedicaran a descansar. Bond llam a recepcin, y pidi que le subieran un caf y unos huevos revueltos. Mientras esperaba, examin la habitacin y el pequeo cuarto de bao sin ventana. Haba una bonita ducha, protegida por unas slidas mamparas correderas de cristal. Le pareci bien y decidi que se tomara una ducha ms tarde. Estaba colgando los trajes en el armario cuando lleg el camarero trayendo el caf recin hecho y unos huevos guisados a la perfeccin. Al terminar de comer, Bond dej la ASP al alcance de la mano, colg el letrero de NO MOLESTEN en la puerta y se sent en uno de los cmodos sillones. Al final, se qued profundamente dormido y so que era el camarero de un caf y corra sin parar entre la cocina y las mesas, sirviendo a M, Tamil Rahani, el difunto Enano Venenoso y Sukie y Nannie. Poco antes de despertarse, les sirvi el t a Sukie y a Nannie junto a un enorme pastel de crema que se desintegr hasta quedar reducido a serrn en cuanto ellas trataron de cortarlo. Las muchachas no parecieron inmutarse porque pagaron la factura y cada una de ellas dej una joya de propina. l se agach para tomar una pulsera de oro y sta se le escap de las manos y fue a caer produciendo un gran estrpito sobre una bandeja. Bond despert sobresaltado, convencido de que el ruido era real; sin embargo a travs de la ventana slo se filtraban los rumores de la calle. Se desperez un poco anquilosado a causa de la forzada posicin en el silln y consult el Rolex de acero inoxidable que llevaba en la mueca. Se sorprendi de que hubiera dormido tantas horas. Eran casi las cuatro y media de la tarde. Con los ojos legaosos, se dirigi al cuarto de bao, encendi la luz y abri las mamparas de la ducha. Una ducha caliente seguida de otra helada, un afeitado y un cambio de ropa le refrescaran. Abri el grifo de la ducha, cerr la mampara y empez a desnudarse. Pens que los que tenan que darle instrucciones se lo estaban tomando con mucha calma. Si l hubiera organizado aquel secuestro, hubiera atacado tan pronto como su vctima llegara al hotel y la habra apresado cuando todava estuviera medio atontada a causa de la noche de vigilia. Regres desnudo a la habitacin para recoger la ASP y la varilla y las dej en el suelo bajo un par de toallas de tocador, justo a salida de la ducha. A continuacin comprob la temperatura del agua y se situ bajo el chorro. Cerr las mamparas y empez a enjabonarse, frotndose vigorosamente el cuerpo con un spero guante. Empapado de agua caliente y exaltado por la sensacin de limpieza, modific la posicin de los grifos y dej que el agua se enfriara hasta que, al final, se qued bajo una ducha casi helada. Tuvo la impresin de que avanzaba medio de una tempestad de nieve. Sintindose totalmente revitalizado, cerr el grifo y se sacudi como un perro. Luego hizo ademn abrir la mampara corredera. De repente, se alarm. Casi poda olfatear la proximidad del peligro. Antes de que su mano tocara el tirador de la mampara, se apagaron las luces, dejndole desorientado una dcima de segundo durante la cual su mano no consigui localizar el tirador mientras la mampara se abra imperceptiblemente y

volva a cerrarse produciendo un sordo rumor. Saba que no estaba solo. Haba en la ducha otra cosa que primero le roz el rostro y despus se volvi loca, golpeando contra su cuerpo y las paredes de la ducha. Bond busc el tirador a tientas con una mano mientras con la otra agitaba desesperadamente el guante alrededor de su rostro y su cuerpo para alejar a la criatura confinada con l en el interior de la ducha. Sin embargo, cuando sus dedos se curvaron sobre el tirador para abrir la mampara, sta no se movi. Cuanto ms fuerte tiraba, ms perversos se volvan los ataques de la criatura. Sinti que una garra se posaba en su hombro y despus en el cuello, pero consigui librarse de ella mientras forcejeaba con la mampara que no se mova en absoluto. La cosa se detuvo un instante, como si se preparara para el asalto final. Entonces oy, lejana, la risuea voz de Sukie. - James? James, dnde demonios te has metido? - Aqu! En el cuarto de bao! Scame de aqu, por el amor de Dios! Un segundo ms tarde, se volvi a encender la luz. Vio la sombra de Sukie en el cuarto de bao. Y entonces descubri tambin a su adversario. Era algo que slo haba visto en los parques zoolgicos, aunque nunca de aquel tamao. Posado en lo alto de la ducha haba un gigantesco vampiro de brillantes ojos y afilados dientes, cuyas alas estaban empezando a desplegarse para iniciar un nuevo ataque. Se abalanz sobre la bestia, agitando el guante y grit: - Abre la ducha! La mampara empez a deslizarse. - Sal del cuarto de bao, Sukie! Sal en seguida! -grit Bond, intentando cerrar la puerta mientras el vampiro descenda en picado. Cay de lado, consiguiendo cerrar la mampara de la ducha, y rod por el suelo en direccin a las armas mantenidas ocultas bajo las toallas. Aunque saba que un vampiro no poda matar instantneamente, la idea de lo que ste poda inyectarle en la sangre fue suficiente como para provocarle escalofros. Sin embargo, no haba actuado con la suficiente rapidez porque la criatura haba huido con l de la ducha. Bond le grit de nuevo a Sukie que cerrara la puerta y esperara. En una fraccin de segundo, le cruz por la mente todo cuanto saba acerca del vampiro mordedor, incluso su denominacin latina, Desmodus rotundus. Haba tres variedades. Solan cazar de noche, acercndose subrepticiamente a su presa y clavando unos dientes caninos increblemente afilados en una zona sin vello del cuerpo. Chupaban sangre y, al mismo tiempo, escupan saliva para evitar que la sangre se coagulara. Era la saliva la que poda transmitir enfermedades..., sobre todo, la rabia y otras dolencias vricas letales. Aquel vampiro deba de ser un hbrido y llevar en la saliva una enfermedad especialmente desagradable. La luz del cuarto de bao le desorient por completo, aunque era evidente que necesitaba sangre y tratara por todos los medios de hincar los dientes en la carne de Bond. Tena un cuerpo de unos veintisiete centmetros de largo, mientras que la envergadura de las alas deba superar los sesenta, es decir tres veces la longitud de un ejemplar normal de su especie. Como si adivinara los pensamientos de Bond, el enorme vampiro levant las patas delanteras, extendi las alas y se elev en el aire para efectuar un rpido ataque. Bond sacudi la mano derecha hacia abajo para abrir la varilla y despus empez a agitarla en direccin a la criatura que se acercaba. Consigui alcanzarla ms por azar que por buena puntera, puesto que los vampiros, con sus sentidos de tipo radar, consiguen habitualmente esquivar los objetos. La luz artificial le habra debilitado los reflejos ya que la varilla de acero se descarg directamente sobre su cabeza y lo arrojaba al otro lado de la estancia donde fue a golpear contra la mampara de la ducha. Bond se plant de un salto junto al crispado y aleteante cuerpo y lo golpe, una y otra vez, con loco furor. Saba lo que estaba haciendo y era perfectamente consciente de que su insensata conducta obedeca al temor. Mientras golpeaba repetidamente al animal, pens en los hombres que haban preparado todo aquello con el nimo de matarle..., porque no le caba la menor duda de que la saliva de aquel vampiro contena algo que le provocara una rpida y dolorosa muerte. Al terminar, arroj la varilla a la ducha, abri el grifo y regres al dormitorio. Guardaba un frasco de desinfectante en el botiqun de primeros auxilios que la Rama Q sola facilitar a los agentes del Servicio.

Haba olvidado que estaba desnudo. - Bueno, ahora ya lo he visto todo. Estamos empatados -dijo Sukie muy seria desde el silln en el que aguardaba sentada. Empuaba en la mano derecha una pequea pistola semejante a la de Nannie. Y apuntaba sin vacilar contra un punto intermedio situado entre las piernas de Bond.

10 El hombre de Mozart Sukie mir con dureza a Bond y luego contempl la pistola. - Es bonita, verdad? -dijo sonriendo mientras Bond crea ver una expresin de alivio en sus ojos. - Deja de apuntarme. Pon el seguro y gurdala, Sukie. - Lo mismo te digo a ti, James -contest ella, sonriendo con picarda. De repente, Bond se percat de su desnudez y tom apresuradamente el albornoz de rizo del hotel mientras Sukie guardaba la pequea pistola en la funda ajustada a su blanco liguero. - Me la ha facilitado Nannie. Es igual que la suya -dijo Sukie, bajndose recatadamente la falda-. Te traje los sellos. James. Qu ocurra en el cuarto de bao? Por un horrible instante, pens que estabas en graves dificultades. - Y lo estaba, Sukie. En una dificultad sumamente desagradable que tena forma de vampiro hbrido, una criatura que no suele verse en Europa y mucho menos en Salzburgo. Alguien me prepar esta trampa. - Un vampiro? -exclam Sukie, asombrada-. James! Te hubiera podido... - ...matar. Deba llevar casi con toda certeza algo mucho ms mortfero que la rabia o la peste bubnica. Y, por cierto, cmo entraste? - Llam a la puerta, pero no obtuve respuesta -contest Sukie, depositando una tira de sellos sobre la mesa-. Entonces me percat de que estaba abierta. No encend la luz hasta que o el ruido del cuarto de bao. Alguien haba atrancado la mampara de la ducha con una silla. Al principio, pens que era una broma de mal gusto (es el tipo de cosas que suele hace Nannie), pero entonces te o gritar. Di un puntapi a la silla y me mov como un rayo. - Y despus, esperaste aqu con el arma cargada. - Nannie me ense a utilizarla. Piensa que es necesario. - Y yo creo que lo verdaderamente necesario es que vosotras salgis de todo este lo, pero el hecho de que yo lo crea no cambiar las cosas. Me querras hacer otro favor? - Lo que t quieras, James. Su actitud era sospechosamente sumisa, incluso casi servil. Bond se pregunt si una muchacha como Sukie Tempesta hubiera tenido el valor de manejar a un peligroso vampiro hbrido. Bien mirado, pens, la principessa Tempesta era capaz de eso y mucho ms. - Quiero que me facilites unos guantes de goma y un frasco grande de desinfectante. - Alguna marca en particular? -pregunt la mujer, levantndose. - Algo que sea muy fuerte. En cuanto Sukie se hubo ido, Bond tom el frasquito del botiqun de primeros auxilios y se frot todos los centmetros de la piel con antisptico. Y para contrarrestar el fuerte olor del desinfectante, se roci con agua de colonia. Tras lo cual, empez a vestirse. No saba cmo librarse del vampiro muerto. En realidad, hubiera tenido que incinerarlo y fumigar el cuarto de bao. Pero no poda acudir al director del hotel y explicarle lo que haba ocurrido. Mucho desinfectante, un par de bolsas de plstico del hotel y una rpida visita a la unidad de eliminacin de basuras. Despus, que fuera lo que Dios quisiera, pens. Se puso su traje gris de Cardin, una fina camisa azul del establecimiento Hilditch and Key, de Jermyn Street, y una corbata azul marino con lunares blancos. Oy el timbre del telfono y tom el aparato, echando un vistazo a la grabadora. Vio que la minscula casette empezaba a girar mientras l contestaba lacnicamente. - S? - Mster Bond? Es usted, mster Bond? Era Kirchtum; respiraba afanosamente y estaba muerto de miedo. - S, Herr Direktor. Se encuentra usted bien? - Fsicamente, s. Dicen que debo decirle la verdad y explicarle lo insensato que he sido. - De veras? - S, intent negarme a transmitirle ulteriores instrucciones. Les dije que eso era cosa de su incumbencia. - Y no les debi hacer demasiada gracia -Bond se detuvo. Luego aadi,

para que quedara constancia en la cinta-: Sobre todo, tras haberme usted dicho que deba venir aqu con las dos damas, al Goldener Hirsch de Salzburgo. - Ahora dicen que tengo que transmitirle rpidamente las instrucciones, ya que, de lo contrario, volvern a utilizar la electricidad. El hombre estaba a punto de echarse a llorar. - Adelante. Con toda la rapidez que usted quiera, Herr Doktor. Bond sabia muy bien de qu estaba hablando Kirchtum: del brutal, anticuado, pero eficaz mtodo de la aplicacin de electrodos a los rganos genitales. Aquellos mtodos de persuasin eran a menudo ms rpidos que las drogas utilizadas hoy en da por los interrogadores ms sofisticados. Kirchtum habl con voz estridente y Bond se imagin a sus torturadores, de pie junto a l, con una mano sobre el interruptor. - Maana deber trasladarse a Pars. Ser cosa de un da. Tendr que seguir el camino ms directo, ya les han reservado habitaciones en el hotel George Cinq. - Tendrn que acompaarme las damas? - Eso es esencial... Lo comprende? Por favor, diga que lo comprende, mster Bond. - Yo... -Bond se detuvo al or un grito histrico. Habran accionado el interruptor para estimular a la vctima?-, lo entiendo. - Muy bien -no era la voz del mdico, sino una voz hueca y deformada-. Muy bien. De este modo, evitar que las dos damas que se encuentran en nuestro poder tengan un lento y desagradable final. Volveremos a hablar en Pars, Bond. La comunicacin se cort y el agente tom la minscula grabadora. Puls el botn de retroceso y volvi a pasar la cinta. Por lo menos, podra transmitir aquella informacin a Viena o a Londres. Quiz la segunda voz de la cinta les sera til. Aunque los hombres que estaban aterrorizando a Kirtchum en la Klinik Mozart hubieran empleado un pauelo bucal electrnico, la Rama Q conseguira extraer seguramente una reproduccin fiel. Por lo menos, se podra llevar a cabo alguna identificacin y M sabra con qu clase de organizacin se enfrentaba Bond. Este se dirigi al escritorio, sac la pequea casete de la grabadora y la cerr con el pequeo dispositivo de seguridad para evitar que volviera a ser grabada accidentalmente. Tom un sobre de papel grueso, escribi el nombre encubierto de M como presidente de Transworld y el nmero del correspondiente apartado de correos, introdujo la casete en el interior de un papel de cartas con el membrete del hotel en el que haba escrito unas palabras y cerr el sobre. Calcul el peso y peg los sellos. Acababa de finalizar esta importante tarea cuando una llamada a la puerta anunci el regreso de Sukie. sta llevaba una bolsa de papel marrn con las compras y pareca dispuesta a quedarse en la habitacin hasta que, al fin, Bond le sugiri con firmeza que se reuniera con Nannie y le esperara en el bar. Tard quince minutos en limpiar el cuarto de bao; utiliz los guantes de goma y gast casi todo el frasco de desinfectante que Sukie le haba trado. Antes de terminar, introdujo los guantes en el pulcro y siniestro paquete que contena los restos del vampiro. Estaba razonablemente seguro de que ningn germen haba penetrado en su cuerpo. Mientras trabajaba, Bond pens en las posibilidades de xito que tena el autor de aquel reciente intento de acabar con su vida. Estaba casi seguro de que eran sus antiguos enemigos del SMERSH -ahora Departamento Ocho del Directorio 5 del KGB-, los cuales retenan a Kirchtum y lo utilizaban como mensajero personal. Sin embargo, abrigaba algunas dudas porque la utilizacin de un vampiro no encajaba en sus mtodos. Quin tena los medios para crear y desarrollar un arma tan espantosa? Pens que el perfeccionamiento de aquella criatura habra exigido varios aos, lo cual presupona la existencia de una vasta organizacin con cuantiosos fondos y experto personal especializado. La labor se tena que haber realizado en mi ambiente de selva tropical artificial, ya que, si la memoria no le engaaba, el hbitat natural de aquella especie eran los bosques y selvas de Mxico, Chile, Argentina y Uruguay. Grandes sumas de dinero, instalaciones especiales, tiempo y zologos sin escrpulos: ESPECTRO era la apuesta ms lgica, aunque cualquier otra poderosa organizacin interesada en actos de terrorismo y asesinato hubiera podido figurar en la lista, ya que era imposible que se hubiera desarrollado un solo

ejemplar de aquella criatura con el exclusivo propsito de inyectar una terrible enfermedad terminal en la corriente sangunea de Bond. Los blgaros y los checos eran muy aficionados a estas cosas y tampoco se poda excluir que Cuba hubiera lanzado al vasto campo de la intriga internacional a algn agente de su bien adiestra servicio G-2. La Honorable Sociedad -el eufemstico trmino con que se designa a la Mafia- tambin era una posibilidad, ya que sta no hubiera desdeado vender productos a organizaciones terroristas siempre y cuando no los utilizaran dentro de las fronteras de los Estados Unidos, Sicilia o Italia. Tras haber sopesado todas las posibilidades, Bond volvi a centrarse en ESPECTRO..., Slo que, una vez ms, durante aquella extraa danza de la muerte, alguien le haba salvado en el ltimo momento de otro intento de asesinato; en esta ocasin, Sukie, una joven conocida aparentemente al azar. Podra ser ella el verdadero peligro? Baj a las cocinas y explic, echando mano de todo su encanto, que se haba dejado accidentalmente un poco de comida en el automvil. Pregunt si haba un incinerador y llamaron a un botones para que le acompaara. Este se ofreci a destruir la comida, pero Bond le dio una generosa propina y le dijo deseaba hacerlo l mismo. Ya eran las seis y veinte. Antes de dirigirse al bar, efectu una ltima visita a su habitacin y se volvi a echar colonia para disimular el posible olor residual del desinfectante. Sukie y Nannie deseaban saber qu haba hecho, pero l se limit a decirles que lo sabran todo a su debido tiempo. De momento, era mejor que disfrutaran de las cosas buenas de la vida. Tras tomarse unas copas en el bar se trasladaron a la mesa que Nannie haba tenido el acierto de reservar y saborearon el sabroso plato viens a base de carne hervida llamado Tafelspitz. Era una carne hervida extraordinaria, una delicia gastronmica con salsa vegetal picante y unas exquisitas patatas salteadas. Prescindieron del primer plato porque en un restaurante austraco es un sacrilegio rechazar el postre. Eligieron un frgil y delicado Salzburger souffl, creado, al parecer, haca casi trescientos aos por un cocinero del Hohensalzburg. Se lo sirvieron con una montaa de Schlag, es decir, de rica nata batida. Despus salieron a dar un paseo, mezclndose con la gente que contemplaba los escaparates de la Getreidegasse en medio del tibio aire del atardecer. Bond quera permanecer alejado de los posibles dispositivos de escucha. - Estoy demasiado llena -dijo Nannie, acercndose una mano al estmago. - Te va a hacer falta la comida, teniendo, en cuenta lo que nos espera esta noche -dijo Bond en voz baja. - Promesas, promesas -musit Sukie con respiracin anhelante-. Me siento como un dirigible. Qu nos espera, James? Bond les dijo que tendran que trasladarse a Pars. - Me habis dicho claramente que vais a venir conmigo, pase lo que pase. Esta gente que me est haciendo falsas promesas ha insistido tambin en que me acompais y yo tengo que procurar que as sea. Las vidas de una querida amiga y de una compaera no menos querida corren un serio peligro. No puedo decir ms. - Pues claro que iremos -dijo Sukie. - Y que no se te ocurra impedirlo -aadi Nannie. - Voy a desviarme un poco de las rdenes recibidas -dijo Bond-. De acuerdo con las instrucciones, tenemos que hacerlo maana, lo cual significa que esperan que lo hagamos de da. Saldr poco despus de medianoche. De esta manera, podr decir que empezamos el viaje maana y tal vez consiga adelantarme a ellos. No es mucho, pero puede que les desconcierte un poco. Acordaron reunirse junto al automvil al dar la medianoche. Mientras regresaban al Goldener Hirsch, Bond se detuvo junto a un buzn de la pared e introdujo en el mismo el sobre que llevaba en el bolsillo de la chaqueta. Lo hizo disimuladamente en cuestin de segundos y tuvo casi la absoluta certeza de que ni Sukie ni Nannie se haban dado cuenta de ello. Regres a su habitacin pasadas las diez. A las diez y media, ya tena hecho el equipaje, y se puso unos vaqueros y una chaqueta deportiva. Llevaba, como de costumbre, la ASP y la varilla. Faltaba hora y media para la partida y decidi sentarse para estudiar de qu forma podra tomar la iniciativa en aquella implacable y peligrosa caza mortal. Hasta entonces, los ataques contra su vida haban sido muy hbiles. Slo en los iniciales encuentros se haba interpuesto una tercera persona para

salvarle la vida, seguramente con el propsito de encauzarle hacia el ltimo acto del drama. Saba que no poda fiarse de nadie y tanto menos de Sukie, la cual se haba convertido sin querer en su salvadora durante el incidente del vampiro. Pero, cmo poda dominar la situacin en aquel instante? De repente, se acord de Kirchtum, mantenido prisionero en su propia clnica. Lo que menos podan esperar era un asalto contra aquella base de poder. La Klinik Mozart distaba de Salzburgo unos quince minutos por carretera y el tiempo apremiaba. Si pudiera encontrar un vehculo apropiado, quiz fuera posible hacerlo. Bond sali de su habitacin, baj a recepcin y pregunt qu tipo de automviles de alquiler sin chfer tenan inmediatamente disponibles. Por una vez, pareci que estaba de suerte. Tenan un Saab 900 Turbo, que acababan de devolverles. Era un automvil que conoca muy bien. Dos breves llamadas telefnicas bastaron para reservrselo. Le aguardaba a tan slo cuatro minutos a pie del hotel. Mientras el cajero anotaba los datos de su tarjeta de crdito, Bond llam a Nannie, utilizando uno de los telfonos interiores. La chica contest en el acto. - No digas nada -le advirti Bond en voz baja-. Espera en tu habitacin. Quiz tenga que retrasar la partida una hora. Dselo a Sukie. Nannie accedi a hacerlo, pero se sorprendi. Cuando Bond regres al mostrador, ya haban terminado los trmites. Cinco minutos ms tarde, tras recibir el automvil que le entreg un sonriente empleado, Bond sali de Salzburgo y tom la carretera de montaa que se diriga al sur, pasando por delante del extrao depsito de agua de Anif que se levanta como una mansin inglesa en el centro de un estanque. Sigui casi hasta la localidad de Hallein que antao fuera un baluarte insular en medio de Salzach y que es famosa por ser la villa natal de Franz-Xavier Gruber, el compositor del clebre villancico navideo Stille Nacht, Heilige Nacht (Noche de paz). La Klinik Mozart se encuentra a unos dos kilmetros de la carretera en la parte de Hallein que mira a Salzburgo, y el edificio del siglo diecisiete que la alberga se halla protegido de la mirada de los curiosos por una tupida arboleda. Bond se introdujo con el Saab en un rea de emergencia. Apag los faros y el motor, puso el freno de las ruedas y descendi del vehculo. Al cabo de unos instantes, se introdujo a travs de la vala de arbustos y empez a avanzar cautelosamente por entre los rboles, buscando en la oscuridad la silueta del edificio. No saba cmo estaba organizada la seguridad de la clnica e ignoraba cuntos eran sus enemigos. Lleg al final de la arboleda en el preciso momento en que sala la luna. Muchos de los grandes ventanales de la fachada del edificio estaban iluminados, pero la planta baja se encontraba a oscuras. Mientras sus ojos se acomodaban al cambio de luz, Bond trat de distinguir algn movimiento en el espacio de cuatrocientos metros que le separaba del edificio. Haba cuatro automviles aparcados en la ancha calzada de grava, pero no se observaba la menor seal de vida. Extrajo con cuidado la ASP y la sostuvo en la mano derecha. Tom la varilla en la mano izquierda y la abri, lista para el uso. Luego, sali de su escondrijo y avanz en silencio sobre la hierba, evitando la larga calzada. Nada se mova y no se escuchaba el menor ruido. Lleg a la plazoleta anterior y trat de recordar dnde se encontraba situado el despacho del director en relacin con la puerta de entrada. Le pareci que a la derecha, recordando que, cuando acudi all para disponer el ingreso de May, vio a travs de las altas ventanas el csped y la calzada. Ahora record que eran puertas vidrieras. Vio a su derecha dichas puertas, a travs de cuyas cortinas corridas se filtraban unos dbiles haces de luz. Se acerc sigilosamente a ellas y observ con emocin que estaban abiertas y que se oan unas voces amortiguadas procedentes del interior. Concentrndose un poco, podra entender lo que decan. - No pueden retenerme aqu indefinidamente..., siendo slo tres personas -Bond reconoci en primer lugar la voz del director. La arrogancia haba sido sustituida por la splica-. Creo que ya es suficiente. - Hasta ahora, nos las hemos arreglado muy bien -dijo otra voz-. Ha colaborado usted bastante bien -hasta cierto punto-, Herr Direktor, pero no podemos correr ningn riesgo. Nos iremos cuando Bond est a buen recaudo y nuestra gente se encuentre lejos. La situacin es ideal para el transmisor de

onda corta, y sus pacientes no han sufrido la menor molestia. Veinticuatro o cuarenta y ocho horas ms no sern demasiado. Despus, le dejaremos en paz. - Stille Nacht, Heilige Nacht -canturre otra voz entre risas. A Bond se le hel la sangre en las venas. Se acerc a la puerta vidriera y apoy las yemas de los dedos en la rendija abierta. - No pensarn ustedes...? La voz de Kirchtum temblaba no de miedo histrico, sino del verdadero terror que se apodera de un hombre que se enfrenta a una muerte por tortura. - Nos ha visto usted las caras, Herr Direktor. Sabe quines somos. - Yo jamas... - No piense en ello. Tiene que transmitir otro mensaje en nuestro nombre cuando Bond llegue a Pars. Despus... Bueno, despus ya veremos. Bond se estremeci. Acababa de reconocer una voz que jams hubiera imaginado reconocer en semejante situacin. Respir hondo y abri cuidadosamente la rendija entre las dos hojas de la puerta. A continuacin movi un poco las cortinas para ver el interior de la estancia. Kirchtum estaba amarrado a un anticuado silln de despacho de madera y cuero con asiento circular. La librera de la pared habla sido despojada de los libros y albergaba un potente transmisor. Un hombre de anchas espaldas permaneca sentado frente al transmisor, otro se encontraba en pie detrs del silln de Kirchtum y un tercero se hallaba situado frente al Direktor con las piernas separadas. Bond le reconoci tan de inmediato como haba reconocido su voz. Respir hondo a travs de la nariz, levant la ASP e irrumpi repentinamente en la estancia. Lo que haba odo le deca que los tres hombres eran la nica fuerza enemiga que haba en la Klinik Mozart. La ASP se dispar cuatro veces: dos balas destrozaron los pulmones del hombre situado detrs de Kirchtum y las otras dos se incrustaron en la espalda del que manejaba la radio. El tercer hombre gir en redondo con la boca abierta y acerc una mano a la cadera. - Quieto ah, Quinn! Un solo movimiento y te arranco las piernas... Est claro? Steve Quinn, el hombre del Servicio en Roma, permaneci inmvil con la boca curvada en una mueca mientras Bond le quitaba la pistola del bolsillo interior de la chaqueta. - Mster Bond? Cmo ha...? -pregunt Kirchtum en un susurro. - Ests perdido, James. No me importa lo que me hagas, ests perdido. Quinn an no se haba recuperado de la sorpresa, pero lo estaba intentando. - No del todo -dijo Bond, sonriendo sin triunfalismo-. No del todo, aunque reconozco que me he quedado de piedra al encontrarte aqu. Para quin trabajas realmente, Quinn? Para ESPECTRO? - No -contest Quinn, esbozando una imperceptible sonrisa-. Slo para el KGB. Para el Primer Directorio, naturalmente..., durante muchos aos. Ni siquiera Tabby lo sabe. Ahora estoy provisionalmente adscrito al Departamento Ocho, tu viejo contrincante el SMERSH. A diferencia de ti, James, yo he sido siempre un hombre de Mozart. Prefiero bailar al ritmo de una buena msica. - Pues te aseguro que bailars -dijo Bond, mirndole con una dura expresin, reflejo de aquellos rasgos de fra crueldad que eran la faceta ms oscura de su carcter.

11 Ala de Halcn y Macabro James Bond no estaba dispuesto a perder el tiempo. Saba por experiencia el peligro que entraaba el hecho de permitir que el enemigo siguiera hablando. Era una tcnica que l mismo haba utilizado algunas veces en su propio beneficio, y Steve Quinn sera muy capaz de ponerla en prctica para ganar tiempo. Sin dejar de mantener la distancia, Bond le orden con voz tajante que se apartara de la pared, separara las piernas, estirara los brazos y se inclinara hacia adelante y apoyara las palmas de las manos en la pared. Una vez en dicha posicin, le mand colocar los pies un poco ms hacia atrs para privarle del equilibrio e impedirle un rpido ataque. Slo entonces se acerc para cachearle con mucho cuidado. En el interior de la cinturilla de los pantalones, a la altura de la regin lumbar, Quinn llevaba un pequeo revlver Smith and Wesson Chief's Special. Y en la parte interior de la pantorrilla izquierda, una diminuta pista automtica austraca Steyr de 6,35 mm; en la parte exterior del tobillo derecho, se haba ajustado una mortfera navaja automtica - Llevaba aos sin ver una de sas -dijo Bond, arrojando la Steyr sobre el escritorio-. Espero que no lleves granadas ocultas en el trasero -aadi sin sonrer-. Eres un autntico arsenal ambulante, chico. Debieras tener cuidado. Los terroristas podran sentir la tentacin de asaltarte. - En este juego, siempre me pareci til guardarme algunos trucos en la manga. Mientras Bond pronunciaba esta ltima palabra, Steve Quinn se desplom al suelo y, en cuestin de una dcima de segundo, rod a la derecha y extendi el brazo hacia la mesa donde se encontraba la Steyr automtica. - No se te ocurra intentarlo! -grit Bond al tiempo que le apuntaba con la ASP. Quinn no estaba dispuesto a morir por la causa por la cual haba traicionado al Servicio. Se qued inmvil con la mano levantada como un nio grande que jugara al viejo juego de las estatuas. - Boca abajo! Piernas y brazos extendidos! -orden Bond, mirando a su alrededor en busca de algo con que sujetar a su prisionero. Sin dejar de apuntar a Quinn con la ASP, retrocedi para situarse detrs de Kirchtum y le desat, con la mano izquierda, dos correas largas y dos ms cortas destinadas a inmovilizar a los pacientes violentos. Mientras lo haca, sigui dando rdenes a Quinn. - Boca abajo y comindote la alfombra, hijo de perra. Separa ms las piernas y coloca los brazos en posicin de crucifixin. Quinn obedeci, soltando maldiciones por lo bajo. Al verse libre de las ataduras, Kirchtum empez a frotarse los brazos y las piernas para activar la circulacin de la sangre. Las duras correas de cuero se haban hundido en la carne de sus muecas, dejndole unas seales muy visibles. - Permanezca sentado -le dijo Bond en voz baja-. No se mueva. Deje que la circulacin se restablezca poco a poco. Asiendo las correas, Bond se acerc a Quinn, con la mano en la que empuaba el arma bien echada hacia atrs para evitar que su enemigo le alcanzara la mueca con el pie. - El ms mnimo movimiento y te abro un boquete tan grande que hasta los gusanos necesitarn un mapa para orientarse. Entendido? Quinn solt un gruido y Bond le junt las piernas de un puntapi, golpendole violentamente el tobillo con la puntera de acero de su zapato hasta arrancarle un grito de dolor. Pasando rpidamente una de las correas alrededor de los tobillos de Quinn, Bond tir con fuerza e hizo un apretado nudo. - Ahora, los brazos! Dedos entrelazados a la espalda! Como para hacrselo entender mejor, Bond le propin un puntapi en la mueca derecha. Quinn obedeci, lanzando un nuevo grito de dolor y Bond le at las muecas con otra correa. - Puede que eso sea un poco anticuado, pero te mantendr quieto hasta que consigamos algo ms duradero -musit Bond mientras juntaba con un nudo las dos correas ms largas. Luego at un extremo de la correa alargada alrededor de los tobillos de Quinn y luego pas el resto alrededor de su cuello y lo llev de nuevo a los

tobillos, tirando fuertemente para levantar la cabeza del prisionero y encogerle las piernas hacia el tronco. Era un antiguo mtodo extraordinariamente eficaz. En caso de que el cautivo forcejeara, se estrangulara ya que las correas estaban fuertemente anudadas y convertan el cuerpo de Quinn en un arco, cuyos bordes externos eran el cuello y los pies. Aunque slo tratara de relajar las piernas, la correa le oprimira el cuello. Quinn solt una sarta de palabrotas y Bond, enfurecido ante el hecho de que su viejo amigo fuera un topo, le propin un fuerte puntapi en las costillas. - Cllate ya! -grit, tomando un pauelo e introducindoselo en la boca. Ahora, por primera vez, Bond tuvo oportunidad de echar un vistazo a su alrededor. El mobiliario de la estancia era de puro estilo decimonnico: un escritorio de madera maciza, libreras que se elevaban hasta el techo y sillones de respaldo curvo. Kirchtum se hallaba todava sentado junto al escritorio y tena el rostro muy plido y las manos temblorosas. El extrovertido hombretn se haba transformado en un ser asustadizo y lloriqueante. Bond se acerc al transmisor, pisando los libros esparcidos por el suelo. El operador radiofnico estaba hundido en la silla y su sangre, de un rojo intenso, goteaba sobre la descolorida alfombra. Bond lo empuj sin miramientos para expulsarlo de la silla. No reconoci su rostro, retorcido en la inesperada agona de la muerte. El otro cadver yaca espatarrado contra la pared, como un borracho en una fiesta. Bond no poda recordar su nombre, pero haba visto su fotografa en los archivos: un criminal germano-oriental con inclinaciones terroristas. Se podan alquilar igual que los automviles, pens, volvindose a mirar a Kirchtum. - Cmo se las arreglaron? -pregunt, aun bajo los efectos de la traicin de Quinn. - Arreglaron? -pregunt Kirchtum como si no le comprendiera. - Mire... -empez a decir Bond casi a gritos antes de recordar que el ingls de Kirchtum no siempre era perfecto y poda haberle fallado en aquel instante. Se acerc a l y le rode los hombros con un brazo, hablando en voz baja y tono comprensivo-. Mire, Herr Doktor, necesito que me facilite una rpida informacin; sobre todo, si queremos volver a ver con vida a las dos damas. - Oh, Dios mo -exclam Kirchtum, cubrindose el rostro con sus manazas-. Yo tengo la culpa de que miss May y su amiga... Nunca hubiera debido permitir que miss May abandonara la clnica -aadi casi al borde de las lgrimas. - No, no... Usted no tiene la culpa. Cmo hubiera podido saberlo? Clmese y conteste a mis preguntas con la mayor precisin posible. Cmo consiguieron estos hombres entrar y retenerle aqu? Kirchtum se pas los dedos por el rostro y mir a Bond con expresin desolada. - Estos..., estos dos... -dijo, sealando los dos cadveres-. Se hicieron pasar por tcnicos que venan a reparar la antenne..., cmo la llaman ustedes? El poste? Lo de la televisin... - La antena de televisin. - Ja, la antena de televisin. La enfermera de guardia les abri la puerta y les acompa al tejado. No sospech nada raro. Cuando la vi acercarse, la cosa me oli a chamusquina. - Pidieron hablar con usted? - Aqu en mi despacho. Slo ms tarde me enter de que haban instalado una antenne para su equipo de radio. Cerraron la puerta. Me amenazaron con usar las armas y torturarme. Me ordenaron que dejara la direccin de la clnica en manos de mi ayudante y dijera que estar ocupado en mi despacho con asuntos de negocios durante uno o dos das. Se rieron cuando tuve que decir que estara ligado. Llevaban pistolas. Armas. Qu poda hacer? - No se puede discutir con las pistolas cargadas -convino Bond-, como usted puede ver -aadi, sealando con un movimiento de la cabeza a los dos cadveres y mirando a Steve Quinn, que grua por lo bajo y se retorca sin cesar-. Y cundo lleg esta basura? - La misma noche, pero ms tarde. A travs de la puerta vidriera, como usted. - Qu noche fue sa? - La del da siguiente de la desaparicin de las damas. Los dos primeros, por la tarde, y el otro, por la noche. Entonces ya me haban inmovilizado en

este silln. Me tuvieron constantemente aqu, excepto cuando tena que cumplir mis funciones... -Bond le mir sorprendido y Kirchtum explic que se refera a las funciones naturales-. Al fin, me negu a transmitirle a usted mensajes por telfono. Hasta entonces, se haban limitado a amenazarme. Pero despus... Bond ya haba visto el cuenco de agua y las grandes pinzas conectadas a un enchufe de la pared. Asinti con la cabeza, imaginando lo que Kirchtum haba sufrido. - Y la radio? -pregunt. - Ah, s. La utilizaban muy a menudo. Dos, tres veces al da. - Oy usted algo? Bond estudi la radio y vio que haba dos auriculares acoplados al receptor. - Casi todo. A veces, se ponan los auriculares, pero all hay unos altavoces, alcanza verlos usted? Haba, en efecto, dos pequeos altavoces en el centro del aparato. - Dgame lo que oy. - Qu puedo decirle? Hablaban. Otro hombre hablaba desde lejos... - Quin hablaba primero? Les llamaba el otro hombre? - Ah, s -dijo Kirchtum, tras reflexionar un instante-. La voz se oa en medio de muchas crepitaciones. Bond, de pie junto al sofisticado transmisor de alta frecuencia, vio que se iluminaban los cuadrantes y oy un leve chirrido a travs de los altavoces.. A juzgar por la posicin de los cuadrantes, deban de hablar con alguien que se encontraba muy lejos, entre seiscientos y seis mil kilmetros de distancia. - Puede recordar si los mensajes se reciban en horas determinadas? Kirchtum frunci el ceo y asinti. - Ja. S, creo que s. Por la maana. Temprano. A las seis. Despus, al medioda... - A las seis de la tarde y de nuevo a medianoche? - Algo as, s. Pero no exactamente. - Un poco antes de la hora o un poco despus, verdad? - Eso es. - Alguna otra cosa? El mdico hizo una pausa, reflexion un instante y asinti. - Ja. S que deben enviar un mensaje cuando se comunique la noticia de que usted va a salir de Salzburgo. Tienen a un hombre vigilando... - En el hotel? - No. O la conversacin. Vigila la carretera. Telefonear cuando usted se vaya y ellos harn una seal con la radio. Tienen que utilizar unas palabras especiales. - Puede recordarlas? - Algo as como el paquete se ha enviado a Pars. Muy en consonancia con la ruta, pens Bond. Intriga y misterio. Los rusos, como antes los nazis, lean demasiadas noveluchas de espionaje. - Haba otras palabras especiales? - S, usaban otras. El hombre que se hallaba al otro extremo del hilo se llama a s mismo Ala de Halcn... Un nombre un poco raro a mi parecer. - Y los de aqu? - Los de aqu se llaman Macabro. - O sea que, cuando la radio se enciende, los del otro extremo dicen algo as como Macabro, aqu Ala de Halcn.... - Cambio. - Cambio, s. Y aqu contestan: Adelante, Ala de Halcn. - Eso es exactamente lo que dicen, s. - Por qu ninguno de sus colaboradores ha entrado en su despacho ni avisado a la polica? Tiene que haberse producido algn ruido. Yo he utilizado una pistola. - El ruido de su pistola se puede haber escuchado a travs de la puerta vidriera, pero nada ms -contest Kirchtum, encogindose de hombros-. Mi despacho est insonorizado porque, a veces, hay ruidos molestos en la clnica. Por eso abran esta puerta. La abran algunas veces al da para que circulara un poco el aire. Aqu dentro, la atmsfera puede ser muy opresiva. Hasta la puerta est insonorizada con cristales dobles. Bond asinti en silencio y consult su reloj. Ya eran casi las once

cuarenta y cinco. Ala de Halcn efectuara la llamada de un momento a otro y el hombre de Quinn estara montando guardia en proximidad de la autobahn de Ell. Ms an, probablemente tena todas las salidas vigiladas. Todo era muy pulcro y profesional. Mucho mejor que tener a un solo hombre en el hotel. Sin embargo, convena ganar tiempo. Quinn haba dejado de retorcerse en el suelo y Bond ya empezaba a elaborar un plan para que no se le escapara de las manos. El hombre llevaba mucho tiempo en aquel juego, y su experiencia y habilidad le convertan en un hueso muy duro de roer, incluso en las ms favorables condiciones de interrogatorio. Bond saba que slo haba un medio de ablandar a Steve Quinn. Se acerc a la encogida figura y se arrodill junto a ella. - Quinn -dijo en voz baja mientras el otro le diriga una dolorosa mirada de soslayo-, necesitamos tu colaboracin. Quinn gru a travs de la mordaza improvisada. Estaba claro que no iba a colaborar. - S que el telfono no es seguro, pero llamar a Viena para que transmitan el mensaje a Londres. Quiero que escuches con mucha atencin. Bond se dirigi al escritorio, tom el telfono y marc el 0222-43-16-08 de la Oficina de Turismo de Viena donde saba que, a aquella hora de la noche, habra un contestador automtico. Mantuvo el aparato un poco apartado de su odo para que Quinn pudiera escuchar por lo menos una respuesta amortiguada. Cuando sta se produjo, se comprimi el telfono al odo y puls simultneamente el botn de desconexin. - Depredador -dijo en voz baja-, S. Prioridad para Londres sobre repeticin y actuacin con la mxima urgencia -aadi-. Roma ha descarrilado -hizo otra pausa como si escuchara-. S, trabaja para el Centro. Le tengo a l, pero necesitamos algo ms. Quiero un equipo de secuestro en el apartamento veintiocho del nmero cuarenta y ocho de la Via Barberini... est al lado de las oficinas de la JAL, las lneas areas japonesas. Que secuestren a Tabitha Quinn y esperen rdenes. Diles que avisen a Hereford y llamen a un psquico, si M no quiere mancharse las manos. Oy que Quinn grua y se agitaba a su espalda. Una amenaza contra su esposa era lo nico que poda hacerle efecto. - Bueno. Ser suficiente. Ya seguir informando, pero quiz sea necesaria una conclusin o una semiconclusin. Bond colg el telfono y, cuando volvi a arrodillarse junto a Quinn, observ que los ojos del hombre haban cambiado; ahora, el odio estaba teido de inquietud. - Bueno, Steve. Nadie te va a hacer dao. Pero me temo que no se puede decir lo mismo de Tabby. Lo siento. No haba forma de que Quinn pudiera sospechar una simulacin o una doble simulacin. Llevaba mucho tiempo en el Servicio y saba que la peticin de un psquico -el nombre con que se designaba en el Servicio a los asesinos a sueldono era una vana amenaza. Conoca las diversas torturas que su mujer poda padecer antes de morir. - Creo que habr una llamada dentro de poco -aadi Bond-. Voy a atarte a la silla delante de la radio. Contesta con rapidez. Termina en seguida. En caso necesario, simula una mala transmisin. Pero no se te ocurra pasarte de listo, Steve... No omitas palabras ni incluyas frases de alerta. Yo me dar cuenta, como t bien sabes. De la misma manera que t podras detectar una respuesta tramposa. Si haces un movimiento en falso, te despertars en Warminster, te sometern a un largo interrogatorio y pasars en la crcel un tiempo todava ms largo. Tambin te mostrarn las fotografas de lo que le hicieron a Tabby antes de morir. Eso te lo juro. Bueno, pues... Arrastr a Quinn a la silla de la radio, modific la posicin de las correas para que no lo estrangularan y lo amarr fuertemente a la silla. Estaba tranquilo porque Steve Quinn pareca haber perdido la partida. Aunque cualquiera saba. El desertor poda estar adoctrinado hasta el punto de sacrificar a su mujer. Al fin, le pregunt a Quinn si estaba dispuesto a jugar limpio. El hombrn asinti con gesto abatido y Bond le quit la mordaza de la boca. - Maldito hijo de puta! -exclam Quinn en voz baja. - Son cosas que ocurren en las mejores familias, Steve. Si haces lo que se te ordene, hay alguna posibilidad de que los dos salgis con vida.

En aquel momento, el transmisor empez a zumbar y crepitar. Una mano de Bond se acerc al interruptor de recepcin y transmisin, colocado en posicin de recepcin. Una voz incorprea recit la clave: - Ala de Halcn a Macabro. Ala de Halcn a Macabro. Adelante, Macabro. Bond le hizo una sea a Quinn, coloc el interruptor en la posicin de transmisin y, por primera vez en muchos aos, musit una oracin.

12 Inglaterra espera - Macabro, te escucho, Ala de Halcn. Cambio. La voz de Steve Quinn sonaba demasiado firme para el gusto de Bond, pero no haba ms remedio que dejarle seguir. La voz del otro extremo chirri a travs de los pequeos altavoces. - Ala de Halcn a Macabro, comprobacin de rutina. Informa sobre la situacin. Cambio. Quinn hizo una imperceptible pausa y Bond le acerc el can de la ASP al odo. - Situacin normal. Esperamos desarrollo de acontecimientos. Cambio. - Llama cuando el paquete est en camino. Cambio. - De acuerdo, Ala de Halcn. Cambio y cierro. Hubo un silencio mientras Bond colocaba de nuevo el interruptor en posicin de recepcin. Despus, se dirigi a Kirchtum y le pregunt si todo le haba sonado normal. - Como siempre -contest el mdico. - Muy bien, Herr Doktor. Ahora es cuando interviene usted. Puede darle algo a este hijo de puta que le haga dormir cuatro o cinco horas sin que cuando se despierte est medio atontado y hable con la voz pastosa o algo por el estilo? - Tengo precisamente lo que me pide. Kirchtum sonri por primera vez mientras se levantaba trabajosamente de la silla y se diriga con paso vacilante hacia la puerta. A medio camino, se percat de que no llevaba calcetines ni zapatos y volvi sobre sus pasos para recogerlos. Se los puso y abandon muy despacio la estancia. - Si, por casualidad, hubieras alertado a Ala de Halcn, sabes que Tabby no durar demasiado una vez te descubramos. Haz lo que te ordeno, Quinn, y yo, por mi parte, har cuanto pueda por ti. Pero la primera persona por quien debes preocuparte es por tu mujer. Est claro? Quinn le mir con el odio del traidor que se sabe acorralado. - Eso vale tambin para tu informacin. Quiero respuestas claras y las quiero ahora. - Quiz no tenga las respuestas. - Dime sencillamente lo que sepas. Al final, ya sabremos lo que es verdad y lo que es mentira. Quinn no contest. - Primero, qu va a ocurrir en Pars? En el hotel George Cinq? - Nuestra gente ir por ti. En el mismo hotel. - Pero eso ya lo hubierais podido hacer aqu. Me consta que bastantes personas lo han intentado ya. - No eran de las mas. No pertenecan al KGB. Contbamos con que vendras aqu despus del secuestro de May y Moneypenny. S, nosotros organizamos el secuestro. Tenamos la idea de echrtenos encima a partir de aqu. Llevarte a Salzburgo fue como meterte en un tnel. - Entonces, no fueron los tuyos quienes intentaron matarme en el automvil? - No. Fue alguien de la competencia. Sustituyeron a los hombres del Servicio. Yo no tuve nada que ver con eso. Te ha estado protegiendo constantemente un ngel de la guarda. Los dos hombres que te asign pertenecan al puesto de Roma. Pensaba quemarles en cuanto te dejaran sano y salvo en Salzburgo. - Para enviarme despus a Pars? - S, maldita sea. Si fuera otra persona y no Tabby, yo... - Pero es de Tabby de quien estamos hablando -Bond hizo una pausa-. Pars? Por qu Pars? Quinn clav los ojos en los de Bond. El hombre saba algo ms. - Por qu Pars? Acurdate de Tabby. - Segn las reglas, tiene que ser en Berln, Pars o Londres. Quieren tu cabeza, Bond, pero desean verla. Nosotros aspirbamos a la recompensa, pero el hecho de cortarte la cabeza no era suficiente. Tena instrucciones de llevarte a Pars. La gente de all tiene rdenes de atraparte y...

Se detuvo como si ya hubiera dicho bastante. - Y entregar el paquete? Hubo una pausa de quince segundos. - S. - Entregarlo, dnde? - Al Hombre. - A Tamil Rahani? Al jefe de ESPECTRO? - S. - Entregarlo, dnde? -repiti Bond. No hubo respuesta. - Acurdate de Tabby, Quinn. Me encargar de que Tabby sufra mucho antes de morir. Luego irn por ti. Dnde me tienen que entregar? El silencio se prolong varios minutos. - En Florida. - En qu lugar de Florida? Florida es muy grande. Dnde? En Disneylandia? - La punta ms meridional de los Estados Unidos -contest Quinn, apartando la mirada. - Ya -dijo Bond, y asinti con la cabeza. Los cayos de Florida, pens. Aquella hilera de islotes que se extiende a lo largo de ciento cincuenta kilmetros en el ocano. El Cayo de Bahai Honda, el Cayo de Pino Gordo, el Cayo de Cudjoe, el Cayo de Boca Chica... Acudieron a su mente los nombres de los ms famosos. Sin embargo, la punta ms meridional era Cayo Oeste (o Key West), antigua morada de Ernest Hemingway, ruta del trfico de narcticos, paraso turstico con toda una serie de islitas al otro lado del arrecife. Un lugar ideal, pens Bond. Cayo Oeste... Quin hubiera podido imaginar que ESPECTRO fuera a instalar all su Cuartel General? - Cayo Oeste -dijo en voz alta, y Quinn asinti levemente con expresin avergonzada-. Pars, Londres o Berln. Hubieran podido incluir Roma y otras importantes ciudades. Cualquier sitio donde pudieran colocarme en un vuelo directo a Miami, eh? - Supongo que s. - En qu lugar exacto de Cayo Oeste? - Eso ya no lo s. De veras que no lo s. Bond se encogi de hombros como para dar a entender que no le importaba. Se abri la puerta y entr Kirchtum. Sonrea de oreja a oreja y llevaba en la mano un cuenco cubierto con un lienzo. - Creo que tengo lo que necesita. - Muy bien -contest Bond, devolvindole la sonrisa-. Y yo creo que tengo lo que necesito. Djele fuera de combate, Herr Doktor. Quinn no opuso resistencia mientras Kirchtum le suba la manga, le limpiaba con algodn una zona del brazo y le clavaba una aguja hipodrmica. Antes de que transcurrieran diez segundos, Quinn se le relaj el cuerpo y la cabeza le cay hacia adelante. Bond ya estaba nuevamente ocupado con las correas. - Dormir unas cuatro o cinco horas. Se va usted? - S, tan pronto como me cerciore de que no se podr escapar en cuanto despierte. Uno de los mos llegar primero para encargarse de que reciba la llamada telefnica de su vigilante y la transmita a la fuente. Tengo que disponerlo todo. Mi hombre utilizar las palabras Me encontrar la luz de la luna. Y usted contestar: Orgullosa Titania. Entendido? - Eso es Shakespeare, El sueo de una medianoche de verano, ja? - El sueo de una noche de verano. Ja. - Noche o medianoche, qu importancia tiene eso? - Para el seor Shakespeare est claro que deba tenerla. Es mejor decir las cosas correctamente -dijo Bond mirando con una sonrisa al corpulento mdico-. Podr hacer todo eso que le pido? - Pngame a prueba Herr Bond. Cinco minutos ms tarde, Bond subi al Saab y regres a toda prisa al hotel. Desde su habitacin, llam a Nannie para disculparse por el retraso. - Ha habido un pequeo cambio de planes -le dijo-. Espera aqu. Dselo a Sukie. Volver a llamarte enseguida. Con un poco de suerte, saldremos antes de una hora. - Pero, qu demonios pasa? -pregunt Nannie, visiblemente enojada.

- Quedaos aqu y no os preocupis, que no me ir sin vosotras. - Eso faltara -replic ella, colgndole el telfono. Bond sonri para sus adentros, abri la cartera que contena el desmodulador CC-500 y lo ajust al telfono. Aunque, a todos los efectos, estaba completamente solo, ya era hora de llamar al Servicio y pedirle un poco de ayuda. Marc el nmero de Regent's Park, de Londres, sabiendo que la lnea era segura, y pregunt por el oficial de guardia, el cual se puso casi inmediatamente al aparato. Tras identificarse, Bond empez a darle instrucciones. Quera transmitir rpidamente una informacin a M y despus al residente de Viena. Se mostr muy firme y concreto y asegur que slo haba una manera de abordar el asunto: la suya. De otro modo, podan perder la mayor oportunidad de su vida. ESPECTRO se haba convertido en un blanco fcil que slo l poda atacar. Sus instrucciones deberan cumplirse a rajatabla. Termin repitiendo el nmero de su habitacin del hotel y pidi que le devolvieran la llamada cuanto antes. La respuesta apenas tard quince minutos. M haba dado el visto bueno a todas las instrucciones de Bond y la operacin ya se haba transmitido a Viena. Un avin privado transportara a un equipo de cinco personas, tres hombres y dos mujeres. Estos esperaran en el aeropuerto de Salzburgo a Bond, el cual debera conseguir autorizacin para un vuelo privado a Zurich por medio de su pasaporte B de la Universal Export. Se hicieron reservas en el vuelo 115 de la Pan American de Zurich a Miami con salida a las 10.15, hora local. Bond dio las gracias al oficial de guardia y estaba a punto de colgar el aparato cuando el oficial le detuvo. - Depredador. - Si? - M dice: Inglaterra espera. Nelson, supongo... Inglaterra espera que cada hombre cumpla con su deber. - S -contest Bond, exasperado-. S, conozco la cita. - Y dice que buena suerte, seor. Saba que la iba a necesitar. Retir el CC-500 y marc el nmero de la habitacin de Nannie. - Todo arreglado. Ya estamos casi listos para la partida. - Ya era hora -la voz de la chica pareca llevar la huella de una sonrisa-. Adnde vamos? - A ver al Mago -contest Bond, rindose sin ganas-. El maravilloso Mago de Oz.

13 Buenas noches, mister Boldman - James, James, te equivocas de camino. Dejaste el Bentley en el aparcamiento de la izquierda. No te acuerdas? - No lo vayas pregonando por ah, Sukie. No utilizaremos el Bentley. A la vuelta, tras aparcar el Saab, Bond efectu un desvo y utiliz el viejo truco de introducir las llaves del Bentley en el tubo de escape. No era tan seguro como a l le hubiera gustado, pero no tena ms remedio que conformarse. Ahora estaban cargando el equipaje en el Saab. - No... -empez a decir Nannie, respirando hondo. - Tenemos un medio de transporte alternativo -contest Bond en tono autoritario. Su plan de desbordar el flanco de ESPECTRO dependa enteramente de la precaucin y de la habilidad. Pens incluso en dejar a Sukie y a Nannie en el hotel. Sin embargo, a menos que pudiera aislarlas, era mejor llevarlas consigo. De todos modos, ya le haban demostrado su intencin de permanecer a su lado. Si ahora las dejara, tal vez hubiera problemas. - Espero que vuestros visados norteamericanos estn al da -dijo Bond, tras haber cargado el equipaje y puesto en marcha el motor. - Norteamericanos? -repiti Sukie con voz estridente. - No tenis los visados en regla? Bond sali del aparcamiento y empez a circular por las calles que les llevaran al aeropuerto. - Pues claro que lo estn! -contest Nannie, ofendida. - No tengo nada que ponerme -dijo Sukie. - Unos pantalones vaqueros y una blusa sern suficientes all donde vamos. Bond esboz una sonrisa mientras enfilaba la carretera de Innsbruck. Los faros delanteros del automvil iluminaron por un instante la seal indicadora del Flughafen. - Os tengo que decir otra cosa -aadi-. Antes de que abandonemos este automvil, tendris que guardar vuestra quincallera en una de mis maletas. Vamos a Zurich y luego tomaremos un vuelo directo a los Estados Unidos. Tengo un compartimento protegido en la maleta grande y nuestras armas debern guardarse all. En Zurich, tomaremos un vuelo comercial. Nannie empez a protestar y Bond la cort en seco. - Las dos habis decidido permanecer a mi lado. Si os queris marchar, decidlo ahora y dispondr que os acompaen nuevamente al hotel. Os lo pasaris muy bien, yendo a todos estos conciertos de Mozart. - Vendremos pase lo que pase -dijo Nannie con firmeza-. Las dos. No es cierto, Sukie? - Pues claro. - Todo arreglado entonces -Bond vio que las indicaciones del Flughafen eran cada vez ms numerosas-. Un aparato privado vendr a recogernos. Tendr que pasar cierto tiempo con las personas que viajan a bordo del mismo. Me temo que vosotras no podris estar presentes. Despus nos iremos a Zurich. En el aparcamiento del aeropuerto, Bond abri la portezuela trasera del coche y sac una maleta plegable Samsonite. La Rama Q la haba modificado, colocando en el centro un resistente compartimento adicional de cierre por cremallera, impermeable a todos los controles habituales de los aeropuertos y muy til para Bond cuando viajaba con lneas areas que no permitan llevar armas personales. - Por favor, seoras, cualquier cosa que no puedan llevar -dijo extendiendo una mano mientras Sukie y Nannie se levantaban las faldas y sacaban de sus ligueros dos fundas idnticas de pistolas automticas. Tras haber vuelto a colocar la maleta en el portaequipajes, Bond las invit a subir otra vez al vehculo. - No olvidis que vais desarmadas. No obstante, por lo que a m me consta, no hay peligro. Las personas que me persiguen, me habrn perdido la pista. Estar con el director del aeropuerto. Aadi que no tardara mucho y se encamin hacia los edificios del aeropuerto. El director ya haba sido advertido y el aterrizaje del aparato de los ejecutivos le pareca de todo punto normal.

- Se encuentran a unos ochenta kilmetros y ya estn iniciando las maniobras de aproximacin -le dijo a Bond-. Creo que van a necesitar ustedes una sala para celebrar una pequea reunin mientras se revisa el aparato. Bond asinti y pidi disculpas por las molestias de tener que abrir el aeropuerto a aquella hora de la noche. - Menos mal que hace buen tiempo -dijo el director con una leve sonrisa-. De noche, no sera posible si estuviera muy nublado. Salieron a la explanada de estacionamiento y Bond vio que haban iluminado el aeropuerto para facilitar el aterrizaje. Al cabo de unos minutos, distinguieron las luces intermitentes rojas y verdes, bajando por el invisible sendero de aproximacin a la pista principal de aterrizaje. A los pocos segundos, el pequeo jet HS-125 Exec, carente de cualquier indicacin, pero con un nmero britnico de identificacin, apareci silbando en el umbral, toc limpiamente tierra y se acerc con una brusca desaceleracin. El piloto deba de haber utilizado el aeropuerto de Salzburgo con anterioridad y conoca sus lmites. El aparato se detuvo, obedeciendo las seales de alguien que pareca un bateador de bisbol con un par de bastones luminosos. Se abri la portezuela anterior y se desdobl la escalerilla. Bond no reconoci a las dos mujeres, pero se alegr de que, por lo menos, dos de los hombres que bajaron fueran personas con quien ya haba colaborado antes. El ms antiguo de ellos era un bronceado y atltico joven llamado Crispin Thrush, que tena una experiencia en el Servicio casi tan variada como la suya. Crispin le estrech la mano a Bond y le present a los restantes componentes del equipo, mientras el director les acompaaba a una pequea y desierta sala de reuniones. Sobre la mesa circular, haba caf, botellas de agua mineral y unos cuadernos de notas. - Servios -dijo Bond, mirando a sus colaboradores-. Yo me voy a lavar las manos y vuelvo. Le hizo a Crispin una sea con la cabeza y ste le sigui y le acompa al aparcamiento del aeropuerto donde ambos empezaron a hablar en voz baja. - Te han informado? -le pregunt Bond. - Slo lo esencial. Dijeron que t ya me ampliaras los datos. - Bien. T y otro de los chicos tomaris el Saab de alquiler -aqul que est all con las dos chicas dentro- y os iris directamente a la Klinik Mozart. Conocis el camino? - S -asinti Thrush, eso ya nos lo indicaron. Y me dijeron algo casi increble... - Te refieres a Steve? Thrush asinti de nuevo. - Bien, pues, es cierto. Le encontraris all, durmiendo como un tronco gracias al narctico que le ha administrado el director de la clnica, el Doktor Kirchtum, que es una autntica bendicin de Dios. Quinn y un par de sinvergenzas le han retenido all. A continuacin aadi que deberan llevar a cabo una labor de limpieza y preparar a Quinn para la llamada telefnica del hombre del KGB que vigilaba la carretera, aguardando el paso del Bentley. - Cuando transmita el informe radiofnico, escchale y obsrvale con cuidado, Crispin. Es un bellaco y no hace falta que te diga lo peligroso que puede ser. Conoce bien todos los trucos y slo he conseguido su colaboracin amenazando a su esposa. - Tengo entendido que han secuestrado a Tabby. Est escondida en uno de nuestros pisos francos de Roma. Me imagino que la pobre chica estar un poco desconcertada. - Seguramente no se lo cree. Dice que no tena la menor idea de que Steve hubiera desertado. Sea lo que fuere, si todo el equipo tiene que viajar en el Saab, ser mejor que dejes a las dos chicas que habis trado y al otro muchacho en el Goldener Hirsh. Si no nos entretenemos en la sala de reuniones, el equipo del Bentley se podr poner en marcha. El vehculo ser observado; por consiguiente, cercirate de que haya tiempo de resolver todos los asuntos en la clnica cuando despierte Quinn, antes de que el Bentley se ponga en camino. El vigilante dar por descontado que me dirijo a Pars con mis acompaantes. Eso los confundir un rato. Luego, Bond le indic a Crispin dnde estaba el Bentley, con las llaves en el tubo de escape, y el camino que debera seguir el equipo en su viaje a Pars.

Una vez transmitidos los mensajes, Crispin y su hombre deberan trasladar a Steve Quinn a Viena por la va ms rpida. Aqu tienes los billetes. Con los mejores saludos del residente -dijo Crispin, metindose una mano en un bolsillo de la chaqueta y sacando un grueso sobre alargado. Bond se lo guard sin abrirlo en su bolsillo, mientras ambos regresaban despacio a la sala de reuniones. Permanecieron all menos de quince minutos, tomando caf e improvisando una reunin de negocios sobre exportacin de chocolate. Por fin, Bond se levant. - Bien, seoras y seores, nos veremos fuera. Ya haba dispuesto que Sukie y Nannie ni siquiera pudieran ver al equipo que acababa de llegar. Ech mano de sus dotes persuasivas para conseguir que un hombre sacara su equipaje del Saab y despus acompa rpidamente a las chicas al edificio del aeropuerto donde las aguardaba el director. Se reuni con ellas unos minutos ms tarde, tras haberle entregado a Crispin las llaves del Saab, y dese suerte al nuevo equipo. - M te va a frer en aceite como esto falle -le dijo Crispin sonriendo. Bond arque una ceja mientras un pequeo mechn de cabello le caa sobre la sien derecha. - Si es que queda algo de m para frer. Mientras hablaba, Bond tuvo la extraa premonicin de que le acechaba un inminente desastre. - Tratamiento de personaje importante -dijo Sukie muy contenta al ver el aparato-. Como en los viejos tiempos con Pasquale. Nannie entr en el juego sin ninguna dificultad. Al cabo de unos minutos, ya se encontraban a bordo con los cinturones abrochados. El avin se desliz por la pista de despegue y se elev hacia el negro agujero de la noche. La azafata les sirvi bebidas y bocadillos y luego con mucha discrecin les dej solos. - Bueno, por ensima vez, adnde vamos, James? - Y, lo que es ms importante, por qu? -terci Nannie, tomando un sorbo de agua mineral. - El dnde es Florida. Primero, Miami y despus, el sur. El porqu ya es ms difcil de contestar. - Ponnos a prueba -dijo Nannie sonrindole y mirndole por encima de sus gafas de abuelita. - Bueno, resulta que tenamos una manzana podrida en el cesto. Alguien en quien confiaba. Me tendi una trampa y ahora le devuelvo la pelota organizando una pequea operacin de distraccin para que su gente crea que nos dirigimos a Pars. Sin embargo, como podis ver, viajamos a lo grande con destino a Zurich. Desde all nos trasladaremos, por cortesa de la Pan American Airlines, a Miami. En primera clase, claro, pero sugiero que nos separemos en cuanto lleguemos a Zurich. Aqu tienen sus pasajes, seoras. Abri el sobre que le haba entregado Crispin y les dio los alargados cuadernillos blancos y azules que contenan las reservas para el vuelo ZurichMiami efectuadas a nombre de la principessa Sukie Tempesta y de miss Nannette Norrich. El se qued con los billetes de la Providence and Boston Airlines que les trasladaran de Miami a Cayo Oeste. Por una inexplicable razn, le pareci mejor no revelarles el destino final hasta el ltimo minuto. Ech un vistazo a su billete para cerciorarse de que estuviera a nombre de mster J. Boldman, el alias que utilizaba en su pasaporte B, en el cual figuraba como director de empresa. Todo pareca en orden. Acordaron desembarcar por separado en Zurich, viajar independientemente en el vuelo de la Pan American y reunirse de nuevo en el mostrador de la compaa Delta Airlines en el principal edificio del Aeropuerto Internacional de Miami. - Utilizad los servicios de un mozo para llegar all -les aconsej Bond-. El sitio es muy grande y os podis perder fcilmente. Y mucho cuidado con los mendigos legales: Hare Krishna, monjas de pacotilla o lo que sea porque son... - Una autntica plaga -dijo Nannie, completando la frase-. Ya lo sabemos, James, hemos estado en Miami otras veces. - Perdn. Bueno, pues, todo arreglado. Si alguna de vosotras se arrepintiera... - Eso tambin lo hemos superado. Vamos a seguir -dijo Nannie con firmeza. - Hasta el amargo final, James -aadi Sukie, inclinndose hacia adelante para cubrirle la mano con la suya.

Bond asinti en silencio. En Zurich, las vio tomando un tentempi en uno de los esplndidos cafs que proliferan en aquel pulcro y agradable aeropuerto. Por su parte, l se tom un cal y una medialuna antes de embarcar en el aparato de la Pan American. En el 747, Sukie y Nannie se acomodaron en la parte delantera y Bond ocup un asiento de ventanilla un poco ms atrs, en la banda de estribor. Ninguna de ellas se volvi a mirarle. A Bond le sorprendi con cuanta rapidez Sukie haba aprendido la tcnica; la actuacin de Nannie la daba por descontada porque la muchacha ya le haba demostrado con creces lo que era capaz de hacer. La comida fue aceptable, el vuelo, ms bien aburrido y la pelcula violenta y muy cortada. Haca calor y haba mucha gente cuando tomaron tierra en el Aeropuerto Internacional de Miami poco despus de las ocho de la tarde. Sukie y Nannie ya se encontraban junto al mostrador de la compaa Delta cuando Bond lleg all. - Bueno, pues -les dijo a modo de saludo-. Ahora pasaremos por la Puerta E para tomar el vuelo de la Providence and Boston Airlines. Les entreg los pasajes del vuelo final. - Cayo Oeste? -pregunt Nannie. - Lo llaman el Ultimo Refugio -dijo Sukie, rindose-. Estupendo. Nunca haba estado all. - Pues ahora se te ofrece la oportunidad. Quiero llegar... La seal de un anuncio le oblig a interrumpir la frase. Abri la boca para seguir hablando, en la creencia de que iba a ser una llamada de rutina para algn vuelo, cuando la voz mencion el apellido Boldman. - Se ruega a mster James Boldman, pasajero recin desembarcado de Zurich, que acuda al mostrador de informacin situado frente al mostrador de la British Airways. Mister Boldman, por favor. - Iba a decir que quera llegar de incgnito -dijo Bond, encogindose de hombros-. Pues menudo incgnito. Debe de haber alguna novedad de mi gente. Esperadme aqu. Se abri paso por entre las distintas colas de pasajeros y maletas que aguardaban para embarcar. En el mostrador de recepcin, una rubia de dientes deslumbradoramente blancos y labios rojo sangre le mir parpadeando. - En qu puedo servirle? - Hay un mensaje para James Boldman -contest l, observando que la rubia miraba por encima de su hombro izquierdo y haca una leve sea con la cabeza. La voz son suave e inequvoca en su odo. - Buenas tardes, mster Boldman. Me alegro de verle. Steve Quinn se peg a su cuerpo cuando l se volvi a mirarle. Bond sinti el can de la pistola hundindose en las costillas mientras en su rostro se dibujaba una expresin de asombro. - Cunto me alegro de que volvamos a vernos, mster... cmo se llama ahora? Boldman? El doctor Kirchtum se encontraba a su derecha y esbozaba una cordial sonrisa de bienvenida. - Pero, qu...? -empez a preguntar Bond. - Dirgete tranquilamente hacia las puertas de salida de all -le orden Quinn, sonriendo con toda naturalidad-. Olvdate de tus compaeras de viaje y del vuelo de la Providence and Boston Airlines. Iremos a Cayo Oeste por otra ruta.

14 La ciudad sin escarcha El vuelo fue muy tranquilo. Slo se oa el leve zumbido de los motores de reaccin. Bond, que slo haba podido echar un breve vistazo antes de subir a bordo, pens que deba ser un Aerospatiale Corvette, con su caracterstico morro alargado. El interior estaba decorado en tonos azules y dorados, y haba seis millones giratorios y una alargada mesa central. Fuera, reinaba la oscuridad con alguna que otra luz ocasional a lo lejos. Bond supuso que deban estar sobrevolando los pantanos de los Everglades o dando una vuelta para dirigirse a Cayo Oeste, al otro lado del mar. La inicial sorpresa de verse flanqueado por Quinn y Kirchtum se desvaneci rpidamente. En su profesin, aprenda uno a reaccionar en el acto. En la situacin en que se encontraba, no tena ms remedio que seguir las instrucciones de Quinn: era su nica posibilidad de supervivencia. Hubo un momento de vacilacin cuando not el can del arma contra sus costillas. Luego obedeci y camin tranquilamente entre los dos corpulentos individuos pegados a l como dos policas que acabaran de arrestarle discretamente. En este instante estaba completamente solo. Las chicas tenan los billetes para el vuelo de Cayo Oeste, pero l les haba dicho que le esperaran. Tenan asimismo todo el equipaje, con la maleta en la que se ocultaban las armas: las dos pequeas pistolas automticas de Nannie y la ASP y la varilla. Un alargado automvil negro con cristales ahumados se encontraba estacionado justo frente a la salida. Kirchtum se adelant para abrir la portezuela de atrs, inclin su pesado cuerpo y subi primero. - Adentro! -dijo Quinn, rozando a Bond con la pistola y casi empujndole al interior tapizado en cuero. A continuacin se acomod rpidamente a su lado y Bond se qued emparedado entre los dos hombres. El motor se puso en marcha antes de que se cerrara la portezuela y el vehculo se apart suavemente del bordillo. Entonces, Quinn extrajo el arma, una pequea Makarov de fabricacin rusa, basada en el diseo de la serie Walther PP alemana. Bond la reconoci en el acto a pesar de la poca luz que los focos del aeropuerto proyectaban hacia el interior del automvil. Esa misma luz le permiti ver la cabeza del conductor, semejante a un enorme coco alargado cubierto por un gorro puntiagudo. Nadie habl y no se dio ninguna orden. El vehculo avanz por una calzada que deba conducir, pens Bond, a las pistas perimtricas del aeropuerto. - Ni una palabra, James -dijo Quinn en voz baja-, por tu vida y tambin por la de May y Moneypenny. Se estaban acercando a las grandes verjas de una alta vala metlica. El automvil se detuvo en un cobertizo de seguridad y Bond oy un zumbido electrnico mientras bajaba el cristal de la ventanilla del conductor. Se acerc un guardia. El conductor le entreg unas tarjetas de identidad y el guardia pronunci unas palabras en voz baja. Se abri la ventanilla trasera del mismo lado y el guardia ech un vistazo al interior, y examin las tarjetas que sostena en la mano y mir a Quinn, a Bond y a Kirchtum. - Muy bien -dijo con voz nasal-. Crucen la puerta y esperen el camin del gua. Avanzaron y se detuvieron en una zona oscura. Por delante de ellos se escuchaba el potente rugido de un aparato en el momento de aterrizar. Aparecieron unas dbiles luces, y un pequeo camin efectu un limpio viraje frente a ellos. Estaba pintado a franjas amarillas y llevaba una luz giratoria de color rojo en la cubierta del motor. En la parte de atrs haba una indicacin de Sganme. Mantenindose detrs del camin, el automvil pas muy despacio por delante de toda clase de aparatos: aviones comerciales que estaban siendo cargados y descargados, grandes aparatos de motor de pistn, cargueros, y pequeos aviones privados con emblemas tales como los de la Pan American, la British Airways, la Delta, la Datsun o la Island City Flying Service. A continuacin, se dirigi hacia un aparato que permaneca apartado del resto, junto a unos edificios del extremo ms alejado del campo. Se acercaron tanto que a Bond le pareci por un instante que iban a rozar el ala.

Para ser unos hombres tan corpulentos, Quinn y Kirchtum se movan con extraordinaria celeridad. Actuando en perfecta sincrona, Kirchtum descendi del automvil casi antes de que ste se detuviera, mientras Quinn empujaba a Bond hacia la portezuela para que ste se encontrara constantemente cubierto por ambos lados. Una vez fuera del vehculo, Kirchtum le aprision un brazo a Bond con mano de acero mientras Quinn descenda. Utilizando una llave de brazo, le obligaron a subir por la escalerilla y a entrar en el aparato. En cuanto Kirchtum recogi la escalerilla y cerr la portezuela con un slido golpe, Quinn extrajo la pistola sin disimulo. - Aquel asiento -dijo, indicndolo con la pistola. Kirchtum coloc unas esposas alrededor de las muecas de Bond y despus las sujet a unas pequeas argollas de acero fijadas en los brazos acolchados del asiento. - Se ve que lo has hecho otras veces -dijo Bond sonriendo. No convena demostrar miedo ante aquella gentuza. - Simple precaucin. Sera una estupidez que me viera obligado a utilizar esto en pleno vuelo. Quinn se mantuvo a prudente distancia, apuntando a Bond con la pistola mientras Kirchtum aherrojaba los tobillos de su prisionero y los sujetaba a otras argollas de acero fijadas a la parte inferior del asiento. Los motores empezaron a rugir y, al cabo de unos segundos, el aparato inici las maniobras de despegue. Se produjo una corta espera mientras rodaban por tierra, y despus el pequeo aparato enfil la pista, cobr vida y se elev en el aire. - Te pido disculpas por el engao, James -dijo Quinn, reclinndose en su asiento sosteniendo una copa en la mano-. Vers, creamos que visitaras la Klinik Mozart y preferimos estar preparados... con instrumentos de tortura y Herr Doktor en el papel de vctima obligada. Debo reconocer que no nos lo tomamos lo bastante en serio. Hubiera tenido que haber un equipo fuera. Pero me pareci que Herr Doktor estaba magnifico en su papel de vctima asustada. - Se mereca una nominacin para el Oscar -dijo Bond sin modificar la expresin del rostro. Espero que a mis dos amigas no les ocurra nada desagradable. - No creo que debas preocuparte por ellas -contest Quinn, esbozando una sonrisa de satisfaccin-. Les enviamos recado de que no ibas a salir esta noche. Creen que te reunirs con ellas en el Hotel Hilton del aeropuerto. Supongo que, en estos momentos, te estarn esperando. Si empiezan a sospechar, mucho me temo que no puedan hacer nada al respecto. Maana a la hora del almuerzo tienes una cita con aquella a la que los buenos revolucionarios franceses llamaban Madame la Guillotine. Yo no estar all para presenciarlo. Tal como te dije, tenemos rdenes de entregarte a ESPECTRO. Nos embolsaremos el dinero y nos encargaremos de poner en libertad a May y Moneypenny... En eso puedes fiarte de m. Sern devueltas sin abrir. Aunque hubiera sido til interrogar a Moneypenny. - Y dnde va a tener lugar todo eso? -pregunt Bond, sin que su voz delatara la menor inquietud a propsito de su cita con la guillotina. - Muy cerca de Cayo Oeste. A unos kilmetros de la playa. Al otro lado del arrecife. Por desgracia, la eleccin del horario no ha sido muy brillante. Tendremos que permanecer ocultos contigo hasta el amanecer. La navegacin por el canal de los arrecifes no es nada fcil y no quisiramos acabar encallando en un banco de arena. Pero ya nos las arreglaremos. Promet a mis superiores que te entregara y me gusta cumplir mis promesas. - Sobre todo, con estos amos a los que sirves -replic Bond-. El servicio ruso no aprecia demasiado el fracaso. En el mejor de los casos, te destituiran o te convertiran en instructor de principiantes; y, en el peor, te inyectaran aminazina, esta sustancia tan simptica que te convierte en una simple hortaliza. Me temo que as es como vas a terminar... Y usted tambin, Herr Doktor -dirigindose a Kirchtum-. Cmo consiguieron atraerle? El pequeo doctor se encogi de hombros. - La Klinik Mozart es toda mi vida, mster Bond. Toda mi vida. Hace algunos aos tuvimos..., cmo se dice? Un apuro econmico... - Estaba usted sin blanca -dijo Bond plcidamente. - Eso es. Ja. Sin blanca. Sin fondos. Unos amigos de mster Quinn (las personas para quienes trabaja) me hicieron una oferta muy buena. Yo podra seguir desarrollando mi labor, siempre en beneficio de la humanidad, y ellos me facilitaran los fondos.

- Ya me imagino el resto -dijo Bond, interrumpindole-. El precio era su colaboracin. Algn visitante ocasional al que haba que mantener bajo el efecto de un sedante durante cierto tiempo. A veces, un cuerpo. De vez en cuando, una intervencin quirrgica. - S, todas esas cosas -dijo el mdico, asintiendo con tristeza-. Reconozco que nunca pens verme envuelto en una situacin como la de ahora. No obstante, mster Quinn me dice que podr regresar sin ningn borrn en mi vida profesional. Oficialmente, me he ausentado un par de das. Para tomarme un descanso. - Un descanso? -repiti Bond, soltando una carcajada-. Pero, usted se ha credo eso? Ese asunto slo puede terminar con una detencin, Herr Doktor. Con una detencin o con una bala de mster Quinn. Probablemente, ser esto ltimo. - Ya basta -dijo Quinn con aspereza-. El doctor nos ha prestado un gran servicio. Ser recompensado y l lo sabe -aadi, mirando a Kirchtum con una sonrisa en los labios-. Mster Bond est echando mano de un viejo truco; pretende hacerle dudar de nuestras intenciones para abrir una brecha entre nosotros. Ya sabe usted lo listo que es. Le ha visto en accin. - Ja -dijo el mdico, asintiendo de nuevo con la cabeza-. Las muertes de Vasili y Yuri no tuvieron ninguna gracia. Eso no me gust. - Usted tampoco fue manco. Le administr a mster una inyeccin inofensiva... - Una solucin salina. - Y despus debieron de seguirme. - Nos pusimos inmediatamente sobre tu pista -dijo Quinn, mirando hacia la ventanilla. Fuera an estaba oscuro-. Pero me obligaste a cambiar los planes. Mi gente de Pars hubiera tenido que hacerse cargo de ti. Me vi obligado a modificar rpidamente la coreografa para organizar todo esto, James. Pero lo conseguimos. - Desde luego. Bond hizo girar su asiento y se inclin hacia delante para mirar a travs de la ventanilla. Le pareci ver unas luces a lo lejos. - Ah! -exclam Quinn, complacido-. Ya llegamos. La isla de Lights-Stock y Cayo Oeste. Deben de faltar unos diez minutos. - Y qu pasara si armara un alboroto al bajar? - No lo hars. - No te fes demasiado. - Tengo un seguro. El mismo que t tenias conmigo a causa de Tabitha. S que vas a hacer lo que te mandemos a cambio de la liberacin de May y Moneypenny. Es la nica grieta de tu armadura, James. Siempre lo fue. S, eres un tipo fro y despiadado. Pero, en el fondo eres tambin un anticuado caballero ingls. Daras tu vida para salvar a una mujer indefensa, y esta vez estamos hablando de dos mujeres, tu anciana ama de llaves y la ayudante personal de tu jefe que te ama sin esperanza desde hace aos. Son las personas a las que ms quieres en el mundo. Pues, claro que dars tu vida por ellas. Por desgracia, as eres t. Por desgracia dije? En realidad, quera decir por suerte..., por suerte para nosotros. Bond trag saliva. Saba en su fuero interno que Steve Quinn haba jugado la carta del triunfo. Tena razn. El agente 007 era capaz de dar su vida para salvar a personas como May y Moneypenny. - Hay otra razn por la cual no armars un alboroto -era difcil distinguir la sonrisa de Quinn bajo la poblada barba, y, por otra parte, sus ojos no expresaban nada-. Enseselo, Herr Doktor. Kirchtum tom un estuche que haba en un revistero. De l extrajo algo que pareca una pistola espacial de juguete fabricada en plstico transparente. - Es una pistola inyectora -explic Kirchtum-. Antes de llegar, la llenar. Mire, usted mismo puede ver cmo funciona. Retir un pistn de la parte de atrs, acerc el can al rostro de Bond y apret el gatillo. El instrumento no medira ms de siete centmetros de largo, y tena una culata de unos cinco. En cuanto el mdico apret el gatillo, asom por el can una aguja hipodrmica. - Se administra la inyeccin en dos segundos y medio -dijo Kirchtum, asintiendo con la cabeza-. Todo muy rpido. Adems, la aguja era muy larga. Penetra con facilidad a travs de la ropa. - Como des la menor seal de armar un alboroto, te clavamos la aguja.

Est claro? - Muerte instantnea. - Oh, no. Simulacin instantnea de ataque cardaco. Al cabo de media hora, volveras a estar como nuevo. ESPECTRO quiere tu cabeza. En ltimo extremo, te mataramos con algn instrumento elctrico. Pero preferimos entregar todo tu cuerpo vivo e intacto. Le debemos a Rahani unos cuantos favores y al pobre hombre no le queda mucho tiempo de vida. Tu cabeza es su ltima peticin. Momentos ms tarde, se oy la voz del piloto a travs del sistema de comunicacin, rogndoles que se abrocharan los cinturones y apagaran los cigarrillos, y anunciando que tomaran tierra al cabo de unos cuatro minutos. Bond observ, a travs de la ventanilla, cmo se acercaban las luces. Vio agua y vegetacin tropical mezclada con calles y edificios de poca altura cada vez ms prximos. - Cayo Oeste es un lugar interesante -dijo Quinn en tono pensativo-. Hemingway lo llam una vez el St. Tropez de los pobres. Tennessee Williams tambin vivi aqu. El presidente Truman estableci una pequea Casa Blanca junto a la antigua base naval, y John F. Kennedy acompa aqu en una visita al primer ministro britnico Harold Macmillan. Los que huan de Cuba por mar desembarcaban aqu, pero, mucho antes, eso era el paraso de piratas y corsarios. Me han dicho que es todava el refugio de algunos contrabandistas y que los guardacostas norteamericanos tienen montado un fuerte servicio de vigilancia. Cruzaron el umbral y tocaron tierra sin apenas sacudidas. - Este aeropuerto tiene asimismo su historia -aadi Quinn-. El primer correo areo regular norteamericano se inicio aqu; y Cayo Oeste es el principio y el final de la autopista nmero uno. El aparato se detuvo y luego empez a rodar hacia una especie de cabaa con una galera. En un muro bajo, Bond pudo leer unas borrosas palabras: Bienvenidos a Cayo Oeste, la nica ciudad sin escarcha de los Estados Unidos. - Y, por si fuera poco, tienen unas puestas de sol espectaculares -aadi Quinn-. Verdaderamente increbles. Lstima que no puedas verlas. El calor les azot como un horno en cuanto descendieron del aparato. Hasta la suave brisa pareca un viento infernal. El desembarque del aparato estuvo tan bien organizado como el embarque, y Kirchtum no se apart en ningn momento de Bond, listo para utilizar la pequea jeringa tan pronto como el prisionero intentara hacer algo sospechoso. - Sonre y simula que hablas conmigo -musit Quinn, mirando hacia la galera donde aproximadamente una docena de personas aguardaban a los pasajeros de un aparato de la Providence and Boston Airlines que acababa de aterrizar en aquellos instantes. Cruzaron una puertecita abierta en el muro, al lado del cobertizo, y Quinn y Kirtchum empujaron a Bond hacia otro automvil oscuro que les aguardaba. En cuestin de segundos, Bond se vio nuevamente sentado entre los dos hombres. Esta vez, el conductor era un joven de largo cabello rubio que tena el cuello de la camisa desabrochado. - Estn ustedes bien? - Conduce y calla -contest Quinn-. Si no me equivoco, hay un sitio preparado para nosotros. - Pues, claro. Les llevar all en un periquete -dijo el joven, volviendo ligeramente la cabeza mientras sala a la calle-. Le importa que ponga un poco de msica? - Adelante. Siempre y cuando no asuste a los caballos. Quinn se mostraba muy tranquilo y confiado. De no haber sido por la tensin de Kirchtum, Bond se hubiera atrevido a intentar algo. Pero el mdico pareca un manojo de nervios. Le hubiera bastado con mover un solo msculo, para que le clavara la hipodrmica sin pensar. Una explosin de ruidos estridentes llen el interior del vehculo mientras una cnica y spera voz cantaba con dejes lnguidos: Hay un agujero en el brazo de pap por donde todo el dinero se va... - Eso no! -grit Quinn. - Ah, perdn. Es que a m me gusta mucho el rock and roll. Ritmo y nostalgia. Esa es msica autntica.

- He dicho que eso no. El vehculo qued en silencio y el conductor enmudeci. Bond estudi los rtulos: South Roosevelt Boulevard, Martha's, un restaurante lleno de gente, casas de madera con adornos un poco cursis a base de grecas en los prticos y las galeras, letreros iluminados de moteles y residencias. Una densa vegetacin tropical bordeaba la parte izquierda de la calle y el ocano se extenda a la derecha. Seguan, al parecer, una larga curva que les alejaba del Atlntico. Al llegar a la indicacin de Searstown, viraron bruscamente y Bond observ que se hallaban en una extensa zona comercial. El automvil se detuvo frente a un supermercado lleno de compradores de ltima hora y una tienda de ptica. Entre ambos establecimientos haba una angosta calleja. - Es all arriba. La puerta de la derecha. Encima de la tienda donde venden gafas para leer. Supongo que tendr que venir a recogerles. - A las cinco en punto -dijo Quinn en voz baja-. Para poder llegar a Garrison Bight al amanecer. - Quieren ir de pesca, eh? El conductor se volvi y Bond vio su rostro por primera vez. No era un joven como pensaba, a pesar del largo cabello rubio. Le faltaba la mitad de la cara, hundida y remendada con injertos cutneos. Debi intuir el espanto de Bond porque le mir directamente con el ojo sano, haciendo una repulsiva mueca. - No se preocupe. Por eso trabajo para esos caballeros. Me dejaron esta cara nueva en Vietnam y pens que podra sacarle provecho. Algunas personas se mueren de miedo al verme. - A las cinco en punto -repiti Quinn, abriendo la portezuela. Para salir, siguieron el procedimiento habitual. Sacaron a Bond, se adentraron en la callejuela, franquearon una puerta y subieron un tramo de escalera en pocos segundos. Se encontraban en una estancia en la que slo haba dos sillas y dos camas, unas finas cortinas y un ruidoso aparato de acondicionamiento de aire. Utilizaron, una vez ms, las esposas y los grilletes y Kirchtum se sent al lado de Bond con la aguja hipodrmica en la mano mientras Quinn sala por un poco de comida. Comieron meln y pan con jamn y bebieron agua mineral. Despus, Quinn y Kirchtum se turnaron para vigilar a Bond, el cual se qued enseguida dormido a causa del agotamiento. Era todava de noche cuando Quinn le despert y le acompa a un pequeo y funcional cuarto de bao en el que Bond trat de librarse del cansancio del viaje. Al cabo de unos diez minutos, bajaron a la calle y le llevaron al automvil. A aquella hora tan temprana de la madrugada no se observaban apenas seales de vida. El cielo estaba plomizo, pero Quinn dijo que el da iba a ser precioso. Llegaron al North Roosevelt Boulevard y despus vieron a su izquierda una drsena con grandes yates y embarcaciones de pesca. A la derecha tambin haba agua. - All es adonde vamos -dijo Quinn, sealando el lugar con la mano-. El golfo de Mxico. La isla se encuentra en el extremo ms alejado del arrecife. Al llegar a la altura del restaurante Harbour Lights, Bond fue sacado del vehculo y acompaado al embarcadero que bordeaba el muro lateral del restaurante dormido. Un alto y musculoso individuo les aguardaba junto a una embarcacin de pesca de motor que tena una superestructura en lo alto del camarote a la que se acceda por medio de una alta escala. Los motores estaban en marcha. Quinn y el capitn se saludaron con la cabeza, empujaron a Bond para que subiera a bordo y le acompaaron al interior del pequeo camarote. Una vez all, volvieron a colocarle las esposas y los grilletes. El rugido de los motores se intensific y Bond percibi el balanceo de la embarcacin que se alejaba del embarcadero para adentrarse en el agua, pasando por debajo del puente. En cuanto aument la velocidad de la nave, Kirchtum se calm y dej a un lado la aguja hipodrmica. Por su parte, Quinn se reuni con el capitn junto a los mandos. Cinco minutos ms tarde, el buque empez a navegar a toda mquina en medio de leves sacudidas y cabeceos. Mientras los dems se concentraban en la navegacin, Bond decidi analizar su apurada situacin. Haban hablado de una isla situada al otro lado del arrecife y ahora se pregunt cunto tiempo tardaran en llegar a ella. Examin las esposas y se percat de que poco podra hacer para quitrselas. Inesperadamente, Quinn baj al camarote.

- Voy a amordazarte y a taparte -dijo. A continuacin, se dirigi a Kirchtum en voz baja y Bond apenas pudo captar sus palabras-. Hay otra embarcacin de pesca a estribor..., parece que tiene dificultades. El capitn dice que tenemos que ofrecerle ayuda... Podran denunciarnos. No quiero despertar sospechas. Introdujo un pauelo en la boca de Bond y at otro a su alrededor, pero tan apretado que, por un instante, el prisionero temi asfixiarse. Despus, tras comprobar que los grilletes estaban bien colocados, Quinn le cubri con una manta. En la oscuridad, Bond prest atencin. El buque cabece un poco y aminor la velocidad. Luego oy la voz del capitn que gritaba desde cubierta: - Bueno, subir a bordo. Puede que os recoja a la vuelta. Hubo una brusca sacudida, como si ambas embarcaciones hubieran chocado, y, de repente, se produjo un estruendo infernal. Bond perdi la cuenta tras los primeros doce disparos. Oy varios estampidos de pistolas, seguidos por el matraqueo de una pistola ametralladora; a continuacin, un grito, que pareca de Kirchtum, y unos sordos ruidos en la cubierta de arriba. Despus, se hizo el silencio hasta que unos pies descalzos bajaron al camarote. Alguien retir bruscamente la manta y, al volver la cabeza, Bond se qued boquiabierto de asombro. Nannie Norrich se encontraba de pie junto a l, empuando en una mano una pequea pistola automtica. - Vaya, vaya, seorito James, en menudos los se mete usted -dijo Nannie, volviendo la cabeza-. Todo arreglado, Sukie. Est aqu abajo, atado y listo para asar en el horno a juzgar por la pinta que lleva. Apareci Sukie, tambin armada, y esboz una encantadora sonrisa. - Creo que lo llaman ataduras de amor. Solt una carcajada y Bond replic con una sarta de palabrotas completamente incomprensibles debido a la mordaza. Nannie trat de quitarle las esposas y los grilletes. Sukie volvi a subir y volvi con las llaves. - Espero que esos idiotas no fueran amigos tuyos -dijo Nannie-. Me parece que hemos tenido que darles su merecido. - Qu quieres decir con eso? -farfull Bond en cuanto le quitaron la mordaza. Se le hel la sangre en las venas al ver la inocente expresin de Nannie. - Me parece que estn muertos, James. Los tres. Pero tienes que reconocer que hemos sido muy listas al encontrarte.

15 El precio de una vida La carnicera organizada en la cubierta por aquellas delicadas jvenes le produjo a Bond una sensacin ligeramente molesta, mezclada, sin embargo, con otra de euforia y alborozo, como si el hecho de matar a tres hombres fuera algo parecido a matar moscas en una cocina. Bond comprendi que estaba un poco resentido: l tom la iniciativa, pero fue engaado por Quinn y Kirchtum que le hicieron caer hbilmente en su trampa. Y no consigui huir. En cambio, aquellas dos mujeres le haban rescatado y, en lugar de estarles agradecido, se senta molesto. Otra embarcacin de pesca casi idntica llamada Prospero estaba abarloada a la suya, y suba y bajaba suavemente al ritmo de las olas, golpeando de vez en cuando contra el casco. Se encontraban al otro lado del arrecife. En la lejana, se podan ver varios islotes que surgan del mar como montculos. Cuando el sol asom por el horizonte, el gris perla del cielo se troc en azul ail. Quinn tena razn. Sera un da precioso. - Y bien? -pregunt Nannie a su lado mientras Sukie pareca ocupada en algo en la otra embarcacin. - Y bien, qu? -repiti Bond. - No hemos sido listas al encontrarte? - Mucho -contest l, casi irritado-. Pero, era necesario todo eso? - Te refieres al hecho de que les hayamos saltado la tapa de los sesos a tus secuestradores? -la expresin sonaba extraa en boca de Nannie Norrich-. S, muy necesario -contest sta, enrojeciendo de clera-. Ni siquiera puedes dar las gracias, James? Intentamos resolver el asunto por la va pacfica, pero ellos abrieron fuego con la maldita Uzi. No nos dejaron otra alternativa -aadi, sealando la siniestra hilera de orificios de bala abiertos en el casco y en el lado de popa de la superestructura que se elevaba por encima del camarote. Bond asinti con la cabeza y le dio las gracias en un susurro. - En efecto, fuisteis muy listas al encontrarme. Me gustara conocer ms detalles. - Los conocers, no te preocupes -dijo Nannie en tono levemente irritado-, pero primero tenemos que limpiar un poco todo eso. - Qu armas llevis? - Las dos pistolas que haba en tu maleta... Tus cosas estn en el hotel de Cayo Oeste. Siento decirte que tuve que forzar los cierres. No consegu descubrir las combinaciones y el tiempo apremiaba. - Hay ms combustible por ah? - Un par de latas -contest Nannie, sealando hacia popa, ms all del encogido cadver de Kirchtum-. Tenemos otras tres a bordo de nuestro barco. - Hay que procurar que parezca una catstrofe -dijo Bond, frunciendo el ceo-. Y, sobre todo, no tienen que encontrar los cadveres. Una explosin sera lo mejor... Y a ser posible, cuando nosotros ya estemos muy lejos de la zona. Es fcil de hacer, pero se necesita una mecha, y eso es lo que no tenemos. - Pero tenemos una pistola de seales. Podramos utilizar las bengalas. - Muy bien -asinti Bond-. Qu alcance tiene...? Unos cien metros? T vuelve junto a Sukie y prepara la pistola y las bengalas. Yo me quedar aqu para preparar lo que haga falta. Nannie dio media vuelta, salt sin hacer ningn esfuerzo por encima del pasamanos a la otra embarcacin y llam alegremente a Sukie. Todava preocupado por el reciente sesgo que haban adquirido los acontecimientos, Bond se dispuso entonces a iniciar la desagradable tarea. Cmo consiguieron encontrarle? Cmo era posible que hubieran estado en el lugar adecuado en el momento adecuado? Hasta que no encontrara unas respuestas satisfactorias a estas preguntas no podra confiar en ninguna de las dos jvenes. Registr cuidadosamente la embarcacin y reuni en cubierta todo cuanto le pareci til: cuerdas, alambres y los fuertes cabos que se utilizaban para arrastrar tiburones y peces espada. Arroj todas las armas al mar, menos la pistola automtica de Quinn, una vulgar Browning de 9 mm, y algunos cargadores de repuesto.

Entonces, afront la desagradable tarea de amontonar los cadveres en la popa. El de Kirchtum ya estaba all y slo haca falta darle la vuelta, lo que Bond consigui hacer con un pie; el cuerpo del capitn estaba encajado en la puerta de la timonera y tuvo que tirar con fuerza para soltarlo. Quinn fue el ms difcil de trasladar porque hubo que arrastrar el decapitado cuerpo ensangrentado por el estrecho hueco que separaba el camarote del pasamanos. Bond coloc los cadveres en fila directamente encima de las latas de combustible y los at con sedal de pescar. Luego, recogi todo el material inflamable que pudo encontrar: sbanas y mantas de las cuatro literas del camarote, cojines, almohadas e incluso trapos. Lo amonton todo en la proa y coloc encima varios chalecos salvavidas y otros objetos pesados. Despus dej un cabo enrollado junto a los cadveres y salt a la otra embarcacin donde encontr a Sukie en la timonera y a Nannie a su espalda, de pie en los peldaos de la escala que conduca al camarote de abajo. Nannie sostena en una mano el voluminoso proyector de bengalas. - Aqu est. Una pistola de bengalas. - Tenemos bastantes? -pregunt Bond. Nannie le seal una caja de metal que contena aproximadamente una docena de gruesos cartuchos, cada uno con la indicacin del color: rojo, verde o de iluminacin. Bond tom tres bengalas de iluminacin. - Creo que con eso habr suficiente -dijo. Luego, empez a dar rpidamente instrucciones, y Sukie puso en marcha los motores mientras Nannie desamarraba todos los cabos menos uno. Bond regres a la otra embarcacin para hacer los preparativos finales. Acerc el cabo que haba dejado junto a los cadveres hasta el montn de ropa, lo pas por debajo del mismo, lo volvi a llevar hacia la pared de popa y lo dej a pocos centmetros de las latas de combustible. Despus tom una de esas latas y satur primero la ropa, despus los cadveres y, finalmente, todo el cabo. Con la segunda lata roci los restos humanos y, desenroscando el tapn de la misma, introdujo en ella el cabo saturado. - Listo! -grit. Luego se alej corriendo, se encaram al pasamanos y salt a la otra embarcacin en el preciso instante en que Nannie soltaba el cabo. Sukie abri poco a poco la vlvula y la embarcacin empez a apartarse de la otra, y vir suavemente hasta colocarse en posicin perpendicular, de popa hacia ella. Bond se situ a popa de la superestructura, introdujo una bengala en la pistola, comprob la direccin del viento y observ cmo ambos buques se iban separando poco a poco. Cuando ya se encontraban a unos ochenta metros de distancia, levant la pistola y dispar una bengala de iluminacin hacindole describir una trayectoria baja y llana. La bengala pas silbando por la popa de la otra embarcacin. Bond ya haba vuelto a cargar la pistola y cambi de posicin. Esta vez, la sibilante bengala describi un arco perfecto, dejando a su espalda una densa estela de blanco humo antes de aterrizar en la proa. Hubo una segunda pausa antes de que el material se incendiara produciendo un pequeo chasquido. Las llamas se propagaron a travs del cabo hasta llegar a las latas de combustible y los cadveres. - A toda mquina y cabecea todo cuanto puedas! -le grit Bond a Sukie. El rugido del motor se intensific y la proa se levant casi antes de que Bond terminara de dar la orden mientras se alejaban rpidamente de la embarcacin en llamas. Los cadveres se incendiaron primero. De la popa se elev una lengua carmes seguida de una densa nube de humo negro. Se encontraban a ms de dos kilmetros de distancia cuando estallaron las latas de combustible con una rugiente explosin de un color rojo ms oscuro en el centro, la cual parti la embarcacin por la mitad en medio de una tremenda bola de fuego. Por un instante, vieron el humo y una enorme cascada de escombros. Despus, nada. El agua pareci hervir alrededor de los restos de la potente embarcacin de pesca; luego desprendi una especie de vapor y se qued en calma. A los dos segundos de producirse la explosin, las ondas expansivas alcanzaron la popa del otro buque. El viento que les azot las mejillas ola ligeramente a quemado. A la distancia de unos cinco kilmetros, ya no se vea nada, pero, a pesar de ello, Bond permaneci de pies en la superestructura, contemplando el pequeo y rugiente infierno.

- Caf? -le pregunt Nannie. - Depende del tiempo que permanezcamos en el mar. - Hemos alquilado este barco para un da de pesca -dijo la joven-. No me parece oportuno despertar sospechas. - No, e incluso tendremos que intentar pescar algo. Est bien Sukie en el timn? Sukie Tempesta se volvi a mirarle y asinti con una sonrisa en los labios. - Ha manejado embarcaciones toda su vida -dijo Nannie, sealando con un gesto la escala que conduca abajo-. Hay caf en... - Yo quiero saber cmo conseguiste encontrarme -dijo Bond, mirndola fijamente a los ojos - Ya te lo dije. Te estaba cuidando, James. En este instante, se encontraban sentados el uno de cara al otro en las literas del pequeo camarote. Sostenan en sus manos sendas tazas de caf mientras la embarcacin cabeceaba y las olas rompan contra el casco. Sukie haba reducido la velocidad y ahora estaban describiendo una serie de anchos crculos. - Cuando la Norrich Universal Bodyguards asume la responsabilidad de cuidar a alguien, lo hace hasta el final. Nannie mantena las largas piernas dobladas bajo su cuerpo en la litera y se haba soltado el sedoso cabello oscuro que ahora se le derramaba sobre los hombros, confiriendo a su rostro una expresin de duendecillo travieso. Sus bellos ojos grises parecan ms dulces e interesantes que nunca. Cuidado, pens Bond, esta dama tiene que darte explicaciones y ms le vale ser convincente. - O sea que me cuidaste -dijo sin sonrer. Nannie le explic que, en cuanto le llamaron por los altavoces en el Aeropuerto Internacional de Miami, dej a Sukie con las maletas y le sigui a prudente distancia. - Tuve mucha proteccin -ya sabes la cantidad de gente que haba-, pero lo vi todo. Soy lo bastante experta como para saber si le toman el pelo a un cliente. - Pero se me llevaron en un automvil. - S. Anot la matrcula y efectu una rpida llamada telefnica... Mi pequeo NUB tiene aqu una delegacin e inmediatamente siguieron la pista al vehculo. Dije que ya les llamara en caso de que necesitara ayuda. A continuacin llam a la oficina de planificacin de vuelos. - Ingeniosa dama. - James, en este juego no tienes ms remedio que serlo. Aparte los vuelos habituales a Cayo Oeste, tenan el plan de vuelo de un avin privado. Anot los detalles... - Y eran? - Una organizacin llamada Etudes de la Socit pour la Promotion de l'Ecologie et de la Civilisation... ESPEC, pens Bond. ESPEC... ECPECTRO. - Faltaban seis minutos para el vuelo de la Providence and Boston Airlines a Cayo Oeste y calcul que llegaramos un poquito antes que el aparato privado. - Calculaste asimismo que me encontraba a bordo del reactor de ESPEC. - S -asinti Nannie-, y all estabas. En caso contrario, me hubiera llevado un chasco. Aterrizamos unos cinco minutos antes que t. Tuve incluso tiempo de alquilar un automvil, enviar a Sukie a reservar habitaciones en el hotel y seguirte hasta el centro comercial de Searstown. - Y entonces, qu ocurri? - Me qued esperando -Nannie hizo una pausa sin mirarle a la cara-. La verdad es que no saba qu hacer. Despus ocurri un pequeo milagro y el tipo alto de la barba sali y se fue directamente a la cabina telefnica. Yo me encontraba a pocos pasos de distancia y tengo muy buena vista. Las gafas son para disimular. Le vi marcar un nmero y hablar un rato. Cuando se fue al supermercado, entr en la cabina y marqu el mismo nmero. Haba llamado la restaurante Harbour Lights. En el pequeo Volkswagen de alquiler haba un plano de la ciudad y no fue difcil encontrar el Harbour Lights. - Al entrar, me di cuenta de que era un centro de navegacin y pesca lleno de hombres morenos y musculosos que alquilaban barcos y se alquilaban a s mismos como patrones. Uno de ellos (el que acaba de convertirse en humo) me dijo

que le haban contratado para primera hora de la maana. Haba bebido ms de la cuenta y me dijo incluso que llevara tres pasajeros y la hora en que iba a salir. - Entonces, t alquilaste otra embarcacin de pesca. - Exactamente. Le dije al capitn que no necesitaba ayuda. Sukie puede navegar por las aguas ms difciles con los ojos vendados y las manos atadas. Me acompa a su embarcacin, me hizo insinuaciones, pero le rechac. Aun as, me mostr las cartas y me describi las corrientes y los canales, que no son fciles. Me habl del arrecife, de las islas y de la depresin del golfo de Mxico. - Y a continuacin, te reuniste con Sukie en el hotel... - Y nos pasamos la mitad de la noche estudiando las cartas de navegacin. Bajamos a Garrison Bight a primera hora y ya estbamos al otro lado del arrecife cuando apareci tu barco. Os vimos en el radar. Entonces, nos situamos cerca de vuestro rumbo, paramos las mquinas y empezamos a lanzar bengalas de socorro. Ya conoces el resto. - Intentaste arreglarlo todo por las buenas, pero ellos abrieron fuego con la Uzi. - Para su desgracia -dijo Nannie, exhalando un suspiro-. Dios mo, qu cansada estoy. - Y yo tambin. Y qu me dices de Sukie? - Parece contenta. Siempre lo est cuando navega -Nannie pos la taza de caf vaca y empez a desabrocharse los botones de la blusa-. Creo que me voy a tumbar un rato, James. Te apetece tumbarte a mi lado? - Y si nos tropezamos con una borrasca? Nos caeremos al suelo -dijo Bond, inclinndose para darle un beso. - Preferira que hubiera marejada -contest la joven, rodendole el cuello con los brazos. Ms tarde, dijo que raras veces le haban dado tan bien las gracias por salvar la vida de alguien. - Tendras que hacerlo otra vez. Bond volvi a besarla y ella le pregunt, sonriendo con picarda: - Por qu no ahora? Parece un precio razonable a cambio de una vida.

16 Se hunde esta noche - Que yo sepa, al otro lado del arrecife hay tres islas que son de propiedad privada y tienen algunos edificios -dijo Sukie, recorriendo con un dedo la zona que rodeaba Cayo Oeste. Eran las primeras horas de la tarde y los tres sostenan en sus manos unas caas en la esperanza de pescar algo. Ya haban pescado cuatro peces bastante aceptables, pero nada que mereciera la pena..., ni tiburones ni peces espada. - Esta -aadi Sukie, indicando una isla situada justo al otro lado del arrecife- pertenece al propietario del hotel donde nos alojamos. Hay otra ms al norte y esta otra -con el dedo seal una extensin de tierra- se encuentra justo en el mismo borde de la depresin del golfo de Mxico. La plataforma continental se hunde de repente de doscientos setenta metros a ms de seiscientos. Hay muchos bancos de peces en la zona de la depresin. Ha habido, asimismo, muchsimos buscadores de tesoros... En cualquier caso -aadi tocando la isla con el dedo en el mapa-, me pareci que vuestro barco se diriga all. Bond se acerc un poco ms para leer el nombre. - La isla del Tiburn -dijo-. Qu bonito. - A alguien se lo debe parecer. Anoche, hice averiguaciones en el hotel. Hace un par de aos, un hombre que se haca llamar Rainey, Tarquin Rainey, compr la isla. El chico del hotel pertenece a una antigua familia de Cayo Oeste y est al corriente de todos los chismorreos. Dice que este tal Rainey es muy misterioso. Llega en un reactor privado y se traslada a la isla del Tiburn en helicptero o en una lancha particular. Adems, es un tipo muy dinmico. La gente que construye edificios en las islas suele invertir mucho tiempo en ello porque es difcil transportar los materiales hasta all. Rainey construy su casa en un verano y, durante el segundo verano, cambi el paisaje de la isla. Tiene rboles tropicales, jardines y yo qu s ms. Los habitantes de Cayo Oeste estn muy impresionados, y eso que les cuesta mucho impresionarse porque dicen que son una repblica. La Repblica de la Caracola. - Nadie le ha visto? -pregunt Bond, sabiendo que el apodo de Tarquin Rainey no poda ser una simple coincidencia. Aquel hombre tena que ser Tamil Rahani, lo cual significaba que la isla del Tiburn era propiedad de ESPECTRO. - Creo que algunos le han podido ver..., de lejos. Pero nadie se atreve a acercarse. Al parecer, algunas personas han intentado aproximarse a la isla del Tiburn en barco y unos hombres muy fornidos a bordo de rpidas lanchas motoras les han rogado con amabilidad no exenta de firmeza, que se alejaran de la zona. - Hum! Bond reflexion un instante en silencio y, luego, le pregunt a Sukie si poda pilotar de noche la embarcacin hasta llegar a un par de kilmetros de distancia de la isla. - Si las cartas de navegar son exactas, s. Tendra que ir muy despacio, pero es posible. Cundo pensabas ir? - Esta noche, tal vez. Si es aqu donde pensaban llevarme, considero de buena crianza visitar a mster Rainey a la primera oportunidad. Mir a Sukie y despus a Nannie y vio que la idea no las entusiasmaba demasiado. - Creo que ahora deberamos regresar a Garrison Bight -aadi Bond-. A ver si podis alquilar la embarcacin para un par de das ms. Yo procurar agenciarme unos cuantos accesorios que me van a hacer falta. Zarparemos rumbo a la isla del Tiburn sobre las dos de la madrugada. No os colocar en ninguna situacin de peligro, os lo prometo. Vosotras me esperaris a poca distancia de la orilla y, si no regreso a una hora determinada, os largis y volvis maana por la noche. - A m me parece bien -dijo Sukie, levantndose. Nannie se limit a asentir en silencio. Se mostraba muy taciturna desde que haban regresado a cubierta. De vez en cuando, miraba lnguidamente a Bond. - Muy bien -dijo ste al final-. Vamos a recoger los sedales. Zarparemos a las dos. Entretanto, hay muchas cosas que hacer. Cuando regresaron, la polica local se encontraba en Garrison Bight haciendo averiguaciones sobre el barco alquilado por Steve Quinn. Otra embarcacin haba visto una columna de humo, y un helicptero naval haba

descubierto los restos. Ellos declararan haberlos visto una hora despus de producirse la explosin e incluso haber hecho seales a los posibles supervivientes, a pesar de lo lejos que estaban. Nannie desembarc y habl con la polica mientras Sukie se quedaba en cubierta y Bond permaneca en el camarote. Al cabo de una hora, Nannie regres y dijo que haba conquistado a los policas y alquilado el barco para otra semana. - Espero que no lo necesitemos tanto tiempo -dijo Bond, haciendo una mueca. - Tal como decimos las nodrizas, es mejor tener que desear... -dijo Nannie, sacando la lengua-. Seorito James -aadi al instante. - Ya basta con esta broma -dijo Bond, irritado-. Bueno, pues, dnde nos alojamos? - En Cayo Oeste slo hay un sitio donde hacerlo -contest Sukie-. El hotel Pier House. Desde all, se puede admirar la famosa puesta de sol. - Tengo muchas cosas que hacer antes de que se ponga el sol -dijo Bond con aspereza-. Cuanto antes lleguemos a este..., cmo se llama?, Pier House, mejor. Mientras el Volkswagen de alquiler se pona en marcha, Bond se sinti de repente muy desnudo: no tena ningn arma que llevarse a la mano. Iba sentado al lado de Nannie; Sukie se haba acomodado en el asiento de atrs y, de vez en cuando, haca algn comentario. Aquel lugar se le antojaba a Bond una mezcla de localidad turstica barata y centro de vacaciones de lujo, con zonas de gran belleza para gente rica. Haca mucho calor, las palmeras se movan impulsadas por una suave brisa y haba gran cantidad de casas de madera muy bien cuidadas, con patios y jardines llenos de vistosas plantas tropicales. Sin embargo, las casas bien cuidadas alternaban con vertederos de basuras. Las aceras estaban muy bien conservadas en una calle y, en otra, aparecan rotas y agrietadas, o eran prcticamente inexistentes. En un cruce, tuvieron que aguardar ante el paso de un tren de singular aspecto, formado por una especie de locomotora de ferrocarril acoplada a un jeep con motor diesel que tiraba de una serie de jardineras llenas de gente bajo unos toldos a rayas. - El tren de la Caracola -les explic Sukie-. As es como les ensean Cayo Oeste a los turistas. Bond oy al conductor, vestido con un mono azul y tocado con una gorra, recitar una letana sobre los lugares dignos de inters y su historia mientras el tren recorra la isla. Al fin, enfilaron una larga calle de edificios construidos en madera y hormign en la que slo pareca haber joyeras, tiendas que vendan recuerdos tursticos y objetos de arte, mezcladas con restaurantes de lujo. - Duval -anunci Sukie-. Baja directamente hasta el mar..., hasta nuestro hotel, en realidad. De noche, es maravilloso. All estn los clebres almacenes Fast Buck Freddie's. Y all est Antonia's, un extraordinario restaurante italiano. El Sloppy Joe's Bar era el local predilecto de Hemingway cuando viva aqu. Aunque Bond no hubiera ledo Tener y no tener, ahora le hubiera sido imposible ignorar que Hemingway haba vivido en Cayo Oeste. Haba camisetas y dibujos que reproducan su rostro por doquier y el Sloppy Joe's Bar lo proclamaba a los cuatro vientos no slo desde el rtulo, sino tambin por medio de una frase pintada en grandes caracteres en la pared. Al llegar al final de la calle Duval, Bond vio lo que buscaba a dos pasos del hotel. - Ya te hemos registrado y tienes el equipaje en tu suite -le dijo Nannie mientras aparcaba el vehculo. Cruzaron la zona principal de recepcin decorada con mobiliario de bamb y un patio cerrado con una fuente rodeada de flores alrededor de una estatua de gran tamao de una mujer desnuda. En el techo, unos grandes ventiladores daban silenciosamente vueltas y difundan una corriente de aire fresco. Bond sigui a las chicas a lo largo de un pasillo y sali con ellas a un jardn de tortuosos senderos bordeados de flores y que tena una piscina cubierta a la izquierda. Ms all, se podan ver bares y restaurantes construidos en madera y bamb junto a una pequea playa. El embarcadero que daba nombre al hotel se proyectaba sobre el agua mediante unos grandes pilotes de madera. El edificio se haba construido, al parecer, en forma de U, y los jardines

y la piscina se hallaban en el centro. Volvieron a entrar en el hotel junto al extremo ms alejado de la piscina y tomaron el ascensor hasta el piso en el que se encontraban sus dos suites. - Nosotras compartimos una -dijo Sukie, introduciendo su llave en una de las cerraduras-. Pero t ests aqu al lado, James, por si necesitaras algo. Por primera vez desde que se conocan, Bond crey detectar una invitacin en la voz de Sukie. En los ojos de Nannie vio un inequvoco destello de clera. y si ambas estuvieran compitiendo por l? - Cul es el plan? -pregunt Nannie con cierta aspereza. - Desde dnde se puede admirar mejor esta increble puesta de sol? -pregunt Bond. - Desde el muelle situado frente al bar Havana Docks, o eso me han dicho por lo menos -contest Sukie sonriendo. - A qu hora? - Hacia las seis. - Est el bar en el hotel? - All mismo -dijo Sukie, sealando ms o menos la direccin por la que haban venido-. Sobre los restaurantes, mirando hacia el mar. - Pues me reunir all con vosotras a las seis. Bond esboz una sonrisa, introdujo la llave en la cerradura y entr en una suite no muy lujosa, pero s agradable y funcional. Las dos carteras de documentos se encontraban en el centro de la estancia, as como la maleta plegable Samsonite. Bond tard menos de diez minutos en deshacer el equipaje. Se sinti mejor cuando tuvo la ASP oculta bajo la chaqueta y la varilla en el cinto. Estudi cuidadosamente las habitaciones, comprob la seguridad de los pestillos de las ventanas y a continuacin abri con sigilo la puerta. El pasillo estaba desierto. Cerr en silencio, se dirigi rpidamente al ascensor y baj al jardn, utilizando, para ir al aparcamiento, una entrada que haba visto al pasar. Fuera haca calor y humedad. Al otro lado del aparcamiento haba un achaparrado edificio llamado Pier House Market, que tena accesos tanto desde el hotel como desde Front Street. Bond lo atraves, detenindose brevemente para echar un vistazo a la fruta y la carne, y, al salir a Front Street, gir a la derecha y cruz la calzada llena de baches hasta llegar a la esquina de la calle Duval. Pas ante la tienda que deseaba visitar y se compr unos vaqueros descoloridos, una camiseta sin frases de mal gusto y un par de mocasines. Eligi tambin una corta chaqueta de lino muy cara. En su profesin, una chaqueta o un blusn eran siempre necesarios para ocultar la quincallera. Sali de la tienda y regres al lugar que haba visto desde el automvil. En la acera, junto a la entrada, tena un maniqu enfundado en una escafandra. El rtulo deca: El Emporio del Saqueador de Arrecifes. Un barbudo dependiente trat de venderle una excursin de tres horas y media en un barco que se dedicaba al submarinismo, llamado, como era de esperar, Saqueador de Arrecifes II, pero Bond dijo que no le interesaba. - El capitn Jack conoce los mejores lugares para practicar el submarinismo que hay en el arrecife -insisti el dependiente sin entusiasmo. - Quiero un traje impermeable, una mscara de inmersin, una navaja, unas aletas y una linterna subacutica. Y necesitar tambin una bolsa de bandolera para llevarlo -dijo Bond con firmeza. El dependiente le mir, calcul la talla bajo el ligero traje y vio la dura mirada de los glidos ojos azules del agente. - S, seor. Ahora mismo -dijo, acompandole a la parte de atrs-. Le va a costar un rin, pero se nota que es usted un entendido. - Exacto -contest Bond en un leve susurro. - Exacto -repiti el dependiente, vestido como un viejo lobo de mar, con camiseta a rayas y pantalones vaqueros. Llevaba en el lbulo de la oreja un arete que ms pareca de pirata que de hombre preocupado por las tendencias de la moda. Volvi a mirar a Bond de soslayo y empez a reunir el equipo que ste le haba pedido. Bond tard ms de un cuarto de hora en seleccionarlo. Despus, aadi a sus compras una bolsa impermeable con cremallera y pag con su tarjeta Platinum Amex, a nombre de James Boldman. - Creo que tendr que hacer una comprobacin, mster Boldman.

- No hay por qu y usted lo sabe -dijo Bond, mirndole con ojos glaciales-. Pero, si va usted a hacer una llamada telefnica, quiero estar a su lado. De acuerdo? - De acuerdo, de acuerdo... -repiti el pirata, acompaando a Bond a un despachito que haba en la trastienda-. Si, seor. Tom el telfono y marc el nmero de la Amex. La tarjeta fue aprobada en cuestin de segundos. Fueron necesarios diez minutos para meter todas las cosas en la bolsa. Al salir, Bond acerc la boca a la oreja de la que penda el arete. - igame bien -dijo-. Soy un forastero en esta ciudad, pero ahora usted ya conoce mi nombre. - Claro -dijo el pirata, mirndole desconcertado. - Si alguien ms supiera que he estado aqu aparte de usted, la Amex y yo, volver, le cortar este anillo de la oreja y har lo mismo con su nariz y otro rgano ms vital -baj la mano cerrada en puo hasta el nivel de la bragadura del pirata-. Me ha comprendido usted? Hablo en serio. - Ya he olvidado su nombre, mster... hum..., mster... - Dejmoslo as -dijo Bond, dirigindose hacia la puerta. Luego, regres al hotel, abrindose paso por entre la gente que abarrotaba la calle y, una vez en la suite, sac el CC-500 de la cartera, lo aplic al telfono y efectu una rpida llamada a Londres. No esper la respuesta, sino que se limit a darles su localizacin exacta, y a decirles que volvera a ponerse en contacto con ellos en cuanto terminara la operacin. - Se hunde esta noche -dijo-. Si no me pongo en contacto dentro de cuarenta y ocho horas, busquen la isla del Tiburn, en las inmediaciones de Cayo Oeste. Repito, se hunde esta noche. La frase resultaba muy apropiada, pens, mientras se pona la ropa que acababa de comprar. Con la ASP y la varilla colocadas en sus lugares correspondientes, ya no se senta desnudo. Al mirarse al espejo, le pareci que estara muy a tono con el ambiente turstico. - Se hunde esta noche -dijo para sus adentros. Tras lo cual, se fue al bar Havana Docks.

17 La isla del Tiburn La terraza del Havana Docks, del hotel Pier House, est hecha de tablas de madera levantadas a distintos niveles, y las mesas y las sillas estn dispuestas de forma que los clientes tengan la sensacin de encontrarse a bordo de un barco fondeado en el muelle. A lo largo de la slida baranda de madera, hay unas farolas de globo. Es, probablemente, el mejor punto de Cayo Oeste para contemplar la puesta de sol. La terraza se hallaba abarrotada de gente y se escuchaba el suave murmullo de las conversaciones. Las farolas encendidas haban atrado enjambres de insectos alrededor de los globos de cristal. Alguien interpretaba al piano Mood Indigo. Muchos turistas estaban deseosos de captar con sus cmaras la puesta de sol. El azul del cielo se intensific mientras las lanchas rpidas pasaban velozmente por delante del hotel y una avioneta describa un amplio crculo con las luces intermitentes encendidas. A la izquierda, en la Mallory Square que mira directamente al ocano, los prestidigitadores, malabaristas, devoradores de fuego y acrbatas llevaban a cabo sus nmeros rodeados por la gente. Todas las noches ocurra lo mismo, y era como una celebracin del trmino de la jornada y una anticipacin de los placeres que la noche poda traer consigo. James Bond se sent a una mesa y contempl el mar, con la mirada perdida ms all de los montculos verde oscuro de las islas Tank y Wisteria. Si hubiera tenido un mnimo de sentido comn, a aquella hora ya se hubiera largado a bordo de un barco o un avin. Tena plena conciencia de los peligros que coma. Estaba seguro de que Tarquin Rainey era Tamil Rahani, el sucesor de Blofeld, y de que aquella poda ser su ltima oportunidad de aplastar a ESPECTRO de una vez por todas. - No os parece precioso? -dijo Sukie muy contenta-. Desde luego, no hay nada igual en el mundo. No estaba muy claro si se refera a las enormes gambas con salsa picante que se estaban comiendo acompaadas de daiquiris Calypso, o bien al panorama. El sol pareci aumentar de tamao mientras empezaba a ocultarse por detrs de la isla Wisteria, tiendo el cielo de color rojo sangre. Por encima de ellos, un helicptero de la aduana norteamericana describi una trayectoria de sur a norte; sus luces verdes y rojas parpadearon mientras efectuaba una vuelta para dirigirse a la base area de la marina. Bond se pregunt si ESPECTRO se habra mezclado en el trfico de narcticos que se introduca en los Estados Unidos, pasando por determinadas zonas aisladas de los cayos de Florida para su posterior distribucin en el pas. Tanto la marina como la aduana ejercan una estrecha vigilancia sobre lugares como Cayo Oeste. La gente prorrumpi en vtores, repetidos como un eco por la muchedumbre que llenaba Mallory Square, cuando el sol se hundi finalmente en el mar, dejando el cielo pintado de escarlata durante un par de minutos antes de que sobreviniera la aterciopelada oscuridad por la noche. - Y ahora, qu hacemos, James? -pregunt Nannie casi en un susurro. Los tres permanecan sentados con las cabezas inclinadas sobre los platos de mariscos. Bond les contest que, por lo menos hasta la medianoche, deberan dejarse ver por la ciudad. - Pasearemos por ah, cenaremos en alguna parte y luego regresaremos al hotel. Despus, quiero que cada uno de nosotros se vaya por separado. No utilicis el automvil y aseguraos de que nadie os sigue. Nannie, t ests adiestrada en estas cosas y puedes explicarle a Sukie la mejor manera de no despertar sospechas. Yo tengo mis propios planes. Lo ms importante es nuestra cita en Garrison Bight a bordo del Prospero aproximadamente a la una de la madrugada. De acuerdo? - Y despus, qu? -pregunt Nannie, frunciendo el ceo con expresin preocupada, - Ha examinado Sukie las cartas? - S, y no es nada fcil navegar de noche por estas aguas -dijo Sukie-. Pero me lo tomar como un reto. Los bancos de arena no estn bien indicados y, de momento, necesitaremos un poco de luz. Despus, cuando hayamos superado el

arrecife, ya no ser tan difcil. - T djame a un par de kilmetros de la isla -dijo Bond en tono autoritario, mirndola directamente a los ojos. Se terminaron las copas y se levantaron para marcharse. Al llegar a la puerta del bar, Bond se detuvo y pidi a sus acompaantes que esperaran un instante. A continuacin regres a la barandilla y mir hacia el mar. Antes haba visto la pequea lancha motora del hotel, navegando cerca de la orilla. An estaba all, amarrada entre los pilotes de madera del embarcadero. Sonriendo para sus adentros, Bond se reuni con Sukie y Nannie y entr con ellas en el bar donde el pianista estaba tocando Embrujada. En la playa se haba improvisado una pequea pista de baile y un conjunto musical integrado por tres hombres interpretaba pegadizas melodas. Los caminos se haban iluminado con farolillos y la gente nadaba y se zambulla en la piscina iluminada, rindose alegremente. Pasearon por Duval tomados del brazo -una muchacha a cada lado de Bond-, contemplando los escaparates y los restaurantes, todos ellos llenos aparentemente hasta el tope. Delante de la iglesia de piedra gris, la gente contemplaba la actuacin de media docena de jvenes que bailaban break al ritmo de una msica ensordecedora frente a los almacenes Fast Buck Freddie's. Por fin, volvieron sobre sus pasos y se encontraron frente al Claire, un restaurante que estaba abarrotado de gente y pareca excepcionalmente bueno. Se acercaron al matre, de pie junto a un alto mostrador en el jardincillo que daba acceso al saln principal. - Boldman -le dijo Bond-. Reserva para tres. A las ocho en punto. - El maitre consult el libro, pareci turbarse y pregunt cundo se haba hecho la reserva. - Anoche -contest Bond sin vacilar. - Tiene que haber habido un error, mster Boldman... -contest el desconcertado individuo con excesiva firmeza para el gusto de Bond. - Reserv la mesa especialmente. Es la nica noche que tenemos libre esta semana. Habl anoche con un joven y ste me garantiz que tendra la mesa. - Un momento, seor -el maitre entr en el restaurante y empez a discutir, muy nervioso, con uno de los camareros. Al fin, volvi a salir esbozando una sonrisa-. Est usted de suerte, seor. Hemos tenido una inesperada anulacin... - De suerte, no -dijo Bond, apretando los dientes-. Tenamos mesa reservada. Usted se limita a darnos nuestra mesa. - Pues claro, seor. Les acompaaron a una mesa colocada en un rincn de un agradable saln decorado en tonos blancos. Bond se sent de espalda a la pared para poder ver la entrada. Los manteles eran de papel y haba paquetes de lpices de colores junto a cada plato. Bond empez a dibujar una calavera y unas tibias cruzadas. Nannie dibuj algo ligeramente obsceno en color rojo. - No he visto a nadie -dijo, inclinndose hacia adelante-. Nos vigilan? - Ya lo creo -contest Bond, esbozando una sonrisa mientras abra el men-. Hay dos, uno en cada acera de la calle. Y puede que tres. Has visto al hombre de la camisa amarilla y los vaqueros, alto, de raza negra y con muchos anillos en los dedos? El otro es bajito, viste pantalones oscuros, camisa blanca y tiene un tatuaje en el brazo izquierdo... Me ha parecido una sirena haciendo guarradas con un pez espada. Ahora est en la acera de enfrente. - Ya los he visto -dijo Nannie, concentrndose en el men. - Dnde est el tercero? -pregunt Sukie. - En un viejo Buick azul. Un tipo corpulento al volante que se paseaba arriba y abajo de la calle. Otras personas lo hacen tambin, pero l era el nico que no pareca interesarse por la gente que circulaba por las aceras. Yo creo que debe ser el de apoyo. Mucho cuidado con ellos. Apareci el camarero y los tres eligieron sopa de mariscos, ensalada de ternera Thai y un inevitable pastel de lima del Cayo, todo ello regado con un champn de California que ofendi ligeramente el paladar de Bond. Hablaron sin cesar, pero sin referirse para nada a sus planes. Al salir a la calle, Bond aconsej a las chicas que tuvieran cuidado. - Os quiero a las dos aqu a bordo, y sin que nadie os pise los talones, a la una en punto. Mientras se dirigan hacia el oeste en direccin al cruce de Front Street, el hombre de la camisa amarilla les sigui a cierta distancia desde la otra

acera. El del brazo tatuado permiti que le adelantaran, les dio alcance y dej que volvieran a adelantarle antes de regresar al Pier House. El Buick azul pas dos veces por su lado y ahora se encontraba estacionado delante de la Lobster House, casi frente a la entrada principal del hotel. - Nos tienen bien vigilados -musit Bond mientras cruzaban la calle y suban por la calzaba que conduca a la puerta del hotel. All se despidieron en forma ostensible. Bond no quera correr ningn riesgo. En cuanto volvi a su habitacin, comprob el estado de las trampas que haba tendido. Los fragmentos de palillos de cerillas an estaban encajados en las puertas de los armarios y los hilos de los cajones no se haban roto. Las maletas tambin estaban intactas. Eran las diez y media, hora de empezar a moverse. No saba si el equipo de vigilancia de ESPECTRO esperaba que alguien intentara hacer algo en las primeras horas. No revel a sus compaeras que aquella tarde, se haba guardado las dems cartas del Prospero en la chaqueta antes de abandonar la embarcacin. Ahora las despleg sobre la redonda mesa de cristal del saln, empez a estudiar la ruta entre Garrison Bight y la isla del Tiburn e hizo varias anotaciones. Una vez debidamente orientado, examin de qu forma podra acercarse a una distancia prudencial de la isla y empez a vestirse para la operacin. Se quit la camiseta y sac de la maleta un fino jersey de algodn negro de cuello cisne. Sustituy los vaqueros por unos pantalones negros que siempre llevaba consigo. Despus, tom el ancho cinturn que tan til le fuera cuando Der Haken le encerr en Salzburgo. Sac la caja de herramientas de la Rama Q y desparram el contenido sobre la mesa. Comprob el estado de las pequeas cargas explosivas y sus conexiones elctricas, y sac del doble fondo de la segunda cartera cuatro paquetitos de explosivo de plstico de tamao no superior al de un chicle. En los bolsillos interiores del cinturn guard cuatro trozos de mecha, un poco de hilo elctrico, media docena de pequeos detonadores, una minscula linterna, no ms grande que el filtro de un cigarrillo... y otro importantsimo elemento. En su conjunto, aquellos explosivos no podan provocar la voladura de un edificio pero podan ser tiles para abrir cerraduras y hacer saltar bisagras. Se puso el cinturn, pasndolo por las presillas de los pantalones, y luego abri la bolsa que contena el traje impermeable y el equipo de inmersin. Se puso el traje con cierta dificultad y se coloc el cuchillo en la parte interior del cinturn. Guard la ASP, dos cargadores de repuesto, las cartas y la varilla en el bolsillo impermeable cosido al cinturn. En la bolsa llevaba las aletas, la mscara, la linterna subacutica y el tubo para respirar. Abandon la suite, pero se qued en el hotel todo el rato que pudo. Los bares, el restaurante y la improvisada pista de baile estaban todava muy animados cuando, por fin, sali por una puerta que daba al mar. Agachndose de espaldas a la pared, Bond abri la cremallera de la bolsa, sac las aletas y se dirigi muy despacio hacia el agua. La msica y las risas sonaban con fuerza a su espalda cuando se encaram a las rocas que marcaban el lmite derecho de la playa privada del hotel. Sac la mscara, se la puso y conect el tubo. Tom la linterna, se adentr en el agua y empez a nadar alrededor de la vala metlica que protega a los baistas de los tiburones. Tard unos diez minutos en encontrar los gruesos pilotes de madera que sostenan la terraza del bar Havana Docks, pero slo emergi a la superficie cuando se encontraba a unos dos metros de la lancha motora amarrada. El ruido que hizo al subir a bordo qued amortiguado por los rumores del hotel. Una vez en el interior de la pequea embarcacin, estudi el depsito de combustible con la linterna. El personal del hotel era muy eficiente y el depsito estaba lleno con vistas al trabajo del da siguiente. Solt amarras y utiliz las manos para alejarse de debajo del embarcadero. Despus, dej la embarcacin a la deriva, guindola ocasionalmente con la palma de la mano sobre el agua para dirigirse al norte, hacia el golfo de Mxico, y pas en silencio por delante del embarcadero de la Standard Oil. La embarcacin ya se encontraba aproximadamente a un kilmetro y medio de distancia de la orilla cuando Bond encendi las luces de fondeo. Se dirigi a popa para preparar y encender el motor. Este se puso en marcha a la primera y Bond tuvo que correr a proa, situarse inmediatamente detrs del timn y poner una mano en la vlvula. La abri, ech un vistazo a la pequea esfera luminosa del comps, y dio en silencio las gracias al hotel Pier House por lo bien que

cuidaba la embarcacin. Al cabo de unos minutos, mientras navegaba bordeando la costa, se sac del bolsillo las cartas de navegacin para establecer su primer punto de posicin. No poda correr el riesgo de navegar a la mxima velocidad de la lancha. La noche era muy clara y brillaba la luna, pero Bond tena que forzar la vista para poder ver las oscuras aguas que tena delante. Vio el punto de salida de Garrison Bight y empez a navegar con cuidado por entre los traicioneros bancos de arena; de vez en cuando notaba que la embarcacin los rozaba. Veinte minutos ms tarde, dej atrs el arrecife y puso rumbo a la isla del Tiburn. Pasaron veinte minutos antes de que vislumbrara las primeras luces. Entonces, apag el motor y se dej llevar por la corriente hacia la orilla. La alargada franja de tierra se recortaba contra el horizonte, y las luces de los edificios parpadeaban a travs de los rboles. Bond se levant, se puso la mscara, tom la linterna y, por segunda vez aquella noche, se zambull en el mar. Permaneci un rato en la superficie y calcul que deba de haber una distancia de dos kilmetros hasta la orilla. A continuacin, oy un rugido de motores y vio una pequea embarcacin que rodeaba la isla, a su izquierda, iluminndose con un potente reflector. La patrulla habitual de Tamil Rahani, pens. Deba de haber por lo menos dos embarcaciones como aquella, vigilando constantemente. Aspir aire, se sumergi, y nad a buen ritmo, pero sin cansarse, para no malgastar energas. Sali dos veces a la superficie y, a la segunda, vio que haban descubierto su lancha. La patrullera se detuvo y se oyeron unas voces. Bond se encontraba en aquel momento a menos de un kilmetro de la orilla y tema tropezarse con algn tiburn. La isla no hubiera sido bautizada con semejante nombre si aquellas criaturas no merodearan por la zona. De repente, a unos sesenta metros de la orilla, choc con una fuerte alambrada. Se encaram a ella y vio las luces de los ventanales de una enorme casa y unos focos en el jardn. Volvi la cabeza y divis el reflector de la patrullera y el rugido de un motor. Le estaban buscando. Se encaram a la barra metlica que remataba la valla protectora. Una aleta se le enganch en la tela metlica y tard unos preciosos segundos en librarse de ella antes de saltar al otro lado. Volvi a sumergirse y ahora nad con mayor rapidez. Haba recorrido unos diez metros cuando el instinto le advirti del peligro: tena algo muy cerca en el agua. El golpe le alcanz en las costillas y le lanz hacia un lado. Bond volvi la cabeza y vio, nadando a su lado como si le acompaara, el impresionante y terrible morro de un tiburn toro. La valla protectora no estaba all para mantener a aquellas criaturas fuera, sino para asegurarse de que permanecieran dentro y defendieran la isla de los intrusos. El tiburn le haba dado un golpe, pero no haba intentado atacarle, lo cual significaba que o bien estaba bien alimentado o bien no consideraba a Bond como un enemigo. Este saba que su nica salvacin era conservar la calma, no provocar la hostilidad del tiburn y no darle a entender que estaba asustado..., cosa que probablemente estaba haciendo sin querer en aquellos instantes. Mientras nadaba al mismo ritmo que el tiburn, desliz la mano derecha hacia el mango de la navaja y cerr los dedos alrededor del mismo para poder utilizar inmediatamente el arma en caso necesario. Saba que no tena que bajar las piernas ya que, en tal caso, el tiburn le hubiera identificado enseguida como presa y le hubiera atacado sin piedad. El momento ms peligroso se producira cuando alcanzara la orilla. All, sera sumamente vulnerable. En cuanto not la arena bajo el vientre, vio que el tiburn se retiraba. Sigui nadando hasta que las aletas empezaron a remover arena. En aquel momento, sinti que el tiburn se encontraba a su espalda donde seguramente se preparaba para atacarle. Ms tarde, Bond pens que raras veces se haba movido con tanta rapidez en el agua. Dio una fuerte brazada, baj los pies y empez a correr hacia la orilla, brincando torpemente a causa de las aletas. La resaca le hizo rodar a la izquierda justo a tiempo. El morro del tiburn, con las mandbulas abiertas, se abri paso por entre las espumosas aguas y fall por un pelo. Bond sigui rodando y trat de impulsar el cuerpo hacia adelante porque saba que los tiburones toro eran capaces de salir del agua para atacar. Consigui adentrarse dos metros en la playa y permaneci inmvil, jadeando,

mientras una punzada de temor le traspasaba el estmago. El instinto le indujo a moverse. Se encontraba en la isla y slo el cielo saba qu otros guardianes rodeaban el Cuartel General de ESPECTRO. Se quit las aletas y corri agazapado hacia la primera lnea de arbustos y palmeras. Al llegar all, se agach para analizar la situacin. Primero tena que deshacerse de la mscara, del tubo y de las aletas. Lo dej todo oculto bajo unos arbustos. El aire era tibio y Bond aspir el dulce perfume de las flores tropicales. No se perciba el menor movimiento en el bien iluminado jardn, que tena cuidados caminos, estanques, rboles, estatuas y flores. Tan slo se poda or un leve murmullo de voces procedente de la casa. Esta era una especie de pirmide levantada sobre unos slidos pilones de reluciente acero y tena tres pisos, cada uno de ellos completamente rodeado por un balcn de hierro. Algunos ventanales estaban parcialmente abiertos y otros tenan las cortinas corridas. En lo alto del edificio, un bosque de antenas de comunicacin se elevaba hacia el cielo como una extraa escultura de vanguardia. Bond introdujo cuidadosamente la mano en el bolsillo impermeable, sac la ASP y solt el seguro. Ahora respiraba con normalidad. Cubrindose con los rboles y las estatuas, avanz en silencio hacia la moderna pirmide. Al acercarse, vio que haba varios caminos de acceso a la casa: una gigantesca escalera de caracol en el centro y tres conjuntos de peldaos metlicos, uno a cada lado, que zigzagueaban de uno a otro balcn. Cruz la ltima zona de terreno abierto y prest atencin un momento. Las voces haban cesado; le pareci or el motor de la patrullera en el agua, pero nada ms. Entonces empez a subir por los peldaos en zigzag hasta la primera planta, pisando el metal en silencio con el cuerpo ligeramente inclinado a la izquierda para poder tener libre la mano derecha en la que sostena la ASP. Al llegar al primer balcn, se detuvo con la cabeza ladeada. Se encontraba frente a una ventana panormica de lunas correderas con las cortinas parcialmente corridas y una parte abierta. Se acerc y mir subrepticiamente. La habitacin era blanca y estaba decorada con mesas de cristal, mullidos sillones blancos y valiosos cuadros modernos. Una alfombra blanca de pelo cubra el suelo. En el centro haba una enorme cama con mandos electrnicos para poder inclinarla en cualquier ngulo y mejorar la comodidad del paciente que en ella se encontraba tendido. Tamil Rahani se hallaba recostado en unas almohadas de seda y mantena los ojos cerrados y la cabeza vuelta hacia un lado. A pesar de su demacrado rostro y de su apergaminada piel, Bond le reconoci enseguida. En anteriores encuentros, Rahani le haba parecido un hombre pulcro, afable y simptico, como suelen serlo los militares. Ahora, el heredero de la fortuna Blofeld haba quedado reducido a un guiapo, en medio del impresionante lujo de aquella cama de alta tecnologa. Bond abri la ventana y entr. Mientras avanzaba como un gato hasta el pie de la cama, contempl al hombre que controlaba ESPECTRO. En este instante puedo acabar con l, penso. Por qu no ahora? Si lo hago, puede que no destruya ESPECTRO, pero, por lo menos, lo decapitar..., tal como su jefe me quiere decapitar a m. Respir hondo y levant la ASP. Se encontraba a escasa distancia de la cabeza de Rahani. Le hubiera bastado con apretar ligeramente el gatillo y todo habra terminado. Despus podra retirarse y esconderse en el jardn hasta que encontrara un medio de huir de la isla. Cuando se dispona a apretar el gatillo, crey percibir una ligera corriente de aire en la nuca. - No me parece oportuno, James. Te hemos llevado demasiado lejos para permitirte que hagas lo que Dios va a hacer muy pronto -dijo una voz a sus espaldas-. Arroja el arma, James. Arrjala, si no quieres morir antes de que te muevas. La voz le dej anonadado. La ASP cay al suelo produciendo un sordo rumor mientras Tamil Rahani se agitaba y grua en sueos. - Bueno, ahora ya puedes darte la vuelta. Bond se volvi y vio a Nannie Norrich de pie junto a la ventana; tena una pistola ametralladora Uzi apoyada en su esbelta cadera.

18 Madame espera - Siento que haya tenido que ser as, James. Estuviste a la altura de tu fama. Ojal pudieran tener la misma todas las chicas. Los ojos grises eran tan fros como el mar del Norte en diciembre y las palabras no significaban nada. - No tanto como lo siento yo -dijo Bond, esbozando una sonrisa que ni el can de la Uzi ni Nannie Norrich se merecan-. Conque t y Sukie, eh? Conseguisteis que picara el anzuelo. Es una empresa privada o trabajis para alguna de las Organizaciones? - Sukie, no, James. Sukie, no -contest Nannie muy seria. Si tena algn sentimiento, lo disimulaba muy bien-. Est en la cama en el Pier House. Como en las viejas pelculas de detectives, le he administrado un narctico... muy fuerte, por cierto. Pedimos un caf al servicio de habitaciones cuando te fuiste. Y yo aad un Mickey Finn por mi cuenta. Ya te habremos liquidado cuando ella despierte. Si es que despierta. Bond contempl la cama. La encogida figura de Tamil Rahani segua inmvil. Tiempo. Necesitaba tiempo. Tiempo para hablar, y un poco de suerte. Trat de aparentar serenidad. - En principio, un Mickey Finn era un laxante para caballos. Lo sabas? - Con este equipo, pareces una rana negra, James -dijo Nannie sin contestar-. No te sienta bien; por consiguiente, quiero que te lo quites muy despacito. - Si t lo dices... - Lo digo y, por favor, no cometas ninguna tontera. Al menor movimiento no vacilar en arrancarte las piernas con esa pistola. El can de la Uzi se movi una fraccin. Poco a poco y con cierta dificultad, Bond empez a quitarse el traje impermeable. Entretanto, segua haciendo preguntas cuidadosamente escogidas para conseguir que Nannie siguiera hablando. - Desde luego, me engaaste como a un estpido, Nannie. Al fin y al cabo, me salvaste la vida varias veces. - Ms de las que t sabes -dijo la joven sin la menor emocin-. Ese era mi trabajo o, por lo menos, el trabajo que me haba propuesto. - T liquidaste al alemn (cmo se llamaba? Conrad Tempel) en la carretera de Estrasburgo, verdad? - Claro, y antes hubo otros dos que tambin iban por ti. Les ajust las cuentas. En el transbordador de Ostende. Bond asinti para dar a entender que se acordaba de los dos hombres del barco. - Y Cordova, la Rata..., el Enano Venenoso? - Culpable. - Y el Renault? - Eso me pill un poco por sorpresa. Fuiste muy til, James. Quinn era una espina que tenamos clavada, pero t volviste a ser til. Yo me limit a ser tu ngel de la guarda. Ese era mi trabajo. Al fin, Bond consigui quitarse el traje impermeable y se qued tan slo con los pantalones negros y el jersey de cuello de cisne. - Y qu me dices de Der Haken? El polica loco. - All me echaron una mano -contest Nannie, esbozando una sonrisa glacial-. Mi propio timbre de alarma. Der Haken fue informado y me crea una intermediaria entre su persona y ESPECTRO. Una vez agotada su utilidad, el coronel Rahani envi a un equipo especial para liquidarlo. Tambin queran liquidarte a ti, pero el coronel me permiti seguir, aunque con una clusula de penalizacin: sera eliminada en caso de que te perdiera. Y estuve en un tris de perderte porque yo fui la responsable del vampiro. Tuviste suerte de que te salvara. Pero yo las pas moradas con ESPECTRO. Han estado haciendo experimentos con estos animales, aqu. Queran inocularte la rabia. T eras como un conejillo de Indias y el plan era llevarte a la isla del Tiburn antes de que se te declararan los sntomas. El coronel quiere tu cabeza, pero asimismo quera ver el efecto de la rabia antes de que te dieran el pasaporte, como vulgarmente se dice. Ponte contra la pared, James -aadi Nannie, moviendo imperceptiblemente

la Uzi-. La posicin habitual, pies separados y brazos extendidos. No nos gustara descubrir que llevas algn juguetito escondido, comprendes? Le cache hbilmente y empez a quitarle el cinturn. Era el momento que ms tema Bond. - Los cinturones son muy peligrosos -dijo Nannie, abriendo la hebilla y sacndolo de las presillas-. Vaya, vaya. Sobre todo, ste. Muy astuto. Acababa de descubrir la minscula caja de herramientas. - Si ESPECTRO tiene a una persona como t en nmina, Nannie, no veo por qu razn ha tenido que organizar esta payasada de la Caza de Cabezas. - No me tiene -contest Nannie-. En nmina, quiero decir. Entr en la competicin por mi cuenta. Haba trabajado para ellos otras veces y llegamos a un acuerdo. Hicimos un contrato en virtud del cual yo cobrara un porcentaje del premio en caso de que ganara..., tal como ha ocurrido. El coronel me tiene mucha confianza. Le pareci una buena manera de ahorrar dinero. Como si hubiera odo su nombre, la figura que yaca en la cama se agit. - Quin es? Qu..., quin? La voz, tan firme y autoritaria la primera vez que Bond la oy, estaba ahora tan devastada como el cuerpo. - Soy yo, coronel Rahani -contest Nannie respetuosamente. - La chica Norrich? - Nannie, s. Le traigo un regalo. - Aydeme... a incorporarme -grazn Rahani. - En este instante, no puedo. Pero tocar el timbre. Vuelto de espaldas e inclinado hacia adelante con las manos apoyadas en la pared, Bond le oy moverse, pero comprendi que no tendra ninguna posibilidad de emprender una accin precipitada. Nannie era muy rpida y precisa. En este instante, con la presa acorralada, su dedo no vacilara en apretar el gatillo. - Ahora te puedes levantar muy despacio, James -dijo Nannie. Bond se apart de la pared-. Date la vuelta poco a poco con los brazos extendidos y los pies separados, y despus apyate contra la pared. Bond hizo lo que la chica le ordenaba y pudo ver de nuevo la habitacin en el momento en que se abra la puerta y entraban dos hombres armados. - Tranquilizaos -les dijo Nannie en voz baja-. Lo he trado. Eran los habituales ejemplares de ESPECTRO, uno rubio y el otro calvo; ambos eran musculosos, miraban con recelo y sus movimientos eran rpidos y cautelosos. - Vaya -dijo el rubio-. Buen trabajo, miss Norrich. Hablaba ingls con ligero acento escandinavo. El calvo se limit a asentir. A continuacin entr un hombre bajito, vestido con camisa y pantalones blancos, con la cara deformada por una extraa mueca de la comisura derecha de la boca que pareca permanentemente torcida hacia la oreja del mismo lado. - Doctor McConnell -dijo Nannie, saludndole. - Ah, es usted, miss Norrich. Ha trado al hombre de quien siempre habla el coronel, verdad? Su rostro le recordaba a Bond el de un mueco de un extrao ventrlocuo que hablara con exagerado acento escocs. Poco despus, entr en la habitacin una alta y corpulenta enfermera de andares masculinos y cabello pajizo. - Bueno, cmo est mi paciente? -pregunt McConnell, acercndose a la cama. - Creo que quiere ver el regalo que le he trado, doctor -dijo Nannie sin apartar los ojos de Bond. Ahora que ya le tena en su poder, no quera correr ningn riesgo. El mdico le hizo una sea a la enfermera y sta se acerc a la blanca mesita de noche y tom una aplanada caja de mandos del tamao de un billetero conectada con un cable elctrico que se perda bajo la cama. Apret un botn y la cabecera de la cama empez a subir, dejando a Tamil Rahani en posicin sentada. El mecanismo emita un zumbido casi imperceptible. - Aqu est. Dije que lo hara, coronel Rahani, y lo hice. Mster James Bond, a su servicio. En la voz de Nannie se detectaba un leve matiz de triunfo. - Ojo por ojo, mster Bond -dijo la cascada voz de Rahani-. Aparte el hecho de que ESPECTRO le quera muerto desde hace ms aos de lo que usted y yo quisiramos recordar, yo tena una cuenta personal que saldar con usted.

- Me alegro de verle en tan mal estado -dijo Bond con fro desprecio. - Ya! Pues, s, Bond -grazn Rahani-. La ltima vez que nos vimos, usted me oblig a saltar para salvar el pellejo. El defectuoso aterrizaje me lesion la columna y desencaden la enfermedad incurable que me est llevando a la muerte. Puesto que usted provoc la cada de los anteriores dirigentes de ESPECTRO y diezm la familia Blofeld, considero ahora un deber, e incluso un privilegio personal, borrarle de la faz de la tierra... De ah el pequeo concurso -cada palabra le cansaba y supona para l un esfuerzo sobrehumano-. Un concurso que era un juego en el que nosotros llevbamos todas las de ganar, ya que miss Norrich es una experta y habilsima operadora. - Y usted manipul a otros contendientes -dijo Bond, frunciendo el ceo-. Me refiero al secuestro. Confo en que... - Ah, la deliciosa dama escocesa y la clebre miss Moneypenny. En qu confa? - Creo que ya ha hablado suficiente, coronel -dijo el doctor McConnell, acercndose un poco ms a la cama. - No..., no... -replic Rahani casi en un susurro-. Quiero verle abandonar este mundo antes de que yo me vaya. - Y as ser, coronel -dijo el mdico, inclinndose sobre la cama-. Pero primero tendr que descansar un poco. - Dice usted que confa... -aadi Rahani, tratando de seguir hablando con Bond. - Confo en que ambas damas estn sanas y salvas y en que, por una vez, ESPECTRO acte honradamente y se encargue de que sean devueltas a cambio de mi cabeza. - Ambas se encuentran aqu. Sanas y salvas. Sern liberadas tan pronto como su cabeza sea separada del cuerpo. Rahani pareci encogerse todava ms en cuanto hundi la cabeza en las almohadas. Por un instante, Bond record la ltima vez que viera a aquel hombre sobre el lago suizo, fuerte, duro y orgulloso, pero saltando de una avioneta para huir de la victoria de su enemigo. El mdico se volvi a mirar a los matones. - Est todo listo? Para la..., mmm..., la ejecucin? Ni siquiera mir a Bond. - Llevamos mucho tiempo preparados -contest el rubio, sonriendo de oreja a oreja-. Todo est en orden. - Me temo que al coronel ya no le queda mucho tiempo -dijo el mdico, asintiendo-. Un da o dos tal vez. Ahora tengo que administrarle el medicamento y dormir unas tres horas. Lo podran hacer entonces? - Cuando usted quiera -contest el calvo, mirando framente a Bond. Sus crueles ojos eran del color del granito. El mdico le hizo una sea a la enfermera y sta empez a preparar la inyeccin. - Denle una hora al coronel para que no le moleste el traslado. Al cabo de este tiempo, podrn trasladar la cama a..., cmo la llaman ustedes?, la cmara de la ejecucin? - Es un nombre tan bueno como cualquier otro -dijo el rubio-. Quiere que le acompaemos arriba? -pregunt, dirigindose a Nannie. - Como le toquis, sois hombres muertos. Conozco el camino. Me basta conque me deis las llaves. - Tengo una peticin que hacer -dijo Bond con voz firme e incluso autoritaria a pesar del miedo que senta. - S? De qu se trata? -pregunt Nannie con cierto recelo. - S que eso no cambiar las cosas, pero me gustara estar seguro en lo que respecta a May y Moneypenny. Nannie mir a los dos hombres armados y el rubio asinti, diciendo: - Se encuentran en las otras dos celdas. Al lado de la celda de la muerte. Podr arreglrselas usted sola? Est segura? - Yo le traje aqu, no? Como se ponga pesado, le arranco las piernas. Despus, el doctor ya le har un remiendo con vistas a la cabezotoma. Desde la cama en la que estaba administrando la inyeccin, McConnell solt una gutural carcajada. - Me gusta, miss Norrich... Cabezotoma me gusta mucho. - Lo cual es mucho ms de lo que yo puedo decir -terci Bond framente.

huida

En su fuero interno, ya estaba haciendo clculos. Las matemticas de la

- Si quieres una cabeza, pdesela a Nannie, eh? -dijo el mdico, soltando otra risotada. - Vamos -dijo Nannie, casi empujando a Bond con el can de la Uzi-. Manos arriba, dedos entrelazados, brazos estirados. Dirgete hacia la puerta. En marcha. Bond franque la puerta y se encontr en un pasillo curvo que tena una mullida alfombra y paredes pintadas de azul celeste. Dedujo que el pasillo rodeaba todo el piso y probablemente deba ser idntico a los de los pisos superiores. A pesar de ser externamente una pirmide, la enorme casa de la isla del Tiburn tena, al parecer, un ncleo circular. A lo largo del pasillo y a intervalos regulares haba unas hornacinas de estilo normando, cada una de ellas con un objet d'art o un cuadro. Bond reconoci por lo menos dos Picabia, un Duchamp, un Dal y un Jackson Pollock. Era lgico, pens, que ESPECTRO invirtiera en pintores surrealistas. Llegaron a unas puertas de ascensor de acero pulido, curvadas para adaptarse a la forma del pasillo. Nannie volvi a ordenarle a Bond que apoyara las manos en la pared mientras ella llamaba el ascensor. Este lleg sin hacer el menor ruido y las puertas se abrieron automticamente. Todo se haba construido de tal forma que reinara en la casa un silencio constante. Nannie hizo pasar al agente al interior del camarn circular. Se cerraron las puertas y, aunque Bond vio a Nannie pulsar el botn del segundo piso, no hubiera podido decir si suban o bajaban. Al cabo de unos segundos, se volvieron a abrir las puertas, esta vez a un pasillo muy distinto: completamente vaco, con paredes de ladrillo y un pavimento de baldosas que absorba el sonido de las pisadas. El curvo pasillo estaba cerrado por ambos extremos. - La zona de detencin -le explic Nannie-. Quieres ver a las rehenes? Bueno, pues, muvete hacia la izquierda. Se detuvieron ante una puerta que hubiera podido pertenecer a un decorado cinematogrfico, construida en metal negro, con una cerradura de seguridad y una minscula mirilla. Nannie le hizo una sea con la Uzi. A juzgar por lo que poda verse, el interior pareca un dormitorio bastante cmodo, aunque un poco espartano. May dorma en la cama con rostro sereno y su pecho suba y bajaba con regularidad. - Tengo entendido que les administran sedantes -dijo Nannie con cierto asomo de compasin-. Bastan uno o dos segundos para que se despierten del todo a la hora de las comidas. A continuacin, Nannie le acompa a una estancia parecida en la que Bond vio a Moneypenny, durmiendo tranquilamente en una cama semejante a la de May. Bond se apart de la mirilla y asinti en silencio. - Ahora te acompaar al lugar de tu ltimo descanso, James. No haba el menor matiz de compasin en la voz de Nannie. Desandaron el camino y esta vez se detuvieron no ante una puerta, sino ante un panel electrnico empotrado en la pared. Nannie volvi a ordenarle que apoyara las manos en la pared mientras ella pulsaba los botones numerados del cdigo. Una parte de la pared se desliz hacia atrs y Nannie le indic que entrara. A Bond se le revolvi el estmago al entrar en aquella espaciosa sala vaca, con una hilera de cmodos sillones parecidos a los asientos de un teatro, adosados a una pared. Haba una mesa de operaciones y una camilla de hospital, pero la pieza central de la estancia, iluminada desde arriba por medio de unos potentes reflectores, era una guillotina autntica. Era ms pequea de lo que Bond esperaba, debido probablemente a que las pelculas sobre la Revolucin francesa filmaban el instrumento desde un ngulo muy bajo mientras la hoja bajaba entre dos altos pilares acanalados. Aquel instrumento tena apenas dos metros de altura y pareca una simple reproduccin de todas las representaciones de Hollywood que l haba visto. No caba la menor duda de que cumplira muy bien su cometido. Todo estaba a punto, desde los potros para la cabeza y las manos en la parte inferior, y una ovalada caja de plstico para recogerlas una vez desmembradas, hasta la hoja sesgada, esperando en la parte de arriba, entre los pilares. Una hortaliza -un repollo de gran tamao, segn le pareci a Bond- estaba introducida en el hueco correspondiente a la cabeza. Nannie se adelant y toc uno de los pilares. El descenso de la hoja fue tan rpido que Bond ni siquiera

lo vio. El repollo qued cortado limpiamente por la mitad y se escuch un sordo rumor mientras la hoja se detena. Fue un macabro e inquietante episodio. - Dentro de una o dos horas... -dijo Nannie alegremente. Luego permiti que Bond examinara la escena durante un minuto. Y le indic la puerta de una celda situada al fondo de la cmara, similar a las del pasillo. Se encontraba directamente alineada con la guillotina-. La verdad es que lo han hecho todo muy bien -aadi Nannie casi con admiracin-. Lo primero que vers cuando te saquen, ser Madame la Guillotine -solt una risita-. Y tambin lo ltimo. Te sentirs orgulloso, James. Tengo entendido que Fin te har los honores, y le han ordenado que vista de etiqueta. Ser un acontecimiento muy distinguido. - Cuntas personas han recibido invitaciones? - Bueno, supongo que en la isla no habr ms de treinta y cinco personas. Los encargados de las comunicaciones y los guardias estarn trabajando. Diez o tal vez trece si me cuentas a m y, si el coronel quiere que las rehenes estn presentes, cosa bastante improbable. Se detuvo en seco al darse cuenta de que estaba facilitando demasiada informacin y recuper rpidamente la compostura. No importaba demasiado que el prisionero lo supiera. En cuestin de dos horas, la hoja bajara como un rayo y separara la cabeza de Bond de su cuerpo en una fraccin de segundo. - A la celda -dijo en voz baja-. Ya es suficiente... Supongo que debera preguntarte si tienes una ltima peticin -aadi mientras l cruzaba la puerta. Bond se volvi a mirarla sonriendo. - Pues, claro. Nannie, pero no ests en condiciones de satisfacerla. - Me temo que no, mi querido James. Eso ya te lo di..., y fue muy agradable, por cierto. Incluso puede que te guste saber que Sukie se puso furiosa. Est absolutamente loca por ti. Hubiera debido traerla. Te hubiera complacido de mil amores. - Te iba a preguntar por Sukie. - Qu quieres saber? - Por qu no la liquidaste? Eres una profesional y conoces los procedimientos. Yo nunca hubiera dejado a alguien como Sukie por ah, aunque estuviera bajo los efectos de un narctico. Hubiera procurado silenciarla para siempre. - Puede que lo haya hecho. La dosis era casi letal -dijo Nannie, bajando la voz con cierta tristeza-. Pero tienes mucha razn, James. Hubiera tenido que asegurarme. En nuestra profesin no puede haber lugar para los sentimientos. No s..., supongo que no me atrev. Hemos estado muy unidas y siempre he procurado ocultarle esta faceta ms oscura de mi personalidad. Cuando haces estas cosas, necesitas a alguien que te aprecie, o acaso t no lo crees as? Sabes? Cuando estaba en la escuela con Sukie (antes de conocer a los hombres), yo le tena un cario enorme. Ha sido muy buena conmigo. Pero tienes razn. Cuando terminemos contigo, tendr que regresar y liquidarla tambin a ella. - Cmo te las arreglaste para organizar el encuentro entre Sukie y yo? - Eso, en realidad, fue un accidente -dijo Nannie, soltando una carcajada-. Yo iba un poco a tientas. Saba dnde estabas porque haba instalado un dispositivo en tu Bentley. Mand que lo colocaran en el barco. Sukie insisti en hacer aquella parte del viaje sola y t la salvaste. Yo iba a preparar algo, segn donde estuvieras, porque saba que te dirigas a Roma igual que ella. Es muy gracioso, pero los dos vinisteis a parar directamente a mis manos. Bueno, alguna otra cosa? - Puedo hacer una ltima peticin? - S. - Tengo gustos muy sencillos, Nannie -dijo Bond, encogindose de hombros-. Tomar un plato de huevos revueltos y una botella de champn Taittinger... del setenta y tres a ser posible. - En mi experiencia, todo es posible con ESPECTRO. Ver qu puedo hacer. Tras lo cual, Nannie se fue y cerr la puerta de la celda produciendo un sordo rumor. La celda era una pequea estancia en la que slo haba una cama de metal con una manta. Bond aguard un instante antes de acercarse a la puerta. La mirilla estaba cerrada, pero tendra que actuar con mucha rapidez y precaucin. El silencio del lugar era una desventaja: poda haber alguien al otro lado de la puerta sin que l lo supiera. Poco a poco, Bond se descosi la cinturilla de los pantalones. Ultimamente raras veces dejaba las cosas al azar. Nannie le haba quitado el cinturn en el

que ocultaba la caja de herramientas de la Rama Q. El equipo de repuesto que haba sacado de la cartera en el hotel Pier House era el que ahora necesitaba. Los pantalones negros tambin haban sido confeccionados por la Rama Q y contenan unos compartimentos ocultos cosidos a la cinturilla y casi de imposible localizacin. Tard algo ms de un minuto en sacar el equipo de sus seguros escondrijos. Por lo menos, saba que tena una buena posibilidad de descerrajar la puerta y salir a la cmara de la ejecucin. Despus, quin saba? Calcul que tardaran una media hora en llevarle la comida. Durante aquel tiempo, debera averiguar si poda abrir la puerta de la celda. Por segunda vez en pocos das, Bond empez a trabajar con las ganzas. Inesperadamente, comprob que la cerradura era muy sencilla, una vulgar mortaja que se poda manipular sin dificultad con dos de las ganzas. En menos de cinco minutos, la abri y la volvi a cerrar. Despus la abri por segunda vez, empuj la puerta y sali a la cmara de la ejecucin. La imagen de la guillotina en el centro de la estancia produca una tremenda impresin. Inmediatamente, Bond inici una labor de reconocimiento y observ que slo podra encontrar la puerta de entrada gracias a que recordaba ms o menos su localizacin. La puerta funcionaba electrnicamente y encajaba tan bien en la pared que pareca formar parte de ella. En caso de que colocara correctamente los explosivos, tal vez lo consiguiera; sin embargo, la posibilidad de encontrar la posicin exacta para volar la cerradura electrnica sera ms cuestin de suerte que de habilidad. Regres a la celda, cerr la puerta a sus espaldas y ocult la caja de herramientas bajo la manta. Comprendi que las posibilidades de volar la puerta de la cmara de las ejecuciones eran muy remotas. Se devan los sesos en busca de una solucin. Incluso consider la posibilidad de destruir la guillotina. Pero saba que hubiera sido un intil acto de locura y un desperdicio de buenos explosivos. Seguiran tenindole en su poder y haba muchas maneras de cortarle la cabeza a un hombre. Le sirvi la comida la propia Nannie, acompaada del calvo que empuaba la Uzi. - Dije que nada era imposible para ESPECTRO -coment Nannie sin sonrer, mientras sealaba la botella de Taittinger. Bond asinti en silencio y ellos se retiraron sin ms. Mientras cerraban la puerta, a Bond le pareci que an le quedaba un rayo de esperanza. Oy que el calvo le deca a Nannie en voz baja: - El viejo est durmiendo. Ahora le vamos a subir. Tenan que trasladar a Rahani con tiempo para que pudieran despertar de la medicacin en la sala de la ejecucin. Mientras la enfermera no estuviera con l, Bond tendra una posibilidad. Empez a pensarlo mientras se tomaba los huevos revueltos y beba champn. Se alegr de haber pedido la cosecha del setenta y tres. Era un ao excelente. Le pareci or ruido al otro lado de la puerta y acerc el odo al duro metal, tratando de captar el ms leve rumor. Comprendi casi por intuicin que alguien se acercaba a la puerta. Se tendi rpidamente en la cama y oy que abran y volvan a cerrar la mirilla. Cont cinco minutos y sac la caja de herramientas, dejando ocultos de momento los explosivos y los detonadores. Por segunda vez descerraj la puerta y, al abrirla, vio que la cmara estaba casi a oscuras; slo estaba encendida una lamparilla de noche a cuya luz pudo distinguir la cama electrnica de Tamil Rahani. Cruz rpidamente la cmara. Rahani segua durmiendo. Bond toc el mando electrnico de la cama, descubri que el hilo sala de debajo del colchn y lo sigui hasta debajo de la cama. Exhal un suspiro de alivio y regres a la celda para recoger la caja de herramientas, los explosivos y la linterna de precisin. Se desliz rpidamente bajo la cama, boca arriba, y busc la cajita del sensor elctrico que permita subir y bajar la cabecera de la cama de Rahani. El hilo llegaba hasta una caja de distribucin fijada ms o menos en el centro de la parte inferior de la cama. De ella parta un cable elctrico conectado a un enchufe de la pared. De la caja de distribucin salan varios hilos hasta los distintos sensores que levantaban la cama en distintos ngulos. A Bond le interesaban de un modo especial los hilos que conectaban la caja de distribucin con el sensor de la cabecera. Estirando cautelosamente el brazo, cerr el

interior de la pared y empez a trabajar con los hilos del sensor de la cabecera. Primero los cort y les quit aproximadamente un centmetro de su revestimiento de plstico. A continuacin reuni todos los explosivos de plstico que llevaba consigo, los coloc en contacto con el canto del sensor e insert finalmente el detonador electrnico con los dos hilos colgando. Ahora ya slo tena que trenzar los hilos igual que antes, pero aadiendo un tercer hilo a cada par: los hilos del detonador. En la caja de herramientas haba un pequeo rollo de cinta aislante de anchura no superior a la de una cerilla plana. Tard un poco, pero consigui aislar las distintas series de hilos para que ninguno pudiera rozar con otro en caso de que alguien moviera la cama. Por fin, recogi el contenido de la caja de herramientas, volvi a abrir el interruptor, regres a la celda, cerr la puerta con las ganzas y escondi, una vez ms, la caja de herramientas. La cantidad relativamente exigua de explosivos estallara en cuanto alguien pulsara el botn para levantar la cabecera. Cuando el plan diera resultado -si es que lo daba, cosa de la que no estaba muy seguro-, tendra que actuar con la rapidez de un rayo. Ahora slo poda esperar. Transcurri una eternidad antes de que oyera de repente el rumor de la llave en la cerradura de la puerta. El guardin rubio llamado Fin apareci vestido de etiqueta y con guantes blancos. A su espalda y a la derecha, el calvo, tambin de frac, llevaba una pesada bandeja de plata. Queran hacer las cosas por todo lo alto, pens Bond. Su cabeza sera presentada al moribundo Tamil Rahani sobre una bandeja de plata, como en los viejos mitos y leyendas. Detrs del calvo se encontraba Nannie Norrich. Bajo la intensa iluminacin, Bond la vio por primera vez tal como era de verdad. Llevaba un largo vestido oscuro, el cabello suelto y el rostro tan maquillado que ms pareca una prostituta que la encantadora mujer que l crea haber conocido. Su sonrisa slo era el reflejo de su perversidad. - Madame la Guillotine te espera, James Bond -le dijo. Bond ech los hombros hacia atrs y sali a la cmara, echando un rpido vistazo a su alrededor. Las puertas correderas estaban abiertas y en este instante vio algo que antes le haba pasado por alto: una pequea contraventana en la pared, abierta en aquellos momentos, permita ver un panel idntico al del pasillo. Otros dos corpulentos individuos se haban incorporado al grupo y permanecan de pie junto a la puerta con rostro impasible; uno de ellos iba armado con una pistola y el otro, con la Uzi. Otros dos sujetos, tambin armados, se encontraban de pie junto al lecho de Rahani, al igual que el doctor McConnell y su enfermera. - Te est esperando -dijo Nannie. Bond avanz otro paso y pens: No ha dado resultado. En aquel momento se oy la dbil voz de Rahani desde la cama: - Ver... -gimote-, lo quiero ver. Levntenme. Levntenme! -repiti ms fuerte. Los ojos de Bond recorrieron una vez ms el grupo. La mano de la enfermera se acerc al mando. Bond vio, como en un primer plano, los dedos de la mujer pulsando el botn que iba a levantar la cabecera de la cama. Despus, de repente, estall el infierno.

19 Muerte y destruccin Por espacio de unos segundos, Bond no estuvo muy seguro de haber odo la explosin, a pesar de la violenta rfaga de aire caliente que le arroj hacia atrs. Despus de la llamarada, fue como si alguien le hubiera tapado los odos con las manos. El tiempo pareci detenerse. Todo adquiri la consistencia de un sueo visto en cmara lenta. En realidad, los acontecimientos se desarrollaban a gran velocidad y dos ideas martilleaban, una y otra vez, en la mente de Bond: sobrevivir y salvar a May y Moneypenny. Vio los restos de la cama de Rahani ardiendo en el ms distante rincn de la derecha. Del propio Rahani no quedaba nada. Diversos fragmentos de su cuerpo se haban esparcido sobre el mdico, la enfermera y los dos guardias que se encontraban cerca de donde se produjo la explosin. Bond vio que el mdico se inclinaba de sbito hacia las llamas que ardan en el lugar antes ocupado por la cama. La enfermera se encontraba de pie petrificada con la cabeza echada hacia atrs y la ropa arrancada de su cuerpo quemado. De su boca se escap un prolongado grito estrangulado antes de caer asimismo sobre las llamas. Los dos guardianes haban sido levantados del suelo y lanzados al otro lado de la estancia; uno, hacia la guillotina y el otro, con un brazo medio arrancado y colgando, hacia el hombre de la Uzi que se encontraba de pie junto a la puerta y que, al recibir el golpe, cay hacia atrs y extendi el brazo, soltando el arma. Esta resbal por el suelo y se detuvo frente a la guillotina, precisamente al otro lado de Bond. El cuarto hombre no pareca haber sufrido ningn dao, pero estaba aturdido y la pistola se le cay de la mano y resbal dando vueltas hacia Bond. Bond, en cuanto vio que la enfermera acercaba la mano al mando, retrocedi hacia la celda. Le silbaban los odos y tena la visin borrosa, pero se haba salvado de la explosin. En este momento, sin poder ver ni or todava con normalidad, sali automticamente de la celda y permaneci de pie como hipnotizado mientras la pistola se deslizaba hacia l. Luego se puso cuerpo a tierra, asi el arma y empez a rodar por el suelo y a disparar, primero contra el restante guardin junto a la puerta y despus contra Fin y el calvo. Dos descargas para cada uno, segn el acreditado sistema del servicio. Los disparos le sonaron como minsculos chasquidos y en el acto se percat de que todos ellos haban dado en el blanco. El guardin de la puerta cay rodando hacia atrs. La camisa blanca de Fin se ti repentinamente de sangre. El calvo se encontraba sentado en el suelo, sostenindose el vientre con expresin desconcentrada. Bond se volvi sbitamente, buscando a Nannie. Esta pretenda apoderarse de la Uzi, situada al otro lado de la guillotina. Para ello, eligi el camino ms corto y, aplastando el cuerpo contra el suelo, introdujo los brazos a travs de los potros de la guillotina. Bond vio que sus manos asan el arma y, sin prdida de tiempo, se abalanz sobre ella y, levantando los brazos, solt la palanca de la hoja. A pesar de su sordera, Bond oy el siniestro rumor y el desgarrador grito de Nannie mientras la hoja le cortaba los brazos. Vio que la sangre manaba a borbotones, oy el interminable grito y observ que el fuego escupa ahora una densa humareda negra. Se detuvo slo el tiempo suficiente para tomar la Uzi y librarla de los brazos cortados cuyas manos la asan todava con fuerza. Le bast con dos enrgicas sacudidas. Despus, sali al pasillo que se estaba llenando rpidamente de humo. Al volver la cabeza, Bond vio el dispositivo de cierre electrnico de la pared. Pareca un sencillo aparato, pero entonces observ que la hilera inferior contena unos botones rojos con la indicacin Cierre de relojera. Debajo, haba unas instrucciones: Pulse el botn del tiempo. Pulse el botn de cierre. Cuando se cierren las puertas, pulse el nmero de horas requerido. Despus, pulse de nuevo el botn del tiempo. Las puertas permanecern cerradas hasta que haya transcurrido el perodo de tiempo fijado. Sus dedos pulsaron los botones de Tiempo y Cierre. Las puertas se cerraron. A continuacin, marc los nmeros 2 y 4. Todos cuantos se encontraban en la cmara de la ejecucin estaban muertos o moribundos. Si las puertas

permanecan cerradas durante veinticuatro horas, tal vez se consiguiera evitar la propagacin del fuego. Ahora tena que ir por las rehenes. Mientras corra hacia la celda de May, oy unos timbres de alarma. O el fuego los haba disparado o alguien todava con la fuerza suficiente los haba activado desde el interior de la cmara de la muerte. Lleg a la puerta de la primera celda y mir a su alrededor, buscando la llave, pero no haba ninguna a la vista. Situndose hacia un lado, Bond dispar con la Uzi, no contra la cerradura metlica, sino contra la bisagra superior y la zona circundante. Las balas silbaron y rebotaron en el pasillo, pero arrancaron tambin grandes astillas de madera del marco. Despus, efectu dos disparos contra la bisagra inferior y salt hacia un lado mientras la plancha metlica se separaba de la pared, vacilaba y caa pesadamente al suelo. May se ech hacia atrs en la cama, con los ojos desorbitados a causa del terror, como si quisiera escapar a travs de la pared. - Tranquila, May! Soy yo! -grit Bond. - Mster James! Oh, Dios mo, mster James! - Qudate ah -dijo Bond, percatndose de que levantaba demasiado la voz debido a su transitoria sordera-. Qudate ah mientras yo voy por Moneypenny. No salgas al pasillo hasta que yo te lo diga! - Mster James, cmo ha podido...? Pero l ya corra hacia la otra celda donde repiti el mismo procedimiento con la Uzi. El pasillo se iba llenando rpidamente de humo. - Tranquila, Moneypenny -grit Bond, casi sin resuello-. No pasa nada. Es el caballero blanco que ha venido a rescatarte y llevarte a lomos de su corcel, o algo por el estilo. Moneypenny estaba plida como la cera y temblaba sin poderse contener. - James! Oh, James, yo crea... Me dijeron que... Sin decir ms, corri hacia l y le ech los brazos al cuello. Bond tuvo que utilizar la fuerza para librarse de las efusiones de la ayudante personal de su jefe. Luego, la sac casi a rastras al pasillo y le indic la celda de May. - Necesitar que me ayudes a sacar a May, Penny. An tenemos que salir de aqu. Hay un incendio en el pasillo y, si no me equivoco, varias personas que no desean que nos vayamos. Por consiguiente, por el amor de Dios no te asustes. Saca a May de aqu con la mayor rapidez posible, y despus haz lo que yo te diga. En cuanto la vio reaccionar, Bond corri a travs de la densa humareda hacia las puertas del ascensor. No utilizar nunca el ascensor en caso de incendio. Cuntas veces habla ledo aquella advertencia en los hoteles? Y, sin embargo, en aquellos instantes no le caba otra alternativa. Tanto si le gustaba como si no, no haba otro medio de salir. Corri hacia las curvadas puertas de acero y puls el botn. Quizs otros estuvieran huyendo de los pisos de arriba siguiendo el mismo mtodo. A lo mejor, el mecanismo ya se haba estropeado. Se oa el rugido del fuego al otro lado de la puerta de la cmara de la ejecucin. Bond toc las curvadas puertas metlicas y las not calientes. Esper, volvi a pulsar el botn y, despus, examin la Uzi y la pistola automtica. La automtica era una enorme Stetchkin con un cargador de veinte cartuchos de los que slo haba disparado seis. Se coloc la Uzi casi vaca bajo el brazo izquierdo y tom la Stetchkin con la mano derecha. Moneypenny avanz despacio por el pasillo sosteniendo a May justo en el momento en que se abran las puertas del ascensor y aparecan en su interior cuatro hombres, luciendo oscuras chaquetas de combate. Bond vio sus miradas de asombro y el leve movimiento de la mano de uno de ellos hacia la funda que llevaba en el cinto. Con el pulgar, Bond modific la Stetchkin de la posicin de un solo disparo a la de disparos automticos y lade un poco la mano porque la Stetchkin tiene la mala costumbre de brincar violentamente hacia arriba cuando dispara de un modo automtico. Vuelta ligeramente de lado, disparara pulcramente las balas de izquierda a derecha. Bond dispar seis descargas y los cuatro hombres se desplomaron sobre el suelo del ascensor. Despus, Bond levant la mano para indicar a Moneypenny que no siguiera acercndose con May. Rpidamente, sac los cuerpos del camarn y dej uno de ellos atravesado en las puertas para evitar que se cerraran mientras llevaba a cabo la tarea.

En menos de treinta segundos consigui introducir a May y a Moneypenny en el ascensor. Este se estaba calentando cada vez ms y Bond puls el botn de bajada y mantuvo el dedo en el mismo durante cinco o seis segundos. Cuando volvieron a abrirse las puertas, se encontraron en el curvo pasillo que conduca a la habitacin de Tamil Rahani. - Despacio y con mucho cuidado -les dijo a las dos mujeres. Una rfaga de ametralladora estall a lo lejos. Bond pens que algo raro estaba pensando. En el piso de arriba se haba producido un incendio, pero, por otra parte, ellos deban ser los nicos objetivos de la gente de ESPECTRO que an pudiera quedar en la isla. Por lo tanto, a qu poda deberse aquel tiroteo no dirigido contra ellos? La puerta de la habitacin de Rahani se encontraba abierta y dentro se estaba produciendo un violento tiroteo. Bond se acerc cautelosamente a la puerta. Dos hombres enfundados en oscuras chaquetas de combate como los del ascensor disparaban hacia el jardn con una ametralladora colocada cerca de los grandes ventanales. A travs de los mismos, Bond vio que unos helicpteros sobrevolaban la isla con sus intermitentes luces de color rojo y verde. Una bengala estall en el cielo nocturno. Tres secos disparos seguidos de rotura de cristales le hicieron comprender a Bond con toda claridad que alguien atacaba la casa. Confi en que los hombres que se encontraban fuera estuvieran del lado de los ngeles, entr en la habitacin, y efectu limpiamente cuatro disparos contra las nucas de los dos artilleros. - Quedaos en el pasillo! Agachaos! -les grit a May y a Moneypenny. Hubo un instante de silencio. Luego, Bond oy el inequvoco rumor de unas botas que suban por los peldaos de metal que conducan al balcn. Apuntando con la pistola hacia abajo, les grit a los que ahora poda ver a travs de la ventana. - Alto el fuego! Somos unos rehenes que huyen! Un fornido oficial de la marina de los Estados Unidos que blanda un revlver de gran tamao, apareci en la ventana, seguido por media docena de marinos armados. Detrs de ellos, Bond vio el plido rostro asustado de Sukie Tempesta. - Son ellos! -grit Sukie-. Son mster Bond y las personas que tenan secuestradas! - Usted es Bond? -pregunt el oficial de la marina. - En efecto. Soy James Bond -contest el agente, asintiendo con la cabeza. - Gracias a Dios. Creamos que ya estaba usted muerto. Y lo hubiera estado de no ser por esta preciosa seorita. Tenemos que largamos de aqu cuanto antes. Eso se va a convertir en un horno en cuestin de segundos. El oficial de curtido rostro extendi un brazo, asi a Bond por una mueca y lo sac al balcn mientras tres de sus hombres se apresuraban a ayudar a May y a Moneypenny. - Oh, James, James! Qu alegra verte! Le haban arrojado casi directamente en brazos de la principessa Sukie Tempesta y, por segunda vez en unos minutos, Bond se vio besado y abrazado con pasin desbordante. El agente pregunt casi sin resuello qu haba ocurrido mientras atravesaban a toda prisa el jardn en direccin al pequeo embarcadero. Una vez todos a bordo, el guardacostas se alej de la orilla, navegando a gran velocidad. Al volver la cabeza, Bond vio que otras lanchas y buques guardacostas rodeando la isla y que varios helicpteros volaban a baja altura e iluminaban con potentes reflectores los bellos jardines. - Es una larga historia, James -dijo Sukie. - Madre ma! -exclam uno de los oficiales apretando los dientes mientras la cspide de la gran pirmide del cuartel general de ESPECTRO empezaba a escupir llamas como un volcn. Los helicpteros ya empezaban a retirarse y uno de ellos pas en vuelo casi rasante por encima del guardacostas. En la popa, un mdico de la marina atenda a May y a Moneypenny. A la pavorosa luz del incendio de la isla del Tiburn, sus semblantes aparecan febriles y enfermos. - Eso estallar de un momento a otro -musit el oficial del guardacostas. En cuanto lo hubo dicho, y por espacio de un segundo, el edificio pareci elevarse en el aire, rodeado por las llamas. Despus, estall en una explosin

de tal intensidad que Bond tuvo que apartar el rostro. Cuando volvi a mirar, el aire estaba lleno de fragmentos en llamas. Un sudario de humo cubra los restos de la isla del Tiburn. Bond se pregunt si aqul sera efectivamente el final de su viejo enemigo ESPECTRO o si ste volvera a surgir como un nefasto fnix de las cenizas de la muerte y destruccin que l haba sembrado.

20 Vtores y aplausos Sukie cont la historia cuando el guardacostas ya estaba en el interior del arrecife y el rumor de las olas, el viento y los motores no era tan fuerte y no la obligaba a hablar a gritos. - Al principio, no poda dar crdito a mis ojos... Despus, cuando Nannie hizo la llamada telefnica, lo comprend -dijo. - Cuntamelo poquito a poco -le pidi Bond, gritando an ms de la cuenta porque todava le silbaban los odos. La vspera, cuando Sukie y Nannie se separaron de Bond, sta pidi caf al servicio de habitaciones. - Nos lo subieron cuando yo estaba en el cuarto de bao retocndome el maquillaje y le dije a Nannie que me llenara la taza -dijo Sukie. Haba dejado la puerta abierta y, a travs del espejo, vio cmo Nannie verta en la taza el contenido de un frasco. - No crea que pudiera ser nada malo y hasta incluso estuve a punto de preguntarle qu haca. Menos mal que no lo hice. Pens, por el contrario, que pretenda ayudarme y mantenerme lejos del peligro. Siempre confi en ella... Ha sido mi mejor amiga desde cuando iba a la escuela. Nunca sospech que hubiera nada... Bueno... Era una amiga muy fiel, sabes, James? Hasta este momento. - Nunca te fes de los amigos fieles -dijo Bond con una amarga sonrisa-. Siempre te harn llorar. Sukie tir el caf y simul dormirse. - Permaneci mucho rato a mi lado, incluso me levant los prpados. Despus, utiliz el telfono de la habitacin. No s con quin habl, pero comprend claramente lo que se propona. Dijo que se dispona a seguirte. Sospechaba que pensabas irte a la isla sin nosotras. De todas maneras, ya le tengo. Dile al coronel que ya le tengo, dijo. Yo me qued quieta un rato por si Nannie volva..., lo que efectivamente hizo para llamar a alguien. Fue todo muy rpido. Dijo que habas tomado la lancha motora del hotel y que ella te iba a seguir. Pidi que te vigilaran, pero advirti que eras su prisionero y no quera que te capturara nadie ms. Repeta, una y otra vez, que te llevara entero ante el coronel y que l podra partirte. Tiene eso algn sentido? - Vaya si lo tiene -Bond record la hoja de la guillotina cercenando los brazos de Nannie Norrich-. Terrible -aadi casi para sus adentros-. Sabes? Le tena simpata, incluso le cobr cario. Sukie le mir sin decir nada mientras el guardacostas entraba en el pequeo fondeadero de la base naval. - Y quin pagar todo este lujo? Eso es lo que yo quiero saber -dijo May, visiblemente restablecida. - El Gobierno -respondi Bond sonriendo-. Y, si no lo pagan ellos, lo har yo. - Vivir en este hotel tan caro es tirar el dinero. Sabe usted lo que cuesta estar aqu, mister James? - Lo s muy bien, May, y no debes preocuparte. Pronto estaremos en casa y todo eso parecer un sueo. T procura pasarlo bien y disfruta de la puesta de sol. Nunca has visto una puesta de sol en Cayo Oeste y te aseguro que es un autntico milagro de Dios. - Ya he visto las puestas de sol en las Tierras Altas de Escocia, hijo mo, y me bastan -luego, May pareci ablandarse-. Es muy amable de su parte, mster James, que otra vez se haya preocupado tanto por mi salud y se lo agradezco de veras. Pero ya echo de menos mi cocina y estoy deseando volver a cuidar de usted. Haban transcurrido dos das de lo que el peridico local llamaba el incidente de la isla del Tiburn, y aquella tarde, todos haban sido dados de alta en el hospital de la base naval. En aquel instante, May se encontraba sentada en compaa de Sukie y Bond en la terraza del bar Havana Docks, del Pier House Hotel. El sol se dispona a iniciar su acostumbrado espectculo nocturno y no caba en el lugar ni un alfiler. Sukie y Bond saboreaban de nuevo las enormes gambas con salsa picante y los daiquiris Calypso. May rechaz ambas cosas y prefiri tomarse un vaso de leche, expresando en voz alta su esperanza de que por lo menos fuera fresca.

- Dios mo, ste es el verdadero lugar en el que el tiempo se ha detenido -dijo Sukie, inclinndose hacia adelante para besar suavemente a Bond en la mejilla-. Esta tarde, entr en una tienda de Front Street y conoc a una chica que vino aqu para pasar dos semanas. De eso hace nueve aos. - Supongo que se es el efecto que ejerce en algunas personas. Bond contempl el mar y pens que por nada del mundo querra permanecer all nueve aos. Le hubiera hecho revivir demasiados recuerdos desagradables: Nannie, la hermosa muchacha convertida en una cruel y despiadada asesina; Tamil Rahani, a quien acababa de ver por ltima vez; ESPECTRO, la traidora organizacin dispuesta a estafar a terceros, privndoles del premio prometido a cambio de la cabeza de Bond. - En qu piensas? -pregunt Sukie. - En que no me gustara quedarme aqu para siempre, pero que no me importara estar una o dos semanas..., quiz para conocerte mejor. - Lo mismo pensaba yo. Por eso he dispuesto que trasladen tus cosas a mi suite, querido James -dijo Sukie, esbozando una radiante sonrisa de felicidad. - Cmo has dicho? -pregunt Bond, mirndola asombrado. - Lo has odo muy bien, cario. Tenemos que resarcirnos de muchas cosas. Bond la mir largamente mientras el cielo se tea de escarlata y el sol empezaba a ocultarse tras las islas. Despus mir hacia la puerta del bar y vio a la fiel Moneypenny, acercndose a ellos y hacindole seas. Bond se excus y se levant de la mesa. - Mensaje de M -dijo Moneypenny, lanzndole a Sukie una mirada asesina. - Ya -dijo Bond, temindose lo peor. - Regresen cuanto antes. Buen trabajo. "M". -recit Moneypenny. - T quieres regresar a casa tan pronto? -le pregunt el agente. Moneypenny asinti con cierta tristeza y dijo que comprenda por qu Bond no deseaba marcharse todava. - Podras llevarte a May -le sugiri l. - Hice la reserva en cuanto se recibi el mensaje. Nos vamos maana. Eficiente como siempre. - Todos? - No, James. Comprend que nunca podra darte debidamente las gracias por salvarme la vida. Quiero decir... - Oh, Penny, no debes... - No, James -dijo ella, interrumpindole-. He reservado billete para May y para m. Y he enviado un mensaje. - S? - Regreso inmediato. Cero cero siete precisa de tratamiento mdico de unas tres semanas de duracin. - Tres semanas me irn muy bien. - As lo creo -dijo Moneypenny, dando media vuelta para regresar lentamente al hotel. - De veras has mandado trasladar todas mis cosas a tu suite, pillina? -pregunt Bond al volver junto a Sukie. - Todo lo que compraste esta tarde..., incluida la maleta. - Cmo podemos? -pregunt Bond sonriendo-. T eres una principessa..., una princesa. No estara bien visto. - Bueno, podramos titular el libro algo as como La princesa y el mendigo -contest Sukie, esbozando una perversa sonrisa llena de sensualidad. - Slo que yo no soy un mendigo -dijo Bond, fingiendo ofenderse. - Con los precios que cobran aqu, lo sers muy pronto -replic Sukie, rindose. En aquel instante, el aire y el cielo se volvieron de un intenso color carmes y el sol desapareci en el horizonte. Desde Mallory Square, donde siempre se congregaba la gente para contemplar la puesta de sol, les llegaron los vtores y los aplausos.

Traducido por MARIA ANTONIA MENINI de la 1 ed. de Jonathan Cape Ltd. y Hodder & Stoughton Ltd., Londres, 1986 1986, GLIDROSE PUBLICATIONS LTD. 1987, EDICIONES GRIJALBO, SA. Arag, 385, Barcelona Primera edicin Reservados todos los derechos ISBN: 8~253.1880.7 Depsito legal: B. 31.808.1986 Impreso en Hurope, 5. A., Recared, 2, Barcelona