Los bovinos poseen un sistema digestivo que tiene la capacidad de aprovechar y convertir material fibroso con altos contenidos

de carbohidratos estructurales, en alimentos de alta calidad nutritiva, la carne y la leche. Sin embargo por sus caractersticas innatas, este mismo sistema digestivo tambin produce metano, un potente gas con efecto invernadero que contribuye con aproximadamente el 18% del calentamiento global ocasionado por actividades productivas con animales domsticos, superado slo por el CO2. La produccin de metano en los ltimos aos ha tomado gran importancia en la produccin animal debido a sus efectos negativos en el medio ambiente. Otro aspecto de relevancia, es la eficiencia energtica de los sustratos alimenticios fermentados en el rumen, la cual disminuye en proporciones variables dependiendo de las caractersticas de la dieta, debido a que las emisiones de gases, especficamente de metano, involucra prdidas a travs del eructo. Johnson y Johnson sealan que, el metano colabora en los efectos climticos directamente, a travs de su interaccin con la energa infrarroja e indirectamente a travs de las reacciones de oxidacin atmosfricas que producen CO2. Por esto se considera que en la actualidad los sistemas de produccin animal sostenibles deben propender por una menor produccin de metano. La manipulacin de la dieta de los rumiantes se considera una alternativa viable para aminorar la produccin de metano y a la par disminuir las prdidas energticas en el animal. Esta alternativa toma mayor fuerza en las condiciones de trpico, donde la mayora de los sistemas de produccin ganadera tienen bajos rendimientos debido a las dietas de baja calidad. Los reportes en la literatura sealan que los sustratos de baja calidad que, generalmente estn relacionados con bajo consumo debido a su baja tasa de pasaje, no slo tienen efecto sobre bajos rendimientos por animal, sino que tambin involucran aspectos tan importantes como lo es el incremento de las emisiones de metano. El mejoramiento de las caractersticas nutricionales del forraje y la implementacin de sistemas estratgicos de suplementacin, como la presencia de otros estratos vegetales en el ecosistema pastura, tipo sistemas silvopastoriles, pueden mejorar las caractersticas fermentativas a nivel ruminal, reflejndose en mayor productividad y generalmente en una disminucin en las emisiones de metano. La aplicacin del proceso de digestin anaerbica para el tratamiento de restos orgnicos slidos y semi-slidos se ha incrementado en los ltimos aos en Alemania (Weiland, P. 2000). El aumento de la aplicacin de la tcnica de degradacin de la materia, es un gran logro del gobierno germano, quien financia parte de la construccin de biodigestores en reas rurales para que sus habitantes posean plantas generadoras de electricidad. A fines del ao 2001, se han instalado en el rea rural alrededor de 1650 biodigestores generadores de electricidad. Los reactores de las plantas instaladas poseen capacidades que oscilan entre 200 y 7000 m3. Los granjeros, propietarios de los biodigestores, utilizan como materia prima excremento de animales fundamentalmente de vacas y cerdos, y en algunos casos usan como cofermentadores resto de granos, silo, papa, etc. Distintos autores han presentado expresiones matemticas mediante las cuales, se trata de estimar la cantidad total de metano generado por diferentes restos orgnicos usados como materia prima. Pero resulta necesario contar con informacin mas especfica respecto del proceso de generacin de biogas.