Las ciencias sociales en el mundo contemporneo

Captulo 1 Dra. Antonia Rivera Rivera Universidad de Puerto Rico Colegio Universitario de Humacao

Al finalizar el captulo, el estudiantado estar capacitado para: Identificar y analizar el contenido de las ciencias sociales, su trayectoria histrica y su pertinencia e importancia en la sociedad actual Reconocer el inters de los seres humanos por entender y estudiar los problemas que los afectan Analizar la contribucin de las ciencias sociales en la solucin de los problemas humanos

Introduccin
Al inicio de su carrera universitaria, el estudiantado enfrenta una serie de requisitos de educacin general o medular. A primera vista, puede parecerle una prdida de tiempo tener que tomar cursos que supuestamente no se relacionan con las funciones que esperan desempear en el mundo del trabajo. Uno de los requisitos de educacin general es el curso de las ciencias sociales. Muchos se preguntan: para qu estudiar ciencias sociales si ser qumico, fsico o bilogo; si voy a dedicarme al campo de la medicina, enfermera o fisioterapia? Para qu estudiar ciencias sociales si mi futuro est en el mundo empresarial, las finanzas, el trabajo de oficina o el comercio; si voy a trabajar con mquinas, con papeles o, tal vez, con animales? Qu necesidad tengo de estudiar ciencias sociales si mi ambiente laboral ser el teatro, la msica, la literatura o las comunicaciones? Por lo tanto, quizs el principal reto que enfrenta el profesorado de ciencias sociales al comienzo de cada curso sea transmitir a sus estudiantes la trascendencia del conocimiento cientfico social. Cul es la finalidad de las ciencias sociales? sa es la pregunta clave que debemos contestar antes de adentrarnos en el estudio de las mismas. Una vez que conozcamos su pertinencia e importancia podremos interesarnos en su estudio, destinarle tiempo para satisfacer nuestra curiosidad por saber ms y, quizs, hasta decidirnos a emprender una carrera en el rea de las ciencias sociales, se es el principal objetivo de este primer captulo del libro.

Ciencias sociales, para qu? Las ciencias sociales incluyen una serie de disciplinas que estudian el comportamiento de los seres humanos; de ah que se conozcan tambin como ciencias de la conducta humana. Estas disciplinas estudian el comportamiento de los seres humanos como individuos y como miembros de grupos, comunidades u organizaciones; analizan cmo han evolucionado biolgica y culturalmente, consideran cmo se organizan para producir lo que necesitan para sobrevivir, gobernarse, tomar decisiones y adaptarse y enfrentarse al ambiente fsico que les rodea. Las ciencias sociales estudian tambin la conducta humana a travs del tiempo y en diferentes sociedades. Los seres humanos somos las nicas criaturas vivientes que podemos pensar y razonar sobre nosotros mismos, los nicos seres que conocen de su existencia en periodos anteriores y que saben que sus generaciones futuras son posibles. Somos los nicos capaces de cambiar el curso de la historia, puesto que podemos tomar decisiones para prevenir problemas o provocarlos. Tener conciencia de nosotros mismos y de nuestras posibilidades nos confiere una alta responsabilidad tica. Los conocimientos que proveen las ciencias sociales son necesarios para comprender el mundo que nos rodea, prevenir dificultades y problemas, tener xito en la vida personal, familiar, comunal y profesional, y para tomar decisiones responsables sobre nuestro futuro como sociedad. Somos privilegiados al haber llegado a la universidad; Hemos superado muchas etapas de nuestra vida con xito. Ahora entramos en una parte de nuestra vida en que debemos tomar decisiones importantes que nos acompaarn por muchos aos: la carrera, el empleo, la pareja que nos acompaar para formar una familia, la vivienda y el vecindario en que vamos a vivir, entre otras. Son decisiones muy importantes para nuestro futuro y las ciencias sociales nos permiten entender y comprender una serie de procesos en la formacin de la personalidad, la vida en grupos, las posiciones sociales y otras, que nos ayudarn en la toma de decisiones trascendentales en nuestras vidas. En efecto, el conocimiento de las ciencias sociales es valioso porque ayuda a que el individuo alcance mayores probabilidades de xito en el mundo laboral. Para salir airoso en ste debemos saber tratar a compaeros de trabajo, supervisores y

personas bajo nuestra supervisin. Tenemos que aprender a trabajar en equipo, grupos o en organizaciones. Debemos poder entender a la gente en momentos de tensin, en emergencias, en situaciones de tristeza y de pnico. Por otro lado, es fundamental que sepamos entender el mercado, manejar nuestro presupuesto personal, familiar y el de nuestra empresa, si la tenemos. En el mundo del trabajo debemos tomar decisiones responsables respecto al ambiente y recordar que vivimos en una isla caribea y tropical. Estamos obligados a conocer su geografa y cmo conservar su belleza, lo cual permitir un desarrollo sostenido a travs de los tiempos venideros. Sea cual fuere nuestra futura ocupacin: qumico, biloga, empresario, maestra, constructor, en todas resultan importantes los conocimientos acerca del clima, temperatura. vientos, montaas y ros que conforman nuestra geografa. Como residentes de Puerto Rico, tenemos que entender la realidad poltica del pas y ver las ventajas y desventajas de cada una de las posibilidades reales de su desarrollo poltico. Debemos visualizar cul es el futuro que queremos legar a nuestros hijos y nietos y tomar decisiones que convengan a los intereses de las generaciones presentes y futuras. Tenemos que entender los valores, costumbres y tradiciones que conforman nuestra nacionalidad puertorriquea, nuestra identidad como pueblo, de manera que podamos preservarlos, conservarlos y promoverlos. Contenido de las ciencias sociales La especie humana aprende, trabaja y vive en grupos. se es el principal inters de la sociologa, la ciencia social por excelencia porque abarca todas las dems ciencias sociales por el mismo inters de su disciplina: la vida en grupo. La sociologa estudia las sociedades, el comportamiento humano en situaciones sociales y los resultados de su vida en comunidad. La experiencia de la vida colectiva define el ambiente en que la gente se desenvolver y el tipo de personalidad que se va a desarrollar. ste es el marco de inters de otra ciencia social, la psicologa. En otras palabras, la psicologa estudia lo que somos, lo que nos caracteriza como individuos, nuestros sentimientos, capacidad intelectual, temperamento, autoimagen, actitudes, valores, temores y pensamientos. Los seres humanos nacemos con ciertas capacidades y limitaciones que provienen de nuestra herencia gentica; pero nuestra experiencia de vida en grupo -en nuestra familia durante los primeros aos de vida y ms tarde por la manera particular en que cada uno de nosotros organiza su experiencia de vida- determina el desarrollo de

nuestros aspectos emotivos, personalidad, capacidades cognoscitivas y destrezas motoras. Todo eso es el inters de la psicologa. A travs de los siglos nuestra especie ha enfrentado la tarea de satisfacer sus necesidades bsicas transformando la naturaleza. Para atender las necesidades bsicas de alimentacin, vivienda y abrigo, hemos tenido que producir o intercambiar mercancas con otros seres humanos. ste es el campo de estudio de la ciencia social denominada economa; en ella se analizan las decisiones humanas respecto a la produccin, distribucin y consumo de bienes y servicios. La humanidad siempre ha vivido en grupos. Cuando las condiciones de vida le eran adversas viva en grupos pequeos, familias que iban de un lugar a otro recolectando frutas o semillas para satisfacer su necesidad de alimentos. Pero a medida que fue dominando nuevas tecnologas que le permitieron cultivar la tierra, acarrear agua y alimentos y domesticar anima-les, los grupos humanos crecieron y se hizo ms difcil la toma de decisiones. La ciencia social que estudia la forma en que nuestra especie se organiza, toma decisiones y ejerce el poder es la poltica. Algunas de las preguntas que responde esta disciplina son: qu circunstancias determinan el tipo de organizacin para la toma de decisiones? Quin gobierna y por qu obedece la gente? Qu ventajas y desventajas tiene delegar decisiones y poder? Pero lo que somos hoy no es lo mismo que hace millones de aos, hemos evolucionado biolgicas, social y culturalmente. La antropologa fsica es la ciencia de la conducta humana que estudia la evolucin biolgica de la especie desde un ancestro comn con otros primates hasta el desarrollo del primer pre humano que se puso de pie (Horno erectus) y el primero capaz de desarrollar conocimiento (Horno sapiens). La antropologa cultural estudia el surgimiento y desarrollo de las culturas, lo que nos hace propiamente humanos, desde las sociedades primitivas hasta las actuales. Somos lo que hacemos, lo que creamos. Somos verdaderamente humanos porque podemos crear cosas, artefactos, instrumentos, herramientas, edificaciones, ideas, creencias; en otras palabras, cultura. No slo podemos crear cultura material, sino que podemos transmitir cultura no material a generaciones posteriores. Esto tambin es campo de estudio de la antropologa cultural. Pero los seres humanos vivimos y nos desarrollamos en distintos territorios, con diferentes climas y condiciones de altura, temperatura, humedad, entre otros; es decir, nos adaptamos al ambiente y lo modificamos. ste es el inters de la geografa, otra

ciencia social. Las primeras grandes civilizaciones se desarrollaron junto a los ros, en las costas y en las reas tropicales. A travs de la historia los seres humanos se fueron esparciendo por el planeta y se han logrado asentar en los ambientes ms hostiles para su condicin. Esto tambin pertenece a la geografa. La ciencia social que estudia los acontecimientos humanos a travs del tiempo es la historia. Somos la nica especie en el planeta que puede rescatar, por medio de las fuentes documentales, los sucesos acontecidos a otros individuos. A travs de la historia podemos recuperar sus ideales y dificultades, y cmo enfrentaron la naturaleza. Es necesario aclarar que desde los inicios de esta ciencia social ha existido todo un debate sobre si en realidad es una ciencia social o si pertenece a las humanidades. Otras disciplinas sociales que se derivan de las mencionadas incluyen demografa, derecho, relaciones internacionales, ecologa humana y criminologa. Adems, muchas profesiones se enmarcan entre las disciplinas de las ciencias sociales o su prctica profesional est dirigida por stas, como trabajo social, administracin pblica, planificacin, administracin de empresas, orientacin, educacin y relaciones pblicas. Podemos concluir que las ciencias sociales han contribuido de manera considerable al desarrollo de los conocimientos que nos permiten entender y comprender la conducta de los seres humanos y con ello a nosotros mismos. Cultura. Forma de vida aprendida y compartida, herencia social que se aprende y se transmite de una generacin a otra. Cultura material. Objetos y herramientas que produce y usa la sociedad. Cultura no material. Costumbres, hbitos o maneras de realizar las cosas; normas de conducta, ideas y creencias que dan significado y propsito a la vida. Demografa. Ciencia social que estudia la composicin y distribucin de la poblacin humana. Capacidad humana para reflexionar Los seres humanos tenemos la capacidad de reflexionar sobre nosotros mismos y las cosas que nos rodean, sean propias de la naturaleza (). de su particular creacin. La sociedad, las relaciones entre unos y otros y la conducta humana han sido fuente de preocupacin y meditacin, como lo resean los documentos del pasado. La sabidura popular, la tradicin oral, los textos religiosos y filosficos que han aparecido en todas las pocas han intentado explicar la experiencia social humana. Estas

explicaciones son acumulativas; es decir, los pensamientos de una generacin dependen y se basan en el material legado por sus antepasados. A este respecto, Salvador Giner, en Historia del pensamiento social (1967), afirma que toda especulacin racional y cientfica tiene su origen, para los occidentales, en el seno de las ciudades - Estado de Grecia y que entre los griegos se encuentran los fundadores remotos del pensamiento social contemporneo. Pero la capacidad para pensar sobre nosotros mismos no ocurre en un vaco. Vivimos en una organizacin social que nos brinda las bases para elaborar las explicaciones sobre nuestra naturaleza, finalidad, las relaciones personales y muchas otras preocupaciones. Debemos conocer cules son las condiciones materiales que han permitido el surgimiento de ciertas ideas en un momento histrico y cmo las ideas sociales cambian al transformarse las condiciones materiales de la supervivencia. Las ciencias sociales son producto del mundo moderno. Podemos identificar sus races en el siglo XVI, cuando se inici el afn de desarrollar un conocimiento sistemtico, no religioso y validable con la experiencia. Este conocimiento se llam ciencia. Si examinamos las condiciones existentes antes, durante y despus de ese siglo, podremos entender por qu se desarrolla el conocimiento cientfico en ese momento histrico y cmo contribuy a nuevos cambios que alteraron las condiciones de vida de cientos de miles de personas. Ms tarde, el xito alcanzado por la ciencia en el campo de la naturaleza y el caos y desorganizacin social que existan en la sociedad del siglo XIX hizo que los pensad ores de la poca buscaran solucin a los problemas sociales en la aplicacin de la metodologa cientfica a la sociedad. Antecedentes histricos Durante los siglos III al XII los seres humanos vivieron principalmente de la agricultura en un rgimen econmico estable, donde la familia era responsable de la satisfaccin de todas las necesidades bsicas. La vida giraba en tomo de la salida y la cada del sol, las estaciones del ao y el campanario de la iglesia del pueblo. Las familias nacan, crecan y moran en la misma clase social y todo estaba predeterminado por el destino, Dios o la naturaleza. Las Cruzadas, que tienen su comienzo a partir del siglo XI, contribuyeron en gran medida a los grandes cambios que ocurrieron en Europa durante la Edad Media. Uno de estos cambios se produjo en la estructura econmica y consiguientemente en lo social. El sistema feudal sostuvo el principio de autonoma y autosuficiencia del feudo,

lo cual no daba margen a renglones econmicos como el comercio. Lo que rega, cuando ms, era el trueque. La moral medieval prohiba cualquier intercambio o negocio que generara ganancias. Ciudades medievales Las Cruzadas llevaron a Europa artculos desconocidos, como tapices, alfombras y especias. Este fenmeno despert en el europeo un gran inters por los mismos, hasta el punto de organizar excursiones de carcter principalmente comercial. La exposicin y venta de estos artculos se haca alrededor de las ciudades que, a la sazn, eran recintos desiertos que nada ms servan de refugio ante las invasiones y de casa del obispo, al lado de la catedral. Con este movimiento, las ciudades empezaron a tomar vida; los protagonistas no fueron los seores feudales o los siervos de la gleba, sino ciertos grupos sociales que no pertenecan a los feudos; es decir, no estaban sujetos ni formaban parte del lazo seoro-vasallaje. Se trataba de personas que gozaban de cierta independencia y que vivan alrededor de las ciudades. Estos grupos fueron consolidndose socialmente a travs de esta "nueva" modalidad econmica: el comercio. Al mismo tiempo se fueron creando ciertos oficios y artesanas que ayudaban al desarrollo del comercio incipiente; esto es, los pequeos industriales y artesanos que servan de apoyo. Las ciudades medievales eran conocidas como burgos, de ah que los grupos que :merodeaban por las mismas tratando de vender sus mercancas se conocieran como burgueses, con cm estilo de vida, intereses y necesidades totalmente distintas a los habitantes de los feudos. Esta clase increment el comercio y estructur diversos mecanismos para la obtencin y venta de los artculos. Al respecto, lo ms apetecible y rentable eran las especias. A la vez que se fortaleca el poder econmico de estos grupos, aumentaba su nmero, principalmente por el proceso de decadencia del sistema feudal, con la consiguiente liberacin de los siervos de la gleba. Poco a poco la ciudad o burgos medieval se fue convirtiendo en centro de vida econmica, social y poltica. Las ciudades comenzaron a revivir. As lo podemos ver ya en el siglo XIII. El inters en buscar nuevas rutas para llegar a las tierras desde donde se traan mercancas provoc el llamado descubrimiento de Amrica a finales del siglo xv y el descubrimiento europeo de gran parte de los continentes de frica y Asia en siglos posteriores. El comercio que se desarroll entre Europa y los nuevos territorios produjo

cambios drsticos en la vida econmica de todo el mundo. La bsqueda de nuevos productos para mercadear dio lugar a numerosas invenciones importantes, entre ellas la imprenta, la brjula, el reloj y la plvora. Absolutismo El poder de los burgueses creci a medida que el comercio fue tomando caractersticas de empresa internacional. Aument la variedad de las mercancas; grandes cantidades de oro, plata, otros metales y productos exticos se introdujeron en los mercados europeos. En el siglo XVI, lleg el momento en que esta clase social, la burguesa, tuvo en sus manos el poder econmico. De tal manera que el poder poltico, representado principalmente por los reyes y la nobleza, se vio obligado a contar con la burguesa. Estos cambios econmicos y tecnolgicos originaron nuevas formas de pensar y nuevas explicaciones naturales de la conducta humana; cambiaron las ideas religiosas, las ideas polticas y las prcticas sociales. La justificacin ideolgica de toda esta praxis econmica aparece en las diversas teoras mercantilistas, en que el Estado trata de controlar todo el proceso: la produccin y el mercadeo. Apoyadas por la burguesa y como medida para asegurar su poder econmico, aparecieron las monarquas absolutistas, las cuales no tenan otro propsito que proteger los intereses de la burguesa. En el siglo XVI se da tambin la Reforma Protestante, una nueva lucha de poderes entre los negociantes y mercaderes y la Iglesia, que hasta entonces haba tenido el poder absoluto. Las riquezas en poder del Papa, la tica cristiana contra la usura, la acumulacin de dinero y la dignidad del pobre no compaginaban con las condiciones materiales del momento. La lucha de los nuevos estados nacionales con el papado, que se dio a partir de esta poca, provey a los estados de mayor poder poltico y econmico. Por su parte, la tica protestante enfatizaba el trabajo duro, el esfuerzo, la austeridad y la acumulacin de riquezas como seales de virtud, en tanto que consideraba la pereza como seal de baja calidad moral, de vagancia o como castigo por el pecado. Para agilizar el intercambio de mercancas se crearon estados nacionales fuertes; con ello se logr estandarizar monedas, pesos y medidas, adems de unificar y simplificar las aduanas. Estas nuevas condiciones econmicas dieron pie al desarrollo de las ideas de lo que conocemos hoy con el nombre de absolutismo poltico. Dos

obras clsicas de las ciencias sociales de hoy son el producto de estas reflexiones de pensadores de los siglos XVI y XVII: El Prncipe, de Nicols Maquiavelo (1513), Y Levathan, de Thomas Hobbes (1651). Sus ideas se concentran en el estado, su soberana y sus atribuciones; pero tambin intentan descubrir las normas jurdicas naturales a la sociedad humana. Nacimiento de la ciencia y sus implicaciones Los cambios tecnolgicos, econmicos y polticos que surgieron durante los siglos XVI al XVIII promovieron el desarrollo de la metodologa cientfica en un intento de dominar y controlar la naturaleza. La visin clsica de la ciencia estaba construida sobre dos premisas. Una era el modelo de Newton, para quien exista una simetra entre el pasado y el futuro; es decir, afirmaba que podemos adquirir certezas sin necesidad de distinguir entre pasado y futuro, ya que todo coexiste en un eterno presente. La segunda premisa era el dualismo cartesiano. Descartes estableca una distincin fundamental entre la naturaleza y los humanos, entre la materia y la mente, entre el mundo fsico y el mundo espiritual y social. La ciencia se defini como la bsqueda de leyes universales de la naturaleza que permanecan verdaderas a travs del tiempo y el espacio; esto es, con sus leyes eternas, infinitas, sin pasado ni presente, la ciencia sustituy a Dios. Ese Dios que hasta entonces haba dirigido los valores cristianos de amor, humildad y caridad fue reemplazado por la ciencia con unos valores que predicaban una ambicin infinita por los logros materiales de la tecnologa. Las ideas de progreso ilimitado -que puede alcanzarse a travs de la exploracin del mundo y la explotacin de la naturalezaimpulsaron un inters desmedido en descubrir los secretos internos de los recursos mundiales para poseerlos y dominarlos. Las ciencias naturales se desarrollaron en sus inicios en el estudio de los astros celestiales (la astronoma), lo cual enfatiz el conocimiento de naturaleza fsicomatemtica. Luego se desarroll la qumica y finalmente la biologa. El estudio cientfico hizo hincapi en la experimentacin y el trabajo emprico. El mundo moderno necesitaba conocimientos exactos para tomar decisiones. Pero slo los que tenan la capacidad econmica para realizar o pagar estos experimentos y exploraciones podan beneficiarse de ellos. Las ciencias naturales, al producir resultados prcticos, consiguieron apoyo social y poltico, de ah el surgimiento de numerosas academias reales para respaldar el trabajo de los cientficos naturales durante los siglos XVII Y XVIII.

Revolucin de la burguesa La burguesa fue una clase social poderosa que no se conform con el poder econmico, sino que aspir tambin al poder poltico. El acontecimiento que simboliz la toma burguesa del poder poltico se conoce como Revolucin Francesa (1789), cuyos ideales de igualdad, libertad y fraternidad re-presentaron una nueva modalidad de ejercer el poder. De esta manera, durante un largo proceso se construyeron los cimientos del sistema econmico social que conocemos con el nombre de capitalismo, cuya clase social dominante es la burguesa, organizada de distintas maneras, hasta en multinacionales. La acumulacin de las riquezas exigi un gobierno eficiente y productivo, donde los que obtuvieran el poder seran los ms efectivos y no los que Dios o la cuna hubieran decidido. A partir del siglo XVIII comenzaron a surgir pensadores que planteaban que el gobierno deba ser compartido, que deba ser de leyes y no de hombres, que todos los seres humanos son libres e iguales por naturaleza, que el poder radica en el pueblo y que el gobierno tiene que actuar por el bien pblico. Los principales exponentes de estas ideas fueron John Locke, con su Segundo tratado de gobierno civil (1690); Charles de Montesquieu, con El espritu de las leyes (1748), y Jean Jacques Rousseau, con EI contrato social (1762). Estas ideas se conocen como liberalismo poltico y dieron lugar a la Revolucin Norteamericana (1776) Y a la Revolucin Francesa (1789). A su vez, estas ideas polticas estuvieron acompaadas por los conceptos del liberalismo econmico, los cuales planteaban que para que la economa opere en beneficio de la sociedad, el estado poltico no debe intervenir en los asuntos de aqulla. El mximo exponente de esta doctrina fue Adam Smith, con La riqueza de las naciones (1776). A estas circunstancias econmicas y polticas de la sociedad europea de finales del siglo XVIII hay que aadir que la poblacin humana comenz a aumentar como nunca y que por primera vez un pensador, Thomas Malthus, escribi un Ensayo sobre poblacin (1798); donde expres su preocupacin sobre la capacidad humana de alimentar a toda la poblacin si sta segua creciendo como lo haca. Por ltimo, los cambios tecnolgicos hicieron posible la Revolucin Industrial, que es conocida como los acelerados cambios econmicos e industriales que se suscitaron en la forma de produccin desde mediados del siglo XVIII. Estos cambios se debieron a los descubrimientos, invenciones e innovaciones que se aplicaban a la produccin econmica y que modificaron drsticamente la vida, costumbres e ideas,

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provocando grandes preocupaciones sobre el futuro social. A partir del siglo XIX surgieron pensadores que iniciaron el intento de aplicar la metodologa cientfica a la sociedad humana. Surgimiento de las ciencias sociales Atrada por la produccin econmica de las fbricas, la gente comenz a asentarse alrededor de estos focos de trabajo; sin embargo, la poblacin careca de las ms mnimas condiciones de salud. Las viviendas se edificaron alrededor de las fbricas donde vivan varias familias sin servicios sanitarios, agua potable o alcantarillados. Nios, jvenes, mujeres, hombres y ancianos vivan aglomerados sin separacin de sexos o edades. Los desperdicios humanos se tiraban a la calle y los mosquitos, las aguas usadas y las viviendas inadecuadas eran la orden del da. Como no haba intervencin del Estado en los asuntos de la economa, hombres y mujeres trabajaban alrededor de diecisis horas al da, con salarios miserables y en condiciones que incluan falta de ventilacin o calefaccin en invierno, sin horas de descanso, herramientas adecuadas ni un lugar donde sentarse. Los nios acompaaban a las madres a las fbricas y eran obligados a trabajar sin salario. En estas condiciones, la vida de los trabajadores asalariados se hizo muy dura. Aquel que se accidentaba o se enfermaba no reciba paga alguna ni compensacin por accidente. Haba tantas personas disponibles para trabajar, que los patronos se aprovechaban de la menor protesta o del menor descuido para echar la gente a la calle. Esto provoc que esta nueva clase social, los trabajadores asalariados --es decir, el proletariado-, se organizara en sindicatos para luchar por condiciones laborales ms equitativas, a pesar de que estaban prohibidos legalmente. Pretendan un salario justo, igual retribucin para hombres y mujeres (igual paga por igual trabajo), una jornada laboral de ocho horas, condiciones de salud y seguridad laboral. La situacin de las personas que no podan trabajar era peor. Los enfermos, discapacitados, enfermos mentales, nios hurfanos o abandonados, ancianos y accidentados en el trabajo eran abandonados a su suerte. Por otro lado, la pobre alimentacin, la poca ventilacin en fbricas y viviendas, y los extenuantes horarios de trabajo hicieron que las enfermedades se propagaran con rapidez entre proletarios y pobres; es decir, entre los desposedos que tenan capacidad de trabajar y los que no la tenan.

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El siglo XIX fue, pues, un siglo caracterizado por un gran aumento de la poblacin, sobre todo entre las clases desposedas de propiedad y riqueza. Las ideas de libertad, igualdad y fraternidad promulgadas por las revoluciones de finales del siglo XVIII, pensadas por los dueos de los medios de produccin (la burguesa) llegaron a los odos de muchos integrantes de todas las clases sociales. Esto dio como resultado la lucha por mejorar las condiciones de vida a travs de diferentes medios, el sindicalismo, el cooperativismo, el socialismo, la filantropa y la metodologa social cientfica. En este nuevo mundo de caos, desorganizacin y desintegracin social, surgieron pensadores que plantearon la posibilidad de utilizar la metodologa cientfica para conocer, entender, explicar, predecir y controlar la sociedad humana. Si el descubrimiento de las leyes que gobiernan la naturaleza permita dominarla en beneficio del inters econmico, por qu no hacerlo con la vida social humana? se fue el origen de las ciencias sociales. La creacin de las mltiples disciplinas en las ciencias sociales fue producto del intento decimonnico de asegurar el conocimiento objetivo de la realidad con base en hallazgos empricos. Esto obedeci a lID deseo de separarse de los pensadores anteriores que simplemente especulaban o intuan la verdad. Para legitimar dicha forma de conocer era necesario diferenciarla de la filosofa y las letras. La institucionalizacin de las ciencias sociales se hizo en las universidades donde se desarroll la actividad cientfica del siglo XIX; o sea, en Gran Bretaa, Francia, Alemania, Italia y Estados Unidos. Las primeras disciplinas que se diferenciaron fueron historia, economa, sociologa, ciencias polticas y antropologa. En esos primeros aos, dichas ciencias se dedicaron a describir la realidad de sus propios pases. La excepcin fue la antropologa, que se concentr en estudiar la vida de las naciones conquistadas por los pases europeos a travs del colonialismo. Ms adelante, se desarrollaron geografa, psicologa y derecho. Los grandes exponentes de las ciencias sociales del siglo pasado y comienzos del xx fueron Auguste Comte. (1798-1857), considerado el padre de la sociologa y creador del positivismo; Herbert Spencer (1820-1903), cuyas ideas justificaron la superioridad de los ricos y poderosos como "los ms aptos", y Karl Marx (1818-1883) creador del materialismo dialctico e inspirador de numerosos movimientos que

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pretenden el cambio social a travs del conflicto social y la revolucin. Les siguen en orden de importancia Emile Durkheim (1858-1917), creador del primer intento de la investigacin sociolgica con su estudio sobre el suicidio, y Max Weber (1864-1920), quien influy grandemente en la sociologa occidental. En los captulos posteriores abundaremos sobre las aportaciones de estos cientficos sociales y los que les siguieron. Hasta mediados del presente siglo el desarrollo de las ciencias sociales subrayaba la separacin de las disciplinas que la conformaban. Esto se dio de la misma manera en las ciencias naturales, ya que tuvieron la necesidad de desarrollar el conocimiento" objetivo" de la realidad con base en la experimentacin cientfica. Sin embargo, una vez finalizada la Segunda Guerra Mundial, al cambiar las condiciones econmicas y sociales en el Continente Europeo se desarrollaron mltiples investigaciones sociales que enfatizaban los estudios de reas, realizados sobre todo por varias disciplinas. En la actualidad las barreras entre cada una de las especialidades de las ciencias sociales no estn muy claras; por lo tanto, se regresa a los orgenes; esto es, a las ciencias sociales como un conocimiento multidisciplinario, interdisciplinario y transdisciplinario.

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